"Было это давным-давно, в глубоком колодце времен...", а, точнее, уже в прошлом веке. После второго курса в конце июня наша группа проходила практику по ботанике. Жили мы на турбазе. В домиках, где нас разместили, мы только ночевали. Погода стояла замечательная, занятия проводились в лесу, свободное время - тоже на свежем воздухе. По вечерам собирались у костра.
Наша группа, к сожалению, никогда не была дружной, но мы и не скучали: каждый был яркой и интересной личностью. А ещё было любопытно наблюдать за развитем отношений в "любовном треугольнике". В нашей группе училось двое парней и десять девушек. Как ни странно, но борьба разыгралась только из-за одного Виктора. Не могу сказать, что Макса никто не любил. Напротив, во многих отношениях он, особенно его характер, нравился всем. Но серьёзных переживаний он ни у кого не вызывал, возможно, из-за лёгкого отношения к жизни, невероятной везучести и общительности. Виктор, хотя и обладал огромным обаянием и прекрасным чувством юмора, характер имел тяжелый. Выгодно отличал его от Макса только очень острый ум. Но вообще, сколько я ни думала, так и не смогла ни понять, ни объяснить себе, почему Виктор так понравился Насте и Ларисе, самому цвету, так сказать, нашей группы. Следя за "перетягиванием" Виктора, мы все разделились на два лагеря "болельщиков". Я всегда переживала за Настеньку, хотя мы не были с ней близкими подругами.
Настенька была влюблена в Виктора. Это видели все, кроме него. За ним тоже не нужно было долго наблюдать, чтобы "прочитать" его чувства. Со временем, возможно, всё бы в их отношениях прояснилось само собой, если бы не Лариса. Эта особа скромностью не отличалась и всячески пыталась завоевать Виктора. Она старалась всегда находиться рядом с ним и, при этом, не упускала любой возможности поиздеваться над Настей, высмеивала её. Настя изящно выходила из всех передряг, сохраняя достоинство, и развлекая нас. И тут я уж совсем ничего не понимаю: почему Виктор даже не пытался показать Ларисе, что третий -- лишний? Возможно, ему просто нравилась разыгравшаяся из-за него борьба.
В тот вечер, о котором пойдёт речь, мы все собрались у костра, как обычно. Настенька сидела напротив Виктора и смотрела на него. Её взгляд был красноречивее любых слов. Виктор, как всегда, рассказывал что-то очень интересное и улыбался Насте. Лариса так же занимала своё место -- рядом с Виктором, изо всех сил стараясь привлечь его внимание. Но Виктор смотрел только на Настю и рассказывал, похоже, только ей. Если бы мы все вдруг ушли, он бы этого и не заметил.
Костёр слабо освещал нас, а за кругом света тьма вообще казалась непроницаемой. Луна ещё не заняла своё место на небе, светили только звёзды. Совершенно неожиданно рядом с нами появился незнакомец. Никто и не заметил, как он подошёл. Он приветливо поздоровался, и мы пригласили его присоединиться к нам. Представился он немного странно: "Друзья зовут меня Эльмир". Было ясно, что имя это не настоящее, но оно очень ему подходило, темноволосому и кареглазому. Эльмир сразу буквально очаровал всех нас, несмотря на немного небрежный вид: потертые джинсы, видавшие виды башмаки, футболка с надписью "Ищу тебя". Правда, на бродягу он тоже не походил, да и ничего у него с собой не было. Мы сразу заметили странный выговор парня, почти акцент, а его необычный голос мог принадлежать только волшебнику из сказки. Красавцем он не был, но взгляд сразу же притягивали его глаза: большие, красивые, грустные, с каким-то особенным блеском. Беседа у костра постепенно перешла на стихи и легенды.
-- Красивых легенд в стихах много, но их лучше петь, а не просто рассказывать, -- сказал наш новый приятель.
Гитары у нас не было. Эльмир решил попросить ее на время у отдыхающих: просто вышел за круг света и сразу же вернулся с инструментом. Гитара выглядела совсем необычно: маленкая, украшенная затейливыми узорами. Без лишних уговоров с нашей стороны, Эльмир начал петь. Мы все "превратились в слух": его волшебный голос просто завораживал, поднимался к звёздам и звенел вместе с хрустальным куполом неба.
Раб Любви? О, это старшно!
Даже боги говорят.
Только ты одна спокойна,
Всё равно тебе, что я
Хожу по дорогам,
Кандалы души звенят.
Не живой я -- это точно,
И не мёртвый -- это факт.
Раб Любви? О, это страшно!
Так и люди говорят.
Только ты одна спокойна,
Как и сотни лет назад.
Хожу я по дорогам,
Призрак я Любви большой.
Как судьба нас разлучила?
Почему я не с тобой?
Раб Любви? О, это страшно!
Я могу вам так сказать.
Не найду её и вечно
Буду по Земле блуждать...
Когда Эльмир закончил петь, все мы ещё некоторое время сидели, как зачарованные, стряхивали с себя магическое оцепенение медленно, будто нехотя.
-- Замечательно! -- первой вздохнула Настенька, остальные молчали, не находя слов для выражения своего восторга.
-- Странная песня! Откуда ты знаешь её? -- спросил Виктор.
-- Этой песне много веков. Есть легенда о Рабе Любви, эта песня оттуда. Если хотите, я расскажу вам и саму легенду, -- мы, естественно, хотели. -- Итак, очень давно в одной маленькой южной стране жила очень Гордая Принцесса, а в соседней - Затенчивый Принц. Принцесса была влюблена в Принца, но боялась ему в этом признаться (этикет и традиции того времени такого не позволяли). Принц тоже очень любил Принцессу, но она вела себя с ним так холодно и высокомерно, что он совсем отчаялся завоевать её сердце. Их отцы были очень дружны и мечтали поженить детей. Они также души не чаяли в своих детях, поэтому не торопили их и не навязывали им свою волю. В то время в тех краях свирепствовала эпидемия страшной болезни, унесшей множество жизней. Принц и Принцесса тоже заболели и умерли в один день, так и не узнав о чувствах друг друга. Но успокоиться они не смогли: с тех пор они возрождаются в разных странах, но оба одновременно, и ищут друг друга, чтобы сказать о своей любви.
--Но как Принц узнает свою возлюбленную, она ведь изменилась с тех пор? -- спросила Настя.
-- Не он, а она его узнает и ответит ему.
-- Что же она должна ответить?
-- А это известно только им двоим.
Как говорится в древнем предсказанье,
Почерпнутом во глубине пустынь,
Где души родились двоих созданий,
Вернее, возродил их маг один:
"В дали веков взрастали двое,
И мне неведомо когда,
Судьба связала их любовью--
Вот в чем их счастье и беда.
В любом живом разумном мире,
Где доведется побывать,
Пока друг друга не увидят,
Нельзя им будет умирать.
Везде разнятся воплощенья,
И трудно счастье распознать,
Но все ж, надеясь на везенье,
Друг друга нужно отыскать".
Так говориться в предсказанье,
Записанном в душах двоих.
Не обижайте по незнанью,
Когда увидите вы их!
Преподаватель вышел на крыльцо и застыл, слушая прекрасный голос Эльмира. Потом руководитель сказал, что уже очень поздно, и мы нехотя отправились спать. Только Настя пошла проводить Эльмира до дороги. Виктор незаметно прокрался за куст, мимо которого они шли, но сумел расслышать только обрывок разговора.
-- Я, кажется, знаю, что должна ответить Гордая Принцесса, -- сказала Настя.
-- Очень бы хотелось и мне это узнать! -- это был голос Эльмира.
-- Я спою тебе эту песню, -- Настя запела, а Виктор подумал: "Почему она никогда не пела при нас? У неё такой приятный голос". Таинственные слова песни, странно сочетаясь с мелодией, рождали в душе тревожное чувство:
Давным-давно я умерла:
Пять сотен лет назад.
Я долго в Мире не была,
Но вот пришла опять.
Разбито седце, хладен ум,
И сталь блестит в глазах.
Я только одного ищу:
Тебя, всегда любя.
Виктор расслышал последние слова на пределе возможности: Настя и Эльмир далеко отошли от куста, где он прятался, а дальше начиналось открытое пространство и он не мог последовать за ними. Виктор уже развернулся, чтобы идти спать, когда ветер донес издалека волшебный голос Эльмира:
Я ухожу: мой путь далёк,
И смерть крадётся вслед,
А мысль зовет меня вперед,
И я спешу за ней.
Но я вернусь, чтобы сказать:
Смерти на свете НЕТ!
И лишь потом уйду опять
За новой мыслью своей.
Голос ещё долго звенел вдали, но слов уже невозможно было разобрать. Виктор искренне пожалел об этом. Вскоре он услышал, как Настенька прошла к себе.
***
На следующий день все были под впечатлением, прямо таки околдованы. Когда отправились покупать продукты в ближайшую деревню, очень хотели повидать нового знакомого. Он сказал, что живёт в этой деревне, но никто не знал такого парня. Это удивило всех и вечером у костра только и говорили об Эльмире и его песнях. Настя долго задумчиво слушала нас:
-- О чем вы спорите? - вдруг спросила она.- Разве вы ничего не поняли? Это и был Раб Любви! Это он ищет свою Принцессу, чтобы забрать её с собой.
Все будто онемели и вскоре разбрелись по домикам: после вчерашнего общения с Эльмиром обычные разговоры были уже неинтересны. Виктор и Настя остались одни у костра.
--Значит, ты и есть Гордая Принцесса? --прямо спросил Виктор.
-- Почему? -- искренне удивилась Настя.
--Ты же ответила Рабу Любви!
-- Ах, вот ты о чем! Но я же не ушла с ним. Нет, я -- не его Принцесса.
--А, может, ты забыла?
-- Так не бывает! -- Настенька грустно усмехнулась. -- К тому же, Раб Любви не только ищет свою Принцессу. Он появляется там, где нужно помочь влюбленным не совершить его ошибку. Вчера, когда все ушли, мы с ним говорили о многом. Ты, наверное, слышал, как я пела ему песню, которую сочинила моя подруга. Возможно, она -- Гордая Принцесса. А ещё я спрашивала Эльмира о том, кого я сама ищу. Он открыл мне глаза, и теперь я знаю, что раньше искала не там.
-- Ты, как всегда, говоришь загадками...
-- А для того, кто мне нужен, всё будет понятно.
После этих слов Настенька ушла.
***
На следующее утро Виктор был мрачен, не шутил. Мы все удивлялись, а преподаватель опасался, не заболел ли он. Только Настя понимала причину такого настроения, но никому (кроме меня) не рассказала. Ей тоже было больно...