День начинался как обычно. Синдзи проснулся первым, чтобы приготовить завтрак, и вместе с Аской пошел в школу. Рей даже не стала будить перетрудившуюся Майю и тоже занялась своими обычными делами. В наблюдении за пилотами было столько дыр на всех уровнях. К счастью, это оборачивалось и против тех, кто проник в эту систему.
Гретчины неохотно просыпались и тоже отправились по своим школам. Несколько прошло мимо пилотов и поздоровалось с ними. Серьезно, милые же дети.
Мана Киришима не любила рано вставать, несмотря на свое воспитание. Её было легко разбудить, но она с удовольствием поспала бы, если бы была возможность. На тему солдат-подростков была дискуссия, оставлять ли их на вспомогательной базе для Дредноута, но решили, что школа важнее. И то, что они попробуют мирной жизни, им точно не помешает.
- Киришима! Вставай! - орал Мусаши. Девушка отвернулась и спрятала лицо в подушку. Эта кровать была слишком уж удобной. - Пора в школу!.. - И хоть он и ненавидел использовать эту тактику... - Не хочешь встретиться со своим дурацким Синдзи-сама?
Мана с неохотой выползла из-под одеяла. Её глаза до сих пор были сонными.
Она прошаркала в ванную, пока Мусаши орал, чтобы она снова не заснула там. Кейта пробормотал, что он больше не полезет туда будить её. Несмотря на внешность, она была не такой уж деликатной девушкой. Кейта тогда больше пострадал от конкретной потери крови, чем от эфемерного взрыва женской ярости.
Они жили под одной крышей с подразделением морпехов, чьей единственной задачей было вытаскивать их или молодого Икари из проблем. Ну, или придумывать издевательства и подколки над молодежью. "Няньками" они становились по очереди, большую часть времени проводя у телевизора. Некоторые от скуки начали учиться готовить. Получалось просто, но вкусно.
Киришима с компанией попрощались и отбыли.
С рассветом шестеро человек были найдены мертвыми. Биоритм Каору был таким, что он мог назначить себе точное время для того, чтобы проснуться. Проснулся он с ожиданием в душе, но день шел, его агенты молчали, и энтузиазм начал угасать. И снова он проклял недостатки своего тела. Ему нужно было доложиться СЕЕЛЕ. Икари сделал ход.
О, конечно же, старичье подумает про Гендо, но его это не волновало. Безо всякого сомнения, они прикажут ему устроить репрессии. Атака Ангела будет идеальным временем, чтобы подчистить концы.
Ему нужно выждать. В конце концов, люди постоянно мрут по всему миру. И многие из них - насильственной смертью. Множество убийств в Вашингтоне-2, Берлине-2 и Киото-2 так и не раскрыли. Вот и еще несколько добавится. Он может подождать. Простые смерти СЕЕЛЕ не волнуют. Но при потере изрядного куска своих активов они зашевелятся.
Каору потянул штору. Посмотрел на просыпающийся город за окном. Определенно, Синдзи знает о его присутствии и его влиянии на Аску. Однако, поскольку он - неизвестная величина, делать ход против него слишком рано. Но в будущем их столкновение неизбежно, встреча двух великих умов с диаметрально разным мировоззрением.
Он моргнул.
Еще неизбежным было то, что кто-то попытается убить младшего Икари. Он, являясь агентом СЕЕЛЕ, будет передавать важную информацию о его месте жительства, личности и привычках. У Синдзи, в свою очередь, есть масса способов переиграть своих врагов. Яд, иски, снайперские винтовки - обычные инструменты в таком деле.
Тут он прищурился. Сделал шаг в сторону. Окно разлетелось на осколки. Он снова сделал шаг. Стекло на уровне головы снова разлетелось. После третьего шага он оказался за шторой. И ухмыльнулся.
О да. Он тоже недооценил Икари.
-o-
-o-
Школа должна была подготовить молодежь к миру за своими стенами. С помощью истории учить их на ошибках прошлого. С помощью литературы показать, как смотреть в будущее. Сейчас им дали задание написать, что такое счастье.
-o-
Для Рей ответ был прост. Раньше бы она дала определение из словаря, понятия не имея, что же такое счастье на самом деле. С появлением Синдзи она узнала, что множество вещей могут принести счастье. Счастье от растоптанной банды гротов отличалось от счастья теплой любящей плоти возле неё. Счастье от подарка отличалось от счастья хорошо выполненных обязанностей. Ответ был прост. До Синдзи у неё ничего подобного не было. Значит, счастьем был сам Синдзи-кун.
Однако, зная, что Гендо старается контролировать её, она понимала, что такая честность могла навредить их цели. Она не любила лгать. Однако хитрость была другим делом. "Счастье - в знании того, что верно и правильно", - написала она. Пусть Гендо понимает, как хочет.
-o-
Аске пришлось сначала спросить себя: Я счастлива? И правдивый ответ её удивил - да. Намного счастливее, чем в Германии. Люди искренне уважали её, такой, какой она была. В НЕРВе её лидерство в команде было неоспоримым. Бесконечные тренировочные бои выковали из пилотов настоящее боевое подразделение. Рицуко и Майя никогда не были снисходительны, зато справедливы, зато Мисато общалась с ней по-свойски. Аска поладила с кучей народа и стала намного мягче, чем могла бы быть. Она с большей готовностью принимала свои ошибки и прощала чужие. Даже Мана её возмущала только из-за того, что она сюда влезла.
В другое время её самодовольные слова скрывали бы презрение к себе, за то, что от неё отказались в пользу куклы, и так легко было, начав с презрения к себе, начать презирать других. В конце концов, как ты можешь уважать других, если ты не можешь уважать себя?
Всё это происходило подсознательно. Оно повлияло на её личность, и окружающие начинали её считать слишком уж дорого обходящейся и не стоящей усилий. Существовал круг злобы, где она была несчастлива и могла только кидаться на других, чтобы и их сделать несчастливыми. Смотрите на меня! - было её девизом.
Теперь в этом не было необходимости. Теперь она не считала критику выпадом лично против неё и её умений. Первый шаг к взрослению - это умение принимать чужое неодобрение, зная, что это абсолютно нормально, когда пара человек тебя не любит. Фактически, ей это даже нравилось... оно подтачивало её силу воли против тех, кого она признала равными.
Мелкие неприятности просто делали вещи -интересными-. Она -цвела- в атмосфере конфликта. Сталкиваться лбами с Киришимой тоже было по-своему интересно. Подколки Рей могли быть очень незаметными, и попытки разобраться в её словах, была ли там ирония или нет, давали возможность поговорить насыщенно. Даже -проигрывать- было не страшно. Она просто винила себя за самодовольство, стараясь соответствовать более высоким стандартам, чем от неё ожидали окружающие.
Её замечали, её слушали, и она получала заслуженное уважение. Красные были, в основном, спортивного типа, и они приняли её как лидера. Они были более готовы следовать её примеру, чем скучные группки книжных мальчиков и девочек, поклонников Рей. Она была принцессой-воином. Чего еще она могла желать?
Синдзи. Каору. Короче говоря - романтики. В конце концов, ей было всего 14 лет.
Аска сияла. Она отлично провела прошлый вечер с Каору и снова поцеловала его. Такой воспитанный, такой умный - и такой невероятно богатый. Он фактически выкупил лучший отель города и с ним там носились, как с принцем. В таком случае, она была принцессой из сказок.
Синдзи даже близко ничего такого не показывал. Однако Каору доверил ей знание о Высшем Благе и этот невероятный кулон. Синдзи, как её коллега-пилот, вверил ей свою -жизнь- и дал ей этот огромный цепной топор, который стоил намного больше, чем любой кулон. Каору видел в ней женщину. Синдзи видел в ней героя. И оба этих образа были предельно важными частями её личности. Она хотела жить вне Евы, но в то же время понимала, что её жизнь и -есть- Ева. Они оба открылись пред ней, но с разных сторон. Она не могла предать одного ради другого... это было невозможным для неё. Она запуталась.
"Что же для меня счастье?"- думала она. И затем поняла. ЭТО и есть оно. Раньше она думала, что это обожествление, что просто побед ей хватит. Думала, не зная, что будущее может быть лучше. Она могла сказать по своему опыту, что скука - это мучение. Быть бесполезной - пытка. Быть игнорируемой - ад. Сейчас у неё всё было наоборот, значит, она была практически на небесах.
"Счастье - это когда в мире у тебя есть свое место, где ты и высшее благо взаимодействуют друг с другом, отдавая и получая".
-o-
Мана к таким упражнениям не привыкла. Счастье - это когда можешь выспаться. Разве это не очевидно для всех? Многие болезни происходят из недостатка отдыха. Из-за того, что телу не дали лечь и восстановиться. Когда ты не можешь выспаться, то твои суждения расплываются, ты становишься менее надёжным, всякие мелочи либо игнорируются, либо раздуваются.
Серьезно, думала она. Разве что речь идет о жизни или смерти... ОСОБЕННО если это вопрос жизни или смерти... нет ничего такого срочного, чтобы ты не мог урвать парочку часов сна.
В результате она ломала голову, какой же "правильный" ответ они хотят от учеников.
Она выглянула в окно. Любовь... любовь к стране, патриотизм. Любовь к себе, нарциссизм. Любовь пустоты, нигилизм. Ей никогда не позволялось слишком уж привязаться к кому-либо из взрослых, поскольку командиры поколения Эндера должны были быть объективными и сосредоточенными на своих обязанностях. Любовь к семье. Она никогда не знала своей семьи. Её друзья стали ей семьей, и у неё даже мысли не возникало выбросить одного из них из своего сердца.
Предположительно, любовь к нации должна быть больше, чем любовь к себе или другому. Это высшая жертва и высшая честь. Но Мана Киришима понятия не имела, что же такое любовь на самом деле и как она ощущается. Именно поэтому она отчаянно искала определение.
Мягкость гражданской жизни. Такая жизнь может уничтожить её. Любовь к бессмысленным вещам. Тьфу. Она скривилась. Тут она вспомнила кое-что, что она видела в манге.
Если я смогу найти удовлетворение жизнью... то всё станет так, как надо.
"Счастье - это когда ты оставляешь мир лучше, чем он был при твоем рождении".
-o-
Ответ Тодзи был похож на ответ Хикари. "Знай своих друзей, найди девушку, которая поддерживает тебя, и смело иди навстречу будущему" - неуклюже сформулировал он.
-o-
Хикари, с её ответственным подходом к написанию эссе, написала: "Видеть семью и друзей счастливыми, быть с любимым человеком и защищать надежды на будущее".
"Идеальное счастье невозможно без идеала. Только машина может приблизиться к этому идеалу, поскольку плоть не выдерживает и становится жертвой слабостей. Следовательно, счастье, которое мы знаем, есть продукт наших заблуждений. Счастья не найти в логике, но можно обнаружить в нелогичном. Красота есть противоречие: идеал в море хаоса, ошибка в ткани порядка. Страдание заключается в привязанности к требованиям плоти. Отсутствие силы и понимания превращается в пытку.
Быть счастливым - это искать противоположности страдания. Получить знание. Увидеть идеал и остаться вне его.
Чтобы быть идеальным, человек должен отбросить счастье. Он должен обладать абсолютным знанием, абсолютным существованием. Раньше это называлось нирваной. Вселенная - это Великая Машина, со своими собственными правилами и методами, непрерывно работающая, и в знании того, что мы можем добавить в её непрекращающуюся работу, мы можем найти нашу высшую цель.
Счастье - это, как и многие другие вещи, мимолетное нечто в умирающем мире и распадающейся плоти. Безмятежность и цель сражаются, строя и поддерживая наше избранное существование".
Кенксе еще раз перечитал написанное и кивнул. Ага, правильно звучит.
Правильно?
Правильно.
Сохрани эти мысли, дух машины этой тетради.
"Мое счастье - это счастье тех, кого я люблю". Всё было коротко и ясно для Синдзи. Пусть даже некоторым кажется нереалистичным. Он поймал себя на том, что собирался написать -счастье моих людей-. Те, кого он любит - достаточно расплывчатый термин. Пусть и нельзя удовлетворить всех, он, пусть и статистически, сможет сказать, что в целом человечество счастливо и в безопасности.
До того момента ему придется поволноваться. Всё будет интенсифицироваться, и те, кто пошли за ним, вынуждены будут подвергаться опасности ради их миссии. Сила покупается жертвами, и рай строится по кирпичику. Пока он сумел удержать Аску от того, чтобы совать нос туда, где её убьют. У Маны своя защита. Рей уже доказала, что готова умереть, и Майя рисковала больше всех, с учетом её близости к Гендо и того, как она уже ему надоедала.
Пусть он и говорил, что он никогда не сумеет истратить такую кучу денег на себя, его самого удивляло, с какой скоростью разошлись три миллиарда. Пусковые установки по 500 миллионов плюс боеприпасы стоили почти столько же. Он не был уверен, где он такое вычитал, но лучше иметь способ сбивать спутники, чем не иметь. Ну, легко пришло, легко ушло - да и СЕЕЛЕ не сумеет отследить деньги. Он только головой покачал - вот зачем им деньги, если ни один из них не рассчитывает дожить до конца года?
Синдзи пробежался пальцами по клавиатуре школьного компьютера.
"Настоящее и стабильное правление миром возможно, только если человечество не будет ограниченно одним миром. Для наций или организаций, для их существования нужно только одно.
Враг.
Если все звезды..."
Он моргнул, с ужасом осознавая, что пишет. Слишком рано для таких мыслей!.. Старый порядок уничтожит себя. Сначала ему надо разобраться с Ангелами. Он быстро стер написанное и собрался с мыслями. Сочинение надо написать.
Что это было?
Посмотрел в сторону. Да. Рей тоже почувствовала. Значит, скоро объявят тревогу из-за прибытия Ангела.
-o-
-o-
Матариил появился уже на закате. МАГИ отметили, что большинство Ангелов до сих пор атаковало после полудня. Исключениями были Гагиил и Израфаил. Никто понятия не имел, почему.
Самой популярной была теория инстинкта хищника... вроде как Ангелы знали, что человек не приспособлен к ночи. А то, что люди изобрели лампочку, их не волновало. До сих пор шли дебаты, обладают ли Ангелы разумом. Определенно, не похоже было, что они обладали каким-либо языком или социумом. Значило ли это, что они были всего лишь монстрами?
Что вызывало изрядное беспокойство. Это открывало возможность того, что они были посланы в роли чьего-то -оружия-.
Каору и сам скептически относился к разуму своего вида. Он особо советовал Матариилу напасть в полдень, когда пилоты были в школе. Но инстинкт победил, эта привычка охотиться на динозавров и схожие формы жизни в других мирах. В конце концов, обычно Ангелы были огромны.
Сам он прятался в переулке. Его раздражала необходимость прятаться, но с учетом Матариила он не мог развернуть свое АТ-поле, чтобы не всполошить НЕРВ. Абсолютная внезапность была ключевой. Опоздал! Черт его побери. Он опоздал!
Он злился. В руке он держал отсеченную голову в черной маске, и понемногу ткань и плоть начали плавиться, обнажая скалящийся череп. Каору, скривившись, зашвырнул его в мусорный ящик.
Ему нужно было перепрыгнуть в другое здание и вырезать там оперативников. Он ухмыльнулся. Простые наемники. Работают на того, кто больше даст, а значит, нанимателя не отследить. Не важно. Синдзи Икари так грубо не сработал бы. Он забыл, что в Токио-3 есть два Икари. И оба используют друг друга как инструменты.
Без сомнения, младший выжидал, когда он снова приблизиться к Аске.
И ему нечего было сказать про Синдзи без доказательств. Разоблачить Аянами, продемонстрировав что та - Ангел, не помогло бы, так как гибрид могла заставить его развернуть собственное поле. Собственно, всё то, что уже наворотил Синдзи Икари, звучало так... нереально... даже для него.
Токио-3 был их городом. Каору был тут в очень невыгодном положении. "Прости, Шас`О. Язабыл. Онможетдостатьвезде".
При этом ему хотелось смеяться. Пусть это инструмент Гендо мешал ему, но именно Синдзи сделал его таким эффективным. Он нашептывал своим агентам во Второй Секции, которые шептали главе Секции, который передавал информацию Фуюцки, который расскажет это Гендо. Вуаля! Практически карт-бланш. Приказ Гендо на его уничтожение явно был единственной частью плана, обреченной на провал.
Убить Синдзи Икари слишком просто, но это абсолютно ничего не докажет. Люди по отдельности были очень слабы и хрупки. Однако, собравшись, они творили чудеса. Лилит однажды победила Адама, и Ангелам будет мало просто вернуть своего Предка. Лилит должна быть побеждена, они должны -доказать-, что они сильнее.
К тому же, если бы Синдзи Икари захотел его смерти, то он бы ничего не смог с этим сделать. Он и младший Икари были очень похожи. Слишком похожи. И только благодаря их разности они обретут свой триумф.
Так освежающе было найти равного. Он слишком долго был так одинок. Он будет ценить это, эту ненависть, пока Небеса не содрогнутся, Ад рухнет, а Земля не расколется, когда они сойдутся в бою. Ничто меньшее его не устроит. За смерть его бессмертных собратьев - ничто кроме сокрушительной победы даже против всех отвратительных сил врага.
Ну наконец!
Он посмотрел в небо. Матариил казался неповоротливым в своей новой форме. Однако пора было вспомнить про противоестественную силу методов Лилит против Адама. Это было так странно, ведь до сих пор в их генетической памяти были лишь непрерывные победы.
Синдзи Икари. Столько силы в такой маленькой, хрупкой форме. Как он её выдерживал? Вот что зудело в уме Каору. Он не мог понять, зачем вообще возиться с планами и манипуляциями... это ограниченное мышление Лилим. Сила. Силы хватит. Сила преобладает над навыком. Сила преобладает над планами. Если Матариил сумеет, тогда хорошо для... него. Однако Каору верил, что только он сумеет остановить эту лавину.
Но всё же он собирался предоставить Матариилу все возможные преимущества. Люди... жульничали. Всё время. Возможно, пора отплатить той же монетой.
Он вынул мобильник.
- Алло, мистер Рёдзи? Вы еще в геофронте, да? - Он проигнорировал возражения из трубки. - Да, это необходимо. Послушайте, только вы можете сделать это. Вам большего знать и не надо... последствия провала, после всех приготовлений... могут быть только неприятными.
Каору положил трубку и сунул руки в карманы. Прислонившись к грязной стене, которая запачкала его куртку ржавчиной с труб, он ждал.
Покажи мне будущее человека, Синдзи Икари.
-o-
-o-
Уроки закончились. На улице было еще достаточно светло, чтобы не нужно было включать уличное освещение, и люди спокойно занимались своими делами.
Щёлк. Электричество было кровью города. И Токио-3 умер.
Без энергии даже МАГИ были просто кусками металла, силикона и протеина.
Зеркала и искусственное освещение создавало день в геофронте. После отключения энергии штаб-квартира НЕРВа погрузилась в первозданную темноту.
Это всех застало врасплох. Даже Гендо и Фуюцки, которые этого ожидали. Их раздражала задержка. Их планы требовали, чтобы пилоты появились в последний момент. Гендо, тяжко работая вместе с простыми рабочими НЕРВа, должен был укрепить их лояльность. Обычно они придумывали что-нибудь вроде синхротестов, чтобы держать пилотов под рукой.
Вот только СЕЕЛЕ не предупредило его о точном времени. Перестрелять их оперативников, чтобы те не получили коды перезапуска, похоже, не помогло. Гендо, однако, считал, что они слишком уж рискуют. Только потому, что он подчиняется СЕЕЛЕ, не означает, что он позволит им творить всё, что им вздумается с -его- проектом в -его- городе. Иначе зачем они назначили его мастером в этом проекте?
Наземный Дредноут совершенно не вписывался в его планы.
Саботировать его было невозможно, поскольку пилотируемая машина имела несколько уровней безопасности. Охрана была очень строгой на базе JSSDF/NNHIS, и каждого техника, имеющего доступ к машине, трижды перепроверили на лояльность. Человечество обзавелось оружием, сравнимым с Евой... это раздражало его, поскольку слишком долго он находился на вершине абсолютного превосходства.
Как это выглядело для тех людей в пустыне: голодных, полубезумных в их священной миссии увидеть будущее, которое они не могли понять? Перечитав это конкретное пророчество, он получил этот ответ:
Я стоял под стенами из стекла и узрел странную фигуру, которая не была похожа на человека, но несомненно, им являлась. Он был цвета удачи, но удача покинула его.И рёк Ангел: я плачу над этим гигантом. Рабом, что стоит здесь ради своего больного владыки.
Услышьте глас Бога. Слёзы зальют третий град. Его свет мёртв, и его сердце расколото. Услышьте обещание сияющего. И этот мир снова познает мои шаги. Я излечу его и скрою его крепость в глубинах. Кровью, пролитой во имя мое, я напишу новые песни, из которых создаются миры.
Сейчас все считали, что речь идет про Еву. Раб - Рей, Владыка - Гендо. А может и Синдзи, тут нет особой разницы. Оба в любом случае погибнут и вернутся к своему странному существованию. Рей - при помощи своих клонов и Синдзи - после поглощения. Это было неизбежным во всех сценариях. Однако только недавно они поняли, что Дредноут тоже подходит под описание: формой, происхождением и целью.
Наступило время смены. Обитатели мостика заканчивали свои дела и готовились сдать их сменщикам. Главные операторы, Ибуки, Хьюга и Аоба, готовились сдать пост вспомогательным, чисто девичьей команде. Состоящей из Агано, Оои и Могами. Хьюга уже ушел пораньше. Майя встала и помахала тем, кто был внизу.
Свет пропал.
- А-аа! - внезапно завопила Майя. Затем раздался звук падения.
- Эй, эй... а ты не слишком взрослая, чтобы бояться темноты? - поддразнил её Шигеру. Он поднялся со своего сидения и принялся нащупывать в темноте фонарик. - Аварийное освещение включится.... сейчас.
Загорелись красные лампы, заливая командный центр мрачным светом.
- Майя! - закричал он. Молодая женщина лежала лицом вниз. Рицуко быстро подскочила к ней и перевернула её. Изо рта и ноздрей сочилась кровь.
Доктор ощупала голову и шею Майи.
- Признаков сотрясения нет. - Она прикусила губу. - Возможно, позвоночник, она могла вывернуть его при падении. Ты! - рявкнула он Шигеру. - Там есть аптечка. Тащи её сюда.
Лейтенант торопливо выполнял приказ, пока Рицуко бережно укладывала Майю. Она перебирала её волосы, удивляясь, какой хрупкой была её надежная тень... В её работе было много аспектов, которые она считала отвратительными и унизительными, но были и другие, бросавшие волнующие вызовы её интеллекту. Благодаря Майе даже наиболее обыденные части её работы казались интересными и увлекательными. Слишком много времени прошло с тех пор, как она получала удовольствие от создания чего-то нового и неожиданного.
Она боялась, что невинная маленькая Майя осудит её, если узнает, до чего она опустилась. Энтузиазм Майи и её честные идеи помогали ей на минуту забыть, чем же на самом деле занимается НЕРВ. Всё было ради минут, когда она чувствовала себя героем, словно бы она на самом деле спасает мир.
- Доктор Акаги, - поинтересовался Гендо со своего места. - Почему запасные генераторы не работают?
- Геофронт создан как самодостаточная колония, даже если его изолировать от поверхности. В теории невозможно сделать так, чтобы он потерял все источники энергии, - добавил Фуюцки.
- Значит, это было сделано намеренно. - Очевидно, Гендо произносил слова-ключи для своих сценариев. По крайней мере, Акаги должна была стоять у экранов, создавая хотя бы видимость пользы
- Акаги, - снова произнес он.
- Это не МАГИ, - ответила та, даже не обернувшись. - Скорее, кто-то либо вручную всё отключил, либо использовал какую-то скрытую закладку.
- Тогда начните восстанавливать энергоснабжение. Мы уязвимы для атаки в таком состоянии.
- Зачем вообще это делать? - спросил Фуюцки. - Если это дело рук человека, тогда это, скорее, было сделано для исследования.
- Узнать про наши процедуры запуска, - ответила Рицуко, не двигаясь с места. Шигеру вернулся с аптечкой. - Майя? Ты меня слышишь? - Та всё еще была без сознания, но с нормальным пульсом и дыханием. Вроде комы? Это было неестественно и страшно. Рицуко знала только несколько причин внезапной полной потери сознания, и все они относились к опасным.
Гендо пошевелился.
- Акаги!.. - произнес он громче, раздражаясь от того, что его игнорируют.
- ПОТОМ! - рявкнула Акаги. - Это может обождать. Сначала Майя, потом чертовы компьютеры.
Что сильно удивило пару на возвышении. Чтобы Рицуко потеряла выдержку из-за помощницы - абсолютно неожиданно. Гендо уже считал Майю раздражающим фактором, в лучшем случае, объектом жалости ученой, из-за попыток поближе подобраться и встать рядом со своей блестящей семпай, не зная, насколько запятнано ее сияние.
- Вы забываетесь, доктор Акаги... - проворчал Гендо. - И теряете объективность. Сейчас не время бросать свой пост.
Внизу Рицуко сжала кулаки. Она скривилась, словно от боли. Шигеру, глядя на это, не прекращал удивляться. Разве не вчера блондинке вручили шоколад на виду у всех обитателей командного центра?
Конечно же, затем Майя вручила точно такую же коробочку Мисато, что породило множество разговоров.
- Майя знает про МАГИ и Евангелионы почти столько же, сколько и я. И могу только пожелать удачи в поисках специалиста, имеющего сравнимые с ней познания в боевой системе Ев и тактическом анализе. - Она отвернулась, её глаз не было видно из-за отражающих красный свет очков. - Майя слишком ценна, - подчеркнула она.
Гендо принял свою обычную позу. Майя никогда не была частью сценария. И всё же она уже сейчас влияла на два критически важных объекта. И что было еще более неприятно, он отчетливо видел, что за ней никого нет. Это просто случайный эффект.
Или так, или чье-то очень точное предвидение. А такая точность при игре с множеством случайностей невозможна.
Рицуко подсунула Майе под нос нюхательную соль. Лейтенант закашлялась и начала медленно подниматься.
- ...семпай?
- Как ты? - с явным облегчением спросила Рицуко.
- Холодно... очень холодно. Онемение. Словно часть меня исчезла...
Рицуко кивнула. Сумбур сигналов от нервной системы. Совпадает с её диагнозом.
- Стоять можешь?
- Думаю, да... почему так темно? - Она сощурилась. - Или это только мне так кажется?
- Нет, электричество отключилось по всему геофронту. А поскольку именно мы снабжаем им весь город, то наверху то же самое. - Она помогла Майе встать. Покосилась на Гендо еще раз, оценивая последствия своей непокорности. К чёрту всё это, решила она. Она уже досыта наелась страхом и отчаянными поисками его одобрения.
Был определенный комфорт в этом безумии. Или неправильности. Мир уже сошел с ума. Во времена безумия только безумцы выглядят вменяемыми. Во времена безумия то, что казалось правильным, может оказаться безумным, жестоким и безжалостным. Её собственная гибкая совесть заставляла её повиноваться без лишних вопросов, считая, что ей уже не получить искупления. Рицуко умышленно дистанцировалась от остальных, словно перепуганный ёжик, но Майя...
Она не должна вляпаться в этот мерзкий сценарий. Неправильно! Неправильно! Неправильно! - вопило что-то внутри неё, но как разумный человек Рицуко смогла существовать, умышленно всё отрицая. Не было секретом, что Рицуко хочет умереть, её привычка безостановочно курить её совершенно не беспокоила. Она согрешила. Она легко могла испортить Майю своим примером, но всё же в её присутствии Рицуко чувствовала себя чище и живее, купаясь в волнах бесстыдного восхищения, исходящих от младшей коллеги.
Если бы она только знала...
Рицуко поморщилась. Она не заметила, как Майя закатила глаза, заметив эти сомнения. Конечно же, она уже знала. Рей совершенно не стеснялась, рассказывая даже о самых омерзительных вещах, которые с ней проделывали. Но это ничего не меняло. Для неё Рицуко-семпай оставалась хорошим человеком, попавшимся в чужую паутину лжи и беззакония. И она желала дождаться дня, когда они смогут разрубить эту паутину.
И выпотрошить Гендо без малейшего колебания. У них были цепные мечи.
- Хорошо... - тихо произнесла Майя. - Что нам нужно сделать, семпай?
- У нас куча работы. Нужно запустить операционную часть МАГИ и начать случайную последовательность запуска. Её придется писать на ходу. Затем нам нужно найти то, что послужило причиной всего этого. Только тогда мы сможем запустить МАГИ и вернуть питание городу. - Она отпустила молодую женщину и смотрела, как та неуверенно встает. - Думаешь, ты готова для работы?
- Всегда, семпай, - ответила Майя. Геофронт... тишина МАГИ... были столь угнетающими и -неправильны-. - Сделаю всё, что понадобится.
Гендо не мог этого слышать и поэтому еще сильнее раздражался из-за их очевидной близости. Всё больше вещей выходило из-под контроля. Мальчик, JSSDF, а теперь еще и Акаги. Ибуки нужно показать её место, даже если её придется впихнуть в него насильно.
-o-
Прошло еще несколько часов. Магазины в большинстве своем позакрывались, небольшое количество людей шаталось по паркам. Живя в Токио-3, люди привыкли к разным мелким неприятностям. Жалобы до геофронта не доходили, вдобавок там были задраены все входы. Их взлом означал криминальную ответственность. А случайные политики могли только призывать к спокойствию и терпению.
Вокруг города собирались черные грозовые тучи, подул очень холодный ветер. В другое время Матариил заявился бы в город безо всяких помех и был бы слаб из-за этого. Ангелы были очень адаптивны, и чем сильнее их атаковали, тем сильнее они становились. С учётом молодого короля этого города, это бы закончилось быстрой и бесполезной смертью Ангела.
Сейчас же Ангел появился над городом быстро и безо всякого предупреждения. Прямо над улицами. Понятное дело, люди начали паниковать и разбегаться по укрытиям.
Было решительно непонятно, почему Матариил принял эту паукообразную форму. Очевидно же, что эти тоненькие ножки не могли выдержать огромный вес его тела. Явно не обошлось без магии АТ-поля. Ангел висел в воздухе, его лапы были сложены в тетраэдальную форму, напоминая Рамиила. Затем лапы развернулись и уперлись в землю, движущее АТ-поле исчезло. Но вот помехи резко усилились. В этом странном блицкриге город мог вопить о помощи сколько угодно, но его не услышали бы даже в соседнем городке. Матариил нагло и неспешно двигался по улицам.
Щелк. Свист. Выстрелы!
Огонь болтера пропахал его нижнюю часть. Оно испустило противный визг, когда пурпурная кровь залила улицы. Штурмовая винтовка для Ев стреляла очередями танковых снарядов и доказала свою бесполезность против большинства Ангелов. Большой Болтер пользовался скорее корабельными снарядами: огромными, начиненными взрывчаткой, которые явно казались перебором. Мегаболтеры выпускали снаряды размером с домик безжалостным потоком огня.
К сожалению, Ангел был слишком велик даже для них. Он раскрыл свой красный глаз внизу своего тела и увидел квадратный механизм на дороге. Тот был раскрашен в ярко-голубой и золотистый цвета. Тот поднял свою короткую ножку и ТОПНУЛ! раскалывая дорожное покрытие. Затем снова топнул, подавшись вперед, словно борец сумо, которого он до странного напоминал.
Мана Киришима усмехнулась, -Магнос Танкред- без страха стоял перед в прямом смысле слова затмевающим его врагом.
Вспышка! Позитронный луч ударил по сегменту лапы Ангела. Снова брызнула кровь. Дредноут рванул вперед, врезался в эту ногу и с громким треском сломал её. Болезненный взвизг. Если он мог протаранить Еву, и крупная меха оказывалась на земле, то такие тонкие опоры были и вовсе плёвым делом.
Матариил накренился и рухнул на здания. -Магнос Танкред- полил его тело новой очередью из мегаболтера. Битва, которая станет известна как Слёзы Токио Три, разгоралась.
Однако на самом деле битва началась двумя часами ранее. Синдзи Икари сделал свой первый ход.
-o-
-o-
Пилоты (и один командир машины) проектов Е и Т готовились к отбытию домой. Их четверка вместе вышла из школьных ворот. Мусаши и Кейта (собственно, пилот и стрелок) шли за ними в некотором отдалении, не желая иметь дело с Икари. Уже выйдя на улицу, Аска обернулась и настырно заглянула в глаза Синдзи. Нахмурившись, она изучала его лицо.
- Ты знаешь, что у тебя этот загадочный вид с полудня? - спросила она. - Что такое... - Тут Аска остановилась и закрыла лицо рукой. - Если подумать, то даже знать не хочу. Поверить не могу, что с полудня гадала над этим.
Мана тихонько засмеялась. Такие случайные мысли снова напомнили ей, что Аска оставалась гражданским лицом, несмотря на её доблесть и способность на жестокость. Хотя она и сама наблюдала за Икари, поскольку задачи шпионить ей никто не отменял, что удачно совпадало с её собственными целями. Напряжение и некоторая хмурость - странно было видеть это у кого-то столь невозмутимого.
- Что-то неправильно, - сообщила Рей. Она тоже была дерганой, но намного лучше умела скрывать свои чувства.
- Х-мм? - Аска обернулась к ней. - И что именно?
- Посмотрите, - кивнула синеволосая девушка.
Все уставились в указанном направлении. Туча? Дерево? Фонарный столб?
- Что? - не поняла Аска. Обычная пустая улица. Даже это не было необычным, поскольку Токио не был таким уж большим по сравнению с другими городами. Транспорт удачно распределялся по дорогам, поэтому редкие машины не создавали пробок. К тому же очень широкие улицы, рассчитанные на Ев и других монстров, тоже помогали предотвращать скопления транспорта.
У Маны не было предрассудков гражданских. Она искала места, откуда могли появиться проблемы, засады и подозрительных людей. Как и говорилось, улица была пуста. Да, над горизонтом была неприятная грозовая туча, но она была левее точки, указанной Рей. Птицы молчали. Всё было тихо и мирно. Слишком мирно.
Они обе осознали это практически одновременно.
- Светофоры, - произнесла Мана. - Они отключены.
Они обе повернулись к Рей, которая согласно кивнула.
- И что? - спросила Аска. - Ну, отключили свет. Будто раньше такого не бывало...
Рей легонько пожала плечами.
- Задумайтесь, пилот Сорью, откуда поступает энергия для этого города. - Она указала куда-то, где под землей должен был находиться один из четырех реакторов. - Если раньше и бывали отключения, то о них предупреждали заранее. А вот чтобы НЕРВ отключился без предупреждение - это беспрецедентно.
Аска приняла позу мыслителя. Затем внезапно просияла.
- Так всё просто. Давайте им позвоним и спросим? - Они же тоже были важной частью НЕРВа, в конце концов.
Рицуко никогда не отказывалась отвечать на вопросы Аски, пусть даже их разговоры обязательно доводили обоих до неприязненных колик. Наверное, хорошо, что Аска была слишком молода и не могла еще пить алкоголь. Она вынула свой телефон, скривилась из-за нестильного дизайна (хотя вишнёво-красный цвет ей нравился) и набрала номер Рицуко. Если не она, так Майя. Или кто-то из учёных или техников, которые знают где они.
Аска держала телефон возле уха и ждала. Через минуту или около того нахмурилась и убрала его.
- Не отвечают, - сообщила она. - Даже гудка нет.
- Э? - Мана знала, что системы связи жизненно важны в современной войне. - А разве это не несущий сигнал? У наземных линий оно было из-за провода. А у карманных звук остался только потому, что люди привыкли.
Аска снова достала свой телефон и хмуро уставилась на него. Из-за Третьего Удара множество технологий, относящихся к "роскоши", так и не были созданы. Падение мировой экономики поставило крест на простых личных компьютерах и масштабных стройках. Только отдельные страны и выжившие мегакорпорации, пожравшие более слабых конкурентов, могли себе позволить такие технологии. Поэтому мобильник, способный работать телефоном, играть в игры, записывать и воспроизводить видео и звук и даже имеющий доступ в Интернет... это было невообразимо. Что за игрушка, сказали бы люди - символ декадентствующего общества.
Местные телефоны были крупными, неубиваемыми и в прочных корпусах. Вместо всяких финтифлюшек и ежегодных "улучшений" большая часть мобильных балансировала между качеством и надежностью. Ресурсы для производства сложных схем постоянно истощались. Конечно же, НЕРВ использовал практически военные модели, и рассчитывал, что пилотам они прослужат минимум несколько лет.
Аска достала толстую пластиковую карту и сунула её в прорезь на тыльной стороне телефона. Это была уступка для коммерческого использования - добавочный модуль, своеобразная фишка послеударного рынка, стремящегося расширить варианты использования всего, что у них было.
Данный модуль позволял принимать радиосигналы. Аска выкрутила звук на максимум и подняла повыше. Проклацала по частотам. В ответ шипела только статика.
Аска прищурилась. Гипотеза доказана.
- Странно это... - задумалась Мана. Она достала свою собственную военную модель и обернулась к друзьям. Те молча смотрели, опёршись на школьную ограду. - База Трайдент, это Киришима, вы меня слышите? Прием. Это Киришима из Токио-3. Как поняли? Прием...
И снова статика. Она убрала телефон, глядя как Кейта достал полноценное армейское радио из сумки. Парни с ним повозились, но в итоге отрицательно покачали головой. Мана уставилась в голубое небо, которое понемногу начало затягивать тучками.
- Такого не должно происходить - сказала она. - Что-то происходит в небе? Нас явно глушат.
- Ну, меня немного дергает... - призналась Аска. - Но возможно, это из-за жары.
Синдзи и Рей были немного удивлены и обменялись многозначительными взглядами.
Кейта с Мусаши подошли к остальным. Парень в очках сообщил:
- Ну, даже сильные помехи не могут полностью убрать все сигналы. На базе свой мощный передатчик, так что хоть что-то должно пробиваться.
- Это что-то вроде... ЭМП-удара, - сказал Мусаши. - Только он может вынести сразу всё.
Аска глумливо улыбнулась.
- Хех. Что-то я не припомню ядерных взрывов возле Токио-3, а вы?
Парни пожали плечами.
- Эй, я сказал, что похоже на это, - раздраженно огрызнулся Мусаши. - Может быть, ТЫ знаешь, что происходит, а, Сорью?
Та ухмыльнулась.
- А разве не очевидно?
- Да? - Экипаж Трайдента с недоумением смотрел на выражение искреннего облегчения на лице рыжеволосой девушки.
- НЕРВ без энергии. Токио-3 полностью отрезан от связи. Мы очень уязвимы, - перечислила Аска. Затем она потянулась и с широкой улыбкой повернулась к ним. Ей казалось, что в её крови бушевал огонь. - Ангел. Мы сможем убить еще одного.
- О-о... - прошептал Кейта. Затем молитвенно сложил ладони. - Как и ожидалось от Сорью-Ленгли Великой. - И замолчал, наткнувшись на острый взгляд Маны. Никто не оспаривал авторитет Аски в вопросах убийства Ангелов. Множество тренировок было сосредоточенно на том, чтобы вложить в неё это знание. - Ты уверена?
Синдзи же старался свои таланты не демонстрировать, с учётом того, что его стратегии несколько отличались. Она была компетентна в стратегиях для поля боя. Он - в очень, очень долгосрочных стратегиях. Тех, которым потребуются столетия для эффекта. Аска заслужила свое место лидера пилотов. Она в этом стала очень хороша в кратчайшие сроки, с учётом того, что Синдзи почти мог провидеть будущее (а иногда и правда мог). Король бесполезен, если ему приходится командовать в каждом сражении, для этого ему нужды компетентные генералы.
Он незаметно улыбнулся. Это было первым испытанием Аски. Без Мисато или его указаний, чего она сумеет добиться?
- Нет, конечно. Но никогда не помешает подготовиться на всякий случай, верно? - Она посмотрела в небо. - Всё равно нам больше нечем заняться, верно? - Она посмотрела на других пилотов, которые кивнули.
Его улыбка стала шире, когда он отвернулся. То, что она признает возможность ошибки - это уже изрядный успех. Есть два типа самоуверенности, та, которая происходит из заблуждений и та, которая проистекает из трудных побед. Аска обладает второй, и она никогда не сдастся, даже если в процессе придется умереть.
- Думаю, тогда нам лучше отправиться на базу, - сказала Мана. Она с сомнением посмотрела на запад. - Если поезда не ходят... - тут она вздохнула. - Может, придется машину тиснуть.
- Думаю, я смогу в этом помочь, - сообщил Синдзи.
- Э? - Аска понимала, почему Синдзи подружился с Кенске, оба были всезнайками, разве что тот гик обладал кучей бесполезных знаний, а пилот обладал массой странных и удивительно полезных знаний.
Синдзи посмотрел по сторонам и заметил высокого старшеклассника.
- Госен-сан!
Тот обернулся и увидел машущего ему Икари. Старшеклассник немного нерешительно подошел к нему.
- Да, Икари-сан? - Он впервые оказался среди известных пилотов. К тому же у него уже была девушка, поэтому он не был членом Цветных Культов.
- Простите за беспокойство, семпай... - поклонился Синдзи. - Но не могли бы вы передать сообщение Кенске? Пожалуйста, скажите ему, чтобы он собрал все цвета на крыше.
Старшеклассник ненадолго задумался.
- Конечно, почему нет?
Затем он повернулся и пошел обратно в школу.
И только когда он начал подниматься на третий этаж, до него дошло: какого хрена? "Почему я вообще слушаюсь младшего, даже если это Икари? Я мог бы поймать и послать кого-то другого вместо себя".
Однако он продолжал идти. В школе осталось не так уж много учеников. Наткнувшись на какую-то второкурсницу, он спросил:
- Прости, ты не подскажешь, где я могу найти Айду?
- О. Он на крыше с клубом механиков, семпай.
Госен кивнул и пошел туда. Прошел все 5 этажей до крыши. Там он нашел Кенске, в его белой куртке, среди кучки парней. Он подошел ближе, и обнаружил, что перед ними стоит странная машина с кучей проводов, идущих к неуклюжим пультам управления в их руках. Зачем-то машину покрасили так, словно бы она побывала в жестоких боях.
- Это ни в коем случае не означает, что баланс - ерунда, даже если Дредноут крепко стоит на ногах, - вещал Кенске. - Видите? Если он повернется вот так, его масса заставит его упасть, и в отличие от Евы, сам он просто встать не сможет. У него рук нет для противовеса. Но с учётом его формы и широкой постановки ног он может поворачиваться в определенном диапазоне. А если выставит немного ногу, то сможет нагибаться вперед и назад.
- Однако стоя Дредноут остается уязвимым, - произнес кто-то.
- Верно, - ответил Кенске. - И поэтому тот же фокус с балансом ему помогает. Так, Коната, подвигай его немного.
Модель сделала шаг. Управляющий им быстренько выставил одну ногу перед второй, чтобы модель не упала, а затем заставил её врезаться в кого-то из наблюдающих.
- Ой!
- Тот же фокус, что и с летательными аппаратами, врожденная неустойчивость, - продолжал Кенске. - Именно инерция дает дредноуту неожиданную ловкость. Отметьте, что в поясе он может вращаться на 360 градусов. - Взяв в руки пульт управления, он заставил модель отойти, поворачиваться и пойти по кругу.
Остальные захлопали.
- Кенске, ты и правда много знаешь. Будто сам его проектировал или что-то вроде... - Парень только улыбнулся. Ему не нужна была лесть. Хватит и того, что он построил.
Старшеклассник кашлянул, привлекая их внимание.
- Айда-кун, - позвал он. - Икари сказал, что ему нужны здесь цвета, что бы это ни означало.
Кенске хехекнул и махнул рукой.
- Значит и до этого дошло, а? - Он выбрал одного из присутствующих учеников. - Скажем, Като. Сходи вниз в хим. клуб, ладно? Скажи им, что я хочу красную, зеленую и желтую дымовые бомбы.
Командная манера Кенске отличался от Синдзи. Вскоре многие заметили, что с охотой подчиняются приказам. Те, кто выполняли команды Кенске, делали это с удовольствием, зная, что он не может быть везде одновременно. Кенске никогда бы не попросил кого-то делать то, чем он не хотел бы заняться сам, просто в данный момент он был слишком занят.
Очень скоро посланный парень вернулся и притащил с собой три емкости.
Джуин Госен наблюдал за тем, как Экспериментальный инженерный клуб установил нечто вроде миномёта. С хлопками заряды взмыли в небо. Три близких взрыва раскрасили небеса.
Очень скоро похожие султаны разноцветных дымов встали над другими школами и некоторыми зданиями, отвечая на вызов. Подул ветел, раздувая дым и заставив хлопать куртку Кенкске.
- Зачем это? - поинтересовался старшеклассник.
- Хех. Тебе лучше не знать. - Кенске с хлопком молитвенно сложил ладони. Духи машины, пусть вы познаете счастье вне своей грустной судьбы.
Через несколько минут из-за угла вылетел черный седан, описав точно такую же кривую, что и мотоцикл Майи вчера, в таком же безбашенном стиле. С визгом покрышек он остановился перед пилотами.