Аннотация: Эта прода ближе к тому, как я хотел видеть свое произведение изначально. Извините, что не так много: научный руководитель попросил проды...моего диплома. Пришлось плотно поработать. Проду ждите на следующей неделе
Глава 9
Близ Даларана
-Принц Артас? - поразился комендант лагеря. Он едва успел принять ванну, когда к нему в дом буквально вбежал заместитель, и ему спешно сообщили поразительную новость: не кто иной, как сын короля Теренаса, внезапно появился прямо у ворот лагеря, и захотел все осмотреть.
В крайней спешке надевая мундир, комендант Ирмлер лихорадочно думал, чем же ему может грозить неожиданное внимание столь высокопоставленной персоны. Может быть, если принцу удастся угодить, то можно будет получить какие-то привилегии, если не сейчас, то в отдаленном будущем. Ведь однажды он станет королем, не скоро, конечно, но к моменту ухода в отставку благосклонность короля может помочь обеспечить безбедную старость.
В любом случае, проблемы юный принц мог устроить ему и прямо сейчас, а Ирмлер совсем не хотел лишаться скучной, но совсем не обременительной, службы. Комендант уже и не хотел быть командиром где-нибудь еще. Служба в лагере для интернированных... расслабляет. С каких-то пор, оркам стало безразлично решительно все. Иногда казалось, что для их охраны достаточно одного солдата с палкой, что будет их погонять, как пастух скот. Комендант уже и забыл, когда его работу как-то проверяли. За такой срок не мудрено подрастерять сноровку, ну, и может, позволить себе пару лишних вольностей, сделав службу чуть-чуть приятней.
Дисциплина, суровый распорядок жизни солдат и офицеров - все это сначала стало немного в тягость, а теперь и вовсе вспоминается, как дурной сон.
Не дай Бог, ему что-то не понравится, и меня переведут отсюда, - думал комендант, низко сгибаясь в поклоне перед юным принцем. Молодой, красивый блондин с длинными волосами в свои двенадцать лет напоминал обликом настоящего ангела, сошедшего на грешную землю. Рядом с ним стояла маленькая русоволосая девочка лет одиннадцати, ниже его на голову. Наметанный взгляд Ирмлера быстро определил в ней высокородную леди по одежде, и по тому, как она себя вела, стояла, смотрела вокруг. Опять же, она находилась рядом с принцем. Уже этих фактов было достаточно, чтобы вести себя с ней в высшей степени вежливо, пусть она и не была представлена принцем.
С виду, двое детей выглядели очень мило и безобидно. Тем не менее, опаска и осторожность коменданта заставили его буквально стелиться перед ними, и в первую очередь - перед принцем.
-Ваше высочество, какая... какая радость вас лицезреть! Я - скромный комендант этого лагеря для заключенных орков, капитан Ирмлер. Я буду просто счастлив помочь вам всем, что в моих силах. Можете мной располагать целиком и полностью.
-Я бы хотел посмотреть на орков, - сказал принц. Комендант еще раз поклонился.
-В таком случае я буду рад лично устроить для вас экскурсию по моему лагерю, - улыбнулся он, - Прошу, следуйте за мной, ваше высочество, прекрасная леди.
-Ты не говорил, что ведешь меня в лагерь для интернированных, - сказала Джайна Артасу.
-Ты разве не хочешь посмотреть на орков? - удивился он, - Это же такое приключение! Я видел в жизни одного единственного орка - Оргримма Думхаммера. Его провели по городу, кидая в него камни, а он даже не морщился. Ты не представляешь, какой он был огромный! Надеюсь, эти будут не хуже.
Джайна помолчала, после чего ответила:
-Как-то мне все равно это не нравится. Не уверена, что хочу их видеть.
-Хм, ну, если ты так не хочешь, то я один пойду, - помрачнел принц, - Жаль, одному на них смотреть мне будет скучновато.
-Если так, то тогда ладно, я тоже пойду, - в конце концов, согласилась девочка.
Комендант в сопровождении Артаса и Джайны подошел к двум солдатам, стоящим на карауле.
-Ваклер, Йобурн, за мной! - скомандовал комендант, - Держите оружие наготове! Ваша задача - обеспечивать безопасность наших гостей.
-Нам что-то там может грозить? - нахмурился принц. Комендант поспешил его успокоить.
-Что вы, ни в коем случае! Пока мы с вами, вам нечего бояться, - сказал комендант, решив слегка умолчать о том, что орки впали в настолько странную апатию, что не пошевелились бы, даже если бы им сунули в руки оружие. В таком состоянии они не напали бы ни на кого.
-Если вы желаете, - добавил Ирмлер, - То я могу заставить выстроиться всех орков перед вами.
-Да нет, не надо, я хотел посмотреть на орков в...ну... - замялся принц, пытаясь подобрать слова.
-А-а, в естественной среде? - догадался комендант. - Ну, что же, тогда мы просто зайдем в лагерь.
Первое, что отметил принц - это вонь. Месяцами не мытые, тела орков испускали отвратительное амбре, похожее на запах помоев и испражнений. Это заставило Артаса обходить по широкой дуге места скопления орков, и держаться подветренной стороны. Так запах становился хоть немного выносимым. Самих же орков совершенно не беспокоил ни запах, ни грязь, покрывавшая толстым слоем их тела.
Когда люди вошли, орки даже не повернули в их стороны головы. Кто-то из них апатично рассматривал пространство перед собой, мерно раскачиваясь на ногах. Кто-то просто лежал, не реагируя на внешние раздражители. Над лагерем стоял гнус. Мухи в обилии вились над орками, что не морщились, даже когда те ползали по их лицу.
-Они чем-то болеют? Они же не в себе? - спросила Джайна.
-Никто не знает, - поспешил ответить комендант, - Многие целители и маги пытались понять природу этой странной апатии орков. При этом не было выявлено никаких заболеваний, воздействия какой-либо магии, или проклятия.
- Я бы не удивился, будь это проклятие. Они это заслужили, - бросил Артас.
-Да, конечно, - закивал Ирмлер, радуясь возможности поддержать принца, - Тем более, что так даже удобнее, не правда ли? Можно не ожидать восстания, волнений. Они ведь обязательно кончатся резнёй, уж я-то этих тварей хорошо знаю.
-Это точно, - согласился Артас. Тут он приметил одного орка в небольшом отдалении от сородичей. Тот сидел, скрестив ноги и опустив голову, безразлично водя отросшими острыми черными когтями по песку. Но не это привлекло внимание принца - этот орк значительно отличался от остальных, габаритами приближаясь к тому самому Оргримму, которого принц видел один раз в жизни. Рост его был значительно выше двух метров, и, даже сидя, орк возвышался плечами над головой принца. Мышцы его плеч могли поспорить размерами с пушечными ядрами, а запястья - с ногами самого принца. Вблизи оказалось, что орк был, казалось, целиком покрыт многочисленными шрамами, отчего его кожа казалась изборожденной трещинами корой дерева. Орк был лысым, с мощными надбровными дугами и широкой челюстью. У него росла борода черного цвета, похожая больше на свалявшуюся шерсть, чем на волосы. Приглядевшись, принц заметил в его черных глазах какой-то красноватый отблеск. Его можно было заметить, лишь пристально посмотрев в глаза орку, и то, казалось, что этот огонек в глазах был лишь отблеском пламени костра, что уже давно потух.
-Вот этот будет побольше других, - заметил Артас.
-Да, - согласился комендант, - Если приглядеться, то у него в глазах, где-то в глубине, горит красный огонь. Не обращайте внимания на его устрашающий вид: орки с такими глазами всегда самые безразличные ко всему. Их не заставить двинуться с места, даже если избивать палками с утра до вечера. Они так и сидят, ни на что не реагируя. Только жрут, и больше ничего.
-Давайте подойдем поближе, - предложил Артас, и смело двинулся к орку, который не проявил никакого интереса к происходящему.
-Эй, ты, животное! Ты понимаешь человеческий язык? - спросил Артас у орка, который даже не пошевелился, услышав рядом с собой голос принца.
-Чудовище, скажи мне, сколько человек ты убил? - продолжил вопросы принц. - А? Сколько деревень ты сжег без всякой жалости? - по мере речи принца в движениях кистью руки орка появилась странная осмысленность. Принц продолжил задавать свои вопросы, которые комендант и его люди поддерживали одобрительными возгласами. Внезапно, орк приподнял голову, и посмотрел прямо в глаза принцу.
-А тебе ли спрашивать о милосердии или жестокости, человечий детеныш? - спросил орк, - За свою короткую жизнь ты вряд ли узнал об этих вещах достаточно, чтобы хотя бы отличить одно от другого. - Принц замер вместе со всеми, услышав ответ от пробудившегося орка.
-Может быть, ты еще скажешь, что убийство невинных - милосердное дело? - усмехнулся, наконец, принц, - От такого милосердия совесть уже не мучает?
-Зачем мне сотрясать воздух, повторяя свои слова дважды? - задумчиво спросил, казалось, самого себя, орк, - О раскаянии же тоже не тебе, детенышу, говорить, - внезапно орк замолк, казалось в трансе.
-Я до сих пор помню, каким сладким мне казался хруст костей подобных тебе детей под ногами. Как пьянили меня исступленные вопли невыносимой боли под ударами топора.... - от речи орка люди побледнели и отшатнулись, скривив лица в отвращении.
-Заткни свой поганый рот, мерзкое отродье! - крикнул Артас, замахнувшись рукой, и ударив орка со всей силы. Впрочем, тот удара уже даже не заметил, снова отрешенно уставившись на пыль под ногами.
-Милорд, позвольте, мы отрежем этой твари язык? - поспешно выступили вперед охранники. Артас повернулся к ним, оценивая заманчивость предложения, когда заметил, что Джайна отшатнулась, и начала поворачиваться к ним спиной. Наверное, не стоит уже здесь задерживаться - не у всех нервы такие крепкие, как у взрослых и Артаса, который является будущим воином, а значит - тоже взрослый.
-А-а, не надо, - брезгливо отмахнулся принц, - Не стоит марать об него честную сталь. Пойдемте отсюда. Я уже достаточно на все это насмотрелся.
Группа людей поспешила покинуть лагерь. Уже на выходе Артас внезапно заметил, что среди орков было несколько самок, и задержался.
-У орков есть женщины? - удивилась Джайна.
-Да, конечно, - ответил комендант, - Все как у людей - есть мужчины, женщины и дети. Правда, - неловко пошутил он, - Орки такие животные - в неволе не размножаются. Так что здесь детей нет.
-Ясно, - помедлив, ответила Джайна.
Артас выразил благодарность коменданту, и тепло попрощался с ним.
В целом, капитан Ирмлер остался доволен и визитом, и самим принцем. Тот общался со всеми очень вежливо, не зазнавался, был не брезглив, и от людей не отдалялся. К тому же, у него было довольно сильно развито чувство справедливости. С учетом того, что принц оказался явно не робкого десятка, комендант понял, что тот будет строгим, но справедливым правителем, не забывающим о благе своих подданных, при этом, отважным на войне и безжалостным к своим врагам. Кажется, Лордерону повезло с наследником. Такой король приведет страну к величию и процветанию, это совершенно точно. Король Теренас, должно быть, будет очень гордиться своим сыном.
***
Неизвестно где.
Гоблин Физл, в определенных кругах более известный под прозвищем-фамилией Среброкинс, двинулся вперед. Неподалеку от него вовсю кипела работа. То тут, то там сновали рабочие гоблины. Расплавленный металл с шипением разливался по формам. Чуть дальше с огромным шумом опускался на заготовки штамповочный пресс. Толпа гоблинов переворачивала огромный металлический нагрудник, в котором какой-нибудь дворф мог бы спокойно лечь, и вытянуть ноги.
Физ прошел мимо цеха, и встал перед входом в двухэтажное здание. Там он работал, вот уже десять лет занимаясь своими мелкими делами, темными и не очень. Если все пойдет как надо, то эти дела, хоть они и останутся темными, или не очень, определенно уже не будут являться мелкими.
Его дирижабль был уже размещен на площадке, а кое-какие вещи - спрятаны в надежном месте, где их никто не найдет. Часть золотых монет, та - что понадобится в скором времени, лежит в полной карманов одежде гоблина. Другая часть схоронена в самых неожиданных местах, что Физл только и мог найти, и приспособить под надежный тайник.
Надо признать, это была самая невероятная командировка на его памяти. Всего несколько дней, а изменилось решительно все.
Ничто теперь не останется так, как раньше - понял гоблин. Побоище в поселении Звономутикса ему так просто не простят, а значит, по идее - ему нужно быстрее шевелиться, уносить ноги, пока о происшествии никто не знает. Новости разлетаются моментально, но если кто-то и начал расследование, восстановить ход событий ему еще придется постараться. Времени в обрез, но его хватит как раз, чтобы убраться подальше.
Так почему же Физл сейчас не несется куда-то, сломя голову? Раньше Среброкинс так бы и поступил, но теперь, что-то навсегда сдвинулось в его сознании. Плодами последней командировки оказались не только деньги, но и необычные открытия. Сейчас многие вещи ему казались кристально чистыми и ясными, но так было не всегда. Еще вчера Физла мучили многие вопросы.
Почему настолько идиотский план сработал? Почему одного из влиятельнейших гоблинов, приближенного торгового принца, оказывается, так просто отправить на тот свет? Давайте придем и попробуем договориться, а если не получится - убьем. Да раз плюнуть!
Да - Мэвниар оказался способен задать перцу хоть всему поселению, но это выяснилось уже потом, когда он вызвал своего водяного духа, а это уже - другая история. Суть же заключается в том, что незадолго до этого эльф-волшебник просто пришел, и прихлопнул Звономутикса, как муху. Ему не потребовалось для этого чего-то, выходящего за рамки возможностей того же гоблина.
Во время полета домой, Физл все время думал: а мог ли он вот так же войти к Звономутиксу? Вывод его оказался однозначным - да, смог бы. Более того - он даже хотел этого. Звономутикс давно заслуживал, чтобы с ним поступили именно так. В голове гоблина сразу же промелькнуло несколько идей, как можно было прихлопнуть Звономутикса вместе с его хобгоблинами, и остаться при этом целым и невредимым.
И это поднимает вопрос: почему Физл не сделал этого раньше? Ведь мог же!
Секрет эффективности оказался до безобразия прост - поразительная наглость позволяет творить чудеса, а неожиданность натиска лишает возможности адекватно защищаться любого противника.
Наглость - это по мне, - ухмыльнувшись, подумал гоблин. Наглеть - так наглеть!
Среброкинс решительно вошел в помещение, и отправился в свой кабинет.
-Шеф! - поразился гоблин, находящийся в кабинете и осматривающий замок сейфа возле стола. При появлении Среброкинса он подскочил, и выпрямился, поедая того глазами.
-Вас так долго не было, - сказал гоблин, - Некоторые уже начали волноваться. - Среброкинс хмыкнул, после чего неожиданно подошел, и схватил собеседника за нос. От удивления тот даже рот раскрыл.
-Кто волновался? - прошипел Физл в лицо гоблину.
-Э-э, никто? - шокированно прошептал гоблин, увидев безумный огонек, появившийся в глазах начальника. Острые зубы, оскалившиеся в кровожадной ухмылке, казалось, были готовы сомкнуться на горле гоблина, и рвать его на куски.
-Ну, раз никто, - сказал Физл, мгновенно успокоившись, и отпуская гоблина, - То у меня для них есть задание. Тебя это тоже касается, Трум.
-Понял, шеф - выдохнул гоблин. - Что нужно сделать?
-Небольшое вложение, - хихикнул Физл Среброкинс, - Крутковерц все так же отказывается продавать своего крошшера за гроши?
-Да, да, - закивал Трум, - Думаю, скоро Гибельсу это надоест, и у Крутковерца будут проблемы.
-Замечательно, тогда иди, и купи этот крошшер. - Трум удивленно уставился на шефа.
-Мы что, собираемся валить лес?
-О, - захихикал Физл, - Лес мы тоже будем хм... валить. Тут ты угадал, ха-ха-ха. - Среброкинс еще раз засмеялся, увидев потрясенное лицо подчиненного, - Но сначала, мой маленький Трум, надо, чтобы крошшер окупился. Для этого после покупки сообщи Гибельсу, что мы согласны его продать за... скажем, десять золотых. Пусть придет с деньгами сегодня вечером, хм...крошшера забирать.
- Десять золотых?! - сполз на стул Трум, - Это же еще меньше, чем предложил за крошшера Гибельс! Это... я просто не понимаю...и как он окупится...- в ответ Физл снова захихикал.
-Да ну? Неужели ты не догадываешься, в каких случаях можно заработать, продав еще дешевле, чем купил?
-Э-э, нет, - ответил недоуменно Трум, вдруг подумав, что его начальник сошел с ума окончательно и бесповоротно. В голове появилась мысль вскочить, и убежать. Он бы так давно уже сделал, но внезапные изменения в характере шефа заставили его заподозрить, что живым он не уйдет.
-Не догадываешься, значит? - внимательно посмотрел ему в глаза Среброкинс, - Это хорошо. Значит, другие тоже не догадаются, - снова развеселился гоблин.
-Да, шеф, - покорно сказал Трум. - Что-нибудь еще?
-Да, сходи, купи мне пару, нет - тройку хобгоблинов.
-На какие деньги? - Трум так и поперхнулся.
-Деньги не проблема, присылай торговца ко мне, - отмахнулся Физл, - Но ты не дослушал. Как выйдешь, скажи всем моим ребятам собраться, я буду проводить инструктаж. - Трум закивал, и поднялся, готовый идти. Тем временем, Физл достал из-за пазухи стопку бумаг, - Иди, мне пока надо подумать. - Но уже на выходе из Трума опять остановили.
-Да, и вот еще что, Трум - сказал Физл. Гоблин обернулся.
-Да, шеф?
-Нам потребуется много динамита.
-Так точно, шеф, - сказал Трум, устав, наконец, удивляться.
Глава 10.
Внутренние земли. Побережье
Мой путь лежал в Стальногорн, крупнейший оплот Каз Модана, а то и всего Азерота.
Каз Модан, родина нынешних дворфов и гномов, названная так еще их древними предками, отделена от прочих земель Альянса обширными горными кряжами и ущельями. Это высокогорная область, покрытая сосновыми лесами и скалистыми утесами, а рано зимой укутывающаяся снежным покрывалом.
Способность матери-природы пробивать себе дорогу в любом месте проявилась и в Каз Модане, на его горах и сопках, где могучие деревья росли даже на земле, идущей под огромным уклоном вверх или вниз. Нужно было быть опытным следопытом далеко не для того, чтобы хоть как-то ориентироваться в этом лесном лабиринте, существующем сразу в трех измерениях. Вовсе нет - нужно было быть опытным следопытом хотя бы для того, чтобы успевать смотреть себе под ноги, потому что, неосторожно оступившись, путник едва ли получил бы простой ушиб. Куда с большей вероятностью он бы просто свернул себе шею.
К счастью, так было не везде в Каз Модане, иначе превосходные охотники и разведчики троллей сделали бы его совершенно неприступным для любой расы, и безраздельно властвовали бы на его землях.
Каз Модан, как ни крути - обширная территория. Там встречались горные луга, кристально чистые озера, одно из которых считается самым большим в мире. Водоемы пресной воды были полны рыбы, и могли обеспечить пропитанием большое количество местных жителей. Да-да, местные дворфы не чурались и рыбалки.
Были там и степи, которые также подходили для выведения скота, такого, как овцы и козы.
Многие области Каз Модана находились близ действующих вулканов, и были бесплодны. Но даже в безжизненных пустынях иногда кипит своя, особенная, жизнь, не всегда дружелюбная к чужакам. Эти места часто становились последним приютом неосторожного странника. Хотя вряд ли плотоядные хищники и падальщики тех земель позволили бы пропадать добыче.
И, вместе с тем, Каз Модан - давняя родина горных дварфов, что когда-то жили в этих краях, но оставили их во время великой войны, расколовшей дварфов на несколько кланов. Теперь горные дварфы поселились на склонах Заоблачной Вершины, что в Лордероне, и были серьезным подспорьем войскам Альянса со своими прирученными грифонами.
Когда-то, после того, как их крепость Грим Батол, стала непригодной для жизни, им было предложено поселиться в городе Стальногорне, но они отказались от предложения своих глубинных сородичей, и отправились во внутренние земли Лордерона.
Их братья, глубинные дворфы, остались в заснеженном Дун Мороге, самом центре Каз Модана, где внутри горы стоит их город, Стальногорн.
Многие горы окрест него населены ледяными троллями, что находятся в вечной вражде с дворфами, гномами... или любым другим существом, которому не повезет на них наткнуться. Ледяные тролли - дики и жестоки, как и одно другое племя троллей в Азероте. В свое время, племена троллей такого цвета были изгнаны собственными сородичами, для которых кровожадность ледяных троллей показалась слишком высокой, чтобы её можно было терпеть.
Тролли были еще одной причиной, почему сухопутный путь в Стальгорн полон опасностей. Совершивший подвиг такого рода, добравшись в одиночку до Стальгорна, пройдя половину Каз Модана, считался бы героем, или глупцом, но всяко не благоразумным человеком.
Еще не так давно закончилась Вторая война, и путь до Дун Альгаза - прохода в земли глубинных дворфов, мог оказаться изощренным способом самоубийства. Отголоски Второй войны продолжали полыхать даже к началу Третьей, и можно было легко наткнуться на опасных животных, встретить орков, попасть в засаду троллей, или просто свернуть себе шею неведомо где. Мало ли опасностей в откровенно диких территориях, размером с половину Азерота?
Я, конечно, считал себя весьма способным магом, а своим щитом и вовсе гордился, как уникальной для моего уровня разработкой, но геройствовать - сиречь сходить с ума, не собирался.
Я знал о существовании подземной дороги из Штормграда в Стальногорн, и счел, что морское путешествие в Штормград, а затем из него - в Стальгорн - далеко не крюк, с учетом длительности и опасности пешего.
Между королевствами Лордероном и Штормградом существовало регулярное морское сообщение, поэтому мне было достаточно просто добраться до ближайшего города-порта, и дождаться остановки проходящего в Штормград корабля.
В тот момент я порадовался тому, насколько богат, оплатив всего несколькими полновесными золотыми монетами свое плавание. Помимо этого, удалось немного сэкономить на том, что капитан судна договорился со мной об оказании магической поддержки во время плавания.
Громко звучит, правда?
На деле же под громким названием пряталось массовое паломничество ко мне матросов, у которых разыгралась зубная боль, заболела голова с похмелья, или произошла еще какая-то неприятность того же плана. Поначалу поток посетителей, надо сказать, не иссякал, что меня сильно раздражало.
Почему-то обыватели, особенно люди, считают, что маги способны на все на свете. От этого стереотипа постоянно доставалось магам людской расы, которые отличались высокой степенью специализации на какой-либо области магии. Простой человек рассуждал так - если ты можешь сбросить на врага огненную глыбу или ударить его молнией, то почему ты не можешь свести мне бородавку?
Ответ о незнании подходящего заклинания в таком случае страдальца не устраивал, и тот уходил в твердом убеждении о том, что маг-то, оказывается, редкий скотина и самодур, которому плевать на простых людей.
Высокомерные физиономии многих магов я относил именно к нежеланию того, чтобы у них просили помощь. Тогда ведь выяснится, что что-то они все-таки не могут, а расставаться с ложным ощущением власти, зиждущимся на суевериях окружающих, бывает довольно сложно.
Лично для меня же самым ужасным оказалось то, что нужные от меня матросам заклинания я знал, мог их применять, и имел глупость это показать.
На самом деле, снять воспаление, головную боль, - в этом нет ничего сложного. Для каждого были свои узкоспециализированные сложные заклинания. Кое-какие я, если честно, не знал, но в таком случае могли помочь полноценные заклинания исцеления, которые были универсальны, а значит - способны при точной фокусировке как залечить кариес, так и вылечить язву. Вопрос силы, которую ты затратишь на действие, не более того.
В результате ко мне за время плавания пришло, в общей сложности, два десятка человек, что открывали рот и тыкали им мне в лицо, показывая, какой зуб у них болит. Во время первой такой выходки я едва не рухнул на пол каюты, резко отдернув голову. Как-никак, культура эльфов или людей двадцать первого века плохо готовит к подобным неожиданностям.
Тогда в моей голове мелькнула мысль о том, чтобы выкинуть больного за борт и дать поиграться с моим водяным элементалем, но страдальческое выражение лица матроса заставило меня сжалиться. Скривившись, я согласился ему помочь.
После этого ко мне с тем же вопросом пришел капитан, которому я отказать не мог. За ним боцман и рулевой... а потом я понял, что меня надули с поездкой похуже гоблинов. Несколько золотых монет, ха? Кажется, платить их должны были мне.
Обратившись с этим вопросом к капитану, я вполне ожидаемо наткнулся на неописуемое удивление, напоминание мне о моем обещании оказывать магическую поддержку, и дружный хор команды, до последнего человека вставшей на сторону капитана. Под жестоким прессингом демократии в действии, я уступил, выторговав себе лишь то, чтобы меня не беспокоили слишком часто.
Хм... выторговал - это не совсем та фраза. Что будет "слишком часто", а что - "не слишком", никто не определял, поэтому, с одной стороны, это было для меня больше возможностью сохранить лицо. Впрочем, потом я подумал, что это также - возможность запулить молнию, если мне кто-то будет надоедать. В конце концов, всегда можно сказать, что меня беспокоили "слишком часто". После разговора с капитаном эта мысль была именно тем, что, оказалось, способно изрядно поднять мне настроение.
К счастью, поток больных с зубами вскоре закончился. После этого меня лишь изредка беспокоили с мелкими проблемами. Я даже думал, что теперь смогу спокойно заняться своими делами. Как я ошибался!
В один прекрасный вечер ко мне заявился матрос, мающийся животом. У меня сразу же зашевелились нехорошие подозрения о том, что раз они едят из одного котла, то вскоре ко мне наверняка заявится еще кто-нибудь. Так и случилось.
В результате, каждые пять минут ко мне заходил очередной матрос, и, не успев раскрыть рот, получал свое заклинание исцеления и уходил. Проблема была даже не в наплыве посетителей. Проблема была в том, что решительно каждый из них хотел обсудить, как же хреново готовит кок. На что мне, собственно, было решительно наплевать, так как ел я отдельно. Я был готов вежливо выслушать это пару раз. Пару раз - но никак не двадцать.
Поэтому шестого посетителя (видите, какой я терпеливый) я встретил пляшущей между ладонями молнией и настоятельной рекомендацией не открывать сейчас рот самому и сказать об этом другим.
Предупрежденные о том, что маг сегодня не в настроении, матросы сделали остаток вечера относительно терпимым. С потерей времени я уже смирился, и отложил свои дела на следующий день.
А затем, по закону подлости, произошло нечто, что на моих планах поставило крест.
Ко мне вошел матрос, и не ушел, получив в зубы заклинание, вместо этого начав что-то говорить. Сначала я по привычке зажег грозовой разряд, но потом увидел, как мне демонстрируют покрытую малоприятными волдырями и высыпаниями кисть руки. Маг, помоги, а?
Что это у него на руке, я не знал, и желание находиться с ним в одной комнате стремительно падало. При этом, как назло, специализированного заклинания я не знал.
Зато я мог применить более-менее мощное заклинание исцеления, закрыв вопрос таким образом. Загвоздка была в том, что применять его много раз я не мог. В конце концов, я считал себя магом по способности применять мощные экономные заклинания, а не по резерву, которого мне катастрофически не хватало. Впрочем, я, вроде бы, не так уж много потратил за последнее время.
Наконец, желая поскорее отвязаться, я применил заклинание. Увидев, как на месте подозрительных высыпаний появляется здоровая розовая кожа, мужик показал в улыбке крепкие моими стараниями зубы.
Я же вдруг почувствовал себя плохо... нет, я почувствовал себя просто ужасно, как будто из меня разом выпило все соки. Щит маны как-то самопроизвольно развеялся. И тут я понял, в чем дело.
Это в играх маги знают, что у них осталось всего десяток пунктов маны, и они уже не всякое заклинание скастуют. Воины тоже хороши - специальные удары требуют сколько-то выносливости, о наличии которой можно узнать в любой момент.
В жизни все по-другому. Даже под обыкновенной физической нагрузкой, человек не всегда может понять, когда у него кончатся силы. Для магов все еще сложнее. Объем своего источника мы можем оценить, когда затрагиваем его энергоемкими заклинаниями. У нас, эльфов, все так же, только мы ясно чувствуем, сколько у нас энергии, но лишь когда её остается очень мало, и она становится на вес золота, поскольку душа начинает без неё буквально корежить тело и разум.
Я, как та лягушка, что сварилась в кастрюле, потому что не заметила, как вода нагрелась, упустил момент, когда резерв опустился ниже половины, а внутри возникло какое-то смутное сосущее чувство.
Доведя себя до такого состояния, я имел невообразимую глупость применить достаточно мощное заклинание и теперь наслаждаюсь прелестями внезапно наступившего магического истощения. В таком событии мало приятного и для человека, но для нас, эльфов - это просто пытка. И тот, и другой, восстановят резерв до приемлемого уровня за ночь, но если человек будет отдыхать как после тяжелой работы, то эльфу это уже не светит. Лично я сейчас хочу просто тихо сдохнуть, но не чувствовать то, что уготовали мне ближайшие несколько часов. Хорошо хоть, щит развеялся. В таком состоянии пытаться его снять было бы сложно.
-Спасибо, уважаемый маг, - сказал матрос, с улыбкой до ушей.
-Вот, зараза, - прошипел я, когда в каюту зашел очередной пациент.
-Лечения не будет - все на его сыпь потратил, - перевел я стрелки, и рухнул на свою постель.
На лице вошедшего промелькнулся масса эмоций. В каюту, услышав разговор, заглянул еще один.
-Не будет лечения, все на этого ушло, - объяснил ему другой. При этих словах он повернулся к тому, на кого я применил исцеление, и доброжелательно ему улыбнулся, слегка хрустнув костяшками. На лице второго члена команды появилось невыразимое выражение тоски и раздражения. В любом случае, они получили своего козла отпущения, и с ним под руки вышли, наконец, из моей каюты. Больше меня беспокоить сегодня не будут, надеюсь.
-Ну, прям, сделал гадость - людям радость, - подумал я. Сегодняшняя ночь будет доо-олгой.
****
Вопреки ожиданиям, все прошло не так плохо, как я думал. То есть, конечно, ощущения были поначалу просто отвратительные, но постепенно мне полегчало. Я сунул руку во внутренний карман, где лежал слегка светящийся камешек с синими прожилками. Камень маны, ну конечно.
В игре он позволял восстанавливать ману немного быстрее обычного. Он же создал в моей каюте повышенный магический фон, который является лучшим лекарством от магического истощения у эльфов. Мой резерв восстановился до приемлемого уровня достаточно быстро, чтобы последствия истощения не успели пагубно отразиться на моем теле. Следующие несколько дней я все еще испытывал легкую слабость, но это было не так плохо.
Интересно еще вот что - в той же игре камень можно было сломать, чтобы разом восполнить большое количество энергии. Можно ли делать то же самое здесь? Я рассматривал этот камешек, думая, что это все-таки возможно. Этот камень - своеобразный источник магической энергии, которая может вырваться, как под давлением. В этом камне существует какой-то естественный механизм, что, как клапан, пропускает избыточную энергию. Кстати, камень, возможно, просуществует только лет пять-шесть, после чего, постепенно, источник магии в нем угаснет. Но даже так - это достаточно редкая штука, думаю, за него пришлось бы отвалить немало золота, если вообще кто-то согласился бы его продавать. Как и на Земле, здесь по-настоящему ценные вещи не продают.
Вот всякая бижутерия со слабым магическим фоном, что сейчас лежит у меня в пространственном кармане, это - да. Этого добра сколько угодно. Очухавшись на следующий день после магического истощения, я плотно занялся этими вещами. Потратив на них некоторое время, я пришел к выводу, что польза от этих амулетов, колец, и прочего - не так велика, как хотелось бы. Немалая их часть содержала какие-то слабые плетения, предназначенные для улучшения здоровья, в частности - потенции. Отложив все в отдельную кучку, я рассмеялся. Надо будет их кому-нибудь загнать по дешевке. Тем же гоблинам. С ними, в отличие от людей, всегда знаешь, что они тебя надуть пытаются. Еще можно их просто подарить. Все равно, толку мне с них...
Зато другие предметы были намного интереснее. Жезл антимагии - знакомая штука. У нас в страже, в Кель-Таласе, был похожий, только с одним-единственным зарядом, и доступный для перезарядки. Этот рассыпался бы через несколько использований. Впрочем, свое дело он бы тоже сделал, развеяв какое-нибудь заклинание, или прогнав элементаля.
Были и другие интересности, которые, правда, я не смог распознать. Амулеты, кольца, талисманы, которые производили какие-то манипуляции с магическим полем вокруг носителя. Точнее, не позволяли этому магическому полю оказывать какое-то воздействие. Если предположить, что враждебное плетение будет иметь строго определенную структуру, то можно создать амулет, который заставит плетение рассыпаться на подлете. Я и сам когда-то сделал один такой простенький амулет...лет двадцать назад. На этом мои опыты тогда закончились - хватало других, более интересных, вещей.
В общем, таскать все эти амулеты, не зная даже, для чего они нужны, я не буду. Хотя я не отказался бы в будущем узнать, от чего же конкретно они защищают. Возможно, какой и сгодится.
***
Даларан
-Ну, вот. Мы прибыли, - объявил караванщик. - Поход выдался не такой простой, как мы ожидали. Но, зато теперь нам всем есть, что о нем рассказать, не так ли?
-Это уж точно, - подтвердил капитан. - Не каждый день переходишь реку по воде, аки посуху. Жаль, что я не могу пожать руку тому эльфу еще раз. Крепко выручил.
Принц Артас разглядывал величественные шпили и башни знаменитого города магов. Уже отсюда были видны вычурные изгибы каменных стен, узорчатые крыши, украшавшие дома местных жителей. Архитектура всего города даже на первый взгляд отличалась от простого, но уютного в своей обыкновенности стиля, принятого в королевстве Лордерон. Возникало впечатление, что строители Даларана испытывали непреодолимое желание пустить пыль в глаза тем, кто в будущем увидит их город. Вытянутые вверх шпили, зеленеющие сады и парки, как острова в море каменных построек, аккуратные аллеи между ними. В цветовой гамме зданий преобладал цвет слоновой кости и светло-розовый, еще больше усиливавших ощущение помпезности и вычурности от стиля города.
У Артаса, вслед за отцом почитавшего простоту за добродетель, возникло ощущение, что город полон какой-то совершенно излишней торжественности, как священник на проповеди. Красота эта была холодной и отстраненной, как драгоценный камень в оправе. Даларану не хватало теплоты и гостеприимства простых Лордеронских городов. Артас подумал, что здесь можно было бы побывать раз-другой, но ни в коем случае - не жить. Это было бы не слишком уютно.
Взглянув на свою спутницу, Артас, однако, увидел в её глазах лишь воодушевление. Кажется, этот город - просто не для него. Кому-то другому, может быть, тут и понравится.
-Здесь очень красиво, - сказала Джайна.
-Да, красиво, - согласился Артас, - Дома, правда, мне все равно было бы уютнее.
-А я, как будто - наоборот, только что оказалась дома, - прошептала Джайна. Артас посмотрел на неё, и убедился, что не ошибся: город понравился его спутнице. Жаль - в Даларане он сможет бывать очень редко. Останься она в Лордероне, ему было бы не так скучно.
-Как ты думаешь, я смогу встретить здесь того эльфа? - спросила Джайна. Артас против воли улыбнулся - встреча с каэль"дореем произвела на девочку сильное впечатление.
Как-то вечером он обошел почти весь лагерь в её поисках, и едва сумел её найти. Джайна тогда стояла к нему вполоборота и не замечала, что за ней наблюдают. Простерши ладони вперед в величественном жесте, девочка сотворила могущественное заклинание... в своем воображении. Артас хихикнул - Джайна в тот момент была полностью в своих мечтах, вероятно, представляя себя великой волшебницей.
Юный принц не отказал себе в удовольствии показаться девочке на глаза, и увидеть, как смущение заставляет щеки юной волшебницы запунцоветь. Артас хотел уже было засмеяться... после чего вспомнил, что и двух недель не прошло с того момента, как Мурадин, посол дварфов, поймал самого принца, отважно атаковавшего палкой соломенное чучело. Артас боялся, что его наругают, или того хуже - над ним посмеются... вместо этого, его согласились обучать владению оружием. Было бы немного несправедливо насмехаться над ней после такого.
-Он же маг, наверняка сможешь, - ответил Артас на вопрос девочки.
-Хотелось бы, - вздохнула Джайна. Артас помедлил некоторое время, прежде, чем снова заговорить.
-Уже завтра я снова отправлюсь домой. Мурадин меня убьет, если я буду долго уклоняться от тренировок.
-Я думаю, тебе повезло с учителем, - ответила Джайна, - Ты ведь будешь появляться здесь время от времени?
-Наверное, да, - неуверенно ответил принц. Если говорить начистоту, то и сам он в эти слова не слишком верил. Ему и так с трудом удалось найти повод, чтобы ускользнуть из дворца хотя бы ненадолго. К счастью, отец благосклонно отнесся к идее Артаса проводить леди Праудмур в Даларан. Тогда Артас, вообще-то, думал только о том, чтобы хоть немного отдохнуть от изнурительных тренировок, но и от возможности пообщаться с девочкой он бы тоже не отказался. Его собственная сестра была его старше... да и от предложения устроить какую-нибудь забаву она вот уже несколько лет как отказывается, высокомерно вздернув носик. Принц был рад, что Джайна оказалась не такая. Да и повезло ему в том, что сопровождавшие их люди совершенно не препятствовали им, позволяя много времени проводить вместе.
По правилам, конечно, им совершенно не следовало так поступать, но все сопровождающие в поразительном единодушии изменили традиционным устоям... будто бы король Теренас имел на счет этих традиций особое мнение. По крайней мере, в этом случае.
Глава 11.
Вот и он - Стальногорн, цель моего путешествия. Долгая дорога, наконец, осталась позади.
Штормград запомнился мне очень смутно: прибыв в тот город уже с наступлением темноты, я по понятным причинам не смог составить о нем или о его жителях какое-то мнение. Уже к утру я удивлялся чуду местной техники - подземной железной дороге, своеобразному метро, соединявшему Стальногорн со Штормградом. Поездка запомнилась мне оглушительным грохотом колес, темнотой, окружавшей меня внутри тоннеля, и собственным удивлением.
Подземная железная дорога, по моему мнению, могла бы считаться чудом света. Подобно пирамидам родного мира моей человеческой половины, в неё было вложено невероятное количество усилий, пота и крови. Пробить внутри горы тоннель такой длины - не сложно для современных технологий Земли. Так же не сложно построить пирамиду, с той же точностью и аккуратностью обтесав и установив каменные блоки. Для технологий же Азерота или Древнего Египта, те же достижения казалось чем-то невероятным, не укладывающимся в голове. Я боялся себе даже представить, сколько строили этот туннель, сколько усилий на это потратили.
Подгорные дворфы действительно сотворили чудо, и, в противовес египетским пирамидам, с него был толк, и еще какой. Дворфы не любили вкладывать свои усилия туда, где они не получили бы результат.
Результатом их работы смог воспользоваться и я, без помех добравшись до Стальногорна, величественного города подгорных дварфов, и, без сомнения, самой неприступной крепости во всем Азероте.
Я не увидел, без сомнения, внушительных ворот, сразу же попав в город с помощью подземного туннеля. Войдя в залы Стальногорна, я зажмурился от лучей многочисленных магических светильников, освещавших все вокруг теплым ярким светом. После холода туннелей воздух города показался мне немного жарким и сухим, как в кузне, которой иногда и называли все это место. Я мог только надеяться, что привыкну к этому так же быстро, как привыкли мои глаза к смене освещения.
С любопытством оглядываясь по сторонам, я двинулся вперед. Правда, далеко я не ушел, почти сразу, как водится, попав в приключения.
-Ой! - почти через полминуты ходьбы я услышал вскрик где-то снизу, - Простите, - сказали мне. Опустив голову, я понял, что привычка с любопытством вертеть головой по сторонам в этот раз сыграла со мной плохую шутку, едва не заставив сбить с ног девушку-дварфийку. Невысокая, как и все дварфы: её макушка не доставала мне до груди. В остальном она не сильно отличалась от людей, хотя запястья у неё определенно были немного шире обычного. По мере того, как девушка поднимала голову все выше и выше, чтобы встретиться со мной взглядом, её голубые глаза постепенно округлялись от удивления. Все это выглядело настолько мило, что я против воли улыбнулся.
Задрав голову вверх, девушка посмотрела мне в глаза, и почти сразу опустила голову, слегка покраснев.
-Простите, что я вас не сразу заметил. Я недавно в городе, и еще не успел оценить всех его красот, - как-то на автомате выдал я, рассматривая рыжую макушку.
-Да ничего, - потеплевшим голосом ответила мне девушка, вскинув голову - Не беспокойтесь. Я просто задумалась. Значит, вы первый раз в Стальгорне? Вам здесь нравится? - протараторила она, и застенчиво мне улыбнулась.
- Да, я рад здесь побывать, - ответил я, - Но еще больше я рад встретить здесь теплый прием, кстати, меня зовут Мэвниар, - слегка поклонившись в знак признательности, я доброжелательно улыбнулся.
-Меня зовут Келия, - обрадованно вскинулась девушка, - Я тоже рада вас видеть. Хм... - смутилась она, и нерешительно продолжила, - Вы ведь наверняка собираетесь в гостиничный квартал, раз только прибыли? Там останавливаются все путешественники.
-Да, скорее всего, - ответил я, - Только я даже не знаю пока, где он находится.
- Туда далеко идти, но мне все равно по пути, - сказала Келия с милой улыбкой, - Давайте я вас провожу?
-О-о-о, - довольно сказал я, - Спасибо огромное, Келия.
-Пойдем со мной, - сказала девушка, и повела меня за собой. Забегая то вперед, то назад, и часто оглядываясь на меня, девушка постепенно стала все больше напоминать мне игривого щенка на прогулке. Келия охотно подхватывала разговор на любую тему, постоянно пытаясь расспрашивать меня о себе. Узнав, что я пришел в город в поисках Лиги Искателей, она сказала мне, что её отец является членом этой Лиги, и мог бы мне помочь. После этого она предложила мне зайти к ней в гости, и подождать, пока он не появится. Внезапно зашевелилась память, что человеческой половины, что эльфийской. Обе половинки прикинули шансы стать в ближайшие часы женатым эльфом, и дружно посоветовали делать ноги. У дворфов обычаи суровы, как сами горы. И так же круты. Может, не связываться? Повезло же на такое чудо...натолкнуться.
Я смерил дворфийку взглядом. Она нерешительно заглядывала мне в глаза, с замиранием сердца ожидая ответа. С другой стороны, похоже, она сказала правду о том, что её отец мог бы мне помочь, а в наступление сама девушка не перейдет. Думаю, можно попробовать. Вздохнув, я согласился, и пошел за Келией уже в другом направлении.
Пройдя по длинным коридорам, мы остановились возле металлической двери, которая с легким скрипом отворилась, когда Келия потянула её на себя. Войдя, я заметил внутри двоих дворфов, сидящих за столом с дымящимися табачным дымом трубками. Сизый дымок, слегка змеясь, постепенно отклонялся к вентиляционному отверстию на стене. На столе у дворфов стояло несколько кружек с пенящимся напитком. Заметив меня, они удивленно переглянулись.
-Я сейчас, мигом - оглядевшись, пискнула Келия, обращаясь ко всем разом, и метнулась куда-то за угол. Один из дварфов, в крепкой кожаной куртке, и с легкой сединой в длинной русой бороде, перевел ошалевший взгляд на меня, и поперхнулся дымом. Громко закашлявшись, он отложил трубку. Другой дворф бросился помогать товарищу, несколько раз гулко бухнув того по спине крепкой волосатой ладонью.
-Кхм... - прокашлявшись, первый дворф перевел взгляд на меня. Еще раз переглянувшись, оба дворфа поднялись из-за стола, и подошли вплотную ко мне, загородив проход. Тот дворф, что поперхнулся дымом, при этом почти уперся своей бородой мне в грудь, и вперил в меня пристальный взгляд. Другой же - встал сбоку от меня, раскачиваясь на пятках, и засунув большие пальцы под ремень. При этом он тоже сверлил меня взглядом, далеким от дружелюбия.
Встретив взгляд первого дварфа, я заметил, что оттенком глаз он сильно походит на Келию. Что же, очевидно, это и есть её отец. Правда, судя по всему, мне не слишком-то тут рады. Вот засада.
-Ну, и кто же ты таков, гость дорогой? - наконец, спросил меня отец Келии.
-Пап, это Мэвниар, мой друг, - сказала девушка, появившись, будто из ниоткуда, - У него было какое-то дело к Лиге Исследователей, и я сказала, что ты можешь помочь.
- Кхм, - сказал дворф, с сомнением покосившись на меня. Я усмехнулся - кажется, его уже почти уломали. Разбаловал папа дочку. Решимость разбираться со мной, во всяком случае, у него уже не та. А сейчас в ход должна пойти тяжелая артиллерия, или я совсем не разбираюсь в отношениях в этой семье.
-Ну, па-ап, - умоляюще протянула Келия. Её отец яростно поскреб бороду, после чего раздраженно повернулся к дочери.
- Эх-х. Ну, ладно, Келия. Тащи чего-нибудь на стол, а мы пока побеседуем, - когда Келия повернулась, дворф кинул на меня еще один выразительный взгляд. Мне эта пантомима была ясна без слов - дворф только что предупредил: "Обидишь дочку - убью". Все вполне ожидаемо, так что я кивнул, и начал ждать дальнейшего развития событий. Чертовски забавная ситуация, если честно.
-Меня зовут Варрин, - представился отец Келии, - А это - мой кузен Бейли, - тут я обратил внимание на то, что второй дворф лицом напомнил мне самого Варрина, только помоложе. Правда, цвет бороды и волос у Бейли был почти коричневым, тогда как у Варрина - русым.
-Меня зовут Мэвниар, как и сказала Келия, - представился я, и сел за стол. Сдвинув руками крошки со стола, я достал из пространственного кармана все имевшиеся у меня книги,
-Насколько мне известно, ваша Лига ведет поиски разных артефактов. Что вы скажете про такие книги? - пролистав первые несколько страниц, Варрин в удивлении поднял бровь. Бейли толкнул его в плечо, и наклонился к уху.
-Эй, Варрин, они же практически, как та самая, помнишь? - громко зашептал он. Я усмехнулся. Это было немного наивно, и еще больше - забавно. Не нужно было иметь острый эльфийский слух, чтобы все услышать. Куда больше сложностей было с тем, чтобы разобрать невнятное бормотание коротышки.
-А ну цыц! - рявкнул Варрин. Бейли смущенно отстранился. Варрин начал пристально изучать мое лицо, сдвинув густые брови на переносице.
-Хм... так ты хочешь эти книги нам продать, эльф? - спросил он, наконец, и, достав курительную трубку, откинулся в кресле. Я только развел руками.
-На самом деле, все, что мне нужно - это узнать, что в них написано. Пока что я даже не знаю, на каком они языке. После того, как я их прочту, ценность книг для меня будет весьма невелика. Так что, ответ на ваш вопрос - да, эти книги я мог уступить за некоторое вознаграждение. Разумеется, только после того, как я их прочитаю.
-Дык, что же ты не обратился к своим сородичам в Кель-Таласе, или в Даларане? Ученой братии же там полно, - удивился дварф.
-Как ты уже заметил, книги слишком подозрительные, - объяснил я. - В них с равным успехом может быть как запретное знание, так и что-то вполне полезное. Если я отнесу их, например, в Даларан, их сразу же отберут, даже не став переводить. А даже если переведут - я не верю, что мне с этого что-то перепадет.
-А если мы, чисто теоретически, - добавил дворф, - переведем эти книги, и там действительно окажется что-то темное? Как ты к этому отнесешься?
- Хм, - задумался я. Опасный вопрос, и отвечать на него нужно осторожно: никто не любит чернокнижников, а я как раз подобрался к той границе, когда пара неосторожных фраз может заставить остальных думать обо мне именно в таком качестве. Тем временем, появилась Келия, и, улыбнувшись мне, поставила на стол огромное блюдо с мясом, и еще чем-то. Оно порывалась остаться посидеть с нами, но отец знаком отослал её прочь. Скорчив обиженную мордашку, она удалилась. Эта, очередная маленькая семейная сцена, дала мне немного времени, чтобы обдумать ответ.
-Я вполне способен отличать запретное знание от просто утерянного, - ответил я, пока дворф затягивался трубкой, - Если в книгах найдется хоть что-то, что можно применять, не боясь расплатиться за это душой, то я буду считать, что дело того стоило.
-А-а, так ты, значит, маг, если я правильно понял? - переспросил Варрин, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - Так что же ты не пошел по пути своих коллег? Читал бы нормальные книги, медитировал там, не знаю...
-Варрин, давай ты ответишь мне на один вопрос: "Что опаснее - секира, или ружье?", - спросил я, усмехнувшись.
-Хм... смотря, на что ты намекаешь, - задумался дворф, - Это уже от ситуации зависит. Секирой, если нос к носу столкнешься, удобнее бить будет.
-А теперь попробуй представить себе такую ситуацию, что противник не знает, что ружье может стрелять? - продолжил я. Тут лицо Варрина просветлело.
- Ха, понял я, что ты имеешь в виду. Если противник не понимает, с чем столкнулся, то и защититься не сможет, - сказал он, - Все с тобой понятно, маг. Это - мудрый подход, я тебя одобряю.
-Рад это слышать, - улыбнулся я, - Я так понимаю, у вас найдется кто-нибудь, кто может помочь с переводом?
-Да, - подтвердил мои мысли дворф, - Найдется. У нас, правда, мало ученых, которые знают этот язык. Зато - у нас полно словарей и пособий по переводу. Если хочешь, то можешь принять участие. Тогда можно будет все сделать в короткие сроки. Ты, в отличие от остальных, можешь полностью сосредоточиться на переводе этих книг. Если нет - пожалуйста, оставляй книги, ты сможешь забрать их в любой момент, даю слово. Дело тогда, правда, может затянуться на годы.
-Я предпочел бы помочь с переводом. Но...неужели все и правда, так сложно? - удивился я.
- Именно так, - кивнул головой Варрин. - Перевод книг - достаточно долгое занятие, тем более, что целенаправленно этим заниматься получится только у тебя. У остальных есть дела, с которых снять их не получиться.
-Ясно, - ответил я. В принципе, я бы даже не отказался от того, чтобы попробовать немного поизучать язык демонов. В будущем это может пригодиться. Тем более, что работая с переводом, я буду часто общаться с учеными, среди которых много членов местной гильдии магов. Было бы неплохо научиться чему-нибудь и у них. Да и в последнее время у меня возникла жгучая потребность в том, чтобы иметь базу. Базу - то есть, то место, где я мог бы нормально заняться тренировками и изучением заклинаний. Место, где я мог бы узнать, как решить какую-то задачу. Место, где можно переночевать на нормальной кровати. Ну и, наконец, меня достал походный рацион, зачастую состоящий из призванного хлеба с сыром. Варрин, тем временем, продолжил разговор.
-Ну, раз уж мы договорились в целом, то после того, как поедим, сходим в Гостиничный Квартал, там можно снять тебе апартаменты. Потом пойдем в библиотеку, покажу, где работать будешь.
-Отлично, - радостно потер я руки в предвкушении.
**
Найдя для меня комнату, что не заняло много времени, и мы с Варрином и его кузеном двинулись в библиотеку.
Интересно, что же написано в этих книгах? Надеюсь, что не какая-то ерунда. Головной боли от одного морского путешествия в Штормград мне хватило бы на всю жизнь. Не хотелось бы, чтобы весь этот путь в Штормград и из него - в Стальгорн, оказался впустую.
Надо, кстати, заранее прикидывать, чем я буду заниматься, если толку с книг не будет. Отправиться в Даларан? Придется ведь, так и сделать. Приятно, конечно, пожить в городе, но у меня сейчас есть приоритет - поиск силы. Пока что я даже не представляю, чем мне может помочь с этим Лига Исследователей дворфов. Местная гильдия магов - не панацея. Если толку с книг не будет - отправлюсь в Даларан.
Еще одна проблема - как бы в книгах действительно не оказалось чего-то воистину мерзкого, демонического, или еще какого, что однозначно поставило бы крест на возможности это использовать. Это было бы крайне обидно. Хотя...можно ведь и не говорить им, правильно? Мне ведь, все равно нужна сила?
Неожиданно появившаяся в моей голове мысль столь органично вписалась в мои рассуждения, что я на некоторое время замер, оценивая её со всех сторон. Однако, несмотря на привлекательность мысли самой по себе, что-то не давало мне развить её. Какая-то странность была в том, как она пришла мне в голову, какая-то неестественность.
Я бы уже давно выкинул все эти странные ощущения из головы, но что-то не давало. Что это - интуиция, шестое чувство? Я откуда-то был уверен, что сейчас вопрос, откуда в моей голове взялись те мысли, подобен вопросу: жить или умереть?
Черт, что-то во мне точно изменилось после переноса в этот мир. Поставить в один ряд точное знание и смутные интуитивные догадки? Это даже не смешно, но я так и сделал, потому что не мог иначе.
Ни один нормальный человек не стал бы пытаться попрыгать по полу чердака полусгнившего дома, потому что точно знает, что пол от этого провалится. Ему даже попытку не даст сделать чувство самосохранения, что сразу же вопьется в него, как клещ. Это - если человек не самоубийца, конечно.
Так и я не мог прекратить пытаться разобраться в том, откуда в мою голову пришла та мысль, потому что от этого тревожное чувство начинало нарастать, вплоть до того момента, когда думать больше ни о чем я не мог. Словно зациклившись, я пытался восстановить в памяти тот момент, когда та мысль пришла мне в голову, и не мог, словно тогда я на мгновение отключился.
Я долго и упорно бился в стенку, и неожиданно, полностью благодаря параллельным потокам сознания, в которых сохранились какие-то обрывки памяти, я смог что-то вспомнить. Я попытался вникнуть в смутные, невнятные образы, и похолодел: если я правильно понял, то на краткое, совершенно незаметное мгновение... я уже не был самим собой. По крайней мере, собственной воли во мне тогда не было. Зато, в меня откуда-то извне вложили одну-единственную мысль. Догадайтесь, какую?
Что может быть хуже, чем внезапно обнаружить, что у тебя прочитали все твои мысли, и вложили в голову ту, которая нужна? Как будто в один момент ты перестал быть личностью, а стал лишь продолжением чьей-то воли. При этом, оставшись об этом в неведении.
Параллельные потоки сознания продолжали работу, и я внезапно смог вспомнить странное, мимолетное ощущение в тот бесконечно малый миг, когда я уже попал под чей-то контроль. Это ощущение напоминало одновременно и запах... запах какой-то силы. Липкой и мерзкой, холодной, как могила, неуловимой, как туман. Теперь, зная, что искать, я почувствовал, что эта сила проникла повсюду, где я только мог ощущать силу вообще. Большая часть кварталов, если не весь город, - все это несло следы от воздействия этой силы. Оно, это воздействие, всегда было столь же кратким и мимолетным, как и в моем случае. Но, вряд ли последствия окажутся мимолетны, особенно, если вспомнить, что именно мне вложили в голову. От скрытности и незаметности этой силы мурашки идут еще сильнее.
Внезапно, взглянув на картину в целом, мне показалось, что следы этой силы похожи на какую-то паутину, по нити которой мы сейчас шли с дворфами.
Что я чувствовал? А вы как думаете? Я не знаю, что заставляло меня шагать с дворфами, вместо того, чтобы бежать со всех ног из этого места, спасая рассудок. Было ли это, быть может, понимание того, что странные действия привлекли бы неведомого кукловода, и я потерял бы разум уже окончательно? Было ли это снова поднявшей голову интуицией, что не давала мне даже отклониться от маршрута, задаваемого Варрином. Не знаю. Может быть и еще хуже: меня уже взяли под контроль, а я об этом могу только подозревать.
Когда мы дошли до библиотеки, я дошел до такого состояния, что в каждом углу мне мерещилось нечто жуткое, а вздрагивал я от каждого шороха.
Лишь титанические усилия воли позволяли мне демонстрировать окружающим лишь легкую нервозность, не более того. В душе же я обливался потом, чувствуя, что иду прямо в мышеловку, и не могу свернуть с дороги. Ощущение, как во сне, когда ты падаешь с большой высоты, и видишь приближающуюся землю. Снова проклятое предчувствие, что не дало мне сначала оставить в покое пришедшую в голову мысль, а теперь - тянущее меня куда-то. Куда? Судя по всему - в пасть зверя.
Варрин продолжал что-то рассказывать, а я думал лишь о том, что мы сейчас идем по паутине, нити которой сходятся все ближе, словно соприкасаясь друг с другом, формируя затейливые переплетения и...
-Это - мастер Негус, один из наших лучших ученых, - представил мне Варрин седобородого дварфа. Я смотрел на него, и видел, что паутина, наконец-то, сошлась в одном месте. Том, где стоит этот дворф.
...! - подумал я нечто непечатное, поднимая руку и формируя в ней плеть молний. В момент, когда я начал еще только создавать плетение, во взгляде дворфа что-то поменялось, и повеяло физически ощутимой жаждой крови, как мороз по коже. Я едва успел увидеть вспышку многочисленных разрядов молнии, бегущих по телу дворфа, когда почувствовал мгновенную боль от сокрушительного удара, разом выбросившего меня из сознания.
Когда я очнулся с половиной магического резерва, бой все еще был в самом разгаре, судя по шуму. Или это у меня в голове шум? С трудом пошевелив конечностями, я застонал от боли, и возблагодарил высшие силы за то, что остался в живых после полученного удара. И еще - за то, что меня никто не добил, пока я находился без сознания. Судя по всему, от этого удара мне должно было переломать все кости, если вообще не размазать в лепешку. Спас щит маны.
Вдоль стенки дубового шкафа, в который меня запустило, как катапультой, прошли глубокие трещины и разломы. Сам я валялся на полу, заваленный горой книг, трактатов, свитков, и обломков полок. Кроме того, меня едва не раздавил рухнувший на меня массивный стеллаж. Спасло меня лишь то, что ему на это немного не хватило места.
В ушах раздавался пронзительный звон, а кровь набатом стучала в виски. Вздохнув, я сжался от вспышки боли в ребрах. Сфокусировав взгляд после небольшой передышки, за которую немного унялась боль, я попробовал выбраться из под обломков. Целительное заклинание мне не поможет. Судя по опыту на корабле, мне можно применять его только с полным резервом, иначе я просто лягу на месте. Надо доработать. И да, это - если я еще выживу в этой переделке.
Выпрямившись, я едва сумел сохранить равновесие от накатившего головокружения. Раздался оглушительный выстрел. Инстинктивно вздрогнув, я повернулся, и пошел туда, откуда доносились многочисленные хлопки ружейных залпов, грохот, дикий ор и площадная брань вперемешку на Общем языке и языке дворфов.
Сражение переместилось в общий зал. Я перешагнул через труп воина в полной металлической броне, не спасшей его, тем не менее, от страшного удара, вырвавшего ему половину груди. Рядом находилось тело его товарища, с неестественно изогнутой спиной. Ступая по липкому от крови полу, я медленно двинулся к полю боя, в которое превратилось все место.
По подземным коридорам проносился звук боевого рога. В зал постоянно прибывали новые воины дварфов. Некоторые были вооружены чем попало, а точнее - тем, что они успели ухватить при звуке тревоги. Такие старались держаться позади воинов в массивных доспехах, окруживших с разных сторон беснующегося демона. В противнике толпы дворфов я с удивлением узнал натрезима - Повелителя ужаса из орд Пылающего Легиона. Это же... полный песец.
Вдвое выше любого подгорного воителя, демон возвышался над ними, подобно башне. Длинные, смертоносные когти уже отправили многих дворфов на тот свет, несмотря на всю их броню, которая от его ударов прорывалась, как картон. Магия демона волнами накатывала на строй воинов. Некоторые из них почти мгновенно падали замертво, но магические щиты, природная стойкость дворфов и, вероятно, их защитных амулетов и талисманов, не позволяли натрезиму прорваться. Редкие удары когтей Повелителя ужаса разбрасывали воинов, как котят. Но, даже несмотря на исступленное боевое безумие демона, это было напрасно: все новые воины вставали в строй, а у натрезима при каждой яростной атаке прибавлялось ран.
Лысый череп, обтянутый бледной кожей, повернулся в сторону группы стрелков, укрывшихся на возвышении, вместе с несколькими дварфами и гномами, облаченными в мантии. Я с облегчением увидел рядом с ними Варрина и Бейли, судя по всему, раненых, но еще стоящих на ногах.
Эту группку прикрывал сильный магический щит, о который на моих глазах уже несколько раз разбились сокрушительные удары чар натрезима. Даже издалека я мог заметить взгляд полыхающих лютой ненавистью глаз демона, направленный на магический кристалл посоха, который держал в руках один из гномов. Посох был выше низенького гнома едва ли не втрое, и тот держал его, подобно боевому штандарту. Эта картина могла бы повеселить в другой обстановке, но демону явно было не до шуток. Изо всех сил он пытался пробиться именно к этому посоху, но встречал отпор.
Вспомнив о способности натрезимов к телепортации, я быстро связал магический кристалл и тот факт, что натрезим до сих пор сражается в проигрышном для него поединке. Кристалл в посохе, должно быть, способен блокировать телепортацию.
В другой раз, я бы не стал вмешиваться в сражение, но я точно знал, что такие кристаллы недолговечны. У них тоже есть свой ресурс работы, как и у любого другого предмета, и использование их в течение долгого времени грозило выходом их из строя.
Положение Повелителя Ужаса было не столь печальным - в действительности, ему осталось только дождаться того момента, когда кристалл выйдет из строя, что может произойти уже через несколько минут. Пока что, демон считал, что может до него добраться и сам, но скоро он поймет, что выгоднее действовать от обороны. От обороны, которая может затянуться надолго - как раз на столько, чтобы кристалл вышел из строя. После этого, демон телепортируется, издевательски расхохотавшись напоследок. Лично мне после этого останется только писать завещание. Месть Повелителя Ужаса, рано или поздно, достигнет тех, кто ему помешал. И это значит, что сегодня ему придется отправиться на перерождение, чего бы мне это не стоило.
Медленно переставляя ноги, я пошел в сторону демона, с интервалом в каждые несколько секунд ударяя плетью молний поверх голов подгорных воителей. Зарычав, скорее от ярости, чем от боли, натрезим перевел бешеный взгляд своих глаз на меня. Покрывшая его, легкая темная дымка поглощала часть силы удара моих молний, но они все равно заставляли демона отвлекаться. Воспользовавшись возникшей заминкой, сразу несколько воинов разом бросились в атаку с яростным боевым кличем на устах. Удары топоров, прежде чем демон разбросал навалившихся на него воителей, оставили на его теле лишь несколько легких ран, вместо того, чтобы разрубить его на куски.
-Смертная тварь! Тебя я убью лично, - произнес Повелитель Ужаса, устремив на меня взгляд. Несмотря на грохот и шум, царящий вокруг, его услышали все, до единого. По рядам дворфов пробежала дрожь от исходящего из голоса демона сплава жажды крови, безумия, и какого-то... зла, чистого, незамутненного.
Полностью прекратив попытки атаковать преграду, защищавшую кристалл, демон с безумным криком вложил всю свою ярость в круговую волну, разбросавшую всех воинов, окруживших его. Расправив крылья, натрезим перепрыгнул одним прыжком немногих оставшихся на ногах дворфов, ставших преградой между ним, и его целью.
В тот короткий миг, когда демон уже почти завис в наивысшей точке падения, готовясь приземлиться прямо на меня, кристалл не выдержал. С ослепительной вспышкой он взорвался, усыпав пол сверкающими обломками, и породил магическую бурю, волны от которой накатились на все вокруг. Все сформированные плетения рассыпались под напором дикой, необузданной магии. Я физически ощутил, как предательски затрещал мой щит маны, тем не менее, устояв, оказавшись слишком сложным для разрушения. Щиту дварфов так не повезло - его словно слизнуло, в одно мгновение.