Аннотация: Я писала эту книгу в 14 лет. Там много ошибок, но я ее люблю. Она - мой первый шаг к мечте
ТРОИЦА. Пробуждение зла.
1. Возвращение Лисы
Она очнулась. Не оттого, что открыла глаза и увидела мир вокруг. Просто пришло сознание того, что она еще жива, что она человек, а человеку бывает больно. Именно сейчас она поняла это яснее всего. Она научила себя одному простому закону: как бы больно не было, боль всегда проходит. Всегда. Но сейчас закон утопал в вихре мыслей, а вот та самая боль никуда не уходила.
Тело свело ужасной судорогой, от которой, казалось, расплавились мышцы и рассыпались кости. Эта боль свивалась кольцами, подобно огромной ядовитой змее, а потом неспешно разворачивалась, заволакивая глаза кровавым туманом. Руки и ноги отчаянно ныли, а лицо стянуло тяжелой, хрустящей пленкой крови, из-за которой пересохли губы, и не двигался ни один мускул. Хотелось пить. И эта жажда порой страшнее самой сильной боли. Но она не могла даже облизать губы. Ей казалось, что в ней не осталось ни капельки крови, а вместе с ней ушла и сила. В ушах противно звенели тысячи колокольчиков, отдаваясь роковым грохотом в голове.
Наконец, она решила снова открыть глаза. По зрачкам тут же ударило ненавистное солнце, пронзив ее несчастное тело еще одной волной боли. Она снова зажмурилась, стараясь не замечать слепящих лучей, проникающих повсюду. Но после упорного противостояния своим желаниям, пришлось вновь встретиться с сияющим солнцем. Оно уже светило не так ярко: его прикрывало могучее дерево, под которым она лежала. Она смотрела на растение и пыталась понять, что же в нем не так. Трилистник. А у замка не растут трилистники. Какая необычная форма ствола и.... А.... Растение было мертво. Кто-то безжалостно спалил его шикарную крону и ствол. Огонь вылизал все, до самых корней, и теперь мертвый страж безмолвно склонился над телом другого умирающего. Она смотрела на растение и все больше пугалась того, что она очень скоро станет такой же, как оно: обгорелым телесным сосудом. Вокруг продолжало бушевать пламя, но почему-то оно не доставало до нее и до дерева. А жаль. Тогда бы исчезла боль, пропала мука оттого, что жить еще довольно много, а созерцать этот трилистник еще дольше.
Тут недалеко что-то зашуршало, но она не удосужилась даже взглянуть в ту сторону. Какая разница, умереть от огня или от зубов какого-нибудь зверя? Все равно она ничего с этим не сделает. Остается только глупо лежать и смотреть на колыхающиеся ветви. Но шорох становился все сильнее и назойливее. Кто-то бегом приближался.
Вот человек опустился рядом и аккуратно приподнял искалеченное тело. Она мигом ощутила притупившуюся было боль, и громко застонала. Человек что-то быстро прошептал, а потом крикнул: "Профессор, нашел!".
Ну конечно, это Стюарт, лучший по поиску. С ним сравниться только профессор Хирма. Но какого черта он так громко орет и постоянно дергает ее?! Ну, вот, теперь сюда бежит как минимум десять человек. Зачем он позвал их? Решил потешить чужие взгляды ее беспомощностью?
Ее снова приподняли, но аккуратно и с пониманием. Она глубоко вздохнула и открыла глаза, увидев склоненные над ней тени.
- Ах ты, глупая девочка, - прошептал мягкий мужской голос. - Как же ты могла подвергнуть себя такой опасности? Глупая девочка... глупая...глупая...
Голос потонул в диком танце звонких колокольчиков, распаляющихся в ее воспаленному мозгу...........................
...Ах, что со мной? Это была первая мысль, которая посетила ее во время полета в сосущей темноте разума. Она не знала, сколько пробыла без сознания, но когда открыла глаза, то увидела белые мраморные стены больничного крыла и склонившееся над ней добродушное лицо с пухлыми губками и розовыми щечками. При виде ее пробуждения лицо расплылось в самой приторной улыбке и пропело:
- Доброе утро, зайка!
Ну какая она зайка? Она зверь покрупнее и поопаснее. Во всяком случае, была....
- Здравствуйте, миссис Симпсон!
- Ох, ты вполне можешь говорить, да? - глупый вопрос, особенно после твердого ответа пациента.
- Конечно, миссис Симпсон.
- Мы с Мартой так волновались за тебя. Прошло семь дней с того дня, как тебя доставили. У тебя был бред и такая высокая температура, что моя малышка полезла на стенку от волнения!
- Да? - она знала не понаслышке о чувствительности натуры дочери главного врача, но ни разу не видела этого в действии. Но сейчас следует думать о другом: столько времени проваляться в обмороке - не шутки. Звон наконец исчез, и можно выведать у словоохотливой толстушки все последние новости. - Что произошло в школе, миссис Симпсон?
- Много чего, солнышко! - толстушка присела на край кровати и внимательно посмотрела в лицо пациентки.
Какая же симпатичная и несчастная девушка! Перед миссис Симпсон сидело невысокое, слишком бледное для нормального состояния существо с темно-рыжими, цвета красного вина, волосами и серо-зелеными глазами. Эти глаза с легким оттенком безумия впивались в лицо врача, а бледно-розовые губы исступленно подрагивали. Миссис Симпсон решила немного поговорить, чтобы успокоить ее, хоть директор и не велел.
- Ну, конечно, то, что начался новый учебный год, - седовласая женщина поправила передник и продолжила. - Наша школа вновь ожила, прибавилось множество учеников и, естественно, еще больше ссадин, синяков и переломов. Кошмар! Мы с Мартой еле успеваем справиться со всеми!.. Ах, да, о чем это я.... Да! Учителя все те же. Ты всех так перепугала своей выходкой. Ну, скажи мне, кто тебя надоумил идти так далеко в этот треклятый лес?
Девушка знала, что миссис Симпсон просто хочется узнать причины первой, и возблагодарила ее за информацию:
- Там...был голос!
- Голос?
- О да! Голос, и она звал меня в глубь, обещал раскрыть передо мной новые знания и способности.
- Ох уж эта молодежь, вечно хотят прыгнуть выше собственной головы! - сокрушенно покачала головой наивная медсестра. - Говорят, около места, где тебя нашли, на несколько километров землю выжгло, а тебе - ничего! И еще трилистнику...
- Трилистник сгорел, - в голосе девушки прорезалась какая-то необоснованная горечь и печаль, которую та поспешила скрыть за зевком.
- Устала? - заботливо спросила миссис Симпсон. - Ну, поспи. Думаю, через три дня ты сможешь посещать занятия. Кстати, у тебя новые соседки.
- Что? - пациентка мигом очнулась.
- Две девушки твоего возраста. Кстати, их тоже нашли у трилистников.
- На них нападали? - девушка уцепилась за это странное совпадение.
- Я не знаю. Профессор Мир об этом умолчал, но здесь они немного пробыли с незначительными ожогами и нервным срывом. Спи, будет новый день и новые силы для бесед.
- Несомненно, - буркнула пациентка, но врач этого уже не слышала.
2. Химера и Ангелица
Лиса смотрела на себя в зеркало. Блестящие темно-красные волосы чуть длиннее уровня плеч, светящиеся серо-каре-зеленые глаза, легкая бледность. Но ведь осознание того, что ты могла сейчас оказаться довольно далеко отсюда, и вообще от жизни, внушает оптимизм и радость?! Как же хорошо, наконец, оказаться среди знакомого общества, где тебя окружают люди, которые тебя любят, и которых ты любишь. Где тебя поддержат и поймут.
Она, правда, так и не встретилась еще со своими новыми соседками по комнате: те, видимо, все еще присутствовали на занятиях. И профессор Мир не навестил ее в палате, что особенно задело ее гордость: пусть он и директор, занятой человек, но мог же он объяснить ей кое-что...
Раздался стук в дверь. Лиса вздрогнула и приоткрыла ее. Тут в комнату ворвались двое парней. Олк и Грант. Оба светловолосые, только у второго серые глаза и высокий рост. А у первого большие голубые глаза очень красивого разреза, и ростом он вышел меньше, из-за чего сильно комплексовал. При виде двух знакомых лиц Лиса с визгом кинулась на шею Олку. При обычной ситуации она бы и не подумала так распоясаться, но внезапная мысль о том, что они могли больше не встретиться, ошарашила ее. Олк густо покраснел и отстранился через мгновение. Тогда вместо него она кинулась к Гранту. Тот неловко что-то забормотал, и девушка села на кровать, пожирая их жадным взглядом.
- Ну, какие новости?
- Да какие могут быть новости? - усмехнулся Олк, усаживаясь напротив. Грант сел рядом с ним. - Учеба только началась, ты немного пропустила, но нагонишь.
- Лучше ты нам объясни, в какую проделку опять ввязалась? - Грант посмотрел на нее с издевкой.
- Что??! Да я ничего особого не сделала! - Лиса крайне возмутилась его наглым видом. - Я, как обычно, решила прогуляться в лесу. И тут услышала голос... Он звал меня все дальше в лес. После...провал. Ничего не помню. Только то, как очнулась посреди полыхающей поляны под мертвым трилистником.
- Тебе это ничего не напоминает, Грат? - Олк скосился на друга. Тот ответил ему понимающим кивком.
- Что такое?
- Мы уже слышали подобную историю, - пояснил Олк.
- Я не вру!
- Мы и не говорим, что ты врешь, не кипятись. Просто то же рассказывали твои новые соседки. Как по шаблону: голос, потеря сознания и памяти, трилистник... Что-то я слишком много знаю, чтобы свалить это на случайность.
Лиса слушала его в пол-уха, наслаждаясь лишь звуком его голоса. Он так переживает за нее, и это настолько приятно!
- Что ж, теперь стоит доверить это профессору Миру. Нам не дадут и носа сунуть в это дело, если оно серьезное. Оставьте. Я в порядке, а уж вы за мной присмотрите, да?
- Не сомневайся, - хмыкнул Олк, и парни встали. - Мы пойдем. Скоро вернуться малыши с первого яруса, надо их в столовую вести. Что это за глупое введение - старшеклассники следят за малолетками! Нам даже приходилось вставать по ночам, чтобы выводить их в туалет, представляешь?!
- Малолетние чудики до сих пор не выучили дорогу, - поддакнул Грат. Лиса улыбнулась - она сама тихо недолюбливала детей. - Кстати, хорошо было бы, если бы ты устроила экскурсию по замку двум новеньким соседкам, а то они какие-то потерянные.
- Только ради тебя! - улыбнулась девушка, и парни, толкаясь, ушли.
На душе у Лисы стало очень светло и спокойно. Этот разговор напомнил ей, как много эти люди значат для нее, и как она много значит для них. Чувствовать себя любимой и самой любить - в этом было ее спасение от нее самой. Иногда Лиса убегала в лес около школы, чтобы не видеть никого и ни с кем не говорить. Там она бродила до заката, пока какая-то неведомая сила, не дающая ей заблудиться, не выводила ее к замку, у которого ее встречала рассерженная профессор Шторм, потрясающе красивая брюнетка с голубыми глазами, практически кумир Лисы. Это женщина много делала для их Красного коридора, часто прикрывая мелкие шалости и помогая отстающим ученикам, как могла. Все ее очень ценили, и она отвечала им заботой и преданностью, не положенной преподавателю. Но и многие другие учителя больше всего любили их коридор. Особенно профессор Кот, который открыто симпатизировал своим любимцам. Ну, и профессор Хирма и профессор Хелмет, хотя они старались скрывать свои привязанности, так как были людьми жесткими, не допускающими нежностей и слабостей. Но многие ученики тайно перешептывались о том, что их выделяют из общей толпы. Некоторые, правда, перебарщивали со вниманием. Такие, например, как Молли - довольно глупенькая розовощекая коротышка с золотыми кудряшками и постоянным желанием посплетничать. Она пронзала всех взглядом широких голубых глаз с целью найти и разузнать самое сокровенное, чтобы потом об этом узнала вся школа. Ее стрекотание однажды сильно подставило профессора Шторм, и девчонкам пришлось насильно "утишить" ее говорливость. Но это ее, естественно, не изменило. Были и другие истории, более или менее хорошие, но их было много. Лиса считала, что ей сильно повезло попасть в Красные, потому что здесь были одни из самых хороших, веселых, преданных и находчивых ребят. Конечно, Красные дружили и с другими коридорами, кроме Черного (самых старших) и Серого. Эти два коридора со времен основания враждовали по непонятным, но укоренившимся причинам. И никто не собирался поднимать белый флаг, что очень расстраивало профессоров.
Прождав около часа после того, как все знакомые вернулись с занятий, Лиса забеспокоилась. Возможно, новенькие просто потерялись в школе, но на них могли наткнуться профессора, и начались бы ненужные расспросы. Этого девушке не хотелось, и она направилась на поиски соседок. Пройдя все коридоры и лестничные пролеты, она спустилась на первый этаж. Тут до ее ушей донесся до неприязни знакомый шепелявый выговор парня по имени Мейз - его еще называли Змей, так как он фанатически любил ползающих тварей и всегда таскал с собой хотя бы одну змейку:
- Я не слышу тебя! Что ты сказала? Не слышу!
- Зато я тебя прекрасно слышу, - крикнула с другого конца коридора Лиса, быстрым шагом направляясь к собравшейся толпе. Она сразу увидела группу из нескольких ребят в сером. Среди толпы испуганными красными пятнами мелькали две девушки ее возраста.
После того, как Лиса подошла, Мейз умолк. Вместо него заговорил предводитель "серой банды" Халд. Это был высокий и довольно жилистый парень с серо-голубыми глазами и волосами, словно покрытыми инеем. Его почитали в Сером коридоре и считали главным, его и Мейза, как в Красном - Грата и Олка.
- О, тебя уже выписали из больницы? Как быстро, и как неудачно для нас. Но все равно, с возвращением!
- Спасибо, - Лиса охотно вступила в словесный поединок, который смог бы ее хоть немного развлечь.
- Ничего не болит?
- Сейчас, дай мне шанс!.. - прошептал Мейз, глядя на Лису. Та улыбнулась.
- Кулаки, ноги и зубы в полной боевой готовности. Проверим?
- Не сейчас. Мы заняты. Это, кстати, с твоего коридора? Кто они? Эти двое молчат, как рыбы, - Халд указал на "пленниц".
- Я не знаю сама, они новенькие. Так что позволь мне самой разобраться с их немногословием.
- Зачем же утруждать недавно покалеченную. Мы сделаем тебе такое одолжение.
Вдруг одна из девушек, прорезав толпу и сбив Мейза с ног, кинулась через коридор вверх по лестнице. Халд крикнул кому-то словить ее, но Лиса, воспользовавшись левитационным заклятием, легко приостановила "охотника". Все изумленно уставились вслед девушке, а Мейз, изрыгая проклятия, встал на ноги.
- Что это с ней? - удивленно спросил Халд.
- Понятия не имею. Видимо, ей не по душе пришлась наша миленькая беседа, - Лиса полуобернулась ко второй девушке. - Не смей убегать, а то хуже будет!
Тут к толпе подскочил какой-то десятилетний мальчик, всунул листок бумаги в руку Халда и убежал. Тот прочитал содержимое и, раскланявшись, удалился в компании своих подхалимов. Лиса обернулась к своей соседке.
Приятной наружности девушка, с немного узкими серыми глазами, прикрытыми пушистыми ресницами. Волосы у нее черные, нос и губы маленькие. На щеках легким румянец от волнения. Рост - около 5,6 футы. Телосложением, правда, она похвастаться не могла - нереально худое тело, без особых округлостей, но длинные ноги и руки с изящными кистями. В целом очень привлекательная девушка.
Тут она зашевелилась и негромко кашлянула. Лиса сообразила, что уже минуту стоит молча, в упор разглядывая девушку, не скрывая своих мыслей. А это, видимо, очень неприятно. Рыжая немого отодвинулась, чтобы было удобнее смотреть в лицо с "высоты" своего роста в лицо собеседницы, и протянула ладонь:
- Привет. Извини за все это... Я Лиса.
- Очень приятно. Химера, - девушка с наигранной изысканностью легко приподняла кисть Лисы и опустила.
- Химера, - Лиса внимательно вгляделась в лицо девушки. - Ты - найденыш?
- Я бы так не сказала, - девушка немного приподняла подбородок в знак оскорбленной личности. - С чего ты взяла?
- Подобные имена в этой школе дают тем, кто пришел сюда учиться без воспоминаний прошлого и надежд на будущее, - покорно объяснила собеседнице Лиса. - Таким, как ты! - девушке явно хотелось задеть ее, унизить, оскорбить, отомстить за нахальство.
- Да, я - яркий пример таких людей. Так я права? Не отвечай, сама знаю. Что ж, здесь к тебе тепло отнесутся...
- Прямо как сейчас? - ядовито заметила девушка. - Мы ничего не сделали, а на нас набросились эти...люди. А потом пришла ты со своими намеками...
- Такая я есть! - перебила поток гнева Лиса, начиная закипать. - И я - твоя новая соседка. Хотела спросить: не знаешь, куда рванула твоя прелестная спутница и как ее зовут?
- Ангелица. Нет, понятия не имею, - девушка вздернула носик.
- Послушай, милая, - Лиса заговорила холодным, угрожающим тоном. Химера воззрилась на нее. - Если бы я не пришла, они бы занялись своим любимым занятием: поднятием и раскручиванием беззащитных девочек, с последующим опусканием их на пол со всего размаху. Эта перебранка - способ отвлечь их внимание с вас на меня, так как я могу себя защитить. По-другому никак нельзя. Я не прошу тебя благодарить меня, так как понимаю, что ты унижена и без моих намеков. Но и отвращения, которое написано на твоем милом личике, тоже не заслужила. Будь добра, поднимись на восьмой этаж, зайди в свою комнату и подожди меня там. Пожалуйста...
Химера немного поглядела на Лису, стараясь уловить в ее словах сарказм, а потом не спеша двинулась по лестнице наверх. Рыжая тихо хмыкнула и бросилась на поиски второй соседки.
Она нашлась довольно быстро, на втором этаже. Ее успокаивали Нелли и Гвен, девушки из Желтого коридора. Оказалось, что Ангелица влетела в первый попавшийся кабинет и забилась там в угол. А Нелли и Гвен за болтовню на уроке оставили писать дополнительный текст. Обе были до крайней степени разъярены, когда девушка рассказала им про Халда и Мейза. Лиса успокоила их тем, что они свое получат и проводила Ангелицу на Красный этаж. Девушка в ее объятиях тряслась и истерично всхлипывала. Лиса остановила ее на лестничном пролете. Никого не было в поле зрения, и девушка заговорила:
- Слушай, успокойся, ладно? Все прошло.
- Я не...могу! - икнула девушка.
- Я понимаю, что вела себя плохо. Извини, я не дала бы вас в обиду. И никто из наших не даст. Особенно Серым. Понятно?
- Угу.
- Мы постоим здесь, пока ты не успокоишься.
Через минуту Ангелица подняла на нее заплаканные глаза. Лиса ответила спокойным добродушным взглядом. Ангелица тоже оказалась вполне симпатичной девушкой: очень высокой, 5,9 фута или около того, с длинными светлыми волосами. Глаза у нее были похожи на лисьи, желто-зеленого цвета, с поразительно-длинными ресницами. На вздернутом на кончике носу рассыпались веснушки, а губы были довольно полные. Кожа казалась прозрачной, сквозь нее были видны голубые вены и жилки. Ее нельзя было назвать худощавой. Телосложение девушка имела намного лучше, чем Химера.
Лиса заметила, с каким усилием соседка подавила приступ рыданий, и улыбнулась ей. Та ответила тем же. Рыжая протянула ей ладонь:
- Меня зовут Лиса.
- Тебе тоже дали странное имя? Я Ангелица, - девушка слегка пожала ладонь. - А тут у всех такие имена?
- Нет, только у тех, у кого... - Лиса вдруг поняла, что Ангелице не может выложить в лоб правду, как Химере. - Кто не имеет собственного имени при поступлении в школу. Так ты уже собралась? Тогда, может, пойдем? Мы теперь соседки по комнате. Там и поговорим.
- Я так позорно сбежала! - тихо проговорила Ангелица.
- Нет, это я вела себя настолько отвратительно, что подвергла тебя такому способу спасения собственной шкуры. Ну, ничего, ты привыкнешь к подобным стычкам. Никто из Красных не любит Серых.
Они быстро добрались до своей комнаты. Войдя в нее, Лиса обнаружила, что Химеры там нет и чертыхнулась. Но тут дверь отворилась, и пропавшая вошла в помещение, оглядев присутствующих.
- Где ты была? - тихо спросила Лиса.
- А вы где были? - округлила глаза девушка. - Я тут уже измаялась и хотела пойти вас искать, но меня остановил какой-то парень. Почему так долго?
- Обстоятельства...
- Это из-за меня, - встряла в разговор Ангелица, усевшись на кровать. Химера присела рядом.
- Итак, я хочу сразу все выяснить! - твердо заявила Лиса, глядя в окно. Она не особо любила смотреть в глаза людям. - Мы будем жить в одной комнате, на одном этаже, находиться в одной компании. Я буду вашим советчиком и защитником, пока вы не освоитесь в школе. Так сказал наш староста Грат, - поспешила она уточнить, когда Химера собиралась протестовать. - Итак, начнем со строения замка. Всего девять этажей. На последнем располагаются астрономические башни, лаборатории и кабинет директора. Ниже идут коридоры с цветовыми индикаторами, в которых живут ученики отдельных групп. Это красный, желтый, зеленый, серый, синий и черный этажи. Последние два - коридоры для тех учеников, которые уже окончили школу, но не нашли своего места в общественной жизни. Их считают старшеклассниками. Остальные - одного возраста, начиная от маленьких, кончая подростками нашего возраста. На втором этаже располагаются учебные кабинеты, кабинеты профессоров и учительская. На первом - два зала, столовая, больничное крыло и несколько дополнительных комнат. Ясно?
Девушки закивали.
- Отлично. Теперь поговорим о взаимоотношениях между коридорами. С этим вы сегодня имели несчастье столкнуться. К старшим ученикам, черным и синим, не многие решаются лезть. А вот остальные между собой дружат и общаются. Исключение составляет Серый коридор. Он воюет с нашим, Красным, обществом и с Желтым. Зеленый коридор в этой борьбе придерживается нейтральной стороны. Понятно?
- А почему вы воюете? - спросила Ангелица.
- Потому, что они наглые и подлые люди, недостойные нормального отношения! - твердо заявила Лиса, считая это вполне достойной причиной для постоянной вражды. - С ними дружить не рекомендую, иначе вас будут обзывать предателем. Хотя...как пожелаете! В нашем коридоре староста Грат, Олк - его помощник и лучший друг. Остальные ученики: Джеймс, Майк, Молли, Ронни, Грэг, Стюарт, Робин (дев.), Стив, Венера, Марк, Долли, Сара, Мартин, Клара, Джон, Питер, Виктор. С Молли советую держать ухо востро - она любит много болтать. А вообще они все классные ребята, наша банда. У нас веселый и дружный коллектив. Если будете его достойными членами, вам никакой Серый коридор и слова не посмеет сказать. Так, занятия. Они начинаются в восемь утра, после завтрака в полвосьмого. Потом обед в два часа, полдник по желанию в пять. В семь - ужин. Отбой - в одиннадцать. Малышам - в девять, десять. Занятия - по семь в день, у малышей - по шесть, пять. Раз в три недели убираем свою территорию в коридоре и на улице. Кстати... За школой находиться большая спортивная площадка, оранжерея, клетки для школьных "показных" зверей и большой лес. Иногда у нас бывают собрания на этаже, о них чаще всего сообщает Олк. Как раз сегодня оно состоится в десять в гостиной. Это первая комната по коридору. Там же дополнительный санузел.
- А по какой причине собирают сегодня собрание? - снова спросила Ангелица.
- Все хотят познакомиться с вами. Вы ведь новые Красные, свои то есть. Так, кстати, скоро ужин. Пока что будьте ближе ко мне, а то Серые на вас зуб точат - вы избежали их "гостеприимства". Вопросы?
- Лиса, а как ты сюда попала? - спросила все та же Ангелица. Лиса внимательно вгляделась в ее лицо и села напротив.
- Я и сама не помню. Мои родители погибли. Мы поехали в какой-то город, там была экскурсия в шахту. И мои родители подошли слишком близко к опасной территории. Балка не выдержала напор камней. Это произошло на моих глазах: их и еще десять человек завалило грудой песчаника. Мне запомнилась только та ужасная картина, так как сознание отключилось. Потом я просто убежала с места трагедии в ближайший лес и бродила там, пока не потеряла сознание. Помню только, что постоянно слышала голос, который уговаривал меня вернуться. А когда я очнулась, то увидела перед собой белоснежный сказочный замок из мрамора. А перед ним - людей. Я не хотела показываться им, но больно хотелось есть. Они увидели меня и отвели к профессору Миру. Так я и оказалась в школе Стар. А теперь позвольте спросить мне: как вы сюда попали?
- Я сбежала от родителей. Вернее, они от меня фактически отказались, - без всякой грусти сказала Ангелица. - Мы постоянно ссорились, не понимали друг друга. И когда отец сказал, что выгонит меня, я сбежала сама. Плутала по каким-то улицам, потом зашла в лес. Помню, увидела перед собой трилистник и прислонилась к нему. Тут из кустов выскочили какие-то бандиты. Они приближались ко мне, и я потеряла сознание. Очнулась оттого, что кто-то бьет меня по щекам. Это оказались люди из ближайшего поселка. Потом они как-то странно на меня посмотрели и сказали, чтобы я убиралась туда, откуда пришла. Я спросила - это куда? Они указали дорогу к этому замку и убежали. Но я пока не жалею, что пришла сюда. Здесь такие хорошие и отзывчивые люди.
- А ты, Химера? - спросила Лиса. Девушка дернула плечиком:
- Просто: я кочевала из деревни в деревню со своей переезжающей аптекой и забрела сюда, решив, что здесь мне будет лучше, чем в обозе или братской могиле.
- И решила остаться? - приподняла бровь Ангелица. Лиса тоже подумала, что это крайне неправдоподобная история.
- Ой, когда же ужин? Я так проголодалась. Пойду-ка, переоденусь, - Химера быстро скрылась. Лиса и Ангелица переглянулись. Первая пожала плечами и вышла в коридор. Тут же ей на глаза попалась Робин. Эта была очень красивая девушка, со светлыми волосами до плеч, с большими синими глазами и фигурой модели. Длинная белесая челка скрывала половину ее лица, но Лиса сразу поняла, что что-то не так. Круглые плечи девушки подрагивали - она плакала.
Лиса кинулась к ней и обняла ее за плечи. Девушка, не выдержав, облокотилась на ее плечо и зарыдала, тихо, приглушенно. Вмиг около них собралось несколько человек, в том числе и Олк.
- Что случилось? - тихо спросила у Робин Лиса, склонив голову к ее голове.
- Эт-то... это все Кларисса!
- Что она тебе сделала? - раздалось из толпы, которая при словах Робин зажужжала, как рой ос.
- Вы же знаете, что меня хотели снимать для газеты в городе в эту среду, - всхлипывала девушка. - Мама прислала мне шикарное платье из синего шелка. Оно так мне шло! А Кларисса в этот день проверяла посылки. И увидела... его.
- И что? - Лиса прекрасно понимала, что платья Робин не увидела.
- Она отдала мне лишь лоскуток и сказала, что это мне для того, чтобы утирать слезы зависти, и что я слишком страшная для читателей. А еще, что таких, как мы - учеников "Стар" - простые люди никогда не примут, будь у нас смазливое личико или хорошая фигура, - девушка вновь заревела. Лиса крепче сжала ее в объятиях и глянула на остальных. Парни со злобой потирали кулаки, девушки громко возмущались поступком Серой.
- Сегодня? - спросил Стив, парень Робин.
- Да, конечно, пока будет собрание. Я предупрежу Грата, - спокойно ответил ему Олк, глядя на вздрагивающую, но уже почти успокоившуюся Робин.
- Ужин! - заорал в начале коридора ничего не подозревающий Грат, и все стали собираться в пары. Стив поднял Робин, и Лиса ушла в конец шеренги, к явно нервничающим Ангелице и Химере.
- Что там случилось? - спросила Химера, глядя на Робин.
- Потеряла любимую вещицу.
На этом разговор закончился, и они молча прошли весь путь до столовой. В их отдельном углу Лиса села около соседок, игнорируя веселую ухмылку Клариссы, очень подлой девушки из Серого коридора. Ее больше напугало поведение Стива: он несколько раз так явно дернулся в сторону хихикающего Серого сектора, и Олк с Джейми еле удерживали его. Стив был сильным, высоким, мускулистым спортсменом. Но сердце у него было мягкое и ранимое, характер добрый и уступчивый. Он был по уши влюблен в Робин, и, как казалось Лисе, мог убить за нее. И сегодня он явно всеми фибрами души хотел это доказать. Джейми постоянно что-то ему нашептывал, а Олк тем временем переговаривался с Гратом. Тот мрачнел с каждым словом, но под конец кивнул и принялся за еду.
После ужина некоторые парни исчезли, в том числе Стив, Олк и Джейми. Грат же, как ни в чем не бывало, начал собрание без них. Лиса села поближе к нему, ожидая, когда вернуться отсутствующие.
- Очередное вечернее собрание объявляю открытым! - торжественно проговорил Грат, выпрямляясь во весь свой не дюжий рост. - Хочу попросить вас поприветствовать новых членов Красного коридора: Ангелицу и Химеру, - девушки неловко встали и раскланялись хлопающей толпе. Потом быстро сели и уставились на Грата. - А теперь, об остальном... Скоро состояться отборочные состязания на команду игры в "Лес". Просим всех принять участие. Потом, попрошу всех, кто хорошо рисует, подойти к Саре и помочь ей оформить плакат с изображением предстоящего самостоятельного похода в лес. Это должен сделать каждый коридор. Потом...
Тут в дверь постучали, и в комнату тенями прошла вереница парней. Лиса нахмурилась, увидев, как Джейми зажимает разбитый нос, а Олк старательно прячет ссадины на костяшках кулаков. Он быстро указал остальным на дверь уборной, и вереница скрылась вслед за ним. Грат, кашлянув, чтобы вернуть к себе внимание, словно не заметив компанию, продолжил:
- Потом должен напомнить вам о правилах поведения вне коридора. Прилюдные стычки с...э-э... неприятными для нас личностями не дозволены. Хотите что-то "обсудить" - выбирайте для этого пустой класс и внеурочное время. Если еще кого-нибудь из драчунов поймают, - он сказал последние слова очень громко, и в уборной кто-то смешно крякнул, - нам влетит по полной программе. Ясно?
- Да, - хором ответили все, включая уборную.
- У кого-нибудь есть объявления? - спросил Грат.
- У меня! - встал Варис, высокий, нескладный и очень худощавый парень в очках. - Профессор Джонсон просила прислать ей несколько человек для перевязки грифона - он снова поранил себе шею ошейником.
- Пойдут Олк, Джейми и Стив, - опять повысил голос Грат. В уборной было тихо. Потом донесся возглас Олка:
- Грат, извини, я не могу!
- Почему же?
- У меня сильно поцарапаны руки.
- Значит пойдет твой брат, Фаран.
- Отлично!
- А ты вместо него будешь мыть нашу лестницу в субботу, - продолжил Грат, и Олк тихо застонал. - А теперь я добавлю. Естественно, уже не секрет, что некоторые наши собратья ходили на стычку с Серыми из-за издевательств над новенькими и над Робин...
- Грат!
- Все имеют право знать! Я хочу сказать, что если на вас напали, а вы не смогли защитить себя, то не постыдитесь сказать об этом нам. Серых столько же, сколько и нас, а мы уж за своих постоим!
Вся гостиная и высыпавшие из уборной парни взорвались одобрительными криками и воплями. Робин кинулась к Стиву и поцеловала его у всех на глазах. Мгновенно смутившаяся толпа рассыпалась по коридору и комнатам. Лиса все это время следила за реакцией своих соседок. Они постепенно расслаблялись и очень скоро вольются в общий ритм жизни и общения. Стоит только поощрять их действия и поползновения к раскрепощению. Конечно, в определенных рамках.
Ночь спустилась на замок. Крики парней и хихиканья девушек прекратились, все затихло. Лиса лежала без сна и смотрела на яркую молочную луну, висевшую в проеме окна на присыпанном звездами небе. Снизу раздался негромкий, но протяжный вопль грифона, которому еще не наложили повязку на шею, и она продолжала зудеть. Больше вой не повторялся, так как проснулась профессор Джонсон и стала успокаивать зверя.
Звезды лили холодный свет на лицо рыжей девушки, которая тихо шептала что-то сквозь сон. В нем она бежала по лесу, преследуемая все тем же знакомым голосом, призывающим ее куда-то. За ее спиной один за другим из-под земли вылезали мертвые трилистники, среди деревьев мелькали знакомые и незнакомые лица. И, наконец, когда она почти добралась до заветного места, сон прервался. Лиса вскочила на постели, вся мокрая и дрожащая. Первым делом она огляделась: соседки мирно спали, свернувшись под тонкими одеялами - дни хоть и были жаркими, ночи становились все прохладнее. Девушка встряхнула головой, стараясь обуздать надоедающее эхо сна, потом откинулась на подушку и закрыла глаза. Сны - это отголоски старых ран, переживаний и радостей. Они разряжают разум, освобождают его от лишних эмоций. Только вот Лиса не была уверена, что она хочет освободиться такой ценой...
3. Школьные свары
- Быстрее! Скорее же!
Лиса летела по коридорам со скоростью звука, но ей приходилось оборачиваться на немного отстающих соседок. Они проспали первый урок! Во время своих ночных перемен положения Ангелица случайно приткнула звонок будильника, а Лиса, измученная ночными кошмарами, не услышала призыва Грата о подъеме. Завтрак они, естественно, пропустили, но Лиса никогда нормально не ела по утрам. Ей хватило одного взгляда на бледные испуганные лица, будившие ее, чтобы понять причину беспокойства. Она мгновенно вскочила и оделась с редкой быстротой, несвойственной девушкам. А вот Ангелица и Химера, не ожидавшие от нее настолько быстрой реакции, немного отставали в расписании. Лисе пришлось ждать, пока они оденутся, а потом диктовать им список уроков, так как сумки они не собрали. Потом они без передыху бежали по лестницам на второй этаж. В итоге, они добрались к нужному кабинету как раз к началу второго урока. Первыми двумя стояли снадобья. Их вел профессор Зар - статный педантичный мужчина 35 лет с круглыми очками. Он не был очень строгим, но иногда его заклинивало на выяснении каких-либо деталей. Вот и сейчас он вырос в проходе кабинета, вглядываясь в каждое смущенное лицо перед ним.
- Кто вы?
- Профессор Зар, вы меня не узнаете?!
- А-а, Лиса, извини, просто я тебя немного не увидел! А это кто? Их я точно раньше не видел!
- Это их первый урок по зельям, профессор. Они новенькие Красные. Ангелица и Химера. Прибыли недавно.
- Пропустить первый урок? Как же вы умудрились?
- У нас сломался будильник, профессор, и мы проспали.
- Неужели вы не слышали приглашение на завтрак? - Зар все еще стоял посреди дороги.
- Они не привыкли к подъему в такое время...наверное.
- А ты?
- Я просыпаюсь только от будильника. Да и легла вчера поздно...
- Вот почему необходимо ложиться по расписанию, - монотонно начал профессор. - Учишь вас, думаешь, как лучше, а вы не слушаете добрых советов. Организму положено спать определенное количество часов. А вы отнимаете у самих себя силу и энергию. Если бы вы легли пораньше, то организм и очнулся бы самостоятельно раньше положенного времени, запася нужный объем энергии. А так вы, видимо, до сих пор его не восполнили. По вашим осунувшимся и бледным мордашкам это читается, как по раскрытой книге. Обязательно почините будильник, потому что вы просыпаете одним из самых важных тем. Вот, как по закону подлости, мы сегодня начали снотворные средства. Огромное количество материала, обязательного для запоминания...
Тут прозвенел звонок, и профессор Зар наконец посторонился. Лиса быстро прошла в класс и уселась на третьем ряду на четвертую парту. Рядом села Ангелица, Химера - сзади, около Нат, веселой, общительной, заводной девушкой с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Та сразу начала знакомство, и Лиса благоразумно доверила свою соседку на попечение этой говорливой девице. Ангел выглядела хуже. На нее так сильно повлияла речь Зара, что она молча достала книги и уставилась на доску. Лиса толкнула ее локтем и велела расслабиться.
Тем временем профессор Зар встал у доски и начал:
- Итак, после некоторого пополнения наших рядов, мы продолжаем большую тему "Снотворные яды и противоядия к ним". Мы уже изучили яд под названием Алкил. Он представляет собой нежно-голубого цвета порошок, легко растворимый в воде и при температуре. Он вызывает у живого организма обморочное состояние примерно на двадцать минут. Легкий яд, противоядие является любое противообморочное средство, типа нашатырного спирта или похлопывания по щекам. Представителем более мощной группы ядов является Мирка. Ярко-алая жидкость с запахом альпийских цветов. Теряет этот запах в воде, но сохраняет в любых иных жидкостях. Выводит организм из строя не менее чем на один час, а то и до пяти часов после применения. Характерны для него резкий привкус и запах, а так же сильное головокружение и моментальная мигрень. Чтобы вывести яд из организма, следует влить в жертву огромное количество простой воды. Проще говоря, поставить клизму. Тихо, прекратить смех! Еще один яд этой группы - Лекал. Бесцветная жидкость без запаха, но с привкусом горького винограда. Действие начинается через пять минут после попадания в организм, жертва засыпает на весь день, и разбудить ее не может никто. Противоядием является любое, даже легкое, например, Клаус.
- Профессор, а сколько групп всего существует? - спросила Молли.
- Четыре.
- А я думала - три.
- Назови их, Молли, пожалуйста.
- Легкие, средние, опасные, - проговорила Молли, очень довольная своими познаниями в снадобьях.
- Неверно! - при этих словах Молли отчаянно покраснела, а Джейми зажал рот рукой, чтобы не прыснуть. - Малоопасные, среднеопасные, опасные и смертельные. Всего есть четыре группы.
- А назовите какой-нибудь смертельный яд, профессор, - попросил Джейми.
- Не знаю... Ну, наверное, вам уже можно... В общем, яд Черная вдова. Это черный порошок, который не имеет ни цвета, ни запаха. Легко растворим в жидкостях и при температуре. Единственная его особенность - при растворении его в жидкостях на поверхности несколько минут держится похожий на бензиновый след в виде паука на паутине. Такой же след остается дымкой в воздухе. Против этого зелья есть лишь одно противоядие - укус редкого тропического тарантула. В обычном состоянии человек умирает мучительной смертью от его клыков, а тут яды уничтожают друг друга. Клин, как говориться, клином. В ином случае человек впадает в глубокую кому, и через 24 часа яд вызывает гибель головного мозга. Этот яд, ранее очень распространенный, использовали для уничтожения высших лиц, например, королей.
По классу пронесся восхищенный шепот. Лиса заметила, что Ангелицу, до этого никак не интересовавшуюся происходящим, это заинтересовало, а Химера так вообще пожирала глазами профессора Зара.
- Я еще не приводил пример опасных ядов, - продолжил учитель, явно польщенный произведенным эффектом. - Это так называемый Призрак. Серое жидкое вещество, в жидкостях изменяющее окрас на голубой. Имеет солоноватый привкус. Этот яд попросту заставляет человека стать невидимым. Да-да. Его можно почувствовать, но не увидеть и не услышать. Через 12 часов человек практически испаряется, т.е. умирает. Но этот яд не так смертелен. Стоит лишь смешать фтор и бром, добавить к этому растертую полевую ромашку и посыпать этим порошком мнимую фигуру.
Тут прозвенел звонок. Все повыскакивали из класса, быстро записав домашнее задание. Химера со своей новой знакомой, не глядя на Лису и Ангелицу, вышла из кабинета, обсуждая яды. Рыжая слегка ухмыльнулась и спокойно собирала портфель. Ангелица же посмотрела вслед Химере с легкой обидой. Лиса понимающе пожала плечами, и они отправились на следующий предмет, к профессору Шторм.
Это был урок атаки. Все Красные очень любили профессора Шторм за понимание, внимательность и отзывчивость. Она была высокой красивой женщиной с пышными вьющимися черными волосами, большими синими глазами и полными губами. Одевалась профессор в черный кожаный костюм с небольшим декольте и молниями, которые вились по коже, как черные змеи. Фигура у нее была молодой девушки, подтянутая и стройная, хотя миссис Шторм было за 30.
Ангелица с большим волнением смотрела, как эта грациозная, словно кошка, женщина проходит перед строем учеников, спокойно оглядывая их проницательным взглядом. Потом она остановилась на месте:
- Олк, Джейми, Стив, Майк, Ронни - вытянуть вперед руки со сжатыми кулаками!
Удивленные парни выполнили указание. Лиса увидела, что у каждого из них опухли и покраснели костяшки пальцев.
- Что это? - ровным голосом спросила профессор.
- Отжимаемся, профессор! - ответил Джейми.
- Наверное, вместе с Серым коридором?!
- Почему?
- А у них точно такие же "ранения", и такие же оправдания! - ехидно ответила женщина. Потом ее наигранная ухмылка резко слетела с лица. - Правду, джентльмены!
Наступило молчание, а потом Олк ответил:
- Мы дрались.
- За что? - деликатно спросила профессор.
- Они защищали меня! - громко заявила Робин. - Кларисса испортила мне платье и плохо со мной обращалась. Она сорвала мою встречу с местной газетой из-за обычной зависти!
- Значит, отстаивали честь барышни?! Но, знаете что? Меня, как преподавателя, это задело. Я преподаю у вас атаку, а профессор Кот - тактику, но при этом вы предпочитаете обычный мордобой словесному поединку или, на крайний случай, ответить подобным же методом. Я не призываю в следующий раз спалить ее платье, но можно достойно противостоять наглости и хамству без ссадин на кулаках? Нет, это не для вас! Пять кругов по залу, потом мальчики будут отжиматься...
- Как? - испуганно спросил Майк, указывая на израненные кулаки.
- Молча! - резко ответила Шторм. - ...А девочки - качать пресс. А то вы, дамы, позволяете каким-то хамкам оскорблять вас, но при этом совсем не против, чтобы мальчики за вас калечили обидчиков. Качайтесь, а то следующее платье не налезет на ваши прелестные талии.
Лиса никогда не любила бег. Ее легкие сдавались после нескольких метров, а ноги отчаянно сводило. Этот вид спорта давался ей с большим трудом. Пробежав, она в компании остальных отправилась к матам, оставив парней около перекладин. Быстро откачав положенный норматив, Лиса присела на скамью, глядя в другой конец зала. Под пристальным наблюдением профессора Шторм, парни на кулаках отжимались. Некоторые болезненно морщились при каждом поднятии, а после Стива на полу осталось несколько кровавых пятнышек. Сидящая рядом Ангелица приободряла Робин, которая винила во всем себя, отчаянно борясь со слезами обиды.
После первого утомительного урока профессор Шторм устроила им разрядку, заключавшуюся в упражнениях. Парни наотрез отказались крутить бедрами и сидели на скамейках, пока девушки разминались. Но им недолго пришлось любоваться этим видом: профессор Шторм тут же заставила их заниматься на кольцах. В итоге из зала все выходили потные, измотанные и недовольные. Но все-таки профессор подсластила им пилюлю:
- Вам еще повезло, что я растратила половину гнева на предыдущий коридор. Ваши друзья по несчастью бегали 10 кругов, а потом прыгали через препятствия! Бегом в душ!
Следующим уроком была Всемирная история, в том числе и магическая. Ее вел профессор Мори, исполнительный и флегматичный мужчина лет 45, с длинными серыми усами и седой головой. Когда все расселись по своим местам, он, сев за стол, тихим голосом начал рассказывать материал. Ученики за спиной называли его "энергетическим вампиром", потому что на его уроках было трудно сосредоточится.
- С начала этого года мы будем повторять уже пройденное ранее. Начнем с образования нашей любимой школы. Она, как и другие шесть древних школ, образовались на месте сражения двух Великих сфер: Добра и Зла. Злом был, естественно, Зонар, а Добром - семь великих воинов-магов, отдавших свои жизни за спасения этой Долины... С помощью...
Слова ускользали от пытающейся сосредоточиться Лисы, она расслабилась и почти уснула, как вдруг ее привлекли слова Мори:
- Можно по пальцам пересчитать, что сравнимо со школой по возрасту, кроме, разумеется, артефактов...лес...сама Долина...лесные существа и шаман...
- Простите, профессор, а что за шаман? - спросила Лиса, чем вызвала немалое удивление у засыпающих одноклассников. Даже Мори удивился.
- Многие живущие и ушедшие люди могли бы подтвердить существование шамана этого леса. Но никто не мог вспомнить ее имени, если оно у нее было. А может, и у него. В общем, это существо появляется ниоткуда и исчезает в никуда, когда ему захочется. Оно указывает путь заплутавшим в гуще леса, но только достойным жизни. Остальные погибают от зубов хищников и т.п. Оно лечит лес, охраняет его тайны и его жителей, волшебных существ. Это древнее, как Долина, магическое создание. Мудрецы называли его "путеводной звездой Долины звезд". Но абсолютно точных фактов ни в одной книге нет...
Тут все снова заснули. Лиса раздумывала над сказанным. Голос в ее снах... Он вел ее куда-то, вон из леса... Совпадения?!
- Ангел, - тихо шепнула она, - ты веришь во сны?
- То есть? - ответила соседка, встрепенувшись от дремоты.
- Во сны, которые сулят будущее, де жавю?
- Иногда да, иногда нет. А что?
- Мне кажется, что мне снятся вещие сновидения!
- И ты их запоминаешь?
- А ты нет?
- Никогда не запоминала сны.
- А я запоминаю. И очень хорошо. Но забываю их к тому времени, когда происходит то, что мне снилось. Сегодня, когда Майк упал на втором круге, я знала, что это произойдет, но не помнила. И только когда он споткнулся, я вспомнила. А эта легенда про шамана... Последнее время мне постоянно сниться, что какой-то голос ведет меня по лесу и выводит к озеру или поляне...
- Эй, там, девушки, потише! - прикрикнул на них Мори, и девушки уставились на него недовольным взглядом. Ангелица снова задремала, и Лисе не хотелось будить ее и открываться ей. Она же ее совсем не знает! А болтает, как с лучшей душевной подругой. Химера же ходит с таким видом, будто их вообще не знает. Так почему Ангелица не такая?!
4. Это просто игра
Эта игра проводилась с основания школы "Стар". Набиралась команда из восьми человек. Двое - смотрители, четверо - перехватчики, один вратарь и один защитник. Игра проводилась в лесу, на отдельной полосе, окруженной веревкой с кристаллами. Те, в свою очередь, отражали происходящее на большие подвесные экраны в зале школы, где собирались остальные зрители. На каждом краю территории между двумя стволами натягивалась сетка, в которую перехватчики, методом перебрасывания, должны были закинуть мяч. Защищал ворота вратарь, а перехватчиков - защитник. Над всей территорией летали двое смотрителей, которые направляли игроков между деревьями золотыми лучами из специальных длинных жезлов, так как заблудиться в массе крон было довольно легко. Все игроки или невысоко летали над землей с помощью простого заклинания Полета (но за время долгого матча даже оно сильно изматывало людей) или просто бегали по земле.
А единственным человеком с крыльями из знакомых Лисы была Ангелица. Во время одного из уроков по физической культуре на воздухе, проводимой профессором Хирмой, она проявила не дюжие способности в полетах, паря над изумленной толпой на двух огромных белоснежных крыльях. Так проявилась одна из первых ее индивидуальных способностей. Тогда же ее безоговорочно зачислили в смотрители. Туда же попали и Лиса с Химерой в качестве перехватчиков. Защитником стал Стив, вторым смотрителем - Марк, вратарем - Джейми, а еще двумя перехватчиками - Олк и Грат. Недовольным остался лишь брат Олка, Фаран, которого тут же осадил Грат, указывая глазами на худенькие плечи. Лиса тут же заявила, что она очень неспортивная девушка, она задыхается и сильно теряется на местности. Грат только хмыкнул.
Химера тоже оказалась очень ценным игроком. Ее индивидуальные способности заключались в том, что помимо огромной оборотной силы, она могла исчезать, не теряя контура или пропадая совсем. Это давало ей преимущество, оставаясь на земле, проходить сквозь остальных игроков и деревья. Но неразработанная сила часто давала сбой, и поэтому девушка врезалась во что-то или кого-то, а потом в комнате разглядывала многочисленные синяки.
И вот, накануне первого матча, по коридору разнесся иступленный вопль Олка:
- Мы играем против Серых!
В коридор высыпала толпа народа, все принялись что-то переспрашивать и возмущаться. Лиса глядела то на Грата с Олком, то на Ангела с Химерой. Все выглядели немного удивленными и недовольными. Серые не уступали Красным в силе стратегии и мощи атаки и защиты.
- Мы сможем! - вдруг громко крикнула Рыжая и ушла в комнату под общий удивленный взгляд. Когда соседки вошли следом, она уже притворялась спящей.
Следующее утро выдалось очень солнечным и теплым. Иногда дул прохладный ветерок, деревья приветливо шумели навстречу игрокам. В сторону леса двигались только 16 человек и профессор Хирма в качестве напольного судьи. Остальные ученики сидели в огромном зале на первом этаже перед большими кристаллическими экранами.
Игроки двумя рядами выстроились напротив друг друга. Профессор попросила команды приветствовать противников, что те с большим неудовольствием исполнили. Раздался свисток, и мяч был оставлен на земле.
Первым его схватил Серый по имени Дерек. Но Стив вырубил его одним слабеньким заклятием, и скользкий мяч подхватил Олк.
Лиса всего этого не видела - мало того, что они с Химерой стояли не на исходной поляне, а уже в лесу, так Рыжая еще имела неосторожность посадить себе зрение в младенчестве. Химера тоже щурила глаза, наводя резкость. По приближающимся или удаляющимся крикам они определяли, в какой стороне идет игра. Вскоре раздался восторженный вопль: Олк забил мяч в ворота Серых.
Следующий мяч летел уже в их сторону. Но Джейми умудрился ловко перебросить его Грату. Через положенный час счет был 2:3 в пользу Красных. Борьба возобновилась на поле. Лиса и Химера услышали возмущенные возгласы и кинулись туда. Кларисса, обернувшись в огромную змею, укусила Олка, который теперь тихо постанывал, держась за руку. Все что-то орали, а профессор Хирма разнимала дерущихся в воздухе Марка и кого-то из Серых.
Тут Кларисса попробовала кинуться на Грата со спины, пока тот орал на Мейза. Лиса разозлилась и раскинула руки в стороны, что-то шепча. Химера с легким испугом и интересом смотрела на нее. Вдруг поднялся ветер. Очень сильный. Деревья гнулись к земле, листья хаотично метались по воздуху. Людей шатало в разные стороны. Грат что-то кричал Химере, указывая на Лису, но та не слышала из-за свиста ветра.
Тут Рыжая выбросила вперед руку, ее пальцы согнулись под нереальным углом. Клариссу отшвырнуло к ближайшему дубу порывом сильнейшего вихря. Девушки перевоплотилась обратно и осталась лежать. Ветер стал утихать.
Один из защитников Серых с воплями кинулся на Лису, но был перехвачен Стивом. Грат кинул мяч Химере, указав на противоположную часть леса. Со стороны Красной половины вылетел Джейми, встревоженный криками и долгим отсутствием девушек. Ангелица помогла профессору Хирме с Марком, и профессор отлетела к середине поляны. Теперь все зависело от Химеры: до конца оставалось несколько минут. Но девушка явно не знала, куда бежать. Лиса вскинула голову: где эти чертовы смотрители?!
Ангелица и Марк о чем-то громко спорили, забыв о своих ролях. Стив сцепился с защитником Серых, а Олк бросился их разнимать. Джейми что-то орал, но в шуме листвы понять было невозможно: все еще дул сильный ветер. Химера с мячом кинулась было сквозь стволы, но на нее напала очнувшаяся Кларисса. Девушки, вцепившись в мяч, терзали его в разные стороны. Лиса подскочила к сопернице и резко отбросила ее в сторону левитацией. Химера понеслась дальше, но ее перехватил Мейз. Лиса услышала, как закричала подруга и обернулась: Химера была прижата к толстому стволу дерева, ветви связали ее наподобие веревок. Но Мейз далеко не ушел: Грат вышиб мяч у него из рук. Но сам парень поворачивал голову во все стороны - он потерял ворота. Лиса подняла голову вверх: Ангел и Марк продолжали спорить.
- Ангелица! Марк! - закричала Рыжая, но она не услышали из-за ветра. Тогда она напряглась и послала вверх сильный вихрь. Марка сдуло, а Ангелица будто очнулась от забвения, лицо ее испуганно искривилось. Она смотрела на разгневанную Лису.
- Грат! - орала та, указывая на парня с мячом.
Ангел дрожащими пальцами нажала на стержень и направила луч в сторону серых ворот. Грат моментально кинулся в ту сторону. За ним неслись несколько серых теней.
Лиса увидела летящую ему наперерез Клариссу и бросилась к ней навстречу. Девушки столкнулись и упали на землю. Разгневанная Серая наколдовала из ветки длинный хлыст и, щелкнув им, связала Лисе ноги. Но было поздно - Грат закинул решающий мяч, прозвенел финальный колокол. Они выиграли!
Когда две команды ввалились в замок, им на встречу полетели разнообразные возгласы. Громче всех орали Красные, радуясь победе и восхваляя игроков. Серые ругались на Красных и ободряли своих товарищей. Остальные вопили просто так.
Лиса и Химера вошли в свою комнату последу душа и упали на кровати. Вошедшая следом Ангелица все еще смущенно розовела: Грат ужасно рассердился за то, что она отвлеклась в такой важный момент. Девушка скромно легла и отвернулась к стене. Хотя Лиса и разделяла мнение Грата и сама злилась на Ангелицу, той и так уже досталось.
- Ангел?
- Что? - Лиса услышала тщательно, но безуспешно скрываемые слезы в ее голосе. И замолкла. Химера удивленно приподняла голову: она знала, что Ангелица расстроиться, но настолько...
Повисло молчание, прерываемое легкими всхлипами.
- Что? - Ангелица буквально выкрикнула слово, чтобы не разрыдаться.
- Классно ты тому Серому жезлом в голову запустила, - вполне спокойно ответила Лиса. - И Марка отчитала. Он тебя отвлек, а не ты была невнимательна. Главное, что мы выиграли. В следующий раз, надеюсь, жезлом ты кинешь в Марка!
Высказавшись, Лиса отвернулась ото всех и закрыла глаза. Услышала только:
- А мы поможем прицелиться! - добавила Химера, и Ангел рассмеялась.
5. Мастерство не дается без пары синяков
Следующий день выдался очень тяжелым. Вся первая половина уроков было посвящена защите, которую вел профессор Хелмет. Это был невысокий толстый мужчина с пышной рыжей растительностью по всему видному телу: борода, усы, руки, ноги, голова. Он очень напоминал викингов из скандинавских легенд. Или шотландских горцев. Говорил он густым басом, а маленькие карие глаза ощупывали собеседника на наличие каких-либо примечательных защитных средств или атакующих приборов. Он был предан своему делу и старался напихать учеников всеми своими познаниями и опытными наставлениями.
На этот раз учитель превзошел сам себя...
- Доброе утро, ученики! Садитесь, - прогромыхал он, широко улыбаясь, что не могло не настораживать. - Сегодня я приготовил вам маленький сюрприз. Так скажем, приближенная к реальности проверка вашей способности к самообороне.
- Приближенная к реальности? - переспросил Олк.
- Да. То есть я старался выбрать как можно более реалистичные методы нападения. Видите вон ту дверь? Сейчас вы будете заходить в нее друг за другом интервалом в одну минуту. Не пробуйте мухлевать - замок блокируется автоматически. Часы над дверью. Не идут только мисс...э-э...Химера и мисс Ангелица. Они не знают многих вещей, которые вы должны знать. Пока вы будете тренироваться, я немного позанимаюсь с ними. Первый заходит!
Лиса встала в первых рядах, за Фараном. После него прошла минута, и замок щелкнул. Лиса посмотрела в темный проход и, глубоко вздохнув, шагнула вперед. Тут же мир вокруг нее завертелся вокруг своей оси. Девушка упала на пол и лежала, пока все не утряслось. Потом она вскочила, но сразу же покачнулась: вихрь вызвал полную дезориентацию и головокружение. Выждав минуту, она наконец открыла глаза и огляделась.
Боже, наверное, это ее проклятие! Она стояла посреди леса. Закат окрасил деревья кровавым пламенем, листва пылала, а трава мягко пружинила под ногами. Тишина стояла полнейшая.
Вдруг Лиса почувствовала за спиной движение и обернулась. Никого. Странно. Тут раздался шепот, словно деревья прошелестели: "Беги!"
Лиса создала вокруг себя щит. Ей стало очень страшно. Она осознавала, что это глупо, что профессор не подверг бы ее опасности, но что-то ее страшило. Снова какое-то движение между стволов... И снова никого.
"Беги!"
Куда? Что же делать? Как выбраться?
"Беги!"
Лиса побежала. Она летела над землей, перепархивая коряги и поваленные стволы. Она неслась, словно олень, за которым гоняться волки, и единственное его спасение в быстроте. Но она не знала, куда бежит. Но продолжала...
Тут за спиной послышался треск дерева. Лиса, не сбавляя темпа, обернулась. Прямо на нее, сметая податливое дерево и оскалив жуткие клыки, бежал оборотень! Кровавые глаза бешено следили за ней, слюни летели во все стороны.