Утром единорог поднял нас ни свет ни заря. Мир еще окутывали предрассветные сумерки, чуть дальше, там, где ручеек, возле которого мы ночевали, вливался в реку, клубился туман. В полумраке белели стволы берез, из-за них-то лес и прозвали Серебряным.
-Вставайте! Пора в путь! - единорог слегка светился, на кончике его рога пульсировал белый огонек.
-Встаем, - проворчал я, аккуратно поднимаясь, чтобы не раздавить Ральфа и Мелфу.
Рогатый с ухмылкой посмотрел на меня.
-Ты похож на наседку. И хвост так же отклячен и крылья так же растопырены.
-Рогатый, я молчу на кого ты похож. И... тебе не идет ухмылка. Морда перекашивается.
Единорог раскрыл рот, собираясь что-то ответить, но я не стал этого дожидаться, направившись к ручью. Всю ночь я не шевелился и спал вполглаза, опасаясь придавить друзей, так что все тело у меня затекло, а голова была тяжелая, как с похмелья. Ручеек оказался мелковат, но умыться мне хватило. Сзади подошел старший из рыцарей, тоже поплескался, довольно пофыркивая.
-Доброе утро, Дракон.
-И тебе доброе утро, Валат.
-Дракон, я хотел поговорить о том, как нам добраться до нашего замка. Я так понимаю, что всех ты не унесешь. Даже тебе не под силу будет лететь с таким грузом.
-Ты прав.
-Тогда вы с девицей и единорогом отправляйтесь в замок, а мы с Ральфом найдем моего коня, которого я потерял в чаще, и поскачем следом.
-Ты, конечно, хорошо придумал, но если мы явимся в замок без кого-то из вас, то нас, скорее всего, встретят стрелы и копья.
Рыцарь на некоторое время задумался.
-Дракон, ты прав. Но что же тогда делать. Единорога необходимо как можно скорее доставить в замок Роульфинг. А девица... не можешь же ты оставить со мной наедине невинную деву, это опорочит ее честь.
-Ты же рыцарь! - возмутился я.
-Я-то порочить никого не собираюсь, но болтунам потом рот не заткнешь. Что подумает прекрасная Элира?!
А в сообразительности ему не откажешь. Мы пригорюнились, раздумывая.
Мелфа и Ральф, обнаружив исчезновение грелки под боком, тоже проснулись. Девица начала собирать вещи, а младший из рыцарей направился к нам.
-А чего это вы такие грустные?
-Думаем, как в замок добираться.
-А что не так?
Мы рассказали ему о головоломке. Единорог, услышав, что речь идет о нем, тоже притрусил.
-Куда это вы меня доставлять собираетесь?
-В замок братьев, - пояснил я.
-Так я сам доберусь. Могу еще кого-нибудь подвезти.
-И как долго ты будешь добираться?! - прищурился я.
-Да уж не дольше тебя! - однорогий встал на дыбы, его рог ослепительно засиял. Свет окутал фигуру единорога, потом сосредоточился над его спиной, превратившись в два белоснежных лебединых крыла.
Рыцари восторженно ахнули.
-Красиво, - согласился я с их восхищением. - А летать-то ты такой пернатый сможешь?
-Естественно! Ну что, кого повезти?
-По рангу тебе положено возить на спине прекрасную деву.
Однорогий через плечо оглянулся на Мелфу.
-Нет, деву я, пожалуй, все-таки не потяну. Вот тебя повезу, - он указал копытцем на Валата, видимо хотел отомстить за то, что тот проредил ему кисточку на хвосте, - если железки снимешь.
-Но это же фамильные доспехи! Тогда Ральфа вези, он свои доспехи уже растерял, а я на Драконе полечу.
-Не, Валат, в доспехах и я тебя не повезу.
-Вы сговорились?! - возмутился старший рыцарь.
-Извини, Валат, можешь обижаться, но здоровье нам дороже.
Единорог согласно кивнул.
Валат, поняв, что ему нас двоих не переспорить, тяжело вздохнув, принялся снимать только что надетые доспехи. Рыцарь сложил доспехи кучкой у приметной раздвоенной березы и засыпал их листвой, наверное, еще надеялся вернуться и забрать семейное достояние.
-Я все собрала! - Мелфа потрясла в воздухе изрядно похудевшим после ужина мешком. Завтракали на скорую руку розданными девицей пирожками. Даже мне один перепал. Пирожки были как свежие, будто пекли их не три дня, а три часа назад. Все-таки какая молодец моя Мелфочка! И готовит, и хозяйственная! И чего этим женихам надо?! Ладно, хватит мечтать.
-По коням! - скомандовал я.
Ральф с Мелфой вскарабкались мне на спину, а Валат взгромоздился на единорога. У рогатого копытца в землю ушли, но сам он даже не пошатнулся, крепкий парень.
-Полетели?
-Полетели!!! - я разбежался и, захлопав крыльями, оторвался от земли. Однорогий не отставал, он выставил рог вперед, разрезая воздух. Гляди-ка, тоже летит. Я, поднявшись повыше, заложил вираж. Единорог с легкостью повторил мой маневр, Валат на его спине позеленел. Кажется, для кого-то наше путешествие будет не самым легким.
Как я уже говорил, до замка рыцарей Роульфингов не больше трех часов лету. Все-то ничего. Но кое-кто был непривычен к перелетам, так что нам пришлось делать остановку и отдыхать. Валат свалился с единорожьей спины, стоило нам приземлиться и пополз к кустам, вскоре оттуда послышались характерные звуки, прошло больше получаса, прежде чем он вернулся.
-Вы летите, а я уж лучше пешком. Доберусь как-нибудь.
-Но это долго! - испугался Ральф. - А вдруг понадобится твоя помощь! Хочешь я с тобой поменяюсь? Дракон мягко летит.
-Видел я, какие он выкрутасы в воздухе выделывает, от одного взгляда на такое наизнанку выворачивало.
-Пусть и, правда, пешком идет! - поддержал старшего рыцаря единорог. - А то он мне чуть все крылья не изгадил и всю спину отсидел.
-Давайте без крайних мер! - охладил я пыл готовых сцепиться Ральфа и единорога. - Сейчас немного отдохнем и все будет в порядке. Валат. Ты полежи на травке и тебе легче станет.
Рыцарь что-то невнятно простонал в ответ, растягиваясь на земле, кажется, что-то про то, что он больше с места не сдвинется, пусть хоть потоп. А я решил воспользоваться остановкой и слетать поймать какую-нибудь зверюшку, подкрепиться. Обычно драконы не едят так часто, но у меня сейчас повышенные нагрузки и стрессы.
-Я на охоту, скоро вернусь.
Мелфа поднялась с расстеленного для нее Ральфом плаща.
-Я с тобой!
-Мелфочка, тебе лучше остаться. Я буду убивать разных зверушек, а потом их некрасиво есть. Это не зрелище для молоденькой девушки.
Девица фыркнула не хуже рассерженной кошки.
-А то я никогда не видела, как ты ешь этих самых разных зверюшек! Я твоя жена и всегда хочу быть с тобой, - добавила она убийственный аргумент.
Возразить на это у меня было нечем, Мелфа права, пока я ей не найду мужа-человека, она моя жена. Я попытался что-то робко возразить, уговаривал ее остаться с рыцарями, присмотреть за хворым Валатом, но девица заявила, что у рыцарей единорог есть, пусть хворого лечит.
А ведь правда! Я оглянулся на однорогого, тот смутился и потупил взор.
-А злопамятным быть нехорошо.
-Да ладно, - волшебный зверь подошел к распростертому на земле рыцарю и дотронулся до него засветившимся рогом. Валат открыл глаза, удивленно огляделся, привстал.
-Со мной все в порядке! Значит, ты с самого начала мог сделать это? - он обиженно посмотрел на единорога. Рогатый смутился еще больше. - Я же уже извинился за кисточку.
Единорогу не хотелось признаваться в своей мстительности, он гордо вскинул голову.
-Я просто растерялся, редко имею дело с людьми. Откуда я знаю, когда их надо лечить, когда нет.
-Извини, дивный зверь, - поклонился Валат.
Вот это мастерство! Вот это сила! Он еще и самого рыцаря заставил извиняться. Вот бы мне так уметь.
-Ты в следующий раз сам говори, когда себя плохо почувствуешь, - однорогий был сама заботливость.
-Непременно, дивный зверь. Я здоров, может тогда полетим дальше?
-Нет! - возразила Мелфа, уже восседающая у меня на спине. - Дракону нужно пообедать. Он должен хорошо питаться! Вперед! - она пришпорила меня.
-Летите-летите, - единорог пошло подмигнул. - Знаем мы эти охоты и обеды.
Рыцари покраснели и возмущенно-удивленно посмотрели на однорого.
-Рогатый, а в глаз хочешь? - зарычал я.
-А я что? - единорог сделал невинную морду. - Удачной охоты! Долго не задерживайтесь.
Противный он, но спорить я не стал, себе дороже, как в грязи изваляешься, разбежался и расправил крылья.
-Мы быстро! - крикнул я на ходу. - Никуда отсюда не уходите!
Мелфу не смутило ни то, как я закогтил косулю, она даже что-то азартно кричала, подпрыгивая у меня на спине, ни то, как я обедал. Эх, какая бы драконша из девицы получилась!
Управились мы и в самом деле быстро, даже часа не прошло, но, вернувшись, обнаружили, что наши спутники за это время успели куда-то исчезнуть.
-Может они дальше оправились, подумали, что мы их нагоним? - растерялась Мелфа, оглядывая пустую полянку.
-Пешком? - я тоже осматривался.
-Ну да. У них же матушка болеет, вот они и торопятся.
-А кто твоя матушка? - поинтересовался вдруг я, такой грустью были пропитаны слова девицы. - Ты по ней скучаешь?
-Моя матушка умерла, когда я маленькая была. Я ее не помню. Батюшка говорил, что я очень на нее похожа, и ругался, так что стражники на улице краснели.
Да уж.
-Ладно, не расстраивайся, - я крылом погладил Мелфу по спине.
-Ты хороший, - сказала девица, обнимая меня за шею и утыкаясь лицом в чешую. - Ты на меня никогда не ругаешься и не обзываешься.
Может и в самом деле Мелфу себе оставить, может ей и в самом деле лучше со мной будет? Я почувствовал жгучее желание разорвать тех, кто обижал мою девочку, такую маленькую и беззащитную. Кое-как справившись с чувствами, я внимательно осмотрел поляку, чтобы узнать, куда все-таки делись наши спутники.
-Мелфа.
-Да?
-Не хочу тебя расстраивать, но, кажется, они не ушли.
-Улетели? Единорог двоих рыцарей поднял?! Надо же, а слабым притворялся.
-Нет, единорог здесь ни при чем.
-Что же тогда случилось? - забеспокоилась девица.
Я указал ей на громадный след босой человеческой ноги.
-Ничего себе! - Мелфа поставила ногу в след. Ее башмачок был в три раза меньше. - Кто здесь был?!
-Не знаю, но, судя по тому, как изломаны кусты вокруг, а вон там валяется обломок меча Валата, кто-то грозный. Кажется, великан.
-Он поймал наших спутников?
-Похоже на то.
-Это хорошо, отправляемся домой!
-Ты чего, - опешил я, ошарашено глядя на девицу. - Ты предлагаешь бросить наших спутников в беде?!
-А чего?! Рыцари тебя вообще убить хотели, а единорог этот противный какой-то. Мы им ничего не обещали, они нам тоже.
-Нет, Мелфа, я обещал им помочь!
-Обещал справиться с тем, кто зелье варить будет. Так ты не знаешь, где ихний замок. Полетели домой.
-Нет! Так нельзя! Мелфа, это будет подло и неправильно! Они. Наверняка, надеются на нашу помощь.
-А по мне, так пусть великан их хоть съест.
Все-таки найду ей мужа и пусть живут как хотят!
-Тебе разве не жалко их совсем? - попытался воззвать я к добрым чувствам девицы.
Мелфа помотала головой.
-Ты слишком добрый. Для дракона это неправильно!
-Не зря тебя, значит, обидными словами обзывали, - разозлился я. Надоело мне, что каждый рассуждает, что для дракона правильно, что неправильно, что ему по рангу положено, что не положено.
-Что?! - вспыхнула Мелфа. - Где тут эти следы?! Что стоишь? Пошли спасать этих растяп! - и направилась в чащу.
-Великан туда ушел, - указал я в противоположную сторону.