|
Двери распахнулись беззвучно, но голоса, шаги и какая-то невнятная возня у порога известили Марту М., что она больше не одна. Дрожащая старческая рука с трудом нащупала кнопку на подлокотнике, и кресло услужливо развернулось, чтобы владелица апартаментов смогла взглянуть на посетителей.
Молодящаяся красотка средних лет скроила радостную физиономию:
- Здравствуй, ба!
"И это моя внучка!" - неприятно удивилась ба.
Не то чтобы это очень огорчило Марту - в конце концов, в её жизни имелись куда более существенные поводы для огорчений: дряхлеющее тело, отказывающееся служить, или память, которая взяла моду играть в прятки с собственной хозяйкой. Нынче утром, например, Марта тщетно пыталась припомнить собственную фамилию. Увы, пришлось довольствоваться первой буквой.
Нет, в связи с визитом этой особы Марта не испытывала ничего, кроме досады и некоторой растерянности, которую попыталась скрыть, преувеличенно бодро поинтересовавшись:
- С чем явилась?
- Я принесла тебе твое путешествие в Европу! Виртуальное! По морю, как мы с тобой мечтали.
- Мы мечтали об этом двадцать лет назад, когда я ещё могла самостоятельно передвигаться, - ворчливо откликнулась старуха. - А теперь ты предлагаешь мне какой-то суррогат вместо настоящего путешествия.
- Ба, всё будет как по-настоящему, производитель обещает полноценный эффект присутствия, со звуками, запахами и тактильными ощущениями. Это же "Последнее путешествие", они на этом деле собаку съели! Для тебя - самое лучшее, ба!
- Последнее путешествие... Звучит не слишком оптимистично, - задумчиво пробормотала ба, наблюдая, как два молодых человека сноровисто распаковывают загадочное оборудование.
- Ну что, поехали? - внучка заглянула ей в глаза.
- А разве не нужно мое письменное согласие на участие в этой... авантюре? - полюбопытствовала Марта.
- Что ты! - глаза внучки беспокойно забегали. - Это же обычное дело, всё совершенно безб... безопасно!
Марта расслабилась и позволила молчаливым сотрудникам фирмы "Последнее путешествие" взять себя в оборот. Не потому что доверяла внучке - просто она давно чувствовала себя готовой к последнему путешествию, что бы за ни стояло за этими словами.
Начало пути ознаменовалось легким, едва ощутимым уколом в висок и мгновенным провалом в темноту.
Женщина поднялась с кресла рывком, одновременно выныривая из мутной дремоты, которая одолела её в неурочное время, и огляделась. Каюта была не слишком большой, но вполне уютной - деревянные резные панели, жаккардовое покрывало на постели, зеркало на стене, позволявшее рассмотреть себя целиком.
То, что она увидела в зеркале, произвело на нее приятное впечатление - изящная фигурка, облаченная в блузу с воротником-стойкой и длинную юбку, в меру симпатичное личико... Вот носик, пожалуй, стоило бы чуть-чуть подправить. Женщина на мгновение зажмурилась, а потом вновь заглянула в серебристую глубину: зеркало послушно отразило задуманные изменения.
Имя она решила оставить прежнее. Марта. Мар-та. Звучало хорошо и годилось для любых ситуаций. Равно как и "М", сохранившееся от забытой фамилии, - оно могло стать чем угодно, в зависимости от места, времени и обстоятельств, и Марту это вполне устраивало. Теперь стоило бы познакомиться с миром за стенами каюты...
Мир встретил её хлопающими над головой парусами, солеными брызгами, стремительно мрачнеющим небом и суетливой беготней матросов. Капитан - коренастый мужичок с обветренной физиономией и неопрятной клочковатой бородой - выкрикивал непонятные команды.
- Нет, это никуда не годится, - пробормотала Марта и смежила веки, старательно представляя себе, как всё должно быть на самом деле.
Когда она снова открыла глаза, мир больше не выглядел враждебным: почти неощутимой вибрацией палуба сообщала ногам о неустанно работающих в недрах корабля машинах, а по ясному голубому небу стелилась, истаивая вдали, дымовая дорожка.
- Вот теперь порядок, - удовлетворенно резюмировала женщина.
- Вы что-то сказали, мисс? - обернулся к ней капитан.
Белоснежный китель, небесного цвета глаза на загорелом лице - несомненно, этот капитан нравился Марте куда больше прежнего.
- Погода нынче хороша необыкновенно, - улыбнулась она.
- Да, и в ближайшую неделю не стоит ждать изменений к худшему.
- Что ж, мне повезло. И с погодой, и с обществом.
- Несомненно, - согласился капитан. - Вы помните, что сегодня фройляйн Цирлих обещала исполнить старинные романсы?
По правде сказать, писклявая фройляйн не слишком интересовала Марту. Гораздо большего внимания с её стороны удостоился вечерний вист - этой игры она раньше не знала да и вообще не слишком хорошо разбиралась в карточных забавах, полагая их довольно примитивным развлечением, а потому была приятно удивлена, обнаружив, что за игровым столом вершится весьма захватывающее действо.
Не меньшее удовольствие доставили ей рассказы с мистера Кларка, заядлого путешественника, о необыкновенных местах, в которых ему довелось побывать, об обычаях дикарей на тихоокеанских островах, о загадочной долине на южном материке, в которой время течет с иной скоростью, чем в окружающем мире...
Словом, путешествие через океан оказалось занятием весьма увлекательным, скучать Марте не приходилось. Только вечерами, когда она уже ложилась в постель, её охватывала порой необъяснимая тревога, и ей смутно представлялось, как приходит некто сильный и отнимает у неё всё, что она сейчас имеет, - это сияющее новизной бытие.
Лишь однажды эти страхи обрели реальное воплощение, когда вместо сонного уюта Марту внезапно окружила темнота, непроглядная, но не безмолвная - в темноте жили голоса:
- Не понимаю! В "Последнем путешествии" однозначно сказали: если эмоциональный всплеск не останавливает сердце сразу, то всё равно вскоре наступает истощение, максимум три-четыре дня. Но это длится уже вторую неделю!
- Успокойся, девочка моя. Куда тебе спешить? Ты ждала столько лет, что ещё день-другой ожидания не сыграет никакой роли.
- Меня просто удивляет, как цепко она держится за эту жизнь. Словно здесь её ожидает ещё что-то хорошее... А что если?..
- Не вздумай! Пока всё в рамках закона, но ты потом не отмоешься, если...
Последние слова Марту ничуть не успокоили, она буквально физически ощущала, как темнота тянет к ней свои страшные щупальца. Рванулась в отчаянии - натянулись и лопнули невидимые путы - и мгновенная радость освобождения накрыла её с головой.
Подскочила на койке, больно ударившись локтем о стену, и задышала глубоко и часто, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Всё хорошо. Всё даже лучше, чем она смела надеяться.
Перед тем как ступить на трап, женщина замешкалась, охваченная беспокойством, словно тенью, которую оставила на её радостном бытии минувшая ночь.
Город, от которого Марту отделяла полоса портовой суеты, мог оказаться Марселем, Венецией или Салониками - это зависело только от её выбора.
Пора забыть. Клетка немощного тела осталась позади, как и нависшие над ней стервятники. А впереди - реальность. Манящая и немного пугающая, своенравная, но готовая откликнуться на искренние желания. Виртуальная? Да нет, просто живая.
Женщина тряхнула плечами, сбрасывая ненужную тень, и шагнула навстречу новой жизни.
14-15 августа 2017 |