Саня внимательно выслушивал порицания и ругательства от Гаррета. Неспешно сосал через трубочку тоник - кофе/спирт/мед смешанных в равных пропорциях. Жидкость была как ядерная бомба - одновременно и полезная, и использовать ее не очень хочется. Противная - ужасть, и по виду токсичная. Но зато в глазах начало медленно проясняться, и сила бурлила... везде. Только лень не давала до нее прикоснуться. Чувствовал себя медведем, и то, еще диковинным - смесь совы с жаворонком - поздно ложится, рано встает, и всегда не выспавшись.
На чашке красовалась надпись - "Если вы держите эту посудину и читаете это сообщение - знайте - это собственность вашего убийцы". Неказисто, но со вкусом. Вампир уже привык, что его чашку вечно кто-то "берет взаймы" и нашел прекрасный способ отстоять свое имущество. К слову сказать, что никто не рискнул ее даже пальцем тронуть.
Смысл претензий дошел не сразу. Точнее вообще не дошел. Потому что этот недоношенный пьезо-элемент ругался на неизвестном языке. Жестикулировал как-то непонятно - с таким выражением лица, что в пору заподозрить ампутацию мозга. Знал бы вампир, как в этот момент походил на Эбису Тачибану в аналогичной ситуации, (не буквально)... Одно зарубил себе на будущее сразу - Гару после первой литры не наливать - начинает отчаянно валять дурака...
- Есть одно средство. Если вас мучит бессонница - выпейте стакан коньяка. По-прежнему не спиться - отполируйте горло вторым стаканом. Совсем не помогло - выпейте третий и тогда вам будет, что в лоб, что по лбу - спите вы или нет.
Его рекомендация прошла мимо ушей волка. Гордиев узел разрубить одним махом не удалось. Потерев глаза, направился искать остальных, минуя оборванный карниз. Если умеешь излагать свои мысли, то нужно найти кому - ведь Саня никак не мог понять, что от него хотят. Хоть кто-то же должен разбираться, о чем шла речь!?
Волк покорно потянулся за ним, как на веревочке, не прекращая жестикулировать в пьяном угаре. Рекомендованный стакан коньяка тут уже не поможет, а только усугубит положение...
Чуть не выбив дверную коробку, в комнату влетела Нага Кирин и с ходу набросилась на волка.
- Отдай мое тело, дура проклятая! Совсем произвол творишь! Задам я тебе сейчас хорошую взбучку! О, Директор, помогите - эта ненормальная медсестра не хочет отдавать обратно мой труп, - взмолилась Нага.
В голове вампира зашевелились подозрения...
Они что, телами поменялись? Тогда понятно - Нага говорила по-индийски. Но почему она ко мне обратилась в первую очередь... Стой-ка, директор?
Переступив через валявшихся вперемешку травников и магов (уснули, гады, без спросу в чужом доме) подошел к зеркалу в прихожей. У отражения начала тихо отвисать челюсть.
Мать моя... хорошая... роди меня обратно.
Теперь он и буквально походил на директора. Точнее он и был им! Потер глаза, чтобы удостовериться - не спит ли? Стало еще хуже. В зеркале появился еще и Дрон Иванов с типичным постным выражением лица снежной девы. Она, молча, уставилась на свое отражение и... упала в обморок. Хорошо, что хоть приземлилась на тяжелую белую мантию хрюкнувшего во сне мага. Мягкая посадка.
Саня раздраженно хлопнул себя ладонью по лицу и сквозь пальцы уставился на Гара и Нагу. Снова закрыл глаза. Сомнений в том, что они тоже жертвы, быть не могло. А кто из присутствующих вообще в силах наложить такое глупое проклятие? Верно - маги. Противоречивых мнений на этот счет не поступало. На этот раз они перегнули палку.
По головам начал пересчитывать членов клуба. Тот, кого здесь не было и есть... тот, кто сейчас, очень и нехило, огребет...
- Директор Тачибана, что вы делаете? - вдруг поинтересовалась Нага голосом Гара.
- Ты что, смерти своей желаешь? Это же я, - раздраженно прорычал вампир. Так над ним уже давно не издевались...
- Босс? Ты что, теперь директор? Всю жизнь мечтал. - Волк сначала прыснул сквозь зубы, а потом, не выдержав, расхохотался и упал на пол, стуча кулаком по доскам паркета.
Вот получишь представление, о том, что такое месячные... тогда и я посмеюсь. Тогда и будут хиханьки-хаханьки...
- Вот же напасть, - в сердцах констатировал Саня.
Все, включая Айсберга, спали здесь. Так и попадали, перепивши гномьей водки, в которой, как известно, ничего кроме спирта и не было. Кто же остался? С ходу и не скажешь. Вампир не так хорошо знал склад клубов. Да и, может это действие настойки неизвестных трав? Ребята могли подмешать что-то в напитки..
Коснувшись двери в коридор, зашипел от разрядов интенсивного тока. Из руки пошел дымок, волосы затрещали. Саня скрипнул зубами и, получив остаточный заряд, улетел куда-то назад, сшибив Гаррета с ног. Застыл на полу, скрючившись в клубок. От стандартных двести двадцати его бы так не трясло. Идиоты, не знают что ли, электрический стул не каждый второй демон способен выдержать.
Вот доберусь я до того шутника, что навесил на дверь "удар молнии", тогда и отыграюсь, жаря его в трансформаторной будке...
- Шеф?!
- Босс, ты где?! - раздались пронзительные вопли.
Саня едва успел схватить за шивороты пролетевших мимо Кельху и Снежку, мгновенно подскочив на ноги и освободив погребенного под ним Гара.
- Ну что, сбылась ваша мечта стать взрослыми за одну ночь? - ехидно поинтересовался вампир, уняв дрожащие зубы.
- Ты кто, пушистик?
- Шарахнет молнией - не такой станешь. В розетку сунь два пальца, если так интересно.
- Катя, неужели это наш любимый босс? - пропищала Кельха. Тоненький голосок ящеренка ни с чем не спутаешь.
- Однако... он сильно постарел, - раскрыв глаза во всю ширь, задумчиво пробормотала Юки. Можно было подумать, что она напилась валерьянки - натянуто спокойна. Значит - это точно не ее "хладнокровие". Завопила как резаная, пока болталась в воздухе, трясясь в сильной руке директора. - Ты чего? Шеф... давай жить дружно!
- Долго и дружно вы жить будете, если я вас до этого не урою. Признавайтесь, заразы, это ваших рук дело? - потребовал немедленного ответа на парующее от высокого напряжения тело вампир. Однако и так понимал, что в их арсенале подобных шуточек не будет. Вот заморозить или поджечь...
Дракошки переглянулись и дружно развели руками, втянув головы в плечи. Понятно...
Нага робко сказала, мусоля палец:
- Ум-м, вообще-то это я поставил. Мне проф показывал как из двух проводков и маленького такого аппарата сделать охрану от непрошеных гостей. А снять ловушку как-то забыли.
- Гар, напомни мне потом, чтобы я тебя убил, - просипел вампир и вернулся к сестрам. - Тогда, может у вас есть подходящие идеи насчет обмена телами? Потому что от этой парочки я их не дождусь.
Указал на махнувшихся телами демонов, те скромно отвернулись.
- Нет.
- Ничего, просто каша в голове, но полезных идей нет... - Еще раз развели руками. Хилая у них соображалка.
Саня разжал пальцы. Послышались "ох" и "ах", а потом еще кое-что нецензурное. Пора их уже на мат кодировать. Зато разнообразные предположения полились ручьем...
- Да-а. Ваше право на собственное мнение не обязывает меня слушать этот бред, но так как дельных суждений не последовало... Надо поскорее во всем самому разобраться. Ищем Дамиана. Если не найдем, то будим всех подряд и ставим к стенке, без выяснений, кто накуролесил.
- Зачем? - поинтересовались все одновременно.
- На расстрел, конечно.
Пошел в купальню, за уши потащив обеих драконят. Они пищали и упирались, но сопротивление завяло, когда руки негодующего директора начали покрываться драконьей чешуей. Сане пришлось отпустить девушек, чтобы не снять им головы - пальцы уже начали обрастать острыми костяшками. Задумчиво покрутил руками перед лицом. Так вот почему Тачибана избегает прикосновений. Выше бицепсов трансформация не пошла. И то ладно.
- Превосходно, следующий кто скажет что я - Тачибана, получит этими когтями себе презент на всю оставшуюся жизнь...
Договорить он не успел.
- Тачибана! Где ты, выродок?! - Из проема дверей вылетел... блейдлинг Арран. Что вообще-то и значило его распространенное в обществе демонов имя - острие. И, заорав дурным голосом, бросился на Саню с кухонным ножом наперевес.
Демоны опешили.
Вонзить свое оружие в директорский живот храмовнику не удалось. Вампир одной рукой схватил нож прямо за лезвие, а другой - противника за голову. И приподнял на вытянутой руке над землей, заставив его бессильно затрепыхать ногами.
Саня улыбнулся недоброжелательным оскалом, заставляющим врагов умываться горючими слезами, и с шипящими интонациями посоветовал:
- Не мешай людям общаться, когда им есть что сказать друг другу.
Зло сжал голову блейдлинга когтями, и с дикой силой вбил в пол, чуть не раскрошив череп... но в последний момент удержался.
- Спать!
Паркет проломился, голова демона застряла где-то под настилом. Еще одно тело в общем сонном царстве.
Саня оглядел руку на том месте, что касалось лезвия ножа, и с наслаждением отметил - на пластине чешуи не осталось и следа пореза. Сжал-разжал кулак. Гибкость потрясающая.
- Великолепная броня! И движений не сковывает...
В тот же проем пролетел Магистр Храма и схватился за голову при виде состояния своего подчиненного.
- Директор Тачибана, как вы могли?
- Ты тоже хочешь поскользнуться на ровном месте?
Маркус попятился в ужасе при виде разгорающихся угольками глаз. Тачибана был разновидностью химеры - вором личин, и мог превращаться в то, что считал нужным. Но глаза всегда оставались людскими. Вывод - это не директор. Зрачки превратились в змеиные щелки. Кроме вампира этим существом никто быть не мог.
Выставил руки вперед, призывая к перемирию.
- Господин Кайоу, не будем торопить события. Я не имею против вас никаких претензий. По всей видимости, мы все стали жертвами чьей-то глупой шутки. На самом деле я не Маркус Криган. Я его сопровождающий - Арран Гафэр, мы с вами уже встречались...
- Тогда бери свое тело под мышку и пошел прочь из моего дома! Пожалуйста, опять придите без приглашения - получу огромное удовольствие, делая вам операции на мозге. Понятно?! - Гнев в глазах директорского тела начал гаснуть, лишь бы никто топлива не подбросил.
Храмовник поклонился и, выдрав "почти труп" из паркета, под руки утарабанил своего главу вон из дому.
Саня сплюнул, чудом не попав на макушку сладко посапывающему травнику.
- За мной. И запомните на будущее - я незлой и беззубый, но выведете из себя и засосу до смерти, - разворачиваясь на каблуках, изрек вампир. Из атомов состоят кристаллические решетки, а из таких мелких неприятностей - плохое настроение на целый день.
В помещении купальни было столько народа, что яблоку негде упасть. Все полуголые и пьяные как шахтер после получки. То есть вообще никакие. "IN VINO VERITAS" - как глубокомысленно завещали нам древние. До первой звезды старательные одноклассники усердно искали эту самую истину в бутылке.
От стойкого запаха перегара вампира брезгливо передернуло. Вдруг, почувствовав чужой взгляд со спины, развернулся... и чуть не подпрыгнул. На него в упор уставилась Снежная Королева. Но во взгляде вместо полной прозрачности искрил огонек сатиры и живого разума.
- Дагон? - на всякий случай осведомился вампир.
Не сыпь хоть ты мне соль на раны...
- Да, ваша светлость, - поклонился дракон. - Спешу вам сообщить, что ваше тело исчезло в неизвестном направлении, приговаривая, что ему нужно проветриться и срочно убить пару старых друзей...
- Ну, раз ты уже обо все догадался, то... Нет, сперва проморозь здесь все к минус десяти. Будут знать, что такое ночлежка в чужом доме... И, даст Бог, в следующий раз не придут. Надеюсь, что ты сделаешь все правильно, и не будешь злоупотреблять телом госпожи Ледышки... - позлорадствовал вампир.
Дагон в ответ довольно улыбнулся. Наверное, выяснил уже все что хотел и поразвлекался от души.
- Будет исполнено, ваша светлость. - Размял руки в предвкушении.
- Ждем тебя на террасе у кальяна. Там, скорее всего и Артур, так, что обговорим все на месте. Но если у тебя есть предложения, как вернуться в свои тела или кто виноват в этом издевательстве - внимательно слушаю.
Дагон поклонился в пояс и отрицательно помотал головой.
Понятно... Если уж этот ходячий справочник не дает внятного и немедленного ответа, то это в самом деле беда.
Саня уныло пожал плечами и взял с протянутого подноса бокал с отменным "бастардо". Не свои почки - не жалко. С такой компанией быстро превращаешься в законченного бражника.
- Мелкие, раз вы не в своих шкурках - то можете немного хлебнуть...
Директора повалили на пол радостные "мелкие". Вырвали из рук бокал и в два глотка высосали оставшееся вино. Грудь Тачибаны тяжело приподнялась.
- Похоже, что такое надо сообщать только облаченным в полную броню и с башенным щитом наизготовку. Иначе в следующий раз вы из меня котлету сделаете...
- И съедим!
- Поливая трофейным вином! - добавила Катя.
- Слезьте с меня, иначе трансформация может пойти и дальше. И что-то мне подсказывает, что тогда у вас будет проблема в виде здоровенного огнедышащего дракона...
- Так это же прекрасно! - воскликнула Сейдун и прижалась теснее. При этом забыв в чьем теле находиться. Вампир сглотнул.
Гаррету надоело прохлаждаться и он, по примеру друга стащил девушек с поверженного директора, схватив за шивороты. Только немного не рассчитал и оторвал воротники с корнем. Клацнули об пол челюсти. Снова раздались нехорошие слова...
Саня с трудом поднял чужое тело на ноги. Распахнул ближайшее окно и вывалился на улицу. Четко приземлился на лавку между Броком Керриганом и Сакурой. Оба молчали, покуривая кальян и пыхая разноцветными струйками дыма. Они несказанно удивились при виде выскочившего из окна директора.
- Ты кто? - иронически поинтересовался орк. В том, что это был именно он, никто не сомневался - на этого счастливчика не действовала магия. Любая!
- Санта Мария, я - это я! - Вздрогнул, ощутив морозец. Снег валил как из мешка. По тому, что вокруг девушки не было и признака сырости, догадался что Сакура - это Белочка.
- Четкое наблюдение, - флегматично согласился орк, помогая остальным преодолеть преграду в виде подоконника. Демоны не сочли нужным обходить вокруг.
Саня не глядя, затянулся. И закашлялся - вместо воды в дистилляторе было что-то сильно напоминающее ликер. Как их от такого ужаса не вывернуло - уму непостижимо.
- Хозяин? - осведомилась саламандра, смешно касаясь его уха.
- Угадала с первого раза, моя дорогая, - откашлялся, наконец, вампир. - Ты случайно не знаешь, где Артур?
Саламандра медленно подняла руку и указала на перевесившееся через перила тело. Саня подорвался и поспешно снял Регула с опасной точки. Лицо Каменщика болезненно и одновременно блаженно поморщилось.
- Директор... нет. Кажется, это бригадир пожаловал. - Еле успел уклониться от пробившего камень кулака. Медленно, шатаясь и перебирая руками, возвел себя на ноги. - Помилуй, не хочу откинуть копыта на твоей веранде - тебе же потом хуже будет. Надеюсь, что вонь тебя доконает.
- По-моему, у меня появилась причина наложить на вас всех проклятие трезвенника, - шипя коброй "напугал" всех вампир.
У присутствующих сразу отвисла челюсть. Артур поинтересовался с изрядной долей недоверия:
- А разве такое существует?
- Существует! Проклятый питает стойкое отвращение к алкоголю. Лишь прикоснется языком к выпивке - мгновенно откинет копыта. Многие пропойцы сначала не верили. Но после наглядной демонстрации быстро умнели... Ты какого лешего ликер туда налил?
- Вспомнил старый рецепт. Да и вставляет не по-детски... Ай. - В локатор вцепились пучки пальцев вампира. Когтями не решился - уши потом некуда девать будет.
- Шустро ищи кто повинен в этой белиберде, или от твоего уха... уха твоего отца, останется аккуратная голая щель.
- Как ты это себе представляешь, бригадир? - спросил, быстро трезвея, Гримм, косясь на драконью лапу.
- Ты что, все шарики растерял?! Или вообще свой часовой механизм на ремонт сдал? Ищи самый мощный источник энергии в округе! Это и будет наш шутник... Стой-ка. Кажется, я знаю, кто эта девушка.
Развернулся и быстро устремился в соседнее крыло. Как это он сразу не заметил отсутствующих? Кого в этом корпусе среди магов не было?
Бригада во главе с Броком ринулась вслед бегущему со спринтерской скоростью Тое Зеро. Его озарило.
Широко распахнув двери одиночной каморки Ямамото, Саня уставился на двух одинаковых как отражение серебряных рыцарей, охраняющих спящую на кровати аскета Маришку-кудряшку. Саня скрипнул зубами. Причин для агрессии уже набралось целое ведерко, с верхом.
Брок тихо подошел сзади, поинтересовался:
- Как ты догадался, что это девушка? - Кивнул на спящую волшебницу.
- Ты Библию читал?
- Да. - Вопросу он все же удивился. Более удивителен его ответ.
- Знаешь, из чего Господь Бог создал женщину? - проникновенно спросил вампир.
- Из ребра Адама. - Наморщил лоб, вспоминая.
- Правильно. Так где же ты в ребрах видел мозги? - справедливо поинтересовался вампир.
Лицо орка вытянулось. Гаррет хлопнул Артура по подставленной ладони и, показав язык нахмурившимся девушкам, мелодично захохотал. Голос Гримма полностью его дублировал.
Близнецы мгновенно выставили вперед свои короткие мечи, встав в идентичные позиции, прикрывая свою хозяйку от непрошеных гостей. Наверное, им шутка не понравилась.
- А ну, смирно! - рявкнул адмиральским тоном вампир. - Как смеете встречать гостей железом? Или вас так давно вызывал Верховный - успели его позабыть?
Глаза директора снова разгорелись жаркими углями. Нос пошел морщинками. Близнецы разом вложили мечи в ножны и, грохнув по нагрудникам кулаками, упали на одно колено.
- Прошу простить меня, господин Архимаг. Не имею силы видеть души. - Говорили синхронно, одновременно открывая рты, используя ту же мимику. По крайней мере, на нижней части лица, что видна из-под забрала.
- Кто из вас левый, а кто правый? - издеваясь, спросил вампир.
- Я! - одновременно выкрикнули рыцари. И наряду с этим недовольно посмотрели друг на друга.
- Понятно. Ни левого, ни правого - значит вы валенки. Так и будем вас теперь звать, - злобно продолжил Саня. - Ну, что, валенки, признавайтесь, какого лешего вы нас всех поменяли телами. И немедленно отменяйте свое колдовство! - В подтверждение своих намерений снять с них головы плавным жестом выдвинул коготь на длину в несколько сантиметров.
- Не имеем права, приказ госпожи может отменить только госпожа!
Вампир так же медленно начал выдвигать следующий коготь - такими легко бахрому из людей делать. Если бы рыцари могли побледнеть еще больше, то они бы это сделали.
- Не имеем права. Приказ медиума превыше всего!
Саня, сложив тоскливо брови домиком, провел когтями по стене - некоторые трюки просто не могут себя изжить. От противного скрипа Маришка застонала и накрыла голову подушкой, так и не проснувшись. Близнецы уже панически выкрикнули:
- Не имеем права! Параметры приказа заданы неверно и... во время сна. Заклинание нестабильно, не имеет ограничителей, не имеет калибровки, не имеет никакой смысловой нагрузки и логического объяснения. Отменить приказ без вмешательства заклинателя невозможно. Просто не можем! - чуть не пропищали близнецы, приседая, спасаясь от выдвигающихся в их сторону когтей. Вампир остановился. Задумался. Когти со щелчком встали на место, приняв обычный для себя вид и размер. Даже чешуя с его рук начала превращаться в обычную кожу. Близнецы вздохнули с облегчением. Гневного Архимага удалось успокоить. Но похоже только на время...
Коготь на указательном пальце стал миниатюрным крюком. Саня широко открыл рот и провел видоизмененным ногтем по ближайшему окну. Получив порцию визжащего звука, все попадали на колени. Стекло вскрылось легко, как под покрытым алмазной крошкой резаком. Маришка резко вздернулась, зажав подушку в зубах и нервно содрогаясь всем телом. Глаза стеклянные и без огонька разума.
Саня закончил свое черное дело и прошел мимо пытающихся закрыть уши сквозь шлем близнецов. Похлопал старосту по щекам, особо не сдерживаясь. В ее глазах появилось осмысленное выражение.
- Директор Тачибана? - Перевела взгляд на свою кружевную ночнушку и, вскрикнув, замоталась в одеяло по самые уши.
Саня заскрипел зубами. Какая же она...
- Немедленно отменяй свое проклятие или ты рискуешь превратиться в груду свеженького ароматного пепла! - Нервы уже ни к черту. Довели до ручки, волшебники чертовы, фигляры, своими дурацкими штучками.
Саня хлопнул себя по лицу. Не спрыгнуть с ума с этой братией с каждым днем все сложнее. Седло все сильнее расшатывается, настоящая коррида.
- Ты чего желала когда ложилась спать ...? - стараясь не обозвать девушку тем словом, которое она заслужила, терпеливо спросил вампир.
- А? - Приложила пальчик к губам.
Тело директора начало само по себе обрастать лезвиями как у блейдлинга, но Саня успел отбросить вспышку раздражения и подавить морф, пока не кинулся отвинчивать голову заклинательнице голыми руками. Она мгновенно это поняла и принялась судорожно вспоминать...
- Ну, я кажется, перебрала лишку, легла отдохнуть и тут живот как некстати дико разболелся... Ой,... Я, кажется,... подумала, что беременна... и искренне захотела, чтобы кто-то поменялся со мною местами... вот. Вроде бы... больше ничего.
Саня закрыл лицо ладонью, помассировав глаза. Уставился на магичку, смутив до самой изнанки. Тупая самка...
Глаза вампира запылали жарким багрянцем - уголь в топку подбросили от чистого сердца.
- Девочка, - произнес ВАМПИР, мгновенно, одним лишь своим тоном перепугав всех до икоты, - Если ты не знаешь что такое беременность, а что такое похмельный синдром - то я тебе могу практично объяснить и то и другое. Если ты через минуту не снимешь свое дурацкое проклятие. Которое даже наложить нормально не смогла, за что твоему учителю нужно оторвать руки и вставить туда, где им и положено быть - в анус. Скомандуй своим слугам отбой, и чем скорее - тем лучше.
Брок, как самый информированный, тихо прошептал на ухо Гаррету, что заклятия зодиака исчезают вместе со своими хозяевами. Тот передал по цепочке дальше, для непонятливых.
Маришка мгновенно начала шептать формулу обратного призыва, от спешки перевирая слова направо и налево. Сбилась от взгляда нервно сжимающего и разжимающего руки вампира. Он явно собирался кое-кого задушить...
- Говори нормально и отчетливо, иначе у меня могут появиться предположения, что ты делаешь это специально, - пригрозил вампир. И хрустнул шеей, наклоняя голову справа налево.
Маришка кивнула испугано и прошептала заклинание уже медленно, с расстановкой и в этот раз правильно. Близнецы Зодиака исчезли, испарившись...
Саня сидел в глубоком кресле перед ростовым камином, замотанный в пестрый плед по уши, и наблюдал танец огня. Красиво. У каждой искорки и нитки дыма свой маршрут. По бревнышкам ползут сияющие линии, угли тлеют. Несмотря на то, что вытяжки нет, клубы дыма не трут изнутри горло. Это неправильно.
Бросил взгляд по сторонам. Густой мрак покрывал комнату, кроме мягкости сидения, яркого пламени и самого себя вокруг ничего нет. Страшновато на первый взгляд.
Пошевелил пальцами на ногах, ничего не ощутив, сунул их в распахнутую решетку очага. Ни тепло, ни холодно. Закусил губу, пожевав как следует - крови не пошло. Опять сон?
Никто не поймет, что это за противное чувство - когда даже твои дремы кем-то спланированы. Когда в твой внутренний мир бесцеремонно вламываються посторонние... Чувствуешь, будто находишься под увеличительным стеклом. Никакой личной жизни, даже в собственной голове кто-то чужой хозяйничает. Сколько ни говори - "я сам себе хозяин" - это ложь. Всю нашу жизнь мы подчиняемся кому-то, не имея права на личность. Сначала родителям - ибо они вырастили, не жалея для своего чада сил и средств. А потом всем по очереди: органам власти, любой - как центральной, так и местной системы правоохраны, шефу - по праву субординации, жене - она очень любит командовать, пуская в ход все уловки и способы подчинения, и опять родителям, так как они многого в жизни навидались, а ты еще без царя в голове...
Не у каждого получается вырваться из этой круговерти, чтобы командовать, а не подчинятся. Придется еще немного потерпеть, следуя чужим указкам.
Интересно, а бывают прозаичные сны? Не вещие, бессмысленные, о которых можно жалеть...
Надо пожаловаться королеве снов, Мэвэ, на это безобразие. Вот только, как ее отыскать, и где?
Потянулся, размяв плечи, устроился поудобнее, подвернув подол пледа. Пропел гимн СССР, насколько его помнил... Ну, и где же наш собеседник?
Сколько ни ждал, никто не появился. Шлак трещал, огонь горел, тени молчали. Вот и прекрасно. Прикрыл глаза и приготовился сладко подремать. Может, это такой подарок судьбы - дали побыть в гордом одиночестве, в приятной сердцу обстановке, пертурбация...
Пламя грозно затрепетало, выплюнув язычки в лицо юноше - ага, а как же, мечтай. Неощутимый ветер рвал его, вздымал вверх. Дальше пошла пародия на прибрежные волны - на пол выбрызнулся сноп искр, окружая кресло кольцом света. Жидкий огонь обтекал его, болтаясь как лодка на море в грозу, вытягивал к юноше свои руки, бесновался, как самая лютая метель. Какое разнообразие!
Вдруг понял, что видит не просто струйки, а настоящие картинки в их толще. Появлялись горы, леса, долины, человек, глазами которого передавалось видение, блуждал, колобродил, терялся в трех соснах. Сцены неслись быстро, догоняя один им известный момент... Круговерть остановилась.
Пепелище. Из антрацита поднялся столбик, на вершине показалась маленькая фигурка. В него воткнуто такое количество стрел и разнообразного оружия, что легко можно принять за ежа. С некоторой досадой узнал себя.
Жалкое зрелище. Это было или еще только грядет?
Такое часто бывает, когда наблюдаешь игру пламени. Недаром гадалки так любят смотреть на свечи. Ты видишь в огне свои несбывшиеся грёзы, будущее, что хотел бы видеть, старые сказки, о которых уже все забыли. Там обитают духи самых великих и самых ничтожных, что когда-то появятся на свет в виде людей и нечисти. Они ждут своего часа, забавляясь нашими взглядами, обращенными внутрь костра. Многие хотят жить в огне, присоединиться к ним. Не только сумасшедшие. Это не так страшно. Пироманты ощущают неземной экстаз, погружаясь в стихию...
Мысль прервали - стало холодно и темно. Вулкан утих, охладел и покрылся коркой льда. Фигурка зябко поежилась. Оглянулась. Вот и все, конец мира. Единственное что осталось - великая пропасть, уходящая корнями в ничто. Человечек свесился с края, неизвестно зачем пытаясь разглядеть что кроется внизу. И... его толкнули.
- Ну и что? - спросил Александр, сплюнул в еле трепещущий огонек, безразлично отвернувшись. - Я не боюсь неизвестности. Это бесполезно. Зато я видел замороженный вулкан. Незабываемо.
Ему никто не ответил - пламя в камине окончательно погасло, воцарилась тьма и холод.
Саня очнулся от обморока, созерцая небо над головой. Возвратиться в свое тело было одновременно и приятно, и жутко больно. Поправил очки, съехавшие с носа. Содрогнулся.
Ну и дубак.
Обнаружил, что находиться в окрестностях площади основателей, в одиноком скверике, пол часа размеренной ходьбы от дома. Как занесло-то директора.
Мелкие снежинки клубились прямо перед лицом. Помахал рукой, отгоняя их.
Рядом валялись Торо и Асмодей. На лицах написано такое удивление, что Саня невольно усмехнулся. Причина была рядом - Снежная Королева, в теле которой наверняка еще несколько мгновений назад пребывал Дрон Иванов. Особенно очевидно это становится по количеству пустой тары у ее ног. Странно, раньше в нем явно был Дагон. Мешанина какая-то. Будь трижды проклято глупое заклятие.
Женщина вернулась в свое тело и, первым делом, заморозила своих недавних собутыльников. Лучисто улыбнулась вампиру, взмахнув белыми ресницами. Лютый мороз. Холодно было несусветно, но Саня сразу начал истекать потом - до того страшно стало.
- Дорогой, я благодарна. Не сомневалась, что ты решишь эту проблему в кратчайшие сроки. О том, что это будешь именно ты, я не сомневалась. Нужна выдающаяся смелость или поразительная глупость, чтобы брать на себя больше, чем можешь дать. А ты сейчас не в той форме, дабы спорить с Зодиаком. Ты не будешь против, проводить все еще молодую и привлекательную женщину к ее дочери?
Саня вздрогнул от перспективы идти с этим ледяным терминатором под ручку, но подал локоть, сложив руку кольцом.
- Конечно, моя леди. Гордость во мне велика, а после этого станет размером с гору.
- Учтивая речь и скрытый комплимент. Мне это по душе. Ты вырос. - Улыбнулась одними губами. Глаза больше не были холодны. Что-то в них подтаяло. Пошла рядом, не стараясь прижаться, как это обычно делали девочки.
- Que sera, sera. Чему быть - того не миновать. Мудрости и расчетливости мне еще нужно у вас поучиться. Я так и не додумался посыпать солью свой порог. - Растянул губы Саня. Соль не поможет против большой беды. Но от мелких уберечь дом сможет.
Леди Виши весело улыбнулась. Все оказалось не так страшно как казалось. Пока что не заморозила. Ждем...
- Ты придешь к этому, когда-то. Все меняется в ледяном потоке времени. Горячая голова охладеет и будет работать как сложный механизм, что никогда не ломается и не принимает неверных решений.
- Будет надеяться, что до момента, когда это наступит, я не сделаю многих ошибок из тех, что еще должен совершить. - Глаза начали противно щипать. Сил чтобы смотреть на весь снег вокруг не было. - Я уже перегорел идеей максимально быстрого распыления трети Академии и считаю, что в будущем смогу лучше себя сдерживать.
- Ошибки неизбежны. Мы все - заложники своей глупости. Но если принять ее как есть, можно вынести что-то полезное, - мерно шагая по мгновенно обрастающем коркой льда снегу, философствовала женщина. Демоны любят поболтать.
- На ошибках только люди учатся. Мы же их повторяем и повторяем, пока не начинаем понимать, что это не ошибки, а просто вредные привычки. - Возразил Саня, по-птичьи наклонив голову. Вытрусил через ухо мусор мешающий ходу мысли. Если бы еще зубы так противно не стучали.
- Верно, мы не люди. Хорошо, что эти слова произнес именно ты. Мальчик мой, можешь сколько угодно прятаться за человеческой личиной, но, в конце концов, поймешь, кто ты есть и отбросишь свои глупые комплексы. Желательно ускорить приближение этого момента, - нелестно отозвалась Виши.
- Меня сейчас лишь одно интересует - зачем вы приехали в Академию. С какой целью завели разговор? Философия это конечно хорошо. Но философы потому и занимаются этой работой, что больше ничего делать не умеют. И на практике цена им - ломаный грош.
- Каждый может стать философом, ничем не рискуя. Ныне инакомыслие не чревато фатальными последствиями. Но никто не станет спрашивать себя при этом - зачем он рассуждает, мыслит, пытается прийти к пониманию устройства вселенной и самого себя. Быть философом невыгодно. Поэтому их и так мало. И так много философствующих...
- Вы не ответили на мой вопрос. Я теряю нить. Раньше было достаточно продемонстрировать взрыв чьей-то головы и все сразу мне отвечали без заминок. Но вряд ли здесь найдется кто-то желающий, - созерцая сверкающие окрестности, подчеркнул вампир.
- Вопрос был. Ответ есть. Но хочешь ли ты услышать его из моих уст - ты еще не знаешь. Поэтому лучше оставить его на потом.
- Хорошо, - легко согласился вампир. У него были свои догадки, но озвучить их очень не хотелось. - Тогда может мне спросить, как поживает ваш уважаемый муж? Я, правда, не знаком с ним лично, может вы о нем расскажете? Других вопросов я придумать не смог, а про себя болтать не то настроение. Банзай, и все такое оставил на дне бутылки.
- Тебе уже надоела роль рачительного хозяина, живущего в согласии со своей совестью. Канун праздника. Может, хочешь на Новый Год приехать вместе с друзьями ко мне? Погостишь, погуляешь в горах. Займешься лыжным спортом. Развеешься и взбодришься. Вернешь себе былое спокойствие. Я и Юки приглашаем...
- Ммм? - заинтересовался вампир.
- Множество демонов приезжает на наш горнолыжный курорт. Как раз сезон начался. Нам не причинит проблем, если вы будете с ними общаться.
- А организованная преступность ваш Диснейленд посещает?
- А что это? - непонимающе прищурилась женщина.
- Да так, не берите в голову. Просто один феномен славянской национальности.
- Так каковым будет ответ?
- Гм, было бы неплохо, - задумался Саня. Примерил на себя возможные последствия. А дома ждет уборка... Звучит заманчиво. Куда угодно, лишь бы не здесь. - Люблю термин экстраполяции, а на заснеженном хуторе я еще не был. Почему бы и нет! Тогда ждите нас с командой в гости.
- Я буду рада, - серьезно ответила Снежная Королева. Лицо слегка потемнело, омрачилось неприятными воспоминаниями. Как тучка налетела, гоня морщинки по коже. Глаза помутнели. Саня сразу пожалел о своем вопросе.
- Мой муж уже давно нас покинул. Он отправился в Астрал по просьбе старейшины. Как вождь своего племени, был вынужден. Как самый сильный воин... Он не хотел идти, находил все новые резоны. Как знал, что это случиться... Исчез. Затерялся, как твои недавние спутники. Тело лежит в гибернационном сне уже долгое время, разум все не возвращается. Я не знаю, что будет, если он проведет так еще месяц, год, столетие. И меня это печалит. Как ни глупо это может звучать из моих уст... Я не хочу оставаться одна. У меня есть дочь, но она не совсем понимает, чего женщине не хватает в жизни. - Жалобно улыбнулась, поразив Саню этим до глубины души. - Ты, наверное, думаешь, что я как лед, что есть предосновой нашего существования. Думаешь что я как и все снежные девы не испытываю чувств, не могу плакать, иметь тепло, любить. Быть любимой... Так это не так! Я чувствую! И хочу, чтобы мой любимый был рядом. Всегда.
Саня пораженно молчал. Знал, что нужно что-то сказать, утешить. Но не мог подобрать нужных слов. Проклинать свой бескостный язык было уже поздно. Как же плохо бывает, когда забываешь о необходимости правильно читать собеседника.
- Мы с ним познакомились еще в бытность мою студенткой Энфер. Как ты уже знаешь, я вместе с богиней тоже была в Классе А+. Он был как неприступная скала. Похож на тебя. Всегда холодный и недосягаемый для девушек, но в то же время добрый обходительный и вежливый. К нему липла большая часть нашего класса, но никто не мог сказать, что имел хоть какой-то успех. Я же была слишком горда, чтобы признаться ему в своих чувствах. У снежных дев не принято открываться посторонним. И в случае отказа мне пришлось бы его просто убить. Я чуть не упустила свой шанс. Тянула до конца. Боясь ответа и жаждав его с не меньшей силой.
Саня не перебивал. Ей нужно было выговориться намного больше, чем ему не хотелось слушать.
- В один ненастный день я узнала, что он подрался с Жофреем - маридом. Или ифритом. Не уверена. Нам тогда было категорически запрещены даже намеки на принадлежность к своим расам. Не важно. Когда я пришла в госпиталь - он еще был в сознании. И только смог сказать, что моя честь крепка, перед тем как уснуть. Лишь позже, намного позже, я узнала, что причиной драки было оскорбление. Не его достоинства, в мою сторону. Ифрит в разговоре бросил, что я не просто "гордячка" как меня тогда все называли, а "бесчувственная, фригидная сука"... За свои слова он расплатился сполна. Теперь Жофрей демон без роду и племени, изгнанный из дома своего отца за оскорбление женской чести за ее спиной... После того случая мы как-то незаметно, без перехода, стали встречаться. А после окончания Академии он сделал мне предложения. Каково же было наше удивление, когда оказалось что мы жили раньше в одном селении! В тот же месяц мы и поженились... А через год у меня родилась дочь. Он был хорошим отцом и защищал бы нас до самой могилы, у нас ее заменяет место в скале героев... А какие он мне пел песни, рассказывал стихи, возил на природу, отдыхать от городской суеты. Я любила его намного больше своего долга и, наверняка, старейшины начали это понимать. Поэтому и отправили его на задание, с которого было мало шансов вернуться. Дабы напомнить мне мое место...
- Жутко. Но кое-что мне становиться ясно. Вы приехали ради Юки, а не бессмысленных родительских собраний, - прошептал вампир. Пусть он чудовище, как все вокруг считают, но сердце пока еще бьется в груди, и не исчезло вконец его человеческое сострадание.
- Да. Ты все верно понял. Не считай мои слова угрозой. Я поддержу ее во всех начинаниях и помогу завоевать твое сердце.
- Не хочу попасть в историю о Кае и Герде, - жалко отшутился Саня.
- Ты уже попал. Снежная Королева пред тобою. Она даже может поделиться осколком льдинки.
- Давайте сделаем вид, что я этого не слышал.
Женщина тоже отвернулась.
- Не скрою, что приехала из-за ее письма. Мне глубоко безразличны все родительские собрания вместе и в частности, как и Эльде. Юкихиме очень застенчива. Ее перемена озадачила меня. Не знаю, как ответить на вопрос - "как женщина должна подчинять себе мужчину и что нужно делать с соперницами так, чтобы потом не было проблем"? Она еще очень неопытна и многого не знает. Тебе видится это смешным? Она хочет только тебя, и я ее понимаю. Не такой как остальные демоны, добр и нежен, сострадателен. Совсем как он. Совесть для тебя не пустой звук, а честь и религия - не предмет для насмешек. И в отличие от многих других, ты можешь выдержать очень низкие температуры, что фактически позволяет тебе пройти испытание на звание воина нашего селения. Я знаю, что ты любишь лишь эту Марию, она твоего рода и не уступает моей дочке в силе и стремлении. Но не могу допустить своей дочери столько страданий, сколько пережила я. Ты меня понимаешь? Я прямо пообещала ей что помогу...
По щеке скатилась одинокая слеза, мгновенно превращаясь в лед. Женщина вытерла ледяную дорожку рукавом и попыталась улыбнуться. Но встретила ужасный взгляд вампира. Он метался во все стороны. Внутри глаз наблюдалась нешуточная душевная борьба. Саня собирался сделать очередное безрассудство и его аргументы "против" рассыпались один за другим.
Все наше бытие - русская дорога. Колдобины, ямы. Лишь твой выбор - что делать. Засыпать эти ямы или накопать новые. Твой выбор. Кто же его за тебя сделал?
- Что случилось? Тебе было видение, дорогой? - участливо спросила Снежная Королева.
- Я вспомнил! Боже, я вспомнил... Сузука, скажите, кем был ваш муж, это очень важно! - вампир схватил ее за плечи, заглядывая в лицо. Безумный блеск в глазах сильно обеспокоил снежную деву.
Взгляд Сани остановился. Он принял нелегкое решение. Рот слегка приоткрылся. В глазах сверкал такой ужас, что даже Снежную Королеву проняло.
Почему именно сейчас? Такой день, такая пора, столько свободного времени на отдых... Нужно. Есть такое слово. Не откладывая, не оправдываясь, не отказываясь. Должен - сделай!
Парень опустил голову, скривив губы и плавно опустился прямо в сугроб, скрестил ноги. Вздохнул - опять цейтнот. Вот о чем хотело предупредить пламя - не наломать дров сгоряча. Поздно, вампиры не слушают чужих советов. Сердце перестало биться.
Леди Виши аккуратно присела рядом с ним на колени.
- Ты устал? Мы можем немного отдохнуть, спешить некуда.
Вампир механически повернул голову и выдохнул:
- Есть. Я верну вам мужа. И отца Юки не придется вмораживать в скалу героев. Если не вернусь через два дня, до того момента как нужно будет ехать к вам в гости, собирайтесь и выезжайте. Если же и в автобусе вас не нагоню, возьмете любую мою вещь, сожжете на костре. При этом трижды, четко проговорив мое имя. Должно сработать, но только на крайний случай. Передайте всем, чтоб не буянили, пока меня нет, и не волновались. Я обязательно вернусь. Не бойтесь. Я лишь ненадолго исчезну. Все же, это я во всем виноват. Простите меня...
Тело вампира рассыпалось потоками пепла, уносимых ветром. Завертевшись в небольшой смерч, они веретеном исчезли во вспышке.
Леди Виши до крови закусила губу. Мальчишка исчез. Умер? Нет. Что он задумал, и что имел в виду - это он виноват? Что собрался сделать? Почему пошел на крайние меры? Как объяснить это его гостям?
Дориан, носивший псевдоним Император, оно же верно и наоборот, пытался сохранить остатки самообладания.
Тень познала голод!
Предыдущее состояние физического истощения ни в какие мерки не лезло с повальным вымиранием. Есть было нечего. Охотники, спускавшиеся в пещеры за живностью, или не возвращались, или съедали пойманное сами. Семьи, из тех, что еще не распались, требовали помочь им в сложившейся ситуации. Мясом, или хотя бы какими корешками. Даже личная стража, вышколенная по уставу, расселась под стенами, обхватив локтями животы. Раньше за такое прямая дорога - на плаху. Сейчас же Дориан просто не имел на это права.
С другой стороны скормить бездомных голодающим - решение самых страшных мировых проблем Земли тоже не сработает. Голодают все. Бездомных нет...
Сынок сидел рядом, и грыз ароматическую зубочистку. Сомнительно, что у него хватит нервов просидеть до следующей общей вылазки на голодном пайке.
- Мальчишка скрылся. И мы не можем его найти. Боюсь, что он все же смог устранить наших разведчиков, или же снова пребывает в недрах неуязвимого и пока еще неизведанного замка Вард.
Император устал. От жалоб. От войны. От игры. От всего.
- Продолжайте искать. Как только он объявиться - сразу готовьте старший портал. Я сам возглавлю группу из нашего лучшего воинства.
Юноша вздохнул - еще бы. Папа тоже кушать хочет.
- Нужно собрать всех боеспособных и отправить на охоту пока не поднялся голодный бунт. Как можно больше воинов. Может, хоть насытятся?
- А если он...
Нужно спешить. Времени мало. Тело может не захотеть покидать этот мир страданий, жестокости и нереализованных стремлений. Оно уже привыкало к нынешнему состоянию, считая его исконным. Позади уже остались Ад гнева, желания и голода, обошлось без происшествий. Слишком уж уверенно вампир месил пыль, бредя по знакомой дороге. Изверги просто не успевали отреагировать на подобную наглость. Немногочисленные встреченные чудовища даже не отрывались от своих мерзких занятий - приняли за своего.
Ад Плаща довольно скучен. Единственный интерес - этот мир закольцован. Он как "лестница Эшера", известная оптическая иллюзия. Идешь вверх, налево, потом вниз, в сторону, (да какая разница, куда угодно)... оказываешься на том месте, откуда начал. Замкнутый, многоступенчатый круг из сопряженных измерений, кое-где даже выходящий в Эвклидово пространство.
Впереди цель - Бездна - самая страшная кара для тех, кто грязен сердцем и душою. Для преступников и убийц, тех, кто вызвал личный гнев богов или величайших монстров. Подземелье, существующее нигде. Тайник, в котором всякому воздастся по заслугам. Мирок, в котором царствует высшее наказание и смерть.
Мелкие стычки со зверьем прошли безвредно. Для вампира. Тэрраль появилась в первый же час хождения по муках. Ультиматуум призвать не удавалось. Как и револьверы Впрочем, на данный момент они ничем бы не смогли помочь. Единственное оружие, действенное в мертвых мирах - это коса. Созданная из тел троих тварей Ада.
Тэрраль слегка дрожала в руках, готовая разрубить любого на куски по одному волевому импульсу. Нервы ни к черту. Храбрость бы у кого одолжить...
А вот вызвать "Черную Дыру" становилось с каждым разом все легче и легче. Много скопилось для нее пищи - в душе угнездилась тьма, все больше поглощая разум. Злость и целеустремленность равно отвоевывали себе место. Начали вспоминаться ощущения, уже давно забытые из предосторожности. Низошло равновесие.
Жди, ети, я тебя вытащу, где бы ты ни был.
Астральная проекция не имеет к обычному телу никакого отношения, лишь копирует все основные характеристики и внешний облик. Это матрица разума, души и воспоминаний, спрессованных воедино. Ее можно послать в "Тень от плаща Смерти" прямо перед выходом в реальность, превращая живое человека в вечного коматозника, что и проделывал вампир с теми, кто этого действительно заслужил - чья вина была доказана неоднократно. Многие назвали бы это неоправданным зверством, но после всего, что вампир узнавал от пленников телепатически, эти "существа" просто не заслуживали больше права жить. Ни разу до сего момента он не жалел о своих действиях...
Сейчас сам он был здесь во плоти - слаб и уязвим. Твари, встречавшиеся по пути, питали уважение к вампиру, но не имели чувства солидарности и могли легко пообедать гостем. Им осталось лишь разобраться - кто получит право прикарманить добычу.
Изверги - создания самого популярного ада - Ада Плаща, часто имеемого в виду как обитель посмертной жизни. Классический Ад Данте и Вергилия. Эти черти имели только одно желание - мучить и издеваться над теми, кто не принадлежит их миру. Изуверы, живодеры и палачи. Подчас совсем не гуманоидные, извращенные монстры, единственным развлечением для которых являлось истязание душ грешников и изобретение новых видов мучений. Варение людей в котлах - уже давно неинтересно и неактуально.