- С большой уверенностью могу сказать, что оно не доброе.
- А что так? Обезвоживание? Головная боль? Тошнота? Стыд?
Теория большого взрыва (The Big Bang Theory)
Господи, что со мной? Где я? Кто я? Я умерла? Если умерла, почему так плохо? Ощущение, что болит... да вся я болит!
Так ладно, медленно открываем один глаз. Кошмар какой! Выключите свет! Что за мученье? Так, собралась, вдох, выдох, вторая попытка. А-а-а, все равно больно! Что у меня глазами? Да и не только с ними. Например, с головой. Голова вообще чугунная, а вот руки-ноги... У меня есть вообще руки и ноги, что-то не ощущаю?! Ничего, ничего, потихонечку, вот сейчас глазки привыкнут, подниму голову и... ох, не буду поднимать. Неподъемная она и болит. Что случилось-то?
Спокойно, спокойно, не торопимся! Главное - выжить, раз не умерла. Хотя, похоже, очень старалась. Еще разочек вдох, выдох, голову не поднимаем, но хотя бы так поглядим. Что мы видим? Видим потолок, белый, яркий, аж глаза режет, значит лежу я на спине. Ну, уже лучше.
Руки? Да на месте руки. И ноги есть, только болят ужасно, особенно пальцы. А под головой подушка. Да и лежу похоже на мягком. В кровати? А что так плохо-то? Ладно, голова не поднимается, сделаем по-другому. Аккуратненько поднимем руку, медленно, не торопясь, и приподнимем подушечку. Вуаля! Теперь хоть осмотрюсь.
Ну, я точно не дома. На мою комнату это не похоже... Или похоже? Так и есть: я все еще здесь, в собственных покоях, в королевском дворце, лежу на собственной огромной кровати. Нет, лучше бы умерла!
Что ж так плохо-то? Водички бы. И ведь стоит же кувшинчик, я его вижу, вот он, на комодике... Но и при всем желании не доползу. Ну же, работай голова, шапку куплю! Почему я в таком состоянии? Что со мной произошло? Что было?
Мысль пришла как озарение. Свадьба. Со мной была свадьба. Смутные обрывки воспоминаний, какие-то размытые очертания лиц и фигур, голоса. Голова закружилась, меня затошнило, и я закрыла глаза. Допрыгалась, деточка. Меньше пить надо было. Это называется похмелье и, похоже, в особо жесткой форме. Со мной такое в первый раз. А нет, во второй. Хотя, кажется, в прошлый раз не так плохо было. До чего ж мерзко!
На помощь звать бесполезно. Не просто так же меня поселили в самой огромной и самой дальней комнате замка. Я, конечно, сама виновата - нечего по ночам орать как резаная, но фактов это не меняет. Слуги ко мне приходят только по вызову, а чтобы их вызвать надо как минимум встать и добраться до колокольчика. То есть через всю комнату, к самой двери. Я смогу, но позже. Должно же это мерзкое чувство пройти... когда-нибудь.
А пока просто полежу. Только с ногами разберусь, уж слишком больно. Хм... а вид у меня весьма экстравагантный. Не припомню за собой подобного эксгибиционизма. Голышом и в черных, кожаных сапогах, причем явно не моих. То-то ноги болят - размер определенно не мой. Надеюсь я в таком виде только на этой кровати была, потому что если я начала раздеваться за пределами комнаты... Все как в тумане. Сколько ж я выпила? Вроде ж было все прилично. Я же помню, сперва молодых поздравляли всякие гости, потом я говорила тост, потом... вроде еще раз говорила. Потом как обычно конкурсы всякие, танцы, игры... ой.
Меня убьют. Повесят. Или четвертуют. Но я же здесь, лежу, живая, хоть и не совсем здоровая. Может еще и обойдется. Может мне это приснилось? Ну не могла же я в самом деле подбивать короля воровать туфлю у невесты? Или могла? Да чего уж врать-то? Пьяная я и не такое могла, и делала, судя по всему. Хотя и не помню толком ничего, но хватит и тех жалких обрывков воспоминаний, что любезно подсовывает моя больная головушка. Ладно, не сильно я хотела быть герцогиней, да и жизнь во дворце меня не впечатляет, так что главное, чтобы повесили. Пусть что ли выгонят с позором, или, скажем, в монастырь отправят. Только не как в прошлый раз.
От дурных мыслей меня затошнило, я с трудом перевалилась через край кровати и распрощалась с содержимым своего желудка. Ну за что? Зачем я себя до такого довела? Как будто в первый раз со мной это! Разве стоит это все такого саморазрушения? Ну, не любит тебя мужик, так ведь и до него другие не особо любили. Ну, променяли тебя на подругу, так и это ты уже проходила. Тем более в этот раз все по-честному, тебе никто ничего не обещал. Надо было сразу открыто говорить, что к чему, а не играть в гляделки.
Короче, дорогая моя я, ты дура, каких поискать. И ко всему прочему еще и алкашка, как выясняется. И если не перестанешь заливать свои проблемы творением нарвалльских виноделов... короче и так все ясно.
Ладно, хоть голову немного отпустило, и то радость. Сейчас приду в себя, оденусь, сниму эти проклятые сапоги, и больше никогда не буду вспоминать о прошлых ошибках. Лучше пойду совершать новые, по крайней мере, это весело. К слову о сапогах. Где я их взяла? Размерчик не мой, значит кого-то самым наглым образом разула. Не хорошо. С другой стороны я тут одна, так что бедняга еще легко отделался.
Неожиданно рядом раздался булькающий звук. Я испуганно вздрогнула и резко дернула головой. От этого меня снова скрутило и мне пришлось срочно закрывать глаза и расплываться безвольной амебой по подушке. Странный звук повторился снова и одеяло, пышной бесформенной горой лежащее рядом, зашевелилось. Я растерянно втянула воздух и замерла в тихой панике. Крыса? Кошка? Дикий зверь? Я ведь беспомощна как слепой щенок. Голая, больная, слабая и в сапогах с чужой ноги. Бежать бессмысленно. И потому я лишь затравленно продолжила наблюдать за "живым" одеялом.
Странный звук превратился в слабый стон и шевеление заметно усилилось. Из-под одеяла что-то выскользнуло и со смачным шлепком упало поперек моей талии. Я лишь ошарашено наблюдала как чужая и вполне себе человеческая рука уютно устроилась на моем животе, мягко приобняв. Однако!
На одеяло я посмотрела уже совсем иным взглядом. Кровать у меня поистине королевская и одеялко, ясное дело, под стать. Я бы и в здравом уме поди не догадалась, что под ним кто-то есть, а уж сейчас и подавно. Ситуация тем не менее принимает весьма интересный оборот.
Я тут вся такая в неглиже и сапогах, а бедняга под одеялом весьма недвусмысленно обнимает меня за талию. Что ж, с образом невинной овечки я, по всей видимости, успешно распрощалась. Если уж я с вечера привела в свою спальню постороннего, надо думать сделала я это с надлежащим апломбом. Полстраны уже поди в курсе. Ну и славно. Роль старой девы меня изрядно утомила за это время. Жаль конечно беднягу, который попал мне под горячую руку. Местные моралисты точно заклюют. Да и я без боя не сдаюсь. Кроме все прочего, я, разумеется, не монашка, но тот факт, что прошедшей ночи я вообще не помню, меня не впечатляет. Что этот тип тут со мной бессознательной делал? С моим-то воображением лучше и не представлять даже. Короче попал бедняга, как есть попал. Надеюсь, он хотя бы страшненький, не так жалко будет.
Незнакомец под одеялом снова застонал и пошевелился. Надо думать ему стало душновато и жарко в его "домике". А посему я вскоре имела счастье лицезреть темную макушку. Значит брюнет. Всегда любила брюнетов, особенно голубоглазых - очень контрастно смотрится. Увы, доразмышлять о сексуальных особенностях брюнетов мне не дали: мой ночной гость наконец проснулся и выполз на божий свет.
Я задумчиво оглядела новоявленное чудо, и с грустью подумала, что теперь слухи о моем извращенном вкусе станут более чем весомыми. Опять накатила тошнота и я откинулась на подушку. Ну как? Как я до такого дошла?
Глава 2
Есть вещи, которые можно изменить, и их нужно менять!
А есть вещи, которые ты не можешь изменить, и их надо забыть!
Неадекватные люди
Тяжело вздохнув, я хотела было экспроприировать часть одеяла, дабы прикрыться, но тут же передумала. Мне уже скрывать-то особо нечего, в комнате тепло, а шевелиться лишний раз очень не хочется. Поэтому я лишь чуть поудобнее устроилась на подушке и внимательно оценила свое приобретение. Где и когда я подцепила это лохматое чудо, память, увы, не пожелала мне сообщить. Хотя какое-то смутное ощущение близкого знакомства все равно чувствовалось. Особенно в незначительных деталях.
- Вы б вернули собственность, размерчик явно не Ваш, - мягко сообщила я, разглядывая свой кружевной лифчик. Странно, что я вчера добровольно отдала его в чужие руки. Вообще именно этот аксессуар дорог мне как память - не смотря на изрядно помятый вид, он честно служит мне в этом мире и напоминает о доме. А кроме него ничего уж и не осталось.
Мне, конечно, местная швея нашила уже новых, ничем не хуже прежнего. Даже лучше, пожалуй. Я, к слову, в благодарность передала ей все права на идею. Думаю, она на таком деле себе состояние сделает. Местные пуритане до кружевных бюстгальтеров до сих пор додуматься не удосужились. Так что у тетеньки все шансы стать законодателем стиля. У них и материалы тут интересненькие имеются... что-то я отвлекаюсь много.
А меж тем, пока я любовалась своим нижнем бельем на чужом теле, тело наконец-таки ожило и соизволило обозреть себя. Моя деталь гардероба наконец была замечена. Увы, избавиться от такой вещи, не имея надлежащего опыта, - дело непростое, а я, заслышав слабый треск ткани, истерически завопила:
- Стоять!
От собственного крика у меня заложило уши, и опять накатила тошнота.
- Я сама сниму, потом, ладно, - уже тише попросила я и опять упала на подушку.
Лохматое недоразумение завалилось рядом, укрылось одеялом и слабо застонало. Тоже, видимо мучается. Надо думать, мы вчера отмечали радостное событие вместе. Я немного полежала и, почувствовав, что тошнота отступает, тихонько поинтересовалась:
- Что, плохо?
В ответ донеслось лишь маловразумительное мычание.
- А ты вчера помнишь? - продолжала допытываться я. На этот раз мычание показалось мне положительным. Похоже, что помнит.
- Слушай, а скажи мне по-дружески, я вчера сильно начудила?
Мычание стало более эмоциональным. Выходит сильно. Вот ведь незадача. Ну зачем? И главное когда успела? Вроде день так мирно начинался, я же помню. Я умудрилась ни с кем не столкнуться, рано утром тайком перекусить в темном уголке на кухне, спрятаться в подвале и стянуть из королевского погреба бутылку какого-то старинного вина. Очень даже вкусного, к слову. Потом я бродила по коридорам дворца, по глоточку попивала вино из бутылки и подглядывала за паникой. Все были взмыленные, злые и нервные. А на свадьбах, между прочим, по-другому и не бывает. Я слышала из-за угла как невеста швыряла чем-то тяжелым и орала так громко, что я даже, помнится, подумала грешным делом, не подменили ли мою 'сестричку'. В комнате жениха наоборот стояла мертвая тишина. Лишь слуги бесконечно сновали туда-сюда, таская внутрь, то одежду, то обувь, то подозрительные бутыли. А еще там безвылазно торчал король. Надо думать, для моральной поддержки.
Именно за подглядыванием меня и поймали. Расслабилась, и не заметила, как была поймана с поличным, отчитана и отправлена в свою комнату - одеваться. А бутылку отобрали. Там, между прочим, еще и четверти не было отпито. Я бы добровольно не отдала, но ловил меня лично младший принц, а отказывать принцам неприлично. Я героически вытерпела пытку одеванием и была конвоирована в праздничный зал. Все тем же принцем. Распорядитель мероприятия оказался на редкость умной особью и четко сообразил, как найти на меня управу. Бутылку Великов братец мне так и не вернул...
- Слушай, а скажи, я их там сильно достала? Ну, может я кого обидела или рассердила, а? Что я самое страшное натворила? - осторожно уточнила я у страдающего рядом тела. Может быть все не очень плохо? Они и так знали, что я не подарок. Авось переживут.
Ответом мне была тишина. Спит? Или пытается выбрать из всех моих поступков самый ужасный? Их что, было настолько много?
- Королева, - наконец донесся до меня тихий сип.
Я немного растерялась. Королева во мне души не чает, неужели я и ее из себя вывела? С чего бы мне? У Велика маменька, конечно, немного не в себе, но зато добрая и от меня в полном восторге. Пожалуй, во всем дворце она да ее сыновья стоят внимания. На остальных - только время терять.
- Заставила печь... - зашелестело рядом, и я снова услышала стон. Мне было жаль беднягу - вместе ж страдаем, но осознание реальности заставило забыть обо всем.
Я вспомнила. Из всех обитателей дворца я выбрала самый неудачный вариант. Королева. Да, именно королева, вот только не местная, а так сказать номер два - Линкина мамаша. Мама и дочь между собой разнились как небо и земля. И учитывая, что принцесса всегда была само очарование, не трудно догадаться, что ее величество оказалась мегерой в юбке. Отвратительная стерва. Но почему-то вчера меня это не волновало, наверное, душа просила праздника. И я действительно весь вечер называла королеву тещей, пела про нее частушки, а потом и вовсе... Короче, точно казнят. Кто бы другой, может и простил бы, а эта...
Черт меня за язык тянул! А будете ли Вы, любезная теща, любить своего зятя? А будете ли заботиться? А кормить-поить - блинам угощать? А блины-то печь умеете? А не стесняйся, теща дорогая, покажи, как тесто заводить, дорогому зятю на блинчики...
И ведь забыла же, а теперь как наяву: и мука по всему залу и разбитое яйцо на королевском платье... Ну как так-то? Что я за идиотка?
Рядом раздался вздох и тяжелый всхлип. Кажется, совсем нехорошо бедняге, помочь надо. Да и черт с ней, с королевой, буду решать проблемы по мере поступления. Моя основная - сейчас лежит рядом и, между прочим, все еще меня обнимает.
Глава 3
- Луи, мне кажется, что это начало прекрасной дружбы.
Касабланка (Casablanca)
Я откинулась на подушку и повернулась к страдающему рядом несчастью. Бедняга, лежит лицом вниз, тяжело дышит и тяжко стонет.
- Плохо тебе? Нечего было вчера пить, кто тебя заставлял-то? - посочувствовала я.
- Вы, - прошелестело из недр одеяла, и на меня подозрительно уставился черный и какой-то мутный глаз. Левый.
- Кто мы? - не сразу сообразила я, а потом осознала и шепотом уточнила. - Я заставляла?
Судя по мрачному вздоху, я именно этим и занималась. Вот незадача.
- А чего это я вдруг? - мне и правда стало интересно, с чего я пристала к совершенно незнакомому мне человеку, да еще и до такого вот состояния довела.
- Для под... поддер... поддерж... - голос у бедняги срывался, и я осторожно решилась помочь.
- Для поддержки?
- Поддержания, - наконец трудное слово поддалось, - отношений.. между... народ..
- Международных, - задумчиво закончила я. Тяжелый вздох повторился. Мне смутно припомнилось, что со мной рядом на свадьбе и впрямь было предусмотрено место для важной особы. Это выходит я не просто пьяный дебош устроила, а еще и иностранную силу втянула? Нет, определенно я клянусь больше никогда не пить. Совсем. Ни капельки!
- А зовут тебя как? - устало спросила я, увы, прошедший вечер, а с ним и ночь, все еще были как в тумане
- Арнаринатальдууфкардорофиэри, - неожиданно бодро донеслось из-под одеяла.
- Эк тебя. Наверное тяжелое было детство. Ребята в школе дразнили?
Одеяло зашевелилось, и на меня опять уставился темный глаз. Я примирительно улыбнулась:
- Все это ерунда, у меня вот имя вполне себе обычное, но мне все равно дразнили в садике. И за косички дергали, и даже били, и мальчики и девочки. Я смирная была, и все время плакала, а драться не умела. Мама очень переживала, все боялась, что у меня будет психологическая травма. А что в итоге?
На этот раз из-под одеяла вылезло все похмельное чудо и даже, наконец, убрало с меня свою руку.
- Что? - кажется, моя история оказалось увлекательной.
- А ничего! - легко отмахнулась я. - Травма была у мамы, когда я всех мальчишек в группе избила деревянным совочком в песочнице. И ругалась при этом как пьяный сапожник. Это меня соседская девочка научила самообороне, так сказать. Мама тогда заставила меня торжественно поклясться, что я больше в жизни своей таких слов не скажу. А еще с соседкой дружить запретила.
Ну, полегчало? Ты погоди, я сейчас из сапог выберусь, а потом мы найдем того, кто нас спасет. У них хорошие тут лекарства от похмелья делают. А еще маги лечат, но это без меня, я уж лучше пострадаю.
- На меня магия не действует. А еще я не пьянею... обычно.
И голос, и вид при этом у бедняги были самыми печальными.
- Так то ж нарвальский - сокровище нации, - иронично усмехнулась я. - Ты все-таки откуда, ты из другой страны, да?
Что-то смутно крутилось в голове, но ухватить воспоминание никак не удавалось.
- Драконий хребет.
Драконы. Золотой дракон. Что-то такое припоминаю. Клянусь, что поцелую первого же вошедшего... Его Величество, Золотой дракон...
Прошлый вечер пусть и обрывками начал вставать перед глазами. Память наконец соизволила ожить и поделиться подробностями моих прегрешений. Стало стыдно намного больше, но зато теперь хотя бы понятно, что и откуда взялось. Некоторые воспоминания пришлись даже очень кстати. Я поймала себя на мысли, что уже составляю план собственного спасения. Как говорится: 'жить захочешь...'.
- Слушай, мы же вроде вчера подружились, да? Повеселись от души. Даю гарантию, таких свадеб в этом мире еще никогда не было. Ты давай отлеживайся еще малость, а я поползу до ванной. Потом я вернусь и мы с тобой все проблемы решим, слово даю, а я, между прочим, герцогиня, мое слово - не кошкин хвост.
Я, наконец, села, не смотря на то, что меня все еще покачивало. С огромным трудом стянула сапоги, попутно осознав, почему вчера они мне так приглянулись: кожа была мягкая, сапожки аккуратные, для этого мира очень даже качественно сделанные. Был бы мой размер, ни за что не вернула бы.
Размяв измученные ноги, я первым делом вернула себе свой лифчик, за что была вознаграждена благодарным кивком лохматой головы. Усилием воли заставила себя сползти с кровати, плюхнулась на пол. Мне требовалась передышка, я и так геройствую без меры, по моим собственным ощущениям.
Оперевшись спиной о кровать, я снова прокрутила в голове минувшие события. Мне в этом мире не место, это дураку ясно, но мало кого волнует. Если бы я знала как - давно бы вернулась. Меня здесь ничего не держит. Дружба, любовь, обязательства - давно канули в Лету, никому теперь уже нет дела до пришлой иномирянки. Теперь вот я еще и эту чехарду со свадьбой устроила. Лимит доверия ко мне в этом королевстве, пожалуй, исчерпан. Остается лишь сохранять хорошую мину при плохой игре. А этим умением я овладела в совершенстве!
- Напомни-ка как тебя зовут?
- Арнаринатальдууфкардорофиэри.
- Нет, это для меня чересчур, будешь Арина или Наталья. Тебе как больше нравится? А погоди, мы ж вчера вроде договаривались? Дай вспомнить! Натка, да?! Я решила, что ты будешь Натка.
Горький вздох подтвердил мои слова. Надо же, а я вспомнила. Даже помню, как мы на эту тему спорили. Правда, не припомню ни одного случая, чтобы кто-то меня переспорил, так что у бедняжки шансов не было.
- Не дуйся, подруга, между прочим, прекрасное имя. Гармония, она, знаешь ли, в простоте. Ладно, лежи и не двигайся, я скоро.
Я решительно встала и, шатаясь, побрела в ванную.
Глава 4
До недавнего времени я был убежден, что ни во что не верю. Но я ошибался.
Есть вещь, в которую я верю беспрекословно.
После ванны с пеной жизнь налаживается.
Декстер (Dexter)
Стоя под бодрящими струями воды, я, наконец, смогла собрать воедино воспоминания прошлого вечера. Вспомнилось некстати данное самой себе обещание выйти замуж за первого встречного и неожиданное объявление о Золотом драконе. Короля Драконьего хребта на свадьбу пригласили чуть ли не самым дорогим гостем, только он с роду подобные мероприятия не посещал и на приглашение даже не удосужился ответить. А потому его никто и не ждал. Однако для этой свадьбы данный товарищ все-таки сделал исключение: сам явиться не удосужился, но посла-таки отправил. Вот и вышло, что глашатай по ошибке объявил о появлении самого короля, в то время как в зал вошла всего-навсего моя новая подружка - Натка. Ну, конечно в тот момент она не была моей подружкой. Она была уполномоченным послом соседнего королевства: строгая, серьезная, вся в черном. Я даже прониклась, особенно когда она торжественную речь толкала.
К несчастью для нее, единственное свободное место осталось рядом со мной. И я споила уполномоченного посла. Впрочем, это было не очень-то и сложно. Выпить, за мир во всем мире, установление дипломатических отношений, международное содружество и процветание наших стран, она не могла отказаться. Хотя честно уверяла, что алкоголь на нее не действует. Чем, кстати, меня изрядно насмешила. А потом мы вошли в раж и моя собутыльница очень даже активно помогала мне превращать приличную свадьбу в балаган. Даже советы давала. Некоторые - весьма успешные. А потом мы клялись друг другу в вечной дружбе, тащили друг друга через весь дворец в мои апартаменты, стойко боролись с моим неудобным нарядом и дарили друг другу подарки. Вот тут нехорошо вышло и, пожалуй, об этом моменте стоит совсем забыть. Тем паче, что вещички нам обеим не подошли по размеру.
Из ванной я вышла почти живым человеком.
Задумчиво оглядела страдающее на моей кровати тело и благородно сжалившись, поднесла страдалице водички. Бедняжка судорожно вцепилась в стакан, сделала пару больших глотков и снова со стоном повалилась на подушку.
- Терпи, коза, а то мамой будешь, - наставительно сообщила я и мирно добавила: - Скоро отпустит. Сейчас полежишь еще чуток, потом помоешься, оденешься, и будет хорошо. Как мне.
Правда, мне было довольно паршиво, хотя душ несомненно помог. Теперь головная боль не настолько мешала, чтобы я не могла оценить масштаб устроенной вчера катастрофы. В комнате царил бедлам: вещи разбросаны, стол опрокинут, большой фикус возле дверей перевернут, а уж какой запах стоит - так и вовсе говорить не хочется. Короче - натуральный притон, аж противно.
Пришлось открывать окно. А погодка сегодня чудесная, просто загляденье. И настроение сразу улучшилось.
- Судя по солнцу время где-то полдень. Заспались мы, однако. Ну, думаю, раньше обеда Велик все равно прием не начнет, у него ж тоже была тяжелая ночь. Первая брачная. Уж и не знаю, как они там без меня справились, может надо было свечку подержать, а? Нет, не то чтобы я горела желанием присутствовать, но из-за деверей вполне могла бы советы давать. Ну, чисто по-дружески. Ладно, на прием пойдем, там спросим, как прошло. Они у меня ребята боевые, разобрались, поди.
Несчастная девица на моей кровати повернулась ко мне и уставилась на меня с недоумением.
- Прием?
- Эх ты, пьянь подзаборная, - ласково улыбнулась я, - память отшибло, что ли со вчерашнего? Ты посол или где? Между прочим, уполномоченный! Тебе на прием к его Величеству идти полагается перед отъездом. Да и мне не мешает сходить за компанию.
- Отъездом? - все еще недоумевая переспросила она.
- Ты уже просыпайся, что ли, - усмехнулась я и уселась на подоконник. - Совсем память девичья, да? Ты в гостях, подруга, а в гостях долго задерживаться не принято. К тому же мы вчера договорились, что тянуть время незачем. Так что сбегаем на прием к Велику, отметимся, соберем вещички и адью - прости-прощай чужая сторона.
- Мы? - нахмурилась моя собеседница и приподнялась на локте.
- Разумеется, мы. Кто ж еще? Прокатимся с ветерком, покажешь мне свою столицу, достопримечательности там всякие, музеи и памятники. Ну, а потом поедем с женишком знакомиться. Все как полагается.
- С кем знакомиться?
- С моим женихом. Драконьим королем. Или запамятовала, как вчера записала меня в невесты? Мы, между прочим, договорились, и я дала согласие при всем честном народе. Так что теперь придется на смотрины ехать.
Натка побледнела и рухнула на подушку.
- Нет, - расслышала я слабый стон.
- Какой такой нет? Не знаю никаких нетов! Я, конечно, не очень вчера была, но этот разговор помню. Ты сказала, что королю очень понравится такая невеста, даже радовалась, что я согласна. Так в чем проблема?
Девушка перекатилась на другой бок и тяжело выдохнула. Я спрыгнула с подоконника и обошла вокруг кровати. Присела рядом со страдалицей и тоже вздохнула. Она подняла на меня глаза и печально прошептала:
- Это невозможно!
- Отчего же? - елейно осведомилась я.
- Он... у него... он уже.
- Что, неужто женат? Ну да жена - не стена, подвинем.
- Н-нет, - жалобно пискнула Натка и посмотрела на меня жалобным взглядом побитой собаки, - но он, у него, у него есть невеста.
- Невеста из сырого теста, - легко отмахнулась я, прилегла рядом с собеседницей и положила голову на подушку. Теперь я вплотную могла видеть бледное лицо несчастной страдалицы.
- Послушайте, Наташенька, - мягко начала я, - у всякого человека должно быть право выбора. Ну а тем более у короля. Одна невеста - это какой выбор? Правильно, никакой! Это вообще отсутствие выбора, безальтернативность прямо какая-то. Чем больше, тем лучше. Приглядится, сориентируется, выберет. Я ж ведь никого не заставляю жениться с порога. Познакомимся, пообщаемся. Не сойдемся характерами - разъедемся и будем дружить домами.
Но Вы, моя дорогая, поймите простую вещь: прошлым вечером Вы абсолютно добровольно признали меня нареченной Вашего этого Дракона. Прилюдно! При первых лицах государства, напоминаю. А я, к слову не последняя девочка здесь, и мой статус мне пока еще дорог. Я его сама заработала, вот этой вот красивой головой. Так ежели было сказано, что я невеста, значит с сегодняшнего дня именно ею я и буду. А всякого, кто осмелится мне помешать, я лично...
Договаривать не стала, а просто поднялась с кровати и многозначительно кивнула.
- А теперь, моя прекрасная дама, поднимайте свой чрезвычайно подтянутый зад с моей кровати и шуруйте в душ. Полотенца-шампуни там найдете. Чтобы через 15 минут была тут как огурец: бодрая и в пупырышку.
Девушка что-то промычала в подушку, но спорить не осмелилась. С трудом сползла на пол и поковыляла в ванную. Я проводила подобие зомби задумчивым взглядом и мысленно сама себе поаплодировала. Один-ноль в мою пользу, дамы и господа! Козырь в рукаве я припрятала, теперь остается только провернуть свою игру быстро, четко и пока никто ничего не понял.
Глава 5
Соперничество. Для разных людей смысл его различен,
но и в дружеском состязании и в смертельной схватке
конечный результат один - есть победители, и есть побеждённые.
Отчаянные домохозяйки (Desperate Housewives)
Увидев выходящую из душа девушку, я сразу поняла, что мне предстоит бой. Ната была бодра, серьезна и готова к атаке. Я блаженно развалилась в кресле и изображала чеширского кота, довольная собой как никогда. Пока новая моя подружка блаженствовала в душе, я ведь времени даром не теряла. Привела в порядок комнату, собрала Наткины вещи и аккуратно уложила на стуле, свою одежду прибрала в шкаф и оделась в чистое. Обычно во дворце мне в штанах ходить не разрешали, старый король даже прочел мне на эту тему целую лекцию. Оказалось я травмирую психику придворных, ну или что-то в этом роде. Я пробовала спорить, но оказалось, что проще смириться.
Сегодня я сделала сама для себя исключение: во-первых, я не в настроении для платьев, а во-вторых, надолго я здесь все равно не задержусь.
Так что я надела черные брюки и длинную темно-синюю тунику с разрезом спереди. Более чем прилично, по моему скромному мнению. И стильно. А потому Натали, хоть и пылала праведным гневом, но будучи завернута в нежно-розовое полотенце никак не могла выглядеть грозным противником. Хотя, стоит отдать должное: она и сама это прекрасно сознавала. В повисшей тишине я умиротворенно наблюдала, как подружка торопливо натягивает на себя одежду. Облачившись, она, наконец, приступила к решительным действиям: