Она спускалась, скользя рукой по перилам и осторожно, нащупывая ногой, отсчитывала ступеньки. В шахте запасной лестницы было темно. Света не было и в пустых коридорах этажей. Из распахнутых герметичных дверей, которым по правилам противопожарной безопасности положено было быть плотно закрытыми, тянуло нежилым холодом. Жить на седьмом этаже в таких условиях - чистое безумие. Но она сознательно отказалась переселяться. Вот и двигайся сейчас, как сумасшедший краб, нащупывая следующую ступеньку и осторожно переставляя ноги. Интересно, когда она на что - нибудь решится? И что станет той, последней каплей? Светлое пятно распахнутой на втором этаже двери, притягивало. Она заставила себя не торопиться. Одно неосторожное движение ... и... Даже, если её и обнаружат в ближайшее время, то, вряд ли смогут помочь. О квалифицированной медицинской помощи, или о том, что её отправят в ближайшую больницу, нечего было и думать. Судя по невнятному шуму голосов и звукам передвигаемых предметов - ещё пол пролёта и она у цели. Шикарный холл из мрамора, хрусталя и позолоченного металла выглядел отвратительно. Высокое помещение, поделённое ширмами из кабинетов физиотерапии и массажа, уставленное топчанами, шезлонгами, помпезными кушеточками из vip номеров, гудело от голосов, заполнивших эти убогие "соты", людей. Здесь нашли прибежище неудачники с верхних этажей, те, кому не хватило, и не могло хватить, места в кабинетах администрации, технических служб и, даже, малой столовой и бара. Она едва переступила порог, и волна тревоги, безисходности, страха накрыла её с головой. Волею случая, оказавшиеся в ограниченном небольшом пространстве люди, в непривычных, экстремальных для них условиях, не могли не волноваться, не злиться и не бояться. Тревога и раздражение каждого из них накладывалась на подобное состояние "соседа" , усиливая, преумножая его. Добавить к этому ограниченные запасы продовольствия... Всё туже закручивающаяся спираль могла и должна была - пока, непонятно когда - "выстрелить". У закрытых дверей столовой уже стояло несколько человек. К ним из-за ширм подходили другие. С начала, не торопясь, один за другим. Но, очень быстро - мгновенно - тонкий ручеёк превратился в мощный поток. Собравшаяся у дверей столовой, возбуждённая толпа требовала
-Немедленного открыть столовую! Они не имеют права держать нас под дверями! Они делят нашу еду! Мы должны контролировать то, что происходит на кухне! Необходимо провести ревизию! Учесть весь запас продуктов!
Импровизированный митинг грозил перерасти в бунт. Она предпочла остаться у дверей. Участвовать в этом безумии не входило в её планы. Нет уж, увольте! Со стороны коридора, в котором размещались кабинеты администрации, незамеченная возбуждённой толпой, появилась главный администратор. Безупречно одетая и подкрашенная, она встала на лежащую плашмя колонку усилителя звука и, подняв над головой руки, похлопала в ладоши. Толпа мгновенно и неотвратимо повернулась к ней.
- Уважаемые господа! Попрошу вашего внимания!
Достойная женщина. Профессионал. Она не могла не отметить ни точно выбранный момент - в это время за спинами людей открыли двери столовой - ни внешний вид, ни тон. И, конечно, содержание короткой энергичной речи. Толпе нужна надежда и уверенность, что кто-то знает, что, как и когда необходимо для их благополучия. А ведь все эти люди совсем недавно, всего несколько дней назад, были уважаемыми, обеспеченными представителями среднего класса. Не безумно богатые, но и не бедные, они занимали видные должности, были уважаемыми членами общества. Так называемая, его "основа". Толпа - это ужасно!
Когда стало определённо ясно, что надежды на скорое "освобождение" нет, она попыталась поговорить с кем-то из Руководства. Попыталась разъяснить свою позицию - объяснить невозможность, взрывоопасность подобного размещения людей, приехавших отдохнуть, поправить здоровье, да просто "оттянуться" за свои деньги. Кто на два - три дня, кто - на неделю, кто - на десять дней. Постаревшая - а ведь она могла бы поклясться, что главному администратору не более тридцати пяти лет, а сейчас она выглядела на все пятьдесят плюс - женщина устало объяснила, что все риски они понимают, но это единственная возможность. Запасы горючего для генераторов ограничены. Для того, что бы обеспечить работу холодильников с запасом продуктов, подачу воды и работу канализации придётся отключить лифты и обесточить верхние этажи. Да, есть инструкции. Да, есть запасы. Я не могу и не обязана обсуждать с Вами, с кем - либо посторонним состояние с продовольственными запасами. Мы должны ограничить использование энергии. Это наша связь с внешним миром. Я понимаю Вашу заинтересованность и приветствую, заслуживающее только одобрения, желание помочь. Поверьте, Вы не одиноки в благих порывах. Поэтому, прошу - не мешайте.
Отвлёкшись от воспоминаний - когда состоялся этот разговор - всего несколько дней назад, она прислушалась к завязавшемуся диалогу. Администратору удалось приглушить недовольство, втянуть людей в дающую иллюзию сопричастности игру - "посоветоваться с народом". Прислушиваясь в пол-уха, она пыталась понять для себя реальное положение с продовольствием. Сейчас и здесь - это главный вопрос. Насколько она могла себе представить, продукты доставлялись сюда каждый день. По крайней мере, молочные продукты, хлеб, овощи и фрукты. Больших, вообще каких либо, запасов скоропортящихся продуктов быть не должно. Возможно - консервы, мороженое мясо, рыба, некоторые овощи...
- Я предлагаю сейчас поесть. А после вы выберете Комиссию, которая проверит и учтёт все запасы продовольствия. И мы решим, как им распорядиться на ближайшие дни. Ведь все мы уверенны, что это ненормальное положение изменится очень быстро. Приятного аппетита.
Администратор полностью "владела" толпой и широким жестом указала на распахнутые двери столовой. Она подождала, пока все желающие - не обошлось без давки и препирательств - не вошли в столовую. Две женщины - работницы кухни споро передавали подносы с едой. Она поблагодарила. Взяла у чуть замешкавшейся - благодаришь? - посмотревшей на неё с удивлением женщины, поднос с едой. На первый взгляд, всё так же, как и в последние два дня. Но суп в пиале - суп на завтрак! они отказались от глубоких тарелок - оказался жиже, порция второго блюда - незначительно, но меньше. На десерт вместо прекрасной выпечки, две галеты. Чай - единственное, что ещё соответствовало своему названию. И его было много. Интересно, как они будут выбирать свою пресловутую комиссию? Она посмотрела по сторонам. Угрюмо жующие, прячущие глаза физиономии. Они не доверяют друг другу. Почти у каждого - богатый опыт "административной" работы. Будут подозревать всех и каждого. Вот уж веселье здесь начнётся. Неужели, она будет ждать, когда это произойдёт? Она взяла свои галеты и вышла из столовой. Подниматься всегда легче. Но, всё равно - осторожность и ещё раз - осторожность. Считая ступеньки и придерживая в кармане галеты, она добралась до своего этажа. Что бы и ни говорили, в межсезонье есть своя прелесть. Окно и балкон её номера выходили на юг. Выстуженный за ночь номер успевал прогреться в лучах всё ещё горячего солнца. Поэтому отсутствие электричества - без освещения и лифта можно было спокойно прожить - не смущало её. Но зарядить телефон она не могла. С другой стороны - и позвонить то было невозможно. Связь прервалась в первый же вечер начала "событий". Совершенно непонятная ситуация. Она предполагала, что связь осуществляется через орбитальные ретрансляторы. Значит - ошиблась. Думать о реальной причине, или причинах, этого "балагана" не хотелось. Она вышла на балкон. Прекрасный, захватывающий дух, вид. Море, розовеющие на горизонте, горы. Чистый хрусталём звенящий воздух. Тишина. А она не хотела сюда ехать. Не хотела. И вот. Конечно - это случайное совпадение. Кто мог предположить... Что именно в эти дни начнётся это безобразие! Но! Она должна доверять своей интуиции! В который раз убеждается - не делай того, что не хочешь делать! Активно Не хочешь! Что же сейчас? Чего она Не хочет? Не хочет здесь оставаться! Не хочет дождаться ситуации, когда "разделят последнюю галету". Возможно - всей душой она на это надеется - до этого не дойдёт. Ситуация неприемлемая с любой точки зрения. В этом прекрасном, отгороженном горной грядой от "цивилизации", уголке расположено ещё несколько гостиниц. И все они - с отдыхающими, обслуживающим персоналом - оказались отрезанными от мира. Нет сомнений, делается всё возможное. Но, оставаться здесь, ждать "развязки", она Не хочет. Что бы и как бы и ни было дальше - она уйдёт! Вещей у неё не много. И всё, кроме запасных башмаков, куртки, предметов гигиены и телефона она может безболезненно бросить. С собой нужно взять воду и немного воды. План "выстраивался" точно и быстро. С водой проблем, пока, нет. А еда - её и так немного. Она возьмёт с собой то, что получит на ужин, и всё, что сумеет из завтрака. Выйдет она утром. Спустится вниз до завтрака и, всё-таки, зарядит телефон. В холле есть электричество. Телефон сможет ей пригодиться в дороге. Она рассчитывает пересечь опасную зону до вечера. Если она представляет карту верно - опасные участки дороги - до и после первого перевала. И, если до ночи она туда не доберётся, телефон сможет послужить и фонариком. Она ещё и ещё раз обсудила сама с собой немудреный план. Спустилась на ужин - глаза начинают привыкать к "виденью" в темноте. Царящее напряжение, всеобщее недоверие, подозрительность, вражда между стихийно образовавшимися группками укрепили её в решении - уйду! Пользуясь неразберихой, тем, что люди были заняты словесными баталиями, в которых, нет-нет и переходили на личности, ей удалось взять ещё одну, кроме полагавшейся ей, порцию ужина. И - никаких угрызений совести! Её четыре булочки, четыре галеты и две конфеты ни на что повлиять не могут. Тем более, что когда она уйдёт, на одного едока станет меньше. А она сможет завтра съесть весь завтрак. Внутренний голос гонит, торопит - уходи!
Сразу после завтрака она ушла. Все привыкли, что она - одиночка. Ни с кем не завела знакомства, компаниям предпочитала уединение. В далёкие благополучные дни - подумать только! два дня назад, а, кажется вечность! - бойкоглазая соседка по обеденному столу бесцеремонно поинтересовалась, почему такая милая женщина ни с кем не общается, не появляется в баре, на вечерних представлениях. И что ответишь? Не скажешь же, что вы все, возможно, хорошие люди, но у меня другие представления об отдыхе. Пришлось сослаться на плохое здоровье. Интерес к её персоне мгновенно иссяк. Других желающих "подружиться" - мало ли чем может болеть женщина - не нашлось. Ну, теперь-то никому ни до кого нет никакого дела. Вряд ли кто-то обратит внимание на то, что её нет. А когда хватятся, если хватятся... Какая, в принципе, разница. Пусть всё для всех окончится благополучно. А кто и что подумает. Она позволила себе остановиться, примерно через час, когда подошла к началу шоссе, пологим серпантином поднимающемуся к перевалу. Сюда, к широкой благоустроенной площади "стекались" дороги от всех отелей и домов отдыха Лагуны. Обычно оживлённое место, служившее и автостанцией, было пустынным. Ни людей, ни машин. Пыльная зелень, какой-то мусор, загнанный ветром под стену ярко декоративной постройки - в своё время она, как и остальные, удивилась - туалет! Заброшенные лавочки с напитками и едой, сувенирные киоски. Оптимизма эта картина не добавляла. Ей необходима была эта "остановка". Отсюда ещё можно было вернуться. Там, откуда она ушла, что ни говори - кров, какая ни какая еда. И, главное - кто-то, кто, возможно, от невозможности не делать это - взял на себя ответственность за благополучие других. И её, в том числе. Пусть и блеф это - чья то, так называемая, ответственность. Но, всё же. У неё впереди дорога. Неизвестность и полная - во всём значении этого слова, со всеми вытекающими - независимая самостоятельность. Что бы ни случилось - сама заварила кашу - сама расхлёбывай! Почему-то ей захотелось умыться, хотя бы, помыть руки. Но, открытый наугад кран, лишь сипло выдохнул застоявшийся воздух. Не стоило останавливаться - терять время. Она подхватила лёгкий из белой тонкой ткани рюкзачок. С ним, обычно, она ходила на пляж. Сейчас у него другое содержимое. Сейчас и время другое.
Серпантин - современное с отличным покрытием шоссе плавно, за счёт широкого радиуса поворотов - неуклонно поднималось к перевалу. Кое-где только высокие частые столбы ограждения отделяли бетонное полотно от зияющей глубины круто уходящей вниз горной породы. На некоторых поворотах дорога, буквально, висела над бездной, поддерживаемая искусственной платформой, опирающейся на ажурное переплетение металлических конструкций. Прекрасная дорога. Недаром шоссе присвоена высшая категория. А вот для пешеходов... не совсем приятно чувствовать себя муравьём. На очередном повороте Она остановилась. С детства боялась высоты. И смотреть вниз совсем не хотелось. Но, похожая на иллюстрацию к волшебной сказке, сверкающая в чистом воздухе яркими красками лагуна, с её сапфирного цвета, водой, скалами - тёплого кораллового цвета, слоновой кости постройками в изумрудной зелени парков притягивала и не отпускала взгляд. Потрясающее место! Она предпочла бы что-то более "приземленное". Непросто расставаться с подобной красотой. Если говорить о "приземлённом" - голод уже давал о себе знать. Она съела две галеты, выпила воды. Световой день оказался короче, чем Она рассчитывала. Или - идёт недостаточно быстро? Хотелось бы ночевать по ту сторону перевала. Оставшаяся часть пути далась ей значительно легче. То ли втянулась в темп ходьбы, то ли с того места дороги, где в последний раз можно было рассмотреть Лагуну, подъём стал более пологим и повороты менее крутыми. Так или иначе, оглянувшись, последний раз на, едва различимую под вуалью сгущающейся в глубине тьмы, Лагуну, Она перешла перевал. Остановилась. Спускаться всегда сложнее.
Неожиданная - почему она не обратила на это внимания раньше - мысль заставила задуматься. Она предполагала, что дорога к Лагуне повреждена, как минимум, в двух местах. Но за весь день не встретилось даже небольшого повреждения дорожного полотна. Значит, причина того, что в Лагуну не спускаются ни машины, ни автобусы, не в этом? Следовательно - произошло, или происходит что-то "серьёзное". Что это может быть? Предполагать всё, что угодно... В рюкзачке за спиной пискнул телефон. Она заспешила. Есть связь! Сдёрнула рюкзачок, вытащила подрагивающий телефон. Да, огромное количество неотвеченных вызовов. Конечно - все волнуются. Она вызвала одного из звонивших. Связь не устанавливалась. Ещё попытка, ещё. Она перебрала почти все из звонивших ей номеров. Некоторые по нескольку раз. Безрезультатно. Стоит попробовать другие возможности телефона. Она открыла меню. Сознательно опуская более сложные возможности - интернет и прочие "накрутки", выбрала радио. Телефон настроен на волну круглосуточной новостной программы. Если повезёт, она узнает, что происходит. Удача, в этот раз, была на её стороне. Совершенно будничный голос постоянного диктора
- Стороны проводят консультации
- Количество жертв уточняется
- Связь с Лагуной наладить не удаётся.
Она напряжённо вслушивалась в прерывающийся помехами мужской голос
- Несколько тысяч людей оказались заложниками
- Специалисты предполагают, что запасов продовольствия хватит
Взявшийся ни откуда звук усилился. Никто здесь не мог смотреть на неё "в упор". Никто и не смотрел. Напротив неё, на уровне лица повис дрон. Он появился из-под солнца, и заметить его приближение было очень трудно. Да и сейчас, если бы не усилившееся характерное жужжание, она не отвлеклась бы от поглотивших всё её внимание, новостей. Появление дрона, то, что он завис прямо перед её лицом, могло означать всё, что угодно. Из обрывков информации можно было понять, что - в который раз - вспыхнул никогда не утихающий, вяло текущий конфликт. Какой из враждующих сторон и не принадлежал бы дрон, ей это не сулило ничего хорошего. Они могут принять её за лазутчика, перебежчика - фантазии хватит на что угодно! Ей захотелось вжаться в скалу за спиной, исчезнуть. Но она, даже убежать не могла. Дрон был слишком близко - в нескольких сантиметрах от лица. Да и поворачиваться к нему спиной было опасно. Существуют разные конструкции с разнообразными функциями. Возможно, этот дрон вооружён. В любое мгновение она может получить пулю. Проверять назначение дрона ей не хотелось. Но и чувствовать себя мотыльком или жуком, пригвождённым булавкой ... - ощущение не из самых приятных. Она закрыла глаза. Трудно рассматривать предмет с такого близкого расстояния. А кроме дрона ничего увидеть она не могла. Хрупкая конструкция закрыла всё поле зрения. Смириться и ждать. Несколько мгновений - звук начал удалятся. Жизнь, как пишут в душещипательных романах, даже не успела промелькнуть у неё перед глазами. Бронзовое тельце стрекозы - дрона растворилось в лучах заходящего солнца. Чей бы и ни был этот дрон, и какое решение ни приняли управляющие им, ей следовало подумать о собственной безопасности. Продолжать и дальше идти по открытому шоссе, было рискованно. Дорога с этой стороны перевала была более пологой. Откосы не такие опасно обрывистые, кое-где насыпи плавно переходили в неглубокие, покрытые зелёной растительностью вади. Прерываемые скальными выступами они шли параллельно шоссе. Она могла бы идти по дну вади, обходя или преодолевая каменистые участки. Обдумывать другие варианты, не было времени. А, главное, у неё не было для этого никаких данных. Хорошо, что у неё не было точного плана. Непредвиденные факторы и, вызванные ими вынужденные корректировки, в подобных случаях, обычно, весьма болезненны. В её сегодняшнем положении, она лишь выиграла. За неполные сутки она узнала то, что не смогла бы узнать, оставшись в" благословенной Лагуне". Теперь она имеет представление, пусть и не полное, о том, что происходит. Несомненно, она поступила правильно. Ни в этом случае и не в её характере "ждать у моря погоды". Стараясь сохранить равновесие, Она начала спускаться по осыпающейся, соскальзывающей под ногами мелко каменистой почве откоса. Сочная зелень вади казалось совсем близко. Только протяни руку. Забыв об осторожности, она наклонилась вперёд.
Неужели, я, всё-таки, упала! Ещё не открыв глаза, Она ощупала себя. Вроде, всё цело. А вот голова - чугунная. И, как будто, кружится. Она открыла глаза и тут же зажмурилась. Или она упала - ударилась головой и что-то случилось с мозгами, или - попала в заросли какой-то "дури" и у неё видения, простенький наркотический бред. Потому и голова такая... нет, не чугунная - лёгкая. Интересно, что будет, если она снова откроет глаза? Невозможный в этой широте смешанный лес. Запахи хвои и прелых листьев, спрятавшихся под широким лопухом грибов. Взгляд сфокусировался - перед ней, обняв прижатые к груди колени, сидела женщина.
- Айрин
С непривычным, режущим ухо ударением, произнёс приятный голос.
- Айрин? А я - Арин!
- Знаю. Наши имена похожи.
- И мы - похожи?
Приглядевшись получше Арин поняла, что они с этой женщиной не так уж и похожи. Это - первое впечатление, первый, нечёткий взгляд, заставивший её зажмуриться от неожиданности. Вот и показалось, что видит она самою себя - Арин! У этой, спокойно смотрящей на неё женщины, был совершенно другой оттенок кожи, другие волосы, собранные в высокий хвост на чуть продолговатом черепе, медового цвета, почти круглые, искрящиеся доброжелательством, глаза. И, хоть она и сидела в любимой позе Арин - почти сложившись вдвое, можно было понять, что она - Айрин выше и субтильнее. Чуть склонив на бок голову, Айрин мило улыбалась, в свою очередь, рассматривая Арин.
- Не понимаю где я. Как здесь очутилась.
- А куда ты должна была попасть?
- Домой! Я шла домой.
- Может быть, ты пришла. Это - твой дом.
Высокая сочная трава, кустарники и деревья, огромный ствол, похожего на липу дерева, прислонившись к которому спиной, и почти сливаясь с его корой, сидит Айрин! Это - её дом!?
- Здесь, судя по всему, приятно жить. Но, нет! У меня другой Дом!
Арин поднялась. Голова уже не кружилась. Поднялась и Айрин. Глаза "встали на место". И, нет - совершенно не похожа на меня эта женщина. Почему-то с облегчением подумала Арин.
- Было приятно познакомиться.
Она прилагала все усилия, что бы выглядеть любезной.
- Мне пора.
Арин поправила, сползший было со спины рюкзачок.
- Ты уходишь? Уже? Так быстро.
- Да. Приходится спешить. Хочу засветло добраться домой.
- Ты думаешь, что мне не понять. Но я понимаю. Когда любишь что-то, привыкаешь.
- Да, именно так. Ты права. Мне следует поторопиться. Вот-вот начнёт темнеть.
- Темнеть. Ты боишься темноты?
- Идти в темноте тяжело.
- Да, если далеко идти.
- Конечно, предпочтительнее - ехать. Но не на чем. Ничего не ходит.
Не очень ловко попыталась пошутить Арин.
- Ты говоришь загадками. Но долг гостеприимства никто не отменял.
Айрин достала из холщёвой, похожей на "торбу" сумки, глиняную, как детская игрушка, свистульку и дунула в неё. Арин ожидала услышать простенькую трель свистка. Но - не услышала ничего. На миг потемнело в глазах, закружилась голова.
Айрин внимательно, с сомнением всматривалась в Арин.
- О чём? О ком ты говоришь?
- Определённо, нет. Ты даже не знаешь, о чём идёт речь.
- Не знаю. Что в этом такого? Объясни!
Айрин вынула свистульку из рук Арин, бережно спрятала в суму.
- Хорошо, время есть. Хотя...
Айрин, кого-то или чего-то ждала.
- Была такая семья. Целый род. Давно. Откуда пришли никто не помнит. Какое-то время они жили с нами. Потом, так же неожиданно, как появились, ушли. Даже Старшие не помнили, ни как они выглядели, ни их имена. Они держались особняком. Их молодёжь не водилась с нашей. Если понимаешь, о чём я. Они как-то называли себя, наверное. Но мы называли их Слышащими. От них остались только вот эти свистульки. Не так много, как нам хотелось бы. Мы дорожим ими. Они - особенные.
- Особенные? У нас есть такие.
- Такие!
- Да, похожие. Может быть, не точно такие. Есть и немного другие. В них можно налить воду, есть с шариками внутри.
- Странно. Тогда, почему ты удивилась?
- Потому, что наши свистульки издают звук - свистят. Их так поэтому и называют "свистульки". А твоя - я ничего не услышала.
- Ты - точно, не из тех - Слышащих. Я тоже ничего не слышу. А тех, так и назвали "Слышащие", потому, что они слышали.
- Они, что, как-то по-другому устроены, эти ваши свистульки?
- Как можно узнать. Никто никогда не решился и не решится разбить хотя бы одну, посмотреть, что там внутри. Сказала же - их мало.
-Но зачем тогда, нужны эти беззвучные свистки?
- Это ты думаешь, что они не издают звуков. Мы их не слышим. Не можем слышать.
- Так эти ваши Слышащие "водили вас за нос" - притворялись, что слышат что-то ... этакое.
- Я не поняла, что ты имела ввиду, говоря о носе. И, самое главное - ты не должна отзываться о тех, кого не знаешь в подобном тоне.
- Я была неправа. Прости. Но, всё же, в чём здесь дело?
- Слышащие не только слышали звуки свистулек, но и приучили наших Друзей выполнять их команды.
- Друзей? Каких друзей?
- Ты, конечно, не притворяешься. Но, почему ты ничего не знаешь!
Айрин и не пыталась скрыть своё разочарованное удивление. Ответить Арин не успела. За спиной Айрин - откуда она взялась - появилась собака.
- Йри! Приветствую тебя!
Не оборачиваясь, Айрин протянула руку и ухватила собаку за покрытую густой шерстью, шею. Собака положила свою тяжёлую голову на плечо женщины. Это не собака! Волчица! Сверкнула, поразившая Арин, догадка.
- Знакомьтесь - Йрри - Арин.
Арин не успела ни испугаться, ни удивиться.
- Ты спрашивала о Друзьях. Йрри и её Род - из наших Друзей. Они отлично слышат свистульки и умеют повиноваться им. Неправда ли, Йрри?
Айрин на миг прижалась лицом к морде волчицы и поднялась на ноги. Как и предполагала Арин, Женщина оказалась высокой и стройной. Перехваченное в талии тонким ремешком короткое платье подчёркивало её хрупкость и стремительность движений. Похожие на сандалии, открывающие пальцы ног туфли, завершали " картинку". Невольно приходило сравнение с богинями мифологии. Ещё и волчица у ног! Так могла бы выглядеть Диана! Охотница - Диана. О чём я только думаю!
- Волчица - твой друг?
- Ты странная и задаёшь странные вопросы. Лучше скажи, чем мы можем помочь тебе?
- Помочь? Буду благодарна, если поможешь мне выбраться на шоссе.
- Шоссе? А - так ты называешь дорогу.
- Пусть будет дорога. Называй, как хочешь.
- Не понимаю, почему ты раздражаешься. Но мы с Йрри проводим тебя.
- А без волчицы (Арин не понимала, как произнести сочетание звуков странного имени) нельзя?
- У Йрри прекрасное обоняние. Она быстрее меня найдёт твою дорогу. И не бойся - род Йрри наши Друзья! А Друзей не едят!
Много ты понимаешь - хотелось сказать Арин. - Именно "друзья" от тебя и косточек не оставят. Но не сказала - как видно, не все наши "устойчивые выражения" понятны Айрин. К стати, она сказала, что волчица быстрее найдёт дорогу. Не значит ли это, что...
- Ты не знаешь, где дорога, по которой я попала сюда!
- Догадалась правильно - не знаю.
- Но... Ты же была здесь, рядом, когда я пришла в себя.
- Была. Но, как и откуда ты появилась - не знаю.
- ???
- Я спала.
Айрин указала на внушительных размеров отверстии в стволе дерева.
- Спала? Там!!!
- Я знаю - нехорошо занимать чужое дупло. Но ос здесь нет. А с Белочкой мы договорились.
- Причём здесь осы, белочка, дупло?
- Ты нервничаешь и проявляешь нетерпение. Плохое сочетание.
- Я постараюсь не нервничать и проявлю терпение. Только объясни, так, что бы я поняла, наконец.
Смирилась Арин.
- Я ушла далеко от дома. Устала. Задремала. Услышала шум. Что-то катилось. Похоже - тяжёлое. Это не очень хорошее место. Сюда, обычно, никто не ходит. Это неспокойное место. Я хотела переждать. Но тишина длилась долго. Я вылезла. И вот - ты.
- А дальше?
- Что дальше? Одета странно. Вроде бы, похожа на меня, или на кого-то из нашего Рода. Рассказывают, что когда-то "возвращались".
- И ты подумала, что я - вернулась.
- С начала, да. Обрадовалась. Но ты не из наших. И мы проводим тебя на твою дорогу.
- Если ты не видела, не знаешь, откуда я, как ты выразилась, "взялась", как проводишь?
- Йрри! Говорила тебе, что у неё, красавицы, острый нюх. Я бы отпустила тебя с ней. Но, боюсь, не станет Йрри слушать того, кто её боится.
- Да, пожалуйста, пойдём вместе. Я не боюсь. Скорее, не доверяю. У меня нет навыков общения с хищниками.
- Недоверие опаснее страха. Его тяжелей преодолеть. Поторопимся, Йрри. Мне давно пора быть дома.
Волчица подошла вплотную к Арин. Та постаралась улыбнуться, глядя в умные - Арин думала, что животные избегают прямых взглядов человека - глаза Йрри. Волчица обнюхала обувь и, не оборачиваясь, мягкими, "длинными" шагами - даже трава, как будто, не приминалась под её крупным туловищем - уверенно направилась к плотной массе кустов.
- Пошли,
Позвала Айрин. Складывалось впечатление - так оно, к сожалению, и было - что они ходят по кругу. Спокойная, уваренная, по началу, Йрри, в очередной раз, выйдя к дереву с дуплом, уселась у его мощного ствола. Вид волчицы выдавал её полное недоумение и растерянность. Айрин была не менее обескуражена.
- Такого никогда не было.
Она погладила, огрызнувшуюся на её ласку, Йрри.
- Ты ни в чём не виновата, дорогая. Такое впечатление, что ты свалилась с неба! Никаких следов.
Во взгляде Айрин читалось подозрение, замешенное на тревоге.
- Ты что-то скрываешь.
- Что я могу скрывать?
Ситуация становилась опасной. Хотя, почему, в чём для неё опасность?
- Ты же всё сама видела.
- Далеко не "всё"! Как и откуда ты появилась, я не видела. Только слышала, как будто кто-то или что-то упало.
- Конечно - это что-то - упала я. Начала спускаться с шоссе - да, да, так мы называем дорогу - потеряла равновесие на осыпающемся склоне. И скатилась сюда.
- А куда ты шла и почему решила спуститься со своего "шоссе"?
Арин совершенно не улыбалось пускаться в объяснения. Судя по всему, что бы она и не рассказала, это потянет за собой вереницу новых и новых вопросов.
- Обязательно расскажу. Но - как я могла забыть! - у меня есть что-то, что, наверняка, поможет найти дорогу.
Арин достала из рюкзачка телефон. Включила. Экран засветился мягко голубым светом, на котором чётко выделялись многочисленные "иконки", напоминая о возможностях устройства.
- О!
Айрин и не пыталась своё удивление и любопытство.
- Что это? Для чего?
- Ты не знаешь?
В свою очередь удивилась Арин.
- Это - телефон.
- Теле... что?
-Те-ле-фон! Такое устройство. Долго объяснять.
Хотя, что она могла объяснить? Как обычный рядовой "пользователь", Арин совершенно не знала, как, на каких принципах работает это, жизненно необходимый в современной жизни, аппарат. И это никогда не смущало её.
- Главное - в нём есть "навигатор". Уж он-то точно укажет место, в котором я нахожусь, и предложит варианты маршрута к дому.
- Столько странных слов! Ты уверена, что эта штука тебе поможет?
Айрин с интересом наблюдала, как Арин безрезультатно нажимала на одну из картинок те-ле-фо-на.
- Он должен! Наверное, здесь нет сети!
Арин чуть не плакала.
- О какой сети ты говоришь? У старика Нерея есть сеть. Он ею ловит рыбу. Но, как...
- Твой Нерей и его сеть совершенно не причём. Так говорят там, где я живу. У нас "сеть" - это ...
Арин окончательно запуталась и растерялась. О чём думать? Что делать? Начать рассказывать, объяснять. Или спрашивать и втягиваться в уже отвергнутую игру " вопрос - ответ". Ясно одно - место, в которое она каким-то образом попала, необычное место. И природа, и люди - судя по этой Айрин, и то, как она сюда попала - сплошная загадка и несоответствие. Она должна понять, что здесь происходит. Иначе - иначе не выбраться.
- Чем я могу тебе помочь?
Голос Айрин полон сострадания.
- Ты в затруднении. Я не понимаю. Объяснись. Иначе, как помочь тебе.
- Видишь ли, время идёт. Я должна была решить некоторые проблемы. И не знаю, как это сделать отсюда.
- Я понимаю, тебе хочется ..."определённости". Так я поняла твои мысли. Но у нас, здесь нет этого "определённость". Верно, Йрри?
Волчица подняла голову со сложенных крестом передних лап. Перевела внимательные - совсем не такие, как представляла у животного - умные глаза с одной женщины на другую.
- Ты права. Это ёмкое понятие. И сейчас я не расположена начинать дискуссию.
- Дискуссия... К стати - ты завтракала?
Какая странная ассоциация. Арин - до этого она как-то не думала об этом - мгновенно почувствовала пустоту в желудке. Когда она разжевала последнюю галету? Вчера вечером? В прошлой жизни?
- Я очень голодна. Вряд ли завтракала сегодня.
- Нам всем необходимо поесть.
Йрри поднялась. Арин - теперь она отдала себе в этом отчёт - в очередной раз залюбовалась ленивой грацией волчицы.
- Да, Йрри может научить многому.
Перехватила взгляд Арие Айрин.
- Идём.
Айрин пропустила Арин вперёд. Вот так - одна за другой - Йрри, Арин и Айрин они и подошли к едва заметному среди деревьев и нагромождения валунов, строению. Легко распахнулись тяжёлые двери. Айрин пропустила Арин вперёд. Йрри осталась снаружи.
- Мир тебе.
Из дальнего угла совершенно пустого, но не производящего впечатления заброшенного, помещения навстречу им выступил высокий мужчина.
- Здоровья и Вам.
Арин могла бы поклясться, что этого, удивительно похожего на Айрин, человека, когда они вошли, не было здесь.
- Эр! Как удачно, что ты вернулся!
Айрин приложила свою ладонь к протянутой ей навстречу ладони мужчины. Плохо различимое в дневном свете, сверкнуло нежно зелёное облачко, на миг окутавшее кисти соединённых рук. В дальнейшем, Арин не раз увидит это "облачко"- приветствие при встрече близких людей.
- Арин, познакомься,
Айрин обернулась, приглашая Арин подойти поближе.
- Эр - Арин.
Представила их друг другу.
- Арин? Как неожиданно
- Нет, только не сейчас. Мы обе умираем от голода. Всё - потом.
- Я разделю с вами трапезу?
-Конечно. Всё так серьёзно?
- К сожалению.
Арин напряжённо следила за странным - для неё - диалогом. При всей озабоченности собственными проблемами, её не могло не заинтересовать то, чего она понять не могла. Решение её проблем зависело и от того, как быстро она разберётся в "местных" проблемах. И, как-то так пропустила момент, когда появился уставленный мисочками и тарелочками стол. Айрин и Эр обменялись всего несколькими короткими фразами. И за это время - кто и как успел принести всю эту еду?
- Приятного аппетита.
Айрин заметила, его невозможно было не заметить, недоумение Арин.
- Все вопросы и объяснения - кстати, Эр, тоже, хочет тебя о чём-то спросить - после!
Еда оказалась, на вкус Арин, странной, но вполне съедобной. Отдавая дань гостеприимству хозяев, она постаралась попробовать понемногу от каждого блюда. Вкус еды, предположения из чего приготовлено то или иное блюдо, можно сказать, что не очень занимали Арин. Она пыталась исподтишка следить за своими сотрапезниками. Оба ели мало. Если говорить о мужчине - преступно мало. Не разговаривали между собой. Практически одновременно все трое кончили есть. Увидев пустую тарелку Арин, Айрин и Эр переглянулись.
- Теперь мы можем поговорить.
Айрин вышла из-за стола с высоким, мутного стекла стаканом, наполненным почти прозрачной перламутровой жидкостью. В стакане Эра жидкость была пурпурного цвета. Интересно, напитки, каких ещё цветов здесь пьют? Просто так, из любопытства, подумала Арин. Перед ней в диком хороводе замелькали стаканы, наполненные жидкостями всевозможных цветов и оттенков. Арин попятилась, закрыв ладонью глаза.
- Эй,
Айрин положила руку на плечо Арин
- Перестань думать.
Мягко, но настойчиво подвела к скамье под выходящим в сад окном.
- Кухонные Нимфы воспринимают всё буквально. Они большие умницы, но совершенно лишены воображения.
- Кухонные Нимфы?
- И этого ты не знаешь! Не хотелось тратить время. Но, придётся многое уточнять.
К ним подошёл и протянул Арин стакан с нежно-зелёной жидкостью, Эр.
- Это тебе поможет. Не сомневайся.
- Видимо, я должна кое-что объяснить. А потом ты расскажешь нам о себе. Думаю, так правильно.
И, не дожидаясь согласия Арин - это было само собой разумеющееся - Айрин продолжила.
-Тебя удивили Кухонные Нимфы и то, что Эр голоден, и что он подтвердил, что всё серьёзно. Начну с того, что для нас, ты уж извини, обыденно -привычно. Рутинную работу у нас выполняют Нимфы. Их множество - и в доме, и в поле, и в лесу, и в водоёмах. Так заведено издавна. Нимфы умеют считывать наши мысли. Ничего необычного в этом нет. Они существуют, чтобы заботиться о нас, облегчать повседневную жизнь. Но! Необычно то, что когда ты была в Зоне ответственности нашей Кухонной нимфы, она "считала" твои мысли, и приняла чисто риторический вопрос за пожелание. Не знаю, как это объяснить. Это вызывает подозрения и наводит на всяческие мысли.
- Ты думаешь...тоже, что я...
Под взглядом Эра Арин съёжилась.
- Вы думаете, вы уверены, что я шпионю за вами. Появилась здесь с плохими целями.
Арин не отвечали.
- Какая нелепость! Пыталась выбраться из одной неприятности, и попала в другую! Неизвестно, какая хуже! Пытаюсь понять, куда попала и что с этим делать! И - на тебе!
Арин, решив не волноваться и не возмущаться, стараясь говорить чётко и кратко, рассказала о том, что произошло в Лагуне и заставило её рискнуть и пуститься в дорогу.
- Последнее, что я помню до того, как встретилась с Айрин, это то, что поскользнувшись на осыпающемся склоне, я потеряла равновесие. Это всё.
-Йрри не почувствовала ничего враждебного.
Айрин будто продолжала до сего неслышный Арин, разговор с Эром.
- Ты рассказываешь о странных вещах. Многое нам непонятно и незнакомо. Скорее всего - ты не лазутчица серых. Им, по определению, такого не придумать. Но настораживает не только твоё имя и то, что тебя "считала" Кухонная нимфа.
Эр замолчал, встал напротив женщин. Так, что прекрасно видел их обоих.
-Вызывает недоумение ваше внешнее сходство.
- Она попала к нам из другого Мира, Эр. Это точно!
- Какой другой мир? О чём ты говоришь?
Арин не могла осмыслить услышанное. Только этого ей не хватало!
- Вполне возможно. Но как объяснить ваше сходство.
- Это-то вполне объяснимо. Она может быть потомком одного из тех, кто ушёл За край. А вот всё остальное. Не самое лучшее время для этого, но придётся обратиться к Гере.
- Айрин, Гера не сможет уделить нам ни луча своего внимания.
Айрин не отвечала. Прижав раскрытые ладони к груди она, как будто прислушивалась к чему-то. Неуловимым бесшумным движением Эр оказался за спиной у Айрин. Арин, как зачарованная, не могла отвести глаз. Одухотворённое с устремлёнными вдаль неизвестности глазами, лицо, идеально сложенная застывшая фигура. Если бы ни лёгкое дыхание, чуть приподнимающее небольшую крепкую грудь, Айрин можно было бы принять за изваянную вдохновлённым скульптором, статую. Мгновение - и Айрин открыла глаза, чуть покачнулась. Твёрдая рука, подхватившего её, Эра, не дала ей упасть.
- Спасибо. У них всё в порядке.
- Всё разрешилось! Благополучно?
- О, да, возрадуемся!
- Возрадуемся! И поторопимся!
- Мне не терпится. Арин, идём! Быстрее.
-Я никуда не пойду!
-Эр, Эр - силой ничего не добьёшься. Наша гостья права. Необходимо хоть что-то объяснить.
- Послушайте,
Терпение Арин было на исходе. Она устала. И от неизвестности, и от пустых, по её мнению, разговоров. Но главное, её бесила собственная беспомощность.
- У нас с вами разные цели и планы. Я не требую никаких объяснений. Благодарю за гостеприимство и еду. Каждый пойдёт своей дорогой.
- Но ты даже не знаешь, где и как искать свою дорогу-шоссе.
- Единственный, кто может помочь тебе, если это возможно, - Гера.
Поддержал Айрин Эр.
- У нас нет никакой, как это сказать, личной корысти удерживать тебя. Но, оставить тебя здесь одну, в любом случае, мы не можем. И не из человеколюбия. Не обольщайся.
- У неё в доме произошло Важное. Гера - Мудрая женщина. У неё ищут правду, помощь и поддержку. - Она уже не так занята. Сможет уделить и тебе один из своих Лучей.
- Ты поняла, что Гера
Арин с трудом произнесла это имя. Безобразие называть кого-то именем одной из главнейших богинь мифологии!
-освободилась, когда стояла с закрытыми глазами. Как ты это сделала?
Не смогла удержаться от вопроса Арин.
- Объясню. Всё объясню. Потом. Поспешим. Пожалуйста.
-Если бы ни Айрин - она против - я давно смог бы заставить тебя идти с нами.
Надо признаться, Арин возражала более из желания хоть таким дурацким способом, отстоять свою независимость. Она не могла справиться со своей растерянностью и чувством - ужасным чувством неуверенности и не защищённости.
Быстро, слишком быстро - понять бы, как это у них получается - они очутились среди нагромождения огромных серых валунов. В отличии от блещущих всеми оттенками зелени листьев и трав, лазури небес и встретившимися им по пути бойких хрустальных речушек, это место было монохромно серым. От цвета мокрого асфальта глубоких теней, до вуалевой дымки, как ни странно, высокого неба. Здесь, впервые после своего необычного "пробуждения", Арин почувствовала себя спокойно и свободно. Или, наоборот - свободно и, поэтому, спокойно.