До отбоя был еще целый час и, зная об этом, Грэй и Сайми беззастенчиво пользовались моментом. Библиотека была пуста - кому в здравом уме придет в голову в 10 вечера в выходной день корпеть над светящимися экранами, зубря древнейшую историю. Хотя Грэй, действительно, пытался заниматься, вникая в особенности устройства двигателя истребителя класса В-16, но сидевшая рядом девушка уводила мысли в абсолютно противоположную сторону.
Они начали встречаться почти сразу после экспедиции на Авадон. Простая, необременительная интрижка, без претензии на что-то большее. С той лишь поправкой, что к Грэю по очереди заявились Кэр, Нарт, Тим и Сэра с примерно одной и той же фразой: "Обидишь ее, я тебя...." Дальше шли варианты.
Сайми, впрочем, оказалась мудрой девушкой. Прочие академские красавицы, от которых Грэй сбегал максимум через неделю, сразу начинали строить планы насчет совместной жизни, дворцов и свадебных путешествий. Сайми в лоб заявила, что: "Вряд ли им суждено быть вместе до конца дней, потому как он аристократ, а она простая девушка. Но кто мешает хорошо провести время, пока есть такая возможность?" От умницы и отличницы Сайми Грэй такой фразы не ожидал совершенно, и был сражен на повал. Больше всего он ценил в своих подружках умение удивлять. Сайми в этом смысле была создана из противоположностей, иногда заводивших его в тупик. Хрупкая, миниатюрная блондинка с выразительными карими глазами - учителя прочили ей штабную работу, тем более, что девушка прекрасно показывала себя на уроках логистики. Между тем, стреляла она тоже неплохо и вообще, в рукопашной с Грэем, например, она могла бы сойтись почти на равных. На ее счету, как узнал позже Грэй, было немало каверзных проделок, в которых учителя заподозрили бы тихую умницу Сайми в последнюю очередь. В сущности, она почти полностью оправдывала поговорку "в тихом омуте черти водятся".
Сейчас, например, Сайми сосредоточенно о чем-то размышляла, накручивая на палец светлый локон, не забывая при этом лукаво поглядывать в сторону Грэя.
Принц, наконец, смирился с тем, что задание по механике он сегодня не сделает, и выключил компьютер.
- Ну, - сказал он, поворачиваясь к девушке. - Какие мысли вертятся в твоей светлой головке?
- Грэй, прошло уже две недели после экспедиции на Авадон, а Кэр с Сэрой до сих пор не помирились.
- Они не ссорились, - машинально ответил Грэй, думая, что Сайми снова его удивила - девушка относилась к Сэре достаточно прохладно.
- Кэра жалко, - ответила Сайми. - Он хороший парень. Сэра понимает, что его не заслуживает, поэтому и не подпускает к себе близко. Но после Авадона они вообще почти перестали разговаривать... Я догадываюсь, что вы рассказали нам не все, - Сайми повернулась к нему лицом. - Так что тебе лучше знать, что между ними произошло.
Грэй, конечно, знал. И даже догадывался, почему между Сэрой и Кэром пролегла Бездна. Скорее всего, они так и не поговорили. Зная Сэру, она наверняка злится на себя за проявленную слабость, а Кэр на себя, за то, что, спасая его, девушка чуть не погибла. И что с этим прикажете делать?
- Послушай, - Грэй заправил за ухо Сайми прядь волос. - Давай не будем лезть в их отношения. Сами разберутся.
- Не разберутся, - замотала головой девушка. - Ты их не знаешь. Поговори с Сэрой, а.
- Я?! - возмутился Грэй. - Да она пошлет меня подальше!
- Пусть пошлет, - глаза Сайми смеялись. - Добиться от Сэры того, что она на самом деле думает, можно только выведя ее из себя. А у тебя это отлично получается.
- Ладно, - сдался Грэй. - Если что, оплатишь мои похороны?
- Ты чудо, - ответила Сайми, и Грэй на несколько минут потерял способность связно мыслить.
Зашуршала открывающаяся дверь, и Грэй с Сайми отпрянули друг от друга. Кого еще черт принес?
На пороге, опершись о косяк, стояла Сэра и взирала на них со своим "фирменным" выражением лица - помесь скептицизма и иронии.
- Грэй, надо поговорить.
Сайми неслышно встала, чмокнула Грэя в щеку и скрылась за дверью.
- Ну, говори, раз пришла.
После Авадона их отношения стали чуть менее натянутыми, к тому же, по молчаливому согласию, Грэй, Нарт и Кэр прикрывали девушку во время занятий, пока она восстанавливала силы. В лазарет идти было нельзя, соответственно, уважительную причину отсутствия было организовать не просто. Они по очереди вставали с ней в пары во время практикумов по рукопашке и вообще, старались максимально оградить ее от физических нагрузок. Сэре не нравилось от них зависеть, но поделать девушка ничего не могла. Даже теперь, спустя две недели после экспедиции, она все еще выглядела немного болезненной и бледной. Особенно сейчас, в свете неоновых ламп.
Девушка отлепилась от дверного косяка и сделала несколько шагов вперед. И тут до Грэя дошло, что ее немного шатает. С чего бы?
- Мне нужна твоя помощь, - да, он не ошибся, девушка двигалась очень осторожно.
Помощь просить Сэра не умела и не любила и, чтобы она пришла к нему с просьбой, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее.
- Что случилось?
Сэра дошла-таки до дивана у стены и осторожно села на краешек.
- Завтра зачет по рукопашке. Я сегодня ходила в город, ну и...
Сэра приподняла край футболки и Грэй выдохнул. На туго затянутой повязке у девушки на боку проступала кровь.
- Подкараулил, зараза, в темном переулке. Если бы там проходил кто-то другой, не я, то его бы, наверное, убили. Я вывернулась, но ножом он меня задел. Кто не знаю, - ответила девушка, предупреждая вопрос. - Лица не видела, но, по-моему, профессионал, наемник. К медикам идти не хочу - с моей репутацией пытаться доказать, что я не при чем, безнадежно. Рана не глубокая совсем, так, царапина, но завтра зачет. С дыркой в боку я его не сдам.
- Сэра, - тихо сказал он неожиданно охрипшим голосом. - Я же всего один раз...
- А ты попробуй, - так же тихо ответила девушка. - Хуже, думаю, мне уже не будет.
Ну да. Зная Сэру, слово "царапина" нужно было умножить раз на десять. Так и есть. Девушка осторожно размотала повязку и из глубокого пореза на боку сразу побежали кровавые ручейки.
Грэй приложил ладонь к ране и попытался вспомнить, как у него получилось "отдать" в прошлый раз. Кажется, было жжение в кончиках пальцев... Сэра дернулась и зашипела от боли. Грэй поспешно отдернул руку и увидел вместо раны уже подсохший рубец и красный отпечаток его ладони.
- Извини, - буркнул он, схватившись за диван. Комната поплыла перед глазами.
- Ничего, - ответила девушка и сунула ему в руки маленький термос, который, оказывается, принесла с собой. - Горячий сладкий чай. Мне обычно помогает.
Пока Грэй глотал обжигающую жидкость и приходил в себя, девушка быстро вернула повязку на место.
- Спасибо, - уже спокойно, уверенно, Сэра поднялась на ноги и сделала пару шагов к выходу.
- Постой! - крикнул ей Грэй. - Посмотри завтра, кто станет с тобой в пару на зачете, и куда будет бить. Может, кто-то из наших решил тебя подставить?
Девушка серьезно кивнула и вышла.
- Алес, ты ... !
- Очень приятно, - ответил Грэй, сидя на диване и обнимая Сайми за плечи. - Кто встал с тобой в пару?
- Бранд, - буркнула девушка и плюхнулась на край дивана. - Я, между прочим, не просила тебя рассказывать всем.
Грэй лишь широко улыбнулся в ответ. В их любимом дальнем углу общей гостиной собрались он, Сайми, Кэр, Нарт и Тим. Сэра с первого взгляда на их хмурые лица определила, что Грэй сдал ее с потрохами. На самом деле, он лишь весьма своеобразно собирался выполнить данное Сайми обещание. Когда еще мириться Сэре с Кэром, как не перед лицом серьезной проблемы?
- Вот сволочь!
- Не кипятись, Кэр, - устало сказала девушка. - Это может быть просто совпадением.
- А в бок он тебя бил?
- Попытался... Да нет, это полный бред! Подставить подножку на занятиях - это да, но убийство...
- Полный список врагов, я так понимаю, мы все равно не составим?
- Не смеши меня, Тим. Как будто ты не знаешь, что половина курсантов меня терпеть не может...
- Что ты предлагаешь? - голос Кэра прозвучал отрывисто. - Я же знаю, у тебя наверняка готов план.
- Этот план не предусматривает вашего участия, - огрызнулась девушка.
Так, еще не хватало, чтобы они окончательно переругались.
- Значит, мы вместе сейчас его переделываем, - отрезал Грэй. - Чем нас больше, тем больше вероятность того, что мы что-то заметим.
Кэр злился. Неудержимо хотелось с кем-нибудь подраться или заорать во весь голос что-нибудь нецензурное. Лучше первое. И лучше с тем, кто пырнул Сэру ножом в темном переулке. Это ж надо додуматься, ходить одной в.... Стоп. Притормози. Это же Сэра, ты забыл?
Кэр перевел взгляд на девушку, но легче не стало. Сэра устроилась на краю дивана и скрестила руки на груди - заняла оборону. Конструктивное обсуждение зашло в тупик и выползать оттуда не собиралось. Черт! Еще не хватало с ней сейчас поругаться. Зато теперь будет настоящий повод не разговаривать, - услужливо съехидничал внутренний голос.
Две недели, прошедшие после экспедиции на Авадон, они почти не разговаривали друг с другом. Кэр мучительно пытался подобрать слова благодарности и хотел стребовать с девушки обещание, что она никогда в жизни больше так не сделает. То есть, он, конечно, был ей благодарен, но при одной мысли о том, что вместо него умереть могла Сэра, становилось муторно. Он знал о том, что девушка может лечить, знал, чем она за это расплачивается. И прекрасно представлял, как Сэра рисковала, вытаскивая его из-за грани смерти. Возвращать себе жизнь такой ценой он не хотел. Впрочем, тогда его и не спрашивали. Он мог только лежать и каким-то краем ускользающего сознания чувствовать, как холодеют сжимающие его виски ладони. Когда Сэре было плохо, руки у нее всегда становились ледяными... Потом он понял, что отравление прошло для него почти без последствий, а Сэра, напротив, очень долго восстанавливала силы - девушка до сих пор напоминала бледную тень.
Она тоже не торопилась подходить к нему, ругаясь сквозь зубы в ответ на любую попытку помочь ей с занятиями. Лучше всех выносил эти придирки Алес, у которого всегда находилась пара таких же едких слов в ответ. Вообще, Кэр не мог не заметить, что эти двое оказались странно похожими друг на друга. Оба были твердо уверены в том, что в мире вокруг них будет все так, как хотят они, а если мир что-то не устраивает - это его проблемы. Потомственный аристократ и девчонка из приюта. Если в первом случае такой взгляд на жизнь хоть как-то объяснялся, то во втором - казался как минимум странным. Биография Сэры вообще была полна удивительных и, подчас, страшных вещей. Кэр знал не все, но и этого хватало, чтобы ее уважать... и вообще.
- Впереди подряд два дня выходных и два государственных праздника, - спокойный голос Сэры вернул Кэра в реальность. - Я хотела, предварительно подготовившись, погулять по городу и посмотреть, кто за мной увяжется.
- Спецназ отдыхает, - хмыкнул Тим. - А ты подумала, что он может быть не один?
- Ты меня недооцениваешь.
- Я так понимаю, вариант пойти и доложить начальству даже не рассматривается? - умница, Сайми. Самый разумный человек из всех присутствующих.
- Не поверят. Мне точно не поверят.
- Сейчас должен следовать вопрос: "Кто в этом виноват?"
- Хватит! - рявкнул Кэр, предупреждая шквал, готовый обрушиться на Грэя. - Мы сейчас ищем выход из положения, а не выясняем, кто кого и за что не любит. Ясно?
Сэра дернула плечом и забралась на диван с ногами. В его сторону она упорно не смотрела.
Похоже, то, что ему часто приходилось водить учебные группы, сыграло в этот раз положительную роль. Тон получился самый что ни наесть командирский, и у друзей включилась привычка подчиняться. Задумались. Есть, чему порадоваться, только самому Кэру умные мысли в голову не шли. Хоть тресни.
Соберись, мать твою! Потом поорете друг на друга, если живы останетесь...
- Давай сначала, - Нарт, видя, что от друга сейчас ничего путного не добиться, взял инициативу в свои руки. - Может быть, там караулили не тебя?
- Я до этого стояла минут пятнадцать под фонарем, ждала кое-кого... В этот переулок зашло несколько человек. Некоторые по одиночке, одна девушка, примерно моего возраста. Если бы это был грабитель, он напал бы на кого-то раньше, я бы услышала. И потом, когда он бил.... Он не угрожал, ничего не спрашивал, он просто бил на поражение. Я чудом ушла. И то.... - девушка покосилась Кэра, но потом все же продолжила. - Переулок упирался в оживленную улицу. Будь иначе, он наверняка попробовал бы меня догнать.
- Ты была в форме?
- Да.
- И все же я не думаю, что это кто-то из наших, а, тем более, Бранд, - потер переносицу Тим. - Для курсантов это слишком. Бранд Сэру ненавидит больше всех, но даже он...
Кому понадобилосьнападатьна Сэру? Это правда, что большинство курсантов ее недолюбливает. Но от нелюбви до убийства пропасть. В чем же тогда дело? Какие-то либанские дела? Не сходится. Последние каникулы были четыре месяца назад, и провела их Сэра у меня в гостях. Тогда что?Если бы убийца был с Либана, она бы изо всех сил вцепилась в предположение о том, что это был просто случайный грабитель, и постаралась бы решить проблему сама. Но она молчит и почти не сопротивляется тому, чтомытоже в это влезли. Значит,сама не знает причину нападения.
Поговорить бы... Уж ябы вытряс из нее все подробности и мысли на этот счет... Ах, да, мы же, кажется, не разговариваем.
- Тогда надо искать за пределами Академии. Вопрос, как.
- Думаю, можно подкорректировать первоначальный план Сэры, - успокоиться Кэр не успокоился, но заставить себя отложить все чувства на потом смог. - Четыре дня выходных. Мы во всеуслышание объявляем, что идем веселиться в город - это на случай, если убийца все-таки академский - и, действительно, идем. Останавливаемся в какой-нибудь гостинице, гуляем по людным местам и смотрим по сторонам в оба глаза. Заодно и проверим, только ли за Сэрой охотился этот тип или она ему просто попалась по дороге... Возражения есть?
- Нужно оружие, - заметила Сайми. - Хоть какое-нибудь. И связь.
- Со связью просто, - ответил Нарт. - Коммы у всех есть, надо просто не забыть их сегодня зарядить. А вот с оружием сложнее...
- У меня есть травматик, - задумчиво протянула Сайми. - У пары девчонок на курсе, я знаю, тоже. Я бы могла, конечно, спросить...
- Не серьезно, - вздохнул Кэр. - От травматика толку только против уличного вора... Синяк вылезет на месте выстрела и все. Ну, болевой шок на пару минут. Хотя, если вариантов не будет...
- Я попробую что-нибудь придумать. Оставьте оружие на меня.
- Хорошо, - после Авадона Кэр Грэю доверял. Если тот сказал: оставить оружие ему, пусть разбирается. - Думаю, гулять по городу будем в курсантской форме, чтобы нас было легко узнать. Про личное снаряжение говорить не буду. Каждый берет то, что сочтет нужным. Сайми, собери аптечку на всякий случай. Сегодня вечером рассказываем всем, что в выходные мы идем гулять, завтра в 9 встречаемся у входа.
- А что, мы все пойдем? - поинтересовалась Сэра елейным голосом. Если он что-нибудь понимал, сейчас кому-то будет не весело.
- А никто не забыл, что этого аристократишку на Авадоне тоже пытались угрохать? А тут на четыре дня в город, какой шанс... Грэй, тебе определенно надо остаться в Академии.
Если бы можно было испепелять взглядом, перед Кэром бы сейчас дымилась кучка золы. Девушка все-таки отыгралась за то, что Грэй ее выдал: о покушении на Авадоне Тим и Сайми не знали.
Но желаемого эффекта не получилось. Сайми промолчала, видимо, решив поговорить об этом с Грэем наедине, а Тим весело подмигнул и предложил:
- А что мы теряем? Значит, будем ловить не одного убийцу, а двоих.
Они встретились у выхода утром. Девушки опоздали минут на десять, но Сайми скороговоркой отговорилась тем, что они "распространяли информацию".
На выходе они столкнулись с Брандом и его компанией. Кэр сам не понял, как оказался прямо перед ним, отодвинув плечом стоящую рядом Сэру. Девушка явно готовилась сказать Бранду очередную гадость. Просто так, для профилактики.
- В город? Смотрите, не потеряйтесь. Праздники, много народа, мало ли, что может случиться... Кстати, вы в какие клубы собрались?
- Не твое дело, Бранд. Что, боишься с нами встретиться на нейтральной территории?
Сэра, не лезь!
Бранд прошипел что-то нечленораздельное. Сайми выскользнула из-за плеча Кэра и легкомысленно прощебетала:
- Мы прогуляемся по центру, потом, наверное, остановимся в "Радужную гавань". Так что, если не хотите испортить себе выходные, лучше туда не суйтесь.
Умница. Что бы они без нее делали? Если Сэру караулил Бранд, он теперь точно знает, куда они пойдут вечером. Ловля на живца началась. Правда, Кэру категорически не нравилось то, что в роли живца выступала Сэра. Но тут его никто не спрашивал.
Было решено до вечера пошататься шумной компанией по улицам города, чтобы точно не остаться незамеченными, а вечером пойти в клуб. В сущности, вся их затея выглядела рискованной авантюрой и основывалась исключительно на предположениях. Кто сказал, что в переулке караулили именно Сэру? Кто сказал, что убийца, если он действительно есть, выйдет на них именно в праздники? Кто сказал, что они смогут его нейтрализовать? Впрочем, насчет последнего Кэр сомневался меньше всего. Все же боевой опыт у большинства из них имелся. Только бы все прошло удачно... Он не мог сказать, чего хочет больше: чтобы никакого убийцы не оказалось или чтобы он вышел на них побыстрее и они с ним покончили.
Они вышли из Академии и отправились гулять по городу. Не разделялись: им нужно было привлечь внимание и сделать так, чтобы их заметили. Они смеялись, шутили, зашли в парк, покатались на аттракционах. Так как был выходной, народа вокруг хватало. С одной стороны это было им на руку - сложно напасть исподтишка. С другой - легко подобраться незаметно. Сайми выпросила у Грэя кефан - местную сладость в виде разноцветных сладких шариков и шла теперь с большой круглой банкой в руках, в которую остальные периодически запускали руки.
Движение по центральным улицам перекрывать не стали, так что по дорогам с гудением пролетали вычищенные до блеска карры, попадались даже автомобили самых влиятельных жителей города. Впрочем, на Орионе, в отличие от большинства других планет, дороги были почти везде. Так что автомобиль, хоть и требовал затрат на топливо и обслуживание больше, чем легкий, всегда парящий на высоте одного-двух метров над землей, карр, на столичной планете не был таким уж впечатляющим предметом роскоши. Хотя люди с невысоким достатком все же предпочитали карры, которые независимо от наличия или отсутствия дороги могли проехать почти везде.
Друзья старались, чтобы Сэра постоянно шла в центре, на всякий случай. Это, с одной стороны, было хорошо, а с другой создавало определенные неудобства. Кэр все никак не мог поймать момент для разговора. А поговорить с ней было надо, чтобы как минимум узнать, что думает обо всей их затее сама девушка. Наконец, ему повезло - у Сэры развязался шнурок на ботинке и она чуть приотстала. Кэр тоже придержал шаг и остановился рядом.
Сэра молча затянула шнурки и поднялась на ноги.
Они так и пошли за остальными, чуть поодаль. Сэра бросила на него косой взгляд и коротко сказала:
- Давай без нотаций, ладно?
- Договорились, - кивнул Кэр.- Ты-то сама насчет этого что думаешь?
- Я не знаю, кто это. Правда, не знаю. Думаю, он подождет до ночного клуба. Сейчас, в толпе, средь бела дня он нападать не станет. Да и полицейских вокруг много по случаю праздника.
- Узнаешь его, если увидишь?
Девушка покачала головой.
- Я не видела его лица. Только силуэт. Даже рост толком прикинуть не могу.
- Ладно, - Кэр пнул ногой попавшийся на дороге камушек. - Разберемся. Не в первый раз.
- Я не хотела вас в это втягивать.
Друзья толи проявляли поразительную чуткость, толи просто были увлечены разговором, так что Кэр с Сэрой спокойно шли позади и разговаривали.
- Перестань. И не сердись на Грэя. Вместе будет легче разобраться.
- Если с вами что-нибудь случится...
- Ты что, беспокоишься о нас? - Кэр шутливо поднял глаза наверх. - Вроде, небо на месте...
Сэра рассмеялась и попыталась отвесить ему подзатыльник. Не вышло, Кэр увернулся, девушка лишь едва задела рукой по его волосам.
Вот так. Словно и не было этой недели после Авадона...
- Сэра, я хотел извиниться за Авадон. Просто...
- Не надо, - тихо попросила девушка. - Если мы сейчас начнем Большой Серьезный Разговор, то опять поругаемся. Вот поймаем убийцу, и можешь высказать все, что обо мне думаешь. Обещаю, я даже не буду сопротивляться.
До ужаса захотелось взять ее за руку и пойти по улице так дальше. Кэр заставил себя улыбнуться и ответил:
- Ловлю на слове. В смысле, что сначала ты выслушаешь все, что я тебе скажу, а только потом начнешь возражать.
Сэра улыбнулась, кивнула и прибавила шаг, нагоняя остальных.
Пять лет назад, когда они все поступили на первый курс Высшей Галактической Академии, Кэр сразу заметил хмурую, держащуюся особняком девочку. Заметил и забыл - вокруг было столько нового, необычного, интересного, что отвлекаться на людей, с которыми совсем не общаешься, не хотелось. Вспомнил он о ней потом - когда увидел драку, четверо против одного, и, разумеется, влез туда, не разобравшись толком, кто прав, а кто нет. С Сэрой вдвоем они противников, конечно, отколошматили. Но потом она поймала его в коридоре и в первый раз на него наорала. Сказала, что если он так сделает еще хотя бы один раз, то она его собственноручно закопает во дворе и все такое. На что Кэр ответил, что он сам себе хозяин и поступает так, как хочет. В тот момент он мог поздравить себя с первой победой - Сэра на миг потеряла дар речи, а потом почти спокойно попросила больше не лезть в ее дела.
Потом он столкнулся с ней опять, в медкорпусе, куда Кэр зашел по просьбе преподавателя, чтобы занести бумаги. Сэра в это время сидела там с расквашенным носом и уныло слушала ворчание медсестры.
Кэр вырос в большой, дружной семье и от души жалел тех, кто такой семьи был лишен. Может, поэтому он дождался, пока Сэра выйдет и предложил помочь ей с политологией. Сэра взглянула на него исподлобья, но неожиданно согласилась. Потом были разговоры, больше похожие на хождение по минному полю, пара совместных проделок, после которых старшекурсники зареклись трогать "зелень", неудачный рейд, после которого Кэр неделю провалялся в медкорпусе, а Сэра прибегала к нему в свободное время... Так началась их дружба, о которой все без исключения высказывались с недоумением. И правда, они отличались как день и ночь. Иногда Кэра раздражала манера девушки цинично искать во всех поступках окружающих меркантильные причины. Он мог бы считать ее бездушной эгоисткой... если бы сам не учил ее смеяться. Сэра ему многое рассказала... Не сразу, конечно. Но с первых минут знакомства Кэр заметил, что она выделяется в их разношерстной толпе, как выделяется бездомный щенок среди своих домашних собратьев. Маленький, но уже зубастый, привыкший рассчитывать только на себя и не верящий в бескорыстную помощь. Старшекурсники, порой поддевавшие новичков, попробовали сунуться к ней, но сразу отстали. Как оказалось, постоять за себя новенькая могла. Хоть кулаками, хоть словом. Взыскания за нарушение дисциплины сыпались на нее в первый год как из ведра. Тем более удивительным оказалось то, что она иногда вступалась за более слабых, правда, благодарности категорически не принимала, огрызаясь в ответ на любые попытки ее поблагодарить.
Кэр был чуть ли не единственным, перед кем девушка иногда извинялась.
"Ты блаженный", - заметила как-то она. - "Я таких больше нигде не видела... Общаться со мной и не пытаться меня переделать... Это надо суметь."
Он, действительно, не пытался ее переделать. Зачем? Девушка постепенно сама научилась по-другому смотреть на какие-то вещи, не искать подвох в каждом слове, не вздрагивать на каждый громкий звук... Императора, правда, она по-прежнему ненавидела. Но Кэр, пожалуй, и сам не желал бы ничего хорошего человеку, сославшему его семью на каторжные работы по обвинению в государственной измене.
Друзья смирились с его странной причудой и Сэру терпели. А после Лиссы и Авадона даже Нарт начал относиться к ней теплее, что не могло не радовать.
Прошлым летом Сэра гостила у него дома. Девушка могла быть очаровательной, когда хотела, поэтому никаких проблем не возникло, наоборот, его братья и сестры остались в полном восторге от игр, лазаний по деревьям и попыток изобрести вечный двигатель. Сэра же выглядела непривычно счастливой. Они купались в море, исследовали окрестные скалы, ныряли за ракушками, доставали со дна разноцветные камушки и, как дети, выкладывали из них затейливые мозаики... Наверное, тогда же он понял, что девушка дорога ему не только как друг, что он хотел бы большего...
В начале этого года между ними состоялся "Большой Серьезный Разговор". Если сказать проще, Кэр попытался сказать девушке о своих чувствах. Сэра долго молчала, а потом сказала:
"Зачем я тебе? Нет, постой, ничего не говори. Ты же знаешь, что я не останусь в Академии до конца, что я уйду на Либан, в космические пираты или наемники... А ты будешь блестящим офицером, сделаешь карьеру... Мы не пара. Ты найдешь себе домашнюю, ласковую девушку, любящую детей и кошек..." - девушка не смотрела ему в глаза и говорила быстро, словно текст был давно заучен и отрепетирован. "Твоя дружба - это самое лучшее, что есть у меня в жизни... И я не хочу ничего менять".
"Как хочешь..." - тихо ответил он. - "Но, если вдруг передумаешь, скажи. Я буду ждать".
В их отношениях после объяснения ничего не изменилось. В черную меланхолию Кэру мешал скатиться только природный оптимизм и надежда на то, что Сэра упрямится исключительно из-за нежелания "испортить ему жизнь". Ревновать он ее не ревновал, потому как было просто не к кому. До появления Алеса. Мало того, что эти двое оказались поразительно похожими друг на друга, так еще воздух между ними постоянно искрил, правда, от ссор и взаимных подколок. Но от ненависти до любви... Потом у Грэя появилась Сайми, но иногда Кэр все равно ловил себя на мысли о том, что предпочел бы видеть Грэя подальше от Сэры.
Как и предсказывала девушка, они прошатались весь день по городу безрезультатно. Даже слежки не заметили, что в общем-то и не удивительно - улицы были полны народа. Остановиться решили в небольшой гостинице неподалеку от "Радужной гавани". Выбрали комнату с общей залой и двумя комнатами в противоположных концах. Так как по городу они гуляли в курсантской форме, то решили переодеться. Девушки возились дольше всех, но Кэр результат оценил.
Сайми, носившая во внеучебное время исключительно юбки, в этот раз все же одела узкие черные брюки, сиреневую рубашку и широкую куртку поверх, чтобы не видно было зацепленного у пояса травматика. Сэра была в черном - широкие брюки, армейские ботинки и черная же обтягивающая майка. Плюс ко всему, она чем-то обсыпала плечи и руки, так что ее еще темная от летнего загара кожа чуть мерцала в темноте.
Сэра поймала на себе восхищенный взгляд Кэра и усилием воли остановила руку, дернувшуюся поправить волосы. Наряжалась и красилась она очень редко, хотя понимала, что это позволяет выглядеть для окружающих более... привлекательной. Чушь. Ей плевать на мнение окружающих. А те, чье мнение ее все же волнует, прекрасно воспринимают ее и без сногсшибательных нарядов и косметики. Тем более, нищей сироте вроде как не полагается иметь на них деньги.
- Идем? - Грэй тоже посмотрел на нее как-то странно, и Сэра непроизвольно вздернула подбородок вверх - старая, оставшаяся еще со времен Дагды привычка - когда тебя оценивают, смотри прямо и нагло, даже если на самом деле ты готов провалиться сквозь землю. Слабые на Дагде долго не жили.
Они вышли из гостиницы и направились в клуб. По дороге Сайми пыталась завязать с ней разговор, но Сэра отвечала отрывисто и рассеянно. На самом деле она судорожно пыталась поймать момент для того, чтобы улизнуть от друзей подальше. Кэр, словно почувствовав ее настроение, пристроился рядом и ни на шаг не отставал. Вот зараза!
На самом деле, уже с утра их затея стала казаться девушке бессмысленной, а уж когда днем она почувствовала слежку... Ничего примечательного, невысокий человек в темной куртке с капюшоном на глаза, пару раз мелькнувший в толпе... Но Дагда впечатала ей в кровь инстинкт самосохранения, и девушка кожей чувствовала, направленный на нее недобрый взгляд. Остальным она, разумеется, не сказала. Но Кэр знал ее слишком хорошо и что-то почувствовал. Сама виновата: не надо было подпускать его так близко, слишком близко... Но проведя девять лет в аду так тяжело устоять от соблазна оказаться рядом с живым, светлым человеком... Вот она и не устояла. Девять лет... Больше половины жизни. Не удивительно, что все новые, полученные за последние семь лет впечатления и знания идут трещинами, стоит на горизонте появиться какой-то опасности. Кэр научил ее смеяться, но до сих пор по ночам она просыпается и долго не может открыть глаза, боясь, что увидит над собой серый, покрытый трещинами бетонный потолок... Академия казалась сном и Сэра до ужаса боялась проснуться. Дэйв бы ее понял. Дэйв вытащил ее из ада и единственный, кроме Кэра, понимал, почему иногда она становится колючей как орионский дикобраз.
Сейчас хуже всего было от того, что девушка не знала, кто на нее охотится. Она на миг растерялась и позволила друзьям вовлечь себя в сомнительную авантюру. Они все отходили не по одной экспедиции, а некоторые даже по условно боевым операциям, но для них это все еще была игра. Опасная, щекочущая нервы... В семнадцать лет так легко поверить в то, что ты бессмертен. Сэре было шестнадцать, как Сайми. Оказавшись в приюте, она намеренно прибавила себе один год, чтобы побыстрее получить возможность сдать экзамены в Академию. Но ей казалось, что иногда она смотрит на вещи гораздо практичнее, чем большинство ее друзей. Друзья... Думала ли она когда-нибудь о том, что они у нее появятся? Если бы не Кэр, не появились бы наверное. Кэра в Академии любили, и часть этой любви перепадала ей. Иначе объяснить то, что Нарт, Сайми и Тим ее терпят, девушка не могла. А поступки Кэра она уже давно перестала пытаться объяснить логически. Недавно влившегося в их компанию Грэя она поначалу невзлюбила, но потом смирилась с его присутствием. Тем более, что он был совсем неплох... для аристократа. Самомнения, конечно, тонна, но и смелости ему не занимать. К тому же, девушка была ему благодарна за Авадон. Она вообще умела быть благодарной, хотя об этом мало кто догадывался.
И именно поэтому она должна была сейчас сбежать из их веселой кампании. Потому что убийца в темном переулке не шутил, и под его горячую руку могла попасть не только она. В сотый раз повторив про себя, что если с Кэром или с остальными что-то случится, она никогда себе этого не простит, девушка остановилась и сделала вид, что выронила комм. Трюк не сработал, как и днем попытка с развязавшимися шнурками. Кэр сразу притормозил.
Черт!
Страх не за себя, а за остальных, был внове и растекался по телу обжигающе холодными волнами. Конечно, Сэра не строила иллюзий по поводу того, что справится с убийцей один на один. Но тот вряд ли знал, что у хрупкой девушки есть про запас пара фокусов на самый крайний случай.
В клубе было многолюдно. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, они рассредоточились. Сайми и Грэй остались на танцполе, Тим, Нарт и Кэр пошли к бару. Сэра села за столик в углу и оценивающе оглядела зал. Люди веселились. Кто в шумной кампании, кто по парам, кто в одиночестве... У парочки в темном углу странно блестят глаза, наверняка от легких наркотиков... А вот этот долговязый явно ищет себе компанию на ночь... Сэра одарила притормозившего возле ее столика полутрезвого искателя развлечений таким взглядом, что он предпочел молча развернуться и отойти подальше. Человека в капюшоне пока не наблюдалось. Друзья, похоже, готовы были поверить в то, что человек в переулке был простым вором и заметно расслабились, не выпуская, однако, друг друга из виду. Даже Грэй нет-нет да и бросал взгляды в ее сторону. Надо же, какой предупредительный! Грэй достал-таки один "Довод", но оружие Сэра не взяла, предложив ему оставить эктор у себя. В конце концов, на Авадоне его тоже пытались убить. И, надо думать, потомок аристократов вряд ли участвовал в уличных драках и мог защитить себя без оружия... Хотя, в "Мечте рейдера" он показал себя вполне сносно. "Мечта рейдера"... В голове мелькнула мысль, но уловить ее девушка не успела, потому что Кэр отошел от бара и присел на диван рядом с ней.
- Заметила что-нибудь?
- Нет.
Гремела музыка и говорить приходилось прямо в ухо.
- Я пройдусь по залу, - Сэра поднялась на ноги и, заметив, встревоженный взгляд Кэра, постаралась улыбнуться как можно увереннее.
Кэр поймал ее за руку. Его ладонь как всегда была теплой, почти горячей.
- Осторожнее.
Она не услышала - прочитала по губам, кивнула и не спеша пошла вдоль стены. Этим летом она гостила у него дома и впервые поняла, какая пропасть между ней, все детство боровшейся за выживание и парнем, выросшим в большой дружной семье. Этим летом она впервые в жизни захотела начать жизнь сначала. Как все. В светлом доме, где звучат детские голоса, а по утрам кормят ароматными булочками... Где люди доверяют друг другу и не ждут от окружающих пакостей. Это было лучшее лето в ее жизни. Такого больше не будет. Потому что она поняла, что может принести в этот светлый дом разрушение. Она не останется в армии после Академии. И вряд ли кто-то подозревал, что бесстрашная гордячка Вэйн больше всего на свете боится того, что однажды настанет момент, когда Кэра отправят ловить космических пиратов... и ее в том числе.
Ему и так будет непросто, а если их еще будет связывать еще что-то, кроме дружбы... Тяжело было слушать его объяснение. Еще тяжелее было ему врать. Впрочем, врать она умела всегда.
О том, чтобы остаться в армии не могло быть и речи. Служить Императору, которого она ненавидела всей душой, Сэра не могла. Даже ради Кэра. Хотя ради него она была способна на многое...
Сэра почти дошла до выхода, когда в центре зала возникло какое-то движение... Драка? Девушка на миг отвлеклась и не заметила, как из темного угла вынырнул человек в капюшоне. Тело сработало раньше разума, и брошенный нож звякнул о стену. Девушка откатилась в сторону, но подняться уже не успела. Пинок под ребра вышиб из легких весь воздух, а потом на шее сомкнулись жесткие пальцы.
В центре зала продолжалась потасовка, хлопнула одна из лампочек, повалил дым... Сэра ничего этого не видела. Только расплывающееся перед глазами лицо... В которое она почти сразу вцепилась ногтями. Убийца на миг разжал руки, выругался и получил коленом в грудь. Девушка змейкой вывернулась и вскочила на ноги. Стилет, спрятанный за голенищем, привычно лег в ладонь. Не ожидал, что дичь может кусаться?
Человек на секунду замер, а потом бросился вперед. Все-таки Сэра недооценила разницу в габаритах. Она успела ударить стилетом ему в бок, но тот не обратил на это ни малейшего внимания, с разбегу впечатав девушку в стенку. В глазах потемнело...
Избавление пришло внезапно. Кто-то налетел на убийцу сбоку, тот от неожиданности обернулся и выпустил девушку. Сэра упала на колени, судорожно хватая ртом живительный воздух. Топот ног... Кто-то схватил ее за плечо и рывком поставил на ноги... Кэр.
В зале было темно из-за дыма, народ пробирался к выходу и Кэр потащил девушку туда же. Сэра не сопротивлялась. Свежий воздух оглушил ее не хуже удара по голове. Отдышавшись, она поняла, что стоит за углом, прижавшись спиной к холодным кирпичам, а рядом стоит Кэр и что-то пытается ей сказать.
- Сэра, Сэра! Ты меня слышишь?
Девушка кивнула. Говорить было больно. Ну и видок у нее, наверное...
Кэр молча снял куртку и набросил ей на плечи. Сэра продела руки в рукава и застегнула молнию под самое горло, чтобы не было видно наверняка проступавших на шее синяков. И очень вовремя. К ним приближались остальные. Сайми явно растеряна, Грэй хмурится, почему-то у него порван рукав... Нарт и Тим, оба мрачнее тучи.
- Возвращаемся в гостиницу, - коротко сказал Кэр. - Там поговорим.
День начинался отнюдь не плохо, хотя Грэй и не разделял надежды на то, что подловивший Сэру в темном переулке бандит был обычным воришкой. Несколько раз он вставал с девушкой в пару во время тренировок по рукопашке и понимал, что обычный грабитель уполз бы от Сэры на четвереньках, навсегда зарекшись нападать на курсантов Академии.
Но, по крайней мере, его план по примирению Сэры и Кэра начал действовать. В определенный момент эти двое немного приотстали и Грэй, как бы невзначай обернувшись, увидел, что они о чем-то разговаривают. Вряд ли, конечно, разговор был приятным - Сэра хмурила брови, Кэр рассеянно слушал. Но это уже был прогресс по сравнению с тем, что творилось последние две недели. Принц поймал лучащийся смехом взгляд Сайми и подмигнул ей.
- Работает, - заметила девушка. - У тебя талант...
- К чему? - спросил Грэй, пользуясь моментом, притягивая девушку к себе и шепча вопрос ей на ухо.
- К управлению людьми, - так же весело ответила Сайми и чмокнула его в нос.
- Да ладно тебе, - Грэй прищурился и снова обернулся. - Думаю, даже если они и помирятся, дальше дело не пойдет... Как два идиота, честное слово!
Сайми посерьезнела, выскользнула из-под его руки и просто пошла рядом.
- Это уже не наша проблема...
- Думаешь?
- Хочешь им помочь? - лукаво улыбнулась девушка.
- Они не понимают, от чего отказываются, - ответил Грэй и осторожно убрал с щеки девушки выбившийся из прически локон.
Сайми подняла на него ясные, с золотистыми искорками глаза...
Шедший впереди Нарт что-то крикнул и Грэй нехотя ускорил шаг, догоняя их с Тимом.
Весь день они прошатались по улицам впустую. Вечером, в клубе принц увлек Сайми с собой на танцпол, не забывая наблюдать за окружающими. Бездна бы побрала Сэру! Как не вовремя ее угораздило на кого-то наткнуться! У них с Сайми и так выдавалось не слишком много минут, которые они могли провести вместе, а тут вместо того, чтобы просто развлекаться, приходиться постоянно быть настороже. Ехидный внутренний голос услужливо напомнил, что принцу и будущему Императору на стороже нужно быть всегда. Грэй вздохнул, бросил еще один взгляд на зачем-то обходящую зал Сэру и закружил Сайми в танце.
Дальше события развивались со стремительностью, достойной имперских летчиков-истребителей. Рядом возникла какая-то потасовка. Кажется, кто-то кого-то толкнул, ему ответили тем же... Грэй, понимая, что сейчас здесь начнется жуткая давка, схватил Сайми за руку и начал проталкиваться к выходу. Они успели сделать всего пару шагов, когда на Грэя сбоку налетел какой-то пьяница. Принц пропустил Сайми вперед, пытаясь оттолкнуть вцепившегося в него, чтобы удержать равновесие мужчину. Странно. На миг ему показалось в грязном, оборванном человеке что-то знакомое...
Принц жил во дворце. Его отца, Императора, многие не любили и заговоры и попытки переворотов стали для столицы чем-то обычным. Телохранители Императора по его личному приказу научили принца вовремя распознавать, есть ли у человека под одеждой оружие и замечать направленные против него удары. Грэй успел увернуться в последний момент. Лезвие распороло ему рукав. Рядом выругался человек, на которого Грэй налетел в суматохе.
А вот это уже совсем не хорошо. Принц огляделся, но того "пьяницу" уже оттеснили в сторону. Изо всех сил работая кулаками, Грэй стал пробиваться к выходу. Прицепленный к поясу "Довод" уверенности не придавал - в такой давке он даже не успеет его вытащить. Выбраться из клуба он успел за минуту до того, как приехали полицейские и начали наводить порядок.
Грэй огляделся, отыскивая друзей. Вот они! Сайми подбежала, схватила его за руку, окинула взглядом с ног до головы. Вздохнула с облегчением. Грэй обменялся с Нартом и Тимом встревоженными взглядами. Где Сэра и Кэр?
- Я назад.
- Подожди, - Грэй едва успел поймать Нарта за рукав. - Может быть, они уже вышли? В клубе ты все равно никого не найдешь!
- Вот они! - Сайми потянула его за руку. - Там, на другой стороне улицы!
При взгляде на Кэра и Сэру едва возникшее подозрение, что драку в клубе спровоцировали специально, переросло в уверенность. Девушка была бледной как мел и куталась в куртку Кэра, явно не потому, что ей было холодно. Эй, Вэйн, ты вообще как, в порядке?Вслух он, конечно, не спросил, зная, что честного ответа он все равно не дождется. Впрочем, ссадина на скуле у Кэра говорила сама за себя.
- Возвращаемся в гостиницу. Там поговорим.
В гостиницу, так в гостиницу. Шли молча. Грэй еще раз прокручивал в голове все события сегодняшнего дня. Нет, ну почему ему всегда так везет на неприятности! Он был почти уверен, что тот человек с ножом был не просто съехавшим с катушек пьяницей. А, значит, кто-то очень неудачно выбрал время, чтобы повторить неудавшееся покушение. Так тебе и надо, Грэй, сам виноват. Не выяснил вовремя, кто это мог быть. Понадеялся, что убийца, зная, что принц пробудет в Академии еще 1,5 года, не будет торопиться... Кое-что, конечно, он после Авадона выяснил, но все было слишком туманно и не точно. Слухи, сплетни, домыслы. К тому же ему катастрофически не хватало рук. Один он может ковыряться в интригах еще несколько лет. Он безнадежно опаздывает. Довериться друзьям? Хм. Они, может, и помогут, но фамильная скрытность протестовала против того, чтобы доверить свою тайну кому-то еще. Разве что Кэру... Надо будет над этим подумать.
В гостинице первым делом они поделились тем, что произошло с каждым из них. Грэй умолчал про то, что концентрация убийц на их компанию выросла, сказав, что порвал рукав, когда выбирался из толпы.
Сэра в ответ тихо съязвила про то, что рукав выглядит разрезанным, а не порванным. Глазастая, зараза! К счастью, на ее замечание никто внимания не обратил. Тем более, что говорила она непривычно тихо. Девушка так и не сняла куртку Кэра и периодически морщилась, непроизвольно стараясь подтянуть молнию повыше.
Грэй тронул Сайми за локоть и глазами показал на Сэру. Та чуть прищурилась, разглядывая подругу, и медленно кивнула. Да, с девушкой ему определенно повезло. Грэй чуть заметно улыбнулся в ответ. Теперь пора было заниматься неотложными делами.
- Что будем делать завтра? - поинтересовался Тим.
Ответ требовал тщательного обдумывания.
- Предлагаю поступить так... - Кер наморщил лоб, словно просчитывая все возможные варианты. - Завтра мы снова выходим в город. Сэра со мной вдвоем, а вы поблизости, вне зоны видимости. В прошлый раз мы гуляли шумной толпой, и он не решился сунуться. В этот раз можно создать иллюзию легкой добычи. Нам понадобиться связь. Если мы все оставим в карманах включенные коммы, то сможем спокойно переговариваться через гарнитуру, тем более, что беспроводной наушник очень сложно заметить. Один человек останется здесь, в качестве навигатора и координирующего центра. Сайми, я думаю, эта роль больше всего подходит тебе.
Девушка покосилась на Грэя и медленно кивнула.
- Дальше, когда убийца попытается напасть, Сайми сразу услышит все через включенный комм и направит остальных в это место. Как бы он не был крут, вшестером мы с ним справимся. Дальше возможны варианты.
- Предлагаю сдать его властям, - задумчиво протянул Грэй. - Скажем, с обвинением в нападении на меня с целью грабежа или чего-то там еще... - заметив недоуменные взгляды друзей, принц с усмешкой пояснил. - Почему-то я не сомневаюсь, что с таким обвинением его зашлют на каторжные работы на дальнюю планету.
- Кажется, твой папочка сослужит-таки нам службу. Если бы он знал, для чего ты используешь его влияние, его бы перекосило.
- Перекосило бы, - честно ответил Грэй скривившейся как от зубной боли Сэре. - Особенно, если бы он знал, какой язве я пытаюсь помочь. Ну как, согласны?
- План неплох, - задумчиво протянул Нарт. - Но вам не кажется, что оставлять Сайми одну немного... рискованно.
- Бросьте, - девушка безмятежно улыбнулась, но Грэй на этот трюк не купился, по опыту зная, что за улыбкой Сайми может легко спрятать истинные чувства. Он до сих пор не понимал ее до конца. Иногда это раздражало.
- Я никому не нужна, к тому же в гостинице охрана, а за ее стены я не выйду, даю слово. Беспокоиться о безопасности нужно вам, а не мне.
- Кстати, о безопасности, - встрял в разговор Грэй. - С Сэрой лучше пойти мне, а не тебе, Кэр.
- Это почему? - прищурился тот.
Ревнует, как пить дать. Дура ты, Вэйн. За тебя тут в самое пекло рвутся, а ты никак не оценишь...
- Если я пойду с Сэрой, нападать убийца будет на нас двоих. Следовательно, будет легко представить ситуацию, будто бы он бросился на меня и пересказать ее полицейским именно так. Если я буду шататься где-то далеко, вся легенда теряет смысл.
Логично, не подкопаешься. Правда, Сэре данная перспектива явно не понравилась. Ничего, переживет. Он не смог бы одновременно следить за ней и оглядываться вокруг себя в поисках вчерашнего пьяницы. А так все будет просто - они пойдут вдвоем, и надо будет просто внимательно смотреть по сторонам. О том, что будет, если вместо одного убийцы нападут разом оба, Грэй старался не думать.
Возразить и правда было нечего, так что Кэр хмуро согласился и предложил всем разойтись спать, завтрашний день обещал быть трудным. Сайми коротко пожелала всем спокойной ночи и скрылась за дверью комнаты. Сэра ушла молча.
Грэю спать не хотелось. Кэр поднялся на ноги, подошел к окну и застыл, что-то сосредоточенно высматривая в звездном небе. Нарт и Тим переглянулись, после чего Тим сходил к ним в комнату и принес две бутылки хорошего орионского пива.
- Мы его купить успели, а выпить уже нет, - весело ответил он. - Предлагаю это исправить. - Эй, Кэр, перестань изображать из себя статую первого Императора, иди к нам!
Сэра зашла в комнату, не раздеваясь плюхнулась на свою кровать и прикрыла глаза. Дождаться, когда Сайми ляжет, выключит свет, а потом можно будет осторожно стянуть с себя куртку и посмотреть, почему так саднит шея, а разговаривать до сих пор больно... Увы, ее планам не суждено было сбыться.
Просачивающийся через закрытые веки свет стал тусклым, как будто его кто-то загородил, и мелодичный голос потребовал:
- Вставай.
- Сайми, отстань, - Сэра открыла один глаз, увидела девушку, стоящую возле ее кровати с решительным выражением лица и, вздохнув, открыла второй. - Я спать хочу, иди ложись.
- Куртку сними, - вкрадчивым голосом попросила белобрысая змея и поставила ей под ноги открытую аптечку. Бездна, эта ведь вцепится и не отстанет...
Сэра сделала еще одну попытку отвертеться:
- Там ничего серьезного, - докатилась, оправдываться начала. - На мне все быстро заживает . Иди спать.
Сайми скрестила руки на груди и уселась на ее кровать в ногах.
- Я тут и до завтрашнего утра просидеть могу, - нагло заявила она.
Сэра, конечно, могла бы ее скинуть... Девушка прикинула возможные последствия и усилия, которые нужно было бы затратить, вздохнула, села и стянула-таки с себя куртку.
Сайми хмыкнула, взяла со столика зеркало, всучила его Сэре, а сама начала деловито копаться в аптечке.
Картина и впрямь была безрадостная. Сэра осторожно потрогала багровые следы чужих пальцев, поморщилась и отложила зеркало. Да, Сайми права, если не трогать, то синяки сойдут еще не скоро... Сайми, тем временем, выудила из коробки какую-то пахучую мазь и начала накладывать ее поверх синяков. Сэра морщилась от боли, но покорно терпела. А потом, когда девушка замотала ей шею поверх мягкой повязкой и боль приутихла, почти готова была сказать ей спасибо. Впрочем, Сайми в ее благодарностях явно не нуждалась.
- Повязку утром снимешь. Завтра на ночь еще раз намазать можно будет... - буркнула девушка, наконец-то расстелила постель и щелкнула выключателем.
Сэра скинула ботинки и свернулась поверх покрывала. Сон не шел. Из соседней комнаты пробивался лучик света, и звучали приглушенные голоса. Сайми дышала спокойно и ровно, наверняка заснула... Девушка потянулась кошачьим движением, подумав, стянула с кровати одеяло, завернулась в него и влезла на широкий подоконник. Она всегда любила высоту и в детстве часто старалась забраться повыше - крыши, подоконники, карнизы... Может, ее тянуло вверх потому, что она очень не любила подземные катакомбы Дагды? Хотела она того или нет, та проклятая планета оставила ей в наследство любовь к высоте, теплу и звездному небу. В первые девять лет своей жизни ей гораздо чаще приходилось бегать по подземным темным, заваленным арматурой проходам, чем забираться на крыши и пытаться высмотреть в сером небе хоть что-то похожее на звезды, о которых рассказывал ей Дэйв. Звездное небо она в первый раз увидела на Либане и всю ночь пролежала на остывающем песке, глядя на рассыпавшиеся над ней созвездия. С тех пор на звездное небо она могла любоваться бесконечно. Тепла на Дагде тоже было не густо - вечный, пронизывающий насквозь ветер выдувал его практически из любых зданий. Из бараков рабов, по крайней мере, точно.
Девушка поежилась и еще глубже завернулась в одеяло. Чая бы сейчас горячего... Но вставать с подоконника и идти в гостиную было лень. Сэра смотрела на звезды, перебирая события сегодняшнего дня и план на день завтрашний. Отвлекшись от разглядывания неба, она рассеянно оглядела ближайшую улицу. Прямо под их окнами, чуть поодаль от фонаря, маячили две тени...
Проснулись они рано, но из гостиницы вышли только ближе к обеду. Все дообеденное время заняла подготовка. Проверяли коммы, настраивали гостиничный компьютер, за которым оставалась Сайми, собирали нужное снаряжение, просматривали карту города и список массовых мероприятий. В итоге выяснилось, что комм Сэры самый старый и аккумулятор на нем быстро садится. После некоторых размышлений друзья все-таки пришли к выводу, что у Грэя комм все равно будет, так что, если что, он подстрахует и передаст все, что будет нужно остальным. Кэр уложил к себе в карман моток тонкой и прочной веревки, Сэра - травматик, который ей всучила Сайми. "Довод" достался Нарту. Наконец, они завершили все приготовления, вышли из гостиницы и разошлись в разные стороны.
- Проверка связи, - раздался в ушах мелодичный голос Сайми. - Все меня слышат?
В наушнике раздался нестройный хор голосов. Ответив на вопрос Сайми, Сэра сразу выключила микрофон. Грэй выразительно поднял бровь.
- Хочешь, чтобы все слышали, как мы с тобой ругаемся? - поинтересовалась девушка. - Если кто-то о чем-то спросит, сразу включу его обратно.
Принц усмехнулся, тоже выключил свой микрофон, и они неторопливо пошли в сторону центральной площади, по заранее оговоренному маршруту.
- Все еще утверждаешь, что рукав в клубе тебе разрезали случайно?
Грэй покосился на девушку и сдержал неуместное желание послать даму куда подальше. Хотя "дамой" Сэру можно было назвать в последнюю очередь. Выглядела она, кстати, получше, чем вчера - явно не обошлось без руки Сайми... Хотя девушка одела водолазку с высоким воротом, говорила она в полный голос, а не шептала.
- Жизнь полна случайностей? - уклончиво ответил Грэй. - Может же такое быть, что я просто нарвался на напившегося до потери разума человека?
- Может, - легко согласилась девушка. - Только сегодня под нашими окнами всю ночь торчали двое... Хотя должен был быть один.
Дьявол! Значит, все-таки второе покушение... Ну и вляпался же ты, Грэй.
- Ладно, сдаюсь. Ты права.
- Значит, сегодня мы ловим двух убийц вместо одного?.. Эй, не кисни, - в голосе девушки прозвучало сочувствие... наверняка, померещилось. - Спорим, мой вылезет первым.
- Нет, первым появится мой!
Спорить о том, на кого первым будут покушаться... Только они с Вэйн так могут.
- На что? - азартно поинтересовалась девушка. - Давай, если выиграю я, ты сделаешь себе на лбу татуировку "Думать вредно".
- А давай, если выиграю я, ты на лысо побреешься? Нет? Тогда и я не согласен!
- Идет, - неожиданно согласилась девушка.
Вот зараза! Теперь придется выигрывать...
Перебрасываясь взаимными подколками и ничего не значащими фразами, Грэй и Сэра дошли до центральной площади. Народ гулял, пил и веселился. Девушка посмотрела на памятник в центре площади и сморщила нос, словно почуяв что-то гнилое.
- Ну и что тебе на этот раз не нравится? - Грэй был занят - стараясь не привлекать лишнего внимания, он обшаривал площадь взглядом. Бесполезно. Он даже Кэра, Нарта и Тима заметить не смог, не то что угадать того человека, с которым накануне сцепился в клубе.