Для начала хочу высказать искреннюю благодарность системе мировых лотерей. Без неё мне бы пришлось потерять много времени. Оно бы утекало, уходило, убегало на зарабатывание денег, его бы почти не оставалось на главное увлечение моей жизни, на моё замечательное хобби, которому я предан всей душой и, отчасти, телом. Ботаника! Что может быть восхитительнее! Так говорят, вообще, "восхитительнее"? Нет? Не знаете? Ну хорошо, я скажу "прекраснее". Что может быть прекраснее ботаники! Причём, вот такой, прикладной, когда ищешь, ищешь уникальное растение, неповторимый экземпляр, и понимаешь уже, что даже похвастаться новым приобретением коллекции не получиться, ведь способных оценить очередное фантастическое приобретение так мало! Иногда я сам себе напоминаю какого-нибудь древнего персонажа вроде Скупого Рыцаря, как его там звали на самом деле, не помню? Потому что моя коллекция уже сейчас впечатляет даже меня, помешанного на самокритике и неуёмном стремлении к совершенству. А что будет, скажем, через год? Много вопросов, слишком много вопросов. Пора обходиться без них. Вопросов достаточно, когда я в поисках очередного экземпляра, когда мучают сомнения и лихорадочно копаешься в новомодных "чертогах разума", не брезгуя интернетом, потому что боишься, очень боишься ошибиться, не быть первым, вытянуть банальную пустышку, уже неоднократно описанную и занесённую во все каталоги. Но я научился бороться с ненужными вопросами. Я просто знаю достаточно, чтобы загонять сомнения так глубоко, что оттуда они выбираются только если я позволяю себе немного алкоголя в редкие часы отдыха. Без отдыха никак нельзя. Я должен быть в форме, а её приобретаешь не только на тренажёрах и бесконечных пробежках вокруг озера. Какого озера? Я не говорил? Так вон же оно, его видно. Небольшое, семь километров, если вокруг, а не напрямик, по воде. Я измерял. Очень удобно. И не надо думать, что после поднятия тяжестей и развлечений с тренажёрами я валяюсь в кресле и пью коньяк. Нет, на алкогольные медитации у меня выделено определённое время. Это тоже ритуал, если хотите. Алкоголь и неторопливые рассуждения на отвлечённые темы прочищают разум от глупостей и сомнений также, как регулярные тренировки - мышцы от молочной кислоты. Но хватит обо мне, давайте о коллекции. Она уникальна. Без ложной скромности. Даже не по составу, а по способу хранения растений. Я отказался от всех этих разрушающих структуру и портящих внешний вид растворов, от примитивных обезвоживающих составов и прессов. Я же не юный натуралист, не выполняю задание классного руководителя, собрать коллекцию сушёных ромашек, клевера и лебеды за лето! У меня вполне конкретный интерес, интерес к одному, вполне определённому виду растений. Растений-хищников. Вы не представляете, какое разнообразие таит этот вид. Даже среди выродившихся в банальные сорняки представителей встречаются уникальные мутанты. Моя задача - найти их. Тщательно изучить, обезвредить и сделать экспонатом коллекции. Вы же хорошо учились в школе, знаете, что в растениях тоже есть многое из того, что роднит их с нами, с людьми. Они дышат, чувствуют, а не только занимаются фотосинтезом. Среди них есть мужские и женские.. особи. Никак не могу избавиться от этого отождествления с животными, даже с людьми. Вот отчего астматики и аллергики страдают летом, когда жаркий пух носится в воздухе, забивает вентиляцию и щекочет нос? От тополей-женщин! Это их пушистые семена мешают предаваться прелестям летнего тепла и возможного отпуска. Правда, тополя-мужчины могут тоже начать пушить, если поблизости нет женских деревьев и популяции грозит жизнь без размножения. А, вы это знаете? Ну, и прекрасно. Значит, если я скажу, что среди растений-хищников процент женских.. особей, пусть так, ничтожно мал по сравнению с агрессивными мужскими, это вас не удивит. А это правда. Можете убедиться, просмотрев каталог и сам гербарий. Не поверите, как я был удивлён, когда сделал это, не побоюсь такого слова, открытие. Тяга к уничтожению, к пожирательству, иногда совсем нерациональному, встречается у подавляющего большинства мужских растений, в то время как у женских она, тяга эта, фиксируется либо в латентном, либо уже в атрофированном состоянии. Проводя параллель с миром животных, это, как если бы некая хищница вдруг изменила рацион с мясного на вегетарианский. Сложно, я понимаю, особенно, если учесть особенности моих экспонатов. Вы заметили эту фантастическую способность к мимикрии? Их ведь иногда практически невозможно отличить от объектов их же гастрономических интересов. Тут следует разделять методы охоты разных представителей вида. Одни маскируются под безобидных, другие привлекают цветом, запахом, внешним видом, и только третьи, самые малочисленные, открыто агрессивны. Они очень редки, вон, у дальней стенки, видите? Но, зато и добывать их легче. Обезвреживать сложнее, а находить, идентифицировать - легче. Они удивительно наглые и совершенно не скрываются. В отличие от первой группы. О! Этих порой приходится выслеживать, как животных. Тут меня поймут охотники, наверное. Вернее, энтомологи. Ведь знаете, между этими растениями и насекомыми наблюдается много общего! Это уже почти поведение насекомых! Прикинуться ветошью,.. простите, веточкой, а как объект в зоне поражения, так хвать! Богомол, ну, чисто богомол! Или вот, к примеру, оса, знаете, которая в норке живёт? Я пока плохо в них разбираюсь, отлавливаю только по явным проявлениям. В основном, разумеется, хищные растения. Подозреваю, что бросающееся в глаза сходство с насекомыми - это тоже разновидность мимикрии, но никак не новый вид. Тут ещё много неясного, непочатый край работы, непочатый край! Хотя бы вот этот трофей. Хорош, правда? Ярко выраженная агрессивность, вот тут у меня голографическая модель, а в витрине уже засушенный экземпляр. Почему засушенный? Ну, уважаемый, это же традиция! Я читал про этот альтернативный способ влагозамещения, дескать, сохраняется объём. Ерунда, знаете ли! У меня свой метод, я сохраняю традиции и привношу в них своё. Обратите внимание, форма, цвет, всё в порядке! Ну, как вам? А вот это, вот! Ну?! Совершенно же как человек! Не чувствовал бы, не знал, не отличил бы ни за что! У меня же не только обоняние, я их, буквально на расстоянии улавливаю. Сам пока не разобрался в процессе, на такие расстояния только радиоволны распространяются. Не приёмник же у меня в голове, правда!? Ха-ха-ха! Извините, правда, смешно, башка такая квадратная, с антенной... Ну, да ладно, вот здесь у нас абсолютное растение. Обратите внимание на голограмму, даже вид совершенно человеческий, даже взгляд! Я выяснил, что и все имитируемые органы у них работают, ну, совершенно, как человеческие! Подумываю заняться наблюдением, наконец, но это сопряжено с некоторыми трудностями этического характера. Пока я наблюдаю за интересным экземпляром, не вмешиваясь в его жизнедеятельность, он же чего только не натворит?! Это же не животное в дикой среде, не тигра, какая-нибудь! Этим тварям непременно живые человеки нужны, вы же уже в курсе?! Вот я и вынужден помимо скромного научного интереса удовлетворять и свои собственные инстинкты санитара городских джунглей, так сказать. Тут у нас условные мужички. Почему условные? Ну, дружочек, мы же с вами говорили об этом! Понятие пола у растений и у животных несколько разнятся, так сказать. Наши-то подопечные, как у Уиндема в рассказе, вернее, в романе, ходить могут, хе-хе, передвигаться и весьма шустро передвигаться, надо сказать. Однако, ярко выраженной потребности в обретении себе подобных они не испытывают, нет. У них потребность насыщения выше потребности продолжения рода, вы же представляете? То есть, к ним буквально применимо это замечательное выражение: "Потом хоть трава не расти!". Народная мудрость, она, знаете ли, не всегда красивый, но глупый афоризм или парадоксальное наблюдение. Бывает и, действительно, мудрость. А теперь пройдёмте сюда, подальше от всех этих монстров, хе-хе. Вот здесь всё и происходит в финале, так сказать, их паразитарной деятельности. Примерить не желаете? Попробуйте, вам, как журналисту-экстремалу, вы ведь так представились в письме, это должно быть интересно и полезно. Ну, вот и славно! Удобно? Разумеется, я улучшил конструкцию, абсолютно эргономично, буквально, как в невесомости, только не тошнит, хе-хе. Вас тошнит? Это от страха. Я выяснил, причём, многократно проверенным опытным путём, даже растения испытывают нечто, что можно назвать вполне человеческим страхом. Осторожнее, не надо дёргать руками, повредите свою имитацию эпителия. Недоработка, признаю, как раз собирался улучшить конструкцию, но тут вы заявились. Сидите спокойно, прекратите дёргаться! Ведь не жмёт нигде? Не жмёт, правильно. Что значит, "что я здесь делаю???" Вы здесь на своём месте, невнимательно слушали, что ли? Впрочем, чего от вас ждать... Помните, котёнка замучили, когда вам семь лет было? Не помните? Странно... А у меня зафиксировано. Я тогда и сам весьма молод был, ещё многого не понимал, но информацию уже собирал, а как же! Ах, помните, всё-таки! Ну, и зачем же врать-то было? Я ведь чувствую всё. Говорил же, "радиоприёмник". Появление у людей в потомстве растений - это крайне редкий случай аберрации эволюции. Мной лично зафиксированы случаи условно называемого "самозарождения", когда, буквально из леса выползает нечто человекообразное и начинает адаптироваться к внешним условиям. Среди вас есть и совершенно безвредные твари, они меня не интересуют. Но вы... Ой, прекратите! Вам сколько лет? Вот то-то же! А женщины ваши, из людей, сколько раз то на аборт, вынужденный, шли, то выкидыш случался? И немало ведь их у Вас было, женщин-то... Тоже проявление хищничества, и довольно явное, кстати. Вот, совсем недавно, довели-таки барышню до самоубийства! И никто же не поверит, что это Вы, Вы её и убили, да-с! Одним словом, прекрасный экземпляр! Что? Что Вы, стесняюсь назвать это речью, говорите? Найдут? Да кто ж Вас найдёт? Вон, гляньте направо, узнаёте? Ну, я голограммку побольше сделаю. Узнали. Видный бизнесмен, одних уголовных дел сколько на нём - жуть! Не поспел я вовремя, шум сильный был. Но нашёл и выкорчевал. А тут вот депутат, пожалуйста, сколько шума было тоже, куда делся, куда пропал, такой, мол оригинальный человек, мол, интересная личность. Это они на одну из его дач не ездили ещё. Там такое! И это опять я припоздал! Счастье, что и в первом и во втором случае они за людей не успели приняться, всё на своих, растениях, или на насекомых тренировались. Но всё равно обидно, твари-то безвредные были, а эти вот... Ну, как? Нет, Вас не найдут. У меня тут места хорошие, тихие. Ой, да прекратите тем, чем ногу изображаете, дрыгать! Сядьте прямо! Вот, молодец! И аналог головы ровнее, усики втяните, чтобы голограмма хорошо получилась! Ишь ты, у Вас уже и хелицеры наметились? Отлично! Значится, пора мне в энтомологию углубиться. Сколько работы, сколько! Прекрасно! Непочатый край, непочатый край работы! Так, успокоились! Внимание! Пуск!