Гжатский Сергей Петрович : другие произведения.

Хождения за три мира. кн 2 Гл.17(оконч)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:

  
  
   Сергей Гжатский.
  
   Хождения за три мира.
  
   Глава 17. В поисках второй
   Части МП-3.
  
В колдовской общине "Сыны Ть мы" Бармахаджара слыл самым упорн ым в достижении поставленой цели аде
   птом. Ещё со времён борьбы с "Белору
   ким Братством" его отличала характер ная выдержка, железная несгибаемость воли, фанатичная целеустремлённость в решении тех или иных задач и ярая беспощадность к трепещущему врагу.
   Колдун не умел отступать или сд аваться. Ему претило выражение "не могу". Он презирал слабых духом, и не навидел беспомощных. Таким он и оста
   лся до сих пор. А потому очередная не удача с захватом Трансфинита вовсе не выбила его из колеи. Только раззадори ла.
   После скрупулёзного анализа пр едшествовавших событий и недолгих размышлений, колдун решил отыскать
   ВИТа и его верного оруженосца Ходын
   ова по их следам в Астрале.
   Собственно, ничего другого ему больше и не оставалось, как пустить вд
   огонку беглецам программу-"ищейку" или программу-"следопыта". Без разни цы, суть - одна! И не в единственном эк земпляре, конечно. Десятки или сотни, для пущего эффекта и результативнос ти.
   Подобные тонкоэнергетические структуры, настроенные определённым
   образом, способны обнаружить в Астра ле любой объект, как бы глубоко в Про шлое или Будущее тот не погрузился. Причём с минимальной затратой време нного ресурса...
   В предвкушении предстоящей ра
   боты, Бармахаджара оживлённо потёр
   руки и мечтательно закатил глаза. У не го имелся немалый опыт в создании по добных универсальных, самостоятельн ых и самодостаточных энерго-програ мм.
   Помнится, что бы как-то досади ть гражданскому обществу Атлантов в целом, и самому "Белорукому Братству " в частности, он и его сотоварищи по колдовскому ремеслу тысячами "лепили " эти ментальные спецпакет-программ ки и пачками запускали их в Астрал в свободный поиск.
   Коварный расчёт заключался в том, что обладая свободой выбора, под обные программы рыскали по Астралу во всех направлениях и на любом уров не. Для чего, спросите вы? А что бы са мостоятельно отыскать и нацелиться на астрально ослабленные тела духовно нищих атлантов.
   Понятно теперь? Как только тот или иной спецпакет отыщет подходяще
   го, духовно ущербного инвалида или то го лучше - индивида с неустойчивой пс
   ихикой, а то и вовсе морального урода,
   то сразу же проникает в его ауру, раст воряется в его Астральной оболочке и на ментальном уровне начинает влиять уже на психофизическую сущность сам ого атланта-носителя.
   Это же элементарная схема!
   Она не подводила ни разу! "Заражённ ый" атлант незаметно для себя и окру жающих претерпевает на подсознател ьном уровне значительные изменения. Внедрённая программа скрытно разви вает в нём и крепит человеконенави стничество!
   И в какой-то момент атлант с рас шатанной психикой превращается в мо нстра! Страшного и безжалостного, кот орый окончательно теряет давно подто ченный и разрушенный самоконтроль и начинат ...убивать! Себе подобных!
   Причём не всех подряд, а избира
   тельно, по одному ему известным и пон ятным признакам и прочим критериям, коих великое множество и разнообраз ие.
   Колдун ухмыльнулся. Понятное дело, что при составлении программ, они в первую очередь определяли стат ус будущих жертв, отдавая предпочтен ие детям и молоденьким девчушкам. По том в очереди стояли женщины и стару хи. Мужиков и стариков монстры долж ны были мочить в последнюю очередь, так как проку с них было никакого...
   Бармахаджара развеселился. "Сы ны Тьмы" славно потрудились в тот пер
   иод. Только благодаря их стараниям в
   человечестве Атлантов появились сот ни и тысячи настоящих безжалостных маньяков-убийц, расползшихся по пла нете, словно тараканы.
   Конечно, их время от времени ло
   вили и изолировали от общества. Или уничтожали. Но это ничего не значило.
   Если маньяк оказывался в заточении, проникшая в него программа заставля ла хозяина покончить с собой, после че
   го покидала бренные останки и снова отправлялась кочеватьв Астрал. На пои ски нового носителя. Так же происходи ло и в случае с физической ликвидаци ей маньяка...
   Случалось, что иные атланты вся чески сопротивлялись влиянию спецпр ограмм, и на убийства категорически не шли. Таких "стойких оловянных сол датиков" спецпакеты просто изводили.
   Одни кончали суицидом, других опреде
   ляли в "дурку".
   Подпитываясь энергией то одно го, то другого атланта-носителя спецпр
   ограммы жили вечно. Как-то не так дав но Бармахаджара был приятно удивлён , обнаружив в русских маньяках свои собственные программы, давным-давно запущенные им в Астрал неимоверно далеко от данного пространственно-вр еме нного континуума.
   Ну, всё! Воспоминания по боку! Пора браться за дело. Колдун сосредот
   очился на предстоящей работе, потому
   что создать поисковую программу-"ище йку" или "следопыта" представлялось несравнено сложнее, нежели самый "на крученный" спецпакет.
   Хотя бы уже по одному тому, что
   тут требовалась ментальная энергия не
   одного, а десятка с лишним адептов ма гического оперирования.
   К счастью, где взять таких помо
   щников, Бармахаджара знал преотлич но. Далеко ходить не надо. Рекламные
   ролики на телевидении и многочисленн ые объявления в газетах и журналах кр иком кричали, зазывая доверчивых гра ждан России посетить либо магические
   салоны со звучными таинственными на
   званиями, от которых леденело сердце,
   учащался пульс и замирало дыхание, либо отдельно взятых потомственных
   колдунов-колдуний, ведьм-ведьмаков,
   знахарей-знахарок, ведунов-ведуний, целителей-целительниц и прочих, проч их, прочих собратьев по колдовскому цеху. Стоит только набрать приглянувш ийся номер телефона...
   Но Бармахаджару ждало жесток
   ое разочарование! Он позвонил по пер вому попавшемуся на глаза телефону.
   На том конце провода снял трубку пот
   омственный маг и чародей, как значил ось в объявлении. Его бархатистый гол ос мог заворожить кого угодно, только
   не колдуна, который мгновенно мысле нно просканировал собеседника и к св оему великому разочарованию не обна ружил у последнего даже намёка на пр исутствие магической СИЛЫ.
   Второй звонок, третий ...десятый
   также не принесли желаемого результ ата. Все до одного так называемые кол дуны и ведьмы оказались ...обычными людьми! Бармахаджара постепенно нал ивался холодной яростью.
   - Шарлатаны! Уроды! Вот напущу на вас настоящую порчу! Почешетесь тог
   да, бараны! Узнаете, как народ дурить!
   - скрежетал он зубами в бессильной зл обе.
   Однако приводить угрозу в испол
   нение не стал из соображений эконом ии магической энергии. Упорства колду ну было не занимать - он повис на тел ефоне, обложившись специфическими
   газетами и журналами. К концу дня ста ло окончательно ясно, что из всех тех, кто предлогал услуги магического опер ирования как в самой Москве, так и в Подмосковье, адептов настоящего кол довского ремесла нет и в помине!
   Так, одна шалупонь с недоразви тыми задатками, но зато с пафосно зву чащими именами: Джуна, Лонго, Чумак
   и иже с ними...
   Бармахаджара натурально расте
   рялся: его план трещал по швам! Без
   нужных помощников, в одиночку, ему
   никак не "слепить" поисковую пецпрог рамму. Нечего и пытаться...
   Внезапно взгляд колдуна упал на
   монитор персонального компьютера. Ха! А про интернет-то он и не подумал - вот где стоит покопаться.
   Не прошло и часа, как он "нарыл " весьма интересную информацию. Ему
   удалось выйти на один серьёзный сайт,
   в котором некий автор - маститый учён ый - разместил свою статью-исследова ние на аккультную тему. Из неё Бармах аджара узнал, что на территории ныне шней России сохранилось только два места, где до сих пор ютятся общины подлинных, а не самозванных колдунов Одно поселение магов находило сь на Алтае, в местечке с труднопроизн осимым названием. Второе - ближе, в Курской области. Именно эта колдовск ая община имела многовековую истор ию, традиционно славилась на Руси как одна из самых мощных и злобных и бы ла известна в народе под названием "мелеховские колдуны".
   Колдуна охватил азарт поиска. Он ринулся в библиотеку, перерыл шка фы и полки, пока не наткнулся на кипу
   сложенных карт, среди которых обнару жилась и Курской области. Расстелив её на столе, он склонился над местно стью между Курском и Воронежом. Так!Кшень... Мармыжи... А вот и оно, село
   Мелехово. Обозначено малюсенькой то чкой. Автор статьи пока ничего не напу тал и не насочинял.
   Сбросив охватившее его напряже ние, Бармахаджара простёр над точкой ладони, мысленно перенёсся в указанн ое исследователем село и просканиров ал его со всей тщательностью.
   К своему великому облегчению он сразу же ощутил наличие колдовско
   го эгрегора. Причём в селе Мелехово Тёмная Сила оказалась на несколько по
   рядков мощнее, чем на Алтае, о чём, со
   бственно, и предупреждал дотошный учёный.
   Этот феномен, по зрелому размы
   шлению, колдун увязал с наличием по соседству Курской Магнитной Аномал ии.
   - Придётся самому ехать в Курскую губ
   ерню и на месте решать все проблемы!
   - тяжело вздохнул Бармахаджара, кноп
   кой вызывая Влада - начальника охра ны и команды телохранителей в одном
   лице.
  
   ...Ранним утром следующего дня
   небольшой кортеж из трёх бронирован ных джипов выехал за ворота небольш ого, некогда военного, аэродрома под Курском. На взлётной полосе остался дожидаться возвращения колдуна личн ый лайнер нефтяного короля.
   По нескошенным травам ещё стл
   ался утренний туман и жаворонки толь ко-только примерялись взмыть под обл ака с сольными концертами, когда чёр ные блестящие машины, взяв курс на
   Советский район, попылили по просёло чным ухабам.
   В головном внедорожнике, поми мо водителя, ехал только один Бармах аджара. Он слегка подрёмывл, вальяж но развалившись на заднем сидении. Два других броневика заполнила коман да его тело хранителей.
  
   * * *
   Афанасию приснилось как он, пе режив массу приключений и победив
   целую армию врагов, наконец прилетел в Уюатал-Хаюк и сразу же отыскал вто
   рую часть МП-3. Он хотел получше рас
   смотреть эту вещь, хотел понять, что именно собой представляет вторая час ть Магического Предмета, но она всё время "плыла", видоизменялась как по
   Форме, так и по расцветке.
   А когда он попытался воссоедини ть её с первой частью, тоже не пойми какой, она вдруг ожила, вырвалась из рук и принялась дразниться языком и
   скакать по кабине, надрывая слух реж ущими завываниями. Не выдержав под обного издевательства, Афанасий в гне ве хватил по артефакту кулаком и ...пр оснулся!
   Завывал автопилот! Бортовой ко мпьютер предупреждал, что горючее на исходе. Его осталось только на поса дку. Это не страшно. Он запасся допол
   нительным топливом. Канистры сложе ны в багажном отсеке. Всего то и делов : удачно сесть, залить баки - и можно продолжать полёт.
   Афанасий осмотрелся. Над Евраз
   ией окончательно рассвело. Утро увер енно набирало силу, собираясь плавно
   переродиться в добрый солнечный де нь. Впереди, в густом дрожащем маре ве испарений, проступали расплывчат ые очертания отрогов высоких гор с бе лоснежными пиками.
   Правее, на четырнадцать часов,
   синело бескрайнее море с песчанными
   пляжами, а под брюхом "Калибри" пок
   ачивали верхушками стройные средизе мноморские сосны.
   Виман нёсся ходко. Афанасий и зевнуть не успел, как на его глазах лес ной массив сменился изумрудной доли
   ной. Должно быть ужасно плодородной,
   если судить по её цветущему виду. Сре ди густых трав, кустарников и прочих всевозможных диковинных растений то рчали одинокие деревья-гиганты с пыш ными кронами и пегментными пятнами белели обломки меловых скал, что дел ало долину сказочно красивой, если см отреть с высоты полёта. Ну просто дух захватывало.
   Внезапно под одним из из дере вьев Афанасий разглядел небольшую
   песчано-глинянную проплешину, своб одную от всякой растительности. Прод олговатая по форме площадка казалась ровной и гладкой. Лучшего места для посадки не сыскать. Пилот не медля по
   шёл на снижение.
   Когда "Калибри" утвердился на земле, Афанасий уверенно взялся за де ло. У него всё спорилось и ладилось, сл овно он всю жизнь только тем и занима лся, что дозаправлял виманы в экстре нных ситуациях.
   Последняя капля горючего пере текла из канистры в бак. Отбросив пу
   стую, ставшую ненужной ёмкость в сто
   рону, Афанасий склонился над горлов иной бака, завинчивая крышку. И в эт от миг на его ничем не прекрытый заты лок, прямо на неуспевшую опасть шиш ку, обрушился страшный удар. Пилот
   потерял сознание и как подкошенный рухнул на землю возле шасси своего ап
   парата.
   * * *
   Курск давно остался позади. Спи дометры броневиков намотали сто пять десят километров. Старая растрескавш
   аяся шоссейка упрямо убегала вдаль. Казалось, ей конца-краю не будет. Вок руг простирались бескрайние поля, рас сечённые зелёными полосками посадок
   на квадраты и прямоугольники. Иногда
   мимо окон проплывали унылые дереву шки с серыми домишками, понурой ско тинкой на привязи и заторможенными неулыбчивыми селянами.
   В дороге перестроились - так на
   стоял начальник охраны. Теперь броне
   вик Бармахаджары следовал в середи не колонны. За время пути ничего тако го из ряда вон выходящего не произош
   ло. Но начальник охраны и сам не рас слаблялся, и подчинённым не давал. Держал всех в напряжении.
   Особенно после одной случайной встречи. С четверть часа назад кавальк ада колдуна неожиданно повстречала сь с другой процессией, тоже состоящ ей из трёх неимоверно навороченных джипов-черокки.
   Обе колонны от неожиданности сбросили скорость. Разъезжались медл
   енно, с опаской, стараясь разглядеть сквозь затемнённые стёкла хоть что-ни
   будь. И те и другие ждали друг от дру га какого-нибудь подвоха в виде выстр елов в упор. Но обошлось...
   Только в последнем "Черокке" те лохранителям колдуна удалось распозн ать бороды и белозубые ухмылки воор ужённых калашами боевиков.
   - Кто это такие? - поинтересовался по
   рации Бармахаджара у начальника охр
   аны, - Они мне не нравятся. Рожи у них больно разбойничьи.
   - В самую точку, шеф! - ответил Влад, - Разбойники и есть! Чеченцы, что б им ни дна, ни покрышки!
   - Интересно, что нужно горным абрек ам в русской глубинке?
   - Так кто ж их чурбанью маму знает?
   - Случайно, бандиты не по мою душу за
   явились?
   - Сомневаюсь, шеф! Иначе бы давно об
   стреляли...
   - Всё равно проследите за ними! И собе
   ритесь там! Будьте готовы к любой нео
   жиданности!
   - Будет сделано, шеф!
   И чеченцы, и телохранители ещё
   долго пялились вслед друг другу...
  
   * * *
   Очнулся Афанасий от бесцеремо нного с ним обращения. Кто-то начисто лишённый культуры общения сначала
   плеснул ему в лицо воду, а затем затр
   яс, словно грушу. Хотя нет, трясти его
   начали уже несколько пар рук.
   - Полегче, черти! От ваших стараний у меня тыква оторвётся! - проворчал он и, разлепив глаза, попытался дать отп ор мучителям.
   Но не тут то было - руки оказали сь связанными за спиной. Как, впрочем , и ноги. А сам он лежал на прожаренн ой солнцем каменистой почве, между виманом и деревом. И вокруг бесновал ась толпа самых настоящих дикарей, уг омонить которых смог бы разве что тол ько его арбалет в совокупности с мечом
   Загорелые до черноты дети прир оды: мужчины, женщины и их чада выг лядели ужасно - тяжёлые скулы, квадр атные челюсти, пухлые губы, остро зат оченные, как у акул, зубы и горящие го лодом глаза в узких щёлках косых разр езов без ресниц.
   Всё племя на одно ужасное, раз малёванное цветной глиной, лицо. И га рдеробчик аборигенов, отнюдь не добр ых внутри, как в известной песенке Ми
   роноваа, тоже не отличался разнообра зием. На всех без исключения, от мала до велика - одни только набедренные повязки, сплетённые из сухих трав.
   Воины, окружавшие Афанасия, выглядели злыми и воинственными. То и дело клацая зубами, они потрясали сучковатыми дубинками, утыканными клыками ненасытных хищников из мест ных дебрей. В их мускулистых руках это достаточно грозное оружие...
   Афанасий огляделся. Всё стойби ще в сборе. Мужчины сомкнули ряды, взяв пленника в плотное кольцо. Припл ясывая, притоптывая, подвывая и улюл юкая одна половина племени пустилась в пляс, другая повела вокруг него хоро вод, примитивный до зубной боли. Три притопа - налево, три прихлопа - напра во, и по новому кругу!
   Весьма занимательно. Словно он
   руссо-туристо, а перед ним выступает местный фольклорный ансамбль. Толь ко всё намного серьёзнее.
   Взять к примеру женщин и детей Настырные, черти, спасу нет. Так и пы таются прорваться к нему сквозь живой заслон. Ну чистые фанаты вокруг люби мого кумира. То суют, то тянут к нему межу ног воинов свои загребущие ручо нки. Да по ходу скребут когтистыми па льчиками.
   Чего добиваются, спрашивается?
   Да шкурёнку его вознамерились попорт
   ить, изверги. Ишь как стараются с корн ем вырвать хоть малюсенький клочёчек из его драгоценной кожи. Или, на худ ой конец, какой-никакой лоскуток из одежёнки. А ведь без воинов-конвоир ов его, пожалуй, уже разодрали бы на части.
   Вот когда Афанасий опять вспом нил про Сынка.
   - Эй, дружок ситный! Просыпайся! - пр иказал он мысленно, - Нас ждут велик ие дела!
   "Эх, не догадался сделать это раньше! - подумал он с запоздалым сожалением , - Ещё в полёте, или сразу же после пр иземления. Сейчас, глядишь, и не влип бы в эту дурацкую историю..."
   - Если я не ошибаюсь, вокруг вас совер
   шается ритуальный танец, Хозяин! - сх оду заявил Сынок, даже не поздоровав шись.
   - Сам вижу! - буркнул в ответ Афанасий , - Дальше-то чего от них ожидать?
   - Или съедят, или приннсут в жертву св
   оим божкам.
   - Спасибо, успокоил!
   - Лично я склоняюсь к тому, что скорее
   всего вас принесут в жертву.
   - С чего взял?
   - Не вижу поблизости пиршественного костра.
   - А если они приучены хавать добычу насырую?
   - Сомнительно! Конечно, они людоеды, но не настолько же...
   - Хорошо, остановимся на варианте "в жертву". Вообще-то это как?
   - Умертвят! С песнями и плясками!
   - Это понятно! Но каким образом?
   - По-разному, способов море! Зарежут,
   к примеру. Чикнут костяным ножичком по горлышку и привет! Или по темечку каменным топориком тюкнут. А то мог ут ещё утопить или со скалы в пропас ть сбросить.
   Случается, что и сжигают. На кос тре или в жерле пробудившегося вулка на. Но это не наш случай: что-то не наб людаю я тут поблизости подобной экзо тики!
   - Хорошо, поживём - увидим! Ты вот что: давай, врубай силовой экран, пока не поздно!
   - Уже!
   - И путы ослабь!
   - Верёвки сплетены из сухожилий живо
   тных. Я пропитал их специальным сос тавом-растворителем. С виду они крепк ие, а чуть дёрнешь - рассыпятся, не со мневайтесь!
   - И не думал!
   - Правильно! На вашем месте я бы...
   Что именно хотел посоветовать Сынок, Афанасий так никогда и не узн ал - события стали разворачиваться с
   головокружительной быстротой. Воины внезапно перестали кружить и, оборв ав вой на самой высокой ноте, подхва тили пленника на руки и подняли над головой, словно Ленин бревно на субб отнике в Кремле.
   Женщины и дети радостно заулю люкали. Носильщики кинулись бежать со всех ног, унося пленника вперёд ног ами. Афанасий скосил глаза. Его волок ли к одиноко растущему дереву-велика ну, которое послужило ориентиром для
   посадки.
   Расстояние до него стремительно сокращалось. Теперь он без труда мог
   разглядеть гигантское растение во всей его красе. Оказалось, что его ствол сво ей формой походит на пузатую бутылку из-под бренди.
   Но это ещё ничего по сравнению с пупырчатой, слизистой корой, котор ая вызывала у нормального человека тошнотворные колики одним только сво им отвратительным грязно жёлтым отте нком.
   И верхушка-горлышко дерева - тоже сплошной отпад! Её венчал пучок кроваво багровых листьев, длинных и извивающихся, словно змеи в брачный период. Глянешь, и мороз по коже!
   Афанасия поставили на ноги в тр ёх шагах от ствола. Спеленали его доб ротно, так что он едва удержался, что бы не грохнуться на пыльную щебёнку. В следующее мгновение носильщики ум чались, даже не попрощавшись. Мгнове ние спустя они присоединились к сопле менникам, встретивших их как героев
   - торжественными воплями. После чего
   всё племя окружило дерево сплошной стеной на расстоянии приблизительно полусотни шагов. Кто присел на корточ ки, кто остался на ногах, опираясь на копья. Все замерли, молча уставясь на пленника. Они явно чего-то ожидали.
   Какой-то могучий дикарь, похоже , что сам вождь, с головы до ног упако ванный в обрывки шкур и обвешанный костяными ожерельями, словно новогод няя ёлка, что-то проорал гортанным ок риком. Тот час один из его воинов-тело хранителей выступил вперёд и ловко метнул свою дубину. Но не в пленника,
   а почему-то точнёхонько в крону дере ва.
   Метким оказался, зараза!Дубин ка со свистом вспорола жаркий воздух и с силой врезалась в гущу змеевидной
   листвы. Потревоженная крона зашеле стела в ответ, зашевелилась и как буд то даже зашипела. Но дубинку так и не вернула. Та сгинула в листве без сле да... Что бы всё это значило?
   Афанасий остался один под при стальными взглядами сотен любопытн ых глаз. Стоять было неудобно, руки и ноги затекли. Он пошевелился, разгон яя кровь по жилам. Это лёгкое движен ие пособствовало его освобождению:
   путы внезапно с треском порвались и осыпались прахом к ногам. Он провод ил обрывки взглядом и ...остолбенел!
   То, что он раньше принимал за
   известняк и меловые булыжники, оказа лось кучкой выбеленных ливнями и сол нцем человеческих черепов! Их было штук двадцать или больше. Фрагменты скелетов и отдельные кости валялись
   под деревом повсюду: и между корнями , и между камнями.
   - А я догадался! - завопил прямо в ухо обрадованный Сынок, - Хозяин! Вас хо
   тят принести в жертву сему почтенному древу!
   - Да-а?! И чем же сей видный представ итель флоры почтенен по-твоему?
   - Тем, что он не только выходец из сем ейства флоры, но так же является и пл отоядным экземпляром сдешней фауны ! Представляете, два вида в одном фла коне! Как наш цветок росянка...
   Афанасий побледнел.
   - Постой! Ты полагаешь, что это дере во...
   - Дерево-людоед! Дикари ждут, когда оно вас слопает!
   - Ты уверен?
   - Более чем! Вот уже несколько минут, как этот гад специально испускает дур манящий аромат. Не буду мучить вас хи мическими формулами, но составляющ ие компоненты газа таковы, что челов ек или животное сразу же теряет созна ние, едва его вдохнув.
   Вы до сих пор не бухнулись в об морок только благодаря моим фильтр ам. Вон и дикари пялятся на вас в недо умении. Им хочется хлеба и зрелищ, а ни того, ни другого не наблюдается. По
   лучается, что вы жестоко обманули эт от маленький, но гордый народ!
   - Я обманул? - возмутился Афанасий.
   - Да, вы! Тем, что не желаете засыпать , как все нормальные жертвы допрежь!
   Понимаете, вы сорвали им представлен ие, лишили их единственного развлече нияв жизни. Они так надеялись, а вы коварно кинули бедолаг. Спектакль не состоялся, и они начинают злиться. Ещё и деньги за билеты назад потребу ют...
   Пока вёлся этот мысленный диал ог, багровые листья на верхушке дере ва пришли в неистовство. Теперь они
   походили уже не на змей, а на длинные трепещущие языки. Афанасий и ойкну ть не успел, как целая их дюжина наце лилась на него своими острыми ищущи ми кончиками. Каким-то образом чувств уют, падлы кровожадные, человеченку, не иначе. Или ощущают...
   В следующее мгновение дерево людоед буквально "выстрелило" ими в пленника. Листья лавиной обрушились отвесно вниз. Каждый "язык" упруго вы тянулся навроде языка мухоловки. Багр овый каскад со всех сторон охватил, сп еленал Афанасия, словно младенца. К тому же листья оказались покрыты кле йкой слизью, так что вцепились они в одежду жертвы намертво. Вырваться из их навязчивых обьятий нечего было и думать.
   Афанасий натурально запаников ал:
   - Что за дела, Сынок?! - заорал он не своим голосом, когда растительная мас са, опрокинув его на землю, рывками поволокла к стволу словно пушинку, - Я не понял, ты врубил защитный экран или нет?
   Приунывшие было разочарованн ые дикари снова разразились радостны ми воплями. Вид сопротивляющейся же ртвы привёл их в неистовый восторг. Примитивные создания бурно ликовали , не осмеливаясь, однако, ни на йоту приблизиться к дереву.
   - Не извольте беспокоиться, Хозяин! - принялся успокаивать Ходынова Сынок,
   - Всё будет о'кэй! Всё будет авдемахт!
   - Какой к лешему хок'кей! Ты погибели
   моей ищешь, что ли? Разуй глаза! Види шь, что это "флакон" со мной вытворя ет?
   Листья-языки тем временем подт
   ащили жертву к стволу и стали судоро жно сокращаться. Они, словно резино вые, на глазах быстро уменьшались в размерах, принимая первоначальную длинну.
   Пленник, естественно, вместе с ними оторвался от земли и начал неумо лимо подниматься вдоль ствола со скор
   остью лифта. Всё выше и выше, при эт ом походя на запутавшуюся в лианах большую обезьяну.
   Крона дерева-людоеда, видать, проделывала такие штучки неоднократ но, с самого, почитай, рождения. Уж бо льно каждое её движение было вывере но до мелочей и отработано до тонкос ти.
   Как только жертву подняли до оп
   ределённой высоты, листья-языки рез ко сократились в последний раз и отле пились от одежды. Это было похоже на
   выстрел, как из рогатки.
   Афанасия таким образом подкин уло вверх. Он взлетел над самой крон ой - так слон в цирке подбрасывает хоб отом банан, что бы на лету отправить его в открытую глотку.
   От неожиданности хроноразвед чик растерялся. Да так, что напрочь за был про грави-пояс. Кувыркнувшись в воздухе раз-другой, он тем не менее су мел стабилизировать падение ногами
   вниз.
   Крона под ним тем временем раз
   далась в стороны. Листья, окаймлявш ие вершину-горлышко, тренированно вытянулись по сторонам в горизонталь ной плоскости наподобие солнечных лу чей с рисунка ребёнка. Они тем самым открыли доступ в довольно широкое, эл ипсовидное отверстие с пенной слизью по краям.
   "Ротовая полость! - догадался Аф
   анасий.
   Падение продолжалось какие-то мгновения. Но и за это время хронораз ведчик успел с содроганием разглядеть жадно раззявившуюся пасть древесно го каннибала. Её окаймляли розовые, мясисто пухлые, в вишнёвых прожилк ах, мелко подрагивающие слюнявые "губы". К счастью, клыкоами и резцами
   Эта пасть похвастать не могла из-за от
   сутствия таковых.
   Больше хроноразведчик ничего рассмотреть не успел - пасть со всхлип ом захлопнулась. Съеденного поглати ла вязкая, тесно склизкая темнота, жар кая и вонючая до омерзения одновреме нно.
   Афанасий плотно сомкнул веки, что бы уберечь глаза от ожога, и губы, что бы не нахлебаться едкой желудоч ной кислоты твари.
   " Ну вот, допутешествовался! Сожрали, и не подавились! - посетовал он мысле нно и задержал дыхание, - И кто? Дер ево!!! Библейский Иона, тот хоть во чре ве кита побывал, за что и угодил в Гла вную Книгу - предшественницу Книги Гинесса. А я умудрился попасть на обед к растению-людоеду! И как потом с эт им жить?
   - Вот дикари-то довольны! Для них ва ша акробатика - сплошная потеха, Хоз
   яин!
   - Сынок, сукин сын! Где защитный экр ан? - мысленно взорвался Афанасий. Он уже задыхался, рука сама собой на щупывала рукоять меча: мозг сверлило назойливое желание изрубить проглот ившую его "гидру" изнутри. Проделать в её брюхе и стенке ствола выход, чер ез который и выбраться наружу...
   - Экран на месте, Хозяин! Просто он вас плотно облегает. Вы можете спокой но дышать. Потерпите, не дёргайтесь и не шевелитесь чуток. Силовое поле са мо создаст вокруг вас "зону отчужден ия". Тогда станет совсем просторно...
   Внезапно под ногами Афанасия забулькало. До колен поднялась тёпл ая, тягучая как кисель, жидкость. Бугр истые стенки желудка с силой сдавили со всех сторон, стали перетирать "пищу ", обильно брызгая из невидимых щеле видных желез струйки кислотного сока.
   Пошёл процесс пищеварения...
   - Шутник ты, однако! Попробуй тут по терпи, когда тебя переваривают зажи во!
   - Не берите в голову, Хозяин! Вы под защитой силового поля! Хотите анекдот ? Скачет ковбой по прерии. Вдруг инде йцы! "Что делать?" - спрашивает он у Внутреннего Голоса. "Скачи к дереву!" - отвечает Голос. Прискакал. Дальше что? Лезь на дерево! Залез. Индейцы окружили беглеца, визжат от радости. Дальше куда? "Никуда! Тут-то тебе и писец! " - отвечает Голос.
   - Не смешно!
   - А мне так очень! Схожая ситуэйшен! Вы - ковбой, Я - Голос! Ха-ха-ха!
   Древесный желудок тем времен ем продолжал исправно выполнять св ои функциональные обязанности: мял,
   жал, давил и обволакивал жертву со всех сторон, выделяя декалитры желуд очного сока для нормального пищеваре ния. Тупому растению было невдомёк,
   что все его старания насытиться сводят ся на нет силовым экраном вокруг "пи щи".
   Только спустя минут пять до лес ного людоеда стало доходить, что прог
   лотил он на этот раз нечто совсем уж неудобоваримое. Стенки желудка как то разом успокоились, замерли и прек ратили изливаться соком. А потом вооб ще отпрянули от "обеда", освобождая от своих жарких объятий.
   Афанасий вздохнул свободнее, ощутив, как его бедное сердце успокои лось. "Моторчик" перестал тревожно ко лотиться и замер в радостном предчув ствии. Без подсказки Сынка было поня тно, что грядут некие перемены в его незавидном положении. И они действит ельно не заставили себя долго ждать.
   Внезапно по глазам хроноразвед чика больно резанул дневной свет - сн ова раззверзласть пасть над головой - и одновременно на пятки пришёлся мо щнейший толчок снизу. Афанасием буд то вторично выстрелили. Он вылетел из дерева, словно ядро из пушки, теряя по пути ошмётки слизи, отторгнутые за щитным коконом.
   - Я же обещал, что всё обойдётся! - ра
   достно завопил Сынок, - Терпение и тр уд - всё перетрут!
   - Пока что меня самого чуть не перетё рли! - недовольно буркнул Афанасий, включая грави-пояс.
   Тем не менее он был несказанно
   рад, что дерево-людоед его отрыгнуло или выплюнуло, если хотите. Раз так, то теперь оно вполне безопасно - и это нужно поскорее использовать. Не мудр ствуя лукаво, он плавно опустился в са мую гущу кроны и укрылся в листве, ко торая тоже успела полностью успокоит ься и потому никак на его возвращение не прореагировала.
   Оказалось, что и страшная пасть уже захлопнулась, И "губы" плотно сжа лись, причём таким красноречивым изг ибом, будто их смертельно обидели. Оно и понятно! Такой облом - пожрать не удалось!
   Афанасию надо было срочно реш ать, как быть дальше? Вариантов два:
   или с боем прорываться сквозь толпу дикарей к виману, или дождаться, поку да племя уйдёт само. Как только Сынок
   отключил по его мыслеприказу силовой экран, он устроился на макушке поудо бнее, приготовил к бою "Укол-5" и осто рожно выглянул из листвы.
   Что за чёрт?! Племя пришло в дв ижение! И ладно бы воины атаковали его укрытие с целью снова захватить в плен.
   Так нет же, какое там!
   И мужики, и бабы с детьми, и старики со старухами в панике разбегались кто
   куда. Улепётывали подальше от дерева со всех ног в рассыпную.
   Обхохочешься!
   Глазищи у всех без исключения на вык ате, а рожи, и без того страхолюдные, перекорёжены ещё большим ужасом. В чём дело?
   Причина панического бегства ди
   карей выяснилась секундой позже, ког да Афанасий, заметив скользящую по земле тень, поднял глаза к небу. Из об
   лаков вынырнул трёхмачтовый летучий
   корабль с пузатым корпусом и вместит ельным трюмом.
   Он стремительн снижался, С его бортов свешивался невод, которым уме
   льцы-матросы ловко скребли по земле, отлавливая отставших или недостаточ но проворных и ловких дикарей.
   Впрочем тем, кому удавалось уск ользнуть от первого невода, тут же по падались в другой. Оказалось, что доли ну прочёсывло ещё около трёх десятк ов воздушных судов различного тонна жа и оснастки! Быстрые и маневренные корабли бороздили зажатые между отр огов гор просторы с разных сторон, то и дело меняя направления-галсы и выс оту. Неводы быстро наполнялись. И то гда дикарей безо всяких затей просто ссыпали в трюмы. Причём прямо на хо ду.
   В отлове "живого товара" прини мали участие и виманы-сухогрузы. То же десятка два-три. Разделившись поп арно, аппараты гонялись за добычей на бреющем полёте. В натянуты между ни ми сети беглецы попадали десятками. Кажется, на языке рыболовов такой сп особ называется:"пройтись бредешк ом".
   Оруще бегущая толпа редела на глазах. Ближайшие к Афанасию виманы
   наполнили свою сеть до отказа и взмы ли в небо, направляясь к зависшему под облаками огромному паруснику. Ра
   звернувшись, они очень медленно про
   летели над его палубой и ловко ссыпа ли пойманных дикарей в открытые лю ки.
   Да, не позавидуешь ребяткам. Хо ть и дикие, а ушибы, царапины и ссади ны должно быть болят у них так же, как и у остальных атлантов...
   Ходынов призадумался. Итак, что он наблюдает? Одно из двух: это или западники отлавливают очередную пар тию рабов, или восточники силой выры вают премитивное племя из объятий ди кой природы для дальнейшего его "оче ловечивания".
   Вариант с западниками несостоя телен, поскольку здесь территоря восто
   чников. Поэтому его можно смело отме сти. Остаются восточники...
   Внезапно кто-то тронул хронораз ведчика за плечо. Он обернулся и обм ер: проклятые листья вновь проявили к нему наиживейший интерес. Всё прави льно, без защитного кокона его "челове чий дух" опять вызвал у лесного велик ана гастрономический интерес, так ска зать в очередной раз пробудил у людо еда зверский аппетит.
   Не мешкая, Афанасий сиганул вн из. Листья, ещё не до конца оценившие
   ситуацию, дёрнулись за ним вслед, но как-то вяло и неуверенно. Хроноразвед чик задействовл грави-пояс лишь возле
   самой земли. Тот на максимальной ско рости отнёс его прямо к виману - и лис тья окончательно отстали. Прыжок - и он в кабине. Завести двигатель так же не составило труда и не отняло много времени. Но сразу улететь не получило сь...
   Большой парусник наверняка яв лялся флагманским судном. От него от
   делился виман скромных размеров. Пох оже, что разведчик. Он взял курс на де рево и виман Ходынова. Афанасий на всякий случай положил "Укол-5" на кол ени, а на лице изобразил заготовленн ую доброжелательную улыбку.
   Разведчик приземлился в паре шагов. Из аппарата выпрыгнул белокур ый и голубоглазый атлант лет тридцати с небольшим, одетый в укороченную юбку-шорты цвета лазоревой волны и свбодного покроя белоснежную рубаху с коротким рукавом и открытым ворот ом. Он ослепительно улыбнулся и вски нул вверх правую руку со сжатым кула
   ком.
   - Привет!
   - Привет! - отозвался Афанасий, стара тельно скопировав жест.
   Вдруг он заметил, что его наряд
   претерпел изменение: от военного мун дира не осталось и намёка - теперь на
   нём красовались шорты с рубахой, как
   и у разведчика, только других расцвет ок. Оперативно сработал костюмчик, ничего не скажешь! И главное без подс казки - вот что ценно...
   Атлант шагнул вперёд. Афанасий
   что бы не казаться невежливым, тоже
   вылез из кабины, незаметно засунув ми
   ни-арбалет под кресло.
   - Там, на корабле, - разведчик махнул в сторону флагмана, - мы с интересом
   наблюдали через электронную оптику за твоим приключением. От начала до конца. Но наш корабль был слишком далеко от долины. Мы просто не успева ли вмешаться...
   - Отнюдь! Ваш флот появился очень во время! А то бы мне не сдобровать...
   - Это точно! Слушай, я своими глазами видел, как тебя проглотил магнут. А че рез минуту выплюнул... Интересно, чем
   это ты ему так не понравился?
   Афанасий деланно пожал плеча ми.
   - Характер ядовитый!
   Атлант расхохотался. Потом рез ко сорвал с плеча арбалет и не целясь выстрелил поверх головы Афанасия. Тот не успел ни удивиться, ни испугать ся, как стрела-граната впилась в ствол
   дерева-людоеда и взорвалась.
   Кровавые ошмётки магнута разле
   телись в разные стороны, дымящиеся
   листья-змеи ещё некоторое время изви
   вались на солнцепёке, потом вытянули сь в агонии и одеревенели.
   - Зачем? - спросил Афанасий, - Хорош
   ий был экземплярчик!
   - Хороший, но прожорливый! Ты стоял
   спиной и не видел. А этот гад подкрал
   ся и хотел напасть...
   - Подкрался? - вскричал поражённый Афанасий, - Разве растения-людоеды ходят?
   - Ещё как! - подтвердил атлант, - Так что я спас тебя - давай знакомиться!
   - Давай! - кивнул Афанасий, кляня себя за излишнюю горячность.
   - Я - Анакас! Биорефлектолог. Моя лаб оратория на флагмане...
   - А я - Левкипп! Работаю в Цетре Всеми рной Истории. Занимаюсь поиском исто
   рических артефактов. Ещё вчера иссле
   довал западное побережье, а на рассве те началось вторжение. Я не воин, я уч ёный, поэтому улетел из зоны боевых действий. Если хочешь, попросту удр ал! Да-с! По пути приземлился дозапра
   виться и не заметил, как угодил в плен к дикарям. Дальнейшее вы видели...
   - Левкипп, дружище, успокойся! Ты всё сделал правильно! Ты историк, твоё за нятие - наука, так что тебя никто не со бирается осуждать.
   Афанасий изобразил на лице ве
   ликий конфуз и смущение.
   - Да...я...так...вот...
   Анакас опять весело захохотал и махнул рукой.
   - Ладно! Лучше выслушай меня...
   Внутри Ходынова вновь заговор
   ил профессиональный хроноразведчик. Пренебрегать информацией, от кого бы она не исходила - должностное пре ступление - решил он и приготовился слушать
   - ...Представляешь, мы "пасли" это пле мя целый месяц, постепенно "выжимая " его из привычных мест обитания - непроходимых джунглей - в долину.
   - Вижу, вам это прекрасно удалось!
   - Да! Есть у нас кое-какие безотказные
   приёмчики и наработки...
   - А в долине вы устроили засаду!
   - Ну да! Корабли, ловцы и сети - всё бы
   ло наготове!
   "Упаси мя, Господи, от сети ловчи и сл овеси мятежны..." - вспомнил Афанасий
   строку из молитвы и нахмурился: не об
   этих ли страхах говорится?
   - ...И тут прилетел ты! Как пепел Везув ия на голову! Мы и дёрнуться не успе ли, а дикари уже скормили тебя магну ту.
   Конечно, мы не позволили бы тв ари тебя переварить. Даже успели кое-что приготовить для твоего спасения, но ты сам сумел освободиться. Это выг лядело эффектно и круто! Не каждый на такое способен!
   Афанасий скромно потупился, ко
   выряя носком пропечённую под ногами
   почву.
   - ...Вчера, когда я покидал побережье,
   корабли западников закрыли всё небо.
   Небосклон от края до края пылал в ог не, а грохот сражения разносился по округе на сотни тысяч стадий. Чем хоть там дело закончилось, в курсе?
   - Наша разведка вовремя донесла о ков арных планах врага. Генштаб был наго тове. К побережью стянули все имеющ иеся в государстве военно-воздушные флотилии.
   Всыпали мы западникам как сле дует! Уничтожили три четверти их кор аблей. Тысячи тысяч взяли в плен. Мн огие сдались сами, остальные удрали.
   Теперь долго будут нас помнить...
   - Замечательно! - обрадовался Афанас ий, - А дикарей куда денете?
   - Как обычно! - пожал плечами Анакас, - Сначала недельки на две в санэпиде мический приёмник - распределитель "Чистилище", потом переведём в Зону "Райские Кущи" - для дальнейшего оче ловечевания, так сказать.
   - Будете откармливать яблочками с Др ева Познания? - заржал Афанасий.
   - В том числе! - серьёзно подтвердил Анакас.
   В этот миг из-за леса показался небольшой двух мачтовый фрегат с ра звевающимся вымпелом западников. За штурвалом никого. Неуправляемое суд но, отданное на растерзание ветрам, вяло поплыло над долиной. Оно явно побывало в бою: одна мачта перебита, паруса в клочья, борта во многих мест ах чернеют опалёнными проломами. На палубе одни трупы. Из команда в жив ых никого не осталось. К фрегату тут же устремилось десятка два виманов-разведчиков...
   - Ещё один трофей! - Ухмыльнулся Анак ас. Четвёртый за сегодняшнее утро. Ск
   олько их, беспризорных, ещё будет пар ить в поднебесье, пока всех не отловим - одному Посейдону известно.
   "Так вот откуда у наших "Летучих Голл андцев" ноги растут!" - подумал мимол ётно Афанасий, - Наверняка восточни ки поймали не все осиротевшие парус
   ники западников. Некоторые дожили и до наших дней. Их грави-платформы, конечно, практически выработали свой ресурс, поэтому корабли потеряли выс оту и снизились до самых волн..."
   Неприхотливый разговор продол жался бы и дальше, но его прервал тре скучий шум. И Афанасий, и Анакас-оба резко обернулись в сторону кедровника , который произростал в четверти стад ии от них. Из-за деревьев на опушку вы скочила живописная группа дикарей. Человек десять-пятнадцать: мужчины, женщины, дети, старики.
   Сбившись в плотную толпу, бедо лаги бежали не разбирая дороги и в го лос подвывая от ужаса. Все, как один, то испуганно оборачивались назад, то лихорадочно озирались по сторонам.
   Вслед за ними на поляну вышли
   загонщики с детскими погремушками и
   трещётками. Некоторые просто стучали
   палками по кастрюлям или свистели в свистки. И все при этом одновременно кричали что-то неразборчивое и улюлю кали.
   Навстречу дикарям тут же спики ровали два вимана с натянутой сетью.
   Ещё по паре аппаратов с раскрытыми траллами подстраховывало с боков. У
   беглецов не было ни единого шанса ос
   таться на свободе. Мгновение - и все беглецы забились в сетях, от ужаса ог лашая окрестности диким рёвом и стра шным воем. Довольные ловцы оторвали добычу от земли и взяли курс на флаг ман.
   - Вот и всё! Это последние из племени! - подвёл итог Анакас, - Мы улетаем! Да вай прощаться, Левкипп...
   - Постой! Вы куда сейчас направляете сь?
   - Как я и говорил, отвезём эту партию в приёмник - распределитель "Чистили ще". Он расположен в пригороде Уютал
   -Хаюк...
   - Вот здорово! - обрадовался Афанасий , - Мне тоже нужно попасть в этот гор од!
   - Тогда милости прошу к нам в гости на флагман. Сядешь на палубу - свободн ых мест полно! С капитаном я договорю сь. Домчим с ветерком!
   - Так уж и "с ветерком"? - не поверил Афанасий.
   - Чудак! На флагмане установлено четы ре турбо-реактивных двигателя! Я зн аю, что говорю!
   - Что ж, приглашение принимается!
   - Тогда по машинам!
   Спустя пару минут оба вимана бл
   агополучно приземлились на палубу Фл агманского корабля-лаборатории. Анак ас немедленно представил хроноразве дчика капитану, членам экипажа и чуть ли не половине своих коллег - научных сотрудников лаборатории.
   Опасения Афанасия, что его, чуж
   ака, просто не возьмут на борт, оказал ись напрасны. После истории с деревом -людоедом, он прославился на весь фл
   от, в одночасье став легендарной личн остью. Его чествовали как героя с перв ых же минут появления на корабле.Так что Анакасу потребовалось немало уси лий, что бы вырвать нового знакомого из жарких обьятий товарищей и увести к себе в каюту, сославшись на усталос ть гостя.
  
   Анакас проявил себя весьма раду
   шным хозяином: на небольшом овальн ом столике в стиле ампир как по волш ебству появились фрукты в вазе и сух ое вино в кувшине. Новые приятели, ут олив голод и жажду, предались неприн уждённой беседе. Вернее, говорил од ин Анакас, с энтузиазмом посвещая бла годарного собеседника в тонкости сво их научных изысканий. Афанасий же по большей части отмалчивался, изображ ая восторженного слушателя.
   Время за кружкой вина и приятн ым общением пролетело незаметно. Не
   успели приятели как следует расслабит ься, как до каюты через открытый илл юминатор с кормы долетел крик вперёд смотрящего. Вахтенный "глазастик" во весь голос сообщал, что прямо по курсу наблюдает купола и башни Уютал-Хаю ка.
   - Что я говорил?! - воскликнул Анакас, бросаясь к иллюминатору, - Так и есть, на горизонте видны шпили города. Не успели мы с тобой и глазом моргнуть, как долетели до места!
   Что и говорить, наши воздушные
   суда не чета кораблям западников, ска жи!
   - Это уж точно! - со знанием дела согла сился Афанасий, - В сто раз быстрее и манёвреннее!
   - Всё благодаря реактивным двигател ям. У нас ими оснащён и военный возд ушный флот, и гражданский!
   - Чего не скажешь о наших врагах...
   - Да! Мы успели переоснастить все кор
   абли всего за неделю до вторжения и в строжайшей тайне от противника. Раз ве после этого мы не молодцы?
   - Да! Ещё какие!
   Флагман тем временем взял курс
   на северо - восточную часть пригорода, где раскинулась территория приемника -распределителя под названием "Чисти лище".
   Когда за бортом показалась кара нтинная зона, огороженная высоченны ми каменными стенами с развевающим ися на сторожевых башенках стягами в жёлто чёрную полоску, корабль стал ме
   дленно снижаться.
   - Поспеши к своему виману, Левкипп! - потянул за собой Афанасия Анакас, - Ты должен улететь до того, как судно-лаборатория окажется в карантинной зоне. Потом её будет очень сложно пок инуть. Одними прививками замучают...
   Афанасий успел. Он взлетел с па лубы, наспех попрощавшись с Анакас ом и некоторыми другими учёными до того, как судно плавно опустилось в по
   дготовленные козлы. Сверху хорошо бы ло видно, как с корабля на землю спус тили трапы и по ним из трюма цепочк ой потянулись дрожащие и понурые ди кари. А впереди, совсем рядом, на гор изонте выросли белокаменные здания
   Уютал- Хаюка...
   * * *
   Водитель скосил глаза на атлас
   дорог, разложенный на коленях.
   - Мелехово где-то впереди, шеф! - обе рнулся он к задремавшему Бармахаджа ре, - По карте совсем рядом. Но желат ельно утонить у местных...
   - Так уточняй! - проворчал колдун, не открывая глаз.
   Чуть сбоку, за зелёным гребнем посадок, показались серые крыши изб.
   Водитель свернул с трассы на грунтов ку, ведущую в деревню. Тут же откуда то повеяло гарью, лёгкий ветерок швы рнул под колёса рваные серые клубы то ли дыма, то ли пара. Где-то истошн ым лаем заливались собаки.
   По обе стороны улицы потянули сь ветхие дома и приусадебные постро йки за покосившимся штакетником. Кав алькада миновала два-три подворья, ко гда дорога резко повернула направо и все кто был в машинах увидели...
   Пожар!
   Дорогу перегородила мельтешащая тол па сельчан. Отчаявшиеся люди с пере пачканными сажей лицами носились с вёдрами от колодца к пожарищу и обра тно, заливая последние языки пламени на груде обугленных, торчащих в небо головешек.
   Сгорела пара дворов, стоящих по соседству, остальные дома общими усилиями удалось отстоять. На траве возле колодца лежали два мужика с разбитыми, окровавленными лицами. Над ними хлопотали заплаканные жен щины - жёны, сёстры, дочери. Рядом ревели детишки мал мала меньше.
   - Да что тут творится, мать твою! - вы
   ругался водитель, ударяя по тормозам.
   Внезапно одна из женщин у коло дца обернулась на шум мотора. Увидев
   джипы, сошла с лица и заголосила:
   - Вернулись! Вернулись!
   Деревенские побросали вёдра, женщины и дети кинулись в рассыпн ую. Мужская половина - десятка полто ра крепких мужиков и парней - отреаг ировала иначе: схватившись за вилы и топоры, мрачной молчаливой стеной решительно повалила к приезжим. Вме сто человеческих лиц - дикие морды со звериным оскалом. Вона как бедолаг страшно перекосило от ненависти. Но вот только к кому?
   - Да что они, охренели? - завопил Влад , - С ума что ли посходили?
   Он выскочил из машины, выхват ил из наплечной кобуры "Стечкина" и
   кинулся навстречу нападавшим. За ним устремились его бойцы. Назревала ник ому не нужная бойня.
   - Стоять! Стоять, кому говорят!
   Выстрел в воздух, другой, трет ий. Мужики остановились, нерешитель но топчась на месте. Вилы и топоры оп устили, но не побросали. Обстановку разрядила всё та же голосистая женщи на:
   - Не они это! Господи, не они!
   Бармахаджара дремал. Услышав
   выстрелы, приоткрыл один глаз, с инте ресом оглядел пожарище и толпу.
   - Разберись! - коротко приказал он Вла ду через опущенное стекло.
   Тот кивнул помощнику и оба, уб рав оружие, в развалочку направились
   к колодцу. "Ополченцы", поняв, что пр иезжие им не враги, всё так же молча расступились, освобождая дорогу. Ост альные телохранители плотно окружи ли машины.
   Все с нетерпением ждали развяз
   ки. Мирная делегация вернулась минут через семь. Влад от нетерпения еле сд ерживался. Едва усевшись в джип за сп иной колдуна, он сразу же начал докла дывать обстановку.
   - Ну и дела тут творятся, шеф! Сказал бы кто - не поверил!
   - Короче... - буркнул Бармахаджара.
   - Если коротко, то и пожар, и побоище в деревне учинили те джигиты в джип ах, что повстречались нам недавно на дороге.
   - М-м-м???
   - Чечены тут, оказывается, полноправ
   ные хозяева. Этот колхоз принадлежит им по закону. Как-то, года три назад, по весне, появились в правлении три абрека и сходу предложили председате лю бензин и прочие горюче-смазочные материалы по сходной цене. Обрадовал ся председатель - посевная на носу - и подмахнул договор почти не глядя! А
   договорились они, что расплатится кол хоз с поставщиками осенью. Но не ден ьгами, а зерном из собранного урожая.
   Но в тот год случился неурожай!
   Ни денег, ни зерна!. Чечены согласили сь подождать ещё годок, но уже поста вили колхоз "на счётчик". Осенью, ког да пришла пора расчёта, вдруг выясни лось, что сумма долга за колхозом на три нуля больше, чем думало правлен ие. С учётом процента неустойки сумма долга вообще выросла до астрономичес кой величины.
   Короче, подали чечены на колхоз
   в суд и мигом обанкротили - свои люди
   у них оказались везде! А затем скупили
   на корню за бесценок. И начался для
   колхозников - а это восемь больших сёл и шесть деревень - ад кромешный.
   Сплошной беспредел!
   Превратили чечены русских хле
   боробов в настоящих ...крепостных! В
   бесправных рабов! Что хотят, то с ними
   и творят. Обложили каждую семью нат
   уральным налогом и податью. Зарплату
   не платят. На работу гонят под дулами автоматов. На колхозных полях вместа
   зерновых открыто выращивают мак и индийскую коноплю. На законных осно ваниях, для медицинских целей, не под копаешься...
   Менты у них закуплены на корню
   и прикормлены. Участковый тут сроду
   не появляется. Отрядили как-то сельча не двух мужиков в Курск, в прокурату ру с жалобой. Там их выслушали и не
   поверили: сказки - говорят!
   В ту же ночь, как только наши ге рои воротились, нагрянули чечены и увели обоих со двора. А под утро подб
   росили на крыльцо каждой хаты отреза нные головы горе-ходоков. И опять ти шина, ни следствия, ни суда.
   Во какие дела тут творятся! Замо
   рдовали абреки русский народ, застра щали. Молодым бабам да малым девк ам проходу не дают. Поймают и к себе
   увозят. Насилуют неделями и месяцами . Хорошо, если потом отпускают. А то бывает и убивают, и закапывают в поса
   дках.
   Не выдержали сегодня утром сел
   бчане этой деревни очередного натура льного побора. Взбунтовались. Наброс ились было на своих обидчиков, да ку да там! Те с оружием, избили зачинщик ов и хаты их спалили...
   - Так ты узнал про дорогу в Мелехово
   или нет? - равнодушно зевнул колдун.
   - Узнал!
   - Так чего стоим? Кого ждём? Поехали!
   Телохранители расселись по ме стам, взревели мощные моторы.
   - Шеф! - Влад нерешительно тронул Ба
   рмахаджару за плечо, - Разреши мне с
   ребятами сгонять на одной машине наз ад и разобраться с абреками. Ведь де ревенские наши, русские. Обидно за них, право слово...
   - Жалостливый, да?
   - Свои же... Уж больно распоясались джигиты на нашей земле. Окоротить бы надо. А то уже и не поймёшь, хозяева мы ещё в своей России или просто так - погулять вышли.
   - Каждый народ заслуживает той учас ти, которую он себе выбрал! - со злос тью заявил Бармахаджара, - Забыл, как вы все орали: на хрен нам социали зм! Хотим капитализму! Хотим в буржу инство - там слаще! Вот и получайте, уроды, звериный оскал капитализма, где человек человеку не друг, товарищ и брат, как было недавно, а волк!
   - Всё так, шеф! Согласен! Лопухнулся
   народец! Обманули нас всех в натуре! Но спускать черномазым тоже нельзя...
   - Ладно! - неожиданно согласился кол дун, - Поезжайте, разберитесь! Органи зуй бойцов. Пошли старшим своего пом ощника Гаркушу, но сам оставайся, ты мне тут будешь нужен...
   За околицей машины разделили сь: один джип развернулся назад, оста льные продолжили путь на Мелехово.
   * * *
   Уютал-Хаюк оказался сравнитель но небольшим, но плотно застроенным
   заштатным городком, живописно раски нувшимся на побережье Средиземномо рья. Его архитектура, на взгляд Афанас ия, мало чем отличалась от подобных ему поселений западников. Те же сам ые белоснежные здания, ажурные мос ты, мостики и мосточки, величественн ые арки, серебристые шпили до облак ов, хрустальные купола, грандиозные монументы и многочисленные изразцов ые башни. И всё это переплетено чудн ым образом в узоры волшебного круже ва на сравнительно небольшом по пло щади пространстве.
   Единственно, чем отличался Уют ал-Хаюк от своих собратьев по ту стор ону океана, так это отсутствием сторо
   жевых воздушных шаров Сил ПВО. Не заметил их Афанасий ни над городом, ни над пригородом. То ли по причине
   значительной удалённости от погранич ного западного побережья, то ли ещё почему - не суть важно!
   Главное, их не было! А с ними от
   падали и соответствующие проблемы распознавания его "Калибри" по реглам енту "свой-чужой". Что значительно об легчало хроноразведчику задачу и рас ширяло круг его поисков.
   Утро было уже в полном разгаре.
   Над зданиями вовсю кружили мошки ви
   манов. Снизу, из лабиринтов улиц и пл ощадей, доносился повседневный горо дской гул, людская разноголосица и об рывки музыкальных композиций. Где-то
   там ждёт не дождётся Афанасия Вторая
   Часть МП...
   От созерцания городских кварта лов его отвлёк раздавшийся в кабине голос диспетчера, слегка искажённый
   динамиками:
   - Борт "Калибри"! Ответьте диспетчерс кой службе Уютал- Хаюка!
   Афанасий быстро щёлкнул клави
   шей переговорного устройства:
   - Я - борт "Калибри"! На связи!
   - С прибытием!
   - Спасибо!
   - В какой части города планируете при
   земление? У нас много свободных поса
   дочных площадок.
   - Я в ваших краях впервые. С вашего разрешения, хотел бы немного покружи ть над городом. Полюбоваться с высо ты, ознакомиться с достопримечательн остями...
   - Понятно! Любуйтесь! Как нагуляетесь , вызовите "Аэр-икс-ю"! Дадим посадо чные координаты...
   - Принято!
   Афанасий приступил к поиску: сн
   ачала снизился до минимально разреш ённой для такого класса аппаратов выс оты, а затем принялся наматывать по часовой стрелке расширяющиеся с каж дым разом концентрические витки. Инд икатор он заранее положил на колени и теперь буквально не спускал с него глаз.
   Хрустальный череп порозовел на
   седьмом круге! Виман в этот миг проп лывал над хрустальным куполом средн его размера с пристройкой-башней, си
   льно смахивающей на минарет. На её вершине, под шатровым навесом была
   оборудована смотровая площадка.
   - Нашёл! - обрадовался Афанасий, - Это здесь!
   Для успокоения совести он сдел ал ещё один круг над куполом с башн ей, другой и третий... Череп продолжал чётко указывать на верхушку минарета. Следовательно, вторая часть МП-3 нах одится где-то на смотровой площадке или рядом с ней.
   Афанасий вызвал "Аэр-икс-ю" и,
   в деталях обрисовав диспетчеру заинт ересовавшее его здание, запросил пос адку где-нибудь поблизости. К счастью, несмотря на то, что это был центр гор ода, одно такое посадочное место всё же отыскалось. Спустя четверть часа Афанасий оставил аппарат на взлётно-посадочной площадке и быстрым шагом приблизился к куполу. Ещё через пять минут он уже обивал многочисленные пороги вокруг этого примечательного строения, отыскивая вход в башню-ми нарет.
   * * *
   Мелехово встретило путников пе
   рекличкой петухов и брёхом собак. Бар
   махаджара приказал остановиться пер
   ед въездом в село - требовалось прове
   рить обстановку и вообще осмотреться.
   Этим занялись телохранители. Сам же
   он сосредоточенно просканировал эгре гор поселения и прилегающих территор ий.
   Есть! Ему без труда удалось засе
   чь носителей Тёмной Силы. Аж целых двадцать три адепта! Мужчины и женщ ины. Настоящие колдуны. Не то, что кл
   оуны из рекламных роликов и телепрое ктов типа "Битва экстрасенсов" или "Га далка". Вот с ними то он точно сделает
   дело! От предчувствия скорой победы
   над неуловимым Ходыновым сладостно защемило сердце...
   Джипы медленно тронулись вдо ль улицы. Возбуждённый Бармахаджа ра закрутил головой по сторонам, прил ипая то к одному стеклу, то к другому. Он искал подходящий дом. Причём сра внительно новый, а не старую развали ну. И достаточно обширный. Раз он зад ался целью - созвать всех здешних кол дунов на сходку - то нужно указать им и место сбора. Ну не на улице же, в са мом деле, вести переговоры с предста вителями этой славной своими традиц иями общины. Стрёмно как-то. Да и не поймут. Так что срочно нужен большой добротный дом...
   Вскоре ему приглянулась ухожен ная изба-пятистенка. Она стояла по ле вую руку и была восьмой по счёту от на чала улицы. Как в самом доме, так и во
   круг него Бармахаджара не зафиксиро вал ни единого всплеска тонкоматериа льных полей, ни одного негативного за
   вихрения. Это было место с наичистей шей энергетикой - довольно редкое яв
   ление в современной России.
   К тому же хозяйка - женщина нео
   пределённого возраста, но явно в годах - проживала совершенно одна. Этот фа кт колдун установил со стопроцентной точностью. Он-то и сыграл решающую роль в его выборе.
   - Здесь! - указал он водителю на избу.
   Влад и телохранители плотной ст еной окружили колдуна. Тесной групп ой все протиснулись в скрипучую кали тку, поднялись на крыльцо.
   В этот миг Бармахаджара вздрог нул от неприятной мысли: а что если мелеховские колдуны ответят отказом на его предложение о сотрудничестве?
   Пусть только попробуют! У него вполне хватит Сил заставить их повин оваться. К тому же - колдун покосился
   на Влада и его бойцов - у него имеется и другое средство давления. Ведь пуля
   всегда весомый и неоспоримый аргуме нт в любом споре, не так ли?
   - Ждите здесь! - приказал он телохрани телям.
   Толкнул дверь, шагнул в сени, а из них - в избу. Быстро огляделся, мра чно сдвинув кустистые брови. Возле пе
   чи, за дощатой перегородкой с выцвет шими обоями, копошилась пожилая же нщина лет пятидесяти-шестидесяти. Об ычная с виду деревенская бабка в тёмн ой юбке до пят, поверх которой повяз ан засаленный передник. Из-под овчин ной безрукавки видна сатиновая кофто чка в горошек. Седые космы укрыты ко сынкой. Он мигом просканировал её эн ергетический потенциал и успокоился:
   простая недалёкая старуха, с ней не бу дет никаких проблем.
   Колдун прикрыл за собой скрипн увшую дверь. Продолжая орудовать ух ватом, хозяйка выглянула из-за печи на шум. Полоснула по вошедшему остр ым взглядом. Отвернулась, поджав тон кие, бескровные губы, но ничего не ска зала.
   Бармахаджару внутри будто огн ём обожгло. Ошибочка вышла. Оказыв ается, бабка не так проста, как ему пок азалось - подумал он. Не дождавшись приглашения, колдун важно прошёл по домотканным полосатым половичкам от порога в левый угол с божничкой, под которой стоял грубо сколоченный обед енный стол с потёртой клеёнкой, и усе лся на лавку.
   - Хлзяин где? - спросил он отрывисто. Заранее зная ответ, уставился немигаю щим взглядом не на хозяйку, а на подв
   ешенное к потолку в правом от входа углу берёзовое полено - для нейтрализ ации негатива в доме.
   - Нету! - отозвалась женщина, перестав ляя в печи чугунки, - Аль сам не види шь - одна я!
   - Я побуду у тебя! - полуспросил, полу объявил Бармахаджара.
   - Ну, побудь, коль пришёл! - согласила
   сь женщина.
   Отставив ухват в сторону, она об тёрла передником натруженные руки. Затем молча сходила в сени и принесла
   трёхлитровую запотевшую банку - в пр осторечьи "четверть" - с квасом из му ки. Поставила на стол перед гостем вме сте с оловянной кружкой.
   - Испей, что ли, с дороги. Других угощ ениев пока не состряпала...
   Бармахаджара молча выпил круж ку. Квас ему понравился, но он и не со бирался благодарить хозяйку - негоже
   терять "лицо" колдуну его ранга перед какой-то нищенкой.
   Вместо этого уставился на божн ичку, задёрнутую белоснежной занаве ской. Интересно, лики каких святых ск рываются за ней? Каким богам молится
   старуха? И почему не горит лампадка? Масло кончилось?
   Женщина опять загремела чугунк ами, словно никакого чужака в хате не было и в помине. Бармахаджара покоси
   лся на неё. Расслабился, откинувшись к стене, прикрыл глаза. Через мгновен ие сосредоточился и сделал мощный по сыл-приказ в Ментал местного Эгрего ра, призвав всех мелеховских колдунов
   незамедлительно явиться на его зов.
   Магическое действо отняло нек ую толику энергии. В горле пересохло, в ушах появился писклявый звон. Он с жадностью выпил ещё одну кружку ква са. Стало легче. Всё! Теперь осталось
   только ждать, когда соберутся адепты
   местной колдовской общины...
   Внезапно с улицы донёсся рёв мо
   тора и визг тормозов. Хлопнула калит ка, в сенях затопали шаги.
   - Кого там ещё нелёгкая принесла? - пр
   оворчала хозяйка, беря ухват наизгото вку, словно красноармеец винтовку.
   - Это мои телохранители вернулись! - пояснил Бармахаджара равнодушно. Он уловил приближение команды Гарк уши ещё на трассе, за несколько килом етров от села.
   Гаркуша переступил порог один - видимо был предупреждён Владом, что
   шеф не желает никого видеть в избе.
   Длинный худой балбес со смехом шмяк нул об пол пропитанный кровью мешок . Хозяйка, видя что чистенькие полович ки безвозвратно загублены багровыми лужицами, каплями и разводами, зырк нула на Гаркушу недобро, но опять про молчала, только беззвучно пошамкала сухими губами.
   - Шеф! Достали мы этих козлов! - ощер ился Гаркуша, докладывая о результа тах поездки.
   - Да?! - оживился колдун, - Ну-ка, Ну-ка...
   - Всех чеченов уложили! Полторы сот
   ни джигитов там было - ни один не уш ёл! В мешке головы их главарей!
   Гаркуша - рубаха-парень, прост ой как подошва, нагнулся и вытряс сод ержимое мешка прямо на пол. Полдюж ины бородатых, с оскаленными ртами, окровавленных голов, раскатилось по избе. Одна прибилась к ногам Бармах аджары - он с интересом заглянул в её потускневшие глаза. Оглянулся на хозя йку - та продолжала ковыряться в печи , словно ничего не произошло.
   Вот ведь характер! Другая бы да
   вно в обморок бухнулась при виде отре занных голов, или завизжала, или закр
   естилась. Этой же всё ни по чём! Ох, не проста бабка!
   Гаркуша вытер ладони носовым платком:
   - У них там целый коттеджный посёлок
   был, шеф! Прикиньте?! Они, гады, что
   сотворили? Деревеньку снесли - людей
   на улицу выгнали, а сами себе на том месте кучу дворцов поотгрохали.
   И кто в тех хоромах только не жил?! Помимо чеченов ещё и ары, и аз еры, и грузины, и хохлы с прибалтами.
   Были и арабы с сирийцами и пакистан цами. А вот этот турок - Гаркуша под
   дал ногой одну из голов - окался насто ящим любителем клубнички. В подвале
   держал в плену детишек для сексуаль
   ных утех: шесть девочек и четырёх ма льчиков. Всем от трёх до шести лет...
   - Короче! - потребовал колдун.
   - Перебили мы их всех, шеф! Это была
   настоящая охота! А дворцы их сожгли к
   чёртовой матери!
   - Не бросайся словами, значения кото рых не понимаешь, молодец! - грозно сверкнула очами хозяйка.
   Гаркуша вздрогнул от неожидан ности. Ему на секунду стало страшно, только он не понял, отчего.
   Бармахаджара тоже оглянулся на женщину - та шагнула из закутка от пе чи, скрестила на груди руки и встала перед столом выпрямившись во весь рост - высокая и статная. И не такая уж и пожилая, как показалось вначале...
   - Собери эту гадость и закопай в овра ге! - приказала хозяйка Гаркуше, указ ав на головы.
   Помощник Влада оглянулся на шефа.
   - Выполняй! - кивнул колдун.
   Гаркушу била внутренняя дрожь,
   он никак не мог с нею справиться, пока
   укладыал головы в мешок. Едва он выш ел, хозяйка собрала окровавленные по ловички и куда-то унесла. Вернулась с
   ведром воды и, не обращая на гостя внимания, начисто отскребла-вымыла полы...
   Бармахаджара терпеливо ждал.
   Пора бы и появиться приглашённым ад
   ептам. На улице хлопнула калитка - ко
   лдун не вытерпел - выглянул в окно. Но нет! Это оказался вернувшийся из оврага Гаркуша.
   - Ну и куда запропастились здешние ко
   лдуны? - процедил сам себе сквозь зу бы Бармахаджара, чувствуя, как всё его существо наливается яростью.
   - Долго мне ещё ждать мелеховское отродье? - он так и припал к окошку.
   - Долго! - раздался вдруг за спиной спо койный голос хозяйки, - Никто не прид ёт, и не надейся!
   Колдун резко обернулся. Встрети
   вшись взглядом с бездонными глазами
   странным образом помолодевшей жен щины - задохнулся от злобы.
   Его опять провели, как мальчиш ку! В глазах терерь уже совсем молод ой хозяйки плясало пламя такой мощн ой Силы что он, помимо смятения, ощу
   тил ещё и некое подобие ...страха!
   Внезапно пришло понимание мо мента - эта самая женщина и есть гла ва мелеховской колдовской общины. И
   договориться с нею будет невозможно.
   Бармахаджара потемнел лицом, дико зарычал.
   - Я заставлю вас мне повиноваться! - в первом порыве он попытался выбрать ся из-за стола, что бы наброситься на хозяйку с кулаками - та каким-то непос тижимым образом успела уже сесть нап ротив - но у него ... отказали ноги! Кол дун в растерянности плюхнулся задом обратно на лавку.
   - Как?! Ты?! Да я тебя... - он задохнул ся от гнева и бессилия. Всё тело слов но одеревенело, язык еле ворочался, в глазах плыло и двоилось.
   - Остынь, Чёрный Пришелец из Забвен ия! - хозяйка, сидя напротив, раз за ра зом спокойно пронзала колдуна горящ им взглядом , - Тебе с нами не совлада ть! Гонора много, а Силёнок маловато. Да и окладка слабая...
   Бармахаджара слушал хозяйку вполуха, краем сознания. Он весь ушёл в подготовку ответного энерго-удара под названием "Трезубец Посейдона", славившегося своей мощью и коварств ом. Целевой выплеск тёмной энергии сразу по трём каналам-направлениям на трёх уровнях бытия: на физическом, астральном и ментальном планах однов ременно, должен был моментально исп епелить проклятую старуху-молодуху и освободить пленника из оков энерго-за клятия.
   Но у него ничего не получилось!
   Колдун с ужасом осознал, что не в сост оянии даже ...сосредоточиться!
   - Опоила, сука драная! - догадался он,
   переведя взгляд с хозяйки на кружку и
   банку, - Квас-то заговорённый...
   Ему ничего другого не оставал ось, как в срочном порядке взяться за чистку собственных энерго-каналов.
   - Мы не станем тратить на тебя свою эн
   ергию! - раздельно и весомо произнес
   ла хозяйка, не сводя с колдуна глаз, - Нам этого не надобно!
   Бармахаджара застонал - его на
   дежды на мелеховскую общину треща ли по швам.
   - ...Но лично я готова помочь тебе изло
   вить твоего врага! - добавила хозяйка
   после секундной паузы.
   Бармахаджара решил, что ослыш ался. Но затем дёрнулся, как от удара, с радостью осознавая, что снова свобо ден и тело опять полностью повинуется ему.
   - Ну чем ты можешь помочь, ворожея? - помимо собственной воли с горечью сп росил он хозяйку, отбрасывая всякие мысли о немедленном мщении ей и её общине.
   - Да хотя бы советом! Чем гоняться за
   врагом, лучше сделал так, что бы он сам к тебе пришёл. Это же очевидно!
   Бармахаджара насторожился. А что? В словах колдуньи есть резон. Уви
   дев, как в глазах гостя промелькнула радостная заинтересованность, хозяйка
   спросила:
   - У твоего врага есть семья?
   - Да! Жена и дочь. А недавно появила сь и внучка...
   - Вот и хорошо! Возьми их, и твой враг
   сам к тебе придёт. За ними.
   Бармахаджара в сердцах шлёпн ул себя ладонью по лбу. Ну какой же он болван! Вон как всё просто и ориги нально. И в то же время старо, как мир . Ну почему он сам не додумался ни до чего такого? Деградирует, что ли?
   - А теперь ступай! - приказала хозяйка , - Недосуг мне тут лясы с тобой точи ть!
   Колдун встал из-за стола, ощущ ая слабость в ногах и гул в ушах, в гла зах продолжали прыгать зайчики. Он вообще перестал что-либо чувствовать. Где-то в глубине подсознания промель кнула догадка, что настоящего поселен ия колдовской общины ему не показали . То, что видел он сам и его люди: ули цу, село, дворы, людей и прочее - не более, чем мираж, наведённая галлюци онация, морок, виртуальная реальнос ть. На самом деле вся округа вместе с поселением и капищем колдовской общ ины выглядят совсем иначе...
   Бармахаджара вышел за порог не оглядываясь. Хозяйка, просверлив пристальным взглядом его спину, проб ормотала заклинание, сопровождая его короткими и энергичными пассами.
   * * *
   Башня-минарет оказалась город ской достопримечательностью. Вход в неё затерялся среди десятка резных дв устворчатых дверей со ступеньками, то и дело возникающих на пути Ходынова. Попробуй тут угадать, которая из них та самая.
   Пришлось применить навыки хроноразведчика. Афанасий под благо видным предлогом завёл разговор то с одним прохожим, то с другим. В резуль тате короткого общения вход в минарет ему охотно указали. Заодно он сумел выяснить и следующее обстоятельство: смотровая площадка башни для горож ан, всё равно, что Мекка для поломник ов. Ни больше, ни меньше.
   На минарет любят подниматься и простые граждане, и творческие лично сти. Поэты, художники и прочие служит ели муз, оказывается, стопудово черпа ют вдохновение, зыря с его верхотуры
   на городские пейзажи и дальние окра
   ины.
   Как будто-то всем этим невозмож но полюбоваться и с виманов. Чудаки!Им непременно нужно набить мозоли на пятках, поднимаясь по чугунным сту пеням к самым облакам. Впрочем, каж дому своё: кому вдохновение, кому вто рая часть МП-3...
   ...На входе, в конторке за откид ной перегородкой сидел смотритель ба шни. Он же привратник, он же вахтёр. Пожилой атлант в треснувших очках за носил имена всех посетителей минаре та в толстенный гроссбух. По старинке: при помощи ручки со стальным пером и чернил. Хотя перед седым чудаком на столе тускло мерцал экраном овальный монитор мощьного компьютера.
   Аналог вездесущего российского пенсионера пристал было к Афанасию с нудными разговорами о погоде и о не давней агрессии западников, но тот бы
   стренько присёк их на корню и скорого воркой назвавшись "Левкиппом", прош мыгнул вглубь башни. Тут ему на глаза попалась старинная винтовая лестница - он начал легко подниматься на верх.
   Литые дырчатые ступени - сами по се бе произведение искусства - глухо загу дели под его ногами.
   "Могли бы и лифт сварганить!" - недовольно подумал он, добравшись до середины, где заметно сбавил темп. На конец над головой заголубел квадратн ый проём откинутого люка. Афанасий, загадав что бы на смотровой площадке никого не оказалось, с нетерпением пр еодолел последние ступени.
   Загад не бывает богат - говорят в народе. По закону подлости и к нема лому разочарованию хроноразведчика, на минарете он оказался не один. По смотровой площадке, от одного её края до другого, метался весьма странного вида молодой атлант. Высокий, худой, бледный и длинноволосый, он мерял ка менные плиты пола нервными шагами, как цапля выбрасывая вперёд длинные
   худые ноги, торчащие из-под туники пр ямыми ходулями. Как он при этом до сих пор не сверзся в открытый люк ост алось для Афанасия полнейшей загад кой.
   Он мгновенно "срисовал" горящ ие глаза молодого человека, его отсутс
   твующий взгляд, впалые щёки, спутан ные локоны до плечь и малиновый атл асный бант на шее. На нового посетите ля странный субьект не обратил ни мал ейшего внимания. Афанасию показало сь, что он его попросту не заметил, пр одолжая увлечённо бормотать под нос короткие рифмованные фразы.
   "Да это же местный поэт!" - дога дался Ходынов, прислушавшись к нера зборчивой болтовне атланта, - "Зуб да ю! Этот мне не помеха, как, впрочем, и я ему..."
   Не обращая более внимания на погрузившегося с головой в муки творч ества рифмоплёта, он извлёк из рюкза чка за спиной неизменный Индикатор. Опасность столкнуться нос к носу с по терявшим всякую связь с реальностью поэтом была весьма велика, поэтому хр оноразведчик выдвинулся в центр пло щадки короткими мелкими шажками.
   Только теперь ему бросилась в глаза одна несуразность: башня кругл ая, а смотровая площадка квадратная, шагов десять на десять. Огорожена пар апетом высотой по пояс - самое то для самоубийц. Но, похоже, в среде горож ан таковых не находилось, иначе бы всю площадку обтянули сеткой-рабиц ей.
   Поэт пролетел мимо Афанасия бл
   уждающим метеором, едва не задев ра
   стопыренными локтями и скрылся за сп иной. Хроноразведчик чертыхнулся. Ут вердившись на месте, он начал медлен но поворачиваться на пятках вокруг св оей оси. Индикатор автоматом переш ёл в режим поиска - череп заалел, из глазниц брызнули лучи.
   Один луч взлетел под потолок, где перекрещивались потемневшие от времени деревянные балки. Афанасий проследил за ним и присвистнул от уди вления - на круглых перекладинах вис ели небольшие бронзовые колокола и колокольцы размером от пятилитровой кастрюли до чайной чашки. Все такие из себя блестящие и надраенные. Лит ьё у каждого красоты неописуемой.
   "Никак, корабельные рынды? - угадал Афанасий, заворожённо разгля дывая многотысячную коллекцию рари тетов. К языкам маленьких колокольц ев были привязаны длинные разноцве тные ленты. Сильные порывы ветра иг рали ими, разбрасывая по сторонам, ма ленькие язычки, естественно, при этом бились о бронзовые стенки и по площа дке разливался чудесный мелодичный перезвон.
   Одна рында средних размеров ок
   азалась без языка - видно затерялся со временем. Луч чётко указал на неё. Аф анасий усмехнулся: первая часть МП-3, что сейчас покоится в рюкзачке за спи ной - уже наверняка превратилась в ис комый язык данного колокольчика. И к гадалке не ходи...
   Впрочем, кто мешает это провер ить?
   - Эге-ге! Какая занятная вещица! - гол
   ос раздался за спиной. Афанасий вздро
   гнул, резко обернулся.
   Так и есть! Поэт не отрывал глаз
   от Индикатора. Главное спокойствие и не дёргаться! Ходынов медленно снял рюкзачок, присел на корточки и с равн одушным видом развязал тесёмки.
   - Семейная реликвия! - пояснил он, укл адывая Индикатор рядом с первой час тью - та и впрямь успела видоизменить ся, приняв облик колокольного язычка, - Вы поэт?"
   Молодой человек застенчиво улы
   бнулся.
   - В некотором роде - да!
   - А я историк, знаете ли... Ищу древн ие артефакты и по ним воссоздаю карт
   ины прошлого, - Афанасий выпрямился,
   продолжая сжимать в левой руке откр ытый рюкзак. Правой взялся за меч.
   - О! А! - изумился поэт, - Да что вы гов
   орите?! У нас сродственные пристраст ия. Я тоже творю картины... Только ли
   тературные!
   - Как интересно! - воскликнул Афанас ий, - А знаете, я только что отыскал не что важное и полезное для науки! И на мерен забрать это в наш музей!
   Поэт в недоумении уставился на
   Афанасия.
   - Простите, я не понимаю о чём вы гов орите?
   - Вот об этой рынде! - указал Ходынов обнажённым мечом на колокол.
   Атлант в секунду как-то сник, на лице отразилось беспокойство.
   - Я право не знаю, что вам на это сказа
   ть...- промямлил он нерешительно, - Вд
   руг это ...противозаконно?
   - Не говорите ерунды! - Афанасий руба нул мечом по верёвке - рында сама упа ла ему в руки. Он жестом фокусника от правил добычу в рюкзачок, затянул гор ловину и мгновенно накинул лямки на плечи.
   - Да не волнуйтесь вы так, приятель! - Афанасий панибратски хлопнул поэта по плечу, отчего тот присел, болезнен но сморщившись, - Как только спущусь вниз - улажу все формальности со смот
   ителем. Это обычная практика. Мы сос
   тавим акт изъятия, подпишем его, при гласив вас в качестве свидетеля... Рань ше быть свидетелем доводилось? Вот и ладненько. Собственно, ничего страшн ого, всё очень просто. Прочтёте акт, по дпишете... Правда потом, если возникн ут вдруг неувязки и вопросы, вас могут и по судам затаскать. Но это уж, как го ворится, кому что на роду писано...
   - Нет уж, увольте! - застонал поэт, пок
   рываясь интересной бледностью и заме
   тно меняясь в лице, - Я ни в какие-та кие свидетели не пойду! И не уговари вайте! Мне некогда! Я прошу вас оста вить меня в покое. И вообще: не заби вайте мне голову вашей пошлой прозой жизни!
   - Но как нам быть с актом?! - продолж ал валять дурака Афанасий, - Нужно три подписи. В том числе и свидетеля... То есть - вас! Где же ваш гражданский долг? Где сознательность и честная жи зненная позиция?
   - К рокшасу всё и вся! - взвизгнул поэт и опрометью ринулся в люк, - Тут пол но разного сброда шляется. Поищите себе в свидетели другого кретина!
   Его шаги загромыхали по чугунн ым ступеням. Афанасий расхохотался. Выждав для верности пару минут, он то
   же ступил на лестницу. Спускался медл енно, осторожно, прислушиваясь к раз личным звукам как в самой башне, так и на улице.
   Шут этого поэта знает! У таких как он, мозги набекрень. Вдруг ещё сд уру ляпнет про него и про колокол смо трителю внизу? Старый пень тут же сд аст его с потрохами: стуканёт куда сле дует и все дела!
   На третьем витке стена башни вн езапно засветилась и протаяла. Из пор тала шагнул ...ВИТ! Суровый, серьёзн ый и озабоченный. Таким его Афанасий
   никогда раньше не видел. У него в пре дчувствие беды заныло сердце.
   - Ты зачем здесь? Случилось что?
   - Случилось! Вторая часть у тебя?
   Вместо ответа Афанасий постуч ал по рюкзачку.
   - Отлично! Быстро за мной! - ВИТ потян
   ул хроноразведчика за руку в пятно.
   Проход за ними закрылся. Оба ок
   азались в Рубке Управления. Прямо на площадке ВИТ крепко обнял Афанасия за плечи.
   - Мужайся, друг! Один из моих отростк ов-рецепторов доложил мне, что Барм ахаджара похитил твою жену, дочь и внучку. Он переправил их в Москву и надёжно упрятал в своём особняке...
   ВИТ ещё что-то говорил, но Афа насий его не слышал. Он словно оглох и онемел, чувствуя, как земля стремит ельно уходит из-под ног.
   * * *
   Бармахаджара полетел в Мурман ск лично. Он решил сам возглавить опе
   рацию по захвату семьи Ходынова. Сли шком всё закрутилось серьёзно. Он пр екрасно осознавал, что после неудачн ой поездки в Мелехово на кону уже ст ояла сама его жизнь. Уж больно сильно осерчали на него российские собратья по тёмному ремеслу из-за его угроз им и нападок. Спастись от гнева колдовск ой общины он мог только завладев Тра нсфинитом...
   Дочь Ходынова Марина лежала в
   специализированном блоке военного го
   спиталя в пригороде Мурманска, куда её по своим каналам сумел определить заботливый муж. Роды прошли успеш но и для матери, и для ребёнка. Врачи
   обещали выписать роженицу через не
   дельку.
   Лара Арсентьевна - её мать и же на Афанасия - навещала дочь каждый
   день. С разрешения врачей она наход илась в палате с утра до вечера - благо
   , что соседняя койка временно пусова ла.
   Неделя пролетела незаметно. На ступил день выписки. Лара Арсентьев на приехала в госпиталь как обычно. Настроение было праздничное - сегод ня она наконец отвезёт дочь и внучку
   домой, в Мурманск.
   А дальше случился кошмар! Едва
   Мать и дочь с внучкой на руках собрал ись покинуть госпиталь, как в палату ворвались какие-то разбойники в маск ах. Женщин бесцеремонно схватили и поволокли на улицу. Нападавшие дейс твовали молча, быстро и жёстко. Их же ртвы тоже не проронили ни звука - до того растерялись от неожиданности. Да и боялись напугать спящую малышку. Медперсонал госпиталя ничего не успел понять, как пленниц выволок ли на крыльцо, чуть не на руках спусти ли по ступеням и затолкали в поджидав ший джип чёрного цвета.
   В машине женщинам брызнули в
   лица газом из баллончика. Последнее,
   что увидела Марина перед тем, как про валиться в темноту беспамятства, это неестественно выгнутые тела трёх охра нников госпиталя, распластавшихся на газоне перед крыльцом.
   * * *
   ВИТ прорастил один невидимы отросток напротив особняка Бармахад жары. Афанасий так и впился взглядом
   в обзорный экран, на котором появился
   бело-голубой Фасад дворца с мраморн ым крыльцом и колоннами.
   - Так где, говоришь, их держат?
   - В гостевой комнате на третьем этаже!
   ответил ВИТ, щёлкнув пальцами.
   Изображение скачком перемести лось к стене особняка в районе третье
   го этажа.
   - Вот эти окна! Как видишь, они забра ны решёткой и прикрыты ставнями, кот
   орые никогда не открываются.
   - Охрана имеется? Где расположена?Сколько?
   - Дежурят по двое. Пост внутренний, выставлен в коридоре возле дверей го
   стевых покоев.
   - Это нам на руку! Давай решать: будем
   ждать ночи или начнём операцию по освобождению пленников немедленно?
   Друзья задумались, прикидывая в уме и так, и эдак. ВИТ исподтишка по глядывал на Ходынова. Брови того суро во сдвинулись, а возле рта обозначили сь резкие носогубные складки. "Неслад ко ему нынче!" - посочувствовал прият елю Трансфинит.
   Внезапно на крыльцо из дворца вышел сам Бармахаджара. Его живой стеной окружало пять телохранителей.
   Он молодцевато сбежал по ступеням и
   легко запрыгнул в распахнутую дверцу
   джипа. Машина, лихо развернувшись, выехала с территории особняка. Когда автоматические ворота за ней закрыл ись, ВИТ вопросительно уставился на Афанасия.
   - Укатил! Лучшего момета не дождать
   ся...
   Ходынов кивнул, соглашаясь.
   - Действуем!
   Оба давно были готовы. На них
   серебрились боевые "Скифы", на пояс ах висели лучемёты, а руки сжимали баллончики с усыпляющим газом. Они
   быстро поднялись на пятачок площад ки. Изображение тем временем по при казу ВИТа ещё раз переместилось. Теп
   ерь на экране стал виден длинный кор
   идор, массивная резная дверь и два кр есла по её сторонам. В креслах, лениво развалившись, дремали охранники - Хо зяина нет, можно и расслабиться...
   - Тебе левый, мне - првый! - сказал Аф анасий, приготовившись к броску.
   ВИТ кивнул и снова щёлкнул - из
   ображение, приблизившись к охранник ам максимально, быстро протаяло. Оба
   одновременно протянули руки и пшикн ули из баллончиков - каждый под нос
   своей жертве.
   Охранники, закатив глаза, мгно венно отключились и безвольными кук лами утонули в мягких подушках.
   - Теперь переместись в гостевую! - про
   шептал Афанасий.
   Оба всё ещё оставались на пята чке платформы, в здание пока не сова лись.
   Изображение прошло сквозь сте
   ну - на экране высветился гостевой зал
   изнутри. Ходынов непроизвольно вскр икнул, увидев сидящих на софе пленн иц. С ними на первый взгляд всё было в порядке.
   Марина, правда, заметно осунул ась, на щеках алел лихорадочный румя
   нец. Она кормила грудью малышку - его внучку, и улыбалась. Но в её боль ших лучистых глазах при этом стояли слёзы.
   Жена тоже выглядела не лучшим образом - по лицу разлилась болезнен ная бледность, в глазах читалась трев ога.
   У Ходынова внутри всё оборвало
   сь. Он вздрогнул, напряжение не отпус
   кало. На его скулах заходили желваки. Хроноразведчик скрипнул зубами и тро нул ВИТа за плечо:
   - Делай проход, дорогой!
  
   ...Лара Арсентьевна с нежностью наблюдала, как внучка причмокивает губками. Внезапно ей послышался как ой-то лёгкий посторонний шум. Женщи на подняла глаза. Увиденное потрясло
   её до глубины души.
   В зале, больше смахивающем на позолоченную клетку из-за решёток на окнах и запорах на дверях, каким-то не
   постижимым образом появились два ст
   ранно одетых молодых человека лет тр
   идцати каждый. Причём один из них ко
   го-то ей напоминал...
   Пришельцы в серебристых скафа ндрах шагнули с софе. Господи! Так это
   же ...её муж Афанасий, каким он был в молодости! У Лары Арсентьевны всё по
   плыло перед глазами, от волнения пер ехватило дыхание и едва не остановил ось сердце.
   Ходынов кинулся к жене с доче рью с распростёртыми объятиями.
   - Лара! Марина!
   Его жена вскочила с софы. Она приняла оборонительную позу, загоро див собой дочь с внучкой.
   - Кто вы, молодые люди? Не приближай тесь! Буду кричать!
   - Не надо кричать, Лара! - резко затор
   мозил Афанасий и попытался улыбнуть ся. Улыбка у него вышла какая-то вым ученная.
   - Аф... Афа... Афанасий? Это ты?
   - Я, Лара, я!
   - Да, это ты... Но что ты с собой сдел ал?
   - Я в некотором роде изменился... - по тупился Афанасий.
   - Изменился?! Да ты наглым образом по
   молодел! Ходынов, если ты не сделае шь со мной то же самое, я тебя убью!
   ВИТ весело заржал, вспомнив, слова Афанасия.
   - Папка! - радостно взвизгнула Марина,
   - Ты классно помолодел! Стал почти как я...
   - Вот именно! - накинулась на мужа Ла ра Арсентьевна, - Что всё это значит, Афанасий? Как вы сюда вошли? Кто это с тобой? Вроде бы и человек, но вроде бы и нет... Почему ты такой молодой?
   А как же теперь я?
   - Да, пап! Кто нас похитил? Зачем дер жат в плену? - вторила ей Марина.
   Вопросы женщин посыпались, как из рога изобилия. Афанасий замах ал руками.
   - Все объяснения потом!
   Он взял жену и дочь за руки, по тянул к противоположенной от софы
   стене.
   - Сейчас же уходим отсюда! ВИТ, свар гань проход!
   Женщины обернулись к прияте лю Афанасия - тот с готовностью щёлк
   нул пальцами в воздухе, словно факир
   на арене цирка. Потрясение бывших пл енниц возросло ещё больше, когда на стене перед ними возникло световое пятно, которое стало расти в размерах и наливаться яркими радужными луча ми. Фантастическое видение окончате
   льно выбило обоих из колеи.
   - Готово! - сказал ВИТ и первым шагнул
   к пятну. Афанасий подтолкнул женщин
   за ним следом, сам замыкая строй.
   Жена и дочь Афанасия понимали ,что происходит нечто из ряда вон вых одящее. Обе с возростающим интерес ом уставились на пятно, которое нача ло протаивать, словно морозный рисун ок на окне. От беспокойства у них воз ник озноб, дрожь охватила конечности, как в лихорадке.
   - Не волнуйтесь, девочки! - уверенно прошептал Афанасий, - По моей коман де шагайте вперёд вслед за ВИТом и ничего не бойтесь!
   - Прямо в стену? - застонала испуганно
   Лара Арсентьевна.
   - Угу! Ты же ведь хочешь помолодеть?
   - Н...Ну... Да!
   - Тогда на счёт три. Раз! Два! Т...
   Договорить Ходынов не успел!
   Часть стены рядом с пятном-проходом
   бесшумно и плавно отъехала в сторону
   - перед ВИТом выросли коренастые фи
   гуры Влада и Гаркуши. За ними замаяч ил силуэт ухмыляющегося Бармахадж ары - подготовленная им коварная лов ушка сработала как нельзя лучше.
   Дальнейшее происходило, как в дурном сне. Во сяком случае, для жен
   щин. Влад и Гаркуша оттолкнули с дор оги ВИТа и слаженно сиганули в пятно-прход. ВИТ не растерялся - прыгнул за ними, едва не наступая на пятки.
   За Трансфинитом ринулся Барма хаджара - видимо роли и очерёдность у них была расписана заранее. Но Афана сий уже пришёл в себя. Он прыгнул вп ерёд одновременно с колдуном и в пол ёте нанёс тому мощнейший хук слева. Удар пришёлся в челюсть. Более того, он сбил Бармахаджару с траекто рии полёта в сторону - тот с ускорени ем врезался не в пятно, а в стену ряд ом с ним, совершенно не вписавшись в габариты прохода, который в тот же миг схлопнулся-закрылся.
   Увидев это, колдун взревел в бе шенстве. Дико завывая на одной ноте, он вскочил на ноги и кинулся на Афана сия, намереваясь порвать врага на лос
   куты.
   Ходынов к тому времени успел за
   толкать женщин в угол зала за кресло
   с журнальным столиком. Прикрыв их спиной, он грудью встретил нападавш его.
   Закипела рукопашная схватка. Она проходила на таких высоких сверх
   скоростях, что жена и дочь Ходынова
   не могли разобрать порой, где их муж и отец, а где страшный старик с выпуче нными глазами и оскаленными клыка ми.
   Соперники носились по комнате,
   оставляя после себя груды изломанной
   мебели, разлетающиеся щепки и обло мки с осколками, развевающиеся лоску ты материи. Бойцы мелькали то размыт ыми тенями, то превращаясь в два нев идимых вихря, временами вообще вып адая из поля зрения женщин.
   В какой-то момент схватки Афана
   сий достал-таки колдуна! Он сумел нан ести удар стопой по болевой точке про тивника в районе голени. Бармахаджа ра с проклятьями отскочил назад, поти рая ногу.
   Афанасий немедленно воспольз овался заминкой. Вскинув плазмовик, он прицельно выстрелил во врага. Одн ако колдун со смехом выставил перед собой раскрытые ладони - смертоносн ый луч втянулся в них без остатка.
   Если у женщин глаза полезли на лоб, то Афанасий только чертыхнулся.
   Конечно, ВИТ предупреждал, что Барма хаджара супер колдун и вообще сверх человек, но что бы до такой степени...
   Бармахаджара ответил адекват но! Правда, выстрелил не из оружия, а из указательного пальца правой руки. Посланный коварно грязно салатовый луч должен был прожечь грудь Ходыно ва насквозь. Жена и дочь вскрикнули в отчаянии. Но хроноразведчик каким-то чудом сумел извернуться, и смерть про шипела совсем рядом, в опасной близо сти.
   Вот плазмовику крупно не повез ло - колдовской луч как бритвой срезал ствол почти посередине.Теперь из ору жия не выстрелишь.
   Афанасий метнул бесполезную железяку во врага. Тот качнулся в сто рону и с кривой усмешкой выпустил в
   противника ещё три луча подряд. Перв ые два заключали жертву в огненную "вилку", третий стопудово её добивал.
   Ходынов попытался увернуться
   от лучей и на этот раз. Конечно, его "Скиф" способен выдержать выстрел из
   любого оружия, но как он отреагирует
   на попадание кодовской энергии? Не станет ли этот бой последним для чел овека?
   Ходынов метнулся из-под обстре ла, понимая, что не успевает. Третий луч должен был полоснуть его прямо по шее...
   Но в этот момент стена протаяла на прежнем месте. Из прохода в зал за прыгнул ВИТ с неподвижными телами Влада и Гаркуши - конечности и головы бандитов болтались, словно на ниточк ах - на плечах. Он сходу оценил обста новку. Раз в сто быстрее, чем сам Ходы нов, который не успел ни удивиться, ни обрадоваться появлению приятеля.
   А тот уже в мгновение ока прав ой рукой схватил труп Гаркуши за шиво рот и словно шелудивого щенка с разм аху швырнул под последний луч колду на. Покойник принял смертельный удар на себя.
   Одновременно Трансфинит лев ой рукой отправил в полёт и мёртвое тело Влада. Он запустил убитого коман дира телохранителей прямиком в Барм ахаджару.
   Труп Гаркуши от удара луча всп ыхнул трескучими искрами, по обугли вшейся на глазах плоти заплясали жад ные язычки тёмного пламени. По залу поплыл тошнотворный смрад. Увидев это, колдун разразился яростными прок
   лятьями. Оттого, наверное, и не успел полностью увернуться от летящего в не го тела Влада.
   Мощный удар сбил его с ног. Он
   покатился по ковру, путаясь в его скл адках. Покойник продолжал репьём це пляться за свою жертву. Колдун не пе
   реставая крыл всех трансфинитов в ми ре последними словами.
   ВИТ тоже не остался в долгу. Вс кинув плазмовик, он выпустил по врагу огненную очередь, которая уверенно нашла свою цель. Обожжённый Барма хаджара заверещал словно "вустрица" на вилке из рассказа деда Щукаря. Потом заорал нечеловеческим голосом и ...исчез!
   Всё это произошло в долю секун ды. Афанасий только глазами захлопал.
   - Куда он делся? Испугался и сбежал?
   - Не думаю! Просто ушёл в Астрал зали зывать раны! - ответил ВИТ, - Единств енно верное решение в его безвыход ном положении!
   - Тогда быстро уходим, покуда он не на брался сил и не вернулся...
   Женщины от последних событий онемели, оглохли и вообще впали в сту пор. Приятели подхватили их под руки. Одна внучка Ходынова сладко посапы вала во сне на руках матери. Она неда вно накушалась и теперь её ничто на свете не волновало.
   Вся группа по очереди шагнула в
   пятно, которое ещё продолжало ярко мерцать на стене, поддерживаемое ВИТ ом. Афанасий прикрывал отход. Но всё прошло благополучно. Больше их никто ничем не потревожил.
   Особняк остался за спиной...
   * * *
   ВИТ оказался прав. Бармахаджа ра вовсе не был напуган. Просто болез ненные уколы лучемёта вынудили его уйти из-под обстрела и укрыться в Аст рале. Заодно он расчитывал подпитать оргагизм ментальной энергией, которой тут было в избытке.
   Колдуну и в голову не приходило , что главная опасность для него таит ся именно в Астрале. Стоило ему появи
   ться в сотканном из энергии света прос транстве, как вдруг появились кровожа дные астральные твари. Подобных чудо вищных монстров он в своей колдовск ой практике ещё ни разу не встречал.
   Стая энергосущностей набросил ась на него со всех сторон. По сути это были лярвы - астральные вампиры. Вне
   шним обликом они походили на огромн ых гривастых и клыкастых доисториче ских псов.
   Колдун никак не ожидал такого коварного нападения, потому и не смог
   как следует подготовиться. Момент ата ки он пропустил. Твари одновременно вцепились в его бока. Кривые жёлтые клыки принялись остервенело терзать нежное астральное тело.
   Бармахаджара знал и умел боро ться с астральными сущностями всех уровней. Поэтому поначалу нападение его не очень-то и обеспокоило. Но ког да все его попытки распылить энергети
   ческих вампиров на атомы не возымели должного успеха, он призадумался.
   В чём тут дело? Внезапно он с уд
   ивлением обнаружил, что проклятые тв
   ари успели за какие-то доли секунды высосать из него едва ли не половину всей жизненной энергии ПЭТЭУ.
   И тогда пришёл страх! Первобыт ный ужас! Он испугался по-настояще му! Бармахаджара, отругав себя за бес печность, взялся за лярв со всей серьё зностью.
   Но, как вскоре выяснилось, было уже поздно!
   Смертельная тоска стальными па льцами сжала захолонувшее от ужаса сердце. Он отбивался от псов как мог. И всё равно чувствовал, что катастроф ически слабеет. Спустя ещё несколько мгновений он осознал, что не только не в состоянии справиться с тварями, но и вообще вырваться из их захвата и уйти из Астрала... Это был конец!
   Предчувствие неминуемой гибе ли накатило ледяной волной, до дна вы студив ту тёмную субстанцию, что до последнего дыхания заменяла ему Бес смертную Душу.
   Бармахаджара тоненько заскул ил. Его астральное тело окончательно истончилось, стало совсем прозрачным. Зато энерго псы, гроздями повисшие на нём, зметно отяжелели и уплотнились. Их страшные раскрытые пасти с жадно стью заглатывали последние клочки его астральной плоти. Сознание колду на померкло. Прежде чем погаснуть на всегда, оно взорвалось вспышкой озаре ния. И тогда то, что сейчас осталось от некогда могучего чёрного колдуна Барм ахаджары, с запоздалой очевидностью узнало тайну этих энергетических чудо вищь: их сотворила и натравила на не го мелеховская кудесница - глава колд овской общины.
   * * *
   Гибель колдуна в Астрале зафик сировал один из рецепторов ВИТа, кот орый был послан вслед за ним "для при смотру". Он с невозмутимым спокойст вием вывел картинку на экран.
   - Готов! - резюмировал увиденное Афа насий, - Писец котёнку! Теперь нам, брат ВИТ, некого опасаться!
   - Это точно! Раз так вышло, то предлог аю немедленно переправить тебя с сем ьёй в квартиру.
   - В Мурманск? - удивилась Марина.
   - В Москву, дочка! В нашу с мамой квар
   тиру! - уточнил Афанасий.
   Домашние посмотрели на него, как на сумасшедшего. Однако, когда за считанные секунды оказались в москов ской квартире, просто сделав один шаг с приёмо-отправочной площадки в оче редной светлый проём, решили, что са ми потихоньку трогаются рассудком.
   ВИТ спешил. У него оставалась ещё масса незавершённых дел по нала живанию перекачки материи подпростр анства в гибнущее Прошлое. Зная это, Афанасий особо и не пытался его удер жать. Даже на чуть-чуть, даже на сам ую малость. От избытка чувств он был немногословен.
   - Мы сделали дело. Тебе пора возвращ аться. Прощай, друг! Рад был нашей вс
   трече.
   - И ты прощай, Афанасий! После Ас*Ур анги - ты мой самый любимый человек.
   Вит обернулся к жене и дочери
   Афанасия, которые взирали на него со смешанным чувством страха, восторга и почтения.
   - Прощайте и вы, милые дамы!
   - Прощайте, ВИТ!
   Тот с улыбкой положил руку на плечо Ходынова.
   - Я всё время гадал, чем же мне отбла годарить тебя за твою неоценимую по мощь. И придумал!
   Афанасий запротестовал:
   - Да будет тебе... Ничего не надо...
   - Ещё как надо! Я подарю тбе часть се бя. Точнее, один из отпачковавшихся
   Моих Отростков. Он ещё малеький, но уже вполне самостоятельный. Я настро ил его на тебя, он будет послушен толь ко тебе. С его помощью уже сейчас ты сможешь легко перемещаться в преде лах пространства планеты Земля и бли жайшего орбитального космоса.
   Афанасий задохнулся от востор га.
   - Спасибо, друг! Поистине королевский
   подарок!
   - ...И в Прошлое ты сможешь путешест
   вовать! - продолжил ВИТ, - Правда, по ка отросток маленький, то лет на сто - сто пятьдесят. Но когда ВИТ-2 подраст ёт, то и глубже...
   - Я понял, ВИТ! Ещё раз огромное спас ибо!
   - Это не всё! Твою Персональную Рубку
   Управления я перенёс из себя в Отрос ток. Вместе с жилым модулем, ремонт ными мастерскими, ангарами и склада ми со всем необходимым для хроно-пу тешествий. В том числе на складах ты найдёшь разнообразную аппаратуру и
   технику, материализаторы всех видов и молекулярные дубликаторы...
   - Ну, воще...- схватился за голову Афан асий.
   - Да, чуть не забыл... - ВИТ покосился в сторону навостривших уши женщин, - В медицинском отсеке ты найдёшь не бе зызвестное тебе кресло... Я уже ввёл
   в него психо-физические данные уважа
   емой Лары Арсентьевны... Ты понимае шь, о чём я?
   - Угу! - кивнул Афанасий, увидев, как жена медленно поднимается со стула.
   - О чём вы там шепчетесь? - строго спр осила она приятелей.
   - О твоей второй молодости, дорогая!
   - Я не понимаю!
   - Ничего, скоро поймёшь!
   ВИТ широко улыбнулся, ещё раз обнял Афанасия, кивнул женщинам и быстро прошёл в ванную комнату, на одной из стен которой уже светилось пятно прохода...
   Афанасий обнял жену и дочь, которые ничего не понимали, но с вопр осами не лезли. Прислушался внутри себя. Ему показалось, что тонкий мир
   Подпространства слегка вздрогнул, про
   щаясь с необычным Гостем из Прошло го.
   - ВИТ? - мысленно позвал Афанасий.
   - Я здесь, Хозяин! - отозвался незнако мый мальчишеский голосок. Это был не иначе Отросток, оставленный ему в по дарок ВИТом.
   - Ты ВИТ-2? - уточнил Афанасий.
   - Да, Хозяин!
   - Запомни, я буду называть тебя "Витю шка", а ты меня - "Афанасий Никитич".
   - Да, Хо...Афанасий Никитич!
   - Витюша, открой проход в мой жилой
   модуль!
   - Готово!
   В воздухе, напротив Афанасия,
   повис светлый прямоугольник, размер ом с дверной проём. Он взял жену за руку:
   - Пойдём, мать! Буду делать из тебя мо
   лодуху. И ты, дочка, бери внучку и ай да с нами. Хочу похвастать перед вами своими новыми хоромами. Заодно расск ажу обо всём и отвечу на все ваши рас спросы.
   Они шагнули в светлый проём, квартира вновь опустела...
  
   КОНЕЦ.
  
   2.11.2004 года.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   0x01 graphic
  
  
  
  
   - 65 -
   0x01 graphic
0x01 graphic
0x01 graphic
0x01 graphic
0x01 graphic
0x01 graphic
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"