Тихо кружили крупные снежинки, осторожно касаясь щек, опускаясь выбившиеся из-под шапки волосы, укутывая мои плечи в пушистую зимнюю шаль. Стоял чудный, на удивление теплый и безветренный зимний вечер, которому радовались и пробегающие мимо галдящие прохожие, и играющая неподалеку детвора... Лишь я сидела под ёлкой в одиночестве и рыдала.
31 декабря... Ненавижу Новый год!.. Я злобно шмыгнула носом. И кто придумал отмечать этот проклятый праздник?.. И ведь так отмечают, что завидно!.. Мимо пронеслись парень с девушкой, волоча тяжелые пакеты и на ходу обсуждая праздничный стол. И, конечно, никто не обратил на меня внимания. Что и неудивительно. Я так долго сидела без движения, что, вероятно, напоминала сугроб - жалкий и хлюпающий носом.
Я проводила тоскливым взглядом счастливых отмечальщиков, возбужденно обсуждающих новогодние наряды, и снова жалобно шмыгнула носом. И по щекам вновь заструились слезы. Ы-ы-ы!.. Все, вот все сегодня будут праздновать!.. А я? Ы-ы-ы!.. А меня шеф заставил сегодня выйти на работу и домой на праздник не отпустил, зараза! Ы-ы-ы!.. И семья, и друзья - все будут отмечать Новый год в моем родном городе, а я... Ы-ы-ы!.. А я... Кому я тут нужна? Да, урвала последние билеты на поезд, чтобы съездить на каникулы домой, но уеду аж третьего января! А на работу - уже восьмого... Ы-ы-ы!..
От долгих рыданий разболелась голова. Я вздохнула. Из года в год - одна и та же песня... Мама давно советовала уволиться, найти другую работу, да в родном городишке я могла устроиться разве что дворником. Я и в крупном-то городе едва работу нашла и вцепилась в нее, как бульдог. Да и страшно было что-то менять, и всё меня устраивало, даже ненормированный рабочий день. Вот только шеф - зараза, да они, говорят, везде такие...
Ы-ы-ы...
Домой хочу... К маме и папе... К друзьям... К наряженной ёлке, накрытому столу и маминому тортику... Ы-ы-ы... И маминого оливье хочу... И подарков - много-много, как в детстве... Сложить свертки сверкающей горкой под ёлкой и ждать с нетерпением, когда их можно будет открыть... Ы-ы-ы... Здесь мне только Ирка, знакомая по работе, брелок и свечку подарила - и то, кажется, больше из чувства долга, чем от души. Ы-ы-ы... Хочу... всего хочу! И... Деда Мороза хочу!.. С его искусственной бородой, красным носом и требованием стишков. И мешком подарков, как в детстве. Хочу!..
Ы-ы-ы...
Проревевшись, я поймала себя на странной мысли - так много всего хочу, что, пожалуй, уже ничего не хочу... И не верю. Ни в Новый год, ни в подарки, ни в Деда Мороза. Вера кончилась вместе с детством - три года назад, когда я окончила институт и перебралась в другой город в поисках работы.
Ы-ы-ы...
Осторожно высморкавшись в мокрый носовой платок, я вытерла лицо шарфом и вздохнула. Ладно, что уж... Хватит, пожалуй, реветь и жалеть себя. Да и ноги мерзнуть начали. Домой пора. Выпить горячего чаю и завалиться спать. И гори синим пламенем всё, особенно праздники...
Встав, я отряхнулась от снега, поправила шапку, взяла сумку, повернулась, чтобы уйти, и... Уткнулась носом в белую и пушистую... бороду?
Отшатнувшись, я подняла взгляд. В шаге от меня стоял Дед Мороз. Красный, расшитый серебристыми снежинками халат, черные валенки, алая шапка с белой опушкой, борода, витой серебристый посох, красный нос - всё при нем. Как и слабый запах коньяка. Как, кстати, и солидный мешок с подарками, лежащий на земле. Всё, как я и хотела. Почти.
- С наступающим! - басовито прогудел Дед. - Вызывала?
- Я?.. - заикнулась изумленно.
- А кто же? - на краснощеком лице задорно сверкнули угольки веселых глаз.
- Вы это... ошиблись, - промямлила я. - Я не в том возрасте уже... Вам, наверно, вон в тот детский сад и...
- Что значит - не в том возрасте? - мой собеседник поднял седые брови. - Вера в новогодние чудеса не подвластна возрастам. Либо она есть, либо её нет. И в тебе, девонька, есть, иначе бы меня здесь не было.
- Да-а-а? - неуверенно протянула я.
Дед Мороз кивнул, плюхнулся на скамейку, вальяжно вытянул ноги и скомандовал:
- Ну, давай!
- Чего давать? - не поняла я.
- Песенку спой или спляши, - он пожал плечами и сунул руку в карман халата. - Подарок-то хочешь?
- Хочу, - ляпнула я.
- Вот и зарабатывай, - и Дед интеллигентно приложился к горлышку небольшой металлической фляжки. - И поспеши. У меня на сегодня заказов много - вишь, сколько еще подарков раздать надо?
Я заозиралась по сторонам, судорожно припоминая что-нибудь новогоднее. Парк же, как по заказу, опустел - даже детвора, играющая недавно в царя горы, куда-то подевалась. Даже птицы замолчали. Лишь запорошенные снегом ели сомкнулись вокруг меня пушистым кольцом. А Дед и не думал уходить, всем своим видом давая понять - не уйду, пока не спляшешь. Вот влипла, ёлки зеленые... Ах да, ёлки, конечно же...
Я кашлянула и дрожащим голосом затянула: "В лесу родилась ёлочка...". Дед Мороз, прикладываясь к фляге, благожелательно внимал и кивал. И под его взглядом я неожиданно успокоилась. И повеселела. Так это всё... неожиданно. Невероятно. Нереально. Чудесно?.. Пожалуй. Я снова ощутила себя девчонкой, приплясывающей перед Дедом Морозом в ожидании подарка. И заодно вспомнила новогодние частушки. Голос, правда, как и музыкальный слух, у меня отсутствовал, а замерзшие ноги вместо танца выписывали невразумительные па, но мой собеседник продолжал добродушно кивать.
- Молодец, девица! - весело заметил он, когда я остановилась перевести дух. - Заслужила подарок! - и полез в мешок.
У меня внутри все затрепетало. Подарок! От Деда Мороза! Да разве так бывает?.. И, когда я взяла внушительную коробку, завернутую в золотистую фольгу, у меня задрожали руки.
- Только запомни одно, - Дед Мороз встал и закинул на плечо мешок, - сейчас подарок не открывай. Придешь домой и положишь под елку. Пробьют двенадцать Куранты, наступит Новый год - вскрывай, но не раньше. Ясно?
- А почему? - я с восторгом прижала к груди подарок, чувствуя себя и глупой, и нелепой, и счастливой.
- Потому что так правильно, - сказал он и улыбнулся: - Обещаешь раньше двенадцати ночи распаковывать?
- Обещаю, - разочарованно отозвалась я.
- Вот и славно! - Дед хитро подмигнул и мягко ущипнул меня за щеку: - Ну, бывай, красавица! С наступающим!
- С наступающим, - охотно отозвалась я.
Позади раздались чьи-то голоса, и меня окликнули по имени. Вздрогнув, я повернулась, проводила взглядом толпу незнакомых людей, а когда обернулась к Деду, тот исчез. Испарился. И никаких следов после себя не оставил. Словно растаял. Я растерянно посмотрела сначала на опустевшую скамейку, потом - на подарок. Чудеса? Или эти, как их там, инновации? А, всё лесом... Главное - подарок!
Домой я шла, крепко прижимая к груди коробку, словно опасаясь, как бы она не растаяла в воздухе, подобно Деду. Но подарок не исчезал. Фольга, припорошенная снегом, слабо искрилась в свете уличных фонарей. Я ускорила шаг. Скорее бы уже Новый год наступил... Чтобы можно было шустро развернуть обертку и открыть коробку... Я легонько встряхнула свою ношу. Не звенит, не стучит... Что же там может быть?
По дороге домой я усердно гадала, перебирая варианты возможного подарка. И поймала себя на удивительной мысли - я жду наступления праздника. И, когда президент прочитает своё обращение, Куранты пробьют двенадцать ночи, хлопнет пробка из-под шампанского, можно будет нырнуть под ёлку за подарками и... Стоп.
Я замерла. Ключи упали на пол, а рука остановилась, не дотянувшись до выключателя. У меня же нет самого главного - ёлки! Расстроенная словами шефа, я решила, что не буду праздновать, и даже ёлку не купила!.. Включив свет, я положила подарок на комод и повернулась, чтобы выйти из квартиры. Правда, уже шесть вечера... Но ёлку добыть надо. Кровь из носу.
Выскочив на улицу, я понеслась к магазину, где находился ёлочный базар, и на секунду почувствовала себя идиоткой. Подумаешь, всучил полупьяный дед яркую коробку... Неужели она стоит того, чтобы на ночь глядя бегать по микрорайону в поисках ёлки? А внутренний голос сурово шепнул: "Стоит!". Праздник должен быть праздником, и он - должен быть, несмотря ни на что. И никакие заразы-шефы не стоят моих расстройств.
Ёлку я нашла. Торговцы уже сворачивались, когда я налетела на них и чуть ли не на коленях попросила продать ёлку. Но они мне ее не продали. А подарили. И очень хорошенькую ёлочку - невысокую, пушистую, ровную. По дороге домой я заодно купила мишуру, дождь и пару коробок с игрушками. И Новый год у меня будет, даже если придется встречать его в гордом одиночестве. И тяжеленную ёлку я до дома все равно дотащу.
Я улыбнулась. А ведь давно забыла, что это такое - новогоднее настроение... Еще бы подарок дедов развернуть поскорее...
Дома я первым делом посмотрела на часы. Почти семь. Как долго ждать... И снова побежала в магазин - за шампанским. Вернувшись, снова посмотрела на часы. Восьмой. Занялась украшением квартиры и ёлки. Протянула до девяти. Сходила в душ, порезала салатики и накрыла на стол. Почти десять. Посидела в Интернете, рассылая родным и друзьям поздравления с наступающим. К одиннадцати. В нетерпении побродила по хате, написала поздравительные смски и села за стол. Начало двенадцатого. Ну вот, уже почти...
Звонок в дверь раздался неожиданно. Я удивленно подскочила. Кто это?..
- Кто там? - спросила осторожно.
- Сто грамм! - ответствовал веселый девичий голос.
- С наступающим! - сестра, смеясь, обняла меня и чмокнула в щеку, а ее муж, зайдя следом, жизнерадостно мне подмигнул.
- Вы... как здесь?.. - я не верила своим глазам.
- А ты как думаешь, Лесь? - Галя уже разувалась. - На машине приехали. Знали же, что шеф тебя не отпустит. Родителей уговаривали, да они не рискнули, но подарки передали. О, какая у тебя ёлка!
- Так это же... почти сутки добираться, - сообразила я, наблюдая, как старшая сестра выкладывает под елку подарки.
- Вот именно, - подтвердил Мишка. - Поэтому для начала нас требуется накормить.
- Ой! - я метнулась на кухню. - Сейчас, сейчас...
Хорошо, что не поленилась сделать салаты и закуски... и всегда держу большой заначкой пельмени в морозилке.
- И переоденься, - крикнула Галя из-за двери ванной, - праздник же!
Случайный подарок Деда Мороза оказался забытым. Мы шумно встретили Новый год, вышли на улицу попускать фейерверки, покататься с горки и поиграть в снежки, а, вернувшись домой в пять утра, завалились спать. И лишь к обеду, выбравшись из спальника, умывшись и мельком глянув на ёлку, я вспомнила о золотистой коробке, притаившейся в углу за горой подарков.
Я зашуршала оберткой, распаковывая привезенные Галей презенты. От мамы и папы, от сестры с мужем, от друзей... Распаковывала, удивлялась, улыбалась... Праздник определенно удался! Я пододвинула к себе последнюю коробку и осторожно разорвала фольгу. Так, что ты мне припас, Дедушка Мороз?
Под фольгой показалась крышка, а под ней - еще одна коробка. О как... Меня терзают смутные сомненья... Я с подозрением открывала коробку за коробкой, чтобы наконец добраться до самой последней и самой маленькой. Которая, разумеется, оказалась совершенно пустой. И, оглядев гору коробок и ворох упаковочной бумаги, я истерично расхохоталась. Вот... блин!..
- Ой, Гальк!.. - я икнула от смеха и снова захохотала: - Меня Дед так надул, так надул!..
- Какой дед? - не поняла сестра.
- Какой-какой! Такой! Мороз который! - я помахала золотистой фольгой и вкратце пересказала сестре случай в парке.
- Да, странный дед... - Галя фыркнула и сладко зевнула: - Ладно, я дальше спать. И ты спи. С наступившим, Лесь, - и нырнула под одеяло.
А мне спать расхотелось, и я ушла на кухню. Забралась с ногами на подоконник и посмотрела в окно.
Разукрашенное зимними узорами стекло сияло в лучах солнца. Мороз и солнце - день чудесный... И меня осенило. Вот... Дед! Да, коробка оказалась пустой, но кое-что Дед Мороз всё же подарил - ощущение праздника. Ведь как я его ждала... Как, наверно, ждала только в детстве. Как носилась в поисках ёлки, с каким удовольствием украшала квартиру, как потирала руки, ожидая двенадцати часов, как радовалась бою Курантов...
Да, Дед не подарил мне ничего - и подарил целый праздник, домашний, уютный, чудесный... Неужели это я вчера сидела в сонном старом парке и ревела от обиды на судьбу? Вот глупая... И как же много значит одна небольшая коробка в обычной фольге... И даже если бы родня не свалилась мне на голову, праздник бы определенно удался. Потому что я в него поверила. Безоговорочно.
Меня распирало от смеха. Не выдержав, я открыла форточку и высунулась на улицу. Притихшие дома сладко спали, укутавшись в снежные одеяла. С ясного голубого неба светило холодное, но яркое зимнее солнце, и в его лучах искрились мириады крошечных снежинок.
Я улыбнулась первому дню наступившего нового года. И тихо прошептала: