- 6 -

Сегодня дел полно! Во-первых, завтрак...

- Учёные, они такие: одно откроют - другое испоганят...
  

Вениамин Бобков[1]

- Дина, можно я на тебе женюсь?

Валентайн поднял взгляд от тарелки и слегка изогнул правую бровь, что в его исполнении означало лютое изумление. Алекс жизнерадостно заржал, мимоходом врезав между лопаток поперхнувшемуся старшему Винчестеру. Тот как-то дико глянул на невинно хлопающего глазами брата, потом на Дину, невозмутимо нарезающую яблоко маленьким и даже на вид невероятно острым ножиком на безупречные дольки.

- Шуточки у тебя дебильные, - раздражённо бросил Дин, резко потеряв аппетит.

- И ничего не шуточки, - младший сложил брови домиком и сделал щенячьи глазки. - Я бы хотел так питаться всю оставшуюся жизнь!

- Весомая причина, - ухмыльнулся Алекс, бросив хитрый взгляд на сестру. Та, наконец, закончила препарировать яблоко и соизволила обратить внимание на Сэма. И тогда даже Алекс притих. Потому что она смотрела на Винчестера печально и немного виновато.

- А знаешь, я бы и согласилась, - помолчав немного, задумчиво сказала Дина. - Только не могу... Я не твоя судьба.

На веранде на несколько секунд воцарилась неуловимо напряжённая тишина. Алекс быстро переглянулся с Иваном, Дин выдохнул, с некоторым удивлением глядя на согнутую вилку в своей руке, а Сэм внезапно помрачнел.

- Да уж, - пробормотал он словно про себя, - моя судьба, если так рассуждать, давно прошла мимо.

- Так не бывает, - немедленно возразила девушка. - Она есть, но ты её пока не встретил.

Он невесело усмехнулся, покачал головой, глядя на неё, словно на неразумного ребенка.

- У меня была невеста. Давно... Она умерла.

- Cazzo,[2] - выругался Галеотти. - Девушку жаль, но это значит, что не она должна была быть рядом.

- Хватит, - резко осадил его Дин. - Вы не знаете, что там было.

- Прости, - Алекс поднял руки. - Я не хотел никого обидеть! Просто у твоего брата метка не активна ещё, значит, свой якорь он пока не встретил.

- Санчес, блин, вот нафига? - недовольно проворчал Валентайн.

- Какая еще метка? - прищурился Сэм.

- Какой еще якорь? - нахмурился Дин.

Оба брата уставились на Алекса совершенно одинаковыми подозрительными взглядами.

- Эй, вы чего?! - он удивлённо захлопал глазами. - Не надо на меня смотреть, как Ленин на буржуазию, я пугаюсь!

- Колись давай, - Дин проигнорировал попытку съехать с темы. Алекс скривился и замахал руками.

- Не-не-не, я такие элементарные вещи объяснять не могу, терпения не хватает. Идите в библиотеку, просите Ваську, сами разбирайтесь. А я тут типа в отпускУ. Кто со мной на пляж?

- Дай хоть доесть, - укоризненно протянул Валентайн.

В результате хозяева отправились загорать, а гости, проводив их завистливыми взглядами, упрямо потащились в обитель знаний.

Вела в сию обитель деревянная дверь, крепкая, дубовая, на старинных железных петлях. И, как можно было догадаться заранее, на обычную библиотеку это место походило меньше всего.

- Слушай, а неплохо они устроились, - пробормотал Дин, отчаянно борясь с желанием как следует протереть глаза.

- Ага, - растерянно отозвался Сэм, обалдело уставившись на сидевшего в кресле чёрного кота. Ну кот и кот, что такого? Да ничего, собственно, просто кот был размером с тигра, на носу имел очки, а в передних лапах держал раскрытый талмуд. И смотрел на неожиданных посетителей сквозь эти свои очки с явным недоумением. Посетители же чуть не подпрыгнули, когда кот ещё и заговорил!

- Чем могу помочь, молодые люди? - поинтересовался кот рокочущим баритоном, осторожно закрывая книгу.

- Охренеть! Говорящий кот! - не выдержал старший.

- Кхм... Прошу прощения, уважаемый... эээ... - младший толкнул его локтем в бок и сделал большие глаза.

- Василий, к вашим услугам, - снисходительно отозвался кот, смерив старшего Винчестера с ног до головы таким взглядом, что тот немедленно захотел дать наглому животному в морду.

- Да, я... Очень приятно, эээ... Василий. Я Сэм, а это мой брат Дин, - младший, наконец, взял себя в руки, и решительно задвинул брата за спину. Во избежание. - Мы здесь, как бы это выразиться... В гостях. Вынужденно.

- Да-да, я слышал, - кот с именем базилевса положил книгу на заваленный такими же талмудами и какими-то свитками стол и поднялся из кресла. На задних лапах, кстати, он стоял вполне твёрдо.

- Ну вот, - уже более уверенно продолжил Сэм. Не, ну а что такого, подумаешь, говорящий кот. И читающий. И вообще... экая невидаль! - Нам бы что-нибудь о якорях. И метках. Алекс упомянул, но не объяснил, что это такое.

- О, молодые люди, - оживился кот, возбуждённо дернув хвостом. - Это вы совершенно правильно пришли! Вам это крайне необходимо. Так, что у нас... ага, пожалуй, это подойдёт.

Клубившийся вокруг туман неожиданно раздался в стороны, и Винчестеры только теперь смогли оценить масштаб попадалова.

Во-первых, потолка не было видно. Совсем. Возможно, он где-то и был, но явно слишком высоко для человеческого зрения. Во-вторых, книжные полки и стеллажи причудливо росли прямо из здоровенных дубовых стволов, безо всякого порядка и маломальского намёка на каталогизацию. В-третьих, кресло было одно-единственное, то самое, в котором восседал Василий. Для посетителей же были предназначены... предназначено... короче, что-то среднее между гамаком и качелями. Причём разбросаны они были по всем поверхностям так же совершенно беспорядочно. Дубы задумчиво шелестели кронами, создавая крайне неприятное ощущение, словно обсуждали надоедливых людишек. Кот ещё этот...

- Ну-с, дорогие мои, вот вам самое-самое, - жизнерадостно проурчал Василий, отвлекая потерявших дар речи братьев от созерцания. - Я вас оставлю, но, если что - зовите.

'Самое-самое' представляло из себя две небольшие аккуратные стопки книг, разных по размерам и толщине. Возвышалось это самое 'самое-самое' на невесть откуда выросшем солидном письменном столе. Сбоку от книг скромно притулился неожиданно вполне современного вида ноут без опознавательных знаков, а рядом со столом прямо на глазах у охотников возникли два стула с мягкими спинками. Причём обивка на стульях была почему-то в ромашках. Синих.

- Я от всего этого сюра малость охреневаю... - пробормотал Дин, нервно потирая дергающийся глаз.

- Да ладно, - неуверенно хохотнул Сэм, - где наша не пропадала.

- В таком - не пропадала! - безапелляционно отрезал Дин. Сердито двинул стул и буркнул:

- Тебе справа, мне слева.

- А с собаками и голубями ты разговаривал,[3] - не преминул напомнить ему брат.

- Это были обычные собаки! И самые обычные засранцы-голуби! А не котэ размером с дом! Ещё и смотрит... - старший Винчестер возмущённо закатил глаза, не в силах выразить приличными словами, как именно на них смотрел этот гадский кот. - Как на дерьмо под ногами!

- Забей, - рассмеялся Сэм, открывая первую из своей половины книг. - Библиотекари все такие. Бдят! А кот оказался вполне себе компанейским парнем. Когда Сэм озадаченно чесал в затылке над очередным непереводимым выражением из очередного талмуда от неизвестной лично ему цивилизации, ненавязчиво возник рядом, потыкал мохнатым когтистым пальцем в неприметный гвоздик на обложке и пояснил, что во всех книгах есть своеобразный автопереводчик, надо только знать, как его активировать. Потом приволок откуда-то поднос с пирожками и чайник... Потом устроился рядом в своем не менее мохнатом кресле, и Винчестеры как-то незаметно бросили листать книги - слушать хранителя библиотеки было куда увлекательнее.

- А вот возьмём, к примеру, Говарда Чёрного Кэмпбелла,[4] - мурлыкал Василий, поправляя когтем очки. - Хороший был человек. Некромаг высшей категории. Благодаря его наработкам и была структурирована и усовершенствована вся наука о Смерти как таковая. И чем всё кончилось?

- Чем? - заворожённо повторил Сэм, немедленно навострив уши при упоминании фамилии.

- Эпидемией холеры, - печально вздохнул кот. Дин криво усмехнулся:

- Магия никогда не приводит ни к чему хорошему.

- А вот это вы зря, молодой человек, - строго одёрнул его кот, сверкнув янтарными глазюками. - Магия всего лишь инструмент. Кэмпбелл просто сошёл с ума, чего и следовало ожидать в его случае. Он отринул свой якорь, знаете ли, а без якоря маг очень быстро скатывается в безумие. Нда-с... Девушку сожгли, обвинив в колдовстве, а он даже не пытался её спасти, заявив, что его предпочтения лежат в иной области и открыто стал сожительствовать с неким юным наследником одной из известных в то время ломбардийских фамилий. Прошло совсем немного времени и блестящий ученый превратился в ненавидимого и проклинаемого изгоя, извратив само понятие магии и используя её исключительно во вред окружающим. В те времена информация распространялась не столь быстро, потому, когда гильдия спохватилась, было уже поздно, началась эпидемия, вызванная именно бесчеловечными изысканиями Чёрного Говарда. Нда-с... Сия поучительная история подробно изложена в жизнеописании, вышедшем из-под пера его дальнего родственника и наследника, Сэмюэля Кэмпбелла Третьего.

- Резюмируем, - Сэм задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Что такое, вернее, кто такой якорь? Это, прежде всего, тоже маг. Всегда противоположного пола, противоположного вектора...

- Дар не должен совпадать ещё, - проворчал Дин, хмуро перевернув страницу в тонкой брошюрке. - И узнать, что у мага есть якорь, можно по какой-то метке.

- Ну да. Якорь есть у любого сильного мага. А нужен он для того, чтобы этот самый маг не свихнулся от собственной силы. Я пока не очень понял, как это происходит технически, что-то там с потоками и равновесием...

- Фигня, короче. То, чего я не вижу и не могу пощупать, не существует.

Кот задумчиво пошевелил усами.

- Скептик, значит. И это при вашем-то образе жизни?

- А как можно увидеть метку? - не обращая внимания на недовольного брата, поинтересовался Сэм.

- Свою - никак, - кот смешно развёл передними лапами. - А вот чужую некоторые видят. Но для каждого она выглядит по-разному. Вот вы, юноша, как их видите?

Сэм немного смутился под вопросительным взглядом Василия.

- Эм... Ну... А почему вы решили, что я их вижу? - попытался отбрыкаться он, но не тут-то было.

- Сээммииии, - подозрительно прищурился Дин, немедленно встрепенувшись. - Чего ещё я про тебя не знаю?!

- Много чего, - буркнул младший брат. Василий клыкасто ухмыльнулся, плавно поведя пушистым хвостом.

- Сэм!

- Дин?

- Не отвлекайтесь, - прервал их занимательный диалог кот. - Так как же, юноша?

- Нуууу... - Сэм замялся. - Даже не знаю, как описать. Что-то вроде россыпи светлячков - вот здесь.

Он положил ладонь на солнечное сплетение.

- Они такие... тусклые. Ну, пока якоря нет. А потом - бабах... Как взрыв. И сияют, аж глаза слепит.

- Ты где это такое наблюдал? - ещё более подозрительно поинтересовался Дин.

- Самое главное, что якорь, как это и следует из названия, держит силу мага в узде, - поспешил переключить на себя внимание кот. - Те редкие маги, вроде Чёрного Кэмпбелла, что легкомысленно от него отказывались, всегда очень плохо кончали, ибо в какой-то момент просто не могли справиться с собственным даром и сходили с ума. А сумасшедший маг - это, молодые люди, будет пострашнее апокалипсиса. Нда-с...

- Это решается очень просто, - пренебрежительно фыркнул Дин, - пулю в лоб. Или залезть в вампирячье гнездо ночью. Результат гарантирован.

- Дин, ты идиот, - вежливо констатировал брат. - А что будет с якорем, если я, к примеру, позволю какому-нибудь упырю себя выпотрошить?

- Ну, не знаю. Другого мага найдет? - Винчестер дурашливо пожал плечами.

- Не найдет, - внезапно помрачнел Василий. - Якорь ждёт та же судьба. Девушка тоже сойдёт с ума и погибнет.

- Отсюда вывод: нечего их искать, якоря эти, - хмыкнул Дин. - Одна морока от них.

Кот с некоторым раздражением фыркнул:

- Их, юноша, не ищут! Их встречают. Ровно в тот момент, когда это нужно, не раньше и не позже! И если маг в своем высокомерном самомнении решит, что обойдётся без опоры и поддержки, этим он уничтожит не только себя, но и ту, которая еще до рождения предназначена ему магией.

В библиотеке на несколько минут воцарилась тишина. Сэм хмуро разглядывал пол у себя под ногами, о чём-то напряжённо размышляя, его брат, заложив руки за голову, раскачивался на ножках стула и лениво что-то мурлыкал.

- Что ж, значит, ты оставишь-таки охоту, заведёшь семью и будешь жить, как всегда мечтал, - заговорил, наконец, Дин. - Хотя мы столько раз водили судьбу за нос, что и на этот раз не будет проблем! Если захочешь, конечно. Да и вообще, странно это всё звучит. А если эта баба Сэму просто не понравится?!

Кот изобразил на морде выражение безграничного терпения и снова развёл лапами:

- Такого ещё не бывало.

- А мы, Винчестеры, такие загадочные, у нас всё, что угодно, может быть, - рассмеялся Дин, подмигнув брату, однако тот не поддержал веселья.

- Спасибо за помощь, - серьезно произнес он, вставая и протягивая коту руку, которую тот без малейших колебаний... эээ... ну скажем так, пожал по мере возможностей.

- Обращайтесь, молодые люди, - так же серьезно кивнул Василий. Дин что-то неразборчиво буркнул, поднимаясь следом.

  [1] "Космобиолухи" (О. Громыко, А. Уланов, 2001 г.)
  [2] блин (итал., очень смягченно)
  [3] 9.05 "Собачий полдень Дина"
  [4] Здесь - дальний родственник братьев по материнской линии.