- Да это же проще простого! - воскликнул Фентик, когда развернул свиток и поглядел на неуклюже срисованные руны.
Он сел за стол, взял чистый пергамент, макнул перо в чернильницу и стал аккуратно перерисовывать руны со свитка.
- Ты можешь переводить быстрее? Я не на урок чистописания пришёл, - сказал Грегориан с раздражением.
Фентик обиженно сжал губы, бросил перо и подул на чернила.
- Здесь написано: "Я оживу, когда будет убит последний из его рода", - прочёл эльф.
- Кто "я"? - спросил Грегориан.
- Не знаю, - пожал плечами Фентик. - Здесь больше ничего не сказано... Может, какой-то давно умерший человек или монстр. Или та штука, на которой это было написано... хотя, если это какой-то сундук или стена, то это кажется невозможным. Если бы вам удалось принести сюда эту штуковину, я бы осмотрел её. Может, срисовывая руны, вы что-то пропустили... Помимо явных рун бывают ещё и тайные. Если на них брызнуть кислоты или какой-нибудь другой специальной жидкости, то они, возможно, проступят...
- Хватит! - махнул рукой Грегориан, и Фентик замолк.
Человек впивался глазами в молодого эльфа, размышляя, стоит ли верить его внешнему простодушию. Затем, встав со стула, он сгрёб со стола оба свитка.
- Спасибо, - буркнул он и пошёл к двери.
- Эй, а заплатить? - крикнул эльф. - Здесь за всё нужно платить!
- Сколько? -спросил Грегориан сквозь зубы.
- Минутку, - сказал эльф и ушёл в лабораторию за прейскурантом, который дал ему Дестер.
Грегориан хотел было нырнуть в дверной проём, пока Фентика нет, но он не был уверен, что снаружи не встретит стражу. К тому же, Маугрим обещал оплатить любые расходы во имя его "великой цели", и остался в кабинете.
Фентик вернулся из лаборатории с листком в руках и стал водить по нему пальцем.
- Так... перевод древних текстов... пятьдесят золотых за строчку! Ой, нет, нет! Перевод очень древних текстов... сто золотых за строчку!
- Ты же сказал это проще простого! - разозлился Грегориан, не уверенный в том, что Маугрим поверит, что этот текст так дорого ему обошёлся.
- Для меня - да, поскольку очень древние тексты - моя специализация, - непреклонно заявил Фентик.
Грегориан скорчил недовольное лицо и снял с пояса кожаный мешочек. Он скрупулёзно отсчитал сто золотых, а затем вышел за дверь, не попрощавшись.
Фентик, довольный собой, пересчитал монеты, сложил их в сейф, деловито оформил приходник и подшил его в папки. После он сел в мягкое кресло Дестера, сложил ноги на столе и закрыл глаза.
Когда он стал засыпать, внезапно дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Дестер, недовольный и злой. Фентик, вздрогнув, поспешно убрал ноги со стола и вскочил с кресла.
- Собрание уже закончилось, Мастер? Мы можем идти домой? - с надеждой спросил он.
- Ну почему, почему они никогда меня не слушают! Фентик, разве я похож на старого ворчуна? - спросил Дестер, размахивая руками так, как будто отгонял мух. - Послать на экспедицию Нашера?! Глупости, да и только... Что он может, этот их хвалёный паладин? Прежде всего, в этой экспедиции нет смысла!
Дестер встряхнул сальными волосами и осмотрел кабинет. Бросив мимолётный взгляд на Фентика, он словно специально отказывался замечать его усталость.
- Ладно, предоставлю им самим решать свои проблемы, - сказал он, засобиравшись. - Идём, покажу тебе город!
Фентик чуть не закричал от досады.
- Мастер, я ехал сюда два дня... - начал он, изо всех сил пытаясь скрыть негодование.
- Это если по прямой, - заметил Дестер, не обращая внимания на раздражение Фентика. - А раньше в твоё захолустье можно было добраться не меньше, чем за неделю. Пошли! Сперва зайдём проверим твою "пациентку". Ещё никогда в жизни я не был в гостях у Нашера так часто. Сказать по правде, это не приносит мне никакого удовольствия.
9
Бениго отыскал на казарменном складе одежду для Арибет: холщовую рубаху, мешковатые штаны и высокие ботинки со шнуровкой. Она приняла ванну, оделась и стала расчёсывать волосы, глядя в зеркало. Солнце выглянуло из-за туч, и в чистых влажных волосах отразился свет, переливаясь множеством оттенков красного и коричневого.
Арибет, продолжая расчёсываться, выглянула в окно. Снег таял, и вода стекала с крыши, барабаня по железному подоконнику. Слева от окна Арибет увидела лестницу на крышу. Она отметила для себя, что если изловчиться и высоко подпрыгнуть, можно достать до лестницы с земли и легко проникнуть в любое окно. На радость воров окна спален в этом доме выходили не во двор казарм, а на улицу.
- Нашер! - позвала Арибет и отошла от окна, ещё раз взглянув на себя в зеркало.
- Слушаю, - глухо отозвался он за дверью.
Арибет положила расчёску на трюмо, оправила крепко зашнурованные сапоги, слишком большие ей по размеру, и открыла дверь. В дверном проходе она столкнулась с Нашером лицом к лицу. Был один вопрос, который он совсем не хотел слышать, но Арибет задала ему именно его.
- Где Диана?
Нашер нахмурился и отвернулся.
- Я отправил её на горячие источники, - сказал он заранее подготовленный ответ. - Скоро приедет.
- Почему нигде нет её вещей? Она здесь не живёт? - спросила Арибет, прошла в гостиную и уставилась на меч паладина, висящий на стене. Она дотянулась до него рукой и попробовала его остроту большим пальцем.
- Нет, - ответил Нашер и направился следом за ней.
- Вы не поженились?
Нашер покачал головой, ожидая упрёки.
- Ты хорошо устроился... - сказала Арибет нейтральным голосом.
Она стояла спиной к Нашеру, и он не мог видеть её лица, чтобы понять, сердится она или нет.
- Я её пальцем не тронул. А вообще, это никого, кроме нас, не касается.
- Что ж, надеюсь, когда она приедет, я ещё буду здесь, - сказала Арибет и, взглянув на часы, поправила непривычную одежду.
Нашер критически осмотрел её, и, задержав взгляд на ботинках, решил устроить Бениго хорошую взбучку, как только он попадётся ему на глаза.
- Хм, завтра найду тебе что-нибудь получше.
Арибет, оставив в покое меч паладина, шагнула к двери.
- Ну пошли, я готова, - сказала она.
- Эээ, погоди-ка... - сказал Нашер, подрезав Арибет, когда она вышла за дверь и направилась к воротам. - Его Величество в это время никого не принимает.
- Сколько ждать? У меня мало времени, - с заметным раздражением сказала она.
- Предоставь это мне. Не переживай, тебе не придётся скучать.
- Я здесь не для развлечений. И не рассчитывай на то, что мне удастся забыть, зачем я тут.
Нашеру неприятно резанули слух колкие слова Арибет, но он смолчал, взял её за руку и потянул за собой.
- Покажу тебе казармы, - буркнул он.
Казармы представляли собой ряды из военных бараков с тренировочными площадками, на которых командиры обучали военному делу рыцарей. Нашер рассказывал о том, как строил казармы, но мысли Арибет были далеко отсюда. Она думала о том, что быть может сейчас, где-то далеко в горах, остатки её племени умирают от голода, и каждый день её промедления стоит чьей-то жизни. Она отогнала неприятные мысли и попыталась сконцентрироваться на том, что говорил Нашер.
- Покойный лорд часто ругался, что я дал в руки рыцарей лопаты вместо мечей, - усмехнулся Нашер. - В лагере чуть не вспыхнул мятеж, когда мы осадили крепость, взятую орками. Однако потом меня повысили за это изобретение...
- Зачем рыцарю лопата? - спросила Арибет.
- Один мой друг как-то дал совет, и я решил его испробовать. Мы укрепили лагерь окопами и защитили себя от вылазки орков. После двух недель осады крепость была наша, - похвалился паладин и посмотрел на реакцию Арибет, но её взгляд был обращён в турнирный круг на рыцаря, который одержал победу в учебном поединке. Рыцарь снял шлем. Это была женщина. Арибет остановилась.
- Удивлена? - спросил Нашер.
- В Громовом Дереве...
- Знаю-знаю ваши архаические традиции... Здесь тебе не Громовое Дерево! - сказал Нашер и похлопал Арибет по плечу.
Смуглолицая черноволосая женщина-рыцарь вложила меч в ножны и дерзко взглянула на Арибет.
- Ну, чего уставилась? - сказала она и вышла с турнирного круга.
Позади загудели и отворились ворота. Нашер и Арибет обернулись и увидели, как в казармы промаршировал небольшой отряд в лёгких чёрных доспехах с луками за спиной и саблями на поясе. Командир отряда, увидев Нашера, отдал приказ остановиться и подошёл к нему, протягивая записку. "От Шрама" - написано было в записке. Нашер кивнул и улыбнулся, затем жестом подозвал к себе одного из командиров.
- Завтра начать тренировки. Сейчас расквартировать и заняться разрешениями.
Командир отдал честь и ушёл. Отряд последовал за ним.
- Тебе тоже нужно будет сделать разрешение, - сказал Нашер, обращаясь к Арибет. - В городе чистка. Приезжие не могут находиться здесь больше трёх дней.
- А Диана здесь на каких правах живёт? - поинтересовалась Арибет.
- Пока ни на каких... Но не бойся, ей ничего не грозит.
- Откуда такая уверенность? Разве ты не можешь для неё тоже сделать разрешение?
- Нет. Оно даётся только военным. Я предлагал, но она отказалась. По правде говоря, я плохо её представляю в военной форме.
- Да, - согласилась Арибет. - Она всегда была против войны.
Тут раздался звук трубы, и на главную тренировочную площадку промаршировали рыцари в сверкающих латах и шлемах с крыльями. Они вытащили мечи из ножен как по команде и прокричали в один голос "Слава Тиру!" Арибет увидела на нагрудных доспехах символ города - выгравированный стилизованный глаз. Затем они стали выполнять различные команды, синхронно и чётко.
- Они прекрасны, - не удержалась от восторга Арибет.
- Это мои паладины. Элитные войска. Лучшие во всем мире! - с гордостью заявил Нашер, и внутри его тела от удовольствия разлилась горячая волна.
- Но я нигде не вижу их командира...
- Им не нужен командир. Когда они вместе - у них одна голова. Они знают, что делать наперёд и понимают друг друга без слов.
- Похоже на магию...
- Магия здесь запрещена. Это честь и доблесть паладинов. Сам Тир хранит их.
- К слову о Тире... я должна тебе кое-что рассказать.
Нашер увидел, как казарменные ворота снова отворились, и во двор вошли Дестер с Фентиком. Фентик осмотрелся и, как только увидел Арибет, пошёл к ней навстречу.
- Потом, - прервал её Нашер, увидев гостей. - О Диане знаем лишь я и ты, ясно?
- Боишься запачкать репутацию?
- Не будем выяснять отношения сейчас, - сказал Нашер, сделав акцент на последнем слове.
- Ты не был таким, Нашер. Скрытность была бы оправдана у меня на родине, но здесь... Или это страх?
- Это политика. Ты либо играешь по её правилам, либо держишься подальше.
- И ты выбрал первое?
- Я пытаюсь найти баланс между первым и вторым.
- Есть добро и зло, Нашер. Третьего нет.
- И когда ты успела стать такой умной?.. - проворчал Нашер и, когда Фентик был уже совсем близко, воскликнул: - О, а вот и твой спаситель явился!
Эльф неловко поправил волосы и протянул руку Арибет.
- Фентик Мосс, - представился он.
- Я перед тобой в долгу, Фентик. Моё имя, вероятно, ты уже знаешь, - сказала Арибет и пожала ему руку.
Фентик обратил внимание на её худые жилистые руки с закатанными рукавами рубашки, широкие ладони, ощутил одновременно и тепло, и силу в её рукопожатии.
- А это Дестер, - сказал Нашер.
- Для тебя - Мастер Дестер Илейн, - поправил его тот. - А вам, барышня, лучше ехать домой, пока не поздно. Вижу, вы уже вполне пришли в себя.
- Арибет останется здесь. Я сделаю её рыцарем.
Это не входило в планы Арибет. Она вспыхнула и яростно посмотрела на Нашера.
- О-хо-хо, как интересно, - протянул скрипучим голосом Дестер. - А между прочим, на твоём месте я бы не спешил делать рыцарями кого попало.
- Не нужно так сильно завидовать моему успеху, - поддел его Нашер.
- Слишком рьяно ты гонишь лошадей к своему повышению, паладин. Не боишься, что лопнут поводья?
Нашер ничего не ответил, лишь исподлобья взглянул на Дестера.
- Как дела? - спросил Фентик у Арибет, когда ему показалось, что перебранка между Нашером и Дестером закончилась.
- Хорошо, - ответила Арибет. - А у тебя?
- Считаю своим долгом предупредить вас, молодые люди, что в Невервинтере спрашивать собеседника, как дела, является признаком дурного тона. Такой вопрос позволителен, разве что, в "Маске Лунного Камня", - заметил Дестер.
- Что такое "Маска Лунного Камня"? - непонимающе спросила Арибет и посмотрела на Дестера.
Нашер прикрыл рот рукой, скрывая улыбку.
- Бордель, - без смущения ответил Дестер.
- Но я слышал, что это таверна, - удивился Фентик.
- Днём таверна, а ночью - бордель, - объяснил Нашер.
- Ну раз так, то как нужно спрашивать? - вернулся эльф к первому вопросу.
- Как ваша семья? Всё ли в порядке дома? Вот так, - нравоучительно ответил Дестер.
- Семья убита... Дома нет... - пробормотала себе под нос Арибет.
- Вы что-то изволили сказать? - не расслышал Дестер.
Арибет неприятно было положение, в котором она оказалась.
- А у нас в Громовом Дереве считается признаком дурного тона не спросить, как дела! При этом, необходимо ещё и смачно поцеловаться три раза!
- Громовое Дерево - Родина Хелуэта Невера. Но где же конкретно находится это место? - поинтересовался Фентик.
- Громовое Дерево, друг мой, - опередил Арибет с ответом Дестер. - Это северная деревня, куда ещё не добралась цивилизация. Там едят руками, выращивают северную капусту и ездят на оленях.
- Почему же на оленях? Оленей мы едим, а ездим на северных лошадях... Такие большие, с мохнатыми ногами...
- Хмм, не слышал о таких, - спаясничал Дестер и скорчил удивлённую физиономию.
Нашер с интересом наблюдал за ходом беседы, на всякий случай продолжая держать ладонь возле рта, чтобы не рассмеяться.
- Это редкие лошади, - продолжала Арибет с серьёзным видом. - Куда вам о них слышать, а тем более управлять ими холёными ручками.
- В таком случае, - невозмутимо отвечал Дестер. - Не лучше ли тебе отправиться обратно домой как можно скорее?
- Дестер, давайте вы будете выгонять гостей из своего дома, а не из моего, - вмешался Нашер.
- Из твоего? - удивился Дестер и его брови взлетели вверх. - Позволь-ка напомнить, что лорд дал тебе этот дом на время.
- Может быть, прекратим этот дурацкий разговор? - холодно процедил сквозь зубы Нашер, зная, что спорить с Дестером бесполезно.
В это время снова открылись ворота, и стражники возле ворот припали на колени.
- Его Величество прибыло! - воскликнул Фентик, узнав родовой герб династии лордов.
Прямо в казармы направлялась свита лорда Ксантуса, сопровождаемая музыкантами и стражниками Девятки Невервинтера, личной охраной лорда, которые вполне могли соперничать с нашеровскими паладинами в умении владеть мечом и вести бой. Однако, их обучал не Нашер, а специально нанятые лордом ветераны из других краёв. Сам Ксантус сидел на носилках в роскошной мантии, расшитой золотом и подбитой горностаевым мехом, и старался как можно выше задрать голову. Ему казалось, что это придаёт величие. В руках молодого лорда был свиток, и это было первое, что заметил Нашер. Его сердце радостно застучало в предвкушении того, что его поставят во главе экспедиции. Теперь он был даже рад, что Дестер оказался здесь, потому что ему выпал удачный шанс наступить ему на больную мозоль.
Когда Нашер спохватился, Арибет уже не было рядом. Он увидел её прямо рядом с носилками Ксантуса.
Он подбежал к своей непутёвой гостье, чтобы остановить, но было уже поздно. Лорд и его свита смеялись во всё горло, а Арибет покрылась багровым румянцем. Её янтарные глаза метали молнии.
- А где доказательства? - спросил лорд Ксантус.
- Да, доказательства! - подхватили остальные.
- У меня нет доказательств... вы можете мне только поверить, - ответила Арибет и с вызовом посмотрела молодому лорду в глаза.
Ксантус усмехнулся. Он заметил вызов и почувствовал себя уязвлённым. Он крепко сжал в руках свиток и погнул его.
- Ваше Величество, она из деревни. Простите её, - вмешался Нашер и поклонился лорду до земли.
- Кто это такая? - спросил лорд.
- Она - моя гостья.
- Будьте осторожны, Нашер. Невоспитанные гости могут испортить вашу репутацию и изменить моё благорасположение к вам, - сказал лорд и бросил на носилки помятый свиток.
Сердце Нашера упало, а Ксантус, увидев Дестера, позвал его к себе.
- Дестер, я рад, что вы здесь. У меня как раз к вам дело большой важности. Я подготовил приказ, но там необходимо изменить имя, - сказал он, указывая на свиток и глядя на реакцию Нашера.
- Всегда к вашим услугам, - поклонился Дестер и злорадно улыбнулся Нашеру.
Лорд отдал приказ поднять носилки. Нашер молча смотрел вслед удаляющейся свите, а в душе его бушевала буря. В этот миг он ненавидел Арибет.
Лорд за стенами казарм бросил монеты нищим и простолюдинам. Его лицо расплылось в улыбке, но глаза остались жестокими. Под аплодисменты и восхваляющие лозунги свита удалилась.
- В нём всё фальшиво... Самодовольный юнец! - сказала Арибет с ненавистью.
- Не стоит спорить с лордом, а тем более, порочить его имя. Загремишь в тюрьму! - сказал Дестер, услышав Арибет. - Идём, Фентик. Здесь не рады умным и воспитанным. Зря мы сюда пришли. Казарма есть казарма!
Нашер ничего не ответил. Казалось, он даже ничего не услышал, потому что у него перед глазами был только помятый свиток, брошенный лордом на носилки.
- А этот нравится мне ещё меньше... - проговорила Арибет, когда Дестер ушёл.
- Зачем ты это сделала без моего разрешения? - спросил Нашер, с трудом сдерживая гнев.
- Я думала, у лорда окажется побольше мозгов.
- Арибет, не говори здесь лишнее. Это из-за тебя, сегодня я лишился... - Нашер запнулся. - Послушай, здесь тебе не Громовое Дерево! И хоть я и не люблю Дестера, он в чём-то прав. Врага нажить в Невервинтере - проще простого. По бунтарям здесь плачет тюрьма и гильотина. Не доверяй здесь никому, кроме меня.
- Кроме тебя?
Нашер сердито посмотрел на Арибет.
- Не забывай, что ты среди чужих.
- Зачем ты сказал, что хочешь сделать из меня рыцаря? Разве я давала на это согласие?
- Я лишь хочу защитить тебя, глупая!
- Так говорят, когда хотят лишить свободы.
- Я не посягаю на твою свободу.
- Ты указываешь мне, что делать и кому что говорить!
- Потому что ты в моём доме! - вскричал Нашер.
- Знай я, что меня тут ждёт, я бы никогда сюда не пришла! - ответила ему криком Арибет.
- Тогда можешь идти! Тебя здесь никто не держит!
Арибет вздохнула и потупила взгляд.
- Прости, Нашер. Это трудно... Начать жить заново.
- Поэтому я хочу помочь. Когда разберёшься, что к чему, делай, что хочешь, - смягчился Нашер.
- Мне больше не к кому было обратиться. Я считала тебя своим другом, - сказала она тихо, но в глазах её громко вопило отчаяние, и Нашеру стало жаль её.
Они стояли и смотрели друг на друга, каждый размышляя о своём, пока их молчание не прервал внезапно появившийся Лори.
- Нашер, - ледяным голосом сказал он и судорожно сглотнул. - Они выселяют всех...
Нашер побледнел. Он побежал к себе домой, взял меч и надел плащ с большим капюшоном, а когда снова вышел во двор, то Лори уже не было. Там стояла только Арибет и вопросительно смотрела на него. Он прошёл мимо и направился в конюшню, где Бениго чистил лошадей.
- Что случилось? - спросила Арибет и побежала за Нашером. - Хочешь, я пойду с тобой?
- Нет, - коротко ответил он и вывел из конюшни осёдланную лошадь.
Нашер шепнул что-то Бениго, сел верхом, и Арибет едва успела отойти в сторону, как он пронёсся мимо, оставив после себя в воздухе густую пыль.
- Открыть ворота! - заревел Нашер, и солдаты, праздно развалившиеся у ворот, подскочили с мест.
Из пекарни вышел Лори, что-то жуя на ходу. Он подождал, когда уляжется пыль, и сделал шаг в сторону ворот. К нему подбежала Арибет. Бениго следовал за ней.
- Что значит "выселяют всех"? - спросила она.
- По-моему, я выразился вполне конкретно, - ответил Лори и подозрительно покосился на Арибет. - Те, кого это касалось, всё отлично поняли.
- Куда уехал Нашер?
- В Гнездо Нищего.
- А что там?
- Об этом мне говорить не дозволено. До свидания, милая барышня.
Лори поправил сюртук, вытер рот и вышел с казарм. Солдаты закрыли ворота за его спиной.
Арибет побежала в конюшню, схватила уздечку, висящую на стене и, бегло осмотрев лошадей, выбрала белую кобылу. Она вложила удила в рот лошади, надела на неё оголовье и вывела из конюшни.
- Вам нельзя покидать казармы, - сказал Бениго, преграждая ей путь. - Приказ сэра Нашера.
Арибет сделала шаг и столкнулась с ним лоб в лоб. Он не собирался отходить и стоял как вкопанный.
- Повторяю ещё раз... - сказал он.
Тогда Арибет вернулась в конюшню и, оглядевшись, схватила со стены заржавелый метровый шестопёр. Направляясь к Бениго, она подбросила его в воздухе. Головка шестопёра просвистела в паре сантиметров от его лица. Он отпрянул.
Арибет поймала шестопёр и потянула за собой лошадь, направляясь к воротам.
- Без седла далеко не уедешь, - усмехнулся Бениго и крикнул стражникам, чтобы не открывали ворота.
Двое солдат встали у ворот, взявшись за мечи. Арибет остановилась.
- Откройте ворота, - твёрдо сказала она.
- Никому не дозволено покидать казармы без разрешения, - сказал один из стражников.
- Я - не подданная сэра Нашера, - крикнула Арибет со свирепым выражением лица.
Солдаты переглянулись.
- Сэр Нашер лично приказа задержать меня вам не давал, так?
Солдаты кивнули.
- Так откройте ворота! - рявкнула Арибет и, схватившись за гриву лошади, подпрыгнула и ловко села верхом, что вызвало у Бениго удивление, который считал, что усидеть на лошади верхом без седла невозможно.
Солдаты стояли, не двигаясь с места. Шестопёр снова рассёк воздух и вонзился в деревянные ворота, разнеся задвижку в щепки. Ворота тяжело отошли, но не отворились. Арибет толкнула лошадь в бока и направила вперёд, но та заупрямилась и стала выдёргивать удила.
Лошадь затопталась на месте, взяла разгон и, встав на дыбы, толкнула передними копытами ворота. Стражники расступились. На шум сбежались обедающие солдаты из столовой, но Арибет была уже за воротами.
10
Солнце снова скрылось за тучами. Из свинцового неба обильно сыпался мелкий мокрый снег. Сапоги Нашера скользили по снежной каше и проваливались в грязь узких зловонных улиц. Из-за нависающих верхних этажей, похожих на уродливые наросты, сюда едва проникал свет.
Опасаясь быть узнанным, Нашер сильнее натянул капюшон на лоб и обогнул квартал, где хозяйничали солдаты лорда. В их руках были списки с именами и адресами иммигрантов, подлежащих выселению. Для многих жителей Гнезда Нищего указ о выселении в этот день прозвучал как приговор, потому что им некуда было идти. Порой солдатам приходилось выламывать двери и избивать особо упрямых, чтобы выгнать на улицу, где иммигрантов собирали в группы и отвозили в закрытых повозках к воротам города.
Большую часть списка составляли особы, которых никто не знал, где найти. Это были бродяги, пьяницы, бандиты, проститутки и калеки, постоянно меняющие своё пристанище. Лорд выделил своим солдатам сумму, чтобы они могли кое-что разузнать об этих личностях. Случалось и так, что за пару медных монет, голодающие и обнищавшие жители сдавали солдатам своих соседей и друзей. Порой, это были и уроженцы Невервинтера. Но солдаты не особо хотели разбираться с проблемами выяснения личности тех, кого все называли отбросами общества и, схватив какого-нибудь бродягу, просто зачёркивали одно из ненайденных имён.
Но среди приезжих были не только те, кто стал обузой городу. Многие из них с радостью брались за ту работу, которую коренные жители избегали. Они стали кожевенниками, стеклодувами, сапожниками, у которых закупался весь Невервинтер. В последний момент Его Величество удалось убедить внести поправку в подписанный указ, иначе город рисковал остаться без стекла, кожи и сапог. Если ремесленник мог выставить за себя двоих поручителей из числа достойных горожан Невервинтера, он оставался в своём доме, а дело его передавали в суд, который выносил окончательное решение, останется он в городе или нет.
В Гнезде Нищего у самой стены, за которой находились кварталы ремесленников и торговцев, переходящие в центр города, был довольно-таки приличный район со старенькими ухоженными домами, где жили стеклодувы. Сюда-то и спешил Нашер. Он бежал вдоль стены, к самому краю, где стояла таверна и пост стражников, последнее относительно безопасное место в этом царстве хаоса и нищеты. Туда, в маленькую квартирку неприметного трёхэтажного дома и поселил Нашер Диану.
Когда он миновал таверну и завернул за угол дома, то вздохнул спокойно. Крики и вопли остались позади. У дома Дианы было пусто. Нашер подумал о том, что стража ещё не успела сюда добраться.
Широкими шагами он преодолел винтовую лестницу и, попав на лестничную площадку третьего этажа, вскрикнул. Дверь в квартиру Дианы была распахнута настежь. На полу валялись её вещи. В светлой гостиной ещё остался запах её духов. На столе в вазе стояли свежесрезанные тюльпаны. И так тоскливо сделалось на душе Нашера, что он не смог сдержать глухой стон, вырвавшийся из его груди.
***
- Сюда на лошадях нельзя, - строго сказал стражник, перегородив путь алебардой.
Арибет слезла с лошади.
- Здесь можно оставить?
- Гражданским нельзя.
- Я - подданная сэра Нашера Алагондара, - сказала Арибет.
- Документы.
- Это его лошадь, - сказала Арибет и, отвернув голову лошади, показала гравировку на трензелях.
- А не украла? - недоверчиво спросил стражник и покосился на лошадь.
- Украла и пришла с повинной.
Стражник усмехнулся.
- Ладно, иди, - сказал он и взял поводья из рук Арибет. - Он прошёл тут минуту назад.
Арибет ещё у самого входа в Гнездо Нищего увидела Нашера вдалеке. Она последовала за ним, соблюдая осторожность. Ни к чему было привлекать к себе внимание. Затаившись за деревьями, она стала наблюдать за входом в дом, где скрылся Нашер.
Позади послышались грузные шаги стражников. Они шумно ввалились в дом, возле которого стояла Арибет. Вопль женщины и визги детей отвлекли её от наблюдения. Стражники выволокли на улицу полную молодую женщину, за ней следом выбежали дети лет пяти-шести. Женщина отчаянно вырывалась из рук стражников.
- Отпустите меня! Я же говорю... Мой муж ещё не приехал! Я жду Робина, у него есть разрешение! Отпустите меня!! Как я найду его, если вы нас выгоните? У меня трое детей!
Женщина так жалобно заплакала, что один из стражников остановился и отпустил её, пригрозив прийти снова через два дня.
Стражники ушли, а женщина вернулась на крыльцо дома, всхлипывая и вытирая слёзы. Арибет обратила внимание на номер улицы и дома: "Седьмая улица. Первый дом. Первый этаж". Перед глазами пронеслось воспоминание о том дне, когда буря потопила корабль. Тесная каюта... Стук в дверь... И пьяный сосед в каюте...
Арибет подошла к женщине и тронула её за плечо. Та, вздрогнув, испуганно посмотрела на неё, и глаза её наполнились слезами.
- Простите, не могли бы вы сказать, кто из иммигрантов живёт в том доме? - указала Арибет рукой на здание, где скрылся Нашер.
Женщина вытерла слёзы и наморщила лоб.
- Пожалуйста, это очень важно... - попросила Арибет.
- Одна семья бедняков... две горничные... они работали в "Маске Лунного камня". Но всех их выселили ещё утром...
- Это всё?
Женщина потёрла подбородок, задумчиво глядя в даль.
- Ах да, есть ещё одна особа. Белокурая красавица с голубыми глазами. Точно не знаю, чем она тут занималась. Говорят, была любовницей одного высокопоставленного лица. Диана, кажется... Да, точно, её звали Диана. Тихушница и молчунья была...
- Была?
- Её забрали вот недавно.
Арибет развернулась к дому Дианы, а женщина, всхлипывая, загнала детей домой.
- Он не придёт... - сказала Арибет ей вслед. - Не ждите его. Собирайтесь и уезжайте отсюда.
- Кто не придёт? - испуганно спросила женщина.
- Ваш муж. Он погиб. Буря разбила корабль, - сказала Арибет и с сочувствием посмотрела на стоящих у порога детей.
- Откуда ты знаешь? - дрожащими губами спросила женщина.
- Я была на том корабле. Мы делили каюту.
- Ты его любовница? - жалобно спросила женщина и разрыдалась ещё сильнее.
- Я? Нет! - в ужасе воскликнула Арибет, но женщина уже грозила ей кулаками, сопровождаемыми проклятиями. Арибет отметила для себя, как быстро ревность превращает невинных и обиженных существ в разъярённых животных.
Краем глаза она увидела, что Нашер вышел на улицу один. Она собралась было пойти ему навстречу, но затем передумала и побежала к воротам.
Кулаки женщины ещё долго грозили ей вслед, и Нашер, проходя мимо, удивился, кого, кроме солдат армии лорда, можно ещё ненавидеть в этот день.
11
Арибет хорошо запомнила дорогу обратно и вернулась в казармы раньше Нашера. Бениго собрался было пожаловаться на неё Нашеру, прибывшему пару минут спустя, но её строгий взгляд заставил его отказаться от этих намерений. Паладин ни словом не обмолвился с Арибет. Более того, он старался всячески её избегать.
Она наблюдала за ним, стоя у турнирной ограды, где проходили вечерние учебные поединки. Рыцари, один за другим сменялись на ристалище. И только Нашер оставался там дольше всех. Казалось, он знал заранее, как будет нападать следующий противник, он изучил каждого своего солдата. Его лица Арибет не видела, его скрывал шлем, но чувствовала, что Нашер стал строже и резче, а в его голосе слышались нервные нотки, когда он делал замечания поверженному рыцарю. Она отметила для себя, что этот человек научился отлично владеть не только мечом, но и своими эмоциями. Ничто в нём не могло выдать о трагедии, произошедшей в Гнезде Нищего.
После очередного поединка он снял шлем и направился к Арибет. В голову ему снова пришла мысль, которая посетила его утром.
- Иди-ка сюда, - сказал он ей. - Сара! Дай ей снаряжение и готовься к поединку.
Арибет и Сара, обе в доспехах, вооружённые мечами и щитами, стояли друг против друга. Арибет узнала в Саре ту самую женщину, которую видела в турнирном круге несколькими часами ранее. Она была выше Арибет и пошире в плечах. Привыкшая с детства к тяжёлым доспехам, она насмешливо смотрела на Арибет, не сомневаясь в своём превосходстве.
- Поменяй щит и меч местами! - крикнула она, и из толпы раздались смешки.