Мы не спеша подходили к воротам, Илай приказал спешиться. Возле ворот виднелась небольшая пристройка, в которой наверное и обитали, охранявшие стену светлые эльфы. Подойдя еще ближе, я смог разглядеть калитку, если ее можно так назвать, в ней могли разминуться две повозки, но было видно, что этот проход был сделан позднее. Вскоре мы увидели и самих стражей. Четыре эльфа, в чешуйчатом отливающим серебром доспехе, два бойца ближнего боя, с мечом и щитом, двое оставшихся держали нас на прицеле искусно сделанных луков.
- Разрешение! - крикнул, вроде на общем, появившийся из постройки эльф, судя по ярко-зеленому плюмажу на шлеме, являлся их командиром. Хельфар начал капаться в сумке, буквально через несколько секунд высоко, поднял в руках бумагу.
- Подойди темный! - еще раз крикнул эльф. Хельфар оставил коня Эрику и отправился к командиру стражей. Они не долго о чем-то поговорили, эльф внимательно изучил бумагу, после чего вернул ее Хелю, эльф спрятал бумагу за пазуху и дал нам сигнал проходить.
Наш отряд медленно прошел, мимо стражей, которые очень внимательно и оценивающе осматривали нас. Только проходя под стеной, можно оценить весь ее масштаб. Толщина стены была такой, что под ней растянувшись в шеренгу по три поместился весь наш отряд. Пока мы шли, я заметил интересную деталь, замеченные мной разбитые барельефы, засыпали собой траншею. Знаний полученных мной в Бристе, хватило понять, что это скорее всего когда-то был ров. Что-то не сходилось в рассказе Филина, зачем рыть ров с внутренней стороны стены?
На той стороне, стражи не оказалось. Снова запрыгнув в седло, мы поскакали по продолжающемуся после ворот тракту, причем его состоянии было не хуже. Отъехав на достаточное расстояние от стены, мы решили устроить привал. Костер было решено не разводить, ели вяленое мясо. После перекуса, эльф начал разговор, который мне предстояло переводить.
- Прошли на удивление, без проблем, надеюсь и выйдем также - начал Хель - командир караула, рекомендовал двигаться по тракту, фаги не часто к нему приближаются - закончил он.
- Если идти по тракту, пройдем близко от двух поселений фагов, дорога хорошо просматривается, вряд ли удастся пройти незамеченными! - ответил Илай.
- Светлый сказал, что эти поселения давно брошены, может быть стоит рискнуть? - продолжил эльф.
- Экономия в два дня, не помню, чтобы эльфы врали, думаю можем попробовать - решил командир.
Свои сомнения насчет рва, я решил оставить при себе, скорее всего ответ очевидный, раз никто кроме меня внимания не обратил. По тракту мы двигались два дня, наша пятерка двигалась на грани видимости основного отряда. К полудню, Илай дал приказ остановиться.
- Чутье заработало, впереди опасность - начал командир - остановимся пока здесь, Леви и Ранован в разведку. Названые, тут же осторожно двинулись вдоль дроги, по обе ее стороны.
- До первого лагеря фагов еще день пути! - вклинился Нил.
- Может разведка или еще что-то, скоро узнаем - пожал плечами Илай.
Пока, ждали возвращения Леви и Ранована, отряд успел перекусить и отдохнуть. Вернулись они еще до начала сумерек.
- Два отряда, по пол сотни, по обе стороны дороги - докладывал Ран - чего-то ждут, почему-то кажется, что нас!
- Плохо, придется действовать по-старому плану -помрачнел Илай - возвращаемся до перекрестка и быстро, они скоро поймут, что мы где-то свернули.
Отряд перешел в галоп, расстояние до пропущенного нами перекрестка, мы преодолели быстро и свернули на право, на уходящую в сторону от основного тракта, дорогу поменьше. Когда стемнело, дорога вывела нас на площадь, в центре которой стояло полуразрушенное поместье. Даже в таком плачевном состояние, оно производило впечатление, массивное трехэтажное здание, с маленькими окнами, бойницами. Вокруг площади виднелись остатки фундаментов еще каких-то построек, может быть хозяйственных.
- Гномы - удивленно произнес эльф - это их архитектура, вот только откуда здесь?
- Я думаю в нем и переночуем, хоть от ветра защитит - безрадостно произнес командир отряда.
Внутри здания, остались только стены, все было разграблено или сгнило, кто знает сколько этому зданию лет. На первом было две большие комнаты и несколько совсем маленьких, для чего они служили понять было не возможно. В одной из комнат оставили коней, а в другой разместился отряд. Пока все устраивались, я осмотрел весь особняк, ничего интересного найти не удалось, внутри не было даже мусора, только пыль.
За ужином из вяленого мяса, огонь решили не разводить, начали обсуждать дальнейший план действий.
- Что-то не нравится мне здесь - начал Брон - откуда здесь постройки гномов и дорога слишком хорошая и почему она идет из самой Аверты, ее проклятые построили? - нервно перечислял он.
- Не знаю, светлые очень тщательно охраняют эти земли - перевел я, ответ эльфа - я вообще удивлен, что они сюда кого-то пускают.
- Мы сюда не загадки отгадывать пришли - оборвал Илай - меньше знаешь целее уши, у нас есть задача, выполнили и ушли!
- Дорога огибая здание идет дальше, на север - вклинился Филин
- Двинемся по ней, у нас есть преимущество в скорости - ответил командир - слава богам, у фагов нет лошадей, двигаясь по дорогам мы можем оторваться, у них единственный шанс, засада!
- Будем внимательнее с разведкой - кивнул Нил.
Ночь прошла спокойно, врага замечено не было. Быстро позавтракав, мы выдвинулась в путь. Дорога отличалась от основной только шириной, с того момента, как мы въехали в темные земли, пейзаж не менялся, серые холмы закрывающие обзор и окаменевшие остовы деревьев. К концу дня мы достигли такой же площади, как и прошлая, в центре которой стояло похожее здание, хотя большая часть внешней отделки была уничтожена, было видно, что архитектура отличались.
- Если я не ошибаюсь - задумчиво начал Хель - то оно подстроено Дорнами. Странно то, что гномы почти уничтожили их и заставили уплыть с материка, а здания стоят относительно близко друг к другу - закончил он.
Внутри здание, немного отличалось планировкой, но вот состоянии было аналогично предыдущему, осталась только пыль. Разместили так же, как и вчера, во время ужина, начали совет.
- Меня смущает, что нет погони - начал Стив - они лучше знают территорию, наш маневр вряд ли смог бы фагов запутать надолго! - переживал он.
- Все очень просто, нам некуда деваться, выход отсюда только один! - ответил Ранован - им нет смысла гоняться за нами, они могут встретить нас на обратном пути или окружить и подождать пока у нас кончаться припасы, в любом случает они считают, что нас они уже поймали - покачал головой наемник.
- Это мы еще посмотрим - впервые за все время похода, высказался маг.
- Давайте решать проблемы, по мере их поступления - прервал всех Илай - пока делаем все по плану, а с этими тварями разберемся когда придет время.
Когда все легли спать, я остался в карауле, еще двое дежурили на остатках крыши здания. Я сидел на крыльце и вглядывался в темноту, стараясь рассмотреть возможное приближение врага.
- Нет, сплошная темнота, даже звезд не видно - ответил я.
- Странно все это - тихо начал Хель - про эти земли, не так много информации и вся что есть, так или иначе, предоставлена светлыми и нигде не говорится о том, что на этих землях что-то было до вторжения. Ты что думаешь?
- Да я вообще мало знаю, я же в монастыре вырос - я пожал плечами - нас в основном учили сражаться ну и языкам разным, так что я про темные земли узнал, только перед началом похода. Но если судить по тому что рассказал мне Филин, есть не стыковки, ров опять же, почему он по ту сторону стены? - я решил озвучить свою догадку.
- Хм... я не обратил внимания - Хель почесал подбородок - слишком мало информации, я прочитал все книги в родовой библиотеке, об этом месте, но ничего подобного там не упоминалось!
- Хель, а откуда ты узнал об артефакте и крепости в которой он храниться, если так мало информации? - задумался я.
- Я залез куда не следовало и нашел там эту карту, с отмеченной на ней крепостью - смотря в темноту, рассказывал он - потом я попытался выяснить историю этих земель, мне быстро дали понять, что лучше туда свой нос не совать. Через несколько лет, мне удалось подслушать разговор, очень влиятельных в нашем народе персон, из него я и узнал о реликвии и то что нужно ее вернуть - закончил он.
- И почему именно ты должен ее вернуть? - удивился я.
- Возможно, когда-нибудь я тебе расскажу, а пока извини - ответил эльф и скрылся в черном зеве парадной.
Этой ночью нападения тоже не произошло, наверное Ранован оказался прав и фагам некуда торопиться. Сегодня, следующая площадь располагалась ближе, ее мы достигли к полудню. На этот раз от здания не осталось даже фундамента.
- Я думаю так, гномы и дорны лучшие строители в мире, ломать их строения очень хлопотно, а вот другие здания возможно были менее прочные - прокомментировал увиденное Хельфар.
Вступать с эльфом в дискуссию никто не стал. Мы двинулись дальше по дороге, которая свернула направо в сторону основного тракта. На перекрестке этой дороги и основной нас скорее всего и ждала засада, поэтому проделав пол пути мы снова свернули на север. Двигаться по холмам серой сухой земле, было проблематично, так что наше передвижения заметно замедлилось. Укрывшись между двумя большими холмами, мы и устроились на ночлег, а утром продолжили наше путешествие. К вечеру следующего дня мы вернулись на основной тракт, засаду если она была, нам удалось миновать.
Передвижение по этой дороге значительно нас ускорило, уже темнело, но подходящего для привала места так и не было. Было уже темно, когда мы нашли место, справа от дороги укрывшись между холмами, стоял полуразрушенный постоялый двор. Под утро, караульные заметили небольшой отряд фагов, они держались далеко на грани видимости. Пришлось быстро собираться и седлать коней, но враги даже не собирались нас преследовать и быстро потерялись из виду.
Ближе к полудню, мы уже собиралась остановиться на привал, когда заметили впереди еле различимые силуэты, судя по расстоянию до них, размеры должны быть колоссальными.
Мы подъезжали все ближе, нам становилось все сложнее сдерживать удивление и восхищение. И вот мы уже стоим у оснований, двух огромных скульптур, по обе стороны дороги. С лева от дороги, выпятив грудь и отведя для замаха руку, с зажатым в ней мечем стоял человек, от человека его отличали расправленные за спиной крылья. Лица у скульптуры не было, оно было разбито. Справа замер готовый к атаке, судя по всему, демон, немного напоминающий Зоранда, в его демоническом обличии. Складывалось впечатление, что они вот-вот продолжат свою битву. Статуи скорее всего пытались уничтожить, судя по опаленным следам и сколам.
- Дела - присвистнул Стив, глядя на статуи.
- с демоном понятно, а это еще кто? - удивленно спросил Нил.
- Сильфы - каким-то образом поняв вопрос, ответил Хельфар - я видел как-то похожую картину, я думал это вымышленная раса. Больше нигде не упоминается - закончил эльф, ожидая пока я переведу остальным.
- Плевать, доставай карту, надо решить куда двигаться дальше! - заставил всех отвлечься от созерцания воинов, Илай. В этом походе, командир вел себя намного строже, чем раньше, заметил я. А вот с тем куда ехать действительно вопрос, я только сейчас обратил внимание, что после изваяний, был перекресток, причем равнозначных дорог. Перекрестки были и до этого, но примыкающие дороги в ширине значительно уступали основной.
Эльф достал карту, и развернул ее в руках, так как, я стоял рядом, мне впервые удалось ее рассмотреть. Разобраться было легко, на ней была четко нарисована стена и главная дорога, так же видно, неказисто отмеченные поселения фагов, а вот тех зданий, в которых мы останавливались и дорог ведущих к ним, не было и в помине. Мне удалось найти глазами перекресток на карте, причем на карте он был один. Куда вела дорога прямо, было не понятно, а вот на лево и направо упирались в две крепости, находящиеся друг напротив друга, по обе стороны темных земель. Та что с лева, была помечена крестом, она скорее всего и нужна нам. Все согласились с тем, что это именно тот перекресток, и обогнув каменного сильфа, двинули на лево.
Преследователей видно не было, поэтому заночевать решили у дороги. Утром, мы опять увидели разведчиков фагов, но все повторилось, как и вчера, мы быстро от них оторвались, а они вообще-то и не преследовали. Так прошел еще один день и ночь, к полудню следующего дня на горизонте показалась горная гряда. Эти горы и были границей темных земель, они окружали долину, от стены и до стены образуя гигантских размеров карман.
Еще до темноты мы приблизились достаточно, чтобы рассмотреть цель нашего путешествия. Вдали прямо в скале был высечен фасад, не замка, а скорее дворца, отделанного белоснежным камнем. По мере приближения, можно было разглядеть все больше деталей. Зрелище завораживало, колоны искусной работы, подпирали свод купола крыши, закрывающей вход сверху, множество стрельчатых окон, несмотря на массивность конструкции, все казалось легким и воздушным. Две статуи сильфов, по обе стороны арочных ворот, встречали входящих. Дорога плавно начала подниматься в гору, после того, как мы поднялись на вершину, наше настроение резко упало.
Перед нами предстала следующая картина. Две уменьшенные копии, тех статуй что охраняли вход, встали по обе стороны, начала моста, через пропасть, что отделяла нас от замка и скрещёнными мечами преградили проход. Обойти их думаю будет очень сложно, если только, попробовать запрыгнуть на мост, откуда-то сбоку. Но даже это была не самая большая проблема, мост нависал над пропастью всего на полтора метра и такой же кусочек на другой стороне. Расстояние между кусками моста, было очень большое и как его преодолеть я не представлял и судя по лицам не я один.
Лагерь разбили быстро, работали в тишине, каждый думал о чем-то своем, видимо искали решение.
- Я вот что заметил - начал Ранован - похоже моста, тут и не было, посмотрите, концы выступов явно подверглись обработке, а не обточены ветром - закончил он.
- Да и следов раствора или крепежа не видно - добавил Эрик.
Я решил подойти и посмотреть поближе, возможно даже подлезть под перекрещённые воинами мечи. Стоило мне подойти на расстояние вытянутой руки, как статуи зашевелились и развели мечи в стороны. От неожиданности я сделал пару шагов назад и статуи молниеносно вернулись в исходное положение, скрестив мечи над проходом. Мечи! Я сразу и не заметил, они были копией тех, что находились у меня за спиной!