...Такая у меня дурацкая жизнь.
Перспектива выдалась не самая радужная:лететь в какую-то ды-
ру и решать головоломку,над которой,словно рыба об лед,без-
успешно бились лучшие умы в течение прошлых лет.
Мой босс послал меня в Богом забытый уголок космоса,за что я
ему "премного благодарен".
Ненавижу совершать дальние перелеты.Персонал судна хамит,ко-
ндиционеры вечно сломаны,нудят под ухом роботы,устраняющие 
очередную поломку,а кофе подают остывший и без сливок.
Но служебный долг превыше всего и вновь я сижу в прокуренном
салоне пятого класса старой развалюхи.
-Скоро мы будем на месте?-спросил я у престарелой стюардессы
,разносившей напитки.
-Часа через три по субъективному,-сообщила та,словно прокря-
кала.
Кроме меня,спеца по ксеносоциологии,только-только покинувше-
го стены Академии,в этот отдаленный сектор направлялись две
небольшие группы туристов инесколько людей с приборами,види-
мо,узких профи.
Туристы уже 10 лет совершали паломничество к одной-единстве-
нной надписи,высеченой на кратере исполинскими буквами.
Конечно,нынешний слабый ручеек не сравнится с потоком тех
лет,хлынувшим к прогремевшей тогда сенсации- доказательству
существования иного разума- письменам.
Однако ученые быстро установили связь между этой находкой и
Землей.
Земля-это такая маленькая,захламленная планетка на окраине
Освоенного Пространства.Археологические раскопки говорят о
наличии там цивилизации в незапамятные времена.
Историки проводят прямую линию предков и потомков от тех,кто
некогда населял ту планету,к нам.
Открытие хлопнуло и исчезло,превратившись в заурядный арте-
факт мертвых пращуров.
Несомненно,то было послание к будущим поколениям,но вот на 
каком языке оно было написано?
Опять высоколобые профессора свели все к тем,кто населял Зе-
млю в глубокой древности.Но от тех людей,или кем они там бы-
ли,не осталось ни одного письменного знака.Точнее,после вой-
ны ничего не уцелело.А эта война была еще ого-го когда...лет
за 50 до рождения моего дедушки!
Ну что я вам буду рассказывать о том,что в любом учебнике 
истории есть?Все прекрасно знают,как переферийные миры взбу-
нтовались против Центра...
Сколько я не размышлял,но логики моего работодателя понять не
могу. Разве нельзя попытаться изучить эту загадку по многочис-
ленным фотографиям в разных ракурсах, сидя у себя в кабинете?
Или начальник решил,что я люблю дальние путешествия?
Почему он шлет зеленого юнца туда, где маститые деды-ученые
сломали свои украшенные сединой головы? Поднатаскаться? Для
чего я, в таком случае, практику проходил? 
Бюро Загадок мало кому доверяет, в том числе и мне- их новому
сотруднику. Кстати, правда,название дурацкое? Но именно под 
ним эта организация существует больше семидесяти лет.
Оглянулся,еще раз окинув салон быстрым взглядом, и заметил
Наблюдателей- сразу трех. Они скрывались под личинами все
тех же туристов. 
Выделять их нас учили еще на втором курсе. Этот процесс не
подлежит огласке.
Что ж,обижаться на начальство не буду-после пресловутой вой-
ны все вдруг резко перестали доверять друг другу. И за прези-
дентом ведется слежка, а обо мне и говорить тогда нечего.
Меня так и подмывало подойти ко всем троим и сказать что-ни-
будь в роде: "А я вас узнал!" и посмотреть на их реакцию. Одна-
ко осознание того,что я буду выглядеть,как идиот, сдерживало
безумный порыв.
Наблюдатели всегда знают,что наблюдаемые знают об их присут-
ствии, а Наблюдатели знают, что наблюдаемые знают... 
Это было своего рода безмолвной игрой с раз и навсегда  установ-
ленными правилами, нарушение которых стоит карьеры. Прекра-
тить ее до смешного просто, но не хочется. Конечно, в Бюро меня
мало что держит, но все же...
По специальности я не подхожу на эту работу, на ней требуются
историки и лингвисты. Но Академия выпустила несколько тысяч
невостребованных специалистов.
Наткнувшись на планету с животными, люди решили, что скоро
обнаружат  братьев по разуму. Поэтому было принято решение
чеканить тех, кто сможет провести Контакт. При этом у всех
было довольно смутное представление об этом самом Контакте.
Время шло, Академия работала, а иной разумной жизни не на-
блюдалось. Вновь наше самонадеянное Человечество попало в
просак, а те,кто польстился на перспективы, расписываемые 
правительством, обустроились на должностях совсем иного ро-
да. 

Время нудного перелета подползало к своему завершению, кон-
сервная банка вышла на орбиту крошечного мирка, некогда 
изъеденного следами метеоритных дождей. Когда-то огромные
кратеры чернели тут и там, словно белоснежная поверхность
вспучивалась тут же затихающими вулканами. 
Сейчас все разравняли и поставили метеоритный щит.
На получение разрешения на посадку потребовалось несколько
минут, и вскоре судно начало снижаться.

Мерзкий старик на Контроле усмехнулся, проскрипев своим то-
неньким голоском:
 - На изучение Артефакта, говорите?
 - Именно так, - зло буркнул я. 
Наблюдатели, нагло стоящие за моей спиной и уже нисколько не
маскирующиеся, тоже усмехнулись.
Ну и пусть смеются. Великие открытия совершаются в самые не-
ожиданные моменты. Так-то , господа шпики.
Бегло осмотрев мое снаряжение, меня пропустили.
Через некоторое время взгляду открылся город с заводами, инс-
титутами, вышками и плохими дорогами.
Неподалеку стояло свободное такси.
- До Кратера,- сказал я хмурому шоферу, усевшись на заднее Сид-
енье.
Машина быстро и бесшумно взмыла вверх, и огни города понеслись
полосами далеко внизу.
-И зачем вам только туда надо?- с долей недоумения и непонятной 
досады вдруг воскликнул водила, крутя баранку.
-Мы люди подневольные, шеф скажет, хоть к черту на рога отправ-
имся,- вздохнул я.
-Не дано нам постичь мудрость древних.
-Надо. И мы пытаемся.
-Хм...скажи -ка мне, ты веришь, что именно благодаря тебе мы по-
лучим ключ к этой тайне?- видно,мне попался какой-то здравомыс-
лящий скептик.
-Нет. Но хочется верить,-сознался я.
-Именно такой  логикой пользуются и все остальные! Получается, 
хрен мы найдем, а не знание!- мой собеседник успел закурить и те-
перь пускал дым мне в лицо.
В зеркале заднего вида, как и положено, крутилась машина, следу-
ющая за таски, словно хвост. Наблюдатели не отстают никогда.
-Но вдруг?- как-то неубедительно возразил я.
-Я говорил с сотнями таких, как ты. Они прилетают каждый день
со всех концов галактики. И улетают ни с чем. Их уверенность та-
ет, как только они оказываются перед этой фразе, увековеченной
в камне. Вот мы и подходим.
Такси мягко приземлилось на стоянке.
Я расплатился и вышел.
Воздух здесь был необычайно свеж. Знали толк люди, создававшие
здесь атмосферу и стандартное притяжение.
Трое старых знакомых решили подышать за пять шагов от меня.

Кратер был огражден силовым полем, и пройти к нему можно было
лишь через кассу.
Специалисту надо было лишь показать справку. 
Естественно, тетка- кассир не преминула усмехнуться, навидалась
всяких.
Движущаяся дорожка быстро доставила меня к достопримечатель-
ности, пока Наблюдатели платили за вход. 
Туристов совсем не было, даже тех, которые летели одним рейсом
со мной. Видимо, решили найти отель. Специалисты обходятся без
отдыха.

Таблетки для бодрствования закончились, глаза слезились, а на под-
бородке появилась щетина.
Проклятые двухметровые буквы стояли перед глазами. Им было на-
плевать  на старания такой букашки. 
Я проклинал того, чья рука поднялась высечь этот ребус. Пришла в
голову пророческая мысль, что еще многие поколения сломают  
здесь головы и вывихнут мозги, а эта насмешка над силами разума
сгинет только со смертью Вселенной.
Давным-давно было установлено, что это не рисунки, а слова, бук-
вы которых извлечены из неизвестного алфавита. Древней культу-
ры.
Логические системы здесь не подействовали, психосоциальная ме-
тодика   дала осечку. Ксенографология оказалась неэффективной.
Новейшие достижения науки не прояснили картины.
Безмолвные надзиратели стояли за спиной. 
День назад, не выдержав, я оглянулся и заорал:
-Пошли вон!
Те продолжали стоять, словно истуканы. Ненавижу такое.
Даже не бросили неодобрительного взгляда, Впрочем,им все равно,
деньги получают именно за сдержанность , спокойствие и терпение.

Черная космическая ночь накрыла все пространство. Лишь слабое 
мерцание звезд не позволяло миру погрузится в полную тьму.
Земля была за спиной космонавта.
Человек в скафандре шел по Луне. Русский. 
"Иванов!!! Какого черта?! Вы пьяны!!!"- завопили по внутренней
связи. "А все равно Земле п...ц!"- весело откликнулся тот и на гла-
зах у всего министерства по полетам с помощью секретной разра-
ботки вывел в твердой породе кратера огромную надпись.
Все буквально задохнулись от возмущения.
Василия Иванова не успели наказать и осудить.
Волна природных катаклизмов нарастала, уродуя лик колыбели 
Человечества. Люди торопились перебраться на Марс.
Несвоевременность русской экспедиции спасла нерадивого кос-
монавта от суда, а идиотская фраза так и осталась, словно посла-
ние каким-то иным цивилизациям.

Я плюнул на эту затею. Чертов таксист оказался прав.
Быстро собрав все инструменты, в компактную сумку и двинул-
ся к выходу.  
Наблюдателей как ветром сдуло.
Думаю, с работы меня не уволят, ведь не только мне не по зу-
бам оказалась эта задачка!
Приходили и другие, некоторые до сих пор производят изме-
рения и пытаются найти закономерность. 
Если бы строка была всего на одно слово длиннее, можно бы-
ло бы без труда расшифровать ее. Наверное, то же написано
в многочисленных трудах по этому вопросу.
Глядя на таких же,как я, я испытал нечто вроде злорадства.
Пусть помучаются!
На стоянке дожидался клиентов тот же шофер.
Он встретил меня с улыбкой победителя(запомнил!)и мне 
захотелось немного уменьшить количество зубов у него
во рту.
Это не поможет. Теперь в голове будет назойливо кру-
Титься мысль: Что же означает это послание?!
И в  памяти всплывают непонятные знаки:

ЗДЕСЬ БЫЛ ВАСЯ!