Аннотация: Каково это - чувствовать себя иным среди обычных людей? Кто ты: уникум, чудо природы или урод, вызывающий отвращение? Такие вопросы задает себе Габриэль.
Тимоти Коллинз всерьез решил изменить свою судьбу. Он неожиданно обнаружил в себе честолюбивые устремления.
Патрульный полицейский - не слишком высокая должность. Конечно, с одной стороны хорошо, что служба шла достаточно спокойно. С другой - а как тогда проявить себя? Вот если бы ему, Тимоти Коллинзу, удалось раскрыть какое-нибудь преступление, показать, что способен на большее, чем патрулирование улиц или арест перепившихся юнцов...
Но так или иначе, серьезных преступлений в городке не случалось. Шоком для горожан и источником неприятностей для полиции были два трупа, найденные в прошлом году на окраине городского парка. Но вывернутые карманы, распотрошенная барсетка Генри Освальда, а главное - бездыханное тело грабителя, скончавшегося на месте от сердечного приступа, закрыли дело быстрее всякого суда.
Освальд, скромный мастер по ремонту бытовой электроники, очевидно, поступил слишком импульсивно и глупо, не согласившись расстаться с двумя сотнями долларов. Его кошелек валялся рядом с грабителем, так и не успевшим воспользоваться небогатой добычей. Странно, что нападавший все же выстрелил. Если уж Освальд так серьезно сопротивлялся, он мог просто оглушить жертву. Зачем было убивать? Или уж грабитель слишком перенервничал? Одним словом, похоже, что это не профессионал.
Документов при безымянном мертвеце не было. Отпечатки пальцев ничего не дали, в картотеке парень не значился. Поэтому, в конце концов, решили, что это безработный, свихнувшийся на почве социальной мести. Ему было все равно, кого грабить или кого убить. Такое бывало.
Хотя, конечно, удивительно: заезжий грабитель с больным сердцем!
Дело закрыли, хотя кое-что осталось неясным. Например, с какой стати обычный потрошитель кошельков вышел на "охоту" с новеньким "Глоком"? И был ли он просто грабителем? Да и пуля в позвоночнике незадачливого охотника за кошельками требовала объяснений. У Освальда оружия не было. Значит, нападавшего пристрелил кто-то другой. Кто?
Наиболее достоверной была версия о разборке между двумя заезжими "визитерами". Она вполне логично объясняла пулю в позвоночнике грабителя и отсутствие сразившего его оружия и гильз на месте преступления.
Конечно, были еще мальчики из группировки Толстого Джо, которые нет-нет да и появлялись в поле зрения местной полиции. Однако, никаких противозаконных действий никто из них не совершал. По крайней мере, в пределах города. Да и сам Толстый Джо официально считался законопослушным гражданином. И налоговое управление исправно получало все, что положено, от двух его казино в Лас-Вегасе. Только те, кому по долгу службы приходилось знать больше, чем хотелось бы некоторым личностям, понимали, что это за птица.
Короче - вопросы были. Но отвечать на них все равно было некому. Начальство торопливо списало все на скончавшегося грабителя. Как говорится, свершился высший суд.
За исключением этого взбудоражившего горожан трагического происшествия жизнь в городке текла спокойно и неторопливо.
Так что, пожалуй, единственный загадочный случай - смерть подростка в компьютерном клубе. И то загадочный - по мнению Габриэль. По мнению экспертов -нарушение мозгового кровообращения и остановка сердца от нервного истощения.
Тимоти нахмурился, вспомнив рассказ Габби о странных полосах. По ее просьбе он просмотрел протоколы описания места происшествия. Нигде никаких упоминаний о таинственных полосах не было. А единственным свидетелем случившегося была Габриэль Стренг.
О чем он и сообщил ей во время одной из встреч. Габриэль опять попыталась расшевелить любопытство Тимоти, после второго случая гибели увлекшегося подростка. Но начальство согласилось с вердиктом паталогоанатома - то же самое "нервное истощение".
По местному телевидению запланировали серию передач о вреде многочасового сидения перед компьютером и чрезмерного увлечения играми, по школам провели соответствующие беседы - и дело закрыли.
- Тебе просто показалось, Габби, - мягко сказал Тимоти, глядя в помрачневшее лицо девушки.
Габриэль отвела глаза и поджала губы.
- Может и так.
Больше они на эту тему не говорили.
Так что никаких возможностей с блеском раскрыть серьезное преступление и доказать, что заслуживает продвижения, Тимоти Коллинз так и не получил.
Кроме того, он узнал, что вакансий на повышение в ближайшее время не предвидится. Поэтому, понимая, что в маленьком городе ему ничего не светит в смысле карьеры полицейского, Тим решил вернуться в родные края. В конце концов, ему двадцать шесть лет, он честно и ответственно относится к своей работе и характеристику должен получить хорошую.
И Коллинз подал рапорт о переводе.
Оставалось решить еще один вопрос. Тимоти хотелось перевести дружеские отношения, которые установились между ним и Габриэль Стренг, в нечто более существенное, не столько духовное, сколько плотское. Словом, Тимоти не возражал бы переспать с Габби. Но, как порядочный молодой человек, он готов был сначала преподнести девушке обручальное кольцо.
И сделать это Тим решил именно сегодня. Потому что пришел ответ из управления и через две недели он должен был отбыть к новому месту службы. И ему очень хотелось, чтобы Габби уехала с ним. Тем более, что кроме памяти о матери, ее здесь ничего не держало. Тетка? Тимоти знал, что отношения между девушкой и ее родственницей не были настолько сердечными, чтобы Габби не захотелось с ней расстаться.
Тимоти был простым парнем и не задавался вопросом, любит ли его Габриэль Стренг, считая все это романтической чепухой. Он знал, что Габби ему нравится, видел, что и она относится к нему с симпатией. А что еще нужно для начала семейной жизни? Тим уже представлял себе, как будет возвращаться после работы в уютный домик, где его ждет милая, ласковая женушка и здоровые, веселые дети.
В конце концов, если служба не пойдет так, как ему хочется, есть ранчо. Он может договориться с братом и выкупить принадлежащую тому половину. И, возможно, это будет даже лучше, чем полная опасностей служба в полиции.
Тимоти договорился о встрече с девушкой и сегодня впервые зашел за Габриэль в контору, где она теперь работала. Скептически хмыкнув при виде вывески, молодой человек приосанился, провел рукой по волосам и решительно открыл дверь.
Габби в это время сосредоточенно смотрела на экран монитора, поэтому только бросила на Тимоти мимолетный взгляд и кивнула в ответ на его приветствие. Тим был в форме, так как направился к Габриэль прямо с дежурства, и теперь, ожидая девушку, неловко мялся у двери.
Габби многозначительно посмотрела на часы и потюкала по клавишам, выключая компьютер. Взглянув в погасший монитор как в зеркало, она мимоходом поправила прическу, вышла из-за стола и изящным движением повесила сумочку на плечо. Напустив на себя загадочный вид, Габриэль поощряюще улыбнулась смущенному Тимоти и, открыв дверь кабинета своего шефа, проворковала:
-Мистер Люксон, я ухожу. Коммутатор переключила на вас.
Райф поднял голову от бумаги, которую читал, и удивленно уставился на секретаршу. Такого мягкого ласкового голоса у мисс Стренг он еще не слышал. Да и весь вид девушки поразил его. Пышные волосы вились вокруг порозовевшего лица, темные глаза возбужденно блестели, нежно розовые губы чуть растянуты в довольной улыбке. Райф улыбнулся в ответ и насмешливо поднял бровь:
- Свидание, Габби?
Габриэль, стараясь не обращать внимания на улыбку, сделавшую лицо шефа невероятно обаятельным, расчетливо кокетливым жестом повела плечом и, выразительно округлив глаза, кивнула.
-Свидание.
Мистер Люксон покосился на кучу бумаг, лежавших на краю стола и вздохнул.
- В таком случае желаю вам приятно провести время.
Когда за девушкой закрылась дверь, Райф некоторое время задумчиво смотрел на нее. Как странно, что он никогда не обращал внимания на внешность Габби. И теперь сделал неожиданное открытие: оказывается, его секретарша весьма привлекательная малышка. Да нет, черт возьми! Она просто красавица! И, очевидно, есть причина, из-за которой так сияют глаза Габриэль Стренг.
Почувствовав неприятный укол в сердце от догадки по поводу этой причины, Райф нахмурился.
* * *
Тимоти собственническим жестом взял Габби под руку, подвел к машине и галантно распахнул дверцу.
-Прошу!
Габби хихикнула:
-Ой, Тим! Ты прямо как рыцарь!
Тимоти слегка покраснел, дождался, пока девушка устроится на сидении, и захлопнул дверцу. Когда молодой человек усаживался на водительское место, лицо его приняло уже ярко-красный оттенок.
-У нас, на юге, - слегка охрипшим голосом произнес он, - женщин уважают.
Тимоти улыбнулся. Он хотел сказать Габби, что будет рад показать ей свой родной Абилин, и, конечно, Буффало-Гэп. Когда они поженятся и уедут туда, он все ей покажет.
Машина уже тронулась с места, когда какой-то сумасшедший, расталкивая послушно топтавшихся у светофора пешеходов, помчался по переходу прямо перед ней.
Тимоти едва успел затормозить, негромко выругался и виновато покосился на дернувшуюся от неожиданности Габби. Хорошо, что она успела пристегнуться!
-Извини. Лезут под колеса, идиоты...
Горожане возвращались с работы, поэтому дорога была забита автомобилями. Не было ничего странного в том, что какому-то нетерпеливому пешеходу не захотелось дожидаться зеленого света на светофоре. Но почти сразу же следом за ним рванулись еще двое. Тимоти не успел еще тронуться с места, как интуицией полицейского понял, что эти двое преследуют первого. И то, что сжимал в руке один из преследователей, слишком напоминало пистолет.
Тимоти бросил Габби короткое:
- Оставайся в машине!
Выскочив из автомобиля и, на ходу открывая кобуру, он помчался за скрывшимися в ближайшем переулке парнями.
Ошеломленная Габриэль с минуту сидела неподвижно, а потом, рванув ремень безопасности, почти вывалилась на тротуар. Хлопнув дверцей, она кинулась следом за Тимоти. Свернув в переулок, девушка услышала негромкий хлопок и едва успела обратить внимание на мелькнувшие за следующим поворотом тени, потому что...
Резко остановившись, Габриэль ахнула и зажала рот ладонью.
Те, кого Тим пытался задержать, скрылись, а он сам неподвижно лежал на тротуаре.
-Тим...
Габби кинулась к молодому человеку и, на ходу вспоминая правила оказания первой помощи, приложила дрожащую ладонь к его шее. Слабые толчки, отдающие в пальцы, позволили девушке перевести дух. Жив...Но расплывавшееся на тротуаре кровавое пятно заставило Габриэль в страхе зажмуриться. На секунду ей страстно захотелось открыть глаза и увидеть, что асфальт чист, а Тимоти уже самостоятельно поднимается. Но когда Габби осторожно открыла глаза, все оставалось по-прежнему: кровавое пятно не исчезло, а Тимоти не пошевелился.
-Тим...
Девушка осторожно перевернула молодого человека на спину, непослушными пальцами расстегнула темную, повлажневшую рубаху и увидела в груди Тимоти аккуратную дырочку, из которой толчками выплескивалась кровь.
Господи, Тим...
Габби неловко шарила в сумочке, болтавшейся у нее на локте, пытаясь выудить пачку бумажных платочков. Нетерпеливо разорвав целлофан дрожащими пальцами, девушка приложила всю стопку платочков к ране. И вдруг...
Габриэль не успела даже вспомнить о своем необычном даре и теперь с раскрытым от удивления ртом наблюдала, как золотистое сияние разливается из-под ее ладони, накрывая исцеляющим светом испачканную кровью кожу на груди молодого человека
-О, господи....
Тимоти пошевелился, и Габби механически отдернула руку.
-Черт...- прохрипел молодой человек и медленно поднял голову. - Здорово я треснулся.
Его глаза остановились на бледной Габриэль, стоявшей перед ним на коленях. Тимоти перевел взгляд на окровавленную ладонь девушки и попытался приподняться на локтях.
-Габби? Ты цела? - тревожно спросил он. - С тобой все в порядке?
Габриэль перевела непонимающий взгляд с мятой стопки бумажных платочков, пропитанных кровью, на свои руки...Они тоже были в крови. Это была кровь Тимоти Коллинза. Кровь, которая больше не текла. Потому, что раны на его груди не было.
Господи, Габби, ты ранена? У тебя кровь на руках!
Не отрывая встревоженного взгляда от окровавленных ладоней девушки, Тимоти, медленно поднялся. Он машинально коснулся мокрой от крови рубахи на груди и удивленно взглянул на испачканную ладонь.
Габби сглотнула.
-Это не моя кровь, Тим, - выдавила она.- Это ты...Ты был ранен.
Габриэль была потрясена. Ее дар! Ее волшебный дар только что спас жизнь человеку! Лицо девушки расплылось в невольной улыбке. Господи! Все получилось!
Тимоти поднял глаза на Габриэль, опять посмотрел на свою руку, дрожащими пальцами отодвинул уже заскорузлую от крови полу рубахи и осторожно коснулся сгустков крови на груди.
-Как это? - растерянно пробормотал он.- А где...Где же...
Габби заморгала. Улыбка сползла с ее губ. Похоже, Тимоти не был так обрадован, как она ожидала. Он что - не понимает?! Она же спасла ему жизнь!
-Понимаешь, Тим...- спазм в горле мешал ей говорить, и девушка откашлялась. - Понимаешь...Я умею...Ну, то есть...Это мой дар...
-Какой дар, Габби? О чем ты?
Габриэль набрала воздуха в грудь и выпалила:
-У меня дар исцелять раны. Руками. То есть, не руками, а...Ну, там...Это такой свет...Лечебный...
Ну, вот! Она это сказала. Тимоти открыл рот и ошеломленно уставился на девушку.
-Свет?! Ты хочешь сказать, что залечила огнестрельную рану светом?!- наконец, сдавленным голосом произнес он.- Вот так, в одно мгновение?
- Ну, да...- Габби попыталась улыбнуться дрожащими губами. - У меня такая способность...
Тимоти передернул плечами, как будто внезапно почувствовав, как влажная ткань рубахи липнет к коже с запекшейся на ней кровью. Морщась и брезгливо оттопыривая пальцы, он застегнул рубаху и, заправив ее в брюки, огляделся.
На их счастье, в переулке было пусто. Все это происшествие, едва не стоившее Тимоти Коллинзу жизни и открывшее ему необычные способности Габриэль Стренг, не привлекло ничьего внимания.
- Тебе не кажется, что нам надо поговорить? - стараясь не смотреть на Габби, хмуро произнес Тимоти.
До машины они дошли молча. На черной ткани полицейской формы кровь казалась просто мокрым пятном, поэтому никто из редких прохожих не обратил внимания на мрачного парня и плетущуюся за ним девушку.
Вежливо распахнув перед Габриэль дверцу, Тимоти сам пристегнул ее ремень безопасности, как будто не был уверен, что девушка сделает это. "Осталось еще только наручники одеть",- почему-то мелькнуло в голове у Габби. Стараясь не испачкать сумочку, она нашарила носовой платок и, храня мрачное молчание, сосредоточенно оттирала от крови пальцы.
Конечно, Тимоти, полицейского, человека, который, как никто другой знал, какие смертельные сюрпризы поджидают любого парня в форме, способность Габриэль моментально залечивать раны должна была бы обрадовать. Однако он чувствовал растерянность, смятение, даже страх. Но уж никак не радость.
- Ты смотришь на меня так, будто у меня выросли рога.
Тимоти отвел глаза.
-Прости, но...- хриплым голосом произнес он. -Наверное, к этому надо привыкнуть.
Гариэль криво улыбнулась. Привыкнуть!
-Я понимаю.
- Габби, я же коп.
Коллинз тяжело вздохнул и, едва взглянув на девушку, тут же опять опустил глаза.
-Мне придется писать рапорт, - добавил он, помолчав.
- Рапорт? - непонимающе переспросила Габби. - Рапорт о чем?
-Ну...обо всем, - Тимоти покосился на ее стиснутые ладони. - И об этом - тоже.
-Что?!
-Мне придется, Габриэль, - мучительно выдавил Тимоти, стараясь не смотреть на Габби. - Я...я не могу...Есть правила...Я и так в тот раз промолчал, ну...о тех полосах, что ты видела... А так не положено. Может, это тоже как-то связано с...
Он опасливо взглянул на ее руки и замолчал. Габби побледнела.
- Ты - что?! - она повысила голос. - Хочешь сказать, что это я...Что я...
Этого еще только не хватало! Девушка никак не могла даже выговорить слово - убийца.
Тимоти наконец посмотрел на Габриэль.
-Нет, конечно! Нет! Просто...Ты же не знаешь, как действуют твои...э-э-э...особенности...
- Знаю! - отрезала Габриэль. - Они у меня с детства. И я еще никого...
Она запнулась, а потом устало махнула рукой.
- А, ладно, как знаешь...
Он облизал пересохшие губы.
- Понимаешь...
Тимоти опять замолчал, пытаясь найти нужные слова. Потом тяжело вздохнул и провел ладонью по вспотевшему лбу. Опустив руку, Коллинз уставился на свои пальцы с остатками засохшей крови и передернулся. Но, похоже, вид багровых пятен на коже придал ему решимости. Тимоти откашлялся.
Голос его теперь звучал твердо, а взгляд, устремленный на Габриэль, стал непроницаемым.
- Я должен буду сообщить начальству.
Потрясенная официальным видом и тоном Тимоти Габби внезапно поняла, чем может закончиться это происшествие. Уж если Тимоти Коллинз, неглупый, добрый парень, с которым она встречалась почти полгода и который ее знает, так отреагировал...
-Ты не можешь так поступить со мной, Тим! Ты же понимаешь, что будет, если кто-нибудь узнает...Что они со мной сделают! - Габби даже задохнулась, представив себя в качестве объекта изучения, спрятанного где-нибудь в научной лаборатории.
-Представляю,- криво усмехнулся Тимоти.- Но пойми меня. Как я объясню? В центре города средь бела дня стреляли в полицейского! А я - цел и невредим.
- Ну...скажи...скажи, что они стреляли, но промахнулись, - неловко пожав плечами, пробормотала Габриэль.
Тимоти положил руки на руль и уткнулся в них лбом.
- Господи, Габби...
Габриэль кусала губы. Она и понимала его растерянность, и боялась, что страж порядка в нем возобладает над преданным девушке парнем и тогда вся ее жизнь перевернется.
Девушка недоверчиво посмотрела на свои руки. Дар? Или проклятье?
- А кто-нибудь знает? Ну, об этом?
Габриэль долго молчала, а потом сухо ответила.
- Знает только Крис и мама...знала.
* * *
Третий день лил дождь.
Его проклинали и горожане и фермеры. Первые - за то, что он портил настроение, пачкал обувь и машины и размывал газоны.
Последние - за то, что дожди пришли как раз к уборке урожая.
Но в уютной столовой Люксонов на стучащие по стеклам капли не обращали внимания. Здесь было уютно и тепло от разожженного камина. Старинная лампа над большим овальным столом мягко освещала лица троих человек, принявшихся за еду.
Агнесс Люксон сияла от удовольствия, поглядывая на сына. С тех пор, как Райф стал жить самостоятельно, не часто удавалось собраться всем вместе просто так, за ужином.
Хозяйка уже поднялась, чтобы отнести тарелки на кухню, когда звонок в дверь заставил ее повернуться к прихожей.
-Я открою, мама, - остановил ее Райф.
Агнесс вопросительно подняла брови и посмотрела на мужа, как бы спрашивая его, ждет ли он гостей. Демиен, поняв вопрос, пожал плечами и нахмурился. Неурочные визиты обычно приносили плохие вести.
Но когда следом за Райфом в столовую прохромал Грег, лицо Агнесс просветлело. Зато Демиен помрачнел еще больше.
Грег, как всегда, молча кивнул, приветствуя хозяев. В его волосах, чуть тронутых на висках сединой, поблескивали капли дождя.
Он скривился от боли, плюхнувшись на стул, заботливо отодвинутый Райфом, и открыл уже, было, рот, чтобы заговорить. Но, бросив взгляд на Агнесс, вошедшую с тарелкой для гостя, без звука сомкнул губы.
- Лучше сначала поешь, Грег, - заметив его гримасу, посоветовала Агнесс. - Поговорить успеете потом.
Воспользовавшись советом хозяйки, тот молча принялся за еду и не опустил вилку и нож, пока тарелка не опустела.
- Ты просто мечта хозяйки, Грег, - улыбнулась Агнесс, забирая тарелку, с которой гость даже соус собрал корочкой хлеба.
- Особенно если она готовит так, как ты, - подал, наконец, голос Грег.
Он с довольным видом вытер губы салфеткой и откинулся на спинку стула.
- Что ж, теперь можем и поговорить, - добавил гость, дождавшись, когда Агнесс вместе с Райфом уберут посуду и мужчины останутся одни.
- Прежде, чем ты еще раз раскроешь рот, - буркнул Демиен, направляясь к двери в кабинет, - я посмотрю твою ногу.
Благодушное выражение исчезло с его лица. Грег изо всех сил старался не хромать. Но когда он медленно двинулся следом за Демиеном, капли пота выступили на высоком лбу.
- Какого черта, Грег! - взорвался хозяин кабинета, сразу направившись к шкафу, где хранилась аптечка.
Гость опустился в ближайшее кресло, осторожно вытянул ногу и, откинувшись на спинку, некоторое время сидел, закрыв глаза, стиснув зубы и тяжело дыша.
- Почему ты не явился на перевязку?
- Думаешь, я сам не могу перевязать свою ляжку? - изменившимся от боли голосом проскрипел Грег.
- Снимай штаны! - рявкнул Демиен, подходя к нему с тампоном, зажатым в затянутых перчатками руках.
Грег хотел было отшутиться, но, взглянув на разъяренного архангела, молча потянулся к ремню. Райф, посмеиваясь, плеснул в стакан виски и теперь держал его наготове, чтобы пациент мог утешиться хорошим глотком спиртного.
Обработав рану, Демиен убрал инструменты и бинты.
- О, господи, как же нам нужен Исцеляющий, - пробормотал он, тяжело опустившись в кресло.
Райф и Грег переглянулись.
Помолчав, Демиен тяжело вздохнул.
- Да, кстати, Грег, тот тип, что напал на вас...
- Ну? - гость, опустил пустой стакан на журнальный столик и внимательно взглянул на напряженно застывшего Демиена. - Он что-нибудь сказал? Кто его послал и вообще...
Демиен тяжело вздохнул.
- Он внезапно умер.
Грег недоверчиво хмыкнул.
- У тебя в больнице?
- У меня в больнице. Прямо в палате. Через десять минут после моего посещения. Если у него есть страховка и сумма достаточно велика, начнется расследование.
Райф присвистнул.
-Ого!
Грег нахмурился.
- Вот просто так - взял и умер?
- Понимаешь...Внезапно остановилось сердце. -Демиен задумчиво постучал ладонью по столу.- Странно другое - ни один прибор даже не пискнул.
-Как это?
- А так. - Он пожал плечами. - Просто отключились все разом.
Грег и Райф смотрели на Демиена, ожидая продолжения. Но тот молчал.
- А...так вообще бывает? - осторожно поинтересовался Райф.
-Нет. По крайней мере, на моей памяти такого не было ни разу.
Все трое задумались.
- И никаких догадок? - спросил Грег.
- Никаких. Через минуту все заработало в обычном режиме.
-И?
- Что "и"? - раздраженно бросил Демиен. - Я же сказал: никаких догадок. Электрики что-то лепетали о коротком замыкании, но, по-моему, сами в это не поверили.
-А у других больных? - не отставал Грег.
- У других все в порядке, - угрюмо сообщил Демиен.
В кабинете воцарилась напряженная тишина. Что-то крутилось вокруг всей этой ситуации. Но что?
Ни у одного из них не пока появилась хоть какая-нибудь достойная версия.
Наконец, Грег хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
-Ладно. Давайте о другом. Я, собственно из-за этого и приехал. Хорошо, что дождь идет. Ни одна собака в такую погоду не слоняется по городу. Так что, будем надеяться, меня никто не видел.
Он достал из кармана брюк завернутую в пластиковый пакетик коробочку.
- Узнаете?
Райф осторожно взял коробочку из рук Грега.
- Та самая? Саймон смотрел ее?
-Угу. Не догадываетесь, что это такое?
Отец и сын одновременно покачали головами.
- Это поисковик. Уникальный. Ручной сборки. Детали не фабричные, а тоже сделанные вручную.
- Вот как! Что ж...
Райф задумчиво подкинул и ловко поймал коробочку. Грег тут же сгреб поисковик с его ладони.
- Приборчик настроен на поиск источника энергии. Если я, к примеру, нажал бы вот эту кнопочку, направив его на тебя, - он ткнул пальцем в Демиена, - то вот эта стрелочка скорее всего зашкалила бы.
-На себя направь, - буркнул Демиен.
- Ну, или на себя, - покладисто согласился Грег. - Я, конечно, не такой могучий, как некоторые-не-будем-показывать-пальцем. Но...
- И кто же мастерит эти коробочки? - перебил его Райф
-Ну...- разочаровано протянул тот. - Может, тебе еще и адрес дать?
-Неплохо бы.
Грег ехидно улыбнулся.
- Так это у тебя сыскное агентство, а не у меня.
- Зато ты у нас самый лучший сыщик.
Райф опять забрал коробочку у Грега и теперь крутил ее, пытаясь разглядеть на пластиковой поверхности хоть намек на фирму-изготовителя, какие-нибудь цифры или буквы. Но коробочка была со всех сторон гладкой, как кожа младенца.
- И что еще говорит Саймон?
Грег ухмыльнулся.
- Слов было много. Но хорошим мальчикам их слышать не рекомендуется. - Он стал серьезным и провел рукой по высохшей в тепле шевелюре. - Только вот починить приборчик Саймон не смог. Сказал, что он, в конце концов, специалист по компьютерам, а не по бытовой технике.
Райф разочарованно хмыкнул.
-М-да...Значит пока это просто кусок пластмассы.
Демиен устало потер лоб и поднялся с кресла.
- Что ж, итог не утешителен. У нас в руках поисковик, но мы не можем его починить. А тот, кто мог бы пояснить, откуда он его взял - мертв.
Он перевел взгляд с осторожно выбравшегося из кресла Грега на прислонившегося к книжному шкафу Райфа.
-Ну?
-Надо найти второго, - пожав плечами, откликнулся Грег.
-И найти того, кто починит прибор, - добавил Райф.
-Ну, вот видите!Как все, оказывается, просто! - иронично воскликнул Демиен. - Тогда - вперед, ребята!
* * *
Коллинз свернул на федеральное шоссе и машинально посмотрел на циферблат. Еще три часа - и он будет на месте.
Один.
Похоже, его мечты о раскрытии необыкновенного преступления могли сбыться прямо там, в этом городишке. Как говорится, не желай слишком сильно, не то твои желания могут сбыться. Но уж так...
Габби...Веселая, смешливая...Простая и понятная.
Тимоти поморщился. Теперь - нет. Не простая. Совсем не простая. И совсем непонятная.
Подумать только, всего две недели назад он легко воображал себе жизнь с Габриэль Стренг - с красивой, милой, умной девушкой. Тимоти мог представить себе их совместную жизнь в большом городе. Вечерние походы в кино или в кафе, шутливые подкалывания за завтраком и страстные ночи. Но представить своей женой странную девушку с необычными светящимися руками, желать прикосновений этих рук к своему телу...Нет, этого Тимоти Коллинз никак не мог.
Не говоря уже о том, с какими странностями могли родиться их дети.
Зато он прекрасно представлял себе, что было бы, если бы он рассказал о необычном даре Габриэль. Тим горько усмехнулся, вообразив, какое выражение лица было бы у лейтенанта Молуби, когда тот стал бы читать описание светящихся рук девушки, моментально излечивших огнестрельную рану.
-Ты, случаем, не надышался бензина в машине, парень? - спросил бы он. - Или это у тебя от переутомления?
Тимоти покачал головой. Нет, ему не хотелось изображать из себя идиота. Да его бы засмеяли ребята! Ему ходу не давали бы в участке, подтрунивая над привидившимся золотым сиянием вокруг его девушки.
Поэтому Тимоти Коллинз ничего никому не рассказал.
Расставшись с Габби, он вернулся к месту происшествия, чтобы найти гильзу и попытаться обнаружить пулю, пронзившую его тело навылет. Затем отправился в участок, написал коротенький рапорт о случившемся, точно описав все, что успел заметить - внешний вид парней, в какой стороне они скрылись.
Умолчал он только о том, что был ранен и каким образом оказался невредимым.
Он постарается забыть о том, что произошло с ним, забыть Габби. Но он никогда не забудет, как Габриэль Стренг стала причиной того, что впервые за долгие годы службы Тимоти Коллинз нарушил долг.
За последние две недели Тимоти ни разу не позвонил Габби, не попытался увидеться. Он не торопясь, закончил все дела, оформил документы и навсегда закрыл ту часть своей жизни, которая была связана со странной мисс Стренг.
Да. Он ее забудет. Выкинет из головы, как будто ее и не было.
И Тимоти удалось это сделать.
Он вспомнил Габби только тогда, когда два года спустя, лежал в луже собственной крови рядом с мертвым напарником. Встревоженное милое лицо вдруг ясно привиделось ему.
- Габби...- прохрипел он.
Сознание уже оставляло его, но Тимоти хотелось напоследок сказать Габриэль, что он был полным идиотом, не оценив по достоинству ее замечательный дар, ее дарующие жизнь руки...
* * *
После того, как Тимоти Коллинз отвез ее к дому и молча кивнул на прощание, Габби поняла, что больше у нее нет друга. Во всяком случае такого, каким был Тим. Он всю дорогу молчал и только побелевшие от напряжения пальцы, которыми молодой человек сжимал руль, показывали, как трудно ему дается это молчание.
Габриэль была потрясена не меньше его.
Урод!
Она - не просто другая, как ей казалось раньше. Она - урод!
Отклонение от нормы. Ненормальная.
Впервые Габриэль посмотрела на свой дар не глазами увлеченной странными ощущениями девочки, а, так сказать, извне. Глазами внешнего мира. Сейчас она ощущала себя уродцем вроде бородатой женщины или горбатого карлика, которых возили в средневековье по ярмаркам на потеху публики. Во всяком случае, когда Тимоти встречался с ней взглядом, она читала в его глазах именно это. Потрясение Габби от такого осознания своей необычности было настолько сильным, что она не винила Тимоти за его отчужденность и неприятие.
Ей вспомнилась высказанная когда-то матерью надежда, что дочь будет лечить людей с помощью необычных способностей. И одно время она сама мечтала об этом. Каким простым все казалось в детстве! Зато теперь...Что было бы, если бы Тимоти рассказал о ней? Если, конечно, ее сразу не сочли бы сумасшедшей? Габби представила себе бесконечные беседы, обследования, опыты, которые проводили бы с ней, чтобы убедиться в ее даре. Представила себе репортеров и фотографов, фиксирующих каждое движение ее рук, и позавидовала ловким, уверенным в своих "волшебных" способностях целителей, магов и прочих мошенников, которых показывали по телевизору.