Вечерний Питер, как обычно, утопал в серых тонах. Мокрые тротуары блестели под редкими бликами фонарей, словно город сам не был уверен - ранний вечер это или уже ночь. Лёгкий дождик лениво стекал с крыш, капал на капюшоны прохожих и растворялся в уже насквозь промокшей мостовой.
Влад шагал по Невскому, глубже натянув капюшон. Вейп в руке отдавал остаточным вкусом клубники с чем-то химически ванильным. Он вздохнул, выпуская облако пара, и тут же поморщился:
- Надо завязывать, - пробормотал он себе под нос. В который уже раз.
На пересечении с Малой Садовой его настиг знакомый запах - кофе и свежеиспечённые круассаны. Влад свернул, будто по зову, и через минуту оказался у двери небольшого уютного кафе. Табличка на стекле криво провозглашала: 'Согреем душу и тело'. Он ухмыльнулся - ему не помешало бы согреть и то и другое.
Внутри было тепло, приглушённый свет ламп отражался в потёртом дереве столов, а лёгкий джаз лениво плыл между людьми. Влад занял свой любимый угол у окна, достал ноутбук, но вместо того чтобы работать, уставился на улицу. Мир за стеклом двигался в тумане, а он сидел тут - внутри - и как будто в сторонке от всего. Незванные мысли в который раз полезли в голову :
"Мне двадцать пять. Айтишник. Работа, код, баги, кофе. Целыми днями. Неделями. Годами...И что дальше? Это всё что мне предстоит?" - Он скривился. Вейп снова оказался в руке. Он уже почти вдохнул, когда взгляд зацепился за чью-то фигуру на тротуаре. Девушка. Стояла напротив, как будто оказалась здесь случайно, а может даже неожиданно для самой себя,- замерла в нерешительности. Тонкое, почти летнее платье казалось нелепым в этом холодном апрельском тумане. Оно колыхалось от ветра, обрисовывая хрупкий силуэт, а подол лип к ногам, будто прося укрыться. Ни пальто, ни шарфа - лишь лёгкая ткань и никакой обуви. Брюнетка с растрёпанными волосами, грациозная даже в своей растерянности. В её взгляде было что-то бесприютное, как у человека, внезапно оказавшегося не в своём времени или не в своём мире. Она оглянулась - быстро, порывисто - будто искала кого-то. Или пыталась вспомнить, зачем пришла.
Влад отложил вейп. Что-то в ней не отпускало. Решившись она подошла к двери. Звон колокольчика на входе заставил Влада опустить глаза. Она вошла, словно нарушив ритм пространства. В этом было что-то неуловимое - тёмные, казавшиеся чуть влажными волосы, тонкое платье, не по сезону лёгкое. Как будто она шла не под дождём, а сквозь дымку чужого мира.Приблизившись к стойке, она разглядывала витрину с какой-то наивной сосредоточенностью.
- Я бы хотела...Это... кофе. И вот этот... пирожное. - Голос был мягкий, довольно мелодичный, почти певучий.
- Сто девяносто пять, - безэмоционально бросил бариста.
Девушка замялась. Она поискала что-то в карманах платья - тщетно.
- У меня... сейчас нет денег.
- Тогда извините, бесплатно не работаем.
Влад машинально встал. Вейп всё ещё был в руке - забыл убрать. Он сам не понял что на него нашло :
- Эм... извините, я заплачу за неё.
Бариста скептически посмотрел на него, но кивнул. Девушка посмотрела на Влада широко распахнутыми глазами - без преувеличения - будто впервые за долгое время её кто-то сильно удивил.
- Спасибо...
Он немного смутился, как всегда он чувствовал себя слегка неловко с незнакомыми девушками :
- Не стоит благодарности... И быстро отвернулся к столу.
- Можно я присяду? - вдруг спросила она, уже держа чашку в руках у его столика.
Он слегка растерянно кивнул.
- Да... конечно.
Она устроилась напротив него. Чашка в её руках казалась не просто напитком - якорем. Она глотнула кофе и прикрыла глаза, наслаждаясь.
Влад прокашлялся.
- Эм... Я Влад. Просто Влад.
- Приятно. Я... - Она немного запнулась, как будто подбирала имя, - Зови меня Леной.
Он кивнул и взял в руки вейп, машинально покрутил его пальцами, но затягиваться не стал.
- Ты... не местная?
Она медленно кивнула.
- Можно сказать - издалека.
- Из Европы? Или... - он попытался улыбнуться, но вышло натянуто.
- Скорее, совсем... с другой стороны. - Её взгляд скользнул по интерьеру, как будто всё происходящее было ей чуждо, непривычно.
Влад молча кивнул, обдумывая её слова.
- Ты часто так... заказываешь без денег? - попытался разрядить обстановку он.
- Обычно я... обхожусь. Сегодня всё пошло немного не по плану...
Он фыркнул, хотя внутри чувствовал себя неуверенно. Рядом с ней было как-то... слишком. Слишком она красива, слишком загадочна, слишком... необычна.
- А ты чем занимаешься? - спросила она.
- Программист. Айтишник. Работаю удалённо, часто сижу здесь. - Он пожал плечами. - Скучновато звучит, да?
- Нет, наоборот. Это... стабильно. - Она посмотрела на него с чем-то вроде зависти.
Влад вдруг почувствовал себя почти взрослым, почти нужным, почти значимым. В противовес привычному очущению повседневной жизни, когда он ощущал себя просто серым фоном для чужих историй. И это чувство ему понравилось. Он благодарно посмотрел на неё :
- А ты? - спросил он. - Где живёшь?
- Пока нигде. - Она чуть наклонилась вперёд. - Я только приехала. Очень спешила. Много чего оставила за спиной.
Он замер на секунду, уловив паузу и слишком осторожную формулировку.
- Понятно... - пробормотал он, недоверчиво. Чувствовалось, что она что-то не договаривает.
Она вдруг отвела взгляд, будто поняв о чем он думает.
- Прости. Просто я не привыкла говорить о себе. Особенно сразу.
- Я не настаиваю, - он поднял руки, - просто... интересно. Ты правда как будто не совсем отсюда.
Она усмехнулась, но в улыбке мелькнуло небольшое напряжение.
- Возможно, ты прав.
Лена аккуратно откусывала пирожное, как будто это было нечто удивительное и незнакомое. Она ела медленно, внимательно, рассматривая пирожное перед каждым укусом. Влад украдкой наблюдал за ней, стараясь не пялиться, но... Всё в ней было не только слишком, но и чересчур. Чересчур плавно двигалась, чересчур грациозно держалась. И чересчур удивлённо реагировала на казалось бы обычные вещи.
- Странный вкус, - сказала она в очередной раз пригубив кофе. - Горчит. Это... нормально?
- Угу, это, наверное, кофе. Без сахара он у многих такой, - Влад усмехнулся. - Не отравлен, если ты об этом.
Она кивнула с полной серьёзностью, словно он только что развеял её сомнение.
- А пирожное вкусное?
- Ммм. Очень. - Она снова посмотрела на него. - Как его делают?
- Эм... ну, я не повар. Но вроде бы тесто, крем, сахар, ваниль...
- Ваниль - это растение? Или алхимия?
Он хмыкнул.
- И то, и другое. Смотря сколько экономят.
Она задумчиво кивнула, будто делала какие-то важные для себя выводы.
- А что ты будешь делать вечером? - неожиданно спросила она.
Влад смущенно отвел от нее взгляд :
- Ну, скорее всего, залипну дома. Посмотрю стрим или сериал. - Он чуть замялся. - Ты, кстати, сериалы смотришь?
- Нет. - Короткий, почти испуганный ответ. -Это ведь что-то вроде театра с лицедеями? Мне не разрешали, да и я сама не очень... понимаю, зачем смотреть чью-то выдуманную жизнь.
Он удивлённо посмотрел на неё.
- Ну... чтобы отвлечься? Или вдохновиться. Или узнать что-то новое. Порой даже просто, чтобы поплакать. У тебя что, телевизора или лэптопа никогда не было?
Лена сделала паузу.
- Я... слышала про эти устройства. Но никогда ими не пользовалась.
- Ага... - он прищурился. - А смартфон? А инстаграм?
- Что?
Влад нахмурился.
- Ты правда откуда? Только не говори, что с другой планеты.
Она чуть улыбнулась, но в глазах промелькнуло что-то настороженное.
- Можно сказать... я долгое время жила в месте, где этого всего не было. Где... не поощрялось такое.
- "Такое" - это какое? Кофе и пирожные?
Она опустила взгляд.
- Просто поверь, у меня была очень... необычная по вашим меркам жизнь. И мне сложно перестроиться. Пока.
Влад облокотился на стол.
- Погоди. Ты говоришь загадками. И чем дальше, тем больше. Такое ощущение, что ты родилась не в девяностых, а... в другой эпохе. Или в другом мире...Он улыбнулся. Смешное предположение правда?
Она не ответила. Напряжение между ними повисло в воздухе, как будто они разом попали в электро-магнитное поле. За окном снова пошёл дождь.
Он опустил глаза.
- Знаешь... Я не люблю, когда мне врут. Даже если это делают деликатно и красиво.
Её лицо еле заметно подёрнулось.
- Я не хотела тебя обидеть... - прошептала она. - Я просто... не знаю, как сказать. Ты - первый человек в моей жизни, который просто так помог мне. Похоже что ты очень хороший парень. И я... боюсь всё испортить.
Он посмотрел на неё внимательно.
- Тогда скажи. Просто скажи. Кто ты?
Медленно, словно вымученно, будто каждое слово проходило сквозь внутреннюю боль, она прошептала:
- Я не отсюда. Я не с этой стороны. Я бежала. От своего мира, от своего отца, от себя, от своей судьбы...Я даже не совсем человек. Вы называете таких как я суккубами.
Пауза.
- Моего отца зовут Белиал. Он один из владык мира который вы называете адом. А моё настоящее имя Лилит. Но ты пожалуйста называй меня Лена.
Влад замер.
- Подожди. Белиал, Лилит... как в Библии?
Она лишь кивнула.
- Да. Я его дочь. Но я не такая, как он. Я не хочу быть такой...Поэтому я и сбежала.
Повисло неловкое молчание.
Он лихорадочно вспоминал всё что знал про эти странные имена, - какие-то падшие ангелы, демоны, суккубы, инкубы, ад и рай...Что за бред она несёт? Он встряхнул головой :
- Ты доела? Может прогуляемся? Подышим свежим воздухом. А то что-то мысли в голове путаются...
Она согласно прикрыла глаза.
Влад коротко кивнул официанту и когда тот подошел, сунул карту в терминал.
Они вышли из кафе. Над городом висело серое небо, лёгкий дождь всё так же капал на волосы, лицо, плечи. Где-то вдалеке проехал троллейбус, вспыхнули фары, шипели мокрые колёса. Влад засунул руки в карманы.
- У меня есть зонт, но он дома, - пробормотал он, больше чтобы хоть что-то сказать.
- Я не промокну, - ответила она просто, глядя вверх, в небо, как будто ей было всё равно.
Как странно, подумал Влад, а ведь она и правда не намокает, попадая на нее капли как-будто мгновенно высыхают...
Они молчали. Минуту, может две.
И всё это время внутри него шло сражение.
"Она милая. Чуткая. Мне с ней так хорошо..." "Но она не в себе..."
"Похоже, она и правда откуда-то сбежала. От родителей... Из больницы... Или... хуже..."
Он почувствовал ком в горле. И тревогу - скорее не за себя, за неё. Ему не хотелось её терять. Не хотелось думать, что эта встреча не важна, всё что было - ненастоящее, все его чувства лишь обман, а она просто очередная незначительная случайность в его серой, однообразной жизни...
"Вот как так? Только познакомился с девушкой своей мечты. Только почувствовал, что вот она - живая, настоящая... А теперь всё? Прощай?"
Он краем глаза посмотрел на неё. Лена шла рядом, босиком по мокрому асфальту. И почему-то он не видел в этом странности. Наоборот - в этом как-будто было что-то для неё естественное... Весь ее вид, каждое движение вызывали в нём какое-то глубинное, родное чувство...
"Как будто она всю мою жизнь была незримо рядом, просто где-то на фоне. А теперь - вот она по-настоящему. И, может, это первый и последний раз."
Он остановился.
- Послушай, - начал он, не глядя. - Я не знаю, что с тобой. Правда. Ты говоришь очень странные вещи. Но ты мне... ты мне понравилась. Очень.
Пауза.
- И если ты... если ты больна, тебе ведь нужна помощь. Но я не хочу, чтобы тебя забрали. Не хочу сдать тебя никуда. Но я боюсь тебе навредить, или позволить тебе навредить себе...Понимаешь? Я просто... не знаю, что делать.
Она стояла молча, чуть повернувшись к нему. Лицо - спокойное. Но глаза - немного усталые и немного грустные.
- Ты думаешь, я сумасшедшая, - сказала она.
Он слабо усмехнулся.
- Я бы очень хотел думать, что нет. Но ты говоришь, что ты суккуб, и что сбежала из ада. Пойми... это звучит не как правдивая исповедь, а как... как бред.
- Но ты не боишься меня, - произнесла она мягко.
Он покачал головой.
- Нет. Мне просто больно. Потому что ты кажешься такой живой... настоящей. Рядом с тобой и я ощущаю себя таким. Я уже не помню, когда в последний раз чувствовал себя так...
Пауза.
- А теперь... я стою под дождём и думаю, как тебя защитить, если завтра тебя найдут. Или если ты сама себе навредишь.
Она смотрела на него долго. И в какой-то момент - очень точно - уловила всё, что он не произнёс вслух. Боль. Сожаление. Его щемящее: "Прощай, родная, хоть я и не хочу прощаться."
- Влад, - сказала она тихо. - Я знаю, как это звучит. Я бы и сама не поверила на твоём месте.
Пауза.
- Но если ты хочешь... я могу доказать.
Он вскинул взгляд. В его глазах была надежда. И страх, - не перед ней, а перед тем, что он может оказаться неправ. Или, тем более наоборот, прав...
- Доказать?.. Как?
- Спокойно. Просто доверься мне.
Она сделала шаг ближе.
- Я покажу тебе, кем я на самом деле являюсь. Но ты должен быть готов. После этого ты уже не сможешь думать, что я просто сломалась или брежу.
Лена замедлила шаг, и покрутила головой словно выискивая кого-то :
- Выбери любого, - сказала она, и её голос звучал спокойно, почти безэмоционально. - Любого мужчину, проходящего мимо. И скажи мне, что он должен сделать.
Влад нахмурился.
- Ты серьёзно?
- Абсолютно. Только смотри внимательно.
Он повёл глазами по улице. Мимо проходил невысокий мужчина в спортивной куртке, с усталым лицом и пакетами в обеих руках. Влад вскинул брови, указав на него.
- Он. Пусть... станцует. Прямо тут.
Лена кивнула и уверенно подошла к прохожему. Мужчина сначала отшатнулся когда она подошла, нахмурился, будто ожидая, что сейчас его попросят денег или попытаются втянуть в секту. Но она просто посмотрела ему в глаза, и сказала что-то совсем тихо. Через пару секунд он замер, потом внезапно улыбнулся. Улыбка стала широкой,немного глуповатой - и вот он шагнул на середину тротуара и начал танцевать. Неуклюже, но с энтузиазмом, забыв о пакетах, не обращая внимание на недоумённые взгляды прохожих...
Влад смотрел, не веря своим глазам. Когда она мягко, будто оглаживая, провела рукой возле щеки мужчины, тот остановился, удивленно посмотрел на улыбающуюся Лену, ещё несколько секунд стоял молча, затем подхватил пакеты и решительно пошёл прочь.
- Это... гипноз? - хрипло выдохнул Влад.
- Не совсем. Тут всего понемногу, - феромоны, тембр голоса, мимика, жестикуляция, позиция, и то что ваша наука еще не может объяснить. Можешь считать это магией. - ответила она с едва заметной полуулыбкой. - Не переживай, он в порядке. Я не причиняю вреда без веской на то причины.
Влад провёл рукой по лицу.
- То есть ты и со мной так...
- Нет. - Она мягко коснулась его плеча. - С тобой - нет. Я не притрагивалась к твоим желаниям. Иначе бы ты не задавал вопросы.
Он по-прежнему молчал, но в груди у него было странное ощущение - он ещё помнил исходящее от неё ощущение , словно невидимая волна коснулась и его самого. Как будто в тот момент воздух рядом с ней дрожал, постепенно наполняя его каким-то древним, неосознанным восторгом. И немного страхом. И - желанием...
Он вздохнул и провёл рукой по мокрым волосам. Задумчиво посмотрел на нее :
- Пошли ко мне. Это недалеко. Квартира, досталась от бабушки... Выпьем чаю, и обсохнем немного...И... И я смогу всё обдумать.
Она кивнула без слов.
Они шли по дождливой улице, под редким светом фонарей, как будто были единственными живыми людьми во всём городе.
глава 2
Возвращение домой
Они свернули в узкий проулок между домами, и Влад кивнул в сторону чугунной арки, за которой начинался его двор. Арка была облупленной, закопчённой временем, и пахла сырым камнем и пылью. Лена замедлила шаг, словно вглядывалась в нечто невидимое - может быть, в следы чужих жизней, застывшие в этих стенах.
Во дворе-колодце глухо отражались шаги. По периметру - облупленные фасады с потеками старой краски, решётки на окнах первых этажей, спутанный клубок труб и проводов. Воздух пах влажной штукатуркой, кошками и чем-то неуловимо металлическим. Где-то наверху хлопнула форточка, чей-то силуэт мелькнул за занавеской.
- Это здесь, - пробормотал Влад, подходя к облезлой деревянной двери подъезда. Кодовый замок был старый - кнопки залипали, а брелок не всегда срабатывал с первого раза, он приложил его еще раз, и металлическая дверь открылась.
Лена не задавала вопросов, но осматривалась внимательно, не с тревогой, скорее с живым интересом. Её взгляд скользил по ржавым почтовым ящикам, облупленным стенам и ступеням, вытертым посередине до каменной гладкости. Она чуть склонила голову, прислушиваясь, будто дом рассказывал ей свою историю шепотом застарелого камня.
Поднимаясь по лестнице, Влад чувствовал себя неловко. Он всё ещё не понимал, кто перед ним на самом деле - гостья, беженка, сумасшедшая, мифическое существо из легенды? А может быть, всё это сразу... Мысли путались, но одно он знал точно: оставить её одну на улице он бы никогда не смог.
Открыв дверь, он пропустил Лену вперёд. Та вошла неспешно, скользнула взглядом по прихожей, по простым, обжитым вещам - обувь у стены, куртка на крючке, запотевшее зеркало.
- Это твой дом? - спросила она, негромко, будто боясь спугнуть покой.
- Ну... вроде того, - пожал плечами он. - Однушка. Ничего особенного.
Она сделала пару шагов вперёд, заглянула на кухню, потом в сторону гостиной. В её глазах мелькнуло удивление, даже лёгкое восхищение. Она смотрела, как смотрят на комнату, которую до этого видели только во сне.
- Ты раньше не бывала в квартирах?
Лена покачала головой.
- Только в образах и чужих воспоминаниях. Видеть всё своими глазами... совсем иначе. Тут пахнет... жизнью. Твоей.
Он смутился, кашлянул.
- Ну... располагайся. Сейчас чего-нибудь найду перекусить.
На кухне Влад достал из морозилки пакет пельменей. Сам он питался просто, особенно после переезда - полуфабрикаты, макароны, консервированные овощи. Ему стало неловко, что он не смог предложить гостье чего-то более достойного, но Лена не выглядела привередливой.
- Надеюсь, ты ешь пельмени? - спросил он, ставя кастрюлю на плиту.
- Конечно. - Она кивнула и чуть улыбнулась. - Я могу усваивать любую пищу в этом мире. Моё тело подстраивается. Но... если честно, я могу обходиться без еды очень долго.
- Как долго? - удивился Влад, закидывая пельмени в кипяток.
- Месяцы. Годы. Иногда десятки лет. Всё зависит от...Расхода энергии и её источников.
- Это что же, ты прям как аккумулятор?
- Что-то вроде. Энергия бывает разной, я могу понемногу зарядиться даже от солнечного света например. Но вкус пищи - это... не просто подзарядка, это приятный опыт. Почти как музыка.
Он мельком посмотрел на неё. Она говорила спокойно, почти отстранённо, но всё равно в её голосе проскальзывало что-то... чувственное, даже в простом разговоре о еде. Он молча открыл холодильник и достал остатки сметаны и майонез в мягкой упаковке.
- У меня нет соевого соуса, но есть майонез и немного сметаны. Что-то из этого пойдёт?
Пока пельмени варились, Лена вновь принялась изучать кухню. Она аккуратно прикоснулась к магниту с видом Казанского собора, провела пальцем по полке с банками специй, принюхалась к сушеной мяте. Казалась очарованной этим простым бытом.
Когда еда была готова, Влад сервировал две тарелки, поставил на стол чашки с чаем и подал ей вилку.
- Приятного аппетита. Только осторожно - горячие.
Она взяла вилку немного неуверенно, словно повторяя увиденные у него движения. Потом - аккуратный укол пельменя, капля сметаны, первый укус. Она прикрыла глаза, жуя, и на губах заиграла едва заметная, искренняя улыбка.
- Это... очень вкусно. Сочетание простое, но... такое живое. Это... как обнять кого-то.
Он усмехнулся, чуть смутившись.
- Пельмени с обнимашками - твоя слабость, так и запишем.
Она посмотрела на него с теплым интересом.
- Ты смешной. Это... приятно. С тобой легко.
Влад почувствовал, как что-то тёплое и щемящее поднимается в груди. Он кивнул, отводя взгляд. Есть с кем-то за столом - после месяцев одиночества - было приятно.
После ужина они переместились в гостиную. Влад первым делом протянул ей плед, и Лена с благодарностью его приняла. Устроилась на диване, поджав ноги, укрылась, словно делала это каждый вечер.
Он опустился в кресло рядом. Хотел было заговорить, задать тысячу вопросов, но она вдруг зевнула - искренне, без кокетства - и прикрыла глаза.
- Прости... Я просто... устала. Очень. Можно... потом?
- Конечно, - тихо сказал он. - Завтра.
Она уже почти спала, когда он встал, выключил свет, оставив лишь мягкое освещение в углу. В этот момент он заметил, как плед соскользнул, обнажив её бедро - бледную кожу, изгиб бедра, край черного кружевного белья... Его дыхание на мгновение сбилось, в висках отозвался жар. Он застыл. Словно загипнотизированный. Внутри него боролись разные чувства: восхищение, влечение, стыд... И что-то ещё, - мягкая нежность к её спящей уязвимости...
Словно очнувшись, он осторожно поправил плед, стараясь не потревожить её, и отвернулся.
Развернув на полу старый матрасик, положил под голову свитер, накинул на себя одеяло. Лёжа в полумраке, он не мог уснуть. Мысли мешались. Он понимал, что втянулся во что-то странное, возможно, опасное... но страха почему-то не было. Только желание понять - кто же она?
Засыпал он долго, прерывисто, под тихий шорох её дыхания и слабый гул труб в стенах.
Влад проснулся от мягкого скрипа половиц. Через щель между шторами в комнату пробивался холодный петербургский свет - серо-голубой, мутный, словно размешанный в воде. Он потянулся, чувствуя лёгкую ломоту в спине от сна на полу, и только потом осознал - Лены рядом уже не было.
Он поднялся и сел, потирая затёкшую шею. Из кухни доносился негромкий звук - струя воды ударялась о фарфор. Через несколько секунд в дверях появилась Лена.
На ней была его белая рубашка - рукава закатаны, подол спускается до середины бедра. Босые ноги, чуть влажные от душа. Волосы тёмными волнами ложатся на плечи, на виске ещё поблёскивают капли. Она мельком глянула на него - спокойно, без смущения.
- Доброе утро, - сказала она, проходя в комнату и опускаясь обратно на диван.
- Уже встала?.. - Он моргнул, глядя на неё. - Приняла душ?
- Да. Я проснулась первой. Надеюсь, ты не против. Душ оказался вполне понятным, - она чуть улыбнулась. - Вода здесь мягче, чем в нижних слоях.
- В... чём?
- Потом расскажу.
Она потянулась к столу, где стоял его ноутбук, уже открытый. Экран светился - на нём виднелась открытая 'Википедия'.
- Я подключилась к вашей всемирной библиотеке, ты не возражаешь? - спросила она, не отрывая взгляда от монитора.
- Конечно, пользуйся.
Он встал, зевнул и пошёл в ванную. Пока мылся, в голове крутился образ Лены - её ноги, её рубашка, её спокойствие, будто она жила с ним уже недели. Не было ни напряжения, ни суеты. И в то же время - странное ощущение легкой нереальности, как будто всё это происходило не совсем с ним, как в каком-то сне, который ещё не растаял от пробуждения.
Когда он вернулся, Лена сидела, обхватив кружку с чаем. На экране продолжала мелькать текст - она читала статьи с пугающей скоростью.
- Ты успеваешь прочитать всё это?
- Да. Я немного ускоряю восприятие, если нужно. Здесь много интересного. Люди изобрели очень многое... даже почти научились объяснять то, что существует только в иных пластах.
- Хмм...Ты голодна? - спросил он.
Она на секунду задумалась, словно сверяясь с собой, потом пожала плечами:
- Честно говоря не очень, но еда здесь приятная. Особенно то, что мы ели вчера. А запас энергии никогда не помешает...Пельмени? - Она слегка вытянула слово, как будто пробовала его на вкус.
- Ну там посмотрим, всё равно - усмехнулся Влад. - Это Питер. Без завтрака в кафе - ты считай преступница.
Она приподняла бровь, будто анализируя это утверждение, потом кивнула.
- Я предгалагаю не рисковать, и пойти проверенным путём. В то же кафе где мы познакомились, - подхватил он таким же шутливым тоном.
- Тогда я в ванную, переодеваться.
Они вышли в прохладное утро. Воздух был сырой и свежий, двор за ночь покрылся тонкой плёнкой инея, и гулкий стук их шагов снова разнёсся под сводами арки. Лена шла чуть впереди, босоногая в его кроссовках, которые были ей великоваты, и в его куртке, накинутой поверх её необычного платья.
Когда они приблизились к тому месту где вчера разыгралась странная танцевальная сцена, Лена внезапно замедлила шаг, насторожилась. Остановившись она как-будто сосредоточенно вглядывалась куда-то, крылья её носа едва заметно трепетали...
- Сюда не пойдём, - коротко сказала она и аккуратно взяла его за руку. - Обойдём.
- Почему?
- Позже. Просто доверься мне.
- Нормальные герои всегда идут в обход - буркнул Влад, но послушно позволил увести себя.
Они свернули в переулок. Еще один, и еще один...
-Откуда ты знаешь куда идти?
- Я изучила карту города. Она целиком у меня в памяти.
- Впечатляет, - он замолчал представляя в уме ту часть города которую хорошо знал сам, и пытаясь сопоставить её с масштабом всего города и окресностей...
Кафе было почти пустым. За окнами медленно тянулись ленивые машины, прохожие, укутанные в шарфы, спешили по делам. Запах свежей выпечки, кофе и чего-то карамельного создавал уютную, почти домашнюю обстановку. Влад смотрел на Лену через чашку кофе, в её лице - странное выражение. Спокойствие с намёком на внутреннюю тревогу.
- Так... - он осторожно повторил, - Так ты почувствовала, что нас ищут?
Она кивнула, чуть отвернулась, будто выбирая слова.
- Вчера... я использовала свою силу. Когда заставила танцевать того мужчину. Мне нужно было доказать тебе...Это было нетипично для этого мира. Даже такое небольшое воздействие может оставить отпечаток, след, который можно найти и устроить охоту за мной. Кто-то с той стороны похоже его почувствовал... И, возможно, уже ищет меня.
- С той стороны... - Он помедлил. - Из твоего мира?
Она молча кивнула.
- И ты думаешь, они придут за тобой?
- Я почти уверена.
Несколько секунд он просто молчал. В груди сдавило. Невероятно, но вместе с этим - возникло ощущение, будто всё происходящее наконец обрело смысл. Не просто странная встреча. Не просто девушка с необычным даром. Это всё было серьёзно. И реально. Возможно это и есть его настоящая жизнь, настоящая судьба...
- И всё-таки ты здесь, со мной, не убегаешь...- прошептал он.
Она вновь посмотрела на него. В её взгляде мелькнула нежность, что-то хрупкое, почти печальное.
- Влад, ты должен понять. Я благодарна тебе... за всё. За тепло, за доброту. Но если останешься рядом - ты окажешься в опасности. Я... я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Наверное тебе лучше уйти.
Он не ответил сразу. Отставил чашку, провёл ладонью по лицу, взъерошил волосы. Смотрел на неё долго и прямо.
- Я не уйду.
Она чуть вздрогнула от этих слов.
- Я не знаю, как всё это работает, не знаю, кто ты, и кто они. - продолжил он
- Но я знаю одно - с того момента, как я увидел тебя, я не мог отвести от тебя взгляд. А теперь... И не хочу. Ни на секунду. Я хочу быть рядом. И если даже будет опасно - пусть. Я справлюсь.
На её губах появилась слабая, но настоящая улыбка. Она медленно потянулась через стол и накрыла его руку своей. Ладонь была тёплой, живой, неожиданно мягкой.
- Тогда... я тоже хочу дать тебе нечто взамен. Я могу усилить тебя. Помочь. Иначе ты не выстоишь. Они не простят моего бегства, не простят, что я... связалась с человеком.
- Усилить? - прошептал он. - Как?
- Это... древний ритуал...частично - энергия. Частично - контакт. Физический, но не только. Я не просто поделюсь с тобой своей силой. Знаниями.Я на какое-то мгновение соединяюсь с тобой. Это очень интимно. И может быть немного больно... Ты должен быть готов к этому.