Всю ночь Диего беспокойно ворочался в кровати, не в силах заставить себя перестать думать об ультиматуме Тамерлана. Он признался себе, что боится этого холодного гиганта. Нужно было найти выход из сложившегося положения во что бы то ни стало, но какой?
В результате утром на завтрак он явился не выспавшимся, с черными кругами под глазами, так и не придя к какому-либо решению. Дарий и Энрико несколько секунд пристально вглядывались в лицо юноши, когда он занял свое обычное место, и Диего понял, что друзья ждут его решения. Однако спрашивать они не торопились, предоставив ему возможность сказать только то, что он сам бы захотел. На этот раз молчание за столом было гнетущим. Чувствовалось, что каждый из них расстроен, поэтому обычные темы для бесед казались сейчас просто нелепыми. Все молча пережевывали еду, стараясь даже посудой лишний раз не греметь. В конечном итоге Диего все-таки не выдержал. Помявшись немного и покраснев от волнения, он обратился к капитану:
- Энрико, не мог бы ты попросить Правителя после завтрака прийти в мою комнату. Я хотел бы поговорить с ним на своей территории.
Мартинес мягко улыбнулся другу и спросил, протягивая через стол руку и крепко сжимая ладонь парня:
- Ты принял решение, Ди?
- Нет! - поспешно ответил Диего, выдергивая руку из хватки капитана. - Пока нет... Просто хотел бы еще раз поговорить с Тамерланом.
- Диего, Дарий рассказал мне о ситуации. К сожалению, я склонен согласиться с ним. Тебе легче было бы принять предложение Тамерлана. Просто смириться. Насколько я понял, кридевиане очень сильно отличаются от нас. Я общался с ними за эти дни больше, чем вы. У них все подчинено логике. С точки зрения Тамерлана его требования являются вполне законными. Он считает себя в своем праве. И не отступится...
Диего гневно вспыхнул, сверля своего капитана глазами.
- Я просто хочу еще раз поговорить, Энрико! И приму решение только после того, как окончательно проясню интересующие меня моменты. - отрезал он, и Мартинес понял, что спорить и пытаться убедить юношу сейчас бесполезно. Диего всегда был достаточно мягким, тактичным человеком, но, несмотря на внешнюю хрупкость и молодость, он вполне был способен постоять за себя и людей, которых любит. У него были принципы и железная сила воли, не раз помогающие ему в трудных ситуациях. Когда-то в другой жизни именно эти качества юноши заслужили ему безоговорочное доверие со стороны своих старших и более опытных коллег. Поэтому Мартинес только миролюбиво вздохнул, поднимая ладони вверх, как бы показывая, что не настаивает:
- Хорошо, Ди, я передам твою просьбу Верховному Правителю.
Больше сказать он ничего не успел. Диего резко поднялся из-за стола, бросив отрывистое "Спасибо!" и ушел.
Когда арка за юношей закрылась, Дарий тут же развернулся к капитану.
- И что ты обо всем этом думаешь, кэп?
- Я думаю, Дар, Диего умный мальчик. И хотя положение не из приятных, он в состоянии сам со всем справиться. Все будет хорошо! - оптимистично заключил капитан, поднимаясь из-за стола и отправившись на поиски Тамерлана. Не стоило затягивать с этим. Мальчик явно уже успел накрутить себя за ночь. Ни к чему было добавлять ему лишние волнения.
А в это время Диего нервно мерил шагами свою комнату, с минуты на минуту ожидая Тамерлана, прокручивая в голове разные вопросы и отвергая их один за другим. Что делать? Взывать к разуму? Бесполезно. Не то, чтобы кридевиане были неразумны, наоборот, даже слишком. И в этом то и проблема. У них разум устроен по-другому. Адекватного разговора можно не ждать. Скорее всего это снова будет беседа слепого с глухим. Умолять? Еще чего! К тому же с точки зрения Тамерлана, проявление каких либо сильных эмоций нерационально, что опять же возвращает их к разговору иностранцев на разных языках. Может, спросить напрямую, есть ли у него какой-либо еще вариант? Глупость какая! Верховный Правитель не похож на кристально честного человека, как ни крути. Возможно, напрямую он и не соврет, а вот умолчать может. И что теперь?
Его размышления прервал Тамерлан, проходя сквозь открывшуюся арку.
- Ты хотел видеть меня, маленький гость?
Как всегда, Верховный Правитель Криды выглядел крайне внушительно. Бесстрастное лицо не выражало и намека заинтересованности предстоящим разговором. Черные глаза были холодны и неприветливы. Казалось, что это лицо никогда не знало эмоций: ни плохих, ни хороших, никаких. Диего нервно переминался с ноги на ногу, не зная, куда ему смотреть. Тамерлана видеть не хотелось. Липкий страх заставлял ладони потеть, а зрачки расширяться. Юноша обозвал себя жалким трусом и решительно вскинул голову:
- Да! У меня к вам есть пара вопросов, прежде, чем я дам вам ответ.
Парень выжидательно вскинул брови в несколько вызывающем жесте. Ему хотелось увидеть в Тамерлане хоть какое-то проявление чувств, хотя бы жалкое подобие человека, а не бездушного робота вроде тех, что он сам же и конструировал. В понимании Диего, живое существо тем и отличалось от неживого, что представляло собой не просто организм с цепочкой взаимосвязанных команд, подчиненных определенным правилам. Живое существо умело само создавать такие правила. А еще оно умело эти правила нарушать. Все, что в любых обстоятельствах правилам подчинялось, было неживым, искусственным. Таким, как робот-уборщик, например. На Земле Диего создал не одну модель искусственного интеллекта, которые управляли подобными роботами. И поэтому четко знал, что к хаосу, неупорядоченности в действиях приводит именно присутствие эмоций. То, что нельзя разложить по полочкам, классифицировать, упаковать в удобный интерфейс и просто пользоваться. Чувства всегда рушили одни связи, но они же и строили новые. Именно чувств никто еще не смог добиться искусственным способом, несмотря на весь технический прогресс на Земле. Были реакции, схожие с проявлением эмоций. Всегда одни и те же в зависимости от заданной программы и вне зависимости от конкретного биоробота - предсказуемые, и оттого к людям неприменимые, да и к животным по большому счету тоже. То, как реагирует на обстоятельство одно живое существо, вовсе не означает, что весь конкретный вид будет реагировать сходным образом. С этой точки зрения Тамерлан был скорее неживым, чем живым, несмотря на возможность свободно мыслить и рассуждать. Просто набор команд, четких действий, подчиненных набору правил: истина - ложь, рационально - не рационально, логично и не логично. Но подойти к вопросу собственного будущего с такой позиции было чертовски сложно! Вздохнув, Диего стал тщательно подбирать слова, попытавшись отключиться от эмоций:
- Тамерлан, вы озвучили два возможных варианта. Существует ли что-либо, способное повлиять на ваше решение?
- Нет. - отрезал верховный Правитель, по-новому вглядываясь в своего юного гостя. Он ожидал от Диего очередного бессмысленного разговора, сопровождающегося ярким блеском изумрудных глаз, легким румянцем на скулах, нервным подрагиванием пальцев. Он был удивлен. А еще глубоко внутри родилось какое-то странное ощущение, которое Тамерлан мог бы назвать разочарованием, но в таком случае причины его он не мог бы себе объяснить. Неужели его может расстроить то, что мальчик проявляет слишком мало эмоций?
- Хорошо, что будет, если я не подчинюсь добровольно? - Диего изо всех сил старался сохранить спокойствие, говоря так, будто безразлично произносимые слова касались не его лично, а просто какой-то задачки, которую требовалось решить.
- Я уже говорил - рабство. Не лучший вариант.
- Что конкретно это означает? - не смотря на все усилия, голос мальчика все-таки слегка дрогнул. Было страшно услышать про наказания, и Диего ничего не мог поделать с этим страхом.
- Полная зависимость от решений хозяина, то есть моих. Потеря всякой свободы и большинства прав, если я посчитаю это целесообразным.
- Конкретнее! - юноша слегка повысил голос, не замечая, что непроизвольно начинает раздражаться.
- Например, если ты захочешь повидаться с друзьями, но у меня будут планы на это время, мое желание считается приоритетным. Ну и, конечно, секс я отменять не собираюсь. Опять же независимо от твоего состояния, настроения, занятости и каких-либо других причин. Так достаточно конкретно?
Юноша до боли стиснул кулаки, не выдерживая нахлынувших эмоций при упоминании постели.
- Черт возьми, я не раб! Не дрессированный пудель! Рабство - это ужасно!
- Диего, я не понимаю твоего возмущения. Чем плох рабовладельческий строй?
- Тем, что вы воспринимаете рабов, как вещи! Тем, что у этих людей нет выбора, нет прав, нет возможностей и даже надежды на будущее нет, потому что все их будущее зависит от прихоти хозяина. Потому, что этого самого будущего у них просто может не быть!
- Ты не прав, мальчик. У рабов был выбор когда-то, более того, право выбора они не лишены, если их выбор рационален и обоснован, и не противоречит воле хозяина. Я проанализировал ваши воспоминания об истории Земли. У нас все не совсем так, как было у вас. Наши рабы - это всегда половозрелые особи. Это те, кто не заслужил право быть свободным. По разным причинам. На Криде очень низкий уровень преступности, потому что преступники автоматически переходят в разряд рабов. Также рабами становятся те, кто по каким-либо причинам не может быть полезен обществу в другом статусе. И я не имею ввиду физические недостатки или состояние здоровья. На моей планете принято почитать обделенных, о них заботятся родственники, или лично правитель, если больше некому. А вот глупость, лень, ложь не поощряются. Именно это является причиной, почему у нас все же есть рабы. Дети рабов автоматически рабами не являются, как было у вас. Они обучаются за счет хозяина и считаются свободными гражданами, если не решат последовать пагубному воздействию родителей. Иногда я думаю, что было бы проще отлучить рабов от их отпрысков. Возможно, тогда мы все стали бы жить чуть лучше. Но поступить так, значит поступить несправедливо. Дети должны иметь выбор, потому что они не в ответе за ошибки отцов и матерей.
- А если раб изменится? Если осознает свои ошибки, примет и попытается исправить заблуждения?
- Не имеет значения. Тот, кто однажды оступился, не стоит второго шанса.
- Это жестоко!
- Не спорю. Но это единственная возможная мера. На Криде все граждане с рождения воспитывают в себе ответственность. Они прекрасно осведомлены о положении рабов. Всеми возможными способами до них доносится информация о том, чего ни при каких условиях делать не следует. Все мы, и я в том числе, воспитывались именно так. И каждый сам делал свой выбор. У кого-то этот выбор был в корне не верным. Поэтому я считаю справедливым, что они платят за свои ошибки.
- Всю жизнь?! Это ужасно!
- Нет ничего ужасного в положении раба. Хозяин обращается с ним так, как тот того заслуживает. Не больше, но и не меньше. И поверь мне, некоторые из кридевиан вполне заслуживают быть вещью, тогда как другие рабы могут заниматься тем, что им нравится, если есть определенные склонности. Хозяева не стремятся наказывать рабов. Главное отличие Земли от Криды в том, что в вашем мире все слишком подчинено чувствам. А мы просто устроены по-другому. Для нас главное логика, рациональность. К чему нерационально наказывать раба, если он этого не заслужил? Более того, хозяин, который так поступает рано или поздно сам станет рабом. Это просто вопрос времени. У нас нет тотального контроля за гражданами, но он и не требуется. Так же нет и системы доносов. Никто не станет прислушиваться к словам не причастного к событиям кридевианина. Зато к словам пострадавшего прислушиваются всегда. Если кто-то несправедливо обвинен или наказан, существует специальная система дознания. Достаточно прийти в один из дознавательных отделов и пройти процедуру сканирования воспоминаний. По результатам тот, кто причастен к делу также подвергается сканированию. В итоге выносится решение о виновности того или иного, назначается мера наказания. Не всегда это рабство для виновного. Иногда общественно полезный труд, иногда наказание выражается в денежном эквиваленте, иногда во временной выселке. Всегда по разному. Но никто не сможет откупиться от наказания. Даже я сам. Если я совершу что-то настолько противоправное, например, как убийство, то тут же из правителя Криды стану рабом.
- Отлично! Тогда на каком основании вы угрожали мне рабством? Что такого противоправного я совершил, что стал достоин подобного обращения?
- Мы снова вернулись к началу, маленький гость. Дело не в том, что ты что-то совершил. Дело в том, чего ты еще пока не сделал. Я уже говорил, что рабы - это те, чья польза обществу равна нулю, а не только преступники. Твои коллеги уже определились с выбором. Капитан Мартинес обучается управлению космическим кораблем. Меер подал заявку о включении его в члены экипажа на место второго пилота и так же принялся за изучение наших технологий. У тебя же пока не наблюдается каких-либо конкретных склонностей. Ты - бесполезен.
- Да черт вас возьми, у меня просто не было возможности. Я дольше других провалялся в отключке, а потом вы огорошили меня своим предложением. Когда я мог бы хоть что-то для себя выбрать?!
Тамерлан бесстрастно молчал, пережидая гнев мальчика. Он четко знал, чего хочет, и твердо вел юношу к намеченной цели. В данный момент он осознавал, что несправедлив к Диего, но одно дело осознавать это, и совсем другое, признаваться, что не прав. И дело вовсе не в гордости. Просто сейчас надо было подвести гостя к мысли, что выбора у него нет.
Диего метался по комнате еще около минуты, считая до десяти, уговаривая себя успокоиться. В конце-концов он глубоко вздохнул и спросил, почему-то уже точно зная, какой получит ответ:
- Я могу приступить к обучению сейчас?
- Как моему рабу, я вполне могу позволить тебе заниматься чем-то, что тебе понравиться.
- Не притворяйтесь, Тамерлан! Вы прекрасно поняли, что я хотел бы приступить к обучению, будучи свободным. - раздраженно прошипел Диего.
- Твое добровольное согласие на секс избавит тебя от участи раба. Но это я тоже уже говорил.
- Блин! - Диего зло пнул стену. - Я могу приступить к обучению, не будучи вашим любовником? - использовал он последний шанс.
- Я не дам тебе такую возможность. - просто ответил Верховный Правитель, развернулся и ушел, оставив Диего в бессильной ярости.
Тамерлан был доволен. Мальчик проигрывал ему в логике, но был такой притягательно-живой, такой непосредственный, он словно бы горел изнутри. Даже первоначальная ложная холодность, с которой его встретил маленький гость, не выдержала наплыва эмоций. И хотя Тамерлан не мог в полной мере ощущать подобные эмоции, что-то все-таки отзывалось в нем, заставляло не быть равнодушным. Мальчик будет его. Фактически, он уже сдался, даже если сам еще этого не понял, потому что будь на его месте другой кридевианин, то он нашел бы в словах Тамерлана много нестыковок и недоговоренностей, смог бы повернуть дело к своей выгоде. Мальчик же за яростью упускал очевидное. Например, что мог бы сам обратиться в дознавательный отдел с заявлением о насильственном принуждении, и его жалобу вынуждены были бы рассмотреть, несмотря на вовлеченность в это дело Верховного Правителя. Или же, что мог просто подать заявку на обучение в отдел образования, до конца рассмотрения которой никто не мог бы претендовать на него, как на раба. И хотя на Криде обучение взрослых особей начальному образованию было не принято, так как все они обучались до половой зрелости, но в данном случае пошли же они на уступки по отношению к двум другим пришельцам. Более того, Тамерлан сам, лично, рассмотрел и принял заявки обоих на обучение пилотированию, по возможности ускорив сам этот процесс. Но говорить об этом мальчику было попросту глупо. К тому моменту, когда Диего осознает свою ошибку, будет уже слишком поздно что-то менять. Хотя все еще оставалась опасность, что мальчик решит отомстить. Вот только Тамерлан собирался показать ему все преимущества его будущего положения, чтобы желание мстить у Диего не возникло. В случае мести он потерял бы слишком многое. Нужно было постараться донести до гостя данную информацию в таком виде, чтобы подозрений она не вызывала. Задача не из легких, но и не самая сложная на самом деле. Просто нужно время. Чем больше времени они проведут вместе, тем сложнее Диего будет контролировать свои чувства. Люди крайне привязчивы. Тамерлан собирался этим воспользоваться. Знал бы он в тот момент, что это станет для него самого ловушкой...