Хутарцов Игорь Олегович : другие произведения.

Перстень ценой в жизнь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  I)
  
  1.
  
   Особая аура, спасающая от обнаружения неприятелями, обволакивала
  закрытый эзотерический магазин. В этой штаб-квартире, наполненной
  всевозможными амулетами, рунами, кубками и тематическими книгами,
  двое давних друзей обдумывали предстоящую сделку с одним
  мерзавцем, возомнившим себя полу-богом. Прохлада вечера вступала
  в противоречие с неудержимым огнём тревожности.
  
  - Как мы поступим? Нам ведь нельзя отдавать перстень.
  
   Вениамин Зорин в бежевом свитере, с проступающей сединой,
  необычной для его молодого возраста, в который раз медлил с определённым ответом.
  Вопрос ему задала Элина, девушка того же возраста,
  сидящая напротив, в чёрной блузке из полупрозрачной
  ткани, с вышивкой в виде маленьких белых крестиков, с вьющимися черными волосами.
  
   Зорин убрал со стола карты Таро, игравшие роль простого визуального отвлечения
  и перекинул свой взгляд на Элину, ждущую его отклика.
  
  - У меня есть предложение, но я пока не уверен в нём.
  - Если не придём на встречу, он убьёт Матвея.
  
  Девушка не находила себе место. Зорина это сбивало с толку. Он сам был беспокоен до крайности.
  В совокупности они были одним большим комком истрепанных нервов.
  
  - Да, я знаю, Косницкий всегда серьёзен. И он своё обещание выполнит.
  - Я боюсь.
  
   Зорин призывал себя к решению, но безуспешно. Помимо них, в помещении расхаживала
  маленькая чёрная кошка. Только она с виду ни о чём не волновалась.
  
  - Послушай, мне нужно собраться с мыслями. Я скоро вернусь.
  - Куда ты?
  - Подышать свежим воздухом. Пожалуйста, останься.
  - Ладно.
  - Эля.
  - Да?
  - Ты можешь ещё раз приготовить тот самый раствор, о котором говорила вчера?
  - Могу. Но зачем?
  - Я отвечу на твои вопросы когда вернусь, хорошо?
  - Окей.
  
  2.
  
   Он вышел во двор, искать свою бесследно исчезнувшую смелость. Зорин копался в мыслях,
  и всё время в воображении всплывал Матвей. Ему вспомнился последний выезд,
  совершённый ими вместе. Это было двумя днями ранее, в тёплое пекинское утро,
  в непримечательном и шумном районе, производящим свой шум, главным образом, за счёт
  цветастого базара, устаревающего формата торговли, где продавцы ходят за тобой по пятам
  и из кожи вон лезут, что расхвалить свои товары, будь то куртки, причудливые китайские маски или
  местные шашлыки.
  
  - Косницкий становится всё сильнее. Если он опередит нас ещё пару-тройку раз, то наша миссия
  будет провалена.
  - Мы уже на месте?
  - Да, точно. Здесь живёт человек, который мне звонил. Он сказал, что амулет в целости и сохранности.
  - Откуда он у него?
  - Говорит, что получил в наследство от дедушки. Видимо, они оба не в курсе о том,
  что амулет непростой.
  - Мда, как это часто и случается.
  
  Они зашли в многоквартирный дом. Шум никуда не исчез, только чуть приглушился.
  Здесь витал запах насильственной смерти. Весьма специфический, ибо
  убийство совершил некто, знакомый с чёрной магией. Они поднялись на этаж,
  дверь хозяина, с которым накануне вёлся разговор, была взломана.
  
  - Чувствуешь?
  - Да. Ещё как.
  - Думаю, мы опоздали, и амулет у него. Чёрт возьми.
  
  Они поднялись на этаж. Дверь хозяина, с которым накануне вёлся разговор, была взломана.
  Внутри всё, что возможно, было накрыто золой. Вероятно, это всё, что осталось от
  злополучного жильца. Окно в комнате было распахнуто. Ощущалось
  недавнее присутствие убийцы.
  
  - Твою мать!
  - Спускаемся, может ещё догоним...
  
  Вениамин и Матвей смотрели по сторонам, беглеца нельзя было отпускать,
  он опасен и беспощаден.
  
  - Видишь его?
  - Да! Вон они.
  
  Движение людей на рынке было активным, потому Косницкий и его помощник
  решили смешаться с толпой. Не успели. Зорин с Матвеем ворвались в самую гущу,
  расталкивая людей и стараясь не упускать бегущих из виду. Этот помощник, заметив их,
  повернулся и бросил перед собой горсть тёмно-синего песка, разносимого вокруг
  вопреки отсутствию ветра. Из песчинок над землёй раскинулся целый шатёр. Люди,
  попавшие под его летучую крышу,начали задыхаться. Песок заполнял их лёгкие.
  Вся эта сцена отгородила беглецов - они скрылись в неизвестном направлении и,
  скорее всего, уже покинули пределы рынка.
  Погоня длилась всего несколько минут.
  
  - Как он узнал раньше нас, ума не приложу...
  - Вероятно, он настолько силён, что внутри него открылось чутьё,
  превосходящее видение нашего радара... плохи дела...
  
  3.
  
   После той неудачи они, Зорин, Элина и Матвей, несколько пали духом.
  Мощь их оппонента всё возрастала, а они всё чаще не успевали
  находить усиливающие его артефакты.
  Но настоящая катастрофа случилась, когда Матвей был похищен.
  
  Всё, чего хотел Зорин в данную минуту - немного покоя, чтобы взять себя в руки и отважиться
  на вызволение друга из лап этого безумца Косницкого.
  
  Двор, усеянный ромашками и извилистыми полосками составленными из очищающих рун,
  сам по себе умел приносить умиротворение. Но сейчас
  этого, разумеется, было недостаточно. Нужно найти кое-что внутри себя
  - память о тех порывах, что позволяли действовать раньше, когда их команда только
  начала отлавливать этих беснующихся магов и уберегать многочисленные предметы,
  обладающие скрытой от посторонних силой, от воздействия этих преступников.
  Зорин сам не заметил, как кратковременный, но исцеляющий покой проник в его сердце.
  Ещё через пару минут он вернулся к Элине...
  
  4.
  
  - Ладно, теперь скажу: Мы попробуем раствор, чтобы сделать перстень бесполезным.
  но так, чтобы по началу он казался нетронутым, понимаешь?
  - Хм, нужна чётко выверенная выдержка. Это непросто...
  - главное - Заверить Косницкого, что обмен совершится... он конечно выкинет какой-нибудь фокус, но к этому мы тоже приготовимся. Это
  доверь мне.
  - Но мы же по идее должны сохранять найденные предметы.
  - Да, но не в этот раз... В сегодняшней ситуации... на кону стоит жизнь Матвея. Одним перстнем больше, одним меньше. как считаешь?
  - Полностью тебя поддерживаю, хотя знаю, что Матвей это бы не одобрил...
  Но вдруг раствор не сработает как нужно? Я не могу дать никакой гарантии
  - К чему я и веду... у нас ещё есть время, чтобы довести его до ума.
  - Впереди целая ночь. Но не будет никакой гарантии, что сделаем так как нужно...
  - Придётся рискнуть. Иных соображений, как вытащить Матвея, у меня нет.
  
  Элина задумалась. Возникшая идея преобразила её лицо, как пролетевший мимо светлячок.
  
  - Нам нужен Бережнов
  - Думаешь, он поможет? Он ведь с нами даже не общается.
  - Скажем ему, что Матвей попал в беду. Он должен откликнуться.
  - Хотелось бы верить. Давай я ему позвоню.
  - Нет, давай лучше я.
  - Ты права, он скорее тебя послушает...
  
  Девушка взяла трубку и набрала номер ещё одного участника их совместной кампании,
  однажды удалившегося от дел, внезапно, без всяких объяснений...
  В первом предложении она озвучила ситуацию с Матвеем, после чего человек
  на другом конце линии сказал, что он скоро выезжает...
  
  5.
  
   Через час с лишним явился Бережнов. В чёрной джинсовой куртке и этим странным
  розовым шрамом на горле, о появлении которого он никому не распространялся. Он был бледный,
  ещё более похожий на живущего впроголодь вампира. Наверное, он только сейчас вспомнил,
  что такое выходить на улицу.
  
  - Как так получилось с Матвеем?
  - Косницкий за последнее время вырос. Он со своими созданиями устроил Матвею засаду и теперь держит в своём временном пристанище.
  - Что у вас за зелье? Что вы вообще собираетесь делать?
  - Сейчас мы тебе всё расскажем. Ну ты согласен помочь?
  - Да, зачем я по-вашему приехал? Можем начать прямо сейчас.
  
  Элина и Зорин заметили, что Бережнов стал несколько прихрамывать.
  
  - Отлично. Бережнов, слушай, где ты пропадал столько времени?
  - Извините, ребята, но мне нужен был отпуск. Вы помните Тамару?
  - Какую Тамару?
  - Мы выкупали заряженную статуэтку египетского фараона у типа по фамилии Леблан. Она была его женой, а теперь овдовела... Леблан
  сбросился с крыши из-за своих внутренних демонов.
  хмм, так получилось, что мы много времени проводили вместе...
  ну и как-то оно закрутилось...
  - Ого. Ну мы тебя поздравляем.
  
  Зорин с улыбкой хлопнул его по плечу.
  
  - Спасибо.
  - Быстро она траур сняла однако.
  
  Просто заметила Элина.
  
  - Да она мужа своего ненавидела, они же собирались разводиться, но по факту их решила развести смерть.
  чему удивляться... вы его-то хорошо помните?
  - Ой да, злобный как свора собак. Он ведь и окружал себя магией в надежде успокоиться, но ничего не помогло.
  - Ну вот и я об этом...
  Ладно, что-то мы отошли от важного. Показывайте, что вы там приготовили...
  - Идём.
  
  II)
  
  1.
  
   Косницкий в багровом плаще, тонких чёрных перчатках, увеличивающих чары, с длинными волосами соломенного цвета,
  стоял возле своего пленника. Их разделяли металлические прутья, в этой тесной тюрьме для одного человека стоял жуткий сквозняк,
  приправленный ядовитыми спорами тех растений, которые выводились специально для ослабления белой магии.
  
  - Как тебе у меня в гостях?
  - Здесь всё пропахло кровью, козёл.
  - Зачем так сразу грубить? Я ведь даже не пытаю тебя... пока. У меня новость -
  Я связался с твоими друзьями, они согласились отдать мне перстень в обмен на твою свободу.
  - Они не пойдут на такой шаг.
  - Так думаешь? Я с тобой не согласен. Ты ведь сам должен
  это понимать. Вы люди, держитесь друг за друга. Они тебя любят, потому и принесут мне перстень.
  - Говоришь, будто ты уже не человек.
  - Хаха, думаю, что своей силой я могу называться более возвышенным именем. Я уже перерос весь этот хаос
  и слабость, присущий вам.
  - Можешь называться мудаком, тебе вполне подходит.
  - Всё дерзишь. Ну порадуйся в последний раз своей примитивной ненависти. Скоро ты сгинешь,
  вместе со своими дружками. Я то их встречу как подобает, хахаха.
  
  Косницкий покрутил вентиль в стене, чтобы увеличить подачу ядовитых спор и поднялся наверх, простучав своими
  тяжёлыми каблуками по широким каменным ступеням.
  
  2.
  
   Косницкий вот-вот получит перстень, крайне важный предмет из той коллекции,
  что он собирает как для личного восхождения, так и ввиду своей службы.
  
  Он прошёл по коридору и вышел на балкон своего временного жилища, небольшого особняка, прикрытого невидимой аурой.
  Внизу пестрела флора и фауна, составленная его собственными наработками -
  стаи безголовых сизых птиц, видящих внутренним оком и облетающих окрестности в поисках мелкой живности,
  а также поляна из странных чёрных растений, трепыхающихся так, будто они хотят оторваться с корнями и ползать по округе,
  в сущности скоро это и произойдёт, только их нужно развивать в правильном направлении, подумал Косницкий.
  Его забавляло то, что ассистент Фома мог создать машины для убийства и только. Он же сам вкладывал в свои творения возможность обучаться...
  Вклад пока скромен и незаметен, но это только начало...
  
  Он вспоминал о недавно ушедшей юности, проведённой в стенах специальной школы
  под руководством Судьи, юности, венцом которой стало начало его полноправного служения тьме.
  Судьбоносный разговор c мастером Самата, у которого он проходил обучение, снова всплыл в его сознании:
  
  - Я горжусь тобой. Однозначно, ты мой лучший ученик.
  - Спасибо. Я всегда хотел быть лучшим.
  - Я поговорил с Судьёй насчёт твоего дальнейшего служения. Ты готов узнать решение?
  - Да, учитель.
  - Ты умеешь накапливать энергию, как никто другой. Мы определим тебя на должность,
  согласно которой ты будешь искать самые ценные для нас артефакты. Это очень почётно,
  и, что немаловажно, ты в короткие сроки обретёшь могущество,
  соответствующее роли моей правой руки. Как ты на это смотришь?
  - О большем я и мечтать не мог. Когда я могу приступить?
  - Уже сегодня, но сперва... самостоятельно займёшься выбором своего ассистента... вот тебе список
  рекомендаций, пробегись взглядом, хотя думаю, ты и сам знаешь, кто тебе нужен.
  - Да, я сразу подумал об одном ученике.
  - Фома, не так ли?
  - Он самый. Думаете он подходящий кандидат?
  - Вполне достойный. Но ты выбирай сам. Со списком всё-таки ознакомься и хорошенько подумай.
  - Обязательно.
  - Поздравляю тебя
  
  Они обменялись рукопожатием, при этом соединились руки единомышленников, равных
  в выборе тёмного пути и разных в количестве имеющегося опыта. Косницкому дали зелёный свет,
  значит придёт день, и он станет не просто правой рукой Самата, он сможет превзойти его. Стоит только захотеть.
  
  - Теперь можешь идти.
  Вернёшься в мой кабинет вечером, вернее лучше я сам за тобой зайду...
  - Спасибо, учитель, я вас не подведу
  
  3.
  
   Косницкий посетил мастерскую выбранного им ассистента. Им всё-таки стал Фома, прилежный ученик, кое-где
  выдающийся, но всегда уступающий ему самому и всегда держащийся где-то в тени. Наверное, быть ассистентом
  - планка, выше которой ему не прыгнуть никогда, как бы он не старался. С голым торсом и короткостриженными рыжими волосами, он сидел
  и корпел над пучками растений, составляя из них полноразмерные человеческие фигуры и заряжая их жизненной энергией,
  льющейся из его гладких белых ладоней.
  
  - Как всё продвигается?
  - Мастер, взгляните сами.
  
  Он указал на готовые фигуры, своими шевелящимися стеблями они пока только подавали признаки жизни.
  
  - Когда они станут боеспособными?
  - Через час они придут в полную готовность и выполнят все ваши приказания.
  - Это замечательно. Позовёшь, когда всё будет готово.
  - Мастер, этот Зорин - серьёзный противник?
  - Самый серьёзный из этой кампании сейчас сидит за решёткой.
  Матвей хороший охотник. Я его уважаю в определённом смысле. Но он попался, как простак.
  А что касается Зорина... и этой его подружки. Даже если они
  дадут отпор нашим солдатам, они точно не справятся с нами. Без Матвея они слабы и трусливы.
  С ними вопрос в сущности решённый.
  - Но девчонка... один раз мы чуть не угодили в её ловушку, она не так уж проста...
  - Она-исполнитель. И Зорин тоже. Все эти относительно сносные попытки застать
  нас врасплох организует Матвей. Только теперь мы сами его обхитрили...
  В общем, особо не волнуйся, только сделай так, чтобы эти воины умели драться,
  а мы только будем смотреть на расправу...
  - Осталось ждать недолго, я вас позову.
  
  Потирая руки от успешности протекания всего задуманного, Косницкий продолжил гулять по особняку.
  
  4.
  
   Час прошёл незаметно. За окном успело совсем стемнеть.
  
  - Мастер, всё готово.
  
  В мастерской выстроилась шеренга, дюжина людей-растений с глазами, прикрытыми веками-листьями.
  
  - Замечательно. Дай-ка на них посмотрю...
  
  Косницкий прошёл вдоль шеренги, вглядываясь в растительные маски каждого.
  
  - Он мне нравится.
  
  Заявил маг, после чего указательными пальцами надавил на виски солдата-гомункула и медленно произнёс
  
  - Проснись, раб.
  
  Тот открыл свои глаза. Они были человеческими, изумрудного цвета, с обычными кровеносными сосудами.
  
  -Ты будешь нападать, когда я прикажу.
  Будешь главным среди своих собратьев, поведёшь их за собой.
  Если ты меня понял, кивни мне головой.
  
  Зелёная голова кивнула. Косницкий оставил его и прошёл к другому созданию.
  
  - Этот какой-то неудачный. Не находишь?
  
  Хилый на фоне остальных, он и вправду не выдерживал критики. Фома принялся защищать свои труды.
  
  - Мастер, погрешность есть всегда. Солдат и так в достатке, и почти все они хороши
  - Я понимаю, всё нормально. Но он нам как раз и понадобится.
  
  Косницкий обратился к пробуждённому, сильному, солдату:
  
  - Раб. Покажи что ты умеешь. Уничтожь его.
  
  Зелёный человек подошёл к обозначенной жертве, повалил её на каменный пол,
  со всей злостью растерзал, буквально распотрошил растительные внутренности и со взглядом,
  ищущем одобрения, повернулся к своему хозяину.
  
  - Блеск. Он очень агрессивен
  Молодец, Фома, я тобой доволен.
  - Рад стараться, мастер.
  - Теперь осталось дождаться наших гостей, они прибудут завтра к полудню
  
  III)
  
  1.
  
   Рассвет приносил мнимый покой - сегодня в полдень будет производится обмен, так что и эта мнимость исчезла,
  как только Зорин встал с кровати. Элина и Бережнов уже встали, шумят где-то снаружи. Или может они не спали вовсе?
  Зорин и сам спал не больше двух часов, из-за предстоящей встречи он не мог сомкнуть глаз. Сначала подготавливал лезвия для всех троих,
  ещё мастерил одну взрывоопасную вещь - она может принесёт существенную пользу. Затем прошёлся по двору, вдыхая ночной воздух
  и вглядываясь в природное великолепие полной луны. Зашёл к Элине, они с Бережновым, сидя в дальнем отделе магазина, окружённые благовониями
  и ароматическими маслами из можжевельника, кедра и сосны, путём проб и ошибок выявляли
  работающий рецепт обезвреживания перстня. Будучи в этом деле бесполезным, он пошёл в спальню, оборудованную в просторной подсобке,
  и долгое время пытался уснуть. Повинуясь здравому смыслу, он дал себе отдохнуть, ведь на следующий день силы нужны как никогда.
  
  Он вышел во двор к своим друзьям, прихватив с собой свёрток.
  
  - Что насчёт перстня?
  - Мы сделали, что смогли. Стопроцентной уверенности нет,
  но будем надеяться.
  
  Бережнов вынул перстень из кармана куртки и передал его Зорину.
  
  - Он должен создать ложную вспышку, якобы всё работает. Хорошо, если Косницкий на это купится.
  А в дальнейшем, перстень - скорее всего, станет пустышкой.
  - Ясно. Как и обещал, я тут позаботился о самообороне.
  
  Он представил им содержимое свёртка - лезвия, разложенные на капоте машины, неестественно ярко блестели на солнце.
  
  ... Косницкий как минимум будет со своим помощником. Возможно,
  он захочет натравить на нас своих животных...
  Значит так, все эти лезвия заточены против накопленной им энергии. Работают безотказно
  
  Они разобрали оружие. Бережнов сообщил одну новость:
  
  - Элине я уже сказал - я останусь в машине.
  - То есть?
  - Простите, с перстнем вам помог, и буду вашим водителем,
  но боец из меня неважный.
  
  Бережнов закатал рукав и показал свою руку - на ней располагалась метка, багровое пятно с плавными краями.
  
  - Это после стычки с Косницким...
  - Да, здорово он меня. Метка здорово меня обездвижила. Вы, наверное, заметили, как я хромаю. По пути расскажу поподробнее.
  В общем, я пригляжу за тачкой и вывезу вас оттуда. Справитесь вдвоём?
  - Постараемся. Хотя без тебя будет сложнее.
  
  Они все переоделись в особые тёмные, плащи, снижающие пагубные воздействия магии,
  
  - Путь неблизкий.
  - Ну наше местонахождение он мог угадать только приблизительно, для нас-то это хорошо.
  - Ну что, едем?
  - Поехали.
  
  2.
  
   Они выехали за пределы Петербурга и двинулись на юг, приедут в назначенное место незадолго до двенадцати.
  
  - Как так вышло, с пятном?
  - Я то думал, что всё обойдётся,
  но теперь как только я чуть прибавляю шаг, у меня резко учащается сердцебиение,
  до такой степени, что чувство, будто сердце взорвётся.
  После самой небольшой нагрузки я умираю.
  Стал как грёбаный старик, убитый всем, чем только можно.
  - И ничего не помогает?
  - Проштудировал всё, что можно. Это какое-то новое заклятие,
  и с его действием ещё никто не сталкивался. Подлец Косницкий схватил меня за руку. Так что вы его к себе
  не подпускайте...
  Знаете, что самое печальное? О сексе можно забыть. А я ведь его любил.
  - Мда, нужно что-то делать.
  - Как знать, может это заклятие временное?
  - Как вариант - оно уйдёт после смерти того, кто его наложил.
  - Тоже думал об этом. Поэтому желаю проклятому Косницкому скорейшей кончины.
  - Хех, ну это в самом лучшем случае.
  
  3.
  
   Двое похитителей отведали мяса с кровью. Строгость занятого ими особняка сочеталась с картинами,
  изображающими увечья. Они наскоро возвели его в пустоши, он слагался из той бродячей материи,
  которая появляется на пару дней, а затем исчезает без следа. Закончив свою кровавую трапезу, они прошли в
  подвальное помещение, квадратный зал с низким потолком, сквозным проходом и потайной дверью.
  
  - Ты приволок поближе нашего пленника?
  - Да, я выведу его, когда скажете.
  - Хорошо.
  - Солдаты уже в засаде, они за потайной дверью. Так что всё готово.
  
   Фома привёл исхудавшего, отравленного Матвея. Он походил на живой труп.
  
  - Неужели я могу ошибиться в их слабости по отношению к тебе?
  - Они не станут так подставляться. Так что зря ты тут занимался своими приготовлениями, придурок.
  - Фома, заклей ему рот. Он без оскорблений не может.
  
   Ассистент выполнил поручение, затем бросил пленника в угол подвального зала.
  
  4.
  
   К призрачному особняку подъехал автомобиль, притормозил. Люди внутри были исполнены решимости.
  Остановившись, они немного помолчали, обратив внимание на уродливых птиц, летающих над ними.
  
  - Сразу выдаёт натуру человека, их создавшего их.
  Он любит издеваться над природой.
  
  Заметила Элина.
  
  - Они не причинят нам вреда?
  - Как знать. Здесь всего стоит опасаться.
  
  - Вы готовы?
  
  Спросил Бережнов.
  
  - Да.
  - Готовы...
  - Я жду вас здесь. Если что, я вооружён, за меня не беспокойтесь.
  - Если нас не будет через полчаса, тогда уезжай.
  - Ладно. Удачи вам.
  
  Он кивнул. Зорин и Элина спрятали лезвия под плащи и двинулись главному входу.
  По пути Зорин показал то, что он сделал вчера ночью.
  
  - Это что?
  
  Напоминало самодельную бомбу.
  
  - Бомба. Она не совсем обычная, там есть вещества,
  опасные для чёрной магии. Когда я её брошу, всё будет обволакивать дым. С этого момента мы бежим к машине. Хорошо?
  - Окей. Ты молодец. Возможно, у нас ещё больше шансов на успех.
  - Возможно мы не подпустим Косницкого слишком близко.
  Эля, всегда будь начеку и береги себя.
  - Ты тоже.
  
  Им открыл Фома, облачённый в кремовую рубашку с коротким рукавом. Его рыжая шевелюра сливалась с краснотой лица.
  Он выглядел возбуждённым.
  
  - Перстень у вас?
  - Да. Где Матвей?
  - Пройдёмте.
  
  Они миновали главный зал, спустились по лестнице и очутились в том самом подвальном помещении.
  
  - Будь осторожна.
  
  Ещё раз шепнул Зорин.
  
  5.
  
   Косницкий стоял у дальней стены, их разделяла обширная площадь зала. Фома прошёл и встал между ним и лежащим в углу Матвеем.
  
  - Ну вот и приехали, как раз вовремя.
  Мы с вашим приятелем не сошлись во мнении о вашей преданности. Он рассчитывал, что вы его оставите.
  - Так мог бы поступить ты.
  
  Заявил Зорин.
  
  - Все вечно делают из меня негодяя... ну что ж, видимо, я заслужил такую репутацию.
  Как вам мои птички?
  - Их уродливость соразмерна твоему таланту.
  
  Элина первой увидела лишённого сил друга. Его вид не мог не потревожить.
  
  - Что ж, где мой перстень?
  - Он у меня в кармане. Отдай нам Матвея, и я отдам его тебе прямо в руки.
  - Обмен есть обмен. Фома, проведи его.
  
  Оба героя, пришедших за своим другом, были несказанно рады, что он всё ещё жив. Вот они и встретились глазами.
  Матвей выглядел виноватым. Наверное, думал о том, что, попавшись в руки неприятелем, поставил под удар всю команду.
  
  - Мы подходим.
  - Нет. Только ты и перстень. Девочка пускай побудет в сторонке.
  А к тебе идёт Фома и вот он.
  
  Все в зале были в разной степени напряжены. Из присутствующих самым хладнокровным,
  позволяющим себе даже ухмыльнуться, был Косницкий в своём багровом одеянии.
  
  Зорин подходил к центру зала, и в этот момент все его чувства были предельно обострены. Он понимал -
  что-то скрыто за занавесом. Возможно, за стеной притаилось нечто, выступающее в качестве грубой животной силы.
  
  - Только без глупостей.
  
  Предупредил Косницкий, поправляя свои длинные пряди.
  
  - От тебя мы ждём того же.
  
  Зорин, вынувший перстень, и Фома, держащий пленника, сблизились.
  
  - Теперь отпусти его.
  
  Пленник с трудом совершил несколько коротких шагов.
  
  - Перстень!
  
  Крикнул чёрный маг. Зорин бросил его Фоме, а тот, в свою очередь, перебросил его Косницкому.
  Увидев перстень в непосредственной близости, злодей усмехнулся. Внутреннее пламя синхронно разгорелось
  в предмете, так и в его новом владельце. Ликуя, он мгновенно потянулся к рычагу у стены, сразу за спиной, и дал приказ:
  
  - Убить их!
  
  Стены незамедлительно раздвинулись. Из открывшейся дыры вышагивали десять человекоподобных растений.
  
  - Лжец.
  
  Обвинительным тоном произнёс Зорин.
  
  - А вы как думали?
  
   Расхохотался Косницкий, довольный ростом своей подлости.
   Встревоженные Элина и Зорин обступили уязвимого Матвея, еле державшегося на ногах.
  Энергия, исходящая от мага, устроившего засаду, разлилась по залу. Плащи лишь отчасти спасали от наносимого ущерба.
  Отступая как можно скорее, они вытащили лезвия и стали обороняться. Руки, сложенные из растений,
  пытались атаковать, но оба героя неплохо управлялись с холодным оружием, и конечности отлетали в разные стороны.
  
   Они продолжали разрезать растительную плоть, пока Фома с пламенем, разгоревшимся на ладони, готовился нанести удар исподтишка.
  Сам Косницкий степенно продвигался в гущу событий. Ужасным было то, что все отрубленные конечности продолжали жить, эта армия
  червяков, с образовавшимися пастями, продолжала выполнять полученный приказ.
  Настал момент использовать бомбу, Зорин бросил её об пол, и дымовая завеса начала распространяться.
  
  - Это ещё что за фокусы?
  
   Лицо Фомы пострадало. Он взвыл от боли. Упав, он лежал и держался за свою физиономию.
  Косницкий понял, что теперь ему не продолжить преследование.
  
  - Бежим-бежим.
  - Немного полегче. Со мной что-то не так.
  
  Входная дверь была заперта, но они смогли проломить лезвиями путь на свободу.
  На их глазах Бережнов справлялся с одним человеком-растением, пробравшимся в салон машины.
  Зорин помог добить чудовище.
  
  Когда они все находились внутри, уродливые птицы бились о крышу и поддерживали созданную
  всем произошедшим тревогу.
  
  - Сматываемся отсюда.
  
  Последнее, что они увидели, уезжая прочь - проступающий сквозь стену бесноватых птиц силуэт Косницкого.
  Тот выбежал на балкон и разразился продолжительным гневным криком, а глаза его налились кровью.
  
  IV)
  
   Вся кампания ехала домой, к счастью, они все сумели выбраться из этого пекла.
  
  - Матвей, ты жив, слава богу.
  - Вы взяли и отдали перстень. С ума сошли.
  - Успокойся, Матвей. Это пустышка.
  - В смысле?
  - Тот раствор, над которым мы работали. Бережнов помог сделать его верным образом.
  - И ты тоже внёс свою лепту... сколько лет, сколько зим?
  - Не так уж и долго мы не виделись.
  - Спасибо вам, что вытащили. Но вы уверены, что перстень пустой? Он ведь загорелся, когда Косницкий надел его.
  - Это такая хитрость. Там всего лишь незначительный остаток былой силы.
  - Ладно, надеюсь, что это так.
  
  От проявившей себя боли Матвей вдруг схватился за бок.
  
  - Ухх.
  - Что с тобой?
  - Глядите.
  
  На его животе была багровая метка, такая же, как у Бережнова.
  
  - Мы уже знаем, что это такое.
  - Да?
  - У меня тоже самое. Не очень приятная вещь.
  Она делает сердечно-сосудистую систему невероятно слабой.
  - Косницкий заверил меня, что заклятие пройдёт только через его, Косницкого, труп.
  - Чёрт-чёрт-чёрт.
  
  Бережнова не порадовало известие.
  
  - Слушайте, давайте уже соберёмся и прибьём его. Он нам жизнь здорово портит.
  - Если бы это было так просто, мы бы давно это сделали...
  - А что это за бомба была?
  
  Их разговор внезапно прервала разыгравшаяся трагедия.
  Что-то зелёное осталось в их машине. Оно подкрадывалось, как огромная личинка,
  чтобы затем прыгнуть и впиться в горло Бережнова.
  Кровь захлестала из раны. Как только отрезанная конечность покончила со
  скончавшимся водителем, оно попыталось наброситься на Элину, схватившуюся за руль,
  но Зорин поймал его рукой.
  
  - Открой окно, поскорее!
  
  Живучая частица зелёной твари была выброшена за борт.
  Они были не в себе от этого нападения, но к этому примкнуло
  гораздо гораздо худшее состояние, принесённую гибелью Бережнова...
  
  
   По возвращению в магазин, они были заняты восстановлением Матвея и похоронами Димы.
  так звали Бережнова, хотя при жизни они никогда не называли его по имени.
  Траурное настроение заполнило всё. День прошёл практически без слов,
  но он закончился одним неожиданным известием от Матвея.
  
  - Смотрите, метка исчезает...
  - Да?? Значит у Косницкого проблемы или он умирает?. Знать бы, что там происходит...
  
  V)
  
  1.
  
   Подвальное помещение, ставшее полем битвы, опустело. В гневе Косницкий уничтожил всех этих
  червей, не принёсших ему победы. Он отвёл пришедшего в сознание Фому, с обожжённым лицом,
  в главный зал.
  
  - Живой?
  - Кажется, да.
  - Армия твоя мусор, хотя скорее Зорин с этой тёлкой не такие профаны, как я считал.
  - Одно утешение...
  
  Сказал он, поглаживая перстень.
  
  - А с ним всё нормально?
  
  Приглядевшись, спросил Фома.
  
  - Почему ты спрашиваешь?
  - Мне кажется, что он тускнеет.
  - Не может этого быть...
  
  Косницкий сам получше присмотрелся к обретённому артефакту.
  
  - Что за...?
  
  
  2.
  
   Не успев озвучить негодование, Косницкий вместе со своим ассистентом услышали стук в дверь.
  
  - Это кто-то сверху.
  - Проводник? Он сейчас не вовремя.
  
  Предположение оказалось верным. Проводник - этот человек, или его подобие, что
  доводит чёрных магов, служащих на земле, до кабинета их главного лидера.
  
  - Вы должны явиться к Судье... Перстень же у вас?
  - Да.
  
  Ответил Косницкий, сдерживающий недовольство.
  
  - Он имеет очень высокую ценность.
  Я должен лично сопроводить вас, чтобы вы предстали перед Судьёй и показали,
  что артефакт у вас.
  - Хм, ну ладно-ладно. Я могу пойти со своим ассистентом?
  - Да, пожалуйста.
  - Мы выйдем через пару минут, а пока оставьте нас.
  - Хорошо.
  
  Косницкий чувствовал затруднительность своей ситуации.
  
  - Что за сучий перстень? Мне за него отвечать придётся.
  Что эти ублюдки с ним сделали??
  
  Он трёт его, весь изнервничался, затем обратился к ассистенту.
  
  - Одень-ка. может с тобой он подействует. Я уже не знаю, что делать.
  
  Фома примерил перстень, никакого эффекта. Но про себя ассистент
  отметил, насколько приятно было бы иметь право использовать подобные предметы для достижения магической силы.
  
  - Так. А теперь отдавай сюда... Ублюдки меня подставили. Что делать? Что мне сказать?
  - Я не знаю, Мастер, надо какое-то оправдание.
  - Может немного подождать? Если он испорчен, на него наложено какое-то заклятие,
  то я пропал. И почему именно оно имеет "очень высокую ценность".
  
  Стук в дверь повторился.
  
  - Вы готовы?
  - Какой нетерпеливый.
  - Мастер, вы знаете, что лучше не заставлять его ждать.
  - ЗНАЮ.
  
  Когда они вышли во двор, Проводник закрыл глаза и потребовал следовать его примеру.
  Теплота окутала их тела. Странная тяжесть потянула их под землю. Они пользовались этим ментальным лифтом,
  одним из сложнейших заклинаний, доступных только посвящённым.
  
  3.
  
   Пока они, не открывая глаз, спускались, Проводник проявил интерес к состоянию Косницкого.
  
  - А вы однако нервничаете.
  - Какой вы догадливый.
  - Это вам не свойственно. Всё же в порядке, перстень у вас... но не на вас, это странно.
  - Я не хочу сейчас ни о чём говорить.
  - Как скажете. Только добавлю - если что-то не так, Судья поблажек не делает.
  
  Оторвать бы ему голову, думал Косницкий.
  
  - Пока мы спускаемся, я И ЭТО слышу. И вообще всё, что у вас в головах. Можете
  не рассказывать.
  
  Мальчишеским хохотом зашёлся Проводник.
  Через несколько минут сканирования мозга, они оказались у дверей кабинета,
  в коридоре, где царила кромешная тьма. Только сама дверь подсвечивалась внутренним свечением алого цвета.
  Через мгновение она сама отворилась. За столом сидел ОН.
  
  - Давно вы у нас не были. Где добытый вами перстень?
  - Вот он.
  
  Он разгорелся со всей полнотой! Но Косницкий на долю секунды попытался себя обнадёжить. Своим
  плодом воображения. Теперь его руки затряслись. Он снова ученик школы, провинившийся и ждущий наказания...
  
  - Вы смеётесь? В нём ничего нет. Вы подсовываете подделку?
  - Нет-нет. что вы. это он самый. просто... просто... пока сила не пробудилась.
  - Вздор. Значит вы его не сберегли. Понятно. Это очень серьёзный промах, господин Косницкий.
  Вы ещё не знаете, насколько серьёзный.
  - Но я...
  
  А сказать в оправдание нечего. Его обдурили, вот единственное объяснение.
  Косницкий растерянно смотрит на Фому.
  
  - Но он горел... и мой ассистент это подтвердит...
  - Зато сейчас не горит. Вы не справились со своими полномочиями. Знаете,
  что обязаны ответить по всей строгости наших законов?
  
  Косницкий молчал, потупив взгляд.
  
  - ЗНАЕТЕ?
  - Да.
  
  Уже смиренно, сдавливая свою бессмысленную злобу. Проклятые людишки подставили его. Он стыдливо положил перстень в карман.
  
  - Охрана, взять его под стражу.
  
  Из ниоткуда выросли серые великаны, с грубыми чертами, лишённые ртов, но с удивительно шустрыми глазами без зрачков.
  
  - Фома, выручай...
  
  Из безысходности шептал Косницкий.
  Они должны были взять его под руки. Он вовремя вывернулся.
  Из ладони Косницкого проявилась искра. Затвердевшая, пущенная в великана,
  она разрезала его глазное яблоко пополам. Но тот не закричал, даже не шелохнулся. Он совершенно не ведал боли.
  Объявилось ещё два великана, напротив алой двери. Они все набросились на арестанта,
  схватили его за ноги и за руки. Теперь он скован абсолютно.
  
  Косницкий чуть ли не плакал. Они сделали ему укол. Страшный для любого мага. Он лишал всякой энергии.
  
  - Вы ещё и бежите. Как последний трус. Ещё раз доказывает, что вы не достойны своей службы. Мастер Самата ошибся в вас. И я тоже.
  Увести его на плато, и побыстрее!
  
  4.
  
   Упоминание Мастера Самата уподоблялся удару кувалдой по голове.
  Стража тащила обездвиженного к другой двери, а Фома крался вслед за ними. Он не ожидал,
  что произойдёт нечто такое.
  
   За дверью находилась большая пещера, у стен скалы-трибуны, на которых собралось много зрителей,
  маги, занимающие различные должности, и те, кто ещё не закончил школу.
  К великому ужасу Косницкого в толпе находился и его учитель. Какое унижение!
  
   Великаны поднесли приговоренного к краю каменистого плато. Мастер Самата оказался рядом.
  
  - Мальчик мой. Однажды ты сказал, что не подведёшь меня. А я прочил тебе такое будущее...
  - Учитель, перстень был у меня. Но...
  - Не надо слов. Можешь выбросить этот бесполезный кусок металла. Или... знаешь что?
  - Да?
  - Лучше надень его. Он ярчайшее свидетельство твоей никчёмности.
  Напоследок сообщу тебе, что, вероятнее всего, твоё место займёт Фома. Ты был прав, он блестящий ученик.
  А теперь прощай.
  
   Учитель кивнул великанам, и они закинули Косницкого на плато.
  
  - Нет! Не надо оставлять меня здесь!
  
   Косницкий прекрасно знал, для чего предназначено это место.
  Он не единожды отдавал приказ этим самым великанам бросать неугодных Судье людей. Но теперь настал его черед.
  
  - Прекратите это!
  
   Он мечется в темноте, а все зрители внимательно смотрят.
  С другого края показалось скопление чёрных водорослей. Оно медленно заполняло узкую каменистую поверхность.
  
  А ведь он, лишённый всякой силы, даже не сможет сопротивляться. Человек. Косницкий так ненавидел это слово, так старался быть чем-то выше.
  Но теперь, стоя перед надвигающимися водорослями, он был самым слабым из всех представителей человечества.
  
  Двигаясь как полуспящие змеи, они обвили его с ног до головы, плотно прижались к телу, а затем резко заёрзали, доставляя нестерпимую боль. После недолгой пытки стайка водорослей обхватила напряжённую шею Косницкого и свернула ему голову.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"