Муха в меду 3
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Если гора не идет к Магомету, значит он пойдет к горе. Примерно такое решение принял Совет Великих и проголосовал за проведение еще одного ритуала. Опасного ритуала, энергоемкого и абсолютно бесполезного, как оказалось. Город категорически отказался признать хранящим достойнейшего из достойных. Совет в шоке и не знает, что еще можно предпринять. Атана, которая знает в чем дело, тихо и незаметно ищет хранящего, который и без всяких достойнейших есть. А сами достойнейшие обиделись. Сильно. И хотят мстить за унижение, только не знают кому. (обновлено 26.08.2015)
|
Муха в меду 3
Предисловие
Глава совета города Большой Камень нашла домик на горе без каких либо усилий. Несмотря на то, что живущий в нем человек упрямо называл себя отшельником, тропу к его порогу протоптали широкую. Да и жилище меньше всего напоминало положенную отшельникам пещеру. Добротный дом, частично каменный, частично деревянный. Стоит на рукотворном уступе в окружении громадных сосен. Возле самого дома даже какая-то пахучая зелень росла. А вдоль тропинки кто-то насажал цветов.
Отшельники так не живут. Атана точно знала. Видела она этих отшельников, в лучшем случае коротавших дни деля пещеру с тощей облезшей козой, дающей кружку молока в день. И питались они с огородика, и тем, что выпрашивали у добрых людей, спускаясь в селения. А еще они были одеты в нестиранные серо-бурые лохмотья.
Хозяин домика отшельника даже не напоминал. Добротная одежда, подстрижен и без обязательной лохматой бороды.
Он сидел на пороге, курил трубку и смотрел на небо.
И делал вид, что не заметил приближающуюся гостью.
Даринэ Атана хмыкнула и мрачно улыбнулась. Даже если в той трубке что-то галлюциногенное, этот человек все равно будет видеть всех, кто подходит слишком близко к его дому. Он, наверняка, оплел всю гору сигнальной паутиной и ловушками, которые сработают при приближении совсем уж нежелательных гостей. Да и приходить в себя он умеет мгновенно. Даже независимо от собственного желания умеет. Вспомнить только, как он мгновенно трезвел при приближении опасности. И ведь так и не признался, амулет умеющий приводить в чувство носит или это свойство его организма. Самолично измененного организма. Этот человек когда-то хотел быть лучшим из лучших и делал для этого все возможное и невозможное.
А потом он повзрослел, поумнел и ему надоело. На самом деле он стал хуже Ильтара. Пророку приходится двигаться и что-то делать из-за пинающего его божества. А от этого человека никто ничего не требует и он предается блаженному безделью. Со вкусом предается. Уже пять лет.
На самом деле, как оказалось, ему даже накопленные богатства не нужны. Еду ему приносят желающие получить совет. Впрочем, как и одежду. Однажды Атана даже наблюдала, как ему крышу ремонтировали. Все за те же советы. Умеет человек заморочить чужие головы.
-- Какое хорошенькое виденье, -- сказал мужчина, когда Даринэ Атана подошла к нему почти вплотную.
Он улыбнулся, поднес трубку ко рту, а потом со вкусом пускал в небо сизые колечки дыма. Вонючего дыма.
Глава совета отступила на шаг и решила просто подождать. Этот человек любопытный, поэтому рано или поздно спросит, почему к нему пришли. Лучше бы рано, но...
-- Что такую хорошенькую женщину привело к дряхлому холостяку? -- спросил мужчина, проводив взглядом очередные дымные колечки.
Атана фыркнула. На самом деле, давненько ее хорошенькой не называли, смельчаков не находилось. Да и собственную дряхлость он явно преувеличивает. Даже не растолстел на дармовых харчах, и от безделья.
Может, он на самом деле, когда никто не видит, бегает вокруг своей горы и тренируется с мечом? Раньше он был очень хорошим мечником.
-- Мне нужна помощь, -- сказала женщина, решив не терять зря время. Ее наверняка уже ищут.
-- О! -- чему-то обрадовался мужчина. -- Моя помощь?
-- Твоя!
-- Я теперь помогаю только советами, -- печально вздохнув, признался мужчина.
Атана глубоко вдохнула, немного подумала и дала ему подзатыльник. В конце концов, он всего лишь бывший подчиненный. Она столько раз это делала.
-- Какая тяжелая ручка, -- восхитился мужчина и опять затянулся трубкой.
За полетом дымных колечек они наблюдали вместе.
-- Поможешь? -- спросила женщина.
-- Вряд ли. Мне незачем, -- признался мужчина.
Это Атана и так знала. А еще она знала, что у любого человека есть желания и мечты. И почти любой, если ему пообещать помочь в их исполнении, может изменить своим принципам. Тем более тогда, когда принципиально бездельничает.
-- Помнится, ты когда-то говорил, что только я могу исполнить твое давнее желание, -- ласково-ласково сказала женщина.
Он вздохнул.
-- Можешь, -- не стал спорить.
-- Если ты мне поможешь, и если исполнение твоего желания не причинит вреда моему городу, я не просто тебя выслушаю, я сделаю то, чего ты так желаешь.
Мужчина хмыкнул и положил трубку рядом с собой.
-- Какое заманчивое предложение, -- сказал задумчиво и улыбнулся облакам. -- Нет, твоему городу вредить я никогда не хотел. Впрочем, как и тебе. Мое желание касается только меня.
Атана опять хмыкнула. Он столько лет пытался ее подловить на случайно сказанных словах, и тут на тебе. Только его касается. Не сильно верится, если честно. Но и лгать о не причинении вреда он не станет. Зачем ему? Хотел бы нанести вред, мог бы сделать это давным-давно. Он из тех людей, с которыми даже собиратели предпочтут не связываться.
-- Так что тебе нужно? -- спросил мужчина.
-- Ты согласен?
-- Мне скучно, так что согласен. Люблю совмещать приятное с полезным. А тут и желаемое получу и развлекусь. Надеюсь, ты не забудешь об обещанном.
-- Не забуду, -- уверенно сказала Атана.
-- Вот и хорошо. Чем я могу тебе помочь?
-- Найди мне хранящего.
-- Что? -- не поверил своим ушам мужчина.
-- Не что, а кого, -- спокойно поправила женщина. -- Хранящего.
-- Ты его потеряла или думаешь, что только я могу подобрать подходящего человека?
-- Ты же знаешь, что у Большого Камня нет хранящего, -- начала объяснять Атана.
-- Есть, -- перебил ее мужчина. -- Недавно появился. Вряд ли кто-то другой смог бы перенаправить энергию из линий силы под городом.
-- Да, вряд ли, -- не стала спорить Атана.
Наблюдательный, зараза. Впрочем, как всегда.
-- Подожди! -- азартно хлопнул себя по коленям мужчина. -- Ты не знаешь, кто он?
-- Не знаю.
-- Надо же. Как интересно. Впрочем, будь я хранящим, тоже не стал бы никому об этом говорить. Так жить спокойнее.
-- Поможешь мне? -- с нажимом спросила Атана.
-- Найти хранящего? -- уточнил мужчина.
-- Найти и поймать.
-- Ладно. Это будет интересно, -- согласился он и взял свою трубку в руки. -- Теперь можешь идти. Мне нужно подумать.
Женщина молча кивнула, развернулась и пошла.
Он ее всегда раздражал. Но сейчас лучше этого не показывать. Еще передумает. Он даже в юности был странным, а с годами это только усугубилось.
Жаль, что не удалось привязать его к городу. Это было бы не худшим из решений, но против воли человека, сделать ничего невозможно. А он так и не согласился, хотя прожил в этом городе половину жизни.
А спустя два дня в город пришел человек, неуловимо напоминавший Ильтара. Он улыбнулся стражам ворот, заявил, что пришел развлекаться и покупать специи, и был пропущен.
Угрозы этот человек не нес.
А так, у всех свои странности. Может, это охотник, решивший пропить и потратить на женщин все, что заработал за два последних года. Бывают такие охотники. Они не любят людей и стараются держаться от них подальше. Но уж когда приходят в города, не пропускают ни одного злачного заведения.
Глава 1
Попробуй его заставь.
Даринэ Атана, прикрыв глаза и стараясь сохранять на лице спокойствие, смотрела на беснующийся Совет Великих. Мудрые мужчины и женщины. Пекущиеся о благе города и его жителях. Это надо же. Глядя на них здесь и сейчас, вряд ли кто-то бы что-то подобное заподозрил.
В принципе, Атана могла бы наложить вето на любое их решение. Максимум на год, но могла бы. Но есть ли смысл? Судя по всему -- нет. Никакого смысла. Пускай делают что хотят. Им же хуже. Особенно тому умнику, который все это затеял. Он, наверняка, в свою затею вложил и время, и материальные блага, и даже репутацию. Правда, о последнем затейник может не догадываться, особенно если считает себя самым умным.
Атана тихонько хмыкнула.
Советники тем временем кричали, вели переговоры и чуть ли не дрались. Тех, кто договорился заранее, было все-таки больше и вели они себя спокойнее. Поэтому вычислить их было легко. Только опять же бессмысленно. Что им предъявишь? Желание чтобы у города наконец-то был хранящий? Так это для всеобщего блага, а что и кто пообещал им, в частности, дело такое, темное и недоказуемое. Особенно если все получится. Победителей судить не принято.
Уроды!
Зато теперь станет понятно, кто в городе главный затейник. Кому настолько неймется. Потом, спустя немного времени, можно будет даже поинтересоваться у него: почему он решил, что может стать хранящим? Что может заставить город себя принять? Должны ведь у него быть какие-то причины.
Нет, за проведение ритуала проголосуют. В этом добрейшая и мудрейшая была уверена. Проведут его. А дальше что? Теоретически хранящим станет тот, кто будет стоять в центре круга. Но ведь только временным хранящим, принявшим обязанности. В истории такие случаи уже были и постоянным хранящим временные становились в одном случае из семи. Как раз семь случаев и было. Следовательно, кто-то уверен, что оно того стоит, что его город через пару лет не отправит пинком туда, где он и был. Иначе это все не имеет смысла. Столько усилий и ради того, чтобы через годик остаться ни с чем? Вряд ли.
Обычно кандидаты во временные хранящие всячески стараются избежать этой чести, протестуют и старательно ищут кого-то на замену.
А тут подкупают совет.
Значит, почему-то уверены, что им повезет.
Или за их спинами есть еще кто-то, кому попросту не понравилось нашествие кандидатов в хранящие. Не понравилось из-за того, что они не вписываются в какие-то его планы. Избранный городом хранящий ему не нужен.
Кто-то желает ослабить город до предела?
Очень и очень странно.
Или этот кто-то надеется, что ослабленный город выберет в хранящие его? Куда-то же часть книг хранящих из городской библиотеки делась. Очень загадочно делась. До сих пор ищут.
Кто знает, возможно, кто-то нашел способ их прочесть.
Но это все пустые домыслы.
Даринэ Атана мысленно усмехнулась и села удобнее. Пускай совет себе спорит. А она подождет, разрешит провести ритуал и посмотрит на выражение лица достойнейшего кандидата, когда ничего не получится. И задаст ему несколько вопросов. Он-то будет уверен, что его защитит звание хранящего, так что будет даже весело.
Побыстрее бы совет сторговался и проголосовал. Ждать очень утомительно.
Как Даринэ Атана и думала, Совет Великих проголосовал за сомнительный ритуал. Перевес был меньше, чем она ожидала, видимо изначально непричастные присоединялись неохотно, не хотели быть причастными к ерунде с которой еще и почти ничего не получат -- все ценное поделили заранее. А то, что ритуал на самом деле ерунда, было понятно всем, кроме победно улыбающегося юнца -- безмозглого огневика, якобы додумавшегося до всего самостоятельно.
Ага, додумался. Сам. И переговоры с многомудрым советом тоже сам провел. А о том что им надо обещать и на что давить просто догадался. Откровение на него, идиота, снизошло свыше. Богиня явилась, шокировала своим обликом и произнесла пророчество. Не иначе.
Даринэ Атана смотрела на юнца, как кошка на нахальную мышь. Это сейчас он гордый и уверенный, но она подождет. Тем более ждать теперь уже недолго.
Принимать участие в ритуале глава совета не собиралась. Кому надо, тот пускай и принимает. Ей силы и способности понадобятся для другого. В первую очередь для предстоящих разговоров. Разговаривать ведь лучше всего тогда, когда оппонент в шоке, непонимании и практически не способен защищаться.
Ритуал проводили на самой большой площади города. Причем, почему-то в полдень. Солнце светило ярко, лысины самых мудрых из советников сверкали. Зрители, собравшиеся ради этого ритуала, тихо гомонили, делясь впечатлениями, пили, ели и всячески развлекались.
Та еще глупость, на самом деле. Многомудрые что, решили брать пример с пришлых кандидатов в хранящие? Покрасоваться хотят? Дурни. Видимо, сложные ритуалы тот, кто все это затеял, никогда не проводил и самый опытный в этой компании советник Тейку, любящий развлекаться простенькими ритуальчиками. Он так к старине прикасается, к тем временам, когда у магов ничего кроме ритуалов еще не было. Не додумались они до плетений.
Атана улыбнулась и кивнула своим мыслям.
Точно, Тейку самый опытный ритуальщик в этой компании. Искать более опытных посторонних почему-то не рискнули. Иначе бы проводящие ритуал знали, что сложные ритуалы требуют тишины и спокойствия. Что гомонящие вокруг люди, пусть даже стоят вне пределов огороженного пространства, сбивают ритм, что их эмоции могут вплестись в рисунок и что-то пойдет не совсем так. Рисунок сожрет больше силы, ритуал затянется или вообще прервется. Самопроизвольно. И вложенная энергия попросту исчезнет. Об этом нигде не пишут, но тот, кто ритуалы проводит часто, обязательно замечает, что легче их проводить с минимум зрителей, а лучше вообще без оных. Так что...
Или они решили рискнуть? Чтобы предъявить горожанам временного хранящего немедленно, чтобы радость по городу распространилась, как пожар, чтобы никто не успел вмешаться и что-то скорректировать. Все может быть.
Атана поправила шляпу, защищавшую ее от солнца, выпила воды и недовольно посмотрела на копошащихся на площади людей. Они все еще рисовали, сверяясь с книгой и что-то измеряя. Парни и девушки, носители огненной стихии, согласившиеся поделиться энергией ради такого благого дела, сидели на длинной скамейке в тенечке под стеной, и вид у них был неуверенный. Любой разумный человек бы засомневался, видя как ритуальный рисунок правят и перемеривают, переругиваясь, споря и тыча пальцами в книгу. Будь на месте огневиков какие-нибудь водники или воздушники, наверняка бы уже передумали и разбежались. Потому что своя шкура дороже и рисковать ею в таком сомнительном мероприятии по меньшей мере неумно. Но огневики не уйдут. Они упрямые и желают славы, и поклонения. Ради этого они рискнут чем угодно.
Даринэ Атана покачала головой и стала смотреть на зрителей. Мужчины, женщины, девушки, парни, дети и даже собаки. Стоят, глазеют, переговариваются, пирожки едят, ждут зрелища. Магов в первых рядах почти нет, только несколько огневиков мелькает. Остальные разумно держатся подальше от ритуального рисунка. Наверняка даже не осознавая это. Обычные инстинкты.
-- Тишина! Нам нужна тишина! -- заорали с центра площади настолько неожиданно, что народ дружно умолк и уставился на крикуна.
-- Начинаем, -- торжественно произнес советник Тейка и широко махнул рукой.
-- О-о-о-о-о! -- дружно отозвались зрители.
-- Тихо! -- еще громче заорал невидимый за коллегами на площади крикун.
Зрители опять замолчали.
Тейка довольно шустро для своего возраста потрусил к жертвенным огневикам. Остановился возле них, вытер платочком вспотевшую лысину и стал что-то объяснять.
Атана, не сдержав насмешливую улыбку, наклонила голову. Этих дурней, малолетних дурней, ни у одного из которых даже цепи пока нет, еще и уговаривать напоследок надо. Или Тейка объясняет им что делать? С первого раза не поняли, или их держали в счастливом неведении, чтобы не разбежались? Веселый ритуал будет. Особенно когда жертвующие энергию начнут сознание терять.
Хорошо хоть лекарей кто-то додумался позвать. Атана специально это проверила. Жертвенные маги, умершие из-за того, что бестолковые ритуальщики не захватили с собой зелья, стабилизирующие состояние растративших слишком много сил балбесов, главе совета были ни к чему.
Огневиков Тейка уговорил. Или сумел им все объяснить. Они выстроились цепочкой и неуверенно побрели к ритуальному рисунку. Стали туда, куда им указали, воздели к небу ладони, словно солнечные лучи собрались ловить, и замерли в таких неудобных позах. Атана чуть не захихикала. И сколько они так выстоят? А замены малолетним дурням что-то не видно. Или великие проводители ритуала не знают, что источники энергии можно менять?
Впрочем, откуда им знать? Они даже не додумались, что вместо живых и сомневающихся людей можно использовать неживые и не умеющие сомневаться накопители. Об этом ведь тоже не пишут в древних книгах. В древности достаточно стабильных накопителей еще не было. Да и вообще никаких не было. Да, а сомневающиеся, неуверенные в том, что делают, маги будут терять энергию гораздо быстрее, чем рисунок успевает ее в себя вбирать. И тогда либо Тейка додумается, что их надо заменить, либо ритуал закончится, не успев толком начаться. Весело будет, как говорит один бывший подчиненный.
Гордый и сияющий от осознания собственного величия и важности почти что временный хранящий торжественно забрел в центр ритуального рисунка. Стал немного не туда, так что Тейку пришлось шипеть и требовать сдвинуться на шажок вправо.
Атане было все веселее и веселее. А уж когда хор призывающих город вразнобой затянули слова призыва, взбодрились еще и зрители. То тут то там раздавались смешки. Сначала редкие, потом хихиканье стало всеобщим. Заразное оно, это хихиканье. Особенно такое нервное.
Торжественность момента была безнадежно испорчена. Огневик в центре рисунка стоял и непонимающе хлопал глазами. Призывающие старательно завывали. Дающие энергию переминались с ноги на ногу и молчали, ровно до того момента, как потеряла сознание первая девушка. Тогда они забеспокоились. И не только они. Тейка, владелец той самой книги и главный знаток ритуала, забегал туда-сюда. Потом остановился, осененный пониманием, кивнул и, схватив за руку советника Вилига, потянул его к рисунку, что-то страстно втолковывая. Не ожидавший этого советник не сопротивлялся, помог оттащить в сторону бессознательное тело и занял место девушки.
-- Интересно, что он ему сказал? -- спросил стоявший за спиной главы совета Коян.
-- Что или так, или все их усилия пропадут. Вилиг жадный, -- объяснила Атана. -- Посмотрим кого он следующего в рисунок затолкает.
Следующим Тейку на глаза попался один из помощников Атаны, но идти к рисунку он категорически отказался. Тащить его туда насильно никто не рискнул. Тейка изобразил пантомиму "Сейчас все рухнет!" и желающий заменить источник энергии для ритуала все-таки нашелся.
Продолжался этот цирк долго. Зрителям надоело хихикать, и кто-то устроил тотализатор. Ставили на то, кто следующий потеряет сознание и кем его заменят. Уверенности и бодрости проводящим ритуал это явно не добавляло.
Даринэ Атана наслаждалась происходящим.
Вот так оно и бывает, когда кто-то начинает делать то, чего не умеет.
Да, теоретически даже очень сложный ритуал может провести кто угодно, даже ребенок. Главное правильно все нарисовать, правильно говорить и чтобы энергии хватило. А вот на практике все несколько иначе. Малейшая ошибка в рисунке может привести к каким угодно результатам. Энергия имеет свойство рассеиваться, и если кто-то не натренирован направлять ее в рисунок, половину этой энергии он бездарно потеряет. Что и произошло с огневиками. А еще хуже, если вокруг хихикают, мешая сосредоточиться. Это затягивает ритуал, энергии теряется все больше и больше, желающих стать ее источником все меньше и меньше.
Когда наконец насытившийся рисунок вспыхнул и пропал, потерявших сознание жертвенных магов было в два раза больше их изначального количества.
-- Получилось? -- неизвестно у кого спросил мальчишка-огневик, возжелавший стать хранящим.
-- Ты должен чувствовать город, -- торжественно заявил Тейка.
-- Как? -- спросил у него парень, наклонив голову набок.
-- Откуда мне знать? Что в тебе изменилось?
Огневик задумался, почесал макушку, потоптался на месте, растерянно посмотрел на зрителей и заявил:
-- Не знаю.
Атане пришлось маскировать смех кашлем. Коян за ее спиной загадочно хрюкал. Зрители откровенно ржали, очень уж потешно смотрелся Тейка с вытаращенными глазами.
-- А действительно, как мы узнаем, получилось или нет? -- задал весьма разумный вопрос организатор ритуала и посмотрел на своих помощников.
Те стали переглядываться и думать.
Огневик стоял на месте и смотрел на них с надеждой.
Зрители стали ставить на то, как теперь будут проверять стал ли пацан хранящим. Предположения были громкими, разнообразными и большей частью веселыми. Атане особенно понравилось -- парень будет бодать головой стены и требовать расступиться. Подходящее для него занятие.
Над возникшей проблемой думали долго и, если бы кто-то из зрителей не вспомнил о доме хранящих, могли бы размышлять до самого вечера. Но о доме вспомнили. Тейка обрадовался и погнал предполагаемого хранящего до дома, как теленка на выпас. Огневик послушно шел. Горожане перед ним расступились, пропустили, потом пропустили оставшихся на ногах советников, Атану с сопровождением и потянулись следом. По дороге к этой процессии присоединялись люди, так что к дому хранящих подошла большая и шумная толпа.
-- Что теперь? -- спросил огневик, подергав ветку растущего у ворот куста.
-- Иди, там не заперто, -- сказал Тейка. -- Просто защита не давала пройти. Зайдешь, разрешишь зайти нам, иначе нас защита не пропустит. В дом заходить пока не будем. Полюбуемся парком и уйдем.
-- Хорошо, -- сказал огневик и толкнул створку ворот.
Она на его действия не отреагировала.
-- Заржавело? -- предположил молодой звонкий голос.
-- Там лаз есть! -- азартно заявил другой голос, такой же молодой. -- В переулке. Три шага и лаз. Только там дальше второго дерева зайти невозможно.
Тейка кивнул и повел огневика в переулок. Затолкал его в лаз в живой изгороди, подождал немного и громко спросил:
-- Вин, ты где?
-- Возле второго дерева, -- мрачно ответил огневик. -- Это яблоня.
-- Я рад, что яблоня. Иди дальше!
-- Не могу, меня не пускает, -- еще мрачнее сообщил огневик.
-- Кто тебя не пускает? -- удивился Тейка.
-- Невидимая стена.
-- Ага, -- сказал организатор ритуала и вытер лысину платочком. -- Может нужно подождать? Вдруг хранящим становятся не сразу?
Вин вылез из лаза в переулок, посмотрел на зрителей, вздохнул.
-- Сколько ждать? -- спросил все так же мрачно.
-- Не знаю, -- пожал плечами Тейка. -- Давай ты будешь каждый день сюда ходить и мы узнаем.
Прозвучало очень оптимистично, и Атане захотелось его придушить.
Сколько они собираются здесь бродить? Месяц? Год? Несколько лет? Сколько им нужно времени, чтобы понять -- ничего у них не получилось? Из-за них настоящий хранящий наверняка затаится. Дурни!
Одно хорошо, поговорить с мальчишкой никто не помешает. Не имеют права. И, возможно, понадеются, что город его защитит.
-- Что он делает? -- шепотом спросила Дорана, вдоволь налюбовавшись каким-то пришибленным парнем, трогающим что-то невидимое перед собой.
-- Защиту изучает, -- ответил Хият.
За парнем они наблюдали через чердачное окно, передавая друг другу старинную увеличивающую трубу, купленную где-то Ладаем. Делать магические линзы ведь нельзя, а посмотреть кто там бродит вдоль забора иногда очень хочется.
-- Долго он ее изучать будет? -- задала следующий вопрос девушка. -- Если долго, меня могут начать искать. Я ведь маме помогаю, вам просто поесть принесла.
-- Кто его знает, -- со вздохом сказал Хият.
Он и Ладай уже почти два десятидневья все свободное время проводили в библиотеке. Они изучали карты острова. Хият вслух читал дневники предыдущих хранящих, после чего парни дружно рассматривали генеалогическое древо, нарисованное кем-то на форзаце книги по истории города. Зачем им это было нужно, парни не говорили. Но Дорана подозревала, что они собираются искать родственников Хията. Любых, сколько угодно дальних, лишь бы среди их предков был кто-то из семьи хранящих. Что они с этими родственниками собираются делать, девушка даже думать не хотела. Наверняка задумали какую-то глупость.
Вообще она в этой компании чувствовала себя мамочкой великовозрастных мальчишек. Особенно когда приходил Лииран, изображавший из себя отца. Дорана заставляла Хията и Ладая есть и спать. Помогала собирать и ставить на место не пригодившиеся книги, когда их завалы на полу начинали мешать ходить по библиотеке. Отвечала на дурацкие вопросы. И всячески их поддерживала. Вдруг действительно кого-то найдут и из этого получится что-то хорошее?
Кроме поисков родственников парни занимались изучением жития Каита Еинэ, в этом им помогал Лииран, таскавший литературу из городской библиотеки. Свой интерес к этому житию он объяснил близким знакомством с Вельдой, нанесшей ему психологическую травму. Над парнем посмеялись, но отстали. Тем более на людях он читал все так или иначе связанное с хранящими и был в этом не одинок. Это Хияту он носил только то, что касалось его отца.
Парень, изучавший защиту, еще немного потоптался и ушел, и Хият с Ладаем решили вернуться к своим делам.
-- Точно! -- на полпути к библиотеке вспомнил Ладай. -- Сегодня ведь ритуал временного хранящего проводят. Наверное это он и был.
-- Временный хранящий? -- заинтересовалась Дорана, как-то упустившая из виду это событие.
-- Ерунда какая-то, -- отмахнулся Хият. -- Даже если бы меня не было, этот ритуал мог бы сработать только в случае войны. Городу не нужны временные.
-- А, -- сказала Дорана. -- А если он опять придет?
-- Пускай себе ходит, -- равнодушно сказал Хият. -- Еще два дня, и защита у дома будет настолько прочная, что мы тут даже существо с изнанки сможем вызвать. Незаметно для проходящих мимо магов.
И улыбнулся.
До библиотеки они дошли молча, а там Хият опять решил поговорить:
-- Я понял кого мне напоминает портрет Каита в коридоре.
-- Кого, -- заинтересовался Ладай.
-- Дилу. Не внешностью. Просто ощущение такое. Одинаковости.
-- Ага, -- сказал огневик. -- Может они твои настоящие родственники?
-- Нет, -- мотнул головой Хият. -- Тут другое. Может дар, может еще что-то. И меня заинтересовала одна вещь. Дилу ведь послали охранять мою маму, но она опоздала. Правильно? Вот я и подумал, вряд ли бы туда послали мага средних способностей и сил, которой Дила считается. Смысла нет. Средние маги за моей мамой точно бы не гонялись.
-- Действительно странно, -- признал Ладай.
-- Давайте вы сначала с одной проблемой разберетесь, потом перейдете к другим, -- сказала Дорана.
-- Это не проблема, -- поднял палец вверх Хият. -- Это загадка. Разгадка у которой наверняка очень проста -- существует способ скрыть свои истинные способности и умения. Мне бы этот способ пригодился. Почему-то мне так кажется.
-- Тебе что-то скрывать уже поздно, -- сказал Ладай. -- Но загадка на самом деле интересная. Особенно если в комплекте есть и способ узнать истинные способности и умения скрывающих их. Вот это точно пригодится. А то будут нам неприятные сюрпризы, когда кто-то неопасный вдруг станет опасным.
Дорана только вздохнула.
Теперь они еще поиском этого способа займутся. Спросить у Дилы вряд ли рискнут. Зато ребятам будет чем заняться до прихода Таладата, который уже близко-близко, но все никак не дойдет.
Бедный мальчишка-огневик страдал. Атана была уверена, что по причине собственной глупости, но ему казалось, что из-за несправедливости мироустройства.
Вин ежедневно ходил к дому хранящих, пытался пройти дальше знакомой яблони и у него ничего не получалось. Совсем. На четвертый день он даже чей-то смех услышал в кустах, до которых дойти не мог, сколько не прилагал усилий. Это его окончательно разозлило и парень швырнул в кусты огонь. Защита его не пропустила. Парень в результате получил ожоги и теперь вот страдал.
Балбес.
Зато Атане наконец-то было хорошо, потому что этот не умеющий обращаться с собственной стихией мальчишка был в ее распоряжении. До этого он успевал сбежать и спрятаться. Приказы прийти и отчитаться нахально игнорировал. То ли не понимал, что рано или поздно прийти все равно придется, и чем позже это будет, тем на него больше разозлятся. То ли наивно думал, что хранящие могут игнорировать любые приказы, и надеялся, что этим и займется, как только его пропустит защита дома. В общем, когда мальчишку поймали прямо на пороге больницы, о том, что он плохо учил историю, и что даже хранящие должны отвечать на вопросы совета и его главы, ему рассказали в первую очередь. Во вторую объяснили, что каждое мгновение промедления стоило ему капли хорошего отношения. И сейчас от этого отношения вообще ничего не осталось, поэтому его и ведут на допрос, к камню, под которым солгать невозможно.
Болван не внял и попытался сбежать. За это был скручен и погнан к Дому Совета чуть ли не пинками. Впрочем, он даже увидев саму добрейшую и мудрейшую не сообразил, что пора начинать сдерживать свой темперамент и задуматься о том, кто он на самом деле, и кто ему будет задавать вопросы. Его явно выбрали для проведения ритуала вовсе не за великий ум и сообразительность.
Расспрашивали почти хранящего долго. С удивлением узнали, что он участвовал в конкурсе, который проводили какие-то загадочные личности. Однажды парню пришло письмо с заманчивым предложением. Он ответил согласием. После чего заполнял анкету, решал какие-то странные задачки и разговаривал по душам с немолодым мужчиной с добрыми глазами. Незнакомым мужчиной.
Хранящим парень стать хотел, это же такая честь и почет, поэтому старался. О ритуале ему рассказали сразу. Тейка рассказал и лекарка тоже. Еще Тейка как-то обмолвился, что просто хочет провести подобный ритуал, а на результат ему откровенно плевать. Так что Вин был абсолютно уверен, что вина в неудаче большей частью лежит именно на этом вертлявом советнике. Потому что именно он и не старался. Нашел ритуал и ходил, бездельем маялся, пока все готовились.
С Тейка Атана неофициально поговорила раньше, поэтому такое его отношение для нее сюрпризом не стало. Да, он официально считается лучшим знатоком ритуалов, поэтому к нему часто обращаются с подобными просьбами. Но поучаствовать в таком сложном ритуале предложили впервые. Поэтому он и согласился. А еще потому, что желал всяческих благ городу. А хранящий определенно был бы благом. Кто предложил поучаствовать? Да такие же озабоченные благом города советники. Поговорили они как-то и решили, что все, пришла пора что-то решать. Кто был инициатором этого разговора никто так и не вспомнил. Зато в том, как они собирались совместно руководить получившимся хранящим, признались легко и беззаботно. Вин ведь не шибко умный, руководство ему необходимо. Почему не выбрали кого-то поумнее? А никто поумнее не согласился. Торговаться начинали, требовать что-то. Никакой заботы о благе города. Ай-яй-яй.
Атана покивала, согласилась, что молодежь ныне нахальная и непатриотичная, и отпустила многомудрых мужей и женщин.
Получалось, что все эти пляски с временным хранящим действительно отвлекающий маневр. И кому-то действительно не нужны в городе кандидаты в хранящие. Кто-то тянет время, для чего-то. Кто-то из старых семей, судя по тому кто именно озаботился благом города. Эта компания каким-нибудь выскочкам помогать бы не стала.
Глава совета побарабанила по столу пальцами, заставив несчастного огневика нервно вздрогнуть и втянуть голову в плечи. Потом широко улыбнулась и велела Вину продолжить попытки попасть в дом хранящих. Дала ему на эти попытки ближайший год, ровно столько, сколько давалось любому кандидату в хранящие. Справедливо ведь?
Парень расцвел и закивал.
Пускай заботливые советники поломают головы над тем, зачем оно ей нужно. То ли она не хочет, чтобы в течение года провели еще один ритуал, или даже не один. То ли обрадовалась, что теперь есть повод не пускать в город никаких кандидатов в течение этого же года. То ли что-то задумала.
Вот пускай сидят и придумывают причины.
О том, что она ищет уже существующего хранящего, они подумают в последнюю очередь. Если до сих пор не подумали, то и не подумают. Тем более все произошедшие странности списали на происки Лиджеса и остальных гостей города. Даже пролетевший сквозь защиту труп объяснили. Все ведь знают, что эта защита ослаблена. Вот и повезло этому трупу в нужное время попасть в нужную дыру. Не зря летал, в общем.
-- Ну что же, -- сказала Даринэ Атана закрывшейся двери, за которой исчез Вин, осчастливленный разрешением ходить к дому хранящих. -- Будем сидеть в засаде. Рано или поздно главный защитник города вылезет и попытается принести очередное благо. Зараза. А ведь они действительно верят, что именно о благе и заботятся. И я забочусь о благе... Может, не нужно искать хранящего?
-- Передумала?
Вопрос прозвучал весело, и глава совета вздохнула.
-- Тоен? -- спросила, глядя перед собой.
-- Он самый, -- ответил мужчина и появился перед ее столом, словно из воздуха соткался. -- Плохая у тебя охрана. Меня ни один не заметил, а ведь это совсем простая иллюзия, динамическая только.
-- Охрана как охрана, -- спокойно сказала женщина. -- Если бы Вин не феерил эмоциями, тебя бы заметили. А так...
-- А так кто-то мог подгадать и нашли бы в этом кабинете только твой хладный труп.
-- Я могу о себе позаботиться. И амулеты ношу.
-- Ладно, -- махнул рукой мужчина. -- Так что там с хранящим? Ты передумала?
-- Нет! Ты его нашел?
-- Не так быстро, красавица. Хранящий может прятаться лучше, чем я. Его сам город спрячет. Но я его найду и поймаю для тебя, не беспокойся. К сожалению, сейчас я к тебе пришел не поэтому. Ты знаешь, что в город вернулся один наш общий знакомый?
-- Какой знакомый?
-- Таладат, -- мрачно сказал Тоен. -- Сижу себе на крыше, никому не мешаю, на людей смотрю. И вдруг он. Я чуть не подавился. Вот уж кого не ожидал увидеть. И к чему бы это?
-- Не знаю. Может, решил внять моим просьбам и поговорить с воспитанником о том, что героизм, конечно хорошо, но долго жить еще лучше.
-- Воспитанником? -- заинтересовался Тоен. -- Откуда у него воспитанник? Ах, да, он же приволок откуда-то ребенка и назвал его созвучно Каиту. Что, что-то хорошее из мальчика с сильным именем выросло?
-- Давай расскажу, а ты решишь, -- предложила Атана. -- Только дверь запру.
-- Давай, -- согласился мужчина, достал из кармана пустую трубку и стал вертеть ее в руках, о чем-то размышляя.
На Хията добрейшая и мудрейшая жаловалась долго и со вкусом. По ее словам выходило, что талантливый водник периодически пытается себя угробить, лезет куда не следует и занимается тем, до чего еще не дорос. С жалоб на занятия Тоен посмеялся, и Атана уточнила, что занимается магией, а не тем, о чем в первую очередь думают разные немолодые извращенцы.
На немолодых извращенцев Тоен обиделся, а может, просто сделал вид. Но напомнить о том, что он младше бывшей начальницы аж на целых три года не забыл. Атана сделала вид, что это ее не задело. Не хватает еще с ним разругаться.
-- Знаешь, -- сказал Тоен, не дождавшись ожидаемого скандала. -- В молодости ты была решительнее. Заставляла всех ходить по струнке. Раздавала задания и подзатыльники. Орала так, что тебя на другом конце острова слышали.
-- Попробуй его заставь, -- проворчала глава совета, не упоминая, что орет она до сих пор. Просто не может сдержаться, когда совсем уж доведут.
-- Ты мне это предлагаешь сделать? -- удивился мужчина, улыбнулся и сунул в рот пустую трубку.
-- Нет, -- покачала головой женщина.
А то ведь он может пойти и попробовать. И кто знает, чем эта попытка закончится. Хият может учудить что угодно. Тоен, между прочим, тоже. Еще поубивают друг друга. Совершенно случайно.
-- А знаешь, когда я думаю о всех приключениях твоего несносного мальчишки, мне в голову приходит одна мысль, -- сказал мужчина, вытащив трубку изо рта. -- Мне нужно на него посмотреть.
-- Смотри, -- разрешила Атана. -- А что за мысль?
-- Пока не скажу. Сначала мне нужно посмотреть и убедиться. Думаю, ты будешь удивлена.
Он опять улыбнулся, широко и обаятельно. Засунул свою любимую трубку в карман и разрешил открыть дверь.
Ушел Тоен спокойно и неспешно, о чем-то размышляя. Почему-то даже маскироваться и прятаться не стал. И к вечеру по городу поползли слухи, что Даринэ Атана запирается в кабинете с любовником. С красивым и наглым любовником. Его видели выходящим оттуда. А до этого не могли в кабинет войти, хотя и стучали долго, и ручку дергали, и прислушивались, не веря что там пусто. Наверняка Атана шумопоглощающее плетение навесила.
Кто именно стучал и видел, выяснить так и не удалось.
А за двухстороннее плетение глава совета пообещала отомстить своему бывшему подчиненному. При свидетелях пообещала. И тут же отложила месть на неопределенное время, попутно наорав на тех самых свидетелей.
Вин жаловался на жизнь. Наставнику жаловался. Причем жаловался не впервой и даже не замечал, что учитель его жалобы благополучно пропускает мимо ушей. Лицо у учителя было мечтательное, смотрел он на гибкие ветви кустарника, изредка переводя взгляд на ученика.
Походы к дому хранящих ничего Вину не давали, как он ни старался. Никакого ощущения города так и не появилось. Да это ощущение никто толком даже описать не смог. Может оно как раз есть, просто Вин не знает, что это оно самое. Вчера, например, полдня левая пятка чесалась. Ни с того, ни с сего. Вдруг это было начало ощущения, а он просто не знал как правильно реагировать. Так оно и закончилось ничем.
Тейка говорил туманно. Рассказывал многословно. И Вин с каждым днем все больше убеждался, что его теоретические знания ничего не стоят. Хоть бери и отправляйся в чужой город, чтобы поговорить с живущими там хранящими. Они бы смогли объяснить. Точно смогли. И вообще, поспешили тех послов на корабле отпустить. Сейчас бы они пригодились.
То, что учитель ничем не поможет, Вин понял еще три дня назад. И не разжалобишь его. Он ведь просил не ввязываться. Утверждал, что ничем хорошим это не закончится. Так что и помогать не станет. Потому что непослушный ученик обязательно должен провалиться и остаться ни с чем. Другим ученикам в назидание.
Так что учитель не поможет.
К сожалению.
И у Вина не оставалось другого выбора. Нужно было пойти к тому человеку и заставить его поделиться знаниями о хранящих. Он ведь знает. Наверняка знает. Но почему-то помочь не спешит.
Почему не спешит, Вину было не интересно. Чужие дела и заботы его вообще никогда не интересовали, особенно те, которые были препятствием к великой цели.
А разве стать настоящим хранящим цель недостаточно великая?
Таладат же наконец вернулся домой. Он с удовольствием прошелся по городу, рассматривая знакомые улицы и улыбаясь людям. Зашел в питейню, где посидел немного над кружкой пива. Пить ему на самом деле не хотелось. Просто приятно было слушать гул голосов, наблюдать за людьми и предаваться блаженному безделью.
Здесь ему не нужно было думать над тем, как именно он себя ведет. Не нужно было притворяться тем, кем он не являлся. Здесь его знали. И это было хорошо.
После питейни Таладат пошел к дому, до которого уже было рукой подать. Прошелся по дорожке, сорвав с ветви недозрелое яблоко. Открыл дверь, охранное плетение на которой узнал его и, возможно, даже обрадовалось. Зашел в гостиную и осмотрелся.
В этом доме ничего не изменилось. Все та же старая мебель. Солнце все так же светит в окна. Даже дорожки на полу все те же, только обтрепались еще сильнее.
И хозяев как всегда нет дома.
Точнее, нет тех хозяев, которые должны быть. Зато есть он, которого быть не должно. Обещал ведь себе дать мальчику года три на раздумья. Пускай все осознает и решит. Попробует силы, поймет, чего хочет и тогда можно будет рассказать одну сказку с плохим концом. Потому что тогда эта сказка особо на решение не повлияет. Оно уже будет принято, осознанно, взвешено и перевешено. А сейчас еще рано.