В мои первоначальные намерения никогда не входило разглашать местонахождение Исава Кэрна или тайну, окружающую его. Мое изменение мнения было вызвано самим Кеаном, который сохранил, возможно, естественное и человеческое желание рассказать свою странную историю миру, который отрекся от него и члены которого теперь никогда не смогут связаться с ним. То, что он хочет рассказать, - это его дело. Один этап моей части сделки я отказываюсь разглашать; я не буду предавать огласке средства, с помощью которых я перевез Исава Кеана с его родной Земли на планету в Солнечной системе, о которой не мечтали даже самые смелые астрономы-теоретики. Я также не стану разглашать, каким образом я позже установил с ним связь и услышал его историю из его собственных уст, призрачный шепот которой разнесся по космосу.
Позвольте мне сказать, что это не было преднамеренным. Я совершенно случайно наткнулся на Великую Тайну в разгар научного эксперимента и никогда не думал о том, чтобы применить ее на практике, до той ночи, когда Исав Кеан ощупью пробрался в мою затемненную обсерваторию, преследуемый человек, с человеческой кровью на руках. Это случай привел его туда, слепой инстинкт преследуемого существа - найти логово, где можно спрятаться в страхе.
Позвольте мне заявить определенно и категорично, что, какими бы ни были обвинения против него, Исав Кеан не является и никогда не был преступником. В том конкретном случае он был просто пешкой в коррумпированной политической машине, которая ополчилась против него, когда он осознал свое положение и отказался дальше подчиняться ее требованиям. В целом, поступки его жизни, которые могли бы свидетельствовать о жестокой и неуправляемой натуре, просто проистекали из его своеобразного склада ума.
Наука, наконец, начинает понимать, что в популярной фразе "рожденный не в свое время" есть доля истины. Определенные натуры приспособлены к определенным фазам или эпохам истории, и эти натуры, оказавшись случайно заброшенными в эпоху, чуждую их реакциям и эмоциям, испытывают трудности в адаптации к своему окружению. Это всего лишь еще один пример непостижимых законов природы, которые иногда выходят из-под контроля из-за какого-то космического трения или разлома и приводят к опустошению личности и массы.
Многие люди рождаются не в своем веке; Исав Каирн родился не в свою эпоху. Он не был ни идиотом, ни примитивом из низшего класса, обладая умом намного выше среднего, тем не менее, он был явно не на своем месте в современную эпоху. Я никогда не встречал разумного человека, столь мало приспособленного к жизни в машинной цивилизации. (Следует отметить, что я говорю о нем в прошедшем времени; Исав Каирн жив, что касается космоса; что касается земли, он мертв, ибо его нога никогда больше не ступит на нее.)
Он был беспокойным человеком, нетерпеливым к ограничениям и обиженным на власть. Ни в коем случае не хулиган, он в то же время отказался мириться с тем, что, по его мнению, было малейшим нарушением его прав. Он был примитивен в своих страстях, с порывистым характером и отвагой, не уступающей никому на этой планете. Его жизнь была чередой репрессий. Даже на спортивных соревнованиях он был вынужден сдерживаться, чтобы не травмировать своих противников. Короче говоря, Исав Кеан был уродом - человеком, чье физическое тело и ментальные наклонности возвращались к изначальному.
Родившийся на Юго-западе, из старых приграничных племен, он происходил из расы, характерные черты которой были склонны к насилию, а традиции - к войне, вражде и сражению с человеком и природой. Горная страна, в которой он провел свое детство, поддерживала традицию. Состязание - физическое состязание - было для него дыханием жизни. Без этого он был неустойчивым и неуверенным. Из-за его специфического физического сложения ему было отказано в полном наслаждении законным способом, на ринге или на футбольном поле. Его карьера футболиста была отмечена тяжелые травмы, полученные игроками против него, и его заклеймили как излишне жестокого человека, который сражался, чтобы покалечить своих противников, а не выигрывать игры. Это было несправедливо. Травмы были просто результатом использования его огромной силы, всегда намного превосходящей силу противостоящих ему людей. Кеан не был великим вялым гигантом, каким являются многие могущественные люди; он был полон ярости, пылал динамичной энергией. Увлеченный жаждой боя, он забыл контролировать свои силы, и результатом были сломанные конечности или проломленные черепа его противников.
Именно по этой причине он ушел из студенческой жизни, неудовлетворенный и озлобленный, и вышел на профессиональный ринг. Судьба снова преследовала его. На своей тренировочной площадке, не проведя ни одного матча, он едва не нанес смертельную травму спарринг-партнеру. Газеты немедленно набросились на инцидент и разыграли его сверх всякой меры. В результате лицензия Cairn была отозвана.
Сбитый с толку, неудовлетворенный, он скитался по миру, неугомонный Геркулес, ищущий выхода огромной жизненной силе, которая бушевала в нем, тщетно ища какую-нибудь форму жизни, достаточно дикую и напряженную, чтобы удовлетворить его страстные желания, зародившиеся в тусклые красные дни юности мира.
О последнем порыве слепой страсти, который навсегда изгнал его из жизни, по которой он скитался, чужак, мне не нужно много говорить. Это было девятидневное чудо, и газеты воспользовались этим с кричащими заголовками. Это была старая история - прогнившее городское правительство, продажный политический босс, человек, выбранный, сам того не желая, для использования в качестве инструмента и марионетки.
Каирн, беспокойный, уставший от монотонности жизни, для которой он не подходил, был идеальным инструментом - на какое-то время. Но Каирн не был ни преступником, ни дураком. Он понял их игру быстрее, чем они ожидали, и занял удивительно твердую позицию по отношению к ним, которые не знали настоящего мужчину.
И все же, даже в этом случае результат не был бы таким жестоким, если бы человек, который использовал и разрушил Кеан, обладал хоть каким-то реальным умом. Привыкший перемалывать людей у себя под ногами и видеть, как они съеживаются и молят о пощаде, босс Блейн не мог понять, что имеет дело с человеком, для которого его власть и богатство ничего не значат. И все же Кеан был настолько приучен к железному самоконтролю, что потребовалось сначала грубое оскорбление, а затем настоящий удар со стороны Блейна, чтобы привести его в чувство. Тогда впервые в его жизни его дикая натура проявилась в полной мере. Вся его расстроенная и подавляемая жизнь вспыхнула за сжатым кулаком, который проломил череп Блейна, как яичную скорлупу, и безжизненно распростер его на полу, за столом, с которого он годами управлял целым округом.
Кеан не был дураком. Когда красная пелена ярости исчезла из его взгляда, он понял, что не может надеяться избежать мести машины, которая контролировала город. Он сбежал из дома Блейна не из-за страха. Это было просто из-за его примитивного инстинкта - найти более удобное место, чтобы повернуться спиной и вступить в смертельный бой.
Так вот, случай привел его в мою обсерваторию.
Он бы немедленно ушел, не желая втягивать меня в свои неприятности, но я убедил его остаться и рассказать мне свою историю. Я давно ожидал какой-нибудь катастрофы подобного рода. То, что он так долго сдерживал себя, в чем-то говорит о его железном характере. Его натура была дикой и необузданной, как у гривистого льва.
У него не было никакого плана - он просто намеревался где-нибудь укрепиться и сражаться с полицией, пока его не нашпигуют свинцом.
Сначала я согласился с ним, не видя лучшей альтернативы. Я не был настолько наивен, чтобы полагать, что у него были какие-либо шансы в суде с доказательствами, которые будут представлены против него. Затем мне в голову пришла внезапная мысль, настолько фантастическая и чуждая, и все же настолько логичная, что я немедленно поделился ею со своим спутником. Я рассказал ему о Великой Тайне и предоставил доказательства ее возможностей.
Короче говоря, я убеждал его рискнуть полетом в космосе, а не встретить верную смерть, которая его ожидала.
И он согласился. Во Вселенной не было места, которое поддерживало бы человеческую жизнь. Но я заглянул за пределы человеческих знаний, во вселенные за пределами вселенных. И я выбрал единственную известную мне планету, на которой мог существовать человек, - дикую, примитивную и странную планету, которую я назвал .
Кеан понимал риски и неопределенность так же хорошо, как и я. Но он был совершенно бесстрашен - и дело было сделано. Исав Кеан покинул планету, на которой родился, ради мира, плывущего далеко в космосе, чужого, отчужденного, странного.
Глава 1
Переход был настолько быстрым и кратким, что, казалось, между моментом, когда я поместил себя в странную машину профессора Хильдебранда, и моментом, когда я обнаружил, что стою прямо в ярком солнечном свете, заливающем широкую равнину, прошло меньше, чем тиканье времени. Я не сомневался, что действительно перенесся в другой мир. Пейзаж был не таким гротескным и фантастическим, как я мог бы предположить, но он был бесспорно чужд всему существующему на Земле.
Но прежде чем я обратил внимание на свое окружение, я осмотрел себя, чтобы узнать, пережил ли я тот ужасный полет без травм. Очевидно, пережил. Различные части моего тела функционировали с привычной энергией. Но я был обнажен. Гильдебранд сказал мне, что неорганическая субстанция не может пережить трансмутацию. Только вибрирующая, живая материя может проходить неизменной через немыслимые пропасти, которые лежат между планетами. Я был благодарен, что не попал в страну льда и снега. Равнина, казалось, была наполнена ленивой летней жарой. Солнечное тепло приятно согревало мои обнаженные конечности.
Во все стороны простиралась обширная ровная равнина, густо поросшая короткой зеленой травой. Вдалеке эта трава достигала большей высоты, и сквозь нее я уловил блеск воды. Кое-где по всей равнине это явление повторялось, и я проследил извилистое русло нескольких рек, по-видимому, небольшой ширины. В траве возле рек двигались черные точки, но их природу я не мог определить. Однако было совершенно очевидно, что мой жребий выпал не на необитаемую планету, хотя я и не мог догадаться о природе ее обитателей. Мое воображение населило расстояния кошмарными формами.
Это потрясающее ощущение, когда тебя внезапно выбрасывает из родного мира в новую, странную, чуждую сферу. Сказать, что я не был потрясен такой перспективой, что я не съежился и не содрогнулся, несмотря на мирное спокойствие моего окружения, было бы лицемерием. Я, никогда не знавший страха, превратился в массу дрожащих, съежившихся нервов, вздрагивающих от собственной тени. На меня обрушилась полная беспомощность этого человека, и мое могучее телосложение и массивные мышцы казались хрупкими, как тело ребенка. Как я мог противопоставить их незнакомому миру? В тот момент я бы с радостью вернулся на Землю к ожидавшей меня виселице, а не столкнулся лицом к лицу с безымянными ужасами, которыми воображение населило мой новообретенный мир. Но вскоре я узнал, что те, кого я теперь презирал, были способны провести меня через большие опасности, чем я мечтал.
Легкий звук позади меня заставил меня обернуться и изумленно уставиться на первого жителя, с которым мне пришлось столкнуться. И зрелище, каким бы устрашающим и угрожающим оно ни было, все же заставило застыть мои вены и вернуло часть моего иссякающего мужества. Осязаемое и материальное никогда не может быть таким ужасным, как неизвестное, каким бы опасным оно ни было.
С первого моего испуганного взгляда я подумал, что передо мной горилла. Даже при мысли я понял, что это был человек, но такой человек, какого ни я, ни кто-либо другой из землян никогда не видел.
Он был ненамного выше меня, но шире и тяжелее, с широко раскинутыми плечами и толстыми конечностями, бугрящимися мышцами. На нем была набедренная повязка из какого-то похожего на шелк материала, подпоясанная широким поясом, на котором висел длинный нож в кожаных ножнах. На ногах у него были сандалии с высокими ремешками. Эти детали я уловил с первого взгляда, мое внимание мгновенно было зачарованно приковано к его лицу.
Такое выражение лица трудно представить или описать. Голова была посажена прямо между массивными плечами, шея настолько приземистая, что ее едва можно было разглядеть. Челюсть была квадратной и мощной, и когда широкие тонкие губы приподнялись в оскале, я увидел жестокие зубы, похожие на клыки. Короткая щетинистая борода скрывала челюсть, оттеняемую свирепыми, загнутыми вверх усами. Нос был почти рудиментарным, с широкими раздувающимися ноздрями. Глаза были маленькими, налитыми кровью, ледяного серого цвета. От густых черных бровей лоб, низкий и покатый, скошенный назад, переходил в копну жестких, кустистых волос. Уши были маленькими и очень близко посаженными.
Грива и борода были очень иссиня-черными, а конечности и тело существа были почти покрыты волосами того же оттенка. На самом деле он не был таким волосатым, как обезьяна, но у него было волосатее, чем у любого человека, которого я когда-либо видел.
Я мгновенно понял, что это существо, враждебное или нет, было грозной фигурой. Он буквально излучал силу - твердую, грубую, брутальную мощь. На нем не было ни унции лишней плоти. Его телосложение было массивным, с тяжелыми костями. Его волосатая кожа бугрилась мышцами, которые казались твердыми, как железо. И все же не все в его теле говорило об опасной силе. Его взгляд, его осанка, все его манеры отражали ужасную физическую мощь, подкрепленную жестоким и неумолимым умом. Когда я встретила блеск его налитых кровью глаз, я почувствовала волну соответствующего гнева. Поведение незнакомца было надменным и провокационным, не поддающимся описанию. Я почувствовал, как мои мышцы инстинктивно напряглись и затвердели.
Но на мгновение мое негодование было подавлено изумлением, с которым я услышал, как он говорит на безупречном английском!
"Так! Что ты за человек?"
Его голос был резким, скрипучим и оскорбительным. В нем не было ничего приглушенного или сдержанного. Здесь были обнаженные примитивные инстинкты и манеры, неизменные. Я снова почувствовал, как во мне поднимается старая красная ярость, но я подавил ее.
"Я Исав Кеан", - коротко ответил я и остановился, не зная, как объяснить свое присутствие на его планете.
Его высокомерный взгляд презрительно блуждал по моим безволосым конечностям и гладкому лицу, и когда он заговорил, это было с невыносимым презрением.
"Клянусь Тхаком, ты мужчина или женщина?"
Моим ответом был удар моего сжатого кулака, который отправил его кататься по газону.
Этот поступок был инстинктивным. Снова мой первобытный гнев предал меня. Но у меня не было времени на самобичевание. С криком звериной ярости мой враг вскочил и бросился на меня, рыча и пуская пену. Я встретился с ним грудь в грудь, такой же безрассудный в своем гневе, как и он, и в одно мгновение сражался за свою жизнь.
Я, которой всегда приходилось сдерживать свои силы, чтобы не навредить своим собратьям, впервые в жизни оказалась в лапах мужчины, более сильного, чем я. Это я понял в первый момент удара, и только самыми отчаянными усилиями мне удалось вырваться из его сокрушительных объятий.
Бой был коротким и смертельным. Единственное, что меня спасло, это то, что мой противник ничего не знал о боксе. Он мог - и наносил - мощные удары сжатыми кулаками, но они были неуклюжими, несвоевременными и беспорядочными. Трижды я выкручивался из схваток, которые закончились бы переломом моего позвоночника. У него не было умения уклоняться от ударов; ни один человек на Земле не смог бы пережить того ужасного избиения, которое я ему нанес. И все же он непрестанно надвигался на меня, его могучие руки простирались, чтобы стащить меня вниз. Его ногти были почти как когти, и у меня быстро потекла кровь из множества мест, где они разорвали кожу.
Я не мог понять, почему он не вытащил свой кинжал, разве что потому, что он считал себя способным раздавить меня голыми руками - что и оказалось правдой. Наконец, наполовину ослепленный моими ударами, с кровью, хлещущей из его рассеченных ушей и расколотых зубов, он все-таки потянулся за своим оружием, и этот прием выиграл бой для меня.
Вырвавшись из полу-клинча, он выпрямился из защитной позы и вытащил свой кинжал. И когда он это сделал, я ударил его левой в живот со всей мощью своих тяжелых плеч и мощно затолкал ноги за него. Из него вырвался взрывной выдох, и мой кулак погрузился по запястье в его живот. Он покачнулся, его рот распахнулся, и я ударил правой по его отвисшей челюсти. Удар начался с моего бедра и вобрал в себя каждую унцию моего веса и силы. Он рухнул, как зарезанный бык, и лежал, не шевелясь, кровь растекалась по его бороде. Этот последний удар разорвал его губу от уголка рта до края подбородка и, несомненно, также сломал челюстную кость.
Тяжело дыша от ярости схватки, мои мышцы болели от его сокрушительной хватки, я размял ободранные костяшки пальцев и уставился на свою жертву, задаваясь вопросом, предрешил ли я свою гибель. Конечно, теперь я не мог ожидать ничего, кроме враждебности от жителей . Что ж, подумал я, с таким же успехом можно быть повешенным за овцу, как и за козла. Наклонившись, я сорвал с моего противника его единственную одежду, пояс и оружие и перенес их на свое собственное тело. Сделав это, я почувствовал некоторое восстановление уверенности. По крайней мере, я был частично одет и вооружен.
Я с большим интересом осмотрел кинжал. Более смертоносного оружия я никогда не видел. Лезвие было примерно девятнадцати дюймов в длину, обоюдоострое и острое как бритва. Рукоять была широкой, сужающейся к ромбовидному острию. Гарда и навершие были из серебра, рукоять покрыта веществом, чем-то напоминающим шагреневую кожу. Лезвие, бесспорно, было стальным, но такого качества, с которым я никогда прежде не сталкивался. В целом это был триумф искусства оружейника, и, казалось, указывало на высокий уровень культуры.
Восхищенный своим недавно приобретенным оружием, я снова повернулся к своей жертве, которая начала проявлять признаки возвращения сознания. Инстинкт заставил меня прочесать луга, и вдалеке, на юге, я увидел группу фигур, движущихся ко мне. Они, несомненно, были мужчинами, и вооруженными людьми. Я уловил блеск солнечного света на стали. Возможно, они были из племени моего противника. Если бы они обнаружили меня стоящим над их бесчувственным товарищем, одетым в трофеи завоевания, их отношение ко мне было нетрудно представить.
Я огляделся в поисках какого-нибудь пути к бегству или убежищу и увидел, что равнина на некотором расстоянии переходила в низкие, покрытые зеленью предгорья. За ними, в свою очередь, я увидел более крупные холмы, поднимающиеся все выше и выше сомкнутыми цепями. Еще один взгляд показал, что далекие фигуры исчезли в высокой траве вдоль одного из руслов реки, которое они должны были пересечь, прежде чем добраться до места, где я стоял.
Больше ничего не ожидая, я повернулся и быстро побежал к холмам. Я не сбавлял темпа, пока не достиг подножия первых холмов, где я осмелился оглянуться назад, мое дыхание участилось, а сердце бешено колотилось от моих усилий. Я мог видеть своего противника, маленькую фигурку на просторах равнины. Дальше группа, которую я пытался избежать, вышла на открытое место и спешила к нему.
Я поспешил вверх по невысокому склону, обливаясь потом и дрожа от усталости. На гребне я еще раз оглянулся и увидел фигуры, сгрудившиеся вокруг моего поверженного противника. Затем я быстро спустился по противоположному склону и больше их не видел.
Час путешествия привел меня в самую суровую местность, какую я когда-либо видел. Со всех сторон поднимались крутые склоны, усеянные россыпью валунов, которые грозили скатиться на путника. Голые каменные утесы красноватого цвета были во многом очевидны. Там было мало растительности, за исключением низких чахлых деревьев, раскид ветвей которых равнялся высоте ствола, и нескольких разновидностей колючих кустарников, на некоторых из которых росли орехи необычной формы и цвета. Я разломала несколько таких батончиков, обнаружив, что косточки на вид сочные и мясистые , но я не осмелилась съесть их, хотя чувствовала укол голода.
Жажда беспокоила меня больше, чем голод, и это, по крайней мере, я смог утолить, хотя утоление едва не стоило мне жизни. Я спустился с крутого обрыва и вошел в узкую долину, окруженную высокими утесами, у подножия которых в большом изобилии росли орехоносные кустарники. В середине долины находился широкий бассейн, по-видимому, питаемый родником. В центре бассейна непрерывно журчала вода, и небольшой ручей сбегал вниз по долине.
Я нетерпеливо подошел к бассейну и, лежа на животе у его пышно разросшейся кромки, погрузил морду в кристально чистую воду. Это тоже могло быть смертельно для землянина, насколько я знал, но я был настолько обезумевшим от жажды, что рискнул. У него был необычный привкус, качество, которое я всегда находила присущим воде, но оно было восхитительно холодным и сытным. Он был так приятен для моих пересохших губ, что, утолив жажду, я лежал, наслаждаясь ощущением спокойствия. Это была ошибка. Ешь быстро, пей быстро, спи чутко и ни над чем не задерживайся - таковы первые правила дикой природы, и жизнь того, кто их не соблюдает, будет недолгой.
Тепло солнца, журчание воды, чувственное чувство расслабления и насыщения после усталости и жажды - все это подействовало на меня как опиум, погрузив в полудремоту. Должно быть, какой-то подсознательный инстинкт предупредил меня, когда слабый свист достиг моих ушей, который не был частью журчания источника. Еще до того, как мой разум перевел звук как движение тяжелого тела по высокой траве, я повернулся на бок, хватаясь за свой кинжал.
Одновременно мои уши оглушил оглушительный рев, в воздухе раздался свист, и гигантская фигура рухнула на то место, где я лежал мгновение назад, так близко от меня, что ее растопыренные когти царапнули мое бедро. У меня не было времени определить природу нападавшего - у меня было только смутное впечатление, что он был огромным, гибким и похожим на кошку. Я отчаянно откатился в сторону, когда он плюнул и ударил меня сбоку; затем он был на мне, и даже когда я почувствовал, как его когти мучительно впиваются в мою плоть, ледяная вода поглотила нас обоих. Раздался наполовину сдавленный кошачий вой, как будто вопящий проглотил большое количество воды. Вокруг меня был сильный всплеск и трепыхание; затем, когда я поднялся на поверхность, я увидел длинную, перепачканную фигуру, исчезающую за кустами возле скал. Что это было, я не мог сказать, но оно больше всего походило на леопарда, хотя было крупнее любого леопарда, которого я когда-либо видел.
Внимательно осмотрев берег, я не увидел других врагов и выполз из бассейна, дрожа от ледяного купания. Мой кинжал все еще был в ножнах. У меня не было времени вытащить его, что было к лучшему. Если бы я не скатился в бассейн, как раз в тот момент, когда я это сделал, увлекая за собой нападавшего, это был бы мой финиш. Очевидно, у зверя было истинное кошачье отвращение к воде.
Я обнаружил, что у меня глубокая рана на бедре и четыре ссадины поменьше на плече, там, где прошла огромная когтистая лапа. Из раны на моей ноге лилась кровь, и я погрузил конечность глубоко в ледяной бассейн, ругаясь из-за мучительного жжения холодной воды на сырой плоти. Моя нога почти онемела, когда кровотечение прекратилось.
Теперь я оказался в затруднительном положении. Я был голоден, приближалась ночь, неизвестно было, когда зверь-леопард может вернуться или на меня нападет другое хищное животное; более того, я был ранен. Цивилизованный человек мягок и его легко вывести из строя. У меня была такая рана, которая среди цивилизованных людей считалась бы достаточной причиной для нескольких недель существования инвалида. Каким бы сильным и выносливым я ни был, по земным стандартам, я пришел в отчаяние, когда осмотрел рану и задумался, как мне ее лечить. Дело быстро вышло у меня из-под контроля.
Я направился через долину к скалам, надеясь, что смогу найти там пещеру, поскольку прохладный воздух предупредил меня, что ночь будет не такой теплой, как днем, когда адский шум у входа в долину заставил меня обернуться и посмотреть в том направлении. Из-за хребта показалось то, что я принял за стаю гиен, если не считать их шума, который был более адским, чем могла издавать даже земная гиена. У меня не было иллюзий относительно их цели. Они охотились за мной.
Необходимость признает несколько ограничений. Мгновение назад я хромал мучительно и медленно. Теперь я пустился в безумную гонку к утесу, как будто был свежим и невредимым. С каждым шагом судорога агонии пронзала мое бедро, и рана, снова кровоточа, брызнула красным, но я стиснул зубы и усилил свои усилия.
Мои преследователи замолчали и помчались за мной с такой ужасающей скоростью, что я почти потерял надежду добраться до деревьев под утесами, прежде чем они стащат меня вниз. Они наступали мне на пятки, когда я, пошатываясь, нырнул в низкие чахлые заросли и со вздохом облегчения вскарабкался по раскидистым ветвям. Но, к моему ужасу, гиены полезли за мной! Отчаянный взгляд вниз показал мне, что они не были настоящими гиенами; они отличались от породы, которую я знал, так же, как все на земле неуловимо отличалось от своего ближайшего аналога на Земле. У этих зверей были изогнутые кошачьи когти, и их телосложение было достаточно кошачьим, чтобы позволять им лазать не хуже рыси.
В отчаянии я уже собирался повернуть в сторону, когда увидел выступ на скале у себя над головой. Там скала была сильно выветрена, и к ней прижимались ветви. Отчаянное карабканье вверх по опасному склону, и я втащил свое исцарапанное и покрытое синяками тело на выступ и лежал, свирепо глядя вниз на моих преследователей, которые забрались на самые верхние ветки и выли на меня, как потерянные души. Очевидно, их способность лазать не включала в себя скалы, потому что после одной попытки, во время которой один из них подпрыгнул к выступу, мгновение отчаянно цеплялся когтями за наклонную каменную стену, а затем упал с ужасным визгом, они не предприняли никаких попыток добраться до меня.
Они также не покинули свой пост. Взошли звезды, странные незнакомые созвездия, которые сияли белизной на темном бархате небес, и широкая золотая луна поднялась над утесами и залила холмы странным светом; но мои стражи все еще сидели на ветвях подо мной и выли на меня своей ненавистью и голодом.
Воздух был ледяным, и на голом камне, где я лежал, образовался иней. Мои конечности одеревенели. Я завязал пояс вокруг ноги, чтобы наложить жгут; бег, по-видимому, разорвал несколько маленьких вен, обнаженных раной, потому что из них тревожным образом потекла кровь.
Я никогда не проводил более ужасной ночи. Я лежал на покрытом инеем каменном выступе, дрожа от холода. Внизу на меня смотрели горящие глаза моих охотников. По всем тенистым холмам раздавался рев неизвестных монстров. Вой, визг и тявканье разрезали ночь. И там я лежал, голый, раненый, замерзающий, голодный, напуганный, точно так же, как мог лежать один из моих отдаленных предков в эпоху палеолита на моей собственной планете.
Я могу понять, почему наши языческие предки поклонялись солнцу. Когда, наконец, холодная луна зашла и солнце выставило свой золотой обод над далекими утесами, я готов был заплакать от неподдельной радости. Подо мной гиены зарычали и потянулись, коротко гавкнули на меня и ускакали в поисках более легкой добычи. Медленно солнечное тепло пробралось сквозь мои сведенные судорогой, онемевшие конечности, и я с трудом поднялся, чтобы приветствовать день, точно так же, как мой забытый предшественник мог бы встать на заре юности Земли.
Через некоторое время я спустился и наткнулся на орехи, разбросанные в кустах неподалеку. Я ослабел от голода и решил, что скорее умру от отравления, чем от голода. Я разломал толстую скорлупу и жадно принялся за мясистые ядра."И я не могу вспомнить ни одного земного блюда, каким бы изысканным оно ни было, которое было бы и вполовину таким вкусным. Никаких побочных эффектов не последовало; орехи были вкусными и питательными. Я начал преодолевать свое окружение, по крайней мере, в том, что касалось еды. Я преодолел одно препятствие в жизни .
Мне нет необходимости описывать подробности последующих месяцев. Я жил среди холмов в таких страданиях и опасности, каких не испытывал ни один человек на Земле на протяжении тысячелетий. Я беру на себя смелость сказать, что только человек необычайной силы и выносливости мог выжить так, как выжил я. Я сделал больше, чем просто выжил. Наконец-то я пришел к тому, чтобы преуспевать в своем существовании.
Сначала я не осмеливался покидать долину, где я был уверен в наличии пищи и воды. Я соорудил что-то вроде гнезда из ветвей и листьев на уступе и спал там по ночам. Спал? Слово вводит в заблуждение. Я скорчился там, пытаясь не замерзнуть, мрачно продержавшись всю ночь. Днем я дремал урывками, учась спать где угодно и в любое время, и так чутко, что малейший необычный шум будил меня. Остальное время я исследовал свою долину и окружающие холмы, собирал и ел орехи. Мои скромные исследования не были безоблачными. Снова и снова я мчался к скалам или деревьям, иногда побеждая на волосок от смерти. Холмы кишели зверями, и все казались хищными.
Именно этот факт удерживал меня в моей долине, где у меня, по крайней мере, было немного безопасности. То, что в конце концов толкнуло меня вперед, было той же причиной, которая всегда толкала вперед человеческую расу, от первого человека-обезьяны до последнего европейского колониста - поиск пищи. Мой запас орехов истощился. Деревья были ободраны. Это было не только из-за меня, хотя из-за постоянных усилий у меня появился зверский голод; но полакомиться орехами приходили другие - огромные косматые существа, похожие на медведей, и существа, похожие на одетых в мех павианов. Эти животные ели орехи, но они были всеядны, судя по тому вниманию, которое они мне уделяли. От медведей было сравнительно легко убежать; это были горы плоти и мускулов, но они не умели лазать, и зрение у них было не слишком хорошее. Именно бабуинов я научился бояться и ненавидеть. Они преследовали меня при виде, они могли как бегать, так и карабкаться, и им не мешал утес.
Один преследовал меня до моего гнезда и вскарабкался со мной на уступ. По крайней мере, таково было его намерение, но человек всегда наиболее опасен, когда загнан в угол. Я устал от того, что за мной охотятся. Когда пенящееся обезьяноподобное чудовище, подобно человеку, вскарабкалось на мой выступ, я вонзил свой кинжал ему между лопаток с такой яростью, что буквально пригвоздил его к выступу; острие на целый дюйм погрузилось в твердый камень под ним.
Этот инцидент показал мне как закалку моей стали, так и растущее качество моих собственных мускулов. Я, который был одним из сильнейших на своей планете, оказался слабаком на изначальном . И все же потенциал мастерства был в моем мозгу и моих руках, и я начинал находить себя.
Поскольку выживание зависело от закалки, я закалился. Моя кожа, загорелая на солнце и закаленная непогодой, стала более невосприимчивой как к жаре, так и к холоду, чем я считал возможным. Мускулы, о которых я и не подозревал, что у меня есть, стали очевидны. Я обрел такую силу и гибкость, каких земляне не знали веками.
Незадолго до того, как меня перенесли с моей родной планеты, известный специалист по физической культуре назвал меня самым идеально развитым человеком на Земле. По мере того, как я закалялся в своей жестокой жизни, я понял, что эксперт, честно говоря, не знал, что такое физическое развитие. Как и я. Если бы было возможно разделить мое существо и поставить друг напротив друга человека, которого хвалил эксперт, и человека, которым я стал, первый показался бы смехотворно мягким, вялым и неуклюжим по сравнению с коричневым, жилистым гигантом, противостоящим ему.
Я больше не синел от холода по ночам, и самый каменистый способ не оставлял синяков на моих голых ногах. Я мог взбираться на почти отвесный утес с легкостью обезьяны, я мог часами бежать без изнеможения; короткими перебежками потребовалась бы скаковая лошадь, чтобы обогнать меня. Мои раны, за которыми не ухаживали, если не считать промывания холодной водой, зажили сами по себе, поскольку Природе свойственно исцелять раны тех, кто живет рядом с ней.
Все это я рассказываю для того, чтобы можно было увидеть, какой человек был сформирован по образцу дикаря. Если бы не жестокая ковка, которая сделала меня стальным и из сыромятной кожи, я не смог бы пережить мрачные кровавые эпизоды, через которые мне пришлось пройти на этой дикой планете.
С новым осознанием силы пришла уверенность. Я встал на ноги и с вызовом уставился на своих звероподобных соседей. Я больше не убегал от пенящегося, чавкающего бабуина. По крайней мере, с ними я объявил вражду, возненавидев отвратительных зверей так, как мог бы ненавидеть врагов-людей. Кроме того, они ели орехи, которые я желал для себя.
Вскоре они научились не следовать за мной в мое гнездо, и настал день, когда я осмелился встретиться с одним из них на равных, я никогда не забуду вид его, с пеной у рта и ревом выскакивающего из зарослей кустарника, и ужасный блеск в его мужеподобных глазах. Моя решимость поколебалась, но отступать было слишком поздно, и я встретил его прямо, пронзив его сердце, когда он приблизился со своими длинными цепкими руками.
Но были и другие звери, которые часто посещали долину, и с которыми я не пытался встретиться ни на каких условиях: гиены, саблезубые леопарды, длиннее и тяжелее земного тигра и более свирепые; гигантские плотоядные существа, похожие на лосей, с клыками, подобными клыкам аллигатора; чудовищные медведи; гигантские кабаны со щетинистой шерстью, которая казалась непроницаемой для удара мечом. Были и другие монстры, которые появлялись только ночью, и деталей которых я не смог разглядеть. Эти таинственные звери двигались в основном в тишине, хотя некоторые издавали пронзительные странные вопли или низкий, сотрясающий землю грохот. Поскольку неизвестность наиболее опасна, у меня было ощущение, что эти ночные монстры были даже более ужасными, чем знакомые ужасы, которые преследовали мою повседневную жизнь.
Я помню один случай, когда я внезапно проснулся и обнаружил, что напряженно лежу на своем выступе, прислушиваясь к ночной тишине, от которой перехватывало дыхание. Луна зашла, и долина погрузилась во тьму. Ни болтающий бабуин, ни визжащая гиена не нарушали зловещей тишины. * Что-то* двигалось по долине; я слышал слабое ритмичное шуршание травы, отмечавшее прохождение какого-то огромного тела, но в темноте я различал только смутную гигантскую фигуру, которая почему-то казалась бесконечно длиннее, чем была в ширину, - каким-то образом нарушая естественные пропорции. Он прошел вверх по долине, и с его уходом, как будто ночь громко испустила порывистый вздох облегчения. Ночные звуки возобновились, и я снова лег спать со смутным ощущением, что ночью мимо меня прошел какой-то жуткий ужас.
Я уже говорил, что боролся с бабуинами за обладание животворящими орехами. Что касается моего собственного аппетита и аппетитов зверей, то пришло время, когда я был вынужден покинуть свою долину и отправиться далеко в поле в поисках пищи. Мои исследования становились все шире и шире, пока я не исчерпал ресурсы близлежащей страны. Поэтому я отправился наугад через холмы в южном и восточном направлении. О моих странствиях я расскажу вкратце. Много недель я бродил по холмам, голодал, пировал, мне угрожали дикие звери, спящие на деревьях или в опасной близости к высоким скалам, когда наступала ночь. Я бежал, я сражался, я убивал, я страдал от ран. О, я могу сказать вам, что моя жизнь не была ни скучной, ни однообразной.
Я жил жизнью самого примитивного дикаря; у меня не было ни общения, ни книг, ни одежды, ни чего-либо из того, что составляет цивилизацию. Согласно культурной точке зрения, я должен был быть самым несчастным. Я не был. Я наслаждался своим существованием. Мое существо росло и расширялось. Я говорю вам, естественная жизнь человечества - это мрачная битва за существование с силами природы, а любая другая форма жизни искусственна и не имеет реального смысла.
Моя жизнь не была пустой; она была полна приключений, требовавших каждой унции интеллекта и физической силы. Когда я спускался с выбранного мной орлиного гнезда на рассвете, я знал, что увижу закат солнца только благодаря своему личному мастерству, силе и скорости. Я пришел, чтобы прочесть значение каждого колышущегося пучка травы, каждого маскирующего куста, каждого возвышающегося валуна. С каждой стороны притаилась Смерть в тысяче форм. Моя бдительность не могла быть ослаблена даже во сне. Когда я закрывал глаза ночью, у меня не было уверенности, что я открою их на рассвете. Я был полностью жив. В этой фразе больше смысла, чем кажется на первый взгляд. Средний цивилизованный человек никогда не бывает полностью живым; он обременен массами атрофированной ткани и бесполезной материи. Жизнь слабо мерцает в нем; его чувства притуплены и вялые. Развивая свой интеллект, он пожертвовал гораздо большим, чем осознает.
Я понял, что я тоже был частично мертв на своей родной планете. Но теперь я был жив во всех смыслах этого слова; меня покалывало, жгло и жгло жизнью до кончиков пальцев на ногах. Каждое сухожилие, вена и упругая кость вибрировали от динамичного потока поющей, пульсирующей, жужжащей жизни. Мое время было слишком занято добыванием пищи и сохранением моей кожи, чтобы позволить развиваться болезненным и запутанным комплексам и запретам, которые мучают цивилизованного человека. Тем в высшей степени закомплексованным людям, которые стали бы жаловаться на чрезмерную простоту психологии такой жизни, я могу лишь ответить, что в моей тогдашней жизни насильственные и непрерывные действия и необходимость действий вытеснили большую часть поисков и самокопания, обычных для тех, чья безопасность и ежедневное питание обеспечиваются чужим трудом. Моя жизнь * была* примитивно проста; я полностью пребывал в настоящем. Моя жизнь на Земле уже казалась сном, смутным и далеким.
Всю свою жизнь я подавлял свои инстинкты, сковывал и порабощал свою чрезмерно развитую жизненную силу. Теперь я был свободен бросить все свои умственные и физические силы в неукротимую борьбу за существование, и я познал такой азарт и свободу, о каких никогда не мечтал.
Во всех моих странствиях - а с тех пор, как я покинул долину, я преодолел огромное расстояние - я не видел никаких признаков человечества или чего-либо отдаленно напоминающего человечество.
В тот день, когда я мельком увидел холмистую равнину за вершинами, я внезапно столкнулся с человеком. Встреча была неожиданной. Шагая по высокогорному плато, густо поросшему кустарником и усеянному валунами, я внезапно наткнулся на сцену, поражающую своей изначальной значимостью.
Впереди меня земля шла под уклон, образуя неглубокую чашу, дно которой было густо поросшим высокой травой, что указывало на наличие источника. Посреди этой чаши фигура, похожая на ту, с которой я столкнулся по прибытии, вела неравный бой с саблезубым леопардом. Я уставился на него в изумлении, ибо не предполагал, что какой-либо человек может устоять перед огромной кошкой и остаться в живых.
Между чудовищем и его добычей всегда мелькало сверкающее лезвие меча, а кровь на пятнистой шкуре свидетельствовала о том, что лезвие рубили не один раз. Но это не могло продолжаться долго; в любой момент я ожидал увидеть, как воин падает под гигантским телом.
Даже с этой мыслью я быстро бежал вниз по пологому склону. Я ничем не был обязан неизвестному человеку, но его доблестная битва всколыхнула новые глубины моей души. Я не кричал, а бросился вперед молча и убийственно, мой кинжал поблескивал в моей руке. Как только я добрался до них, огромная кошка прыгнула, меч, вращаясь, вылетел из руки владельца, и он упал под несущейся массой. И почти одновременно я выпотрошил саблезубого одним мощным рубящим ударом.
С воплем оно отскочило от своей жертвы, нанося убийственные удары, когда я отпрыгнул назад, а затем оно начало кататься по траве, отвратительно рыча и вспарывая землю своими неистовыми когтями, в жутком месиве крови и вытекающих внутренностей.
Это было зрелище, способное вызвать отвращение у самых выносливых, и я был рад, когда искалеченный зверь конвульсивно напрягся и затих.
Я повернулся к мужчине, но без особой надежды найти в нем жизнь. Я видел, как ужасные саблевидные клыки гигантского плотоядного вонзились в его горло, когда он падал.
Он лежал в широкой луже крови, его горло было ужасно изуродовано. Я мог видеть пульсацию большой яремной вены, которая была обнажена, хотя и не перерезана. Одна из огромных когтистых лап прошлась по его боку от подмышки до бедра, и его бедро было вскрыто ужасающим образом; я мог видеть обнаженную кость, а из разорванных вен хлестала кровь. И все же, к моему изумлению, этот человек был не только жив, но и в сознании. И все же, пока я смотрел, его глаза остекленели, и свет в них померк.
Я оторвал полоску от его набедренной повязки и наложил жгут на бедро, что несколько замедлило кровотечение; затем я беспомощно посмотрел на него сверху вниз. Он, по-видимому, умирал, хотя я кое-что знал о стойкости дикой природы и ее народа. И таковым, очевидно, был этот человек; он был таким же свирепым и волосатым на вид, хотя и не таким громоздким, как человек, с которым я сражался в мой первый день на .
Пока я беспомощно стоял там, что-то ядовито просвистело мимо моего уха и с глухим стуком вонзилось в склон позади меня. Я увидел длинную стрелу, дрожащую там, и яростный крик достиг моих ушей. Оглядевшись, я увидел полдюжины волосатых мужчин, быстро бегущих ко мне, на ходу прилаживая стрелы к своим лукам.
С инстинктивным рычанием я бросился вверх по короткому склону, свист снарядов над моей головой окрылил мои пятки. Я не остановился, как только укрылся в кустах, окружающих чашу, а пошел прямо вперед, полный гнева и отвращения. Очевидно, что люди, так же как и звери, были враждебны друг другу, и мне было бы лучше избегать их в будущем.
Затем я обнаружил, что мой гнев потонул в фантастической проблеме. Я понял некоторые крики мужчин, когда они бросились ко мне. Слова были на английском, точно так же, как противник моей первой встречи говорил и понимал этот язык. Напрасно я ломал голову в поисках решения. Я обнаружил, что, хотя одушевленные и неодушевленные объекты на Земле часто очень точно копировали вещи на Земле, все же где-то была почти разительная разница - в веществе, качестве, форме или способе действия. Было абсурдно, что определенные условия на разных планетах могли протекать настолько параллельно, чтобы создать идентичный язык. И все же я не мог сомневаться в свидетельстве моих ушей. Выругавшись, я отказался от проблемы как слишком фантастической, чтобы тратить на нее время.
Возможно, именно этот инцидент, возможно, вид далеких саванн наполнил меня беспокойством и отвращением к бесплодной холмистой местности, где мне так тяжело жилось. Вид мужчин, какими бы странными и чуждыми они ни были, пробудил в моей груди желание человеческого общения, и эта неудовлетворенная тоска, в свою очередь, переросла во внезапное чувство отвращения к окружающему. Я не надеялся встретить дружелюбных людей на равнинах; но, тем не менее, я решил попытать счастья у них, хотя, с какими опасностями я мог встретиться там, я не мог знать. Прежде чем я покинул холмы, какая-то прихоть заставила меня соскрести с лица густую растительность и подровнять лохматые волосы моим кинжалом, который не утратил ни капли своего бритвенного острия. Почему я это сделал, я не могу сказать, если только это не был естественный инстинкт человека, отправляющегося в новую страну, чтобы выглядеть "как можно лучше".
На следующее утро я спустился на травянистые равнины, которые простирались на восток и юг, насколько хватало взгляда. Я продолжил движение на восток и в тот день преодолел много миль без каких-либо необычных происшествий. Я встретил несколько небольших извилистых рек, по берегам которых трава была выше моей головы. В этой траве я услышал фырканье и топот каких-то тяжелых животных и обошел их стороной - за эту осторожность я был позже благодарен.
Реки во многих случаях были переполнены ярко раскрашенными птицами самых разных форм и оттенков, некоторые молчаливые, другие постоянно издавали резкие крики, кружа над водой или ныряя, чтобы выхватить свою добычу из ее глубин.
Дальше по равнине я наткнулся на стада пасущихся животных - маленьких существ, похожих на оленей, и любопытное животное, похожее на пузатую свинью с ненормально длинными задними ногами, которое передвигалось огромными скачками, на манер кенгуру. Это было самое нелепое зрелище, и я смеялся, пока у меня не заболел живот. Позже я подумал, что это был первый раз, когда я смеялся - за исключением нескольких коротких лаев дикого удовлетворения от замешательства врага - с тех пор, как я ступил на .
Той ночью я спал в высокой траве недалеко от ручья и мог бы стать добычей любого бродячего мясоеда. Но удача была со мной в ту ночь. По всей равнине раздавался оглушительный рев крадущихся монстров, но ни один из них не приближался к моему хрупкому убежищу. Ночь была теплой и приятной, разительно отличаясь от ночей в холодных мрачных холмах.
На следующий день произошло важное событие. У меня не было мяса, за исключением тех случаев, когда зверский голод заставлял меня есть сырое мясо. Я тщетно искал какой-нибудь камень, который высек бы искру. Скалы имели своеобразную природу, неизвестную Земле. Но тем утром на равнинах я нашел в траве кусочек зеленоватого камня, и эксперименты показали, что он обладает некоторыми свойствами кремня. Терпеливые усилия, в ходе которых я звякнул своим кинжалом о камень, вознаградили меня искрой огня в сухой траве, которую я вскоре раздул до пламени - и с некоторым трудом погасил.
Той ночью я окружил себя кольцом огня, которое подкармливал сухой травой и стеблями растений, которые медленно сгорали, и я чувствовал себя в относительной безопасности, хотя огромные фигуры двигались вокруг меня в темноте, и я уловил крадущиеся подушечки огромных лап и мерцание злых глаз.
Во время моего путешествия по равнинам я питался фруктами, растущими на зеленых стеблях, которые, как я видел, ели птицы. Они были приятными на вкус, хотя и не обладали питательными свойствами орехов, произрастающих в горах. Я с тоской смотрел на снующих, похожих на оленей животных, теперь, когда у меня были средства приготовить их мясо, но не видел способа добыть их.
И так в течение нескольких дней я бесцельно бродил по этим обширным равнинам, пока не увидел массивный город, окруженный стеной.
Я заметил его с наступлением темноты, и, хотя мне не терпелось исследовать его дальше, я разбил лагерь и дождался утра. Я задавался вопросом, увидят ли жители мой костер, и пошлют ли они группу, чтобы выяснить мою природу и предназначение.
С наступлением ночи я больше не мог этого разобрать, но последний угасающий свет ясно показывал это, резко и мрачно поднимаясь на фоне восточного неба. На таком расстоянии не было видно никаких признаков жизни, но у меня сложилось смутное впечатление об огромных стенах и массивных башнях, все зеленоватого оттенка.
Я лежал в своем огненном круге, в то время как огромные извилистые тела шуршали по траве, а свирепые глаза смотрели на меня, и мое воображение работало, когда я пытался представить возможных обитателей этого таинственного города. Будут ли они той же расы, что и волосатые свирепые троглодиты, с которыми я столкнулся? Я сомневался в этом, поскольку вряд ли казалось возможным, что эти примитивные существа способны воздвигнуть такое сооружение. Возможно, там я нашел бы высокоразвитый тип культурного человека. Возможно - здесь на задворках моего сознания шептались фантазии, слишком темные для описания.
Затем за городом взошла луна, окутав его массивные очертания странным золотым сиянием. В лунном свете он казался черным и мрачным; в его очертаниях было что-то отчетливо звериное и отталкивающее. Погружаясь в дремоту, я подумал, что если бы люди-обезьяны могли построить город, он наверняка напоминал бы того колосса на Луне.
Глава 2
Рассвет застал меня на моем пути через равнину. Может показаться верхом безумия открыто идти в сторону города, который мог быть полон враждебных существ, но я научился отчаянно рисковать, и меня снедало любопытство; наконец, я устал от своей одинокой жизни.
Чем ближе я подходил, тем более грубыми выделялись детали. Стены больше походили на крепость, чем на город, которые вместе с башней, возвышавшейся позади и над ними, казалось, были сложены из огромных блоков зеленоватого камня, очень грубо обтесанных. Не было никаких видимых попыток сгладить, отполировать или иным образом украсить этот камень. Весь внешний вид был грубым и диким, наводя на мысль о диких, свирепых людях, нагромождающих камни в качестве защиты от врагов.
Пока что я ничего не видел о жителях. В городе, возможно, не было человеческой жизни. Но широкая дорога, ведущая к массивным воротам, была лишена травы, как будто от постоянного топота множества ног. Вокруг города не было полей или садов; трава колыхалась до подножия стен. За все время этого долгого перехода через равнину к воротам я не видел ничего, напоминающего человеческое существо. Но когда я вошел в тень больших ворот, которые с обеих сторон были окружены массивной башней, я мельком увидел взъерошенные черные головы, движущиеся вдоль приземистых зубчатых стен. Я остановился и запрокинул голову, чтобы поприветствовать их. Солнце только что поднялось над башнями, и его яркий свет бил прямо в глаза. Как только я открыл рот, раздался треск, похожий на винтовочный выстрел, из башни вырвалась струя белого дыма, и ужасающий удар по моей голове поверг меня в беспамятство.
Когда я пришел в себя, это было не медленно, а быстро и с ясной головой, благодаря моим огромным восстановительным способностям. Я лежал на голом каменном полу в большой камере, стены, потолок и пол которой были сложены из огромных блоков зеленого камня. Из зарешеченного окна высоко в одной из стен лился солнечный свет, освещая комнату, в которой не было мебели, за исключением грубо и массивно сколоченной скамьи.
Тяжелая цепь была обвита вокруг моей талии и застегнута странным тяжелым замком. Другой конец цепи был прикреплен к толстому кольцу, вделанному в стену. Все в фантастическом городе казалось массивным.
Подняв руку к голове, я обнаружил, что она забинтована чем-то, на ощупь похожим на шелк. В голове пульсировало. Очевидно, что бы это ни был за снаряд, выпущенный в меня со стены, он лишь задел мою голову, нанеся рану на голове и лишив меня чувств. Я нащупал свой кинжал, но, естественно, его не было.
Я от души выругался. Когда я оказался на, я был потрясен своими перспективами; но тогда, по крайней мере, я был свободен. Теперь я был в руках Бог знает каких существ. Все, что я знал, это то, что они были враждебны. Но моя чрезмерная уверенность в себе не падала, и я не испытывал большого страха. Я действительно почувствовал прилив паники, свойственной всем диким существам, из-за того, что меня ограничили и заковали в кандалы, но я поборол это чувство, и на смену ему пришло чувство красной беспричинной ярости. Вскочив на ноги, что позволяла цепь достаточной длины, я начал дергать и рвать свои кандалы.
Именно во время этой бесплодной демонстрации примитивного негодования легкий шум заставил меня развернуться, зарычать, мои мышцы напряглись для атаки или защиты. То, что я увидел, заставило меня застыть на месте.