Какой-то человек, стоявший неподалёку от Тима, услыхав его смех, резко повернул голову и принялся внимательно его разглядывать, задумчиво поглаживая рукой свой длинный подбородок. Затем, словно внезапно решившись, он направился прямо к Тиму, но, приблизившись к нему, быстро прошёл мимо, наступив ему при этом на ногу.
- Прости, малыш, - сказал он, не останавливаясь, - я нечаянно!
- Ничего, - улыбнулся Тим, - всё равно у меня ботинки грязные.
Говоря это, он взглянул себе под ноги и вдруг увидел в траве блестящую монетку в пять марок. Человек быстрым шагом уходил всё дальше и дальше; поблизости никого больше не было. Тим поспешно наступил на монету, оглянулся по сторонам и, сделав вид, что хочет завязать шнурок, украдкой поднял её и сунул в карман.
Потом, стараясь идти как можно медленней, он побрёл в сторону выхода. Вдруг какой-то длинный, худощавый господин в клетчатом костюме остановил его и спросил:
- Ну что, Тим, хочешь поставить на какую-нибудь лошадку?
Мальчик растерянно взглянул на незнакомца. Он и не заметил, что это тот же самый человек, который всего несколько минут тому назад наступил ему на ногу. Рот у незнакомца был словно узенькая полосочка, нос - тонкий, крючковатый, а под носом - чёрные усики. Из-под клетчатой кепки, низко надвинутой на лоб, глядели колючие водянисто-голубые глаза.
Когда этот человек неожиданно обратился к Тиму, тот почувствовал, что у него пересохло в горле.
- Я... У меня нет денег... - выговорил он наконец, запинаясь.
- Нет, есть. Пять марок, - сказал незнакомец. И, словно между прочим, добавил: - Я случайно видел, как ты нашёл монету. Если ты собираешься ставить на какую-нибудь лошадь, бери-ка вот эту квитанцию. Я её уже заполнил. Верный выигрыш!
Тим слушал его, то краснея, то бледнея, потом понемногу пришёл в себя, и лицо его снова приняло свой обычный смуглый оттенок. (Цвет лица он унаследовал от матери.)
- Детям ведь, кажется, не разрешается играть на скачках, - проговорил он наконец и снова запнулся.
Но незнакомец не отставал.
- Этот ипподром, - заявил он, - один из немногих, где не так уж строго придерживаются этого правила. Не то чтобы это разрешалось официально, но здесь на это смотрят сквозь пальцы. Так что же ты думаешь о моём предложении, Тим?
- Я вас совсем не знаю, - тихо ответил Тим. Только сейчас он заметил, что господин этот называет его по имени.
- Зато я о тебе много чего знаю, - заявил незнакомец. - Ведь я встречался с твоим отцом.
Это решило дело. Правда, у Тима как-то плохо укладывалось в голове, что отец его водил знакомство с таким странным, хорошо одетым господином; но раз незнакомец знает, как зовут Тима, значит, уж каким-то образом он был знаком с его отцом.
Постояв ещё немного в нерешительности, Тим взял заполненную квитанцию и, достав из кармана свою монету, пошёл к кассе. В этот момент громкоговоритель объявил, что начинается второй заезд.
Незнакомец крикнул:
- Давай скорее, пока не закрыли окошка! Вот увидишь, я принесу тебе счастье!
Тим протянул кассирше деньги и квитанцию, взял отрывной талончик и обернулся, ища глазами господина в клетчатом. Но тот уже исчез.
Бананан [певец в ресторане, возлюбленный Алики]: Ага. Уже 8 раз сыграл...
Крымов: Выиграл?
Бананан: Не-а. А вы?
Крымов: Я в азартные игры не играю.
Бананан: Сейчас пойду опять поставлю.
Крымов: Поставь "4-9-2". Систему "Тройной экспресс". На, [дает деньги] потом отдашь. Постарайся сыграть всех.
Бананан: А не прогорим?
Крымов: Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
...
Кассирша [выдает деньги]: Поздравляю! Выигрыш редкий. 3687 рублей - как одна копеечка!
Бананан: Спасибо!
Крымов: Поздравляю. Пойдем. Спрячь деньги.
...
Крымов [в буфете ипподрома]: Я хотел, чтобы ты выиграл деньги.
Бананан: А зачем вам это нужно, Андрей Валентинович?
Крымов: Чтобы ты понял, что я кое-что могу. А точнее сказать, я могу все. Теперь о главном. Я хочу, чтоб ты сегодня же, не заезжая домой, сел в любой самолет, какой тебе понравится, и не появлялся здесь всего две недели. За это время мы уедем. Кто-то из нас должен уехать. Разница между нами в том, что я могу за это тебе хорошо заплатить. Ты должен понять меня правильно. Ты молодой. Жить тебе, если будешь умным, еще долго.