Оглавление:Пролог. Истина где-то рядом. Столица. Государственный алхимик. Армейский пес. Еретик. NEW!+ Пролог. Истина где-то рядом. Бум-м. Кто... я? Темнота вокруг... Где... я? Нет... Сначала - кто я?.. Вспоминать было мучительно больно, но все же... Эдуард?.. Или... Да! Я - Эдуард Геннадьевич Колосов, студент третьего курса. Или?.. Я - кем бы я ни был - висел в кромешной тьме. Почему я здесь висел, как именно я умудрялся висеть, и зачем я здесь - ответов на эти вопросы у меня не было. Да впрочем... ОЙ! Мимо меня на бешеной скорости что-то пролетело. Что бы это могло быть? Было похоже на человека... Блин. Прошло всего десяток минут - а мне уже надоело здесь висеть. Как бы отсюда выбраться? Я попробовал пошевелиться, и с удивлением обнаружил у себя невидимые руки и ноги. Вот только... в этой тьме не было ни одной точки отсчета, и потому я так и не понял - смог ли я сдвинуться хоть насколько ни будь. Впрочем... Я с удивлением заметил, как во тьме неподалеку от меня появляется тонкая и ослепительно белая щель. Еще немного - и это уже прямоугольник. Похоже на выход! Я метнулся к нему, и с облегчением понял, что двигаюсь к цели очень быстро. Вот - это маленький прямоугольничек не больше ногтя, а вот - уже огромная дыра в два человеческих роста. Стоило мне приблизиться, как из врат куда-то во тьму протянулось, свиваясь спиралью, с десяток белых лент. Я осторожно облетел их - мало ли что - и заглянул в прямоугольник. Там ничего не было. Хотя... Там был низ и верх, я каким-то образом чувствовал это. Но повисеть, раздумывая "быть или не быть?.." мне не дали. Прямоугольник стал постепенно закрываться, и я, решив, что хуже точно не будет, порскнул туда. Вовремя. Бум-м! - я развернулся на звук, и обнаружил... огромные каменные створки, одиноко висящие в пространстве. - Вернулся... Я отпрыгнул, прямо в воздухе развернувшись к источнику звука. Э, раньше я не замечал в себе таланта к балету!.. - Хм... Эдвард. Предо мной предстала странная белоснежная и явно человеческая фигура, которую можно было заметить лишь благодаря подчеркивающему ее контуры черному... дыму? Облаку? В общем, благодаря черному контуру. А существо, тем временем, подошло ближе. - Нет, ты не Эдвард. Ты - Эдуард! - самодовольно заключило оно. - Но, впрочем, какая разница? После этих слов я вспомнил. И кто я, и где я был, и даже смог предположить, почему я здесь. Столь резкое возвращение огромного объема информации отозвалось в голове жуткой болью. Ох... - Кто ты? - наконец я решился задать вопрос. Это существо - оно ждало не меня? - Я? Я - Бог, Привратник - называй, как хочешь. Смотритель Врат этого Мира. Этого?.. Теперь ясно! Ты - иномирец. Но Врата... - А что с ними? - Ну, понимаешь... Там - другой парень постигал Истину. А Врата - штука одноразовая, один вошел, один должен и выйти. И ты... м-м, вследствие равноценного обмена занял теперь его место. - А с ним что? Может, его можно спасти? - Нет, уже поздно. Он в Нирване, так как я не успел его выдернуть. - В Нирване? - Ну... Сошел с ума от знаний. - Тут существо словно очнулось. - Значит так. Ты нарушил один мой очень изящный план. И потому теперь тебе отдуваться. Я сейчас помещу тебе в память то немногое, что осталось от Эдварда, и ты должен будешь... - Стоп-стоп-стоп! А почему это я должен что-то для тебя делать? С чего бы? В моей голове бешеными зайцами скакали мысли. Это существо что-то от меня хочет? Замечательно. Вот только бесплатно я работать не буду. Как оно там сказало - равноценный обмен? Вот-вот. Мне нужен стартовый капитал здесь. - Ты, Эдуард, в некотором роде умер. И умер очень неправильно - что-то выбросило твою душу вовне, к Вратам. Но, очутившись здесь, ты занял место души другого паренька. Паренька, на которого у меня были серьезные планы, между прочим! Так что за дарованную тебе вторую жизнь... - Так, судя по всему, домой я вряд ли вернусь. И хорошо, что я не стал соглашаться сразу - теперь этот гипотетический капитал мне нужен еще больше. - Эге! Я не просил даровать мне жизнь! Так что не считается! - Ну, хорошо. А если я заплачу - ты согласишься исполнить несколько моих... просьб? - его голос, бывший до того немного растерянным, а потом - твердым, вдруг приобрел вкрадчивые нотки. - Заплатишь? Чем? - Знаниями. И некоторыми... умениями. - Я и так много чего знаю! - Да-да-да, - отмахнулся он. - Довольно точное строение своего мира. Вот только здесь мой мир, и немного другие законы. - Что? - Ага. Поэтому я предлагаю тебе знания в обмен на несколько услуг. В качестве аванса - вот тебе такой факт: при должном обучении, тридцать процентов людей, в том числе и ты, в моем мире могут влиять на материю. Посредством алхимических формул - то есть сложных чертежей на любой поверхности. А ты, так как прошел сквозь Врата, можешь и без чертежа - тебе нужно просто замкнуть кольцо любым образом, хоть руки вместе сложи. Ого! - А что за услуги? - подозрительно вопросил я. Я был согласен - это хорошее предложение. Знания - сила, как говорится. Тем более что эти знания не будут висеть мертвым грузом. - Ну, вот и отлично! - словно бы прочитал мои мысли он. Хотя, почему бы и нет? - А теперь давай определимся, что ты хочешь знать. Для... честности я даже прямо сейчас отдам тебе память твоего... предшественника. И мою голову затопило море. Море боли. *** - А-а-а!.. Попытка резко двинуться причинила невероятную боль в... отсутствующей правой руке. Я проснулся. В теле Эдварда Элрика, тринадцатилетнего алхимика, потерявшего тело своего брата, правую руку и левую ногу в результате необдуманного применения алхимии человеческих преобразований. Лязгнул металл. Послышался топот. - Братик? - в поле моего зрения появился... шлем. Шлем огромного - два метра, одиннадцать сантиметров росту - полного турнирного доспеха. Доспеха, анимированного душой моего брата Альфонса, прикрепленной мною к нему. - Эд! - вторил ему девичий голосок. - Эд, как ты?! А вот и Уинри. Моя подруга детства, у которой мы сейчас обретаемся. Ну, то есть, конечно, не она хозяйка дома, а ее бабушка - Пинака, маленькая сухонькая старушка, вечно попыхивающая курительной трубкой. А дом заодно является и лавкой автоброни - еще одного чуда местных умельцев. Кто-то гениальный когда-то разработал способ получения кристаллов, дающих электричество при подаче на них нервных импульсов, и придумал способ создания нервопровода - проводника этих самых импульсов. А на основе этих двух изобретений сделали полностью автономные роботизированные протезы, требующие лишь смазки в качестве обслуживания. Да, следует пояснить. Получив память Эдварда, я действительно прожил ее. То есть, по моим внутренним часам, между получением от Бога его памяти и моментом, когда я очнулся от боли в доме Уинри, прошло около двенадцати лет. И за это время не изменился только характер моего сознания - но при этом я получил совершенно новый тринадцатилетний опыт "отсюда" Именно поэтому умершая мама была для меня мамой, папа - ушедшим отцом, Уинри была для меня лучшей подругой, Пинака - бабулей, а Альфонс - братом... Ладно, надо бы что-нибудь ответить... - Все нормально, - прохрипел я. - Как там, мои протезы скоро уже будут готовы? - Да, я почти закончила! Правда, пришлось собирать их из остатков запчастей и другого хлама - но тут ничего не поделаешь - на другие материалы у тебя просто нет денег. - Девчонка говорила бойко, то и дело размахивая руками, но я видел огромные синяки под ее глазами. - Эй-эй, Уинри!.. Подскажи-ка мне, сколько ты уже не спишь? - Эм, - она опустила глаза в пол, - вторую ночь... Но зато!.. - Это все конечно хорошо, - перебил я ее, - спасибо тебе. А теперь - бегом спать! И чтобы, - я посмотрел на часы, - до шести вечера сопела в обе дырочки! - А как же?.. - глаза удивленной девочки были широко раскрыты - я вообще воспринимал окружающую картинку как-то... странно. Вроде все вокруг нормальные люди, но стоит абстрагироваться от сознания, и замечаешь другое строение лицевых костей - особенно скул и глазниц. Из-за больших глазниц - и, соответственно, больших глаз - лица казались мультяшнее привычных, а четкие скулы и формы лиц усиливали эффект. Но повторюсь - в обычном режиме осознания все казалось вполне привычным. Альфонс был металлическим доспехом, Уинри - маленькой девочкой тринадцати лет, с пшеничными волосами до плеч и большими голубыми глазами. Я задумчиво погладил косу, перекинутую через мое плечо... Косу? Ах да, Эд любил свои длинные волосы. Впрочем ему, а теперь и мне есть чем гордиться - мягкие, сильные и отчетливо-золотого цвета... как говорится - все девушки мои. Не знаю - может это остаток его личности, но у меня даже мысли не возникло отрезать эту проблему. Тем более, Эдвард давно придумал сложную формулу для... мытья волос с помощью алхимии. А мне с моей "замыкающей" алхимией достаточно только представлять ее в голове - и ничего чертить не надо. - За тебя работу доделает твоя бабушка. - Да-да... Иди, внучка, поспи. А мне с Эдвардом поговорить надо. - На пороге появилась низенькая старушка в простом домотканом платье и фартуке. Глаза ее поблескивали за толстыми стеклами круглых очков, а в руке она сжимала курительную трубку с длинным и прямым мундштуком. - Хорошо, бабушка. Уинри убежала на второй этаж, к себе. - Альфонс, оставь нас. Не надо тебе этого слушать. - Нет! Я останусь с братом! - Ну, хорошо. Сам напросился. - Пинака просеменила ко мне, и испытующе заглянула мне в глаза. А потом неожиданно спросила: - Где Эдвард и что ты с ним сделал? Послышался лязг - это отшатнулся Ал, восклинув: - Бабушка, что вы такое говорите? М-да... Хотя!.. Я посмотрел сначала на Ала, потом на Пинаку... и спросил: - Что вы знаете про Врата Истины? Та сразу как-то помрачнела и отступила на шаг. Опустила голову. - Немного, но достаточно. Я... общалась с твоим отцом, Хоэнхаймом, и он рассказывал мне кое-что. Об алхимии человеческих преобразований. Я... прости меня, Эд. Фу-х. Получилось свалить все на Врата. Впрочем - почему "свалить"? Это ведь правда - во всем виноваты Врата! - Кстати, Эдвард, ты твердо решил сделать это? Операция будет очень болезненной!.. - Да, бабушка. - Тогда готовься. Начнем сегодня вечером. И ушла не попрощавшись. *** - А-а-а!.. - Стоп, где-то я уже это слышал. Ах да... - А-а-ргх-с-с-с... - Так. Свет. Лампа. Медицинская кушетка. Точно, мне сейчас приживляют... - А-а-а!.. - В смысле, приделывают к скелету... - Х-ха-а-а-р-с-с!.. - Новый плечевой сустав с гнездом для присоединения протеза... и это только одна из множества опера-а-а... - А-а-а-а!.. - Операций. То же будут делать с ногой... Сколько там предрекала Пинака? От трех лет для полной реабилитации? Ну, с учетом уже усвоившихся пакетов от Бога, я смогу сократить срок до года... Или даже меньше... - О-о-а-а-р-о-о-у-у!.. *** Три месяца я лежал в кровати. Меня кормили с ложечки, обтирали губкой и переворачивали, чтобы не было пролежней. За это время обрезанные во время операции волосы успели почти отрасти до прежней длины. Три месяца ноющих болей, пока мозг не осознал появления руки и ноги. Весь четвертый и пятый месяц отпущенного себе года я учился ходить. Шестой и седьмой ушли на возвращение минимальной мобильности. Оказалось, что многие части протезов оснащены датчиками давления и подвижности, а уж пальцы руки были вообще чудом - я вполне мог взять в руку мыльный пузырь - и ощущать его давление. Седьмой, восьмой и девятый я восстанавливал - а на самом деле, приобретал - навыки рукопашного боя под руководством Альфонса. Два предпоследних месяца были самыми интересными - я проверял свою алхимию. Пакеты информации, которыми Бог оплатил мое содействие, были следующими: Биологическая алхимия. Преобразование собственного тела и "обзорный курс". Не будь я ограничен в объеме информации - взял бы все. Алхимия состояний: твердого, жидкого, газообразного и... плазмы. Разрушающая алхимия. Заняла она совсем немного, все относящееся к ней вполне поместилось бы в одном блокноте. Алхимия явлений - и мне пришлось очень долго торговаться, потому что алхимия явлений была не алхимией, а некоей Рентандзюцу, основанной на движении естественных энергетических полей планеты. Медицинская алхимия, точнее, тоже Рентандзюцу. Здесь Бог уже не торговался - понял, что я ему нужнее, чем он мне. От Эдварда мне в довесок досталась теория алхимии, алхимия химических элементов и зачатки алхимии твердых тел - впрочем, Эд мог манипулировать только формой и объемом тела. И... алхимия душ. Очень сложный раздел алхимии, с помощью которого угасающим сознанием еще тот Эдвард Элрик приделал к доспехам душу своего брата Альфонса. Но... насколько я понял, только прикреплением возможности этого раздела вовсе не ограничивались. В общем, было весело. Тем более что когда я уже уверенно встал на ноги, я побывал в нашем доме, и вынес оттуда все книги "отца" по алхимии, среди которых - сюрприз-сюрприз - оказались и руководства начального уровня по Рентандзюцу, которыми я прикрывал свои внезапные знания. А последний - двенадцатый - месяц я уже проводил настоящие эксперименты в алхимии. Я не зря первым делом выбрал био-алхимию - придавать своему телу дополнительные свойства очень удобно, а необходимые расчеты я начал проводить, как только смог бодрствовать достаточно времени. Поэтому сейчас я лежал в огромном преобразовательном круге, а надо мной стоял Альфонс. - Братик, а может не надо? Ты же понимаешь, что после этих изменений ты не сможешь жить без своей медицинской Рентандзюцу? - о том, что я старательно изучал это направление алхимии по отцовским книгам, мой брат знал. Он даже сам пытался начать, но потом признался, что для него это пока еще слишком сложно. - Да, я знаю. И я уверен. - Тогда начинаю, братик! И с тихим железным стуком Ал коснулся границы нарисованного круга. Тут же послышался электрический треск, а потом и первый разряд энергии преобразования прошил мое тело. Блаженное забытье, вызванное одним из элементов пентаграммы, опустилось на мое сознание. *** - Ха!.. - Ха!.. Дзын-нь! - Братик, ты теперь двигаешься и реагируешь быстрее! И сражаться можешь гораздо дольше... - Ну, не зря я целый год работал над конечным результатом! - Кстати, братик, мне кажется, или твоя кожа загорела? - Нет, это как раз часть эффектов от ритуала. Более темный цвет упрочненной кожи наложился на темно-красный цвет крови, которая теперь в большей степени насыщена веществами. Кстати, из-за углеродного скелета я теперь гораздо выносливее - мой новый скелет прочнее и легче кальциевого. Плюс, увеличенная проводимость мышц... В общем, я вовсе не просто так все затеял... - я сел прямо на землю, и помахал Алу, мол - отдохну чуть-чуть. Ага. А еще теперь мой торс под кожей покрывала причудливая вязь Печати Рентандзюцу, которая постоянно регенерировала мое тело - кроме отсутствующих руки и ноги - и не давала организму отвергнуть внесенные изменения, заодно излечивая небольшие повреждения. Вдобавок, кроме сверхпрочного скелета из углеродных нанотрубок, я изменил и проводимость нервной и мышечной ткани - что позволило повысить реакцию и силу в разы, почти до уровня реакции и силы Альфонса - души прикрепленной к доспехам. И еще много-много других изменений, позволивших сохранить точнейшую балансировку процессов в организме. А еще мою правую руку и левую ногу теперь покрывала гравировка сложного орнамента. На руке он выглядел как ряд из пяти поднимающихся от запястья к плечевому суставу кругов-формул, соединенных извивами линий и строчками символов. На ноге - как сложная спираль, соединенная формулой у бедра и кольцом на каждом стальном пальце ноги. Это был защитный преобразовательный контур - он, в числе всего, защищал металлические части от разрядов молнии, которые я научился вызывать с помощью "Рентандзюцу явлений". Кстати, по поводу Рентандзюцу. Мне почему-то постоянно казалось, что именно она и есть "главная" алхимия, а то, что изучалось в Аместрисе, было лишь ответвлением. Потому что с помощью Рентандзюцу можно было совершать все то же самое, что и с помощью алхимии, но в гораздо более широких пределах. Например, биологическая алхимия, насколько я знал из "обзорного курса", практически не содержала в себе никаких медицинских разработок, а вот медицинская Рентандзюцу содержала огромный пласт биологических знаний. И так же во всем остальном. При этом Печати Рентандзюцу были совместимы с Формулами алхимии и наоборот, а их отдельные элементы были взаимозаменяемы. Так что, надо запомнить на будущее - найти источник знаний по Рентандзюцу, особенно по теории. Ну да ладно. Я тут на днях вспомнил, что мне скоро ехать в столицу - сдавать экзамены на звание государственного алхимика. И надо бы подготовить пару трюков к части "на свободную тему"... *** - Ладно, Ал. Не развались тут без меня, - я постучал по железному боку своего братца, и послушал звон. - Что ты такое говоришь, братик! Ты же знаешь, пока моя душа в Печати, я не могу самопроизвольно... - Я знаю это! И все равно, будь осторожен... - Фу-х! Успела. - Уинри? А она тут откуда? - Ты растяпа, Эдвард! Ты забыл масленку! - И ты только ради этого... - Дурак! - опять обозвала. С чего бы это?.. Или же... - Возвращайся поскорее! - и обняла меня, уткнувшись носом куда-то в ключицу. Да-да. Я немного "считерил", и теперь мой рост был вполне нормальным. Ну... я был выше той же Уинри на полголовы. Кстати, несмотря на то, что для этого мне пришлось преобразовывать и автопротез, наша Машин-фюрерин, которая могла убить даже просто за царапину на ее "любимой и такой идеальной автоброне", этого предпочла не заметить. Тут поезд дал гудок, и я поспешил в вагон. - Не скучайте тут без меня! - крикнул я уже из окна отъезжающего поезда. Я ехал в столицу. Глава 1. Столица. Столица встретила меня толпами людей на Центральном вокзале... и полковником Мустангом. Полковник Рой Мустанг, Огненный Алхимик... Этого типа помнил Эд, но вот я пока с ним не встречался. Ну, вот и встретились. Выглядел он как классический восточный красавец с недлинными и черными, как смоль, волосами, да черными раскосыми глазами. Его лицо можно было описать только как бесстрастное - такое чувство, будто я смотрел на маску. Хотя... нет, светилось в его взгляде что-то ехидное... На нем была стандартная Армейская форма с погонами полковника. Вообще, впервые увидев эту форму, я испытал культурный шок, но потом вынужден был признать, что выглядит она, в общем-то, ничего. Форма состояла из короткой синей куртки, запахивающейся на три четверти, отделанной серебряным кантом, белой рубашки и подпоясанных синих же штанов с пришитыми к ним "фалдами плаща" - в результате получалось что-то вроде недоюбки, разрезанной сзади и вообще не замкнутой спереди - тоже с отделкой. И когда смотришь на человека в форме, создается ощущение, будто кто-то разрезал пальто пополам, и приделал нижнюю часть к штанам. Впрочем, это мнение недалеко от истины - форма фюрера как раз и состояла из цельного плаща-пальто. В качестве обуви выступали сапоги с коротким голенищем. - Ё, Эдвард-кун! - поприветствовал он меня. - А ты вырос! Сейчас пойдем, устроим тебя в общежитие, а потом ты пойдешь на свой первый экзамен. - Хорошо, полковник. Я подхватил свой небольшой чемодан, закинул на плечо красный плащ, и зашагал вслед за моим будущим командиром. А в том, что меня припишут именно к Восточному Штабу я и не сомневался: я сам - оттуда родом, а мой куратор Рой Мустанг - заместитель генерал-лейтенанта Груммана, начальника Восточного Штаба. Так что это уже было определено. Как было определено и то, что я стану государственным алхимиком - как поведал мне полковник, с учетом того, что я совершил успешное, хоть и безрезультатное человеческое преобразование, он не сомневается в моих способностях. Это он сказал мне уже после того как мы сели в ожидавшую нас машину за рулем которой сидела приснопамятная блондинка, лейтенант Лиза Хокай, личный адъютант Огненного Алхимика. Всю дорогу до общежития Центра Подготовки и Аттестации я разглядывал в окно город. Ну что можно сказать - город производил впечатление. Имперская архитектура - простая, из крупных геометрических форм, широкие, чистые проспекты, мощенные каменными плитами, "навесная" - насколько можно судить по проходящим над дорогой железным коробам - система водо- и электроснабжения. И - доминанта Централа - а так незамысловато называлась столица - Цитадель Фюрера, Центральный Штаб. Уже одно то, что дворец правителя называется военным штабом, показывает, насколько милитаризирована страна Аместрис. Но и не мудрено: на северо-западе - враждебно настроенная империя Драхма, на юго-западе - Крета с вожделенным Кретским минеральным бассейном, на юге - Аэруго с ее вечными внутренними проблемами. И лишь восток в безопасности, отделенный от огромной Империи Ксинг почти непроходимой пустыней. Ладно, хватит политики. В архитектуре Цитадель отметилась высотным регламентом - все здания в центре города были не ниже, но и не выше половины ее высоты, то есть той точки, где кончался искусственный холм, и начинались стены цитадели. В этажах это было девятью с половиной - с учетом полуторной высоты 1-ого этажа. Фасады домов создавали стилистически единую поверхность - было видно, что город не рос с течением времени, а был построен сразу весь. Вот, в общем-то, и все, что я мог сказать об архитектуре. А вот о самом городе... В медицинской Рентандзюцу есть целый раздел посвященный жизненным энергиям Ки. Эти техники позволяют опытным целителям или бойцам видеть движения этих энергий в других людях и в пространстве, но при этом просто взять и научиться этому нельзя - нужно длительное время и сложные тренировки. Я до сих пор мог похвастаться лишь зыбкими ощущениями - каждый источник Ки слабо ощущался как туманный озноб с определенным оттенком. Эта способность действовала лишь на полтора метра, и была пока что практически бесполезна. Но в городе... о, в городе меня постоянно знобило от чего-то непонятного под ногами, мешая чувствовать других людей. Я тогда свалил все на период адаптации - и действительно, уже через полчаса, когда пелена рассеялась, я смог слабо ощутить и жар неуемной энергии Огненного Алхимика, и прохладный как горный ручей отблеск жизни Хокай, но осадок, как говорится, остался. *** Я попрощался с полковником Мустангом у порога общежития ЦПА, и получив из темноты салона автомобиля напутственное: "Удачи!" в спину, толкнул входную дверь. Огляделся, отметив лаконично-добротный интерьер, основными материалами в котором были мореное дерево, темно-зеленое сукно в качестве обоев и бежевая штукатурка, и проследовал к регистратору в чине сержанта. Тот, не глядя, записал мое имя и выдал мне ключ, кратко описав маршрут. Хм, а ничего так живут государственные алхимики! Вместо ожидаемой общажной комнатки два на два, я получил вполне себе однокомнатную квартиру со всеми удобствами, включая кухонный угол. Правда, долго наслаждаться комфортом мне не пришлось - уже через час прибежал какой-то незнакомый мне лейтенант, и передал направление на теоретический экзамен. Благо, здание общежития находилось буквально в двух шагах от Центра Подготовки и Аттестации. Центр... как и в общем-то все вокруг был построен в архитектурном стиле имперского геометрического пуризма. Прямые и четкие крупные формы, чистые цвета, никаких лишних вычурностей. В отличие от окружающих домов, он имел прилегающую территорию и был огорожен стеной. На фасаде здания висел штандарт - белый стилизованный дракон на зеленом фоне. Я не спеша пересек открытое пространство перед входом, поднялся по главной лестнице и свернул направо, войдя в первую же дверь, ведущую из открытой галереи в помещение. Оказался я в огромной полукруглой аудитории, в которой уже сидело с десяток испытуемых. За кафедрой восседал массивный лысый человек с пшеничными усами в военной форме - видимо, наблюдатель. - О, кто к нам пожаловал! - раздался вдруг чей-то издевательский голос сбоку. - Армии, гляжу, понадобились полотеры? Я повернулся и увидел группу парней лет двадцати в простой гражданской одежде - пиджаках коричневых оттенков поверх белых рубашек, брюках и начищенных остроносых ботинках. Среди них выделился лишь один - вместо пиджака на нем красовался длинный белый плащ, а в руках он вертел... волшебную палочку! Нет, правда, в руках он держал короткий жезл, увенчанный площадкой, на которой была выточена гексаграмма. Насколько я отсюда видел формулу, она предназначалась для преобразования твердого тела. Ладно, такое нельзя оставлять просто так: - А, теперь мне ясно, зачем ты принес с собой эту замечательную белую тряпку! - издевательски протянул я. А потом - варварски сплюнул на пол, тут же скомандовав: - А ну-ка, протри тут по-быстрому! - Да как ты смеешь говорить такое мне - Изару Искусному! - Искусному... полотеру? - я вложил в этот вопрос все возможное ехидство. Лицо парня побурело от накатившей ярости, а сам он странно захрипел. - Ты! Щенок!.. Х-хс-с... Получай! - он навел на меня свою гексаграмму, и сопровождаемый дымом и треском оттуда вылетел... каменный шип. Ух ты, почти пистолет! Правда, я благополучно закрылся своей стальной рукой, а потом уже приготовился было дать асимметричный ответ - меж моих железных пальцев заскользили маленькие электрические дуги готовой сорваться молнии... - Хватит! - гулко произнес наблюдатель-военный. - Я, майор Алекс Луи Армстронг, не потерплю драк здесь, во время моего экзамена! - Он простер руку в нашу сторону, и грозно нахмурил брови. Изар Искусный весь сразу как-то сдулся, а я спокойно хлопнув в ладоши, направил свою железную руку на плевок, испарив его и оставив за собой только чистоту. Правда, стоило до смерти пораженному бесконтактной алхимией Изару отвернуться, и направиться к свободному месту, как я скривился от обжигающего холода на стыке металла и плоти. А что, тепло не берется ниоткуда, и не исчезает никуда. Я просто совершил теплообмен между сталью руки и воздухом в направлении жидкости, что и отразилось в резком ее испарении, и резком же охлаждении металла. О-у... Как только занял себе место, я украдкой сложил кружок из большого и указательного пальца, и приложил его к металлу. Коже потеплело, а на меня повеяло холодным ветерком. Хорошо... - Итак, - опять встал этот... Алекс Армстронг. Кстати, знакомая фамилия, еще оттуда, с Земли... - Господа соискатели, начинаем теоретический экзамен. Солдаты, стоявшие на карауле по сторонам от двери, с грохотом закрыли створки, и в аудитории наступила тишина. - Сейчас мой ассистент сержант Брош раздаст вам опросные листы. Это стандартный тест из десяти задач на знание основ теоретической алхимии. У вас есть полтора часа. Получив свое задание от сержанта со светлыми, и не по уставу длинными волосами, я быстро пробежал его глазами. Ну, что ж. Десять задач, из них четыре общие, а оставшиеся шесть будут проверены на практической части. Почему вообще нужна проверка? Ну, как говорится, сколько алхимиков, столько и методов. И каждую задачу разные алхимики решат по-разному, вплоть до того, что круг преобразования одного алхимика не будет работать у другого, хотя это встречается редко. Потому и проверяют такие задачи на практике. Первые же четыре штуки уже содержат в себе стандартный круг, в котором нужно просто произвести заданные изменения. Ну, что тут у нас... Так. Первое задание: расставьте элементы в формуле так, чтобы получить круг преобразования метана. Ну, это просто. Эти два треугольника сместить к воздуху, а этот увеличить так, чтобы его вершина оказалась в центре... Теперь вторая... расположите силовые векторы в формуле согласно необходимости... *** В общем, теоретический экзамен прошел легко - я педантично решил все задания, с легкостью выуживая данные из "памяти тела" и полученных от Бога знаний. Сдал я свою работу в числе первых, а взамен получил направление с датой следующего - практического - экзамена, который, как оказалось, назначен на завтра. Э-эх! Как свежо-то на улице!.. И солнышко так светит!.. - Эй ты, сопляк! - нет, ну надо же было этому Изару испортить такой момент. - Готовься! Я подал заявку на практическую дуэль, и отказ не предусмотрен - это Армия, сопляк! Так что я на практике покажу, кто из нас полотер! Вот черт! Действительно, в "Положении о проведении Первичной и Повторных Аттестаций" сказано, что претендент на звание государственного алхимика первой линии не может отказаться от боевой аттестации, в просторечии - дуэли. Вот черт! - Свежо предание - да верится с трудом! Главное - не опоздай, Полотер-Искусник! - я демонстративно не стал поворачиваться к нему лицом, да еще и прогулочным шагом направился в сторону общежития, всем своим видом демонстрируя презрение к "подобным насекомым". Оказавшись в своей комнате, я растянулся на кровати. Эх, что же выбрать для завтрашней дуэли? Точно не молнии - это фишка Рентандзюцу, о которой местные алхимики не осведомлены... Но ведь мой арсенал этим не ограничивается! Будучи в очень общих чертах - "тебе придется немало сражаться" - осведомлен о своей судьбе Богом, я за время реабилитации придумал огромную кучу различных боевых техник на основе полученных знаний. Например, я придумал несколько занимательных вещей с фазой льда, которую я назвал шестнадцатой - оказалось, что при сверхвысоком давлении лед становится металлом, приобретая металлический блеск на гранях и проводящие свойства. Почему я вообще выбрал лед? Ну, вода всегда есть в воздухе, и потому его легче всего сконденсировать. А устраиваемые мной перепады давления не дают воздуху около меня "высохнуть", заменяя его свежим и полным влажности. Так что решено - на левую руку наденем Ледяной Игломет, а на правую нанесем круг конденсации клинка. Да, и замкну-ка я кольцо защиты от температурных изменений - а то от холода рука отвалится, хе-хе. По поводу защиты на руке... Казалось бы - она не может работать, ведь нарисована не сплошняком, а рука состоит из множества деталей... Это логически верное утверждение абсолютно не относится к алхимии. Просто... в этом искусстве главную роль играют те концепции, которые ты вкладываешь в формулу. И если ты используешь термин "рука", апеллируя к общности твоей руки, то и алхимия будет работать с рукой - частью человека от плечевого сустава и до кончиков пальцев. И нет никакой разницы, из чего и как именно эта рука сделана. В общем, ладно. Замнем для ясности. Кстати, у меня осталась куча свободного времени - надо бы прикупить сувениров... Я резко сел на заправленной кровати, и потянулся к тумбочке, куда я запихал некоторую часть денег, справедливо полагая, что в общежитии воровство вряд ли присутствует как явление. Но на полпути рука замерла - на тумбочке, оказалось, все это время лежал пухлый конверт. Вскрыв его, я очень удивился - в конверте оказалась толстая пачка денег и какое-то письмо. Я достал его и развернул. Ага. Письмо пояснило, что это некая разовая "стипендия", которая выдается соискателю, если он находится в недееспособном возрасте. Вот и отлично! Летс, как говорится, гоу шоппинг! Осведомившись у консьержа о ближайших лавках, я с удовольствием узнал, что все нужное располагается неподалеку. Вежливо попрощавшись, я отправился по указанным адресам, и первым делом я посетил лавку с инструментами. Я помнил, что Уинри во время работы над моей рукой приходилось пользоваться запасным набором, находящимся в ужасном, честно говоря, состоянии. Магазинчик "Блестящая шестерня" предлагал огромный ассортимент различных инструментов, но я сразу же положил глаз на самый дорогой "набор автомеханика", включающий в себя 183 предмета - от точных отверток и до торцевых ключей. Плюс, в набор входили тестеры для нервопроводов и сервоприводов. И, конечно же, удобный деревянный обтянутый кожей кейс, куда все это складывалось. Отлично! - Продавец! Беру это! Покупка не заняла много времени - хозяин магазинчика, только увидев мою автоброню, сразу расхотел задавать какие-либо вопросы. Так, с этим разобрались. Следующим пунктом моей программы был книжный магазин. Ал, как оказалось, любил художественную литературу - в общем-то, чтение оставалось одним из немногих доступных ему развлечений, так что почему бы и нет? Правда, лично мне местные развлекательные книжки неприятно напоминали классическую государственную пропаганду, но почему бы не порадовать брата книгой о новых похождениях бравого алхимика-коротышки Эррогинса? В общем, купив пару книжек, я направился к последней точке пути - порекомендованной мне консьержем табачной лавке. Я абсолютно не представлял, что можно подарить Пинаке, и потому решил, вспомнив ее привычку к курению трубки, порадовать ее отменным табаком. Когда продавец узнала, что табак не для меня, то заставила описать трубку, для которой я выбираю табак. Узнав, тут же унеслась куда-то вглубь, и вынесла оттуда коробочку, посетовав, что это очень хороший и редкий табак, но дороговат. Я мысленно прикинул, и понял, что не потратил еще и трети "стипендии" даже с учетом этой покупки, потому на вопрос "Так будете брать?" согласно кивнул. По возвращении в общежитие, я был оповещен, что кормежка здесь за свой счет - вот, видимо, и объяснение наличия этой "стипендии". Попросив все того же консьержа посоветовать теперь уже кафе или ресторан, я направился наверх - следовало оставить свои покупки, и достать из багажа пару вещей. И замер на пороге своей комнаты - туда явно кто-то входил! Маленький круг преобразования, размыкавшийся при открытии двери, менял цвет дерева внутри себя - мне оставалось только запомнить, какой цвет оставлял за собой я, чтобы видеть, если что-то изменилось. Сейчас цвет был другой, нежели когда я уходил. Вот черт. Я быстро сгрузил покупки к стене, а сам, зайдя сбоку, толкнул дверь. - А, это ты, полотер! А я-то все думал - где ты подрабатываешь? А ты, оказывается, хорошо устроился - уборщиком в общежитии при ЦПА... - Изар, кончай балаган. Зачем ты здесь? - этот... плащеносец стоял спиной к двери, картинно разглядывая небо за окном. - Такие могущественные техники не должны принадлежать такому сопляку, как ты. Поэтому я их забираю. Твои книги, - и он, с лицом преисполненным превосходства и предвкушения сделал широкий жест в сторону моей кровати, на которой лежал распотрошенный чемодан и были разложены привезенные мною с собой работы отца. Ой, не могу!.. И для этого он сюда пришел? Я захохотал, схватив себя за бока, безуспешно пытаясь остановиться. И судя по резкому изменению выражения лица, он очень удивился, услышав мой заливистый смех. - Ох... - наконец успокоился я. - Ну насмешил. А ты не задумывался, что тебе недостанет ума прочитать эти тексты? - Что? - тут же взвился он. - Да чтобы мне, Изару Искусному, не хватило ума разгадать какой-то вшивый шифр?! - Впрочем, - спокойно заметил я, вставая в боевую стойку. - Мне все равно. Книги ты так и так не получишь. На самом деле мне этот детский конфликт совсем не импонировал, но тут уж ничего не поделаешь - поздно. Я понаблюдал, как Изар тоже исполнил нечто вроде боевой стойки... а потом вдруг выхватил из кармана толстый лист бумаги, почти картона с нарисованным на нем кругом преобразования, и, воздев над собой, задействовал. В руке у него появился черный - скорее всего карбоновый - тонкий кинжал, а на него сверху полилась вода. Судя по проклятиям, он этого вовсе не ожидал. - А следовало бы помнить, что целлюлоза состоит не только из углерода, но и кислорода с водородом! Впрочем - мне это только на руку! И не успел он и раз взмахнуть своим кинжалом, как я преодолел разделявшее нас расстояние, и встал, прижав свою стальную руку к его мокрой на груди рубашке. - Хотя, вряд ли ты мог предвидеть это, - Я сжал второй рукой запястье автопротеза, приведя тем самым в действие встроенный в руку электроразрядник. Конечно, он не задумывался как шокер, но получилось отменно. Рубашка на груди у противника тут же истлела, на груди четко отпечатался ожог в форме ладони, а сам он, резко дернувшись всем телом и отлетев на шаг, упал, оглушенный электричеством. Изару я теперь не завидовал. Мало того, что он пойман при попытке кражи у жильца общежития ЦПА, так он еще и сам является соискателем. Кажется мне, что путь в Армию ему теперь заказан. *** - Да, господин следователь. Он был здесь до того, как я вошел. И консьерж подтвердит время моего прибытия - оно записано в журнале. - Что ж, мне все ясно, мистер Элрик, - следователь поднялся и козырнул: - Удачи на экзамене. - Спасибо, - попрощался я и закрыл дверь. Изара вынесли пятью минутами раньше двое молодчиков в черной форме Департамента Военной Полиции. Фу-х, как же они меня достали. И внезапно заявившийся Изар, и этот следователь Военной Полиции, по кругу задававший однотипные вопросы. Нет, я, конечно, понимаю - алхимик-преступник это необычно, ведь алхимики, в общем-то, ни в чем не нуждаются, так как бытовые мелочи могут сотворить самостоятельно, а зарабатывают деньги они просто устроившись работать государственными алхимиками третьей-четвертой линии - то есть фармацевтами, архитекторами, полицейскими следователями, семейными алхимиками. Но... Всегда есть это "но". Главное богатство алхимика - его знание. И если мне оно досталось безвозмездно - то есть даром, то многим и многим другим приходилось много работать и учиться ради того, что я делаю хлопком ладоней. И иногда в некоторые глупые головы приходит мысль эти знания украсть. Именно поэтому алхимик всегда шифрует свои работы - и мне в этом деле проще, я просто пишу по-русски, ведь такого или даже похожего языка тут нет и в помине. Зашифрованы были и работы отца по Рентандзюцу, которые я взял с собой. Зашифрованы искусно - если бы не ключ, найденный мною среди оставленных Хоэнхаймом бумаг, я бы мог биться над разгадкой годами. А так всего один год - и я читаю его работы даже без самого ключа, так как приноровился дешифровать "на лету". Ну да хватит лирики. Чую я, что пора ужинать. Да, вперед! Быстренько затащив забытые в суматохе покупки в номер, я вышел из общежития, перешел дорогу... и вошел в ресторан, расположенный, будто специально, напротив здания общежития. Хотя, почему "будто"? Точно специально! Вон, весь зал заполнен преподавателями и студентами ЦПА, о чем можно судить по серебристым нашивкам на рукавах, повторяющим гравировку на серебряных карманных часах - удостоверении Аттестованного государственного алхимика первой-второй линии. Так, а где здесь... ага. - Уважаемый, - обратился я к человеку в одежде официанта, - проводите меня к свободному столику. - Конечно, господин алхимик. Ну вот, мои предположения и подтвердились - несмотря на мой явно не алхимический вид, официант даже и мысли не допустил, что я могу быть кем-то другим. Пока мы шли к свободному столику, оказавшемуся в углу у окна, я несколько раз щурился от вспышек преобразования. Интересно, как часто здесь бывают дуэли, и сколько платят хозяину за "беспорядок"? Впрочем, мне повезло - а может, я слишком драматизирую, и никаких дуэлей в трактире не устраивают - так вот, за все то время что я сначала ужинал, а потом, попивая чай и поедая десерт, сидел над одной из особо замороченных отцовских монограмм, ни одной стычки не произошло. В комнату я вернулся уже затемно, и сразу лег спать - надо отдохнуть перед завтрашней проверкой. А пока - спа-ать... ***
