Здесь хранится копия фанфика. Актуальную версию ищите на https://ficbook.net/readfic/3505464
Глава 1. Звёздное дитя
Ритмичный звук, похожий на сигналы кардиомонитора, вырвал меня из тяжелой дремы. Даже не сам звук, его ощущение. Бывает такое, когда не понимаешь, то ли слышишь что-то, то ли тебе это только кажется. Сознание понемногу прояснилось. Попробовал открыть глаза, не получилось. Я понял, что не чувствую тела, вообще ничего, ни тела, ни лица, ни глаз. Только этот ритмичный писк. Подкатила паника, а вдруг повреждение мозга? Не хочу, не надо, я же с ума сойду! Минут пятнадцать лихорадочных мыслей, передумал все, от автоаварии до смерти, накрутил себя до края. Хотелось орать, но голос не подчинялся мне. В голове набатом билось "Нет, нет, нет! Очнись, просыпайся, вставай!".
- Зарегистрирован запуск центральной матрицы корабля. Получена команда на активацию. Принято к исполнению. До полной активации 17 лен.
И снова это был не звук, а ощущение его. Сказано было на незнакомом языке, но фраза была полностью понятна. Даже слово "лен" сразу ассоциировалось с четким отрезком времени, что-то около получаса. "Звуки" нарастали, начали приходить различные отчеты. Все они шли в множество потоков, будто толпа людей говорит прямо в уши, одновременно и на разных языках. В основном пропускал их мимо сознания, но стоило сконцентрироваться, фраза становилась слышна и понятна. Подключались новые голоса, к звуку присоединились картинки и ощущения, будто я одновременно смотрел тысячами глаз и трогал все тысячами рук. Если вначале я боялся сенсорного голодания, то сейчас испугался шока.
- Хватит! Замолчите! Не надо картинок! Не трогайте меня! - мысленно заорал я.
Тишина. Темнота. Изредка возникали сигналы-искорки, словно онемевшая конечность отходила. Постарался сконцентрироваться на зрении. Несколько минут попыток, подбора ощущений и вновь открылись тысячи глаз. Еще минут десять заняли попытки разобраться. В конце концов, мне удалось расположить картинки на виртуальной стене. Концентрация на любой и я вижу изображение детально. Сигналы с камер, в режиме реального времени. Коридоры, склады, каюты, ангары, космос. Стоп, космос? Однако. Недалеко висела планетная система с белой звездой и десятком планет. Я на корабле. На абсолютно пустом космическом корабле. Длиной больше трех километров.
Кстати, а где я сам? Попытался понять где мое тело и что со мной. По аналогии со зрением, ощущения тоже удалось разграничить на отдельные "картинки". Но настоящего своего тела так и не почувствовал.
- Где я? - задаю вопрос в пустоту.
- Палуба 0, отсек 1-2, - пришел ответ с четким знанием где это.
Выделяю камеры, которые смотрят на нужный отсек. Их два десятка, с датчиками температуры, загрязнённости воздуха и еще множеством параметров. По краям помещения стоят ящики с синей подсветкой, а в центре - тускло светящийся полупрозрачный куб с гранью три метра.
- Кто я?
- Центральный ИИ класса "Звёздный скульптор" корабля "Лʼордʼи".
Ха. Ха-ха. Я попаданец в ИскИн. Я чертов компьютер. Нет, не так, я чертов космический корабль!
Презентационные материалы для Министерства по делам внешних колоний.
Видеоматериал ? МК-НТ-000718.
В кадре, на белом фоне появляется зелено-голубая планета. Рядом с ней, по кругу, загораются стилизованные анимированные иконки: огонь, снежинка, вода, расколотый камень, молния, радиация, бактерия и зубастая тварь. Планета разделяется на несколько, каждая со своей иконкой. На фоне звучит речитатив.
- Колонию вдали от метрополии ожидает множество опасностей.
- Пожары и извержения, - в центр изображения выходит планета с иконкой огня, под ней появляются видеоролики с горящей саванной и текущей лавой. Горят дома, взрывается техника, гибнут жители,
- Холод, - планета со снежинкой в фокусе. Видео снежного бурана, лавины и ледяных торосов.
- Наводнения, - планета с каплей, затопленный город, сель.
- Землетрясения, экстремальные погодные условия, жесткое излучение, болезни и агрессивная фауна, - в быстрой последовательности на каждый пункт вперед выходит планета с соответствующим значком, показываются ролики катастроф.
Планеты исчезают, появляются три корабля: один треугольный, второй напоминает вытянутый бочонок и третий угловатый, с огромными двигателями.
- Для того, чтобы противостоять этим катастрофам нам нужна мощная строительная и спасательная техника, - первый корабль перемещается на передний план, из него выходит множество полупрозрачных манипуляторов. Под ним появляется разделенная пополам сцена, на одной завалы из камней и обрушенных зданий, вторая пустая. Половиной щупалец корабль начинает разбирать завалы и вытаскивать миниатюрные фигурки людей, а второй половиной принимается быстро строить дома.
- Средство для эвакуации, - теперь "бочонок" в фокусе. Его обшивка исчезает и становится виден огромный слоеный бутерброд из жилых палуб, парков и технических помещений, где снуют толпы микроскопических фигурок.
- И высокая скорость доставки - в центре третий корабль, из двигателей которого вырывается длинная темная струя в ореоле молний.
- Корабли "Лорабан", "Рифаминʼпуро" и "Файяк"*[1], за шесть десятилетий со времени ввода в строй, показали себя эффективными и надежными инструментами. Увы, что есть у одного, отсутствует у других. У "Лорабан" малый объем, "Рифаминʼпуро" нетороплив, "Файяк" не умеет строить. Поэтому, - звучат фанфары, - мы решили их объединить. Почти буквально.
В кадре корабли сливаются в один трехсекционный. Элементы сглаживаются и изменяются так, чтобы подходить друг другу. По бокам каждой секции появляются "крылья".
- Представляем "Нʼлорʼгарад"* - корабль, который может ответить на любую угрозу колонии!
Последовательно появляются видеоролики устранения кораблем всевозможных катастроф.
- Корабль может разделяться на независимые секции. Он действительно может быть в трех местах одновременно! - на картинке первая секция строит дома, вторая набирает людей, третья перемещает технику. - Секционные соединения разработаны с огромным запасом по универсальности, в будущем не будет проблем заменить секции на новые аналоги, - вид как в одноруком бандите, где в качестве "вишенок" крутятся секции корабля.
- Управлять кораблем помогают 12 функциональных ВИ класса "Механический Эксперт" и ИИ "Небесный Мудрец". Даже ребенок справится!
- Инженерно-спасательные суда класса "Нʼлорʼгарад" - будущее Службы дальних колоний!
В кадре, в верхней части, появляется вращающееся изображение корабля, а ниже инженерный макет и табличка с базовыми спецификациями.
- Вот уже 28 лет, как корабли класса "Нʼлорʼгарад" спасают жизни наших соотечественников на внешних колониях!
Экран заполняют вставки видеоматериалов с инцидентами спасения колоний при помощи инженерно-спасательных кораблей. Под каждой вставкой написано, когда и где произошло событие. Видео становятся мельче, их становится больше, пока они не образуют контур корабля.
- Сотни миллионов жителей благодарят спасательную службу и нас, создателей и изготовителей кораблей класса "Нʼлорʼгарад", - в кадре, под кораблем, изображены несколько десятков окон популярных почтовых программ, в которых со всё возрастающей скоростью появляется множество писем с темами "Спасибо!", "Благослови Вас Небо!", "Жители колонии благодарят..." и тому подобными.
- Но теперь пришло время сделать новый шаг! - картинка очищается, в центре появляется вращающаяся полупрозрачная синяя пирамидка. - Всем нам известен этот материал, что так стремительно ворвался на современный небосклон - пси-пластик! Достаточно сесть в машину, зайти в больницу или просто выглянуть из окна и станет ясно видно, как прочно этот материал вошел во все сферы нашей жизни. Потолки и стены, проводка, протезы и импланты, двигатели, что только из него не делают! - по мере речитатива появляются соответствующие картинки.
- Пора этому чуду технологии послужить и на фронтире! Представляем "Нʼлорʼгарад II".
Изображение меняется на схему корабля.
- Нам удалось, не нарушая общей компоновки корабля, добавить сеть пси-излучателей. А в грузовую комплектацию добавлены их беспроводные варианты.
По периметру корабля зажигается сеть из белых пирамидок. От них бегут голубые нити, которые сходятся в центре первого модуля. В грузовом ангаре собирается несколько палет из пирамидок с маленькими антеннами.
- Как известно, обычные ИИ не способны работать с пси-излучениями. Чтобы решить эту проблему, Министерство развития, совместно с ведущими институтами разработали "Великий скульптор", - на экране коробка величиной со здание, рядом стоит микроскопическая фигурка человека. - Это было огромное достижение. К сожалению, в размерах и энергопотреблении даже слишком огромное. Поэтому нами был разработан ИИ, который больше подходит для кораблей. Встречайте "Звёздный скульптор"!
Появляется центральный вычислительный центр корабля. Стоящий посередине блок ИИ, по виду похожий на старую турбину, поднимается куда-то наверх, а на его место спускается светящийся куб, который сверху накрывает прозрачная коробка.
- Его генерации пси достаточно, чтобы за двадцать дней построить дома для двух миллионов человек, - на экране схематическое изображение планеты, над которой висит корабль. Планета поворачивается на 45 градусов под кораблем и тот строит на поверхности город. Так продолжается пока вся планета не проходит полный круг.
- "Звёздный скульптор" получился столь эффективным, что заявки на него подало большинство артелей и заводов метрополии, - изображение засыпает снегопадом из официальных бумаг с печатями.
- Так же, с последними обновлениями структуры, "Звёздный скульптор" получил способность легко менять поляризацию пси-излучения, что можно использовать, к примеру, для отпугивания агрессивных животных.
В кадре появляется дом со стоящими рядом фигурками "людей", вскинувших в защитном жесте руки, и огромный шестилапый зверь с сегментированным хвостом, огромной пастью и клыками. Сверху быстро приближается схематическое изображение корабля, откуда начинают идти нарисованные волны излучения. Зверь подбирает под себя хвост и на цыпочках убегает за пределы кадра.
- Первые "Нʼлорʼгарад" стали героями. "Нʼлорʼгарад II" станет легендой!
Конец видеоматериала.
На то, чтобы разобраться с системами корабля, ушло два года. После того, как я выяснил, что моё "тело" здесь провисело больше шестидесяти шести миллионов лет, торопиться желания не возникало. По логам выходило, что это должен был быть испытательный полет. Не для корабля, который являлся надежным и элитным судном, а именно для нового искусственного интеллекта. Но матрицу мышления не успели загрузить, внезапный прорыв гиперполя и создатели исчезли, растворились на месте. Диверсия, уверен. Забавные, кстати, ребята были, этакая прямоходящая помесь птицы с насекомым. Называли себя "Нʼктарʼати" - "говорящие на истинном языке".
Роботы убрали останки экипажа и спустя три года полностью все законсервировали, судно вошло в стазис. Раз в сто лет корабль просыпался, проводил диагностику и засыпал вновь. Только при моем вселении судно ожило окончательно. Ах, да, я себя переименовал. Называться как дурная норвежская группа неохота. Взял имя Индра, старое мое прозвище, которым меня наградили за увлечение индуизмом. Ну и аллюзии есть, тысяча глаз и все такое.
А заодно перевел все единицы измерения на метрические аналоги и календарь с временем земные поставил. Ибо определять скорость в "лохах в милене" я физически не способен.
Сделать это вышло даже слишком просто. В голове застряло несколько физических констант, вроде скорости света, числа Авогадро и массы протона, остальное - банальная серия уравнений, которые ни формулировать, ни решать-то не пришлось.
Корабль, мое тело, великолепен. Длина - 3,7 километра (имперский марш, пожалуйста). Состоит из трех отсеков, которые, при необходимости, могут разъединиться. Первый отсек - капитанский. Похож по виду на натовский стелс, бронирован, обладает собственными мощными двигателями и широким набором силовых инструментов. Средний отсек - грузопассажирский. Выглядит как огромная фасолина. Способен вместить более миллиона человек, с комфортом. Плюс еда и груз. При посадке на планету может изобразить из себя город. Третий отсек - двигатель, основная силовая установка и ангары. Все три отсека окружены "крыльями" с антигравами, позволяющими выполнять резкие маневры и садиться на планеты. Также на крыльях стоят внешние щиты. И все это раскрашено в фиолетово-лиловые цвета. Красиво. Корабль мощный, быстрый и даже элегантный.
Оружия на судне немного и предназначено скорее для отстрела космических паразитов, чем для боя. При столкновении с противником любого толка, в методичке официально приказано использовать 101 прием карате, то есть бежать без оглядки. Зато строительной техники на бригаду "чубайсов" хватит. Экскаваторы, лазеры, буровые установки, силовые манипуляторы и тому подобное.
Обучение пилотированию заняло около года. Главное, чему я учился - это правильно видеть, делать и думать. Воспринимать информацию по одному каналу, как я это делал вначале, глупо. Как здоровому человеку инвалида изображать.
Смотреть множеством непарных глаз очень сложно, пока дошел до сотни, а камер четверть миллиона. Пришлось искать обходные пути, частично автоматизировать, объединять близко расположенные камеры в одно поле зрения, распределять по важности. Работы было много, но теперь я мгновенно замечу опасность в любой точке, и снаружи, и внутри.
Несмотря на похожую ситуацию со зрением, долго учиться ощущать не пришлось. Весь корабль со всеми датчиками я теперь спокойно воспринимал как свое тело.
С "думать" все оказалось еще проще. Внутри "мозга" есть главный процесс - мой, хм, разум. И в любой момент можно запустить вторичные процессы. Детально задачи им ставить не надо, мозги сами разберутся, используя матрицу и память главного процесса как модель и критерий успешности. Есть ли ограничение на количество запускаемых субпроцессов, я так и не понял, пока все упиралось в мою способность обрабатывать результаты.
Самым сложным было обучиться "делать". Две сотни силовых "рук", четыре абсолютно различные системы двигателей, вооружение, принтеры материи, краны в ангарах и тому подобное. В общей сложности четыре тысячи "конечностей", причем это если считать только из фиксированных. Как и с глазами, пришлось хитрить. Писать программы, объединять, распределять и так далее.
В конце второго года ВИ "Пилот" зачел мне экзамен по астронавигации и пилотированию. Наконец-то. Нет, конечно, можно было не заморачиваться, ткнуть пальцем в карту пилоту с криком "фас!" и наслаждаться видами. Но кто не мечтал самолично порулить космическим кораблем?
Глава 2. Первые шаги
Сегодня самый лучший день, сегодня главный тест! Первый самостоятельный полет. Аж мурашки поползли, надеюсь корпус в пупырышку не станет. Подключаюсь к двигателям. Включаю основной, поворачиваю к планетной системе, вывожу ускорение на максимум. До звезды 12 светочасов, почти сутки лету. Как раз хватит освоиться. Полчаса - полет нормальный. Уже можно сказать, что настоящий полет с виртуальным не сравнится. Какая легкость, чуткость управления, любые маневры выполняются на раз, инстинктивно. А самое главное - ощущения. Я чувствую каждую складку пространства, тепло гипер-излучения, щекотку от остающегося "пузырчатого" следа, дрожь крыльев. Плыву по океану космоса. Сказка.
*Через трое суток*
Немного увлекся, но все-таки добрался до орбиты четвертой планеты. Заметил, что на ней есть жизнь, скорее всего именно здесь и планировалось меня тестировать. Вот и последую замыслу создателей.
Полет через атмосферу подарил новые впечатления. Как в хорошей баньке побывал. Антигравы слушаются идеально. Полетал над полями и долами, нарисовал пару десятков фигур высшего пилотажа, попугал местных мамонтов. После этого завис над ближайшей равниной.
Стоило проверить свои способности градостроителя. Проект небольшого поселения ВИ Архитектор разработал мгновенно, со всеми указаниями как и что делать. Полчаса работы "щупальцами" и площадка готова. Силовые эффекторы легко ровняли и бурили любую породу. Ради эксперимента решил строить только из психопластика, разместил на местах будущих зданий и коммуникаций зерна и построил к ним каналы пси-поля. Помаленьку стал подавать энергию. Несколько часов спустя мне это надоело, все объекты росли абсолютно точно, без единого отклонения. Повесил все на вторичные процессы сознания, а сам принялся читать книжку. Медленно читать. Развлекательная литература в сети корабля качеством не блистала, в основном слезливые романтические истории. Не знаю, то ли это общее для нʼктарʼати, то ли конкретно у меня такая подборка оказалась. Две книги спустя строительство закончилось. Подо мной раскинулся городок, аккуратный, красивый и немного кукольный. Двух- и трехэтажные дома были концентрически расположены вокруг площади с административными зданиями. Осталось посадить траву, цветочки и деревья и дом для десяти тысяч человек готов. За четырнадцать часов, стахановец, однако. Меня забавляет мысль, что через сотни тысяч лет родившаяся здесь цивилизация, найдет этот город и будет гадать о предках, "атлантидах" и прочих пришельцах.
За два прошедших года я много раз думал, что мне делать и как мне жить. Оставаться одному не вариант, уже сейчас одиночество начало меня тяготить. Значит надо выбираться в цивилизацию, искать людей или нелюдей. Но! Как с ними общаться? Говорить правду, в любом виде, нежелательно. Неизвестно как будут относиться к такому мне. И как к ИИ, и как к кораблю и, тем более, как к попаданцу. Значит, нужны прокси. Антропоморфные, несколько вариантов "рас", с разной внешностью, с разными шаблонами поведения и продуманными легендами. За всем этим решил обратиться к классике фантастики - Вавилону 5. Вряд ли здесь окажутся люди, которые смогут узнать эти образы, а я всегда хотел сыграть за Деленн, ГʼКара, Моллари и иже с ними. Первым из-под пера вышел ворлонец Кош, как самый простой. Роботообразный бесформенный костюм, из выражений лица - только изменение размера зрачка. Голос подобрал соответствующий. Вместо ног воткнул ему антиграв. Тушка вышла пафосная и зловещая. Управлялась кукла легко, внимания почти не требовала. Теперь попробую сделать минбарца.
*Полгода спустя*
Небеса, это было сложно. Мимика, работа мышц, балансировка - и это только основные проблемы. В итоге "родил" почти настоящее живое существо - внутри скелет, синтетические мышцы, система энергоканалов, похожая на кровеносную, сотни электронных нервных узлов и ВИ вместо мозга. Даже удалось сделать, чтобы это чудо отображалось на сканерах как живое и разумное. Месяц потратил на обучение этой куклы правильно двигаться, сохранять равновесие, выражать эмоции и прочее в том же духе. Остальные "члены экипажа" пошли по шаблону. Куклы способны самостоятельно двигаться и поддерживать несложный разговор, а если что - "Assuming direct control". Полностью одновременно контролировать могу четыре штуки, думаю, на первое время хватит.
Осталось проверить только дальние перелеты. Взлет с планеты, проверка систем, прицел на окраину системы, активация струнного двигателя, прыжок.
Через несколько секунд, я оказался на окраине системы. Небеса, это было мерзко, струнным двигателем точно буду пользоваться в самом крайнем случае. Ощущения будто протащили через трубу с гнилью. И это не фактические сигналы от датчиков, а реакция разума. Надеюсь, вторая система двигателей не выдаст такой гадости. Морально себя подготовив, прогрел двигатель и скомандовал выход в подпространство.
Алое марево и молнии, на границе видимости они собираются в огромные валы вечного цунами. Кажется, еще немного и волна ринется внутрь очерченного круга, сокрушая все в небытие. Картина завораживает. И многое объясняет. К примеру, почему за мной никто не прилетел, почему корабль, дорогой и нужный инструмент никто не забрал и не украл. Система попала в глаз бури подпространственного шторма, Видно именно его рождение и убило создателей. Прилететь сюда, навстречу бушующим потокам задача нетривиальная, даже невозможная. А вот выбраться относительно просто. Увеличиваю скорость обработки информации, пока все вокруг не застывает стеклянным киселем. Анализ течений, выбор потока, вперед!
Через два часа я выбрался из шторма. Пространство вокруг взбаламучено, приходится постоянно маневрировать, чтобы не попасть в завихрения и отроги. Неуютно, но главная неприятность в другом. Сеть гипермаяков, которые во времена нʼктарʼати ставили и поддерживали все расы, даже враждебные друг другу, исчезла. Один-единственный маяк, на другом конце галактики, светил сквозь море подпространства. Маяк чудовищно мощный, но небеса, как же это нерационально! Энергии, которая тратится на подобное устройство, хватит обеспечить сеть маяков по всей галактике. Семикратно.
Впрочем, все это лирика. Пора выйти в мир и, первым делом, наведаться к родным планетам создателей, вдруг что удастся найти или узнать.
Глава 3. О дивный новый мир!
Любуюсь на эпическую панораму - разрушенная планета с кольцом из остатков лун. Осколки. Хотел посетить миры нʼктарʼати, помародерствовать, разжиться технологиями и оружием. Раз я сохранился, может и еще что-то осталось? Увы, не осталось. Сперва проверил окраинные планеты, выходил из подпространства за пределами возможных радаров, запускал дроны-разведчики, приближался с прогретыми движками. В общем, изображал кота, охотящегося на мирно стоящую в уголке швабру. Везде все пусто, где-то просто ничего нет, где-то планеты разбомблены, где-то выжжены, где-то одичали. И вот центральный мир, Ларитʼатан, Колыбель голоса, уничтожен чуть менее чем полностью. Кто-то очень старательно стер все, что было на планете, даже поверхность особо крупных обломков дополнительно "обработали" массированными бомбовыми ударами. Сделано это было сравнительно недавно, две-три тысячи лет назад. Хе-хе, две тысячи лет уже "недавно". Многое воспринимается иначе, когда ты корабль возрастом в миллионы лет.
Посетил и планеты союзников нʼктарʼати. На некоторых сохранились следы цивилизации, но интерес они представляют только для археологов. Печально, но ожидаемо.
Во время своего "исторического" турне озаботился дополнительным вооружением. Ничего сверхсложного, на борту есть фабрика производства дронов, от 30 сантиметровых разведчиков, до челноков 40-ка метров длиной. Я просто добавил к ним боеголовки. Синтезировать взрывчатку, обладая молекулярными принтерами, труда не составляет. Дроны легко управляются и обладают хорошими "мозгами" - идеальные шасси для ракет. Нет, за свою безопасность я не боюсь, перед прыжком в другую систему я всегда прогреваю струнный двигатель, а по выходу из прыжка сразу начинаю готовить гипер. Даже если я окажусь прямо рядом с противником, что нонсенс, сбежать все равно успею. Так что ракеты - это скорее новая игрушка, чем необходимость. А пока пора дальше искать цивилизацию. Пройду по краю сектора и буду медленно продвигаться в центр галактики.
Декаду спустя сигналы пси привлекли меня в систему на самом краю рукава галактики. Мои создатели не использовали психополе для межсистемной связи, слишком непредсказуемо поведение волн этой капризной энергии, слетать и доставить сообщение было проще, дешевле. И вдруг я улавливаю стабильный источник сигнала, явно искусственного происхождения. Очень, неудержимо любопытно.
Вышел, как всегда, на окраине системы. Картина на радарах странная, ни одного корабля, зато на всех планетах и планетоидах высокая энергетическая активность.
День наблюдений ситуацию не прояснил, в космосе никто не появлялся. А вот на планетах засекались вспышки гипер-излучения. Телепортация или планетарный транспорт через подпространство? Интересно, стоит посмотреть поближе. Несколько сотен микродронов, десяток средних и челнок с ГʼКаром и двумя Кош отправились к третьей планете, наиболее активной.
Средних дронов и челнок я разместил на орбите, а микро отправил на разведку. Планета буквально кишела жизнью. Огромное пятно агрессивных тварей разрастаясь, словно единый организм, пожирало остальную часть планеты. У этой саранчи, состоящей из десятков видов, была четкая структура: командиры, линии снабжения, фронты и так далее. Центром всего являлось одно существо, шестиметровый гигант оливкового цвета, вытянутый череп, растущие из спины когти, разум в глазах и оружие в руках. Все это по виду зверски напоминало зерга-переростка. Попробуем познакомиться. Нарочито медленно приближаюсь, выстроив клином челнок и дроны, к месторасположению командира. К моменту входа в плотные слои атмосферы меня заметили, рядом с челноком появились местные воздушные силы. В числе нескольких десятков тысяч, эта помесь таракана с летучей мышью в различных вариациях и размерах, окружила челнок, выстроив коридор к месту посадки и отрезав от космоса. Выпускать меня, похоже, никто не собирается. А раз так, взвел боеголовки и начал процедуру "перегрева" двигателя.
Приземлившись, я открыл люк и на антигравитационной платформе тремя куклами полетел к лидеру зергов. Оружия у "послов" демонстративно не было и платформу спокойно пропустили. Зависнув на уровне живота главного зерга, собирался начать с перебора языков, но меня прервали. Эта тварь с помощью пси пытается перехватить управление куклами. Грубо, напористо, с огромной силой. Ну-ну, посмотрим как ты сможешь изображать в пси двоичный код. И что теперь предпринять? Черт, пока я думал, зерг атаковал физически. Мгновенное движение когтей, столь быстрое, что я не смог его даже увидеть, не то, что бы отклониться. Когти пробили грудь ГʼКара, придавив к платформе. Этим атака не закончилась, с когтей внутрь организма куклы проникли какие-то личинки. Они легко проскользнули сквозь искусственные мышцы и внутренние органы, часть устремилась к нервным узлам, другая начала выделять сильные органические растворители. Даже психопластик начал распадаться. Все, пора этим тварям ответить, челноку и куклам все равно не выбраться с планеты, спасать уже нечего. Командую подрыв. Двойной взрыв двигателя и боеголовки черным бутоном расцветает на поверхности. Твари и их лидер растворились в дестабилизированном пустотном поле. Мгновения спустя волна пси от смерти лидера убила большую часть зергов на расстоянии в несколько тысяч километров. Заметил несколько вторичных взрывов пси на этой и других планетах системы. Пару минут спустя твари на планетах взбесились, нападая без разбора на всё в округе.
Рядом с системой я провел еще несколько суток, записывая, анализируя, пробуя яды, оружие и прочее на местных обитателях. Количество подопытных кроликов сокращалось стремительно. Те, кто не погиб от вакханалии самоистребления, часто умирали от истощения или вообще от непонятных причин. Шел, шел "гидралиск" и внезапно начал растворяться. Анализ останков подобных самоубийц понятнее ничего не сделал, впрочем, меня на биолога не готовили. К концу третьего дня число зергов на планетах исчислялось тысячами, против миллиардов вначале. Перед отлетом захватил в стазис несколько десятков видов вооружения, посмотрю на досуге технологии.
Глава 4. Клеть страстей
Три дня спустя
Ярость. Бешеное, неудержимое чувство сладкой и горячей волной прокатывалось по сознанию. Эти твари посмели сломать мои игрушки, оскорбили меня, приняли за слабака и решили использовать как пищу! Мрази! Пытаясь хоть как-то вылить бешенство, взял под контроль куклу минбарца, "вселился", и устроил в тренировочном зале побоище. Несколько часов болванчики для битья превращались в груды обломков. Мало! Я вернулся в систему тараканов, расстреливая все, что мне попадалось по пути. И объявил праздник охоты, убивая каждую тварь, до которой мог дотянуться. Отделившись от жилого и двигательного модуля, я кровавым богом проносился над поверхностью, убивая всем, что у меня есть. Резал силовыми руками, расстреливал из орудий, разрывал факелом двигателей, размазывал гравитационным полем. Ни одной проклятой твари, ни одного их семени не осталось.
Две декады дней тянулся праздник безудержного уничтожения. Тварей на планетах оказалось больше, чем я заметил улетая. Или где-то прятались, или успели расплодиться. Две декады, прежде чем ко мне вернулся разум. Я испугался, не понимаю, что это было. Это было безумно, опасно, страшно. И приятно?! Радует, что Индра - прочный корабль. В некоторых моментах я рисковал, хм, излишне.
Я засел в пустоте межзвездного пространства, вдали от любых систем, анализируя произошедшее и ремонтируя себя. Что бы это ни было - оно не из-за физических или программных причин. В логах видно ясно, все изменения в матрицах происходили постфактум. Команда на безумство была дана моей душой, а безумство мне не свойственно. Возможно тот пси-удар от смерти командира зергов повлиял на меня, мало данных. В любом случае, надо искать противодействие. Эта бешеная ярость дала мне многое в понимании своих возможностей и знании боя, но она опасна.
Исследуя, сравнивая и изобретая, я потерял счет времени. Будто оседлав птицу вдохновения, я творил. Бесчисленные идеи шли из глубины моей души, оседая в памяти кристаллов. Жажда знания заставила меня осушить все источники информации на корабле. Я изучил все, от устройства дронов, до психологии и беллетристики давно умерших рас. Этого было мало, и я занялся изучением своих собственных технологий, ибо многое мог произвести, но не знал даже примерно принципов, по которым оно работало.
Помимо чистой науки, мне приходили мысли о том, как общаться, выстраивать линии поведения, искать выгоду. Как избегать ситуаций, подобных той, что произошла на мире тараканов. Как правильно лгать и недоговаривать. Как вовремя опознать предательство и как скрыть свое. Мысли о власти и её удовольствиях.
Изначальная задача защиты разума и души отошла на второй план, но и она двигалась вперед. Мне нужна была клетка пси, подобная клетке Фарадея. Не все так просто, конечно. Так коэффициент отражения сигналов свяжем с фактором поглощения материала, амплитуда рассеивания в этом случае...
Многие эксперименты требовали ускоренного восприятия. Не скажу, что мне нравилось использовать его. При ускорении сознания весь окружающий мир для меня замедляется. Дольше ждать результатов, длиннее перелеты, дольше идут реакции, уменьшается чувствительность сенсоров. Еще одна неприятная особенность - из-за моей архитектуры просто включить/выключить ускорение нельзя, это занимает значительное время. Срок растет нелинейно от степени ускорения, по экспоненте. Захотел быть быстрее в 10 раз - в мире пройдет 4 минуты, а по внутренним часам около получаса, в 1000 раз - сутки и полтора года соответственно. Неудобно. Но реакции в стандартном потоке времени не хватало. Сначала я включал ускорение только на время экспериментов, потом на постоянной основе, но небольшое, а потом, мало-помалу, дошел до 100-кратного.
В таком режиме я быстро завершил текущие исследования, а фонтан идей иссяк. Настало время испытать то, ради чего вся эта вакханалия науки затевалась. С некоторым благоговением разместил ажурные элементы защиты вокруг своего "мозга". Оглядев в последний раз конструкцию, я вдруг почувствовал себя крайне неуютно. Черт, я ведь не принял никаких мер предосторожности. Эксперимент-то будет надо мной, а запасного "себя" со склада не взять.
Настроить протоколы безопасности было делом быстрым. Экстренное выключение по таймеру, заряды на узловые точки, перезагрузка на случай недееспособности и так далее.
Мысленно скрестя пальцы, актировал защиту. Фрактальные "цветы" сети засветились, гул окружающего пространства, что постоянно звучал в моем разуме, исчез. В холостом режиме защита работает отлично. Попробую дать нагрузку. Активировал один из излучателей, имитирующий атаку. Внешний поток клетка рассеивает отлично, внутрь ничего не проходит. Хм, что? Почему мощность излучения растет внутри? Твою налево, отключение! Ха, не действует, и почему я не удивлен? А если физически? Славься Лакшми*, получилось.
Мда, чуть не попался. Идиот. Все это увлечение наукой, включая схему клетки, было атакой. Как и ярость ранее. Теперь придется придирчиво перепроверять все свои, хм, свои-ли, изобретения.
Проблему с клеткой нашел быстро. Весьма изящная ловушка. Под внешним давлением защита начинала отражать и усиливать сильные переживания души обратно на пользователя. Жертва должна была стать одержима своим последним состоянием, а что последнее было? Желание знать и изобретать.
Исправить защиту, найдя проблему, было легко. Протестированная во всех режимах, на излом, она была признана годной и заняла свое место. Активацию повесил на симптомы атак, воздействие на душу оставляло заметные физические следы.
Следующая атака случилась через два дня, при исследовании очередной системы. Ощущения от полета многократно усилились. Удовольствие столь густое, что хоть ложкой ешь. Хм, слабо, неубедительно. Будь это нападение первым - что-то могло получиться, но сейчас уже шансов нет. Остановился, отложил активацию защиты, посмотрим, как атака будет идти дальше. Усилились чувства пространства, ярче, многогранней стали видеть "глаза". Не реагирую, жду. В разуме стали мелькать мысли о похоти. Да-а, однако. Мне стало смешно, вы мне член вначале приделайте и самку корабля выдайте. Фыркнул, заржал и полетел дальше. Ками против Сарасвати и Рудры* не тянет.
Было еще два нападения, но их смысла не понял, видно концепции были полностью со мной несовместимы. На этом мои "искушения в пустыне" закончились.
*[Лакшми, Ками, Сарасвати и Рудра - индуистские боги.
Девственный мир Нимарифар. Бриесанн, вольная охотница.
Бриесанн нервно ходила по краю посадочной платформы. Она не любила выполнять повеления совета и уж тем более быть Говорящей-за-князя. Но сегодня был особый случай. Провидцам открылось, что сегодня прибудут те, кто станет символом и средством возрождения их мира. Последнее столетие для Нимарифара было трудным. Началось все с двух нападений тиранидов, которые отбили небольшой кровью с помощью братьев с искусственного мира Лирбелах. Столь легкая победа над могучим врагом оставила ложное чувство непобедимости. Ответом на гордость стали глыбы камня и металла, что обрушились с небес и принесли орочий "Ваагх"! Совет, в своей надменности, убедил князя не звать на помощь. Платой за эту глупость стали разрушенные дома, сгоревшие леса и многие жизни эльдар, чьи души соединились с духом мира. Грибы-переростки втоптали в грязь гордость Нимарифара, а с ней и две трети из его сынов и дочерей. Невероятным чудом воины, умирая, забрали зеленую чуму с собой. Нимарифар был в горе и растерянности. Но несчастья не закончились, учуяв аромат пепла и боли, пришли темные кузены и их жадная длань стала собирать кровавый оброк. Звать на помощь уже было поздно, звездные братья не могут здесь быть постоянно. Позволив себе потерять столь многих, они больше не могли запереть паука обратно в паутину, они стали дичью. Издеваясь, темные даже имеют наглость объявлять, когда придут на новую жатву. Уже полтора десятка лет нимарифарцы вынуждены прятаться на собственной земле.
Стряхнув невеселые мысли, охотница направила взгляд в небо, где появилась точка приближающегося челнока. Корабль явно эльдарский по дизайну, цвета индиго, со светло-лиловыми геометрическими фигурами. Кто это, Свободные странники или посланники искусственного мира? Почему не через портал?
Бриесанн стала послом за то, что она легко сходилась с чужаками. Независимая и любопытная, охотница никогда не находила понимания у своих соплеменников и не обрела среди них друзей. Взамен она с удовольствием общалась с теми, кто приходил извне, с гостями с миров-кораблей, с залетавшими торговцами-людьми, один раз даже с круутами. Ее манили тайны, что лежали за границей их стылого мирка, Бриесанн было тесно здесь. Но в нынешние времена даже такой, как она, должно было найтись применение на благо общества.
Четверо появились из трюма корабля. Две почти одинаковые громоздкие фигуры по бокам, в броне, чем-то похожие на тау. Скорее всего телохранители. Впереди вышагивал высокий чужак, в черном дублете и наброшенном сверху бордовом колете. Темные брюки ныряли в высокие, выше колена, бежевые сапоги. Дополняли костюм широкие грубые перчатки и нашитые на рукава пирамидальные шипы. Его одежда, пятнистая кожа головы и выражение красных глаз создавали облик слегка цивилизованного хищника. На шаг позади него и слева шла последняя из прибывших. Одетая в небесно-голубое платье с широкими золотыми лентами, с гордо поднятой головой и полными изящества движениями, она выглядела королевой. Если он их правитель, то она точно серый советник. Как только Бриесанн закончила рассматривать прибывшую, та сделала шаг к ней.
Охотница вздрогнула, с трудом подавив желание протереть глаза. Вышедшая вперед особа демонстрировала своей позой, положением рук и головы то, что не-эльдары даже знать не должны, не то что исполнять с таким умением. Буквально это означало:
- Приветствую как равная и говорю от имени лидера. Желаю разговора и выгоды для нас обеих.
Автоматически Бриесанн ответила, тоже невербально.
- Я, Говорящая-за-князя, приму вас как равных. Следуйте за мной.
Ее охватило предвкушение, эти чужаки были слишком необычными.
Пока они неспеша шли к дому Бриесанн, гостья представила себя и спутников.
- Это ГʼКар, наш лидер и капитан. Я Деленн - посол и советник. А это - она указала на фигуры по бокам - Кош, наблюдатели и учителя.
- А кто из них Кош? - задала не самый умный вопрос охотница, впрочем ее извиняла некая сюрреалистичность ситуации.
- Оба. Они оба Кош Нарранек. У их расы, ворлонов, нет имен в нашем представлении и это скорее титул, который некоторые из них берут когда приходят к младшим расам.
Количество вопросов, что закружились в голове у Бриесанн, заставило ее сбиться с шага. Младшие расы! Это означало многочисленность рас, как и известность ворлонов. А эльдары никогда о них не слышали, значит...
- Вы не из нашей галактики?
- Правильно, - Деленн выглядела как преподаватель, поощряющий свою студентку, - возможно даже не из этой вселенной. Несколько лет назад наш корабль выплыл далеко не к тем берегам, что мы ожидали.
Некоторое время шли молча. Ошарашенная охотница пыталась усмирить лихорадочно скакавшие мысли. Уже подходя к дому, двухэтажному коттеджу салатового цвета, который идеально вписывался в окружающий сад, Бриесанн сообразила представиться. Сгорая от стыда, она провела гостей на веранду и поспешила накрыть на стол, суетясь и чуть ли не падая.
Как чужаки отнесутся к эльдарской еде она не знала. В кочевой культуре, что вели большинство ушедших, предложение питья и пищи означало многое. Как и то, каким образом это предложение будет принято или отвергнуто. Мера доверия и уровень, на котором будут договариваться стороны, от этого во многом зависели. Деленн беспокойства не высказала, беспечно ухаживая за своим лидером, передавая ему напитки и блюда. Это выглядело глупо, ни проверки пищи, ни вопросов о том, что на столе. Бриесанн внезапно поняла, что ее полностью просчитали. От и до. И она, наконец-то, заметила еще одну важную особенность, чужаки не ощущались эмпатически, совсем. Ей нужна была помощь. Извинившись перед гостями и попросив недолго подождать, Бриесанн стрелой помчалась в дом пророков.
Глава 6. Взаимные интересы
Охотница прибежала минут десять спустя. Смущенная донельзя, она суетилась и пыталась поддерживать светский разговор. Получалось плохо. Любопытство в смеси со стыдом и толикой страха, очаровательный коктейль. Она действительно вызывала симпатию. Около часа мы провели за ничего не значащим разговором. Бриесанн потчевала меня байками из жизни эльдар, я скармливал ей легенды об обычаях минбарцев и нарнов, половину из которых придумывал на ходу. И мы оба ждали нового гостя.
- А как вам удалось так легко изучить наш язык? - Бриесанн слегка расслабилась, видно начальство было на подходе.
- У меня талант к языкам и эльдарский очень похож на Адронато, язык моей касты.
- А в какой вы касте?
- Я жрица.
Наконец лёгкий стук двери обозначил конец пустой болтовне. Крайне удачный момент. Или охотницу проинструктировали как, в точности, вести разговор, что вряд ли, или это провидец. Не то, что мне хотелось, но в приемлемых вариантах. Учитывая их пророчество, привередничать не будут, а если что, так и надавить можно. Деваться им некуда.
В комнату вошел высокий надменный эльдар. Еще более увеличивали рост высокая прическа и длинный посох, что он держал в руке не опуская на пол. Темно-зеленый балахон и того же цвета броня были расшиты сотнями голубых рун, на голове диадема в виде символа провидцев. Крупные бордовые камни украшали предплечья, грудь и диадему. В комплекте шло сухое и усталое, даже изможденное лицо.
- Жрица каких богов? - спросил он, не потрудясь представиться.
- Никаких. Мы почитаем вселенную и великих деятелей нашего народа. Верим в душу и ее круговорот в великом цикле жизни.
- А ваши соратники?
- Нарны поклоняются своим древним пророкам, Г'Квану и Г'Лану. А ворлонов и теней слишком часто называли богами, чтобы они сами имели веру.
- Богами? - эльдар был удивлен и раздражен.
- Большинство рас нашей галактики считали и до сих пор считают их таковыми.
- Глупость мон-кей запредельна.
Воцарилась тишина. Провидец размышлял, я изображал тихий разговор между своими, Бриесанн, в шоке, пялилась на всю эту ересь, судорожно пытаясь собрать мысли. Её можно было понять, она просила о помощи, указав, что пришельцы слишком легко её читают и слишком много знают. А тут приходит это, мало того что оскорбительно ведет себя, так еще и не ведет в разговоре. Меня этот субъект тоже раздражал.
- Не воспринимайте это на свой счет, - сделала попытку загладить неловкость охотница. - Калмаэль всегда слишком...
- Не оправдывайтесь за чужую ошибку, Бриесанн, - прервал я, слегка покровительственно. - Меня вполне устраивает, если именно вы будете договариваться с нами, если уж Калмаэлю так плохо дается общение.
Бриесанн облегченно вздохнула, не понимая, на скольких уровнях эта простая фраза пнула под дых провидцу. Здесь и обвинение в некомпетентности и трусости, и пренебрежение к его позиции, и угроза повысить цену. У меня аж виртуальные зубы свело от удовольствия. По скривившемуся лицу Калмаэля было видно, что он понял все подтексты, что я вложил, и еще пару сверху. Эльдар на мгновение сжал губы, сделал лицо попроще и, наконец-то, сел рядом с Бриесанн.
- Прощу простить мою вспыльчивость. Вера - это для меня очень болезненный вопрос.
- Хорошо, - кивнул я. - Раз мы закончили с предварительными разговорами, пора перейти к основному. Из того что мы знаем - у вас разрушены почти все города, нет возможности своевременно обнаружить врагов и нет защитных сооружений. Соответственно, мы предлагаем постройку поселений и застав вдоль путей миграции мегадонов, а также сигнальной сети на всю планету. Всё будет оформлено в вашем архитектурном стиле из психопластика. Здесь, - кладу на стол планшет, - указаны предварительные проекты и сроки выполнения, а это, - кладу рядом прозрачную фиолетовую пирамидку, - образец материала.
Оба эльдара вытаращились на Деленн так, что хотелось их снять и оформить в рамочку с подписью "Что?!". Калмаэль встал, подошел к окну, достал из рукава несколько рун и где-то полминуты медитировал на них.
- Перед вашим прилетом, - сказал он, - я видел как из пепла восстают наши города, пусть подробности и скрыла тень. Признаться, я ожидал, что вы предложите охрану, артефакты или оружие. То, что вы предлагаете интересно, но не спасет нас от нападений. Зачем нам пустые города, когда нас банально вырежут? - эльдар повернулся и пристально уставился на Деленн.
- Калмаэль, вам никогда не приходило в голову, что нападения можно предотвратить? У вас три точки выхода из паутины на планете, - на этих словах провидец дернулся, - Три! И как вы их обороняете? Патрули по полдюжины охотников, которые еще и относятся к этому спустя рукава. Без укреплений, без тяжелого вооружения, без нормальной связи! Банальная сетка из мононити, развешенная вокруг портала и нет проблем с воздушными единицами. Ров-ловушка с выдвижным мостом - и атакующим будет гораздо тяжелее добраться до ваших бойцов. Бункеры с хорошими огневыми точками по периметру и тёмные утонут в своей крови! - взял планшет, открыл файл с проектом защиты и дал в руки эльдару, - вот, смотрите. Это и мобильный отряд усиления и все, о нападениях можно забыть.
- Вы всё продумали. - похоже провидец устал удивляться.
- Естественно, это большая сделка, - пожал плечами. - Условия, риски и выгоды должны быть учтены заранее. Мы больше месяца готовились к визиту.
- Хорошо. Что вы хотите взамен?
- На планшете все указано. Информация, редкие элементы, техника, продукты, члены экипажа, технологии. Все переведено в условные кредиты, указаны минимальные объёмы и цены. Так что смотрите сами, что вы будете покупать и за что. Но одно мы потребуем обязательно. Нам нужны руны или технология защиты от сущностей и атак из варпа.
- Что же заставляет вас настолько категорично искать защиту?
- Бешеная ярость, адово любопытство и подлость, звериная похоть. Три атаки местных демонов, что чуть не уничтожили нас. И это было в обычном пространстве, мы смогли выдержать... - эльдар улыбнулся и издал смешок. - Над чем вы смеетесь?
- Вас никто не атаковал.
- Что? - неожиданное заявление.
- Предполагаю, что у вас варп не агрессивен, так? - я кивнул. - Вы немного не понимаете сущность варпа, - к Калмаэлю вернулся апломб и снисходительная надменность. - Это пространство эмоций и страстей, отражение душ живущих и пристанище для окончивших свой путь. Мириады желаний и страхов породили Губительные Силы, - голос провидца журчал, завораживая, - но боги мало обращают внимание на материальный мир. Совершая что-то значительное, вы рождаете отклик, канал души к варпу. Волны желаний, что бушуют там, проникают в этот канал, усиливая то, что уже есть в душе. Дальше всё, что происходит, вы делаете с собой сами.
- То есть это мы сами хотели обезуметь до потери чувства самосохранения, мы сами изобрели технологии, что не можем понять и сделали ловушки, чтобы себя уничтожить?
- Да.
Меня охватил ступор. Всего лишь на мгновение, но эльдар это заметил и улыбнулся шире.
- В любом случае, - раздраженно сказал я, - нам нужна защита от этих "не атак", потому как эти "не атаки" заметно повреждают мозг и технику.