Над Миртой вставало утро. Солнце ласково касалось лучами зеленой высокой травы, небольшой рощи в стороне от дороги и развалин, оставшихся от старой фермы. Лучик попал Джесс в глаз, и она зажмурилась. А, когда проморгалась, бесшумно вытащила из кобуры эктор. На гребне холма показалась фигура. Тонкая, не слишком высокая... Подросток? Человек осторожно, прихрамывая, спустился вниз и зашагал к развалинам.
Джесс поудобнее перехватила эктор и бесшумно подошла к провалу в стене.
Девчонка. В пыльных штанах, черной майке и армейских ботинках. Словно почувствовала что-то - остановилась у самого проема, но потом решительно сделала шаг внутрь.
- А ну стоять!
Надо же, даже не вздрогнула. А, может, знала, куда шла?
- Ты что здесь делаешь?
Эктор к спине, на глаза не показываться. А то некоторые, увидев хрупкую фигуру Джесс, опрометчиво начинали думать, что девушку можно не опасаться. Это была последняя глупость в их жизни. А ей потом от Лиса выговоры приходилось выслушивать.
- Искала людей...
А голос вроде натурально подрагивает... Хрен разберешь! Но после трех пытавшихся внедриться в их состав лазутчиков, поневоле станешь параноиком. Вот в таком возрасте как раз военную академию заканчивают. И имперские отряды недавно город прочесывали...
- Я гостила у тетки в городе, была бомбежка, дом разрушили... К имперцам не вышла - побоялась. Но в развалинах одной долго не протянешь. Да и домой бы мне попасть...
- Ясно. Пойдешь со мной.
Джесс стянула с девчонки рюкзак и подтолкнула вперед.
- Только без фокусов!
Девчонка наконец-то ее разглядела. Взгляд ее Джесс не понравился. Чуть прищуренный, словно оценивающий. Как будто прикидывает, справится ли она с ней один на один. В любом случае, находку надо было показать Лису. А он пусть сам решает, что делать с неожиданной гостьей.
В штабе сидели Лис, Мастер и Оса.
- Вот, подарочек вам привела.
Джесс вытолкнула девчонку на середину и перебросила ее рюкзак Лису.
Командир поймал рюкзак на лету и повернулся к ней.
- Кто такая? Как здесь оказалась?
Та спокойно повторила свою историю, добавив то, что ее зовут Анна Райзехов и она хочет выбраться с мятежной Мирты домой, на Кайлассу.
- Чтобы добраться до Кайлассы тебе нужно в гражданский порт, - усмехнулся Лис. - Знаешь, сколько километров до него?
Девушка качнула головой.
- Я не знаю, какие города уцелели.
- Ближайший порт в Жистре, это пятьсот километров к северу отсюда. Долго бы ты шла пешком.
- А вы сможете мне помочь?
Джесс аж поперхнулась от такой наглости. Да знала бы она, с кем разговаривает!
- Посмотрим, - усмехнулся Лис. - Оса, отведи ее к Умнику. И поесть дай, голодная небось?
Девчонка кивнула.
- Будешь под охраной пока. Если не врешь, то для твоей же собственной безопасности. Чтобы не шаталась по округе. Еще подстрелит снайпер какой-нибудь.
Наш снайпер и подстрелит, мысленно закончила Джесс. Мастер - он такой, сначала стреляет, потом разбирается, в кого. Ему единственному влетало от Лиса чаще, чем Джесс.
- Хромает, - заметил Мастер, когда Оса и девчонка ушли.
- Оса разберется, что там с ней, - ответил Лис, разглядывая содержимое рюкзака.
Складной многофункциональный ножик, пара пищевых концентратов, кружка, зажигалка, куртка, небольшой пакет с лекарствами и бинтами, кошелек, в котором из денег - только несколько монет общего образца, цветная ламинированная карта материка, на котором они сейчас находились.
- Хм, надо же, какая здравомыслящая девочка, - Лис задумчиво подергал рыжую бороду. - Даже если подумать, что все это она собрала в развалинах... Не каждый взрослый человек после бомбежки сумеет собрать все самое необходимое и двинуться в ближайший порт...
- А если ее к нам подослали? - осторожно предположила Джесс. - Все-таки имперская база близко...
- Могли и подослать, - задумчиво сказал командир. - Но пока подкопаться не к чему. А с мирным населением мы не воюем. Так что не гони звездолет, Джесс. Понаблюдаем за ней, а там видно будет...
- Она никак к нам не вписывается, - негромко сказал Мастер. - Не потащим же мы ее с собой.
- Посмотрим, - нахмурился Лис. - Я позже еще поговорю с ней отдельно, решим.
- Лис, вариантов нет - либо запереть ее тут, либо довести до имперцев, в надежде, что они ее не тронут. С собой тащить - не выход.
- У нее порез на ноге, - сказала она. - Говорит, упала, напоролась на прут. - Рана ровная, похожа на резаную. Может врет, может нет. Не могу точно сказать.
Сэру заперли в помещении без окон. Развалины, в которых обосновались мятежники, когда-то были фермой, находящейся неподалеку от такого же разрушенного города. Эта комната, видимо, когда-то была кладовой и сохранила все стены, крепкую дверь и замок на ней. Электричества тут, конечно, не было, но было довольно светло -- утреннее солнце просачивалось через многочисленные мелкие дырки в крыше. В комнате было пусто, если не считать нескольких ржавых полок и пластиковой скамейки.
Девушка легла на скамейку и свернулась клубком. Нога болела. Этот "мятежник" был хорош. Еще чуть-чуть, и в бездонный провал полетела бы она. Грэй завел себе могущественного врага - в том, что охотились именно на него, девушка почти не сомневалась. Сэра прикусила губу, потом раздражено ударила кулаком по стене. Она не может предупредить ребят, и это плохо. Это звездец как плохо. А что, если Грэя подловят уже в следующем рейде? Хотя вряд ли они отправятся в рейд в ближайшие дни, она постаралась. Девушка глубоко вздохнула, прикрыла глаза. Беспокойство за друзей грызло ее со страшной силой. Так не пойдет. Прямо сейчас она все равно ничего не сможет сделать... Надо попробовать переключиться на другое.
Уходить было легко. Сэра вообще легко оставляла за собой вещи и людей. Наверное, потому что в детстве привыкла -- ни вещи, ни люди, не задерживаются рядом надолго. Ломаются, пропадают или умирают. Единственное сожаление она испытывала по поводу друзей, которые неожиданно, никого не спрашивая, заняли в ее жизни место. И не самое маленькое место, если уж быть честной до конца. Ей будет не хватать подколок Грэя, занудного Тима, Нарта, носящегося со своими идеями всеобщего равенства, тихой, но вредной Сами и... Кэра, да. Кэра ей тоже будет очень не хватать. Почему-то с его именем не связывались их рискованные вылазки, разговоры и перепалки, ссоры... В первую очередь вспоминался пустой спортзал и руки на плечах. "Падай". Ощущение, что ты упадешь, и тебя поймают. Всегда. Везде. Что-то глубоко спрятанное внутри сжалось в комок и заныло. Девушка машинально нашарила рукой подвеску-звездолет на шее, пробежалась по ней пальцами. Закрыла глаза. Она сама выбрала такой путь. Так стоит ли жалеть?
Несколько дней перед рейдом она посвятила сбору информации об этой планете. География, ближайшие космопорты... Она была уверена, что выберется. И этот "мятежник" даже помог ей, устроив такой удачный несчастный случай... Только ногу задел, зараза, и Сэра потеряла много времени - пока перевязывала, пока ковыляла по развалинам... В принципе у нее была неплохая аптечка, но... может и хорошо, что она встретила людей. Так будет проще выбраться.
На мятежников она наткнулась случайно и слишком поздно поняла, что за ней наблюдают. Уйти уже было нельзя - вдруг выстрелят... Пришлось идти вперед и надеяться, что с гражданским населением они не воюют. Что они тут забыли? База Империи на этой планете всего одна, и та невелика. Мятежники здесь прочно укрепились. Правда, во время рейда солдаты переговаривались о возможном наступлении... После него повстанцам придется несладко. Кто же они? Разведчики? Слишком большая группа. Минимум пятеро, может больше. Тогда кто?
Сидят и ждут чего-то на окраине города. У них должна быть цель. Цель, которую они еще не выполнили. Или выполнили, а теперь ждут, пока за ними прилетят? Нет, все же они еще закончили задание. Умник, к которому ее привели поесть, копался в проводах и железках. Бомба? Нет. Для диверсантов их тоже слишком много. Пятеро, которых она видела - командир Лис, хмурая темноволосая девушка лет двадцати пяти, Джесс, Мастер - крепкий кудрявый мужчина, загорелый до черноты, Умник - худой парень с лицом ботаника, Оса - немолодая женщина с короткими наполовину седыми волосами. У всех военная выправка, кроме Джесс и Умника. Они явно в армии не служили, прибились к повстанцам из гражданского населения... И все же, зачем-то эта разношерстная компания собралась тут. Зачем? И надо ли ей с ними?
Девушка поразмышляла еще немного и пришла к выводу, что надо. Самой добираться до гражданского космопорта тяжело, долго и трудно... А с представителями армии - веселее и быстрее. Только она в любом случае будет им мешать, раз у них задание и они его еще не закончили. Значит, надо убедить их в том, что мешать она не будет.
Пока есть время, стоит еще раз продумать легенду. Сэра построила в уме всю выдуманную историю в логическую цепь. А что, получилось неплохо! И сама не заметила, как уснула. Все же драка с убийцей и последующий переход через город ее сильно утомили.
Проснулась она от скрежета двери. В каморку вошел Лис - командир отряда. На вид Сэра дала бы ему лет сорок. Высокий, подтянутый, с военной выправкой, но в гражданской одежде. Но звание по-любому должно быть не меньше капитана. Через весь лоб - длинный извилистый шрам. Сэра не вникала в состав войск мятежников и имена командиров и сейчас подумала, что зря - не помешало бы знать об этом мрачноватом человеке чуть больше. Хоть бы знала бы сейчас, за что его прозвали Лисом - за хитрость или за рыжие усы и бороду. Волосы у капитана (как назвала его про себя девушка) были острижены под короткий "ёжик", но тоже явно были огненно-рыжего цвета.
Сэра хорошо умела притворяться и мимикрировать под окружающих людей. Умела, но не любила. В академии ей этот навык почти не пригодился. Ну, разве что, умение врать в глаза преподавателям. Правда, там цена проигрыша была - наказание. Здесь ставки возросли. Эти и пристрелить могут, если не поверят.
- Отдохнула? - спросил Лис, прислонился к стене и скрестил руки на груди.
Девушка кивнула, села, поморщилась, задев больную ногу.
- А теперь еще раз. Кто ты и откуда?
- Меня зовут Анна Райзехов, - спокойно ответила Сэра. - Я гостила у тетки, потом имперцы бомбили город... Наверняка соврали, что все мирный жители ушли, сволочи.
Главное - не переиграть. Но тут пока все хорошо - вряд ли у девушки, потерявшей родных, могут быть добрые чувства к солдатам.
- Сколько тебе лет?
- Семнадцать, - соврем, столько лет в академии врала, почему бы и здесь не прибавить год.
- Что с ногой? - отрывисто спросил Лис. - Правду скажи. Оса сказала - рана резаная.
Сэра взглянула из-подлобья. Помолчала.
- Я встретила одного имперца, - сказала, наконец, она. - Он хотел меня поймать. Не смог, но ногу поранил.
Капитан хмыкнул.
- И что же с ним стало?
- Упал в провал дома, - честно ответила девушка.
- Сам?
- Ну... я немного помогла.
- Больно шустрая ты, - прищурил глаза Лис.
Сэра встретила его взгляд прямо.
- Мой отец был военным, - сказал она. - Он научил меня драться... и немного - стрелять. Сказал - в жизни пригодится.
- Был?
- Осужден на каторжные работы, - голос неожиданно охрип. - По обвинению в государственной измене. У мер на Дагде.
Чистую ложь просто отследить. Ложь, перемешанную с правдой - намного сложнее.
- И кем он служил?
У Сэры было два варианта - сказать правду про военного врача или соврать про отца-пилота. Во втором случае она объяснила бы свои летные навыки - вдруг пригодятся? В первом случае она могла ответить на любые каверзные вопросы. Судя по шраму на лице (видно сразу, старый), выправке, возрасту и тому, что он тут всем заправляет... Явно участвовал в первой войне с Харриданом. Значит, наверняка знает многих военных оттуда. "Барракуда" не был авианосцем, а со слов Дейва она знала больше всего именно об этом корабле и его экипаже. Она могла навскидку назвать авианосцы - "Айсберг", "Монику" и "Розалин", но какие на них были эскадрильи, какие пилоты... Здесь ее проще подловить на неправде.
- Военным врачом, на "Барракуде".
- Лукас Райзенхов, - неожиданно сказал Лис, и девушка похолодела. Вот это поворот!
- Видел его пару раз. Не знал, что у него были дети.
- Они с матерью не жили вместе.
Сэра про себя порадовалась тому, что продумала легенду до мелочей. Привычка. В том, что касалось фальшивой биографии, она поднаторела. Жить захочешь - еще не так постараешься.
- Ясно, - Лис пристально ее рассматривал, и девушка поежилась под его взглядом.
- В каком году твоего отца отправили на Дагду?
- В 413м. Отец рассказывал, у них на корабле был повар "Три котлеты"... Могу еще что-нибудь рассказать. Проверяете?
- Конечно, - задумчиво ответил Лис. - Похоже, ты не врешь. По крайней мере, про "Барракуду".
И, в ответ на ее вопросительный взгляд, снизошел до объяснения:
- Я служил там, не долго.
Б..., - подумала про себя девушка и мило улыбнулась. Да что ж ей так "повезло" то! Один несчастный корабль из сотен кораблей во флоте. И угораздило же ее наткнуться на сослуживца отца. Не факт, что они пересекались - корабль - огромная машина. Но все же, все же... Хотя что ей - Лис вряд ли узнает, кто она. Повода она ему не даст. Кажется, она уже достаточно ответила на его вопросы. Пора и ей парочку задать.
- Вы возьмете меня с собой? Я не буду путаться под ногами, честно!
Лис вздохнул, потер переносицу.
Так, значит, дело не простое.... Зачем они здесь все-таки?
- Я пока не решил, - ответил он. - Отпустить тебя - не вариант. Ты можешь оказаться лазутчиком. Не перебивай, видели мы уже парочку таких. Знаешь, что бывает с предателями? Их расстреливают на месте.
Сэра вжала голову в плечи, показывая, что испугалась. Но она, в общем, и так представляла, что ничего хорошего лазутчиков не ждет.
- Запереть тебя здесь... Не перебивай. Сам знаю, что плохая идея. А если ты потом не выберешься?
- Остается два варианта - взять тебя с нами или увести в город, а потом подбросить имперцам.
- Нет! - вырвалось у Сэры совершенно искренне. - Только не второй вариант.
- А что, ты же ничего им не сделала.
- А сброшенный в пропасть имперец, - резонно возразила девушка. - И вообще, я их ненавижу. Вряд ли они отнесутся ко мне хорошо, если узнают, кто мой отец.
- А как они узнают? - заметил Лис. - Но в прочем второй вариант тоже отпадает - ты можешь рассказать им что-нибудь лишнее. Или, если ты правда та, за кого себя выдаешь, они заподозрят тебя в связи с нами и у тебя будут неприятности.
- Я могу пойти с вами? - осторожно спросила девушка.
- Посмотрим, - сумрачно повторил Лис. - Я узнал все, что хотел. Посиди тут. Мы с командой обсудим.
Лис вышел. Сэра снова растянулась на скамейке. Зачем Лис здесь? Ей не давал покоя этот вопрос. Важный вопрос. Для выживания здесь и сейчас - очень важный. Думай! Думай!
Девушка прикрыла глаза, восстанавливая картину комнаты, в которой работал Умник. Там было больше всего вещей. Какая-нибудь из них наверняка подскажет ей правильный ответ... Небольшие рюкзаки, электроника, рации... Бесформенная куча вещей в углу, накрытая мешковиной... Но с одного края она была чуть приподнята, и из-под нее высовывался... шлем. Сэра напрягла память. Светлый, с тремя синими полосами сбоку. Своей формы мятежники не имели и пользовались имперской. Это был летный шлем. Шлем пилота истребителя. И под мешковиной явно лежало еще несколько.
Зачем шлемы без звездолетов? Они точно прилетели сюда не на истребителях. Здесь их просто негде спрятать. Да и имперцы быстро бы их засекли... Методом исключения - если они прилетели не на них, но у них с собой шлемы... Значит, они планируют на них улететь?
Сэра резко села, а потом беззвучно захохотала.
Чокнутые. Если она права, и мятежники задумали именно это... Значит ей точно надо увязаться с ними!
Мирта почти целиком контролировалась мятежным правительством. Они хотели немного - отделиться от Империи и жить самостоятельно. Слухи о безумии императора ходили давно. Но, конечно, спокойно отделиться им никто не дал.
Волнения вспыхивали как очаги и гасли, задавленные армией. Или не гасли, а, наоборот, разгорались сильнее. И даже самому паршивому солдату было понятно - добром это не кончится.
У Лиса были старые счеты с империей. Даже не с империей - с императором. Когда-то его друг угодил в смертельную интригу. По правде говоря, угодил он туда из-за собственной дурости. И поплатился он за эту дурость соответственно. Лис ушел из флота через пару лет. Ну как ушел... заранее узнал пути отхода и в один прекрасный день исчез с Ориона. Его долго искали - не нашли. А потом он сам заявил о себе, присоединившись к подпольной организации революционеров, сменив имя на прозвище. Но, кто хотел, его все равно, конечно, узнал. Его пытались убить - не раз и не два. Та, первая ячейка революции развалилась к чертям, половину народа переловили полицаи, но Лис ушел. И с тех пор так и кочевал от недовольных к недовольным, пытаясь сделать хоть что-нибудь с этой проклятой всеми империей. Пока получалось не очень. Но на Мирте у них был шанс, и Лис собирался держаться за эту планету хоть зубами. Тем более что командующий армией здесь был его старинный приятель - Стивен Шерболтон. Бывший разведчик, который когда-то узнал что-то лишнее и ему прищемили хвост. Стив не любил говорить о прошлом, и Лис не лез, считая, что каждый имеет право на свои секреты.
Они вяло переругивались с имперцами в дипломатической почте. Затишье было революционерам на руку - они могли болтать языками хоть до посинения. Мирта была плодородной планетой, с лесами, реками и мягким климатом. А то, может, имперцы так не уперлись бы, пытаясь вернуть ее назад. Прокормить себя они могли сами, производство кое-какое было... А чего не было - так завезут залетные либанские торговцы. Этим все ни по чем - даже флот, висящий на орбите. Проскочат, уже проскакивают. Имперцы из космоса по ним не долбанут - иначе изрядно попортят планету... Так что оставались только наземные операции. Империя смогла укрепиться в одном из городков. Как ни старались республиканцы их оттуда выбить - не выходило. А тут еще разведка донесла о предстоящем наступлении...
Лис старался всегда быть честным с собой. И сейчас понимал - все их сопротивление держится на пяти сильных лидерах - Стиве, командующем армией, Алексе Фоули - избранном президенте, Морган, представляющей министерство сельского хозяйства, Лукасе - начальнике разведки и мало кому известном Уолтере Хантере - заведующим всеми финансами планеты.
Убрать одного из них - сопротивление пошатнется. Троих - и оно уже не устоит. Чертовы имперцы тоже, видимо, это поняли. Но, чтобы добраться до остальных, надо было сначала раскатать в лепешку Стива. Поэтому первый удар прогнозировали по их главной базе.
К счастью, Империя была не резиновой и не могла прислать сюда кучу техники, иначе бы они и дня не продержались. Но беда была в том, что своей тяжелой техники у сопротивленцев было немного. А новую взять неоткуда.
Особенно туго было с истребителями. В армии Лис был майором, командиром эскадрильи, и, попав на Мирту, сразу попросился туда же. Но ему отказали, и он уже полгода сидел в сухопутных войсках. Недавно, после очередного тяжелого совещания, Стив дернул уголком губ, поймал Лиса за рукав и утащил с собой - напиваться. Тогда то и родился безумный план... Хотя не то что бы родился. Лис в очередной раз попросился в небо, Стив сорвался и наорал, сказав, что все его уже достали проситься в небо. Лучше бы придумали, где взять истребители. Лис придумал. Стив на пару секунд потерял дар речи. Потом наорал, что это безумие. Потом тихо попытался воззвать к его разуму. Потом смирился. Шесть истребителей (именно столько по данным разведки постоянно содержалось на имперской базе) - это не капля в море. Шесть истребителей - это почти половина эскадрильи и серьезный аргумент, особенно в руках тех, кто умеет летать. Особенно накануне наступления.
Лис собрал по базе таких же, как он - пилотов, которые хотели вернуться в небо, а вместо этого прозябали кто где. Получилась отличная команда: Джесс он нашел у механиков, Осу - в госпитале, Умника - в разведке, Мастера - в артиллерии. Все четверо долго не думали и сразу согласились. Шестого члена команды он тоже бы нашел без труда, но время поджимало. Решили идти впятером. Тем более, шестой машиной у имперцев был тяжелый, мощный, но неповоротливый "Муравей". Его можно не брать, хватит пяти легких "Гроз".
Они собирались угнать пять имперских истребителей с чертовой имперсокй базы. Сказал бы кто - не поверил. Пока все шло удачно... но тут, откуда ни возьмись, вылезла эта девчонка.
Лис был стреляным зверем. Он заметил, что ботинки на девочке военного образца, что руки и ноги у нее явно крепкие и взгляд... она не боится. Вряд ли по глупости.
У военного могла вырасти такая дочь. У него самого могла. Перед глазами, как живая, встала Анна. Его Анна. Надо же было так случиться, что у них с этой девочкой совпали имена. Лис тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу, стирая воспоминания. Его жены не стало много лет назад, еще до того, как он оставил флот. Дочь он берег, спрятал на дальней планете, подальше от любопытных глаз... А она сбежала и прилетела к нему на очередную войну. Помогала медсестрам в госпитале, а потом туда угодил снаряд - случайно или намеренно - кто разберет. Никто не спасся. Ей было бы сейчас столько же лет, сколько этой Анне.
Взять девочку с собой - риск. А если она из этих? Джесс не зря ее подозревает, ой не зря. Проверить? Некогда. Начало операции назначено на завтрашнее утро. А если не из этих - протащить ее через всю имперскую базу так, чтобы не зацепило? С другой стороны, вроде она не промах, может и проскочит. Говорит - отец учил ее стрелять... Ну-ну. Мало ли что она говорит.
Оставить здесь - не вариант. Вернутся имперцы и что они с ней сделают?
Лис в задумчивости запустил пятерню в бороду, потом, решившись, резко поднялся на ноги и пошел к ребятам.
- Что?! - взвилась Джесс. - Как ты себе это представляешь?!
- Берем вместо пяти "Гроз" четыре "Грозы" и один "Муравей", - повторил Лис. - "Муравей" - двухместный истребитель. На нем полетят Мастер и девчонка. Одну мы ее тут не оставим.
- А если она не дойдет до "Муравья"? - спросила практичная Оса. - Подстрелят по дороге. По плану не должны, но вдруг.
Лис подавил вздох:
- Тогда берем пять "Гроз" как собирались. Вопросы есть?
Вопросов по существу не было - только возражения со стороны Джесс. На что Лис ответил, что с девчонкой лететь Мастеру - а он не возражает. С чего тогда Джесс взбеленилась?
Мастер действительно помалкивал и лишь когда они остались одни, вынул сигарету, закурил и сказал:
- Она слишком похожа на твою дочь, да? Не замечал за тобой сентиментальности до этого.
Мастер знал Лиса уже пару лет и был в курсе некоторых деталей его жизни. Лис выругался. Потом посмотрел на Мастера, выругался еще раз и тоже потянулся за сигаретой.
- Мне то что, - сказал Мастер. - Я не против потащить ее с собой. Главное, чтобы твоя сентиментальность не обошлась нам слишком дорого.
Лис ничего не ответил.
Оса зябко натянула рукава на ладони. Утро было не по-летнему холодное. Чистое, звонкое, свежее. В такое утро хорошо выходить на крыльцо дома и смотреть на рассвет, сидя в плетеном кресле с чашкой кофе... а не воевать.
Войн в памяти Осы было слишком много для одной женщины. Первую галактическую она видела из госпиталя, в котором работала медсестрой. Потом, после войны, думала вернуться к мирной жизни, тихо прожила несколько лет на окраине империи... Но ее вернули на службу назад - пошли мелкие конфликты на окраинах планет, а она к тому времени стала опытным медиком. Пришлось возвращаться. Потом в госпитале появился раненый красавец-летчик, Роджер. Он много и красиво говорил, когда их не слышал никто из посторонних. Рассуждал о империи и о том, что она отжила свое. После выздоровления срезал знаки отличия на форме и ушел ночью, к повстанцам. Она ушла за ним, не довольным властью и жаждавшим всеобщего равенства. А потом он погиб, и Оса выучилась на пилота. Подхватила, как она думала, падающее знамя. Молодая была, глупая, что скажешь. Уже потом, через много лет она поняла, что неправы обе стороны. И что эта кровавая каша никогда не закончится. А если закончится, она этого уже не увидит. Даже Лис, их опытный капитан, в каких-то вопросах смотрел на происходящее как мальчишка. Мы победим, и все станет хорошо. Не станет, Оса давно уже ни во что не верила... но это не повод складывать лапки. Может быть, когда-нибудь, такие как Джесс или Умник построят новый мир. А пока сделать бы так, чтобы они до него дожили.
Имперцы укрепились на Мирте недавно, основав базу на окраине полуразрушенного города. До баз повстанцев далеко, но их ребята все равно неплохо потрепали имперцев, особенно в последний налет. База захватывала часть городских построек, используя их для своих нужд. И вот, одно здание рухнуло во время налета. Высокое, основательное было... Весь внутренний двор завалило. Оса подозревала, что имперцы ругались со страшной силой. А потом согнали в кучу запуганных местных жителей и приказали им помочь с разбором завалов. Мол, ваши соотечественники сделали, вы и разгребайте. Бесплатно, конечно.
Поэтому уже неделю на базу таскалась унылая группа местных и весь день работала не покладая рук. Вывозили мусор, раскалывали тяжелые глыбы бетона... И все вручную. Пара роботов на базе, конечно, была, но кто же даст их местным, которые как пить дать поддерживают связь с повстанцами. Поддерживают, конечно, они были правы. Лис связался с кем-то в городе, и Оса на рассвете пришла на площадь к собирающимся на базу работникам. Она была неотличима от них - пыльная одежда, невыразительное лицо, старые перчатки на руках. Рабочие часто менялись, поэтому ни у кого не возникло сомнений, откуда она тут.
Их впустили на базу, через навороченный сканер... Но Оса не волновалась. Ее дело было простым как кирпич. Рабочие перед входом в сканер вкладывали в считывающее устройство карточку. Не именную - просто стандартную затертую карточку-пропуск, которая передавалась от одного рабочего другому при смене. Умник посадил на карточку вирус. Осе надо было лишь вставить ее в считывающее устройство... и все. Маленькая, не видимая глазу программа, сама поползла по сети. Оса незаметно нажала кнопку на комме. Сделано. Обратный отсчет пошел.
- Эй, коммы проносить на территорию нельзя, - грубо сказал охранник, неприязненно глядя на Осу. - Оставь... Потом может заберешь.
Может - это значит, если никто из солдат на него не позарится. С местными солдаты не церемонились. Проходящий мимо сержант бросил на нее косой взгляд и что-то проворчал про старух, которые много не наработают. Расстроился видно, что Оса не молодая и не красивая. Среди рабочих были в основном парни и мужчины, женщин всего трое, включая Осу. И все немолодые и страшные. Горожане - не дураки. Кто отпустит красивую девушку работать на базу к условно нейтральным, но все же захватчикам?
Оса пожала плечами, равнодушно сняла старый поцарапанный комм, положила его в коробку у входа. Так было задумано изначально. Комм был не рабочим - маленькая кнопка, посылающая сигнал ребятам и одновременно активирующая такое же маленькое взрывное устройство. Все же Умник гений, что ни говори.
Разрушенное здание располагалось во внутреннем дворе. Здесь в основном находились хозяйственные постройки. Военные объекты - командный пункт, техника и прочее, были чуть дальше, огороженные еще одним забором. К счастью, не высоким и глухим, как первый, а всего лишь сеткой под напряжением. Оса взяла в руки облезлую тачку и покатила ее в сторону развалин, потом, скрывшись за одним из камней, бросила ее и в пару перебежек оказалась у внутреннего забора. Осталось только чуть-чуть подождать.
План базы у них был - разведка работала исправно. Истребителей было всего шесть, каждый день с утра они отправлялись на облет позиций и сейчас как раз должны были стоять готовые к взлету. Изначально была мысль увести все шесть машин. Но Лис не нашел шестого такого же больного на голову пилота. А теперь в сложившейся ситуации им было это на руку. Главное, чтобы сейчас ребята успели... и эта девчонка их не подвела. Осе не нравилась Анна, но она не могла понять, чем. Ну ладно, раз капитану приспичило поиграть в отца и спасителя, пусть играет. Оса надеялась, что ничего плохого из этого не выйдет.
У первых ворот грохнуло - сработала взрывчатка в ее комме. Оса легко подтянулась на руках и перелезла через изгородь, из которой ушло смертельно опасное электричество.
- Поехали, - сказал Лис, глядя на экран.
Забор был высокий, в два человеческих роста, но они легко с ним справились. Пожалуй, Сэра недооценила Джесс. Та легко взлетела Умнику на плечи, подтянулась на руках и перепрыгнула на ту сторону. Рядом при помощи Лиса тоже самое проделал Мастер. Умник поднял Сэру, Потом поднялся сам. Лис подпрыгнул, уцепился за руку Мастера, тот дернул его наверх и капитан забрался к ним.
Оружие девушке не дали, как и следовало ожидать. Лис собрал всех до рассвета, объяснил Сэре в общих чертах, что они будут делать, пригрозил пристрелить ее, если ему что-то покажется подозрительным в ее поведении и приказал не отходить ни на шаг от Мастера. Все было относительно просто, только нога по-прежнему болела и девушка немного переживала по этому поводу. Весь план был построен на стремительности. Осы не было с ними, и Сэра догадывалась, что женщина ушла раньше, расчистить им вход.
База была Сэре знакома. Сюда они прилетели несколько дней назад, и отсюда же она ушла с отрядом солдат... и не вернулась. Никаких особых сожалений она не испытывала. Она здесь никого не знала... к тому же вряд ли они будут с кем-то драться. Их главный козырь - неожиданность.
Они быстро пробежали пространство до следующего забора - гораздо менее внушительного и опасного, если не считать провода под напряжением, проходящего по верху. Перебрались через него. Где-то что-то бахнуло... и прямо на них вылетел отряд вооруженных солдат. Зарраза, - успела подумать про себя Сэра, - видимо, первая партия солдат для наступления уже успела прибыть на базу.
Мастер сходу снял выстрелом одного, они нырнули в проход между двумя ангарами... Время утекало сквозь пальцы как песок. Над головой Сэры просвистел луч, оплавил кусок ангара. Джесс отстала, Лис что-то зло ей крикнул, и девушка поспешила их догнать. Открытое пространство перед аэродромом...
- Петляй, - бросил ей Мастер. - По прямой не беги. Подстрелят, оставим тебя тут. Вперед.
Они побежали. Сзади раздалась беспорядочная пальба. Сэра мрачно подумала, что вот сейчас их и подстрелят. Не последних мазил же набирают в императорские войска... Один истребитель развернул лазеры и плюнул огнем куда-то им за спину. Оса, больше не кому.
Они пробежали половину расстояния, снова раздались выстрелы, но теперь уже с другой стороны. Оса пальнула еще раз. Сэра и Мастер бежали чуть позади остальных, рядом. И девушка успела заметить, когда Мастер пошатнулся. Его все-таки достали - темное пятно расплывалось у него на правом боку. Не думая, Сэра поднырнула ему под руку.
- Не останавливайся, - рявкнул на нее Мастер, как будто это ее сейчас шатало из стороны в сторону как пьяного механика. Они все-таки добежали. Лис ждал их на лестнице возле своего истребителя, остальные уже закрыли купола и выруливали на взлет.
Мастер мотнул головой, показывая, что все в порядке, сам вскарабкался на лестницу, на ходу вытаскивая из рюкзака шлем, Сэра только покачала головой, но прыгнула на место второго пилота. Мастер был подозрительно бодр для человека, только что получившего лазером в бок. Ничего хорошего из этого выйти не могло.
- Пристегни ремни, - отрывисто командовал он. - Ничего не трогай на приборной панели. Не вздумай визжать и отвлекать меня разговорами. Поняла?
- Да, - ответила - девушка. - Дай мне управление орудиями, я помогу.
- Разбежалась, - хмыкнул Мастер. - Только заряды истратишь.
- Но я могу!
- Не обсуждается, - отрезал он.
Они взлетали последними, артиллерия опомнилась и дала по ним залп. Но быстро перенастроить орудия на то, чтобы они били по целям, взлетающим с аэродрома, было сложно, поэтому по ним не попали. Сэре пришлось признать, что Мастер хорош - машину он вел уверенно и твердо. Один вираж над аэродромом и вперед, подальше отсюда.
У Сэры не было шлема, поэтому она не могла слышать, о чем переговариваются остальные по рации. Слышала только реплики Мастера.
- Я в порядке, Лис. Да, она со мной, нормально держится. Понял, курс на пятую базу.
Мастер с ней не говорил, и Сэра вертелась на месте, насколько позволяли ремни безопасности, осматривая кабину. Она никогда не летала на двухместных истребителях. В программе академии их не было. Они были бы на курсах военных летчиков, куда бы она пошла учиться дальше, если бы осталась учиться. В целом, было похоже, что управление не слишком отличается. Но вооружение, стрельба, вес и баланс машины были ей незнакомы. Само собой, на тяжелом бронированном "Муравье" не так легко маневрировать, как на юркой "Грозе". Но с другой стороны у него более мощное вооружение, опять же можно повысить точность стрельбы за счет того, что первый пилот ведет истребитель, а второй стреляет...
Они летели уже довольно долго. Сэра понятия не имела, где находится та самая пятая база, так что, рассмотрев управление и потихоньку примерившись к штурвалу (все равно Мастер его отключил) она начала разглядывать пейзаж за окном. Красивая планета Мирта, что ни говори. Жаль, если ее изуродует война. Уже уродует. На глаза то и дело попадаются разрушенные дома и обломки техники.
Мастер вел истребитель ровно и уверенно, но его рана... Сэра предложила ему спуститься вниз и перевязать , но нарвалась только на раздражение и грубость. Ну и ладно, как хочет. В любом случае, вряд ли что-то решили бы лишние полчаса. За ними никто не погнался. А толку? На базе осталась одна "Гроза", которая против пяти истребителей ничего не сделает.
Они летели низко. Машины были мультиклассовые - атмосфера-космос, но в космос выходить было нельзя - болтающийся на орбите флот империи их обязательно заметит, да и костюмов на них нет... Летели одной группой, неподалеку друг от друга, их "Муравей" в хвосте - с левого заднего края. И, глядя через прозрачный купол, Сэра внезапно поняла, что истребитель начинает заваливаться на бок. Уже подозревая, что случилось, она крикнула:
- Мастер!
Нет ответа. За спинкой кресла не поймешь. Но ни шевеления, ни голоса слышно не было.
- Мастер, черт бы тебя побрал!
Сэра потянулась руками потрясти его, не достала, не думая, расстегнула ремни и тут же ощутимо приложилась плечом о приборную панель сбоку. Думать было некогда. Она вцепилась Мастеру в плечи - ноль реакции. Эй, ты жив вообще? Зараза. Надо же было так вляпаться!
Остальные тоже, похоже, что-то заметили - в шлеме Мастера послышались голоса - не разберешь, тихо. Сэра, сжав зубы, протиснулась боком между креслом Мастера и корпусом, снова ударившись об истребитель, в этот раз головой, так что искры из глаз посыпались. Чертов параноик! Что тебе стоило сразу оставить второе управление включенным!? Сэра не видела уже ничего, пытаясь удержаться на месте, на ощупь зашарила руками вокруг, дернула переключатель, краем глаза заметила, как зажглись зеленым огоньки над ее креслом. Невероятным усилием уперлась руками в корпус и кресло Мастера и влезла назад на свое место. Еще пара драгоценных секунд была потеряна на то, чтобы застегнуть ремень безопасности, один, что крепится за пояс. Второй застегнуть не успела - истребитель зашел в штопор. Девушка вцепилась руками в штурвал, не чувствуя пальцев. Ей приходилось водить корабли, даже легкие боевые истребители старых поколений на площадке в академии... Преподаватели охотно шли ей навстречу, видя, ее горящие глаза. Но сейчас, в первый раз, от ее расторопности и умения справиться с машиной зависела ее жизнь. До этого как-то было проще, даже во время соревнований.
"Муравей" был непривычным и неповоротливым, тяжелым, нечутким в управлении. Да еще со второго кресла обзор был куда хуже, чем с первого.
- Давай, милый, - прошептала Сэра, обращаясь к машине. - Мы же с тобой поймем друг друга, правда? Ты же тоже не хочешь разбиться в лепешку? Вооот, так уже лучше.
Поймать движение машины, штурвал на себя... Где тут эти переключатели скорости?! Отлично. Увеличиваем скорость, выравниваем... и по длинной дуге уходим вверх. Сэра не видела вокруг ничего, кроме штурвала и оставшейся внизу полоски земли... Обошлось? Кажется, да. Девушка выдохнула и оглянулась по сторонам - остальные были тут же, нарезая круги, следя за ее маневрами. Рация была в шлеме, шлем на Мастере, да и не стоило им пока знать, что за штурвалом уже не он... Сэра покачала крыльями, показывая, что с ними все хорошо. Так, а теперь успокоиться, успокоиться. Мы еще в воздухе и я еще за штурвалом. Сажать то эту махину тоже придется мне. Глаза заливал пот. Девушка с трудом оторвала руку от штурвала, вытерла лоб и заметила, что костяшки пальцев у нее содраны в кровь. Когда успела?
Лис тоже покачал крыльями и направил истребитель вниз, на широкую зеленую поляну. Садимся? Ну да, на месте командира она бы тоже хотела выяснить, какого черта тут происходит. Надо бы легенду приличную придумать, что ли? Но сил нет.
Сэра вздохнула, подняла голову вверх... и увидела, как на них черными птицами падают имперские истребители.
Она крутанула штурвал влево, кладя истребитель на бок. В бою на виражах выигрывает тот, у кого преимущество в скорости, а сейчас это преимущество было явно не на ее стороне. Остальные заметили ее маневр и быстро сообразили, что случилось. Рассыпались в стороны. "Карусель" боя закружилась.
"Муравей" был тяжелой мощной машиной. Непривычной в управлении, Сэра никак не могла приноровиться к его весу... да и не в бою надо приноравливаться. Вряд ли она кого-то собьет такими темпами. Ну и ладно, пусть сбивают другие. А мы пока поиграем в догонялки.
Вниз, насколько можно, набирая скорость... Так, за ней погнался один. Неплохо. С одним может и справится. Любимый испытанный прием, недалеко от земли резко увести истребитель вверх. Теряем в скорости, но противник, у которого скорость еще больше, неминуемо тоже притормозит, выворачиваясь. "Муравей" обиженно взревел. Ну потерпи, милый, я знаю, что ты не легкая "Гроза" и с тобой так нельзя, но ты же выдержал... Правда, с трудом.
Все, теперь она выше противника, закладываем петлю... И вот, "Муравей" уже на хвосте у легкой имперской "Атланты".
Хорошо, что у них не "Грозы", а то фиг бы они отличили сейчас своих от чужих. Сэра дала залп. Мимо. Ррр... А она так надеялась! Ну ладно, смиримся, что чудес не бывает. Сесть за штурвал незнакомой машины и сразу кого-то сбить - это или противник должен быть полный лопух или тебе должно фантастически повезти. Противник Сэры полным лопухом не был и, быстро сориентировавшись, тоже заложил маневр, уходя с линии огня. Краем глаза Сэра заметила движение где-то справа.... И едва успела уйти от ракет второго истребителя.
Думать стало некогда. Вообще все испарилось - мысли, чувства, Мастер, неподвижно сидящий в переднем кресле... Осталась только ее машина и противники где-то в пространстве. Холодная голова, холодные руки. Сэра выжимала из "Муравья" максимум того, что умела. А она много чего умела по сравнению с обычными курсантами. Но у тех, кто сидел сейчас в черных "Атлантах", за плечами был опыт настоящих боев и количество летных часов во много раз больше, чем у нее. Поэтому Сэра вертелась как уж на сковородке -- уворачивалась, маневрировала, пытаясь одновременно управиться с непривычной машиной и не дать в себя попасть... Пока получалось, но сколько продлится это "пока" было не понятно. Хотя в чем-то "Муравей" давал ей преимущество. Она сама-то не всегда могла предугадать, как поведет себя тяжелая машина на вираже, а противники -- тем более. Наверное, они мысленно крутили пальцем у виска, глядя на чокнутого пилота. Ну и ладно. Ты, главное, милый, не развались в воздухе. А после боя я поведу тебя тихо и аккуратно, честное слово!
Она поняла, что вряд ли собьет кого-то, но все же пару раз выпустила ракеты, на удачу. Не попала. И потом забросила это дело, полностью сосредоточившись на смертоносной игре в догонялки, надеясь, что ей помогут остальные, как освободятся, и не ошиблась. В какой-то момент на противников Сэры упали сразу две "Грозы" и черные "Атланты" хищными птицами рванули вверх, в космос. Сэра посмотрела на радар. Похоже, что они сбили двух "Атлант", а оставшиеся три решили не рисковать и возвращаются.
Девушка выдохнула. Огляделась, пытаясь переключиться с режима боя на анализ происходящего. Не выходило. Она чувствовала себя полной сил и спокойной как удав. Но это пройдет, конечно, когда адреналин в крови закончится. А сейчас хорошо бы придумать, что соврать остальным, когда они окажутся на земле... К черту. Сэра мысленно смирилась с тем, что ничего внятного сейчас придумать не сможет. И вообще сейчас ей было все равно, что дальше. Она прошла первый в своей жизни воздушный бой и осталась в живых. На тяжелой незнакомой машине, против ассов. А что будет там на земле... разберемся как-нибудь.
Впереди висела стена облаков. Первая "Гроза", наверное Лис, направилась прямиком туда. Сэра взглянула на навигатор, потом на облака впереди... Темные. Дождевые.
Лис явно передумал садиться и торопиться на главную базу. Но сколько до нее лететь? Пара часов? Выдержит ли Мастер, если он еще жив? С одной стороны, если он мертв, можно посадить "Муравей" и сказать, что Мастер сам довел машину до аэродрома и умер сразу после. Сэра сдержала нервный смешок. Бред, но может и сработать, кто знает. С другой стороны, если Мастер все еще жив, она может его спасти, попросив Лиса приземлиться. Наверняка у них где-то здесь есть база поменьше... Не может не быть.
Сэра вздохнула и направила "Муравей" вперед, догоняя первый истребитель. Покачала крыльями, начала сбрасывать высоту, потом снова подняла его вверх, повела истребитель рядом. Лис понял. Ну, Сэра надеялась, что понял. Он сменил курс, влево. Тем более что впереди на них медленно, но верно наползала гроза.
Когда истребитель Мастера свалился в штопор, Лис выругался и замер. Он еще вначале заметил, что снайпера задели, но надеялся, что не сильно. Если он потерял сознание... пропадут. И он, и девчонка. Давай, дружище, ты же опытный пилот, ты столько раз оставлял смерть далеко за собой.... Есть! Мастер все-таки справился с управлением и выровнял "Муравей". Но надо садиться, посмотреть, как он там. Повязку наложить хотя бы....
Не успели. Черные стервятники свалились как снег на голову. Лис и Оса уделали двоих, третьего гоняли Умник и Джесс, а на "Муравей" насели сразу двое. Мастер явно был не в форме и не стрелял, а только маневрировал. Неплохо, но долго так продолжаться не могло. Они с Осой успели вовремя, Имперцы поджали хвосты и убрались куда подальше.
Лис очень хотел успеть вернуться на базу. То, что на них вывалились неизвестные истребители, совсем ему не нравилось. Это значит - слухи о наступлении правдивы. И кто знает, сколько еще истребителей несет флот, висящий на орбите? Но "Муравей" догнал его "Грозу" и попытался что-то втолковать. Интересно кстати, что у него со шлемом? Так бы Лис может и не понял, но не трудно было догадаться, что Мастер хочет сесть. Ладно. В конце концов, парню явно не помешает мед помощь. База Е-30, как раз не находилась неподалеку. Для ночевки сойдет. Тем более что надвигается шторм.
Они запросили координаты посадки. Аэродрома на Е-30 не было. База вообще была крохотной - всего человек 30 персонала. В основном они занимались наблюдениями - фиксировали погоду, следили за местностью, служили перевалочным пунктом на случай непредвиденных обстоятельств... Ничего ценного там не было. Они сели на поле перед базой. "Муравей" плюхнулся на брюхо тяжело, неуверенно, и Лис снова подумал, что Мастеру явно досталось. Хорошо, если он будет способен продолжать путь завтра. А если нет?
"Муравей" стоял с закрытой кабиной, Лис и Оса подбежали к истребителю, переглянулись - неужели придется открывать вручную? Но купол отъехал в сторону сам. Первое, что увидел Лис - Мастера, обвисшего на ремнях безопасности в первом кресле. Во втором, вцепившись в штурвал, сидела Анна. Растрепанная, с кровью на виске, ободранными руками и совершенно безумным открытым взглядом... Такой взгляд Лис видел много раз. Видел и похлеще, честно говоря. Людей часто трясет после первого воздушного боя. Ну и дела.
Они с Осой вытащили Мастера из кабины. Живой, хвала Богам. Но крови потерял достаточно. Оса неприязненно покосилась на второе кресло. Девушка не спешила выбираться - возилась с заклинившим ремнем.
- Я разберусь, - сказал Лис. - Отвези Мастера в мед отсек. Вряд ли врач здесь хороший. Проследишь за ним?
Оса кивнула и ушла вместе с подоспевшими ребятами с базы, которые положили Мастера на носилки и покатили их к госпиталю. Лис передвинул лестницу влево, забрался наверх и протянул Анне руку.
- Вылезай.
Девушка посмотрела на него исподлобья, но руку подала. Лис почувствовал, что она дрожит. Да, наврала ты мне про себя от души. И что теперь с тобой делать?
Они задвинули купол и спустились вниз. Сверху начали накрапывать мелкие капли. К ним подошел механик в старом синем комбинезоне. Усмехнулся чему-то, сквозь поседевшую бороду, одобрительно похлопал истребитель по боку.
- Командир, ничего если машины здесь под дождем постоят? Ангаров у нас больших нет, все не поместятся.
- Да, - кивнул Лис, - конечно, ничего им не будет. А нет ли у тебя...
- Есть, - ответил механик и передал Лису фляжку. А потом протянул Анне руку. - Поздравляю с боевым крещением. Я ведь правильно понял?
Девушка кивнула, криво улыбнулась и пожала протянутую ладонь. Лис в очередной раз удивился. Ну дает! Семнадцать лет (если не соврала), а держится молодцом. Жаль будет ее, если... Ладно. Об этом потом.
- Пей, - сказал Лис, протягивая ей фляжку. - Тебе надо.
Анна взяла ее подрагивающими руками и сделала несколько глотков. Поморщилась. Лис забрал у нее фляжку и тоже приложился. Самогонка. Хм... неплохая.
- Отведи ее к медикам, - попросил механика Лис и потом добавил, обращаясь к Анне. - Жди меня там, я поговорю с начальником базы, а потом зайду за тобой.
Поговорим. На трезвую голову ты мне явно ничего не расскажешь. А на пьяную?
Лис вернулся в медкорпус вовремя. Похоже, Анна с Осой успели поцапаться, и сейчас сверкали друг на друга глазами из разных углов. Оса переставляла какие-то склянки. Анна сидела на кушетке с замотанной головой и руками.
- Пошли, - кивнул ей Лис.
Девушка послушно спрыгнула с кушетки, бросила еще один взгляд на Осу и, прихрамывая, пошла за ним.
Ребят устроили в одной комнате, и они сейчас как раз ужинали. Но у Лиса на вечер были другие планы. В меленькой каморке механиков никого не было, зато был ужин и бутылка самогонки. Девушка набросилась на еду сразу, как увидела. Лис разлил самогонку в два стакана.
- Рассказывай, - сказал он. - И постарайся правдоподобно. Откуда ты умеешь водить истребители? И в какой момент Мастер потерял сознание?
Последний вопрос был проверкой. Лис уже и сам понял, кто вывел истребитель из штопора. Врач сказал, девчонка вся в синяках и ссадинах, как будто падала и билась обо что-то. Ну правильно, он на месте Мастера тоже бы не включил второе управление. А она значит выбралась из кресла, включила и успела залезть назад... Ай да девочка. Даже если она шпионка, Лис все равно был ей благодарен. За Мастера. Понятно, что она спасала прежде всего себя... но она могла не проситься на посадку и тогда Мастер вряд ли дотянул бы до основной базы. Лису были дороги его люди, и поэтому он собирался поговорить с ней по-хорошему. Тем более, чутье говорило, что по-плохому тут не получится - не скажет.
- Мастер потерял сознание перед тем, как истребитель свалился в штопор, - хрипло ответила девушка. Молодец. Толи решила не врать, толи поняла, что Лис обо всем и так догадывается.
- Спасибо, - искренне сказал Лис. - За Мастера. Он мой товарищ и я бы не хотел, чтобы он умер.
Анна кивнула, принимая благодарность. Лис поднял стакан, девушка настороженно на него покосилась, потом поняла свой. Они чокнулись, и Анна залпом выпила половину. Ну-ну, нервничаешь все-таки. Не удивительно. Что Лису понравилось в ней сразу - там, в истребителе после посадки она смотрела на него без страха. И сейчас не боится. Или боится, но не показывает. Понимает же наверняка, что от этого разговора зависит, выйдет ли она отсюда и куда отправится.
- Так откуда ты умеешь водить истребитель?
- Я всегда мечтала летать, - помолчав, ответила девушка и отодвинула от себя тарелку. - С тех пор, как в первый раз увидела космический корабль. Я соврала тебе, капитан. Я не с Кайлассы. Я родилась на Либане.
Лис прищурил глаза. Ну да, в наше время Либаном можно объяснить почти все.
- У меня нет родителей. Я росла в приюте и всегда мечтала выбиться наверх. Работала как проклятая в автомастерской, научилась разбираться в двигателях... У нас в мастерской чинили все подряд. Истребители тоже... иногда. Я не вылезала из-за стимуляторов и пару раз смогла полетать на настоящих машинах. Потом хозяин узнал и выгнал меня. Я нанялась в компанию к одному магнату... у него были дела на Мирте. Что-то по поводу контрабанды... С кем-то из местных. Меня отправили с еще одним пилотом для прикрытия - как будто мы отец с дочкой. А потом его убили. Как раз тот, от которого я получила рану на ноге. И я ушла. Ничего не знаю о сделке, которую они собирались заключать. Ему нужна была девочка, которая сошла бы за его дочь и в случае чего могла бы постоять за себя. Я подходила, поэтому отправили меня. Я не шпионю ни на кого, капитан. Мне нафиг не нужна ваша база, ваши планы и все остальное. Я хочу вернуться назад, домой.
Анна подняла глаза и прямо на него посмотрела. Лис слушал и взвешивал слова, как на весах. Либан? Да, возможно, правда. А возможно и нет. Хрен поймешь по ней, врет она или нет. Лис подлил ей еще самогонки. Анна покосилась на стакан, но пить не стала.
- А откуда легенда про Барракуду?
- Я подготовилась на всякий случай,- сказала она. - На случай, если бы мне пришлось остаться одной... Как получилось.
Ну да, только вряд ли можно предусмотреть все... И слишком много она знает про крейсер. Наверняка общалась с очевидцем.
- Ты ведь знаешь кого-то оттуда, - сказал Лис. - Если бы не знала, не смогла бы рассказать мне то, что рассказала. Кого?
- Прости, капитан, - опустила глаза Анна. - Он мне не говорил. У него сейчас другое имя. И внешность наверняка тоже другая... Ты его не узнаешь.
Лис скрипнул зубами. Попробовать что ли?... Либан - галактическая свалка слухов и новостей о тех, кто вне закона.
- Этот человек... Он упоминал когда-нибудь Даррела Роузвела?
Анна не смогла удержать лицо. Смешалась, опустила взгляд, и Лис с восторгом понял, что поймал. Поймал какую-то нить, связанную с непутевым старым другом. Девочке не так много лет. Если знает о нем, значит слышала он нем после... Значит, жив?!
- Нет, - ответила она.
- Врешь. По лицу видно, что врешь. Не пытайся меня переиграть, молодая еще.
- Зачем он вам? - с вызовом спросила она.
- Он мой друг. Я давно потерял его из вида. Мы вместе служили на "Барракуде". Все считают его погибшим... Но может быть он жив? Что скажешь?
- Он погиб,- снова опустила глаза девушка. - Каторга на Дагде убьет кого угодно.
Лис шумно выдохнул. Вот значит, как. Следовало догадаться...
Помолчали. Лис поднял стакан. Внезапно помрачневшая Анна тоже. Выпили не чокаясь. А что ж тебе так погрустнело то, а? Тебе-то какое дело до бедного глупого Даррела? Лис непринужденно подлил в стакан еще и спросил:
- Бедняга. Так и не удалось ему вставить новый глаз вместо поврежденного правого? А он так хотел...
- Может вы его с кем-то путаете? У Даррела были здоровы оба глаза, - машинально поправила девушка, подняла на него взгляд и поняла, что попалась.
- Ты его видела, - сказал Лис, почти уверенный в этом. - Видела. Когда? Где?
- Нет, - упрямо сказала Анна, уходя в глухую оборону. - Никого я не видела. Мне рассказывал... Еще один отцовский сослуживец.
- Что-то слишком много военных с Барракуды на одну девочку, - недоверчиво хмыкнул Лис. - Я тебе не верю. Вряд ли кто-то рассказал тебе столько подробностей о человеке, которого ты и не видела то ни разу.
Анна замолчала, опустила взгляд, сцепила руки перед собой. Нет, так не пойдет.
- Послушай, - жестко сказал Лис. - Только от меня сейчас зависит, полетишь ли ты завтра с нами и вернешься ли... туда, куда тебе надо вернуться. Или тебя расстреляют здесь, на этой базе как шпионку империи. Ты понимаешь расклад? - дождался неохотного кивка и продолжил. - Так что в твоих интересах сейчас сделать так, чтобы я понял, кто ты есть. А я не понимаю. Поэтому отвечай на мои вопросы.
Снова неохотный кивок.
- Дался вам этот Даррел, - сказала девушка. - Все равно же его не вернешь.