- Я... Нет, я вполне оценила... Но простите, Павел, принять это я не могу.
- Не мог же я подарить вам пластмассовую безделушку.
- Но это все же чересчур...
- Но не могу же я забрать его обратно.
В его голосе послышались обиженные нотки. В самом деле, должно быть очень обидно, когда оказывается ненужным то, что ты, желая порадовать, сделал от души. Очень неловкая ситуация.
- Поймите, это не случайная вещь, купленная по нечаянной прихоти... Это предназначалось именно для вас, и я не смогу его кому-то передарить, также как и оставить у себя. Я долго думал прежде, чем понял, что именно вы могли бы принять, оценив по достоинству. Это я не хорошо сказал... Я хотел сказать - достойное вас... Если вы решили, что я хотел поразить вас своей щедростью?.. Это не так.
Забавно, что мне даже в голову не пришло то, в чем он пытался оправдаться. Но как быть? Мне бы совсем не хотелось выглядеть твердолобой ханжой, но как я буду выглядеть, если приму этого чудесного слоника?
Потупившись, я рассматривала вышитые на скатерти букетики, не в состоянии на что-то решиться.
- Простите, Павел, но... Вы только не обижайтесь... Мы с вами едва знакомы... С какой стати вы решили сделать мне подарок?
- Вам кажется это странным, да?
- В общем-то, да...
- Хорошо, я попытаюсь объяснить. Только не воспринимайте это буквально...
Я наморщила лоб, силясь сие понять.
- Я еще ничего не сказал, а вы уже нахмурились.
- Да нет, я просто пытаюсь сообразить, что значит не понимать буквально? - смутившись еще больше, пробормотала я.
- Сейчас поймете. Возможно, мне скоро придется уехать... Вполне вероятно, что моя поездка может сильно затянуться. Ну и... Короче говоря, никто не может поручиться, что по возвращении у нас с вами продолжатся отношения... Такие, как теперь... Это вовсе не значит, что мне не хочется их продолжения. Я это имел в виду, когда попросил не понимать мои слова буквально.
Я кивнула в знак того, что поняла его, хотя не поняла ничего.
- Я долго говорю?
- Нет.
- Слоник... Надеюсь, что его присутствие в вашем доме не даст вам обо мне забыть. Это ведь не та вещь, которую можно со временем выбросить, как ненужный хлам, правда?
- Правда.
Теперь уж я и вовсе растерялась. Оказывается повод для подарка был, и стал понятен смысл его неординарности. Но о каких отношениях он говорил? Разве у нас были какие-то отношения? И спросить неудобно. Таким вопросом можно снова обидеть, а этого мне ну совсем не хотелось.
- Давайте выпьем чаю, а? - чтобы как-то расрядить напряженность ситуации, брякнула я первое, что пришло мне в голову.
- Честно говоря, я и сам хотел об этом попросить, но стеснялся.
- Отчего же?
- Ну, пригласил девушку поужинать, и...
- Глупости. Только мы торопимся или как?
- Даже не знаю... Особенно торопиться вроде некуда...
- Тогда я заварю свежий чай.
- А тот, что в чайнике?
Он поднял крышечку и заглянул в заварной чайник, который стоял на столе.
- Я заваривала его днем, не знаю, как вы на это смотрите?
- Положительно. Не люблю, когда чай очень горячий.
- Да? - все еще избегая прямых взглядов, спросила я. А как вы пьете?
- То есть?..
- Ну, я, например, люблю пить чай с вареньем.
- Не откажусь...
Я раскрыла шкафчик, где хранила свои летние заготовки, и обернулась к Павлу, решившись, наконец, на него посмотреть.
- Вы какое варенье любите?
- Даже не знаю... А вы?
- Я предпочитаю вишневое.
- Пожалуй...
Поставив на стол чашки, вазочку с вишневым вареньем и розетки, я села за стол напротив Павла.
- Сейчас вода закипит, и будем пить чай.
- Так вы оставите у себя моего слоника? Говорят, они приносят в дом счастье...
- Вы думаете, что мне его не хватает?
Вспомнив, что при нашей первой встрече мы уже касались этой темы, но только тогда обсужалось "счастье-несчастье" Павла, я почему-то опять смутилась и принялась смахивать со скатерти несуществующие крошки.
- А разве есть люди, которым хватает?
- Теоретически они должны быть.
- Теоретически... - усмехнулся Павел. В теории я не силен. И все же что вы решили?
- Давайте поступим так... - прекратив бессмысленное смахивание, я сложила руки на столе в позе "первоклашка". - Поскольку мы сегодня решили повеселиться, то пусть он проведет эту ночь в моем доме, а потом посмотрим, хорошо?
- Хорошо. Надеюсь, ему здесь понравится, и он сам придумает способ не покидать ваш дом. Чему вы улыбаетесь?
- Будучи уже довольно-таки великовозрастной девицей я, как маленький ребенок, верила, что по ночам игрушки оживают... Правда, правда. Мне казалось, что у них обязательно должна быть какая-то своя жизнь.
- И вы долго не засыпали в надежде подсмотреть ее? - лукаво улыбнувшись, поинтересовался Павел.
- Нет. Этого мне никогда не хотелось. Я просто знала, что она есть и все.
- Мне кажется, что вы и сейчас в это немного верите, нет?
- Вполне возможно...
Уже в машине я сообразила, что даже не поинтересовалась, куда же мы, собственно, направляемся. Но Павел опередил мой вопрос.
- Вы не спрашиваете, куда мы едем. Вам все равно?
- Ну не то, чтобы все равно... Мне кажется, что подобные заведения мало чем отличаются. Вот только...
- Что?
- Хотелось бы без излишней помпезности.
- Значит, мне все же удалось вас разгадать. Немножко.
- Разгадать? Разве я такая загадочная?
После того, как вопрос с подарком был кое-как урегулирован, я вновь обрела душевное равновесие, и в моих интонациях уже проступала игривость.
- Разумеется. А иначе...
- Продолжайте, не стесняйтесь... Вы, видимо, хотели сказать, что в ином случае не заинтересовались бы мной?
- Ну...
- Вы опять меня выдумываете, - деланно вздохнула я. - Я же предупреждала вас, что подобные фантазии, как правило, заканчиваются большим разочарованием. Ничего загадочного во мне нет. Небезызвестная вам Олька утверждает, что я предсказуема, как таблица умножения.
- У нее может быть свой взгляд... Я смотрю на вас иначе.
- Как это иначе?
Оторвав взгляд от дороги, он посмотрел на меня.
- Иначе, по-другому, не так... Ваша подруга воспринимает, вас в одной, так сказать, привычной плоскости... Так ей удобнее, я думаю. А вы... Многогранны. Высказался, - усмехнулся он. - Банально, да?
- Павел, Павел... - покачала я головой. - Мне так не хочется вас разочаровывать...
- Вот и не нужно этого делать.
В самом деле, чего это я? Пусть себе... Что плохого, если в его глазах я выгляжу значительней, чем есть на самом деле? Что за страсть к самоуничижению? Вот и Марат говорит, что у меня заниженная самооценка. Как некстати я о нем вспомнила. Не хватало только, чтобы у меня испортилось настроение, как сегодня утром после разговора с ним по телефону.
Я не очень внимательно следила за дорогой, что для меня, в общем-то, абсолютная норма, так как я никогда не замечаю дороги, если еду не одна. Предвкушение интересного вечера все больше приподнимало настроение, и я, болтая без умолку, с лихвой компенсировала молчание Павла. Вспоминались курьезные случаи из моих похождений по злачным местам. В несколько приукрашенном виде, конечно, как это обычно бывает, когда рассказчик входит в азарт, и желание развеселить собеседника превалирует над правдивостью. К немалому моему удивлению таких историй в памяти накопилось куда больше, чем я предполагала, начиная свое повествование. Думаю, что без заметных пауз могла бы продолжать еще довольно долго, поощряемая заразительным смехом Павла. Но, оборвав меня на полуслове, Павел объявил, что мы приехали. Выйдя из машины, определить наше местонахождение я не смогла. Вокруг были невысокие старые дома, выстроившиеся в прямую узкую улицу, освещенную довольно скудно по-сравнению с привычными для меня местами.
- Ну, это с непривычки. Когда мы ездили к вашей Ольке, мне тоже показалось, что местечко, где она обосновалась не слишком веселое. Но вы ведь на этот счет другого мнения?
- А вы здесь часто бываете?
- Как сказать?.. Был пару раз. Здесь важно настроение...
- Честно говоря, я думала, что вы пригласите меня в какой-нибудь модный ресторан...
- Вы этого хотели или просто так думали?
Я пожала плечами. В какой-то степени я действительно этого хотела. Тщеславие что ли?.. Я уже представляла себе, как забавно будет наблюдать за реакцией завсегдатаев подобных заведений. Но так ли важно это для меня было? Нет. Людей посмотреть и себя показать - это не мое. Мне вполне было достаточно общества Павла. А антураж?.. Большого значения это не имело.
- Так как?
- Я приняла решение провести этот вечер с вами, а остальное... На ваш вкус. Надеюсь здесь, по крайней мере, прилично? Ну, без всяких там гей-лесби?
- Аглая!.. За кого вы меня держите?
Да уж, брякнула так брякнула...
- Просто по слухам они обосновались именно в таких глухих местах.
- Не такая уж здесь глухомань. Кусочек старой Москвы, до которого еще не добрались преобразователи... Я вырос в этом районе...
- Я не знала... Да я и вообще практически ничего о вас не знаю.
- Ну, это дело наживное... Пойдем.
Он слегка обнял меня за плечи, и развернул лицом к заведению, над дверью которого бегающими огоньками светилась очень скромная вывеска.
Пропустив меня вперед, он вошел следом и закрыл дверь.
- Здесь что ж даже швейцара нет? - окинув взглядом уныло-невзрачный вестибюль и не сумев скрыть разочарования, поинтересовалась я.
- Есть швейцар, есть... Видимо, отошел куда-то. Поверьте, Аглая, здесь собираются вполне приличные люди. Этакие интеллектуальные неформалы.
- А это не скучно?
- Не думаю, что вам будет скучно. Интересные ребята, профессионалы в своей области, но как это... Неформатные.
- А, что они?.. Ну, в смысле, как-то реализовывают здесь свои амбиции?
- Что-то вроде того... В крайнем случае, мы всегда можем уйти. Ну как?
В ответ я лишь неопределенно пожала плечами.
Швейцар здесь действительно был. Он появился вскоре после того, как мы вошли. Был и гардероб, если так можно назвать три стойки с крючками, отгороженные в общем вестибюле невысокой деревянной стойкой. А вот гардеробщика не было. Принцип самообслуживания, видимо, должен был подчеркнуть или намекнуть (уж не знаю, что именно хотели владельцы этого клуба) на дух царившей здесь демократии. Вот и спрашивается, зачем я так тщательно наряжалась, перебирала варианты экипировки, пытаясь мысленно угадать реакцию Людмилы Станиславовны, на ту или иную комбинацию?
- Как я выгляжу? - приводя перед зеркалом волосы в порядок, поинтересовалась я у Павла.
- Очень мило. Я бы даже сказал превосходно.
- Я имею в виду, соответствует ли мой наряд местным тенденциям?
- Элегантность, что присуща вам без всякого сомнения, уместна в любом обществе.
- Спасибо. Вы первый человек, который делает мне подобный комплимент.
- Воспринимайте это как комплимент, если хотите, но... Я заметил, что вы не слишком высокого о себе мнения. Это нехорошо. Скромность не всегда украшает. Особенно в наше время. Вы...
- Что? - повернувшись, я в упор посмотрела ему в лицо.
- Да так... В голове одни банальности...
- А вы как-то уж очень боитесь быть банальным. Это тоже, знаете ли, нельзя отнести к достоинствам.
- Ну вот... Обменялись любезностями.
- Обиделись?
- Да ничуть я не обиделся. Наоборот, мне очень хорошо сейчас. Может, поэтому и говорю лишнее. Расслабился.
- Ну, пойдем? Любопытно взглянуть, как развлекаются непризнанные гении.
Часть сорок первая.
Общий зал оказался внушительных размеров, что трудно было предположить до того, как мы вошли. А в остальном все оказалось таким, как я себе представляла. Небольшая эстрада, пустовавшая в данный момент, барная стойка, за которой скучали два бармена, парень и девушка, круглые столики, рассчитанные на пять-шесть человек, судя по количеству стульев, приглушенное освещение. Народу было немного.
- Маловато нынче неформалов.
Павел взглянул на часы.
- К десяти здесь будет яблоку негде упасть.
- Да уж будто бы?
- Ирония - признак живости ума.
- Вы, Павел, сегодня прямо так и сыпете афоризмами.
- Смешно?
- Хорошо, что удержались от своего - банально...
- Я хороший ученик?
- Да. Только не ожидайте этого от меня. Я упрямая и ленивая.
Он смотрел на меня, сдерживая улыбку.
- Ну ладно, ладно... Больше не буду. Надо бы где-то сесть. Вы здесь бывали, так что должны знать, где будет удобнее.
- Смотря, чего вы ждете от этого вечера. Если хотите участвовать в дискуссиях, то лучше поближе к эстраде, если предпочитаете оставаться наблюдателем, то где-нибудь там...
Я посмотрела в направлении, указанном Павлом.
- Хорошо, - кивнула я. - А если возникнет желание поспорить, то всегда можно подойти поближе, так?
- В общем, да.
- Устроившись вполне уютно, я внимательней осмотрелась по сторонам.
- Ну что ж... Будем надеяться, что сегодняшний вечер преподнесет-таки приятные сюрпризы.
- Я совсем забыл, что здесь много курят. Это не очень раздражает?
- Чужой дым всегда раздражает. Но можно попробовать выбить клин клином. У меня где-то были сигареты.
- Вы курите?
- Не ожидали? - усмехнулась я, разыскивая в сумке пачку сигарет.
- Просто никогда не видел вас за этим занятием.
- Ну, я не заядлый курильщик. Но иногда, за кампанию... Вы против?
- Да нет.
- Вот только у меня нет спичек...
- Я спрошу в баре. Кстати, принесу что-нибудь выпить. Вам что?
- Ну, не знаю... Какой-нибудь вермут со льдом.
- Мартини?
- Пожалуй.
Конечно, все получилось не так, как я ожидала. Но расстраиваться по этому поводу я не собиралась, так же, как и размышлять на тему, почему Кузнецов привез меня именно сюда. Хорошо было уже и то, что он вытащил меня на люди. Сидела бы я сейчас одна в пустой квартире и тихо жалела, что так бездарно транжирю свои лучшие годы. И потом... Не настолько же я лишена тщеславия, чтобы не обольщаться мыслью, что среди множества возможных вариантов Павел остановил свой выбор на мне. Приятно, черт возьми, что провожаемый такими не двусмысленными взглядами человек, идет сейчас ко мне.
- Как вы живете? - сочувственно спросила я, когда вернувшийся Павел, поставил на стол бокалы и протянул мне коробок спичек.
- Что вы имеете в виду?
- Да весь этот ажиотаж... Девушки просто пожирают вас глазами. Если взглядом можно было бы откусить кусочек, то ко мне бы вы вернулись обглоданным скелетом.
- Меня это не трогает.
- Совсем?
- Да. Теперь уже совсем. Когда я играл... Повышенное внимание было вроде допинга. Ну, это был как бы дополнительный компонент, необходимый для успеха. Не понятно? Я не знаю, как объяснить лучше.
- Да нет, я, кажется, понимаю...
- Позже это стало мешать. Даже раздражать. Когда уходишь из большого спорта, это трудный момент... Ты уже никто, а привык, что называется, купаться в лучах славы. И какое-то время все это как бы продолжается... По инерции... Твоей жизнью интересуются, о тебе пишут, приглашают на телевидение... А ты... То есть я... В один прекрасный момент я проснулся и понял, что незаметно для себя превратился в какого-то светского персонажа. Мои успехи, заслуги... Они уже давным-давно забыты и, что самое неприятное, никому больше не интересны. И я все никак не мог понять почему? А потом понял...
- Почему?
- Давайте лучше выпьем?
- Нет, вы все же доскажите сначала.
- Вы еще не устали от меня?
- Нет.
- В общем, я понял, что стал интересен уже совсем не тем людям, которые следили за моими спортивными победами. Другие люди, понимаете? Я не хочу говорить о них плохо, но... Их интересует только, сколько у меня денег, сколько домов, машин, яхт и, бог знает, чего еще... С кем я сплю, что я ем, одежду каких модельеров предпочитаю?... Это же ужасно, Аглая!
- Да, наверное...
- Я же живой человек, а не картинка в журнале. Горести, радости, мысли, желания... У меня ведь душа есть! Вот какая штука!
- Не надо так... Они не стоят...
- Я не знаю, чего они стоят... Но знаю, что я стою большего!
- Конечно, - я гладила его руку, пытаясь успокоить.
- Дайте мне сигарету.
Я протянула ему пачку сигарет.
- С ментолом...
- Да. Я другие не курю. Но, хотите, я в баре...
- Не надо, - остановил он меня. - Мне все равно...
Я смотрела, как он нервно курит, почти не затягиваясь; и мне было ужасно жаль его. Богатые тоже плачут... Пошло звучит, конечно. Но разве его боль была от этого меньше?
- Я расстроил вас? - кисленько улыбнувшись, спросил он. - Не берите в голову. Так, что-то вдруг нашло. По большому счету, это тоже уже в прошлом. Теперь я смотрю на такие вещи куда спокойнее. Это правда, что взгляды девиц меня теперь не трогают. Я стал мудрее что ли? По крайней мере, избегаю случайных знакомств.
Последняя фраза вызвала у меня улыбку, которую мне не удалось сдержать.
- А я?
Павел затушил сигарету, раздавив ее в пепельнице, и посмотрел на меня тоже с улыбкой.
- Ну, иногда беспардонность дает положительные результаты.
- Значит... Моя просьба выглядела так?
- Я пошутил.
- Нет, в самом деле?!..
- Я не знаю, не помню... Какое это теперь имеет значение?
- Имеет.
- Я не хочу об этом думать. Не хочу думать о том, что все могло быть иначе. И давайте все-таки выпьем и поблагодарим судьбу, что все случилось так, как случилось. По крайней мере, я ей за это благодарен.
Его слова подогревали мое самомнение. Но я, кажется, пока еще была в состоянии отличить, где настоящее, а где начиналось мифотворчество. И все же... Не буду отрицать, что мне он стал куда симпатичнее, чем на момент нашей первой встречи. Светский персонаж... Как это ему не неприятно, но это действительно так. И я ничем не лучше тех, о ком он говорил. Лишь когда "глянец" местами потерся, я смогла рассмотреть, в общем-то, вполне милого человека. И его интерес ко мне кажется искренним. Похоже, я ему нужна. Не знаю пока зачем, но нужна. Только... Не лопнул бы этот новый образ как мыльный пузырь.
Время приближалось к полуночи. Завтрашний день меня не особенно волновал. Тарновский должен вернуться не раньше 12-го числа, Марат, насколько я поняла, тоже вернется к концу недели... Андрей? Его начальственные амбиции были равны нулю. В общем, я решила пойти "вразнос". А что? Надоело быть праведницей! Да и местечко, в самом деле, оказалось очень занятным.
К десяти часам, как и было мне обещано, народу прибыло, и, кажется, расходиться никто не собирался. Зал мне больше не казался просторным. К тому же здесь не сидели, чинно поглощая еду и напитки, как в ресторанах. Постоянные перемещения от столика к столику, громкие разговоры, взрывы смеха... Народ самовыражался... И никаких модных инсталляций с ржавыми железками и голыми девицами, ни тебе бодиарта, ни "какашек художника"...Стихи, песни, музыка... Споры о морали и вседозволенности... О роли искусства... О назначении художника... Я и представить себе не могла, что в наше время можно в одном месте собрать столько людей, которых всерьез волнуют такие проблемы. Разумеется, все это было не равнозначно и не равноценно. Но сколько людей - столько мнений. Я не взяла бы на себя ответственность, чтобы выносить категоричные оценки. Ну и выпито было, честно сказать, не мало.
- Не хочешь выйти, подышать немного?
Я согласно кивнула.
В вестибюле было не намного свободнее, правда, значительно меньше накурено.
- Здесь шумно. Пойдем на улицу?
- Устала?
- Нет. Но небольшая передышка не помешает.
- Хорошо. Стой здесь. Я сейчас принесу твою шубу.
Провожая его взглядом, я, немало удивившись, сообразила, что мы перестали обращаться друг к другу на вы. Как это случилось? Этого я вспомнить не могла. Собственно это и вызвало у меня удивление. Но так, пожалуй, было даже лучше. Случилось и случилось. Не могу сказать, что выкать мне было утомительно, но было все же в этом что-то неестественное, осложнявшее общение. И хорошо, что переход произошел без каких-либо церемоний. Брудершафт с Савельевым... Так ли он был нужен? Зачем он тогда предложил?.. Нет, копаться в этом я не хочу. Прекрасно знаю свою натуру... Непременно накопаю что-нибудь малоприятное. А так... Осталось воспоминание.
Вынырнув из толпы ребят, сгрудившихся у стойки, отделявшей гардероб от вестибюля, Павел вернулся ко мне без пальто и без моей шубы.
- Ты только не волнуйся...
- А что такое?..
- Пойдем, владелец клуба мой школьный приятель... Надеюсь, он нам все объяснит.
- Что объяснит?
- Пойдем.
Постучав, Кузнецов, не дождавшись отклика, нажал на ручку и распахнул дверь.
Сидевший за столом молодой мужчина оторвал взгляд от изучаемых бумаг и посмотрел на вошедших. На какое-то мгновение лицо его приобрело недовольное выражение, но узнав Павла, он тут же поднялся из-за стола и, улыбаясь, направился к нам.
- Сколько лет, сколько зим... Какими судьбами в наш медвежий угол?
- Было дело... Теперь вот владею этим заведением. A вы?
Вопрос был обращен ко мне.
- Я - нет.
Алексей перевел недоуменный взгляд на Кузнецова.
- Она имеет в виду, что не владеет этим заведением и, насколько я в курсе, не имеет на него виды.
- Ну да... - смущенно улыбнувшись, пробормотал его приятель. - При виде красивых девушек у меня, порой, случается временное помутнение...
- Не смущайся, Аглая девушка милосердная, а главное, умная.
- Аглая? Редкое имя...
Я кивнула, не вступая в объяснения.
- Не жалеете, что приехали? У нас тут публика своеобразная. Праздник - не праздник, они все про одно и то же.
- Каждый день, может, и утомительно...
- О сожалении ты вовремя заговорил. Тут у вас вещи не пропадают?
- Да нет как будто...А что случилось?
- Пока не знаю, но я не нашел нашей одежды...
- Да нет, не может быть...
Улыбка с лица Алексея исчезла.
Часть сорок вторая.
- И, тем не менее, увы...
- Вы подождите, я пойду, разберусь.
У двери он обернулся.
- А что именно?
- Мое пальто и шуба.
- А поточнее?..
- Ну, пальто темно-серое и шуба... Светлая. Какая, Аглая? Я не очень хорошо разбираюсь в мехах... Норковая кажется?
- Нет, - растерянно ответила я. - Выщипанная нутрия, светло-коричневая... Нет, скорее бежевая. Ну, что-то между этим...
Алексей ушел. Как только за ним закрылась дверь, я недоуменно возрилась на Павла.
- Ты не волнуйся. Я уверен, что это просто какое-то недоразумение. Лешка не из тех людей, которые дела пускают на самотек. Наверняка у него все под контролем.