Жан Гуля : другие произведения.

Прогулка Скорпиона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   Прогулка Скорпиона.
  Ветер несёт дюны
  И скрывает шаги человека.
  
  Покажи путь к Ветрам,
  Живой свободный, Храбрый Воин!
  ****
   The Scorpions.
   Still loving You.
  
  
  
   Превозмогая тошноту и головную боль, она подняла свёрток, развернула мягкую, лёгкой шерстяной пряжи, ткань. В тонкой шелковистой пелёнке из последних силёнок, напрягая крохотное тельце, хныкал ребёнок. Мальчик! Да это должен был быть мальчик. Почему она была уверена в этом? По пелёнке, затихая, как и плач младенца, вспыхивая всё слабее и слабее, звенели знаки. И она поняла, как их "сложить", что они значат. Тор Предводитель. Сменяя друг друга, переплетаясь в арабески орнамента, скользили знаки. Так это было! Ей не приснилось! Думать о том, что и как с ней произошло, анализировать, делать выводы - момент был неподходящий. В свёртке, рядом с младенцем оказалось нечто, напоминающее бутылочку с соской. Она взяла, прильнувшее к ней, тельце на руки. Вложила в ищущий, кривящийся в беспомощной гримаске, рот подобие соски. Замерший на миг младенец, засопев начал неуверенно, а, потом, всё более активно, сосать. Молодец. Вырастет настоящим Тором Предводителем. Самое главное, первоочередное, было сделано. Она сможет теперь оглядеться, понять, где они, что происходит вокруг. Да... Это не было тем участком шоссе, с которого она, сама не понимая как, скатилась... в ту историю. Ребёнок, прильнувший к её груди - лучшее доказательство того, что всё это нагромождение фэнтази ей не приснилось! Но сейчас - в данный момент времени или пространства - где они? Её сбившиеся ещё в том Мире, биологические часы не могли подсказать - утро это или вечер. В давящем со всех сторон сумраке она не могла разглядеть ничего кроме маслянисто тусклого пяточка, на котором и пришла в себя. Изредка, высоко - на севере, почему-то решила она - вспыхивали и угасали огни. Она не увидела "системы" ни в их последовательности, ни в интенсивности меняющего окраску, свечения. Не выпуская ребёнка из рук, она поднялась. Она должна идти. Мальчику требуется еда и уход. Здесь ей с этим не справиться. Опасно. Опасности - они могут подстерегать где и когда угодно. Она шла и шла. С механическим упорством переставляя ноги, которых уже почти и не чувствовала. Твёрдая, будто спекшаяся коркой неровно осклизлая поверхность превращала каждый шаг в болезненную пытку удержания равновесия. Руки как будто срослись кольцом, удерживая тихонечко посапывающего ребёнка. Маленький, маленький, а сильный мальчишечка, высосал всю, налитую в бутылочку, еду. Она не могла себе позволить подумать о том, чем будет кормить ребёнка в следующий раз. Думать, вообще, о чём-либо сейчас, она не имела права. Только идти. Дойти. Донести малыша. Лязг металла и вспышка огня! Вряд ли она ожидала именно этого. Голос, звучащий совершенно ... безжизненно, не похожий на живой человеческий - машинный голос отдавал команды. Такого сочетания звуков она никогда не слышала. Устала. Соображала плохо. Но сочла правильным остановиться. Хотя, как она могла бы не остановиться. Буквально в нескольких шагах от неё возвышалась "гора" металла. Похожие на глаза, фацетные фосфорицирующие фонари "смотрели" на неё сверху вниз. Страшно! Она испугалась потому, что неожиданно! Почему же неожиданно? Разве она чего-то ждала? Чего-то определенного? К чему-то готовилась? Что может требовать от неё этот Железный Дровосек? Не трудно предположить - она должна, во первых остановиться, во вторых как-то себя "представить". Конечно, она остановилась. Но как, не зная, не понимая языка, способов коммуникации объяснить кто она, зачем и откуда... Железный Дровосек не двигался. Ждал. Чего? Вот оно! На уровне "живота" из тела - монолита выдвинулась платформа. Я должна подняться. Но, как? Эту проблему решили за неё. Железный Дровосек как будто стал на колени. Платформа оказалась почти на уровне земли. Крепко прижав к себе ребёнка, не колеблясь, она поднялась на оказавшуюся упругой, поверхность. В этот раз, в этом "приключении" она была не одна. Огромную, неописуемо огромную ответственность за здоровье и благополучие крохотного человека взвалили на неё. С ней не посоветовались, не спросили её согласия - поставили перед фактом! Но это не отразиться на степени её внимания, заботы. Она не откажется от ответственности за малыша. И, конечно, никогда не оставит ребёнка. Будет растить, и защищать его. Ничего не скажешь - Гера сделала правильный выбор. Платформа плавно втянулась в открывшееся в корпусе Железного Дровосека отверстие - шлюз. Несколько секунд в кромешной темноте - сердце бьётся глухим набатом: нас могут отсюда не выпустить или не выпустит живыми - и открылась, по принципу ирисовой диафрагмы, круглое отверстие. Не ожидая словесного приглашения, и переступив порог, она невольно зажмурилась от яркого света. Комната - штурманская кабина - центр управления - была пуста. На мысль о центре управления её навели экраны и датчики, расположенные по всему периметру стен. Вернее, эти, расположенные по кругу экраны и являлись стенами этого высокотехнологичного центра. Но каково его назначение? Это - Центр управления Железным Дровосеком, или Центр передачи информации? И где обслуживающий персонал? Стараясь "маскировать" ребёнка складками своей одежды - на уровне подкорки стремление защитить своё потомство - ощущение, что за ними наблюдают, ни на мгновение не покидало - она медленно обошла все экраны. Каждый экран был интересен по своему, жил своей специфической "жизнью". Одни светились неярко, ровно, переливаясь мягким "лунным" светом. По светящейся холодным огнём поверхности других шли полосы, извивались синусоиды, сплетались узоры знаков и символов. Она и не пыталась разобраться. Не для её мозгов подобные "ребусы". Время шло. Ребёнок на её руках начал подавать признаки беспокойства. Она не могла определить, сколько прошло времени с того момента, когда она кормила его в последний - это, как считать, возможно в первый - раз. Что станет она делать с голодным младенцем! - Эй! Она попробовала закричать. Пересохшее горло выдало лишь сухой срывающийся хрип. Вряд ли её услышат. Она готова была поддаться искушению и нажать какую-нибудь - хоть вот эту - зелёную, она не должна навредить, кнопку, или клавишу с самым простым светящимся знаком - символом. Но, на собственных ошибках приобретённая осторожность и врождённая интуиция не позволили ей это сделать. Кажется, выбора у неё не было....Вот эта, приглянувшаяся ей, зелёная кнопка - будь, что будет! Нажать она не успела. Один из серебристо "лунных" экранов начал темнеть. Когда его чёрный цвет обрёл свою полную, яркую, абсолютную черноту, в нём "открылось окно". Лицо. Мужчина в шлеме, почти закрывающем весь лоб. Аскетично тонкое с резкими и в тоже время, как бы, размытыми чертами это лицо не выражало никаких эмоций. На неё, даже не изучающее - безразлично отстранённо смотрели круглые, выпуклые холодно тёмные, как будто без зрачков, глаза. Чётко очерченные губы сурового рта произнесли ... звуки. Голос был не машинно-механический, вполне человеческий. В других условиях, при других обстоятельствах, ей, возможно, и понравился бы этот глубокий тембр. Но сейчас, в раскате чередующихся с шипением и щёлканьем твёрдых согласных звуков она не могла уловить ни малейшего смысла. Ответить было необходимо. Но ответить - значит, прежде всего, - понять. Как же так получилось, что в Мире Геры она сразу нашла общий язык с его обитателями. С первой встречи с Айрин они поняли - понимали друг друга. Искра догадки, соображение о том, как и почему это происходило, мелькнула на краю сознания. Но... момент был неподходящий. Совершенно не для воспоминаний и озарений - момент! Она сосредоточилась. Необходимо понять. Невозможно. Но ... Она попыталась изобразить самую приветливую из своих улыбок. Развела в стороны руки, демонстрируя свои добрые намерения и полную незащищённость. В тишине чуть слышного жужжания, мужчина ещё некоторое время ввинчивался своими, отражающими свет, "рыбьими" глазами в её лицо - как ей казалось, разглядывал её. Несколько раз его взгляд останавливался, как бы мимоходом, на заметном сейчас свёртке с младенцем. Хорошо это или плохо - она сумела подметить и отметить эти "случайные" взгляды - даже предположить она не решалась. Лицо мужчины исчезло также неожиданно, как и появилось. По экрану поплыли, всё быстрее сменяя друг друга, цветовые пятна. Изменились изображения и на других экранах. Да и сами экраны на глазах становились другими - одни принимали форму чаш с разной степенью глубины, другие - наоборот, выпячивались, надувались различного радиуса сферами. При этом, каждый из них начал издавать определённой частоты и громкости звук. Возникшее, как какофония звуков и цвета, всё это "выровнялось", выстроилось в мощную светомузыку. Происходящее оказалось настолько захватывающим, что она "опомнилась" только тогда, когда на самом крещендо всё резко, как обвал и удар, оборвалось. Глаза не успели привыкнуть к резкой смене освещения - полыхающее "северное сияние" - полный мрак, как одновременно растворились оба ирисовых отверстия шлюзов и ясный простой свет указал ей путь наружу. Огромное помещение - ангар? - заполнено бесконечными рядами сооружений, контейнеров, механизмов. О назначении только части из них она может попытаться догадаться. Тут и там - с того места, где она стояла они виделись игрушечными - сновали фигурки плохо различимых между собой людей. Площадка, на которой она сейчас находилась - которая, в своё время, подняла их - начала плавно снижаться. Предметы, люди постепенно принимали привычные для неё, нормальные пропорции. Как только площадка коснулась металлического гулкого покрытия, к ногам - фермам Железного Дровосека подкатило нечто похожее на закрытый пикап. Вышедшие из него двое, одетые в сплошные, чуть поблескивающие комбинезоны, в непрозрачных шлемах, закрывающих не только голову, но и часть лица, недвусмысленными жестами пригласили её сесть в машину. В пустом безоконном салоне никого, кроме неё не было. Она выбрала удобное кресло, расположенное в среднем из трёх параллельных рядов сидений. С некоторым для себя удивлением отметила, что присела впервые за... даже и не вспомнить, когда она так - по крайней мере, удобно - сидела в последний раз. И, не смотря на напряжение и непредсказуемость ситуации, решила воспользоваться этой неожиданной возможностью - отдохнуть. Она устроилась поудобнее. Полулёжа с облегчением вытянула ноги, чуть придерживая всё ещё спящего ребёнка, положила его к себе на живот. Закрыла глаза. Отгораживаясь от всего. Давая отдых всем чувствам. Заставляя себя не думать! Плавное движение... Неужели у них такие хорошие дороги... в полудрёме успела подумать она. Достаточно резкий запах. Приятный? Или - нет? Во всяком случае ... не враждебный. Чей-то голос....Что-то ... палочка? постукивает её по плечу. Неужели она уснула. Проспала всю дорогу. Склонившееся над ней лицо, хоть и неприятно похоже, но гораздо миловиднее, того, которое она видела на экране в чреве Железного Дровосека. И запах. Это аромат духов? Или запах склонившегося над ней человека? Женщины, небольшой палочкой - жезлом похлопывающей её по плечу. Женщина - и фигура тонкая, изящная, и лицо не такое грубое - что-то говорила. Даже глаза... какие у неё глаза...Так не хотелось окончательно просыпаться. Но, одетая в комбинезон какой-то светлой расцветки, с матово неблестящим шлемом на голове - они все здесь носят эту униформу, мелькнула, что бы вернуться в более подходящий момент, мысль - женщина потянулась за "тяжестью" на её животе. Младенец! Тор! Она могла забыть?!!! Резко села, быстро - чужие руки не успели его взять - схватила свёрток с ребёнком. Ни лицо, ни интонации визгливого голоса женщины не изменились. Свою просьбу " выйти" она подкрепила не вызывающими разночтения знаками.
   С наружи... Она особенно и не задумывалась о том, что она увидит. На это у неё не было ни времени, ни...да было ей о чём подумать кроме этого! Их пикап стоял у огромного - оно заняло всё видимое пространство - здания. Неизвестный ей материал - похоже на сплав стекла и металла - серо переливающейся стеной без единого видимого на глаз шва или стыка поднимался на трудно определяемую с низу высоту. Женщина - у неё комбинезон цвета приглушённой резеды, совсем не к месту обратила она внимание - заговорила вновь. Там, в Мире Геры она понимала, начинала понимать Айрин с первого же произнесённого ею слова. Здесь же... Знаками она постаралась попросить женщину говорить медленнее. Женщина, поняла её и заговорила медленнее. Одно слово и приглашающий жест, "выделяя" она повторила несколько раз. Что ж, соединение нескольких щёлкающих, тяжёлых для ее слуха звуков, да ещё произнесённых с визгливыми интонациями, с этим жестом можно было воспринять, как приглашение идти. Ещё одно слово - скорее всего "правильно" - произнесла, проскрипела женщина. Пройдя вперёд и прикоснувшись ладонью к, оказавшейся при ближайшем рассмотрении пористой, стене раздвинула перед ними чуть намеченные контуром двери. Они очутились внутри абсолютно пустого куба. Несколько наполненных тихим жужжанием мгновений, и одна из стен, "треснув" посередине разъехалась, образовав неширокий проход. Женщина пропустила её с ребёнком на руках вперёд. Вроде бы обычная "гостиничная" комната. Очень скромно, по- спартански обставленная. Узкая кровать - почти армейская койка, стол, несколько стульев-табуретов. Под стать и остальные вещи - никаких занавесок на узком - она могла бы побиться об заклад, что оно не настоящее - окне, ни подушки, на сером покрывале койки, ни скатерти на тусклой поверхности прямоугольного стола, ни коврика на немарком покрытии пола. Совершенно безликая, унылая комната. Если бы...Стена напротив койки начала терять свою первозданную белизну. В какой-то момент она стала блестящей, практически - зеркальной. На неё, с интересом наблюдающей за этими метаморфозами, из глубины "зеркала" смотрела ... Айрин! Нет! Это её отражение! Она стала похожа на Айрин! В замешательстве Арин всматривалась в своё отражение. Этого быть не может! Она и ниже, и "плотнее", и волосы у них с Айрин разные, и лица - ну совершенно не похожие, а уж глаза... Нет, быть этого не может! Потому, что не может быть! Женщина обратила внимание - да кто бы ни среагировал на вдруг закричавшую, разволновавшуюся незнакомку. Продолжавшееся медленное "движение" стены приостановилось. Глядя прямо в глаза Арин женщина указала на себя - Ск"и. После этого - на отражение и на саму Арин - Р" ин. Она - Ски и так она знакомится со мной. Безукоризненный вывод! Но меня зовут Арин! Арин указала на себя - Арин! Тор - крепче прижала к себе начавший кряхтеть и шевелиться " свёрток". Ски понимающе кивнула - Т"ор, Р"ин. Арин отрицательно покачала головой - Арин! Женщина кивнула, показала на себя А - Ск"и, А - Р"ин, показала на Арин. Неожиданно - ещё одно слово. У них А - это наше Я. Переубедить, судя по всему, не удастся. Пусть будет Рин. В принципе, никакой разницы. Арин, соглашаясь, кивнула. "Повинуясь" лёгкому движению руки Ски, стена-экран начала, вернее - продолжила изменяться. Пока не "проявилась" огромная картина звёздного неба. Она превратилась в карту, которая, в свою очередь, превратилась в схему условно разделённых между собой галактик. Арин резонно решила, что ей предлагают указать её планету, ту точку на карте - схеме, откуда она, так сказать родом. К сожалению, она была достаточно "слаба" в астрономии. Максимум - знала о существовании Млечного Пути, да не очень уверенно могла найти Большую Медведицу на звёздном небе. Поэтому, даже не делая попытки "определиться" Арин пожала плечами - Извини, мол, Ски, не знаю. Ответ не удовлетворил женщину. Она "вернула" изображение звёздного неба, сдвинула его. Несколько подобных попыток не увенчались успехом. Арин и рада бы "найти" свою Солнечную систему, свою Планету, свою Землю... А вот Тор! Ребёнок всё настойчивее напоминал о себе. Требовал внимания. Маленькое личико сморщилось и покраснело, крохотные кулачки выпростались из пелёнки, чувствительно толкались ножки.
   - Тор хочет есть.
  Отделяя каждое слово, сопровождая их жестами, начала объяснять Арин. Ски поняла. Какая бы женщина не поняла. Хоть у этой может и не быть детей. Стена - экран вернулась в своё первоначальное состояние - "белый лист". Ски что-то нажала на своём широком браслете поверх обшлага левого рукава. Такой же - на первый взгляд - широкий браслет из чего-то светло тусклого обхватывал и правое запястье Ски. Рассмотреть, как следует, Арин не смогла, не успела - Ски поманила её к высветившемуся на стене приличных размеров, но гораздо меньше "карты", экрану. Прижав к груди начавшего по- серьёзному плакать Тора, Арин подошла ближе. С экрана на них, в основном, на Тора смотрела женщина. Чем-то похожая и на Ски, и на того мужчину, которого Арин видела в утробе Железного Дровосека, в комбинезоне неопределённо грязного цвета, с неизменным шлемом на голове, она была неприятно некрасива. Будь у неё время, случись это в другое время, Арин порассуждала бы об относительности такого понятия, как красота. Но, в отличие от такой - же "некрасивой", по её критериям, Ски, эта женщина вызывала неприязнь. Скрипуче щёлкающим голосом она начала задавать вопросы. Ски почти беспомощно посмотрела на Арин. Понимает, что перевести не сможет. Арин - выхода не было - взяла инициативу в свои руки. Указывая на Тора, она поочерёдно показала - "посчитала" шесть пальцев. Арин вспомнила события в Мире Геры, её рассказ. Мальчику не более недели. Затем, прижала руку к груди и отрицательно покачала головой. Для большей убедительности, крест-накрест "перечеркнула" груди. Теперь-то любая должна понять, что грудью она ребёнка не кормит. Арин поняла, что её объяснение удалось, когда и Ски и женщина на экране понимающе кивнули. Экран сдвинулся. На изображении - светлое помещение установленное боксами-кюветами с младенцами примерно такого же возраста, как и Тор. Возле каждой - набор незнакомых Арин устройств \ приборов. Все они что-то делают с детьми. У одного длинные "руки" манипуляторы через подходящие под их конфигурацию отверстия в кювете моют и "дезинфицируют" детей. Другой прибор по прозрачному шлангу через мягкую насадку кормит ребёнка. Они предлагают мне отдать Тора в их инкубатор! Так поняла жесты и слова женщин по обе стороны экрана, Арин.
  - Нет!
   Она крепко прижала к себе уже вовсю орущего Тора.
  -Нет!
  Произнесла со всей твёрдостью и решимостью, на которую была способна. Ски повторила решительный жест Арин, сопроводив его энергичным набором щелкающее шипящих с повизгиванием звуков. Мы поняли друг друга. Твоё "щёлканье" - моё нет. Я усложняю твою работу. Но, пойми меня. Подумала, обратилась к Ски Арин. Автоматически. В Мире Геры она привыкла именно к такому общению в особые моменты эмоционального напряжения. Но...Ски не услышала. Никак не отреагировала. Так вот в чём дело. С опозданием, с огромным опозданием, поняла Арин. Там, в Мире Геры они все умели "читать" и "передавать" мысли. Потому-то и не было у них с Айрин трудностей с коммуникацией с первого мгновения знакомства. Просто напросто, она побывала в Мире эмпатов. Ничего себе - просто! Там даже животные обладали этими способностями. Что Йрри, что Трра. Постой, постой... Арин даже не слышала, как кричит, напрягая маленькое тельце, Тор, не замечала, как Ски пытается привлечь её внимание. Если я слышала и понимала их всех - значит, и я умею "читать" и передавать мысли. Недаром же Айрин подумала, что я одна из них. Что я - эмпат!?! Никогда за собой ничего подобного не замечала. Хотя...Все эти сумбурные воспоминания - мысли мгновеньем вспыхнув, так не вовремя... А могли бы многое прояснить и изменить... Но Тор орал!
  - Рин! Рин!
  Настойчиво, повышая голос, звала Ски. Оба они, незнакомая, чужая женщина и ребёнок, сейчас "взорвутся" от возмущения.
  - Извините. Задумалась.
  Не очень успешно оправдывалась Арин. Ски что-то трещала и щёлкала. Жалобный плач и всхлипы Тора мешали расслышать и попытаться сгруппировать все эти непривычные уху звуки, весь этот, пока ещё, белый шум. Пожав плечами - во всех мирах это должно бы означать одно и то же, неприятная женщина на экране исчезла. Немного "поколебавшись" переливами белого цвета, исчез и сам экран. Ски "выбила" набор каких-то знаков на узком, стягивающем обшлаг комбинезона на правом рукаве, браслете. Не сразу - у Арин разрывалось сердце от жалости, а уши от плача Тора - светящаяся строка на браслете принесла ответное послание для Ски. Ждать. Ещё одно слово - чириканье, выделила Ски для пытающейся, как-то успокоить голодного младенца, шагающей с ним на руках из угла комнаты в угол, Арин. Ей не на что жаловаться. Они хотели помочь. По-своему. Или - не помочь? Она совершенно не понимает ни этих женщин, ни того, что здесь происходит. Нет, доверить Тора она никому не может. Дверь в комнату раздвинулась, когда Арин потеряла и счёт времени, и, как говорится, последнюю надежду. Двое, как две капли воды похожие на тех, кто сопровождал их от ног-опор Железного Дровосека до кабины пикапа - возможно, это они и были - вкатили люльку - бокс, подобную тем, которые Арин видела в "инкубаторе". Следуя указаниям той же мало симпатичной женщины, возникшей на вновь появившемся экране, Арин уложила Тора в кювету и тут же два из четырёх приборов - роботов-нянек, комплектующих люльку-бокс, приступили к работе. Прежде всего, Тора накормили. А, когда малютка успокоился, нежные щупальца осторожно и бережно обмыли и просушили его тельце. Ты - набор звуков, довольна - ещё один "залп" шипения и прищёлкивания - так для себя перевела Арин вопрос - звуки, издаваемые Ски. А (я) - Арин попыталась воспроизвести вторую группу звуков - довольна.
  - Спасибо.
  Добавила она, приложив руку к сердцу. В комнату бесшумно въехал столик-тумбочка. Лепестки ирисовой диафрагмы - они здесь часто пользуются этой "техникой" плавного открытия и закрытия круглых отверстий, отметила Арин - расположенной на верхней грани тумбочки - импровизированной столешнице, раздвинулись. В отверстие поднялся разделённый на секции поднос с едой. Арин с сомнением осмотрела непривычного вида и запаха пищу. Судя но всему, это для неё.
  - Я должна это есть? Вы едите это?
  Невольно, забыв, что её не понимают, спросила она. Ужаснувшая её мысль - как она не подумала об этом раньше! - чем накормили Тора! Не навредит ли младенцу здешняя еда!!! Что я наделала!!!
  Арин бросилась к кювете. Розовенький, спокойный малышок мирно посапывал на мягонькой, переливающейся сине- зелёным пелёнке.
  - Успокойся.
  Жест руки от груди вниз - так Арин поняла чередование шипящих Ски.
  - Еда.
  Кивок в сторону контейнера на столе.
  - До свиданья.
  Взмах руки. Ски вышла в "заросшую" за ней дверь. Ну что ж. Наконец можно "отпустить" напряжение. Арин рассматривала, разложенную по четырём отделениям контейнера, еду. Выглядела она, не очень - скажем так - аппетитно. Но на вкус желеобразная розовая субстанция и напоминающая переваренный рис голубоватая намазка оказались вполне съедобными. Даже совершенно безвкусное суфле и вяжущий, похожий на жидкий кисель напиток, были, пожалуй, вкусней той - из наведённого впечатления Мира Геры - еды. За своё здоровье Арин не опасалась. Судя по тому, как "носились" с ней и мальчиком, они им - местным нужны. И, по крайней мере, в ближайшее время, ничего плохого ни с ней, ни с Тором не случится. Поев совсем немного - после любого длительного перерыва надо входить в процесс постепенно - одно из намертво вбитых в неё правил - Арин отодвинула от себя столик-тумбочку. Она не знала, что делать с остатками еды и как показать, что она завершила трапезу. Но для "официанта" - так Арин обозначила для себя этого робота - столик-тумбочку - этого жеста оказалось достаточно. Контейнер с недоеденной едой "провалился" в недра тумбочки. Ирисовая диафрагма плавно сомкнулась, скрыв отверстие "раздачи". Официант, вспыхнув напоследок цветом яичного желтка, выкатился через щель раздвинувшейся стены. Арин захотела достать Тора из кюветы. Ребёнку необходимо живое тепло любящего человека. Если он здоров и благополучен - преступление держать малыша в прозрачной клетке. Но открыть бокс оказалось не так-то просто. Стоило только Арин подойти к нему вплотную и положить руку на плавную выпуклость купола, как прозрачные поверхности начали мутнеть. Раздался тонкий, похожий на комариный, назойливый писк тревоги. Вот этого она, никак не ожидала. Вспыхнула, переливаясь тревожно красно - зелёным вся стена-экран. В течение нескольких мгновений на этом фоне возник ещё один - маленький - экран. Та же, вызвавшая неприязнь Арин женщина, которая демонстрировала ей помещение "инкубатора", заговорила - затрещала, сверля Арин жёстким взглядом непрозрачных выпуклых глаз-пуговиц. Как можно таким мегерам доверять малышей! Но Арин обязана была хоть как-то объясниться. Иначе! О, теперь, когда она позволила заключить Тора в этой кювете, они с лёгкостью отберут его! Всё, что возбуждённо униженно пыталась объяснить Арин, было невозмутимо выслушано. Но, судя по неизменившемуся взгляду её визави, не произвело на мегеру никакого впечатления. Продолжая всматриваться в застывшее на экране невыразительной маской лицо, Арин, как говорится, спиной почувствовала, что в помещении появился кто-то. Уже "знакомая" энергия. Она резко обернулась - Ски! Вошедшая не скрыла своего удивления. Двери здесь открываются бесшумно, она ничего не сказала этой...они ещё не дали "обозначения" тому, что не изучили. Как ты узнала, что я вошла? " Перевела" для себя Арин возбуждённый стрекот Ски. Как объяснить то, чего и сама как следует, не понимаешь? Тем более, без знания языка! Арин лишь попыталась улыбнуться и развела руками. Не спрашивать же у Ски, почему та вернулась! Тем более, что и так всё ясно. Ски прекратила "стрекотать" и быстро подошла к кювете с Тором. Под её руками "писк" прекратился, "запотевшие" стенки кюветы снова стали прозрачными. Ски повернулась к экрану. Начался разговор - фехтование стрекотом, треском, шипением. "Всё в порядке" - стрекотала Ски, обращаясь к угрюмой мегере на экране. Ответный треск и шипение не предвещали ничего хорошего. Эта злыдня настаивает. Она считает, что Тора необходимо забрать. Она хочет перевести его бокс в их ясли! Не надо быть семи пядей во лбу, что бы понять это! Арин решительно стала между экраном - женщиной с каменным лицом и Ски. Указала на Тора, себя. Жестами показала, как обнимает, укачивает ребёнка. Иначе - развела руки, жестом оттолкнув бокс - они не выживут. Энергичный жест - сложенные косым крестом кисти рук - должен был "перевести" эту эмоциональную фразу. У нас так выхаживают младенцев. Только так. Если с Тором что-то случится - Арин указала на себя и повторила выразительный жест перерубающих одна другую крест- накрест, рук. Ски поняла её "пантомиму"? Она должна была понять. На должность, которую занимает Ски - Арин была уверена в достаточно высоком положении женщины на управленческой лестнице - дураки не попадают. Всё свидетельствовало о достаточно важном посту в местной иерархии. Не важно, сейчас, какая здесь форма правления, кто за кого, и кто - против, от этой женщины многое, если не всё, зависит в судьбе её и Тора - Тора и её. Ски, между тем, вела интенсивные переговоры. Или - консультации? Не имеет значения. Главное, что бы и треск-стрекот с мегерой на экране и "переписка" с помощью браслета, принесла "правильные" - необходимые Тору и ей, плоды. Результат всего этого "консилиума" обязан быть в их пользу. Наконец, поочерёдно погасли экраны. Первым, унося лицо мегеры с холодными, готовыми вывалится из тесных для них глазниц, глазами, исчез маленький экран. Затем, приглушая краски и замедляя темп их перехода из одной в другую, и стена вернулась в спокойно белое состояние. Ски пристально - Арин показалось, что с уважением - посмотрела на неё. Кивнула головой! Арин не знала, как выразить свою радость. И благодарность! Какие жесты и проявление эмоций считаются здесь "приличными"? Она выбрала, как ей показалось, "нейтральный вариант". Улыбнувшись Ски, пожала самой себе руки. Чуть помедлив , Ски кивнула и ...повторила этот - Арин не поняла выражение её лица - жест. Теперь - самое главное. Арин ходила, пританцовывала вокруг кюветы, бросая на Ски многозначительные взгляды. Определённым образом повернув, Ски направила в сторону кюветы один из своих браслетов. Тонкая, еле заметная полоса вдоль корпуса кюветы, зеленея и расширяясь - на глазах "околдованной" этим зрелищем Арин - разделила кювету на, собственно, корпус и крышку. С тихим позвякиванием четыре робота- няньки отъехали в сторону. Ски жестом предложила Арин подойти. Положила её ладонь на чуть выпуклую крышку и показала на незамеченную ранее Арин выпуклость - кнопку в основании кюветы. Надо нажать. Вслед за пониманием последовала мгновенная реакция - Арин со всей силы надавила податливый бугорок, утопив его глубоко в корпус. Крышка резко откинулась! Почти отлетела! Арин с трудом удержала её. Ски покачала головой. Знаками показала - не так сильно! Плавно, осторожно. Да, да! - Готова была согласиться с чем угодно Арин и "гордой наседкой" выхватила из кюветы своего птенца Тора. Завернула его в принесённую из Мира Геры, пелёнку, прижала к груди, покачивая на руках. - Теперь всё хорошо. Я благодарна тебе. - Без слов говорил её, устремлённый на Ски взгляд. Так начался первый из длинной череды дней, проведённых Арин и Тором в этой комнате.
   Жили они по строгому, неукоснительно выполняемому расписанию. Утро начиналось с посещения Ски и её "телеконференции" с мегерой из инкубатора. Ски демонстрировала Тора. С помощью браслетов передавала данные о его развитии. Пока, всё шло нормально. Никаких претензий со стороны мегеры по ту сторону экрана не поступало. После - кормление Тора. Арин настояла на этом! Она держала малыша на руках, а робот нянька - кормилица через шланг и мягкую насадку - точь-в-точь - соска, передавал питательную смесь. Арин сама - на этом она тоже настояла - купала и перепелёнывала, а вскоре начала и переодевать мальчика. Это создало дополнительные неудобства. Ски пришлось где-то искать, или изобретать подходящие пелёнки и минимальную одежду - распашонки, ползунки. Пришлось решать проблему и с "туалетом" - гигиеной ребёнка. Это вам не люлька-бокс, где всё делают роботы-няньки. Когда смогу с ними общаться, обязательно поблагодарю и спрошу, как они всё это "воссоздали". Пришлось ли изобретать новые технологии, или взяли что-то из хорошо забытого старого. Обещала себе Арин, отмечая с какой плохо скрытой гордостью Ски передаёт ей детские одёжки и средства ухода за ребёнком. В то, что этот день недалёк Арин верила со всей силой своего желания как можно быстрее выбраться из этой комнаты-заточения, из этого, очередного чуждого ей Мира. Уходом за Тором и занятиями языком были плотно заполнены, летящие в сумасшедшем темпе, дни и недели. Вероятно, и месяцы. За ходом времени Арин могла следить только по изменениям, происходящим с малышом. Когда Тор начал улыбаться, когда - перевернулся, когда сел... Всё, что происходило с малышом приносило радость, наполняло смыслом жизнь в "клетке". А вот занятия языком... Совершенно неожиданная, непредвиденная проблема... На стене-экране Арин демонстрировали изображения предметов, действия и взаимодействия схематично изображённых людей. Всё это сопровождалось символами - знаками и голосовой "озвучкой". Выяснилось, что ухо Арин лучше воспринимает низкие мужские голоса. В женских голосах, тем более таких, как визжащий голос Ски, она была не в состоянии уловить высокие гласные звуки. В разговорной речи этого Мира, гласные "укорачивались", тонули среди тяжёлых, твёрдо произносимых согласных. В диапазоне высоких голосов гласные для Арин, вообще, не слышались, их, словно "проглатывали". Её ухо не воспринимало их короткое звучание. Не смотря на всю "причудливость" письменной передачи звуков, запомнить, а, главное, воспроизвести их для Арин оказалось просто, во много раз проще, чем их произносить. Как она и ни старалась, повторить, соединить вместе эти шипящие, стрекочущие, трещащие звуки она не могла! Её гортань, голосовые связки не были приспособлены, не были натренированы на подобного рода звукоизвлечение, не выдерживали подобной нагрузки. Когда Арин переусердствовала в своём желании говорить, голос её срывался, и неделями она могла только шептать. А как пошепчешь песенку, без голоса поугугукаешь с малышом! Всё свободное от занятий языком время, Арин посвящала Тору. Разговаривала, играла с ним, пела милые детские - и как только она их вспомнила - песенки. Мальчик должен был пропитаться языком и энергиями тех Миров, откуда они были родом. Арин опасалась, смертельно боялась, что если не найдёт, не изобретёт способа выбраться из этого Мира, рано или поздно Тора у неё отберут. Или, повзрослев и возмужав, он сам захочет уйти от неё. В любом случае, в этом ребёнке - в этом человеке должна была сохраниться, пустить крепкие корни основа - язык, энергии на подсознательном, незыблемом уровне, вся история, культура его народа должны стать его воспоминанием. На данном этапе, пока она отважно сражается с чуждым ей языком, а её хозяева-тюремщики это видят и понимают её усердие, установление и укрепление внутренней связи с Тором было самой главной, архи важной задачей и заботой Арин. И если для неё овладение произношением, навыками абсолютно чуждой ей фонетики оказалось совершенно невозможным, то постоянно, практически круглосуточно присутствующая в их с Тором жизни, Ски достаточно быстро научилась на слух понимать, а затем, и воспроизводить с сумасшедшим произношением и интонациями, до неузнаваемости коверкая их, наиболее часто повторяемые Арин слова и фразы. Было и забавно, и довольно стыдно услышать произносимые с серьёзной интонацией ругательства вперемешку с ласково уменьшительными эпитетами из "сисюканья" Арин с Тором. Когда Ски в первый раз с гордостью произнесла весь этот "потрясающий" набор трудных для неё звуковых связок, Арин растерялась. Не смогла найти как, не обижая, объяснить неправильность, невозможность употребления "специфических" слов. Она лишь смогла "написать" о том, что она поражена и гордится Ски. Сама же Арин начала "следить" за своей речью, стараясь не произносить слова-паразиты, не допускать, даже случайного, эмоционального употребления ненормативной лексики. Но, когда, воодушевлённая своими успехами, Ски продолжила к месту и не к месту вставлять в предложения из лавинно растущего словарного запаса, те самые специфические слова и выражения, Арин поняла - придётся что-то предпринять. Но, как объяснить? Решение было рядом. Вернее - на стене! Высвечивалось знаками символами на учебном экране. В очередной раз, когда Ски "вставила" в свою речь то самое слово, Арин остановила её. Жест скрещённых рук - принятый ими обоими эквивалент отрицания, запрета, она сопроводила написанием соответствующего слова и одной из своих учебных пантомим, в которых объяснялись действия и поступки. Ски поняла, конечно, Р"ин что-то не нравится, Но, что? Есть слова, которые нельзя произносить. "Они обозначают нехорошие вещи". Под пальцами Арин стоились - высвечивались слова на экране.
  -Слова? Выражения? Какие?
  Со своими специфическими интонациями умела спросить Ски. "Я буду тебя останавливать" - последовал письменный ответ Арин.
  -Хорошо. Но почему ты говоришь их?
  Резонный вопрос. Как объяснить. Если у меня хватит их слов. А не хватит - есть визуальные примеры - пантомимы. Это - эмоции, чувства... Арин ещё не встречала в лексиконе Ски таких слов. Да и визуальных примеров "сильных" эмоций в её "библиотеке" не нашлось. Есть понятия плохой - хороший. Это "грубо", не совсем, вернее, и близко, не то. Выхода нет - придётся попробовать. "Плохой - плохие слова". Написала Арин.
  - Ты - плохой?
  Не всегда. Когда я не понимаю, не могу - я плохая.
  - Ты - хороший? А слова?
  "Выгоняю из себя плохое". Этот разговор глухого со слепым, мог продолжаться бесконечно. Арин не хватало слов. Её словарный запас, не смотря на всё её прилежание, был скуден. Ски не могла понять суть незнакомых, непонятных явлений. Видимо об эмоциях здесь не знали. Или не считали возможным обсуждать подобные темы открыто. В конце концов, они пришли к соглашению - по просьбе Р"ин, хоть она не видит этому обоснованной причины, Ски не будет употреблять ряд слов и выражений.
   Вот так, иногда монотонно - тяжело, иногда почти комично, в заботах о не по дням растущем и крепнувшем Торе, в стремлении быстрее овладеть языком - главном инструменте коммуникации прошло... прошло много времени. О нём, о времени в череде дней-близнецов, в изолированном от внешнего мира помещении, где единственным живым существом кроме них с Тором была, регулярно, как часы - она ни разу не нарушила "график" - Ски, Арин могла судить только по тому, как "взрослел" Тор. Он быстро начал держать головку, с восторгом отвечал на её улюлюканье, реагировал на весёлые песенки и прибаутки, начал пытаться сидеть. Месяца четыре - она давно не имела дела с новорожденными - решила Арин. Что-то будет дальше. Её всё более и более тяготило постоянное пребывание в ограниченном, без окон, без свежего воздуха пространстве их, так называемого, жилища. Да и растущему ребёнку, для правильного развития, требовались новые впечатления, ощущения. Невозможно вырастить полноценного здорового человека в условиях стерильной клетки. Всё это, все эти соображения касающиеся Тора - о себе она предпочла промолчать - Арин изложила Ски. Они уже достаточно хорошо общались друг с другом на своём устно - письменном языке.
  - Я думаю. Советуюсь. Сообщу.
  Вполне адекватный, в духе Ски, понятный Арин ответ. Ски подошла к Тору. Из одеяла Арин соорудила ему "гнёздышко" на своей постели. Малыш, опираясь спиной на опору вальяжно раскинул своё упругое, упитанное тельце.
  - Т"ор узнал. Меня!
  В голосе Ски удивление - редкая для неё эмоция - смешивалось с растерянностью и ...восторгом. По- другому Арин не могла определить \ назвать эмоции, которых никогда, именно никогда, не проявляла Ски. Тор улыбался, улыбался именно Ски своей обаятельной беззубой улыбкой. "Конечно. Дети узнают тех, к кому привыкли, кого любят".
  - Т"ор любит? Меня!
  Арин не раз пыталась объяснить Ски значение слова "любовь". Но такого слова не было ни в словаре, ни в её библиотеке видео-подсказок. "Объясню. Тор не боится тебя. Он, наверняка, думает, что ты - то, что всегда с ним".
  - Не боится! Всегда?
  "Конечно. Тор с самого начала видит тебя каждый день." Арин хотела добавить, что и ощущает, но вовремя спохватилась. Не хватало ещё утонуть в попытках дать определение "ощущениям". "Ты не делаешь ему ничего плохого".
  - Не понятно. Советуюсь. Скажу.
  На следующий день Ски не пришла. Для Арин начало и конец дня регламентировало включенное или выключенное освещение. Предполагалось? Что "ночью" следует спать. Хотя, как и откуда освещалось помещение, понять она не могла. В комнате не было ни одного явного источника света. Ски на этот вопрос, как и на многие другие, касающиеся, по сути, элементарных вещей - бытовых условий, например - не отвечала. Попросту - не "слышала" их. Оказалось, что Арин так привыкла к каждодневному присутствию Ски, что отсутствие её в течение целого дня, а, потом и всего следующего, вызвало беспокойство, очень быстро переросшее в тревогу, а, затем, и в страх. Эта женщина - пародия на женщин Геры или её Миров - в неизменном комбинезоне из постоянно меняющего расцветку материала, в нелепом, закрывающем всю голову и верхнюю часть лица, шлеме стала неотъемлемой частью то ли "интерьера", то ли самого образа жизни в этом интерьере " клетки". Что могло случиться? Почему? В руководстве - у тех, кому подчинялась Ски - изменились планы относительно Тора и её? Если это так - почему? Чем это грозит им? Каких неприятностей следует ожидать? Чего бояться? Самым неприятным, лишающим Арин уверенности и веры в "благополучный исход", было то, что она чувствовала себя, и была, совершенно, абсолютно бессильна. И в мыслях - предположениях, и в действиях. Даже выбраться из этого помещения - западни она не могла. Сколько не пыталась Арин найти "выход", сколько не простукивала стены, особенно ту, которая, раздвигаясь, создавала дверь, звуки её ударов увязали в как будто рыхлом пористом материале стен. Не понимающий, что с ними происходит, радующийся вкусной пище, тёплым обнимашкам с Арин, своим новым умением - он уже вовсю лепетал, нараспев, будто пробуя на вкус, повторяя за ней буквы и целые слоги, Тор заставлял Арин волноваться и переживать ещё больше. Ответственность за этого ребёнка давила, вгоняла в панику. Но, с другой стороны, именно детские улыбки, невинное бормотание, желание Тора двигаться, "пробовать" что-то для себя волшебно- новое, давало Арин силы, поддерживало оптимизм, не позволяло, в буквальном смысле "опустить руки". И, в самом деле, если отвлечься от того, что регулярные визиты Ски прекратились, всё остальное в их жизни - заточении не изменилось. Всё так же, три раза в день Арин получала из тумбочки - официанта поднос седой. Как он там появлялся, из чего "готовились" блюда - об этом она, по зрелому размышлению, решила не думать. Роботы - няньки без изменений и сбоев помогали Арин кормить Тора и следить за его гигиеной. На стене - экране, по-прежнему появлялись для Арин новые слова и ситуации для её библиотеки. Она могла и продолжала совершенствоваться в языке. Ски - это их - она не углублялась в фантазии - предположения, кто такие эти они - проблемы, внутренние взаимоотношения. В любой момент я должна быть готова к изменениям, к общению с новыми "фигурами".
  -Из всего можно извлечь положительный урок, сделать нужные выводы.
  Поделилась, пропела Арин, весело подпрыгивающему, пританцовывающему на её коленях, Тору. Когда, через несколько дней, Ски, как ни в чём не бывало, вновь появилась в их жилище, Арин не сочла возможным расспрашивать, интересоваться. Как обычно, рутинно поздоровавшись, хотя ее "распирало" от желания задать массу жизненно важных вопросов, Арин продолжила мыть и переодевать Тора. Ски подошла совсем близко - то, чего она никогда не делала - из-за плеча Арин смотрела на пытающегося поймать свою ножку и засунуть, похожие на фасолинки пальчики, в рот, Тора.
  -Т"ор вырос.
  Не понятно, спросила ли Ски. " Конечно. Младенцы растут каждый день, каждый час. Если не видеть их несколько дней, то можно и не узнать. Они меняются незаметно. Мелкие, почти незаметные изменения копятся. И вот - они - мы!" Арин подхватила Тора и закружилась с ним, поднимая высоко над головой и резко, вызывая восторг малыша, опуская его вниз. Радостный смех Тора серебряным колокольчиком расплескивался по комнате.
  - Радуетесь. Правильное поведение.
  Ски отступила, освобождая больше места для импровизированного танца Арин.
  - Доложила. Решение принято.
  Арин резко остановилась, удерживая Тора на вытянутых вверх руках. "Да. И что же ". Аккуратно - ей, почему-то было важно не выдать своего волнения, не позволить страху повлиять на её движения, голос - усадила Тора в "гнёздышко" и повернулась к Ски.
  - Вас переведут в другое место.
  Хорошо - хотя... кого интересовало её согласие - кивнула Арин. Ски вновь задействовала свои "волшебные" браслеты. Несколько манипуляций со знаками и символами, пара отрывистых команд - и через проход в раздвинувшейся стене в комнату вкатилось несколько механизмов. Они были похожи на тумбочки - официантов, обеспечивавших Арин, и с недавнего времени, и Тора, едой. Но, каковы их функции? Для чего они?
  - Это хорошо.
  Ответила Ски на вопрошающий взгляд Арин. "Хорошо". Что может быть хорошего в этом...? Одно из устройств приблизилось к Арин, выдвинулись щупальца, объехало её по кругу.
  - Сними.
  Ски указала на одежду Арин. За то время, что они с Тором в этом - как назвать его - заточении, одежда Арин износилась. И не мудрено. Та смена нижнего белья, которую она взяла, уходя, честнее - убегая, из Лагуны, осталась в Мире Геры. Там же остался и её рюкзачок с немудреными вещами. Сюда она попала в тех же шортах и футболке, в которых вышла в своё, как она предполагала, двух дневное путешествие. С накинутой поверх хламидой - нечто среднее между хитоном и туникой, которую ей дала Айрин. С грехом пополам, по частям Арин стирала одежду, когда - случалось это, примерно, раз в три дня - в комнате появлялась " тумбочка" - душевая кабина. На просьбу обеспечить её хоть какой-то сменной одеждой, Ски, по началу, лишь разводила руками. Жест, который она переняла у Арин. " Не понимаю", или "Нет у меня". С течением времени, когда коммуникация между ними более ни менее наладилась, Ски объяснила, что у них нет такой одежды. И изготовить нечто подобное никто не возьмётся. Они могут, конечно, провести исследования и так далее... Но это слишком затратно и не имеет для них никакого практического смысла. Никто этим заниматься не будет. Почти аналогичным образом обстояло дело и с другими, привычными для Арин, а потому, незаменимыми, вещами. Оказалось, что у них нет ножниц! Обычных, простых ножниц. Если с отросшими волосами - хоть это и было непривычно - Арин могла смириться, то ногти! Ски объяснила, что эту и другие гигиенические манипуляции у них выполняют специальные роботы. Тот же "душ" вполне справляется и с маникюром и с педикюром. Ски показала, как активизировать эти функции. Но тут уж Арин настояла на своём. Тем более, что конструкция ножниц, которую ей удалось воспроизвести, показалась Ски, или тем, перед которыми она отчитывалась, интересной и перспективной. Достаточно быстро Ски передала Арин непривычно лёгкие, но работающие ножницы. И вот - теперь. Что задумала Ски? Почему Арин должна раздеться?
  - Новая одежда.
  Сочетание этих слов и обрадовало и насторожило Арин. Неужели они снизошли до этих "бесперспективных технологий"? Почему?
  - Снимай всё!
  Жестами показала Ски. Манипуляторы с мягкими плоскими насадками на концах, с лёгким шипением опустились на плечи Арин, "обняли" её запястья, талию, лодыжки. Не успела Арин не то, чтобы сообразить, что происходит - сделать несколько вздохов - как тонкая эластичная субстанция окутала её тело, повторяя все изгибы, пропорции. "Застывая" или "густея" - Арин не поняла, как это происходит - субстанция превращалась в ткань - в переливающийся красно - пурпурный комбинезон. Манипуляторы отодвинулись от Арин. Это не та новая одежда, которую она хотела бы получить! Арин с брезгливым возмущением попыталась стянуть с себя эту униформу.
  - Потом. Покажу потом.
  По почти незаметным, но уже хорошо изученным ею признакам, Арин поняла, что Ски нравится, как она выглядит. Делать нечего. Арин аккуратно сложила свою - да, именно свою - одежду. Она постарается сохранить её. Не смотря ни на что. Тор, с любопытством наблюдавший за происходящим, не узнал Арин в новой одежде. Яркий комбинезон испугал ребёнка.
  - Идём. Ждут.
  Ски взяла на руки спокойно пошедшего к ней Тора. Стена - дверь раздвинулась, пропуская их в "пустой" куб. Дежавю? Они уже были в этом, наполненным чуть светящимся воздухом, помещении с молочно белыми стенами, полом и потолком. Дезинфекция? В этот раз смогла перепроверить свою тогдашнюю догадку, Арин.
  - И не только.
  Кивнула - соглашаясь, Ски. Из широко раздвинувшейся стены повеяло ветерком. "Настоящий воздух"?!!!
   -Лифт,
  Указала на "затягивающуюся" за их спинами стену, Ски. Наверное, можно назвать это улицей. Перспектива уходящих влево и вправо от них однообразных серых зданий. Низкое невыразительно серое небо. Арин повесила узелок с вещами на руку и попыталась забрать у Ски Тора. Малыш смотрел на неё огромными непонимающими глазёнками " Что это красно - оранжевое, странное, незнакомое от него хочет". Отрицательно покачал головой. "Нет уж, лучше привычное". Отвернулся и обнял за шею Ски. Из незамеченного Арин прохода - проезда между зданиями, очень уж они были монотонно однообразными, появился автомобиль. "Автомобиль" - это так, по привычке, по аналогии, сообразно с функциями. Это транспортное средство, похожее на переливающуюся, катящуюся каплю, даже отдалённо не напоминало то, что на языке, в Мире Арин означало "автомобиль". Но, что бы это и ни было, оно докатилось до стоящих на узком подобии тротуара Ски с Тором и Арин. С лёгким шипением капля остановилась и раскрылась. Внутри, на мягких сидениях-креслах оказалось довольно удобно. И, при относительно небольшой скорости "капли" - вопреки опасениям Арин она не катилась и не переворачивалась, а плавно скользила - можно было рассматривать через прозрачный корпус всё, мимо чего они проезжали. Другого названия этому "процессу" движения Арин не стала придумывать. Капля несколько раз останавливалась, пропуская аналогичные аппараты, движущиеся по перпендикулярным направлениям. Из района с относительно невысокими домами они "въехали" - вкатились в район с более высокой, плотной застройкой. Здесь и поток движения был гораздо интенсивнее. Катящиеся в разных направлениях капли, переливались всеми цветами радуги. Как ни старалась Арин рассмотреть, кто находится внутри, даже в стоящих рядом с ними на перекрёстках каплях, ей это не удавалось. Что-то наподобие "зеркальных" стёкол - прозрачны только изнутри - наружу? Хотелось Арин поделиться своей догадкой со Ски. Но как? Нажав на подлокотник своего кресла, Ски подняла небольшой на телескопической ножке, экран.
  - Спрашивай.
  Уже привычно быстро Арин "набрала" свой вопрос.
  -Думаю. Понимаю.
  Ответила Ски.
  - Не совсем так. Но правильно.
  Они снова оказались в кварталах с невысокой застройкой. Но и здесь, отличающиеся друг от друга только интенсивностью цветового тона окраски, дома стояли непозволительно - с точки зрения Арин - близко друг к другу. Воспользовавшись возможностью - Ски оставила свой экран - Арин решила задать ещё ряд вопросов. Более важных, более насущных, чем технологии прозрачности "капель". Но на все вопросы о том куда, зачем и почему они едут, Ски, в обычной своей манере - ничего не слышу - не отвечала. Они прокатились - проскользили ещё немного. Поток транспорта почти совсем сошёл на нет. Иногда навстречу, или обгоняя их, скользили большие, похожие, скорее, на безногих слонов или на выброшенных на сушу китов, чем на "капли", спокойно - нейтрально окрашенные "машины".
  -Мы здесь.
  То ли по команде Ски, то ли она сказала это после того, как скольжение прекратилось - капля остановилась, замерла. Строение, возле которого они вышли из капли, как и остальные, близлежащие постройки, напоминало положенный плашмя спичечный коробок. Максимум два этажа, распластавшегося вдоль узкой, всего на две полосы улицы, здания. Они подошли к более светлой, торцевой стороне.
  -Входи.
  В ответ на набранную Ски на своём браслете комбинацию знаков, часть стены раздвинулась, и они вошли во внутрь. Арин, и за ней Ски, с успевшим задремать под плавное движение капли, Тором на руках. Дом в представлении Арин - место, где хорошо и душе и телу. Тёплое, родное место. Вряд ли назовёшь таковым череду переходящих друг в друга светлых "коробок", отличающихся одна от другой, разве что, размерами. И нигде, ни в одной, из так называемых, комнат нет окон! Мода? Технологии? Образ жизни? Было бы не так важно, знай Арин, что проведут они здесь немного времени. Но... Судя по настроению Ски - Арин уже достаточно хорошо понимала "язык тела" их постоянной наставницы - тюремщицы - её ждал сюрприз. За очередной раздвинувшейся стеной оказалась лестница. Второй этаж - кивнула наверх Ски. Действительно неожиданно. Арин поспешила подняться. Что это? Её достаточно сильное тело не слушается! Она поднялась лишь до половины лестницы и задыхается! Гиподинамия! Что ещё может случиться с человеком, почти пол- года не выходящим из помещения, мало двигающимся? Этого мне только не хватало! А Ски? Она в порядке? Нет! Ей тоже не по себе. Слишком много закрытых пространств, роботов, экранов, и мало движения! Она, как и все тут почти не двигается, не ходит. Арин, разведя ручки Тора, обнявшего тяжело дышащую Ски за шею, забрала его и, превозмогая себя, поднялась на последнюю ступеньку. Старания вознаграждаются! Второй этаж - ничем не перегороженное пространство! Благодаря трём совершенно прозрачным стенам, полное ощущение простора. Бледно зелёный пол будто парит, поддерживаемый одной светло блёклой торцовой стеной, опираясь на "ногу", косо уходящей вниз светлой лестницы.
  - Тяжело? Лифт?
  Отвлекла Арин от созерцания неожиданного, желанного "пустого пространства" Ски. " Нет, нет! Ни в коем случае! " С жаром запротестовала Арин. " Это - она показала на лестницу - хорошо!"
  - Хорошо?
  Казалось, эта женщина (здесь было своё слово - что-то среднее между самкой и гражданкой с женскими гениталиями) уже ничем не сможет удивить её. Но, лестница! Кстати, её соорудили в этом помещении по настоянию её же - Ски. Ей хотелось добиться большего доверия, открытости Р"ин. Сообразуясь с тем, что удалось понять из рассказов этой представительницы неизученного вида о себе и своём прошлом, в чудом сохранившихся архивах удалось разыскать изображение этого доисторического средства подъёма. Кто же мог предположить, что окажется так трудно пользоваться этой архаикой. А Р"ин нравится.
  - Подумаю.
  Ски подошла ближе к единственной непрозрачной стене. Как может это нравится! Ски получила прекрасное образование. Среди прочего, изучала и теорию о прозрачных с одной стороны поверхностях, знала формулы, описывающие поверхности с подобным эффектом, не досконально, но была знакома и со сложной технологией их изготовления. Но всё это не имело никакого отношения к тому, что это огромное, открытое, "пустое" пространство её... не то, чтобы пугало... Ски было некомфортно, неприятно находиться здесь. Без стен, в слишком большом "объёме". А вот Р"ин! Ей нравится. Она прекрасно чувствует себя без перегородок, стен. Она не боится! Они до сих пор не выяснили, откуда она появилась. Какая тайна скрыта в её детёныше. Там, откуда они - много свободного пространства. Оно не пугает её. Мы оставим ей лестницу. Мы поступили правильно, когда не уничтожили этих персон. Продолжим наблюдения. Прежде, чем уйти, Ски передала Арин два браслета. Помогла одеть их. Объяснила, как пользоваться. На этих дух узких полосках из эластичного - что-то похожее на чистую медь - материала располагались наряду с уже известными Арин знаками, обозначения незнакомых ей символов. Они обеспечивали огромное количество функций. Гораздо большее, чем представляла себе Арин, наблюдая за "колдующей" над своими браслетами, Ски. Основные позиции, которыми в первоочерёдном порядке овладела Арин, касались непосредственно обустройства жилища и бытовых проблем. Теперь Арин могла самостоятельно "перестраивать" помещение, "открывать" экраны-окна на любой, по собственному выбору, стене. Она могла "вызвать" Кормилицу и Официанта - устройства - роботы, обеспечивающие их с Тором едой. Кроме того - бонусом - Ски научила Арин менять расцветку и качество ткани её комбинезона. И, самое главное - показала где, и как открыть "клапаны", закрывающие отверстия для естественных нужд. Верх благородства. Шикарный жест доброй воли. Не хотела, но не смогла не сыронизировать Арин, когда, наконец, Ски оставила их с Тором одних. Это было тем более неприятно для неё самой, что перед тем как уйти, Ски - уж непонятно в припадке какого великодушия - сказала, что те несколько дней она занималась поисками и обустройством для них этого дома. Полный абзац! Но, что могла поделать Арин со своим язвительным характером! Первым делом Арин "исправила", применив на практике новые знания, расцветку комбинезона. И, когда безмятежно проспавший всё самое интересное, Тор проснулся, конечно, он узнал в облачённой в светло пастельный комбинезон женщине Арин. Это, пожалуй, был самый светлый, радостный момент в безнадёжной череде серых дней "заточения". Подхватив тяжёленького - ух, ты! Да ты вырос, малыш! - Тора на руки, Арин поднялась на второй этаж.
  С этого дня, с этой минуты начался следующий, новый этап их пребывания в этом - Арин очень надеялась, что сумеет разобраться и понять ситуацию, как можно быстрее - месте. Казалось бы, однообразные дни скручивались в плотный моток событий, поступков, чувств. Время в этом мире текло стремительно, увлекая за собой Арин и Тора. Да, если бы не Тор, если бы не свалившаяся на неё ответственность, не необходимость постоянной заботы, а, главное - всеобъемлющая любовь к этому ясноглазому малышу, Арин пришлось бы тяжело. Несоизмеримо труднее было бы ей противостоять этому миру, соприкасаться с ним. Этот мир. Чем больше фактов - странных, непонятных ей, узнавала Арин из доступных ей информационных окон, чем больше "пищи для размышлений" давало общение со Ски, тем яснее чётче понимала она, насколько этот мир отличался - кардинально отличался от Мира Геры. Здешние обитатели напрочь были лишены "эмпатии". Сухой мир чисел, точных формулировок, однозначных фраз и поступков. И это было бы не так значимо, если бы такими же "сухими", не чувствующими эмоции другого, и, возможно, сами не испытывающими никаких эмоций, не были бы местные жители. Даже почти ежедневное, можно сказать круглосуточное общение со Ски не привело к сближению, не сделало их с Арин более понятными, открытыми друг другу. Не то, чтобы Арин была этим недовольна. В этом мире, где никто не мог "влезть" в её мысли, "прочесть" её чувства, она была более защищённой? Независимой? ... Но стоило ли это того... был ли "обмен" равнозначным...кто мог об этом судить. Во всяком случае, пока...Даже некоторые из тех знаний и умений, что она успела приобрести, Арин, сочтя это необходимым, могла скрыть от якобы вездесущей Ски. Вот, то, что Арин уже очень хорошо "слышит" и понимает устную речь, или разобралась в многочисленных функциональных возможностях браслетов и с их помощью научилась создавать довольно сложные вещи - знать Ски было необязательно. И она этого не знала. В остальном, пока - как долго продлится это пока - всё шло так же, как "определилось" в их первый с Тором день в этом доме. Тор, хнычущий комочек плоти, которого, не по своей воле, Арин принесла из Мира Геры, заполнил всё её сердце, стал смыслом её жизни. Она отдала весь неиссякаемый запас любви и нежности этому ребёнку. С ним, ещё младенцем, Арин могла разговаривать не разговаривая. Тор оказался истинным сыном своего Мира. Он чувствовал и без слов понимал Арин. С самого раннего детства, как говорится, с младых ногтей, рассказывала она Тору о его Мире. О Гере, Айрин, Эре, о его дядьке Горе, о Йорри и Грра, о Пяти Священных Предметах, пересказывала связанные с ними предания. И с самого начала, потому, что это был не обычный ребёнок, а Тор - рождённый быть Предводителем, он воспринимал, понимал всё это не как "сказки", не как "предания". Арин с радостью отмечала, что всё, то немногое, что она знала и помнила о Мире Геры - о его Мире, не канет в Лету, не пропадёт. Только бы они смогли вырваться отсюда! Только бы Тор смог вернуться в свой Мир! Как на дрожжах растущий и на глазах взрослеющий мальчик - возможно результат "наложения" различного темпа течения времени в разных Мирах, или влияние местной пищи - Арин не хватало знаний, для того, чтобы понять это - быстро освоил и язык Ски. Никогда не проявляющая своих чувств Ски - да и были ли они у неё - явно была довольна успехами Т"ор. Помимо того, что это, по всей вероятности, отвечало её или её руководителей дальнейшим планам относительно Тора, Ски могла более не думать о том, как общаться с Арин, лучше понимать её. Мальчик стал отличным переводчиком. Тем более, что собственные знания языка Арин позволяли Ски следить за тем насколько точно, правильно переводит Т"ор. Да, помимо "бессловесного" языка мира Геры, Тор овладел и языком Арин. Он выучил язык Мира Арин, когда стало понятно, что со Ски невозможно вести бессловесную беседу, что коммуникация с ней возможна только с помощью "звучащего" языка. И этим языком был родной язык Арин. Для ребёнка возраста Тора было непросто, скорее всего, невозможно принять и понять всё, что рассказывала ему Арин. Существование разных миров! Арин настаивала на существовании, по крайней мере, трёх!!! параллельных миров. Как такое можно понять? Как жить с сознанием, что где-то - даже всё знающая, непререкаемый авторитет Арин не могла этого объяснить - одновременно с тобой живут похожие на тебя люди. Но живут по другому времени, с другими ментальными способностями, по другим законам, с другой моралью, с другими представлениями о хорошо - плохо. Взрослой с устойчивой нервной системой и развитым интеллектом Арин потребовалось время, чтобы смириться - никуда от этого не деться - с этим фактом. Но Тор, быстро взрослел не только физически. Его "открытый" интеллект позволял принимать окружающий мир без ущерба для психики. Тем более, что он сам был частью этого бесконечного пластичного мира.
  Второй этаж их дома- трансформера , Ски по просьбе Арин оставила без изменений. Арин с Тором проводили здесь большую часть дня. С начала, пока Тор был совсем маленьким, Арин устроила здесь для него примитивную "детскую площадку". "Ребёнок должен двигаться" - объяснила свои занятия с Тором, заинтересовавшейся их "вознёй", Ски. "Разве у вас не так?" По своему обыкновению - Арин привыкла к тому, что не на все свои вопросы и не всегда она получала ответ - Ски промолчала. Зачастую, совершенно невинные, с точки зрения Арин, вопросы повисали в воздухе. Приходилось мириться с такой формой общения. Тор рос, и площадка для игр постепенно превращалась в стадион. По периметру этажа, по указаниям Арин, "возникла" беговая дорожка. С течением времени на ней появились и "барьеры", и "ямы" с песком или водой. На единственной непрозрачной стене, прямо над лестницей, расположилась мишень для стрельбы и метания дротиков, а с двух сторон от неё - обручи - мишени для бросков мяча. Если с лёгкоатлетическими дисциплинами Арин, более - не менее, могла справиться, то есть объяснить, что и как следует делать, какие результаты Тор должен получить, то тяжёлая атлетика, борьба были для неё тайной за семью печатями. Ни объяснить, ни показать она ничего не могла. Но, в отличие от Арин, которая, о "бессловесном общении", "наведенном впечатлении" узнала и смогла кое как научиться пользоваться этими "экзотическими" для себя техниками уже в довольно солидном возрасте, Тор родился эмпатом. Гены всех поколений его предков сплелись в мощный "букет" способностей. Арин могла только предполагать, да и то, не понимая до конца, какими возможностями, в каких "направлениях", обладает её воспитанник. В один из моментов, когда Арин мучительно пыталась и не могла сообразить, как дать Тору хотя бы представление о необходимых мальчику - подростку - мужчине вещах, и готова была отказаться от безнадёжной затеи, Тор пришёл ей на помощь. Это было так...неожиданно и...своевременно. Он, вроде бы, всецело поглощенный картинками - символами, сменяющимися на большом экране, спросил
  - Вот эти вещи: борьба и прочее, то, чему ты хочешь, но не можешь научить меня - тебе о них рассказывали, или ты их видела? То есть, сама, по-настоящему видела?
  -Как это по-настоящему? Что ты имеешь ввиду, спрашивая - сама?
  -Ты видела это сама - была там, где это происходило? Или кто-то тебе показывал?
  -Конечно, была и не раз. Видела сама - своими глазами, если ты об этом.
  -Хорошо. Так покажи мне.
  - Показать? Как?
  - Так, как мы разговариваем. Мы же понимаем друг друга. Можем и смотреть вместе.
   -Смотреть? Вместе! Я не знаю. Никогда не слышала. Гера ничего подобного не рассказывала.
  - Может быть, не успела. Ты пробыла в её Мире недолго.
  -Возможно.
  -Попробуем?
  -Конечно. Получится ли у меня. Я постараюсь.
  - У тебя всё и всегда получается.
  Впервые Тор подбодрил Арин её же собственными словами. Что ж, она не может, не имеет права подвести его. Она должна оправдать веру мальчика в себя, в свои силы. Уверенность, что есть кто-то, кому можно верить, на кого можно положиться поддерживает человека в продолжение всей жизни. Для Тора такая опора - якорь - она, Арин. Не разочаруй малыша. Уговаривала? воодушевляла? подбадривала сама себя Арин. Она начала вспоминать спортивные состязания, на которых присутствовала или которые видела в трансляции или записи. Перед её внутренним взором замелькали футбольные баталии, напряжённые битвы баскетбольных гигантов, заплывы больше похожих на крупных рыб, мощных пловцов, изматывающие состязания по гребле, бои боксёров на ярко освещённых рингах, схватки борцов, выступления гимнастов и прыгунов в воду, синхронное плавание и художественная гимнастика...
  - Остановись! Остановись, пожалуйста. Слишком много. Очень быстро.
  Взмолился Тор.
  -Так ты видел? Как ты видел?
  - Не очень чётко. Иногда совсем размыто. Я вижу в первый раз. Не всё понятно. Было много всего. Слишком много.
  -Ты прав. Я должна научиться "показывать".
  - Там были, ты назвала их "игры" с предметами. Где много людей. Это интересно.
  Ты говоришь о командных соревнованиях. В каждой команде определённое количество игроков. Есть чёткие правила. Эти виды спорта очень популярны, у них армии поклонников - болельщиков. Если тебе интересно, можем "просматривать", то, что я смогу вспомнить и показать. Но, я хотела...
  - Ты хотела, что бы я научился чему-то определённому. Я готов.
  - Начнём.
  За всеми приготовлениями и дальнейшими занятиями наблюдала - куда же от неё денешься - неизменная Ски. Она не только наблюдала. Без неё не состояться бы ни одному "проекту" Арин. Всё "оснащение", начиная от устройства беговой дорожки до дротиков для метания и упругих мячей, обеспечила именно она, сообразуясь с объяснениями и дилетантскими рисунками - схемами, выполненными Арин. Когда Тор начал заниматься - возможно, не совсем правильное название того, что они с Арин делали - контактными видами спорта, остро встала необходимость в спарринг-партнёре. Они с Арин обдумывали возможность "вывести" на экран изображения - "воспоминания" Арин о схватках борцов или боксёрских поединках. Или попросить Ски о роботе партнёре для Тора. Но, после всестороннего рассмотрения, после многочисленных обсуждений, с учётом всех возможных последствий, было решено - более по житейски опытная, осторожная Арин настояла - не посвящать Ски в этот план. Но так или иначе, новые мало понятные для неё, занятия Т"ора не могли не привлечь внимания Ски. "Мальчик растёт. Я ищу возможность развивать все группы мышц". Довольно неубедительное объяснение Арин, вроде бы, удовлетворило Ски.
  Но, спустя совсем недолгое время, в один не совсем прекрасный день, случилось то, чего с тревогой и страхом давно уже ожидала Арин.
  -Т"ор уходит. Он будет в Подготовительном Отделении Отряда Стражей Скорпиона.
  Объявила Ски. Доводы Арин о возрасте, привычках, жизненном опыте Тора, не были даже выслушаны до конца.
  -Ты говоришь - Т"ор растёт. Нагрузки интеллектуальные и физические выдерживает. Говорила - необходимо общество сверстников. Социализация - мы знаем значение этого термина - важнейшая составляющая взросления индивидуума.
  Да, именно эти доводы и не раз приводила Арин в стремлении выбраться из этой квартиры - комфортной тюрьмы. Не на что жаловаться - её пожелания учли. Превозмогая растерянность и боль, боль и растерянность, понимая безнадёжность любого сопротивления, единственное, о чём спросила Арин
  - Когда планируют забрать Тора. И что это такое Стражи Скорпиона.
  Ски будто выросла. Её голос, интонации которого, не смотря на визгливый тон ужасных трещащее - шипящих звуков, Арин научилась различать, стал торжественно приподнятым.
  - Стражи Скорпиона!
  Ски произнесла это с восхищением. Ничего не говорящее Арин, словосочетание вызвало у Ски благоговейный трепет.
  - Самые уважаемые и почитаемые члены общества. Огромная честь для каждого, кого отбирают для обучения в коммандос. Т"ор придётся трудиться. Очень. Ты говорила. Я знаю. Ты не довольна - всё время в этом доме. Думай! Ты будешь рада. Возможности для Т"ор.
  -Когда?
   - Сейчас.
   - Сейчас!!!!! Это невозможно.
  - Я благодарен тебе, Эмиссар Службы Контроля, за добрую весть.
  Заговорив, Тор дал время, позволил Арин "усмирить", начавшуюся было истерику.
  - С огромным желанием войду в ряды Стражей Скорпиона. Завтра утром. Необходимо сбросить старую кожу.
  Последние слова Тора - она не поняла их значения - изумили Арин. На Ски они произвели впечатление ... внезапно разорвавшегося снаряда. Она смотрела на Тора, отстраняясь, отгораживаясь, закрывшись от "взрыва" раскрытой ладонью, вытянутой вперед - к нему - правой руки.
  - Преодолей самого себя, и ты взлетишь, окружённый огнём.
  На одном дыхании проверещала Ски. Она хотела добавить ещё что-то. Но в самое последнее мгновение, удержалась. То, что произошло - случайное ли "совпадение" импровизации Тора с чем-то жизненно важным для Ски, - пропастью отделило прошлую жизнь, прошлое отношение к Т"ору от того, что началось сейчас, в это самое мгновение.
  -Да. Отправишься завтра.
  Без дальнейших споров и обсуждений своим обычным, лишённым малейшего признака эмоции, поставила точку, быстро взявшая себя в руки Ски.
  - Что это было?
  Едва за Ски "затянулась" дверь, Арин посмотрела на Тора. Ему не требовались уточнения. Они с Арин, в буквальном смысле, понимали друг друга без слов.
  - Ты обратила внимание на "значок" Ски?
  -Да, такая загогулина. Похожа на рыболовный крючок.
  - Рыболовный? Крючок? Ты, как нибудь расскажешь, что это. Мне стало интересно, что у Ски на шее и на запястьях под браслетами. Ты не знаешь. Ничего об этом не рассказывала.
  -Ты прав - рассказываю обо всём, что знаю. "Крючок"? Да, видела. Но не поинтересовалась. Много всего, другого ... А ты начал искать
  - Они обозначают этой, как ты сказала, загогулиной, так это "загогулина" или "рыболовный крючок" - несмотря, или именно потому, что был сильным эмпатом, Тор добивался полной ясности в определениях - они обозначают этим созвездие. Называют его Скорпион.
  - Скорпион? Постой-ка, точно, и в моём Мире есть такое созвездие. Я не была сильна в астрономии. С трудом могла найти Полярную звезду, или Большую медведицу?
  -Что это? То - что обозначают эти названия и почему.
  -Обязательно расскажу. Суть этих названий в том, что люди называли "именами" известных им животных или предметов очертания скоплений звёзд. Им представлялось, что мысленно соединив определённые звёзды, они "видят" то или иное животное или предмет. Обведя подобным образом группу звёзд, они "увидели" нечто, похожее на членистоногого паука. Точно не припомню научную классификацию. И назвали это скопление звёзд внутри воображаемого контура созвездием Скорпиона.
  - Так этот Скорпион - членистоногий паук, существовал? Это не наведённое впечатление?
  - Вовсе нет. В моём Мире не было такого - наведённое впечатление. Скорпионы, насколько я помню, обитали во многих местах моей Планеты. Были различных видов, размеров. Ничего сверхестественного.
  -Так, если это животное - или паук не животное? - в любом случае, почему его изображают крючком - загогулиной?
  -Могу только предположить, что на звёздной карте, или где-нибудь ещё, именно так обозначается Созвездие Скорпиона.
  - Похоже, что так и есть. Но почему здесь к созвездию, или тому, кого оно олицетворяет, такое отношение?
  - Люди "древних" эпох - я кое-что рассказывала тебе о нашей истории - так вот, они приписывали скорпионам разные, и магические, в том числе, свойства. Но какое отношение имеет это к здешним Стражам Скорпиона?!
  - Мне удалось узнать. Информации совсем немного. Здесь существует две группы - одни называют себя Почитатели Наследия Скорпиона. Другие - Стражи Скорпиона. Обе эти группы осуществляют - я правильно говорю? - власть на этой планете. Между ними есть различия. В чём они я не разобрался. Не смог "пройти" дальше. На наших экранах стоят "ограничители".
  -Но, кое-что ты, всё-таки узнал. Восхищаюсь. Это там ты нашёл это - необходимо сбросить старую кожу?
  - Это из программы, или девиза - я не знаю этих слов в твоём языке и мне трудно переводить - Стражей Скорпиона. Там ещё есть "Преодолей самого себя, и ты взлетишь, окружённый огнём". Эта группа мне больше понравилась, чем Почитатели Наследия. Эти Почитатели какие-то сурово нудные - "Око Скорпиона не дремлет, Сила не иссякает, Мудрость не знает границ". Скучно. Ты не находишь?
  - И ты решил нас повеселить - процитировал фразу из девиза Стражей Скорпиона! Ничего толком о них, не зная, не подумав, как воспримет это Ски! Я-то, поняла, что необходимо разобраться. А она! Ты обратил внимание на её реакцию? Что подумала, что вообразила Ски! Какие последствия ...Во что выльется твоя хвастливая неосторожность!
  - Да, хотелось мне чем-то удивить нашу Ски. Ты обратила внимание, что и о ней я кое-что узнал! Мы не правильно её называли. Она - Эмиссар Службы Контроля. Значит - Эск!
  -Какая разница, как мы её между собой называем! Я плохо "слышу" их язык. Они глотают гласные. А с начала, и вообще, была катастрофа. Вполне могла и не расслышать "э". "Вылетевшее слово не вернуть". Говорили у меня дома. Вот об этом мы должны были бы думать... Но я не представляю, к чему это нас "приведёт". Ясно одно - для "смены кожи" нам дали почти целые сутки. И это уже что-то.
  - Теперь я понимаю, что не должен был. Вы говорили - слово не воробей! Что такое - воробей?
  - Ребёнок ты мой, ребёнок. И про "воробья" расскажу. Был бы подходящий, спокойный момент. Только когда это будет! Мне так жаль, дружочек. Я совершенно бессильна что-то изменить. Нежелание Ски, прости - Эски, освободить нас из этого "мягкого" плена, или, по крайней мере, сообщать информацию о том, где мы и почему нас держат в заточении, я преодолеть не смогла.
  - Не вини себя. Я мало понимаю, но ты всегда вела себя, как Герой
  - Оставим это.
  - Хорошо. Но, может быть, Гера, в её Мире знают о Скорпионе? О Скорпионе этого Мира?
  -К сожалению, о многих вещах я не успела поговорить с Герой. Ты же знаешь, я пробыла в её Мире совсем недолго. Да и разговаривать о звёздах? Не до того было!
  -Давай, мы сейчас её спросим, спросим Геру.
  -Это невозможно.
  - Невозможно. Почему? Мы же "слышим" друг друга без слов. И Гера, ты говорила - она мощный эмпат - может нас "услышать".
  -Я уже пыталась, дорогой. Первое время, первые дни здесь я только то и делала, что пыталась связаться, "поговорить" с Герой. И ничего не получилось. Не стыжусь признаться. Искала поддержку, нуждалась в помощи. Помощи, хотя бы, в понимании сути произошедшего. Конечно. Можешь попробовать. Ты сильный эмпат. И родственные связи - значение кровных уз огромно. Гера скорее "услышит" тебя, чем меня.
  - Не сердись, что скрыл от тебя, но я пытался. Мои слова-мысли возвращались ко мне, как... как, дротик, отскакивающий от стены.
  -А у меня мысли "вязли", тонули, даже не достигая этой самой "стены".
  -Как же, всё-таки, мы очутились здесь?
  Неисчислимое количество раз рассказывала Арин Тору о Мире Геры, его Мире. О том, почему именно ей - Гостье, доверили будущего Предводителя. Пыталась объяснить, почему, именно они вдвоём оказались в этом Мире. Но вот об этом - как они попали сюда, в этот Мир, они никогда не говорили. По простой причине - Арин не знала, как!
  - Я много раз рассказывала о Священных предметах, которые получили от Бабушки Гор и Гера.
  - Помню каждое твоё слово. Ты говорила ещё и о Зеркале - причине раздора.
  - Зеркало, скорее, было катализатором, выявившим, обострившим противоречия. Уверена, что именно с его помощью мы очутились здесь. В этом Мире.
  -Ты так думаешь?
   - Да, именно так. Гера успела поделиться со мной своей догадкой о том, как я "попала" в её Мир. Совершенно случайно, в дупле древнего дерева, в которое "перерос" переживший своё время Леший, она нашла то самое бабушкино зеркало. Был ясный солнечный день. Упавший на зеркальную поверхность солнечный луч отразился высокой яркой радугой. Именно "радугой" Бабушка Гора и Геры называла место перехода из одного Мира в другой. Узнав о моём появлении, сопоставив и проанализировав факты, Гера пришла к выводу, что именно она - вернее, случайно созданная ею "радуга", перебросила меня, Гостью, из моего Мира в Мир Геры. Ещё раз, уже сознательно, Гера сотворила Радугу, когда, спасая тебя, отправила нас из своего Мира. Ни Гера, а уж тем более, я нечего не знали и не знаем о природе Радуги. В моём Мире это называли "порталом".
   -А здесь, судя по тому, что мне удалось узнать, - "Священными Вратами". И Скорпион охраняет эти Священные Врата!
   - Возможно. Возможно, так же, что Радуга, или Портал смещаются. Это может зависеть и от времени и от места, и от "умения" того, кто их создаёт - вызывает. Но, так или иначе, вопреки ожиданиям Геры, мы очутились не в моём Мире, а здесь. Но о чём же мы говорим в нашу последнюю ночь, в наше последнее время вместе!
  - Ты никогда не была слабой. Всегда учила меня принимать обстоятельства с открытым разумом и спокойным сердцем. Почему же теперь ты говоришь о нашем последнем времени!
  - Потому, что не знаю, куда ты отправишься. Не могу предвидеть, что тебя ожидает, не вижу возможности помочь.
   - Думаю, ты научила меня многому. И, главное - чувствовать тебя, знать, что ты всегда со мной. А поговорить мы сможем всегда, где бы кто из нас не очутился.
  - Ты прав. Мы сможем "услышать" друг друга. И, если я смогла показывать тебе картинки своих воспоминаний, ты, тем более, сможешь показать всё, что сочтёшь необходимым. Будем считать, что ты готов к самостоятельному приключению. Осталось ещё совсем немного ночных часов. Постарайся уснуть.
   - Спой мне колыбельную. Как тогда, когда я был совсем маленьким.
   - Для меня ты и сейчас маленький, мой Лягушонок.
   Арин провела рукой по густым золотистым кудрям, отгоняя плохие сны, дунула на прямые стрелки чёрных ресниц ...Спи младенец мой прекрасный Баюшки, баю...
   Произошедшее утром не вписывалось в надуманный Арин сценарий. Она была уверена, что Эски - и зачем это новое имя? - или кто-то другой, хотя единственный, кто общался с ними в этом Мире, был эмиссар, уведут Тора из "дома". Они оба были готовы к такому повороту событий. Но - сюрприз! Вошедшая Эски - сегодня её комбинезон был какого-то тусклого, не меняющего своей яркости цвета - пригласила их обоих
   -Ты Р"ин едешь.
   пройти, в ждущий у двери автомобиль-каплю.
   - Забери необходимое. Сюда не вернётесь.
   Предупредила она. Единственное, что могла и хотела взять Арин, были их с Тором старые вещи. Не пытаясь даже понять причины и логику происходящего, она достала узелок с ветхой, но, всё ещё хранящей неповторимый аромат Мира Геры, одеждой. На этот раз поверхность автомобиля-капли не была прозрачной. Всю дорогу, а длилась она, судя по цифрам времени на браслете Арин, почти три местных часа, они провели в полумраке бесшумного скольжения. Арин и Тор держались за руки. Понять, что происходит и предугадать, что их ждёт, было невозможно. Сидящая впереди Эски ни разу не обернулась, не проявила ни малейшего желания, что-то объяснить. За всю дорогу никто не проронил ни одного слова. Мысленно успокаивая, и поддерживая друг друга, Арин и Тор приближались к следующей "остановке" в своём путешествии в неизвестное. Но вот, сектор корпуса капли сдвинулся в сторону, открыв слабо освещённую мглу. Эски обменялась знаками-возгласами с ожидавшими их тёмными фигурами, и жестом пригласила Арин и Тора следовать за собой. По чуть пружинящей под ногами, дороге? тротуаре? они прошли всего несколько шагов до огромной тёмной массы, заслонившей всё пространство. Ярко вспыхнувший на запястье Эски браслет, обвёл очертания "двери". Будь они в Мире Геры, Арин подумала бы о наведённом впечатлении. Но многолетний опыт общения с Эски, напрочь отметал подобную возможность. Вслед за удаляющимися от них дверьми, они вошли в постепенно светлеющее, "проявляющееся" пространство. Когда глаза адаптировались к яркому свету, Арин и Тор увидели, что находятся в небольшой прямоугольной комнате, разделённой прозрачной, от пола до потолка, стеной. Перед ними сидели люди. Шесть человек. Похожих и, одновременно, не похожих друг на друга. Их кресла - стулья с высокими спинками, стояли на равном расстоянии друг от друга. Но, всё равно, создавалось впечатление двух отдельных групп. Возможно, этому виной были различия в их, довольно одинаковой, похожей на униформу- комбинезон Эски, одежде. Мантии троих, слева, если смотреть со стороны Арин и Тора, были со стоячими воротниками, вызывающе красно - пурпурного цвета, шлемы цилиндрической формы спускались низко на лоб. Мантии троих, сидящих, правее, были без воротников, спокойно нейтральной расцветки, округлые шлемы плотно прилегали к головам. Лица с грубо высеченными, но, в тоже время, как бы размытыми, чертами, с круглыми, почти без век, выпуклыми глазами, чем-то напоминали лицо Эски, и... того человека, виденного Арин очень давно, на экране в чреве Железного Дровосека, сразу же после...того, как они попали в этот Мир. Были ещё какие-то отличия и в одежде, и в лицах - может быть, в выражении "лакированных" глаз, но рассмотреть, уловить их на таком расстоянии, да ещё через, хоть и прозрачную, но преграду, ни Арин ни Тор не смогли.
  - Садитесь.
  Эски указала им на кресла, стоящие против перегородки.
  -Ваша задача. Смотрите спокойно. По моему знаку кивайте. Отвечайте на вопросы. Отвечать будет Т"ор. Дублирую вопросы на браслет.
   Эски одела браслет на запястье Тора. Арин заметила, какой радостью вспыхнули глаза её мальчика. У него свой браслет! Глупышка.
   -Не грусти, мамушка! Мне приятно. Вроде, я взрослый, такой, как все здесь.
   - Но ты не такой! Тебе не дадут забыть это. Помни.
  - Одна из фигур за перегородкой, от волнения Арин не поняла, кто именно, из какой условной "группы", подал знак. Эски вышла вперёд.
  Она "замахала", что-то обозначила руками. Что-то быстро и резко, то ли выкрикнула, то ли проскандировала. Эски стояла к ним спиной. Тор и Арин лишь переглянулись. Ничего не понять. Если она будет так говорить и дальше...
  Но, на их удачу, Эски продолжила, чётко, насколько это у неё получалось, выговаривая звуки и слова.
   -Пришельцы. Особь женского пола. Будущий Мужчина. Наблюдаем.
   Люди в креслах заговорили между собой. Понять о чём быстро, шипя и треща, говорили - перекатывали камни мужчины, Арин не могла. Судя по всему - с трудом успевал уловить суть разговора - спора и Тор.
   -Сразу обнаружили пузырь. Белковые субстанции. Выслали Устройство для внутреннего передвижения в ситуации Чрезвычайной Важности. Занимается Служба Контроля. Постоянно. Круглосуточно. Установить источник не удалось.
  Верещала Эски. Оказывается, Арин научилась понимать её цокающую скороговорку.
   -Намерения скрыть факты от Почитателей Наследия и Высокого Собрания не было. Изучали. Будущий Мужчина проявляет способности к обучению. Активен. Вынослив. Особь женского пола не безнадёжна.
  Что-то быстро спросили.
   - Они называют друг друга Р"ин и Т"ор.
   Арин уловила какое-то чувство - она гордится, что понимает наш язык - в верещании Эски. Слишком быстро, без "слышимых" для неё промежутков между словами или звуками, заговорил один из мужчин - памятников. Сидящие слева от них мужчины показались Арин более чопорными, каменными, что ли. И то, что говорил именно один из них, она поняла лишь по тому, что мужчины из "правой" группы, как по команде, повернулись к нему. Один из них, как будто чем-то тупым царапали стекло, немедленно чётко и быстро пророкотал - ответил. Тор, судя по всему, понял, о чём шла речь. Не выпуская руки Арин, он поднялся. Вынуждена была подняться, встать рядом с ним и она. Чувствуя себя, выставленным на обозрение, диковинным экспонатом - так, наверное, чувствуют себя животные в вольерах и клетках зверинцев, ужаснулась она - Арин крепко сжала, преодолевая собственное волнение, руку Тора. Не бойся, Человеческий детёныш. Скажи, ответь.
   -Я знаю язык. Учу историю. Спорт.
   По ответам Тора Арин поняла, о чём спросили его, или, в растерянности смотревшую на разговорившегося Т"ор, Эски. Но, ничего более унизительного, ужасного, к облегчению Арин, далее не последовало. Они продолжали стоять - никакой "команды" ни от Эски, ни от людей за перегородкой не было - а по стенам, полу и потолку их половины помещения "побежали" извиваясь, сворачиваясь в спирали и выпрямляясь, светящиеся разноцветные полосы. Жуткое впечатление. Арин затошнило. У Тора закружилась голова.
  -Просыпайся. Просыпайся, пожалуйста!
  Ох, как хочется ещё поспать. Раз в неделю позволить себе... Но, голос - чей? - настойчив и, даже, жалобен. Арин открыла глаза. Склонившееся над ней юношеское лицо - всего миг, один малюсенький миг... И она вспомнила. Тор! Так это был не сон! Все эти, не нужные ей, совершенно не соответствующие ни её характеру, ни возрасту, ни... Вообще никому не нужные приключения!
  - Где мы? Что с нами было?
  -Ты тоже не помнишь.
  Не спросил, а с облегчением констатировал подросток.
  - Эта наша
  -Эски
  - Да. Мы уехали вместе с ней из дома. И... Как очутились здесь?
  Новое помещение - несколько комнат, практически, мало чем отличавшихся от их предыдущего "дома". К сожалению, без "открытого" второго этажа. Хотя, если они здесь не на долго... Для чего необходимо было перевозить их сюда.
  -Я спала? Долго?
  -Нет. Не знаю. Я тоже, как будто "провалился". Что это было, мамушка? Почему?
  -Такое впечатление - у меня, тоже, "тяжёлая" голова и мышцы болят - какое-то воздействие. Что-то психотропное. Эски или её начальники, не хотят, что бы мы помнили...
  - Помнили - что? И - психо...тропное, что это?
  -Поэтому и применили какой-то психоделик, чтобы мы это "что" не помнили. В моём Мире существует группа веществ, действующих на психическое состояние человека. Они вызывают и галлюцинации, и потерю памяти, возможны и более серьёзные реакции. Нет, я сама не пробовала. - Предупредила Арин вопрос Тора. Читала, было много информации. Думаю, и здесь существуют и применяются подобные препараты.
  - И что теперь.
  -Будем надеяться, что никаких необратимых последствий не последует. Наша психика не должна реагировать так же, как у местных жителей. И нас не заставят ждать долго. Появится Эски и объявит...
  -Что-нибудь "весёленькое".
  -О, только не это! Хватит нам шуточек!
  -Да, расскажи лучше о себе, своём Мире, о Гере.
  -Ты уже всё знаешь, Лягушонок. Вот - вот они расстанутся. Когда, и доведётся ли им вообще, встретиться. Чем нервничать и строить воздушные замки, мучить себя предположениями...
  Арин, стараясь припомнить что-то такое, о чём не упоминала раньше, рассказывала и показывала Тору свой Мир, то немногое, что успела узнать и увидеть в Мире его матери - Геры. Тор, не смущаясь и не пряча своей нежности - редкое качество для подростка - рассказал Арин о своих воспоминаниях, мыслях, чувствах. Оказалось, он помнит себя, всё, что с ним происходило, с младенческого возраста. Улыбаясь, повторял первые, услышанные от Арин, слова, подшучивал над тем, как, по началу, не очень ловко она мыла и переодевала его. А уж кормёжка! А потом - первые шаги! Первые слова! Впечатления от первых песенок, картинок, рассказов. Сколько во всём этом было невинной радости ребёнка, уверенного в любви самого близкого человека! И всюду, всё время, фоном - так ты помнишь и её? - присутствовала Эски.
  - Конечно. И её дребезжание и визг не вызывают у меня чудовищной головной боли - ты называешь её мигренью - от которой страдаешь ты.
  -Я услышала это безобразие в довольно зрелом возрасте. А ты с этим, можно сказать, родился.
  -О, мы же договаривались "без шуток"!
  В конце концов, уставшие от переезда, вымотанные неизвестностью и неизбежным волнением, Арин и Тор уснули. Что обсуждать, о чём говорить тем, кто понимает друг друга без слов.
  На следующее утро, Эски сочла возможным посвятить Р"ин и Т"ор в некоторые, относящиеся к ним, подробности, вероятно, грандиозного плана. Она появилась, как обычно, как ни в чём не бывало, после завтрака. Ну, не совсем, как обычно. На эмиссаре, поверх привычного комбинезона была мантия. Коротенькая, скреплённая у горла вещицей - копией загогулины - рыболовного крючка, вытатуированного у Эски на запястьях и шее, мантийка будто придавала хрупкой фигуре эмиссара служебной солидности. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у переглянувшихся Арин и Тора. Но, поскольку Эски ничего не сказала о переменах в своём гардеробе - возможно, так положено одеваться, когда куда-то отправляешься - они сочли, что лучше сделать вид, что ничего не заметили, промолчать. И ничего не спросили. Сложно сказать, как пережили бы Арин и Тор, особенно - Арин ещё один "пустой", без известий, день. Всё равно что, но побыстрее. Не тяните. Молила про себя Арин. И вот она "получила" то, о чём просила.
  - Вы знаете - я всегда вместе. Отчёты. Обо всём.
  У Арин было время и возможность изучить манеру речи Эски. В ней не было ни недомолвок, ни скрытых вопросов. Её высокий визгливый голос передавал только то, о чём она думала - то, что хотела сказать и говорила. Ни больше, ни меньше.
  -Руководство правильно изучило, сделало выводы. Решили изменить ваш статус. Следовательно - образ жизни. С этого момента - каждый из вас - своё поле деятельности, свой Куратор.
  -Извини, Эски,
  Не сдержался, спросил Тор
  -Ты была нашим куратором? Я думал - ты эмиссар.
  - Не хорошо. Я - старший. Должен договорить. Я - Эмиссар. Куратор - то, что делаешь.
  Дверь, как обычно, "проявившись", открылась. Несколько фигур в серо стальных комбинезонах, в матовых круглых шлемах, из-под которых виднелось лишь малая часть лица, - подобные "серые" люди сопутствовали им при всех передвижениях - окружили Тора. Сопротивляться, о чём-то просить, договариваться было бессмысленно.
  - Держись. Люблю тебя.
  Попрощалась Арин.
   - Люблю тебя. Найду.
  Попрощался Тор.
  - Ты поняла, о чём говорить? О чём решить?
  Дверь, скрывая от Арин, уходящего в окружении серых - она даже спину его не могла увидеть - Тора, едва "затянулась", как к ней обратилась Эски.
  Куратор - эмиссар - какая разница - Эски говорила на языке Р"ин. Построение фраз, употребление слов, ударения и интонации были у неё до крайности нелепыми. Но ухо Арин уже привыкло к затейливой неправильности визгливого, сухого, не смотря на высокие тона, громыхающего на согласных, голоса. И мозг почти безболезненно "переводил" Скрипучие тирады на удобоваримый язык.
  -Конечно.
  Удовлетворённо кивнула Эски на отрицательный ответ Арин. Как ни странно, Эски гордилась своим знанием языка Пришельцев. Возможно, это даёт ей определённые бонусы на работе. Была недалека от истины в своих предположениях Арин.
  - Я должна объяснить тебе. Теперь это решено. Знаю, с тобой следует быть откровенной. У меня, у нас нет тайн. Вот тут ты врёшь. Сумела не выдать себя Арин.
  - Когда вы с Т"ор появились, мы не знали, не могли решить, что с вами делать. Решили подождать.
  -Чего? Довольны ли тем, что получили?
  Как у них с Эски было заведено, "отпечатала" вопрос Арин.
  -Твоё и Т"ор появление - мы вас назвали Пришельцы - имеет, "значение". Так Арин перевела для себя неизвестное ранее слово.
  - Не могу сказать, что слишком важное, - Очередная ложь - но достаточное для того, чтобы вызвать интерес. Ты появилась с очень маленьким ребёнком. Взрослый с младенцем. Мы не могли понять, откуда вы, представляете ли для нас угрозу. Уничтожать разумные существа не в наших гуманистических правилах. Было решено устроить карантин. Проверить, протестировать. Ты не могла не понять, что за вами ведётся непрерывное наблюдение. Я лишь курировала этот - тебе не понравится название - эксперимент. Координировала службы обеспечения. Связь с Управлениями питания, одежды, образования - всё это возложили на меня. Только я была с вами в контакте, единственный эмиссар, которому доверили столь ответственное задание. Должна отметить - Руководство не ошиблось в выборе.
  - Ты рисковала. Мы могли быть носителями неизвестных или малораспространённых у вас болезней.
  -Риск постарались свести до минимума. Постоянно производились дезинфекции, обработка помещений. И, хотя, в нашем обществе уже давно никто не болеет, вас обслуживали только роботы.
  -И не только из медицинских соображений.
  Позволила себе усомниться Арин.
  -Ты права. Были и другие причины. Но это не важно. Для тебя теперь неважно. По вашему поводу - тебя и Т"ор существовали разные мнения. Очень разные. Ты боишься задать вопрос - отвечу. Оценка большинства в руководстве склонялось к полной твоей ненадобности, бесполезности, более того - скрытой опасности, которая может проявиться в непредсказуемое время в любой непредвиденной ситуации. Ты несёшь отпечаток чего-то чуждого. Это всегда сопряжено с неизвестностью и с риском. У нас не на столько... Короче - любое общество стремиться к гармонии и стабильности. Малейшие факторы риска никому не нужны. Вижу, ты понимаешь, о чём речь. Т"ор - другое дело. Младенец не успел получить чуждый нам опыт. Ему было всего несколько дней. Мы правильно определили. В наших домах Малютки опытный, квалифицированный персонал - профессионалы. Она говорит об инкубаторах, и той злыдне-мегере, которая хотела отобрать Тора. Т"ор вырос крепким и смышленым. По некоторым параметрам он превосходит наших юношей, своих сверстников. Было решено отправить Т"ор на обучение. Я говорила об этом - в Подготовительное отделение Отряда Стражей Скорпиона. При должной подготовке и должном, с его стороны желании и старании, из Т"ор получится неплохой Страж Скорпиона.
  - Не знаю, что это. Но у него, хоть, появится возможность не умереть.
  - Так и ты не умрёшь, Р"ин. Я отстояла - так вы говорите - тебя. Я знаю вас лучше всех. Я доказала, что ваша связь Р"ин - Т"ор является естественно неразрывной. Т"ор не сможет нормально функционировать, функционировать вообще, если не будет тебя, Р"ин. Каким-то образом вы связаны. Мне не удалось определить как. Но я не теряю надежды. Ведь эта связь существует?! Не благодари. Я получила признание. Теперь я Персона Нужная Государству. Нужная Планете.
  -Поэтому ты в мантии?
  -Это?
  Эски важно одёрнула плотную ткань, поправила заколку - крючок.
  -Инсигния моего нового статуса.
  -Это важно для тебя? Поздравляю!
  Дрожащими от напряжения и пережитого волнения, пальцами "выстучала" Арин.
  - Поздравляю! Что это - поздравляю?
  Не поняла это слово Эски.
  - Желаю здоровья.
  Упростила Арин.
  - Ты хочешь, чтобы я была здорова!!! Здорова? Большая?
  - Здорова - в смысле не болела.
  - У нас не бывает болезней. Ты не могла меня ничем заразить. Я тебя проверяла много раз. Странное поздравление. Никогда его не повторяй.
  -Хорошо. Я не знала, что так серьёзно у вас ...
  -Прекрати. Это не тема. Не подходящая тема!!!
  Понимание того, что Тору, в любом случае, сохранят жизнь, и она, хоть какое-то время, сможет поддерживать его, внушало оптимизм, укрепляло надежду. Стражи Скорпиона - так Стражи Скорпиона. Они со всем разберутся. А пока,
  - Спасибо.
  Искренне поблагодарила Арин.
  - Идём.
  Несколько полу освещённых то ли коридоров, то ли штолен, лифты - Арин сбилась, считая их количество - и отвечая на набранную Эски комбинацию знаков на браслете, возникла - проявилась дверь.
   - Ты будешь здесь жить. Располагайся. Отдыхай. Завтра расскажу, чем будешь заниматься. Эски ушла. Арин осмотрелась. Небольшая квартира, один в один похожая на ту, в которой они с Тором жили в самом "начале". Возможно, типовой проект? Какие "неожиданности" её ожидают? Под неожиданностями Арин имела в виду, конечно, неприятности. И, почему - конечно? Хотя Эски и рассказала многое, ещё больше осталось недосказанного и от того, непонятного. Сплошные "белые пятна" в понимании устройства общества в этом Мире. Что этот Мир отличается от её Мира, от Мира Геры, Арин поняла давно. Но поразмыслить об этом, понять на какой планете она находится - в плане государственного устройства - на это времени не находилось. Хоть Эски и утверждает, что у них демократия, да ещё и плюралистическая - что само по себе... В конце концов, какая разница, как они себя называют. Важно, как это, то, что скрывается под названием, отразится на судьбе Тора. Её задача - выжить и помочь Тору. Она ещё не знает, что это такое - Стражи Скорпиона, но сердце подсказывает, что ничего хорошего её мальчика там не ждёт. Ночью Арин приснился Тор. Одетый только в хитон, и в сандалиях, с палкой - это была длинная жердь - в ярко освещённом пространстве, он стоял на чём-то, напоминающем опилки цирковой арены. На расстоянии вытянутой жерди его окружали одетые в серо стальное фигуры. Их очертания были расплывчаты. Арин не удавалось рассмотреть, кто или что это. Она - почему, откуда - знала, что они все разом должны нападать на Тора, а он - обороняться. Длинные шесты... Где-то, когда-то, она то ли слышала, то ли читала об одном из "восточных" способов ведения боя с похожими палками. Но толком об этом ничего не знала. И, конечно, даже не рассказывала о подобных видах единоборств, Тору. Свет мигнув, лучами - прожекторами осветил пятачок, на котором, сжимая обеими руками длинный шест, стоял Тор. Как по команде, фигуры ринулись ... Одни быстрее, одни - медленнее. Разгоняясь пропеллером, закружился, завертелся в воздухе шест. О! Он выбрал неправильную тактику! Его поражение на моей совести. Если с Тором что-то случится - Арин не желала даже называть это что-то - я умру. Нет!!! Арин проснулась от собственного крика. Налила воду. Она уже знала, где можно взять немного воды, не дожидаясь робота - официанта. Потихонечку, сдерживая себя, маленькими глоточками выпила. Пульс и дыхание восстановились. Она немного постояла, бесцельно глядя в темноту своей кельи. Мне померещилось. С мальчиком ничего не случилось. Пока. Будто в ответ, будто подслушав мысли Арин, где-то на окраине её сознания возник образ и еле слышный, с трудом различимый голос позвал. Арин сосредоточилась. Собрала и "пустила на встречу" свою энергию любви. Образ так и остался слабой тенью, размытым пятном. А вот голос - усилился. Арин могла различить даже интонации говорившего. Тор! Мой мальчик.
   Конечно - он! И он, судя по радости, перекрывающей все расстояния - где-то он? - "услышал", понял и узнал её.
  - Я не смог сразу тебя найти. Рассказать. Прости.
  - Ты не должен оправдываться, Человеческий Детёныш. Есть обстоятельства.
  - Ты понимаешь! Представь! Я выиграл! Выиграл бой!
  Беспредельное ликование и мальчишеское хвастовство в голосе Тора умилили Арин.
  - Выиграл!
  - Да! С начала меня привели в одно место
  -Ты мне потом, когда мы будем готовы к этому, его покажешь...
  -Верно. Это Тренировочная база. Так сказал Старший. Они называют его, представь - Куратор! Он не очень похож на нашу Эски. Скорее, похож на тех серых людей в шлемах, которые повсюду возникали
  - Когда Эски нас куда-то перевозила? Ты тоже обратил на них внимание?
  - Конечно. Но Старший - Куратор только похож. Но, не такой...
  - И, дальше
  - Сразу приказали мне раздеться. Оставить только трусы и хитон. Дали длиннющую палку. И натравили - так ты называла, когда свора бросается на одного - всех на меня.
  -Всех?
  -Я не успел разглядеть. Всё сразу и их много. В общем, я начал крутить эту палку. Очень быстро, поверь. Но, не эффективно. Оказалось очень высоко. А они все - ниже меня. Вот всей гурьбой и повалили. Не переживай. Я тоже сразу испугался. Но они не собирались ни убивать меня, ни причинять вред. Просто повалили. Но я сильнее их всех и быстро поднялся. Куратор сказал, что я могу передохнуть, выпить чего-нибудь, если хочу. И потом мы повторим. Я ответил, что ни пить, ни отдыхать мне не надо. Я готов повторить хоть сейчас!
  -Надеюсь, ты понимал, что собираешься сделать, соизмерил свои силы
  -Конечно. В этот раз я не дал им повалить себя. Даже дотронуться до себя не позволил. Я начал вертеться. Помнишь, ты рассказывала мне о каких-то "дервишах"? Я вертелся почти так же быстро и ещё крутил эту палку. Когда кто-то подбегал слишком близко, палка сшибала, вышибала его из круга. В конце концов, Куратору надоело на это смотреть, и он приказал этим горе-воякам отступить. Скажи, что я всем молодцам - молодец!
  - Обязательно скажу. Когда именно так и будет.
  - А сейчас?
  - А сейчас, мой молодец, я люблю тебя и хочу, что бы ты хорошенько отдохнул. Что-то подсказывает мне - завтра будет нелёгкий день. Но ты справишься.
  Переживая и радуясь, гордясь Тором, перебирая в памяти подробности своего сновидения и сравнивая их с рассказом малыша, заснуть Арин не могла. Было о чём подумать. Выводы делать рано. Единственное, что радовало и внушало надежду - их обоюдная способность установить и поддерживать ментальную связь. Пусть в эту ночь, в первый раз, они не очень хорошо - в начале - слышали друг друга, и короткий разговор потребовал концентрации, напряжения всех - по крайней мере, у неё - сил. Но далее, они "обучатся". Они смогут лучше, чётче слышать друг друга. Разговоры станут более продолжительными. И, может быть - никогда останавливаться на меньшем - они установят и зрительную связь.
   За этими размышлениями и застала Арин, пришедшая, в этот раз, даже для себя, необычно рано Эски.
  -Ты всё вовремя, Р"ин.
  Как обычно, не соблюдая правил языка - это и не удивительно, ведь язык в этом Мире строится на совершенно другой основе, по другим "принципам" давно поняли Арин и Тор - после приветствия похвалила её Эмиссар Эски.
  -Мы идём на твоё место. Раз ты остаёшься. У тебя будет дело. Много ты не можешь. Много тебе нельзя получить. С этим ты справишься.
  Бесшумный лифт, судя по ощущениям Арин, устремился вниз. Они вышли в довольно низкий, залитый неподвижным светом, широкий коридор. Одна из светлых, под цвет стен, тяжёлых дверей открылась, повинуясь сигналу одного из браслетов Эски. Внутри такого же низкого, в безжизненном свете помещения рядами стояли стеллажи с папками. Обычными канцелярскими папками!!!
  - Архив. Исторический архив. Тебе можно - не секретный. Бесконечные стеллажи с папками сменились стеллажами с дискетами, коробками, скоросшивателями. Среди этого моря "зафиксированной", застывшей информации, на островке, окружённом заборчиком из металлических прутьев, стоял широкий письменный стол, мощный компьютер, устройство для просмотра дисков, удобное кресло.
  -Здесь собрана информация. За долгое время. Начали собирать до того, как Титульная нация - моя нация,
  В безэмоциональном голосе Эски звучала гордость.
  -Пришла к власти. Происходили разные события. Информация копится. Несколько раз пытались систематизировать, сделать пригодной к употреблению. Факты важные. Причины различные - никто не довёл дело до конца.
  - Но, я...
  -Ты упорна и работоспособна. Заняться тебе нечем. Совсем. Обстоятельства - твоя жизнь зависит от меня. Говорить тебе не надо. Никого нет. Читать и писать ты умеешь. Твоему Т"ор важно - ты жива.
  - Я согласна.
  - Согласна. Что значит - согласна. А - Эски вспомнила объяснения Т"ор - такое же бесполезное слово, как "поздравляю". Здесь так не говори. Ты приступить сейчас. Официант - Эски взяла на вооружение "имена" придуманные Арин и Тором - три раза доставит пищу. Пока изготовят браслет, я приведу и уведу тебя. Потом - сама. Начинай.
   Арин довольно быстро поняла, что документы на стеллажах расположены в хронологической последовательности. Оставалось решить, откуда - то есть от современности в прошлое, или наоборот - начинать работу. Здравый смысл подсказывал, что начинать надо с "начала". Но любопытство, нетерпение толкали к стеллажам с последней по времени информацией. Арин договорилась сама с собой о компромиссе - один стеллаж - из прошлого, один - современный. Займётся она этим завтра. Её первый рабочий день полностью ушёл на знакомство с устройством хранилища, расположением материалов, проверку состояния техники. Вспоминая и анализируя этот день, вкратце описывая его события Тору, Арин отметила, что довольна, тем, что успела сделать в Архиве. Новости Тора, хоть он и старался не подавать вида, что расстроен, были не столь оптимистичны. За ночь - за то время, что осталось после их с Арин разговора - ему удалось восстановить силы. Хоть Тор и хорохорился, победа накануне далась ему нелегко. После вчерашней победы Тор, да и Арин - в глубине души, надеялись, что испытания для него закончились. Но наутро Куратор выставил против Тора ту же команду. Только! в этот раз с шестами были нападающие, а он - безоружен!
  -В первый раз им удалось свалить меня. Но бить или делать что-то другое они не стали. Куратор подал команду, и они разошлись.
  Возбуждённо, будто это произошло всего несколько минут назад, рассказывал Тор.
  - В перерыве, я, как мне показалось, сообразил, что делать. И задал им жару! Переломал все их шесты! Не понимаю, чего они хотят добиться!
  Арин постаралась, хоть на словах - большего она не могла сейчас - поддержать ребёнка. Вместе они решили, что главное сейчас - выстоять, остаться в живых. Что они обязательно переломят ситуацию в свою сторону. Это, вообще, чудо и счастье, что мы так просто и сразу наладили "связь". Без этих ночных разговоров, хоть они и отнимают время отдыха, нам пришлось бы, ох как плохо. Арин самой приходилось подбадривать себя.
   На следующий день Арин, как и собиралась, приступила к изучению документов, относящихся, как она "определила" накануне, к самому хронологически раннему, периоду. Изучение - громко сказано! Для начала необходимо было прочесть то, что было изображено на потемневших, с пятнами времени, плотных листах. Знаки и символы, отдалённо похожие на те, которые она выучила с помощью обучающих экранов, не были напечатаны. В современном понимании. Каждый из них вывела - можно сказать, нарисовала рука мастера - каллиграфа. Это значительно усложнило задачу Арин. Для неё и понимание современных начертаний далось с большим трудом. И это, не смотря на то, что, как выяснилось, Арин выучила упрощенный, для начинающих вариант! В своё время, когда она похвалилась Эски - тогда ещё Ски - своими успехами, та показала ей официальное, для документов, донесений отчётов, и прочих "серьёзных" вещей написание знаков и символов. Тогда Арин поблагодарила "всех святых". Была уверена, что никогда не справится с подобным. И вот - оказывается, её благополучие, да что там - жизнь, и благополучие Тора - и это самый важный, решающий довод - зависят от того, сможет ли она работать в Архиве! Просто- напросто - сможет ли разобраться с написанием ещё более изощрённо вычурным, выучить значение всех этих, приукрашенных рукой рассказчика знаков и символов. И, в конце концов, прочесть эти забытые всеми манускрипты! Кто придумал эту изощрённую насмешку! Но особого выбора у неё, как и у продолжавшего "отбиваться" от стаи - так он назвал своих противников - Тора, не было. И в течении последующих дней они оба развивали \ тренировали одна - свой мозг, другой - физические возможности. А, главное - упорство и силу воли, умение выстоять и идти "до конца". По истечении недели работа принесла свои плоды. Арин - что-то "щёлкнуло" у неё в мозгу - вдруг поняла знаки и символы! Их причудливая вереница сплелась в длинный, она надеялась, объективный, рассказ. Тор - рассказывая о том, что произошло, он тоже употребил слово "щёлкнуло" - понял, что его противники - стая, всего на всего человекообразные роботы. Причём не самого высокого класса. Запрограммированных только на "бой", их можно было бы легко обхитрить. Что Тор и сделал. В первый раз, проскользнув между стоящими на приличном расстоянии фигурами. А во второй, уже понимая и желая продемонстрировать своё превосходство, просто перепрыгнув через низкорослые фигуры. -Куратор только смотрел на меня и ничего не сказал.
  С гордостью сообщил Тор.
  - Ты должен хорошо отдохнуть. Завтра у тебя будет важный разговор.
  Выслушав Тора, посоветовала Арин.
  -Будь очень внимателен и осторожен. Если почувствуешь необходимость в помощи, свяжись со мной. Когда бы это и ни было.
   -Думаю, я понимаю, на основании чего ты это говоришь. Постараюсь не подвести тебя, Мамушка.
  - Не подведи себя, Лягушонок.
  
   Как говорится, новости приходят парами. На следующее утро Эски принесла Арин браслет.
  - Разработано специально для тебя Р"ин.
  Объясняла она, одевая на левую руку Арин пластичную переливающуюся полосу.
  - Снять ты не сможешь.
  Полоса, обняв запястье, сомкнулась и отвердела.
  - Изучи внимательно. Многофункционален. Здесь есть...
  Эски перечислила все функции и возможности, разъяснила значение и предназначение каждой кнопки, клавиши, знака.
  - И, кроме всего прочего,
  Подытожила Арин,
  -он даёт возможность непрерывной слежки за мной.
  - Первые слова не несут смысловой нагрузки. Мы, ты знаешь, следили всё время. Ты права. Мы сможем лучше следить. Мы должны. Ты допущена к Архиву. Всегда архив - опасная информация.
  Не согласиться с этим было невозможно.
  -Но, тогда - почему архив? Почему не что-то другое.
  Ничего не изменилось - Эски, по прежнему, не слышала неудобных вопросов. Одно хорошо - теперь Арин могла самостоятельно и в любое время приходить в архив и покидать его. Переживу. Хоть бы у Тора всё было хорошо. А всё остальное... Думала Арин, пока лифт не открыл перед ней дверь на этаже Архива. Вероятно, и эти сведения - куда я должна попасть - внесены в мой браслет. Догадалась - кто бы ни догадался - Арин, подходя к знакомой двери. Над ней - его не было раньше, или она не заметила - тускло светилось изображение "рыболовного крючка". Подражая Эски, Арин направила свой браслет в сторону двери. По светлой поверхности "прокатились" переливаясь оттенки белого цвета и дверь раскрылась. Интересно, что бы это могло быть? Оно, несомненно, что-то обозначает. "Рыболовный крючок" заинтересовал Арин. Такие же загогулины они с Тором видели и на запястьях Эски, и у неё на шее, почти полностью прикрытые вырезом комбинезона. Несомненно, где-то здесь в Архиве найдётся информация и об этом. Арин достала со стеллажа первую "папку". Скреплённые чем-то, возможно жилами животного, дощечки - переплёт. Между ними, переложенные тончайшей, выцветшей от времени материей - те самые листы с изображениями знаками. Со всеми возможными предосторожностями разложила перед собой на столе несколько из них. Приятное, как перед началом новой работы - да так оно и есть - волнение! Что ж, вперёд! Из того, что она успела прочесть, Арин поняла, что автор записок начал - известный приём летописцев - с рассказа о себе и своём местоположении. Далее... Почти стандартный рассказ о междоусобицах, кровосмесительстве, братоубийствах. Если всё это правда - познавательно. Но для неё не так уж интересно. Жаль, но придётся читать всё подряд. Нельзя "перескакивать". Какая ни будь, пропущенная мелочь, может пролить свет на "корни" многих событий в будущем. От чтения Арин отвлёк официант. Как обычно, издавая мелодичный звон, он подкатился к возвышению за низкой отгородкой, и терпеливо ждал пока Арин возьмёт причитающуюся ей порцию еды. Неохотно, Арин оторвалась от чтения - дешифровки. Он не успокоится. Будет стоять и тилилинькать. Однажды, это было после первого ночного разговора с Тором, у Арин не было аппетита, и она не подошла к официанту. Тумбочка-робот позвякивал и не укатился до тех пор, пока, не вынесшая пытки высокими звуками, Арин не забрала свой завтрак. Повторить? - нет уж, увольте. Арин взяла и быстро проглотила свою порцию, даже не почувствовав вкуса еды. Да у здешней еды и не было никакого "выраженного" вкуса. Набор питательных веществ, минералы, витамины, белки, углероды. Всего понемножку в выверенных и, Арин уверена в этом, подобранных индивидуально для каждого, идеальных пропорциях. Привыкаешь и к худшим вещам... Привыкаешь, как выяснилось, ко всему. Официант, заглотив пустую посуду, последний раз тренькнув, укатился. Арин могла продолжить, затягивающее своей предсказуемостью, чтение. Имена, родственные связи, великие деяния сменяли друг друга. Автор, судя по большей точности и конкретике в описаниях, начал писать о современниках, о событиях, свидетелем которых являлся. Интересно, занимался ли кто-то до неё этими артефактами. Судя по состоянию деревянного переплёта, листы приводили в порядок и систематизировали гораздо позже их написания. Тот, кто этим занимался, должен был, и прочесть тексты и составить экспертное мнение. Возможно, где-то в следующих, в других "папках". В это время "толчок" - не физический, тот, что она чувствовала "изнутри" - так давал о себе знать Тор, заставил Арин перестать думать о " всякой ерунде". Этими "толчками" - не было у Арин слова для описания этой внезапной нежной, но сильной волны, зовущей и в тоже время, отгораживающей её от всего остального мира - Тор вызывал её на разговор. Всё вокруг - стеллажи, папки, даже приборы и стены перестали существовать. Она, экономно расходуя силы, пробиралась, вернее - пробивалась сквозь прилипающую, тянущуюся за ней, вязкую тьму. В те, первые разы, контакт с Тором не требовал таких сверх усилий, такого напряжения... Почему? Арин почувствовала, будто воспользовавшись тем, что она отвлеклась, её потянуло назад, завертело в забивающей глаза, рот и нос тьме. Нельзя отвлекаться. Сосредоточься! Почти заново! Почти весь путь! И вот
  - Неужели ты это сделал?!!!
  - Мы это сделали.
  Арин смотрела и "видела глазами" Тора. Я должна только "смотреть". Чувствовать и давать оценку ситуации должен и будет сам Тор. Она не имеет права, хоть и невольно, влиять. С другой стороны - как может она влиять... даже не знает, где находится её детёныш.
   Он стоял в высокой светлой комнате. Бывать в таких помещениях Тору ещё не приходилось. За низким узким столом - даже не стол, перегородка, отделяющая его от них - сидело три человека. Тор мог сейчас отличить человека от человекоподобного робота. Опыт он приобрёл колоссальный. Эти люди, за столом напротив, чем-то напоминали и эмиссара Эски, и заставившего его хорошенько попотеть, куратора. Они держались и были одеты почти так же, как Эски. Почти - потому, что и осанка, и выражение лиц, если у неподвижных застывших масок есть выражение, даже такому неопытному, ничего и никого, не видевшего в жизни человеку, как Тор, невольно давали понять об особом, "высоком" положении этих людей. Кроме того, поверх комбинезонов на мощные фигуры были накинуты мантии. Не такие, как мантийка Эски - коротенькая, скорее пелерина, чем полноценная мантия. Широкая, падающая мощными фалдами мантия у каждого из них была своей расцветки. И заколки у каждого были разные. Ни Тору, ни внимательнейшим образом разглядывающей всё через его глаза, Арин не были известны изображённые на них знаки - символы. И шлемы - блестящие, чуть приплюснутые - ни на ком раньше таких шлемов не было. Ну, а на куратора они были похожи потому ... Тем, что были, как и он мужчинами, а не, как Эски - гражданками с женскими гениталиями. На "идентификацию" Тору потребовалось менее мгновенья. Ощущение, что он уже видел эти величественные фигуры, этих мужчин, возникнув, как только Тор оказался в комнате, не покидало его. Но вспоминать - было не время. Он весь обратился в слух. Арин будет сложно следить за быстрой речью - говорить, несомненно, все будут на местном языке - но по реакции Тора она постарается понять. В крайнем случае, потом сможет уточнить. Говорил один из похожих, и, в тоже время, чем-то существенно отличающихся друг от друга мужчин.
  - Ты с честью прошёл испытания на физические кондиции, Пришелец. Пока мы будем называть тебя так. Ты зачислен на подготовительное отделение в Отряд Стражей Скорпиона. Если твой интеллект соответствует твоим физическим показателям, ты будешь зачислен в одно из Подразделений Отряда Стражей Скорпиона.
  - А, если, нет?
  - Ты не умеешь молчать и подчиняться. Это неподходящие качества для Отряда. С ними тебе придётся расстаться. Адекваты знают - и стремятся не попадать в подобные ситуации - зачисленный на Подготовительное отделение, и не прошедший Квалификацию - в обычную жизнь не возвращаются. Вот, что значит, твоё нет.
  - Сейчас ты принесёшь Присягу.
  Вступил в разговор один из ранее молчавших мужчин.
  Не делай этого! Не зная, кому и как присягаешь! Не выдержав, вмешалась - "закричала" Арин.
  - Присягу? У меня нет ничего, что бы я мог принести.
  -Ты знаешь не все слова нашего языка. Присяга - это клятва. Клятва - обещание.
  - Я должен принести обещание? Принести - дать обещание.
  - Ты должен дать обещание. Поклясться в том, что будешь служить Великому Воину Скорпиону. Что кроме него над тобой не будет начальников. Подтвердить, что понимаешь - если нарушишь это обещание - клятву, ты умрёшь.
  - А кто он - этот Великий Воин Скорпион? Как ему служить?
  -О нашем Великом Покровители все адекваты знают с рождения. Ты узнаешь во время подготовки. Все его повеления - приказы будешь получать через нас.
  Мужчина чуть повернулся, будто передавал эстафету, третьему монументу - близнецу.
  -Только мы, Высшие Стражи, знаем, где и чем ты будешь заниматься. Мы отвечаем за твоё благополучие и безопасность. Никому, кроме нас, или наших доверенных лиц ты не должен повиноваться.
  - Я должен пообещать выполнять то, чего не знаю! А, если мне не понравится, то, что прикажет этот Великий Воин!
  - Слово "нравится" употребляется крайне редко. - И не в таком контексте. - Стражу Скорпиона не положено произносить подобные слова.
  Монументы, нарушив очерёдность, одновременно заговорив, выразили своё отношение к словам Тора.
  - Вы настаиваете - я пообещаю.
  - Ты должен дать клятву.
  Это - первый. У каждого свой тембр голоса. Подсказала, не всегда понимающая слова и потому прислушиваясь к голосам говорящих, Арин.
  - Но, если я пообещаю, а потом не смогу сделать. Просто не получится.
  -У Стражей Скорпиона нет слова "не получится"!
  Судя по тембру, тот, кто говорил третьим. Уже и Тор почувствовал - различил разницу.
  Они не привыкли к такому "сопротивлению". Ты рискуешь. Не тяни дольше. Серьёзно забеспокоилась Арин. Принеси эту присягу! Но, с начала, спроси, чем и кому ты присягаешь. Потом тебе объясню. Тор привык верить и во всём полагаться на Арин, её знания, мнения, суждения. Кроме неё, у него, рядом с ним никогда никого не было. Ни родных, ни друзей. Даже знакомых - значение и этого слова Арин долго растолковывала не имеющему опыта социальных связей, отшельнику поневоле, Тору. Ски - теперь Эски - не в счёт. В раннем детстве Тор воспринимал, как визгливо шумное, но совсем необязательное дополнение к их с Мамушкой жизни. Потом, когда они перебрались в большой дом и Мамушка начала по-взрослому рассказывать о "разных вещах" и учить его, Тор даже в какой-то момент испугался во всё вмешивающейся, присутствующей в каждом моменте их существования, Ски. Но Мамушка, от которой у него не было секретов, смогла успокоить Тора, научила верить в собственные силы и возможности. "В жизни каждого - говорила она - наступает момент, когда он остаётся один. Даже в наших с тобой Мирах, где великое множество подобных нам, можно остаться одному. Это не значит, что никого не будет рядом. Это не физическое одиночество. Остаться одному - взять ответственность за себя, свою жизнь, свои решения, свои поступки. У каждого этот одиночество случается по-разному, в разное время, при разных обстоятельствах. Но каждый, с кем оно случается, должен быть готов к этому." - А, что, не у всех случается это одиночество? - Мальчишеское любопытство требовало "продолжения", "подробностей". "Да, Человеческий Детёныш, есть прожившие целую жизнь и так и не испытавшие на себе одиночество". - Может быть, я один из них? С надеждой спросил Тор. Уж очень "неудобно" ощущал он это одиночество. И совсем не хотелось, что бы с ним оно случилось. "Мой ты Лягушонок. - Мамушка погладила Тора по золотистым кудрям. " Ты не из этих. Наступит момент, и тебе придётся самому принимать решения. Самому за них отвечать. Я только молюсь, чтобы это случилось как можно позже. Что бы ты успел возмужать". Кажется, да нет - точно, вот он и наступил тот самый момент.
  -Я понял - в любом случае, мне не жить. Поэтому, я поклянусь сейчас.
  Мужчины встали. Один из них выразительным знаком приказал Тору подойти. Как по волшебству на их вытянутых вперёд, скрещённых ладонях правых рук оказалась фигурка. Незнакомый Тору зверь, или предмет... Сразу и не припомнить... мог ли он видеть подобное сам, или Мамушка показывала...
  - Протяни правую руку сюда, вперёд
  Тор постарался - его ладонь оказалась точно над фигуркой.
  - Подними левую руку.
  Выполняя эти, нелепые с его точки зрения, приказания, Тор смог заметить, что эти - Высшие Стражи - высокого роста. Выше и мощнее куратора, а уж Эски рядом с ними... казалась бы ребёнком. Впервые - Мамушка то же не в счёт - Тор встретил кого-то одного с собой роста. Становилось всё интереснее. Из глубины тяжёлых складок своей мантии один из, стоящих сбоку мужчин - Высокий Страж - может быть, их так называют из-за роста - извлёк пластину. На тёмном, почти чёрном фоне золотились знаки и символы.
  -Повторяй!
  Приказал человек и начал медленно и чётко читать. Как и пообещал, Тор повторял за ним. Слово в слово. Иногда, правда, не понимая точного значения произносимых слов. Но... кого это интересовало.
  - Ты присягнул Священному Старому Воину. Помни - отныне Он всецело владеет тобой. Ты подчиняешься его приказам.
  Стоящий с другой стороны Высокий Страж извлёк из своей мантии браслет. Ого! Сколько ещё всякого может оказаться в этих широких, скрывающих почти всю фигуру мантиях! Тор невольно вспомнил "фокусников". По его просьбе Мамушка не раз "показывала" ему "цирк". Сосредоточившись, Тор постарался не улыбнуться, проявить максимум уважения к тому, что происходило с ним, вокруг него. Вот мягкая широкая полоса "затвердела" плотно обняв его запястье. Стражи подошли к Тору. Сюрпризы не кончились. Все вместе, так же, как во время "присяги" они держали, как будто это великая ценность - хитрой формы заколку. - Интересно, где она, у кого, в какой мантии была спрятана? - Высокие Стражи прикололи к хитону Тора заколку - загогулинку. Синхронно, как единый организм, отступили. Стена за их спинами раздвинулась. Не оборачиваясь, в несколько шагов назад Высокие Стражи исчезли в провале темноты. Тор остался один. "Ты вёл себя достойно и поступил правильно, Человеческий Детёныш". Усталый голос Мамушки похвалил его.
  - Что, вообще, тут происходило? За кого или для чего я пообещал не пощадить своей жизни!!!
   Ответить Арин не успела. В комнату вошёл человек, облачённый в зелёную, скорее, цвета прозрачного нефрита мантию, в приплюснутый сверху матово блестящий шлем с круглой палочкой - жезлом в обнажённой по локоть левой руке. Подойдя к Тору на расстояние этой палочки, он прикоснулся, начавшим переливаться и искрить, её, выполненным в виде крючка-загогулины, концом к заколке на хитоне Тора. Заколка - точно такой же, стилизованный крючок-загогулина Тора вспыхнула. Засветились всеми цветами радуги чередуя очерёдность и вспыхивая вместе белым огнём многочисленные, почти без промежутков одетые - нанизанные на руку человека, многочисленные браслеты.
  - Я Куратор Подготовительного Отделения в Отряд Стражей Скорпиона, удостоверяю - Пришелец принят в Отделение. Следуй за мной.
  Зелёный нефрит мантии заколыхался перед глазами Арин - последнее, что на сегодня видела она глазами Тора. На этом "связь" оборвалась. Они оба устали. Обоих - особенно Тора - ждали новые испытания. Что же это было? И как мы это совершили! Тор - у него врождённые, развившиеся в нестандартных условиях, способности. Но я? Никогда не замечала за собой... ничего подобного. Хотя... Не зря, наверное, Айрин подумала, что я из их Мира. Какие-то "зачатки" чего-то этакого у меня, скорее всего, были. Надеюсь, мы - я сможем повторить подобное. И не раз. Арин медленно выбралась из ставшей голубоватой и не такой вязкой, тьмы. Вело её, как ни странно, позвякивание официанта. Да - тумбочка-официант тилилинькал у ограды её возвышения. Неужели! Это - ужин! Ужин?! Поражаясь тому, сколько времени она провела, присутствуя на "собеседовании" и "посвящении" Тора в ученики, или курсанты - как это у них называется, кадеты - Подготовительного Отделения Отряда, и в последовавших за этим событиями, Арин перенесла поднос с едой на свой стол. Что ни говори, а это "приключение" потребовало огромного расхода сил. Волчий аппетит. Если уж ей безразличен вкус ужина...
   С пониманием того, что они оба могут не только разговаривать, но и передавать визуальную информацию - из глаз в глаза - настроение Арин и Тора улучшилось. Окрепла надежда, скорее - уверенность, что они справятся со всеми трудностями. А они, эти трудности, неизбежны.
   Неожиданно для Арин закончились листы, покрытые знакомым и уже легко читаемым ею, почерком. Почему же неожиданно? Она должна была понимать, что человек не вечен. Возраст, болезни, трагические события - естественный ход вещей. В следующей, так же заключённой в деревянный, но украшенный полу вытертым орнаментом переплёт, папке были почти идентичные по качеству, но заполненные рукой другого писаря-сказителя, листы. Прежде, чем приниматься за разгадывание отличной от предыдущей, манеры передавать буквы и образы-знаки, Арин решила сделать Компиляцию уже прочитанного и понятого. Такая работа, во первых - отвечала пожеланиям Эски получить обзор - краткое содержание манускриптов на современном языке, и, что не менее важно, в компьютерном варианте. А для Арин это была возможность сделать небольшую передышку перед ожидавшей её непростой - она знала по собственному недавнему опыту - работой.
   У Тора дела обстояли гораздо серьёзней. Пришедший за ним Куратор Подготовительного Отделения Отряда Стражей Скорпиона, после долгого подъёма на лифте, вывел Тора прямиком к огромным опорам-ногам Железного Дровосека! Тор был слишком мал, что бы запомнить его. Но по многочисленным рассказам Мамушки о том времени, "когда я был маленьким" и о том, как они с ней попали в этот Мир, отлично представлял себе эту глыбу из металлических, устрашающего вида, частей. Более того, Тор даже знал, из-за каких ассоциаций эта громада получила своё "имя". Волшебника изумрудного города в пересказе Мамушки он готов был слушать бесконечное количество раз. Встреча со старым знакомым - хороший знак! Вслед за куратором Тор безбоязненно вошёл в низкий люк, и через него, чуть пригнувшись - куратор оказался почти таким же высоким, как Тор - в просторное круглое помещение. Плотно сомкнулись герметичные двери. Раздалось чуть ощутимое "мычание" вибрации. Мы летим? Куда? Но Тор не задал этих вопросов. Неизвестно, ответит ли ему куратор. Застывшая маска его лица не выдавала ни единой эмоции. Кроме того, как сказал один из Высоких Стражей - пора научиться молчать и подчиняться. Да ещё и Мамушка учила - не спрашивать лишнего, не лесть с вопросами. "Если захотят, если возникнет необходимость - всё объяснят сами. Ты должен соответствовать своему имени". Сейчас наступает то, что Мамушка назвала Один. Пользуясь нежданной передышкой, размышлял Тор. "Немой" Куратор - ни слова, ни звука за всё время, что они провели вдвоём, не обременял его своим присутствием. А больше никого, по крайней мере, явного наблюдения за собой, слежки Тор не заметил во время пути в чуть вибрирующем чреве Железного Дровосека. Я должен буду самостоятельно принимать решения, и нести за них ответственность. Наверное, это не так весело, как мне казалось. До пункта назначения добрались они быстро. Тор так и не успел решить, радует ли его или удручает перспектива самостоятельности. Железный Дровосек выпустил их внутрь огромного помещения, разделённого двух этажными перегородками на, отсеки разного размера. Открыв браслетом проход в ближайшей стене, опустившись с ним на несколько - ни Арин, ни Тор не могли понять, на какую глубину - сколько этажей или метров, или ещё в каких-то единицах измерения они опускаются или поднимаются - этажей, куратор ввел Тора в относительно небольшое помещение. Вдоль стен, разделённые метровыми перегородками располагались "кабинки". Их полупрозрачные дверцы, не имеющие замков и свободно открывающиеся в обе стороны, в высоту едва достигали полу метра. По углам - полукруглые непрозрачные двери. За ними - ещё четыре кабины побольше. Посередине - двойное возвышение. Прямоугольник, положенный на чуть возвышающийся от пола четырёхугольник в форме квадрата. Венчает это, на взгляд Тора не очень эстетичное сооружение, огромное кресло.
  - Отсек.
  Куратор указал Тору на одну из небольших кабинок. За дверью оказалась узкая кровать с тонюсеньким плоским матрасом и тумбочка.
  - Вещи - сюда.
  Куратор указал на две полки открытой тумбочки.
  Поскольку никаких вещей у Тора не было, они тут же вышли в общий зал.
  - Туалет. Душ.
  Куратор сдвинул полукруглую стенку-дверь. Впервые Тор увидел дверь, которая не открывается браслетом! Эту дверь открыли рукой!!! За дверью - унитаз и душ-стойка.
  - Пользоваться утром и вечером. Место Дежурного Куратора
  Кивок в сторону возвышения.
  -Все в классах. Будешь нагонять материал. Сейчас ужин. Я тебя представлю. Вернёшься со всеми. На сегодня - всё. Дежурный Куратор проследит, что бы сегодня с тобой не контактировали.
  Толкнув концом жезла дверь, она была устроена по тому же принципу, что и двери отсеков - свободно висела на двух, удерживающих её штуках и с одинаковой лёгкостью открывалась внутрь и наружу, и ещё некоторое время двигалась взад-вперёд за ними, Куратор ввёл Тора в уходящий влево и вправо от них, коридор.
  -Еда,
  Указал направо Куратор
  - столовая.
  -Занятия,
  Соответствующее движение влево
  - Классы, тренажёры.
  Дверь в столовую, поддавшаяся лёгкому толчку Куратора, уже не удивила Тора. Ярко освещённое помещение было наполнено странными, для уха Тора, звуками. Одновременно жевали, глотали, стучали, скребли ложками по посуде примерно дюжина, судя по всему, будущие - почему же будущие? - уже, почти сутки, он может считать их своими, соученики Тора по Подготовительному Отделению Отряда Стражей Скорпиона. По углам комнаты стояло ещё четыре их товарища. С появлением Куратора, они - один, всё-таки, на несколько мгновений опередил остальных - протянули в его направлении правую руку и с размаху ударили себя по висящим на груди небольшим круглым щитам. Тут же все, сидящие за столами, прекратили жевать, глотать, греметь посудой, вскочили и застыли с вытянутой ладонью вверх правой рукой. В наступившей тишине выстрелом прозвучал звук упавшей на стол ложки. Один из учеников - потом Тор узнает, что его товарищи называются кадеты - не успел положить её на стол. Глядя на раскрытые в сторону Куратора ладони - Приветствовать необходимо "пустой" рукой - понял Тор.
  -Кадеты
  В напряжённой тишине, повисшей после звука падения, ничем не примечательный - не сравнить с голосом Высших стражей - голос Куратора звучал довольно зловеще.
  -Внимательно смотрите. Пришелец. Ваш компаньон. Его переоденут. Он попытается пройти Квалификацию - попасть в Отряд Стражей Скорпиона.
  Тор не смог как следует расслышать и не понял одновременно вырвавшийся из почти двух десятков глоток вопль. Кадеты ударили себя в грудь ладонью раскрытой правой, а, затем - кулаком левой руки.
  - Место кадету Пришельцу.
  Двое кадетов, стоявших в дальних, противоположных от входа углах, перевернули прислонённую к стене длинную лавку.
  - Еду!
  В одной из боковых стен образовалось узкое, щелевидное отверстие. Из него вылетел - стоящий в ближнем к отверстию углу, кадет успел его подхватить - поднос с герметично упакованными свёртками. Щель затянулась. Найти место, где она была - на гладкой блестящей поверхности, Тор не смог бы.
  - Приступай. У тебя осталось мало времени.
  Куратор подтолкнул Тора в сторону одного из проходов между рядами столов и стенами. Не успел Тор опуститься на указанное одним из угловых кадетов, место, как тот, который поймал поднос, водрузил его ему на колени. Официант подавал им еду в открытой посуде. Что и как ему делать сейчас. На каждой упаковке его зоркие, тренированные Мамушкой глаза - не зря они играли в "найти отличия" - быстро заметили ряд тёмных точек - дырочек. "Соображай быстро и чётко. В жизни встречаются странные, ни на что не похожие вещи". Если надо открыть - значит - разорвать. Разорвать легче всего здесь! Тор потянул первую упаковку с двух сторон от ряда точек. Упаковка с треском разорвалась. В ней оказалась миска-тарелка с каким-то жидким содержимым. Тор не рассчитал силу, с которой разрывал оказавшуюся тонкой и не крепкой, упаковку. Жидкое содержимое тарелки выплеснулось прямо ему в лицо, испачкало хитон. Было горячо! Щипало глаза! А как обидно!!! Тор хотел тут же подняться и уйти. Но, с двух сторон подскочившие стоящие по углам кадеты, заставили его сесть на место.
  -Поторопись
  Шепнул один из них, незаметно кивая на меняющиеся над входной дверью на противоположной стене, цифры. Судя по ним, у Тора почти не осталось времени. Впервые в жизни он чувствовал противную странную тянущую тяжесть под ложечкой. Я голоден! Когда же он ел в последний раз? "Ты должен кормить своё тело. На голодный желудок голова не работает". Приговаривала Мамушка, заставляя малыша Тора съесть всё до последней капельки. Со всей возможной осторожностью Тор раскрыл три оставшиеся - одну за другой - упаковки. В первой - судя по вкусу - оказался десерт. Не было времени на "правильный" порядок блюд. Тор проглотил "десерт", в надежде, что в следующих упаковках окажется что-то более сытное. Ему сопутствовала удача. Там были нечто похожее на мясо и кашу. Небольшую узкую упаковку Тор даже не стал трогать. Завтрак показал, что он не ошибся - это упаковка со столовым прибором. В данной ситуации он вполне может обойтись без ножа, ложки, и, даже, без вилки! А сколько усилий приложила Мамушка, что бы научить Тора "прилично кушать"! "Ты не зверёк. Необходимо правильно пользоваться столовыми приборами". Одна из привычек, которые "вбиваются в тебя" на всю оставшуюся жизнь. Тор дожёвывал, стараясь не подавиться свою порцию мяса - он не замечал вкуса того, что в спешке жевал и глотал, когда над дверью зажёгся огромный, бухающий, как большой барабан, Ноль. Все кадеты, подхватив подносы, вскочили со своих мест. В боковых стенах "открылись" узкие отверстия. Сидящие по краям скамеек кадеты бросились каждый к появившемуся с его стороны, отверстию и забросили в него свои подносы. Щели тут же исчезли. На места, которые освободили кадеты, передвинулись их соседи по лавкам. Появились новые щели. Судя по порядку, в котором кадеты освобождались от опустошённых подносов, Тор понял, что будет последним и начал с усиленным вниманием наблюдать за тем, как происходила эта процедура. Отверстия "открывались" в самых разных местах. В этом - выборе места, Тор не заметил какой-либо последовательности. У кадета было всего несколько секунд, что бы сориентироваться и за время пока отверстие не затянулось, забросить в него поднос. Тот же принцип, что и в получении подноса - успеть забросить пустой, так же, как и поймать полный, за определённое время. Когда, наконец, к его сожалению, слишком быстро, пришла его очередь, Тор смог заметить открывшуюся довольно далеко от него, щель и в последнее мгновение - щель даже "щёлкнула" по краю его подноса - забросить в неё использованную посуду. Он пристроился, было, последним в цепочке покидающих столовую, кадетов. Но два замыкающих дежурных, ловким манёвром - Тор и не успел осознать, как это было проделано - поставили его между собой. Трусцой, все бежали в ногу, и Тор перестроился на ходу, они побежали в Коммандос. Так называлось помещение с отсеками-спальными местами Кадетов. Когда Тор предпоследним вбежал в Коммандос, почти все кадеты стояли возле закрытых дверей в отсеки. Только над тремя дверцами - возле них, кстати, никто и не стоял - мигали "знаки". Сопровождавшие Тора дежурные - он ни за что не отличил бы их от остальных кадетов - потрусили к дверцам своих отсеков. Как только они стали перед ними, "знаки" мгновенно погасли. Тора, судя по всему, ждал отсек над дверцей которого, со всё большей частотой мигало изображение знака, соответствующего первой букве его имени - "Пришелец" на языке этого Мира. Знак мигал, устрашающе увеличивая яркость, и Тор поспешил занять место рядом с дверцей отсека. Мгновение - и знак погас. Что же дальше? Стараясь не вертеть головой - кто знает, возможно, и это запрещено - Тор пытался не пропустить ничего из происходящего вокруг него. А! На центральном возвышении - сцене, в кресле восседал мужчина. Именно - восседал! Облачённый в нефритового цвета мантию, сколотую застёжкой - каким-то изображением, в чуть приплюснутом сверху матовом шлеме он смотрел вперёд. Вперёд, в пространство был устремлён неподвижный взгляд блестящих, чуть навыкате, тёмно-бесцветных глаз. По спине Тора пробежал холодок. Тот же мужчина, который привёл меня сюда, в Коммандос! Но выглядит совершенно иначе. Разве можно так измениться! А поза, а взгляд! Полное ощущение, что смотрят на тебя! И как! Никто никогда так на него не смотрел. Но мужчина - Куратор Клешня - это имя, как и многие другие названия вещей, имена компаньонов, Тор узнает позже, постепенно - не смотрел именно на Тора. Этому взгляду - "абстрагированному наблюдения" Стражей Скорпиона обучали специально. Зловещая тишина длилась недолго. От одного из отсеков отошёл кадет и направился к подножью сцены. Клешня поднял на уровень груди и протянул вперёд, ладонью вверх, раскрытую правую руку. Сняв с себя всю одежду, ставший жалким и беспомощным в вопиющей наготе худого непропорционального тела, несчастный кадет поднялся на прямоугольное подножье сцены и уселся там. Как по команде кадеты, и вслед за ними с отставанием в несколько долей секунды, Тор вытянули правую руку ладонью вверх, с размаху ударили себя в грудь. И сразу же "дополнили" этот удар, ударом кулака левой руки. "Слава Старому Воину! Слава Мудрому Скорпиону!" Слаженно прозвучало под сводами казармы. В этот раз Тор хорошо расслышал слова кричалки и мог их повторить - прокричать вместе со всеми. Проделав эти странные движения три раза, и трижды прокричав здравицу какому-то Старому Воину, кадеты круто развернулись и вошли каждый в свой отсек. Так же поступил и Тор, одновременно раздумывая о разных вещах. Ну... он думал о том, что остальным - его компаньонам хорошо - они били себя по щиткам на груди, а он - только по прикрытому тонким хитоном, телу. Гадал, что может ждать его за лёгкой, ни от чего серьёзного не отгораживающей, дверцей в его отсеке. Первое, что бросилось ему в глаза - одежда. Нижний и верхний комбинезоны, мантия, удобная, по его ноге обувь лежали на койке. На тумбочке матово светился шлем, лежал щиток, тонкий лист "планшета", так называла это приспособления для записи и хранения разнообразной информации, Мамушка. Местное название этой штуки, ни одному из них выговорить, не удавалось. Тот, доставивший его сюда куратор не обманул. Все вещи были точно по нему. Специально для него разработаны? Тор с трудом преодолел желание связаться, поговорить с Мамушкой. Впервые он ляжет спать, не поговорив с ней! Впервые они расстались на несколько дней! Они, которые, вообще, никогда не расставались! Но доводы разума и чувство ответственности взяли верх. После такого насыщенного дня, и не понятно, что ожидает его завтра... Он обязан отдохнуть. Всё рассказать, поделиться с Матушкой своими впечатлениями и мыслями он успеет. А вот, если завтра что-то пойдёт не так... Вот оно! Это самое сам! Один раз начавшееся, оно останется с ним до конца! Спал Тор плохо. Изжелта голубое тело, тонкие с деформированными суставами конечности, непропорционально большая, шишкастая, чуть прикрытая похожими на пух волосами, голова, затравленный взгляд тёмных, как на ниточках, бусинок-глаз. Снился, подвергнутый наказанию, кадет. Никто Тору не объяснял, но он твёрдо знал, что, этот несчастный, раздевшийся у основания сцены, наказан за то, что за ужином выронил столовый прибор. Разве возможно такое! Наказание не пропорциональное проступку! Тор пытался проснуться, отогнать видение. Но оно возвращалось и возвращалось. Раз за разом. Ввергая Тора во мглу душевного ужаса. Мамушка!!!
   У кого ребёнок попросит помощи и защиты...
  Арин проснулась. Тор? Ребёнок позвал её? Что случилось с тобой, Человеческий Детёныш? Рывком, будто не было на пути вязкой, не дающей дышать, склеивающей пальцы и обволакивающей сознание "субстанции", вспоров её будто ножом, Арин достигла Тора. Увиденное в первое мгновение... вызвало чувство брезгливости. Так вот как выглядят без одежды местные "братья по разуму". Зная теперь немного - гораздо больше! о том, как выглядят тела "местных", Арин - вдруг!, что ей взбрело в голову - представила эмиссара Эски без одежды. Омерзительно. Понятно, почему, воспитанному на картинах из её воспоминаний ребёнку, увидевшее такое! Снятся ужасы. Он-то, как и она, впрочем, никогда не задумывался о том, как выглядит их Эски без одежды. Может быть, он думал, что их эмиссар - робот? Что-то вроде "кормильца", или сменившего его "официанта". А другие, его новые товарищи - кадеты? Что думал Тор о них? Вряд ли было у него время задумываться об этом. С простейшими боевыми роботами Тор успел познакомиться. Победа над ними открыла ему двери в Коммандос. Отличить роботов от живых людей он мог. Кадеты, как и он, не были роботами. Они были "живые"! Из плоти. Только плоть эта, не очень, мягко говоря, привлекательная.
  - Успокойся, дорогой. Успокойся, Лягушонок. Ну, выглядят они немного... Хорошо, хорошо - много по-другому. Ничего страшного в этом нет. Вспомни, я рассказывала, что в моём Мире есть люди с разным цветом кожи, с разным разрезом глаз, формой головы, носа, ушей. И все живут дружно и мирно. Во всяком случае, многие прилагают усилия к этому. Уверена, твой день был трудным, но успешным.
  -Да,
  Намерение "рассказать всё потом" вылетело из головы Тора. Волнуясь и гордясь собой, он пересказал все-все события этого непростого - первого на новом месте, дня.
  - Какой же ты молодец! Принимал правильные решения. Со всем справился. Отдыхай, Человеческий Детёныш. Завтра, без сомнения, - новые испытания.
  Тору показалось - нет, точно! - Мамушка тихонечко дунула ему на ресницы, провела ладонью по волосам, легонько похлопала по плечу. Как в детстве. Кошмар оставил его. Растворился туманом. Легко и ровно задышав, Тор уснул.
  Утро очередного дня началось для Тора с очередного "сюрприза". Койка под ним вибрировала. С разной частотой и амплитудой. От частых, невысоких "подскоков" и спусков, до высоких толчков с глубокими приземлениями. Вот на гребне одного из таких "толчков" Тор и проснулся. Отвратительное впечатление - желудок то "проваливается до колен", то "подскакивает" до самого горла. Что случилось? Мамушка... И, уже "летя" вниз, Тор всё вспомнил. А, судя, по доносившемуся из-за перегородок справа и слева от него, шуму, понял - Утро! Пора вставать! Хорошая была игра "на время". Кто быстрее оденется. И не просто лишь бы как, а красиво, все части костюма должны быть на месте. Сколько же они играли в это - кто быстрее... Оденется, поест, наведёт порядок... Вспоминал, Тор, доведёнными до автоматизма движениями облачаясь в комбинезон, прилаживая обувь. Очень не хотелось одевать шлем. Эски всегда была в шлеме. Но никогда не предлагала его ни Мамушке, ни ему. Может быть, потому, что у них, в отличие от местных - Тор побыстрее прогнал изображение вчерашнего нагого Кадета - прекрасные волосы. Или потому, что шлем - одна из принадлежностей инсигнии? Сейчас размышлять об этом не время. Правила игры изменились. Как-то они разговаривали об этом - о "правилах" с Мамушкой.
  - Они могут быть разными. И, зачастую, приходится играть " вслепую", не зная их.
  - С тобой такое случалось? Ты не знала правил игры!
  В то, что Мамушка могла чего-то не знать - этого малыш Тор представить не мог.
  -Бывало. Разное бывало, Лягушонок.
  Тору не очень нравилось, когда Мамушка называла его Лягушонком. Как мальчика, выросшего с волками.
  -Ты - моя стая. И мы с тобой одной крови. Но я не Лягушонок!
  -Хорошо, дорогой. Постараюсь тебя так не называть. Что бы ты хотел услышать? О чём тебе рассказать...
  Топот ног с наружи отсека заставил Тора с размаху, придавив копну волос, нахлобучить шлем. Толкнув дверь, одним длинным шагом он вышел из отсека. По обе стороны от Тора и у противоположной стены застыли его компаньоны. Тор понимал, что обязан встать, как все. Но, щиток! Он, всё ещё сжимал в руке круглую, размером с блюдце, пластинку с рельефным изображением уже много раз виденного животного? Тору очень не хотелось повторять судьбу вчерашнего кадета. Тот, по- прежнему, сидел нагишом на сцене у подножья кресла Куратора. Совершенно пожелтевшее, сморщившееся тело, выглядело безобразным пятном на тёмно синей поверхности сцены. Кресло Куратора пустовало. Пока. Тор понимал, что времени у него осталось... почти не осталось. Начал вновь вертеть в пальцах, ощупывать совершенно гладкую с "задней" стороны, поверхность. Ничего. Ни отверстия, ни колечка для цепочки, никаких крючков, кнопочек. Мамушка показывала ему все возможные виды застёжек. - Как! - Тор от злости скрипнул зубами, - это сделать! Дверь на противоположном конце Казармы открылась. Посмотрев в ту сторону, Тор краем глаза заметил чуть "неправильное" положение головы, стоящего рядом с ним, кадета. Не совершая никакого движения, он, насколько мог, скосил глаза в сторону соседа. Тот, тоже, только снизу вверх, косился на него глазом. Как только владелец глаза заметил, что Тор обратил на него внимание, он быстро посмотрел вниз. Ещё и ещё раз - быстро проделал это же движение. Тор понял! Проследил за "взглядом вниз" и увидел, как пальцы опущенной руки соседа совершают вращательное движение. Что он от меня хочет? Я должен что-то сделать! Да! Но - что? Мощное тело, облачённое в мантию изумрудно серого цвета, оставляя за собой почти видимые завихрения воздуха, двигалось к сцене. Когда он займёт кресло... Тор ещё раз - последний - скосил глаза на выразительную руку соседа. Теперь поворачивалась только кисть - с открытой ладони на тыловую сторону и обратно. Тыловой стороной ладони сосед, как будто, хлопал себя по ноге. Может быть, он искал не то, что надо... Возможно существование разнообразных способов... Тор приложил щиток стороной с изображением к груди и сильно нажал. Слабый мелодичный звон - для него он прозвучал раскатом, лазоревое нежное свечение. Тор почувствовал странную боль и жжение под комбинезоном на коже груди. Изображение "зверя" появилось на ранее гладкой поверхности щитка. А сам он намертво прилип к светло серебристому комбинезону Тора. Усевшийся в кресло Куратор - Брюшко, вроде бы, не обратил внимания на манипуляции Тора. Расправив складки мантии, он устремил взгляд на торцовую стену казармы. Стоящие вдоль стен кадеты, как один, повернули головы в ту же сторону. Торжественно медленно на стене начало проступать изображение. Мужчина. Мощный мужчина, совершенно не похожий ни на кого из виденных Тором здесь, в этом Мире. Как говорит Мамушка - прекрасная мускулатура. Поднятые над головой руки - клешни только подчёркивают её рельефность. Безволосая блестящая середина головы и длинные, до плеч светло золотистые кудри по бокам. Лицо грубой лепки. Но не отталкивающее. Прямой нос, упрямая линия рта, выразительные глаза. За те несколько мгновений, за которые Тор смог рассмотреть изображение, он не успел сообразить на кого, но понял, что этот мужчина, точно, похож на кого-то, кого он знает. Интересно, что бы сказала Мамушка. Рассматривая и невольно любуясь изображением, Тор не заметил, как и откуда в руке Куратора - Брюшко оказался жезл. Куратор поднял жезл на вытянутой правой руке перед грудью. Вслед за ним, единым взмахом - единой рукой, кадеты вытянули правую руку с раскрытой вверх ладонью, вперёд. Тор, быстро сориентировавшись, вместе со всеми повторил уже знакомый ему Ритуал. Мог ли он представить, что эти "бессмысленные движения" и здравицу непонятно кому \ чему, ему придётся теперь повторять...и повторять бессчётное количество раз, при всех возможных и невозможных поводах и ситуациях. Удары в грудь - теперь они приходились по щитку - оказались очень болезненными. Всего несколько раз в жизни Тор разбивал колени, чем-то царапался. Не было в условиях их с Мамушкой жизни возможности получить обычные детские "травмы". Он никогда не обжигался, у него не было ни резанных, ни колотых, ни рваных ран. Не с чем было ему сравнить те ощущения, которые возникли после того, как щиток "прилип" к его комбинезону. И теперь, во время ритуала, боль под одеждой стала нетерпимой. Впервые в жизни с ним случилось подобное! Как вытерпеть эту боль? Как он сдержался? Не закричал, не подал вида. Только стоящий от Тора справа кадет, тот, кто "подсказал" ему, как прикрепить щиток, и время от времени косил на него заинтересованным взглядом, заметил, как дыхание Тора с начала, сбилось, а потом, после нескольких быстрых вдохов и выдохов, Тору удалось восстановить его.
  - Дыши ртом" - почти беззвучно посоветовал этот же кадет, когда, повинуясь жезлу Брюшка, кадеты дружно повернулись налево и, семеня в ногу, вышли из казармы. Расслышав совет, Тор тут же изменил способ дыхания. И это тоже - переход от одного способа дыхания на другое - под руководством Мамушки он освоил играючи. Странно - боль никуда не делась, но она стала меньше, терпимее. Тор даже успел поймать, летящий в него откуда-то из нижней трети стены столовой поднос с завтраком. На своём месте - Тор занял тоже место, которое ему указали вчера - по обе стороны от себя он увидел двух кадетов. Одного из них Тор уже мог с уверенностью отличить от остальных. Четверо кадетов, сидящих на первом ряду, встали и заняли места в четырёх углах столовой. Тор помнил - время, отведённое на приём пищи, ограничено. Подпрыгивающие светящиеся цифры над входом в столовую, подтверждали это. Неприятные ощущения под комбинезоном мешали ему сосредоточиться, лишали аппетита - а ведь, проснулся Тор очень голодным. Но, заставляя себя съесть всё и быстро, он умудрился и при выполнении Ритуала не выронить столовый прибор, и забросить использованный поднос во внезапно открывшуюся щель стены. Пока кадеты в строгом порядке выходили из столовой, Тор надеялся, что они возвращаются в казарму. Он мечтал снять комбинезон, посмотреть, что произошло с его телом. Но цепочка, бегущих трусцой кадетов, миновала вход в казарму и втянулась в широко распахнутые двери напротив столовой. Большое высокое помещение прозрачно-меняющей цвет перегородкой было разделено на две равные части. Половина кадетов протрусила вперёд и собралась у дальнего угла. Остальные, и Тор оказался в их числе, остановились почти у входа. По три пары Кураторов встали перед каждой группой кадетов. Прозрачная перегородка "загудела" - и это не показалось Тору - стала шире. Каждая группа, вслед за своими шестью наставниками - "Глаза" услышал шёпот стоящего сзади кадета Тор - вошла в отведённую ей часть помещения. Тор огляделся. Это был спортивный зал! Или что-то очень похожее, на те помещения для занятий спортом, которые столько раз показывала ему Мамушка. Приседания, прыжки, отжимания, подтягивания - всё это, той степени тяжести, которую выполняли кадеты, для Тора не представляло трудности. " Спасибо! - сколько раз и за что ещё он будет благодарить её - Мамушка!" Сколько времени, терпения потребовалось ей, что бы убедить ребёнка выполнять, повторяя раз за разом, однообразные, скучные, бессмысленные упражнения. Если бы не постоянное "неудобство" - так он определил боль в том месте на груди, где располагался щиток, Тор мог бы справиться со всеми заданиями гораздо эффективнее. Но, наверное, это и к лучшему, что он не мог работать в полную силу. Заканчивая выполнять очередную серию - прыжки, отжимания - бег на месте - подтягивания - Тор заметил, что остальные кадеты ничего не делают и вместе со всеми - шестью! - Кураторами Глазами, каждый со своего места внимательно наблюдают за ним. В этот момент Тор полностью вытолкнул себя на прямых руках наверх. Так он и остался, переводя взгляд с одного Куратора на другого, не понимая, что же он делает неправильно. Один из Кураторов выбросил вперёд руку с жезлом - знак для всех кадетов продолжить занятия. Даже во время начавшегося буквально через полчаса, перерыва - все потрусили на обед в столовую, никто ничего Тору не сказал. Да и ему, страдающему от неприятных ощущений под комбинезоном - сейчас это место начало жутко чесаться - было не до того, что бы обращать внимание на то, кто, как и почему на него смотрит. Тем более, переживать из-за этого. Во время обеда, который начался и закончился уже почти привычным для Тора ритуалом, он старался ничем не выдать своё состояние. Что-то подсказывало - ни к чему хорошему это не приведёт. Жалобы и слабость здесь не приветствуются. И, хотя, Тору удалось не совершить ни одной ошибки, на выходе из столовой он поймал на себе внимательный взгляд всё того же кадета. К разочарованию Тора они и в этот раз протрусили мимо казармы. Всё в том же помещении, в левой его части группу, в которую входил Тор, ждали три пары абсолютно похожих на предыдущих, Кураторов. На этот раз они занимались с экранами. Со своих небольших возвышений - сцен - они были расположены так же, как и в соседней половине помещения - четыре по углам и две - посередине длинных сторон, Кураторы наблюдали за кадетами. В случае необходимости подходили, помогали или поправляли. В этих занятиях Тор, и он знал причину этому, чувствовал себя не так уверено. Кое-какие знания, несмотря ни на что, пользуясь урезанными программами обучения на экранах, к которым им давала доступ Эски, Тор смог получить. Кроме того, не так давно он научился "обходить" ограничители - запреты-фильтры на этих же экранах, и получил доступ к более полной, широкой информации. Но данные были отрывочными - добывал их Тор урывками, да и получить разъяснения, консультации было не у кого. Не объявить же Эске, что он...крадёт! - Слово-то какое "крадёт" - информацию! "Я, моё поколение - цивилизация пользователей. Рассказывала Мамушка. Наша цивилизация сделала огромные успехи в науках, технологиях. У нас были удивительные - теперь я это понимаю - устройства, приспособления, упрощающие нашу жизнь, делающее её комфортней. Но почему, как это всё работает, знал небольшой, ничтожный процент населения. К сожалению, я отношусь к подавляющему большинству. Мне, почему-то, кажется, что подобная ситуация и в этом Мире. Побьюсь об заклад - Эски даже приблизительно не знает, как устроены, на каких принципах функционируют наши помощники, тумбочки. Надеюсь, ты сможешь обойтись без подобных знаний". Надежды Мамушки, кажется, не оправдываются. Тут ещё этот зуд! Он не давал Тору сосредоточиться, попытаться понять то, что раз за разом, в разных интерпретациях возникало на его экране. Наконец и эта "пытка" подошла к концу. Как ему удалось закончить этот бесконечный день! Даже "освобождение" сутки назад наказанного кадета не произвело на Тора никакого впечатления. Тупо, думая только о том, как бы ни сорвать комбинезон и не начать чесать смертельно зудящую грудь, он смотрел, как повинуясь жезлу Куратора - это был всё тот же, с заслоняющей глаза выпуклой тёмной полосой, Брюшко - провинившийся кадет поднялся, стараясь не суетиться, но торопясь и путаясь, облачился в форму. Сопровождаемый тонким остро фиолетовым лучом из наконечника жезла Куратора, отбывший наказание кадет занял своё место. Его отсек располагался на противоположной от Тора стороне, и, поглощённый борьбой с самим собой, Тор мгновенно забыл о бедолаге. Ну же! Что ещё? Быстрее! Но пришлось вытерпеть и так понравившееся Тору, заинтересовавшее его утром, вновь возникшее изображение странного мужчины, и, принёсший дополнительные неудобства и страдания, Ритуал. Наконец то! Он был у себя в отсеке! Тор сдёрнул шлем. Только сейчас почувствовал, как же эта штука мешала ему весь день! Если бы не история со щитком...о, как бы ему мешал этот дурацкий шлем! Но и сравнить невозможно! Тор снял обувь. Торопясь, но осторожно - что там может быть - он снял верхний с намертво впаянным в него щитком, комбинезон. На нижнем комбинезоне, на груди не было никаких следов. Вообще, ничего! Тор снял и его, осмотрел - ничего. Но, что же так болело, а, теперь, нестерпимо чешется у него на груди? Он попытался рассмотреть - как можно ниже наклонил голову. Нет, не увидеть! Трогать это место руками Тор побоялся. Что же делать... Ах, Мамушка, где же ты
   После ночного разговора с Тором Арин не смогла уснуть. Бедный мальчик. Такие переживания. Были, есть и будут вещи, события, к которым она, при всей своей любви и желании помочь, "подложить руки", не смогла подготовить ребёнка. И, как ни кори себя, это жизнь. У каждого она своя. Не возможно всё предусмотреть. Мой Лягушонок. Можно его понять. Увидеть такое. Он привык к тому, как выгляжу я, видел мои "воспоминания". Даже наша Эски в своём комбинезоне, а теперь и в пелеринке, выглядит вполне прилично. Или, я привыкла к ней? Тонкие кости, узкое лицо, обрамлённое плотно сидящим шлемом. Есть ли, вообще у неё волосы? Узкий, почти без губ рот. Что-то такое - неопределённое - вместо носа. В глубоких глазницах, но, всё равно, навыкате глаза - бездонно тёмные, отражающие свет, пуговицы. Что ещё есть у нашей красавицы? Голубоватая, тонкая - у нас бы сказали, нездорового цвета, сухая кожа. Вся фигурка, не смотря на самоуверенность и апломб, нелепо непропорциональная. Что поделать - у каждого народа свои стандарты красоты. Наверняка, все здесь такие. Интересно, какой образ жизни они ведут. За всё время, проведённое здесь, за столько лет ей так и не удалось этого понять. Да у неё и не было такой возможности. Эски не ответила - ох, эта её манера "не слышать" - ни на один вопрос Арин. Ни одного изображения, программы о природе, чём-то живом, вызывающем эмоции на обучающем экране. Не могли же специально для них редактировать всю визуальную информацию. Они живут, вернее - существуют в бункере, в каком-то помещении или помещениях - как бы и ни отмалчивалась Эски - под землёй. Что же это за цивилизация такая - кротов! Почему они "зарылись" под землю? Выходят ли на поверхность? Эти вопросы и множество подобных, возникли давно. Не раз Арин пыталась тем или иным способом найти на них ответ. И не только из пустого любопытства. Она чувствовала, что подобный образ жизни, без свежего воздуха, ветра, свободной воды и солнца плохо влияет на неё. Наверное, хорошо, что здесь нет зеркал. Иногда на редко попадавшихся ей зеркальных поверхностях, Арин удавалось рассмотреть нечёткое изображение. Измождённая, неопределённого возраста, бледная женщина с тусклыми волосами - паклей и глубокими складками у рта напоминала то ли Айрин, то ли её - Арин. Долго ли она сможет протянуть. Выживет ли здесь Тор. Лягушонок вырос здесь, провёл всю жизнь, адоптировался и к ритму смены день \ ночь, и к пище. Для него это не должно быть столь...неприемлемо. Обязательно, обязательно найдётся выход. Успокаивала себя Арин. Но, время шло. Не зная, не понимая, как организованна жизнь в этом Мире, не имея доступа ни к какой значимой информации, Арин даже строить планы, где и как искать "радугу" - портал перехода из одного Мира в другой не могла. А он, этот портал, эта радуга - были! Иначе, как они с Тором попали сюда!!! В это забытое Богами, словно Аид, место! Сколько раз, разными "словами", по разным поводам думала об этом Арин. И не знала, не могла найти "варианта" выбраться из этой "ямы". И вот, снова, эти мысли, эти бесплодные рассуждения. Теперь от всего этого страдает не только она - но и мальчик. А это совсем - совсем другое дело. Арин не могла не пойти в Архив. Её размышления, её отчаяние, её бессонные ночи никого не должны интересовать. В её же интересах, что бы Эски как можно меньше знала о том, что происходит с её Р"ин. Конечно, она должна и она пошла в Архив. И поступила, во всех отношениях, правильно. Тем более, как выяснилось, Эски, впервые за последние несколько дней, ждала её там.
  - Р"ин
  Эски редко, в исключительных случаях, называла Арин по имени. "Что-то с Тором?" Единственное, о чём могла подумать, о чём спросила, не дав эмиссару закончить фразу, Арин. Как обычно, она "написала" свой вопрос. И, как обычно, Эски ответила на своём примитивном, но понятном для Арин языке.
  - Т"ор! Почему? Ты не должна спрашивать. Дети принадлежат обществу. Твой задержался. У тебя слишком много. Место детей - в обществе. Только Высшие Функционеры имеют право распоряжаться нашими жизнями. Твоя работа - Компиляция признана Нужной Государству. Ты продолжишь.
  Эски указала на браслет Арин
  - Наблюдение. Ведётся. Постоянно.
  -Значит, я не могу выйти отсюда?
   Один из главных вопросов, на который эмиссар, ещё будучи просто "куратором", никогда до селе, не отвечала.
  - Куда ты выходить?
  Даже не то, что Эски ответила вопросом на вопрос, а то, что она, вообще ответила, безмерно удивило Арин. " То есть, как - куда?" Заспешили её пальцы, складывая вопрос-ответ.
  -Много незнакомых слов.
  В своей обычной манере, ответила Эски. Но, к совершеннейшему изумлению Арин, не закончила разговор, а добавила
  -Продолжай.
  Продолжить Арин не пришлось. Официант - один из примитивнейших роботов - не умел "видеть" препятствия. Сейчас было его время - время завтрака и он должен был доставить еду к цели. По единственному, известному ему маршруту. Не имело значения, что на пути оказалась эмиссар, что Эски почти отпрыгнула в сторону. Официант продолжал двигаться к письменному столу Арин - точке окончания маршрута. Ничего не сказав, Эски ушла. А Арин пошла вслед за официантом. Что важнее - неоконченный разговор с эмиссаром, от которой зависела вся жизнь, или официант робот, который остановится в строго определённом месте и начнёт тилилинькать, пока она не заберёт положенную ей порцию пищи? Вопрос интересный! Она издевается над собой? Нет смысла. Кое-что, всё-таки, не так плохо. Пока я могу быть более ни менее спокойной - они не знают о наших "разговорах" с Тором! Моя работа - Компиляция признана Нужной Государству. Знать бы, какое оно - здешнее государство! Наверняка, где-то в этих папках есть ответы на все мои вопросы. Официант удовлетворённо зажужжал, приняв пустую посуду и укатился. По началу, когда эта ужасная местная еда становилась ей, буквально, поперёк горла, Арин возвращала официанту посуду с не съеденной пищей. Эта тупая тумбочка, не принимала посуду даже с остатками еды! Выбросить, куда-то спрятать пишу было невозможно. И, постепенно, Арин привыкла почти автоматически съедать весь этот -подобранный специально для неё, она была уверена - набор белков, жиров и углеводов, приправленных витаминами и минералами, которым потчевал её официант. Покончив с едой - отбыв наказание, Арин, наконец, открыла ждущую её на столе, папку. Да, почерк этого сказителя отличается от почерка, которым рассказывали предыдущие истории. Но не так уж кардинально. Арин заставила себя сосредоточиться. Все посторонние мысли, волнения, переживания не должны ей мешать. На время работы она должна стать ... тумбочкой - запрограммированным на одну определённую задачу, роботом. Постепенно, с каждым знаком, с каждой строкой, с каждым столбцом Арин начала лучше разбираться в почерке этого сказителя. К концу дня - сказывался предыдущий опыт - она уже вполне прилично читала истории, изображённые на плотных, напоминающих бумагу, листах. Именно, изображённые - это, по-прежнему, были каллиграфически выписанные эстетичные знаки. Тумбочка - официант, удовлетворённо прожужжав, проглотил посуду. Это была последняя еда дня - ужин. Арин задержалась ещё немного. Мысленно навела порядок. В сущности, эти несколько листов - большое достижение, что она смогла их "прочесть" за один день - тот же неспешный рассказ. И о личности сказителя, и о событиях. Семейные дрязги, между клановые войны, стихийные бедствия. Почти тоже, что и у первого сказителя. Но папка этого, второго сказителя толще. Какие сюрпризы мумифицированы в ней. Спокойные, "академические" рассуждения затрещали под ударом беспомощности и боли. Тор!!!
  -Что с тобой, малыш! Одним глубоким, резким гребком - она нырнула в бездну и тут же, на грани своих возможностей, рывком вынырнула, оставляя за собой, таща обволакивающую липкую муть - Арин достигла, дотянулась до Тора. Стараясь, ох, как стараясь, не выглядеть жалким, не жаловаться, Тор рассказал о том, что с ним произошло. О щитке.
  - Ты можешь показать это место.
  - Я его не вижу, Мамушка. Это на груди.
  - У тебя, в твоём отсеке, есть что-то полированное?
  - Полированное?
   -Блестящее. Покажи мне отсек.
  Глазами Тора Арин "пробежалась" по скудной спартанской обстановке. Более ничего для сна и отдыха кадету, видимо, не положено.
   Вот это - шлем!
  -Шлем?
  -Возьми его. Нет, слишком близко. Поставь на место. Подойди. Не так далеко. Ближе. Вот так. Что ты видишь?
  - Я должен что-то видеть?
  - Повернись так, что бы изображение на шлеме было как можно чётче.
  -О, я вижу. Что-то... Кажется я уже видел.
  - Видел? Где ты мог это видеть! Это - скорпион! Похоже на татуировку. Но техника ... другая. Когда ты это видел?
  -То, что ты назвала скорпион?
  -Именно. Расскажи. Ещё раз, подробно, как это случилось, что и как ты чувствуешь.
  Тор повторил свой рассказ. Останавливаясь на тех "подробностях", которые заинтересовали Арин.
  - Ты уверен, что твой сосед по казарме, тот кадет подсказал тебе, как "прилепить" - лучшего слова для этого действия они не нашли - щиток на комбинезон?
  - Вполне. Это так важно?
  - Конечно. Значит, не ты один прошёл эту "процедуру". И всё закончилось благополучно. Если проводить параллель с татуировкой, то самый первый, "острый" период заживления ты отстрадал. Жжение и зуд - тебе придётся потерпеть ещё немного - скоро пройдут. Нижние бельевые комбинезоны дружелюбны к коже. Мы их носим, практически, круглые сутки, и не натёртостей, пролежней, сыпи, аллергических реакций - всех тех неприятностей, которые могут быть с кожей - у нас с тобой не было, и нет. Уверенна, именно бельевой комбинезон помог твоей коже относительно безболезненно "принять" это изображение.
  С какой целью, по чьему приказу Тор "получил" татуировку "скорпиона в позе атаки"? Почему его не предупредили об этом? Почему незнакомый, случайный - случайный ли - сосед по казарме, помог Тору? Эти вопросы, на данный момент, Арин благоразумно оставила "на потом", "для себя".
  - Мамушка, как ты узнала? Клянусь честью - я не звал тебя.
  -"Клянусь честью"! Прекрасный оборот, Лягушонок. Но ты и не должен звать меня, Человеческий Детёныш. Я "слышу", когда тебе плохо. Не так...сопливо плохо. По настоящему плохо.
  - Это не правильно. Я должен быть сам. Ты говорила об этом. И я могу быть сам.
  - Конечно. Ты делаешь большие успехи. Я горжусь тобой. Но есть такие - как это сказать - вещи, ситуации, когда женщина, не раздумывая, бросается спасть своего ребёнка. Нас не надо звать.
  Глаза у Тора слипались.
  - Ты устал, Лягушонок. Отдыхай.
  Успел расслышать ускользающие слова Арин, Тор. Сознание его затянулось, похожей на кисею в звёздных разводах пеленой.
  
   Что это значит? Её мальчику поставили "тавро"? Что оно обозначает? С этого момента Тор принадлежит Скорпиону!? Что или кто такое этот Скорпион!? В какой степени, как можно трактовать "принадлежность"? Кто, с какой целью стоит за всем этим? Эти вопросы волновали - нет, они пугали Арин. Для неё было ужасно и полное непонимание ситуации, и, в тоже время - чёткое осознание своего бессилия в любой из предполагаемых ситуаций. Ещё одна такая бессонная ночь, и от неё не будет никакого проку. Пора перестать прислушиваться. Ребёнок вырос. Она не имеет права, прежде всего - для него, "вскакивать" по малейшему, показавшемуся ей подозрительным, звуку. Сколько раз Давала себе Арин обещание - перестать быть наседкой! Хорошо - это был последний раз! Не очень-то веря себе самой, решила Арин.
   Лист за листом, за разноцветными знаками и символами - некоторые краски с течением времени выцвели, некоторые были так ярки и сочны, будто их не коснулось рука времени - открывался мир. Почти неподвижный в своём развитии, этот мир меж родовых отношений, мелких разрозненных "сгустков" централизации в почти не различимых в перспективе времени, промежутках, приоткрывался, менялось его лицо, принципы построения общества. События, манера их изложения - похоже, до уныния и потери интереса к прочитанному, на то, о чём писал первый сказитель. Но был один факт, одна "подробность", которая своей внезапной значимостью привлекла внимание Арин. Во второй Сказке впервые упоминалось, рассказывалось о Скорпионе! То, что смогла понять Арин из спутанного, не всегда логически последовательного повествования, то, что по крупицам "вылавливала" из размытого древними фразеологизмами текста, она постаралась как-то, для себя, систематизировать. Пазл складывался довольно тривиальный. В одном из "сильных" Родов поклонялись Скорпиону. Объединённые под его эгидой - скорее, завоёванные этим Родом - другие более мелкие и слабые родовые сообщества, тоже начали поклоняться Скорпиону. Его почитали то ли, как Тотемное животное, то ли, как Бога покровителя. Настоящий Культ Скорпиона! Вероятно, были и изображения, и места поклонения. Они должны были быть. Обязательно. Капища, кромлехи...увидеть бы их. Не может быть, чтобы подобные памятники истории не сохранились. Наверняка для одной из "церемоний" сложили эти слова - Ветер несёт дюны
   И скрывает шаги человека
   Время помнит и знает
   Любимец фараонов ещё жив
   Его бессмертная душа
   Золотой скорпион в клетке золотой
   Был забыт
   Упав в забвение
   ****
  Несомненно, те люди почитали, любили и, не исключено, боялись своего мифического то ли "героя", то ли "покровителя". Стараясь подбирать слова в соответствии с внутренним содержанием и теми чувствами, которые будили в ней эти строки, переводила, подпадая под обаяние "мелодии" и ритма первоисточника, Арин. Что это? Часть молитвы? Ритуальное песнопение? Чьи-то сильные чувства, безграничная вера или отчаяние вызвали эти слова к жизни. Интересно, будет ли ещё упоминание о Золотом Скорпионе? Как его культ повлиял на развитие общества? Почему сейчас так много и явных и косвенных упоминаний, отсылок к мифическому Герою-Божеству? Они пронесли этот Культ через века? Он стал их официальной религией? Сколько вопросов! Уверена - их станет ещё больше, когда начну "раскапывать" эту тему. С повышенным вниманием, скрупулезно изучала Арин рукопись второго сказителя. К её огромному разочарованию, кроме этого небольшого фрагмента других упоминаний ни о Золотом Скорпионе, ни о его Культе Арин не нашла. Этот отрывок - странным образом - он не вписывался ни по стилистике, ни по динамике развития событий - оказавшийся среди монотонного перечисления достоинств и великих побед очередного удельного князька, взволновал её, вызвал живейший интерес. Оставалось надеяться, что в следующих Сказках найдётся что либо, она отыщет дополнительную информацию. Вон сколько стеллажей! Обязательно найдутся ещё и ещё упоминания...Упоминания о Золотом Скорпионе. Как-то так получилось, что составляя Компиляцию Сказки номер два, Арин лишь вскользь - совсем не сделать этого она не могла - упомянула о Культе Скорпиона.
   Как и пообещала Мамушка - Тору было немного стыдно того, что ему опять понадобилась её помощь - к утру зуд прошёл. Не осталось ни малейших признаков вчерашней боли и неудобств. В отполированной до блеска поверхности шлема Тор ухитрился рассмотреть таким странным образом, появившееся у него на груди, изображение. Точно! Без сомнения - те фигурки, которые он видел у Высших Стражей, были статуэтки скорпиона! Довольно грубо вылепленные, но, узнаваемо похожие на это изображение, почти сутки "украшающее", его грудь. Странно. Загадочно и интересно. Ему сказали, что зачисляют в Подготовительное Отделение. В котором проходят подготовку будущие... да, именно! Стражи Скорпиона! Если он получил эту - Мамушка назвала "татуировку" - он принят в Отряд Стражей!? Размышлять обо всём этом приходилось на ходу, облачаясь в комбинезоны, закрепляя обувь, натягивая, оказавшийся таким полезным, шлем. И как он сам не догадался, что можно "посмотреться" в него - увидеть своё отражение в его блестящей поверхности. Конечно, он мало знал о зеркалах. Он, вообще, о многом не то, что мало - совсем ничего не знает! Но, прочь грустные мысли. Опаздывать на утренний Ритуал!? Не хотелось бы проверять - особенно на своей шкуре - какое наказание ждёт за это! Тор во время занял своё место слева от соседа. Неся на себе твёрдыми фалдами спадающую мантию, в казарму вошёл Куратор.
  -Панцирь.
  Тор не ослышался - сосед трижды моргнул в ответ на удивлённо вопросительный взгляд Тора. Вот чей это тихий претихий, едва различимый, как шелест листвы или звук переворачиваемого листа бумаги - Мамушка "показывала" ему всё это, заставляя развивать слух - голос. Нельзя отвлекаться! Тор ещё не так хорошо помнил Ритуал и чуть замешкался - ещё немного и не успел бы начать его вместе со всеми. Уф, сегодня обойдётся без наказания! И, выполнив все положенные движения, и прокричав все положенные слова, кадеты, как и в прошлые разы, трусцой, отправились в столовую. Вчерашние дежурные кадеты заняли места позади Тора и его соседей. Все остальные - передвинулись вперёд, и очередная четвёрка встала по углам помещения столовой. Поймать, "выстреливший" в тебя поднос с упаковками еды, быстро "смести" содержание всех контейнеров, повторить Ритуал и забросить использованный поднос в стремительно захлопывающуюся щель - с каждым разом Тору удавалось проделывать это всё ловче, и ловче. После завтрака - занятия. Сегодняшняя группа, с которой Тор начал работу в помещении с экранами, отличалась от вчерашней. К ней присоединились четыре кадета, которые дежурили в столовой вчера, а сегодня заняли места за Тором и его соседями. А четверо тех, которые сидели в столовой на несколько рядов впереди Тора, перешли в первую - так он назвал её для себя - группу. По такому принципу все меняются местами. Соображал Тор, занимая место перед указанным Куратором, экраном. Так и до меня дойдёт очередь. Я, тоже, буду дежурным? Не очень обнадёживающая, даже пугающая, перспектива. Особенно для того, кто вырос в почти полной изоляции. Хорошо, хоть будет это не так скоро. Тор быстро посчитал количество "четвёрок" в очерёдности перед ним. Если честно - всё здесь, все и вся являлось для него огромным стрессом. Но он не может, не должен подвести Мамушку. Нет, она говорила - Ты не имеешь права подвести самого себя! Достоинство и честь - твои привилегии по праву рождения. Так она говорила. Что ж, он постарается. На прошлом занятии, из-за дурацкой татуировки он не мог, как следует сосредоточиться. Ни он, ни, конечно, Кураторы не были в восторге от его результатов. Сегодня - другое дело. К удивлению Тора, задания показались ему достаточно простыми, учебный материал лёгким и понятным. Что же вчера было не так? По лицам по очереди обходящих, углублённых в выполнение заданий, кадетов, Кураторов - Глаз ничего нельзя было понять. Да и лица ... Похожие на лица остальных Кураторов, но ещё более невыразительные, с мелкими, будто смазанными чертами, лица Кураторов - Глаз отличались огромными, "выпадающими" из ям - глазниц матовыми зрачками- бусинами, под низкими плоскими шлемами. Тор не заметил, как пролетела первая половина дня. После обеда - уже почти автоматические движения, вкус еды, который не успеваешь почувствовать - снова занятия. Сейчас - спорт. В этот раз, выполняя разнообразные упражнения, Тор не был целеустремленно сосредоточен, как на первом занятии, и, хоть и краем глаза, мог увидеть, как справляются с нагрузками остальные кадеты. Тор и не старался показать себя с лучшей стороны, как это было вчера, но только немногие из его компаньонов смогли бы составить ему конкуренцию. И то не на всех снарядах и не во всех упражнениях. Одним из этих немногих к радости Тора - да, это, почему-то понравилось ему - оказался сосед по Коммандос. Каким-то образом Тор научился различать и отличать его среди отчаянно похожих друг на друга, своих компаньонов. Последующие дни, для придавленного массой новых впечатлений и обязанностей, страдающего от нарушенного душевного "симбиоза" с Мамушкой Тора, слились в непрерывную ленту - поток Ритуалов, занятий, поглощения пищи и швыряния подносов. Казалось, этому не будет конца. У Тора не было ни времени, ни сил даже на то, чтобы вспомнить Мамушку, задуматься о том, как давно он не разговаривал с ней. Остановиться, выпрыгнуть из этого, лишающего его индивидуальности и способности самостоятельно - вообще - мыслить, ускоряющего своё вращение, чёртового колеса, помогло Событие. Дежуривший в этот день Куратор - Клешня - Тор присмотрелся, и уже без подсказок соседа различал кураторов - после утреннего Ритуала взмахом жезла приказал Тору подойти к нему. Это было ... Страшно. Лихорадочно пытаясь припомнить хоть одну свою ошибку, какой-нибудь промах, Тор, выходя из строя, успел взглянуть на соседа. Растерянность и недоумение - выразительным, слишком выразительным было "неподвижное" лицо. Шесть упругих натренированных шагов, чёткий поворот через левое плечо - и вот Тор у подножья сцены. Что дальше? Побороть страх. И растерянность. Не паниковать. "Три главных врага в сложной ситуации. Верное решение, "выход" холодный разум всегда найдёт". Предложения, которые Мамушка заставляла Тора заучивать - непонятно для чего - наизусть. -Для чего это мне? - Всякое может случиться. Вспомнишь. Вдруг пригодится. Вот оно - это всякое. Главное - держать себя в руках. Тор сумел "притушить" волнение. Переключил свои мысли, своё внимание на то, что происходит в Коммандос. Впервые он с возвышения, почти со сцены кураторов видел, как слаженно, не сбивая ногу, его компаньоны покидают помещение. Очень красиво. Странная категория в оценке однотонного серебряно тусклого ряда, увенчанных блестящими шлемами, молча шагающих, будто плывущих фигур кадетов. Это переключение внимания позволило Тору окончательно освободиться от парализовавшего разум страха. Он с интересом, даже, с некоторым, пусть напускным, любопытством, ожидал, что же будет дальше. Чуть враскачку, тяжело ставя - впечатывая ноги, Клешня сошёл со сцены, показав жезлом следовать за ним. Они вышли из Коммандос. Клешня направил один из своих браслетов в сторону совершенно гладкой стены против входа в Коммандос. У него, как и у остальных Кураторов Коммандос, вся рука была "закована" самыми различными, не повторяющимися ни по форме, ни материалом, из которого изготовлены, ни цветом браслетами. Только у Клешни вся эта часть инсигнии была на левой руке. Через некоторое время Тор узнает, что так же, как Парные Кураторы - Ходильные Ноги, Глаза, Кураторы Клешня, тоже были Парой. Но, в отличие шести, четырёх пар, их было только двое, и они не были точной копией один другого. Один был - Правая Клешня, другой - Левая. Осветившись мягким пульсирующим светом, на стене возник контур двери. Ещё несколько манипуляций с браслетом - дверь начала раскрываться. За те несколько мгновений, пока они входили в кабину лифта - Тор уже несколько раз побывал в таком "кубике" - Клешня, как бы случайно отгородившись, закрывшись мантией, успел прошептать несколько фраз. - "Будь осторожен. Постарайся молчать". Одёрнул, поправляя мантию, профессионально игнорируя взгляд Тора. Дверь лифта плавно закрылась. На стене кабины замелькали разноцветные огоньки. Они двигались то вверх, то - вниз, то перемещались горизонтально. Тело Тора "подсказывало" направление. Вот, будто с размаху наткнувшись на какое-то препятствие, кубик - кабина, остановился. Протянув Тору жезл, Клешня помог ему удержаться на ногах. Всё так же молча. Без эмоций и комментариев. Пока обрисовавшийся контур широких дверей преобразовывался в саму дверь, пока она открывалась, Тор исхитрился заглянуть Клешне в лицо. Ничего! Ни один мускул не дрогнул на аскетически худом сером лице. Выпуклые, поглощающие свет глаза, как обычно, не моргая, смотрели в Тора, сквозь него, через него. Неужели, это он - этот человек статуя, произнёс те слова - предупреждение! И обращены они к нему - Тору! За плавно раздвинувшимися створками дверей их ждали. Одетые в переливающиеся комбинезоны тёмных тонов, с матовыми шлемами, ловко окружившие их люди не были похожи ни на кураторов, ни на кадетов. Не были они похожи и на Эски - их с Мамушкой эмиссара. Сходство, пожалуй, было с теми, кто несколько раз встречал и провожал их у дверей средств передвижения. Впрочем, во всём, кроме одежды, не было особой разницы между всеми, как их ни называй, встреченными им людьми. Тор не чувствовал этих так же, как не чувствовал ни кураторов, ни кадетов. Невозможно было установить ни с кем из них "связь" хоть немного похожую на ту, что была у них с Мамушкой. " Твой Мир - Мир эмпатов. - Объясняла Мамушка. Мир здесь - Мир без эмпатии. Здесь тебе понадобятся другие способности. Ты обязан развивать различные навыки. Наблюдательность - одно из этих качеств. Не зря они с Мамушкой " искали отличия". Такая детская игра, заставляющая ребёнка внимательно смотреть, запоминать, сравнивать. Именно острая наблюдательность, умение замечать и запоминать незначительные подробности, уловить чуть заметную разницу помогали Тору сейчас, в совершенно неожиданных новых условиях, и адаптироваться достаточно успешно и усваивать новый, абсолютно незнакомый учебный материал на занятиях. И, что, наверняка, не менее важно, Тор с неожиданной лёгкостью быстро начал различать и идентифицировать, как дежурящих в Коммандос кураторов, так и компаньонов кадетов. Пока пятеро сопровождающих - по одному с каждой стороны и один между Клешнёй и Тором вели их прямыми переходами, то и дело, меняя направление, Тор старался ни о чём не думать, автоматически запоминая дорогу. Умение ориентироваться - редкое качество для современного человека, отмечала Мамушка - было у него врождённое. Вот они вышли в переход, отличающийся от остальных только наличием дверей по обе стороны прохода. Их небольшой кортеж остановился у одной из них - ничем не выделяющейся в ряде других дверей. Мгновение - и они вошли в помещение. Первым - Клешня, за ним - Тор, и, всё также не покидающий позиции между ними, сопровождающий. Большая комната, в принципе, ничем не отличалась от той - Тор прекрасно её запомнил - куда его приводили, разлучив с Мамушкой. За столом, к которому их подвели, присоединившиеся и оставшиеся стоять по обе стороны от Клешни и Тора, сопровождающие, восседало трое. "Восседало" - это странное слово, которому его научила Мамушка, в точности передавало то, как сидели представители Высшего уровня управления. После занятий в классе с экранами, Тор начал разбираться в иерархической лестнице местного Управления. Их с Мамушкой эмиссар Эски, Кураторы казармы принадлежали, несомненно, к высшим Классам Управления, но не к самым высоким Уровням. Понять это позволяла инсигния. Мантии, шлемы, татуировки, браслеты, жезлы и множество мелких деталей указывали и на Класс адеквата - равноценного члена общества - на его Подразделение и на занимаемую в нём должность. Судя по огромным стоячим воротникам мантий, высоким цилиндрическим шлемам, оставляющим открытыми лишь глаза, и нижнюю часть лица, и почти неуловимому, транслируемому ими надменному превосходству - они стояли перед адекватами Функционерами Высшего уровня. Тор уже знал, что смотреть в лицо, рассматривать Высших Функционеров не положено. Но любопытство, какое-то мальчишеское чувство подталкивало его - какие они, эти Высшие Функционеры? Он уже видел троих, хорошо помнит, и как они выглядят, и то впечатление, которое произвели на него. Тогда Тор ещё не знал о "запрете наблюдения". И те - трое никак не отреагировали на "нарушение". Эти - эти были другими. И не только одежда... Разница крылась где-то внутри. Сидящие за столом, в свою очередь, им-то это было не только разрешено, но - положено, рассматривали Тора.
  - Это тот самый пришелец?
  Ни слов приветствия, ни каких либо "общих" слов, скрипучим отстранённым голосом, тихо - все должны внимательно прислушиваться, слушать - ни к кому не обращаясь, задал вопрос один из Высоких Функционеров.
  - Да, сир.
  Продолжая стоять по стойке смирно, чётко ответил Клешня.
  - Он занимается в Подготовительном Отделении? В отряд Стражей Скорпиона?
  -Можно сказать так.
  -Чётче!
  - Нам передали его для временного содержания.
  - Но он посещает занятия.
  - Мы развиваем его физические возможности, обучаем основам чтения, письма. Он получает облегчённый курс истории.
  Тор чуть не задохнулся от возмущения. Как! Те разделы математики, физики, астрономии, устройство общества, история, которыми загружали ему голову так, что, казалось, и волос не поместится - это чтение, письмо да облегчённый курс истории!!! Что это такое говорит Клешня! Но, "вбитая" установка - не перебивать старшего, не позволила Тору влезть в разговор, и он во время припомнил приказание Клешни - "Поменьше говори. Молчи".
  -Допустим. Где же был Пришелец до этого?
  Все они, и сам спрашивающий, даже не заметили бурной мимической Реакции Тора на слова Клешни. Они, вообще, не обращали внимания на этого ... "пришельца".
  - Вне компетенции.
  Чётко не раздумывая, ответил Клешня. На все последующие вопросы о том, где Пришелец с женскими гениталиями, где содержится, чем занимается, каковы относительно него дальнейшие планы - ответ был один - "Вне компетенции!" Тор не мог понять, удовлетворили ли Высоких Функционеров ответы Клешни, а они уже переключили всё внимание на Тора.
  - Ты умеешь читать, писать?
  Заставив себя следовать указанию Клешни, Тор только кивнул головой.
  -Чем ты занимаешься?
  - Прыжки, бег, подтягивания.
  Раз он умеет только читать и писать, то не будет рассказывать и о том, что совершенствует мастерство в бое на палках, в метании дротиков, изучает разнообразные виды борьбы и научился грубой борьбе "без правил". Тор очень гордился своими достижениями. Но хвастаться он, точно, не будет.
  -Это всё?
  - Да, Сир.
  Повторяя интонации Клешни, ответил Тор.
  -Хорошо. Где твоя спутница с женскими гениталиями?
  -Вне компетенции.
  Тор понял, что спрашивают его о Мамушке, и спрашивают "нехорошо", неуважительно. Вот и позволил себе повторить за Клешнёй, понравившуюся формулировку.
  -Каковы твои планы? Что тебе нравится?
  - Вне компетенции.
  Вновь ответил Тор, сопроводив на этот раз ответ "растерянным" движением рук. Не поняв, что он собирается делать, сопровождающие мгновенно бросились к нему. И, не успев даже выдохнуть, Тор оказался лежащим лицом вниз на полу, придавленный двумя тяжёлыми телами.
  - Поднимите его.
  -Плохая подготовка.
  Это относилось уже к Клешне.
  -Можете идти.
  Это - Клешне и Тору. Три фразы. Конец разговора. Через мантию Клешня подтолкнул Тора жезлом. Сопровождающий уже не стоял между ними. Чётко, вслед за Клешнёй, повернувшись через левое плечо, ступая за ним шаг в шаг, Тор вышел из комнаты.
  - Пошли. Быстрее.
  Приказал Клешня. Тор не задумываясь, пошёл за ним. Тор не знал, как обращаться к Клешне. Вообще не был уверен, что имеет право обращаться к Куратору. Но, если они возвращаются в Коммандос, то идут не в том направлении. Возможно, они направляются куда-то ещё... Будь, что будет
  -Куратор,
  Клешня не останавливаясь, оглянулся на почти неслышное обращение Тора.
  -Мы не идём к лифту.
  Спросил - уточнил Тор.
  Клешня резко остановился.
  -Мы возвращаемся.
  Тор покачал головой. Избавиться "от дурацкой привычки", сопровождать слова жестами и мимикой, он не мог. Пока не мог.
  -Уверен?
  Впервые Тор видел так близко лицо куратора. Они были с Клешнёй, примерно, одного роста. И, блеснувшие искоркой интереса, круглые выпуклые бесцветные глаза упёрлись в тёмно синие чуть раскосые глаза Тора.
  -Да.
  - Говори. Куда.
  Без лишних слов приказал Клешня. Ясно - он хочет добраться до лифта без сопровождающих. Повинуясь командам Тора - у него, так говорила Мамушка, было врождённое чувство топографии - направо, налево, прямо, вновь и ещё один поворот, проход они, удачно проскочив коридор с дверями, в котором никого не оказалось - ни стражников, ни сопровождающих - добрались до стены, в которой должны были быть двери лифта. В первое мгновение Тор растерялся. Гладкая стена. Он не мог ошибиться.
  - Браслет.
  Скомандовал Клешня. Тор не понял.
  -Дай руку.
  Не дожидаясь пока Тор поймёт, Клешня ухватил его за руку с новым "личным" браслетом. Толстые, на первый взгляд, неуклюжие пальцы заплясали над знаками и цифрами. Стена не реагировала. Сжав в ниточку и без того узкие губы, Клешня попробовал ещё раз. Новая комбинация увенчалась успехом. По стене, в этом определённом месте, прошла рябь и медленно, будто преодолевая сопротивление, появилось светящееся очертание двери. Клешня не стал дожидаться пока створки раздвинутся, и толкнул в контур жезлом. Двери распахнулись. Клешня заскочил в кубик, затащил за собой Тора. Ещё одна комбинация - опять на браслете Тора - засветилось табло, заблестели, зажигаясь и угасая, разноцветные лампочки. Кабина лифта начала двигаться. Только сейчас Клешня выпустил руку Тора.
  
   Арин, превозмогая всё чаще и чаще охватывающие её тоску и отчаяние, упорно занималась с рукописями. Работа была самым действенным и единственным лекарством. Давно, очень давно - однообразные дни пролетали не оставляя следа - Арин сбилась со счёта, не разговаривали они с Тором. Значит у Лягушонка всё в порядке. Он справляется, обучается быть сам. Самостоятельность воспитанника, умение принимать решения, нести за них ответственность, то, что он научился справляться с одиночеством, должны были бы радовать Арин. Да, так оно и должно было бы быть. И, конечно, Арин была не только рада, была горда за своего Лягушонка. Ведь он только вырос таким - не по возрасту большим, высоким, крупным, выглядит взрослым. А ведь Тор - подросток. Со всеми проблемами - и неустойчивой психики, в том числе - этого сложного возраста. Но... прекрасно понимая всё это, принимая всю тяжесть судьбоносных перемен свалившихся на ребёнка - в данных обстоятельствах Тору было в тысячу раз тяжелее, чем ей - Арин не могла погасить в себе чувство... да, элементарное чувство обиды. Только, когда ему плохо, я нужна ему. Стыдясь своих мыслей, страдала она. Легко давать правильные советы. Гораздо сложнее - следовать им. Слишком много сил, жизненной энергии забирала у Арин эта, обречённая на поражение, борьба с самой собой. Но не объяснишь это Эски! Эмиссар регулярно появлялась то в Архиве, то в "квартире" Арин. Почему она делает это? Наблюдение за Арин ведётся всюду и всегда, двадцать четыре - или сколько их там, в их сутках часов - часа в сутки. Всё, чему мы не можем найти объяснение, пугает нас. И однажды Арин прямо "спросила" - отстучала Эски вопрос о цели её посещений. К её удивлению эмиссар не отмолчалась, как обычно, но и не ответила сразу. Арин и не надеялась на ответ. Но
  -Это не входит в мои обязанности. Теперь. Это добровольно.
  -Почему!
  - Я не думала
  Странный ответ. И - вообще - Эски ответила! Никогда такого не было. Расспрашивать, добиваться ясности - что могла иметь ввиду эмиссар, Арин не стала. С какого-то момента начала беречь свои силы и время. Как бы то ни было, работа в Архиве интересовала её, позволяла использовать свои способности, удовлетворяла здоровое любопытство. Отвлекала! От действительности, повседневности со снежным комом неразрешимых проблем. Конечно, чем дальше, тем интереснее было "разгадывать" и систематизировать разрозненные, в случайном порядке складированные на стеллажах рукописи. После того, как Арин "расшифровала" Сказку второго Сказителя, и, как и в предыдущий раз, составила Компиляцию, последовали Сказки от Сказителей три и четыре. Расшифровывать, понимать их было гораздо проще, чем первые две. Но ничего кардинально нового, позволяющего продвинуться в понимании событий, или выстроить более чёткую хронологическую последовательность, в них не было. К огромному разочарованию Арин больше нигде, ни в одной из "обработанных" ею Сказок, не нашлось даже малейшего упоминания о Скорпионе. Она очень внимательно, буквально рассматривая каждую закорючку, лёгкий мазок работала над текстами. Ничего! Ни намёка! Более того, один из Сказителей - третий, повторяя, дублируя сведения из Сказок первого и второго Сказителей, давал им свою собственную, полностью меняющую понимание многих событий, интерпретацию. Арин не один раз возвращалась к текстам третьего Сказителя. В его изложении не было и тени упоминаний о Скорпионе. Третий Сказитель, почти с дословной точностью повторял - можно назвать это плагиатом - повесть второго Сказителя. Но упоминаний о Скорпионе, значительный фрагмент текста, посвящённый его культу, прекрасные слова "Гимна" - пропали. Что это было? Подделка? Почему третий сказитель отказался от значимого фрагмента Повести? Своей Истории - если что-то подобное существовало. Чем он руководствовался. Прекрасный повод поразмыслить о том, какая же из "версий" точнее отражает события, попробовать предположить, какой из вариантов приняла господствующая государственная - она должна существовать - историческая наука. Возможно ли, что всё это - весь, так называемый, Архив - одна большая подделка! Мистификация. Если так - кто стоит за этим? Какие цели преследуются, какие результаты ожидаются. Подобные мысли могли завести Арин слишком далеко. И она знала, с сожалением, что в одиночку ей с этим не разобраться. А помощь? Союзники? На элементарные вопросы она не получает ответы.
   Начав разбирать следующий стеллаж, Арин была приятно удивлена, обнаружив в первой же папке Сказку отпечатанную типографским способом. Она не имела ни малейшего представления о типографском деле, но могла предположить, что для производства, набора и оттиска сложных символов и знаков местного алфавита требовались достаточно "высокие" технологии. Интересно, когда и как им удалось совершить такой скачок, раздумывала Арин, рассматривая титульный лист. Сказка, скромно озаглавленная Отчёт... И в этот момент в архив пришла Эски. В такое неурочное время! Случилось что-то, почему? Но помня свои многочисленные попытки, и реакцию эмиссара на них, Арин не задала ни единого вопроса. Какое-то время Эски молча наблюдала за работой Арин. Недостаточно круглосуточного наблюдения! Пришла проверить лично. Ситуация выводила Арин из равновесия. Она демонстративно закрыла папку, - какая уж тут работа - повернулась к Эски.
  - Ты хочешь спрашивать. Не надо. Скажу я.
  Она так и не научилась правильно строить фразы и делать верные ударения.
  - Наблюдаю много времени. Ты отличаешься. Но упорная. Тебе не подходит быть здесь. Ты не обман. Трудно, но представить твою жизнь там. Здесь не будет такого. Мы - другой Мир. Хотела помочь. Но - нет. Нельзя. Но хочу - знай. Подтверждение - твоя работа - Нужная Государству. Сняли наблюдение из-за этого. Браслет не фиксирует передвижения. Нас не видят, не слышат. Я продолжу - эмиссар - внешний контакт.
  Арин растерялась. Монолог Эски потряс её. Она не успела, не сообразила что-то спросить. Поблагодарить, хотя бы... Но, пока Арин лихорадочно вдумывалась в смысл сказанного, Эски ушла. Всё, что угодно... Но ничего подобного Арин и предположить, ожидать не могла. Да, было ей здесь, в этой действительности закрытых помещений, трудно, просто ужасно существовать. И не припомнить, когда в последний раз она видела небо, траву, деревья, дышала настоящим воздухом. Кажущаяся, призрачная безопасность, и гроша ломанного не стоила. Конечно, она - её тело, то, что составляет физическую оболочку, изменилось, не могло не измениться под столь длительным воздействием внешних факторов. Арин была рада тому, что в помещениях нет зеркал. Они отсутствовали тотально! Ещё одна маленькая загадка, маленький штрих в копилку странностей этого Мира. С другой стороны - те несколько раз, когда Арин случайно увидела своё отражение - не добавили ей оптимизма. Видеть вместо себя уродливое существо, более похожее на эмиссара Эски, чем на себя, прежнюю! Кому это может понравиться! Достаточно и того, что чувствовала себя Арин всё хуже. Ничего особенно и не болело. Силы - жизненная энергия покидали её. Только мысли о Торе, надежда, что где-то среди заполняющих стеллажи папок, ей повезёт, и она найдёт ответы, поймёт, куда они попали и как вернуться - поддерживали ту минимальную "силу", которая необходима для жизни. Совершенно неожиданное, фантастическое признание эмиссара Эски разорвало всё туже затягивающуюся цепь безысходного одиночества. Хотелось поверить, хотелось верить в искренность, в то, что это не очередной иезуитский приём. Недоверие. Недоверие ко всему и ко всем, которому жизнь научила Арин, не позволило ей полностью поверить Эски, отдаться лёгкому бризу смутных надежд. Продолжать разбирать документы, в этот день, Арин не могла. Строки двоились, знаки и символы подпрыгивали, в бешеной коде вертясь перед глазами. Хотелось подвигаться, каким-то образом сбросить напряжение. Совсем не потому, что хотела проверить слова Эски о том, что может бесконтрольно передвигаться - о них Арин вспомнила позднее - а, может быть, частично и из-за этого, она вышла из Архива и... пошла. Пошла не своим обычным, заученным до автоматизма маршрутом, а - куда глаза глядят. Коридоры, переходы - уныло пустынные и серые сменяли друг друга. Иногда за поворотом - Арин казалось - слышались голоса, мелькали смутные фигуры. Но... ничего, никого! В зыбкой тишине только её, по особому звучащие на металлических стыках "переходов", шаги. Голод заставил Арин повернуть назад. Обратная дорога - она шла, не думая о выборе пути, браслет "тянул" её в нужном направлении - показалась Арин короче. Тумбочка официант уныло жужжал около её письменного стола. Свобода, ограниченная промежутками между приёмом пищи! Так чувствует себя зверь в зоопарке. Хороша свобода! И это - вместо благодарности! Как Эски удалось добиться этого "послабления"? Ты и этого не ожидала! Не могла и мечтать, надеяться ни на что подобное! В следующий раз - надо, что бы он состоялся этот следующий раз - воспользуешься этим "богатством" по-умному. Впервые за долгие годы Арин почувствовала приятную усталость. Забытые ощущения от мышечной нагрузки! И уснула Арин легко и спокойно, незаметно уплывая от мыслей о Торе, проваливаясь в лёгкую перламутровую дымку.
  
   Пока они поднимались в лифте, Тор чувствовал на себе взгляд Клешни. " Запрещено смотреть в лицо Вышестоящему". Это правило наряду с другими не менее "жёсткими" Тор успел хорошо запомнить. Но, поскольку они с Клешнёй были почти одного роста, Тору приходилось прилагать определённые усилия, что бы случайно не встретиться с Куратором глазами. Уставиться и непрерывно глядеть на меняющие порядок и яркость огоньки над местом, где была, закрывшаяся, затянувшаяся без малейшего признака об её существовании, дверь - было удачным, лучшим решением. Судя по ощущениям Тора, времени в дороге и направлению движения кабины - в Коммандос они не возвращались. Так куда же Клешня доставил его? Лифт остановился. На смену побледневшим огонькам возникло, усиливаясь и преобразуясь в самоё дверь, её очертание. Клешня пропустил Тора вперёд. Обычный гулкий серый коридор. Но здесь, в отличие от других мест - хотя Тор и был то только в казарме, и в двух "домах", в которых жил вместе с Мамушкой - было по-другому. Тор оглянулся на Клешню. Куратор, как будто, вырос. Осанка, поворот головы - вся его поза... Так должен выглядеть Страж Скорпиона! Решил Тор. Дверь в помещение, да и сама комната, в которую он вошёл вслед за Клешнёй, оказались самыми обычными. Где-то в глубине души, Тор был даже разочарован. Почему он ожидал чего-то этакого... необычного. Впрочем, необычным было хотя бы то, что в отличие от помещения из которого они только что "улизнули" - был уверен Тор - здесь не было стола. Вдоль стен под развешанным на разной высоте оружием и воинскими доспехами - так оценил увиденные предметы Тор - стояли скамьи. Совершенно простые, обычные скамейки. Как у нас в Коммандос или в столовой. Мимоходом отметил Тор. Его притягивали необычные предметы на стенах. Он бы и пошёл рассмотреть их поближе, но Клешня удержал. Да, положил тяжёлую руку - трёхпалую клешню на плечо Тора. Не обратить внимания на этот увесистый аргумент, почти удар было невозможно. Тор "вспомнил", что не знает ни, где он, ни - почему. " Не теряй бдительность". Учила Мамушка. Но он не чувствовал опасности. Увешанная оружием, принадлежностями для войны комната, напротив, давала ощущение безопасности. И он, не чувствуя ничего, кроме неудержимого любопытства, вдруг увидел! Рассмотрел сидящих на скамьях мужчин. Мощным телосложением, тем, как они сидели, припечатав к полу похожие на колонны ноги - эти трое напоминали Кураторов. Но их одежда - мантии, шлемы, их осанка... Больше похожи на Высоких Функционеров, от которых они с Клешнёй только что, можно сказать, сбежали. Нет эти трое... Они были похожи... Нет, не похожи - они были теми - Тремя Высшими Стражами! Да, именно они разговаривали с Тором, перед тем, как отправить его в Подготовительное Отделение! И он тогда дерзил им! Тор готов был провалиться сквозь землю! Вот оно - Мамушкино выражение. И эти Трое, тоже рассматривали Тора.
  - Так вот каким ты стал, Пришелец.
  -Имя сохранили?
  -Что скажешь, Клешня?
  Снова, как тогда, три разных по тембру голоса, три вопроса.
  -Делает успехи. Имя оставили - Т"ор. Оставлять в Коммандос нельзя.
  Лаконично, во всём стараясь подражать Высшим Стражам, ответил Клешня.
  -Ему нужен спарринг партнёр.
  - Пусть выберет сам.
  -Он не мог успеть познакомиться.
  Трое рассуждали - обсуждали вслух.
  -Дайте шанс.
  Куратор Клешня достаточно времени наблюдал за необычным кадетом. У него была возможность оценить.
  - Пришелец, отныне именуемый Т"ор, мы даём тебе шанс. Из отряда подготовки перейдёшь в Коммандос Стражей Скорпиона. Поводов для радости, пока нет. Тебе надо работать ещё больше. Условия жёстче. Придётся и догонять, и усваивать новое. Должен справиться.
  Странно - его никто к этому не готовил - Тор ударил себя открытой ладонью правой руки, затем - кулаком левой по щитку. Прокричал Здравицу Скорпиону.
  - Похвально.
  -Кое-чему тебя научили.
  -Будем надеяться, что ты знаешь и умеешь не только это.
  Вся эта ситуация, всё, что происходило с ним здесь и сейчас. Тор не мог понять - хорошо это или плохо. Он был всего- на всего подростком, совсем недавно жившим под крылышком разумной, любящей Мамушки. Без их согласия, вопреки их желанию, кто-то принял решение - Тора разлучили с Мамушкой. Сейчас эти незнакомые, кажущиеся дружелюбными люди, вновь что-то задумали. Ждут от него чего-то. Он еле-еле привык, научился жить в Коммандос. У него не было времени, сил подумать хорошо это или плохо, нравится ли ему там или нет. Он устал. Ему всё равно. И ему не интересно, совсем не любопытно, не хочется где-то на новом месте начинать всё с начала. Ещё больше, ещё тяжелее учиться, тренироваться. Уже и старинное оружие, и диковинные доспехи не интересовали Тора.
  - В Коммандос Стражей у каждого есть спарринг партнёр.
  - Ты должен выбрать из кадетов.
  -Второго раза не будет. Не промахнись.
  - Я не знаю.
  С трудом выдавил из себя Тор.
  -Не знаешь?
  -Клешня, что ещё не знает твой кадет?
  -Неожиданно.
  Они, Трое! Издеваются?!
  - Он мог неправильно выразиться.
  Пришёл на помощь Тору, Клешня.
  -Ты не знаешь - Что?
  В свою очередь спросил он Тора.
  - Я знаю
  Тор чувствовал, что должен, хотя бы ради Клешни ответить именно так.
  -но я хочу подумать.
  "В любых переговорах всегда проси отсрочки". Вспомнив одно из наставлений Мамушки, добавил Тор.
  -Подумать!
  -Достойный ответ.
  -Наши кадеты думают?
  Понравился ли этим Троим его ответ, они удивлены, возмущены, накажут его - не имело значения. Тор не подвёл Куратора, не ударил лицом в грязь, выиграл время! Спасибо, Мамушка.
  - Нет.
  Не задумываясь, отчеканил Клешня.
  - Только он. Он один.
  Метнув на Тора взгляд, и снова глядя прямо на Троих Высоких Стражей, добавил Клешня.
  - Ты получишь возможность подумать.
  -Лишь улыбнулся - это была странная гримаса на почти безжизненном лице - второй.
  -До завтрашнего утра.
  Подытожил, отсылая их, широким жестом, третий.
  Клешня отсалютовал и чётко развернулся. Тор, как положено, повторил все движения Куратора. Они вышли в коридор. Какое-то время Тор понуро шёл за Клешнёй. Что это было? И зачем? Что это за день такой! Непонятный! Неприятный! Даже по сторонам смотреть не хотелось. Хотя здесь было на что посмотреть! По обе стороны коридора располагались двери. Когда Клешня проходил мимо одной из них, на дверях появлялось - проступало изображение. Некоторые из них Тор узнавал. О! - забыв о субординации, он указал на изображение символа Клешни! А потом, ещё и Брюшко, и Панцирь! Тор "узнал" и символы, занимавшихся с ними в классах Кураторов - вот Глаза, а вот - Ходильные Ноги. Символы на некоторых - их было не так много - дверях были ему незнакомы. Но Тор видел их на шлемах тех - Трёх Высших Стражей. О чём, со своей детской непосредственностью, тут же сообщил Клешне.
  - Попадёшь в Глаза
  Ответ Куратора обескуражил Тора. Что имел ввиду Клешня? Как он может попасть в Глаза? В какие? Но переспрашивать, само собой разумеется, Тор не решился. И так в этот день он нарушил все, какие только возможно, правила! Нельзя допустить, что бы Клешня наказал его! Ещё несколько раз, кроме того, первого, отпечатавшегося ужасом в его душе, Тор присутствовал на "ритуале" наказания. И проступки его компаньонов - кадетов не были такими уж... Нет. Ни за что! Он никогда, никогда не согласится! Около дверей, с проявившимся изображением двух Клешней, Куратор покрутил один из своих браслетов.
  - Добро пожаловать, Клешня.
  Приветствовала, открываясь, дверь. Они вошли в сумрачное помещение. Тут же зажёгся "тёплый" - в Коммандос Тор отвык от такого - свет.
  - Душ? Еда? Что Клешня пожелает?
  Рядом с дверью зажёгся ряд знаков - символов. Бегло взглянув, Клешня надавил на некоторые из них.
  - Что для гостя?
  Продолжил тот же чёткий голос.
  -Слишком много чести.
  Проворчал Клешня. Но, всё же, выбрал тот же набор знаков.
  - Всё готово. Можете начать с душа.
  Пригласил тот же голос.
  - Мыться. Переодеться.
  Клешня указал на одну из двух одинаковых по углам помещения, дверей. Как по команде, по ней побежала волнистая полоса.
  - Там.
  Без лишних вопросов, Тор вошёл в раскрывшуюся перед ним, по ней продолжали бежать светлые "волны", дверь. Это - душ! ? Разные вещи называют одними и теми же словами! Этот душ отличался от душа в Коммандос, как душ в Коммандос отличался от их с Мамушкой душа в квартире! Просторное помещение. Полки. Вешалки для одежды и полотенец. Полочки с гигиеническими средствами - мыло, шампуни. Знакомые по жизни с Мамушкой вещи. Но было и такое, что Тор видел впервые. Не мешкая, он разделся. Руки сами выбрали знакомые с детства, дозаторы с мылом и шампунем. Ему не терпелось в, собственно, душевую кабину. По размеру она была такая же, как весь "душ" в Коммандос Полукруглая дверь герметично сомкнулась за Тором. Вот тут и началось самое интересное! Со всех сторон - с потолка и, даже, из пола ударили струи горячей воды! Вот это сюрприз! И какой! На время - Тор успел намылиться и вылить на голову половину дозатора шампуня - душ прекратился. И вновь, начиная с потолка, забили тугие струи горячей воды. Три порции полноценного душа, в отличие от одной порции еле тёплой водички в Коммандос, получил Тор. Причём, перед последней, третьей порцией, тот же чёткий голос предупредил об этом - "третья, заключительная порция, Гость. И, если Гость желает получить дополнительные, необходимо обозначить код." Если бы Тор знал этот код! Конечно, заказал бы ещё несколько порций! О, и так - это было прекрасно! От первой, с горячей, обжигающей водой порции, до последней с холодной с таким же "обжигающим" эффектом водой, порции - душ произвёл на Тора потрясающее впечатление. Будто и не было этого непонятного, неприятного дня. Он ничего не делал - не сидел против экрана, не занимался физ. подготовкой, но безумно устал. Вода смыла, унесла всю липкую, непривычную, не физическую усталость. Одежды, которую Тор оставил на скамейке, не было. Он огляделся. Вот так да! Не идти же голым! Неужели, это - наказание? А он-то надеялся, что Клешня не заметит, или сделает вид, что не заметил, или - всё может быть - простит ему сегодняшние нарушения. Оказалось - ошибся! Но так хитро заставить его раздеться! Клешня не мог до этого додуматься! Насколько Тор успел узнать Куратора - нет, это не Клешня!
  -Твою одежду отправили на восстановление или замену.
  Тор вздрогнул от неожиданности.
  - Одень, пока, это.
  Одна из скамеек опустилась под пол и на её место из стены выдвинулась другая - с пакетом.
  - Ты сможешь носить это здесь.
  Объяснил всё тот же голос. В пакете оказалось два комбинезона - бельевой и обычный, верхний, пара обуви, шлем. И небольшая короткая мантия! Все вещи подошли Тору, "как перчатка к руке". Рассматривая себя в незамутнённом блеске шлема, Тор понял смысл этого сравнения Мамушки. И как это у них получается! Особенно мантия! Ух ты! Он набросил на плечи лёгкую материю, приосанился. Такая одежда требует соответствующего отношения! Вот такой, с гордо поднятой в кольцах крупных кудрей, головой, с блестящим шлемом на сгибе левой руки, выйдя из душа, предстал Тор перед Клешнёй. Что-то особое появилось во взгляде Куратора и замерло, притаилось там. Узкие губы с трудом растянулись в гримасу, отдалённо напоминающую улыбку. Клешня хотел что-то сказать, но Тор, по своему, истолковав странный взгляд Куратора, опередил его - Слава Скорпиону! Открытой ладонью правой руки ударил себя в грудь.
  - Слава Старому воину!
  Поспешно нахлобучил шлем, и кулаком освободившейся левой руки, дополнил удар.
  -Готов понести наказание, Куратор.
  Клешня что-то "соображал" и не успел ответить.
  -Еда готова.
  Объявил голос.
  -Гость ужинает здесь?
  -Да.
  Ответил, как отрубил, Клешня.
   -С тобой?
  Уточнил голос.
  -Нет.
  Последовал такой же лаконичный ответ. Из стены между дверями в душевые помещения, выдвинулись две скамьи. Над ними, из открывшихся узких "окон", появились два стола - подноса, уставленные открытыми контейнерами с едой. Происходящее удивляло Тора всё больше и больше.
  - Приступай.
  Скомандовал ему Клешня. Сам Куратор расположился на скамье против своего стола - подноса и неспешно принялся за еду. Недоумевая, как Клешня мог начать кушать, не исполнив Ритуал, Тор - не так громко, как они это делали с компаньонами в казарме - исполнил Ритуал. Теперь он мог последовать примеру Куратора. То ли от того, что не надо было торопиться, то ли от того, что еда была в открытых контейнерах, все блюда показались Тору на удивление, вкусными. Почти такими же, как в те времена, когда они жили с Мамушкой. Вот бы с кем хотелось поговорить, кого увидеть сейчас. Они так давно не "встречались". Задумался Тор, отрешённо глядя в тёмный провал щели - раздачи, машинально водя вилкой - да, да здесь пользовались и вилками - по пустому контейнеру. Он так задумался, что не заметил, не почувствовал, обращенного на себя пристального озабоченного взгляда Клешни. Лишь чёткий метроном отсчёта времени, да голос, спросивший - понравился ли ужин, заставили Тора отвлечься от своих невесёлых мыслей.
   -Нормально.
  Ответил за обеих Клешня. Его стол - поднос с пустой посудой плавно въехал в затянувшуюся за ним щель в стене. Спохватившись, Тор забросил пустой контейнер на, уже начавший движение, свой стол - поднос.
  - Время отдыха. Что предпочитает Клешня?
  Как, почему "голос" знает, что спросить и когда. Только теперь, поев, Тор осознал насколько был голоден, и, почувствовав себя сытым и довольным, мог обращать внимание и задумываться о разных вещах.
  -Спать.
  Очередной лаконичный ответ Куратора не обрадовал Тора. Он решил сегодняшней ночью связаться, попытаться связаться, с Мамушкой. А теперь? Как он это сделает? Хоть никто из окружения Тора не мог обнаружить их с Мамушкой "связь" - даже мысли о чём-то подобном не могло возникнуть у тех, кто ничего не знал об эмпатии, не подозревал, что такое - эмпатия и люди - эмпаты может существовать. Но Тор не знал, как он выглядит со стороны во время "встреч", "разговора" с Мамушкой. Клешню, не смотря скептическое отношение Тора к его умственным способностям, могло что-то насторожить, а, потом, и заинтересовать. "Цепочка" может дотянуться до кого-то с более высоким интеллектом. Не известно, чем это может закончиться и для Мамушки, и для него. Чем именно, конкретно - не известно. Но, что ничем хорошим - сомнений нет. Он не может допустить ничего подобного. Их единственный с Мамушкой секрет - их главный козырь. Так говорила Мамушка. В её провидливой правоте, чем дальше, тем более убеждался Тор. Не обратить внимания на волнение и неуверенность кадета, даже учитывая в чём-то справедливую характеристику, данную ему Тором, Клешня не мог.
  -В этом подразделении Стражи всё устроено так. И еда и прочее.
  По- своему понял Клешня состояние Тора. У кого угодно крышу снесёт! Тем более - Пришелец!
  - А спят здесь так
  Добавил Клешня, указывая на выезжающие из противоположной стены два бокса.
  - Отдыхай. Пока есть возможность.
  Напутствовал Куратор Тора, входя в один из боксов. О! Так он проведёт ночь один! И никто не станет "свидетелем" их с Мамушкой разговора. На радостях Тор чуть не выбил не так легко, как в Коммандос, поддавшуюся дверь - нет, не в отсек - в бокс! Койка, тумбочка, полки. Всё так же, как и в отсеке. Но - не так! И просторнее бокс, и шире и выше. В отличие от отсека, здесь есть потолок. И сделано всё из других материалов. Постель на прикреплённой к стене койке мягче. Есть даже подушка, о существовании которой Тор почти забыл за время, проведённое в Коммандос. На тумбочке - какие-то вещи. Тор с интересом осмотрел и отсчитывающий такт - время метроном, и упаковку со светлой жидкостью. Жаль, прочесть что это, он не может. Тор прекрасно "слышал" речь этого Мира. Сам быстро выучился разговаривать. Почти без ошибок. А вот Матушка оказалась "сильнее" в чтении - распознавании знаков и символов, и в письме - изображении этих самых символов и знаков. Сегодня они непременно поговорят. Сейчас Тор был в этом твёрдо уверен. Просто так, из любопытства, он открыл тумбочку. У него в отсеке, в Коммандос две полочки тумбочки были абсолютно пусты. Здесь же, Тор обнаружил...интересный "набор". Пара носков. О таком рассказывала Мамушка. Сам же Тор никогда не видел, и не носил подобной ... одежды. Небольшой переносной экран. Экраны можно "создать - вызвать" везде, практически во всех помещениях, на любой стене. Для чего же этот? Тор хотел было дотронуться до тёмного - мёртво - матовой поверхности - экрана. Но, во время отдёрнул руку. Он не знает предназначения этого экрана. И с какой целью его положили в тумбочку. Было здесь ещё два, мало чем, кроме знаков - символов отличающихся друг от друга, контейнера. Если получится, он попросит Мамушку помочь разобраться и с этим. Больше, вроде бы, никаких сюрпризов. Тор проверил стены, пол и, даже став на койку, а с неё - на тумбочку, потолок бокса. Способ проверки он изобрёл до гениальности простой - подносил к ним по очерёдности, а потом и вместе, свои браслеты. Ничего, совершенно ничего обнаружить Тору не удалось. Или - никто за ним не наблюдает, или - он не в состоянии обнаружить слежку. Второй вариант - плохой. Совершенно печальный. Остаётся надеяться, что ничего дурного не произойдёт. Ведь никто не обратил внимания на прошлые разы, когда они "разговаривали" с Мамушкой. А ведь в Коммандос, в отсеках за кадетами велась непрерывная, жёсткая слежка. Это даже и не пытались скрыть. Каждый, мало-мальски, толковый кадет - а дурачков там не держали - был уверен Тор, знал об этом. Прочь сомнения! Он должен, он хочет, и он поговорит с Мамушкой!
   Перламутровая дымка то сгущалась в радужное сияние, то превращалась в почти прозрачную кисею, пульсировала, живя своей чарующей жизнью. Как будто пробуя холодную воду, осторожно, шажок за шажком, Арин вошла в это волшебство. Кто-то звал её из смутной дали. Голос становился ближе. Арин не только "чувствовала" его, она услышала интонации, разобрала слова. Тор! Лягушонок! Наконец то!
  - Мамушка! Ты услышала! Как я рад!
  Родной, чуть изменившийся, "ломающийся" мальчишеский голос.
  -Как давно мы не виделись! Как ты? Справляешься?
  -Да, да, Мамушка. Много новостей.
  -Рассказывай.
  Конечно, второй раз просить Тора не пришлось.
  Столько событий! За один только день! Мамушка, как обычно - от этого становилось тепло и спокойно - не позволила торопиться, перескакивать с одного на другое.
  - Рассказывай так, будто я переспрашиваю. Не пропускай детали. То, что ты считаешь незначительным.
  А Тору хотелось, ох как хотелось - так переполняли его эмоции, факты и события - как можно быстрее поделиться, пересказать то, что можно пересказать. Ах, как жаль, что Матушка не видела всё это. И Высоких Функционеров - он впервые видел подобных, нет, не Кураторов - очень важных людей. И других - Высоких Стражей! С ними Тор уже встречался. И в этот раз эти Трое произвели на него совершенно другое впечатление. Высокие Стражи вызывали уважение. Но Мамушка, несомненно, сможет почувствовать и прочувствовать все эмоции Тора.
  Он постарался, как мог подробнее, рассказать о первой неожиданной - к слову сказать, обе "встречи" оказались для Тора абсолютным сюрпризом - встрече. И о том, как они с Клешнёй сбежали от сопровождения.
  -Да, именно сбежали. - Мамушка тоже так расценила их поспешную ретировку.
  -Вот и молодцы. Вы ловко это сделали.
  Похвалила она, выслушав эту часть приключений Тора.
  -Но зачем они - эти трое Высоких, как ты их назвал, Функционера хотели видеть тебя? Кто они? Ты узнал?
  -Нет. На все три вопроса - нет. Не знаю. Спросить мог только Клешню. Но ты же знаешь - Кураторам невозможно задавать вопросы. А нам, кадетам, и вообще, запрещено.
  - Да уж. Они чемпионы по неотвечанию. Ты тоже вспомнил Эски. Не нравится мне это. Почему вдруг? Почему эти Функционеры? Мы о них ничего не слышали. Эски никогда не упоминала.
  - Мне кажется, они не были дружелюбны. Трудно понять, о чём они думают. Но так чувствовалось.
  - Особых эмоций и я у нашего эмиссара не замечала. У них, кажется мне, и нет эмоций. Не нравится мне... Если бы понять, чего следует опасаться. Но что же произошло дальше?
  О, сейчас Тор не мог сдержать своего восторга.
  Клешня отвёл меня к Высоким Стражам!
  -Это те, которые заставили тебя принять присягу? Я не ошибаюсь.
  - Ты помнишь всё правильно. Высокие Стражи! Они не были слишком любезны. Но, в их присутствии - хотя они, наверняка, такие же Важные, как и те Функционеры - я чувствовал себя "свободно". И, хотя, они поставили передо мной странную, непонятную задачу, их я не испугался.
  - Вот как. Что же они от тебя хотят? Они, Высокие Стражи ...
  Тору пришлось несколько раз пересказывать, показавшийся и ему странным, разговор.
  -Они предлагают тебе уйти из Коммандос. Почему?
  - Не предлагают. Клешня уже перевёл меня в другое место.
   - Что-то изменилось в их планах относительно тебя. Почему? Мы, даже не знаем, не знали первоначальный план! Когда это случилось? Единственное известное нам - тебе предложили выбрать спарринг партнёра. Что бы это значило. И как ты можешь это сделать. Партнёр - для чего?
  - Выбрать из моих компаньонов по Коммандос. Но для чего.
  - Ты смог познакомиться с кем-то из них?
  -Познакомиться - в том смысле, который ты вкладываешь в это слово - нет. В условиях Коммандос это невозможно. Мы даже не знаем - я, во всяком случае - как кого зовут. Но есть один кадет. Несколько раз он помогал мне.
  - Как такое возможно?
  Тор напомнил историю со щитком - то, о чём, в своё время, рассказывал Мамушке. А вот о том, как он несколько раз был "дежурным", и о том, что именно этот кадет - сосед был с Тором в его первой смене и помог справиться с ответственным заданием, Арин слышала впервые.
  - Мне, конечно, непонятна мотивация твоего "соседа". Не могу даже предположить, что может там быть. Самое простое - обычное дружелюбие, для нас стало "не причина". Печально.
  -Я никогда об этом не думал. Так не думал. Но больше я, вообще, никого из компаньонов не знаю. Мы видим друг друга на Ритуалах, занятиях, в столовой. Потом - отбой. Нет времени подумать даже о том, что делаешь, зачем, кто ты, кто рядом с тобой. Сплошная тягучая усталость.
  -Уверена, ты прекрасно ориентируешься в своей ситуации. Пришло время самостоятельных решений. Знаю, это было сложно - не растеряться. Хватило мозгов попросить отсрочки. Ты меня радуешь. Очень. Когда эти Важные Стражи ждут твоего ответа?
  -Утром.
  -Какова альтернатива?
  - Тому, что я не назову спарринг партнёра? Думаю, у меня её нет.
  -Их тогдашняя угроза - нельзя оставить Отряд Стражей без последствий! А каковы они, эти последствия, мы так и не знаем.
  -Точно одно - они твёрдо решили перевести меня из Коммандос.
  - Ты в этом уверен?
  -Конечно! Я тебе ещё не рассказал, где сейчас нахожусь.
  - Нет, ты сказал, что вы с Куратором не вернулись в Коммандос! Лучшее подтверждение их намерений!
  -Вот видишь. Я остался в этом месте. Что-то, похожее на квартиру.
  -Квартира?
  -Похоже на то место, где мы жили, когда я был совсем маленьким. Хочешь увидеть?
  - Конечно! Надеюсь, у нас получится.
  Несколько мгновений Тор и Арин " связывали" взгляд из глаз - в глаза. И вот - с каждым взмахом ресниц Арин видела окружающее всё лучше, всё чётче - тумбочка, койка с подушкой, потолок!
  - У тебя в отсеке не было потолка!
  -Это ещё не всё.
  Тор стараясь не шуметь, вышел из бокса.
  -Прекрасная душевая.
  Оценила Арин.
  -А эти двери?
  - Одна - выход в коридор. А это - представь себе, дверь в ещё один бокс. Его занимает Клешня.
  -Ты ночуешь в одном помещении с Куратором?
  - Не только ночую. Мы и ужинали вместе. И еда здесь гораздо лучше, чем в Коммандос. Почти такая же вкусная, как была у нас с тобой.
  - Что-то случилось. Достаточно серьёзное. Пришелец ночует рядом с Куратором. Тебе разрешили увидеть многое из того, что не положено знать обычному кадету. Да, тебя, точно, не вернут в Коммандос. Не знаю, как это объяснить. Не вижу причины. Да я и не могу её знать. Откуда! С моей-то информацией.
  Они вернулись в бокс Тора. В зеркально отполированной поверхности шлема Арин мельком увидела отражение. Это - Тор!?! Её Лягушонок!
  - Давно не видела тебя. Подрос.
  После нескольких неудачных попыток Тор приспособился держать шлем так, что Арин смогла увидеть и мощный мускулистый торс с чёткой - она была на своём месте - татуировкой, и, вырастающую из плеч уверенную шею, и мощные с переплетающимися канатами мышц руки и ноги. И, наконец, изменившееся - в этом возрасте гадкие утята превращаются в прекрасных лебедей - утратившее детскую припухлость, с укрупнившимися чертами, такое милое, родное лицо. Нет уже той детской мягкости, непосредственности в общем "выражении", но остались те же милые ямочки, мягкие завитки потемневших, приобретших бронзовый оттенок, кудрей всё так же обрамляют высокий лоб. Смутная, нехорошая догадка, возникнув в глубине сознания, где-то мельком, на краю, против её воли, ввинчивалась в мозг Арин. Если у них сохранились изображения, пусть вымышленные, их "гордого прекрасного бессмертного скорпиона", то ... Увидев сегодняшнего Тора... Многое для Арин становилось понятнее, приобретало смысл. И ей совсем не нравилось, пугало то, о чём она, скорее всего, догадалась.
  -Ты в прекрасной форме. Много тренируешься?
  Не могла Арин взвалить на Лягушонка свои догадки и опасения. Вот и спросила то, что полагалось спросить. О, Об этом Тор мог говорить и говорить.
  - Я лучший, Мамушка! Представь, во всём!
  - Не сомневаюсь. Твоё тело будто создано для атлетики. Надеюсь, и на новом месте, у тебя будет возможность совершенствоваться.
  - Ты думаешь, что я соглашусь? Ты этого хочешь?
  - Это твой выбор, дорогой. Но, если нет альтернативы, или она ... неприятна, стоит принять лучшие условия.
  - Я так рад. Ты меня поддерживаешь.
  - Иначе и быть не может, Человеческий Детёныш. Ты растёшь, можешь сам принимать важные решения. А я, со стороны, могу оценить их разумность и адекватность, поддержать тебя. Всё правильно.
  Тор так был рад, нет, был счастлив их свиданию - разговору с Мамушкой - и почему они не разговаривают чаще - что почти забыл спросить
  - Ещё это, Мамушка. Ты лучше меня разбираешься в значках и символах. Посмотри, что здесь написано, что этот значит.
  Он показал Арин, стоящий на тумбочке небольшой сосуд с жидкостью.
  - Это какой-то напиток
  Почти мгновенно - работа с рукописями не прошла даром - перевела Арин.
  - Пока ты не знаешь, что это и для какой цели, лучше не пробовать.
  - Не буду, конечно. Мне просто любопытно. Вот ещё.
  Тор достал из тумбочки два небольших, герметично закрытых контейнера.
  - Тот, что больше,
  Руками Тора Арин повертела предметы, рассматривая их со всех сторон
  -аптечка.
  -Аптечка?
  -Люди, наверняка и местные жители, иногда болеют, или получают всевозможные травмы. В этом контейнере должны быть элементарные лекарства и средства первой помощи. Надеюсь, подобные вещи тебе никогда не понадобятся.
  -Я, ведь, никогда как ты это называешь - не болел и не ранился. Почему я должен это делать!
  -Резонно. Но знания карман не тянут. А вот на втором контейнере надпись гласит Н.З.. В моём Мире это обозначало "неприкосновенный запас". Здесь может быть всё, что угодно. От еды до оружия. Этим пользуются только в случае острой необходимости. Когда больше рассчитывать не на что. Никому не пожелаю такой ситуации.
  - Никогда ничего подобного не видел.
  Тор вернул контейнеры в тумбочку и закрыл дверцу.
  - И, ещё - носки! Вижу такое в первый раз. Только по твоим рассказам догадался что это. Но зачем они здесь!
  -Тебе доверяют, или проверяют. Мы не знаем их намерений и планов. Прошу тебя, ребёнок, будь осторожен!
  -Хорошо, Мамушка. Но посмотри и на это.
  Небольшой плоский экран. Матовая не отражающая поверхность.
  - У нас были такие - личные приспособления. Можно сказать, они "дублировали" большие экраны. Мы не умели пожеланию создавать экраны в любом месте. Вот и носили с собой личные "приборы". Но для чего это здесь? Как и ты, теряюсь в догадках. По-моему, любого размера экраны возможны здесь в любом месте. Не знаю. Сегодня ты не получил от меня помощи. Одни рассуждения, сомнения, и "не знаю". Чем дальше, тем таких "не знаю" будет больше и больше.
  Арин не дала Тору возможности отрицать очевидные факты.
  - И это правильно, Лягушонок. Так и должно быть. Ты идёшь вперёд. Не боишься быть Сам. Тебе положено быть умнее, сильнее меня. Дети должны идти вперёд. Это главный закон жизни. Я горжусь тобой, Человеческий Детёныш.
  
   Тор задыхался под непосильной тяжестью. Шесть пар ног-ходунков корсетом обхватили его грудь, мощные клешни, угрожая вот-вот поранить лицо, давили на плечи, голова-грудь плотно лежала на шее, затылке, возвышаясь над головой. Над всем этим раскачивался огромный, увенчанный смертоносным жалом, хвост. Его движения мешали Тору обрести равновесие. И Тор, с трудом дыша, всё не мог и не мог приспособиться, попасть в такт хаотичному кружению смертоносного жала. Нет! Это не сон! Огромная рука-клешня Куратора сжимала его плечо.
  - Подъём!
  Лихорадочно вспоминая, соображая, где он и что с ним было, Тор вскочил с койки. Автоматически - не думая о том, что он делает, и надо ли это делать - совершил Ритуал. Клешня, не моргая и не отводя от Тора неподвижных глаз, ждал, пока тот оденется. Они вышли из блока.
  - Поспеши
  Кивнул Клешня в сторону душа.
  -Еда ждёт.
  Так вот откуда эти изумительные запахи. Тор проглотил, мгновенно заполнившую рот, слюну. Он "видел", как аппетитный пар поднимается над расположенными на двух полках-подносах контейнерами с едой. Тор собирался только быстро ополоснуть лицо - смыть следы неприятного сна. Но, воспоминания о вчерашнем душе оказались настолько соблазнительно свежи, что он, ругая и, одновременно, оправдывая себя - кто знает, когда ещё так повезёт - сорвал с себя одежду и подставил тело под упоительно сильные струи горячей, на пределе терпения, воды. Не расслабляться! Опомнился, выскочил из душевой кабинки, почти не вытираясь, натянул комбинезоны, приладил обувь, Конечно, накинул мантию, и нахлобучил шлем. Клешня оторвался от еды. Кивнул Тору
  - Присоединяйся. Поторопись.
  • Как жаль, надо спешить. Обжигаясь, почти не чувствуя вкуса, Тор - благо, был в этом навык - запихал в себя еду. Он "покончил" с завтраком одновременно с Куратором. Столы - подносы с пустыми контейнерами, скамейки "вернулись" в стену. Клешня осмотрел помещение. Поправил широкий блестящий, в тон мантии, пояс поверх комбинезона. Со слабым звуком - чмоком, дверь за ними закрылась. Они шли тем же коридором, по которому возвращались вчера со встречи с Тремя Высшими Стражами. Но сейчас Тор внимательно смотрел по сторонам. Хотелось как можно лучше рассмотреть каждую дверь, вернее - каждое, проступающее на ней с их приближением, изображение. Что-то это всё обозначает. Возможно, за каждой дверью такой же бокс, или боксы, в которых они ночевали с Клешнёй. А изображения указывают, для каких Кураторов эти боксы предназначены. На дверях бокса, в который Клешня привёл его вчера, проступило изображение целых двух клешней! Значит ли это, что помещение рассчитано на двоих Кураторов? Конечно - иначе, почему в нём две душевые кабинки! Сам себя спросил, и сам же ответил, Тор. Продолжить рассуждения, он не успел - Клешня остановился перед дверью, на которой не было никаких знаков или изображений. Поправил заколку - массивную клешню, соединяющую края мантии высоко на шее, почти под самым подбородком, и поднял правую руку раскрытой ладонью вверх на уровень груди. Тор хотел, было, повторить этот жест, но встретил тяжёлый предостерегающий взгляд Клешни. И только сейчас разволновался. Этот странный сон. Никогда ему не снилось ничего подобного. Откровенно - если Тор и видел сны, то совершенно их не помнил. А этот сон! Такой яркий, "живой". Он помнит каждую песчинку, проседающего под его ногами, сухого, но тяжёлого песка. К чему бы это. Мамушка рассказывала, что были те, кто умел "читать сны", мог объяснить их значение. Ещё она говорила, что были и такие, называла их "вещие", сны, которые предсказывали, что будет с тем, кто его видел, его дальнейшую судьбу. Думаю, это выдумки. Добавляла Мамушка. Даже для эмпатов это слишком. Как бы ему хотелось узнать, о чём рассказывает, предостерегает, или, наоборот, воодушевляет его, этот сон. Может быть, сейчас за этой дверью решится его судьба. И почему он так переживал? За этой дверью ничего особенного не было. Светлое высокое помещёние ничуть не изменилось со вчерашнего вечера. И Трое Высоких Стражей - сегодня они не показались Тору такими уж неприступно суровыми - хоть и не ответили Ритуалом на Ритуал Клешни и вслед за ним исполнившим его, Тору, но поднялись со своих скамеек, когда Куратор и кадет вошли в комнату.
  - Каково решение, Пришелец?
  -Мы должны принять своё?
  -Ты предпочёл остаться пришельцем?
  Они всегда говорят вместе. В этот раз я не дам себя "сбить". Чёткие вопросы - чёткий ответ.
  - Я выбрал спарринг партнёра. Но,
  Замялся, соображая, как объяснить свои дальнейшие слова, Тор
  -Я не знаю, как зовут этого кадета, одного из моих компаньонов.
  -Прекрасно.
  -Ты не можешь этого знать
  -И не должен.
  -Это - Пт"а, Высокое Собрание.
  За спиной Тора прозвучал голос Клешни.
  -Решено.
  -Приступайте.
  -Что с именем.
  -Пришелец с женскими гениталиями - Р"ин, называет Пришельца Т"ор.
  Под пристальными взглядами трёх пар абсолютно одинаковых по форме и цвету, но с абсолютно разным выражением, глаз - может быть, мне только так кажется - пристрастно изучающих его, Тор почувствовал себя, неуютно, тревожно. Высокие Стражи, Клешня назвал их - Высокое Собрание, переглянулись.
  - Пусть - Т"ор. Возникнет необходимость, будем решать.
  - Ты удостоился великой чести, пришелец - Т"ор. У тебя будет много испытаний.
  -Клешня не вернёшься к прежним обязанностям. Случай непростой. Останешься здесь.
  Клешня и, мгновенно присоединившийся к нему, Тор исполнили Ритуал. Чётко повернулись. Тор так и не узнал, исполнили ли Ритуал Высокие Стражи, или... дверь за ними закрылась. Странное чувство...растерянность? Вроде чего-то ждал, волновался. А в результате... И не спросишь... И что спросить? Кого? Вновь тем же коридором, вслед за Клешнёй. Вот и знакомая дверь.
  -Попробуй.
  Клешня взглядом указал на левую руку Тора. Браслет - о существовании которого Тор, практически, забыл, так как ни разу им не пользовался - засветился тёплым ровным светом. Не ожидавший ничего подобного Тор, всё равно сообразил, что и как надо делать. Вспоминая не раз виденные манипуляции Кураторов с их браслетами - именно так они открывали все возможные двери - он поднёс руку с браслетом поближе к двери. Ничего не произошло! Это обескуражило Тора больше, чем, если бы браслет "заработал".
  -Ты не идентифицирован. Сдвинь браслет. Прикоснись к двери запястьем.
  Тор в точности следовал спокойным командам Клешни.
  -Жди.
  Как они это делают? Вопрос, который не раз задавал и ещё множество раз впоследствии, задаст себе Тор. Несколько мгновений - на матовой поверхности двери запульсировало, сложенное из знаков языка этого Мира, имя Т"ор. Мягкий звук - в отличие языка, на котором здесь разговаривали, звуки, издаваемые предметами, были мелодично мягкими - дверь открылась, пропустив Тора и Клешню.
  - Приветствую, Т"ор.
  Уже знакомый, со вчерашнего дня, голос.
  -Что желаешь?
  Клешня отрицательно покачал головой.
  - Что желаешь, Т"ор?
  Переспросил голос.
  -Отвечай.
  Круглые камни-глаза Клешни, сверлили Тора.
  -Нет. Не хочу.
  -К твоим услугам, Т"ор.
  Что дальше? Тор огляделся. То же помещение. Две душевые кабинки. Одна "пустая" стена - из неё выезжают принадлежности для еды. Вторая стена - в ней "спрятано" два блока для отдыха. Зачем Клешня его сюда привёл? Что будет дальше?
  -Ты - особый случай. Объясняю. Запоминай. Вопросы потом. Лучше без них.
  Клешне, Тор заметил это ещё в казарме, тяжело давались длинные разговоры. Куратор расстегнул и снял с себя свой широкий - несомненно, относящийся к инсигнии, пояс. Мешала ему, видимо, эта часть одежды.
  -В этом помещении два автономных блока, два душа, две раздачи еды, дворецкий.
  Голос, который всё спрашивает и объявляет - дворецкий. Что ж, имя как имя. Я запомню.
  -Помещение пригодно для двоих соискателей. В нём будешь жить ты и Пт"а. Кадет, которого ты выбрал в спарринг партнёры.
  Наверняка Клешня говорит о моём соседе слева. Ошибиться он не мог. Слишком хорошо знает нас всех. Так его зовут Пта.
  -Помещение и всё, что входит в комплект, настроено пока, только на тебя. Когда появится Пт"а, вы будете равноправными партнёрами. Он получит такие же права на помещение и всё остальное, как и ты. Вопросы есть? Вопросов нет.
  Не дав Тору даже глазом моргнуть, сам себе ответил Клешня.
  -Отдыхай. Я отправляюсь за твоим спарринг партнёром. Ты правильно сделал, что ничего вчера не трогал. Не соверши ошибки сейчас.
  Чётко развернувшись, Клешня вышел из помещения. Мягко чмокнув, дверь за ним сомкнулась. Тор остался один. Интересно, когда вернётся Клешня. Кого он приведёт. Будем надеяться, что я не ошибся, и Клешня точно понял, о ком я говорил. Даже имени его, до этой минуты, не знал. Тор вспомнил совершенно обычную, стандартную внешность кадета. Такие же, как у всех, беззрачково тёмные, почти без ресниц глаза. Но, где-то глубоко упрятанные, нет-нет, да и прорывающиеся наружу искорки - вот, что отличает его соседа от остальных компаньонов Тора по Коммандос. Почему ничего совершенно ничего от него не зависит! Сколько раз Мамушка рассказывала о его Семье. О том, что он принадлежит к Славному Роду Руководителей. Как обстоятельства заставили её бежать с ним, только недавно родившимся младенцем. Сколько себя помнил, Тор знал о том, что должен будет занять "принадлежащее ему по Праву Рождения место Предводителя" в своём Мире. Он и готовился к этой непростой, почётной важной работе - должности, неустанно занимаясь, тренируя свой мозг и тело. Мамушка считала. Мамушка! И вовсе она не мать ему, эта женщина. И зовут её Арин! И зачем только она рассказала ему! Тор сжался, как от удара. Никогда не забыть ему ту боль, те чувства! Вот когда почувствовал он себя одиноким, брошенным. - Я знаю, что причинила тебе боль. Сказала эта странная женщина. - Сейчас ты мне не поверишь, но моя боль во стократ сильнее. Мне больно ещё и от того, что страдаешь ты - единственное, что осталось в моей жизни. Меня переполняет ужас от того, что это я причинила боль дорогому мне существу. Я боюсь, что ты возненавидишь меня за правду. Вопрос сказать - промолчать мучает меня долгие годы. Здесь никто не рассказал бы тебе правду. Но между нами не может быть никакой лжи. Я хочу - мы должны полностью доверять друг другу. Как бы и не сложились наши жизни в дальнейшем, куда бы ни завела нас судьба - единственное, что сможет поддержать нас и дать силы - правда, то, что в любой ситуации мы можем довериться друг другу. Как было ему тогда тяжело, и больно. Какое отчаяние. Какая, не по-детски тяжёлая ноша - правда. Но он сумел заставить себя принять эту правду, сжиться с ней. Арин - Мамушка - не было у Тора другого имени для той, что вынянчила и продолжает заботиться о нём - Была терпелива, внимательна, осторожна. Они смогли вернуться к своим прежним отношениям. Нет, их отношения не остались прежними. Они поднялись на другой, ранее для Тора невозможный уровень. Теперь Тор лучше понимал стремление Арин - Мамушки дать ему как можно больший объём всевозможных знаний. Находило отклик, вызывала уважение повседневная работа Мамушки в тех невообразимых условиях, в которых они очутились. Теперь, зная и понимая многое о себе, о своей семье, своих "корнях", своём предназначении, Тор стал серьёзнее, ответственнее. И результаты не заставили себя ждать. Тор сам был поражён своими успехами. Но, как оказалось, жизнь не всегда то, на что мы рассчитываем. - Так говорила Мамушка. Зачастую она преподносит нам сюрпризы. И остаётся только принимать действительность, и быстро приспосабливаться, адаптироваться к "новым условиям игры". Ни Мамушка, ни Тор не могли предположить, что их разлучат. - "Возможно, это произойдёт. - Рассуждала Мамушка. - Ты должен быть готов к этому. Нести за себя ответственность сложно. Но не на столько, чтобы ты не смог с этим справиться". Тогда-то и возникло впервые это слово - понятие Сам. - "Единственное, на что я надеюсь, - добавляла она - это произойдёт не скоро. Ты успеешь повзрослеть". Но, как бы ты и не готовился к неприятностям, они всегда "сваливаются" неожиданно. - Береги себя. И помни. Помни всё. - И их разлучили. Мы здесь на положении то ли узников, то ли объектов для изучения. Никто и не подумал спрашивать наше мнение, интересоваться нашими желаниями. А о нашем согласии и речи не шло! Тор не замечал, что меряет помещение размашистыми шагами. Сколько он уже так отшагал, вспоминая и всё больше расстраиваясь, "накручивая себя", как говорила Мамушка. Ну, хорошо - его забрали, отвезли в Коммандос, заставили - никто ему "прямо" не угрожал, но и выбора у него не было - жить по жёстким правилам. Он смог заставить себя не отчаиваться, смог не впасть в уныние. Смог преодолеть себя, многое в себе. Смог научиться быть Сам, отвечать за себя, свои поступки. Он добился - Тор мог судить об этом объективно - прекрасных результатов. И, что же? Снова - вдруг! И это вдруг - для тебя. То, что для тебя неожиданно - для кого-то, того, кто присвоил себе право распоряжаться твоей жизнью - продуманное решение. В его планах забрать тебя из Коммандос? Пожалуйста, изволь подчиняться! Где-то, кто-то, по неизвестным тебе соображениям, меняет "условия игры". Собственно, а какая мне, разница? Тор даже остановился, вдруг осознав, что и предыдущих "правил игры" он не знал! "Надо занимать достаточно высокое положение на лестнице социального неравенства, что бы иметь хоть какую-нибудь возможность "управлять" своей жизнью." Многое, из того, что говорила Мамушка, Тор начал понимать только сейчас, спустя время, приобретая свой личный жизненный опыт. Умение быть "гибким" - быстро приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам, даёт огромное преимущество, позволяет быть более успешным. И, следовательно, менее зависеть от остальных, кем бы они и ни были. Обязательно сегодня поговорю с Мамушкой. Ей будет приятно узнать, как часто я вспоминаю и её, и её слова. Насколько она помогает мне. Совершенно сливающаяся с серо никаким цветом стен, дверь засветилась мягким зеленоватым светом. От её верха к низу скатилась волна от светло салатного до насыщенного почти чёрно зелёного цвета. Вспыхнув угольно чёрной полосой, цвет померк, дверь приняла свою прежнюю окраску и отворилась.
  -Приветствую, Пт"а. Приветствую, Клешня. Голос дворецкого - Тор уже, можно сказать, привык к его ровной без эмоциональной интонации - мгновенно отреагировал на появление Куратора и компаньона Тора. В той очерёдности, в которой с ними поздоровался дворецкий, вошли кадет - сосед Тора по Коммандос и Клешня. Да, это именно он - тот самый кадет. И зовут его Пта! Какое имя?! Тор сделал шаг к, остановившемуся, едва он успел переступить порог, кадету.
  - Стой.
  Выйдя из-за плеча Пта, Клешня жезлом преградил дорогу Тору. Оба подростка посмотрели на Куратора.
  -Пт"а, Т"ор выбрал тебя в спарринг партнёры. Если не согласен, - изложи свои претензии. Вернём в Коммандос. Выбор только сейчас. Опции передумать не существует.
  Тор даже задержал дыхание, пытаясь "проникнуть" в мысли сосредоточенно глядящего прямо перед собой, Пта. Тору показалось, что именно этот, плотно прилегающий к голове кадета, тускло серый шлем, мешает ему - "отталкивает" - направленные на Пта мысли-стрелы. Спокойно сосредоточенное выражение лица Пта не изменилось. Не дрогнул ни один мускул.
  - Согласен.
  Голос у него такой же безжизненно безликий, как и он сам. Может быть, я ошибся? Почему выбрал именно его? Да был ли у меня выбор!
  -Вы сделали выбор.
  И он говорит о "выборе"!!! Перехватив жезл посередине, и удерживая его так, что каждый из кадетов оказался у противоположного его конца, Клешня свободной рукой ударил себя в грудь.
  -Слава Старому воину! Слава Мудрому Скорпиону! Властью доверенной мне Высоким Собранием, утверждаю вас спарринг Партнёрами. Т"ор - П"та, П"та - Т"ор. Равные права - равные обязанности. Повиновение и защита. Око Скорпиона не дремлет. Мудрость не знает границ! Клянитесь!
  Клешня резко поднял - вытолкнул жезл вверх. Два разряда, вспыхнувших на концах жезла, прочертили огненную дорожку от середины груди кадетов, до верхушек их шлемов. Радугой изогнувшийся над их головами, жезл Клешни треснул и раскололся на Три части. Среднюю часть Клешня поймал в воздухе. Две остальные, каждый из компаньонов, вымуштрованных автоматически повторять движения кураторов, умудрились поймать в последний миг, не дав им удариться о пол.
  -С этого отсчёта - вы спарринг Партнёры. Общее помещение. Единый распорядок дня. Одинаковая пища. Одни тренеры. Общий дворецкий. У каждого свой душ, свой блок. Имеете право разговаривать. Заходить в блок друг к другу. Вы должны стать одним целым. Тенью друг друга.
  Кадеты, бывшие кадеты - спарринг Партнёры молчали. Никто не инструктировал их, что они должны делать в подобной ситуации. Но, не сговариваясь, будто они и стали "одним целым", "тенью друг друга", слаженно Тор и Пта исполнили Ритуал.
  -Силой, данной мне Высоким Собранием
  Клешня раскрыл кулак. Оплавленный с обоих концов кусок жезла пурпурно запульсировал на его ладони, покрытой толстой, дубленой кожей.
  - Объявляю Первый совместный Сувенир в Витрине Скорпиона! Храните свои Сувениры.
  Партнёры разжали кулаки. На оплавленных кусках того, что было частью Жезла Клешни, плясали, не обжигая их ладоней, голубые язычки холодного пламени.
  -Отдых. С завтрашнего утра - расписание.
   Они остались одни. Тор и Пта - Пта и Тор - равноправные Партнёры.
  -Витрина Скорпиона! Совместный Сувенир!!!
  Губы Пта дрожали. Он держал на вытянутой ладони обломок жезла Клешни. В сине фиолетовых разводах затихало, "умирало" холодное пламя. Что в этой железке такого? Из-за чего так взволнован, так обескуражен его спарринг Партнёр? Тору слова "Витрина Скорпиона", "Совместный Сувенир" не говорили, ровным счётом, ничего. Надо будет осторожно выспросить. Хоть он теперь и мой спарринг Партнёр - моя тень, как сказал Клешня...Нет, Клешня сказал - станете "одним целым" ... Я о нём ничего не знаю.
  -Ужин, Т"ор, Ужин, Пт"а.
  Голос дворецкого разбил затянувшуюся неловкую паузу. Ни один из них не знал, как начать разговор, как начать общаться. К тому же, Тор - к своей досаде - не воспользовался прекрасным предлогом - мог бы поддержать восторги Пта и начать необходимый ему разговор.
  -Да.
  -Да.
  В один голос согласились новоиспечённые спарринг Партнёры.
  Из стены выдвинулись скамейки и подносы с едой. Уже знакомый с этой процедурой Тор, по достоинству оценил невозмутимость своего Партнёра. Пта и виду не подал, насколько внове для него подобный приём пищи. Конечно, полностью скрыть своё удивление Пта не смог - очень уж вкус и вид еды отличались от того, что им приходилось "глотать" в Коммандос. Тем важнее для Тора было понять, чем вызван этот, почти священный трепет, восторг Пта, умеющего не выказывать свои эмоции. После того, как скамейки, столики-подносы с опустошёнными контейнерами втянулись в стену, Спарринг Партнёрам, хочешь - не хочешь, пришлось начать общаться. На правах сторожила - он попал сюда на сутки раньше - первым заговорил Тор.
  -Я рад, что ты не отказался.
  -Попробовал бы я не согласиться.
  -Тебя бы оставили в Коммандос.
  -Оставили? Ты уверен?
  -Почему? Разве...
  -Слышал об обывателях? Как ты думаешь, откуда они берутся.
  -Вот как. Оставим это. Вижу, ты в восторге
  Тор кивнул на обломок жезла, который Пта вновь сжимал в руке.
  -О!
  Выпуклые глаза-бусины Пта засияли восторгом.
  - Только за это! Я благодарен тебе! Так рад, что ты меня выбрал.
  -Правда? Я рад.
  Тор повертел в руках свой обломок. Свою часть жезла Клешни.
  -Не так уж это и важно.
  -Ты, наверное, шутишь! Нет ничего важнее для почитателей Скорпиона! Его Витрина! Да знаешь ли ты, какие в ней Реликвии! И Шлем, и Жезл и Конус-Футляр для Жала самого Скорпиона!
  -Да не горячись ты так! Ну, сказал. Не подумал
  - Странный ты, Т"ор. С самого начала в Коммандос показался мне странным. Ты, что не гордишься - Жезл, над которым у нас принимали присягу, будет одним из Сувениров в самой Витрине! Сколько ты знаешь таких предметов?! То-то...
  -Значит, нам повезло.
  -Повезло - не то слово. О такой возможности - перескочить с одного уровня на другой, и без квалификации!!! О таком я никогда не слышал. Хотя, и о таких, как ты...
  По логике разговора, Тор должен бы был поинтересоваться, что именно в нем такое, и после цепочки наводящих вопросов Пта, начать рассказывать о себе. Но он не был уверен, хочет ли посвящать Пта в свою "историю". Может быть, когда нибудь. Какую бы степень доверия и открытости не предполагало спарринг Партнёрство, Тор и не был готов, и не считал это разумным - посвящать Пта в нереальные подробности своей жизни.
  -Ты прав, здесь много сюрпризов. Смотри - это душ!
  Поменял Тор направление разговора.
  -О!
  Тут уж Пта не смог скрыть своего восторга.
  -Такой большой!
  -А когда попробуешь помыться...
  -Можно сейчас?
  -Почему ты меня спрашиваешь. Ты такой же "равноправный", как и я. Командует, наверняка, Клешня. Но его нет - так что... вперёд.
  Двери душа закрылись за Пта. Мне, наверное, будет веселее с ним. Одному трудно. Надеюсь, я не пожалею. Пта выскочил из душа с трудом сохраняя остатки былой невозмутимости и сдержанности.
  -О! О! за этот душ я готов...
  -Погоди обещать. Ты ещё не был в боксе.
  -В боксе?
  Пта обернулся, посмотрел налево, направо.
  -Что это? Где?
  -Сейчас. Я попробую. "Отдых"
  Как можно более строгим, солидным голосом отдал приказание Тор.
  -На одного, Т"ор?
  И где это "хитрое" устройство! При случае, он обязательно выяснит.
  -Для двоих.
  Тоном, подслушанным у Клешни, безапелляционно ответил Тор.
  - Я ночевал в этом.
  Указал он на один из выдвинувшихся из стены "кубиков"- блоков.
  -А этот - будет мой?
  Пта всё ещё не верил в происходящее.
  -Думаю, да. Хочешь посмотреть, что внутри? Идём - в мой.
  Как ни как, Пта, тот кадет, который пытался помочь ему первое время в Коммандос. Единственный, из всей дюжины компаньонов. Теперь Тор, в свою очередь, хотел помочь ему на новом месте. Пта был потрясён всем увиденным в блоке Тора. И, даже, не пытался скрыть это.
  -У меня, там, где я буду спать, тоже всё такое?
  Он сгорал от нетерпения не только увидеть - он внимательнейшим образом рассматривал всё в блоке Тора, но и потрогать всё, в своём собственном блоке. Удостовериться, что и у него также, всё такое же.
  -Что за вопрос! Посмотри!
  - Можно? Прямо сейчас?
  В последний момент испугался Пта. Как хорошо понимал его Тор! Вдруг окажется, что в его блоке что-то не так... чего-то нет...или...
  -Идём вместе. Можно? Мне интересно.
  - Да, да, идём.
  С облегчением, не оборачиваясь, пригласил - согласился, Пта. Что ни говори, вдвоём - веселее. Как и дверь в блок Тора, дверь в блок Пта, "подчинялась" только его браслету. Это было единственным различием между блоками. В остальном - всё тоже самое. Особый восторг вызвало у Пта содержание тумбочки.
  -Ты знаешь, что это такое?
  Он, даже, не взял в руки носки, только показывал на них пальцем.
  -Это? Носки.
  Понять благоговейное волнение Пта Тор не мог.
  -Ты знаешь!
  -Что в них такого?
  -Тебя уже посвятили?
  -Что, Что сделали?
  С лица Пта исчезло наивно взволнованное, изумлённое неожиданным сюрпризом, выражение. Оно стало жёстким, взрослым. Через чур взрослым, через чур жёстким. Искорки дружелюбия в глазах исчезли. Их затянуло непроницаемой слепой плёнкой отрешённой независимости.
  -Мы дали клятву быть спарринг Партнёрами. Одним целым - так сказал Клешня,
  Улыбка у Пта вышла какая-то вымученная.
  -Но стартуем мы с разных позиций. Есть что-то, чего я не знаю.
  -Но и я ничего не знаю о тебе. Завтра начнётся "расписание". Мы должны быть готовы. А я не знаю даже, что это такое - это расписание.
  -Так не пойдёт. То, что завтра - будет завтра. Не выкручивайся. Тебя первого взяли сюда. И ты выбрал меня. Тебе первому и рассказывать.
  -Именно поэтому, что взяли меня - ты рассказываешь первым.
  -Мы должны быть равноправны!
  -Должны быть. Но ещё не стали.
  -Это нечестный приём. Ты давишь.
  -Знаю. Начинай.
  -Что ты хочешь услышать?
  -О тебе, твоей семье. Как ты попал в Коммандос.
  -Тебе интересно это!!!
  Пожалуй, спроси его Тор об устройстве галактики, Пта был бы менее удивлён.
  -Именно это.
  Тор не мог начать знакомство с будущим спарринг Партнёром с признания, что ничего не знает о жизни в этом Мире.
  -Ты приказал
  -Попросил
  -Нет разницы...
  Надеюсь, Пта простит меня, когда узнает...хотя бы не всю правду обо мне. В нескольких предложениях - Тор и не хотел сейчас задавать "лишние" вопросы, которые выдали бы его с головой - Пта рассказал немудреную короткую историю своей жизни.
  - Его отец Разработчик. А он, сколько себя помнит, мечтал быть Стражем Скорпиона. Поэтому ему пришлось специально готовиться, чтобы пройти отбор в Подготовительное Отделение. Детей Кураторов берут туда почти автоматически. Ты же знаешь.
  Тору пришлось кивнуть.
  -Но то, что моя семья не имеет прямого отношения к Отряду, дало мне определённые, даже большие, преимущества. Как и тебе.
  Кто бы поспорил. Вновь кивнул Тор.
  -Наши мозги устроены и тренированы по-другому. Уже в Коммандос я понял, что им будет трудно выбрать для меня Подразделение. А куда надеешься попасть ты?
  Тут уж не отвертишься. Как ответить на прямо заданный вопрос, если, даже, не представляешь, о чём идёт речь! Что он может сказать? Он не доверяет Пта.
  -Не решил ещё. Видишь, они сами "выбирают".
  - И тебе не важно, куда?
  -А тебе?
  Лучше успеть спросить - перехватить инициативу, если не хочешь отвечать.
  -Конечно, всё почётно. В любом Подразделении служить Скорпиону огромная честь. Но и в Ходильных Ногах, и в Глазах, и, даже, в Брюшке и Панцире физическая подготовка важнее всего остального.
  Эти названия он читал на дверях, мимо которых они проходили с Клешнёй! Что за странные имена. Ходильные Ноги и Глаза - это те Кураторы, которые занимались с ними в казарме. А остальные? Он повременит спрашивать об этом.
  -Ты уверен, что мы с тобой больше подходим для других... Подразделений?
  -Уверен?! Ты помнишь наши занятия? Не знаю, что именно задавали тебе индивидуально, но Глаза оставались довольны твоими результатами.
  -Так ты думаешь, нас готовят в Кураторы?
  -Как Клешня? Не думаю. Они оба, конечно, на порядок выше остальных. Но в этом Подразделении полный комплект. И мы должны стремиться к другому. Голова-Грудь, Хвост или Жало - это для нас с тобой! Но их отбирают! Попасть к ним - огромная удача! Можешь пройти все тесты и остаться Воином в Отряде. Это - в лучшем случае. А то и загремишь в обыватели!
  Сколько всего нового! Новые слова, ситуации. Как он в этом разберётся! Как признается Пта, что ни о чём этом и понятия не имеет!!!
  -Ты думаешь?
  -В чём здесь сомневаться. Сколько у нас было компаньонов? Там, в Коммандос.
  -Сколько? Шесть отсеков с одной стороны, и ещё шесть с другой...
  -Зачем считать! Тебя, что, не учили - количество кадетов соответствует Частям Бессмертного Тела, Восстающего из Огня Скорпиона?
  Тор только двусмысленно кивнул головой - знаю, мол, продолжай. Вот это новости. Как в лихорадке сменялись мысли в его голове, пока он вслушивался, запоминая каждое слово из рассуждений Пта. А его спарринг Партнёр продолжал
  - И как ты думаешь, из двенадцати лучших, отобранных в этом помёте, кого куда распределят? Вот и я не знаю. Говорят всякое. Но для нас с тобой, точно, место уже выбрали. Раз мы здесь. Ты-то сам, как думаешь?
  И на этот раз Тор пожал плечами
  -Ума не приложу. Не знаю. Всё вокруг странно.
  -Странно.
  Согласился Пта.
  -Хотя у тебя - какие такие странности. Ты сам - странность!
  Вот именно это - себя, Тор не хотел и не был готов обсуждать.
  -Надо отдыхать.
  -Здесь нет "отбоя"?
  -Насколько я понял - нет.
  -Ещё одна проверка! Понял. Тогда - до завтра.
  -До утра.
  Уходя, Тор успел заметить, как Пта прячет свой кусочек жезла - это и есть сувенир? - в ящик тумбочки. С того момента, как эти светящиеся обломки попали к ним, Пта старался не выпускать свой из рук, при первой возможности, бережно прижимая к груди. Тору ничего не оставалось, как тоже таскать за собой похожий кусок оплавленного металла. Хорошая идея - засуну в тумбочку. А там, посмотрим, что с этим делать. Решил Тор, входя в свой блок. Удалось ли Пта быстро заснуть, долго ли не мог он успокоиться, вспоминал ли, анализировал, произошедшее с ним сегодня? На всё это у Тора не было ответов. И, вряд ли, Пта, спроси он его об этом, ответил бы. А для Тора эти вопросы, вернее ответы на них - имели огромное значение. Совершенно иные принципы - возможно, это можно было бы назвать "законами" - лежали в основе общения в этом Мире. Многое, что приветствовалось и считалось легитимным в Мирах Арин - Гера, здесь вызывало недоумение, если не протест. Как, в свою очередь, вызывало глубокое разочарование, обиду понимание Тором того, что многое, практически, всё из истории, нравов этого Мира ему неизвестно. Всю эту информацию от них с Мамушкой умышленно скрывали. Всё, что касалось этой цивилизации, для них было тайной за семью печатями. Почему? Какую цель преследовали столько лет державшие их, можно сказать, в заточении! Это было не только обидно. Неизвестность, отсутствие информации, в первую очередь, несло опасность для них с Мамушкой. Он должен быть осторожен. И внимателен. Постараться выведать у Пта, как можно больше. Обязательно надо поговорить с Мамушкой. Рассказать ей. Возможно, в Архиве - она говорила, что занимается древними манускриптами - Мамушка обнаружила что-то, что в совокупности со случайно упомянутыми Пта фактами, позволит выстроить целостную картину. Собрать мозаику. Волнение и усталость брали своё. Незаметно для себя, думая вот-вот связаться с Мамушкой, Тор уснул. Йон-да! Складывал он мозаику. Кубики разноцветной смальты, окрашенные в широкий спектр от бледно серого, захватывая оттенки песочно серого, до буро коричневого под руками Тора создавали изображение... Изображение Скорпиона! Это был могучий, Тор, даже назвал бы его красивым, Скорпион! Но странный Скорпион. Тор всмотрелся. Сбоку от изображения с фантастической точностью, со всеми деталями из той же смальты, было выложено четыре пары Ходильных Ног и шесть пар Глаз! Отвратительное, отталкивающее своей утрированной реалистичностью изображение. "Ты должен отвечать за свои поступки!" Мозаичный портрет, "восставший из пепла" Скорпион ударил Тора своей мощной клешнёй.
  -Ой!
  Удар был столь внезапен, что Тор не сумел сдержаться - вскрикнул от боли.
  -Если ты решил, что можешь уже жить так, как тебе вздумается - ты ошибся!
  Над, спросонья таращащим глаза Тором, стоял Куратор Клешня.
  -Запомни, возомнивший себя Высокой Персоной, никто, никогда и нигде не живёт так, как это ему нравится!
  Клешня поднял огромную руку - клешню, которой придавил Тора к койке.
  -Поднимайся! Быстро!
  Дважды повторять не требовалось. Доведённое до автоматизма, вымуштрованное повиновение "старшим", пружиной вытолкнуло Тора из постели. В миг, забыв и о страшном, скорее, странном сне, и о ... обо всём на свете - Клешня не успел досчитать и до трёх, Тор полностью одетый, готовый к исполнению приказаний, оказался рядом с Пта, стоящим по стойке смирно перед Куратором.
  - Завтрак!
  Повинуясь скрипучему голосу Клешни - он, к тому же совершенно "проглатывал" гласные звуки, и Тор с трудом научился понимать его речь - из стены выдвинулись скамейки и столики-подносы с контейнерами. Над свежей едой поднимался пар. Аромат щекотал ноздри. Партнёры глотали слюну, но не могли даже сдвинуться с места без команды Куратора.
  - После завтрака вы отправитесь в классы. Вас будут тренировать по программе Воинов. В конце каждого дня - тесты. Поодиночке вы не пройдёте. Только вместе. Всё зависит от вас.
  В паузу вклинился голос дворецкого
  -Завтрак, Клешня?
  -Нет. Предупреждение. Будить вас, следить за распорядком никто не будет. Куратор - только в классах. Успеха. И - вольно!
  Никто об этом с ними не говорил, они не готовились, не договаривались - Партнёры исполнили Ритуал. Клешня, своими тяжёлыми шагами, он уже дошёл до двери, круто обернулся. Это действие - слаженный чёткий Ритуал - не был предусмотрен никакой инструкцией. Вероятно, впервые за всё своё пребывание в Отряде - то есть за всю свою сознательную жизнь, Клешня растерялся. Имеет ли он право совершать что-то, не предусмотренное Штатным расписанием, инструкциями? Если - да, то что? Решать необходимо на месте. Реакция должна быть мгновенной и точной. Протянув правую руку открытой ладонью вперёд, и ударив себя ею в грудь, Клешня добавил к этому удару, удар кулаком левой руки. Инструкции не предусматривали исполнение Ритуала вышестоящего по отношению к своим подчинённым в подобной ситуации. Но Клешня, формально, уже не был Куратором, а эти... не были кадетами. Он мог позволить себе отнестись к ним, если и не как к равным себе, то и не как к подчинённым.
  -Слава Великому Воину! Слава бессмертному Скорпиону!
  Прохрипел Клешня.
  Тор и Пта остались одни. На стене, над прямоугольной щелью раздачи еды, зажглись, потекли, сменяя друг друга и вновь возвращаясь, знаки и символы, складывающиеся в чёткие строки расписания их повседневной жизни. Отсчёт времени с утра и до позднего вечера - обозначение классов, название предметов, которыми им предстоит заниматься. Партнёры переглянулись - через два отбоя метронома они должны быть в классе **. А они ещё и к еде не приступали. Это полбеды - где этот класс ** - вот вопрос. Зато это они умеют прекрасно - Партнёры опустошили контейнеры с едой в мгновенье ока. Обжигаясь, без сожалений, что не чувствуют вкуса еды. И, не дожидаясь, пока столы-подносы, скамейки уползут в стену, выскочили за дверь. Где же этот класс? И, что это такое класс **? Первое, и очень возможно, последнее, если они не справятся с ним, задание. Это помещение - по аналогии с теми комнатами, в которых занимаются кадеты. Без сомнения. Но - где? Как они определят нужную дверь?
  - Ты уже был в этих коридорах. Вспоминай.
  Резонно попросил, или, всё - таки, приказал Пта.
  Он прав. Но это совсем не так просто - вспомнить. Два, или три коридора. По ним вёл его Куратор. На обратном пути Тор ни на что не обращал внимания. Но, когда они шли на встречу с Тремя Высокими Стражами... Тор мысленно "пробежался" по пересекающимся под прямым углом, коридорам. На этой, этой и этой дверях, и ещё на тех дверях - первых от помещения, где заседало Высокое Собрание, были знаки-символы. Ну, же... Они вспыхивали, когда мимо соответствующих дверей проходил Клешня. Что же там было? Это? Его ночная "мозаика"?! На каждой из дверей высвечивалось изображение части тела, Восставшего из Пепла Скорпиона! Это те названия, о которых вчера говорил Пта. Сейчас - не до этого! Ясно - эти двери не подходят. Остаются - четыре двери, на которых не засветились никакие знаки - символы. Из них надо выбрать одну дверь! Напряжённо, с надеждой всматривающийся в лицо Тора, Пта только мешал ему. Но тратить время на объяснения - типа ты мешаешь - Тор не мог. Две двери - в коридоре недалеко от помещения Собрания? Или две - ближайшие к их помещению?
  -Сюда!
  Пта не раздумывая, побежал за Тором.
  -Вместе!
  Тор поднёс руку с браслетом к совершенно ничем не отличающейся от остальных, двери. Браслет Пта, на резко вытянутой руке, чуть не задел браслет Тора. Несколько ужасных мгновений. Неужели Тор ошибся! И, повинуясь браслетам Партнёров, цвет двери начал меняться. Тор уже видел нечто подобное, когда в первый раз открывал двери своего - теперь их с Пта - помещения. Вот, пройдя весь спектр зленного цвета, тёмная, почти чёрная зелень сжалась в тонкую полосу и дверь открылась. Оба облегчённо вздохнули. Но переступить порог первым ни один из них не решался. Сухой треск. Что-то не так?!
  -Вы вовремя. Входите.
  Голос из глубины помещения позвал их. Партнёры одновременно вошли в класс**. Очень небольшое помещение. Два, выполненные совместно со скамьями, стола, кафедра. Потолок - с загадочно подмигивающими огоньками-звёздами - карта звёздного неба, стены - беспорядочно мерцающие экраны. Интересно! Здорово! Переглянулись Партнёры. Куратор - да, этот небольшой, стоящий за кафедрой человечек, должен был быть Куратором, ведь больше никого кроме них троих здесь не было - переводил взгляд с одного Партнёра на другого. Не сговариваясь, как и тогда, с Клешнёй, Тор и Пта исполнили Ритуал. Вышедший из-за кафедры, и оказавшийся ещё ниже и более щуплым, Куратор, никак не отреагировал на Ритуал. Он обошёл каждого из них, внимательно рассматривая со всех сторон. Какая невоспитанность! Что он себе позволяет! Кипел от возмущения Тор. Совершенно спокойно воспринявший этот осмотр Пта, как и когда-то, в то утро, когда они впервые увидели друг друга, лишь скосил глаз на своего спарринг Партнёра и с силой - она стала голубовато белой - прижал кисть своей правой руки к бедру.
  -Посмотрим.
  Наконец сказал Куратор, совершенно не похожий на куратора.
  - Твоё, твоё место.
  Он указал каждому из них на столик, сам вернулся за кафедру.
  -Здесь у вас не будет имён. Обращаться ко мне будете "Учитель". Начнём.
  Ели Тор считал, что занятия с Кураторами Глаза были сложными, если требования Мамушки - подумать только! - казались ему чрезмерными, то только здесь в классе ** Учителя он понял, что такое настоящая учёба. И он был благодарен и Мамушке и Кураторам за те знания, которые они ему дали, за то, что научили его - звучит как тавтология - учиться, усидчивости, настойчивости, умению сосредотачиваться, усваивать и запоминать. Всё время, которое они проводили в классе**, Тор и Пта были лишены возможности общаться. У них не было времени, даже, посмотреть друг на друга, перекинуться словом. С каждым из них Учитель занимался индивидуально. Никаких оценок, комментариев об уровне знаний, успехов. Хотя, каждый день, по нескольку раз на день тем или иным способом Учитель умудрялся устраивать им проверки скорости и степени усвоения материала, выяснял потенциал каждого, возможности и границы их "мозгов". Как однажды выразился Пта. Что уж говорить об общих комментариях. Партнёры узнавали о том, чем занимается, что изучает каждый из них, какие успехи делает, что даётся труднее, что проще только из разговоров друг с другом. Несмотря на усталость, на плотную - на грани невозможного загрузку каждого дня, они находили время на общение. Измотанные и уставшие - умственная работа ничем не легче физической - они возвращались в свою "обитель". С лёгкой руки Тора прижилось это странное для уха Пта название. Заставляли себя проглотить поздний обед. С раннего утра, после плотного сытного завтрака у них не было возможности поесть. Только питьё. В перерывах - причём каждому из них Учитель устраивал перерыв в разное время - они имели возможность выпить, полученный вместе с порцией завтрака, упакованный в специальный термос, напиток. Молодые организмы восстанавливаются быстро. Несколько отсчётов в душе, под сильными, пронизывающими тело ударами горячей, на пределе терпения, воды - и самое время поговорить. И не только о том, кто и что изучал сегодня, было ли трудно, интересно. С первого же занятия они выяснили, что изучают разные предметы. Учитель составил для каждого индивидуальную программу. Причём у Тора она была более насыщена, так как ему приходилось углублённо - практически с нуля - изучать, учить и заучивать всё, что с детств знали самые обычные адекваты - всё, что касалось Отряда Стражей Скорпиона, самого Отважного Воина. Всё же остальное - точные и прикладные науки они с Пта изучали в одинаковом объёме. И тут "фора" была на стороне Тора. Его начальная подготовка - фундамент должен быть крепким, надёжным, не раз объясняла Матушка - и здесь, так же, как на занятиях у Глаз, позволила Тору понимать и усваивать большое количество сложного материала. И в первое время их занятий с Учителем, все разговоры Партнёров сводились к обсуждению того, чему их учили, что из этого показалось кому наиболее интересным и почему. Кроме того, выяснилось, что не все дисциплины у них совпадали. И, даже в тех, что, на первый взгляд казались одинаковыми, существовали значительные различия. Тору приходилось уделять гораздо больше времени изучению Наследия Скорпиона и всего с этим связанного. У Пта существовали пробелы в основах фундаментальных наук. Эти то, и другие, чисто психологические отличия Партнёров, которые Учителю удалось каким-то образом распознать в первый же день занятий, и легли в основу персональной для каждого, программы обучения. Пта и Тор, обсуждая подробности своих занятий, постепенно, невольно сравнивая и сопоставляя то, как, где и кто занимался их "начальной" подготовкой, узнали много нового и, прямо скажем, неожиданного о жизни друг друга. Так Тор узнал, что до того, как попасть в казарму, в Подготовительное Отделение - стать Стражем Скорпиона было заветной мечтой каждого ребёнка - всё воспитание и образование Пта строилось на изучении Наследия Скорпиона, легенд о нём, на заучивании Ритуалов. Этого было достаточно для выходцев из Кураторов, на каком бы Уровне они и не находились. А вот детям из других Функциональных слоёв, и, тоже, без относительно Уровня - необходимо было пройти множество тестов и квалификаций. Самых упорных, выдержанных и целеустремлённых из них отбирали в Коммандос - на Подготовительное Отделение в Отряд. И только там, все, без исключения, кадеты начинали изучение основ фундаментальных наук. Пта, в свою очередь, с удивлением, недоверием и чуть брезгливым презрением узнал, что всему, что знал Тор до того, как попал в Коммандос, его научила Мамушка!!!
  -Что!!! Твоя мать жива???
  Именно это, уже к недоумению Тора, более всего поразило Пта!
  -Конечно. И я надеюсь, что с Мамушкой всё в порядке. Разве тебя не волнует, где твоя мать? Что с ней? Разве ради неё, её спокойствия, ты не сделаешь всё на свете!
  -Ты ещё страннее, чем я думал! Откуда ты взялся! Что за вопросы ты задаёшь! Издеваешься! Я не соглашался быть партнёром сумасшедшего!
  -Почему? Ты удивился? Считаешь меня ненормальным?
  Проигнорировав прямой вопрос Пта, в свою очередь, начал спрашивать Тор.
  - Да потому... потому...
  От волнения, недоумения, поднявшихся в нём, ранее неиспытанных чувств, не мог найти слова Пта. Очередной, обычный разговор об учёбе, в один обычный, ничем не отличающийся от остальных, вечер, "свернул" не туда. Неизвестно, куда бы, как далеко они "зашли", но как раз, в это время
  -Ужин. Пта. Ужин. Тор.
  Бесстрастный голос дворецкого заставил их "опомниться". Каждый "загнал" свои чувства под маску соответствующего моменту выражения лица. Чему-чему, а этому Партнёры прекрасно научились ещё во время бытности в Коммандос. Но каждый из них запомнил неоконченный разговор, чувства, вызванные им. Здоровое любопытство, желание узнать, докопаться, понять своего спарринг Партнёра никуда не делись. Они "притаились", ожидая подходящего момента. Постепенно Партнёры втянулись, привыкли и к количеству занятий и к их интенсивности. Вот из этих- то занятий в классе, и в, становящихся всё продолжительнее и свободнее вечерних разговорах - прошло, если судить по непрерывно меняющихся цифрам, отсчитывающего время метронома, почти два месяца. В единицах измерения известных Тору от Мамушки. И, честно говоря, им обоим - хотя отчёта в этом они себе не давали, и, следовательно, обсуждать не собирались - становилось скучно. В их возрасте - одно и то же каждый день, из дня в день? Тяжеловато как-то... Именно в это утро началось с "сюрприза". Хотя, ничто не предвещало никаких изменений, "новшеств". Как обычно, мельком взглянувший на них, и, как обычно, не ответивший на их приветствие - Ритуал, Учитель не кивнул им - Занимайте свои места. Почти начавшие движение к своим столикам, Тор и Пта застыли в довольно неудобных позах. Молча, совершенно так же, как и в первый день их знакомства - только сейчас это не вызвало у Тора ни раздражения, ни протеста - Учитель обошёл их несколько раз внимательно рассматривая и оглядывая с ног до головы. При его росте он вынужден был высоко задирать свою головёнку - немного комично, но ни Пта, ни Тора это совершенно не рассмешило.
  -Должен сообщить. Вам удалось повысить уровень своего развития. Мозги подготовлены. Можно снизить интенсивность занятий.
  Пта и Тор начали движение к более приемлемым позам
  -Вы ещё не получили никакой команды.
  Партнёры застыли в ещё более нелепых позах. Даже переглянуться - с радостью, удивлением, беспокойством? - они не могли.
  -В программе изменения. Начнёте занятия в зале. В один день - продолжите учёбу в классе, на следующий - в зале. Мне поручено сообщить - сегодня занятия в зале. Отомрите. Отправляйтесь.
  С облегчением сменив позу и, не смотря на то, что Учитель не придавал этому никакого значения, исполнив Ритуал, Тор и Пта выскочили из класса. И, наконец, переглянулись.
  -Прекрасно. Куда мы пойдём? Где этот "зал"?
  Пта полностью полагался на спарринг - Партнёра. Первенство Тора в этом вопросе не вызывало сомнений. В тот раз, когда их, буквально, "ошарашили" необходимостью искать и найти какой-то класс**, в спешке и в волнении Тору удалось восстановить в памяти схему - изображение нужных им коридоров. Что ж, придётся повторить тот свой "подвиг". Двери со знаками-символами - по одну, вторую сторонам коридоров. В отличие от первого раза - занятия пошли впрок - он лучше разбирается в том, что изображают эти знаки, понимает, почему именно они здесь, что или кто скрывается за каждой дверью. В этом, сегодняшнем мысленном путешествии меньше, чем в предыдущем "чистых" дверей. Дверь, ведущую в класс** можно не рассматривать, как и остальные, известные ему двери. Из оставшихся нескольких "чистых" дверей Тор должен выбрать одну. Дверь в зал. Интересно, что с ними будет, что сделают конкретно с ним, если он не справится - не найдёт нужную дверь? На этом этапе - когда так много "вложено" в них с Пта. Это была совершенно лишняя, убивающая им самим придуманную для себя "способность", мысль. Прочь неуверенность. Всё получится.
  -Идём.
  Без капли сомнения Пта последовал за Тором. Ничем не примечательная дверь. У неё они остановились сразу же за первым поворотом коридора налево. Переглянувшись, вместе - один раз им это удалось - поднесли свои браслеты к сливающейся со стеной поверхности. И приготовились ждать. Но на этот раз, всё "сработало" гораздо быстрее и иначе. Сухой, разрывающий пространство звук, сопровождал изменения в цвете двери. И цветовая гамма зелёного началась с густо тёмно, почти чёрного, зелёного и, плавно пройдя все оттенки, докатилась до едва различимого бледно туманно зелёного цвета. Треск повторился, двери широко распахнулись. Без капли страха и сомнения - опыт то был - Пта и Тор переступили порог. Они оказались в небольшом, но прекрасно оборудованном, спортивном зале.
  -Входите!
  Партнёры не поверили своим глазам - вот этот щуплый, низкорослый - он ещё меньше Учителя - Куратор! По физической подготовке! А как он одет! Но, приходилось верить своим ушам! Голос из этого тщедушного тела мог сравниться... В их ограниченном, почти стерильном мире они и представить себе не могли, с чем сравнить этот мощный густой рык. Пта и Тор сделали несколько шагов вперёд и исполнили Ритуал, относящийся, скорее, не к человечку, а к потрясшему их, его Голосу.
  -Вперёд.
  Раскаты ещё раз ударили по их ушным перепонкам. Голос, судя по всему, не собирался даже реагировать на Ритуал.
  -Я - Мастер. Вы - Первый и Второй. Буду называть каждого, как захочу. Проверим, на что вы способны.
  От шведской стенки к кольцам, с колец на беговую дорожку, с неё - на канат. Кувырки, приседания. И всё с начала. Меняя снаряды, темп, очерёдность. И весь день они пытались угадать, кого из них Мастер назовёт Первым, а кого - Вторым. Ни есть, ни разговаривать в этот вечер они были не в состоянии. Только душ. Только смыть усталость. В тяжёлом сне-забытье Тору казалось, что он огромная глиняная скульптура, раскалывающаяся на части под ударами мощного, как молот, голоса. Наутро, живые и невредимые, быстро уничтожив завтрак - только подумать, не ели целые сутки - Партнёры отправились на занятия. "Сегодня класс**" с облегчением подумал каждый из них. Даже не взглянув в их сторону, Учитель позволил занять места. И если Тор с Пта надеялись, что сегодняшние относительно лёгкие задания вознаградят их за вчерашние мучения в зале - они и сейчас дают о себе знать болью во всех мышцах - то, ошиблись. Будто издеваясь над ними, Учитель нашёл для каждого, из всего учебного материала, самую нелюбимую, сложную тему. К концу этого дня занятий в классе**, Партнёры чувствовали себя не на много лучше, чем вчера после интенсивных, изматывающих физических упражнений.
  -За нас взялись.
  -По серьёзному.
   -Точно - по-взрослому.
  -К чему бы это.
  Единственные фразы, которыми они обменялись, заставив себя немного поесть, и наскоро приняв душ, отправиться спать. Думать о чём-то, рассуждать, анализировать ни у одного из них сил не было. Ещё целый месяц - по "календарю" Мамушки - занятия в классе чередовались с занятиями в зале. Но, если занятия точными науками, историей отличались от подобных занятий в Коммандос своей глубиной, можно сказать, академичностью - не понятно для чего Учитель вбивал им в головы теоретические основы наук, то с занятиями в зале всё обстояло несколько по-другому. За несколько первых занятий Мастер выяснил, какова общефизическая подготовка каждого из них, какие, из обще атлетических дисциплин, кому даются легче. И со следующих занятий Тор с Пта начали осваивать контактные виды единоборств. После обычной лёгкой разминки Мастер подозвал к себе Пта - сегодня он был Первым. То, что случилось дальше, вызвало растерянное недоумение, почти обиду Пта. Он не успел сообразить, каким образом оказался распластанным на мате, с восседающим на его груди Мастером. А Тору припомнились отрывочные воспоминания Мамушки - фрагменты каких-то "поединков" - так она называла это - увиденные им, ребёнком, через её глаза. И удивлён Тор был не тем, что тщедушный, лёгкий, не очень сильный на вид, Мастер мгновенно уложил на лопатки превосходящего его в параметрах размер \ масса, Пта. Поразила Тора, пусть и не полная идентичность, но огромная схожесть того, что он, через воспоминания Мамушки, видел когда-то и того, что здесь и сейчас продемонстрировал Мастер.
  -Этому вы будете учиться. И, клянусь Скорпионом, я выучу вас!
  Не признававший Ритуала Мастер, клялся Скорпионом! Пта и Тор впервые слышали подобное! Как можно клясться Скорпионом! Партнёры растерялись и не сразу осознали смысл услышанного. А когда поняли... Вызванный на мат Тор - сегодня он был Второй, обнаружил себя распластанной лягушкой, под почти невесомым, сидящим у него на груди, Мастером.
  - Вы не соответствуете друг другу по физическим параметрам. Вес, реакция - всё разное. Клянусь Жалом! Оторвать голову тому, кто выбрал вас в спарринг Партнёры! Будем работать с тем, что есть. Показываю на каждом из вас. Вы повторяете друг с другом. Цель - припечатать противника к полу.
  Тор был уверен - он выше, тяжелее, сильнее Пта - легко окажется победителем. Не тут-то было! Пта предпочёл просто убежать от него за край ковра - там схватка однозначно прекращалась, чем дать уложить себя на лопатки. Змеиным язычком, выскользнувший из маленького жезла - интересно, когда он оказался в руках Мастера - слабый разряд пребольно "укусил" Пта.
  -Отставить! Хитрость и уловки - потом. Прежде всего - отработать технику.
  Мастер уткнул наконечник жезла в живот Пта -
  - Ты должен научиться взаимодействовать с более крупным и более сильным противником. А ты
  Жезл упёрся Тору в солнечное сплетение
  -не думай, что с маленькими и лёгкими справиться легче. Начали!
  Каждый день, каждое занятие - отработка до автоматизма и почти до полного отупения учеников, одного и того же приёма. Даже у себя, по вечерам Партнёры разговаривали только о том, кто кого за что "ухватил", и как "кинул". Хорошо, что занятия в классе и зале чередовались, и существовали строгие правила, по одному из которых было запрещено "отрабатывать" приёмы вне зала и без присутствия Мастера. В конце концов, упорный труд и самодисциплина принесли свои плоды. Почти одновременно - с незначительной разницей по времени - полдня, хотя занятия в классе и зале проводились по разным дням - Пта и Тор получили, можно сказать, подарки от обоих Кураторов. Несомненно, и Учитель и Мастер были, или должны были быть, по непререкаемому мнению Пта - в этом он был для Тора авторитетом - Кураторами. Только вот, какими? Какого уровня, какого класса. Сами решить этот, довольно щекотливый вопрос, Партнёры не могли. Не спрашивать же Клешню, регулярно изо дня в день, в самое неожиданное время, появляющегося то в классе, то в зале, а то и в доме Пта и Тора. Но, какое бы место в классификации и не занимали их новые наставники, их требованиям Партнёры, почему-то, подчинялись беспрекословно. В тот неожиданный день Учитель сказал им, что с теоретическими знаниями, в том объёме, который для них предусмотрен, они ознакомлены. Со следующего урока - новое задание. Сейчас отправляйтесь в зал.
  Очень странно. Неурочное время. Но ни удивляться, ни переспрашивать они права не имели. Тор и Пта, вообще, ни на что, кроме как повиноваться, права не имели. Мастер, не смотря на "не его день", уже ожидал их. И первое, что приказал, как обычно, хмыкнув после приветственного Ритуала
  -Спарринг! Схватка. Сегодня вы не отрабатываете приёмы.
  Тонкий жезл - каждый на своей шкуре испытал его "секрет" - легко взлетел над головой Мастера.
  -Настоящая схватка. Провинившийся будет наказан.
  Разветвлённое "жало", облизав голубым огнём вершину жезла, исчезло. Тор и Пта боролись долго и упорно. Как выяснилось, каждому из них было важно "победить". Пусть победа и над спарринг- Партнёром, пусть - не на настоящем соревновании. В какой-то момент, когда Тор уже внутренне ликовал, предчувствуя победу, Пта удалось "подловить" его. Потеряв равновесие, под весом собственного тела, Тор грохнулся на мат. .. В последний, отчаянный момент, успев "зацепить" Пта и увлечь того за собой.
  -Поднимайтесь!
  Мастер стучал своим жезлом об пол. Множество торчащих из-под шлема, заплетённых из жидких волосёнок, косичек подпрыгивали в такт отбиваемого жезлом ритма.
  -Хээх!
  Голосище Мастера заставил Пта и Тора подпрыгнуть и стать на ноги.
  -Сегодня вы оба без замечаний. Так и продолжите. Завтра. С утра. Теперь - идите.
  Весь вид Мастера - сплошное безразличие. Интересно, накажут ли его, и как если мы...пропадём? Тор предложил вернуться в дом. - У них осталось свободным больше половины дня. Можно отдохнуть.
   - Давай, с начала, походим здесь. Мы ничего не видели, не знаем, что вокруг.
  Возразил Пта. Предложение было заманчивым. Они отправились бродить, по мало чем отличающимся друг от друга, коридорам. В некоторых из них было только тусклое освещение, в некоторых - свет зажигался лишь тогда, когда они приближались к определённой - несколько раз поэкспериментировав, они так и не поняли, по какому принципу они располагались - точке. Разных форм и размеров двери, со знаками - символами или без них, не реагировали на браслеты Партнёров, ни на каждый в отдельности, ни, когда они задействовали их вместе.
  -И что мы узнали?
  -Я думал, будет интереснее.
  -Индюк, тоже, думал.
  Откуда это - вдруг из лексикона Мамушки!
  -Ииндьюк? Что это?
  -Это? Это такой зверь.
  -Зверь? В Книге не было зверя "ииндьюк"!
  Пта говорил о Книге Живших. Тор тоже учил её. Это было частью обязательной программы образования. В Книге описывались все живые существа, населявшие Планету до Главного Скачка.
  -Да, ты прав. Но, когда уже здесь, вспомни, нам "повысили" ступень, Учитель дал нам ещё две Книги.
  -Помню. Ещё подумал - почему, то, что было по времени раньше, изучают позже.
  -И не всё!
  -Наверное, потому и не всё, что слишком много балластной информации. Кому интересно, что было перед Первым и Вторым Большими Скачками.
  -Лично мне - не интересно.
  С облегчением - Пта забыл об "индюке", завершил Тор. Они быстро добрались до своего дома. Руководствуясь своим безошибочным чувством пространства - "гены мореплавателей и открывателей новых земель ничем не вытравить" - очередная странна сентенция Мамушки - Тор не стал плутать по, ничем не примечательным, коридорам и переходам. Они шли, нарушая все Правила Передвижения, сокращая, упрощая путь, и, буквально, за несколько ударов метронома, оказались у правильной двери. И она ответила на "приветствие" их браслетов, плавным изменением цвета и мелодичным звяканьем при открывании.
  -Обед, Пта? Обед, Тор?
  Как всегда невозмутимый голос дворецкого.
  -Обед!
  -Обед!
  И не припомнить, когда они обедали вовремя! И, к тому же - никуда не торопились! Но привычка брала своё. Как ни старались они растянуть удовольствие - есть медленнее, но уложились в зачётное время! Все дни, практически всю свою сознательную жизнь они проводили в занятиях. То - в классах, то - в залах. Никогда ещё ни у одного из них не было - да они и не знали, что это такое - свободного времени. И чем заниматься, что делать до ужина, до времени, когда положено спать? Но, было много такого, о чём они хотели бы спросить друг друга, много недоговорённого, непонятного. Каждый из них представлял для другого, несмотря на тесное, теснейшее общение в течение долгого времени, определённую тайну. Они, практически, ничего друг о друге не знали. Нет, неверно - они хорошо знали друг друга. Знали сильные и слабые стороны спарринг Партнёра, изучили черты характера, ценили умение находить компромиссы - по крайней мере, на спортивных матах. Но, что стоит за каждым из них, что было у них до Коммандос. Как жили, чем интересовались, какая у каждого была семья. Кое-что "проскальзывало" в повседневной жизни, в бытовых разговорах, репликах. Вот, на пример, сегодня Тор сказал "ииндьюк" . Но Пта никогда не слышал такого слова! А Тор, до недавнего времени, не знал, что до Главного Скачка были Первый и Второй Большие Скачки! И семьи! Вот отец у Пта - Разработчик Высшего Класса. А у Тора? Он никогда не говорит об отце. Но всегда вспоминает какую-то Мамушку. Как это понять? У Тора до сих пор есть мать?
  -Конечно, есть.
  Тор не собирался посвящать Пта, хоть он и отличный Партнёр, в непростую историю своего появления на свет.
  -Конечно! Нонсенс! Адекват с женскими гениталиями может занимать значительную, приравненную к "Нужной Планете" должность. Тогда длительность её жизни приравнивается к длительности жизни адеквата. Или выбрать путь Добровольного материнства, произвести на свет адеквата.
  -Я понял. Женщина, та, которую ты назвал адекват с женскими гениталиями, не может совмещать материнство и работу. Хорошо. Такой закон. Но, почему ты удивлён, что моя Мамушка жива?
  -Да потому... Ты не притворяешься!? Ты не знаешь?
  Искренне удивился, он был потрясён этим, Пта.
  -В Книгах ничего подобного, ничего об этом, не было.
  -Конечно! Кто станет объяснять то, что всем известно!
  -Что известно?
  -Где ты жил? Откуда попал сюда? Твоя Мамушка помнит животных, о которых не сказано даже в Книгах о Первом и Втором Больших Скачках! И вы не знаете, что после рождения ребёнка, адекват с женскими гениталиями умирает!!??
  -Умирает!!!
  Он не ослышался!!!?
  -Почему! Твоя мать умерла? И ты так спокойно об этом говоришь!
  -Нет, это ты удивляешь меня! Нет слов! Как, по-твоему, я должен реагировать на то, что происходило и происходит со всеми адекватами? Мы и называем себя "адекватами", потому, что воспринимаем действительность правильно - такой, какова она есть! Да, это один из наших Законов. Он помогает выжить, сохранить баланс в суровых условиях нашего Мира.
  - Я учил. Я хорошо всё запомнил. И о Больших Скачках, и о Главном Скачке. Знаю, что ресурсы планеты ограничены, что гражданам пришлось научиться жить под поверхностью - внутри Планеты. Но, что таким способом регулируется количество граждан...
  -Учитель хвалил тебя, а ты не понимаешь. Элементарных вещей не понимаешь! Мы обязаны, ты пойми - обязаны! Контролировать количество граждан. Ведь, кроме приносящих пользу, работающих на общество адекватов, есть и обыватели.
  -Это те, кто ничего не делает и не имеет никакого "обозначения"?
  -Ну, да. Как "получаются" такие граждане, что в них не так, я и сам не знаю. И как тебе объяснить...
  -Может быть, я спрошу Учителя?
  -Прекрасно! И все узнают, что ты плохо подготовлен.
  -Ты думаешь, Учитель докладывает о нас? Должен, как иначе.
  Спросил и сам себе ответил Тор.
  -Но к чему я должен быть подготовлен? О чём ты?
  -Разве ты не хочешь попасть в Отряд Стражей Скорпиона?
  Тор не знал, хочет ли он именно этого. Как узнать, чего ты хочешь, если ничего ни о чём толком не знаешь. Он кивнул
  -Да, наверное. Но ты расскажи.
  -О чём!? Представить не могу, чего ты не знаешь
  -Ужин, Пт"а. Ужин, Т"ор
  Голос-дворецкий "выручил", подыскивающего слова, что бы выразить своё невыразимое недоумение, Пта.
  -Поужинаем.
  -Да. Не стоит давать повод для отрицательной метки.
  Напомнил Пта.
  За ними, как и за любым гражданином - будь ты адекват или обыватель, и, где бы ты и не находился, велось постоянное наблюдение. Фиксировалось любое отклонение от распорядка дня, невыполнение функциональных обязанностей, перепады настроения. При необходимости, и температура тела, частота пульса. За каждое нарушение гражданин получал отрицательную "метку". Определённое количество подобных меток давало право перевести адеквата в разряд обывателей, со всеми вытекающими из этого последствиями. А что ждало обывателей, в таких случаях - нигде не регламентировалось. Да никто, - адекваты, разумеется, и не интересовался. Тору казалось, что он всегда знал о системе "меток". С первого дня в Коммандос, с первого урока. Один из первых постулатов, который, наряду с незыблемой верой в Могучего Скорпиона, внедрялся в сознание, вбивался во все клеточки организма, был тезис о беспрекословном повиновении Правилам. Тор, как и все остальные, принимал это, как должное, не удивлялся, и не противился. Никогда не возникала мысль о том, а, почему, собственно? По каким критериям граждане получают пресловутую Отрицательную метку, кто вправе её "назначать", и что, какое наказание, кроме перевода в обыватели грозит гражданину, набравшему, определённое количество меток. А сколько, собственно меток! Что считается "граничным" количеством? И именно сегодня, Тор задумался об этом.
  -Поедим, да.
  -И продолжим.
  Поддержал Тора Пта. Они поужинали. Торопились, глотали огромные куски, не замечали вкуса еды. То, о чём они начали говорить, было важнее всей еды на свете! Каждый хотел быстрее вернуться к прерванному разговору, высказать своё мнение, услышать, наконец-то, услышать историю другого. Можно не поужинать вовремя, можно, вообще, отказаться от еды, но не отправиться спать по сигналу "отбой!". Когда медленно тускнея, гаснет, оставляя тебя в кромешной темноте, свет!!! У них и в мыслях не было проверить, что "положено" за это. Хотя зёрнышко сомнения относительно возможного наказания, упало на благоприятную почву - укоренилось в мозгу Тора. Но, стоит рискнуть! Он хотел разобраться и разберётся! Как только скамейки и столы-подносы скрылись в стене, Тор возобновил разговор.
  - Ты начал рассказывать о продолжительности жизни.
  -Нет проблем. Продолжу. Для всех адекватов установлен одинаковый срок жизни. Это касается граждан мужского пола. Таких, как мы с тобой.
  Сколько ему по закону полагается жить, и как прервётся эта жизнь, в данный момент, Тора не интересовало. Он беспокоился о Мамушке. Если правда то, что предстоит услышать от Пта, значит Тор не мог, даже подумать о подобном - значит - Мамушки уже нет в живых?!
  -Это не так интересно. Расскажи о женщинах. Ты их назвал адекватами с женскими гениталиями.
  -О женщинах! Тебя, что, не интересует, сколько нам с тобой осталось жить? У каждого помёта своя "мера", и внутри каждой меры есть свои "индексы". Не интересно?
  - Интересно. Но я уверен, мы проживём ещё долго. Наша Мера, как ты её называешь, будет длинной. Но важно - про женщин, пожалуйста.
  -Тебя это интересует из-за матери. Не понимаю, почему она до сих пор жива.
  Тор едва сдержался, чтобы не ударить Пта, не накричать на него. Но в чём виноват Партнёр? Его так воспитали, внушили такие принципы, вокруг он видел только такие отношения. Такая жизнь! Вернее - какая жизнь, такие и песни. Права, права Мамушка.
  -Надеюсь, я, с твоей помощью, в этом разберусь. Только и ответил Тор.
  -Так в чём там дело? Что говорит закон?
  - С адекватами, наделёнными женскими гениталиями, всё сложнее. Но не на много. Их тестируют в раннем возрасте, так же, как и нас. Проверяют, на каком участке каждая принесёт больше пользы обществу. Потом - обучают.
  - В Коммандос?
  -Для них это называется "Пансион".
  -Чему там учат?
  -Наверное, тому же, что и в Коммандос. Может быть, какие-нибудь дополнения, или, наоборот... Не знаю. Никогда меня это не интересовало.
  - И как выбирают, кто из них будет жить, а кто умрёт? Или они делают выбор добровольно? Каждая ведь знает о
  Тор не мог это выговорить
  - о разнице.
  -Конечно, знают. Они же из адекватов. Не смотря на то, что гениталии женские! В определённые сроки собирается Комиссия. Руководство следит за регулярностью Посевов и за количеством жизнеспособных ростков в помёте.
  -Есть, всё-таки критерии, по которым происходит отбор.
  Высказал свою мысль вслух Тор.
  -А отказаться, не согласиться они могут? Обидно, наверное, знать, что ты умрёшь, а твоя соседка по пансиону проживёт ещё много, много лет.
  -Где ты рос! Где тебя воспитывали! Твои рассуждения немыслимы!
  -Ты хочешь сказать...
  -Да! Если по каким-либо критериям я должен прожить всего один день, а ты - сто, у меня не будет ни колебаний, ни сожалений. Таким должен быть адекват!
  Тор в недоумении, лишь пожал плечами. А, пришедший в состояние, близкое к экстазу, Пта продолжал.
  -Ты удивишься, о, ты, наверняка удивишься, но были, есть и будут адекваты с женскими гениталиями, которые добровольно выбирают Функцию Матери! И, даже, если Высокая Комиссия по результатам квалификации назначает им другое Жизненное Устремление, они добиваются своего!
  - Да неужели?
  - Представь себе! Я горжусь тем, что одной из таких Добровольных Матерей была моя мать. Она знала, на что шла. Через сто пятьдесят ударов метронома после моего рождения, когда под контролем отца органы Опёки взяли надо мной надзор, она добровольно отправилась в Рощи. Ты не знаешь, и никогда не узнаешь эту честь - быть ребёнком Добровольной Матери!
  -Прости. Я не хотел. Я не знал.
  Это было ужасно. В первый раз за всё время их знакомства, Тор увидел слёзы на выпуклых, почти без ресниц, глазах Пта. Малоподвижное лицо исказила гримаса. Ничего не ответив, он почему-то махнул рукой, так же, как это делал Тор - Пта ушёл в свой блок. Я не должен был обижать Пта! Я поступил некрасиво. У Пта нет матери.
  
  Опять это чувство... Это ощущение... Тор зовёт её. Арин проснулась. Да спала ли она? Это беспокойное состояние неприсутствия - находишься, будто между двух миров. И забыться, окунуться в глубокий сон, не получается, и действительность смутна и смазана. Сколько раз казалось Арин, что она "слышит" призыв Тора, сколько раз принимала, желала принять за него свой внутренний, не находящий покоя из-за безызвестности, невозможности что-то сделать, как-то повлиять - голос. Не надумывай. Не мучь себя. Сохраняй спокойствие. Душевные силы тебе ещё понадобятся. Увещевала себя Арин. Когда Лягушонок, действительно, позовёт тебя - ты поймёшь. И вот - Тор позвал! Впервые за месяц? Нет, с их последней встречи, тогда, когда решалась его дальнейшая судьба, прошло больше, гораздо больше времени. Как она смогла пережить эти бесконечные недели и месяцы, не зная, что с её человеческим детёнышем, её Тором. Если бы не её эмиссар, если бы не Эски! Дожила! Она благодарна своему тюремщику! Но как иначе назвать того, кто постоянно, неотлучно присматривает за ней? Хотя, многое ли зависит о Эски - единственного живого существа, оставшегося рядом с ней. Эмиссар, не смотря на все её регалии - всю инсигнию, жёсткий характер, такая же подневольная, как и она - Пришелец с женскими гениталиями - Р"ин. Вряд ли Арин когда нибудь узнает, как Эски удалось добиться для неё подобных "послаблений".
  - Они - Высокое Собрание, признали твою работу, Р"ин, "Нужной для Планеты".
  Такое объяснение получила Арин от, гордой своим "достижением", эмиссара. Но, неужели это повод разрешить той, которой ещё, образно говоря, вчера не позволяли покинуть пределы определённого помещения без сопровождения, разрешить подобные вещи! Арин теперь имела право свободно передвигаться в любом направлении и в любое время!
  -Тебе дозволен свободный доступ.
  Эски поменяла браслет на левой руке Арин.
  -Ты можешь выходить из своей квартиры и из архива, когда захочешь. Можешь идти в любом направлении.
  Объясняла она, не в состоянии что-либо уточнить, ещё не свыкнувшейся с этой грандиозной новостью, Арин.
  -Ты сможешь вызвать официанта в любое время. Только в эти два помещения - квартиру и Архив, и не более трёх раз.
  Уточнила Эски. Вот это - еда, притом, что в последнее время у неё совершенно не было аппетита, не волновало Арин. Главное - она свободна! Как объяснить это Эски! Как выказать свою благодарность! Как передать то, что она испытывает!!! Арин прижала руки к сердцу и низко, до самой земли, поклонилась эмиссару.
  -Это! Это??? Что ты сделала? Зачем? Что это значит?
  -Я благодарна тебе.
  Единственные слова, которые, ломая язык, смогла произнести Арин на языке этого Мира. Что потрясло Эски больше? Сама ли благодарность - они здесь не знали, что это такое. Каждый жил строго по Уставу и чётко выполнял, предусмотренные для него действия. Благодарить? Кого? За что? В своё время, он с Тором с трудом "раскопали" это архаичное, давно вышедшее из употребления, слово. В тот период Арин добивалась от Тора полного свободного владения языком. По её представлениям, его словарный запас должен был соответствовать тому месту, которое Тор должен занять, пусть временно, даже в этом Мире. Но Тору, пока они были вместе, не пришлось воспользоваться этим словом - нагромождением невозможных к произнесению звуков. А вот она - выговорила! И это жутко звучащее на чужом языке - "благодарна", и то, что услышала неупотребляемое, все давно забыли его значение, слово от "немой" Р"ин потрясло , уверенную, что всё знает, эмиссара Эски.
  -Ты го-во-ришь!!! Откуда ты знаешь это слово? Что значит твой жест?!!!
  За всё время их знакомства Арин никогда не слышала столько вопросов от сдержанно молчаливой Эски.
  -Этот жест - поклон. Заторопились, забегали по клавиатуре пальцы Арин. - В моём Мире он означает глубочайшую благодарность. Не знаю, как разъяснить значение этого, как ты сказала, странного слова. Мы с Тором нашли его в "Полном собрании слов и выражений", когда учили твой язык. Нет, я не говорю. У меня не получаются звуки. Они слишком специфичны. Моя гортань не приспособлена для их воспроизведения.
  Постаралась чётко, и сразу ответить на вопросы эмиссара Арин.
  - Но это слово - оно из важнейших в нашей культуре, я натренировалась воспроизводить. Полагала, что и в твоём Мире тому, что оно обозначает, придают огромное значение.
  Сочла нужным добавить Арин. Эски, что было ей совершенно не свойственно, покачала головой, повторяя движения Арин, когда та чего-то не понимает, расстроена, должна подумать... Зря я, наверное, разоткровенничалась... Но... Эски, видимо, не собиралась продолжать эту скользкую тему.
  -С сегодняшнего дня ты можешь пользоваться преимуществами Свободного доступа.
  Подтвердила эмиссар своё первоначальное заявление и быстро ушла. Конечно, позабыв обо всём на свете, даже, на некоторое время, отставив работу в Архиве, Арин бросилась изучать окрестности. Разочарование - не то чувство и не то слово, которым можно охарактеризовать то, что она испытала. Это было уныние, крушение. Полный упадок сил, исчезновение желаний. Грязной резинкой в небрежной руке было стёрто всё! Осталась серо грязная рыхлая пустота в контуре её тела. Длительное непрерывное пребывание в ограниченном пространстве без свежего воздуха, солнечного света подорвали здоровье Арин. Гиподинамия привела к низкому тонусу не загруженных мышц, страдали и сухожилия, и кости. Непонятно из чего приготовленная - скорее всего, синтетическая пища не подходила её организму, не обладала необходимым для Арин набором витаминов, микроэлементов. К подобному питанию необходимо привыкать с рождения. Организм Арин приспосабливался с трудом, то и дело "бунтуя", давая сбои. Она, как могла, превозмогала и головные боли, и общую слабость, сонливость, ухудшение зрения и слуха. Ей некому было пожаловаться, не у кого просить помощи. Вряд ли эмиссар Эски, и те, кто гораздо выше её, мифические Высокие Стражи, поймут её, захотят разобраться в непонятном состоянии Пришелицы. Скорее всего - отправят умирать. Арин прекрасно запомнила слова Эски о том, что её "оставляют" только из-за Тора. Она не сумасшедшая, чтобы жаловаться! И вот, теперь ей разрешили свободно передвигаться! Она выберется из этого подземелья! Арин была уверена, что и её квартира, и, подавно, Архив находятся глубоко под поверхностью планеты. Она глотнёт свежего воздуха, увидит краски настоящего - не искусственного, дня! Сможет пройтись, а потом, возможно, пробежаться по траве! Как тут не забыть обо всём на свете? Как не радоваться, не благодарить! Тут же, немедленно, вслед за Эски, Арин вышла из Архива. Вот этот, знакомый, тускло освещённый коридор с арочным потолком, Арин пробежала, пролетела его в мгновение! Нетерпение, радость, предвкушение гнали её вперёд. Как жаль! Ни одной двери. Она бы испробовала свой новый браслет. Но, до самого - вот этого угла в тупиковом ответвлении, в котором располагался архив, никаких дверей, ничего, что могло бы вызвать интерес, не было. Арин могла пройти свой обычный маршрут - от квартиры до лифта, и от лифта - до Архива с завязанными глазами. Так и есть. Вот она - сразу за поворотом - дверь лифта. Интересно, зажжётся ли ещё одна "лампочка", кроме той, что обозначает её этаж? Сможет ли она выйти из лифта там, где захочет? Арин поднесла новый браслет к табло около двери. Эмиссар не обманула! Зажглись, замигали, образуя искрящийся орнамент, ещё знаки! Она выйдет здесь! Самая верхняя, если считать от выученного наизусть знака её этажа, лампочка. Она непременно выберется из подземелья. Повинуясь выбранному Арин знаку, лифт устремился вверх, гася по дороге остающиеся под ним знаки-этажи. Толчок - достаточно резкий, ведь поднимались они с приличной скоростью, судя по тому, как "заложило" у Арин уши - и дверь лифта открылась. Коридор! Опять коридор! Но другой конфигурации. Шире. С двумя полосами тускло маслянистого металла по полу, со стенами из пригнанных встык, скорее всего, огромных металлических, плит. И, где же выход наружу! Ни одной двери. Ничего, чтобы, хоть как-то напоминало "выход"! Вот эти металлические полосы - возможно, рельсы? Узкоколейка! Возможно.. Наверняка - там выход или вход! Она пойдёт. С начала - влево - первое спонтанное направление. Спотыкаясь о неровности пола - Арин успела привыкнуть к гладкому покрытию - шла она недолго. Под тусклым светом, забранного в решётку светильника, рельсы упирались в глухую, зашитую теми же, металлическими, покрытыми плотным слоем слежавшейся пыли, плитами. Отчаиваться не имело смысла. Есть ещё одно направление. Обратно Арин шла медленнее, внимательно смотря под ноги. Вот и дверь лифта - точка отсчёта. Безразлично тусклые рельсы повели её вправо. Арин показалось, или шла она дольше? Может быть, устала. Но энтузиазм, предвкушение воздуха, звуков, красок звали, тянули её вперёд. Она не хотела думать о такой возможности, гнала подспудные, до боли реалистичные мысли... Это было бы слишком больно, не справедливо. Но кто в этом мире говорит о справедливости, кто думает о боли другого. И в этом направлении - Арин ненавидела свой трезвый разум - рельсы обрывались под глухой стеной "сваренных" между собой плит. В отчаянии Арин ударила кулаком в эту безнадёжную преграду. Только боль и звук от удара. Никакого "эха". Ничего. Даже надежды, что за стеной - пустота, и вдруг, каким-то волшебным образом ей удастся туда - по ту сторону, попасть. Что ж, сесть здесь и умирать. Арин опустилась на корточки. Безнадёга. Она так устала. В этом заброшенном коридоре - скорее всего, это штольня - она может "тихо" исчезнуть. В сохранившейся с незапамятных времён штольне какой-то шахты было мало воздуха. Никаких вентиляционных отверстий в герметично соединённых плитах Арин не заметила. Нет, так не годиться. Кислорода может не хватить. С чего это вдруг ей пришло в голову "исчезнуть"? Есть ещё множество этажей. Возможны варианты. Арин заставила себя подняться. Хотя в глубине души... Движущаяся то спереди, то сзади, то выскакивающая на стены - это зависело от расположения на потолке допотопных светильников, не все из которых, к тому же, были исправны - её собственная тень будто издевалась, дразня и повторяя неуклюжую тяжёлую походку Арин. Но она, всё таки, заставила себя - показалось, это длилось вечность - добраться до лифта. Арин не помнила как - возможно, браслет сам выбрал символ её этажа - очутилась у двери своей квартиры. Наполненный кислородом воздух, свет, пусть и не такие, как она мечтала, но гораздо лучшего "качества", чем спёртый воздух штольни и колеблющийся серо жёлтый свет, а потом и душ, позволили Арин прийти в себя, приободриться. На этот раз, вовремя подоспел официант. Вот что было необходимо Арин - питьё! Стараясь не торопиться, хотя первую она осушила залпом, Арин один за другим выпила несколько чашек кисловатого напитка. Не анализировать своё разочарование, не расковыривать своё отчаяние. Никто не объяснит ей, по какой причине "последняя" остановка лифта именно в штольне заброшенной шахты. Ничего личного. Она сама выбрала этот этаж. Завтра... Да, завтра - она сможет "проверить" другие этажи. Последующие несколько недель, не позволяя себе отчаиваться, потерять надежду, умудряясь "не слышать" тоненький голосок правды, Арин обследовала ведущие вниз от того, самого первого, этажи. Некоторые из этих коридоров или туннелей были длинными, внушающими надежду, некоторые - короткими. В течение одного дня можно было обойти - "исследовать" несколько подобных. Были - всего несколько, и не далеко по глубине, от первой штольни, в которую попала Арин, и похожие на неё - с архаичными лампами освещения под низкими потолками, бесполезными рельсами узкоколеек. Но и они, и более "современные", с прекрасным воздухом и мягким из невидимых источников освещением, этажи - коридоры никуда не вели, оканчивались глухими стенами. С упорством, достойным лучшего применения, каждое утро, заставив себя позавтракать, Арин вызывала лифт и отправлялась в, доставляющее ей разочарование и нагоняющее тоску, доводящее до депрессии, путешествие - проверку этажей. Но Арин "позволила" себе всё "понять", приказала остановиться только, когда оказалась в тупике на этаже, ниже этажа Архива. За, неожиданно "прозрачной", стеной глухого тупика она увидела, уходящую вниз и вверх, покрытую линиями - отметинами отложений геологических периодов, и "шрамами" механической обработки, горную породу. Она не может больше, дольше истязать себя. Эти изыскания бесполезны. Никуда, ни к чему они её не приведут. Даже, если и есть выход на поверхность планеты из этого, окутанного паутиной коридоров - штолен - штреков гнезда, ей никогда не найти его. Ей это хорошо объяснили. Куда уж лучше! Тот, кто дал ей пресловутый "доступ", позаботился о том, чтобы Арин сама убедилась в бесполезности, невозможности своего стремления освободиться. Кто-то, кто гораздо опытнее, дальновиднее Эски. Эски! Она наверняка не знала - Арин, почему-то, уверена, что не знала о циничном значении, подоплёке "доступа". Ах, если бы не Лягушонок! Если бы не Тор! Она должна чем-то занять себя, свой мозг, свои руки. На следующее утро Арин вернулась в Архив. Почти механически перебирая листы испестренные печатным шрифтом, она пыталась ни о чём не думать. Ни о том, почему давно не появлялась Эски - случайное ли это совпадение с неудачными изысканиями Арин. Или, эмиссар, всё-таки, знала, о так называемой свободе доступа. И, если знала - Арин понимала, что Эски была бессильна предпринять что-то, то, почему, хотя бы, не предупредила. Арин пыталась гнать от себя мысли о том, что, вообще, происходит в этом Мире, с этой планетой? Куда их с Тором угораздило попасть? Но, постепенно, выхватывая из своеобразного орнамента текста, то одно, то другое слово, Арин увлеклась чтением. Это, на самом деле, оказалось интересно. Она усердно читала. И, постепенно, вырисовывалась картина высоко технологичного общества, члены которого погубили сами себя. Чем ближе - хронологически - к современности, тем жёстче, суше становился язык Сказок, канцеляризмы заменяли живые ясные слова. Всё явственнее чувствовалась рука цензора. За смазанными формулировками, общими фразами Арин упускала что-то очень важное. Никто её не контролировал, не торопил. Судя по всему - ах, как же я не догадалась раньше - Арин поручили эту работу в архиве, чтобы отвлечь, занять её время. Вот и Нужная Планете Работа! Чему же удивляться, что и полученный за неё Доступ такой же... Но, из каких соображений ей и не поручили эту работу, какие бы цели и не преследовали, позволившие ей покопаться в архиве, они сослужили Арин, во всех отношениях, добрую службу. Она занята. Не обречена на безделье в трудном, почти невозможном состоянии одиночества. Кроме того, может попытаться самостоятельно кое-вчём разобраться. За все эти годы, долгие годы, никто не соизволил и не собирается что-то ей объяснить. Так вот, ей придётся вернуться к тем папкам, документы в которых она столь невнимательно, столь безответственно, практически, проигнорировала. С надеждой, что тексты не люстрированные, Арин углубилась в изучение, по каким-то причинам, оставшихся подлинными, документов. Один за другим она, буквально, глотала листы, по нескольку раз возвращаясь к прочитанному ранее. Осознать масштаб катастрофы, чудовищность того, во что она вылилась, причины и поводы того, что впоследствии получило название Первого и Второго Большого Скачка, а потом - Арин уже прочла и об этом - был Главный Скачок оказалось мучительно, отвратительно страшно. Чего, почему не хватало этим людям! Разрушить экономику, ввергнуть в коллапс природу только для того, чтобы титульная нация пришла к власти, подмяв под себя, а, в дальнейшем, и уничтожив все остальные народы Планеты! Безумие! Это сделали люди, общество с развитой культурой, с институтами Веры. И получили обугленную, как коростой покрытую лавой поверхность планеты. Подземные, так называемы города и коммуникации - тоннели. Контроль и регулирование рождаемости, потребления. Горстке выживших с трудом удалось восстановить минимальный технический потенциал - то, что дало возможность как-то существовать с надеждой... На что? Культура, искусство, религия - у кого на это было время, а главное - ресурсы. Но, время шло. Сменилось несколько поколений. У Арин в руках папки с точно выверенным, наверняка, не раз скорректированным содержанием. Вот, Вот оно! Процветающее сплочённое общество! Главный Герой, Нет, уже Кумир, Образец, Защитник и Покровитель Воин Скорпион! " Тот, кто способен сбросить старую кожу!" - Чем не призыв к новому порядку. Символ победы над сковывающим началом. Начало - это совесть? Сострадание? Какие ещё качества помешают - " Преодолей себя, и ты взлетишь, окружённый огнём." Символ опасности и страха - кто не испытывал подобных чувств - и в тоже время, защита от врагов. Символ смерти материи - всё материальное, даже твоя жизнь - ничто. И возрождение в новом качестве, на новом, более высоком уровне". Готовая идеология и религия! Сколько не думай, лучше не придумать! К тому же, не новодел. Из глубины времени, от далёких предков. И вот - прекрасное подтверждение. Мы - дети Скорпиона! Через все испытания пронесли Веру! Это так вдохновляет! Конечно! И тут же, пожалуйста - друзья, враги, как жить и что делать. Гениально! Продумано, придумано! И, судя по тому, где Арин сейчас находится, воплощено в жизнь. Сколько подобных идеологий, призывов, разочарованных в жизни, боящихся её простой правды фанатиков пытались и пытаются осуществить свои человеконенавистнические замыслы. Иногда удаётся, иногда - нет. Где-то, вероятно, сохранились разрозненные фрагменты древних мифов. Кто-то решил, что наиболее подходящим к ситуации будет почти забытое, засыпанное песками нескольких веков Предание о Воине Скорпионе. Новому обществу, набирающему силу на жалких остатках цивилизации, необходима была идеология, религия, наконец. То, что оправдывало бы существование именно такой формы правления, давало ей легитимацию, позволяло манипулировать массовым сознанием. Каким-то образом сохранившиеся, отрывочные сведения о Культе Скорпиона оказались как нельзя кстати. Это мог быть любой другой из существовавших когда-то, до "цивилизации" Главного скачка, мифов, религий, поверий. Но, судьба распорядилась - Скорпион! Ей никогда не найти "первоисточник", никогда не узнать, как и почему это произошло, в чью криминальную голову пришла эта, "гениальная" мысль, кто "отец" всего этого... Да ей, и не надо. Вот он - Мир, воспетый в квази исторических гимнах! А что другое можно было предложить в качестве "обезболивающего" этой агонизирующей планете. И во имя этого блефа - Храброго Воина, Старого Скорпиона у неё отобрали Тора! Что ещё делается во славу Храброго Воина? Какие планы вынашиваются в сердце этой паучьей сети. Чем это грозит её Лягушонку, её Тору! Эти, последовавшие одно за другим, "открытия" полностью деморализовали Арин. Знай, она только то, что помещена в мышеловку глубоко под землёй, непременно попыталась бы, что-то придумать, найти какой-нибудь - пусть, самый фантастический - выход. Но, на свою беду, она прочла все документы, и всё, что ей удалось узнать - даже и в отлюстрированных официальных "вариантах" - привело её в ужас. Ей не справиться. Не победить отлаженную, выстроенную на точном расчете и знании человеческой психологии, систему. Арин перестала выходить из квартиры, не спускалась в архив. Целыми днями бездумно мерила шагами крошечное пространство комнатки, или сидела, бездумно глядя на пустой чёрный экран. Ни думать. Ни что-то делать. Буд-то, что-то сломалось внутри неё. Туго сжатая пружина характера, воли распрямилась и ...лопнула. Возможно, Арин так бы и не вышла из этого состояния полной апатии, если бы... Если бы, не чувство - скорее - инстинкт. Так женщина чувствует, "слышит" своего ребёнка. Она может не услышать раскаты грома, звука пронёсшегося над ней реактивного самолёта, но малейшее изменение в дыхании своего ребёнка слышит женщина внутренним слухом - слышит своей душой. На этот раз Арин не обманулась. Её Человеческий Детёныш звал свою Мамушку. Подтверждая теорию эмпатов о взаимодействии энергий, именно никакое, расслабленное состояние помогло телу Арин "не заметить", легко пройти через пласты слежавшихся, давно не используемых энергий. Очень быстро, быстрее, чем обычно, она добралась до Тора. Но, Тор ли это? Её маленький Лягушонок... Он вырос, возмужал. Увеличилась мощь его поля. Рядом с ним Арин впервые почувствовала себя маленькой, хрупкой. Да, изменились размеры. В первый момент Арин, даже, испугалась, заколебалась. Но качество - как найти подходящее слово - наполненность поля остались его - Тора.
  -Дорогой мой! Как поживаешь, что нового?
  Поглощённый, вернее, придавленный, неизвестными ему ранее фактами, Тор не заметил, как изменились соотношения их "полей", их сил - его и Мамушки. Но, возможно, это важно лишь для неё, Арин, лишь она "чувствует" эти изменения. Для Тора же, она навсегда останется его Мамушкой, авторитетом, той, что вынянчила и воспитала его, единственной, к которой можно прийти за помощью, советом. Вот, как он заспешил, не в силах скрыть своё замешательство и неумение самому справиться с этой ужасной информацией, рассказывая, пересказывая ей о том, что с ним случилось за последнее время, что рассказал Пта. Вот оно как. Вот к чему привели оба Большие и Главный Скачок! Прочитанные, миллион раз проанализированные бесконечные листы отчётов, протоколов, служебных записок, Своды законов, Торжественных Гимнов и Уставов, Религиозных церемоний, подготовили Арин к "принятию" подобной действительности. Шок и боль понимания ситуации она уже пережила. Как помочь Тору! Как объяснить - нет, не защитить, защитить невозможно - именно объяснить то, что отвратительно и до конца не понятно самой!
  -Это совсем, совершенно другой Мир, дорогой. Он отличается и от твоего, и от моего Миров. Нам никогда их не понять. Но не паникуй. Я говорю о "сердечном", внутреннем понимании. А разумом, холодной головой можно объяснить многое. Найти ответы. Я говорила тебе, что работаю в Архиве. Это очень старый Архив. В нём оказались, нет, скорее, так - чудом сохранились записи, не подвергшиеся цензуре.
  И Арин, объяснив, что такое "цензура", для чего её применяют, структуризировав информацию, пересказала Тору то, что узнала. Не официальную, "причёсанную" историю, которую с успехом внедряли и внедрили в умы, а те немногие, но слишком характерные факты, которые позволили ей сделать соответствующие выводы. Неутешительные выводы, надо признать.
  -Так что же! Мы навсегда останемся здесь? В этом Мире - подземелье! А как же небо, облака, реки, ветер, солнце? Ты столько рассказывала
  -Положение непростое. Но мы не можем позволить себе отчаиваться.
  И это говорит та, которая пролежала лишённым воли и смысла бревном всё последнее время! Любовь к ребёнку! Нет ничего сильнее тебя.
  -Учись, узнавай, познавай. Чем больше ты будешь знать, чем лучше разбираться в том, чему тебя учат - тем быстрее мы найдём выход. Помни - нет безвыходных ситуаций! Я верю, рождённый быть Предводителем, вернётся в свой Мир.
  Как-то так, что-то подобное говорила и говорила Арин Тору. Пока не убедилась, что удалось успокоить Лягушонка, что он, как обычно, поверил ей, что на какое-то время она может оставить его одного. О том, что будет потом, как она мыслит вырваться из затягивающейся всё туже петли безвариантности - прости, Лягушонок - Арин, пока окончательно не распрощалась с повеселевшим, поверившим в возможность возвращения в Мир лесов, Тором, думать не могла. Насколько "легко" Арин добралась до Тора, отвечая на его бессловесный крик, настолько тяжёлым, изматывающим было возвращение. Она проснулась - вышла из сна. Её подушка! Так Арин назвала небольшой цилиндрический валик - подушек, в понимании е Мира, здесь не было. Подушка была мокрой! Не просто мокрой... Она могла плакать во сне. Нет, валик-подушка был мокрым насквозь! Будто его обильно полили водой. Арин провела рукой по волосам, голове, шее - мокрые! Как будто она только что из-под душа! Реакция организма на "путешествие" к Тору. Раньше такого не было. Но, раньше... она не была так ослаблена. Жаль, что нет зеркала. По комбинезону нельзя судить об изменениях в фигуре. Комбинезон - не просто одежда. Это комплекс датчиков, сенсоров, следящих, чётко фиксирующих и реагирующих на все изменения физического состояния. А ткань комбинезона "умеет" приспосабливаться ко всем изменениям фигуры. И комбинезон облегает, обнимает тело с определённым, одним и тем же "давлением", вне зависимости поправился ты или похудел. А, может быть, и хорошо, что нет зеркал. Арин посмотрела на свои руки. Как будто, составленные из ломких веточек, тонкие с утолщениями в суставах, птичьи лапки. Страшно подумать, на кого она стала похожа! Конечно, откуда взяться силам. Арин с трудом приподнялась, села на постели. Тут же, выскочив, как чёртик из табакерки, к ней подъехал официант. Арин хотела было, как делала все последние дни, послать его... Но ... Я обещала! Она сказала, она уверила Тора, она пообещала ему, что они выберутся из этого Мира! Никогда в жизни Арин не давала необдуманных обещаний. Что же подвигло её соврать? Да, это была ложь - им не выбраться отсюда. Сейчас? Она понимала, чувствовала разочарование, тьму бездны, в которую опускается Тор. Но, в отличие от него, Арин не была ни обижена, ни подавлена обстоятельствами, открывшейся неприглядной правдой. Она была возмущена! Арин была зла! В первую очередь, на самою себя. Как! Как могло случиться, что она узнала о ситуации в этом Мире только сейчас! По прошествии стольких лет. Почему она не проявляла настойчивости, не изобрела способа, пусть не всё, но что-то, часть чего-то важного, узнать!? Хорошо, от них всё скрывали - правильнее - никто не считал нужным информировать их - пришельцев, но она то! Почему позволила себе плыть по течению!!! Вошедшая, как обычно, без предупреждения, Эски, застала Арин за едой. Р"ин нарушала один из основных законов - Распорядок дня!
  - Ты ешь в неустановленное время!!!
  "Присоединяйся", не прекращая жевать, отстучала на своём браслете Арин.
  -Что? Как?
  Арин отодвинула в сторону свой поднос с контейнерами и начала "выстукивать" приказ для официанта.
  -Нет!
  Эмиссар положила свою руку на браслет Арин. О, у неё такая маленькая, как цыплячья, ладошка. Будто впервые, заметила Арин.
  -Нельзя!
  -Нельзя? Почему?
  -Элементарно. У каждого свой рацион. Пищи может не хватить. Ты не знала? Разве у вас, в твоём Мире, не так?
  Вот ты и попалась! Эски никогда так явно не выказывала свою осведомлённость о "прошлом" Р"ин, не позволяла себе проявлять к нему хоть малейший интерес. Что же произошло? Они не виделись с того, Арин не забыть его, дня, когда Эски сообщила Арин о позволении на беспрепятственное передвижение. Тогда Арин от всей души поблагодарила эмиссара. Какой насмешкой, каким горьким уроком оказалось это, с позволения сказать, разрешение! Но, знай она, даже об истинной "цене" этого позволения, Арин всё равно, поблагодарила бы Эски. Эмиссар, скорее всего, не виновата. На уровне Эски, как рассудила Арин, о многом даже не догадываются. Не положено. Так что же случилось с её эмиссаром за это время? Почему не появлялась, что изменилось, чем вызван "внезапный" интерес?
  - В нашем Мире? В моём Мире еды хватает на всех! Всегда. У нас принято "угощать". Арин на огромной скорости, один за другим, нанизывала знаки и символы. Эски только успевала понять прочитанное.
  -У"-г"о-щ"ать?! Она с трудом выговорила непонятное сложное слово.
  -Угощать - делиться едой с пришедшим в дом человеком. Как можно проще объяснила Арин.
  -Зачем ходить в чужую квартиру? В какое время? У вас в распорядке предусмотрено время?
  Ну и вопросы. Как на такое ответить. Что эмиссар сможет понять? А Эски продолжала
  -Время... возможно... допустим... А запасы?!!! Как Управляющий Питанием сможет рассчитать необходимый объём? Сделать заказ! Если каждый начнёт есть сколько и когда хочет!
  -У нас нет такого - Управляющий Питанием.
  -Очень важная, Нужная Планете должность. От него многое зависит.
  - И кто же назначает его? Или у вас на такие должности выбирают?
  Это, видимо было одной из "тем", небезразличных эмиссару. Наивный вопрос Арин вызвал неадекватную реакцию Эски.
  -Эти темы не положено обсуждать.
  Голос эмиссара звучал, как обычно, визгливо, но размеренно спокойно. А вот руки - пальцы-прутики плясали по клавиатуре на браслете Арин.
  -Есть много вещей, которых я не знаю.
  Поддержала непонятную ей игру, Арин.
  -Извини.
  Выскочили на экране её слова.
  -У тебя есть разрешение работать в Архиве. Вот и продолжай. Руководство разрешает. Я продолжу навещать тебя.
  Эски ушла. Как она стояла, когда "писала" на моём браслете? Это важно. "Круглосуточным контролем занимаются специальные "следящие" устройства. Оно и понятно, где взять столько адекватов! Устройства фиксируют "нарушения" или отклонения в обычном стандартном поведении, следят за интонациями речи. Эти "неправильные" моменты, поведенческие ситуации вычленяются из общего потока информации и обрабатываются. Ели Следящие - низшее звено, не могут найти нужные параграфы - выдать заключение, ситуация передаётся в более Высокое звено. И так, вплоть до руководства". Когда-то давным-давно, на их с Тором первом этапе пребывания в этом Мире, объяснила, тогда ещё Ски. Значит, она стояла так, чтобы Следящие не зафиксировали её нестандартное поведение. Проверять свою квартиру сейчас, Арин, конечно, не будет. Не следует давать повод для "рассмотрения" её поведения. Ни в коем случае оно не должно быть признано, как нестандартное. Разумнее последовать совету Эски, и отправиться в Архив. Арин вышла из квартиры, вошла в лифт. Светящиеся знаки этажей и ярусов уже не вызывали по-детски яркого приступа любопытства. Она благополучно спустилась на свой этаж - этаж Архива. Вот здесь, за своим шикарным письменным столом, заваленным кляссерами и папками с документами, уставленными экранами и приборами для снятия копий, она может, в относительной безопасности, прочесть то, что написала ей эмиссар. Будем надеяться - тривиальная мысль заставила Арин разволноваться - будем надеется, что Эски задействовала программу сохранения. О, конечно! Она понимала, что я не смогу прочесть сразу. Нельзя недооценивать эмиссара! С облегчением увидев, что текст сохранён, Арин продвинула строчку знаков и символов к началу сообщения Эски. " Управляющий питанием - одна из главных фигур Общего Управления. В Классификации Должностей Управленцы стоят на самом нижнем уровне Класса Эмиссаров. О них знают мало. И не все. За этот пост ведут борьбу две Группы. Группы по очереди управляют Планетой. Той Группе, у которой больше Узловых Управлений, принадлежит Управление". Всё просто. Понятно. Спасибо, Эски. Странно, что это такой большой "секрет". Возможно, я в числе тех, кто не должен знать об этом? Нет! И это была здравая, но наводящая на неприятные размышления мысль - эмиссар Эски - она в числе тех, кому не положено знать это! Для неё эта информация "закрыта". Всё обстоит ещё печальнее. Но, возникает масса других, не менее интересных, вопросов. И среди них - чем отличаются, чем могут отличаться эти, пресловутые, Группы, ведущие борьбу за власть на безжизненной планете? Население которой, к тому же, состоит только из одной титульной нации. И ещё один, достаточно важный для неё, для Тора вопрос - на "попечении", какой из этих Групп, находятся они с Тором. И почему? Пора проснуться. Время летаргического сна прошло. Она, и так, потеряла слишком много времени. Успеет ли, хватит ли у неё сил. От неё зависела, зависит - пусть не полностью - судьба, будущее Тора. Она обещала. Перед глазами Арин " всплыло" лицо Геры. В ушах зазвучал глубокий, напоминающий звук виолончели, голос. Почему она забыла? Почему не вспоминала!! Великие Предки Основатели, помогите! Научите. Обращаться к чужим, возможно, вымышленным предкам-покровителям? Настали совсем грустные времена. Она выяснит - нет, не сделает всё возможное, а, именно, разберётся - что здесь происходит. От этого зависит будущее, жизнь Тора. Коридор, на котором находился Архив, был одним из первых подобных "проходов" в глубине Планеты. После своего, якобы, свободного путешествия по ярусам, Арин начала "разбираться" в их устройстве. Судя по его "отделке", этот ярус, в начале, служил для вспомогательных нужд и, явно, не предназначался для жилых помещений. Возможно, поэтому забыли, или не посчитали нужным, установить в Архиве устройства непрерывного наблюдения. И здесь, в защищённом от нежелательных глаз, помещении, очень осторожно, по крупицам Арин вытягивала из Эски, интересующую её информацию. Иногда эмиссар и сама "между прочим", "невзначай" - Арин хотелось верить, что делает это эмиссар умышленно - делилась какой-то информацией. Примерно через неделю после того, как Эски с Арин начали разговаривать, пользуясь браслетом последней,
  -Завтра я не приду. Меняют Главного Эмиссара. Меняют Управляющего.
  Сказала Эски. Они шли между стеллажами с документами относящимися к эпохе после Главного Скачка. Документами новой, даже, новейшей истории Планеты. Арин хотела бы ещё раз покопаться в них, кое-что уточнить. Но, не сговариваясь, пришли они с эмиссаром сюда не из-за этого. На всякий случай, что бы перестраховаться. Очень трудно установить аппараты для слежки между тесно стоящими стеллажами . Ни в чём нельзя быть уверенным.
  - Группа Стражей Скорпиона невнимательно относилась к своим Управляющим. Полная власть перешла к Почитателям Наследия Скорпиона.
  Продолжила, объяснила эмиссар.
  -Я не разбираюсь в ваших "играх". Различия в вашей системе управления для меня - пустой звук. Это важно? Имеет значение?
  -Эски указала на несколько, ничем не примечательных в общем ряду, папок.
  -Не пользуйся электронными носителями. В них постоянно вносят исправления. Кроме того, по ним можно отследить пользователя.
  -Но... Почему?
  -Стражи успели спрятать Т"ор. Увели. Лучше, чтобы Наследники не вспомнили о тебе. Я вернусь. Постарайся заботиться о себе.
  Эски ушла. Никто из них и предположить не мог, когда, при каких обстоятельствах им уготовано вновь встретиться. К такому повороту событий - остаться совершенно одной - Арин не была готова. Надо было меньше комплексовать. Чрезмерная рефлексия никого ни до чего хорошего не доводила. Что ж, опыт, знания у неё есть. Времени, тоже, возможно, хватит. Арин раскрыла первую папку. Работать с Архивом - так работать! Протоколы, донесения, постановления, законы, подзаконные акты. Из этой сухой, бюрократической документации складывалась живая, полная страсти, интриг, благих порывов и низменных желаний картина общества. Игра, в которую здесь играли - принципиально ничем не отличалась от подобных "игр" в любые времена, в любых мирах. После Главного Скачка, оставшиеся в живых, измученные ежеминутной борьбой за выживание, выхолощенные насилием и потерей близких, люди решили сохранить остатки человечности. Они планировали создать равноправное, свободное от насилия, социально защищённое общество. С начала всё шло так, как и было задумано. Но никто не отменял чисто человеческие чувства и черты характера. Худшие из них - зависть, похоть, жадность, нежелание делиться тем временным кусочком власти, который получен по принципу "очерёдности". Да и время помогало "стирать", заталкивать в укромные уголки памяти всё трагически ужасное, что происходило уже десять, двадцать, пятьдесят... сто лет назад. Уходили непосредственные участники и свидетели Главного Скачка. Родились и росли новые поколения. Им нужны были новые цели, новые идеалы. Культ Скорпиона оказался тем, что нужно - в нужное время и в нужном месте. Изначально, в целях контроля и недопущения сосредоточения власти в одних руках, Управление Планетой разделили между Законодателями и Исполнителями. Но, при всеобщем молчаливом попустительстве это разделение "стиралось". Они объединялись, прорастая друг друга, преследуя определённые цели двух Групп - Почитателей Наследия Скорпиона и Стражей Скорпиона. Группа Почитателей Наследия Скорпиона ревностно следила за внедрением Культа Скорпиона в души граждан, в повседневную жизнь общества, извлекая из этого для себя всевозможные льготы и преимущества. Группа Стражей Скорпиона - с такими же, если копнуть глубже - целями, присвоила себе функцию физического контроля и насилия. Единственное, что объединяло эти две, выросшие из одного корня и разошедшиеся слишком далеко группы - то, что, изначально, непосредственно сразу после окончания кровопролития и братоубийства, объединило оставшихся в живых, и составило основу, цель для выживания - мечта, жившая в усталых душах, надежда на возможность космической иммиграции. Задолго до, отбросивших Планету на грань вымирания, "Скачков", когда был достигнут высочайший уровень научного, технического и технологического прогресса, возникали и серьёзно обсуждались планы Космических Одиссей. Было, даже, предпринято несколько довольно успешных попыток освоения Ближнего космоса. Исследования- Планета могла себе позволить столь дорогие, во всех отношениях, серьёзные работы - указывали на возможность наличия разумной жизни и в других "уголках" безмерного космоса. Безжалостная война, память о причинах которой, канула в Лету, уничтожила всё. Значительно позднее, когда, оставшиеся в живых, немного "пришли в себя", возникла группа, принявшая имя Почитатели Наследия Скорпиона. Её теоретикам, надо отдать должное их колоссальной, кропотливой работе, удалось не только "грамотно" и доходчиво объяснить происшедшие события, но и восстановить, вернуть к жизни - кто мог бы что-либо проверить - легенду о Скорпионе. В документах, найденных и тщательно изученных этими учёными мужами - скорее всего, умело сфальсифицированными ими же - созвездие Скорпиона упоминалось, как один из возможных очагов разумной жизни. Почему бы и нет? Великий Воин, защитник и покровитель должен был откуда-то появиться! Всё сошлось - легенда, цель - мечта! Тогда-то, вторая, менее закрытая, более ориентированная на "простое" население, обычных адекватов, группа начала называть себя Стражами Скорпиона. Цифры, статистика... лист за листом ...год за годом... События ...Работы... Углубление "расхождения" между группами.... Причины "соперничества".... Закулисная, а, затем и явная борьба за власть. Я разобралась. Хватило терпения. Теперь понимаю кто, что и почему заправляет на этой Планете. Знаю, что волей случая мы с Тором попали к Стражам Скорпиона. Хорошо это или плохо? Скорее всего... Нет, у меня нет достаточной информации, чтобы судить об этом. Из каких-то соображений факт нашего появления не очень афишировали. Стражи Скорпиона приложили максимум усилий, чтобы о нас с Тором, если и не забыли совсем, то, как можно реже вспоминали. Почему? Зачем? Что произошло, что могло случиться настолько непредвиденно критичного, что Тора в спешном порядке забрали, "вырвали" из Коммандос? Арин перебрала в памяти, "сложила" и выстроила в хронологической и логической последовательности всё, что Тор рассказывал ей о себе, своём спарринг Партнёре, Кураторах... Возможно, именно в эти минуты её Человеческий Детёныш нуждается в помощи.
  
   Как всегда после разговора с Мамушкой, Тор почувствовал себя увереннее, защищённее. Он уже должен привыкнуть, окончательно привыкнуть быть Сам. Но так тепло, так приятно, так необыкновенно - будто ты малыш в тёплых, ласковых ладонях, чувствовать любовь, слышать слова поддержки. Знать, что есть тот, кто найдёт нужные слова, знает, как успокоить тебя. И все переживания, все сомнения и страхи отступают, остаются где-то далеко, далеко - за оградой рук Мамушки, её голоса. Если бы ещё Пта не начал задавать свои вопросы. Конечно, Пта не с кем поговорить. Нет у него такой Мамушки. Наверняка, не спал всю ночь. Думал. Они только успели выйти каждый из своего блока, принять душ, а Пта - такого никогда раньше не было - забросал Тора вопросами. Теми, которые не задал в своё время, вопросами, которые, как понял Тор, были чрезвычайно важны для его Партнёра, "переворачивали" всё мировоззрение Пта, заставляли думать.
  -Ты, тогда, не шутил? Твоя мать жива? Она признана Нужной Планете? Как тогда ей разрешили иметь ребёнка? Она сама воспитывала тебя?
  Тор растерялся. Ох, проблемы Пта не менее серьёзны, чем его, Тора, проблемы. Как ответить? Объяснить. Если он расскажет правду, поверит ли Пта? Или решит, что Тор издевается, смеётся над ним? Ведь никогда ни о чём подобном Пта не слышал. И подумать, поверить, что нечто такое может быть... Иногда Тор и сам с трудом верил. Если бы не Мамушка. Если бы не её присутствие, её рассказы, их "путешествия" из глаз - в глаза, их умение общаться без слов, их "встречи", невзирая на расстояния - эмпатическое общение, то он, Тор, наверняка был бы уверен, что он один из жителей этого Мира. Только он - какой-то "урод". Не такой, как все. Как же быть? Что сказать, что рассказать Пта? Отделаться какой-либо отговоркой, соврать? Они слишком давно и хорошо знают друг друга - Пта почувствует неправду. Ни в коем случае нельзя обидеть Партнёра. Это несправедливо. Это - не для того, кто стремиться быть Сам.
  -Ты - мой Партнёр. И знаешь меня лучше всех. Знаешь обо мне всё.
  -Нет, оказывается, не всё.
  -То, что ты не знаешь, относится не только ко мне.
  -К твоей Мамушке?
  - И не только. Есть вещи... вот представь, куратор приказывает и...
  Тор обрадовался, придумав, как ему показалось, верный "ход".
  - И я обязан подчинится.
  Закончил за Тора один из основополагающих для каждого Воина Стражи Скорпиона Постулатов, Пта.
  -Вот именно. Как только я получу команду - разрешение, расскажу тебе всё, о чём ты спросил, о чём знаю сам.
  -А когда ты получишь команду - разрешение?
  -Эй, Партнёр, мы, даже, не знаем, что скажет нам сегодня Учитель, что потребует Мастер. А Клешня?
  -Да, наш Куратор полон сюрпризов...
  -Завтрак, Пт"а? Завтрак, Т"ор?
  Напомнивший о распорядке голос дворецкого, положил конец этому, "неудобному" для Тора, разговору. Это вчера они прогуляли почти целый день! Впервые за всё время пребывания в Коммаедос, и здесь, в квартире Партнёры были предоставлены сами себе. Но, сегодня... Никто не отменял распорядок дня. Доведёнными до автоматизма движениями, каждый из них взял свой завтрак. Быстро расправился с привычной - разве бывает другая - пищей. Как обычно, Учитель не ответил на их приветствие - ритуал. Но и не "кивнул" занять места за учебными столами. Какое-то время он молчал. Пта и Тор стояли, не меняя позы, соблюдая вдолбленные ещё в Коммандос, правила. Стоять было неудобно, затянувшаяся тишина давила. Наконец Учитель - он делал так всего несколько раз - обошёл вокруг каждого из них, внимательно всмотрелся в лица.
  -Вас переводят для дальнейшего обучения. Вы были лучшими. Идите. Мастер ждёт.
  Учитель отвернулся. В полной тишине, недоумевая, осмелившись только переглянуться, Пта и Тор вышли из класса. Что это? Почему? Вопросы повисли у каждого на языке. И ответов ни один из них не знал.
  - Ты был прав.
  Лишь буркнул Пта
  -Невозможно ничего предвидеть.
  На этот раз, собственная "правота", и то, что Пта это признал, совершенно не обрадовало Тора. Перед ними раскрылась дверь в зал. Сама по себе. Никто из них ещё не успел направить в её сторону свой браслет.
  -А, Партнёры. Я получил приказ
  Впервые назвав их Партнёрами, встретил Пта и Тор на пороге зала Мастер и загромыхал, отступая назад.
  -Прежде, чем отпустить, проверю.
  Без предупреждения, какой-либо подготовки, Мастер напал на Тора. Это не была ни игра, ни тренировка-разминка. Настоящее боевое нападение. Кто - кого. Без компромиссов. Фактор неожиданности, с годами приобретённое техническое превосходство, давали Мастеру неоспоримые преимущества. За Тора были его физическая сила, габариты, молодость. Но не спасли бы и они, не вспомни Тор в самый критический момент, когда, оказавшиеся невероятно сильными, пальцы Мастера почти сомкнулись на его горле - воспоминание вспыхнуло в его почти агонизирующем мозгу - бойцовские поединки, показанные ему Мамушкой. Один из этих "боёв", который в своё время совершенно потряс Лягушонка. По просьбе Тора Мамушка "показывала" его много раз. И Тор выучил, повторяя, тренируясь с "подушкой" это ловкое, хитрое движение. Да, молодость, выносливость и сила были на стороне Тора. Он напрягся, изогнулся стальной пружинящей полосой и одним неуловимым движение сбросил с себя Мастера, и, зажав его ноги своими коленями, всей массой придавил. Обескураженный происшедшим, Мастер всё ещё держал свои руки на шее Тора. Но, именно - держал. Ему пришлось ослабить хватку, а, затем знаком попросить "пощады". Пта, во все глаза наблюдавший за происходящим, не мог понять, как это случилось, не уловил то движение, тот единственно верный молниеносный приём. Как только Тор "отпустил" Мастера, тот, надо отдать ему должное, мгновенно вскочил на ноги.
  -Это что? Откуда!
  Возможно ли - Мастер никогда не встречал подобного приёма? Думай, что ответишь!
  -Так получилось. Случайно. Прошу не наказывать, Мастер.
  Тор ударил кулаком левой руки себя в грудь и протянул правую руку открытой вверх ладонью к Мастеру. Пусть накажут. Он не может рассказать, откуда знает этот и ещё другие приёмы. Ему не поверят и наказание за "обман" будет во много раз суровее. Наказание - куда там! Глаза Мастера горели, весь он был сплошное нетерпение, желание узнать, разобраться.
  -Ты сможешь повторить?
  -Не знаю.
  -Начнём. А ты - запоминай.
  Приказал Пта, уже стремительно надвигаясь на Тора, Мастер. Ещё не раз и не два Тор укладывался на спину, подставляя своё горло пальцам Мастера. И всякий раз ему удавалось, изловчившись, вывернуться, поменяться с Мастером местами. Но вот - порядком уставший Тор недоумевал, как выдерживает подобные нагрузки Мастер - тот самый момент был пойман!
  -А-э-ы
  Звук, вырвавшийся из пересохшей гортани Мастера, невозможно было описать! Он не дал Тору вывернуться!
  -Заметил! Понял?!
  Не отпуская полузадушенного Тора, заорал Мастер, обращаясь к Пта. Хоть он следил и очень внимательно, но
  -Не уверен,
  Повторяя, прилипший к нему жест Тора, признался Пта.
  -Ложись
  Приказал ему Мастер.
  -Сейчас поймёшь.
  Он не успокоился, пока досконально - выспрашивая у Тора "подробности" - не изучил и не выучил приём, пока не объяснил его Тору.
  -Отрабатывать будешь на Партнёре.
  Указав на Тора, заметил он совершенно обессилевшему Пта.
  -Вас забирают. Сожалею. Держитесь друг друга. Я ошибся - вы Партнёры.
  Не дав им возможности хоть что-то ответить, Мастер почти вытолкал их за дверь. Пта и Тор не успели ни удивиться, ни подумать о том, куда им идти - в коридоре их ждали. Пара Ходильных Ног. Они всегда появлялись и работали вдвоём. Один из них Коротеньким жезлом дотронулся до браслета Пта, второй - проделал туже процедуру с браслетом Тора. Со вспыхнувших тёмно зелёным, почти чёрным, концов жезлов, зелень, светлея, медленно стекла в браслеты, "заставив" их сильно и ровно пульсировать. "Слава Скорпиону..." - исполнили Ритуал Ноги. "Слава Великому Воину...", соблюдая Протокол, исполнили Ритуал Пта и Тор. Никаких вопросов. Абсолютное повиновение Вышестоящим - одно из основных правил Протокола, всей жизни в этом Мире. Будто они думали синхронно и понимали мысли друг друга - одновременно вспомнили, затверженное ещё в Коммандос, Пта и Тор. Несколько пустынных коридоров, два поворота - маршрут автоматически фиксировался в памяти Тора. Ходильные Ноги подвели их к очертанию широкой двустворчатой двери. Странно, вчера - да, они были в этом коридоре вчера, взглядом подтвердил Тор безмолвный вопрос Пта - этой двери здесь не было. Вообще, в этом коридоре не было никаких дверей! Пта чуть заметно скосил глаза вниз, на браслет. - Ты прав - едва кивнул Тор,- наши браслеты, Ходильные Ноги "перепрограммировали" их. Как здорово - они научились без слов понимать друг друга! Это, конечно, не то "понимание", которое существует, которое "связывает" их с Мамушкой. Но, всё же. Ходильные Ноги одновременно коснулись жезлами двух половинок дверей. Пта и Тор вошли в огромное помещение. Тор не мог его помнить - был слишком мал, но Мамушка рассказывала - это ангар и он уже был здесь. " Вперёд", жезлами, не давая свернуть ни вправо, ни влево, указывали Партнёрам дорогу Ходильные Ноги. Наконец они остановились у чего-то, уходящего вверх. Не рассмотреть это странное сооружение. Возможно, это часть чего-то. Но, даже, рассмотреть, как следует, это что-то Пта с Тором не успели.
  -По решению Высокого Собрания...
  Ходильные Ноги, сжимая в левых руках жезлы, исполнили Ритуал. Отсалютовав теми же жезлами, но со вспыхнувшими заискрившимся фиолетовым огнём верхушками, чётко повернувшись, они удалились. Три человека смотрели на Партнёров. С интересом, недоверчиво и равнодушно. Эти взгляды, кажется, единственное, что отличало их одного от другого. У них не было ни мантий, ни жезлов. На стандартных, мышиного цвета, комбинезонах не было никаких эмблем, нашивок, знаков. Это, то, что сразу бросилось в глаза. Но, когда первое удивление от быстрой смены картинки - ситуации и самой ситуации, прошло, стали заметны и другие, определяющие различия. На запястьях рук у мужчин, всего по одному браслету, и они самые простые, ничем не отличающиеся от браслетов Пта или Тора. Но у этих троих браслеты были и на ногах! Щиколотки, поверх обуви, плотно облегали блестящие светло серые, отличающиеся от браслетов на руках, широкие полосы. Если всмотреться, на них - выпуклый орнамент, вязь из знаков и символов. И, главное! У них не было шлемов! На гладких безволосых черепах красовались, сжимая их, обручи! Они были сплетены из нескольких полос разных по цвету и, скорее всего, по физическим свойствам, металлов. И обруч венчала фигурка, изображающая Скорпиона! У каждого мужчины фигурка была из "своего" металла - одного из трёх металлов, из которых были сплетены обручи. Фигурки изображали Скорпиона в его различных ипостасях. У "Любопытного" - по выражению глаз Тор дал "имена" каждому мужчине - выполненный из серого металла Скорпион, был в виде устрашающе поднявшего хвост с ядовитым жалом, членистоногого. У "Недоверчивого" - обруч венчал выполненный из почти красного металла, Крючок - Загогулина. Ну, а над обручем " Равнодушного" блестела небольшая, но выразительная скульптура. Голова бородатого мужчины, повторяя взгляд хозяина обруча, так же безразлично "смотрела" через Пта и Тора.
  -Вы начнёте подготовку к полёту. Времени осталось немного.
  Без приветствий и разъяснений - будто они должны были это знать - сказал Любопытный.
  -Это - Хвост!
  Уже потом, когда они очутились в своём новом доме с дрожью восторга в голосе, объяснил Тору Пта.
  -Программа насыщенная. Почти никто не справляется.
  -Голова-Брюшко!
  Пта ликовал, повторяя на все лады имя "Недоверчивого".
  - Они справятся.
  Спокойно, как что-то само собой разумеющееся, констатировал "Равнодушный".
  -Жало! Сам! Жало!
  Не мог до конца поверить Пта. Даже мечтать о подобном! А тут - Они! Все Трое! Те, о ком слагают легенды. Те о ком, если и говорят - то шёпотом. И эти Идолы, недоступные почитаемые из поколения в поколение, те, во славу которых исполняются Ритуалы, разговаривают с ними! С Пта и Тором из Коммандос!!! Но все эти восторги, рассказы, пересказы, разговоры, перемежающиеся восклицаниями восторга и недоверия в собственное счастье и удачу, будут потом. А пока, онемевшие Партнёры - особенно был потрясён Пта - лишь переводили взгляд с одного мужчины на другого. Что здесь происходит? Тор, в сознание которого яд поклонения мифическому скорпиону, не успел проникнуть так же глубоко, как в мозг Пта, хоть и растерялся, но не потерял способности здраво рассуждать. Никто ничего им не говорил. Ни о чём не предупреждал. Ни к чему не готовил! Что за манера такая - ставить людей перед фактом! Не давая возможности не то, что бы выбрать - подумать о возможных вариантах! Да, в конце концов, - не спрашиваете согласия - объясните внятно, что к чему! Гены поколений Руководителей - предков Тора не могли позволить, стерпеть подобное отношение к Личности! Совершенно неважно, как и чем этот демарш может закончиться, но
  -Я требую чётких объяснений!
  Если бы в этот момент Гера и Арин могли видеть Тора!!!
  -Вот как!
  - Он требует?
  -Он прав.
  -Всё будет объяснено и разъяснено.
  -Но и цена этому будет совсем другая.
  -Он понимает.
  -А второй?
  -Он из другого помёта.
  -Они Партнёры.
  Будто Пта и Тора здесь не было, обменивались мнениями - короткими репликами мужчины.
  -Свободны.
  -Проводите.
  -Успеха.
  К Пта и Тору подошли пара Ходильных Ног. Были ли это те, которые, можно сказать, приконвоировали их сюда, или другие, так сразу определить было сложно. Удивительное сходство, почти полная идентичность всех четырёх пар Ног превращала их в "невидимок". К ним присоединились, встав спереди и сзади Партнёров, пара Глаз. Все шесть пар, которых, так же, как и Ходильные Ноги, почти ничем не отличались друг от друга.
  -Они не близнецы, и, даже не родственники.
  Уже потом, когда они осмотрелись в новой квартире и первые "страсти" улеглись, просвещал Тора Пта. Он был гораздо более осведомлён во всём, что касалось Великого Скорпиона, и всего, всех с ним связанного.
  -Помнишь, мы считали, сколько всего кадетов отберут в Отряд? Больше всех всегда направляют в Ходильные Ноги и Глаза. Стараются отбирать кадетов с одинаковыми физическими характеристиками - вес, рост, и прочее. А уж, совсем похожими друг на друга они становятся за время "обучения". Их натаскивают парами - так же, как нас с тобой. Интересно, но сравнение покоробило Тора - как это - и его "натаскивали"? Немного обидно. Но это - потом, потом... А сейчас, вопреки "логичному" предположению, их не повели назад, к тем дверям, через которые они попали в ангар. Небольшой отряд, обогнув округлую поверхность загадочного сооружения, двинулся вовнутрь помещения. Они прошли между нагромождением предметов разнообразной формы и непонятного назначения, миновали несколько "явных" дверей. У стоящего на отшибе внушительных размеров куба, эскорт остановился. В этот раз Глаза дотронулись своими жезлами до браслетов Пта и Тора. Соскользнувший с жезлов Глаз, бледно розовый огонь, не смешавшись с зелёным, окрасил браслеты Партнёров. Теперь их браслеты стали полосатыми - в весене зелёную и пастельно розовую полоски. По створкам, проявившейся, двери прокатилась разноцветная волна, и дверь открылась.
   -Отдыхайте.
  Оставшись одни в нутрии куба, услышали Пта и Тор механический голос.
  -Ужин?
  -Да.
  Согласился за обоих, Пта.
  Белый прямоугольник отделился от одной из стен и плавно заскользил к ним. Выдвинувшиеся с четырёх сторон усики-сенсоры, позволили устройству оценить расстояние до Партнёров. Прямоугольник остановился. Откинулись две боковые поверхности, образуя хорошего размера стол. Ещё две поверхности, развернувшись в пространстве, образовали два сидения - скамейки. Из раздвинувшегося в середине столешницы отверстия поднялся поднос с едой.
  -Приятного аппетита.
  Неожиданными колокольцами зазвучал прямоугольник - стол. Пта и Тор устроились на предложенных им местах. Надо признать, еда здесь была гораздо лучше - вкуснее даже того, что они ели в квартире.
  -Не знаю, что они задумали, но мы, хоть, поедим вкусно.
  Попытался пошутить, поднять себе и Тору настроение Пта.
  -После такой кормёжки - десерт должен быть великолепным.
  Поддержал шутку Партнёра, Тор.
  -И, всё же - куда они попали. Тор отодвинул от себя тарелку. Шути, не шути - аппетита не было. По нарастающей увеличивающееся напряжение давало о себе знать. Пта с трудом проглотил ещё пару ложек аппетитного на вид, ароматного варева. Вид сосредоточенно смотрящего в одну точку, Тора отбил и у Пта охоту к еде. Как только поднос с тарелками и прочей посудой - и сервировка здесь была не чета той, к которой привыкли Партнёры - оказался точно на середине стола, его втянуло в открывшееся под ним отверстие. Стенки прямоугольника начали складываться, возвращаясь в исходное положение. Тор и Пта едва успели соскочить со своих сидений, как прямоугольник, завершив само сборку, заскользил назад, к стене куба. Партнёры стояли в центре квадратного помещения. Бокс? Отсек? Они делали то, что должны были бы сделать с самого начала - осматривали, возможно, своё новое жилище. Раздавшийся в это время голос, тот, который предложил им поужинать - здесь, как и в их прежней квартире был свой дворецкий - начал объяснять.
  -Два душа - туалета. Они в противоположных углах. Около них - две койки - постели, над ними полки. Для каждого предусмотрены тумбочки для личных вещей и шкафы для одежды.
  Ни у Пта, ни у Тора не было личных вещей. Тем более - запасной одежды. Единственная "личная" вещь, которой каждый из них, по своему, дорожил - кусок жезла Клешни, остался в их прежней квартире.
  -Хотел бы я знать, когда нам возвратят наши сувениры.
  Ещё не раз будет сокрушаться Пта.
  -Не хочу комментировать. Обязательно обидишься.
  В первый раз отреагировал на причитания Партнёра Тор. И в дальнейшем успешно пропускал мимо ушей любое упоминание о "сувенирах".
  Но, в любом случае
  -Спасибо. Всё очень понятно.
  Тор, этому учила его Мамушка, старался быть предельно вежливо ровным со всеми. Даже с роботами.
   -Что это было?
  Услышав благодарность из уст Тора, спросил - ему не давало это покоя - Пта.
  -Ты о чём?
  -Прекрасно знаешь. Как ты мог так говорить?!!! И с кем??? С самими ...
  Тут Пта и рассказал, кто были эти Трое, возмутившие Тора мужчины. И о Ходильных Ногах, и о Глазах.
  -Ты не боишься?
  -Боюсь? Нет, конечно. Мы им нужны. Для какого-то важного, очень важного дела. Думаешь, просто так эти, как ты говоришь, самые- самые, главнее не бывает, пришли поговорить, посмотреть на нас. Здесь затевается что-то серьёзное.
  -Ты прав. Просто так не забирают из Коммандос, а потом не приводят сюда. Только, почему - мы?
  -Это тоже узнаем. И относиться к нам они должны
  Тор сделал над собой усилие, понижая уровень притязаний
  - хотя бы, с уважением. Ничего нам не сделают. Завтра всё должно проясниться.
  -Было бы хорошо. Мне как-то не по себе.
  - Постарайся заснуть. Мы должны быть готовы.
  -Знать бы, к чему.
  Они устроились каждый на своей кровати. В блоке было гораздо уютнее, вспоминая свою узкую келью, невольно сравнил Тор.
  -Пространство, по желанию, можно разделить непрозрачной перегородкой.
  Почему-то именно сейчас, и это совершенно не понравилось Тору, сообщил дворецкий.
  -Так сделай! И, заодно, припомни, может быть, ещё что-то забыл!
  Выплеснул всё своё раздражение и усталость, Пта. С потолка помещения медленно, будто нехотя, набирая силу, заструились потоки лёгкого света. Между койками Партнёров, как по волшебству, возникла лёгкая, переливающаяся мягкими цветами непрозрачная "стена". Вот под эту "колыбельную" успокаивающего, будто музыка, цвета Пта и Тор уснули. Светящаяся полоса метронома в новом жилище Партнёров, замерев на миг, захрипела, отстукивая раннее утреннее время. Пта и Тор проснулись. Привычку рано и быстро подниматься кадетам "прививали" с первого дня пребывания в Коммандос. Там жёстко учили, что такое "дисциплина и порядок". Пта и Тор сразу же вскочили, поспешили каждый в свой душ. Создававшая для каждого из них, как бы, отдельное помещение, стена исчезла. Душевые комнаты, их Партнёры оценили ещё накануне, мало чем отличались от их душей в прежней квартире. Здесь было даже лучше - мягкие струи тёплого воздуха быстро обсушивали тело, не было надобности пользоваться полотенцами. Да, в этом новом жилище жить было, наверняка приятнее. Не хотелось бы, что бы этим и ограничивались все "преимущества" их пребывания здесь.
  -Завтрак, пожалуйста.
  Заказал, первым вышедший из своей душевой, Тор. Немедля повторилась вчерашняя процедура. Так же, как и за ужином, светлый прямоугольник, отделившись от стены, и прискользив к ним, раскрылся, предоставив и стол, и скамьи, и вкусную свежую еду.
  -Не нравится мне это.
  Пробурчал Пта с плотно набитым ртом.
  -Да, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
  Допивая ароматный напиток, поддержал его Тор.
  -Ты сказал... я ни одного слова не понял.
  Не донёс до рта вилку Пта.
  -Тор разом, чуть не задохнувшись, проглотил еду. Я перестаю следить за собой. Вслух повторяю слова Мамушки. Что же будет дальше.
  -Это слова на ...очень... древнем языке. Моя Мамушка когда-то изучала его.
  -А... поэтому её позволили "остаться" после твоего рождения.
  -Я не спрашивал. А вот о чём слова - помню. В давние времена рядом с нами - людьми
  -Адекватами, что ли?
   -Тогда не делили на адекватов и обывателей. Все были просто людьми. И не спрашивай, почему. А то собьюсь. Так вот, рядом с людьми жили разные животные. И не всегда все мирно уживались. Иногда людям приходилось уничтожать их.
  -Ты хочешь сказать - убивать!?!
  -Пусть так. Можно мне продолжать? Хорошо. Одним из способов была "мышеловка". В названии - и то, как звали зверька - мышь, и то, что с ним делали - ловили. Не задавай лишних вопросов - не знаю, что делали со зверьком потом! В приспособление помещали еду, которую любили эти зверьки - мыши. Еда называлась сыр. Когда, привлечённый запахом, зверёк забирался в приспособление - мышеловку, дверца за ним захлопывалась.
  -Этими чужими словами ты хотел сказать, что мы в похожей ситуации.
  Пта обвёл взглядом помещение.
  -Нас поместили в жильё, похожее на жильё Высших Функционеров, наша пища и всё остальное - высочайшего класса.
  -Не могу представить, что они за всё это от нас потребуют.
  Согласился с Партнёром, Тор.
  -Вас ждут.
  Бесстрастный голос дворецкого заставил их отказаться от продолжения важного, но бесполезного обсуждения. Ждут!?! Никто, никогда их не ждал!!! Быстрее, чем хотелось бы, сбываются их невесёлые предположения. Обменявшись понимающими взглядами - и ты думаешь так же! - Пта и тор, не дожидаясь пока стол и скамейки "вернуться" в состояние прямоугольника, выскочили за дверь. Невозмутимо, спокойно, будто всю жизнь он только и делал, что поджидал под запертой дверью кадетов, их встретил Клешня. Против всех и всяких правил, таращась на него изо всех сил, Пта и Тор исполнили Ритуал. Укутанный от шеи до кончиков пальцев в мантию изумрудного цвета, со шлемом, увенчанным искусно выполненным изображением клешни Скорпиона, с жезлом из светлого металла, мощного телосложения Клешня лишь флегматично, чуть приподняв руку, ответил на их приветствие.
  -Идём. Здесь Куратором буду я.
  Следуя за шедшим странной - враскачку походкой Куратором - каждый раз что-то "новенькое" - Партнёры быстро, буквально через несколько шагов, оказались у давнишнего, странной формы, предмета. Концом жезла Клешня постучал по эхом отозвавшейся эллипсовидной поверхности. Наверху что-то открылось. С высоты нескольких человеческих ростов на них смотрел один из Глаз.
  -Поднимайтесь!
  Вниз заскользила телескопическая лестница.
  -Не ждите ещё одного приглашения. Поднимайтесь!
  Приказал Клешня. Тор, а за ним, Пта начали подниматься, вернее, карабкаться по тонким ступеням - перекладинам. У открытого люка их ждал, свесив вовнутрь отверстия ноги, Глаза. Второй, судя по всему, был внизу, внутри.
  -Принимай!
  Крикнул в глубину Глаз.
  -Не стойте. Спускайтесь.
  Это относилось к остановившимся на лестнице, Пта и Тору. По ещё одной, но более крутой лестнице, неловко путаясь в собственных руках и ногах, Партнёры начали спуск. Чем ниже они спускались, постепенно "ловя" ритм движения, тем светлее становилось вокруг. Вот они и у цели. Вслед за Пта и Тором ловко спрыгнул с предпоследней ступеньки - так он был здесь не в первый раз - Клешня. Партнёры огляделись. Просторное помещение. Экраны, пульты, удобные кресла. Чем-то напоминает учебные классы. Но... не то. И почему в таком странном месте...
  -Садитесь.
  Указал Тору и Пта на кресла перед экраном, Клешня.
  -Мы в тренажёре. Воссоздана рубка управления космическим кораблём. Космический корабль! Восторгом зажглись глаза совсем ещё юных Партнёров.
  -Вы учили,
  Совершенно безэмоционально, буднично, выполняя скучную повинность, начал объяснения Клешня
  -что наш народ, адекваты, неразрывно связан с Великим Скорпионом. Вы знаете, что каждая из Фаланг Отряда носит имя одной из частей его тела. Все мы, верой и правдой служащие Скорпиону проходили отбор, тестирование и подготовку. Каждый занимает место, согласно своим результатам. Просто напоминаю.
  Довольный собой и своей речью - обычно Клешня столько не говорят, предпочитая хмыкать, или, вообще молчать - Куратор уселся в качнувшееся под его тяжестью, кресло. Судя по всему, очередь "объяснять" перешла к одному из Глаз.
  -Ещё до Двух Больших и Главного Скачков, Руководство Планеты задумывалось о поиске "братьев по разуму", о новых, пригодных для обитания, планетах. Внимание привлекло Созвездие Скорпиона. Там, по расчетам, могла находиться подходящая для жизни, планета. Начались более тщательные исследования, приступили к проектированию и строительству межпланетного корабля. Скачки прервали эти работы. Нам пришлось бороться за выживание. Но, как говорят - вера и мечты не исчезают. Наш покровитель Великий Воин Скорпион вдохновил нас возобновить расчеты, продолжить строительство корабля. Наша цель сейчас - обретение Нового Дома для народа нашей Планеты.
  - Так или иначе,
  Клешня прервал восторженный спич Глаз
  -вы кое-что знали, о чём-то могли догадываться, а о чём-то, рано или поздно, возможно, и узнали бы. Но вам повезло. Руководство не обязано сообщать всё даже самым преданным членам Фаланг. По каким-то критериям именно вас отобрали в команду корабля. Поумерьте восторги! Всего лишь дублёрами. Полетите вы или нет - вопрос. Но заниматься придётся. Заодно и проверим ваши хвалёные способности.
  Клешня подал знак и Глаз, прикосновением своего жезла, включил экраны. Закружилась, то приближаясь, то удаляясь, похожая - ни на что не похожая - картина чёрного усыпанного блестящими точками и пятнами, пространства.
  -И так,
  Тоном ментора продолжил он
   -Вы будете изучать космическую навигацию, космическую топографию, законы движения и взаимодействия небесных тел. Учитель сообщил, что вы усвоили соответствующие разделы базовых наук - с теорией у вас всё в порядке. Параллельно вам необходимо будет разобраться в устройстве и технических характеристиках самого корабля. Изучить возможные причины и места поломок, аварийных ситуаций. Отработать варианты их успешного устранения и предотвращения. Наконец - управление, пилотирование корабля. В основном экипаже все эти обязанности распределены между его членами. Хотя, и там приходится "совмещать". Механик, например, отвечает ещё и за питание, и бытовые условия. Но для вас никакого "распределения" не предусмотрено.
  -Каждый из вас, подчёркиваю - каждый
  Это безразличным, нет, скорее голосом, в котором сквозила издёвка и вызов, вмешался Клешня
  -должен овладеть всеми специальностями. Научиться всему. Уметь и быть готовым справиться с любой ситуацией в любой должности. Глаза займутся вашей подготовкой.
  Клешня поднялся. Он всё сказал!
  -Куратор!
  В разрез всем правилам и положениям Устава, но ударив себя левым кулаком в грудь и вытянув открытую правую ладонь вперёд, Тор остановил Клешню.
  -Сколько времени отведено на обучение?
  Клешня... не мог поверить, что какой-то, пусть и отобранный Высокими, кадет обращается к нему с вопросом!
  -Что будет, если кто-то из нас не справится?
  Воспользовавшись паузой - замешательством Клешни, сам поражаясь своей смелости, не веря себе, что он это делает, задал вопрос и Пта.
  -Выучите. Всё!
  От стен помещения глухим эхом отскочил хрип Клешни.
  -Утром - здесь!
  Грузно переваливаясь с одной перекладины лестницы на другую, Клешня вылез из помещения.
  -Не будем терять времени. Начнём.
  Один из пары Глаз, закрыв за Клешнёй люк и спустившись, занял кресло рядом с Пта. Второй или Первый - не имело значения - устроился в кресле, стоящем около Тора. Засветились экраны, замелькали изображения, цифры, знаки. Как и ни были Партнёры подготовлены всей предыдущей учёбой, но первый день в тренажёре! Они были, буквально, выжаты, и измочалены. Ну и словечкам обучила тебя Мамушка! Пта уже спокойнее воспринимал упоминания о матери Тора. На счастье, их новое жилище находилось в непосредственной близости от Полигона. Так называлось это помещение, имитирующее космический корабль. Добравшись, наконец - утром это было расстояние в несколько шагов, а сейчас...- до дома, партнёры заставили себя поесть и тут же отправились спать. Какие разговоры? Какие струящиеся перегородки! Восстановиться бы к утру! Глаза сказали, что они будут "разбираться с мат. частью"! Чтобы это ни было, оно, вряд ли окажется сложнее космо- навигации и теории космических пространств, того, чем они занимались сегодня! Эх, если бы они только могли представить себе, что такое - эта мат. часть! На следующее утро Глаза привели их в другую часть тренировочного Полигона. Реактор, все системы жизнеобеспечения и навигации, всё, что касалось внутреннего и наружного устройства космического корабля - вот это, всё вместе и называлось мат. частью! И всё это необходимо было осмотреть, "ощупать", научиться запускать, останавливать, находить неисправности, тестировать и идентифицировать их, уметь быстро, и, что не менее важно, качественно устранять. Необходимы годы учёбы и практических занятий, что бы "освоить" весь этот объём знаний, умений. Как они с этим справятся! Тем более, что никогда, ничем подобным они не занимались. Теория - да. Но, лазить, щупать, что-то делать - "чинить" руками? Неужели нет соответствующих роботов?! Один человек не в состоянии всё это осилить! Партнёры уже не боялись задавать вопросы.
  -В основной команде за каждый участок "отвечает" - несёт ответственность - следит за физической и функциональной исправностью, знает, как и умеет проводить контрольные тесты, в случае фос-мажорной ситуации, сможет починить или заменить, если это возможно, повреждённую часть определённый специалист. Ему в помощь созданы узко профилированные устройства. Они призваны заменить "специалиста" на любом этапе. Эти устройства чрезвычайно сложные и дорогостоящие. В их создании принимали участие лучшие Разработчики Планеты.
  -Прекрасно.
  Разъяснения Глаз вселяло надежду.
  -Нам нет необходимости всё это
  Пта широким жестом обвёл выставленные на полигоне действующие модели
  -изучать.
  -Ошибаешься, кадет!
  Когда Кураторы хотели "поставить на место", забывающих о субординации, бравирующих своей "важностью", Партнёров, они называли их именно так - кадет.
  -Все устройства, включая Главный Блокиратор, созданы для поддержки Основного экипажа. Дублёрам дублёры не положены!
  Придётся учить и мат. часть! Это было сущим наказанием. В их головах непрестанно "вертелись", сменяя друг друга данные из прикладной космологии, галактической навигации, да мало ли ещё чего напридумывали эти Последователи Скорпиона! Как и когда умудрились собрать и обработать такой фактический материал, какие умы выстроили и доказали все эти неудобоваримые теории - если бы у Партнёров был хоть один отсчёт метронома свободного времени, они, обязательно, задумались об этом. Но теперь у них появилось "добавочное" испытание, занимавшее не только время, мозги, но и руки. Им приходилось, принимая самые нелепые позы - в невесомости это не имеет значения, "успокаивали" Глаза - залазить, подлазить в самые труднодоступные уголки устройств жизнеобеспечения, сдирая в кровь кожу на пальцах, с минимумом подручных средств умудряться "устранять неполадки" , тестировать электронную аппаратуру, налаживать автономные, не входящие в Главную Систему, компьютеры. Космический корабль, был, по сути, огромным организмом. Много- функциональным, высоко организованным. Очень сложным.
   -Нам никогда не освоить всего.
  Партнёры устали, занимаясь, работая без отдыха изо дня в день.
  -Не отчаивайся
  Сидящий напротив Пта, Тор поднял глаза от своего подноса с едой. Они ужинали. Впервые Партнёры потеряли счёт дням. Сегодня Глаза разрешили - им было не до выяснения причин такой небывалой поблажки - покинуть полигон пораньше. И Пта с Тором побежали - по привычке, а потом неспешно пошли к себе в дом. По дороге они то и дело натыкались на расставленные тут и там, макеты устройств, частей приборов - всего, что составляет мат. часть космического корабля. Как они не замечали всего этого, когда ежедневно, "на автопилоте" бежали на Полигон!
  -Меня приводит в ужас вид этих монстров.
  Ещё там, по дороге, пожаловался Пта. И вот сейчас, поле бодрящего горячего душа, сидя за уставленным вкусной едой столом, он продолжил
  - Они снятся мне. В кошмарах. Я вижу кошмарные сны.
  Тор научил Пта этому, слишком сильному - в языке Пта не было слова "эмоция" - выражению чувств.
  -Ты освоил слово "кошмар"!!! Так, неужели, мы не освоим эти кошмары!
  Подбадривая Пта, Тор подбадривал и себя. Зачем, для чего ему всё это?! Мамушка говорила, что он рождён Руководить. Предназначение у него такое! Тор посмотрел на свои сбитые в кровь "косточки" на пальцах, на израненные, в ссадинах, руки, на покрывшие ладони твёрдой коркой, не успевающие "сходить" мозоли. Предназначение?! Обхохочешься!
  -А давай завтра не пойдём на полигон!
  -Как это?!
  -Не пойдём. И всё. Будем ... спать! Выспимся, в конце концов.
   -Ты прав!
  Мысль, что можно чего-то, что от тебя требуют, не сделать, или сделать по-другому, так, как хочешь ты сам, потрясла, а потом, и развеселила Пта.
  -Пусть не только у нас будет кошмар!
  -Кошмар!
  Подхватил за Партнёром Тор.
  -Пусть у всех будет кошмар!
  Выкрикивая хором и порознь, переставляя слова в предложении и вновь, и вновь повторяя, как мантру, на все лады слово "кошмар", пустились они в дикий пляс.
  
   Она пытается спрятаться от проблемы, вместо того, что бы решать её. Арин отложила последний, из несколько раз прочитанных, почти заученных наизусть, документов. Она тянет время, уговаривая себя, что ещё не всё поняла, не во всём разобралась. Но себя не обманешь. И посоветоваться не с кем. Куратор Эски может не отвечать на вопросы, делать вид, что не успевает прочесть знаки и символы, которые "выбивает" Арин. А Арин, за столько- то лет, научилась понимать даже многозначительное молчание эмиссара. О многом говорят Арин и паузы, и "случайные" взгляды Эски. Но с их последнего, достаточно откровенного разговора прошло много времени, а куратор не появляется, не даёт о себе знать. Они с Тором попали в "плохую историю". Абсолютно мёртвая, "убитая" своими же детьми, планета. Две, враждующие между собой, плетущие беспрерывные интриги, группы фанатиков. У каждой из них - своё представление о её мальчике -Торе. О том, как, где и для чего его использовать. Любое развитие событий не сулит Тору ничего хорошего. Если бы она "очнулась" раньше, если бы раньше начала разбираться в том, что здесь происходит, и ... поняла всю опасность обозримого будущего. Но, если к ней вернулась интуиция и она доверяет своим предчувствиям - оно, это будущее, уже у порога, стучится в дверь. Представим, что она "поняла", разобралась во всём гораздо раньше. И, что бы она сделала? Чтобы смогла сделать? Как и сейчас - ничего! Сколько раз Арин гнала от себя эти мысли, уговаривала не думать о том, что от неё не зависит, переключиться на что-то другое. Но что другое, кто мог интересовать её в полнейшей пустоте одинокого существования. Если нет Провидения и у него нет на меня своих планов, не знаю, для чего я живу. Не так уж просто и весело быть одной, в информационном вакууме, ни с кем не общаясь, не получая ни от кого "весточек". Ещё немного, и я разучусь говорить даже и на родном языке. Арин вспоминала и декламировала, стараясь делать это как можно более выразительно, отрывки, фрагменты читанных, любимых когда-то, произведений поэзии и прозы. Она старалась, как можно плотнее занять свой день. Зарядка, еда - рутинные, несложные действия давались ей с большим трудом. Но Арин заставляла себя не нарушать их регулярности. В простых, элементарных действиях, кроется великая дисциплинирующая сила. И не думать о Торе, об их ситуации, Арин не могла. Почему я "подстраиваюсь" под Тора? Почему не могу предложить ему встретиться, поговорить, когда я считаю это необходимым! Прошло много, слишком много времени. Когда же это было... Тор рассказывал о матери своего Партнёра - Пта. Лягушонок был потрясён - мягко сказано, Тора шокировало, привело в полную растерянность то, что продолжительность жизни человека в этом Мире определялась Законом. Очень строгим, суровым законом. А в отношении женщин, Закон был беспощаден! Бедный мальчик. Арин осознавала, что, как ни странно, больше жалеет Тора, чем Пта, маму которого несправедливый, драконовский Закон принудил "уйти". Пта - мальчик, родившийся, воспитанный в этих законах, в этих кровожадных традициях. Он воспринимает и воспринял смерть матери - молодой здоровой женщины, как само собой разумеющееся. Вокруг него были только такие примеры. Раз уж отец Пта - муж этой несчастной не протестовал... Что говорить - все так жили. А вот для Тора это было шоком! Ударом, посягательством на святость самого святого. Ведь воспитывала его Арин в чувстве любви и поклонении давшей ему жизнь далёкой Матери. С Тором они мечтали о встрече с Герой. Эта надежда вселяла в них обоих уверенность, заставляла упорно трудиться, не поддаваться унынию и панике. Да, именно тот рассказ, тот испуг, то потрясение, которое Тор, при всём желании, не смог скрыть, и создали те, если их можно так назвать, новые обстоятельства. Именно тогда она начала понимать, вернее - осознанно думать о том, куда, в какую ловушку они с Тором попали. И ужас то был в том, что она "знала", почти всё время "знала" об этом! Только боялась думать, не хотела, гнала от себя, заталкивала в самые отдалённые тупички сознания правду. Да, она, в конце концов, поняла, что и как управляет этим убогим Миром. Ей трудно. Да и кому, глядя со стороны на это существование в подземном мире, как швейцарский сыр дырами, испещрённом ярусами, штреками, переходами, было бы легко понять здешних обитателей, психологию, идеологию, политику и действия их предводителей! Страдая от понимания безысходности их с Тором положения, она и тогда не связалась с ним. Не желая вмешиваться? Не желая мешать? Вмешиваться - во что! Мешать - чему! Она ведь, не может ничего доказать. У неё нет никаких "фактов". Но её интуиция не даёт ей успокоиться. Ощущение приближающейся к ним беды всё отчётливее. Она нарушит, ею же созданное "правило" - первая позовёт Тора, попросит поговорить с ней. Если ещё не поздно. Не слишком поздно.
  
  Безумная пляска под выкрикивание мантры "кошмар", кончилась так же внезапно, как и началась. Партнёры остановились. Отлично! Они не пойдут завтра на полигон. Идея, возникшая спонтанно, повлекла за собой такое решение! Никогда ещё ни Тор, ни Пта не принимали каких либо решений! Да им, вроде бы, и не к чему это было. Всё всегда и везде было "решено". У них всегда были и еда и кров. Их жизни были "решены" - расписаны от рождения до самого конца. У Тора было несколько иначе, но, Слава Скорпиону, с определённого периода - со времени Коммандос, он начал становиться, как все. И вот теперь! Вдруг! И почему! Они что-то решили!!! От осознания поступка, самостоятельности решения кружилась голова. Чувство эйфории, неожиданная лёгкость, возбуждённая, лихорадочная, беспричинная радость были прекрасны! С начала, робко, неуверенно, не доверяя себе, своим ощущениям они улыбнулись друг другу. Потом, тихонечко, подвизгивая, начали смеяться... Потом, указывая друг на друга, приходя в восторг от вида хохочущего Партнёра, они начали смеяться всё громче, всё сильнее. Пока, в полном изнеможении не повалились на пол. Что бы вот так радоваться - тоже нужны силы! И сейчас они, уже серьёзно, посмотрели друг на друга.
  -Ну, что? Ты не передумал?
  -А ты?
  Почти одновремённо спросили оба, и так же одновремённо отрицательно покачали головами.
  -Это может быть серьёзно.
  Решение-то они приняли, а что им за это будет, чем придётся расплачиваться. Предостерёг и Пта и себя, Тор.
  -Ты уверен?
  -Да. Я устал гнаться неизвестно за чем.
  -Но, ты же мечтал
  -Мечтал быть Воином в Отряде Защитников Скорпиона.
  -Наверно, так и становятся ими, Воинами. Надо многое знать и уметь. Скорее всего, у нас высокие показатели. Может быть, нас готовят в фаланги Жало или Хвост...
  -Я себе не так представлял
  - А как? Как, ты думал, становятся Высокими Стражниками, вообще - высокими Воинами?
  -Ну... не помню. Не помню, чтобы думал о чём-то таком.
  -Хорошо, а родители - прости, отец? Ты ведь разговаривал с ним. Что он говорил, что объяснял?
  -Нас тестируют очень маленькими. И потом, почти сразу "забирают". Не помню, говорили ли мы и о чём.
  -И вы не... виделись?
  Тору, даже выговорить это было тяжело.
  -Ты не знаешь, где он, что с ним?
  - Ты странный. Конечно, не виделись. Зачем? У всех так. Знаю, что мой отец был Разработчиком. Туда отбирают очень, ну самых умных. У них мозги устроены совсем по-другому.
  -Как у нашего Учителя?
  -Да. Я думаю - он не Воин. Он - Разработчик. Не смейся, но... мне кажется, что и Мастер - Разработчик.
  - И не подумаю смеяться. Ты, вот, сказал, и я думаю - ты прав. И Учитель, И Мастер - они не Воины. Они другие. Очень другие. И думают, и говорят... Очень умные.
  -А Глаза? Что ты думаешь о них?
  -Глаза. Умеют объяснять и проверять. Но, придумать что-то самим... Нет, это не для них. Уверен, Глаза - Воины.
  -А тебе, чего хотелось бы тебе, Тор?
  -Быть Воином я, точно, не мечтал. Разработчиком? Вряд ли я такой уж, достаточно умный.
  -Так кем же?
  -Я бы хотел путешествовать.
  -Пу те ше ст во вать?
  С трудом соединяя сложные для него звуки, переспросил Пта.
  -Что это значит, твоё пу..пут..
  -Не мучайся. Знаю, тебе трудно это выговорить. А слово, всего на всего, обозначает ездить.
  -Ты? Хочешь ездить! Это шутка?
  -Совсем нет. Путешествовать - значит ездить в разные места, знакомиться с тем, как там живут, что интересного можно там увидеть.
  Тор пожалел, что "забылся". Нельзя, даже Пта нельзя пересказывать то, о чём рассказывала ему Мамушка.
  -Это я придумал потому, что мы - дублёры в космическом корабле. Корабль полетит в космос. Полёт можно назвать этим словом - ты прав, оно слишком сложное - путешествие.
  Тор, вроде бы, "выкрутился". Пта, возможно, удовлетворил его ответ. Но настроение было испорчено.
  -Пойдём спать?
  -А завтра. Что мы будем делать?
  -Давай не загадывать. Как получится.
  Небрежно легко ответил Тор. Что-то он разошёлся. Не к добру, как говорила Мамушка. Как Тору её не хватает. Когда он был маленький, совсем маленький, Мамушка была его частью - тем, что было с ним, вокруг него, всегда и безусловно. Он, даже думать не умел о том, что её может не быть. Это потом обстоятельства заставили его понять, что Мамушки может и не быть рядом. Так, как он привык, как было естественно - круглые сутки, всегда и везде. И он, вроде бы, привык к этому. Более того, даже гордился, что может быть без неё. Да, именно! Гордился тем, что может быть самостоятельным. Что он, наконец - Сам. Сам всё решаю, сам за всё отвечаю. И, что он решал? За что отвечал? Неожиданно чётко, ясно Тор понял, что ему, оказывается, нужна, всё это время не хватало Мамушки. Её голоса, "нудных" наставлений, шутливо ласковых имён, которые она ему давала, и на которые он, иногда, обижался. Вот бы сейчас услышать "Лягушонок", или "Человеческий Детёныш"! Так он же может - конечно, может - связаться, поговорить с Мамушкой! Только надо дождаться, пока уснёт Пта. Или... лучше - попросить дворецкого о "светящейся стене". Хоть их "свидания", "разговоры" - эмпатические - никто не может их ни увидеть, ни услышать, но... на всякий случай. Они так давно, так "тесно" общаются с Пта, их жизни переплелись, проходят на глазах друг у друга. И, хотя, жители этого Мира не обладают эмпатией, иногда - в последнее время всё чаще - Тор замечает, или ему кажется, что они с Пта понимают друг друга без слов. В другое время, при других обстоятельствах, Тор был бы сердечно, отчаянно рад этому. Но сейчас... Не знаю, как это воспринимать, что с этим делать. И, если Пта что-то почувствует, уловит что-то "не такое" в повелении Тора, Мне придётся что-то рассказывать, отвечать на "неудобные" вопросы. Соврать не удастся. Пта почувствует ложь. Да, мы Партнёры и каждый из нас уже начал чувствовать состояние другого. А рассказать правду? Не рано ли. Готов ли Пта понять и принять то, что расскажет ему Тор? Нет, лучше, пока, не рисковать, не терять дружбу. Когда нибудь... потом... когда придёт время...
  -Ты не возражаешь - мне хотелось бы Стену.
  - Я не против. Пусть будет стена. С ней лучше спится.
  Засыпая, согласился Пта.
  -Стена!
  -Стена, Т"ор.
  Повторил приказание, как это и положено, дворецкий. И потекли, заструились, переливаясь мягкими красками, потоки света. Уплотняясь в нежно мягкое, невесомо непрозрачное "полотно", они разделили помещение, изолировали Пта и Тора друг от друга. Самое время, пока не заснул - мерцание цвета успокаивало, усыпляло и его - решил Тор. Он собрал всю свою нежность, энергию любви. Взметнулся и устремился, не оставляя следа, луч - призыв. Мамушка! Тору не пришлось ни ждать, ни повторять свой призыв. Мамушка будто была здесь - за дверью!
  
  -Мой мальчик, мой Лягушонок! Ты звал меня?
  Голос Мамушки, Тор не ожидал, что она отзовётся так быстро, наполнил его сердце радостью.
  -Это ты!
  С каким облегчением сказал это Тор
  -Здравствуй!
  Когда Арин решилась вызвать Тора на разговор, она была готова к тому, что "добраться" до него будет не так легко. Не забыть тот раз, когда, чтобы дотянуться до Тора ей пришлось мобилизовать все свои ментальные силы. Давным - давно забытые останки растерзанных, разрозненных чуждых, враждебных энергий, вызванных к жизни безумием войн и убийств, уловив присутствие "чужака", объединились, чтобы принять последний бой. Сработала, веками спящая, полу живая программа - Защита! Они бросились защищать! Что, от кого - значения не имело. Полу живой выбралась Арин из той "мясорубки" энергий. К счастью, в этот раз ничего подобного не случилось. Арин вошла в пространство, словно вышла на извилистую, но хорошо утоптанную дорожку. Всего несколько "шагов", и она почувствовала тянущуюся к ней сущность Тора. И ещё через несколько, теперь уже быстрых, поспешных шагов - что могло приключиться с Лягушонком - услышала его, обращённый к ней призыв.
  -Как у тебя дела, Человеческий Детёныш? Я соскучилась.
  Всё так просто. Вышли навстречу друг другу две искренне любящих, страдающих в разлуке, души.
  -Когда же мы встретимся по-настоящему, Мамушка?
  -Я бы всё на свете отдала. Может быть, что-то придумаем. Что у тебя нового, ребёнок?
  Мечтая о встрече с Мамушкой, о разговоре с ней, Тор не собирался рассказывать. Рассказывать всё. Негоже взваливать на неё все свои проблемы. Как бы то ни было, он уже взрослый. Но, как не рассказать? И кому он расскажет кроме неё? И Арин, конечно, узнала и о Полигоне, и о том, что Тор с Партнёром Пта теперь "дублёры". И об их подготовке, о готовящемся космическом полёте. Слишком много информации. И вся она важная, наводящая на размышления. В некоторых аспектах - даже, странная, вызывающая тревогу. Что так - сразу, "на ходу" могла ответить, что посоветовать, Арин.
  -Тебя что-то не устраивает в том, что происходит? Что-то кажется неправильным, подозрительным, тревожит?
  Эти вопросы Мамушки могли бы застать Тора врасплох, если бы не сегодняшний вечерний разговор, их с Пта спонтанное решение.
  -Не только мне, но и Пта не нравится, что нас загружают сверх меры. Мы согласны, мы любим учиться. Но эта спешка, объём информации. От нас требуют невозможного. И, не понятно, зачем! Корабль оснащен устройствами, прекрасно дублирующими все функции экипажа. Со многими из них, роботы справляются, даже лучше людей. Нас с Пта, во всяком случае.
  -Ты в этом уверен, дорогой? Откуда ты это знаешь?
  -Мы с Пта много и упорно тренируемся. Глаза проводят с нами "симуляции".
  -Вот как! Значит, ты можешь управлять кораблём! Горжусь тобой, Человеческий Детёныш!
  -Не уверен, справимся ли мы в реальной ситуации. Невозможно всё предусмотреть, да и "отработали" мы далеко не всё. Но на Полигоне у нас более ни менее - получается.
  - Не скромничай. Уверена, ты, вы с Пта отлично справляетесь. Кстати - Пта - он хороший Партнёр?
  -Ты удивишься, но мы подружились.
  -Подружились? Ты и мальчик из этого Мира? Ты не ошибаешься? Я удивлена.
  -У тебя не было возможности познакомиться с кем-то из них - из местных поближе. А мы с Пта проводим вместе всё время. Можно сказать, живём вместе.
  Это было очень "хрупкое", слишком личное, но Мамушке можно рассказать
  -Мы начали чувствовать друг друга.
  -Чувствовать?! Ребёнок из народа, начисто лишённого эмпатии! Как он может "чувствовать" другого?
  Тор не успел ни обидеться на недоверие и некоторое, как ему показалось, пренебрежение проскользнувшие в тоне, словах Мамушки.
  -Способности можно развивать. И это прекрасно, что в общении с тобой у Пта начали развиваться присущие любому, по настоящему живому существу, чувства. Я рада, Лягушонок - у тебя есть Друг!
  -Мамушка!
  Кто ещё так поймёт и успокоит его!
  - Да, мы понимаем и поддерживаем друг друга.
  На волне благодарной радости, Тор со щенячьим весельем рассказал и о том, что они собрались завтра нарушить Распорядок!
  -Мы решили утром не подниматься в положенное время.
  -Но, почему?
  -Мы с Пта слишком устали от этой бессмысленной гонки.
  - И вы не боитесь последствий?
  -Нет, не боимся. Они столько с нами возятся. Не переживай, ничего не случиться.
  Глупый мальчик. Такая детская, бесшабашная уверенность. Хотя... Светящиеся цифры на метрономе времени - в этом Мире не было "часов" в привычном для Арин исполнении, с циферблатом и стрелками - показывали приближение "часа подъёма". Часа, единого для любого места - помещения. Не только "обычных" часов не было здесь. И понятия "утро", как и многих других слов, понятий, связанных с пониманием "времени", относящихся к возможности "видеть", наблюдать смену дня и ночи, времён года - не было в этом Мире. Они "исчезли" за ненадобностью, утратили свою актуальность, как рудиментарные органы. Они были, даже, опасны, как напоминание о чём-то... Что следовало навсегда забыть. Жизнь ушла в тёмные недра планеты, лишив людей возможности наблюдать смену дня и ночи, наслаждаться сезонными изменениями природы в разные времена года. Многого - Арин понимала, что не знает и сотой доли того, от чего пришлось "отказаться" - лишились, вернее, лишили себя люди. И к той, небольшой части изменений, которые коснулись её, Арин, в конце концов, привыкла. Вот и со способом отсчёта времени пришлось смириться. Хотя Арин по личным, субъективным ощущениям, не была уверена, что длительность часа, суток в этом Мире соответствует тем, к которым она "привыкла", по которым были "настроены" её биологические часы.
  
  Со времени, когда она рассталась с Тором, прошло много часов - всё отведённое для "ночного отдыха" время. А Арин так и не уснула, не сомкнула глаз. Она не могла не признать, что ей понравилось новое жилище, которое Тор делил с Пта. Понравился и сам, спящий Партнёр Тора. Его мощная, накачанная по меркам этого Мира, фигура, выражение покоя на безбровом с достаточно выразительными чертами, лице оставляло ощущение надёжности и...почему? - верности. Такой не подведёт, не предаст. А меняющая приглушённые цвета пульсирующая, убаюкивающая занавеска - перегородка, вызвала восторг. И, всё же, почему она не смогла заснуть? Что гложет, не даёт покоя её душе? Конечно, она не сказала этого Тору, не сконцентрировала внимание, не поддержала его смутные подозрения, его сомнения, но была полностью согласна с ним. А после того, как через его глаза она увидела, в каких условиях живут эти два ничем не примечательные, ничем, на её взгляд, не заслужившие эти люксовские условия, паренька, Арин лишь укрепилась в своих подозрениях. Что-то неладно. Что-то затевается. Или уже происходит. Но, как ей, лишённой элементарных возможностей коммуникации, получить доступ к информации! Была бы, хоть, куратор! Но Эски не появлялась давно. Одно из звеньев в цепочке "перемен"? И как это отразиться, отражается на ней, и главное, хорошо это, или - плохо для Тора!? Информация - ключ к успеху в современном обществе. Что она может предпринять в своих "обстоятельствах"? У неё есть экран! Наверняка, экраны - что-то вроде мониторов компьютеров, или такой "хитрый" плоский компьютер. Ели так - экраны должны быть связаны между собой. Должны существовать "сети", и - их не может не быть - какие-то накопители информации, места - как это называется? сайты, где эту информацию можно найти. Приняв свою "теорию" за основу - ничего другого она придумать, всё равно, не могла - Арин попыталась добыть информацию. Но, то ли она неправильно формулировала названия интересующих её вещей, то ли правительственные организации, парламент, вооружённые силы этого Мира имели, что справедливо, свои особые знаки и символы, и "болтливый" экран никак не реагировал на запросы Арин. Обычно, без задержки выдающий сведения о Великом Скорпионе, цитирующий отрывки, целые главы хвалебных поэм и од, и всю прочую бесчисленную информацию - опять-таки, о нём, о Великом, о его Культе , в ответ на "запросы" Арин, - экран оставался невозмутимо пуст. Впрочем, Арин не может пожаловаться - очень многое, порой кажущееся ей странным, узнала она и смогла, как ей казалось лучше понять, разобраться в том, как живут в этом Мире. По чьему-то недосмотру, или расхлябанному невниманию - и то и другое было совершенно нетипично для Исполнителей этого Мира, "допуск" который был у Арин не отменили. Этим, достаточно высоким допуском обеспечила её куратор Эски в период активной работы Арин с архивными материалами. Вот и задавала она свои, не всегда "наивно бесполезные" вопросы. И теперь Арин с большой степенью уверенности могла утверждать, что поняла, на чём зиждилось различие между двумя Группами, соперничающими за обладание полной властью над Планетой. Почитатели Наследия Скорпиона - более фанатичные, отличающиеся косностью взглядов, не приветствовали новое, не желали изменений. Структура их Группы строилась на беспрекословном подчинении и повиновении Главному Брату. Он единственный "стоял" на вершине пирамиды поклоняющихся Скорпиону, его Наследию. Такие, как он - твёрдолобые фанатики, не идут на компромиссы, с ними невозможно "договориться". Но, "упёртых", непоколебимо уверенных в своей правоте, как ни странно, легко обмануть. И Арин не будут мучить угрызения совести, если ради будущего, ради свободы и благополучия Тора, ей придётся сделать это. Но слепой жребий привёл их с Тором к Стражам Скорпиона. О, эти не такие закостенелые фанатики! Хотя важным должностям в структуре управления своей Группы они дали наименования частей тела реально существовавшего членистоногого! От низших чиновников - Ходильных Ног, Глаз, к более высоким - Клешня, Брюшко, Панцирь, до руководящих должностей - Голова - Грудь, Хвост, Жало! Тот, кто это придумал, обладал своеобразным чувством юмора! И, хотя, во всех источниках утверждалось, что в Группе Стражей Скорпиона управление коллегиальное, верилось в это с трудом. Такие названия, как Высшие Стражи, Высокое Собрание говорили сами за себя. Трое, без сомнения - Голова-Грудь, Хвост и Жало, составляли верхушку иерархии, в самом основании которой находились "безымённые" Воины Скорпиона. Все эти тонкости в различии двух, на протяжении всей Новейшей истории - так Арин обозначила для себя период после Главного Скачка - соперничающих групп, не заинтересовали бы Арин, не имели бы для них с Тором никакого значения, если бы не идеологические разногласия Групп. Как в своё время, разногласия по принципиальному вопросу - с какой стороны разбивать яйцо, привели к братоубийственной войне, так и в этом случае, на посторонний взгляд незначительные разночтения в трактовке "образа" Скорпиона, грозили в очередной раз разрушить, да что там осталось разрушать - уничтожить Планету. И всё из-за трактовки Образа - Понятия - Фетиша, он в этом Мире был един в трёх ипостасях - Скорпион! Последователи Наследия ждали возвращения Старого Воина. Посвящали свои жизни подготовке к этому Великому событию. Обожествляя, в свою очередь, Старого Воина, Стражи Скорпиона видели в нём Пример для личного совершенствования, указание к дальнейшей деятельности. Эти надуманные различия служили лишь поводом для противостояния Групп. Понимая настоящие причины - экономика и власть, власть и экономика, которые были тщательнейшим, искуснейшим образом упрятаны в яркий фантик идеологии, размышляя о них, Арин радовалась - в сложившихся обстоятельствах им повезло -они с Тором изначально попали к Стражам Скорпиона. Даже младенцем Тор разительно отличался от детей этого Мира. А уж, когда подрос! Теперь! Те описания Великого Скорпиона, которые Арин нашла в старинных манускриптах, как нельзя более подходили к сегодняшнему облику подросшего, возмужавшего Тора. То есть, Тора, при желании, можно было принять, или выдать за Великого Воина! Как воспользуются подобным неожиданно удивительным сходством, какую роль приготовят Тору, те, кому это выгодно, те, кто в борьбе за власть пойдут на всё. От фанатичных Последователей можно ждать чего угодно. Их реакцию, их действия, Арин, как ни старалась, предугадать не могла. Не возможно "влезть в шкуру" чуждой неприятной тебе идеологии. А без этого - не понять ход мыслей, рассуждения и выводы её носителей. Не Доверяет им, Арин. И опасается. Стражи Скорпиона... Случай, который их - её и Тора свёл со Стражами Скорпиона, при подобном соотношении идеологий, можно было считать счастливым. Если этим термином обозначить меньший риск, меньшую опасность для Тора в Группе Стражей Скорпиона. Они, наверняка, не сделают из мальчика священного агнца, не превратят в реальную жертву на священном костре идеологии. Выучив, натренировав Тора - этим они и занимались всё время, что опосредовано, подтверждало теорию Арин - Стражи Скорпиона могли возвеличить его, сделав Живым Символом Группы, укрепляя своё влияние Живым Именем. Власть в Группе Тору Стражи Скорпиона, естественно, не передадут. Но и жертвовать его жизнью не станут. Тор с его внешними данными - гарантия их безусловной победы над Почитателями Наследия. Как теория - это красиво. Но жизнь, обычно, вносит свои коррективы. И, зачастую, они не в нашу пользу. Вот это то, Арин знала прекрасно. Испытала на своей шкуре. Чего стоило её "взвешенное решение" уйти из Лагуны! Так спешила! И, где она очутилась! Дорога домой привела её в этот враждебный всему живому, искорёженный катастрофой, Мир! И здесь, в этом недружественном Мире произойти может всё, что угодно. Тор - прекрасный "аргумент" в любых соглашениях, шантаже и компромиссах. Как же ей, всё-таки, понять, где он сейчас, где этот Полигон. Возможно -ли найти человека по его имени? Жаль, нет рядом Эски. Да и будь она здесь, сто процентов, не ответила бы. Такие принципы у её Куратора. Все здесь находятся под неусыпным контролем. Все перемещения, изменения фиксируются. Где-то можно, она уверена, найти данные на каждого. Но, не на Тора. Для руководства Стражей Скорпиона, всё, что касается Тора, без сомнения, секретная информация. Но Тор не в вакууме, не в стерильном пространстве. Рядом с ним постоянно находится ещё один... кадет. Информация о Партнёре Тора должна быть в сети! Она может попробовать. Арин набрала символы-знаки Пта. Экран вспыхнул. Спирали и волнистые полосы сменились чёткими рядами символов-знаков. Арин едва успела "пробежаться" глазами - она делала это по диогонали - по всему экрану, как строчки сменились взрывом света и отвратительным воющим звуком - !Опасность! Проникновение! Несанкционированное проникновение!!! Замигало, погасло, окунув помещение архива в абсолютную темноту, и вновь зажглось, но уже нестерпимо ало пурпурным освещение. Воющая сирена начала стихать. Замедлились, но не исчезли, сменяя друг друга, грозные надписи - Проникновение Несанкционированное Проникновение Несанкционированное
  
  -Подъём! Пт"а - подъём! Т"ор - подъём!
  Невыразительный голос, монотонное повторение не будили, убаюкивали, позволяли Партнёрам всё глубже, всё дальше погружаться в крепкий сон молодых здоровых организмов. Светящиеся цифры времени на табло стали более яркими, заплясали оранжево красным цветом тревоги. Партнёры продолжали спать. Наконец дворецкий умолк. Какое-то время были слышны только звонкие хлопки, отсчитывающего цифры, метронома. Но вот, отстучали и положенные между подъёмом и завтраком цифры
  -Завтрак! Завтрак, Т"ор! Завтрак, Пт"а!
  Вновь раздался голос дворецкого. И с тем же успехом! Цифры на табло метронома уже не "горели"! Они сверкали, грозя вот-вот взорваться. Звонкие хлопки при их смене превратились в отрывистый лязг. Когда какофония звука и света, казалось, достигла предела, дверь отворилась, и в помещение ввалился, пытаясь изобразить невозмутимость, Клешня. Разделённые уже почти невидимой, струящейся стеной, дублёры сладко спали на своих койках.
  -Отбой!
  Просипел, ударяя себя в грудь кулаком, Клешня. Мгновение - цифры приобрели свою обычную окраску. Под прикосновением жезла Клешни окончательно исчезла струящаяся стена. Наступила тишина. Достаточно зловещая. Ей удалось совершить то, что не смогли сделать ни шум, ни вспышки света - Партнёры проснулись. Вот так сюрприз! Пта и Тор переглянулись, увидев стоящего перед ними Клешню с зажатым в руке жезлом. А... они не встали в положенное по Расписанию время! Оба вспомнили вчерашний разговор, вскочили с кроватей. Не сговариваясь, синхронно исполнили Ритуал. Клешня, в ответ, только отмахнулся своим жезлом.
  - Вы остаётесь без завтрака! Собирайтесь! На полигон!
  И это всё?! Всё наказание?!
  Исподтишка, что бы, не заметил Клешня, подмигнули друг другу Пта и Тор, нарочито медленно отправляясь каждый в свою душевую.
  -Поторопитесь!
  Им вдогонку просипел Клешня. Есть, конечно, хотелось. Но оно того стоило. Теперь Партнёры знали, что ими дорожат, и многое может пройти безнаказанно, на многие вещи "закроют глаза". Знать бы границы. Но более рисковать сегодня не имело смысла. Пта и Тор быстро, без лишних слов пошли за Клешнёй. Но, шли они совсем не к Полигону! Что? Наказание, всё-таки, состоится? Радость была преждевременной? Если бы Клешня объявил о наказании сразу, когда они этого ждали... Но, теперь, когда они обрадовавшись успокоились! Это было слишком! Подло! Вспомнил Тор ёмкое слово из лексикона Мамушки. Так вот, что означает "подло"! В своё время, как ни старалась, Мамушка не смогла объяснить Лягушонку значение этого понятия. Тор не понимал, как можно сделать "больно" другому. Не физически, а словами, поступками, намерениями, как можно подвести. Мамушке, которая и сама-то не была способна на "подлость", не удалось тогда объяснить. А сейчас? Испытать подобное на себе! Понять, что такое подлый поступок! Чувствуя, как Тор закипает от возмущения, идущий рядом Пта, сжал его ладонь. Держись, Партнёр! Успокаивало, предостерегало его лёгкое рукопожатие. Пройдя мимо сооружений различной формы - назначение части из них они знали, действующих моделей некоторых устройств космического корабля, оставив позади полигон, Партнёры, неукоснительно следуя за Клешнёй, оказались у чего-то огромного. Размеры впечатляли даже в не имеющем границ, Ангаре. Верхняя часть бочковидного сооружения уходила вверх, пробивая потолок ангара. Нижняя - пряталась под гремящим металлическими листами, полом.
  -Входите.
  Клешня указал жезлом на прямоугольный со скруглёнными углами, люк. Переступив высокий порог, Пта и Тор оказались в чём-то, напоминающем кабину лифта. Вручную повернув большое колесо - Партнёры впервые видели такой допотопный замок - за ними, заняв почти всё свободное пространство, ввалился Клешня. Как только колесо-замок "щёлкнуло", над ещё одной дверью в противоположной стене кабины зажглась красная лампочка. Несколько мгновений слабого жужжания - лампочка погасла, и дверь, повторяющая по форме первую, отъехала в сторону, освобождая вход.
  - Вперёд!
  Приказал Клешня. Что это? Переглянулись Пта и Тор. Происходящее нравилось им всё меньше и меньше. Но... Партнёры повиновались команде куратора. Они очутились в коридоре похожем на внутренность трубы большого диаметра. С обеих сторон - у этого, назовём его коридором - располагалось по нескольку дверей. И заканчивался он дверью, похожей на ту, через которую они вошли сюда. Идти по такому коридору, по его вогнутой поверхности - полу будет крайне неудобно. Но далеко идти им не пришлось. Клешня отодвинул в сторону первую, легко поддавшуюся дверь. На этот раз, не ожидая приказа, Пта и Тор вошли... Помещение один к одному повторяло Центр Управления космического корабля! Цуп, который Партнёры успели досконально изучить на Полигоне!!! Посредине ночи, с закрытыми глазами они смогли бы сориентироваться в нём и выполнить необходимые в полёте манипуляции. Цуп!!! Почему? Мгновенно узнав помещение, забыв об субординации, обернулись они к Клешне.
  -Когда в опасности собственная жизнь - сделаешь невозможное.
  Ответ Клешни напомнил тот разговор перед началом их обучения на Полигоне - когда же это было, насколько давно... Но, видимо, они уложились в срок. Успели в отведённое время.
  -Мы в настоящем космическом корабле. В его Цупе. Здесь вы всё знаете. Так утверждают Глаза. Или должны знать. Этот Цуп отличается от тренировочного, тем, что связан с настоящими "ступенями" двигателей. И обязательной системой герметичного закрывания дверей. Все двери на корабле имеют автономную герметизацию. Любое помещение, в пределах штатного времени, может функционировать автономно. Далее
  Дверь за ними мягко защёлкнулась.
  -Здесь - столовая. Это - кают компания. Это - помещение для штурманско - навигационной службы. В нём - медицинский отсек.
  Квашня поочерёдно открывал двери, позволяя Пта и Тору лишь заглянуть вовнутрь.
  -Всё это - не для вас.
  Продолжал сипеть куратор.
  -Особо рассматривать нет смысла. А вот здесь
  Они подошли к дверям в торце коридора,
  -лифт.
   "Подошли"- не совсем подходящее определение тем телодвижениям, которые совершали Партнёры, что бы передвигаясь не упасть по, хоть и большого диаметра, но вогнутой поверхности.
  -На следующем верхнем этаже - комнаты для экипажа. Они вам, тоже, не интересны. Выше них - помещения с дублированием связи, наблюдения, навигации. Внизу, под нами - этажи со складскими помещениями. Там всего понемногу. Точно предусмотреть, что может понадобиться в полёте сложно. Наряду с запасами продовольствия, там установки очистки воздуха и воды, разнообразные запасные части, автоматические дублёры-роботы, в отличие от вас, способные заменить любого члена экипажа в любой экстремальной ситуации.
  Можно смело сказать, что Пта и Тор онемели от неожиданности, от грандиозности увиденного. Это превосходило самые смелые, фантастические ожидания и надежды! Побывать на настоящем Космическом корабле! Увидеть вживую, не на Полигоне, не на макете всё! Всё! Потрясающе! Тору пришлось употребить слово, которого не существовало в языке этого Мира. Их с Пта переполняли эмоции.
  -Высокое Собрание ещё не приняло окончательного решения. Сегодняшнее отступление от режима повлияет. На каждом из вас изображение Великого Воина. Не все, даже заслуженные, Воины удостаиваются такой чести. Тор знал, что в повседневной жизни было принято, упоминая Скорпиона, называть его "ипостаси" - Великий Воин, Мудрый Старик, и так далее. Каждый из Партнёров, невольно, приложил руку к груди. Они привыкли и давно уже не обращали внимания на свои, как их назвала Мамушка, татуировки. Клешня, это был странный взгляд - впервые они встретились глазами с выпуклыми, как будто стреляющими в них глазами-чёрными пуговицами Клешни, посмотрел на них. Обоих, разом. Обняв, соединив этим взглядом Пта и Тора в единое целое.
  -За жизни можете не опасаться.
  Лампочка - так в этом Мире называли светящуюся точку-сигнал - над дверью, через которую они прошли из шлюза в собственно корабль, тревожно запульсировала. Раздался настойчивый непрерывный звук.
  -Посещения не предусмотрены. Оставайтесь на месте. Я проверю.
  
   Экран продолжал "взрываться". Проникновение! Несанкционированное! Билось в истерике, то вспыхивая ало- золото- красно пожарной тьмой, то опускаясь до пурпурно давящего, освещение архива. Не переставая "щёлкал" во всём слышимом и не слышимом диапазоне, зуммер тревоги. Сосредоточившись, стараясь не обращать внимания на весь этот "карнавал", Арин конспектировала то, что успела, сумела прочесть. Конспектировала? - Она пересказывала, прочитанное, наговаривая текст на свой браслет. Браслет на её правой руке оказался прекрасным диктофоном. Впервые Арин - это произошло, как и многое важное в жизни, случайно - "наговорила" конспект, когда расшифровывала самые древние, из попавших ей в руки, манускрипты. Информация на родном языке лучше усваивалась и держалась в памяти. Однажды, заставшую Арин за этим занятием, Эски, она сумела убедить, что "молится" своим Богам. Люди, которые шагу не могут ступить без того, что бы восславить не пойми кого или что, охотно примут и поверят в любую ерунду. Арин же эти аудио заметки, при жестоком запрете что-либо записывать и выносить из помещения Архива, и при тотальной слежке, очень помогли в работе. Вот и сейчас она спешила пересказать самой себе всё, что узнала о Пта. Семья, результаты тестов и квалификаций, решения комиссий. И, главное - для чего, собственно и затеяла этот "поиск" - местоположение Пта на сегодняшний день. Успеть, пока за ней не пришли. В том, что последует быстрая реакция, Арин не сомневалась. И, с почти сто процентной уверенностью - реакция будет жестокая. Всё гудящее, взрывающееся, пульсирующее вокруг неё пространство - особенно колебания низкой частоты, подавляющие волю, заставляющие замереть, остановиться сердце - "кричали", вопили об этом. Арин едва успела закончить пересказ. В помещении стало светлее. Свет приобрёл свой обычный, квазидневной цвет, перестал удручающе тревожно мигать. Экран замер и потемнел, исчезли тревожные предостерегающие надписи. Сирена, перестав давить на ушные перепонки, и нагнетать низкими частотами тревогу и безнадёжность, умолкла. И, одновременно со всем этим, распахнулась дверь архива. Вошедшие кураторы Ходильные Ноги первым делом исполнили Ритуал. Арин мгновенно поняла, что эти двое - Ходильные Ноги. Тор, рассказывая о своей жизни и учёбе в Коммандос, очень точно и красочно описал всех кураторов, и Арин знала, что Ходильные Ноги, так же, как и Глаза, обычно появляются парами. Кстати, Тор рассказал и о Ритуале, и о правилах его исполнения. Если бы Арин была уверена, что имеет право исполнять это? Может быть, и ответила, как положено. Но, возможно ли серьёзно относиться к подобным вещам - подобной чуши. После Ритуала чётким движением жезла Ходильные Ноги приказали Арин подняться и следовать за ними. Хотя в душе Арин надеялась увидеть вместо Ходильных Ног своего эмиссара Эски, она беспрекословно подчинилась. Очень быстро, коротким путём - из одной, возникающей под прикосновением их жезлов двери, в другую, из одного коридора в следующий они подошли к двери. Что бы увидеть её, не потребовалось прикосновения жезлов Ходильных Ног. Дверь существовала. Внушительных размеров, светлая на светлом - нейтральном фоне бесконечной стены, эта дверь, каким-то образом, внушала уважение! Впечатляюще! В своих, так называемых свободных "путешествиях" - блужданиях по бесконечным ярусам и коридорам, Арин не имела возможности так быстро и легко передвигаться. Браслетами на запястьях обоих рук Ходильные Ноги ударили один о другой. Поразительная синхронность! Сколько же времени упорных тренировок требуется для достижения подобного результата! Цвет дверей, совпадающий с окраской стен, начал меняться, приобретая более густой оттенок, и они открылись. Один из пары Ходильных Ног пропустили Арин вперёди себя. Второй пошёл сзади. Трудно объяснить, но Арин не было страшно. Азарт охотника, игрока, всё поставившего на одну карту, будоражил, адреналин пенил кровь, взгляд становился острее, слух тоньше. Она была вся - внимание. Острота ситуации и, ничем не подтверждённая, но твёрдая уверенность в том, что это единственный шанс - пьянили. Исполнив Ритуал, Ходильные Ноги отступили назад, оставив Арин одну перед низким узким, похожим, скорее, на перегородку, столом. Трое, она так "почувствовала", высокого ранга кураторов, в свою очередь разглядывали Арин. Что значит - почувствовала? Тор столько раз и так подробно рассказывал о Высоком Собрании, о Трёх Высших Стражах, что надо было быть совершеннейшей тупицей, что бы не догадаться, кто перед ней. Правильнее - кто с пристрастием смотрит, оценивает её. Конечно, есть сходство с её куратором Эски, но... Так вот же, она! Та, с которой Арин так долго не вделась, и появления которой в архиве ожидала сегодня. Эски стоит чуть позади и сбоку от стола, почти в углу у гладкой, отражающей свет, стены. Но это - не Эски! Блеклое, истощённое её подобие! Без мантийки, без всей инсигнии кураторов. И без блестящего шлема на голове! Покрытый мягким пушком редких волос голый череп на тонкой шее. Какой же беззащитной, хрупкой униженной выглядит эта властная, уверенная в себе эмиссар! Почти невозможно узнать её - куратора Высшего Уровня, обличённую властью и прочее, и прочее. Но Арин узнала, и через головы не спускающих с неё глаз троих Всадников Апокалипса, улыбнулась Эски.
  -Так ты узнала?
  Ровным, скучным, не окрашенным ни эмоциями, ни интонациями голосом, спросил один из Всадников. Узнала ли она? Да, она узнала! И не только Эски. Мгновенным озарением "вспомнилось" - они с Тором перед шестью мужчинами в мантиях. Вот это - то, что пытались стереть, подавить в их памяти. Там, в той комнате они с Тором впервые увидели, впервые, если можно это так назвать, разговаривали и с Почитателями Наследия и со Стражами Скорпиона. Вот откуда это чувство - вот почему, сидящие перед ней Высокие Функционеры - Всадники Апокалипса. Арин кивнула, и жестами, движением пальцев показала, что "пишет" на клавиатуре. Не обращая более внимания на Арин, Трое заговорили между собой. По одному разу каждый из них обратился к смиренно отвечавшей им, Эски. Все говорили очень быстро. В шуме гортанных звуков, цокоте и щёлканье, рокоте согласных Арин с трудом выделяла некоторые, часто употребляемые, бывшие даже у неё на слуху, слова. Но уловить смысл разговора - вопросов - ответов, как ей показалось, она сумела. Эски объяснила, что Пришелица не умеет говорить и плохо понимает устную речь. Их общение происходило с помощью "переписки". Видимо по приказу, который Арин "не уловила", в помещение внесли клавиатуру и на одной из боковых стен, чуть выдвинувшись из неё, обозначился тёмный экран. Арин "показала", что может "печатать" и на своём браслете. Эски попыталась - начала говорить - подтвердить это. Но один из Всадников издал какой-то звук, двое остальных - лишь повернули головы в сторону Эски, и та немедленно замолчала. Субординация! Умеют они вбивать Устав! Точными оказались рассказы Тора. По не понятной Арин причине - у них могут быть свои соображения - Эти Трое не хотели, что бы Арин пользовалась своим браслетом. Их право. Они здесь хозяева. Арин подошла к клавиатуре, кивнула головой Эски - я готова. Последовало несколько быстрых фраз - какофония звуков для Арин и приказов для Эски, и можно было начинать. Куратор, выпрямившись, стараясь вернуть себя, прежнюю, вернуть их отношения "зависимости" подопечной от всесильного куратора, начала допрос. Иначе и не назовёшь жёсткие, точные вопросы. Арин совершенно понимала, что именно так это должно происходить, пока она в подобно ситуации - по ту сторону. И вела себя, отвечала не менее, вероятно и более, жёстко. "Отвечала" - печатала быстро, по возможности, чётко и правдиво. Первую группу вопросов - прелюдию, она, это было понятно, прошла успешно. Её не переспрашивали, не задавали наводящих вопросов. Да и пальцы обрели точность и скорость. Ведь, не смотря на кажущееся ей самообладание, в начале допроса они дрожали. Знаки и символы ответов Арин появлялись на экране сразу же после того, как Эски медленно и внятно задавала свои - Всадников, они обе это прекрасно понимали - вопросы.
  -Кто такой Пт"а?
  -Почему ты им интересуешься?
  -С какой целью?
  Не давая Арин передохнуть, начала задавать главные, дублирующие друг друга вопросы, Эски. По дороге сюда, на "аутодафе", Арин думала, прикидывала, как лучше правильнее, отвечать на подобные вопросы. А в том, что они будут, сомневаться не приходилось. Неспроста её желание узнать хоть что-то о Пта вызвало такой переполох. Но Арин так и не решила, насколько правдиво, что она должна будет рассказать, не если, а когда её спросят о Пта. Она немного помедлила с ответом. Ещё раз взглянула на Эски. Что было не так? Что заметила она, глядя на лицо куратора, когда слушала вопросы трёх Всадников? Выражение глаз! Эски хотела ей что-то сказать!? Что означал её настойчивый, а может быть, умоляющий взгляд? За столько времени общения Арин так и не научилась понимать выражение глаз Эски. Чуть выпуклых, с огромными, на всю радужку чёрными зрачками, почти без ресниц, с начала казавшихся страшноватыми - типичных глаз представителей этого Мира.
   -Пта Партнёр моего Тора.
  Решившись, на гребне куража, ответила Арин.
  -Партнёр!!!
  Не дожидаясь реакции Всадников, переспросила изумлённая - при всей "выучке" есть ситуации, когда эмоции не скрыть - Эски.
  -Ты уверена?!
  -Кто тебе сказал?!
  - Откуда ты знаешь?!
  Всё так, как рассказывал Тор - вопросы одновременно! Три вопроса, которые, как ни сложно было Арин воспринимать быструю невнятную, сливающуюся в гул перекатывающихся камней, речь она поняла прекрасно. Жестом остановила, начавшую было "переводить", Эски.
  -Мы с Тором поддерживаем постоянную связь.
  Старательно, чтобы не было разночтений, подбирая знаки и символы, отпечатала Арин.
  -Связь?!
  -Какую связь!?
  -Что известно об этом!!! Куратор?
  Последний вопрос, без обязательного упоминания ранга и должности, относился к сжавшейся ещё больше, если это, вообще было возможно, иссиня белой Эски.
  -Клянусь Священным Великим Воином, - ничего!
  Эски ударила себя в грудь кулачком левой руки, как сухую веточку, вытянув правую с открытой ладонью, по направлению сидящей за столом "Тройки".
  -Она не могла знать. Среди вас, в вашем Мире никто не владеет подобной техникой.
  В наступившей мёртвой тишине пошла в наступление, быстро, как будто вбивая гвозди в податливое дерево, отстучала Арин. Все трое, нет - четверо, включая Эски, рассматривали знаки и символы, будто не веря, не доверяя тому, что обозначали, какой смысл передавали они, "выстроившись" рядами на тёмном экране.
  -Этим мы займёмся позже.
  Перевела невнятные для Арин "переговоры" Всадников, Эски.
  -Так для чего ты интересовалась Пт"а?
  -Хочу найти Тора.
  Откровенно - как оказывается легко и просто быть откровенной, ответила Арин. И не ожидая дальнейших вопросов - они были неизбежны - продолжила, объясняя.
  -Куратор Эски никогда, ни под каким видом не сообщала мне никакую информацию. От неё я не смогла бы узнать ничего о Торе. И в экране не было о нём информации. Сам Тор не знал, и не знает - не может мне объяснить, где то место, в котором его содержат. Я рассудила, что, если найти информацию о Пта, то можно понять, где Тор. Недавний разговор с Тором подтвердил, что они Партнёры и до сих пор вместе.
  Исповедь Арин читали и обсуждали - если этот термин применим к шуму и треску внезапно разразившейся грозы - дольше, чем Арин выстукивала его. Наступившая после обсуждения зловещая пауза затягивалась. Кураж Арин угасал, сходил на нет. Она уже не была так уверена в правильности своего спонтанного решения постараться придерживаться правды.
  -Ты узнала?
  -Знаешь, где Пт"а?
  -Где Т"ор?
  -Что ты успела узнать?
  Подытожила вопросы Всадников, Эски. К сожалению, на фоне большой правды маленькая ложь может остаться незамеченной.
  -Ничего. Ничего не успела.
  Это похоже на правду. Где и как родился. Кто родители. Должность и Уровень отца. В каком Центре был проведён Ритуал Жизнь - на Жизнь. Так опоэтизировано назывался добровольно-принудительный отказ от продолжения жизни молодыми, только что родившими женщинами. Где, как, в каком Инкубаторе, а затем Приюте провёл младенческие, а, потом, и детские годы Пта. Каковы результаты его тестирования. Чем и где он занимается сейчас. Это - огромный объём информации. Предположить, что человек, не умеющий говорить, успеет прочесть и понять прочитанное за то время - счёт шёл на мгновения - пока не было объявлено Несанкционированное Проникновение, невозможно. Легче поверить, что этой Пришелице - "нагрузке", к обещавшему быть успешным Проекту Тор-Скорпион ничего неизвестно. Критический момент. Сейчас они примут решение. И оно будет окончательным. Я должна "подтолкнуть" их. Арин знала, чего она хочет. Это решение, возможно, не самое лучшее. Но другого у неё не было. Оно "родилось" во время их последнего с Тором разговора. Дозрело, когда она изучала биографию Пта. И окончательно оформилось уже здесь, в беседе-допросе с Тремя Всадниками Апокалипсиса. Она может сколько угодно, и как угодно, заглушая сковывающий душу страх, называть этих, вершащих их с Тором судьбы, людей. Но ситуация усугубляется тем, что она не уверена к какой из Групп - Почитателей или Стражей они принадлежат. Плачевное состояние Эски может объясняться чем угодно. Если верить описаниям Тора - это Стражи. Арин буквально чувствовала, как струится, иссякает время. Прочь сомнения! Она обязана их опередить.
  -Я должна увидеть Тора! Без моего согласия вы не сможете его заставить! Тор не сделает ни че го!
  Не спеша, они должны понять - с чувствами в этом Мире плоховато - поверить в её несуществующие "козыри", заявила Арин. Она рисковала, блефовала. Если всё окончится так, как она планирует, будет время подобрать подходящее "название" тому, чем она сейчас занималась. Все трое заговорили разом. Эски что-то ответила им? Арин не слышала, не понимала интонаций в этом языке. Ещё мгновение - от попыток выделить из грохочущего потока перекатывающихся камней хоть одно слово, у Арин заболела голова - и решение, судя по всему, было принято. Эски вышла из-за стола и встала рядом с Арин. Они поняли угрозу в моих предостережениях. И могли принять решение, которое, по сути, будет таким, которого я и добивалась. Но не даст желаемого для меня результата. Отчаянная мысль заставила Арин схватить куратора за руку. Впервые она нарушила субординацию! Рука Эски была "сухой" и тонкой. Одним движением - сожми она посильнее пальцы - Арин могла сломать её.
  -Вперёд.
  Скомандовала куратор, и стряхнула, как что-то ненужное, лишнее, ладонь Арин. Подчиняясь Арин повернулась, и пошла вслед за Эски. Двери перед ними раскрылись. Кураторы Ходильные Ноги, возможно, те же, что и доставили её сюда - для Арин все они были "на одно лицо", не отличишь - ждали их в коридоре. Вдвое больше того времени, которое заняла дорога от Архива до этой комнаты Высокого Собрания, потребовалось чтобы добраться до
  -О! Я знаю! Это - Ангар!
  Не смогла скрыть Арин своё удивление. Конечно, она помнит это огромное помещение. Как забыть свой Первый день в этом Мире!
  Ходильные Ноги обернулись к Арин. Посмотрели на, вошедшую вместе с ней в широкие двери-ворота, Эски.
  -Пришелица говорит, что была уже здесь.
  "Перевела" - она просто знала, что вспомнила Арин - Эски. Где-то здесь был Железный Дровосек. Первое средство передвижения, вообще, Первое, что встретило Арин с младенцем Тором в этом Мире.
  -То, что ты ищешь - в другой части Полигона. Там устройства для Внутренних Передвижений Чрезвычайной Важности.
  Сочла нужным объяснить Эски.
  -Именно такое устройство доставило тебя с Т"ор с Поверхности сюда. Ты не знаешь, как вас нашли.
  Конечно, кивнула Арин. Она, в начале их с Тором жизни здесь, часто задумывалась об этом. Но время шло, спросить ... она поняла, что ответа ей не дождаться...
  -Службы Безопасности зафиксировали нестандартный всплеск энергии на Поверхности. В том секторе никакие работы не велись. Неподдающаяся удалённой идентификации внезапно возникшая капсула, заполненная атмосферой, могла создать непредвиденные проблемы. К месту аномалии решено было выслать Разведчика-анализатора. Когда, уже стартовавший Разведчик в ходе приближения к капсуле, обнаружил внутри неё биологически активные объекты, инцидент было решено засекретить.
  Не останавливаясь, на ходу, рассказывала Эски.
  -Тебе никогда не приходило в голову спросить меня, поинтересоваться, поискать в экране...
  -Почему ты решила рассказать это мне? Сейчас?
  У Эски на правой руке был браслет, на котором та "считывала" ответы подопечной на свои вопросы, Или читала вопросы Р"ин. С помощью этого браслета они и научились достаточно хорошо понимать друг друга. Свой браслет с клавиатурой - он тоже был на её правой руке - Арин использовала для письма. И этот браслет вдруг завибрировал. На плоско продолговатом участке - чуть вдавленном в "тело" браслета прямоугольнике, где, обычно находились изображения знаков и символов, оказался экран! И на нём - ответ Эски! Никогда они так не общались.
  -Я хорошо узнала тебя. Не хочу плохого.
  Они шли между нагромождением контейнеров, блоков, непонятных, неизвестного для Арин назначения, предметов. Возможно, вокруг было много интересного, того, что помогло бы ей лучше понять этот Мир. Но Арин не смотрела по сторонам, поражённая тем, что куратор ответила ей таким способом, увлечённая "беседой" с Эски.
  -Ты боишься говорить, потому, что те - из Группы Почитателей?
  -Там были Высшие Стражи. Произошла "утечка" информации. Братья Почитатели узнали подробности о тебе и о Т"ор. У них оказались записи его занятий в Коммандос. Они начали настаивать на передаче Т"ор им. Всё найденное на Поверхности - Общее Достояние Планеты. Таков Первый Закон. Его приняли сразу после Главного Скачка. Тогда ещё бывали случаи, когда на Поверхность из завалов и обрушившихся штолен в капсулах, оставшегося воздуха, поднимались чудом уцелевшие.
  -Вы предположили - что мы с Тором одни из таких.
  -Нет. Это было невозможно. Все трещины и "воронки", через которые просачивались выжившие, были тщательно заделаны. Эти места контролировались. Ещё несколько раз осуществлялись герметизации. Руководству Планеты не нужны были подобные инциденты.
  -Этого нет в Учебниках. Я не нашла в Архиве.
  -И не найдёшь. Теперь ты понимаешь, почему ваше с Т"ор появление вызвало такое напряжение.
  -И вы решили...
  - Инцидент произошёл во время Дежурства Стражей Скорпиона. Три Высших Стража приняли решение, по возможности, не разглашать подробности. Высшее Собрание не собиралось. Вначале всё шло по сценарию. Но, какое-то время назад, Последователям стали известны подробности инцидента. Они получили визуальные данные, смогли оценить внешний вид Т"ор и пришли к выводу, что смогут использовать его в своих целях. Кроме того, по Закону они имеют на вас с Т"ор такие же права, как и Стражи. Интерес к ритуалам и прочим "священным действам" утихает. Жизнь становится всё тяжелее. Появляются адекваты, которые не осуждают обывателей!!! Нужен толчок. Т"ор может послужить Стимулятором. Привлечь внимание, удержать. Нам - Стражам, то же нужен Т"ор - Символ восставшего из пепла Великого Воина. Но наша идеология и политика не предполагают жертвоприношений. Мы осуждаем их.
  -Я предполагала нечто подобное. Очень боюсь.
  -Твои опасения могли стать реальностью. Группы - мы с Почитателями, возможно, в конце концов, и договорились бы. Планета слишком истощена. Ещё одного Скачка нашей экономике не выдержать. Но факт кражи информации и предательство одного из Высших Функционеров Воинов, перевесили все разумные доводы.
  -О, Предательство - всегда большая проблема. И кто же он?
  -Подозрение пало на меня.
  -На тебя? Нет, этого не может быть.
  -И всё-таки, я дольше и ближе всех общалась с вами двумя. Когда Т"ор перевели в Коммандос, я продолжила общаться с тобой.
  -Это ни о чём не говорит. Я не верю. Ты - не предатель.
  -Мне не удалось разубедить Высших Стражей. Меня убрали, лишили всех званий и должностей. Но не могли прийти к единому мнению о наказании. И в это же время информация о Т"ор продолжала поступать к Последователям. Они не собирались отступать от своего плана - требовали выдачи Т"ор, или паритетного им владения. Тогда решили по-настоящему спрятать Т"ор и его партнёра.
  -Пта прятали по той же причине, по которой его искала я?!
  -Именно. Сейчас, когда тебе удалось в чём-то убедить Высших Стражей и окончательно реабилитировать меня, они приняли какое-то важное решение.
  - Ты не хочешь сказать?
  -Не могу. Они совещались на Ядос - языке для особых случаев. Им владеют только самые посвященные Стражи, те, кто входит в Высокое Собрание.
  -Вот как. И куда мы идём? Зачем?
  -Не знаю. Но рада, что нас "отправили" вдвоём.
  -Я тебе верю. Ты права - нам лучше держаться вместе.
  Они вышли из лабиринта контейнеров, ящиков, перегородок. Где-то над всем этим возвышалось нечто похожее на Железного Дровосека. Ещё несколько шагов и за очередным поворотом они увидели... В центре внушительных размеров свободного пространства, уходя вверх и вниз, размещалось нечто. Действительно, огромное. Матовая поверхность цилиндра или овальной в сечении трубы - из-за огромного диаметра понять было трудно - впитывая, поглощала свет. Один из Ходильных Ног - второй остался рядом с Эски и Арин - уверенно подошёл к очертанию двери со скруглёнными углами. Дотронулся до неё своим жезлом. Несколько мгновений - верхушка жезла вспыхнула. Но дверь, как обычно, как к этому успела привыкнуть Арин, не открылась. За ней послышался шум. Как будто металл трётся об металл - возникшие из запасников памяти, воспоминания Арин. Дверь начала медленно съезжать, открывая тускло освящённый, почти чёрный вход.
   -Месир Клешня!
  -Матрона Эски! Кто это с тобой?
  Одинаково удивлены и одинаково постарались скрыть своё удивление и открывший дверь, и та, которая вошла в эту дверь вместе с Арин. Времени на проявление чувств и объяснения у обоих не оказалось. За спинами вошедших, за закрывающейся дверью в шлюз - таково по разумению Арин было предназначение этого небольшого помещения, зажатого между двумя герметичными дверями - раздался шум. Арин никогда ничего подобного здесь не слышала - совершенно нехарактерные для этого Мира звуки. Клешня, бесцеремонно оттолкнув, отодвинув в сторону Эски и Арин, бросился к входному отверстию. Своим мощным телом он почти полностью закрыл его. Из-под его руки, в просвет между торсом Клешни и стеной, стараясь не мешать друг другу, Эски и Арин увидели! Некто
   - Служки Почитателей
   Прошептала Эски, толкнувшей её в бок Арин. появившиеся, вроде бы, ниоткуда, набросились на пытающихся отбиться от них жезлами, Ходильные Ноги. По одному из нападающих неподвижно лежащему с тлеющей раной в груди, безжалостно топтались, не давая Ходильным Ногам не вырваться из своего круга, ни отступить, остальные Служки. В серо стальных, обтягивающих тело, от лица до щиколоток, комбинезонах, в такого же цвета матовых, закрывающих почти всё лицо шлемах они были похожи на упорных, бесчувственных муравьёв. То и дело, почти без перерыва вспыхивали сине фиолетовым огнём наконечники жезлов Ходильных Ног. Но и у нападавших было оружие! Не такие длинные, как жезлы, более похожие на удлинённые кинжалы с искрящимися остриями предметы более подходили для ближнего боя. На стороне Ходильных Ног были техника, выучка и сплочённая дисциплина. Служки брали количеством и, пока, фактором неожиданности. Арин ожидала - так, по логике вещей следовало поступить - что Клешня присоединиться к отбивающимся Ходильным Ногам. Вместе они отобьют неожиданное нападение. Но её "логика" и реальная ситуация, как выяснилось, ни коем образом не соответствовали друг другу. Клешня поступил... совершенно ...в разрез всех мыслимых представлений об обязанностях Стражей! Он быстро и ловко, выпрямившись, отступил из дверного проёма назад, чуть не раздавив еле успевших отодвинуться "зрительниц". Не только Арин, и Эски, судя по тому, как она предостерегая сжала её ладонь, не ожидала, не была готова к такому! Клешня закрыл, повернув для большей надёжности круглый рычаг, тяжёлую дверь.
  -Туда.
  Он указал на дверь в конце ещё одного небольшого - это похоже на дезинфекционный шлюз - Арин пришло сравнение - помещения. Снова закрыл за ними толстую дверь, и они оказались в коридоре! С чуть вогнутыми, как будто, по дуге большого радиуса, полом и потолком, с дверями по двум противоположным сторонам. С ещё одной дверью, в стене, замыкающей недлинное пространство.
  -Сюда!
  Клешня распахнул дверь, пропуская Эски и Арин вперёд.
  -Что там случилось?
  Вопрос одного из обернувшихся повис в воздухе.
  -Мамушка!
  Выскочил из кресла, бросился к Арин не обращая ни на кого, ни на что внимания, отпихнув по пути Эски и не заметив этого, Тор.
  -Лягушонок! Человеческий детёныш!
  Арин не ожидала, не представляла, что её малыш так вырос, что она утонет в его мощных объятиях. Арин чувствовала выросшее ментальное тело Тора, чувствовала его увеличившуюся энергию. Но, что мальчик станет таким - этого она представить не могла. Эмпатические "встречи" и "разговоры" не могли заменить физического общения, не могли передать всю "материальную" сущность собеседника. Немного придя в себя от растерянного удивления неожиданной встречи - никто не ожидал увидеть другого, Пта, Эски и, даже, Клешня наблюдали за происходящим. Конечно, никто из них, даже проведшая с Арин и Тором почти всё время их жизни в этом Мире, Эски не понимали их языка. Но и, не обладая способностями эмпата, невозможно было не понять, что эти двое связаны между собой чем-то особенным.
  -Так это - твоя Мамушка!?
  Первым - что с него взять, ещё совсем юный - не сдержал жадного любопытства Пта.
  -Верю - вы могли поддерживать свою особую связь.
  Почему-то севшим голосом - в нём и так тусклом и визгливом прибавилось хрипотцы - констатировала, поставив точку в своих сомнениях, Эски.
  - Так это Пришелица! Она не предусмотрена.
  Никто, почему-то не обратил внимания на "рык" Клешни.
  Арин и Тор - они ничего не слышали, ни на что не могли ответить. Понять, почувствовать друг друга новых... И радость, и слёзы, и удивление, и счастье. Почему ты удивляешься. Ты же знала, что твой ребёнок растёт, становится мужчиной. Успокаивала, глотая непонятные слёзы, Арин. Мамушка! Это она? Такая маленькая и хрупкая. Почему? Всегда была моей самой главной защитой, опорой. А сейчас...Тор, как будто впервые видел худенькую немолодую женщину. Так оно, собственно и было. Их ментальные встречи не могли передать, показать те физические изменения, которые происходили с ними. А энергетически Арин почти не изменилась. Если уж более опытная, трезво смотрящая на происходящее, Арин не смогла предположить таких перемен в Торе! То, что же спрашивать с молодого, только вступающего в жизнь, существа. Но, от осознания своей силы, физического превосходства, он не станет любить её меньше. Теперь, я защитник! Я буду заботиться о тебе, Мамушка. Они не могли, это было невероятно трудно, почти невозможно оторваться друг от друга.
  -Разойтись! В стороны. Всем не двигаться!
  Низкий, каркающий голос Клешни!
  -Что происходит!?
  Тор и Арин разжали объятья. Пта отвёл от них восхищённо любопытные глаза. Одна Эски, вздрогнув, как от удара током, мгновенно "собралась".
  -Так это - ты, Мессир!
  Поняла, сложила пазл, эмиссар.
  -Не двигаться! Это касается и тебя, Матрона.
  -Это - он.
  Выдохнула, забыв, что она не говорит, Арин.
  -Всё прояснилось.
  Почему-то шёпотом, подтвердила Эски.
  -Объясните, что происходит? О чём вы!!??
  Первым из двух, не понимающих происходящее, спросил Пта. Они с Тором с волнением и восхищением - неужели им позволили, доверили - осматривались в помещении Цупа. Все эти кнопки и рычажки, клавиатуры, экраны, приборы и механизмы - удерживая себя, что бы ненароком не дотронутся до чего-нибудь - нам всё это знакомо! Мы умеем с этим обращаться! Когда Клешня вышел что-то проверить, они с Тором почти и не обратили на это внимания. Ушёл и ушёл. Такая у них - кураторов работа. И они продолжили ревизию, обращая внимание друг друга то на знакомое изображение на экране "открытого космоса", то на немного необычное, непривычное для них расположение "кнопок" на стандартной, выученной наизусть, клавиатуре. Они радовались и безмерно гордились собой! И вот Клешня вернулся. И не один! С ним Мамушка Тора. Довольно странное существо. Не похожее ни на кого из тех, кого Пта довелось увидеть за всю свою жизнь. Даже не верится, что она могла произвести на свет, похожего на Старину Воина, Тора. И ещё куратор! Но странный куратор! Судя по всему - адекват с женскими гениталиями, без единого атрибута инсигнии! И, оказывается, они с Клешнёй знают друг друга. И не очень хорошего друг о друге мнения. И не рады встрече. И Клешня стоит, закрывая собой дверь - единственный выход из Цупа. И отдаёт странные приказы.
  -Так что же здесь происходит!
  Пта хорошо запомнил и был полностью согласен с теорией Т"ор о том, что они слишком важны для Группы. И им никогда не причинят вреда.
  -Мне приказано сопроводить вас.
  Клешня поднял жезл. Переглянувшись, Пта и Тор исполнили Ритуал. Их вымуштровали беспрекословно подчиняться жезлу, и тому, кто Выше. Хоть и жалко уходить отсюда, хоть и непонятно...
  -Нет! Мы не пойдём. Вы не пойдёте. Он служит Группе Почитателей. Он шпионил за Т"ор и Пт"а. Они хотят объявить Т"ор Великим Скорпионом!
  Своим тщедушным тельцем, без шлема, мантии, без жезла!!! Куратор Эски защитила Тора и Пта. Встала между ними и огромным мощным Клешнёй.
  -План Почитателей ничуть не хуже, чем план Стражей! Сделать из Т"ор Великого Воина! Предводителя!?
  С высоты своего роста Клешня пожалуй, и не смотрел на Эски. И ответил потому, что получил инструкции - не испугать Т"ор.
  -Последователи собираются сначала убедить всех, что Т"ор - Воскресший из пепла Скорпион Великий Воин. А потом, для всеобщего процветания принести Т"ор в жертву. Вернуть Скорпиона в его Огненную Стихию. В этом вся разница! Стражи не собираются причинить Т"ор вред!
  -Меня это не касается. Я выполняю приказ. Вперёд!
  Арин умоляюще посмотрела на Эски - "Пойми меня. Займи Клешню разговором".
  -Почему ты решился на предательство, Мессир?
  О, Боги! Эски поняла меня!
  -Я не изменял. Я продолжаю служить Скорпиону! Служить Планете, Матрона! А ты? Что случилось с тобой? Где вся твоя великолепная инсигния?
  -Не изменял!
  Эски будто и не слышала, не поняла обидные слова Клешни.
  -Перешёл на сторону Почитателей! Почему? А твой Партнёр?!
  -Тор, отвлекись! Мы должны нейтрализовать Клешню.- Что? О чём ты говоришь! Пробилась, наконец, к сознанию Тора, Арин. - Нейтрализовать! Зачем? Почему? - Нет времени. Тебе, нам грозит смертельная опасность! Верь! Верь мне! На Пта можно надеяться?
  - Они, наши Высокие Братья отказались включить меня! - Клешню в Высокое Собрание. Я, моя Фаланга, мы не принадлежим к Высшим Частям Бессмертного?! Голова-Грудь, Хвост, Жало - эти имеют права на Всё! Мне, даже, не сообщили об Инциденте. Эта троица самостоятельно приняла решение! Они всё решили!
  -Ты посчитал это несправедливым. А твой Партнёр? Что он думает об этом? Вы такие одинаковые - одно целое!
  -Несправедливо, унизительно! Клешня не заслуживает! Левый Клешня? Он не понимает. Не видит, как с нами обращаются. Он - сам по себе. Я заслуживаю большего!
  - И что же пообещали тебе Последователи?
  Молодец, Эски! Мы выигрываем время. Что же, Тор - выполнишь, то, что я скажу?
  Клешня мог бы не отвечать. Не начинать этот никчемный разговор. Но он был очень обижен. Обижен на всех! К тому же, самый близкий - Партнёр - Левый Клешня не поддержал его. Они всегда и во всём были вместе - Правый и Левый Клешня. Воины, подобные Двум Клешням Великого Воина. Непобедимые, сильные и отважные. Вся-то разница - у одного браслеты на правой руке и мантия нефритового цвета, у другого - браслеты - на левой и мантия изумрудного цвета. Они - равны! Нет различий! Это он так думал! А оказалось - Куратор "секретного" кадета - Левый Клешня! Только он один! А ему, Правому Клешне пришлось "позаимствовать" идентификацию Партнёра, чтобы узнать ... много интересного узнать! Он не может оставить всё так, как есть. Он докажет свою Силу!
  -Они введут меня в Совет! Со всеми положенными правами и почестями.
  Гордясь собой, предвкушая впечатление, которое он произведёт на низложенную, слишком возомнившую о себе эмиссара Эски - об этом известно всем, ответил Клешня.
  -Пта, я думаю, позже решит
  - Блажен, кто верует. Переведи, Тор
  -О чём они говорят!?
  Забеспокоился Клешня. Эски пожала плечами
  -Я не знаю этих слов.
  - Она говорит, что вера - это хорошо.
  Перевёл Тор, направляясь мимо Клешни к дверям. Следом за ним, как сомнамбула, пошёл Пта. Когда Клешня, пропустив Тора, оказался между ним и Пта, Тор чуть обернулся и мгновенным точным ударом "вырубил", уложил на пол огромного, в несколько раз крупнее и сильнее себя, мужчину. Пта отработанным движением вспрыгнул на спину Клешне, и, вывернув назад, связал ему руки. И как будто "очнулся".
  -Я? Это сделал!?
  -Нет. Это я тебя заставил. Извини, Партнёр.
  Поражённая происшедшим не менее, а более Пта - она знала многое, слишком многое из того, о чём и не догадывались, чего не могли знать остальные - Эски с ужасом смотрела на Арин.
  -Что вы сделали!!??! Теперь нас всех, точно, уничтожат!
  - Ты бы предпочла, что бы сначала убили нас, как нежелательных свидетелей, а потом расправились с Тором?
  -Конечно, нет. Но у нас нет альтернативы.
   -Выбор всегда есть.
  Отстукивать слова времени не было, и Арин говорила на своём языке - кроме Пта все понимали её - стараясь подбирать самые простые и короткие слова. Не всегда это получалось.
  -Какой?
  - Мы на корабле. Это космический корабль. Они умеют им управлять. Умеете?
  -Да, умеем.
  -Да
  Кивнул головой даже Пта, как-то так понявший, о чём спрашивает эта странная адекват с женскими гениталиями - Мамушка.
  -Мы можем улететь. Что скажешь, Тор?
  - Я - за! Летим!
  -А ты, Пта?
  Это был важный момент. Арин понимала необходимость в достойном Партнёре Тору. Мало ли какая может сложиться ситуация. Тору понадобится помощь. И вопрос Пта она постаралась произнести на его языке. Тор быстро, помогая себе жестами, заговорил. То ли переводя всё сказанное Арин, то ли уговаривая Пта.
  -Я... У меня нет никого. Один Т"ор. Мы всю жизнь вместе. Без него мне здесь будет ску ч но.
  Пта улыбнулся - это слово - слово Тора и он, Пта понял его значение!
  -Я с вами. С Т"ор!
  Перевод был не нужен.
  - Прекрасно! Что скажешь, Эски?
  - Ты знаешь ответ. Тебя он не удивит. Меня уничтожат. Способ зависит от того, кто за это возьмётся. У каждой Группы свои предпочтения. Мне терять нечего.
  Она, что - попыталась пошутить! Арин с восхищение пожала цыплячью ручку своего куратора - своего бывшего куратора - с этой минуты, единомышленника.
  -Я с вами.
  Закрепила рукопожатие словами, Эски. Лежащий на полу Клешня начал подавать признаки жизни.
  -Очень крепкий. Может скоро прийти в себя.
  Кивнул в его сторону Пта.
  -Мы же не возьмём его с собой?!
  Не сговариваясь, все отрицательно покачали головами.
  -Тогда... Необходимо от него избавиться.
  -Избавиться? Что ты имеешь ввиду...
  Арин не могла представить, что Эски предлагает
  -Не убивать, конечно. Клешню надо вынести наружу.
  Уточнила свою мысль Эски.
  -Это я сделаю.
  Тор попытался в одиночку поднять куратора.
  -Сам ты далеко его не утащишь.
  Подставил плечо Пта. Пока Партнёры волокли безжизненно обвисшее и от того, ещё более тяжёлое тело к выходу из Цупа, а, затем, судя по звукам, к дверям шлюзовой камеры и дальше, Эски и Арин смогли посмотреть друг на друга.
  -Жалко детей.
  Не смогла скрыть своих чувств Арин.
  - Ты - не уверена! Тогда, почему? Ни у кого из нас нет выбора.
  Сама ответила на свои вопросы Эски.
  - Я надеюсь.
  Смогла прошептать Арин.
  -Мы будем надеяться вместе.
  Совсем близко глухими звуками пушечных выстрелов закрылись тяжёлые герметичные двери.
  - Нам удалось вывалить Клешню из люка. В Ангаре полно адекватов. Не было времени разобраться - это Служки Почитателей, или Воины Стражей. Отдельные группки сражаются между собой. Другие - похоже, ждут подкрепления.
  -Мы должны торопиться. Пока Главные Братья или Высшие Стражи не разобрались в ситуации, не поняли что к чему. Ангар и всё здесь могут лишить энергии. Тогда нам не спастись.
  -Можем ли мы стартовать немедленно?
  Поддержала Эски Арин.
  -Всё зависит от того, куда мы направляемся.
  Пта оглядел всех, ища ответ на элементарно простой, главный в данной ситуации, вопрос.
  Кто-то должен взять ответственность на себя.
  -Существует проработанный маршрут? Данные введены в систему?
  В подобных авантюрах, в авантюрах, вообще - следует идти до конца. Секунду поразмыслив, спросила Арин.
  -Да все расчеты велись для полёта к Скорпиону.
  - Опять Скорпион!
  -Это Созвездие, если я не ошибаюсь,
  Объяснила побледневшей - если у её лица, вообще был какой-то цвет - Эски Арин.
  -Созвездие?! Пусть - созвездие!
  Эски решила, что те, кому она доверилась, сошли с ума.
  - Тогда - занимайте места.
  Тор кивнул на кресла чудной формы.
  -Готовность - пять отсчётов.
  Предупредил Пта. Кресла "втянули" в свою глубину четырёх, опустившихся в них Аргонавтов. Ещё ярче заблестели, зажглись, заплясали многочисленные огоньки на приборных панелях. Задрожал, как будто приседая перед стартом, издавая низкое медленное "ворчание", постепенно переходящее в высокий вой, весь корабль. Ожила, поколыхавшись перед ними, развернулась Картина Космоса. Приблизился участок Галактики с созвездием Скорпиона. Удаляясь, как бы пятясь назад, до их Солнечной системы, до их Планеты, в обратном порядке промелькнули все космические тела и системы, мимо которых, через которые пройдёт их путь. И теперь, уже от начальной точки - места их старта, возникли, сменяя друг друга цифры - парсеки расстояния до цели. Пта и Тор - они сидели рядом, напротив центральной части панели управления - одновременно, рука на руку нажали ярко вспыхнувшую кнопку
  Пуск!
  Звуки, краски, не выпускающая из своих объятий сила притяжения слились в одну ликующую мелодию осуществившегося выбора!
  -Успели!
  -Мы это сделали!
   Притягивал, гипнотизировал, тёмной бездной засиявший Космос
  
   Время помнит и знает
   Любимец фараонов ещё жив
   Его бессмертная душа
   Золотой Скорпион в клетке золотой
   Был забыт
   Упав в забвение.
   Лишь Млечный Путь и тихий песок
   Останутся его друзьями.
   Так столетия проходят под звёздами
   Но он, всё ещё, помнит падение Рима
   Старый Скорпион - Храбрый Воин.
   Выпусти свою опустошённую душу из клетки!
   Покажи ей путь к ветрам,
   Живой, свободный, храбрый воин!
  **** Urban Symphony. Skorpion
   Игорь Тальков.
   Я вернусь.
  
  Гуля.
   Апрель-август. 2020. Первый Год Короны.
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"