Аннотация: 46 место в группе (из 93) 35 место из 270 рассказов в лайт голосовании. Вошел в список Мошкова.
Тревожный полусон-полудрему прервал ночной звонок. Я на цыпочках подошла к двери, заглянула в глазок. Светка! Сразу как-то полегчало, схватила подругу, втянула в прихожую и захлопнула дверь. Немного екнуло внутри: на лестничной клетке стоял туман, но я тут же обо всем забыла. Светка! Подруга, которую я не видела больше пяти лет! После окончания школы она с родителями укатила в другой город. Почти через весь материк! И вот, приехала!
- Светочка, я тебя встречала, и опоздала-то всего на пять минут, - приговаривала я, стаскивая с нее плащ, - что же ты не подождала?
- Я разбудила вас? - спросила Светка, оглядываясь. - Таш, а у вас ничего не изменилось.
Ташей меня называли только в школе и еще муж, с легкой Светкиной руки. Ей казалось, что Наташа - слишком длинно.
- Почти ничего, теперь здесь живу я с семьей.
- А предки?
- Купили домик в деревне, мы съездим к ним. У самого моря, представляешь? Как и мечтали. Проходи, проходи. Как мы тебя ждали! Как я рада, что ты здесь!
Я тянула Светку в кухню, а та мялась в прихожей, испуганно поглядывая на двери. Потом, осторожно ступая, будто под ногами не пол обыкновенной хрущевки, а зыбучие пески и ей страшно провалиться, Светка прошла на кухню.
- Чай, кофе? Что ты будешь, Светунь?
У Светки в глазах блеснул интерес:
- Кофе, Ташенька, и покрепче. А где же твои?
- В деревне, муж детей повез. Мы их каждый год на лето туда отправляем.
- Так мы одни?
Мне показалось, Светка вздохнула с облегчением, услышав, что в квартире никого нет. Она обошла всю кухню вдоль стен, осторожно ощупывая их чуткими длинными пальцами. Погладила скатерть, села в уголок, как когда-то в детстве, когда мы, набегавшись, влетали к нам за бутербродами. Я уже насыпала в джезву свежемолотый кофе, включила газ.
- Свет, а где твои вещи?
- Вещи? - удивилась она. - Вещи больше не нужны.
Я рассмеялась:
- Ты, конечно, всегда была бессребреницей, но что-то же тебе здесь понадобится?
Оглянувшись, я наткнулась на отрешенный и пустой Светкин взгляд, рука дрогнула, чуть не пролила закипающий кофе.
- Света, да что с тобой? - теперь уже я испугалась. - Что случилось? Тебя обидели?
- Обидели? Нет, с чего ты взяла? Давай-ка, разливай кофе.
Светка скривила в некоем подобии улыбки губы, но взгляд оставался прежним: пустым, отрешенным, чужим. Я разлила в маленькие чашки ароматный напиток, достала лимон и коньяк.
- Выпьем же за встречу, - предложила,- рассказывай, Свет!
***
- Да что рассказывать? - медленно начала Светка, - Я так рвалась сюда! Поезд пришел, а тебя нет, я вышла из здания вокзала и оказалась на старой, такой знакомой и не знакомой привокзальной площади. Таксисты с ленивыми лицами зазывали подвезти. Клумба с отцветшими, линялыми кустами напомнила холм братской могилы, вокруг грязные скамейки, тощие деревья с пожухлыми листьями, сухой щербатый фонтанчик для питьевой воды. Искривленное прошлое! Но появилось новое здание, справа, как раз за ним дорога к твоему дому. Туда я и направилась. Сразу за новостройкой почувствовала что-то неладное: в прошлом асфальтированная аллея оказалась покрытой то ли плиткой очень неровной, то ли булыжником... Было так неудобно идти на шпильках!
Причудливые, в стиле девятнадцатого века фонари меня не удивили. Сейчас в каждом городе есть стилизованные под старину улицы. А этот-то чем хуже? Я поняла, что градостроительная мода докатилась и досюда. Поэтому здесь нет машин и запаха бензина, поэтому такая тишина. Фонари тускло светились в тумане, под ногами чуть слышно шелестела листва. Когда я вышла на привокзальную площадь, туман был не очень густой, но за этим огромным, чужим домом туман сгустился, света фонарей хватало только, чтобы осветить небольшой объем вокруг себя. Я решила, что заблудилась. В родном-то городе! Да и не в городе, в городишке! Подумала, что лучше вернуться на вокзал и взять такси.
Но когда я повернулась, меня даже в пот бросило: прошла всего ничего, а здания, за которым должна быть привокзальная площадь, уже не видно. В обе стороны уходит туманная аллея с мерцающими огненными шарами по бокам. Туман теперь казался каким-то снеговым облаком, стало зябко и противно. Под ближайшим фонарем заметила лавочку, села. Знаешь, Таша, я даже не могла вспомнить, с какой стороны пришла. Тишина давила, холод пробирал до костей. Ведь еще ранняя осень, я легко одета. Стало так страшно!
Вдруг что-то мягкое и теплое очень легким движением дотронулось до ноги. Как я не заорала, не знаю! Я вжалась в чугунную скамью, подтянула наверх ноги, закрыла глаза. Что-то коснулось плеча. Сердце гулко стучало где-то у подбородка, к горлу подкатывала тошнота. В ушах зазвенело. Мне казалось - еще минута и я упаду в обморок. В это время услышала легкое покашливание. Совсем рядом. А потом старческий скрипучий голос произнес:
- Нельзя же так пугаться.
Я оглянулась. На лавочке сидело нечто совершенно несуразное: то ли старик, то ли старуха, не поймешь. Короткие всклокоченные волосенки совершенно седы, сквозь них просвечивает розовая кожа, глубоченнейшими морщинами изрезано лицо вдоль и поперек, над блеклой верхней губой и на подбородке редкие курчавые пружинки волос создали видимость бороды и усов. На плечах потертая меховая накидка, в руках посох. Нет, это была не трость, это был посох, грубо сделанный из сучковатой палки. Ниже ничего не видно - густой туман скрыл все остальное. Казалось, голова, шея и часть туловища парят над скамейкой, отдельно руки, опирающиеся на деревяшку. Молчание затягивалось, наконец, я пролепетала:
- Здрасте...
- Здравствуй, голубушка, здравствуй.
- Кто вы?
- Я хозяйка города Потерянных.
- Какого города?
- Потерянных. Ты не смотри, что тут так тихо, никого нет. На самом деле здесь очень много людей, очень много. Те, кто никому не нужен, кто забыт и брошен, кто забыл и бросил сам, они здесь, везде.
Старуха говорила медленно, тихо, я стала потихоньку успокаиваться. Знаешь, Таша, я чуть не заснула, но тут опять что-то мягкое и теплое коснулось моих ног, и я очнулась. Я, наверное, засыпала, как под гипнозом. Непроизвольно отдернула ногу, старуха это заметила и заорала:
- Ах ты, чертов кот!
Она ткнула в туман посохом и ударила им по мостовой, видимо, промахнулась. Туман тут же свернулся в комки, повис на ветвях деревьев грязными мокрыми тряпками, упал на землю сгустками серой влаги. Я увидела пустые дома, застывшие ржавые машины, поникшие деревья. И люди, там было много людей, они шли без видимой цели, проходили мимо друг друга, толкались. Но никто не останавливался, чтобы извиниться или что-то спросить. У моих ног сидел огромный черный кот и лениво вылизывал свою шерстку, искоса поглядывая желтым глазом на посох старухи.
- Зачем ты это сделал? - кричала та.
- Она не потерянная, - ответил кот.
- Не твоего кошачьего ума дело! - возмущалась ведьма, - Сколько ты мне говорил прежде - не потерянная, а что-то никто не ушел!
- Эта уйдет, - настаивал кот.
- Уйдет? Ну, попробуй, выведи!
Старая карга ткнула посохом в булыжник, и снова упал туман. Но теперь свет фонарей не освещал ничего, даже старухи не было видно. Я растерялась. Надо идти, но - куда? Опять нечто мягкое коснулось моих ног. Теперь я знала, что это кот и не испугалась. Он ткнул меня носом, и я пошла. Кот все время был рядом. Я даже не могу объяснить, каким образом он меня вел. Сначала шла по булыжникам, потом по асфальту, потом по лестнице. А тут - ты открыла дверь. Ты ждала меня?
***
- Конечно, Света, я ждала. Я оббегала все вокруг, очень испугалась. Расспрашивала таксистов, милиционера. Никто тебя не видел. Звонила тебе на мобильник. Вот, смотри - восемь раз. Ты в зоне недосягаемости. Решила, что утром свяжусь с твоими, выясню, может, ты не уехала. А в дверь ты сама звонила.
- Не звонила я, - удрученно произнесла Светка, - но там, за дверью - туман, а вдруг, и ты попадешь в город Потерянных?
- Нет, Света, я не попаду. И ты тоже уже не попадешь. Понимаешь, я дома, я тебя ждала, встречала.
- Плохо же ты ее встречала.
Мы обе вздрогнули, в дверях стояла древняя старуха. Именно такая, какой ее описала Светка - с седой, всклокоченной головой, в потертой меховой накидке и длинной клетчатой юбке. Обуви не было видно за огромной дорожной сумкой. Рядом щурил желтые глаза черный кот. Старая карга погрозила нам посохом, и исчезла вместе с котом. Несколько минут мы молчали, потом Светка тихо сказала:
- Никогда не любила котов. Заведу дома. Такие умные животные!
Я подошла к окну, там было туманно и очень серо. Низко ползли тучи, но далеко на горизонте появилась маленькая розовая полоса.