-Готово. Сейчас пластырем иглу закреплю и скорость отрегулирую. Сегодня помедленней поставлю, иначе плохо может стать. Лекарство такое.- Медсестра с гордым именем на бейджике "Изольда Виссарионовна" покрутила колесико капельницу. Вероника кивнула, глядя, как злополучная капля "такого" лекарства медленно, словно нехотя, плюхается в трубку.- Все. Рукой не дергай, лежи смирно. Через полчаса проведаю.
-Спасибо,- тихо поблагодарила Вероника.
-Не за что, девонька!- наигранно бодро отмахнулась гроза всего отделения, а потом. Поддавшись внезапному порыву, погладила ее по руке.- Ты держись, не раскисай. Уже больше половины вытерпела. Всего четыре дня осталось. Договорились? Вот и молодец.
Очередная капля сорвалась вниз, внося свой вклад в общее дело. Потолок качнулся. Ника вздохнула. Каждый сеанс химиотерапии начинался у нее с легкого головокружения, с охотой уступавшего место тошноте. Стараясь отвлечься, девушка стала осматривать досконально изученную за шесть дней палату. Не очень просторное, зато, на удивление, отремонтированное помещение с пластиковыми окнами и бежевыми стенами. Из шести присутствующих здесь кроватей четыре были заняты. В отличие от Вероники, пожертвовавшей некоторую сумму на процветание медицины в лице ее лечащего врача, и приходящую лишь на процедуры, остальные тут находились постоянно. Прямо напротив нее, через узкий проход, повернувшись на левый бок и укрывшись по глаза одеялом, лежала Алла. Русоволосая, чуть полноватая, лет сорока пяти на вид. Больше соседи по палате про нее ничего не знали: Алла общаться не желала и практически целыми днями безучастно лежала на кровати. Ника сначала думала, что она немая, пока на четвертый день не застала ее беседу с врачом. Да и назвать короткие "да", "нет", "нормально" полноценным разговором сложно. Справа лежали две бабушки: посередине Полина Дмитриевна, ближе к окну Аграфена Федоровна. Ровесницы, обе худенькие, черноволосые с зелеными глазами. На этом сходство заканчивалось.
-Ты чего это все в сумке копаешься, да бумажками шуршишь?- Аграфена Федоровна отвлеклась от разгадывания кроссворда.
-Проверяю все ли на месте. Выписывают меня сегодня,- радостно сообщила Полина Дмитриевна, застегивая сумку.
-Не спеши упаковываться, может, еще не отпустят.
-Как не отпустят? Отпустят, конечно. Мне уже и выписку отдали. Вон на тумбочке лежит.
-Поздравляю.- Влезла в разговор Вероника.
-Спасибо, Никочка! Ты себе представить не можешь, как домой хочется. Я ж здесь больше месяца лежу.
-Нашла чему радоваться. Как ты со своим располосованным брюхом домой добираться будешь? Пешком что ли? Или денег много на такси разоришься?
-Меня внук заберет. После обеда обещал заехать. Хороший он у меня,- при воспоминании о внуке лицо старушки просветлело.
-Дура ты старая, наивная. Это он при тебе хорошего изображает, а сам локти кусает от того, что наследство из под носа уплыло,- не упустила возможность сказать гадость Аграфена Федоровна.
-Глупости не болтай. У него, чтоб ты знала, дом свой есть. Большой, с евроремонтом. Эту квартиру он мне сам и купил. Я всю жизнь по коммуналкам жила. А вот на старости лет как барыня: в своих хоромах.
-Купить купил, а теперь, может, передумал.
-Глупости. Он у меня мальчик хороший. Каждый день меня навещает.
-Зато дети ни разу не явились.
-Да некому навещать-то. Дочь вместе с мужем двенадцать лет назад на машине разбились. Только Сереженька у меня и остался,- Полина Дмитриевна вытерла пододеяльником выступившие слезы.
Вероника с трудом подавила желание встать и от души треснуть вредную бабку стулом.
-Баб Поль, дай мне водички попить, пожалуйста,- попыталась отвлечь.
-Ох, сейчас, деточка, сейчас. У меня сок есть. Держи.- Полина Дмитриевна наспех утерла лицо и вложила ей в руку коробочку с нарисованным яблоком,- совсем плохо?
-Нет, просто горло пересохло,- Ника сделала маленький глоток, стараясь не морщиться когда изъеденные на фоне химии стоматитом десны, отозвались резкой болью.
-Ты не расстраивайся. Оно и к лучшему, что детей нет,- не желала угомониться Аграфена Федоровна,- Вот мои наказания велико возрастные живы, здоровы, а толку? Мать в больнице раз по обещанию, из-под палки навещают.
Не удержавшись, Вероника хмыкнула. "Раз по обещанию" дочери появлялись в больнице ежедневно. Как подозревала Вероника, по строго установленной очереди, за что она их ни капли не осуждала. Единственного раза полного просмотра подобного посещения Веронике хватило с головой. На протяжении часа тяжелобольная, заброшенная мать, не замолкая ни на минуту, высказывала дочери, как ей с ними не повезло. Выросли они у нее страшненькие, мозгами Бог обидел, и что мать они не любят, жить с собой не берут, повыходили замуж за козлов ни капли свекровь не уважающих. Ждут, не дождутся, когда она в могилу сойдет. Даже еды матери нормальной принести не могут. Красивая молодая женщина молча выкладывала на тумбочку фрукты, контейнеры с супом, пюре и салатом. Баночка черной икры стыдливо притаилась с краю.
Ника осторожно поставила сок рядом с собой, совершенно не замечая, как в проходе появились двое мужчин, одетых в одинаковые кожаные штаны и серые футболки с приколотыми к ним значками в виде черных распахнутых крыльев с серебряной окантовкой по краям.
-Женщины,- тяжело вздохнул старший из них: коротко стриженый блондин, оглядев, куда их занесло.
-Вам не нравятся женщины?- спросил высокий брюнет с собранными в хвост черными волосами.
-Так, новобранец, говорю в первый и последний раз: мы с тобой общаемся на "ты". Я тебе не начальство, а коллега на первое время, пока втянешься. Отвечаю на твой вопрос: женщин я люблю, но работать с ними мука. Десять лет в качестве ангела смерти, а к женским слезам так и не привык.
-Неужели все плачут?
-Процентов восемьдесят. Еще процентов пятнадцать не рыдают, но ведут себя так, что лучше бы плакали. С мужиками проще: побуянят, в драку полезут, выпить спросят. А женщины...Знаешь шутку: Женщина из ничего может сделать прическу, салатик и скандал? Воистину. Так что будет тебе боевое крещение по полной программе. Я тоже, между прочим, с девушки начал.
-И как?- поинтересовался новобранец.
-Чуть не завалил,- разоткровенничался блондин. Ты представь. Пришлось мне забирать девушку. Сашей звали, до сих пор помню. Вены себе перерезала. Отлетела ее душа, она меня увидела и давай рыдать в три ручья. Я растерялся. Стою, думаю: где логика? Сама добровольно хотела умереть. Начал успокаивать, радужные планы по перерождению рассказывать. Она носом шмыгнула и заявила, что в гробу это перерождение видела. Она умереть хотела, чтобы в загробном мире настоящего мужика найти. Например, ангела падшего, могучего и брутального для сексуальных утех. А тут я. Я тогда психанул сильно. Думал бросить, пусть сама выбирается. Как сдержался, до сих пор удивляюсь. Хватит ржать, это еще не все. Так меня слова ее задели, что к следующей работе я решил подготовиться. Как это я для сексуальных утех не годен? Ну и приоделся на следующий заказ поэротичнее: шорты кожаные, грудь голая, плетка в руках, на поясе наручники болтаются. Мысль о возможности клиента мужского пола мне в голову не пришла. Зациклился на идее доказать свою сексуальность. Интуиция, кстати, не подвела: забирал женщину. Одна проблема: она монашкой оказалась и от созерцания меня от шока в реанимации очнулась, когда ее уже на каталку переложили, простынкой накрыли и в морг собрались везти. Мне тогда начальство выговор влепило. Зато контора целителей премию выписала и предложила к ним на полставки перейти. Правда, потом передумали: выяснилось, что кативший каталку санитар слег с сердечным приступом. Наши белые друзья к методике клин клином оказались не готовы.
Дождавшись пока напарник отсмеется, старший коллега спросил:
-Полегчало? Нервы успокоились? Тогда давай работать. Где досье?- в пространство спросил блондин. Через минуту ему в руки шлепнулись две одинаковые папки. Итак, Лейс, даю тебе право выбора. Какую хочешь?
Лейс внимательно посмотрел на предлагаемое и взял левую.
-Уверен?
-Да, интуиция подсказывает.
-Раз интуиция, тогда конечно,- усмехнулся наставник.
Дверь в палату отворилась, пропуская внутрь Изольду Висарионовну в компании молодой девушки.
-Принимайте новенькую. Просьба не обижать. Располагайся на любой кровати из двух оставшихся. Белье санитарка принесет. Врач зайдет попозже. Тошнит?- обратилась медсестра к Веронике и ,дождавшись утвердительно кивка, пообещала,- сейчас церукальчика уколю.
-Еще один смертник прибыл,- высказалась Аграфена Федоровна, едва медсестра вышла.
-Почему смертник?- девушка сгрузила вещи на свободную кровать.
-А кто ж еще? Других в онкологии не держат.
-Мне всего лишь опухоль удалить. Доброкачественную.
-Это пока она доброкачественная. Глядишь через год-другой с чем потяжелее придешь,- заверила Аграфена Федоровна.
--Хватит девочку пугать,- осадила соседку Полина Дмитриевна.- Не обращай внимания, милая. Она от настроения плохого бурчит. Доброкачественная- это не страшно. Тебя как зовут?
-Мила.
-Утешай на здоровье. Только правду лучше сразу узнавать,- плюнула ядом бабка.
-Надеюсь, мироздание будет ко мне благосклонно и это мой клиент. Я здесь минут десять, а мне ее уже удавить хочется,- блондин открыл папку и приложил палец к верхнему правому углу чистого листа. На белом фоне проступила надпись: "Павел Лессовый, ангел смерти первой категории. Доступ разрешен".
Повисев минуту, чернила втянулись обратно, уступая место печатному тексту.
-Похоже, мироздание меня услышало. Блинова Полина Дмитриевна. Семьдесят два года. Хроническая сердечная недостаточность, миопия слабой степени, гастродуоденит, панкреатит, рак желудка. Предполагаемая дата смерти сегодняшняя. Причина: падение с лестницы. Ты глянь, и про шею совпало. Осталось убедиться.
Заметив на тумбочке выписку, Павел устремился к ней.
-Ошибочка. Не повезло мне. И почему всякие стервы живут дольше? Вопрос риторический, можешь не отвечать. В итоге мой клиент вот этот милый божий одуванчик. Напомни мне, коллега, что сейчас нужно сделать?
-Поставить метку.
-Правильно. Как?
-Прочертить пальцем крест на лбу клиента. Опережая твой вопрос "зачем?" : для того, чтобы иметь возможность найти клиента даже если упустишь из виду,- словно на экзамене отчитался Лейс.
-Молодец.
Осуществить задуманное Павел не успел: рядом, почти вплотную к сидевшей на кровати Полине Дмитриевне, появилась одетая в белый сарафан девушка.
-Привет,- поздоровалось создание, откидывая за спину две косы,- Вы здесь какими судьбами?
-Не поверишь: работаем,- Павел опустил руку. Недоброе предчувствие зашевелилось в душе.
-Действительно. Не сообразила,- хихикнула девушка,- И кому не повезло?
-Ей,- блондин кивнул на Полину Дмитриевну.
-Как ей?- растерялась девушка, оглядываясь назад в надежде, что смертник имел в виду кого-то другого.- Шутите?
-Никаких шуток со смертью,- Павел многозначительно поднял вверх указательный палец.
-А ну убрал от нее свои загребущие руки!- Девушка вклинилась между бабушкой и ангелом,- Поиздеваться решил? Не на ком свои садистские наклонности отрабатывать?! Пошлее вон отсюда!
-Девочка, ты не обнаглела?!- разозлившийся ангел смерти навис над нахалкой.- Ничего не перепутала? Ты на кого орать посмела?
-На наглого, лживого обманщика, желающего на халяву умертвить первого встречного!- нахалка не прониклась злобным взглядом.
-Я служащий темной конторы!
-Да плевать! Хоть гробовщик! Лапы прочь от моего клиента! Бабуля моя! У меня на нее все документы оформлены. Я на этом пациенте курсовую сдаю. Ты хоть представляешь, сколько я с ней возилась? Бабуля не жилец была. Я над ней сутками сидела. С того света вытянула!
-Молодец! Пять за усердие! А сегодня она помрет совершенно от другой причины. Считай, курсовая сдана.
-Ты не имеешь права покушаться на клиентов конторы целителей!- Раскрасневшаяся девушка привстала на носочки, едва достав Павлу до плеча.
-Имею. Она моя работа,- блондин помахал перед носом целительницы папкой.
-Чушь какая-то,- девушка хлопнула в ладоши, дождалась появления папки и вручила ее Павлу.- Что это значит?
Ангел внимательно изучил документ.
-Значит наши конторы накосячили. Надо разбираться. Так, новобранец, выпускаю тебя на вольные хлеба. Встретимся завтра в конторе. Пошли,- он ухватил девушку за руку и они исчезли.
Лейс еще пару минут осматривал пространство. Забавно все-таки: ты здесь, а тебя никто не видит и не догадывается насколько близко самый весомый для большинства страх. Живет человек и не предполагает, как мало ему осталось. Лейс мысленно одернул себя, не позволяя проникнуться своим могуществом. Работать надо. Открыл папку и приложил палец.
"Северная Вероника Сергеевна, 25 лет. Рак правого яичника. Предполагаемая дата смерти: четырнадцатое- пятнадцатое июля. Предполагаемая причина смерти: самоубийство"
Дааа. И правда боевое крещение. Практически дежавю. Судьба решила повторить попытку наставника на подопечном. Осталось только начать свою сексуальность доказывать. Лейс усмехнулся. Эх, главное задание не завалить. Так, и кто у нас Вероникой будет? Бабки исключаются, новоприбывшая тоже. Остаются две с равной долей вероятности. Которая под одеялом так укрылась, что не разберешь возраст. Так кто? Думай, Лейс, думай. Может, у них тоже выписки есть? Увы, тумбочки оказались пусты. Лазить внутрь он не рискнул: очень странно будут смотреться открывающиеся сами по себе двери. Давай, шевели мозгами, вспоминай, чему обучали. Осененный догадкой, Лейс подошел к капельнице. На этикетке стеклянной бутылочки значилось: "Северная В.С. палата N15". Попал. Ангел внимательно осмотрел клиента. Стройная, среднего роста. Миловидное лицо с чуть выделяющимися скулами. Прямой аккуратный нос, зеленые глаза. Черные ресницы контрастируют со светлыми, под стать волосам, бровями. Волосы впечатлили ангела особо: густые, очень светлые, заплетенные в косу, доходившую до пояса. Красивая. Жаль девушку. Не повезло. Может ошибка? На самоубийцу не похожа: внешне спокойная, улыбается, с бабкой не общается. Отставить сострадание! Ни в той конторе числишься. Работаем. Ангел наклонился над Вероникой и, едва касаясь, прочертил крест.
Вероника потерла резко зачесавшейся лоб. Впечатление будто насекомое проползло. Девушка в панике дернулась, проводя рукой по волосам и плечам. Вроде никого. Ух. Насекомых она не любила. Разве что бабочкам делала исключение. И то желательно полюбоваться со стороны.
-Ты бы полежала часок, -посоветовала Изольда Виссарионовна, вытаскивая из вены иглу.
-Мне домой надо,- Вероника села на кровати, согнув руку в локте, дожидаясь, когда мир перестанет качаться, и поминутно сглатывая обильно выделяющуюся слюну.
-У тебя что, семеро по лавкам? Детей нет. Сама на больничном. Куда спешить?- ворчливо спросила медсестра.- На тебе же лица нет.
Подхватив сумочку и распрощавшись со всеми, девушка вышла из палаты. Домой ей нужно было позарез. Ее действительно ждала собака. А точнее: четырех месячный щенок ньюфаундленда женского пола, которого Ника с большим трудом приучила к аксиоме, что квартира туалетом не является. И давать ей повод в этом усомниться, Веронике не хотелось. Щенка два месяца тому назад подарил ей, как она на тот момент свято верила, будущий муж. А как не верить? Предложение сделано, кольцо на пальце болтается и предполагаемая дата назначена. Получилось несколько иначе. Он в тот день попросил своего друга ее с больницы забрать. Объяснил по телефону, что с работы не отпустили. Вероника горько усмехнулась, вспомнив, как удивлялась, не обнаружив в шкафу его вещи. Подумала, в химчистку отдал. Почему-то самая очевидная мысль ей в голову не пришла. Вечером ее вторая половина приехал со щенком на руках. Торжественно вручил, откашлялся и сказал, что им надо расстаться. Целую речь произнес, смысл которой можно уложит в трех предложениях. Ника прекрасный человек, достойный уважения, но жить он с ней не сможет. Он молодой, карьеру успешно делает, в планах семья и дети. А она ему ребенка родить не сможет. Вероника на всю жизнь запомнила как, будто желая оправдаться, пролепетала, что она сможет, ведь ей только один яичник удалили и есть ЭКО.
-Да какое тебе ЭКО?- Разозлился Максим.- Ты же теперь не женщина, а курица потрошенная. Всю жизнь на лекарствах сидеть будешь и то не долго. Куда тебе рожать? Сирот плодить? Онкология, доказано, предается по наследству.
-Ты зачем мне собаку подарил?- спросила Ника, чувствуя себя облитой помоями.
-Не мог же я тебя одну оставить. Я не подлец. Будет тебе компания. Документы на нее я возле вешалки положил.
"Компания" в это время проявляя женскую солидарность, на зависть всякой кошке написала благодетелю в обувь. Он так и ушел в хлюпающем ботинке: в ванную Ника его не пустила. Полночи она ревела, сидя на полу в прихожей в обнимку с собакой. Щенок потрепыхался пару минут и, покорившись судьбе, уснул прижатый к груди, позволяя соленой жидкости пропитывать свою шкурку. А что? Ньюфы воду любят.
Пока ожидала вызванное такси, девушка успела купить в ларечке на выходе из больницы бутылку простой воды. После процедур мучила жажда, а вода меньше всего раздражала язвы. Ездить в больницу на своей машине Вероника опасалась: вдруг по дороге голова закружится или в глазах потемнеет, и она не справится с управлением? Из машины девушка вылезла с облегчением, немного гордясь собой, что удержала в себе булочку съеденную на завтрак и не опозорилась.
-Нени, я дома!- Сообщила она, входя в квартиру.
На самом деле собаку звали Джейнис с Лазурного Неба. Орать на всю улицу полную кличку Ника считала позерством. Потом, вспомнив "Питера Пена", окрестила собаку Нени, благо кличка так удачно сокращалась.
-Нени?
Щенок не реагировал. Вероника перепугалась: обычно девица каким-то местом чувствовала приход хозяйки и каждый раз встречала на пороге.
-Нени!
Пропажа нашлась на кухне за великой миссией: доказать Изольде Виссарионовне ее неправоту. Нении выдирала линолеум. Дыра не меньше полуметра в окружности зияла строго посередине кухни, окруженная ошметками.
-Нени, зараза такая, зачем?!
Девица даже ухом не повела, намекая, что на глупые вопросы не отвечает, а на оскорбления и обидеться можно.
-Кому я купила кучу игрушек?! Тебе заняться нечем?! Сколько можно?! Вешалка, мои туфли, половина тумбочки, моя косметика. Ножки у всех стульев обгрызены, будто у нас стадо бобров живет. Даже кастрюля! Книги, газеты и обои я не считаю. Тебе мало? Что в следующий раз? Стены снесешь? Когда это кончится, Нении?
Щенок вздохнул, отодрал очередной кусок и заработал челюстями.
-Ты его ешь?! Фу! Выплюнь! Фу, я сказала!
С трудом отобрав добытое лакомство, и весомым шлепком проведя воспитательную работу, Вероника собрала лоскуты и стала собирать мозаику, закрывая дыру. В итоге не хватило куска в ладонь длиной. И что делать? Хватать обормота ненасытного и бежать к ветеринару? Ника с сомнением посмотрела на радостно стучащую по полу хвостом Нении. На умирающую не похожа. Резкий спазм скрутил желудок, и вопрос отпал сам собой. Девушка едва успела добежать до туалета и склониться над унитазом. Спустя полчаса измотанная покачиваясь, Вероника добрела до ванной и умылась холодной водой. Сменив футболку на чистую и решив переплестись, она распустила косу. Расческа пробежалась по волосам, оставляя себе выпавшие прядки. Ника дрожащими пальцами собрала волосы. Расческа прошлась снова, забирая свою жатву. Волосами Ника гордилась, и теперь видеть, как она стремительными темпами лысеет, было больно. Решение пришло быстро.
-Нени, гулять,- она перетянула волосы резинкой и надела на щенка ошейник.
В паре кварталов от ее дома, на первом этаже торгового центра располагался салон красоты, считавшийся весьма престижным местом. Именно к нему Вероника и направилась. Раньше она подобные заведения не посещала: волосы особо не стригла, а подровнять кончики и в обычной парикмахерской можно. Правда, задуманное ею тоже можно в обычной сделать, но должна же она хоть раз позволить себе побывать в таком заведении. Подтянув щенка поближе, девушка вошла внутрь.
-Добрый день.- Администратор за стойкой лучезарно улыбнулась. Потом заметила Нени.- Ой, к нам с собаками нельзя.
-Здравствуйте. Мне ее оставить не с кем. Она еще маленькая. Я хочу подстричься,- Вероника поспешила изложить свои пожелания, пока ее не выставили.
Девушка с сомнением посмотрела на Нику. В ее душе явно боролись желание не упустить клиента и правила внутреннего распорядка.
-Ой, какая лапочка! Вылитый мишка. Здравствуйте. Можно погладить?- дождавшись разрешающего кивка хозяйки, вышедшая к ним рыжеволосая девушка, одетая в униформу салона, начала тискать щенка.- Вы подстричься хотели? Пойдемте. Я как раз свободна. Кать, пусть щеночек здесь полежит, ладно?
-Виолета Радионовна здесь,- Катя кивком указала на дверь в служебное помещение.
-Ничего страшного. Она сейчас все равно занята. Вы не думайте, у нас директор хороший, -обратилась девушка к Веронике.- Щеночка к батареи привяжите. Там кондиционер. Ей не будет жарко. Она же у вас воспитанная, полежит тихонечко.
Ника вовремя прикусила язык, чтобы не спросить "кто?". На всякий случай она мысленно пересчитала наличность в кошельке, гадая хватит ли ей денег, если что, оплатить выдранную батарею.
Веронику проводили в зал, усадили в удобное кресло и накинули защитную ткань.
-Какую стрижку желаете? Меня, кстати, Софья зовут.- Стилист расплела Никины волосы и запустила в них расческу.
-Почему? Жалко ведь. Из-за того, что волосы лезут? Так сейчас много хороших витаминов, масок.
-Мне не помогут,- перебила Ника стилиста.
-Вы попробуйте сначала.
Закусив губу, Ника покачала головой.
-Соня, свободна. Я сама займусь,- к креслу подошла чуть полноватая, но очень красивая женщина лет пятидесяти на вид.- Добрый день.
-Конечно, Виолета Родионовна.- Софья уступила место.
-Здравствуйте. Меня налысо,- повторила просьбу Ника.
-Уверена? Я тебя отговаривать не буду. У тебя ведь химия, так? Не удивляйся: у меня сестра онкологией болела. Насмотрелась я. Налысо значит. Ну что ж, может так лучше. Ты главное не жалей. Волосы отрастут.
Всю процедуру Вероника просидела с закрытыми глазами, слушая тихое гудение машинки.
-Смотреть будешь?- спросила Виолета Родионовна.
-Нет.
-Я так и думал. Открывай глаза, я отвернула. Посиди пару минут, я сейчас.
Женщина скрылась в служебном помещении. До ее прихода Вероника гипнотизировала валявшиеся на полу волосы, чувствуя огромное желание разреветься.
-Бог с тобой, девочка, еще я за такое денег не брала.
-Спасибо!- Вероника сжимала кулаки, стараясь не показать насколько трясутся пальцы.
На улице ей значительно полегчало, и домой она вернулась относительно спокойная.
Весь оставшийся день Лейс провел в квартире Вероники. Невидимый он тихо следовал за девушкой, наблюдая, как она, превозмогая слабость, вычесывает недовольную таким поворотом событий, Нении. Как насыпает ей корма и наливает воду, а потом, ругаясь, собирает тряпкой последствия перевернутой миски. Как упрямо старается не смотреть в зеркало, пробегая мимо него в ускоренном темпе. Как лежит на диване, закусив плед, под говор телевизора. Как разговаривает с редактором и уверяет, что, конечно, она сегодня допишет статью и отправит ему на почту. Как медленно, осторожно нажимая на клавиши, стараясь хоть как-то уменьшить боль в потрескавшихся пальцах, на протяжении четырех часов печатает статью. Как пожимает плечами, глядя на радостно машущую хвостом, сидя перед пустым креслом, Нении. Как во время попытки поужинать три раза бегает в туалет. Ангел смотрел, почесывая Нении за ухом. Ангел чувствовал себя некомфортно.
Вероника смотрела в окно на погруженный в темноту двор, на немногочисленные светлые окна многоэтажек. Мысли разбегались, перепрыгивая одна на другую. Сложив горящие пальцы лодочкой, подставила их прохладному ветерку. Помогло мало. Спать хотелось неимоверно, но вечный бич человечества- боль- не давала окунуться в спасительную тьму. Как же они горят! Хоть в морозилку засовывай! Почему бы и нет? Не в морозилку, конечно, но под холодную воду можно. Ника поднялась и потопала в ванную. Включив холодную воду, сунула под нее руки и , наконец, подняла взгляд на зеркало. Бандана ей шла. Убеждая, что трусить бессмысленно, она сдернула с себя платок. Череп показался невероятно большим. Бледный, с синевой.
"-Это не я!"- возопил мозг.
Нет, я. Кто же еще? Она сползла на пол и зарыдала навзрыд. Немного успокоившись, Ника вытащила из кармана сотовый и набрала номер подруги.
-Золотце, я тебя люблю, уважаю и ты дорога мне как память о беззаботном детстве, но, если у тебя нет весомой причины, то удавлю собственноручно. Ты время видела?- После продолжительных гудков раздался сонный голос Ани.- В два часа ночи я предпочитаю спать.
-Ань, ты извини, пожалуйста.
-Тааак, что случилось?- Аня мгновенно уловила настроение подруги.
-Ничего особенного, просто раньше позвонить не получилось. Я попросить хотела: возьми завтра Нении к себе. Мне уехать надо, по работе. Собаку с собой не потащишь.
-Хммм, и во сколько ты собираешься привезти ко мне своего монстра?
-Приедешь за ней сама? Утром? У тебя ведь есть ключ. Я очень рано из дома уйду.
-Ну не знаю. Мне к половине восьмого на работу. И свидание вечером.
-Ань, ну пожалуйста, забери ее утром. Прошу тебя! Мне некому ее отдать, понимаешь?- Вероника сорвалась, по щекам опять побежали слезы.- Совсем некому. Она же маленькая. Ей вода нужна постоянно. Она не выживет без заботы. Возьми ее. Пожалуйста. Не могу я ее на улицу!
-Я сейчас приеду.
-Не надо. Лучше утром. Мешок корма на кухне. Документы на полке. Игрушек ей собери. Спасибо.
-Я сейчас приеду.
-Не надо. Пока.
Лейс сидет на краю ванной, тяжелым взглядом смотря, как девушка, захлебываясь рыданиями, бьется головой о стиральную машину. За дверью во всю мощь своих детских легких скулила Нени и, судя по звукам, пробовала дверь на прочность. Поднявшись, Ника достала из шкафчика коробочку сильного, выдававшегося исключительно по рецепту, успокоительного. Открутила крышку и высыпала маленькие белые таблетки на ладонь. Отчетливо понимая, что свое боевое крещение он непоправимо завалил, Лейс с силой стукнул Нику по руке.
-Чтоб вас!
Лейс поспешно стал собирать рассыпавшееся лекарство, выхватывая таблетки практически из-под пальцев самоубийцы. Высыпав добычу в унитаз, ангел успел заметить, как умудрившаяся ухватить себе долю девушка, запихивает в рот несколько таблеток.
-Плюнь, дура!
Дернувшись от неожиданности и приложившись головой о ванну, Ника поступила истинно по-женски: наоборот.
-Твою мать! Проглотила?
-Кто здесь?- испуганно спросила Ника.
-Я. Проглотила, спрашиваю?- Лейс, решив проваливаться, так по полной, стал видимым.
-Да. Вы кто?
-Посланник смерти. Очень неправильный посланник с выговором, в лучшем случае, в личном деле. Считай, тебе повезло.
Вероника кивнула, безвольно опуская руки на колени.
-Чего сидишь? Марш к унитазу избавляться от проглоченной дряни.
-Не могу,- всхлипнула девушка.
-Почему?
-Меня не тошнит.
Ангел закатил глаза, желая стукнуться головой о стену. Весь день она практически жила в обнимку с белым другом, а сейчас ее, видите ли, не тошнит! Начиная раздражаться, он открыл шкафчик с лекарствами. Судьба была благосклонна и позволила ему довести процесс "уволься с работы в первый рабочий день". Вытряхнув зубную щетку в раковину, он развел марганец и протянул стакан самоубийце.
-Пей.
Ника покорно выпила. Для верности Лейс наводил раствор еще два раза. Дождавшись, когда девушку закончит выворачивать, он включил воду и, не обращая внимания на вялое сопротивление, затащил под душ, вспомнив про целительную силу воды. Не совсем проточная, но все же. Выходить из ванной он не стал, лишь тактично отвернулся. Чувствуя себя нянькой со стажем, он уложил выкупанную, несколько апатичную, накормленную от души активированным углем Веронику в кровать. Поверх одеяла, в ногах пристроилась Нени. Лейс не стал ее сгонять.
Трель дверного звонка прорезала тишину. Раз, другой, третий. В замке заскрежетал ключ.
-Ника! Открой!- громко потребовал женский голос,- Открой сейчас же! Ника! Ника!!! Не откроешь, клянусь: я вызову спасателей!
- Это Аня,- тихо сказала Вероника.
-Лежи, сам впущу. И вот еще,- решившись, Лейс снял с шеи кулон в виде небольшой черной капельки,- Держи. Одень под одежду, чтобы кожи касался. И вот, смотри вот здесь, в твоем блокноте, я тебе напишу адрес. Доберись туда завтра. Обязательно. Ты поняла? Это очень важно. И сделай одолжение: не накладывай на себя руки повторно, не порть моих стараний. У тебя есть шанс воспользоваться моей глупостью. Не упускай.
Замок щелкнул, позволяя Анне зайти в абсолютно пустую прихожую...