Действие происходит в зале королевского замка. Возле длинного стола с неприбранной посудой стоит шут и пытается вытрясти из пустой бутыли последние капли в бокал.
Действие первое
Шут (грустно)
Да, королевство находится в упадке.
Казна пуста, в кармане не шиша,
Все слуги разбежались без оглядки,
Кругом лишь мыши бегают шурша.
Король - хозяин никакой!
Питаться скоро будем хлебом с лебедой.
Всегда под каблуком жены,
Которой развлечения одни нужны.
А у принцессы характер непростой:
Ей только волю дай, все будем под её пятой.
Охота, скачки - её страсть.
Нутром я чую, над королевством будет её власть.
Казалось бы, обычное, простое дело:
Дочь подросла, и к власти допускайте смело.
А лучше жениха найти, познатнее, побогаче.
Кому не хочется поймать за хвост удачу?
Окинем взглядом общую картину,
Сняв с образа принцессы золотую паутину.
Фигурка - всем на загляденье,
Тут все сто баллов без сомнения.
Лицо, когда не злится, глаз не отвести.
Приятные заканчиваются на этом новости.
И возникает между тем загвоздка:
В наследнице нет даже капли царственного лоска.
Расходы на балы и содержание двора
Казну опустошили хуже, чем война.
Пришлось ужать расходы на образование,
Не лучше обстоят дела и в сфере воспитания.
Входит принцесса в охотничьем костюме и берете.
Принцесса
Я диких уток пару подстрелила,
Иди на кухню и поварам отдай.
Шут
Так поваров, как наводненьем, смыло.
Принцесса
Тогда передник сам ты надевай.
Шут
Пусть гнев неотвратимый обрушит небеса
На бедного, несчастного шута,
Если я лгу, что не под силу ощипывать мне дичь.
Принцесса
А если по спине пройдётся бич?
Шут
Зачем вам сразу в ход пускать крутые меры?
Мои слова заслуживают веры.
Принцесса
Словам шута поверю я тогда,
Когда твою работу оценю сполна.
Шут (возмущённо)
Нет, я сбегу из этого дворца!
За всех тут отдувайся без конца.
А благодарности на медный грош,
Хоть выше головы ты прыгни, будешь нехорош.
Принцесса
Лентяй, каких не видел свет, и плут!
На кухню отведу тебя, уж не сочту за труд.
Хватает шута за шиворот, вручает ему охотничий трофей и выводит из зала. Входят принц и его советник.
Советник
Что привело вас в это захолустье,
Пристанище тоски и грусти?
Принц
Едва портрет принцессы в бальном платье увидал,
Я тотчас понял, что пропал.
И если, правда, что глаза - зеркало души,
Как притягательны они, загадочно как хороши!
Советник
Глаза?! По мне уж лучше, чтоб казна была полна
Серебряных и золотых монет.
Всё остальное - сущий бред.
Принц
Прослушал я, что ты сказал.
Советник
Я говорю, не лучше б приглашения на торжественный приём дождаться,
Чем по пустым хоромам в поисках избранницы шататься.
Принц
Я не люблю торжественных приёмов.
Помпезность колоннад и вычурная роскошь анфилад
Скрывает ветхость королевских тронов.
Советник
Из кухни потрохов невыносимый смрад.
Из-за кулис раздаётся жалобный голос шута.
Шут
Шуту общипывать подстреленную дичь!
Как вам на ум могла придти такая дичь?
Теперь мы все в перьях и пуху. Вот наказанье!
Предупреждал я, кухня - не моё призвание.
Появляется принцесса с нерадивым шутом. Принц, не видя их, рассматривает хрустальный бокал.
Принц
Другое дело - неожиданный визит.
Вас бедность неприятно поразит.
Лишь на словах покой и благоденствие,
На деле же, давно сплошное бедствие.
Принцесса (возмущенно)
А это, что ещё за гости?
Злословят, что вскипает кровь от злости.
Никто в помине вас сюда не звал.
Поставь на место хрустальный дорогой бокал!
Принц (снисходительно)
Иди, умойся, замарашка.
Непостижимо, хватается за шпагу, ничтожная букашка.
Тебя за дерзость мигом проучу!
Когда блистает сталь в руке, я не шучу.
Сражаются на шпагах. Принцесса не искусна в фехтовании, поэтому отступает, и противники скрываются за портьерой. Советник и шут наблюдают с безопасного расстояния. Слышен звук падения выбитой из рук шпаги.
Принц
Клинком плашмя пониже поясницы,
Так, чтобы вспыхнули в глазах зарницы.
Принцесса вскрикивает от боли.
Принц
Я не сторонник физического наказания,
Но как-то надо восполнять пробелы воспитания.
Теперь коротким взмахом собью охотничий берет,
Фасон не модный, к тому же раздражает цвет.
Шут (насмешливо)
То был явный перебор!
Вот в голову летит фарфоровый прибор,
Работы тонкой китайских мастеров.
К такому повороту принц, явно, не готов.
Слышится звон разбитой посуды. Из-за портьеры выбегает принцесса. Волосы растрёпаны, в глазах ярость, одной рукой потирает ягодицу. Вслед за ней выходит принц. В одной руке шпага, другая приложена к голове. Растеряно смотрит на принцессу, потом переводит взгляд на советника.