Interlude
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
В Этой Героической Интерлюдии Не Происходит Ничего Интересного.
Трактир освещался тусклым светом. Его давали несколько оплывших свечей, а на стенах танцевали тени под вой ветра снаружи. Полная луна, выглядывавшая из рваных туч, была кроваво-красной. Синяя луна пряталась за своей небесной напарницей. Происходило странное и оккультно-магическое явление. Двойное затмение, время великого и явного зла.
- Была тёмная и дождливая ночь, - начал бармен. Лысеющий мужчина опёрся на стойку, полируя стакан, чтобы изложить свою историю героям, находящимся в его заведении. - Я...
Монморенси прищурилась.
- Какая ночь? Конкретнее, - потребовала она, держа в руках свой напиток.
- Ну... эм, прошлый Огнедень.
- Да не было тогда дождя, - указала она. - В том смысле, что да, немного накрапывало. Но я бы не назвала это "тёмной и дождливой ночью". И красная луна была почти полной.
- Слушай, просто помолчи! Я хочу послушать эту историю, - заявил Данни, обнимающий свои колени.
- Я просто говорю...
- Она нье была назтолько штормовой, oui, - согласилась Табаса, не отрываясь от книги. - Хотзя погода была плохой.
- Не знаю, - с сомнением протянула Кирше. - В том смысле, что было довольно ветрено.
- Но не ураган же, - настаивала Монморенси.
Студентам дали академ. отпуск в Академии Магии на том основании, что какой-то сумасшедший пытался, наверное, призвать какой-то нечестивый ужас, и Совет Регентов потребовал, чтобы они помешали этому, чем бы оно ни было. С учётом того, что кровожадная Повелительница Севера всё еще оставалась на свободе, Альбион скатился в хаос и открывались странные разломы в Бездну, никто не был в безопасности. Лунные затмения усиливали силы зла, и поэтому поборники праведности должны быть готовы сокрушить их.
Однако, как ни странно, всё было очень тихо. Кроме того, что они выследили и перебили банду разбойников, которые поселились в старом храме забытого бога, выстроенного рядом со статуей бога-рыбы на верху кургана, в котором была могила до-Бримирианского вождя, они ничего такого не нашли. Монморенси жаловалась, что будто бы каждый холмик в болотах возле Амстрелдамма был замешан во множестве проклятых ритуалов, однако она вообще часто говорила подобное.
Но в любом случае они разграбили несколько древних курганов, выгребли оттуда потускневшее золото и затем перебили нежить, решившую помешать им в разорении могильников, так что она немного повеселела.
- Слушайте, может, вы прекратите болтать и дадите мне закончить историю? - раздраженно поинтересовался бармен, протирающий кружку. Он был немного дёрганый, а судя по его большому красному носу, похоже, он мог быть своим же лучшим клиентом.
- Конечно же, трактирщик, - дружелюбно отозвался Гиш. - Приношу свои искренние извинения за поведение моих компаньонов.
Мужчина кивнул.
- Спасибочки. Итак, была темная и, - тут он покосился на Монмон, - дождливая ночь. Я шел на старое кладбище, выстроенное на орочьей священной земле, чтобы положить цветочки на могилу моего отца, который таинственно умер двадцать лет назад. Я как раз проходил мимо Дерева Самоубийств, где себя убил Риккерт Некромансер после битвы Болот, когда...
- Звучит неправдоподобно, - заявила Монморенси.
Кирше ткнула её пальцем:
- Прекрати!
- Что? Никто не будет строить кладбища на священной земле орков. Потому что никто не хочет иметь дела с орочьими зомби. Или злющими живыми орками. А кроме того... - начала было она, но Кирше отвесила её подзатыльник.
- Мимо промчался экипаж, на полной скорости, - отчаянно продолжал трактирщик. - И кто бы, вы думаете, там был, как не мистер Отбивщик, мясник, мисс Пеккарь, пекарь и мисс Свеечник, свечник, в этом экипаже? И все они были одеты в черные одеяния! Которые были покрыты зловеще выглядевшими письменами!
- Боже! - воскликнул Данни. - Держу пари, что что-то происходит! У вас тут никого недавно не похищали?
Трактирщик со свистом втянул воздух чрез зубы.
- Забавно, что вы упомянули про это, - сказал он, - но я слыхал, что Юный Риккерт и Элизабет вчера пропали. Он самый красивый из парней, а она самая красивая юная леди во всей округе.
При упоминании о "красивом молодом парне" Кирше навострила уши.
- Ну, похоже, это просто ужасно, - глубокомысленно сообщила она, поглаживая подбородок. - А еще у нас тут отдельные комнаты...
- А? - не понял Данни.
- Просто мысли вслух. Но, - продолжила Кирше, - я думаю, что это может быть подозрительный ритуал! Причем возможно, он включает в себя жертвоприношение какого-нибудь красивого юноши! О, и девушки тоже. Трактирщик, спасибо тебе большое. У тебя есть карта этого места?
- Думаю, что-то такое где-то тут было, - сообщил толстяк, топая вглубь трактира.
- Кирше, - прошипела Монморенси. - Что ты делаешь?
- Монмон, - вмешался Гиш, положив свою руку на её. - Конечно же, нам следует расследовать это дело. Именно для этого Академия нам дала отпуск, и мы должны помешать принести кровавую жертву в ночь лунного затмения.
- Определённо, мы не должны, - возразила Монморенси.
- Нет ничего такого в том, чтобы бо...
- Я не испугана! Просто я думаю, что он лжет.
Все уставились на неё.
- Что? - поразился Данни.
- Ой, да ладно. Вся эта история высосана из пальца. Я ни на секунду в неё не поверила.
- Послушай, - устало сказала Кирше, - хоть раз мы можем заняться этим не ради денег.
- Конечно же, ты хочешь заняться этим не ради денег! Во-первых, ты отвратительна. Во-вторых, в этом захолустном болоте? Насколько сексуальными - не могу поверить, что я это говорю - могут быть здешние юноши? Они, наверное, воняют этой мерзкой водой и дохлыми жабами.
- Дохлыми жабами? Но мы не настолько близко к Галлии, - с недоумением переспросила Кирше. Затем вздохнула. - Я думаю, ты права, но всё же, никому не нужны всякие чокнутые культы, призывающие что-то тёмное и зловещее.
- Я же не говорю, что ты не можешь "развлечься", барахтаясь в болоте, - заявила Монморенси, и её тон ясно указывал на то, что она подразумевает. - Это я всё к тому, что я не собираюсь идти и мокнуть из-за такой... надуманной ситуации. Если на то пошло, то исследование таверны кажется более выгодным... эм, героичным для нас. Про неё рассказывают истории с привидениями. И я слышала слухи о импах где-то в этих краях, так что здесь может быть проход в Бездну, спрятанный неподалёку.
- Ну, - со вздохом сказал Гиш, - если таково твое желание, роза моя, то я остаюсь с тобой. Что за джентльмен я буду, если не останусь тут, чтобы беречь тебя?
Девушка улыбнулась.
- Спасибо, - сказала она. - Теперь...
- Non. Я иду. Никто не упоминал о призраках, когда мы решили `ут озтаться. - сообщила Табаса с легким выражением беспокойства на лице, демонстрируя необычно сильные для неё эмоции. - Я пойду. Это мезто, езли тут обитают приведения, то я `ут не озтанусь.
Кирше скорчила рожицу.
- Но ты же знаешь, как я не люблю делить группу, - пожаловалась она.
- На прошлой неделе ты сбежала одна, чтобы исследовать тот монастырь, - жёстко заявила Монмон. - И отсутствовала всю ночь!
- Я должна была проверить их на признаки демонических культистов! - обиженно заявила Кирше. - Отец научил меня, как проверять монашек на признаки того, что они перешли на сторону Тьмы. Очень похожие техники работают и на монахах.
- О, правда? - с энтузиазмом поинтересовался Данни. - Можешь показать их мне?
- Там просто нужно знать, где искать скрытые знаки, - глубокомысленно сообщила Кирше. - Кто знает, какие демонические символы или искажения плоти могут скрываться под сутаной? Или какие отвратные и развратные тексты они могут держать в своих спальнях?
- Ты отвратительна, - пробормотала Монморенси.
- Почему? - спросила хмурящаяся Табаса.
- ... Табби, мы тебе потом объясним, когда подрастёшь, - со вздохом сказала Кирше. - Фактически, ты уже можешь готовить Сильфиду. Мы отправимся на поиски культа, а Мон и Гиш поищут призраков тут.
Табаса посмотрела на эту пару.
- Лучше вы, чем я, - искренне сообщила она.
...
Несмотря на все её протесты, было похоже, что Монморенси не слишком заинтересована в исследовании таверны на тему каких-либо следов призраков. После формального осмотра, причем она даже не стала язвительно комментировать героический бой Гиша со средних размеров крысой, которую он нашел на кухне, она вернулась в свою комнату, довольно строгим голосом пожелав ему спокойной ночи.
Что испортило ему весь вечер. Он ведь ожидал похода по таверне и расспросов всех и каждого, кто согласился бы говорить с ним, не видели ли они чего-то необычного. Похоже, его друзья не понимали, зачем он это делает, и никогда не понимали его объяснений, что он был общительным человеком, которому нравилось встречаться с незнакомыми людьми, и кроме того, защита простолюдинов была одной из традиций семьи де Грамонтов. Но его грызло беспокойство из-за необычного поведения Монморенси.
Так что он с усталым видом пожелал трактирщику доброй ночи, ушел в свою спальню и закрыл за собой дверь на замок. Затем он открыл ставни, выбрался за угол здания и тихим заклинением открыл засов Монморенси.
- Гиш! - зашипела она на него, когда он проскользнул в комнату, закрыв ставни за собой. Её комната была слабо освещена, была зажжена единственная свеча. Несмотря на темноту, он мог заметить, что она плакала. Она была одета в ночнушку, а вокруг кровати было разбросано несколько мокрых платков. Сильно пахло её парфюмом. - Что ты тут делаешь? Убирайся!
- Монмон, - произнёс он. - Ну же. Я беспокоился за тебя и...
- Меня больше беспокоит тот факт, что ты в женской спальне! - огрызнулась она яростным шёпотом. Тени танцевали на её лице. - Уходи уже!
- Эй, Монмон, - сказал Гиш. Он аккуратно пристроился на кровати, стараясь не сесть слишком близко - но и не слишком далеко. А кроме того, надо было не усесться на один из мокрых платков. - Что-то... не так?
- Я в порядке, - сказала она. - А ты - нет! Ты не должен быть здесь!
- Не похоже, что у тебя всё в порядке.
- У меня всё в порядке! - Она резко обернулась и уставилась на него горящими глазами. - Ты не можешь поверить леди на слово?
Откинувшись назад, Гиш посмотрел в потолок.
- Ты в последнее время не в настроении.
- Это женские проблемы, - огрызнулась Монморенси.
- Не думаю что в этом дело, - продолжил он. - Это связано с тем письмом, не так ли?
Девушка замерла, кожа побледнела под её летними веснушками.
- Разве ты не можешь мне поверить, когда я говорю, что у меня всё в порядке? - почти умоляюще спросила она.
- Монмон, - начал поникший Гиш. - Это... семейные дела? Они договорились о твоем браке, верно?
- Ты знал! - эти слова больше были похожи на писк.
- Да, - признался он. - Мы с тобой держались вместе немало времени и... я не пытался специально выяснять, но мой старший брат заметил и позадавал разные вопросы, потому что хотел помочь. В том смысле, что мы всегда были близки, и он... и... ну. Кое-что он выяснил. - Его руки сжали простыни. - И я был уверен, что у нас больше времени и что... что они хотя бы подождут до нашего выпуска.
- Я тоже так думала, - прошептала Монморенси. - Я думала, что у нас есть год или два. Я всё рассчитала. С нашими доходами всё бы сработало. У меня должно было хватить времени. И мы... мы могли... - она прикусила губу, - я всё рассчитала. Но... но.. мой отец пропойца. И не может держаться подальше от карточных столов. - Последние слова она уже шептала. - Нам было бы лучше, если бы его печень уже отказала.
- Не говори такого!
- Это правда! - Она резко развернулась к нему, по щекам потекли свежие слёзы. - Он допьется до смерти, и никто не может остановить его, но в это время он думает, что может отыграть назад свои деньги, но не может! Он всё равно помрёт, но чем дольше он живет, тем сильнее он вгоняет нас в нищету!
Гиш потёр свои плечи.
- А ты не можешь попросить священника, чтобы он объявил его недееспособным и чтобы он не мог брать в долг?
- О! Дай-ка я расскажу тебе о священниках! - горько засмеялась Монморенси. - О да, есть там священник. И он говорит моему отцу, что ему всё простится. Его исповедник заявляет, что он дееспособен! И при этом он, в смысле, исповедник, одевается слишком уж хорошо, и его карманы всегда полны!
Повесив голову, Гиш вздохнул.
- Монмон... - начал он.
- Нет выхода, - прошептала она. - Мог бы быть. Если бы отец не был алкоголиком. Если бы два моих старших брата не погибли в войне против Черного Пьера. Если бы мать не умерла во время родов моей младшей сестры, и моя мачеха не была бы такой жадной. Но теперь выхода нет. - Она яростно уставилась на него. - Меня до безумия доводит, когда эти полные... полные сволочи из высшего дворянства зовут меня "алчной" или "эгоистичной". Как они смеют? Как они смеют? Легко не думать о деньгах, когда тебе никогда не приходилось о них беспокоиться!
- Мы можем остановить это! - ляпнул он. - Если бы ты только сказала... но мы еще можем остановить это! Мы же герои! Мы же страну спасли! Мы остановили демонов, и некромансеров, и орков и... и... Монмон, роза моя, простой ростовщик или это не...
Монморенси нагнулась к нему, положив палец ему на губы.
- О, Гиш, - сказал она, в её голосе странно смешивались снисходительность и нежность. - Иногда ты бываешь таким простодушным. - Она промокнула глаза своим уже мокрым платком. - Это очень привлекательно, даже если это становится проклятой помехой, когда ты настаиваешь на том, чтобы пойти и помогать случайным простолюдинам за мизерные вознаграждения. - Она подалась вперёд и поцеловала его в щеку. - Спасибо тебе за всё. Думаю, нам и правда стоило послушать Кирше. Подумай о всём том веселье, которое могло у нас быть.
Он сглотнул, его адамово яблоко подпрыгнуло.
- Эм... - промычал он.
Она слабо улыбнулась.
- Для такого бабника ты иногда бываешь удивительно слепым, - сказала она. - Ты, наверное, когда-нибудь сделаешь какую-нибудь наследницу очень счастливой. Я хотела, чтобы это была я, но... но теперь это для меня не вариант.
- Нет, правда? - сказал он, пытаясь собраться. В такой близи запах её парфюма был ошеломительным? и ему было сложно думать. - Мы можем остановить это! Мы... мы можем обратиться к королеве! К Совету! Мы же всем им служим! Королева сделала нас шевалье! Если ты не хочешь выходить замуж, то ты можешь...
- Что могу? - Она положила голову ему на плечо. - Обесчестить свою семью, разорвав договор о браке? Бросив их в нищете? Мой отец... алкоголик, но он всё ещё мой отец. Он не был таким, когда... когда братья были живы. Если я не выйду замуж... я должна. Я пыталась избежать этого с честью, но мне не удалось.
Затем была долгая, болезненная пауза. Гиш размышлял, пытаясь хоть что-то сказать.
- Ты... ты знаешь, когда они её запланировали? - выдавил он.
- Вероятно, на конец следующего года, - сказала Монморенси. - Я даже не знаю, кого они собираются выбрать. - Она поморщилась. - И на этом всё для меня закончится. Сомневаюсь я, что мне будет позволено продолжать всё это. Только не до тех пор, пока он не обзаведётся наследником и запасным ребёнком от меня, - с отвращением выдавила она.
- Хватит такое говорить про себя. Словно ты вещь, - возмутился Гиш, чувствуя, что теряет сознание. - Монмон, ты же... ты же самая умная изо всех, кого я знаю. И ты наш лекарь! И ты всё время умудряешься переторговать торговцев! Должно же быть что-то, что я... мы можем сделать!
- Такой простодушный. Я и есть просто вещь. Я есть нечто, что отдадут замуж, чтобы спасти мою семью от последствий действий моего идиота-отца, - прошептала она. - Разве настоящая леди будет торговаться, как базарная торговка? - Изогнувшись, она ущипнула его за щёку. - Ты мальчик, - сказала она. - Ты должен гоняться за наследницами и завоевывать их. Как приз. Повезло тебе. Получаешь деньги, да еще и жену. А девочки не получают такого же выбора. Я просто приз для кого-то, кто захочет принять долги семьи в обмен на титул. Вещи бывают нечестными - и тебе от этого прямая выгода.
- Но... - возмутился Гиш, чувствуя, что его живот переворачивается. - Но это же не моя вина! Ты знаешь, что я сделал бы предложение, Монмон! Я бы сделал! Я лю...
- Ни слова больше. - Монмон запнулась. - Это не твоя вина, нет, - вздохнула она. - Но ты всё же имеешь от этого выгоду. Основатель. Я... Я иногда адски завидую Кирше. Она девушка, но получает все выгоды мужчин. Это почти стоит того, чтобы быть германцем - делать то, что она делает.
Нахмурившись, Гиш попытался сфокусироваться на дрожащем огоньке свечи.
- Ты правда завидуешь Кирше? - переспросил он.
- Да, - признала она. - В смысле, если бы я приняла её совет, то мы бы могли... - она сбилась, залившись краской. - Постой. Почему вообще я тебе это говорю? И почему я тебе говорю, что завидую Кирше?
- Я не знаю, - медленно проговорил Гиш. - А я разве чуть было не сделал предложение?
- Ну, ты пользуешься парфюмом. Я даже не знаю, почему ты это сделал.
- ... но я думал, это твой парфюм.
За этим последовала долгая и многозначительная пауза.
- Это.... хм. - Монморенси накрутила на палец прядь своих волос, попутно теребя её и принюхиваясь. - Я думаю, тут и правда есть немного парфюма для маскировки. Мой язык немеет, значит Быстрогонь и Среброцвет вычеркиваем. Интересно, если я доберусь до моего алхимического набора, я смогу проверить... - она попыталась встать, но обнаружила, что её место вдруг стало намного более удобным. - Хм. Необычная вялость.
- Нет, я могу встать, - пробормотал Гиш, потягиваясь. Затем он зевнул. - Уже поздно. И... о, постой, я тоже хочу сесть.
- Да, ты тяжелее меня, - отстранённо заметила Монмон. - Что соответствует моим ожиданиям, что что-то вроде этого ударит по мне сильнее.
- А почему мы тут просто сидим? - спросил Гиш, раскачиваясь из стороны в сторону. - Мы знаем, что мы вдыхаем какой-то алхимический реагент.
- Верно подмечено! Есть большой шанс, что туда подмешан отвлекающий элемент, из-за которого мы не можем сосредоточиться, что в сочетании с онемением языка... аха! Я знаю что это! - радостно заявила она, хоть и немного невнятно. - Это аерозолированное Зелье Быстрого Покоя! Там используются приёмы парфюмеров, чтобы разбрызгивать его во вдыхаемой форме и... о, мы его вдо...
- Монморенси! Следи за языком! - возмутился Гиш. - Так, а что там было про вдо...
...
Трактирщик распахнул дверь. Герои распростерлись на кровати, быстро уснув. Монморенси храпела.
- Видите, госпожа! - обратился он к своей спутнице. - Ваш план сработал! Они так и не поняли что происходит! Они себе просто сидели, вдо...
Тут он запнулся и рухнул.
- Так трудно найти на поверхности плохого помошника, - пробормотала женщина, стоящая за ним. - Я же сказала ему выпить проклятый антидот. - Уперев руки в бедра, она уставилась на Монморенси и Гиша. - Придётся самой их тащить, - проворчала она.
Два героя и трактирщик храпели в ответ.
Встряхнув гривой красновато-блондинистых волос, она позволила себе немного позлорадствовать, перед тем как начать таскать тела.
...
Гиш зашевелился. Его голова раскалывалась, а во рту было сухо, как в пустыне. Веки были тяжелыми и липкими, словно они были сделаны... из чего-то тяжелого и липкого. Вроде покрытого клеем свинца, наверное. Что случилось? Он не думал, что был настолько глуп, чтобы снова попробовать перепить Кирше.
Нет, постойте. Он застонал. Там было что-то... что-то с Монморенси. Она была расстроена по какой-то причине. И... и что-то насчёт зелий?
- Так, народ, смотрите, чтобы свет был в нужном месте! Где визажисты? Мне нужно, чтобы второстепенные актёры были наготове. Тс`аманта, к съемкам всё готово?
- Всё это выглядит злонамеренно, милая. Просто злонамеренно!
- Безнравственно!
Гиш приподнял веко. Свет был определённо красным и, судя по циклопическому проклятому пейзажу, полному возносящихся монолитов и разрушенных построек давно прошедших эпох, можно было сделать некоторые умозаключения. И эти умозаключения только подкреплялись тем фактом, что он был окружен ордами из ада, занимающимися мерзкими и гнусными делами, которые зачем-то включали в себя движение больших зеркальных дисков и расстановке свечей в стратегических точках.
- Твою мать, - пробормотал он. - Я снова в Бездне. - Он попытался подвигаться и обнаружил, что он привязан к своему довольно удобному креслу. - Проклятье.
- О! Он проснулся! - Демонесса, которая была почти похожа на человека, за исключением бараньих рогов, подскочила к нему. Она была одета в какие-то странные восточные одеяния темно-красного цвета и носила обсидиановую тиару. - Тёмное приветствие тебе, Гиш де Грамонт. Я должна извиниться за то, что вы проснулись сейчас. Еще не всё готово, так что вам придется обождать, пока мы не закончим.
- Боюсь, что у вас есть преимущество, мэм, - произнёс Гиш. Не было причин грубить сейчас, только не тогда, когда он привязан к креслу и у него нет жезла. - Кто вы?
- Прошу прощения. Вы можете звать меня Изах`белья, принцесса Бездны и дочь Королевы Суккубов. Я захватила вас в плен. Скоро вы увидите...
- И всё же я бы хотел возразить, если вы не возражаете, - вежливо продолжил Гиш. - Я, на самом деле, не желаю, чтобы меня принесли в жертву какому-нибудь тёмному богу.
Изах`белья моргнула.
- Простите? - переспросила она. - Кажется, вы заблуждаетесь относительно моих намерений.
Гиш сглотнул. Изучил демоницу сверху донизу. Она определённо была привлекательной, в эдакой пышной, полногрудой манере, с загорелой кожей, красновато-блондинистыми волосами и лицом, напоминающем германцев. - Это немного слишком быстро, - протараторил он, его голос стал выше. - Я бы всё же не... в смысле, я вас совсем не знаю и... определённо, должен были быть какие-то ухаживания и... и... и если вам нет особой разницы, то я довольно сильно люблю свою душу и не хотел бы, чтобы вы её пожрали.
Женщина засмеялась, удивительно тепло и похоже на человека.
- Ах ты мой сладкий, - сказала она. Что его не успокоило. Возможно, она говорила о его вкусе. - Собственно, мне нужно ваше присутствие для моих журналов. Вот почему я приложила столько усилий, чтобы заманить вас туда, где мои слуги смогли бы захватить вас.
- Простите?
- Я запускаю новый журнал, а ваше присутствие даст мне эксклюзив. Я думаю про интервью, на весь разворот, репортаж, вы, позирующий в нижнем белье.
- Я не понимаю.
- Ну, понимаете, с успехом моих новых безнравственных горизонтов, которые демонстрируют сплав Восточно-Западной тематики в стилях одежды - и который стал большим успехом в Альбионе, чтоб вы себе знали - я осознала, что мне не хватает охвата рынка в менее традиционных областях. Диверсифицировав мое портфолио и инвестируя в нестандартные операции, я смогу добиться преимущества за счёт фактора новизны и сильно расширить мое медийное присутствие в нескольких секторах!
Гиш не понял ни единого черного слова Бездны из болтовни этого чокнутого демона.
- Душу не продаю, - заявил он на том основании, что это всегда было Хорошим ходом в разговоре с демоном.
Изах`белья растерла себе плечи.
- Послушайте, я объясню для совсем уж тупых, поскольку вы явно живёте в полном соответствии со стереотипами о тупости блондинов, - сказала она.
- Вы тоже блондинка.
- ... не в том дело. Вы - мой пленник. Вы будете делать то, что я захочу. И это означает, что все орды Бездны увидят это.
А. Вот тут уже стало понятнее.
- Вам это не сойдёт с рук, злодеи! - воскликнул Гиш. - Я сбегу! И Монмон спасу!
Изах`белья пожала плечами.
- Честно говоря, меня она не интересует. Её присутствие в медиапространстве незначительно. Интервью с ней многого не стоит, и она не является ценным трофеем-заложником. Если вы будет сотрудничать и в дальнейшем откажетесь от всех прав на интеллектуальную собственность, то я освобожу её целой и невредимой.
Гиш вздрогнул. Его сердце дрогнуло, когда он подумал о Монморенси - такой уязвимой, невинной и доброй. Он понимал, что он её несколько идеализирует, но она хотя бы в теории могла быть уязвимой, невинной и доброй. Он должен был уберечь её.
- Невредимой, - прорычал он сквозь зубы. - Отпустишь её невредимой, в безопасном месте в реальном мире по моему выбору. И не сделаешь чего-то вроде... ну не знаю, вроде привязать к ней бочонок пороха и сказать "ахаха, я ей не навредила, когда отпускала" или еще какой-нибудь хитрый демонический трюк вроде этого!
Тот факт, что если он потянет время, то скорее всего появятся Кирше и Табаса, тоже был не последней мелочью, повлиявшей на его решение.
- ... не такой уж это и хитрый трюк, - фыркнула Изах`белья. - Я в том смысле, что если бы я собиралась проделать что-то вроде, то я бы, наверное... постойте, нет, это мы уже отвлеклись.
- Я клянусь, что буду подчиняться, - сказал Гиш. - Ради её безопасности. В этом я клянусь.
- Ну, это необычайно вежливо с вашей стороны.
Гиш пожал плечами, насколько это ему удалось, будучи привязанным к креслу.
- Вежливые манеры - мелочь, и как джентльмену и дворянину, мне надлежит быть вежливым с леди вроде вас, тем более с такой красавицей. Даже если ей случилось быть проклятой суккубой с несомненно зловещими намерениями. Острота ваших шипов не умаляет изящества и элегантности ваших лепестков.
- Прекратите, прекратите, вы мне льстите! Вы же меня в краску вгоните! - Изах`белья запнулась. - Собственно, нет, что это я несу? Если вы испытываете нужду в лести, то не стесняйтесь, льстите. Но раз уж вы собрались сотрудничать, то не могли бы вы примерить кое-какую одежду? Всё пройдет значительно быстрее, если нам не придётся каждый раз накачивать вас зельями, чтобы переодеть в новый костюм.
...
- Я не дам этому сойти вам с рук! - заорал Гиш, воздев свой очень блестящий и совершенно тупой меч.
- Злонамеренно, просто злонамеренно, дорогуша! - сказала художница, её шесть рук работали с потрясающей скоростью. - Так и стойте! И леди Монморенси, не могли бы вы выглядеть немного более похожей на изящный, поникший цветок, захваченный превосходящими силами тьмы, и немного меньше... как бы это сказать? Яростной? Раздраженной? Кровожадной? Да, наверное, кровожадной.
Монморенси смотрела полными ненависти глазами, которые обещали свирепое отмщение демонической художнице. Одетая в платье, которое каким-то образом умудрялось намекать на многое без того, чтобы открывать что-либо, она была привязана к жертвенному алтарю, играя - как сказала Изах`белья - роль чистой невинной девы, которую бросился спасать герой, только для того, чтобы быть сокрушенным силами Зла. Ей заткнули рот, на том основании, что она была очень злобно-грубой с художницей, которой явно платили недостаточно, чтобы она имела дело с людьми вроде Монморенси.
- Изах`белья! У нас проблема! Блонда выглядит сердито! - позвала Тс`аманта.
- Да нет, не выглядит.
- Нет, не тот, который красавчик, вторая блонда.
Изах`белья нахмурила брови, глядя на картину.
- Мы сможет это поправить в статье, - быстро решила она. - Просто подретушируй, когда будешь подчищать недостатки. У неё их и так с избытком.
- Будет сделано.
Взгляд Монморенси стал еще жестче после этого замечания, и она начала издавать звуки, похожие на слегка отцензуренные проклятия, которые заглушались кляпом.
Спрятав руки в рукава своего одеяния, Изах`белья вздохнула.
- И Монморенси, взгляды не могут убивать. Ты же не полукровка от василиска. Бери пример с Гиша. Вот пример героя, который действует абсолютно логично и профессионально. И не прекращайте позировать, иначе вы всё испортите! Тебе нужно выглядеть испуганно, но в то же время демонстрировать решимость сражаться до последнего против неизбежного триумфа Зла! Вот ваша мотивация! Кстати, как вам одежда?
Гиш поморщился.
- Оно очень... обтягивает, - наконец сообщил он. С учётом того, что ему выдали только высокие кожаные ботинки до колена и тесное белое демоническое белье, этот факт был очевиден всем присутствующим. Еще ему дали меч, но это был просто муляж. Его взгляд метнулся к одетым в черное культистам, собиравшимся возле входа.
- Да знаю я, что оно обтягивает! Оно для того и делалось таким. Но как оно ощущается?
- Ну... очень удобные, если вам хочется знать, - признал он. - И ботинки очень хорошо подогнаны.
- Правда? Я думала... постойте, нет, это язык Добра. Так вы ими довольны?
- Я никогда не буду доволен вещами Зла и...
- Да, да, продолжайте.
- ... но да, это, наверное, лучшие ботинки, которые я когда-либо обувал. А эта... эта пара неназываемых вещей тоже отлично подошла.
- А еще они пригодны для стирки рабами, - счастливо пропела Изах`белья. - Презлобно! Я должна обдумать возможность использовать эту цитату в рекламных целях! Гиш де Грамонт говорит "Это, наверное, лучшие ботинки, которые я когда-либо обувал". Как звучит?
- Ужасно.
- Я знаю! - Она подняла вверх большие пальцы. - Вы зловредная модель! Когда это закончится, нам надо поговорить про дальнейшую работу!
Гиш напряг челюсть, но ничего не сказал. Он ждал своего шанса. С многозначительным кивком Монморенси он покосился на жертвенный нож на алтаре, на котором она была привязана. Она кивнула в ответ и заерзала, пытаясь дотянутся до ножа.
- Пожалуйста, не двигайтесь, - со вздохом попросила Изах`белья. - И нет, этот нож тупой. - Она широким жестом обвела комнату. - Тут вообще нет ни единой острой вещи. А еще я убедилась, что ваши жезлы тоже не лежат поблизости.
Приняв всё это во внимание, Гиш кивнул.
- Я понял, - сказал он.
И вот почему он дождался, пока Изах`белья не подойдёт к нему с новым костюмом, чтобы метнуть свой муляж меча ей в лицо и схватить её.
- Я герой, - заорал он подручным Изах`бельи, - так что не думайте, что я не трону её, если вы не будете делать всё, что я скажу! Давайте! Развяжите Монморенси!
- Вот и все насчёт клятв и чести, - с горечью в голосе проговорила суккуба, пока её подручные метались и верещали. На месте осталась только художница, продолжая работать над картинами.
- Я видел личностей в черном с ножами у входа! Ты собиралась разорвать договор и принести нас в жертву!
- Это потому что нам нужен хор культистов для следующих сцен!
- Так я и поверил!
- Я собираюсь дать тебе один-единственный шанс отпустить меня, - сказала напрягшаяся Изах`белья. - То, что я родилась суккубой, не означает, что мне нравится, когда меня хватают.
- Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы освободить принцессу тьмы? - переспросил Гиш. - Давай! Прикажи своим слугам освободить Монморенси!
А затем Гиш обнаружил, что принцесса суккубов умеет очень больно бить. Он с хрипом отшатнулся. Пошевелил челюстью, морщась от боли. Изах`белья встала в стойку, подняв кулаки.
- Зачем было такое делать? - отчитала она его. - А теперь, если ты знаешь что плохо для тебя, ты будешь...
Затем уже Изах`белья выяснила, что Гиш геройствовал уже без малого два года, и что пусть его удары были не самыми мощными, но этого и не требуется, если они нацелены в некоторые места. Она хрюкнула, слёзы залили её темные глаза, когда она схватилась за правую грудь.
- Теперь в расчёте, - мрачно сообщил Гиш.
- Да счас! Это была моя сиська, ты, задница! Ты хоть знаешь, как это больно?
- Потому что ты суккуб? Это ваше слабое место?
- Потому что я женщина! Мужчины! Ты за это заплатишь.
Гиш мудро и заблаговременно дернулся, чтобы прикрыть пах. Нога Изах`бельи ударила, словно змея, со скоростью, свидетельствующей о множестве уроков балета. Предупреждение пригодилось, потому что он сумел хватить её за голень. То, что должно было стать сокрушительным ударом, внезапно стало рычагом, и он сполна воспользовался своим шансом. Потеряв равновесие, она не сумела помешать ему сбить себя на землю.
- Когда я сказал, что ты отпустишь меня и Монмон, - прорычал он, придавив её горло своим предплечьем, - то это была не просьба.
Тут его пояс оплели её ноги, ухватив, словно стальные тиски. Вдобавок неожиданный прием сопровождало высвобождение демонической ауры, которое было похоже на удар молота, которое выбило воздух из его лёгких, и этого хватило, чтобы она сумела вывернуться. Следующие несколько секунд были довольно болезненны для обоих, но всё закончилось тем, что Изах`белья сидела у него на груди, придавив его плечи коленями. Её одежда была разорвана по всем швам, а вырез теперь доходил до талии, демонстрируя неприятный даже на вид синяк, формирующийся на правой стороне её груди.
- Так о чем ты там говорил? - прорычала она. С ней происходило что-то странное. Хотя традиционно насилие против демона побуждало последнего принять свои истинную ужасающую форму, её рога уменьшались. - Если это была не просьба, то что тогда? И я тебе скажу, что это было! Это были детское нытье! На самом деле ты сейчас же прекратишь ломать мои планы на тебя и ...
Дальнейшая её речь была грубо прервана, когда Гиш ударил коленом ей в копчик. Его возня и попытки освободиться добили остатки платья, но выскользнуть из её хватки он не сумел. Где-то в глубине его разума зародилось осознание, что если в книгах писалось, что суккубы очень умелы в борьбе, то, возможно, "борьбу" надо было понимать в прямом смысле слова.
- Слушай, я давлю тебя всей своей аурой! - рявкнула Изах`белья. - Я знаю, что она слабее некоторых, но всё же! Я тебя придавила бёдрами! А еще ты испортил мою одежду, а она мне нравилась! Так прояви же хоть какие-то манеры и прекрати отбиваться!
- Никогда! - огрызнулся Гиш, чья решимость была непоколебима.
- Дай мне сил! И что мне сделать, лифчик снять тоже? Ведь всё же шло по плану, а ты всё испортил!
- Отлично! - Гиш попытался плюнуть ей в глаз, но не попал. - Я никогда не позволю тебе осквернить меня перед Монмон! Моя любовь к её розе рассеет твои темные силы! - На заднем плане Монморенси ненадолго отвлеклась от попыток освободить руки, густо покраснела и пискнула. - Она тот маяк, за который я цепляюсь в этом нечистом месте!
- О нет. О нет. Даже не смей. Не смей мне тут устраивать эту вашу истинную любовь-морковь! Тс`аманта! Новая картина! Я хочу картину для шантажа! Белье из неё потом уберем! Просто закончи её до того, как он...
Стена взорвалась, завалив Тс`аманту, которая взвизгнула и испустила дух.
- Аха! - объявил сногсшибательный храбрец-бродяга, чья самоуверенная фигура появилась из пыли. Волосы развевались под ветерком, пока они позировали на фоне развалин. - Подлый злодей, твои дни подошли к концу! Сдавайся, или я срублю тебя на месте огнём и страстью!
- Ага! Мы тебя собираемся зарезать! - добавил меньший ростом, менее сногсшибательный бродяга, который выглядел лет так на двенадцать. - Отдавай нам Гиша! А, и Монморенси тоже!
Дракон, сунувший голову в пролом и начавший поедать раздавленную Тс`аманту, ничего не сказал. Как и девушка, сидевшая на его спине с жезлом в одной руке и книгой в другой.
- О боже, - воскликнула Кирше определённо развратным тоном. - Гиш, чем это ты занимаешься?
- Меня забивает суккуба, которая сильнее меня! - ляпнул он, первым делом пытаясь придумать себе оправдание.
- А где ты добыл такую обувку? Я должна себе достать пару таких же!
- Сейчас не время!
- Как, демон вас побери, вы нашли меня?! - взорвалась Изах`белья, спрыгивая с Гиша и разворачивая крылья. Она зависла в воздухе, ища путь к бегству.
- Их фамильяры наз нашли - сообщила Табаса, не отрываясь от книги.
...
Двадцать Три Минуты Назад.
На проклятых болотах свет кровавой луны освещал зловонные пейзажи. Массивная фигура дракона вынырнула из тьмы, на краю круга света, бросаемого факелами юных героев.
- Ах-ха! Вот тебе, подлая тварь! Ой, стойте, это просто ствол дерева. - Данни поник. - Кирше! - заныл он. - Тут всё ещё нету никаких монстров!
- Тут могут быть монстры, - возразила Кирше.
- Тот мужик сказал, что тут будут монстры, а их нету! Кирше, мне скуууучно. Мы ходим кругами! Тут ничего нет! Может, мы пойдем обратно в трактир? Я ноги промочил и бриджи, и я замерз!
- Данни, мне тоже скучно. Но мы должны терпеть скучную часть, чтобы найти монстров, и тогда может начаться веселье.
- Крот, - сказала Табаса, уткнувшаяся носом в книгу. Очень нечестно, она сидела на своем драконе и поэтому не промочила ног.
- Табби, мы уже это обсуждали, - устало ответила Кирше, глядя на неё. - Кроты не монстры. Так что не нужно свежевать их или выдавливать всю кровь из тел или...
- Non. Крот Гиша, с жабой на голове, - указала Табаса, не отрываясь от книги.
И верно, из земли наполовину выполз крот с фамильяром Монморенси, сидящем на нём.
- Ах-ха! - обрадовалась Кирше. - Определённо, это какое-то послание! Наверное, они что-то нашли!
Жаба заквакала.