- Джеймс Стивенсон - служащий Российского представительства ООН
- "Он" - Глава Российского представительства ООН
Чахлый кустик, с опавшими листьями, одиноко сгибался под ударами холодного, злого ветра. Мерзлая земля сплошным полотном расстилалась под низким, закрытым свинцового цвета небом.
Плеокан Оора-Са устало смотрел на раскинувшуюся перед его взором равнину. Краем сознания он улавливал движение между двумя каменистыми, мрачными холмами слева.
Видимо они снова собирались испробовать на его корабле какое-то новое оружие, которое противило самой сущности Оора-Са, его расовому мировоззрению. Пусть. Теперь было все равно... Смысл этой экспедиции, как и смысл самой жизни, был давно и безвозвратно утерян. Не проще ли отправиться вслед за остальными? За помощником Нгоомом-Раато, биологом Галлром-То, за весельчаком-химиком Овероом, за техником-новичком, чьё имя он так и не успел запомнить... за остальными пятью членами команды... они все были убиты, уничтожены. Уничтожены варварски, жестоко и абсолютно бессмысленно.
На радарах возник и стал быстро приближаться сверхзвуковой летательный аппарат, сильно загрязняющий атмосферу и испускающий гулкий, назойливый вой.
Оора-Са приоткрыл покрасневшие от грязной атмосферы глаза и увидел, как слой густых курчавых облаков пробил, падая, цилиндрический, продолговатый предмет, который, по мгновенному расчету бортового компьютера, должен был упасть в шести галактических метрах по левую сторону от корабля.
Счетчик радиации, никогда до этого не подававший голоса, с момента постройки корабля, теперь настойчиво и тревожно замигал желтым цветом... Цветом гаальской крови...
- Что ж, ничего другого от этой цивилизации ожидать и не приходилось... - Еле слышно пробормотал Оора-Са и снова закрыл глаза.
На месте упавшей и пробившей на метр рыхлую землю металлической болванки через мгновение вспух ослепительный шар, источающий жар. Тревожно запищали системы корабля, на экраны опустилась противолучевая штора, Плеокан Оора-Са, капитан тонущего корабля, философ и герой, встал из кресла и прижал сжатый кулак правой руки к сердцу, отдавая последнюю в своей жизни честь... честь кораблю и всем тем, кто погиб в этой экспедиции...
За сотни километров от этого места, в тесном бункере, командующий с замершим сердцем поднимал трубку телефона, ещё не зная об уничтожении цели...
И никому на этой планете не было дела до произошедшего...
Некоторое время назад...
А началась эта история 324 галактических года назад. В 3298 году одна из гаальских обсерваторий в астероидных полях на окраине цивилизованной и изученной галактики, засекла исходящий из сектора необитаемых звезд слабый лучевой сигнал, который можно было и не заметить, но, в отличие от многих других, он был слушком упорядочен и постоянен в равных промежутках с перерывами.
Шифр, который расшифровал бы эти сигналы, в официальных реестрах галактических шифраторов отсутствовал, и потому был сделан вывод, что, сигнал посылает новая, неизвестная ранее форма разумной жизни.
После этого на Галактическом Совете было принято решение отправить в дальние сектора гаальскую экспедицию в составе корабля "Овеонсе 14".
Но тут случилось непредвиденное, то, что перечеркнуло все планы организаторов экспедиции... началась война с доминаторами. Эта война длилась более трехсот лет и закончилась победой войск коалиции.
В 3604 году, когда гаальцы восстановили обсерватории на дальних рубежах, вновь был пойман тот же странный сигнал. И тогда о проекте "Овеонсе 14" вспомнили.
Корабль был найден на одной из лун планеты Херши. Он находился в полуразрушенном состоянии и, скорее всего, служил во время войны транспортом. Корабль восстановили и усовершенствовали, набрали экипаж, и в 3616 году коалиция приступила к разгадке одной из основных тайн галактики...
Руководителем проекта был назначен Плеокан Оора-Са, почетный член Гаальской космической комиссии, двойной обладатель медалей за выдающиеся открытия в области исследования космического пространства, имеющий множество медалей в доминаторской войне, автор сверхпопулярного учебника "Тактика первого контакта".
В 3619 году экспедиция была полностью готова и успешно стартовала из центра гаальской космической индустрии - планеты Реелга.
Чтобы достичь места назначения весь экипаж должен был погрузиться в анабиоз на четыре года...
И вот наступил 3623 год. Первый анабиозную камеру покинул врач экспедиции, единственный не гаалец на этом корабле - фэянин Лячокума.
Он разбудил остальных членов экипажа и через пять часов, которые потребовались на акклиматизацию, в кают-компании состоялось общее собрание.
Оора-Са стоял во главе стола и обводил всех присутствующих девятерых коллег по экспедиции долгим взглядом.
- Итак, начнем. - Подытожил он осмотр. - Хотя я и вижу большинство из вас в первый раз в жизни, тесты показали, что мы все должны быть абсолютно совместимы и конфликтов у нас возникать будет. Я надеюсь.
Все согласно кивнули головами, а Оора-Са продолжил:
- Теперь о самой нашей экспедиции. Система... - тут он сделал продолжительную паузу. - Является колыбелью человеческой расы.
Из-за стола послушались удивленные возгласы.
Оора-Са поднял руку, требуя тишины.
- Это засекреченная информация и именно поэтому в составе нашей экспедиции нет ни одного человека. Мало ли, что мы можем там обнаружить. Главное то, что кроме нас этого никто не знает. Никто. Итак, что показывают снимки поверхности?
Он повернулся к Ееслоа-Ра.
- Судя по всему... - Гаалец приподнялся над креслом и развернул на столе голографическую видеографию поверхности. Судя по всему - это урбанистическая цивилизация, достигшая в развитии электричества и, скорее всего, внутреннего сгорания. Об этом свидетельствует очень сильная степень загрязнения атмосферы. О поверхности ничего не известно, из-за высокой облачности. Единственное, что я могу сказать на данный момент, это то, что около семидесяти процентов территории находятся под водой, или аналогичной субстанцией.
- Мда... - Неопределенно заметил Оора-Са. - И всё-таки с ними будет не так трудно наладить контакт. Когда мы будем на орбите? - Спросил он у штурмана Пуолаая.
- Три дня. - Браво отрапортовал штурман и сел на место.
- Да будет так. - Удовлетворенно заметил Оора-Са. Теперь можете высказать свои просьбы, пожелания и предложения...
- Почему тот транспорт ещё движется? - Прорычал командир передвижного орудия и схватил наводчика за плечо. - Ослеп? Чтобы через минуту на том месте дымились обугленные останки! Я не понимаю, чему тебя в школе учили?!
- Но сэр... - Совсем ещё юный худой парень испуганно посмотрел на командира. - Это транспорт с ранеными.
- Сынок! - Командир развернул наводчика к себе лицом. - Я не стреляю в противника только в одном случае - когда он валяется в воронке от взрыва, с вывернутыми наизнанку кишками. А теперь живо разнеси это корыто!
В этот момент в передвижное орудие попал заряд с крейсера, находящегося в тридцати километрах от побережья, и разнес его на мелке куски...
- Интересно, что там, на этой планете? - Заинтересовано присматриваясь к увеличителю, спросил помощник астронома Ваал-Саноос. - Кого мы там встретим?
Ееслоа-Ра оторвался от аппарата-трансорматора и посмотрел на него.
- В первый раз в такой экспедиции учавствуешь?
- Да. - Признался Ваал-Саноос. - Окончил с отличием школу на Оренолке и был отправлен на дальнейшее обучение по профессии астрономия. Был лучшим в группе и теперь, вот, я здесь.
- Ты особо не мечтай. - Серьёзно ответил Ееслоа-Ра. - Ты с этими аборигенами возможно вообще не встретишься, это не твоя работа. К тому же они скорее всего окажутся настолько примитивны, что ни о чем дельном ты поговорить с ними не сможешь.
- Жаль. - Разочаровано протянул Ваал-Саноос. - Я с детства мечтал об этом. Представляю себе первый контакт. Я и абориген. Я включаю дешифратор, и мы обмениваемся первыми историческими фразами, которые потом попадут в учебники и толстые научные книги...
- Это участь руководителей. - Заметил Ееслоа-Ра.
- Жаль. - Ещё раз грустно повторил Ваал-Саноос.
- Внимание! - Зазвучал по отсекам корабля, отражаясь от металлических стен, голос Оора-Са. - Через десять минут начнется вход в атмосферу планеты. На этой планете вряд ли есть гравитационные ловушки для посадки, так что садиться будем по старинке. Просьба всем находиться в своих каютах!
Все уже давно разошлись по своим каютам с противоперегрузочными койками, и только Оора-Са, а также штурман Пуолаай, находились в рубке.
В обзорных экранах разворачивался прекрасный вид на планету, закрытую плотным слоем облаков, и медленно надвигающуюся на на сидящих в рубке.
- Видимость очень плохая. - Заметил Пуолаай, переключая управление на форсаж. - Будем садиться по приборам.
- Хорошо. - Согласился Оора-Са. - Вперед!
Плотный слой облаков рванулся навстречу кораблю, охватывая его со всех сторон, и закручиваясь вихрями за сзади.
- Можно взять пробу атмосферы. - Предложил Пуолаай. - Потом у нас могут быть более важные дела.
Оора-Са молча кивнул и нажал несколько клавиш.
На дисплеях забегали полосы кодированных данных, говорящие о том, что атмосфера планеты пригодня для дыхания.
- Десять миль до поверхности. - Доложил Пуолаай. - Корпус перегревается.
- Включить принудительное охлаждение! - Приказал Оора-Са. - Тяга на половину мощности.
- Пять миль. - Пуолаай напряженно всматривался в облака. - Четыре. Очень густая облачность. Температура корпуса стабилизировалась.
- Выравниваем высоту, тяга на двадцать пять процентов!
- Две мили. Видимо облачность до самой поверхности. Вот... - Пуолаай приподнялся в кресле. - Детекторы говорят об оживленном движении на месте посадки!
- Сброс тяги! - Быстро ответил Оора-Са. - Уходим в следующий квадрат. Нам ни к чему встречи, пока не разберемся в сложившейся ситуации!
- На радарах неопознаное летающее тело! - Внезапно побледнев вскрикнул Пуолаай. - Предположительно меторит. Преследует нас по нашей же траектории!
- Выворачивай! - Оора-Са лишорадочно растучал тонкими пальцами по кнопкам. - Нет, слишком поздно...
Корабль содрогнулся. Раздался сильный хлопок, скрежет металла, и корабль завертело в воздухе.
- Высота четыреста метров! - Крикнул Пуолаай. - Триста... двести...
Облака внезапно провалились вверх и перед взором Оора-Са возник океан, с продолговатым полуостровом, причудливой формы.
Сжав до хруста в пальцах штурмвал Пуолаай вел практически неуправляемый корабль на этот огрызок суши, среди беспечного океанского простора...
- Командир! - Один из наблюдателей повернулся в кресле. - Неопознаный объект был только что сбит нашей ракетой! Место падения находится на территории Объединенной России.
- Жаль. - Нахмурился командири смачно хрустнул соленным огурцом, после вылитой в глубины организма жестяной кружки с "огненной водой". - Это наверняка новый разведывательный аппарат России. Интересно только, почему они не обработали его маскировочным составом... А... хотя плевать! Главное что сбили. Продолжайте наблюдение!
Сказал командир, и снова приложился к кружке.
Гитара тихо бренчала не в лад, наполняя помещение тоскливыми, напоминающими зубную боль, звуками.
Алексей в очередной раз поморщился, услышал особо соленную руладу, и снова обмакнул в ведро с маслянистой жидкостью тряпку. Поболтал немного, вытащил, и продолжил протирать один из механизмов - подъемников.
- Брось железку, а ты гитару, и оба идите сюда! - Прозвучал сверху, с балкона наблюдательной рубки, голос.
Алексей переглянулся с Константином, своим напарником по работе на наблюдательной станции, на которой они и находились.
Сама же станция находилась на на границе Объединенной России и КГР, что можно было расшифровать, как Китайско-Германская Республика.
Эта станция занималась одним увлекательнейшим делом. Дело было в том, что с той стороны границы периодически летали различные смертоносные подарки, которые отслеживали на станции и после этого сообщали на ближайшую перехватывающую базу, где навстречу подаркам отправляли новейшие перехватывающие ракеты типа "Земля - Воздух".
- Что случилось? - Крикнул в ответ Константин, отставляя в сторону гитару.
- Что то тут упало неподалеку, по нашу сторону!
- Ну так сообщи ликвидаторам. - Крикнул наверх Алексей. - Стандартная процедура. Память что-ли отшибло? Все как обычно...
- Нет! Не все как обычно.. - Ответил голос сверху. - Подарок сбили на той стороне!
- Кто сбил? - Не понял Алексей.
- Не мы... это точно.
На станции воцарилась непродолжительная тишина. Алексей снова переглянулся с Константином. Константин пожал плечами, хотел почесать затылок, но на полпути остановил руку, и снова взялся за гитару.
- Диверсия однако. - Шутливо сказал наконец Алексей. - Все равно вызывай ликвидаторов. Это не наше дело...
Через пять минут они стояли втроем у монитора в наблюдательной рубке и обенивались мнениями о том, что же все-таки прилетело с той стороны границы, и теперь дымилось в небольшой воронке, которая образовалась после падения...
- Итак, подведем предварительные итоги. - Начал Оора-Са. - Во время посадки случилось непредвиденое обстоятельство. А именно, кормовую часть нашего корабля пробил метеорит, или другое небесное тело. Наши техники уже осмотрели повреждения.
- Да. - Подтвердил главный механик - Саноом, поднимаясь из кресла. - Мы провели поверхностный осмотр и можем сказать следующее; корабль вышел из строя сроком примерно на три галактических месяца.
- Что ж, я думаю, нам будет чем занять это время. - Ответил Оора-Са и повернулся к Ееслоа-Ра. - Что насчет источника сигнала?
- Гхм... - Смущенно прокашлялся тот. - Дело в том, что из-за сбоя системы слежения за сигналом... в общем, мы приземлились в двух тысячах миль от объекта.
- Как раз, полтора месяца туда, полтора обратно. - Пошутил химик Овероо, но никто его не поддержал.
- Да, кстати. - Снова поднялся Саноом. - Дело в том, что повреждения кормы слишком нетипичные для метеорита. Такое ощущение, что предмет взорвался при столкновении с кораблем.
- Оружие? - Спросил Оора-Са.
- Ракета. - Подтвердил Саноом. - По конструкции напоминает наши ракеты, но наполнены другим взрывчатым веществом.
- Ладно. - Решил Оора-Са. - Собрание закончено. Я обдумаю план действий и сообщу вечером. Теперь все свободны.
Маленькая каюта Плеокана Оора-Са была обставлена по спартански, без излишков. Койка, рабочий стол, полка для одежды и удобный стул.
В иллюминатор пробивался тусклый луч света от закрытого тучами солнца, а потом и он пропал. В каюте потемнело.
Оора-Са сидел на стуле, задумчиво покачиваясь. Мысли, что кружились в его голове, были отнюдь не радостными. Он погрузился в воспоминания.
За месяц до отправления экспедиции он прогуливался неторопливо по широкому открытому балкону основной базы, беседуя с делегатом-пеленгом о предстоящем мероприятии.
- Значит четыре года. - Задумчиво произнес пеленг. - Четыре обратно. Несколько месяцев пребывания там. Итого восемь с половиной лет. Срок не маленький.
Оора-Са молча кивнул, соглашаясь с делегатом.
- Я скажу прямо. - Пеленг остановился и взял Оора-Са за руку. - Если через девять лет вы не вернетесь мы пошлем вторую экспедицию. Но допускать этого не следует. Поэтому... - Пеленг машинально осмотрелся по сторонам, хотя поблизости никого не было. - Несмотря на то, что экспедиция научная, я буду требовать включения в состав экспедиции нескольких военнных.
- Это исключено. - Резко ответил Оора-Са. - Я не вижу смысла в этой затее.
- Я же объяснил. - Пеленг преувелично шумно вздохнул. - Вторая экспедиция никому не нужна. А системы, которые вы собираетесь исследовать... о них ничего толком неизвестно. Я думаю охрана в таких условиях будет лишь необходимостью.
- Слушайте. - Оора-Са остановился. - Представьте себе такую картину. Наш корабль приземляется и из него выскакивают вместо мирных исследователей вооруженные до зубов военные с бластерами наперевес. Нет, это неприемлемо. Какое у аборигенов сложится о нас впечатление? Совсем недавно закончилась война и я больше не могу даже смотреть на оружие. Я не вижу смысла продолжать этот разговор.
Оора-Са повернулся и резко пошел к выходу с огромного балкона.
Небо затянулось тучами и заморосил мелкий, противный дождик.
Пеленг посмотрел вслед Плеокану, поднял воротник от сильного ветра, несущего дождевую пыль, и пошел следом.
Теперь Оора-Са уже начинал сожалеть о такой своей неодуманой резкости. Он чувствовал себя ответственным за жизни подчиненных, а после того, как они все едва не погибли, при попадании ракеты в двигатели, оптимизма у Оора-Са резко убавилось...
- Что значит не можете выслать ликвидаторов? - Недоуменно спросил у телефона Дмитрий, третий работник на наблюдательной станции.
Выслушав ответ он положил трубку и повернулся к напарникам.
- Что случилось? - Спросил Алексей.
- Не могут они ближайшие два дня отправить ликвидаторов. Говорят, у них два транспорта сломались, а единственный рабочий в трехстах милях. Предложили нам самим посмотреть, как в прошлый раз.
- В прошлый раз это было двух милях от станции, а теперь в двадцати. - Заметил справедливо Константин. - И кроме того у нас весь транспорт не на ходу, а в этом гробе на колесиках, для повышеной радиации я не поеду.
- На нем никто не поедет Костя. - Успокоил его Алексей. - В мой джип только бензина подлить и можно ехать. Да ещё колесо подкачать.
- И все равно не хочется мне ехать. Не наши это проблемы.
- Придется. Через два часа выезжаем. - Алексей развернулся и пошел вглубь помещения станции. У дальней стены приютилась маленькая дверь, которая вела в гараж. В нем и размещалась вся самостоятельно передвигающаяся техника наблюдательной станции.
- Эй! - Окрикнул его в спину Дмитрий. - А кто тут останется?
- Ты. - Коротко ответил Алексей и закрыл за собой дверь гаража.
- Вот спасибочки. - Пробурчал Дмитрий и пошел обратно, в наблюдательную рубку.
Само гаражное помещение было просторным залом, в котором располагалось около десяти средств передвижения, начиная от вышеупомянутого гроба на колесах, который был переоборудованым штурмовым броневиком со сломаным орудием, но работающей противорадиационной защитой, и заканчивая тремя байками, которые предначались для непродолжительных поездок.
Алексей прошел вдоль ряда техники в заднюю часть гаража. Там стоял личный транспорт работающих на станции людей.
Первым в списке стоял "Тигр" Дмитрия. Грузный джип весом около десяти тонн, бронированый и с пулеметом, потом древний "Уаз" Константина, видимо доставшийся ему по наследству от деда. Ну а в самом углу стоял чудо аппарат самого Алексея - неприхотливый и спартански оформленный джип.
Алексей обошел его по кругу, мрачно пнул по привычке постоянно спускающее колесо, и достал из багажника канистру бензина...
Тоскливая, грязная дорога петляла между двумя холмами, которые протянулись на несколько миль.
Алексей молча вертел рулём, а Константин смерялся с приборами, которые говорили, что ехать осталось немного.
И вот, за очередным поворотом, они увидели корабль. Но отнюдь не в гордом одиночестве...
Алексей ударил по тормозу, машина пропахала несколько метров и затихла.
- Что это за чертовщина? - Мрачно спросил Константин.
- Это Костя китайские вооруженные силы. - Ещё мрачнее ответил Алексей, доставая бинокль.
Так и оказалось. Вокруг корабля стояли несколько самоходок и сновали туда сюда солдаты в ненавистной синей форме...
- Что значит, уже двадцать миль вглубь страны. - Хрипел генерал штаба в трубку. - Кто пропустил?! Под трибунал...
Генерала мучила одышка, и он через каждые несколько секунд вытирал багровое лицо платком.
- Срочно выслать на перехват пять дивизий из под Мирного! - Снова заорал он в трубку, после непродолжительной паузы. - И четыре отсюда. Вы представляете вообще, чем грозит этот прорыв?! Да это прямой путь к столице, его немедленно необходимо перекрыть!
В кабинет вбежал адъютант и, щелкнув каблуками, остановился у дверей.
Генерал злобно махнул на него рукой и продолжил разносить собеседника с того конца телефонного провода. Потом шваркнул трубку на жалобно звякнувший телефон и махнул рукой адъютанту, чтобы следовал за ним.
- В штаб. - Бросил он коротко...
В дверь раздался тихий стук. Оора-Са лениво открыл глаза и посмотрел на часы. Время шло к вечеру на данной планете. Сутки тут длились немного меньше, чем на Гаалдоке - планете, где Оора-Са жил последние три года, потому он чувствовал себя не выспавшимся.
Стук в дверь повторился.
- Войдите. - Коротко предложил Плеокан, и встал с койки.
Вошел Нгоом-Раато, и по выражению его лица Оора-Са сразу понял, что разбудили его не просто так.
- Что-то случилось? - Спросил Оора-Са.
- Я боюсь, близится первый контакт со здешней цивилизацией. - Ответил Нгоом-Раато.
- А почему боишься? - Удивился Оора-Са.
- А вы выгляните в иллюминатор. - Посоветовал Нгоом-Раато. - Сразу все станет ясно.
Оора-Са посмотрел на своего помощника, потом перевел взгляд на пейзаж за слоем стеклопластика. Нахмурился и подошел поближе. Снова всмотрелся.
- Сдается мне, что вот те транспортные средства с трубами вряд ли являются научными приборами, да и у людей то же самое. Видите серые металлические трубки, в кузове вон той, справа, машины?
Оора-Са молча кивнул.
- Когда они сюда прибыли, примерно двадцать минут назад, они несли их в руках, а потом сложили туда. - Пояснял Нгоом-Раато. - Пока никаких намерений в нашу сторону не проявляли. Только несколько раз исследовали корабль неизвестными приборами.
- Хорошо, - Сказал Оора-Са. - Готовьтесь к первому контакту. Может они и не проявляют агрессии, а просто... скажем, принимают меры предосторожности.
- Хорошо. - Коротко ответил Нгоом-Раато и вышел из каюты.
Оора-Са посмотрел ему вслед, а потом снова сел в кресло. Теперь ответственность за экспедицию грызла ещё больше.
- И почему я отказался от военных? - Спросил он сам у себя. - Самодовольный глупец, склонный к поспешным выводам...
Рация ожила голосом Дмитрия.
- Эй, ребята вы где?
- Мы здесь. - Коротко ответил Алексей. - Что за чертовщина происходит?
- А вы уже столкнулись?
- Пока к счастью нет. Сидим под маскировочной сетью недалеко от места падения объекта. Вокруг него копошатся китайцы. Дима, что они тут делают? - Алексей снова посмотрел в бинокль, на уже знакомый пейзаж.
- Да, вот, сам ничего не знаю, пришло срочное сообщение, что наша территория на двадцать миль вокруг уже захвачена китайцами, и мы типа уже на вражеской территории...
- А что они вообще тут девают? - Повторил вопрос Алексей.
- Захватывают они нас. - Ответил Дмитрий. - Так что вы там аккуратнее... от, черт! Они уже здесь!
- Быстрее смывайся оттуда! - Скомандовал Алексей. - Они там всё разнесут.
- Поздно, уже окружили. Блин! Вот попал, называется. Ладно, попробую прорваться. Мой верный "Тигр" меня несет, сквозь бури, штормы и китайский весь народ! - Запел Дмитрий.
Было слышно, как он грохоча сбегает вниз по лестнице, потом бежит по гаражу. Хлопнула дверца машины, взревел мотор.
- Если не вернусь, можете считать меня патриотом! - Крикнул Дмитрий.
В рации раздался треск, видимо джип выломал ворота.
- Ну, ни фига себе. - Удивленно продолжил Дмитрий. - И откуда их тут столько взялось? Даже танки наволокли. Упс, одного переехал. Черт...
Рация зашипела, и звук пропал.
Алексей и Константин переглянулись нахмурившись.
- Надеюсь, он выберется. - Произнес Алексей и вернулся к наблюдению за противником...
Оора-Са поправил костюм, осмотрел амуницию Нгоом-Раато и Пуолаая. Оставшись удовлетворенным повернулся к входному шлюзу, и уже хотел скомандовать начало операции "Первый контакт", как на улице раздались несколько громких взрывов.
На внутреннем экране тут же высветилась картина происходящего.
Большинство танков, стоявших неподалеку от корабля уже горели. Между ними метались люди в синем. Кто-то стрелял, рычали моторы, гремели очередные взрывы, а из-за холма выезжали танки серо зеленого цвета, с трехцветными флагами, и непрерывно стреляли по засевшему у корабля гаальцев протинику.
- Операция "Первый контакт" отменяется. - Скомандовал Оора-Са и принялся снимать комбинезон. - Подождем, чем дело кончится.
Рядом с кораблем раздался взрыв, и Оора-Са качнуло в сторону.
- Что ж. - Заметил Пуолаай, держась за стенку корабля. - Теперь мы знаем, что здесь происходит. А происходит тут война.
В мониторах высветилась фигура Плеокана Вероона. Он стоял в надменной позе, заложив руки за спину, и смотрел, не отрываясь в камеру.
Плеокан Оора-са стоял в такой же позе, с этой стороны экрана, который сокращал несколько миллионов километров до нескольких метров.
Два непримиримых соперника встретились снова.
Их соперничество началось ещё в училище.
Судьба сразу свела их вместе. Они жили в одной комнате и были лучшими друзьями. У обоих был несомненный талант, и они преуспевали в учебе.
Быть лучшими на пару им не позволяло чувство собственного достоинства, и они начали негласное соперничество между собой. Оно продолжалось с попеременным успехом, и никто не в силах был выявить лучшего с их споре.
Соперничество с годами окрепло, и их пути разошлись. Теперь они не здоровались друг с другом, если только не считать сухого кивка головой. Жили в разных комнатах, обедали за разными столами. Никто не мог их свести воедино.
А потом началась война, и их разбросало по разным сторонам галактики.
То один, то другой постоянно ловили слухи, об успехах друг друга и это подстегивало их на ещё большие подвиги.
Потому то они и были сейчас оба Плеоканами, дослужившись до этого престижного звания почти одновременно.
Оора-Са первым прервал затянувшуюся паузу.
- Что ты здесь делаешь? И как ты смог добраться сюда так быстро?
Жесткая улыбка исказила лицо Вероона. Он двинул плечами, поправляя плащ, и ответил:
- Мы были вынуждены отправить вторую экспедицию.
- Зачем? - Спросил Оора-Са. - Ещё одну экспедицию. И как скоро после нашего отбытия вы её организовали?
- Через два месяца. И то мы немного задержались.
- Как это следует понимать? - Не понял Оора-Са. - Зачем? И почему я ничего не знал об этой, второй экспедиции.
- Вспомни, чему нас учили. - Ответил Вероон. - Каждый знает ровно столько, сколько ему надо. У галактического совета сменились планы относительно этой планеты.
- А они были?
- Да. - Усмехнулся Вероон. - Как ни странно, но были. И теперь они сменились.
- Может, всё-таки просветишь меня насчет этих пресловутых планов. - Уже начал закипать Оора-Са.
- Нет. Ждите в гости завтра.
Экран переговоров отключился. Оора-Са повернулся и молча пошел в свою каюту. Ему многое надо было обдумать...
- Наши приехали и уехали. - Констатировал Алексей, кусая бутерброд, и запивая его чаем из термоса. - Я даже не знаю, куда нам теперь податься. Где наши, а где враги никто не разберет.
- Ну, я думаю, ночью мы точно никуда не поедем. - Ответил Константин. - А утром сориентируемся. Давай, ты пока поспи, а я подежурю. Заодно рацию по частотам прогоню, может, что полезное узнаю...
- Хорошо. - Согласился без лишних разговоров Алексей, поудобнее устроился на сиденье, и тут же уснул.
- Ну, что там видно? - Спросил Саном у Пуолаая.
- Не, - ответил Пуолаай. - Никого. А эти аборигены неплохо развиты в плане военной промышленности. Я наблюдал сегодня за боем. Эти передвижные машины с орудиями. Похожи на наши танки-роботы, но эти, скорее всего, управляются людьми. Знаешь, нам повезло, что ни один из дневных выстрелов не попал в корабль. Нам бы пришлось тяжело. Покидать корабль категорически нельзя, а изнутри заделывать пробоины не лучший вариант.
- Получается мы тут на осадном положении. Покинуть корабль мы не можем, и улететь тоже. И ещё меня смущает крайне низкий интерес к нашему прибытию. - Заметил Саном. - Как будто у них тут каждый день космические корабли приземляются. Это даже обидно. Столько летели на эти задворки вселенной, и вдруг на тебе. Никому даже не интересно...
- Знаешь. Может оно и к лучшему, что никому не интересно. Иначе, неизвестно, что бы они с нами сделали. Вполне могли бы посчитать шпионами противника и убить.
- А ты ведь прав. - Ответил Саном, и представился себе, как их убивают эти варвары. Расстреливают прямо у корабля.