Аннотация: Еще одна зарисовка по заявке. ГГ и Эксл Деври - партия в шахматы.
Дым. Он стелется от сигары, которую держит в смуглых, почти черных руках, амнский мужчина. Вор теней. Клубы этого дыма - широкие, плавные, гибкие, причудливые, как складки небрежно смятой шелковой простыни - подсвечиваются золотыми лучами солнца и сизым облачком поднимаются к потолку.
Почти такие же завитки - плывут от тоненькой сигариллы, которую вставила в длинный костяной мундштук в виде белого дракона девушка. На ее лице легкая усмешка. Не оскорбительная, ни в коем случае: вежливая. Заинтересованная. Светло-голубые глаза прищурены. Она свободно сидит перед своим работодателем, закинув лодыжку на колено, и не похожа на выхоленную наложницу. На ней неброские сапоги, мужская рубаха и штаны, слегка расстегнутая кожаная куртка и широкий прочный пояс, к которому крепится длинная шпага. Самое дорогое, что на ней надето - это ее оружие, два кольца - оба на левой руке - да золотой амулет с изумрудом. Светлые, выбеленные солнцем волосы, падают на лоб.
Представитель Амна обходит кругом столик красного дерева, который стоит между кресел возле окна.
Его интонации неспешны. Вдумчивы:
- Я думаю, что мои подчиненные должны быть не только послушными, Элейя. Но и умными. Я обычно не предлагаю другим это испытание, однако - мне интересно, что сможешь ты.
Элейя Фарлонг напряженно следит за Экслом Деври. Предстаивтель Амна думает, потирая пальцами подбородок. Делает еще одну затяжку, стряхивает пепел с сигары - и опускается в кресло напротив девушки.
Щелчок пальцев.
Слуга, затянутый в темно-серое, вносит... нет - не поднос. Это великолепная доска из почти белоснежного и темно-алого, едва ли не черного в сумерках, дерева. Фигурки, выполненные из обсидиана и кости, каждая высотой с палец - прекрасны. Вырезана каждая мельчайшая деталь - от зубчиков на венце короля - до узора ткани солдат-пешек. Белая армия - рыцари и воины, само благородство и красота. Такое чувство, что фигурки даже слегка светятся. Черная армия - темные, окутанные тенью солдаты. Камень дает алые отблески. Кровавые.
Шахматы поистине королевской работы. Очень дорогие. Их ставят на столик между девушкой и человеком из Амна - темными фигурами к Экслу Деври. Он поводит сигарой, слегка щурясь. Блестят темные глаза. В движении - расслабленность смертоносной змеи, готовой ужалить.
- За кого будешь играть?
Девушка улыбается - слегка шелушащиеся от походов и усталости губы обнажают белоснежную улыбку.
Партия уже началась.
- Я буду играть за себя, Деври.
И переворачивает доску. Фигурки слегка вздрагивают, едва слышно стукнув по доске. К Экслу Деври - белой армией. Она улыбается еще шире.
- Ведь только вы сейчас храните город от разрухи. А я - тень.
Амнец возвращает ей улыбку:
- Хороший ход.
И выдвигает первую пешку. Медленно. Без единого звука.
Игра начинается и на доске.
Он смотрит на девушку и выпускает очередной клубок терпкого дыма.
Элейя думает какое-то время. А потом делает свой ход. Быстро, с легким стуком - переставляет черную фигуру. Затягивается.
Ход. Ход. Еще ход.
Она выдвигает ферзя. Представитель Амна улыбается и делает еще одну затяжку. Он не видит, каким напряженным стал взгляд девушки.
- Рискованно. Очень рискованно.
Белая фигура передвигается на несколько клеток. Элейя думает. Точно так же, как чуть раньше он - возвращает улыбку.
- У меня все рискованно, - она переводит взгляд на доску. На замысловатую комбинацию. На сочетание дерева, камня и кости.
Потом вполголоса произносит:
- Привычка уже, знаете ли...
Черный конь. Черная клетка. Он с легким стуком опускается на деревянную поверхность.
Элейя смотрит на главу Теневых Воров в Невервинтере.
- Рискованно. Шах.
Она вертит в руках искусно вырезанную белую ладью, побитую черным всадником. Рассматривает со всех сторон. Потом поднимает взгляд поверх фигуры:
- Даже не слон и не ферзь. Только ладья. Муар ведь легче найти замену, чем я думаю?
Рискованно.
В полумраке кажется, будто голос Эксла Деври порождает эхо:
- Есть не только она.
Двусмысленность.
- Плохо, когда ладья защищает короля. Она ходит лишь прямо.
Мужчина затягивается сигарой.
- Но и она нужна. Именно в таких случаях.
Белая фигура, вторая ладья, передвигается бесшумно - и с поля исчезает один из черных коней.
- Шах.
Элейя хмурится.
Еще два хода, ее затяжка тонкой сигариллой.
Это не игра. Это разговор. Она видела нужную комбинацию. Ладья - Муар.
А кто - она?
Если она возьмет белого короля, то это будет - знак.
Нет. Ей не нужна власть над городом. Но ладью она возьмет. Обе.
Элейя улыбается. Вторая белая башня отправляется к своей подруге, уже одиноко стоящей на красном дереве столешницы.
Эксл Деври смотрит напряженно. Будто бы не понимает, к чему она ведет.
Ход.
Белая фигура встает намертво, перекрывая все пути черному королю.
- Мат. Я разочарован, Элейя.
Она поднимается с кресла и отправляет в пепельницу остаток сигариллы.
Партия окончена. Девушка качает головой и улыбается:
- Ход всадником и слоном - и это был бы мой мат, - щелчок пальцев. - Вот здесь. Видите?
Эксл Деври хмурится и смотрит сначала на доску, а затем поднимает тяжелый взгляд черных глаз на нее. Девушка спокойно продолжает:
- Белый король должен оставаться на поле хозяином. Поэтому - только шах, Деври, - Элейя слегка вольно подмигнула и улыбнулась - почти беззаботно. - Но ладью я возьму. Обе.