Катю Мальцеву никто не мог назвать обыкновенным человеком. Девушка выделялась красивыми внешними данными, имела высшее образование и без проблемы могла найти для себя любую профессию в сегодняшнем сумасшедшем мире. К своему тридцатилетию она даже успела несколько профессий опробовать, но ни одна из них не прельстила красавицу окончательно. К сожалению, главным препятствием к спокойной и размеренной жизни у Катерины оказалась невероятное влечение к сексу. Ещё в старших классах преподаватели мужского пола отмечали страстные взгляды обворожительной девицы, которая совсем не признавала своих ровесников: только мужчины старшего возраста привлекали Катю. Однако, как раз такие мужчины и боялись девушку с вызывающим взглядом, они утопали в нём, но бежали без оглядки, боясь нарушения государственных законов и попадания на судебную скамью. Как только Кате исполнилось восемнадцать лет, перед ней исчезли препятствия по близкой связи с понравившимися ей мужчинами. И она пустилась во все тяжкие: разбивала крепкие семьи, уводила парней от невест, увозила из мест отдыха любых привлекательных молодых людей мужского пола, невзирая на то, что не планировала долго жить с ними. Да, она играла с ними, как малый ребёнок с котятами: как только надоест - скатертью дорога! Любовь и учёба стали у Кати главными критериями успеха. Она повышала свои знания на всех горизонтах жизни - от личных до общественных. И постепенно смогла приучить себя к постоянной службе в одной из солидных компаний родного города Фрязино.
Когда Кате исполнилось тридцать пять лет, она впервые задумалась о том, что время катастрофически уходит и ей, как и любой женщине, неплохо бы заиметь семью, завести детей, успокоиться и не летать во время летнего отпуска по иным городам в поисках личного счастья. Необходимо обосноваться в центре - либо в Москве, либо в Питере. И подобрать подходящего мужа, имеющего свою богатую фирму и два дома: в городе и в экологически чистой местности невдалеке от мегаполиса. Хороший план требует своевременного претворения в жизнь. У Кати было очень много знакомых мужчин, с которыми у неё ещё не было близких отношений - не дошла очередь. Остались адреса, телефоны, целый письменный стол конвертов - вскрытых и к которым она в своё время даже не стала притрагиваться. Если в этом разношерстье хорошо поискать, то Катя наверняка нашла бы своего будущего суженого. Обращаться в интернетовские клубы знакомств ей почему-то было противно. Ведь у неё в жизни были такие мужчины, что предложенные Всемирной паутиной наверняка им в подмётки не годились! То-то будет смеху, если придётся встретиться с лысым стариком или инвалидом первой группы. А ведь есть возможность нарваться ещё на недавно отбывшего срок заключения или вора в законе. Ну уж нет! И Катя в один прекрасный день, использовав неделю неожиданных отгулов, предоставленных хозяином фирмы, как подарок за блестящий годовой отчёт, принялась копаться в своём письменном столе и разбирать электронную почту. Работа показалась ей настолько кропотливой и неблагодарной, что занималась она ею лишь полдня. "Лучше остаться навек одинокой и никому не нужной! - подумала она. - Нагулялась я достаточно, буду продолжать размеренную трудовую жизнь, не отзываясь на телефонные звонки и не соглашаясь на новые знакомства".
По правде сказать, Катя уже давненько почувствовала некоторое снижение интереса к своей особе от представителей противоположного пола. И понимала причину...
Через неделю Кате позвонила давняя подруга Жилина, бывшая Комарова - вместе закончили они Высшую школу экономики:
- Привет, подруга дорогая! Давно с тобой не трепалась, вот решила о себе напомнить! Новостями не порадуешь? - сразу заговорила Надежда о насущном. - Обзавелась семьёй?
- Нет пока, - вздохнула Катя. - А у тебя что новенького?
- Нового нет, всё по-старому: Егор пишет музыку к новому фильму, а мартышка гоняет вечерами с подружками по улицам, пользуясь каникулами.
- Ты позвонила просто так, или проблема появилась?
- Катюш! Здесь тобой один друг заинтересовался. Ну, не то, чтобы настоящий друг - хороший знакомый Егора, был у нас пару раз в гостях.
- Тоже композитор? - неприязненно уточнила Катя.
- В том-то и дело, что к музыке он никакого отношения не имеет. Я же помню, как ты избирательно к музыкальному искусству относишься. Игорь Матвеев учился с Егором в одном классе двадцать пять лет назад, а после школы судьба бросила его в МАИ. Они не виделись много лет, с полгода назад неожиданно муж привёл его домой. И теперь я достаточно узнала про сложную и интересную жизнь действующего космонавта...
- Матвеев? Не помню такого космонавта.
- Будто ты их всех знать обязана! Знаешь, сколько их уже в России?
- Много, наверное. И что этот космонавт собой представляет? Я поняла так - он холостой ещё?
- Кать! Ты только не горячись! Он - разведённый. Что-то там у него с невестой не сложилось, заявление подали, но до конца дело не довели. Остался холостой, свободный.
- Разведённый космонавт на свободе? Для длительных полётов вполне нормально. Пусть так и продолжает себе... время от времени летать на МКС - полгода или год на орбите.
- Ну, а что тебе не нравится? Тебя же просто хотят познакомить, а не сватают за неизвестного мужика...
Катерина подумала с минуту и уточнила:
- И что мне теперь делать? Радоваться неожиданному счастью?
- Выбирай, - решительно заявила Надежда. - Матвеев - по виду и поведению мне понравился. Сначала мне даже в голову не пришло как-то связать Игоря с тобой, не знала, что у тебя за ситуация. Считала, что ты и без моей помощи быстро замуж выскочишь, с твоими-то данными...
- Данные когда-то были неплохие, ты права. Но жизнь и время начинают вносить свои изменения - во внешность и в розовые мечты.
- Тогда что ты скажешь, если я приглашу тебя завтра к восьми вечера? У меня, как ты помнишь, день рождения в эту субботу.
- Помню, милая! Разве такое забудешь? Сколько вина было выпито... Собиралась стишок тебе в "Одноклассники" послать, милый получился.
- Так что про субботу? Матвеев обязательно придёт!
- Надя! Ты именно его имела в виду, когда сказала, что мною какой-то друг интересуется?
- Об этом и речь. Ему Егор про тебя рассказал. Что ты необыкновенно красивая и непонятно почему незамужняя! Так и сказал: Игорь, говорит, надо это дело поправить! Я сразу возмутилась. Откуда ты знаешь, что Катька не замужем? Созваниваешься с ней, что ли? Или скрытно встречаетесь? Ну, посмеялись втроём, а Игорь серьёзно так отнёсся к этому разговору... При следующей встрече спросил меня, как бы с тобой познакомиться? Сначала я телефон твой хотела дать, а потом сообразила, что встреча на дне рождения будет лучше - повод хороший. Потому что не совсем ясно, как по телефону общий язык найти? Незнакомым-то людям?
- Захотят - найдут! - вздохнула Катя. Она теперь не очень верила в счастливые знакомства с замечательными людьми. Это раньше у неё были неплохие возможности...
- Катя! У тебя, чувствую, сегодня настроение плохое. Придёшь завтра и развеешься. Так я надеюсь на тебя?
Давно Катя Мальцева так не готовилась к обычному дню рождения. Она даже приказала себе забыть, что собирается в гости из-за незнакомого космонавта. Просто давно не приезжала повидаться с одноклассницей, захотелось сделать ей обычный подарок к дню рождения. А космонавт, который ею заинтересовался - это миф, на такие вещи Катя давно научилась не обращать внимание.
Машину Катя оставила на том же месте, где и всегда когда-то оставляла - на пустом пятачке под окнами Надиной квартиры. Вначале посидела в кабине немного, осмотрелась по сторонам. Только одно изменение заметила: установили газетный киоск на другой стороне улицы. Солнце уже скрылось за ближайшей многоэтажкой, по небу неторопливо плыло небольшое облако. Катя вздохнула, забрала цветы и упаковку с подарком, вышла из машины. В подъезде дверь была нараспашку, не пришлось с домофоном возиться. На площадке второго этажа слышалась тихая музыка из знакомой квартиры. На звонок сразу никто не отозвался. Катя позвонила снова, а через пару минут громко постучала в дверь. На сей раз ей открыли, причём совсем незнакомый человек: высокий, черноволосый, с голубыми глазами и в прекрасном чёрном костюме. На лице сияла приветливая улыбка.
- Я ведь к Жилиным попала? - Катя заглянула на верх двери, где обычно красуется номер. Всё верно - четвёртая квартира, только давненько сюда она не заглядывала.
- К Жилиным! - улыбка у брюнета стала шире. - Уверен, что вы - та самая Катя!
- Точно, та самая! А вы - тот самый Игорь? Что-то высоковаты вы для российского космонавта - ведь "Союзы" такие невместительные! Так я захожу? - пошутила Мальцева, делая небольшой шаг вперёд.
- Разумеется! - брюнет уступил дорогу, а навстречу Кате поспешила её бывшая одноклассница.
- Катюшка пришла! - они обнялись. - Ты как всегда без опозданий, умница! Игорь! Проходи с Катей в зал, знакомьтесь. А я - на кухню, сейчас мы с дочкой явимся.
В зале находился сервированный стол для вечера. Егор отсутствовал. Катя заглянула в слегка приоткрытую дверь его рабочего кабинета. Да, он находился там и что-то быстро заносил в журнал.
- Хозяин работает над очередным шедевром! - серьёзно заметил остановившийся рядом космонавт. - Может быть, не будем мешать?
- А что тогда делать? - улыбнулась Катя.
- Пройдёмте в лоджию и продолжим знакомство!
- Да, пора. Мы ведь его даже ещё не начинали, - Катя внимательнее вгляделась в Игоря. При дневном свете в лоджии на его лице она заметила несколько малозаметных шрамов.
- О! Да вы с отметинками!
- Работа такая, было у нас одно неудачное приземление пару лет назад. Для памяти осталось - навсегда, скорее всего.
- А что? Мне нравится, делает лицо более мужественным. У всех космонавтов, наверное, памятные метки такого рода имеются?
Игорь не согласился:
- Это кому как повезёт. Знаю всего троих наших, я - четвёртый.
- С вами всё ясно. Что-то ещё запомнилось по работе? Есть, чем развлечь любопытную девушку?
- Специально готовился, целый короб историй припас. Но вначале у меня условие: переходим на ты. Не возражаете?
- Без проблем, Игорь! Думаю, что нам с тобой будет весело в этом уютном гнёздышке.
- По словам хозяев квартиры, ты частенько раньше здесь бывала. Потом исчезла...
- Не совсем так. Куда я могла исчезнуть? Надя - моя единственная настоящая подруга. Просто жизнь моя сложилась такой, много пришлось поездить, работу меняла. Слава богу, что последние полгода за одно место ухватилась, мне в этой компании нравится, шеф подобрал хорошую команду, и она меня приняла с удовольствием. Нигде не было мне так комфортно. Ты - мужчина, любая работа у мужчины - приятная обязанность. Если работа не нравится, то он на ней не задержится, быстро найдёт что-то другое. Женщинам всегда тяжелее найти занятие по душе. А про Надю всё верно, могла бы и раньше к ней доехать и про изменения в жизни рассказать.
- И я бы раньше тебя встретил!
- Пожалуй! Но согласись, что на свете наверняка много людей, с которыми мы не успеем встретиться в этой жизни! Разве не так?
Космонавт, не раздумывая, ответил:
- Катя! Ты слишком красива, что бы не жалеть об этом...
В лоджию спустился Егор.
- Прости, что не встретил тебя, Катерина! - Он протянул к молодой женщине руки и полуобнял её. - Не поверишь, но вдруг возникла в голове прекрасная музыкальная фраза, побоялся, что забуду. Пришлось сделать нотную запись.
- Не в первый раз встретились и не в последний, не извиняйся. А где же твои любимые женщины?
- Ну, ты знаешь Надю. Она готовит специальное блюдо в честь своего дня рождения. У неё всегда стол сервируется по-новому - каждый год! И Светочка на кухне с ней, помогает, перенимает опыт. Вот, слышу, торопятся! Пойдёмте в зал.
Действительно, Надя и белокурая, с привлекательными чертами лица дочка Жилиных меняли на столе месторасположение блюд.
- Ой, тётя Катя! - бросилась к Мальцевой девочка. - Как давно я вас не видела! Сто лет, наверное. С тех самых пор, как мне перед сном сказки перестали рассказывать.
- Так ты уже большая! - улыбнулась Катерина. - Наверное на мальчиков заглядываешься? А они на тебя! Разве теперь до сказок?
- Всё равно мне сказки интересны, но только те, в которых есть что-нибудь про любовь.
Катерина не удивилась:
- Я и говорю, тебе скоро лишь о любви думать. Какие уж тут сказки?!
Света лукаво взглянула в сторону о чём-то разговаривавших Жилина и Матвеева и спросила:
- Вы к нам из-за космонавта, наверное, приехали?
- Почему? Раньше у вас знакомых космонавтов не было, а я частенько наведывалась.
- Спорим, что вы не знаете, как дядю Игоря в школе дразнили?
- Откуда же мне знать? Я с ним только познакомилась...
- Смешно дразнили - Бульдозером!
Катя тоже посмотрела на Матвеева:
- Странно. Хотя мужчина он довольно солидный, высокий.
- Ну, тёть Кать! Это же ещё в школе было. Просто его папа работал полжизни на бульдозере, есть такой трактор для чистки улиц - знаете?
- Знаю. Всё равно странно...
- Забудьте, это я так рассказала - для информации. Как-то я у него поинтересовалась, дразнили его в школе или нет? Короче, космонавты - обычные люди, или им тоже достаётся? Он мне про тот трактор и папу своего выложил! Я тоже вначале не поверила.
- Спасибо, надеюсь такая информация мне лично не пригодится, - Катя погладила Светку по шелковистым волосам. - А ты здорово подросла! Как сейчас учишься? Раньше у тебя одни пятёрки были.
- Теперь чаще встречаются тройки, - созналась Света. - Это потому что учителя слишком много требуют.
После весёлого ужина старшие принялись вспоминать студенческие годы, Егор рассказал про своих друзей-композиторов, а Матвеев - о новостях на МКС.
- Если очень интересуешься, - он посмотрел в глаза Катерины, - могу устроить тебе экскурсию в "Звёздный городок".
- Чтобы всех российских специалистов по ближнему космосу в лицо знать? И подглядеть особо интересные технические новшества орбитальной станции?
- Секреты "Роскосмоса" раскрывать права не имею, - Игорь сделал строгое лицо. - Могут не так понять. Но намекнуть о новых планах наша дирекция и без меня может, стоит новости в Интернете поглядеть.
Катя задумалась. Как свободная женщина, она могла себе позволить встречу с понравившимся мужчиной, поэтому согласилась:
- Если не боишься, что в "Звёздном" найдётся другой космонавт, которому я приглянусь, то назначай время экскурсии...
Надежда с улыбкой сообщила мужу:
- Егорушка! А у этой пары появились общие интересы. Кажется, мы не ошиблись с тобой!
Чуть позже Матвеев попросил Егора вызвать такси, сославшись на усталый вид Катерины. Света бросилась прощаться с гостями. А старшие Жилины проводили их к выходу из подъезда. На улице уже стемнело.
- Надеюсь, что ты дорогу сюда больше не забудешь? - обняла подругу Надежда.
- А то! - нашлась Катя. - Завтра же встретимся. Машину приеду забирать!
Пересечь подмосковный городок времени много не понадобилось. Катя показала из окна такси на появившийся из-за поворота двенадцатиэтажный дом, отчаянно требовавший штукатурки, и сказала:
- Вот и приехали. Если хочешь, то напою тебя кофе. Сама из Бразилии привезла...
- Кофе - это, пожалуй, самое то, что сейчас мне хочется, - Игорь нашёл руку Катерины и ласково пожал её.
Поднимаясь по ступенькам к себе на второй этаж, Катя подумала, что ей, наверное, повезло сегодня. Космонавт оказался приятным парнем с достаточным чувством юмора. Поэтому расставаться ей с ним не хотелось. Ни сейчас, ни позже. Она вспомнила свой разговор с младшей Жилиной и решила проверить её слова:
- Игорь, а правда, что в школе у тебя необычное прозвище было? Матвеев остановился на междуэтажной площадке и удивлённо бросил:
- Так! Только одному человеку обмолвился...
- Надеюсь, что простишь её? Хотя бы ради меня?
- Это Светку простить?! - рассмеялся он. - Да ни за что на свете! Вот этими руками сидалище надеру! Вру, конечно. Не такой уж я кровожадный! Подумаешь, секрет какой выдала девочка, железные парни с "Роскосмоса" и не такое выдерживали! Но у меня к тебе будет большая просьба...
- Так рано? Мы же ещё даже до кофе не добрались!
- Предлагаю сразу поехать ко мне. У меня - очень уютно, тебе обязательно понравится. Посмотришь, как небожители с МКС обитают в домашних условиях. Мне в своих хоромах не довелось ещё встречаться ни с одной женщиной, так уж жизнь сложилась. А хотелось бы...
- Надеюсь, в хоромах кофе тоже водится?
- И бразильское, и французское...
Катерина закрыла ему ладошкой рот:
- Верю-верю! Считай, что уговорил девушку!
Где-то на верхнем этаже хлопнули дверью и послышались голоса.
- Что же, пора знакомиться с моим уютным гнёздышком! - торопливо сказала Катя и открыла квартиру. Они, не раздеваясь, вместе осмотрели прихожую, кухню и зал.
- Не понравилось? Ты разочарован? - Катя сделала недовольную мину.
- Главное, что ты мне, милая, по душе, больше ничего не нужно! - Игорь просительно посмотрел ей в глаза, обнял и медленно поцеловал в губы. - Поспешим ко мне?
Вежливый таксист сравнительно быстро домчал их от Фрязино до "Звёздного". Какое-то время Катя даже умудрилась подремать на плече спутника. С пропуском проблем не оказалось - Игорь всё оформил заранее, несколько дней назад.
- Итак, в логово русских космонавтов можно прорваться лишь по специальному разрешению? - удивилась Катя.
- Это действует с давних пор. Прости, что я взял на себя такую смелость и заказал пропуск - очень надеялся на удачу. Завтра днём оценишь посёлок, здесь есть, на что обратить внимание. Кстати, идти нам совсем ничего, моё пристанище - в полукилометре от въезда.
Мальцева чувствовала усталость от вчерашнего вечера и ночной поездки, поэтому равнодушно отнеслась к окружающим строениям, освещённым тусклыми уличными светильниками. Игорь, обратив на это внимание, замолчал и лишь поддерживал Катю под руку. И она решилась на один вопрос:
- А как получилось, что в "Звездном" ты оказался в одиночестве? Если не секрет...
- Какие от тебя могут быть секреты? Всё просто. Человек когда-то по молодости заболел космосом и посвятил ему лучшее время жизни. И однажды повстречался с женщиной, которую привлекла его карьера настолько, что она решила его осчастливить, связать с ним свою судьбу. Не буду скрывать, у меня возникли к ней довольно тёплые чувства. Поэтому я и решился на брак. Наше руководство в связи с этим обеспечило меня комфортным жильём, вручив новый ордер. Раньше я жил в доме старой застройки, - Игорь ненадолго замолчал, Катя нетерпеливо дёрнула его за руку:
- Ну и?..
- Мы уже пришли, милая! - Матвеев показал на ближайший подъезд дома новомодной конструкции. - А что касается той женщины... Да не пришла она в загс, только и всего. У неё существовал запасной вариант, она его в тот день и выбрала, уехав из страны к другому человеку. Кстати, я совершенно не расстроился, только немного неудобно было от ребят, которые со мной у загса ждали...
- Забавно, - задумчиво сказала Катя. - У тебя появилась хорошенькая избранница, но нечаянно слиняла в самый ответственный момент! Как же так получилось, что космонавт Матвеев не занялся поиском любимой? Разве не было варианта разыскать беглянку и вернуть?
- Может, ты и права, но я такой вариант даже не рассматривал! Беглянка позвонила из аэропорта, передав пламенный привет мне и моим друзьям прямо во время ожидания у загса. У меня простаивала интересная работа, я, долго не раздумывая, сразу в неё и окунулся, забыв о прочем. Потом как-то встретился с Егором, к нему домой заглянул. У Егора хорошая семья, по его примеру я и решил окончательно порвать с холостой жизнью. Жилины сразу предложили мне познакомиться с тобой, уверяли, что красивее женщины я в жизни наверняка не встречал. Как увидел тебя вчера в прихожей, так и...
- Неужели влюбился? - улыбнулась Катерина. - Но ведь ты меня совсем не знаешь! У меня есть собственные тайны, которые тебе могут не понравиться.
- Что такое? У тебя тоже тайны есть? Тоже запасной вариант? Я этого не перенесу и спрыгну с МКС на Землю, а в оставленной записке обвиню сама знаешь кого!
Игорь открыл ключом квартиру, включил в коридоре свет и пропустил девушку.
- А мне здесь нравится! - неожиданно для себя воскликнула она, оглядываясь. В большой четырёхкомнатной квартире было много пустого пространства, она ещё мало была обставлена. Из основной мебели Катя отметила только шикарную импортную кровать в спальне. И в голове у неё сразу возникли разные варианты по устранению этого упущения. Причём, варианты неожиданные.
Игорь смотрел на неё и не мог наглядеться.
- Похоже, что ты в уме уже начала менять здесь обстановку!
Катя смутилась и сразу отреагировала:
- Не выдумывай! Кто я для тебя, чтобы задумываться над этим? Случайная женщина...
- Вот уж нет! - Игорь заключил её в объятия. - Предлагаю тебе забыть всю прошлую жизнь и переехать ко мне!
- Пока не надоем?
- Зачем же? Навсегда! Уверен, что не пожалеешь, - он второй раз за эту ночь поцеловал её в губы. - Завтра распишемся, компанию свою бросишь. Если будет скучно без работы, я тебе что-нибудь подберу. Прямо здесь, в "Звёздном".
- И буду ждать тебя из космоса длинными ночами?
- Если хочешь, то на ночь я непременно буду прилетать! - Игорь вновь поцеловал Катю. Ей нравились его поцелуи. - Так ты согласна?
- Раз ты так настаиваешь, я вынуждена пойти навстречу! - сдалась Катерина, посмотрев в сторону раскрытой спальни. - И учитывая сегодняшний напряжённый день, не буду сильно возражать, если как можно быстрее доберусь до вон той кровати!
Она действительно очень устала и, едва коснулась головой подушки, сразу провалилась в сон. Матвеев поправил лёгкое одеяло, немного постоял рядом, убедился, что Катя заснула, выключил светильник и пошёл в зал. Он устроился на диван-кровати, радуясь в душе, что всё так удачно устроилось. Мальцева ему очень приглянулась - действительно, там было, на что полюбоваться. Вниманием женского пола Игорь обделён не был: случались изредка близкие отношения, не переходившие в затяжные. Но девушка, которую он сегодня привёл в дом, внешностью значительно превосходила остальных его знакомых. Игорь решил сделать даже невозможное, если потребуется для завоевания её сердца.
Проснулся он с рассветом, слабый ветер шевелил оконные шторы. На рядом стоящем кресле сидела красивая женщина, укрывшись простыней. Она смотрела на Игоря и улыбалась:
- Не узнаёте вчерашнюю знакомую?
Игорь сел, удивлённо спросил:
- Катя, милая! Что-то случилось?
- Просто не спится, - девушка потянулась в кресле, отчего простыня оголила прекрасные ноги. - На новом месте у меня всегда так. Но и ты хорош! Оставил меня одну, бросил, можно сказать, в малознакомом месте. Даже не попытался согреть! Разве в таких условиях беспробудный сон одолеет? А ведь так много наобещал...
- Нет проблем! Мне подвинуться?
- Ну уж нет, кровать в спальне для этого лучше подойдёт, - бросив скользнувшую на пол простыню Игорю, девушка встала и пошла к выходу, в дверях повернулась вполоборота и насмешливо добавила:
- Советую поторопиться, я могу и передумать...
Он ещё несколько секунд заворожённо глядел на обнажённое женское тело. Затем вскочил и бросился за ним.