Они спустились ещё на один пролёт и теперь только тусклый свет от факелов на стене освещал им путь. Двое стражей вели под руки молодого человека, одетого в желтую накидку с красным поперечным крестом. Пленник был высокого роста, но худощавый и очень изможденный. На левой щеке у молодого человека была черная татуировка в виде змеи - её голова была на уровне брови, а хвост кончался у подбородка. Длинные волосы цвета вороного крыла были всклокочены и чёлка все время закрывала глаза, о цвете которых в этом сумраке подземелья можно было только лишь догадываться. Сзади шел третий стражник и с определёнными интервалами толкал пленника в спину тупым концом копья, как бы намекая поторопиться.
И, продолжая начатый разговор, третий сказал
- И она у меня спрашивает,, Скажи, милый, мои подруги говорят, что у меня растут усы. Ведь это неправда?"" А я ей - Конечно, моя киска!
Трое охранников взорвались от хохота, а его эхо прокатилось по коридору и приняло несколько мрачный оттенок. Тогда второй говорит
- А я, сколько ни стараюсь, не могу прокормить свою семью...
- А ты её пропей! - опять встрял третий. Раздался дружный смех, после чего 1-й процедил сквозь зубы
- Заткнись, Кортес. От тебя и так весь день голова болит. Сейчас нас могут услышать.
Третий как-будто не обиделся, лишь пробубнил что-то вроде : ,, Эмилио, ты такой зануда...""
-Сейчас мы отнесём этого птенчика в его гнёздышко, где я думаю ему понравиться...- сказал Эмилио и они завернули за угол. В конце коридора была видна обитая железом дверь, открытая настежь.
- О нет!- прошептал второй. - Мигель уже здесь.
Трое охранников переглянулись, и ускорили шаг. Они быстро подвели пленника к двери и остановились. Внутри комнаты к стене был прикован пожилой мужчина, на нем была помятая и давно нечищеная одежда. Всё лицо бедняги было в следах от побоев. Над ним стоял мужчина в красном плаще, и внимательно смотрел на прикованного.
-Нет? Ну что же, я научу тебя манерам! - с этими словами он ударил правой ногой старика в грудь. Тот закашлялся и выплюнул на пол сгусток крови.
- Я еще приду за тобой, - злобно прошипел Мигель и обернулся. Он увидел троих стражей и новенького.
-О! Какая встреча! - с напускной радостью пропел он.- А вы к нам??
Стражи молча стояли на своих местах.
- Ведите его сюда, болваны!
Те как - будто вышли из ступора и ринулись выполнять приказание. Они приковали новенького к той же цепи, к которой был прикован старик.
- Проверьте его руки, я не хочу, чтобы наша птичка упорхнула!- сказал Мигель.
Кортес осмотрел цепь, сковывающую руки новенького и остался доволен.
- Все в порядке, сеньор!
- Убирайтесь отсюда... - процедил Мигель.
Второй раз повторять не пришлось - трое стрелой вылетели из темницы и остановились только на лестнице.
- Вот уж кто слуга дьявола, так это он!- сказал Эмилио. - И как таких берут в святую инквизицию?
Кортес, не говоря ни слова, врезал тому по губам.
-Молчи, коли тебе дорога твоя жизнь.
2
Когда дверь в темницу захлопнулась, и странный мужчина в красном плаще ушёл, в темнице воцарилась тишина. Первым молчание нарушил старик
- Мне не нужно знать твоего имени и почему ты здесь. Ты должен понять лишь одно - я бы за твою жизнь ни дал ни эскудо. Как и за свою тоже.
-Что, все так плохо?- прошептал новенький.
-Послушай, юнец. Если ты попадаешь в лапы святой инквизиции (говоря это он поморщился), то обратной дороги нет. Даже если ты будешь всё отрицать, ОН найдет на тебя управу.
- А кто он?
- Это сам дьявол воплоти! Ему доставляет удовольствие сжигать таких, как мы. Имя ему Томас де Торквемада[1]...Гори он в аду!
- Торквемада... -прошептал новенький....Это переводиться Горящая Башня. Теперь я понимаю почему....
- Ладно раз уж ты здесь, может представишься? - сказал старик.
-Меня зовут Диего...Диего Родригес.
- Тот самый Диего?? Тот, которого власти искали пять лет? Не могу поверить! Как же они тебя достали, сынок?
- Меня предали.Любимая женщина...Мне во сне связали руки и я не смог оказать сопротивления...И вот я тут...
- Кстати... Разреши представиться - Гарсия де Санторио...Хотя теперь просто Гарсия.
После некоторой паузы он сказал
- И еще один момент, сынок. Со мной уже всё решено. Я подписал себе смертный приговор. Я сознался в договоре с Дьяволом. И теперь меня ждёт костер.
- Ты? Какой еще договор с дьяволом? Ты же не дурак и знаешь что его нет! Ты поступил очень глупо!- в сердцах сказал Диего.
Старик, немного помолчав, сказал
- Я не глупый человек...Они убили мою жену...И сказали что убьют мою дочку, если я не сознаюсь...Я уже старый ...А ей всего 25 лет. Поверь, у них есть свои методы. Они могут тебя заставить подписать бумагу, где ты сознаешься, что ты и есть Князь Тьмы...Всё очень просто. Если ты подумаешь что они на твоей стороне, то это всего лишь ловушка, которую они тебе сделали...Не верь никому! Ты слишком ценная фигура.
При этих словах раздались шаги в коридоре и вскоре дверь отворилась, и в пороге остановился знакомый Мигель.
- Диего Родригес! На выход!- с усмешкой промолвил он. - Тебя ждёт САМ!
3
За столом сидели трое мужчин, и судя по их одежде, не последние люди в инквизиции. Когда Диего втолкнули в комнату, тот, что посередине, встал и , как бы издеваясь, поклонился. Потом он взглянул пленнику прямо в глаза и тому стало не по себе.
""Вот ОН""- подумал Диего.
- Ну что же! Располагайтесь поудобнее, у нас будет длинный разговор.
Все трое рассмеялись, лишь один Мигель неодобрительно хмыкнул.
Главный, повернувшись к нему кивнул головой и тот спешно закрыл за собой дверь.
- Как ты уже понял я глава святой инквизиции, и я не потерплю, чтобы ты или такие как ты оскверняли своим присутствием этот мир. Перед лицом Господа и от имени её величества я обещаю тебе...Всё самое интересное ещё впереди!
Опять раздался смех, похоже, присутствовавших забавляла комичность ситуации.
Главный инквизитор обмакнул указательный палец в чашу, стоящую на столе, потом подошёл к Диего и начертил у него на лбу красный крест. После этого он, довольный, вернулся на своё место.
-На тебе одежда вновь обретшего веру в Господа. У тебя на лбу знак раскаяния...Твои чары уже не действуют! Можешь и не пытаться. Но у тебя внутри все еще сидит злой демон! Я его чувствую!
При этих словах он начал картинно раскачиваться из стороны в сторону и бормотать что-то себе под нос.
- Я очищу тебя от скверны! Я изгоню злых духов!!! Завтра её величество приедет специально чтобы увидеть тебя! Какая честь, скажешь ты...Она хочет посмотреть как тебя и этого старого болвана очистят! А ты ведь знаешь наши...хм...ритуалы?
Он повернулся сначала к одному из сидящих рядом, потом ко второму. Те одобрительно кивали головами. Один из них со всей ярость сказал :
- Мы очистим тебя огнём!
А второй внёс ясность ,- "" На костёр его!""
Главный посмотрел Диего прямо в глаза. Эта дуэль продолжалась в полной тишине, пока Диего не отвёл глаза в сторону.
- Ты ведь знаешь, что за подписание отречения ты можешь получить право на...быструю смерть? Мы душим перед тем как сжигать...Ну я думаю ты в курсе! Но тебе, как и твоему другу, повезло! Вы получите удовольствие! И это может продолжаться очень долго...Я видел, как человек горел около часа. И ты знаешь...Мне это понравилось!
С этими словами он поднял колокольчик, стоящий на столе, и позвонил в него. Тут же открылась дверь и вошёл Мигель.
-Уведи его, сказал главный.- Ему нужно набраться сил перед завтрашним представлением.
И, глядя прямо в глаза Диего, добавил
- Вайа кон диос!
4
Прошло несколько минут, прежде чем Гарсия нарушил молчание
- Какие вести?
Диего посмотрел на него и устало кивнул. Старик замолчал вновь.
- Когда? - спросил он.
- Завтра утром королева будет наблюдать наше очищение...
- Послушай,- прошептал старик, - если мы объединим усилия, у нас может что-нибудь получится.
Он посмотрел на Диего и стал говорить ещё тише.
- Я очень устал, и у меня осталось мало сил, но напоследок я хочу перевернуть тут все вверх дном. Ты поможешь мне?
- А что ты умеешь, старик?
- Я могу контролировать людей некоторое время...но я очень стар и одному мне не уйти. Но если вместе...
Тут раздался шум поворачивающегося в замке ключа и дверь отворилась. В камеру зашёл Мигель.
- Привет ! Я пришёл сказать вам что пока не настало утро вы в моём распоряжении. И у нас будет длинная ночь... - с этими словами он захлопнул дверь. Подойдя ближе, он с размаху ударил Диего в лицо.
- Стой! - таким непохожим на себя властным голосом сказал Гарсия.
- Что??? Да как ты смеешь? - прошипел Мигель. Он посмотрел прямо в глаза старику и застыл на месте. То, что он там увидел, его ошеломило.
- Освободи нас. Немедленно.
- Конечно, мой господин... - Мигель совсем потерял над собой контроль и повиновался. От былой агрессии не осталось и следа. Когда оба пленника были освобождены от кандалов, Мигель снова посмотрел на старика в ожидании дальнейших указаний.
- А теперь умри... - прошептал старик. Мигель словно одобряя сказанное, кивнул и со всей силы ударился головой о стену. Хрустнуло так, будто кто-то наступил на битое стекло, и Мигель осел на пол как марионетка, нити которой отпустил невидимый кукловод.
Диего в изумлении смотрел на старика, а тот лишь пожал плечами и добавил :
-Ну что же, теперь твоя очередь! Нам нужно поскорее выбираться отсюда,- и указал на дверь.
Не говоря ни слова, Диего подошёл к двери и остановился в нерешительности. Потом он приложил ладонь к её центру и замер. В наступившей тишине был слышен разговор стражей за стеной и легкое потрескивание. Внезапно ладонь Диего вспыхнула ярко-красным цветом и дверь, ещё секунду назад стоявшая на месте, с грохотом вылетела в коридор.
- Прошу, - шутя сказал Диего.
Переступив через порог, изумленный старик увидел двух стражников, которых дверь буквально впечатала в стену, однако это было только лишь начало - на шум уже спешили остальные. Почти сразу перед ними оказались еще двое стражей, которые в нерешительности переводили взгляд с пленников на пустой пока еще коридор за своей спиной. Один из них попытался что-то сказать но старик его перебил :
- Спокойно. Не паникуй. Всё в порядке.
Оба охранника смотрели на него как кролики на удава. Потом он указал пальцем на одного из них, потом на второго. После чего провёл указательным пальцем по горлу. Охранники синхронно кивнули, так же синхронно достали свои сабли и проткнули друг друга. Диего изумлённо посмотрел на старика:
- Слушай, а зачем тебе понадобилась моя помощь?
- Вот зачем - сказав эти слова, он указал на что-то далеко впереди. Оттуда раздавались крики, лязг железа и отборный мат. Гарсия хлопнул по плечу Диего и прошептал :
- Ну, не подведи меня!
Тот опустил голову и начал рассматривать свои ладони так, как будто никогда их не видел раньше. Потом он вспомнил что-то, поднял голову и стал чертить в воздухе перед собой большой круг, перебирая пальцами как - будто играя на арфе. За его пальцами в воздухе оставался горящий след. Когда он дочертил круг, шум стал нарастать и как только показались фигуры людей на другом конце коридора, Диего, не говоря ни слова, ударил кулаком прямо в центр начерченной в воздухе фигуры. Из нее вырвался огромный огненный шар и устремился с большой скоростью вперед, сжигая все на своем пути. Раздались крики и шум, а потом воцарилась тишина.
- Молодец, Диего! Теперь я вижу, на что ты способен! Но будь осторожен, мы ещё не покинули стен этой тюрьмы. Вперёд!
Они ринулись вперёд, перепрыгивая через обгорелые тела охранников. Зрелище было ужасным. Когда они поднялись по лестнице, они увидели еще один длинный коридор, уходящий далеко вперёд. Им навстречу шёл страж. Не дойдя каких-то пару шагов до Диего, он замер, остановленный поднятой ладонью Гарсии.
- Говори,- сказал старик.
- Меня просили передать, что путь на свободу для вас закрыт. Вас там ждут.
- Ясно, - прошептал Диего. - И сколько вас там?
- Весь взвод.
Старик подошёл к стражнику и коснулся того рукой. Страж отпрыгнул от Гарсии как ужаленный и вдруг он начал делать такие движения руками, словно его тело охвачено огнём. Он развернулся и побежал, но спустя несколько метров рухнул на пол как подкошенный.
- Я надеюсь на козырь в твоём рукаве, иначе мы покойники, - сказал старик.
Диего промолчал. Он стоял на месте, и только красное свечение вокруг его левой руки с каждой секундой становилось всё ярче и ярче. Плавными движениями он стал чертить в воздухе замысловатую фигуру, которая вскоре стала похожа на ту татуировку, что была у него на лице. Когда Диего закончил, в воздухе висел, слегка покачиваясь, огненный змей, так похожий на китайского дракона. И вдруг змея как - будто ожила. Она повернула свою голову и уставилась прямо на Диего. Тот, не отводя взгляда, прошептал что-то на странном языке, в котором было много шипящих. И удивительно, но змея как будто поняла, что от неё требуется - она зашипела в ответ, потом резко развернулась и понеслась вперёд по коридору со скоростью выпущенной стрелы.
5
В рядах охраны царила паника. Еще никогда они не сталкивались с чертовщиной, и здесь они чувствовали себя абсолютно беспомощными. Огненный змей сжигал все на своем пути, Эмилио видел, как змей прошел сквозь Антонио и от него осталось только кучка пепла. Как он проглотил Кортеса, лишь на секунду задержавшись чтобы выплюнуть на пол обугленный шлем и устремил свои маленькие жгучие глазки на него.
- Ну давай... Иди ко мне... Я готов, - прошептал Эмилио и перехватил меч поудобнее. Но тут раздался пронзительный свист и змея в удивлении подняла голову и уставилась на кого-то за его плечом. Эмилио обернулся и увидел незнакомца в широкополой шляпе и длинном синем плаще, доходившем до пола. Он, довольный тем, что привлек внимание змеи, улыбнулся, затем поправив белую перчатку, дразнящим жестом начал манить змею к себе как маленького щеночка.
- Давай же. Иди к папочке... - с ухмылкой сказал незнакомец.
Змея громко зашипела и устремилась к нему, пролетев возле Эмилио и обдав его волной горячего воздуха, которая сбила того с ног. Через секунду змея уже разинув пасть, попыталась проглотить незнакомца, но тут произошло невероятное - он, словно играючи, рукой в перчатке схватил ее за горло и стал душить. Всего за несколько секунд змея из исчадия ада превратилась в нашкодившего питомца, который получает заслуженное наказание от хозяина. Глаза змеи от напряжения вылезли из орбит, и она извивалась в руке как поливочный шланг, но незнакомец ее держал мертвой хваткой. Когда она ослабила сопротивление и обмякла, он притянул ее к себе поближе и дунул ей прямо в рот. Змея стала надуваться, становилась все полнее и вот, на секунду став большим огненным шаром, затем оглушительно лопнула, обдав незнакомца и Эмилио тысячей маленьких искр. Для последнего это было последней каплей и он отключился. Незнакомец, повернувшись к оторопевшим Диего и Гарсии, мгновенно достал из-под плаща две сабли и со свистом рассекая воздух, описал ими дугу вокруг себя. Довольный произведенным эффектом, он с ухмылкой произнес :
- Ну что, девчонки? Потанцуем?
6
Незнакомец окинул пару оценивающим взглядом и что-то пробормотал себе под нос. Затем, с пониманием, посмотрел на старика и указав на него саблей, процедил сквозь зубы
- Старик может идти. Я не вижу в нем угрозы, ему уже недолго осталось. А ты... - тут он указал на Диего - весьма любопытный экземпляр. У тебя определенно есть способности, но таким как ты, не место на земле. Разреши мне оказать тебе услугу...?
- Еще слишком рано. Я сам решу, когда настанет время. А сейчас освободи дорогу, или мне придется тебя убить.
- Ну что же. Значит, так тому и быть... - словно не ожидая другого ответа, незнакомец провел кончиком сабли по стене, высекая искры.
- Гарсия, путь на свободу открыт. А здесь я справлюсь сам, - кивая головой в сторону врага, прошептал Диего.
- Еще увидимся... - печально произнес старик. И приятельски похлопывая по плечу, шепнул на ухо
- Адьос, амиго!
Не заставив себя долго ждать, старик осторожно протиснулся между ними и исчез в отдалении. Через секунду глаза оппонентов встретились, и молчание нарушил Диего.
- Я знаю кто ты. И что ищешь. Однако, ты всего лишь теряешь время.
- Я знаю все о времени. И твое пришло...
Вскоре, стоя на пороге тюрьмы, старик услышал звон сабель, затем последовал звук битого стекла и проламывая собой витраж, незнакомец с выпученными от удивления глазами спиной падал на брусчатку. Все происходило очень стремительно, но Гарсия успел заметить, как тот на выдохе прошептал ''О, Боже...'' и судорожно схватив правой рукой за серебряный медальон, висящий на шее, не долетев всего лишь нескольких метров до земли, с оглушительным хлопком просто исчез.
7
В большом зале за столом сидели два человека. Перед ними на стуле со связанными руками сидел Диего. Его лицо было разбито в кровь, в груди зияла колотая рана, накидка была порвана а на ногах были кандалы.
- Я не скажу, куда он пошёл. Мы с ним расстались...Больше я его не видел.
Дверь, ведущая наружу, отворилась и в зал вошёл мужчина, одетый в очень дорогую одежду, на плечах его был пурпурный плащ, который ниспадал до пола.
- А больше и не надо! Мы и так знаем всё!
Диего, не поверив своим глазам, уставился на вошедшего.
- Не может быть! Гарсия...
Голова Диего безвольно упала на грудь.
- Значит, ты работаешь на них. Значит, всё было подстроено! Подожди, но как же....Мигель?
Один из сидевших за столом откинул капюшон и c нескрываемым презрением посмотрел на Диего.
-Мигель? - передразнил он.
-Значит все было подстроено! - пропищал второй и откинул капюшон. Это был главный.
Все трое инквизиторов засмеялись.
-Гарсия...или как тебя? Скажи, зачем ты это сделал...
- Диего, мой друг. Зови меня Томас.
- Торквемада???!!!
- Собственной персоной! Мы очень давно следим за тобой, Диего. Но у нас не было доказательств твоей вины. Не поверишь, но до сих пор нам попадались лишь сумасшедшие и те, кто максимум способны на простые фокусы...Но ты...Ты меня поразил в самое сердце! Мы никогда не сталкивались с подобным! Я было даже подумал , что ты и есть дьявол. Но что я знаю точно, что ты одержим демонами...Мы просто обязаны тебя уничтожить! Тебе не место на земле...твоё место в аду!!!
- Постой...Томас...
- Послушай...Исчадие ада...Я выполнял тот священный долг, что возложен на меня самим Господом Богом и перед лицом Всевышнего и от имени её величества...
- Хватит!
Старик с недоумением посмотрел на пленника. Потом продолжил
- Я очищу тебя от...
Его слова были заглушены громким нескрываемым смехом пленника.
- Ты думаешь это смешно? Ты хоть знаешь, что мы с тобой сделаем?
- Я устал от это комедии... Неужели ты, старик, ещё не понял КТО Я?
Торквемада молчал. Он лишь с ужасом смотрел на то, какие метаморфозы претерпевает пленник. Тот без усилий развёл руки в стороны, при этом был слышен скрежет, издаваемый металлом, и цепь, сковывающая руки, порвалась. Колодки на ногах потрескались и превратились в пыль. Пленник встал в полный рост. Он парил над полом на высоте около полуметра и сверху вниз снисходительно смотрел на троих. Диего стал медленно вращаться вокруг своей оси и с каждым витком он изменялся всё больше и больше. Вот исчезла желтая порванная накидка, а вместо неё появился панцирь, отливающий золотом; исчезла татуировка, длинные черные волосы стали короче, выцвели и приобрели ярко желтый цвет. Из-за спины постепенно показались белоснежные крылья, размах которых позволил бы поднять в воздух не только обладателя, но и троих инквизиторов.
Пленник, приняв окончательную форму, посмотрел на Мигеля. Тот не отрываясь, смотрел прямо в чёрные глаза того, кто называл себя Диего. Дуэль продолжалась не долго, у Мигеля из носа и ушей пошла кровь и он, молча, упал на стол.
- Ты знаешь, кто я такой? - прокричал ангел. Ты меня узнал?
- Да...Ты Михаил...ты ангел смерти!, -прошептал глава инквизиции.
- Ты прав, смертный! И ты знаешь за кем я пришёл и почему!
Произнося эти слова, он посмотрел на второго, сидящего за столом. Тот кивнул в знак того что всё понял, встал и подошёл к Михаилу. Ангел небрежно коснулся его рукой и инквизитор, объятый пламенем, упал на пол.
Воцарилась тишина. Торквемада смотрел на ангела, тот ждал. Первым нарушил молчание инквизитор
- Но ты не понимаешь... Я ведь делал это не для себя! Я во славу Господа!
- Хватит прикрываться именем Всевышнего! Я устал от твоей никчёмной болтовни...
При этих словах он взмахнул крыльями, и Торквемада был сбит с ног мощным порывом ветра.
- Я посланник Господа! А вот моё послание!
Михаил достал из-за спины большой меч, весь светящийся изнутри и объятый пламенем.
- Я пришёл за твоей чёрной душой! Но сначала...Я огнём очищу твоё тело...
Ангел посмотрел на инквизитора и, передразнивая, сказал:
- АДЬОС, АМИГО!
Примечание.
[1] Томмазо Торквемада (исп. Tommáso de Torquemada; 1420 - 16 сентября, 1498) - основатель испанской инквизиции, первый великий инквизитор Испании.Изгнание евреев (1492) и мавров (1502, произошло уже после его смерти) из Испании, конфискация имущества осуждённых инквизицией, сожжение еретиков на кострах - таковы были результаты деятельности Торквемады-инквизитора.
На его совести сотни сожжённых. Общее количество ауто-да-фе во время Торквемады оценивается в 2,200, половина из этого числа - соломенные чучела лиц которые умерли до ареста или были в недосягаемости для инквизиции