Аннотация: Что может придумать влюбленный демон, чтобы вернуть любимую?
История влюбленного демона.
II.
Памела и Филлис сидели на диване, а Пэт, как заведенная, ходила по комнате кругами
- Пэт, остановись, пожалуйста, - попросила Памела. - У меня уже голова кружится от твоего хождения.
- Господи, Пам, как ты можешь быть такой спокойной?! - Пэт возмущенно всплеснула руками.
- А ты думаешь, если мы будем бегать по комнате, сразу все прояснится?
- Но надо же что-то делать!
- Пэт, мы даже сейчас, после твоего рассказа не знаем точно, что произошло. Как мы можем что-то делать?
- Да все же понятно! Когда Филлис назвала свое имя, Коннор все вспомнил и опять стал демоном - очень просто! - назидательно, как непонимающим девочкам, говорила Пэт. - Я ждала в машине почти час, но он так и не вышел из здания. Его секретарша уехала через полчаса, света в кабинете не было. А он так и не появился. И машина Коннора стоит там же, где и стояла. И куда же, спрашивается, он делся? Ясно - переместился! А это он может делать только в демонической форме.
Обе сестры - старшая и младшая - разом посмотрели на Филлис, которая, забравшись с ногами на диван, сидела молча, не поднимая глаз. Это молчание и неподвижность пугали старшую Харрисон больше, чем кружение Пэт.
- Фил, скажи что-нибудь, - попросила она. - Ну что ты молчишь?
Филлис горько усмехнулась.
- А что я могу сказать, Пам? Ты же понимаешь: мы не знаем, что произошло с Коннором на самом деле. Пэт рассказала только то, что видела.
- Филлис, - Пэт плюхнулась на диван рядом с сестрой, - я просто уверена: он опять стал демоном.
- И что? Что дальше?
- Как что?! - Пэт чуть не задохнулась от возмущения. - Мы должны найти его и уничтожить! Раз и навсегда!
- Вот это как раз и не получается, - пробормотала Памела.
- Нет! - твердо сказала Филлис. - Больше мы не будем его уничтожать. По крайней мере, я в этом участвовать не буду. Потому что...- она замолчала, закусив губу.
Потом тряхнула головой и повторила:
- Больше мы его уничтожать не будем.
Пэт поджала губы, но промолчала. Она была уверена, что сумеет поступить по-своему. В конце концов, не первый раз.
Филлис повернулась к старшей сестре:
- Пам, по-моему, надо вызвать Лайена. Мы должны с ним посоветоваться.
Памела вздохнула:
- Его не нужно вызывать. Сегодня он занимается с Уиллисом. Как только уложит его спать, спустится к нам.
Ждать пришлось недолго. Минут через десять, в течение которых сестры сидели молча, думая каждая о своем, Лайен спустился в гостиную. Он стоял перед Защитницами, но смотрел только на Филлис. Та мельком взглянула на него и опять опустила глаза вниз.
- Я знаю, что ты хочешь сказать, Лайен, - тусклым голосом произнесла она.
Лайен вздохнул.
- Не совсем так. Во всем, что произошло, есть не только твоя вина, но и моя.
Сестры удивленно уставились на него. Даже Филлис подняла глаза и вопросительно посмотрела на бывшего зятя.
- Я, кажется, переборщил с воздействием на сознание Коннора.
- Как это? - с недоверием спросила Пэт.
- После той ночи, когда Филлис вызвала Коннора...
- Что?! Ты сама вызвала Коннора?! - Пэт разом повернулась к Филлис, вытаращив глаза. - А почему я об этом не знала? Что происходит, в конце концов?
Филлис коротко взглянула на сестру и отвела глаза.
- После той ночи, когда Филлис вызвала Коннора, - терпеливо продолжил Лайен, - и он решил встретиться с ней, как Коннэл Такер, дело начало принимать неожиданный оборот. Ситуация выходила из-под контроля. Надо было что-то делать. Я убрал твою фотографию из его спальни и провел дополнительный сеанс уничтожения его последних воспоминаний о Филлис Харрисон. Воспользовавшись паникой после землетрясения, я сделал это прямо на улице. Конечно, это было довольно рискованно, - Лайен рассуждал, не торопясь, как во время урока, - но тогда все обошлось.
- Обошлось?!
Филлис вскочила с дивана и смотрела на Лайена с таким возмущением, что с него сразу сдуло учительский тон, которым он объяснял, что сделал.
- Ты называешь это - "обошлось"?!
- Ну, я имел в виду, - несколько растерянно произнес Охраняющий, - что никто этого не заметил.
- Это заметила я, Лайен, - проглотив комок в горле, с трудом выговорила Филлис. - Так вот почему он не позвонил! Ты стер память не Коннора, а Коннэла! Если бы ты не вмешался, ничего бы не произошло: я встретилась бы с Коннэлом Такером, а к Коннору Тайлору не вернулась бы память.
Лайен внимательно смотрел на Филлис.
- Я же сказал: в том, что произошло, есть и моя вина. Вероятно, его сознание не выдержало дополнительной нагрузки. Но вспомни, с чего все началось. Не тебе упрекать меня, Филлис.
Она закрыла лицо руками.
- Лайен! - Памела укоризненно посмотрела на бывшего мужа. - Довольно! Я думаю, что если вы с Филлис начнете считать, кто больше виноват, мы ни к чему не придем.
- Тем более, что, если говорить честно, я тоже внесла свою лепту, - с раскаянием произнесла Пэт. - Я решила провести свое расследование, поэтому и оказалась у Коннора.
Лайен не сказал ничего, но посмотрел на Пэт так выразительно, что все было понятно без слов.
- Ладно. - Филлис отняла руки от лица. Глаза у нее были сухие, но в них было столько боли, что у Памелы сжалось сердце. - Давайте все же решим, что делать дальше.
Все молчали.
- Лайен, что может означать восстановление памяти у Коннора?
Хранитель пожал плечами:
- И все, и ничего. Это зависит от того, что решит он. Я не могу предвидеть, в какую сторону он повернет: в сторону добра или в сторону зла.
- Коннор не причинит нам вреда, - уверенно произнесла Филлис.
Сестры посмотрели на нее, но промолчали.
- Но нам надо хотя бы узнать, где он.- Лайен проигнорировал слова Филлис и продолжал. - Если мы будем знать, где он сейчас, можно будет найти его и...- он посмотрел на свояченицу...- нейтрализовать.
Филлис закрыла глаза и прикусила губу.
- Попробуем узнать, куда он делся, обычным путем, - предложила Пэт. - Я могу завтра пойти в его офис, так как моя "консультация" не закончена, и узнать, где находится мистер Такер. Если его там не окажется, я поеду к нему домой...
- Откуда ты знаешь, где он живет? - Памела подозрительно посмотрела на Пэт.
- Ну-у...Я же сказала, что начала свое собственное расследование.
Лайен укоризненно покачал головой и вздохнул.
- Похоже, без Охраняющего мои бывшие подопечные совсем отбились от рук.
- Ничего подобного, - улыбнулась Пэт. - Мы и при тебе действовали не по правилам. И все получалось удачно.
- Про этот случай так не скажешь. - Лайен нахмурился. - Мне пора. Вообще-то, Пэт права - надо узнать, где Коннор, а уж потом что-то решать. И не вызывайте меня пока. Я приду сам, когда будет нужно.
Он медленно растаял в воздухе, а Пэт повернулась к Филлис:
- Не хочешь завтра пойти со мной? - предложила она.
Филлис покачала головой:
- Нет.
Она медленно поднялась с дивана и побрела наверх. Памела с тревогой посмотрела ей вслед.
- Боже мой, - пробормотала она. -Бедная Филлис!
- Вот поэтому-то я и хочу навсегда уничтожить Коннора. Не появись он опять, Филлис сейчас танцевала бы с Джексоном в каком-нибудь сиднейском ресторане. А теперь...И еще неизвестно, чем все закончится, в том числе и для всех нас.- Педж выразительно посмотрела на Памелу.
Та ничего не ответила, и, вздохнув, тоже пошла наверх.
*********************************************************************************** Тот, о ком шел разговор в уютной гостиной старого особняка, лежал в пещере с высоким сводом на каменном ложе, накрытом медвежьей шкурой.
Яркий свет луны освещал часть пещеры через небольшое отверстие вверху.
Коннор пробовал ни о чем не думать. Но у него не получалось Мысли, цепляясь одна за другую, длинной цепью приковывали его к событиям последних дней. Демону казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он переместился сюда, в свое тайное убежище.
Эту пещеру Коннор нашел и оборудовал еще в те времена, когда готовился к посвящению в демоны. Тогда он только учился магии, но система защиты, которую молодой демон с нахальством полузнайки создал здесь, безукоризненно работала до сих пор. Это было единственное место на земле, где Коннор мог быть один и не опасаться нападения.
Эта пещера давала ему возможность хотя бы ненадолго быть самим собой. В демонической среде это не поощрялось. Чем больше масок было у демона, чем лучше он умел скрывать свое истинное лицо, тем точнее мог выполнить задание. Но двойственность сущности Коннора время от времени требовала выхода для каждой из своих составляющих. По мнению его наставника Редигера, человеческая сущность демона делала его слабым. И она подавлялась решительно и безжалостно. Сила и власть - больше ничего! Редигер старался не давать своему подопечному передышки. Он учил Коннора подчинять себе сильных учеников, подавляя малейшие всплески сопротивления, презирать боль и лишения, добиваться поставленной цели любым путем, не стесняя себя в выборе средств. Каждое новое задание было все более жестоким. Коннора тренировали, как профессионального убийцу, и он постепенно становился им.
Но время от времени душа Коннора бунтовала. Когда в обряде посвящения начинающий демон Базерт совершил первое убийство, он переместился сюда. Человеческая половина Коннора не давала ему покоя. Кольчуга из жгучей смеси гордыни, мужества и презрения к человеческой сущности скрывала эту боль от постороннего глаза, но не могла оградить от нее душу Коннора. И после выполнения каждого следующего задания в глубине его сущности одна за другой рвались тонкие ниточки, соединявшие с миром людей, и каждый такой разрыв отзывался болью в сердце. Но боль эта становилась все глуше, пока не угасла совсем.
В эту пещеру Коннор отправился, когда узнал, что его мать-демоница уничтожена Силами Света. Он почти не помнил ее, потому что не видел с тех пор, как она отдала его Редигеру. Коннор не любил свою мать. С далеких времен человеческого детства он помнил только ее злые глаза, необузданную ярость, которую женщина обрушивала на него за малейший проступок. Тот страшный миг, когда мать впервые при нем убила человека, долго стоял у него перед глазами. С этого момента для него начинался путь демонического перерождения, отказа от человеческой половины своего существа. Этот путь выбрала для него демоница. Она все решила за него. И никогда не делала попыток увидеть Коннора. В той жизни, которой жила прекрасная демоница, не было места материнской любви, привязанности к сыну. И после того, как ее не стало, Коннору хотелось наедине с самим собой решить, имеет ли гибель матери для него какое-нибудь значение или нет.
Когда он узнал, что мать отдала Повелителю Тьмы душу его отца, в этой пещере Коннор размышлял о том, как поступить: найти возможность освободить отца или забыть о нем, оставив его душу в вечном заточении? Отца Коннор тоже помнил смутно, но не забывал даже после посвящения. Когда он вспоминал об отце, его человеческая душа оживала. Молодой демон помнил, как отец любил его, и память об этой любви была единственным, что не давало умереть человеческой сущности Коннора. Когда он касался сферы с душой отца, она согревала его. Этот огонь отцовской души, оживающий в его руках, доходил до самого сердца.
Коннор внезапно вспомнил, что так и не сказал Филлис ни о существовании сферы с душой отца, ни о том, какой ценой он освободил ее.
Филлис! С тех пор, как он узнал и полюбил ее, его жизнь перевернулась. Чудо, которое совершила с демоном любовь, не имело названия. Сочувствие, умение понимать и прощать - все, что заключено в понятии человечности, внезапно вошло в его жизнь. Те, в ком раньше демон Базерт видел только жертвы, защищавшиеся или покорные, для Коннора стали людьми, нуждающимися в помощи и сострадании. Эта была новая жизнь, которая несла новые эмоции, новую боль и новую радость. И все это - благодаря Филлис. Коннор вспоминал, с какой тревогой ощущал, как зарождается в нем неведомое ранее чувство, как противилась этому новому чувству его демоническая сущность, разрывая двойственную сущность пополам!. Какую внутреннюю борьбу ему пришлось выдержать, чтобы человек Коннор победил могучего демона Базерта в нем.
А теперь....
Коннору даже не приходило в голову, что он вспомнит об этой пещере. Зачем она ему? Он должен быть рядом с любимой! Даже когда мятежный демон уничтожил своих наставников и скрывался от бывших товарищей, или когда Филлис отказалась от него, Коннор старался находиться поблизости от нее. Это было так же естественно, как дышать.
Но теперь, после своего возвращения к реальной жизни, он вспомнил об этой пещере и переместился сюда. В этом единственном надежном убежище можно было все обдумать, не торопясь, вдали от суеты. И человеческой, и демонической, и ангельской. Обдумать и решить, что делать дальше.
Коннор усмехнулся. "Ну и кто ты теперь? Все тот же получеловек-полудемон, не признаваемый Добром и преследуемый Злом? Долго ли ты сможешь удержаться между Адом и Небесами?"
Он лежал, глядя на луч луны, медленно перемещающийся по пещере, и пробовал найти хоть какой-нибудь выход. Теперь Коннор помнил все свое прошлое. Когда Филлис назвала себя, в его мозгу, казалось, вспыхнула молния. В одно мгновение перед ним пронеслось вся его жизнь: убийственная по силе демоническая сущность, встреча с Филлис, их любовь, Повелитель Тьмы, гибель и возвращение, которое его любимая так и не захотела принять. Последняя попытка все изменить, повернув время вспять... Отдельные фрагменты мозаики сложились в рисунок. Загадкой оставалось самое главное: как он остался жив? Ведь, там, в измененной реальности, Филлис бросила в него флакон с уничтожающим зельем. Как получилось, что он не только выжил, но и стал новой личностью, обычным человеком, без магических сил? И почему забыл все и надолго?
Жизнь Коннэла Такера не вызывала у него никаких вопросов. В ней все было просто и ясно. Работа, деловые встречи, прогулки с малышкой Филлис.
Внезапно Коннор вскочил со своего ложа. Тот сон! Ночь любви, которую он провел с Филлис, не приснилась ему! Она, действительно, позвала его, уже зная, кто он! Сердце его бешено забилось. Значит, не все потеряно! Она все еще любит его! Коннора осенило: а, может быть, это сама Филлис спасла его? Но почему она ждала три года, прежде чем позвать?
Нет. Не сходится.
Голова раскалывалась от боли. Коннор опять лег и закрыл глаза. Теперь, когда бывший демон вспомнил о той ночи, он больше ни о чем не мог думать. Он снова обнимал и целовал Филлис, ее руки гладили его лицо, касались губ.
Коннор медленно поднялся и сел на каменном ложе. Это все будет наяву, твердо решил он. Надо только решить, как это сделать. Как вернуться.
Он долго сидел, задумчиво опустив голову. Лунный луч медленно передвигался по пыльному основанию пещеры, пока не коснулся его руки. Яркая полоска холодного света скользнула по плечу, пощекотала шею и заглянула в глаза. Коннор поднял голову и решительно треснул кулаком по своему ложу. Он нашел!
8.
Филлис, еле переставляя ноги, вошла в свою комнату и без сил опустилась на кушетку. Ей казалось, она отупела. Пустыми глазами девушка уставилась в пол и долго сидела, не двигаясь.
Вот и все. Столько переживаний, суеты, споров...От чего ушли, к тому и пришли. Коннор опять демон. Она опять одна. "Время разбрасывать камни и время собирать их." - вспомнилось ей. Набросали. Общими усилиями. Только вот, кому придется собирать?
Филлис скверно чувствовала себя. Болела голова. Хотелось лечь и заснуть. Не навеки, но надолго. Вспомнив, что вчера она была в такой же апатии, девушка подумала: "Может, опять залезть в ванну?" И усмехнулась: если так пойдет дальше, никакая ванна не поможет. Или в ней надо сидеть безвылазно.
В дверь осторожно постучали. Тихонько вошла Памела. Сев рядом с сестрой, она обняла ее и негромко спросила:
- Хочешь поговорить?
Фил помотала головой. Она вообще ничего не хотела. Ни говорить, ни думать. Памела посидела еще немного, поцеловала ее в щеку и пошла к себе.
Филлис прилегла на кушетку. Девушке вспомнился тот вечер, когда она вернулась домой после уничтожения Повелителя Тьмы. Ей тогда было так плохо, что не хотелось жить. "Но потом все прошло, - вяло убеждала она себя. - Жизнь не закончилась со смертью Коннора. Не закончится она и теперь. Но как я устала от всего этого!".
Где сейчас Коннор? Что он чувствует, вспомнив все, о чем думает? Будет готовить нападение на Защитниц, как того ожидает Пэт? Или оставит их в покое? Захочет ли опять встретиться с ней? Ведь если он вспомнил все, значит, вспомнил о той ночи, когда она позвала его? А что теперь делать ей? Искать Коннора, бороться за него или забыть о его существовании?
Филлис не стала отвечать на эти вопросы. Потому что ответов у нее не было. Слишком все перепуталось. Что-то заставило ее подняться и открыть ящик комода. "Что я ищу?" - спрашивала она себя. И внезапно поняла: письмо! Прощальное письмо Коннора, которое сестры нашли в его сейфе. Филлис хранила это письмо, хотя старалась забыть о нем так же, как забыть Коннора.
Она присела на краешек кровати и перечитала строки, которые когда-то выучила наизусть.
"Филлис! Если ты читаешь это письмо, значит, меня больше нет. Не плачь.. Я был мертв до встречи с тобой. Твоя любовь дала мне жизнь. Потеряв ее, я был достоин смерти. Прости меня, Филлис, если сможешь"
"Если сможешь! Я смогла. И что дальше? Что нам с тобой делать, Коннор?"
Думать не хотелось. Девушка выпила таблетку снотворного, дождалась, когда сонная одурь смежит веки, в темноте разделась и легла в постель.
Пэт появилась на кухне, когда маленький Уилл завтракал. Посюсюкав над ним и перецеловав его перемазанные кашей щечки, она наскоро проглотила с кофе два пончика и направилась в прихожую.
- Куда ты? - поинтересовалась Пам.
- Выполнять задание, - бодро доложила младшая ведьмочка.
Памела подняла брови.
- Ну, мы же решили, что нужно узнать на работе Коннора, куда он исчез, - пояснила младшая сестра.
- Пэт.. - Памела помедлила. - Пэт, я думаю, надо посоветоваться с Филлис. Надо знать, чего хочет она.
- Она спит?
- В комнате ее нет, постель заправлена. Наверное, ушла на работу пораньше, чтобы ни с кем не встречаться.
- Ну и как мы в таком случае можем с ней посоветоваться?
Памела пожала плечами:
- Совсем не обязательно идти к Коннору сейчас.
- Пам! - возмутилась Пэт. - Оттого, что я узнаю, где Коннор, Филлис хуже не станет. А мы сможем хоть что-то предпринять!
- Вот предпринимать-то ничего и не надо, не посоветовавшись с Филлис. Вы уже и так наломали дров.
- И что? Ты предлагаешь сложить руки и ждать, пока Коннор нападет на нас?
- А ты думаешь, он нападет?
- Не сомневаюсь. Теперь он постарается выместить на нас все сразу. И с учетом прошлого, и из-за разрушенного настоящего.
Памела задумалась.
- И все же я не думаю, что Коннор будет нападать. Хотя бы из-за Филлис.
- Глупышка!- Пэт говорила уверенно, как о решенном вопросе. - Именно из-за Филл он и нападет на нас. Да, кстати, - вспомнила ведьмочка, - зачем она вызывала его? Уничтожить?
Памела усмехнулась.
- Ошибаешься. Она решила его вернуть.
- Что?! - Пэт остолбенела. Она не поверила своим ушам. - Филлис хотела его вернуть?! Она что - с ума сошла?
Памела печально и немного снисходительно посмотрела на младшую сестру. Сразу видно, что в ее жизни еще не было таких ситуаций, как у Филлис. И Пэт уже забыла, как было у нее с Диком когда-то. Сердечная рана толкнула ее на жестокий обман. Тогда зло смогло одержать пусть временную, но победу в ее душе. И хорошо, что все обошлось. Дик, кстати, простил ее, а она до сих пор не готова простить Коннора.
Памела вздохнула.
- Пэт, нам с тобой трудно судить Филлис. Особенно сейчас.
- Пам, о чем ты говоришь? - Пэт по привычке кругами заходила по гостиной. - Я еще понимаю, что Лайен, сотворив из него человека, мог о нем забыть. Но Филлис-то знает, что из себя представляет Коннор! Она же сама его уничтожила когда-то!
- По твоей инициативе и с твоей помощью. Не забудь об этом.
- Не думаю, что это мой самый плохой поступок. - Пэт подозрительно посмотрела на Памелу. - Я что-то не пойму: ты защищаешь Коннора?
- Я защищаю Филлис от нашего вмешательства в ее личную жизнь. Тебе самой это тоже не понравилось бы. Ты слышала: Филлис не хочет уничтожения Коннора. И, наверное, не только потому, что она по-прежнему любит его. Она хочет во всем разобраться. Возможно, мы не всегда были справедливы по отношению к Коннору. И Филлис это чувствует. Вспомни, после того, как мы победили Барраса, ты сама считала, что несправедливо возвращать Коннора злу. Коннор тогда пожертвовал собой. Он согласился принять свою силу, хотя знал, что теряет Филлис. - Памела вздохнула. - Так что будь осторожней с оценками. Жизнь не бывает черно-белой. И люди - тоже.
Раздался звон разбитой посуды. Малыш Уилл со своего высокого стульчика удовлетворенно посмотрел вниз. Эксперимент с проверкой чашки на прочность закончился успехом. Чашка разбилась. Памела укоризненно посмотрела на сына и пошла собирать его на прогулку.
- А Коннор и не человек. Он - демон, - упрямо пробурчала Пэт, выходя из дома.
С независимым видом Пэт шла напрямик к кабинету мистера Коннэла Такера, когда ее остановила миссис Гантер:
- Простите, мисс..
- Меттерс, Пэт Меттерс, - улыбнувшись по-свойски, как старой знакомой, сообщила Пэт. - Я к мистеру Такеру. Помните, мы не закончили с ним вчера наш разговор?
- Да, конечно... Но мистера Такера нет. Его дела с сегодняшнего дня ведет мистер Клейн. Я могу записать Вас к нему.
- Как это - нет? Он что - заболел?
- Мистер Такер взял отпуск на неделю.
- А он не сказал, где будет отдыхать? - изобразила наивную дурочку Пэт.
Миссис Гантер посмотрела на нее взглядом, в котором читалось: "Ну и нахалка же ты, милочка!"
- Так записать Вас к мистеру Клейну? - официальным тоном спросила секретарша.
- Нет, спасибо. Я дождусь возвращения мистера Такера.
"Так, - подумала Пэт, - здесь облом".
Но теперь она, по крайней мере, знала, что Коннор не исчез, а выбрал вполне человеческий вариант. И оставил себе возможность возвращения.
"Выясним, что известно дома".
Подъехав к дому, где жил Коннор, Пэт увидела, что на лужайке, перегороженной живой изгородью из кустарника на две половины, в кресле у стола сидит светловолосая женщина. Рядом с ней возилась с куклами девочка лет пяти.
Пэт уверенно направилась к половине дома, которую занимал Коннор. Краем глаза она видела, что женщина повернулась в ее сторону. Девушка позвонила, и некоторое время ждала, не послышатся ли за дверью шаги.
Тишина. Подождав минут пять, она опять нажала кнопку звонка, уже понимая, что никого нет.
Спустившись с крыльца, Пэт увидела, что женщина, сидевшая до этого в кресле, направляется к ней.
- Простите, мисс...
- Мэттерс, Пэт Меттерс, - представилась она.
- Дайана Дрейк, - протянула руку женщина. Это была симпатичная высокая блондинка с карими глазами. - Вам нужен мой квартирант, мистер Такер?
- Да. Мы договорились встретиться, - соврала Пэт, - но в офисе мне сказали, что он приболел.
- Он уехал.
Пэт изобразила недоумение.
- Ему вчера было плохо. Как он мог решиться на путешествие в таком состоянии?
- Да, мистер Такер, действительно, неважно выглядел, - озабоченно нахмурилась миссис Дрейк. - Он сказал, что проведет неделю в каком-то специализированном санатории.
- А где это? Не в Канаде? - Сымпровизировала Пэт.
- Этого я не знаю.
- Он скоро приедет и привезет мне Солнечный камень.
Услышав детский голосок, Пэт обнаружила, что дочь миссис Дрейк стоит рядом с ними и слушает беседу незнакомой тетеньки с матерью.
- Ты разговаривала с ним, детка? - изумилась Дайана.
- Да. Когда ты уходила за пледом, он сказал мне, что уезжает ненадолго. Коннэл дал мне вот что, - похвасталась малышка, вытаскивая из кармашка своего платья маленький матовый шарик. - И сказал, чтобы я его сохранила, пока он будет в отъезде.
- Можно посмотреть? - почти одновременно сказали Пэт и миссис Дрейк.
Девочка протянула шарик матери, и Пэт стала рассматривать его одновременно с Дайаной. Шарик был маленький. Он мог уместиться в детской ладошке.
- Посмотрите! - воскликнула Дайана.
Шарик, лежавший на ее ладони, стал медленно увеличиваться в размерах.
Пэт осторожно взяла у нее шарик. Он был чуть теплый. Или просто нагрелся от ладони миссис Дрейк. Теперь маленькая сфера была размером с теннисный мячик.
Женщины увидели, что шарик, который казался матовым, не был однородным по цвету. В нем как будто переливался перламутровый туман, который то сгущался в центре, то растекался по краям.
- Как красиво! - Дайана забрала шарик у Пэт и рассматривала его, поворачивая в разные стороны. - Действительно, как живой!
"Если бы Филлис дотронулась до этого шарика, может, у нее возникло бы видение? И мы узнали бы, где Коннор?" - подумала Пэт.
- А ты не можешь дать мне этот шарик на время? Я верну его тебе завтра, - улыбнувшись девочке, попросила она.
Малышка решительно выхватила шарик у матери. На детской ладошке он стал потихоньку уменьшаться и скоро стал прежнего размера. Девчушка пристально посмотрела на незнакомую тетеньку и спросила:
- А как тебя зовут?
- Меня? - Пэт удивилась. - Пэт Мэттерс. А что?
- Я не могу дать тебе шарик. Коннэл сказал, что его можно будет отдать только женщине с моим именем.
- Твоим именем? И как же тебя зовут?
- Филлис.
Пэт остолбенела. Получается, что Коннор руками этой малышки передает Филлис какой-то необыкновенный шарик! Ну и дела! Значит, он знал, что они будут его разыскивать? И что это за шарик? И почему его должна получить именно Филлис Харрисон?
Она искоса глянула на миссис Дрейк, но та во все глаза смотрела на свою дочь.
- Филлис, детка, почему ты мне ничего не сказала об этом шарике?
- А ты ничего не спрашивала, - логично ответила девочка.
Женщины переглянулись. И та и другая были озадаченны неожиданным поворотом событий.
- А если женщина с твоим именем не придет, что ты будешь делать с шариком? - поинтересовалась Пэт, прикидывая, как уговорить Филлис приехать сюда.
Девочка по-взрослому пожала хрупкими плечиками:
- Ничего. Буду ждать Коннэла.
- А..если он не вернется?
Девчушка упрямо сдвинула брови:
- Он вернется. Он так сказал, значит, вернется. И привезет мне Солнечный камень.
- Солнечный камень? И мистер Такер сказал тебе, что это такое?
- Да. Только не вчера, а давно. Это камень, который притягивает солнечные лучи.
Пэт осенило: может, Коннор и отправился за каким-то волшебным камнем!
- А он не рассказывал тебе, где находится этот камень?
- Рассказывал.
Младшая ведьмочка замерла: вот она, удача!
- И где это? - стараясь не показать свою заинтересованность, спросила Пэт.
- В горном краю высоко под облаками.
М-да! Адрес точный.
Миссис Дрейк улыбнулась, взглянув на обескураженную мисс Мэттерс. Она понимала все ее хитрости. И то, как ее дочь невольно оставила эту решительную девушку с носом, позабавило женщину. А маленькая Филлис, разом потеряв интерес к дальнейшей беседе со взрослыми, отправилась укладывать куклу в кроватку.
- Вы думаете, она говорит правду? - проводив малышку взглядом, Пэт повернулась к Дайане.
- Честно говоря, не знаю. Большой фантазеркой я ее не назову, но ребенок есть ребенок. Они иногда такое насочиняют! Конечно, они с Кон.., - женщина запнулась, - с мистером Такером большие друзья. Но я и не знала, что у них есть какие-то свои секреты. - Она задумалась.- Хотя..Мистера Такера я тоже не считала фантазером.. Но, если Филлис говорит правду..
- Значит, мистер Такер - тоже большой фантазер, - подхватила Пэт.
Она задумалась. Надо было что-то придумать, чтобы Филлис могла приехать сюда и взять шар.
- Миссис Дрейк, моя старшая сестра изучает...э-э-э... паранормальные явления. Вы не будете против, если мы с ней приедем к вам? - деловитым тоном обратилась Пэт к квартирной хозяйке Коннора. - Думаю, этот шарик - очень интересная штука.
Дайана посмотрела на дочь, игравшую с куклой, и пожала плечами:
- Хорошо. Если вам удастся уговорить Филлис, я не возражаю. Мне и самой интересно.
Филлис рано вернулась домой. Во-первых, постоянно зависал компьютер. То, что она успевала написать, не сохранялось и приходилось все начинать с начала. Это могло вывести из себя святого. А святой Филлис не была. Во-вторых, в голову не лезли никакие умные идеи. Советы, которые она предлагала читателям, вызывали раздражение не только у Элизы, но и у нее самой.
Прочитав первый вариант колонки, Элиза с такой яростью рванула хлипкую дверь кабинетика, что та с размаху брякнулась о соседнюю стену.
- Что это такое! - орала Элиза, потрясая листами с отпечатанным материалом. - Как ты могла написать такую чушь? "Если Вам кажется, что Ваш друг охладел к Вам - пошлите его к черту!" Это - совет?! Если ты стала "звездой", это не значит, что ты можешь халтурить! Все переделать!
Шлепнув пачку на стол, от чего листы рассыпались по кабинетику, Элиза с такой же злостью захлопнула дверь, которая тут же открылась, потому что у нее не было замка. Филлис пришлось подняться, чтобы прикрыть ее.
Она подперла щеку рукой и долго сидела за столом в этой унылой позе, уставившись невидящими глазами в экран. "Ну, чего так орать? - апатично думала она. - Я и сама знаю, что написала чушь. Ну и что? Эх, девочки, девушки, милые женщины! Мне бы ваши проблемы!"
Она сгребла свои материалы, запихала их в сумку и пошла к выходу.
- Ты куда? - грозно окликнула ее Элиза, высунувшись из своего кабинета, как кукушка из часов.
- Буду работать дома, - спокойно ответила Филлис. - Здесь слишком шумно.
- Завтра к утру колонка должна быть готова! - Уже менее грозно приказала "маленький босс".
Придя домой, Филлис поднялась к себе. Памела ушла гулять с малышом, Пэт где-то пропадала. Можно было бы посидеть за ноутбуком, доработать материал, но думать просто не хотелось. Вспомнив, что сегодня ее очередь по стирке, Филлис поплелась в ванную. Она уже хотела уложить белье в стиральную машину, когда увидела в ней свернутый плащ Пэт. Младшая сестра никогда не складывала свое белье в корзину, а запихивала его сразу в машину. Встряхнув плащ, Филлис услышала, как что-то упало. На полу лежали желуди, скрепленные спичками в виде смешных человечков. Очевидно, они выпали из кармана плаща. Филлис удивилась. "Откуда это у Пэт?" Она подняла человечков и вдруг перед ее взором предстала странная картина: прижавшись спиной к стене, стояла светловолосая женщина. В глазах у нее - изумление и страх. Женщина прижимала к груди маленький светящийся матово-темный шарик, а на нее в черном вихре листьев, веток и земли наступает...Шенекс?!
Видение закончилось так же внезапно, как началось.
"Господи! Что это было?"
Целый месяц было удивительное "демоническое" затишье: на Защитниц никто не нападал, у Филлис не было никаких видений. Кроме того, все внимание сестер поневоле было занято возвращением Коннора. И вдруг - такое! Где все это происходило? Кто эта женщина? И - Шенекс!Он опять появился?!
Этого не могло быть!
"Подожди! Может, это был не Шенекс? Но тогда кто? И почему он нападал на эту женщину?"
Простившись с миссис Дрейк и помахав рукой маленькой Филлис, Пэт отправилась домой. Нельзя сказать, что ее миссия увенчалась успехом, но кое-что удалось узнать. Первое: Коннор никак не обозначил свою демоническую сущность ни на работе, ни дома. Объяснение его исчезновения - вполне нормальное. Ну, приболел человек, уехал лечиться, потом вернется. Что в этом необычного? А вот шарик...Пэт ломала голову: что это может быть? Почему Коннор решил доверить его девочке? Даже если он мог логически предположить, что им заинтересуется Филлис, почему она должна получить этот шарик? Зачем он ей?
Пэт вздохнула: похоже, в результате ее расследования ответы не появились, а вопросов стало еще больше. Надо уговорить сестру отправиться к миссис Дрейк и посмотреть, что будет, когда Филлис возьмет шарик. О! Пэт даже притормозила. А вдруг Коннор задумал что-то недоброе? Вдруг шарик взорвется в руках у Филлис?
Недолго поразмышляв, Пэт решила, что этого не может быть. Что бы ни делал Коннор, он никогда не причинит Филлис вреда. "Логичнее было бы, если бы шарик взорвался в моих руках, - усмехнулась Пэт. - Однако, этого не случилось".
Поставив машину, девушка вошла в дом. В прихожей Памела помогала сыну раздеться. Уилл упрямо отводил материнские руки, повторяя: "Сям!". Увидев сестру, Памела оставила сына в покое.
- Ну, что? Что ты узнала?
- Коннор не исчез. Он уехал в санаторий. По крайней мере, так он сказал. Остальное - потом. Где Филлис?
- Не знаю. Или на работе или у себя в комнате. А что случилось?
- Потом, Пам! Потом. - Пэт направилась наверх. - Ничего плохого, не волнуйся.
Постучав в дверь и не получив ответа, Пэт вошла в спальню Филлис. Никого. В глаза ей бросился листок бумаги на комоде. Младшая ведьмочка не смогла сдержать любопытства, подошла к комоду и развернула листок. Это было письмо Коннора. Пэт осторожно сложила его так, как оно лежало.
"Филлис опять вспоминала о Конноре, - поняла она. И задумалась. - Может, я, действительно, чего-то не понимаю? Любовь не объяснить разумными построениями и логическими выводами? И если Филлис по-прежнему любит Коннора так же, как он ее, то...Ладно, - вздохнула Пэт, - посмотрим, что будет дальше".
Так. Шенекс, демон высшего уровня. Посланец Повелителя Тьмы. Убивает энергетическим шаром. Появляется в вихре. Заклинание Единой силы на уничтожение. Ничего о том, может ли он воскреснуть.