Не люблю когда со мной спорят, особенно, если я не прав. Приходится прибегать к аргументам, после которых оппоненты надолго теряют дар речи или шепелявят вплоть до визита к дантисту. Всё зависит от того, сколько я выпил и с какой руки врезал.
Хлюпик, оказавшийся за моим столом, не слышал об этом или не придал должного значения. А зря. Может шрамы и украшают воина, но вот "фонари" под глазом идут далеко не всем. Хлюпик, во всяком случае, краше не стал. Я отправил его "баиньки" и с чистой совестью стал допивать жидкость, которую здесь по недоразумению называли пивом. Приличные заведения уже с месяц были мне не по карману, а в остальных пиво наливали из одной и той же бочки. Я пришёл к такому выводу опытным путём. Этот кабак был третьим за сегодня и не факт, что последним. Тяга к перемене мест всегда наваливалась на меня вместе с плохим настроением.
Причин для грусти хватало, самой главной стало отсутствие работы. Из полиции я вылетел турманом, после того, как новый начальник решил перетряхнуть участок и посадить повсюду своих людей. Мне припомнили многое - и арест шишки из мэрии, приторговывавшего казенным имуществом, и побои, нанесённые сынку одного из городских воротил - парень решил, что ему всё дозволено, я же объяснил ему на вполне понятном языке синяков и шишек, что он несколько заблуждается. Разумеется, это не придало мне популярности в глазах некоторых влиятельных особ, и они нажали на нужные кнопки.
Как только нашего капитана отправили на пенсию, новый начальник сразу принялся под меня копать и своего добился. Нашёл два-три формальных повода и вышиб коленкой под зад с "волчьим билетом".
Я сидел на мели и пропивал остатки выходного пособия. Дома в почтовом ящике копились неоплаченные счета, а кое-какие ребята, узнав, что я не у дел, хотели напомнить о старых обидах.
Хлюпика нелёгкая принесла в тот момент, когда я находился в преотвратном настроении. У меня давно чесались кулаки, и пропустить возможность от души двинуть было выше моих сил. Надеюсь, я его не убил.
Кружка опустела. Я задумался: заказать ещё одну или закинуться в другой бар. И то, и другое не выглядело заманчивым. Местное пиво уступало по крепости только воде, а по вкусу и вовсе от неё не отличалось. Кабаки походили друг на друга как близнецы, разве что вывески были разные.
И тут я понял, что сижу за столом не один. Напротив, подсунув под широкий зад подушку, пристроился гном - с виду типичный представитель своего народа: кряжистый, с квадратной физиономией, густыми бровями, морщинистым лицом и глазками хитрована. Он с большим интересом пялился на мою персону, не замечая, что его длиннющая борода кончиком влезла в кружку с тем же пойлом, что было у меня.
- Тебе чего надо, дядя? - я с трудом удержался от желания свернуть ему челюсть.
Не то чтобы у меня были предубеждения против гномов. Просто не люблю, когда на меня слишком пристально смотрят.
- Поговорить, - спокойно ответил гном.
- Я не в духе.
- Вижу.
Мы замолчали. Я решил дать ему целую минуту на размышления: если он не перестанет глазами сверлить во мне дырку, сделаю из него котлету.
- Это ты Рон Злюка? - спросил малорослик.
Я понял, что жить ему осталось недолго.
- Потише на поворотах. Я убивал и за меньшее.
- А что я такого сказал?
- Ты назвал меня Роном.
- Выходит, ты ничего не имеешь против Злюки?
- Это моя фамилия, а Рон - прозвище.
- Странно, - гном догадался выдернуть бороду из бокала и теперь разглядывал меня с широко открытым ртом. - Я думал наоборот.
- Лучше подумай, как тебе удобней отсюда выйти - самостоятельно или на носилках?
Гном восхищённо щёлкнул пальцами:
- Впервые вижу, чтобы фамилия так идеально подходила человеку.
- Я скажу то же самое, если узнаю, что тебя зовут Докучливым Приставалой. А если сейчас же не скроешься с моих глаз, то узнаешь, как я с такими поступаю.
- Уверен, ты передумаешь.
- С чего бы? На свете так мало причин, способных изменить моё мнение.
- Надеюсь, эта входит в их число?
Гном протянул ко мне руку и разжал пальцы. На секунду я не поверил своим глазам. На раскрытой ладони малорослика лежали несколько золотых монет. Не то, чтобы крупное состояние, но на домик в деревне хватит.
Я осмотрелся по сторонам. Похоже, жест гнома не остался без внимания нескольких парней, среди которых были двое вполне серьёзных - из тех, что за деньги и мать родную прирежут.
Во мне сразу проснулся полицейский.
- Ты выбрал неудачное место, чтобы хвастаться здесь своим состоянием, малый. Спрячь, и молись, чтобы выбраться отсюда живым, - предупредил я.
Собеседник не внял предостережению и руку не убрал.
- Возьми их, - с улыбкой произнёс гном.
- Спятил?!
- Возьми, они будут твои, если ты согласишься на меня поработать.
- Кто ты вообще такой, чтобы я на тебя работал?
- Странно, что ты меня не узнал, Злюка. Я Дон Парк, владелец сыскной конторы "Парк и сыновья".
- Так ты частный сыщик?
- Бери выше сынок: я тот, на кого работают частные сыщики, и твой благодетель.
- Что значит - благодетель?
- Ты уже устал болтаться как дерьмо в проруби, а я хочу предложить тебе вакантное местечко. Сам знаешь, кому ещё нужен безработный полицейский?
- Дон, город, конечно, большой, но я впервые слышу о твоей конторе, хотя прослужил в полиции десять лет.
- Очень просто, Злюка. Мы не светились, - таинственно произнёс гном.
- И чем я буду заниматься? Если приму предложение, конечно...
- Практически тем же самым, что и раньше. Только за более высокое вознаграждение.
- Хорошо, Дон. Раз ты варишься в этом котле, должен понимать, что дешёвый кабак не то место, в котором можно показывать, что у тебя есть деньги. Большие деньги... Какая муха тебя укусила?
- Я же не могу принять тебя на работу без небольшой проверки, - усмехнулся гном. - В конце концов, каждый уважающий себя бизнесмен обязан убедиться в правильном вложении своих капиталов. Посмотрю тебя в деле, Злюка.
Этим вечером я порвал единственный выходной костюм, разбил три носа и сломал две руки. В итоге меня приняли на работу.