Приближалось Рождество, которое Элизабет намеревалась провести с семьей, родители пообещали приехать, и Лиз, в предвкушении выбирала подарки для самых родных людей. Разумеется, в перерывах между учебой. С Марком они периодически виделись, но, по-видимому, то, что их отношения никак не продвигались ближе к постели, раздражало его все больше, и он начал отдаляться. С одной стороны, Лиз его понимала, с другой... чувствовал странное облегчение.
Ее друзья провели еще несколько игр, и теперь уверенно шли в полуфинал. После каждой удачной игры они собирались либо у Ника дома, либо в кампусе. Обычно присутствовали все члены команды, парни подолгу обсуждали разные моменты, слабые и сильные стороны противников. В финале им, скорее всего, предстояло сыграть с Южным колледжем, их извечным противником. В последние годы Южный неизменно одерживал победу. Но сейчас ребята были на подъёме и надеялись в этом году сломить ситуацию.
Когда Элизабет, наконец, приехала к бабушке, родители были уже там. Они долго обнимались, мама даже всплакнула. После Лиз тщательно и с удовольствием украшала огоньками и елочными игрушками дом внутри и снаружи. Она как раз забралась по лестнице наверх, чтобы закрепить гирлянды под самой крышей, когда заметила, как возле соседнего дома остановился знакомый "Мустанг". Из нее выбрался Нед Харпер с какой-то блондинкой. Элизабет тщательно всматривалась, но вынуждена была констатировать, что впервые видит эту девушку. Пока она разглядывала их, Нед, видимо почувствовав взгляд, поднял голову и увидев Лиз, уставившуюся на них, приветственно поднял руку, Лиз продублировала жест, покачнувшись при этом и чуть не свергшись с лестницы, пришлось махать руками, словно неоперившийся птенец, чтобы восстановить равновесие. "Чтоб тебя, Харпер! От тебя одни неприятности..."
Вечером в гости зашла Моника, и подруги провели вечер вдвоем, то и дело из комнаты Лиз доносились взрывы смеха. Расставаться им совершенно не хотелось, и Моника осталась ночевать у подруги. "Как в старые добрые времена", - мечтательно думала Лиз, засыпая.
Телефон, стоящий на беззвучном, зажужжал. Лиз хотела проигнорировать, но любопытство взяло верх.
"Ты не устояла перед моим очарованием?" - видимо намекает на то, что она чуть не свалилась.
"Темная сила выдала тебя". (отс. к к/ф "Звездные войны")
Не было смысла спрашивать, откуда у Неда ее номер, они давно состоят в общем чате. Хотя вот уж чего Лиз не пришло бы в голову, так это, что он когда-либо ей напишет.
На следующий день она имела возможность наблюдать из окна, как в соседний дом приезжают машины доставки, и вообще происходит какая-то суета.
- Ба, а что там за движуха у Харперов?
- Прием устраивают. Мы, кстати, тоже приглашены.
- Без меня. - Отгородилась она ладонями.
- А почему, дорогая? - в столовую зашла мама.
- Не люблю вот это все...
- Странно, мне казалось, тебе нравятся тусовки.
- Лизетт не очень с младшим Харпером ладит, - вмешалась Ба. Она называла внучку на французский манер.
- Он сам с собой не очень ладит. - Элизабет долила кофе в кружку. - Мамуль, я люблю дружеские посиделки, а не все эти великосветские приемы.
- Ну что ты, какие же они великосветские. Это просто вечеринка с родственниками и друзьями. Я миссис Харпер с детства знаю, и с Мэри мы дружили. А вот с Питом, отцом Эдварда, как-то не задалось. Видимо, это семейное у нас, - мама понимающе улыбнулась. - Сейчас у них, кстати затруднения...
- Ага, слышала...
Элизабет не сразу сообразила, что Эдвардом мама назвала Неда.
Полдня она провалялась на диване с книгой и в наушниках. Мимо периодически проходил кто-то из родных, Ба приносила сэндвичи, мама, собираясь на прием, благоухала косметическими средствами. А Лиз чувствовала себя маленькой любимой девочкой.
Вечером мама разложила на диване нечто темно синее.
- Солнышко, я тут тебе платье привезла. Положу на всякий случай, вдруг передумаешь.
- Не думаю.
- Не будь такой категоричной. Праздничный вечер лучше провести в приятной компании...
Лиз закатила глаза. Она промолчала о том, что как раз и собиралась провести его в приятной компании. Родителей и бабушки. Ба, правда, когда узнала, что внучка остается дома, хотела отказаться от визита, но Лиз ее отговорила.
- Ба, ну когда ты еще наденешь свои фамильные серьги? Пусть Харперы удавятся, глядя на уникальный антиквариат.
- Лизетт, я сама уже антиквариат...
- Ты у меня еще ого-го. Найдешь себе какого-нибудь миллионера с Ямайки.
Бабушка обняла любимую внучку.
- Выдумщица ты у нас.
Оставшись одна, Лиз включила музыку погромче, немного побродила по дому, пританцовывая и прибирая вещи на свои места. Проходя мимо платья, расправила его на диване - казалось бы простое, но зная маму...
Из-за музыки она не сразу услыхала стук в двери. Раз стучат, значит свои, чужие позвонили бы от ворот. Надо полагать, папа, как всегда, забыл очки.
Лиз быстро прикрутила громкость и открыла двери. Но за ними стоял Нед Харпер. В костюме, и с бабочкой. Отпад.
Лиз замерла, в недоумении взирая на посетителя.
- Можно?
Она посторонилась.
- Ты разве не должен сейчас развлекать гостей?
- Ма их позвала, вот пусть и развлекает... а я заколебался.
- Гхм... - Лиз откашлялась, - ну а здесь ты что забыл?
- Тебе жалко, что ли? - он прошел через весь холл и развалился на диване. - Ффух... я отдохну немного?..
- Вечер только начался, когда ты успел устать?
- Я весь день с поручениями по городу мотался. А теперь еще должен занимать родственников и ... еще бабочка эта, - он с ожесточением сорвал с себя галстук. - Выгляжу как идиот.
- Жаль, но ты прав. Но проблема не в бабочке.
Послышался писк кофемашины, и Лиз поспешила на кухню. В майке и шортах, с волосами, небрежно собранными сзади, она запросто сошла бы за школьницу. Сосед провел ее взглядом, любуясь длинными стройными ногами, и постепенно перемещая взгляд выше к бедрам, затем, словно очнувшись, тряхнул головой, крикнул:
- И мне кофе, пожалуйста. С молоком!..
Вернувшись с двумя кружками, она все еще пребывала в легком недоумении.
- Тебе не кажется, что тебя стало слишком много?
- Я, между прочим, впервые в этом доме, где твое гостеприимство?
- У тебя самого дома гости, ты забыл?
Смакуя кофе, он поглядывал на нее, пока Лиз, наконец, не выдержала:
- У меня что-то расстегнулось, на носу грязь или моя неземная красота не дает тебе покоя?
- А ты почему не пришла, маман вроде всем пригласительные подписала.
- Работаю над проектом.
- А это твой проект? - Он подцепил мизинцем лежащее рядом с ним платье. - Не валяй дурака, приходи.
- Я не вру, у меня есть стол, карандаш, точилка, и все такое...
- Как знаешь, Мортимер. Хочешь сидеть здесь и кукситься - твое дело.
Он поднялся - быстро, одним движением, словно и не жаловался на усталость недавно, прошел к выходу. Уже взялся за дверную ручку, когда Лиз окликнула его. Вопросительно вскинув брови, обернулся.
- Ну?
- Ты можешь обещать, что твои друзья не испортят мне настроение по старой памяти?
- Мне казалось, мы прояснили этот вопрос.
- Между нами - возможно, но ты же там будешь не один.
- По-моему, я уладил эту проблему еще до выпускного, но я не всесилен, если у тебя есть личные враги.
Последние полгода учебы ее и вправду, почти никто не цеплял, и Лиз подозревала, что Харпер приложил к этому руку. Сейчас она впервые получила тому прямое подтверждение. Лиз едва заметно двинула плечами. Что ж... пусть не воображает себя рыцарем в сверкающих доспехах, стоило прекратить это намного раньше.
Но сейчас... пожалуй, он прав. Глупо сидеть дома в праздник, особенно, если за соседским забором вечеринка. Где помимо родственников наверняка есть еще люди, которых приятно было бы повидать.
- Только... мне нужно время, чтобы собраться.
- Не затягивай, а то всех улиток разберут.
- Бее... какая гадость.
Снова знакомая полуулыбка.
- Кинешь смс, я открою.
Пробираясь на свой участок сквозь высокий кустарник, Нед невольно вспомнил как его упрямая соседка сбежала после их первого и единственного поцелуя. На этом самом месте, разозленная и растерянная. Тогда, несколько лет назад, он не сразу смог избавиться от странных фантазий, вспыхивающих при каждом приближении к Мортимер. Со временем удалось избавиться от навязчивых мыслей и все забылось. По крайне мере он так думал до последнего времени...
Открыв, Нед оперся на косяк, осматривая ее с ног до головы, начиная от красного колпачка и заканчивая туфлями "Джимми Чу".
- Привет, Санта. А где твои олени?
- Харпер, не нарывайся на грубость. - Лиз переступила порог. - А у вас тут миленько.
- А ты разве внутрь так и не заходила?
- Не понимаю, о чем ты.
- Ты не умеешь врать.
- Харпер, людям надо верить. - Она сняла кардиган, под которым оказалось потрясающе сидящее на ней темно синее платье с открытой спиной. - Куда это?
Нед забрал верхнюю одежду и отнес в гардеробную здесь же.
- Отлично выглядишь. - Нед забрал верхнюю одежду. - Хочешь, позже могу провести для тебя экскурсию по дому?
- Спасибо... И за экскурсию тоже. Было бы любопытно взглянуть, как тут все.
Нед отнес вещи в гардеробную здесь же. Подождав, пока он вернется, Лиз вручила ему небольшой сверток, перемотанный цветной лентой.
- Это тебе.
- Подарок? Мне?! - Он запнулся, попытался скрыть замешательство за шуткой. - И даже не поинтересуешься, хорошо ли я себя вел?
- Зачем?.. и так знаю, что плохо. Да ты не тушуйся, там ничего такого...
Нед разорвал упаковку:
- Хм... еще скажи, что ты это для меня выбирала, - он с удивлением рассматривал подвеску с миниатюрным баскетбольным мячом.
- Вообще-то для себя. Но машины у меня пока нет, так что пользуйся. - Она пригладила волосы. - Веди! Надеюсь, меня сегодня все-таки накормят?
- Возможно. Как насчет шампанского?
- Конечно, спрашиваешь!
- Располагайся, сейчас принесу.
Он прошел в конец холла, в котором было множество народу. Лиз провела его взглядом, заметила, что в дальнем углу мелькнуло мамино платье, значит где-то рядом и отец.
Нед довольно скоро вернулся с двумя бокалами, один из которых вручил запоздалой гостье. Пригубив пьянящий напиток, Лиз неторопливо прошествовала через весь холл, с интересом изучая обстановку. У стены стояли столы с различными деликатесами, рядом - спиртное. Гости сами накладывали себе приглянувшиеся закуски и после располагались с ними там, где им было удобно. По краям комнаты были расставлены кушетки и кресла для желающих, возле них маленькие столики, к этому времени обильно заставленные посудой и бокалами. Несколько человек из обслуживающего персонала едва успевали убирать использованную посуду и подносить новые блюда с угощениями.
- Что бы ты предпочла: пойти знакомиться с родственниками и друзьями, - он указал на несколько парней и девушек в другом конце, - или поесть?
- Конечно, второе!
- Тогда оставлю тебя здесь, справишься без меня?
- О, да! - Лиз в предвкушении осмотрела стол. - Можешь не торопиться, я вижу очень заманчивые рулетики.
- Как ты с таким аппетитом остаешься худой?
- Если расскажу, мне придется тебя убить.
- Ну... - едва заметно развел ладони в стороны, - обращайся, если возникнут какие-то вопросы.
Лиз, уже начавшая накладывать на тарелку угощение, небрежно махнула рукой, и он оставил ее, поспешив к группе молодежи, расположившейся в другом конце холла.
Элизабет недолго оставалась в одиночестве, повсюду мелькали знакомые лица, и по прошествии нескольких минут она уже с удовольствием хихикала со старыми знакомыми, сопровождая разговоры шампанским и отличными закусками, думая, какая же она была дурочка, что чуть не пропустила все веселье.
Когда Нед нашел ее спустя час, она сплетничала о чем-то с другой соседкой.
- Вижу, весело проводишь время?
- Вынуждена признаться! И хочу поблагодарить тебя за то, что вытащил меня из дома.
- Чудо Рождества!
Лиз так искренне улыбнулась в ответ, что у него на миг потеплело в груди.
- Насчет экскурсии, не передумала?
- Конечно, нет, можем начинать хоть сейчас!
Они взяли еще по бокалу и проследовали через весь холл к другому выходу. По пути Неду периодически приходилось отвечать обращающимся к нему гостям и Лиз поневоле пришлось выполнять роль его наперсницы. После того, как его задержала за руку очередная пожилая родственница и принялась задавать бессмысленные вопросы, окидывая цепким взглядом Элизабет, она не выдержала, прошипела, как только удалось оторваться от назойливой тетки.
- Харпер, мы вроде как собрались посмотреть дом, а выходит, что смотрины у меня.
- Я не нарочно. - Он скорчил гримасу и взял ее за руку, намереваясь быстро проскочить оставшуюся часть, когда путь им перегородил высокий интересный мужчина. - О, нет, только не сейчас... - Он пробормотал это чуть слышно, но Лиз услышала.
Даже если бы Лиз не была знакома с его отцом, кровь Харперов невозможно было спутать - и, хотя Харпер не был слишком похож на отца, собрав в себе, в основном, материнские черты, оба они отличались высоким ростом и хорошей фигурой. Кивнув старшему Харперу, Лиз молча ожидала, когда тот отпустит их.
- Эдвард, ты поговорил с Майком, как я просил?
- Да, папа. Как и ожидалось, он втирал мне какую-то туфту.
- Выбирай выражения, ты в приличном обществе.
- Он втирал мне какую-то туфту, сэр.
- Не паясничай. Я рассчитываю на его помощь, когда ты закончишь обучение. - Затем он обратил внимание на Элизабет. - Прошу прощения, Элизабет, мы еще не здоровались. Как поживаешь? Вы сейчас в одном университете с Эдвардом, если не ошибаюсь?
- Именно так. Но мы на разных специальностях, почти не пересекаемся. - Лиз пожала протянутую ладонь. Она не смогла бы сейчас объяснить, зачем соврала, не моргнув глазом, старшему Харперу. Возможно, причиной тому послужил его взгляд, брошенный перед этим на ее руку, зажатую в ладони сына. Пожатие старшего Харпера было коротким, но крепким.
- Можешь звать меня просто Пит. - Его взгляд пронизывал насквозь. - Ты все больше становишься похожа на свою мать.
- Спасибо, Пит. Я рада этому обстоятельству.
- Ладно, я вижу, что не вовремя. - Он покосился на нервно переступающего на месте сына. -
Только прошу тебя, Нед, будь обходителен с теми, от кого зависит...
- Я понял, папа. Я постараюсь.
Он поспешно шагнул в сторону, и Лиз, снова ведомая им за руку, извиняюще улыбнулась. Отец Неда провел их цепким взглядом.
Наконец, холл остался позади, они вышли, музыка и обрывки разговоров превратились в невнятный гул.
Следующим помещением оказалась довольно милая столовая с кухней, правда сейчас обильно заставленная посудой и контейнерами с едой. Прогулку Нед сопровождал краткими замечания относительно обстановки, будь то детские рисунки, фотографии или интересные мелочи. Он поднялся по ступеням, и Лиз последовала за ним. После они свернули в коридор, и Нед, остановившись, сделал приглашающий жест рукой:
- Добро пожаловать в обитель зла.
И распахнул перед нею двери.
Надо полагать, его комната. Лиз подошла с некоторым сомнением. Не то, чтобы она опасалась увидеть нечто ужасное, но все же не хотелось нарваться на чьи-то секреты.
- Надеюсь, там не валяются твои... гм... личные вещи?
- За кого ты меня принимаешь? Не бойся, проходи...
Элизабет с любопытством осмотрелась. Плакаты на стенах, полка с книгами. Возле письменного стола удобный крутящийся стул. Небольшой шкаф с разными мелочами. Широкая кровать. Дверь, вероятно, ведущая в ванную. Окно, выходящее на балкон.
- Ну что я могу сказать, миленько. А где твое ростовое зеркало для самолюбования?
- Упаковал с собой в университет.
- Что ж... я все посмотрела, - она собралась покинуть комнату, но Нед притормозил ее.
- Погоди, я тебя сюда для другого привел. Только тебе надо накинуть на себя что-нибудь.
- Странно... как-то была уверена, что девушкам здесь предлагают совершенно обратное, - едва слышно хихикнула. - Но за верхней одеждой придется спуститься на первый этаж.
- А ты бы согласилась?
- На что?
- Не прикидывайся, ты поняла, о чем я.
- Харпер, ты эти свои штучки брось. Так мне идти вниз?
- Погоди, сейчас соображу... - он огляделся по сторонам, и, недолго думая, подхватил толстовку, лежавшую на спинке кресла, - возьми, она чистая, только сегодня взял.
- Однако, интрига... - Элизабет накинула предложенную вещь, рукава пришлось подкатить. Похоже, толстовку он все-таки надевал, на нее пахнуло мужским парфюмом.
Нед тем временем открыл балконные двери, поманил ее за собой и вышел первым, девушка последовала за ним.
На балконе был установлен телескоп. Лиз охнула:
- Вот это да! Настоящий!..
- Сегодня небо чистое, можно рассмотреть Луну, хочешь?
- Спрашиваешь!
Нед недолго что-то настраивал.
- Когда мне не спалось, я подолгу наблюдал небо... и задавался вопросом - есть ли там еще кто-то...
- И не ты один! Миллионы людей задаются тем же вопросом.
- Спасибо, почувствовал себя уникальным.
Он посторонился, предоставляя ей место.
Лиз прильнула к объективу.
- Счастливый ты, Харпер... - пробормотала, не отрываясь, - у тебя есть такая штука!..
- Нед.
- Что? - Лиз оглянулась на него.
- Можешь называть меня Нед.
- А... я запомню.
Она с упоением рассматривала звездное небо, когда терпение его иссякло:
- Ну хватит, придешь в следующий раз...
- Да какой следующий раз?.. Ну пожа-алуйста... - протянула жалобно.
- Ок, еще десять минут, и спускаемся вниз. Ты же не хочешь, чтобы про нас подумали, что мы тут... ну...
- Никто ничего не подумает, ты сам говорил, что тебе нужно больше времени, - отмахнулась от него.
- А ты, значит, запомнила...
Она выпрямилась:
- Ну что ты за человек! Вот надо тебе все испортить.
После чего разочарованно вздохнула и прошлась по балкону в сторону выхода.
- Да что я сделал-то?..
Стоя в проеме, он наблюдал, как Элизабет сняла толстовку и повесила обратно на стул. Ничего особенного, но пульс у него участился.
- Ладно, - провела ладонью по одежде, разглаживая ткань. - Помнится, ты обещал меня с кем-то познакомить. Думаю, самое время, а то пока мы здесь в небо пялимся, все веселье закончится.
И, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.
Внизу праздник набирал обороты, музыка и разговоры стали громче. Нед молча проследовал за нею по коридору, спустился вниз.
Возле самой двери Элизабет наткнулась на своего отца. Увидев ее, он продемонстрировал одобрительный жест с поднятым вверх пальцем. У Лиз защемило сердце при мысли о скорой разлуке с родителями.
- Послушай, - остановила она Неда, - я сейчас хочу побыть немного с родителями. Потом знакомства, окей?
- Да, конечно. Нет проблем.
Ему самому требовался таймаут.
И хорошо бы виски.
- Где ты пропадал? - вчерашняя блондинка даже не пыталась скрыть недовольство.
- Что это за цыпочка? - брат блондинки отставил в сторону бокал.
- Джаред, это просто соседка, мама позвала их на праздник.
- Соседка?.. мм-м... как интересно. А вы ходите друг к другу в гости?
- Ходим. Но можешь не раскатывать губу, она уезжает.
- Ну она же не прямо сейчас уезжает. - Джаред символическим жестом сбил пылинку с пиджака и направился в другой конец холла. - Не ждите меня скоро.
- Нед, мне мама твоя сказала, что у тебя телескоп есть. - Натали, та самая блондинка, взяла его за локоть, - покажешь?
- Сегодня видимость неважная, в другой раз, окей?
- Так я могу к тебе позже зайти, когда видимость будет получше. Мы надолго приехали.
Нед провел пятерней по волосам, выдохнув:
- Я иду за виски, кому принести?..
Поздно ночью Джаред провел Лиз до двери и даже несмело поцеловал на прощание. Всего лишь легкое прикосновение губ, но было понятно, что парень не на шутку "запал". Весь вечер он не отходил, и, если в начале знакомства балагурил и просто старался рассмешить, то ближе к концу вечеринки его веселость понемногу испарилась, и он несколько раз вполне серьезно сокрушался, что они так далеко живут друг от друга, и даже заговорил о том, что мог бы поменять университет. Лиз не стала поддерживать эту идею даже в шутку и посчитала бессмысленным что-то объяснять человеку, которого знает всего несколько часов, и с которым теперь еще очень долго не встретится. Даже стало его немного жаль.
Распрощавшись с милым родственником Харперов, она не стала заходить в дом, а, усевшись на скамейку, рассматривала звездное небо. Было немного тоскливо, и она не могла понять, откуда взялось это чувство. Возможно, оттого, что уже скоро родители уезжают...
А еще снова появилась обида на Неда Харпера. Какой дурак, ведь они могли быть отличными соседями. А вместо этого он с таким постоянством портил ей жизнь и ее впечатление о себе. Время шло, и чем больше они с Харпером сближались, тем яснее Лиз понимала, отчего он так легко вписался в круг ее друзей. Не чуждый самокритики, ироничный, с каждым разом он открывался для нее новыми гранями. Они тоже могли бы стать друзьями. Могли бы...
Но время потеряно.
Лиз вздохнула и зашла в дом.
Как назло, никак не удавалось заснуть, несмотря на усталость и выпитое шампанское. Странно.
Услыхав за окном странные голоса, она без раздумий поднялась с кровати и, подойдя к окну, подняла раму. Высунувшись, с удовольствием вдохнула ночной прохладный воздух. Всмотрелась в соседний дом, благо ее окно находилось на втором этаже и, хотя и выходило на внутренний двор, при желании, высунувшись, можно было видеть окна соседей. Там все еще горел свет: то ли персонал проводил какие-то работы, то ли просто забыли выключить. Элизабет прислушалась: с соседнего участка, похоже из сада доносилось нестройное пение. Она сперва не поверила ушам, узнав голоса Неда и Джареда. Немного погодя Лиз узнала и песню группы "Radiohead". Вскоре из кустов вывалились и сами надравшиеся "исполнители". Увидев открытое окно и застывшую в нем невольную слушательницу, Нед прекратил петь, вслед за ним заткнулся и Джаред.
- О! А ты почему не спишь?
- Надеюсь, что сплю...
Джареду, похоже, стало немного не по себе, а вот Нед заметно развеселился.
- Спускайся к нам, Рапунцель.
- И кто же из вас прекрасный принц?
- Я!
- Я!..
Лиз коротко рассмеялась.
- Вы там определитесь, кто из вас принц, а кто... конь. Завтра сообщите.
- Зачем так долго ждать? Сейчас, погоди, мы быстро!
- Да уже и недолго, скоро рассвет... - пробормотала она себе под нос.
До утра и вправду оставались считанные часы. Она заметила, как ребята выкидывают на пальцах "камень-ножницы-бумага".
- В общем, решено, - Нед отпихивал от себя Джареда, похоже, не согласного с результатом розыгрыша, - Я принц, а он мой верный... - он покосился на родственника, - оруженосец.
Лиз, уже не сдерживаясь, смеялась. На лице Неда тоже сверкнула широкая улыбка.
- Я думаю, прекрасные рыцари, что пора дать отдых уставшим членам...
- Каким членам?.. - недоуменно переспросил Джаред, а Лиз, не удержавшись, громко расхохоталась, после чего зажала себе рот рукой, опасаясь разбудить кого-нибудь еще.
- Кстати, о конях. Мой "Мустанг" к твоим услугам. Предлагаю после каникул подкинуть до кампуса.
- Ты и я вдвоем в закрытом пространстве?.. Не уверена, что это хорошая идея.
- Я тоже, - вклинился Джаред.
- Я очень громко врублю музыку, и, если нам не придется беседовать, мы с честью пройдем через это испытание.
- Спасибо. Я подумаю над твоим предложением. А сейчас вам лучше убраться с нашего участка, пока Ба не приняла вас за двух бродяг в темноте, она уже неважно видит.
Накануне отъезда Нед все-таки прислал смс с вопросом: "Ты подумала?". Лиз ничего не ответила и лишь на следующее утро отправила фото из окна автобуса. Нед долго не отвечал, затем пришло короткое "Ок", и Лиз почудилась в нем обида.
(Новый год, ***сити)
На новогоднюю вечеринку было решено снова всем собраться у Ника, родители которого должны были вернуться только к весне.
Элизабет была уверена, что Марк тоже будет на праздновании, но оказалось, что он уезжает с друзьями в Европу. Путешествие было запланировано давно, и теперь он лишь виновато улыбался:
- Не расстраивайся, малыш. Я скоро вернусь, и мы отпразднуем вдвоем...
Ему было невдомек, что Элизабет не сильно-то и расстроилась. Она испытывала душевный подъем оттого, что почти все проекты сданы вовремя, и можно отдохнуть и покутить в компании друзей с чистой совестью и чувством выполненного долга.
Уже порядком натанцевавшись, Лиз присела на край стола в раздумьях, выпить еще пунша или все же переключиться на минералку. До наступления полуночи еще оставалось прилично времени, и, наверное, стоило бы немного притормозить, если в планах остается все же встретить следующий год ночью, а не в полдень следующего дня.
От небольшой группы отделился знакомый силуэт и неспешно двинулся к ней. В руках Нед крутил стакан с чем-то горячительным.
- Меня Ник попросил пару дисков принести, не подскажешь, где его комната?
- Понятия не имею, этот дом слишком велик. - Она развела руками.
Нед примостился рядом, наблюдая за веселящимися студентами и прочими визитерами гостеприимного Ника. Заметил Надин с каким-то парнем, двигающихся в каком-то особом, только им известном ритме, и, похоже, пребывающей в своем мире, в котором была явно другая музыка. И, похоже, другое небо.
![[]](/img/h/hrebtowich_g_m/blizhechemvrag-4/rozhdestwo.jpg)
![[]](/img/h/hrebtowich_g_m/blizhechemvrag-4/rozhdestwoliz.jpg)
![[]](/img/h/hrebtowich_g_m/blizhechemvrag-4/rozhdestwoned5.jpg)