В маленькой комнате горела свеча. Ее свет разгонял темноту, давая человеку возможность видеть написанные на пергаменте слова. Он сидел за низким неудобным столом и внимательно изучал содержимое свитка, затем откладывал его направо, к другим, уже прочитанным, и брал новый. Прерывался он лишь затем, чтобы сменить оплавившуюся свечу. Проходил час за часом, а книжник все работал. И только когда забрезжил рассвет, которого человек, однако, не увидел, так как в комнате не было окон, он оторвался от работы. Он почувствовал зов, который не мог игнорировать. Странный низкий звук заполнил все пространство помещения. Никто другой не почувствовал бы этого зова, его мог услышать только тот, кому он был предназначен. "Встань и иди!" - манил книжника зов, и человек не мог не подчиниться. Он встал из-за стола и вышел из комнаты. Лицо его было бесстрастно, однако в глазах таился страх, широкие плечи были опущены и пот стекал по его лицу. Он шел по темным каменным коридорам к Залу собраний, месту, где решались все важнейшие дела в этом замке. О чем мог он думать в эти минуты? Что услышит он там: весть о повышении или приказ о казни? С лицом человека, идущего на смерть, он вышел к двери, ведущей в Зал. Там его уже ждали. Закованная в черную сталь фигура с длинным мечом у бедра неподвижно стояла, преграждая ему путь. Все еще надеясь на лучшее, книжник остановился и поклоном поприветствовал стража. Тот заговорил первым:
- Госпожа недовольна тобой.
Лица стража не было видно под шлемом, но в голосе его звучал металл. Мертвенная бледность покрыла лицо пришедшего. Эти три слова означали конец. Он опустил голову, из последних сил пытаясь удержать самообладание. Страж невозмутимо выждал необходимую, по его мнению, паузу и продолжил:
- Ты не справился с прошлым заданием. Однако Госпожа дает тебе еще один шанс. Еще одно задание. Слушай внимательно. Сейчас я - ее голос. Ты отправишься в Кендермор. Ночью в Руинах ты встретишь кендера. Ты должен избавиться от него. После этого ты будешь прощен.
- Я... Я не подведу! Я... - слова застревали у него в горле.
Страж медленно приблизился и наклонил голову поближе:
- На этот раз ты не должен потерпеть неудачу, иначе это будет твое последнее проваленное задание. Это твой последний шанс.
- Я понимаю, понимаю! - он закивал головой. Когда страж обернулся, чтобы уйти, книжник осмелился задать вопрос: