В этом году апрель и май оказались неожиданно жаркими, тополя отцвели и белый пух, вызывающий у меня аллергию и удушье, кружился в воздухе, забиваясь в каждый уголок, в каждую щель. Родители срочно отвезли меня вместе с бабушкой пенсионеркой, директором школы, на дачу. В школе мне разрешили заниматься экстерном и ближе к экзаменам решить вопрос о сдаче.
Мои родители, мелиораторы, весь этот год никуда не выезжали, так как оба заканчивали написание докторской диссертации что-то там на тему ресурсосберегающих технологий и капельного орошения в зоне сухих степей Нижнего Поволжья. Захватывающе интересно!
Машка осталась дома, но было обещано навещать меня каждые выходные. Родители отправились первыми, всё убрать, помыть, побелить и сгрести прошлогодние опавшие листья и загрузить холодильник и подвал продуктами.
Ну и скукотища ждала меня на неопределённое время... Машки нет, соседи справа, Котовы, и их сын Мишка, приедут только в конце июня. Даже Серфимин петух приказал долго жить и не над кем издеваться. Остаются лишь учебники, недописанный роман о приключениях Смуглой Лани и телевизионные репортажи о соревнованиях в Китае по снукеру, где выступает мой любимчик Нил Р., удивительно похожий на соседа Мишу.
"Отправившись на поиски пропавшего брата, Смуглая Лань в поздний ночной час приблизилась к владениям ненавистного Сальмонела ХVI. Верный конь с лёгкостью преодолел широкий ров, отделяющий княжество врага от постороннего вмешательства. Привязав коня к высокому эвкалипту, росшему у самой ограды, девушка лёгкой белкой вскарабкалась по стволу дерева и перемахнула на другую сторону. Не успела она опуститься на землю, как из темноты навстречу ей двинулись две тени..."
Я вздрогнула и прекратила писать, услыхав в тишине шум подъезжающей машины. Кто бы это мог быть в такое позднее время? Дачный посёлок был практически пуст. Из моего окна ничего не было видно. Спустившись вниз, натянула бабушкин тёплый свитер, сунула ноги в её ботинки, на улице по ночам ещё довольно прохладно. Выйдя, огляделась по сторонам и спряталась в кустах. Тёмный джип остановился у ворот дачи, которую много лет снимали Котовы. Воры! Только непонятно, что можно красть в пустой даче? Прошлогодние дрова, пыльные коврики?
Из машины вышел мужчина лысоватый, толстенький, среднего роста. Поднявшись по ступенькам, открыл дверь, включил свет, закрыл замок на два оборота ключа и скрылся в доме. Больше вынюхивать было нечего, и я вернулась домой. Не спалось... Я принялась дописывать роман.
"Каково же было удивление Смуглой Лани, когда в подошедших к ней незнакомцах опознала Бруцеллёзу и братца её Микаэла. Она сорвала с плеча лук, но княжна остановила её движением руки:
- Постой! Мы знали, что ты придёшь. Слухи по прериям разносятся быстро, твой брат не у нас. Жаль, ты разминулась с нашим отцом, он отправился к вам вместе спасать твоего брата.
Смуглая Лань ничего не понимала, молчала, всматриваясь в стоящую перед ней девушку. Не так уж она и была уродлива, вовсе не косила, а то, что в прошлый раз воительница приняла за оспины, были всего лишь следы от перенесённой ветрянки. Да и ножки у неё ровные и стройные. Тогда девушка упала с лошади и ушибла коленку, потому и хромала. Да и звали её на самом деле Бертиной. Брат её был худ и очень высок, что не совсем подходит для справного охотника. С таким ростом не очень-то спрячешься в схронах в лесу и не зароешься в песок, выслеживая добычу. Кожа его бела, как козье молоко, глаза голубые, как полуденное зимнее небо. Вместо красивого орлиного носа, красовался прямой хрящик с тонкими ноздрями. А вместо крепко сжатого узкого мужского рта - розовые чётко очерченные полные губы. На синий плащ падали золотистые кудрявые волосы, завершая портрет этого урода. Но почему, почему вдруг так тревожно забилось девичье сердечко? Почему именно таким она представляла себе Серебристого Беркута, своего будущего жениха? Размышлять об этом было некогда, так как Бертина продолжала свой рассказ:
- Твоего брата похитил Стафилококк, новый правитель соседнего княжества. Он проводит какие-то мерзкие эксперименты с придуманным им транквилизатором. Твоя семья жива, он лишь ранил их и усыпил. А брата твоего похитил, чтобы ввести тебя в заблуждение.
По тёмному, обветренному лицу Смуглой Лани потекли слёзы. Она плакала впервые в жизни".
Меня разбудил шум и громкие голоса. Зевая во весь рот, я вышла во двор. Мой ночной сосед, мужчина лет тридцати, голый по пояс, стучал молотком, ремонтируя покосивший забор, и разговаривал с бабушкой:
- Я в этом году уже не успеваю, а на будущий год перестрою дачу полностью, заасфальтирую дорогу и проведу природный газ. А пока сделаю косметический ремонт.
В этот момент он поднял голову и увидел меня:
- Приветствую, красавица. Так это ты тот вражеский лазутчик, который высматривал меня ночью в кустах? Меня зовут Виктор. Пойдём купаться после обеда, а то я тут ещё не очень сориентировался, где у вас пруд...
Я покраснела и убежала домой. За завтраком бабушка рассказала, что Котовы продали дачу новым хозяевам. У Виктора жена, двое детей и он через месяц привезёт их сюда.
Вот так история! Где же я теперь увижу Мишку?
Я и думать забыла о приглашении соседа сходить на пруд, и была искренне удивлена, когда он явился за мной после обеда. Я долго отнекивалась, но он меня уговорил, и мы отправились купаться.
Собственно я-то купаться не собиралась, я ещё и купальник даже не привезла. Но Виктор (именно так он и уговорил меня его назвать, иначе он чувствует себя моим дедушкой) решительно отошёл в кусты, разделся и с криком:
- Не подглядывать! -
сиганул в холодную воду, лишь блеснув на мгновение белым телом.
Вынырнув через десять минут - я уже начала волноваться - отфыркиваясь, стал звать меня присоединиться. Дудки! Так он меня и не уговорил.
Я в этот вечер долго не могла уснуть, вертелась с одного бока на другой и под утро поняла, что влюбилась в толстого лысого соседа. Да и не такой уж он и толстый, просто упитанный, и вовсе не лысый, а просто так коротко стрижёт волосы.
Виктор целый день почти не показывался во дворе, но шумел в квартире, двигал мебель, пилил и красил. А под вечер, не приглашая меня, сам отправился на пруд. Мне стало обидно, и я решила сходить к нему в гости, объясниться. Именно так бы поступила Смуглая Лань.
В душе сломался какой-то нагревательный элемент. Но я накипятила воды на плите, вымылась в корыте, заплела две косы и, надев чистый сарафан, набрав плюшек с вареньем, которые бабушка напекла с утра, постучала в соседскую дверь.
В комнате было чисто, работал телевизор, на столике стояли бутылки с пивом, нарезанный чёрный хлеб, колбаса и сыр.
- Садись, - Виктор указал на место рядом с собой на диване. - Пиво будешь? Хотя, чего это я? Тебе сколько лет?
Виктор направился к холодильнику и углубился в изучение его содержимого.
- Восемнадцать, - я нагло прибавила себе четыре года.
- Да? - Он рассмотрел меня с головы до ног. Взгляду было не за что зацепиться.
- А я думал... - он замялся... - думал семнадцать. Ты что будешь: молоко или клюквенный сок?
Мне хотелось реветь, но тут я уставилась в экран. Шёл финал по снукеру: Нил Р. против Джона Х., играли до десяти очков. Нил выигрывал 8:4.
Виктор протянул мне картонную коробку с соком и, усевшись рядом, спросил:
- Ты за кого болеешь?
Я собралась ответить: "за Нила", но вдруг всмотрелась в Джона. До чего же он похож на Виктора, только постарше, и всё время высовывает изо рта кончик языка, когда сосредоточен.
- За Джона, - ответила я, чувствуя себя предательницей по отношению к Нилу.
В полном молчании мы досмотрели мачт до конца. Джон Х., Серебристый Беркут, сделал сome back* и выиграл со счётом 10:8.