Аннотация: Стать невестой тому, кого ещё неделю назад должна была убить? Угу, всегда пожалуйста. Меня же, как обычно, никто не спрашивает. Жениха тоже не спросили? Ну, хоть какая-то радость!
Ариаллина
"Тысяча восемьсот тридцатый день войны. Потери с обеих сторон колоссальны.
Отец, я не знаю, как быть. Мы не уступаем армии дроу ни в чем. Они не уступают нам. Мне кажется, что это будет длиться вечно!
Арэниэлл в порядке. Мелкому удается выкручиваться из тех ситуаций, в которых я бы точно получила пару увечий. Он более безалаберный, но невероятно везучий. Если с ним что-то случится, я никогда не смогу себе простить.
За меня не беспокойся. Я не зря больше двадцати лет проходила усиленную подготовку.
Я стараюсь оправдывать твои надежды, но пока что не особенно это у меня выходит. Может, стоит придумать какой-то иной план?
Жду советов, отец. Мы скучаем по вам.
Твоя дочь, Лина."
В пылу битвы я и не заметила, как с меня слетел шлем. Точнее, его сбил кто-то из противников-экстремалов. Почему экстремалов? Потому что это самоубийство - попадать мне под горячую руку.
Вокруг было такое месиво, что было сложно опознать живой перед тобой эльф или уже мертвый. Если честно, эти темные уже достали. Какой год мы в равную с ними бьемся? И если мне сегодня опять попадется тот дроу...
Замечательно, уже не если. Вон он, рубит мечом налево и направо. В основном, я не запоминаю никого из противников. Но этот...
Первый раз я его встретила на самой первой битве.
Ох, и подрались мы тогда!
Вот говорят - дроу самые лучшие бойцы, самые ловкие, сильные и бла-бла. Но я была не слабее него. Поэтому схватка была долгой и уж скорее волевой, а не физической.
Все же разошлись в ничью.
Впрочем, как и во все последующие разы.
Поначалу я его сильно ненавидела. В принципе, может, и сейчас ненавижу. Хотя, сейчас скорее равнодушно к нему отношусь.
- Интересно, когда мы перестанем сталкиваться на этом поле? - заметив меня, усмехнулся он. Этот сорвиголова всегда дрался без шлема, дополнительной защиты, налегке, в общем. Как ему удавалось оставаться целым и невредимым - загадка. Мой отец меня пытался одеть в несколько лат сразу, когда я после первой битвы пришла с глубоким порезом поперек спины. Это, кстати, работа чертового дроу, что со мной разговаривает. Я даже дала ему неофициальное имя - Тень.
- Думаю, пока одного из нас не убьют, - ответила я, уворачиваясь от ударов противника.
- Бесполезно! - рассмеялся дроу, расправляясь со своим противником.
Тут с диким криком "Не тронь наших!" сквозь толпу дерущихся к нам прорвался никто иной, как мой братец. Вся семья месяц уговаривала его остаться дома. Но этот упрямец гнул свою линию - раз сражается сестра - то и я должен! Как его до сих пор не убили - я не представляю. Может, просто умилялись дикой удачливости этого эльфенка. То подскользнется под ноги противнику и тот сам себя насадит на свой же меч, аки на вертел. То, падая, снесет голову паре дерущихся рядом дроу.
- Лина! - заорал он, приближаясь ко мне. Вот тут мне впервые стало страшно, потому что по неосторожности он и мне может голову снести, а учитывая то, как он размахивает мечом, когда бежит...
- Рэн, осторожней! - крикнула я. За ним по пятам следовал какой-то дроу, намеревающийся прикончить наследника светлоэльфийского престола. Братец резко обернулся и, увидев темного эльфа, резко шарахнулся в сторону. Дроу по инерции пролетел вперед, ибо остановиться на скользящей из-за крови и прочего земле было практически нереально, а Рэн, как уже известно, крайне удачлив.
Итак, пролетевший вперед дроу абсолютно неожиданно натолкнулся на мой меч.
- Лина, ты шлем потеряла! - заорал брат.
- Не поверишь, я знаю об этом! - ответила я, пресекая попытки темных эльфов добраться до Рэна.
- Возьми мой!
- Ещё чего! Тебе он гораздо нужней, поверь!
Рэн попытался возразить, а мне пришлось с силой оттолкнуть его на землю, потому что количество нападающих увеличилось, и брат под боком просто мешался мне.
Нет, я конечно сильная, но десять дроу сразу на меня одну? Ладно, уже восемь. Рэн удосужился подрезать мечом ноги одного из противников, я убрала ещё одного.
С небольшой помощью братца мне все же удалось прибить всех этих наглых дроу. К сожалению, их место тут же занял Тень. Я глубоко вздохнула и закатила глаза.
- Значит Лина? - спросил он, сделав выпад в мою сторону.
- Лина ещё ничего не значит, - парировала я. Брат снова унесся в неизвестном направлении.
- Ты такая злая! - наморщил нос он.
- Нет, знаешь, на самом деле на войне мне надо ходить по полю в платьице и цветочки разбрасывать!
- Думаю, тебе пошло бы. Платьице, - Тень усмехнулся и попытался выбить у меня из рук меч. Ага, конечно! Не дождется!
- Ты бы тоже неплохо смотрелся в платье, знаешь? - я попыталась сделать обманный ход, но он как обычно его предугадал. Эти "бои" с ним были отличной разгрузкой после многочасовых схваток.
- А где шлем потеряла? - спросил он, схватив мою руку и дернув на себя, прижал меч к моей шее.
- Кто-то из ваших сбил. Я не запомнила этот ходячий труп, - я выскользнула из его рук и приставила теперь уже свой меч к его ключице.
- Да ты ещё и кровожадная!
- Ну а что поделать, приходиться быть и такой!
Дроу рассмеялся и нанес серию обманных ударов. Я же с легкостью их отстранила.
Похоже, сегодняшняя битва снова сыграна в ничью.
Но я слишком сильно увлеклась, играя с Тенью.
Вскрикнув от резкой боли в левом боку, я почувствовала, как холодная сталь проворачивается в моем теле. Перед мутнеющими глазами стояло удивленное лицо дроу.
Черт, как же больно.
Я развернулась и увидела довольно ухмыляющегося темного эльфа. Последняя ярость, которую ещё не затуманила боль, незамедлительно дала о себе знать. Собравшись с силами, я нанесла не ожидающему такой прыти от полуубитой девушки дроу несколько ударов. Он попытался увернуться, но сзади его поджидал светлоэльфийский воин.
Мне же больше не хватило дыхания и я, теряя сознание, свалилась на землю.
Каден
Вся война для меня была забавой.
А уж когда появилась та эльфийка - тем более. Хотя, во время нашего первого боя я даже не подозревал, что это была именно девушка. Мне удалось разрубить её нагрудник. И тогда я впервые её ранил. Она даже виду не подала. Мужественно стерпела.
И когда она, стоя передо мной, тихо вскрикнула, я удивился. Сначала. Пока не увидел за ней одного из своих воинов.
Все драки с этой светлой меня только забавляли. И с ней было интересно разговаривать на отвлеченные темы прямо в пылу схватки. С самого начала войны я начал уважать её. Она единственная девушка, сражающаяся с моими воинами и ни в чем им не уступающая. Мало того им - мне не уступает! Кронпринцу дроу!
Темное, кровавое пятно расплывалось по её рубашке под кольчугой. В глазах эльфийки я впервые заметил ужас. Но, не смотря на то, что ранение по видимости было достаточно серьезным, у нее хватило сил зацепить обидчика. Остальное сделал за нее другой светлый боец.
У девушки подкосились ноги и она начала падать на землю. Отбросив меч, я подхватил её - не хватало ещё, чтобы ей в кровь попала какая-нибудь зараза. А на земле была абсолютно адская смесь. Хотя, с чего мне быть таким добрым с врагом?
Светлый эльф собрался отвоевывать у меня Лину. Идиот.
- Унеси её отсюда. Прямиком к вашим лекарям! - вмиг ошалевший от моих действий воин взял эльфийку с моих рук и уставился на меня непонимающим взглядом, - ДУЙ К ЛЕКАРЯМ, БАРАН УШАСТЫЙ!
Эльф тут же сорвался с места и улетел в неизвестном направлении. Черти что. Пора снова сделать перерыв. Снова!
Я покачал головой и сообщил бойцам, чтобы они сворачивали действия и мотали к лагерю. Снова будем латать бреши и зализывать раны. Да и не мы одни.
Но я все ещё надеюсь увидеть свою вечную противницу живой и здоровой. Жаль будет, если такой боец пропадет почем зря.
Как только я появился в лагере, меня тут же вызвали на военный совет. И что же они снова собираются решить, интересно?
Я зашел в палатку, где обычно сидели "великие" полководцы, тактики и стратеги. Раздражают, если честно. Сидят себе в шатре и планируют, с какой стороны лучше напасть на светлых. На поле все и всегда получается по-другому. Поэтому я в последнее время даже не довожу до солдат их мысли.
Нет, ну ладно отец не выходит на поле - ему ещё государством управлять, но эти зажравшиеся...
- Каден, - спокойно поприветствовал меня отец, - Как прошел бой?
- Как обычно, ничего особенного, - равнодушно ответил я.
Ну, кроме того, что ранили командира светлых. Но об этом я пока что помолчу.
Я сел в предоставленное мне кресло.
Отец перевел взгляд на тех "гениев-стратегов".
- Какой год ни одна сторона не может добиться перевеса в свою сторону. Даже военные умения дроу здесь бессильны. Светлую магию и дух эльфов не так просто сломить, как казалось, - задумчиво сказал он.
- Мы разработали новую тактику...
- Смысл в ваших разработках? - не выдержал я, - Они хоть раз нам помогли? Нет! Это все бессмысленно! Никто не сможет победить здесь! Нужно придумать что-то совершенно новое!
Высказав все, я откинулся на спинку кресла и недовольно уставился куда-то вдаль.
- Что-то новое?.. - тихо произнес отец, сузив глаза. Я кивнул.
Отец принялся ходить вокруг стола.
В шатер влетел разведчик и сходу выпалил:
- Ваше Величество, полководец светлых похоже при смерти!
Полководец?
У меня внутри что-то неприятно щелкнуло. Лина, та самая эльфийка - она их полководец? Нет, это определенно заслуживает уважения! Только вот с чего? Обычно, на войну полководцами выходят наследники трона.
И она при смерти?..
Неужели успел за годы войны привязаться к этой боевой эльфийке?
Все, кто находился в шатре, перевели взгляды на разведчика-дроу.
- Кто-то из наших поразил его отравленным клинком! - продолжил тот.
Об этом я не подумал сразу. Да, мы любим использовать яды. Бедная девушка.
- Наши тактики все же сработали! - высказал кто-то из "гениев".
Я рассмеялся.
- В ваших "тактиках" не было ни слова о подобном. А вообще, отец, я бы посоветовал тебе сменить персонал. Уж слишком он пригрелся на теплом месте, и до такой степени, что перестал логически рассуждать.
После небольшой паузы ответил.
- Думаю, что военные стратеги в этом деле нам больше не понадобятся.
- Почему это? - спросил я.
- Потому что, исходя из твоих слов, нам нужна новая идея. Она есть. Думаю, Король Эдвиэлл будет согласен со мной.
Король светлых будет согласен?
- Я не понимаю, о чем ты, отец.
- О том, что если мы не можем выиграть войну, то все, что нам нужно - это союз.
- Союз? - переспросил я, но ответ мне уже не потребовался. Я и сам это понял. Сумасшедшая идея. Невероятно сумасшедшая.
- Пошлите гонца к Эдвиэллу. Нужно устроить совет.
***
- Да, друг, тебе очень не повезло, - задумчиво протянул Шедан, сидя в кресле, - У меня даже нет никаких идей по поводу того, как тебя можно спасти.
Ну вот, дожили. У моего лучшего друга и советника нет никаких идей! Такого ещё никогда не бывало.
- Я в первый же день сойду с ума. Эти светлые... ну, настолько они светлые, аж тошно.
- Слышал, что жена Эдвиэлла - лунная эльфийка, - сказал Шед.
- И что это меняет? Мне кажется, лунные ещё хуже, чем просто светлые.
- Да ладно тебе, может, ещё не все потеряно? И тем более, ты принцесс никогда не видел. Вдруг они окажутся нормальными?
- Единственная нормальная эльфийка из них - это та, которая сражалась на поле наравне с мужчинами.
Шедан покачал головой и глубоко вздохнул.
- А как же Мадия?
На несколько минут в комнате повисла тишина.
- Знаешь, я уже не понимаю, как мне к ней относиться. Иногда она нежная, мягкая. А иногда - хуже адских фурий. Да и мы расстались. Ну, перед началом войны. Она сказала, что не переживет, если я там погибну. Она приходила вчера.
- Что она хотела? - удивленно спросил друг.
- Хотела, чтобы мы опять были вместе.
- И что ты ей ответил?
- Что подумаю.
- То есть, ты признаешь, что у тебя к ней все ещё есть какие-то чувства?
- Не знаю. За то время, пока я был на войне, многое изменилось.
В голове почему-то всплыла раненая светлая эльфийка. Я испугался тогда или мне просто показалось?
Да нет, с чего бы это?
- Хотя, ты прав. Неплохо было бы помирится с Мади, - ответил я, глядя вдаль.
***
Каден.
- Отец, может все-таки есть какой-то другой выход? - спросил я, следуя за ним по коридорам светлоэльфийского дворца. Сюда мы прибыли спустя несколько дней после того, как пришел гонец от светлых с согласием на переговоры.
- Не думаю, Каден. Сам подумай, что может стать залогом мира между двумя государствами? Правильно, счастливый брак между наследником трона и одной из дочерей короля.
- С чего ты взял, что он будет счастливым? Черт, почему я - единственный твой сын?
- Плохой вопрос. Ради нашей империи ты должен будешь это сделать. Наши силы истощены, так же как и у светлых. Продолжая войну, мы просто истребим друг друга.
- И почему именно мы должны были приезжать в замок Эдвиэлла? Почему не могли встретиться на нейтральной территории?
- Они считают, что мы способны на подлость и это может быть ловушкой для их короля.
- Значит, они считают, что у нас нет чести? - я закатил глаза, - И мне предстоит всю жизнь прожить с одной из них!
- Если светлоэльфийский правитель сочтет это разумным, да. Эльфийки - отличные жены! - ответил отец и кивнул подошедшему к нам стражу. Знакомая ушастая морда...
А, точно, этот тормоз тащил ту самую раненую светлую к лекарям. И меня он тоже узнал, судя по недоверчивому косому взгляду.
- Если у меня будет такая светлоэльфийская жена, то я заведу себе гарем из девушек-дроу, - усмехнулся я. И тут же получил неодобрительный взгляд от стража, который теперь вел нас к залу переговоров. А что? Я не напрашивался на свадьбу. У меня есть сотня других вариантов.
Отец улыбнулся.
- А вот этого светлые не любят. Их приводит в бешенство тот факт, что у их избранника может быть кто-то ещё. А уж если говорить о постоянном гареме... они всех в нем изведут и не будут испытывать никаких душевных мук. Ужасные собственники.
- Замечательная у меня перспектива вырисовывается. Надеюсь, они хотя бы не будут уродинами. А так же напыщенными, избалованными и тому подобное.
Что маловероятно.
Наконец, мы подошли к этому чертовому залу переговоров. Меня начинало тошнить от избытка светлых тонов, картин и разнообразных лепнин на стенах и потолке. Будто в картинной галерее находишься, а не в доме.
Страж пропустил нас внутрь, и мне пришлось прикрыть глаза рукой - слишком много света сразу.
Непоколебимый отец прошел к столу и сел в предложенное ему кресло напротив Эдвиэлла. Я представлял этого короля несколько более... старым. А ему и на вид-то не дашь больше сорока человеческих лет. И раньше я считал, что самый пронзительный взгляд у моего отца. Но взгляд этих стальных глаз буквально резал как самая настоящая сабля.
- Итак, - раздался тихий и мелодичный голос Эдвиэлла, - Позвольте мне узнать цели этих переговоров.
Рядом с ним сидели несколько эльфов-советников, которые взирали на нашу небольшую делегацию с плохо скрываемым недоверием и даже отвращением. Мне пришлось подавить желание улыбнуться им своими замечательными клыками.
- Да, пожалуй, приступим, - ответил отец, - Как всем нам известно, в войне, которая идет уже около пяти лет, никому не довелось добиться перевеса в свою сторону. Если мы будем продолжать в том же духе - от наших рас ничего не останется. Мы уже успели убедиться, что ваши воины даже с серьезными ранениями будут продолжать бороться до тех пор, пока находятся в сознании, - советники мигом нахмурились и, перешептываясь между собой, многозначительно посмотрели на своего короля, - Волей Богов, мы не сможем ничего добиться войной. Поэтому мы хотим предложить вам мирный договор.
- И, конечно, печатью этого договора будет свадьба представителей королевской династии обоих государств? - закончил фразу вместо моего отца Эдвиэлл. Советники встрепенулись, с ужасом взирая на нас, будто мы только что предложили поджарить их на вертеле.
- Именно, - кивнул отец, - Это будет самое легкое разрешение конфликта.
- А ты уверен, что это будет легко? - светлоэльфийский правитель указал на меня, - Что если они не найдут общий язык? Точнее, ты вообще представляешь, как они будут жить вместе?
- Так мы хотя бы сократим количество пострадавших. Пусть они будут воевать друг с другом. От ненависти до любви, как говориться, - усмехнулся отец. Отлично. Мой отец готов сплавить меня какой-то эльфийке, лишь бы не воевать со светлыми.
- Думаешь, что я способен отдать одну из своих дочерей за твоего сына?
- В чем проблема? Мы своих жен не убиваем, даже наоборот, боготворим.
- Да, боготворите. Но только если любите. А твой сын, как я погляжу, испытывает лютую ненависть ко всему нашему народу.
- Он вечно чем-то недоволен. И кто тебе сказал, что он не полюбит свою будущую жену? Просто предоставь ему выбор. Та, что больше всех ему приглянется - станет невестой.
- Ты столь легко об этом говоришь, словно у меня сто дочерей и я просто не знаю, куда от них деться!
- Ты хочешь продолжения войны?
- Нет, я хочу уверенности в том, что с моими детьми больше ничего не случиться! Мне хватило последней битвы! - в глазах Эдвиэлла проблеснула ярость и это меня насторожило.
- Тогда ты просто обязан согласиться на это предложение, - развел руками отец.
Советники все как один отрицательно покачали головами. Эдвиэлл погрузился в раздумья.
- Передайте принцессам и принцу Арэниэллу, чтобы они приготовились к сегодняшнему приему.
- Какому приему? - спросил слуга, стоявший возле дверей.
- К приему по поводу заключению мирного договора.
Ариаллина.
После того, как меня пронзили мечом, я ничего не помню. Рэн сказал, что я четыре дня валялась без сознания. Мама чуть с ума не сошла, когда меня привезли во дворец. Сестры как заведенные бегали по всему замку по поручениям лекарей.
Так же, по словам братца, я узнала, что синюшный оттенок кожи у меня спал только спустя пару дней после начала лечения. А так я напоминала еле живой труп. В принципе, когда я очнулась, то подумала, что оказалась в загробном мире. Рядом стояло похожее на шамана существо и читало странного звучания заклинание, которое я поначалу приняла за приветствие в иной жизни, перед глазами все расплывалось, тело болело так, как будто по нему пробежало стадо слонов.
Рана получилась сквозной. Несмотря на то, что прошла уже почти неделя, заживать она пока не собирается. Лекари говорят, что это все из-за того, что клинок, которым меня проткнули, был ядовитым. Ну, конечно! Что я ещё могла ожидать от дроу?
Когда я попросила принести мне хотя бы маленькое зеркальце, чтоб посмотреть на себя со стороны, то поняла, что сейчас похожа на вампира, который не пил крови около года. Белая-белая кожа, впалые щеки, тусклые глаза... ужас, одним словом. Все из-за огромной кровопотери, яда и вдобавок, я не питалась, потому что была без сознания.
Как только я очнулась, мама приказала принести разнообразные восстанавливающие эликсиры, сделанные по друидским рецептам, и много, много еды. И вот ей не вдолбишь, что сейчас мне от переедания только хуже будет. Зато, всего пара дней - и я уже куда больше похожа на человека с о-очень белой кожей.
Битва так ничем и не закончилась. Это начинает раздражать.
Пять минут назад мне сделали очередную перевязку. Мало того, что рана и так болит, не переставая, так ещё и дополнительные мучения.
Я уже собиралась заснуть, когда в комнату влетел Рэн и начал тараторить как заведенный:
- Лина, представляешь, у нас ДРОУ в замке! Да и не шиши с базара, а сам император с наследником! Пару дней назад они гонца присылали. А теперь сами явились!
- Что? Зачем они здесь? - я резко села в кровати и тут же схватилась за живот, стараясь не закричать.
Брат подскочил ко мне и уложил обратно на кровать.
- Да не переживай ты так, они тут по поводу мирного договора!
- Какого ещё к черту мирного договора? - я снова попыталась сесть, но Рэн не позволил.
- Я пока точно не знаю, нам с сестрами просто сказали приготовиться к приему. Но среди советников прошел слух, что правители намечают свадьбу. Я как раз собирался идти в зал приемов, но решил сначала сказать об этом тебе.
Что?! Какую ещё к чертям свадьбу? Мы что, для этого пять лет собой королевство защищали? Ну, уж нет! Не без меня! Я просто не имею права пропустить это, хотя бы как полководец!
У братца округлились глаза и побелело лицо. Видимо, мои мысли отражаются у меня на лице.
- Лина, не смей!
Оттолкнув от себя Рэна, я села. Прикусила губу, справляясь с болью в боку. Под протестующие крики брата встала с кровати и направилась к гардеробу. Арэниэлл начал орать что-то по поводу того, что мне ещё противопоказано вставать с кровати. Я достала с полки светло-зеленую рубашку и, зайдя за ширму, быстро её натянула поверх бинтов.
- Ари, я глюк, а этого разговора не было! Ты спишь, тебе все почудилось! А ну, вернись в кровать, а то я тебя привяжу к ней твоими же бинтами!
- Заткнись, пожалуйста! - прикрикнула я. - Лучше помоги затянуть мне корсет!
Я вышла из-за ширмы и повернулась спиной к брату. Недовольно засопев, тот принялся зашнуровывать корсет.
Когда с ним было покончено, я вновь зашла за ширму и там переодела штаны - черные, под цвет корсета.
- Отец убьет нас обоих! - недовольно заметил Рэн.
- Нет, отец убьет только тебя. Ибо язык надо было раньше за зубами держать и думать, кому что говорить.
Прихватив с собой меч, я вылетела из комнаты. До банкетного зала половину замка пробежать надо.
Черт, как же больно...
Да уж, меня все семейство прибьет лично. И Рэна тоже - причем не просто за компанию, а за дело.
Особенно мама.
Преодолевая боль, я бежала так быстро, как только могла. Братец еле за мной поспевал. И постоянно бубнил на счет того, что мне лучше вернуться в постель.
Нам на пути попадались служащие замка, которые ошарашенно отпрыгивали в сторону от нас и потом ещё долго глядели вслед и осуждающе качали головами. А мне что? У меня важное мероприятие, я не имею права его пропустить.
Вот, впереди уже показались массивные двери зала. Оттуда доносилась легкая музыка - значит, прием уже начался. Ну, ничего, как говориться, принцессам свойственно опаздывать.
Я остановилась перед дверями, чтобы хоть чуть-чуть отдышаться и успокоить свой разбушевавшийся организм. Рана жгла нещадно. Перед глазами все превращалось в яркие радужные круги. Меня передернуло.
- Может, не надо, - жалобно пропищал брат, мягко положив руку мне на плечо.
- Надо, Арэниэлл, надо, - ответила я и вошла в зал. Уходить, когда мы уже на месте? Да ни за что!
Каден.
Здесь ужасно скучно. Ещё немного и я плюну на весь этот вечер и уйду спать. Все равно делать нечего.
На приеме было не особо много эльфов: советники с их женами, разные фрейлины, охранники, да король с королевой. Спустя минут двадцать после начала пришли принцессы на выданье. Боже, лучше б не приходили.
Не знаю, рассказали ли им о точной цели нашего визита или нет, но одна из них смотрела на меня будто я - чудовище какое, другая же, высокомерно задрав ушастую морду, игнорировала. Королева, их мать, опасливо поглядывала в мою сторону. А то, как же, вдруг влюблюсь в кого-то из её прекраснейших дочек? Нет, на вид они были вполне ничего, но я уверен, что в них нет того, что могло бы меня зацепить. Кстати, их мать мне кого-то напоминает и она, похоже, лунная эльфийка. Хотя, на внешности принцесс это никак не отразилось. В папашу пошли, наверное.
Я глубоко вздохнул и подошел к столу, полному всяких блюд. Подумал и взял бокал с вином. Ну и что, что на пустой желудок вредно, зато поможет хоть чуть-чуть расслабиться.
- Ну, что же, кронпринц, - ко мне подошел один из советников, молодой на вид, - Как вам наши прекрасные принцессы? Годятся для роли комнатной собачки?
Залпом выпив напиток, я поморщился.
- Если мне не изменяет память, то мы сюда приехали не питомца выбирать, а невесту и будущую императрицу.
- А есть ли для вас разница между первым и вторым? - усмехнувшись, собеседник тоже взял в руки бокал вина, правда белого. Сделают все, лишь бы отличиться.
- Вы же вроде советник короля, или я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаетесь. Зачем вы спросили?
- Ну, раз вы советник, то должны знать, что у дроу матриархат.
- Насколько я помню, к королевской семье это не относится.
- В королевской семье равноправие. Но большая часть народа подчиняется императрице. У вас есть ещё вопросы?
- Нет, кронпринц, - эльф криво усмехнулся, - Не смею вас больше задерживать.
Я направился к отцу. Он снова о чем-то разговаривал с Эдвиэллом.
- А вот и Каден! - воскликнул светлый эльф, заметив меня, - Ну, так почему не общаешься с будущими потенциальными невестами?
- Потому что они, скорее всего, считают меня маньяком, - усмехнулся я.
- Они наслышаны рассказов о войне, не так ли? - спросил у Эдвиэлла отец, - О том, что мы безжалостные, черствые убийцы, пользующиеся только грубой силой?
- Так и есть. Принцессы часто помогали лекарям восстанавливать силы армии. И, соответственно, видели, в каком состоянии иногда привозили воинов.
- Замечательно, - хлопнул в ладоши я, - Моя будущая жена будет всю жизнь считать меня машиной для убийств. Если она вообще ко мне подойдет после такого.
- А я говорил, что будет трудно, - вздохнул владыка.
- Это не просто трудно, это невозможно! - я посмотрел в сторону принцесс. Они мило беседовали со стражей. Кошма-ар...
- Послушай, Эдвиэлл, мне кажется, ты нас обманываешь, - сказал вдруг отец, - У тебя ведь было три дочери, а показываешь ты нам только двух!
Король сразу будто постарел на несколько лет.
- В нашей семье небольшие проблемы. Моя вторая дочь, Ариаллина, серьезно больна. Уже неделю лекари бьются над всевозможными книгами, пытаясь исцелить её. Пока что никаких результатов. Она не в состоянии нормально передвигаться.
- Сочувствую, - понимающе кивнул отец.
В моей голове начала проясняться картина, сложенная из разговора.
Уже неделю серьезно больна?
"...Полководец светлых похоже при смерти!"
Пытаются исцелить?
"...Кто-то из наших поразил его отравленным клинком!..."
Ариаллина?..
Лина!
Но не успел я рассказать кому-то о своих догадках, как дверь в зал со щелчком распахнулась, и всеобщему виду предстал эльф, которого я определенно видел во время битвы, и чересчур бледная девушка, в которой я тут же признал Лину. Эльф рядом с ней поднял руки высоко над головой, будто говорил "Я тут не при чем, это все она".
В зале наступила гробовая тишина. Все ошалело взирали на ещё одну принцессу, которая по виду еле на ногах стояла. Молчание нарушила королева. Вскрикнув, она подбежала к Лине.
- Господи, дочка, что ты делаешь? Тебе нельзя вставать, ты же знаешь! Эдвиэлл, сделай хоть что-то!
- Мама, все хорошо! Я в состоянии сама ходить.
Да кому ты врешь? Тебе же и разговаривать трудно.
Тем не менее, эльфийка нетвердой походкой пошла к своему отцу. А мне пришлось бороться с желанием поднять это глупое создание на руки и отнести к лекарям.
Меня она заметила только тогда, когда подошла совсем близко. Не сомневаюсь, что у нее все плыло перед глазами. Но она мужественно все терпела и старалась не подавать вида.
- Что... что он здесь делает? - тихо спросила Лина у отца.
- Они прибыли, чтобы заключить мирный договор, - ответил король, - Ариаллина, тебе лучше вернуться в постель. Ты слишком слаба и тем более не исцелена полностью.
Девушка посмотрела на меня.
- Забавно снова увидеть тебя. Похоже, мы действительно будем встречать друг друга, пока один из нас не умрет.
- Да, но это может случиться очень скоро, если ты не исполнишь волю родителей, - ответил я. Я чувствовал, что она удерживала себя в сознании из последних сил, - Я могу попробовать помочь, Ваше Величество.
- Интересно как? - немного надменно спросила подошедшая вслед за дочерью королева.
- Я знаю, как и чем была ранена ваша дочь, - ответил я и, устав наблюдать за мучениями Лины, подхватил её на руки, на что она только прошептала слабое "спасибо", - И основная стихия дроу - некромантия. С её помощью можно залечить практически любую рану.
- С чего я должна вам верить? - практически на грани истерики сказала королева, - Может, именно вы и пытались убить мою дочь!
- Эль, успокойся, - положил ей руку на плечо Эдвиэлл, - Мы должны доверять будущему мужу нашей дочери.