Горячие поцелуи покрывали мое лицо, вытаскивая из глубокого сна на край сознания. Я застонал и проскользнул глубже под одеяло, надеясь снова погрузиться в колодец снов. Мой товарищ был не в восторге от отдыха; она зарылась под одеяло и продолжала проявлять ко мне острую привязанность.
Когда я накрыл голову подушкой, она начала жалобно мяукать. Полностью проснувшись, я перевернулся и посмотрел на нее. «Сейчас даже не пять тридцать. Ты не можешь вставать ».
Она не обратила внимания ни на мои слова, ни на мои попытки выбить ее из моей груди, но пристально посмотрела на меня, ее карие глаза широко раскрылись, ее рот слегка приоткрылся, чтобы показать кончик ее розового языка.
Я оскалил ее зубы. Она тревожно облизнула мой нос. Я сел, отталкивая ее голову от своего лица. «Именно из-за беспорядочного распределения ваших поцелуев вы с самого начала столкнулись с этой проблемой».
Обрадовавшись, что я проснулся, Пеппи слезла с кровати и направилась к двери. Она повернулась, чтобы посмотреть, следую ли я, издавая тихие хныканья от нетерпения. Я вытащил из груды одежды возле кровати толстовку и шорты и на утопающих от сна ногах прошагал к задней двери. Я возился с тройными замками. К тому времени Пеппи всерьез всхлипнула, но ей удалось взять себя в руки, пока я открывал дверь. Я думаю, на выставках разведения.
Я смотрел, как она спускалась по трем лестничным пролетам. Беременность расширила ее бока и замедлила ее прогресс, но она добралась до своего места у задних ворот, прежде чем облегчить себе жизнь. Когда она закончила, она не стала обычно ходить по двору, чтобы отогнать кошек и других мародеров. Вместо этого она поплелась обратно к лестнице. Она остановилась у двери первого этажа и издала резкий лай.
Отлично. Пусть ее заберет мистер Контрерас. Он был моей соседкой по первому этажу, совладельцем собаки и полностью отвечал за ее состояние. Ну, не полностью - это работа черной лаборатории через четыре двери вверх по улице.
Пеппи разошлась по сезону на той неделе, когда я покинул город из-за проблемы промышленного саботажа. Я попросил свою подругу, возчика мебели со стальными поясами, возить ее дважды в день - на коротком поводке. Когда я сказал мистеру Контрерасу ждать Тима Стритера, он был глубоко ранен, хотя, к сожалению, это было невозможно описать словами. Пеппи была прекрасно обученной собакой, которая приходила, когда ее вызывали, и ее не нужно было держать на поводке; и в любом случае, кем я себя возомнил, устраивая, чтобы люди приходили к ней гулять? Если бы не он, она бы вообще не получала никакой помощи, меня не было двадцать часов из двадцати четырех, я уезжал из города, не так ли? Еще один пример моего пренебрежения. Кроме того, он был лучше, чем девяносто процентов молодых придурков, которых я приводил.
Поспешив взлететь, я не выслушал его, просто согласился, что он в отличной форме для семидесяти семи лет, но попросил его развеселить меня в этом вопросе. Лишь десять дней спустя я узнал, что мистер Контрерас уволил Тима в первый раз, когда он появился. Результаты, пусть и катастрофические, были совершенно предсказуемы.
Когда я вернулся из Канкаки на выходные, старик горестно встретил меня. «Я просто не знаю, как это случилось, куколка. Она всегда такая хорошая, всегда приходит, когда ее зовут, и на этот раз она просто оторвалась от меня и пошла по улице. Мое сердце было в горле, я подумал, боже мой, а что, если она получит удар, что, если она заблудится или будет похищена, вы знаете, вы читали об этих лабораториях, которые нанимают людей, чтобы украсть собак с улиц или со двора, вы никогда больше не увидишь свою собаку и не знаешь, что с ней случилось. Мне было так приятно, когда я догнал ее, боже мой, что я мог сказать, чтобы вы поняли ...
- зарычал я без сочувствия. «А что вы мне скажете об этом деле? Вы не хотели стерилизовать ее, но вы не можете контролировать ее, когда она в сезон. Если бы вы не были так упрямы, вы бы признали это и позволили Тиму управлять ею. Я вам вот что скажу: я не собираюсь тратить свое время на поиски хороших домов для ее проклятого отпрыска.
Это вызвало всплеск его гнева, который с гневным хлопком двери отправил его обратно в квартиру. Я избегал его весь субботний день, но я знал, что нам нужно помириться, прежде чем я снова уеду из города - я не мог оставить его единолично руководить пометом. В любом случае, я сам слишком стар, чтобы получать удовольствие от обиды. Воскресным утром я пошел наладить дела. Я даже остался ночевать в понедельник, чтобы мы могли вместе пойти к ветеринару.
Мы принесли собаку с гневным напряжением, как плохо подобранным родителям своенравного подростка. Ветеринар безмерно обрадовал меня, сказав, что у голденов иногда бывает до двенадцати щенков.
«Но поскольку это ее первый помет, он, вероятно, будет не таким большим», - добавил он, весело смеясь.
Я мог сказать, что мистер Контрерас был в восторге от перспективы получить двенадцать маленьких черно-золотых меховых шаров; Я проделал восемьдесят пять на всем пути назад в Канкаки, растягивая там свои дела как можно дольше.
Это было два месяца назад. Теперь я был более или менее смирен с судьбой Пеппи, но мне было очень приятно, что она, казалось, устраивала свое гнездо на первом этаже. Мистер Контрерас ворчал по поводу газет, которые она разорвала на выбранном ею месте за его диваном, но я знал, что ему было бы невыносимо больно, если бы она решила, что ее логово находится в моей квартире.
Так близко к назначенному сроку она проводила почти все свое время внутри с ним, но вчера г-н Контрерас пошел на вечеринку в Лас-Вегасе, где проходил его старый приход. Он занимался планированием в течение шести месяцев и не хотел его пропустить, но он дважды звонил мне, чтобы убедиться, что у Пеппи не начались схватки, и в третий раз в полночь, чтобы проверить, записал ли я номер телефона в арендованном ими зале. Этот третий звонок доставил мне злобное удовольствие, когда она попыталась разбудить его до шести.
Июньское солнце было ярким, но ранний утренний воздух был все еще достаточно холодным, и мои босые ноги стали слишком холодными, чтобы чувствовать пол крыльца. Я вернулся внутрь, не дожидаясь, пока старик встанет. Я слышал, как приглушенный лай Пеппи продолжается, когда я скинул шорты и рухнул обратно в кровать. Моя голая нога заскользила по мокрому пятну на простыне. Кровь. Это не могло быть моим, значит, это должно было быть собачье.
Я снова натянул шорты и набрал номер мистера Контрераса. На мне были носки и кроссовки, прежде чем он ответил хриплым до неузнаваемости голосом.
«Вы, ребята, должно быть, хорошо провели прошлую ночь», - весело сказал я. «Но тебе лучше встать и встретить день - ты снова собираешься стать дедушкой».
"Это кто?" - прохрипел он. «Если это какая-то шутка, тебе лучше знать, чем звонить людям в такое утреннее время и…»
«Это я», - перебил я его. «В.И. Варшавский. Твой сосед наверху, помнишь? Ну, твоя маленькая собачка Пеппи лаяла у твоей двери последние десять минут. Я думаю, она хочет зайти внутрь и завести щенков ».
"Ой. Ой. Это ты, кукла. Что насчет собаки? Она лает в мою заднюю дверь. Как долго ты оставил ее на улице? Ей не следует торчать на улице и лаять, когда она так близко к своему времени - она может простудиться, понимаете.
Я воздерживался от различных саркастических замечаний. «Я только что нашла на своей кровати пятна крови. Возможно, она готовится к родам. Я сейчас же помогу тебе навести порядок.
Мистер Контрерас начал со сложного набора инструкций о том, что мне следует надеть. Это казалось настолько бессмысленным, что я без церемоний повесил трубку и вышел на улицу.
Ветеринар подчеркнул, что Пеппи не нужна помощь при родах. Если мы свяжемся с ней, когда она рожала, или забрали первенцев, это могло вызвать у нее достаточно беспокойства, и она не могла справиться с остальными самостоятельно. Я не верил, что мистер Контрерас сможет вспомнить это в момент волнения.
Когда я спустился на лестничную площадку, старик как раз закрыл заднюю дверь перед Пеппи. Он обеспокоенно взглянул на меня через стекло и на минуту исчез. Когда он наконец открыл дверь, он протянул мне старую рубашку.
«Наденьте это, прежде чем входить внутрь».
Я отмахнулся от рубашки. «Это моя старая толстовка; Я не беспокоюсь о том, что я могу получить от этого ».
«И меня не беспокоит твой дурацкий гардероб. Меня волнует то, что у вас под этим. Или то, что у вас под этим нет ».
Я изумленно уставился на него. «С каких это пор мне нужно надевать бюстгальтер, чтобы ухаживать за собакой?»
Его кожистое лицо стало тускло-красным. Сама мысль о женском нижнем белье смущает его, не говоря уже о том, чтобы слышать их имена вслух.
«Это не из-за собаки», - сказал он взволнованно. «Я пытался сказать тебе по телефону, но ты повесил трубку. Я знаю, как ты любишь бродить по дому, и меня это не беспокоит, пока ты порядочный, что в общем-то и есть, но не все думают так же. Это факт."
«Думаешь, собаке все равно?» Мой голос повысился на половину регистра. «Кто еще, черт возьми? Вчера вечером вы привели кого-то с собой домой из игорного заведения. Ну ну. Отличный вечер для тебя, а? Обычно я не был бы так вульгарен в отношении чьей-либо частной жизни, но я чувствовал, что должен лизнуть старику или два после всего того, что он подглядывал за моими посетителями-мужчинами в течение последних трех лет.
Он получился более глубоким красным деревом. «Это не то, что ты думаешь, кукла. Это совсем не так. Дело в том, что это мой старый приятель. Митч Крюгер. Для него это была настоящая борьба, сводить концы с концами с тех пор, как мы с ним вышли на пенсию, а теперь его выкинули на заднюю часть, поэтому он пришел домой вчера вечером, плача у меня на плече. Конечно, как я сказал ему, ему не пришлось бы беспокоиться о своей арендной плате, если бы он сначала ее не выпил. Но это ни здесь, ни там. Дело в том, что он никогда не держал себя в руках, если вы понимаете, о чем я.
«Я знаю, что вы имеете в виду, - сказал я. «И я обещаю, что если парень почувствует воспаление от моих чар, я отпущу его, не сломав ему руки - из уважения к нашей дружбе и его возрасту. А теперь убери свою куртку и дай мне посмотреть, какова Ее Безмятежная Собачка.
Ему это не понравилось, но он неохотно впустил меня в квартиру. Как и у меня, в нем было четыре комнаты, оформленные в виде товарных вагонов. Из кухни вы попадали в столовую, а затем в небольшой холл, который питал спальню, ванную и гостиную.
Митч Крюгер громко храпел на диване в гостиной, приоткрыв рот под выпуклым носом. Одна рука была отброшена за бок, так что кончики его пальцев касались пола. Верхний ряд густых седых волос на груди выглядывал из-под одеяла.
Не обращая на него внимания, как могла, я присела рядом с диваном, в тени его зловонных носков, и огляделась за спину, чтобы посмотреть на Пеппи. Она лежала на боку посреди стопки газет. Она провела большую часть последних нескольких дней, измельчая их, строя гнездо на стопке одеял, которые мистер Контрерас сложил для нее. Увидев меня, она отвернулась, но один раз слабо хлопнула хвостом, чтобы показать, что у нее нет обид.
Я снова встал. «Я думаю, она в порядке. Я иду наверх сделать кофе. Я вернусь через некоторое время.
Но помни, ты должен оставить ее в покое - не возвращайся туда и не пытайся ее погладить или что-то в этом роде.
«Вам не нужно говорить мне, как управлять собакой», - фыркнул старик. «Думаю, я слышал ветеринара так же хорошо, как ты; лучше, потому что я отвел ее на обследование, пока ты черт знает чем занимался.
Я ухмыльнулся ему. "Правильно. Понятно. Я не знаю, что она думает о циркулярной пиле вашего приятеля, но это отвлечет меня от моего канала.
«Она не ест», - начал он, затем его лицо прояснилось. «О, я тебя понимаю. Да, я перенесу его в спальню. Но я не хочу, чтобы вы здесь смотрели, пока я это делаю ».
Я поморщился. "И я нет." Я не думал, что смогу вынести вид того, что может лежать под бахромой жирных волос на груди.
Вернувшись на свое место, я внезапно почувствовал себя слишком усталым, чтобы справиться с приготовлением кофе, не говоря уже о том, чтобы успокоить тревогу будущего отца мистера Контрераса. Я стащил с кровати окровавленную простыню, скинул кроссовки и лег.
Когда я снова проснулся, было почти девять. За исключением щебетания птиц, жаждущих присоединиться к Пеппи в материнстве, мир за моими стенами был тихим, одним из тех редких источников городской тишины, которые дарят горожанам чувство покоя. Я купался в нем, пока визг тормозов и яростный гудок не разрушили чары. Гневные крики - очередное столкновение с Расином.
Я встал и пошел на кухню варить кофе. Когда я переехал сюда пять лет назад, это был тихий рабочий район, а это означало, что я мог себе это позволить. Теперь началась реабилитационная мания. В то время как цены на жилье утроились, посещаемость выросла в четыре раза, поскольку появились симпатичные магазинчики, чтобы утолить тонкий аппетит дворян. Я только надеялся, что под ударом оказался BMW, а не мой любимый Понтиак.
Я пропустил программу упражнений - все равно сегодня утром у меня не будет времени на пробежку. Сознательно облачившись в бюстгальтер, я снова надела обрезки и толстовку и вернулась в родильное отделение.
Мистер Контрерас подошел к двери быстрее, чем я ожидал.
Его взволнованное лицо заставило меня задуматься, стоит ли мне вернуться за ключами от машины и лицензией.
«Она ничего не сделала, кукла. Я просто не знаю - я позвонила ветеринару, но по субботам доктор не приходит раньше десяти, и они сказали мне, что это не экстренный случай, они не могут дать мне его домашний номер. Думаешь, тебе стоит позвонить и посмотреть, сможешь ли ты их сделать? »
Я усмехнулся про себя. Настоящая уступка, если бы старик думал, что есть ситуация, в которой я мог бы справиться лучше, чем он. «Дай мне сначала взглянуть на нее».
Когда мы прошли через столовую в холл, я услышал храп Крюгера, доносящийся из двери спальни.
"У вас есть проблемы с перемещением его?" Серьезная ссора могла слишком взволновать собаку, чтобы ее было легко доставить.
«Моя первая мысль была о принцессе, если ты это имеешь в виду. Мне не нужна твоя критика; это мне не помогает прямо сейчас ».
Я проглотил свой язык и последовал за ним в гостиную. Собака лежала почти так же, как когда я поднимался наверх, но я видел темную лужу, растекающуюся вокруг ее хвоста. Я надеялся, что это означает прогресс. Пеппи видела, как я смотрю, но не подавала никакого знака. Вместо этого она засунула голову под тело и начала мыться.
С ней все в порядке? Было очень хорошо сказать, чтобы она не мешала ей, но что, если мы позволим ей истечь кровью, потому что не осознавали, что она в беде?
"Что вы думаете?" - с тревогой спросил мистер Контрерас, отражая мои собственные опасения.
«Думаю, я ничего не знаю о рождении щенков. Сейчас двадцать десять. Подождем, пока этот парень войдет, на всякий случай пойду за ключами.
Мы только что решили сделать для нее поддон в машине, чтобы мы могли срочно отвезти ее в клинику, когда первый щенок выскользнул, гладкий, как шелк. Пеппи срочно напала на него, смывая послед, используя свои челюсти и передние лапы, чтобы поселить его рядом с собой. Было одиннадцать, прежде чем появился следующий, но потом они начали приходить каждые полчаса или около того. Я начал задаваться вопросом, выполнит ли она пророчество ветеринара и получит дюжину. Но около трех часов, когда восьмое маленькое существо пробилось к соску, она решила остановиться.
Я потянулся и направился на кухню, чтобы посмотреть, как мистер Контрерас готовит ей большую миску сухого корма для собак, смешанного с яичницей и витаминами. Его погружение в процесс было настолько полным, что он не ответил ни на один из моих вопросов ни о своей ночи в Лас-Вегасе, ни о Митче Крюгере.
Я полагал, что на данный момент я был ненужным третьим. Некоторые друзья играли в софтбол и устраивали пикник у гавани Монтроуза, и я сказал им, что попробую присоединиться к ним. Я открутил задвижки на задней двери.
«Что случилось, кукла? Ты куда-нибудь собираешься? " Мистер Контрерас ненадолго замолчал. «Вы бежите. Можешь быть уверен, что я позабочусь о принцессе, хорошо. Восемь, - сиял он про себя, - Восемь, и она сделала это как чемпион. Боже мой.
Когда я закрыл заднюю дверь, старик издал ужасный шум. Я был на полпути к своей квартире, прежде чем меня осенило: он пел. Я думаю, песня была «О, какое прекрасное утро».
2 черный галстук по желанию
«Так вы стали акушером?» Лотти Гершель издевалась надо мной. «Я всегда думал, что вам нужна резервная профессия, что-то с более надежным денежным потоком. Но в наши дни я бы не стал рекомендовать акушерство: страховка перегрузила бы вас ».
Я показал ей миниатюру. «Ты просто не хочешь, чтобы я валялся на твоей территории. Женщина достигает вершины своей профессии и не выносит, когда за ней карабкаются молодые ».
Макс Левенталь нахмурился, глядя на меня через стол: это было настолько несправедливым обвинением, которое я мог выдвинуть. У Лотти, одного из ведущих перинатологов города, всегда была свободная рука, чтобы протянуть руку молодым женщинам. Мужчины тоже.
«А что насчет отца?» Сын Макса Майкл быстро сменил тему. «Вы знаете, кто это? И вы заставляете его платить алименты? "
«Хороший вопрос», - сказала Лотти. «Если ваша Пеппи похожа на матерей-подростков, которых я вижу, вы не получите много собачьего печенья от отца. Но, может быть, его хозяин поможет? »
"Я сомневаюсь. Отец - черный Лабрадор, живущий через улицу от нас. Но я не могу представить, чтобы миссис Фризелл помогала ухаживать за восьмью щенками. У нее пять собственных собак, и я не знаю, где она берет деньги, чтобы их кормить ».
Миссис Фризелл была одним из упорных противников облагораживания моего участка Расина. В свои восемьдесят она была из тех старух, которые пугали меня, когда я был маленьким. Ее тонкие седые волосы торчали из головы нечесанными волосами. Летом и зимой она носила одни и те же выцветшие платья в клетку и бесформенные свитера.
Хотя ее дом остро нуждался в покраске, он не рухнул. Бетонные ступеньки и крыша были заменены в год, когда я переехал в свой кооператив. Я никогда не видел никаких других признаков работы на этом месте и смутно предполагал, что у нее где-то есть ребенок, который решает самые насущные проблемы. Ее двор явно не подпадал под эту рубрику. Летом никто никогда не косил заросшую сорняками траву, и миссис Фризелл, похоже, не возражала против банок и пачек сигарет, которые люди бросали через забор.
Двор был больным местом для местного комитета по развитию кварталов, или как там себя называли мои подвижные соседи. Собак они тоже не очень любили. Лабрадор был единственным чистокровным; остальные четверо были дворнягами размером от большой не совсем белой копии Бенджи до чего-то, похожего на ходячие серые наушники. Условно животные были огорожены забором, за исключением случаев, когда миссис Фризелл выгуливала их на поводках дважды в день, но лаборатория, в частности, приходила и уходила, когда ему было угодно. Он перепрыгнул через четырехфутовый забор, чтобы оседлать Пеппи и, предположительно, других собак, но миссис Фризелл не поверила рассерженным звонящим, которые говорили ей об этом. «Он весь день был во дворе», - рявкала она. И каким-то образом, с той телепатией, которая существует между некоторыми собаками и их людьми, он чудесным образом появлялся во дворе каждый раз, когда она открывала дверь.
«Похоже, проблема для Министерства здравоохранения», - бодро сказала Лотти. «Одна старуха с пятью собаками? Мне невыносимо думать о запахе.
«Да», - согласился я, но не от всей души.
Лотти предложила десерт Майклу и его спутнику, израильскому композитору Ор 'Нивицкому. Майкл, который поселился в Лондоне, был в Чикаго на несколько дней, чтобы отыграть концерт с Chicago Symphony. Сегодня вечером он давал сольный концерт в Auditorium в качестве благотворительного пожертвования для Чикагского поселения, группы помощи беженцам. Это было любимое благотворительное мероприятие жены Макса, Терезы, до ее смерти девять лет назад; Майкл посвящал ей сегодняшний вечер. Или «играла на гобое в концерте для гобоя и виолончели, который она написала от имени Тереза Левенталя.
Или отказался от десерта. «Предпремьерные бабочки. И в любом случае мне нужно переодеться ». Майкл уже был великолепно одет, но Ор 'принесла с собой к Лотти свое концертное платье - «Таким образом я могу как можно дольше притвориться обычным вечером и наслаждаться ужином», - объяснила она на своем коротком британском английском. .
Пока Лотти торопливо застегивала платье Ор на спине, Майкл со своей виолончелью спустился за машиной. Я убрал тарелки с обедом и налил воды для кофе, больше думая о миссис Фризелл, чем о премьере «Ор».
Я отказался подписать петицию по соседству с требованием, чтобы она косила траву и цепляла собак. Адвокат, который ремонтировал дом через дорогу от нее, хотел подать на нее в суд и заставить город вывести собак. Он был рядом, пытался заручиться поддержкой. Мое здание было разделено довольно поровну - Винни, крепкий банкир, живший на первом этаже, охотно подписал его, как и корейцы на втором этаже; у них было трое детей, и они беспокоились о собачьих укусах. Но г-н Контрерас, Берит Габриэльсен и я решительно выступили против этой идеи. Хотя мне хотелось, чтобы миссис Фризелл стерилизовала лабрадора, собаки на самом деле не представляли опасности. Просто мелкая неприятность.
«Щенки тебя беспокоят?» Макс подошел ко мне за спиной, когда я задумался над кухонной раковиной.
"Нет, не совсем. В любом случае, они живут с мистером Контрерасом, так что они не окажутся у меня под ногами. Ненавижу ворковать над ними с его энтузиазмом, потому что заставлять их всех ходить туда-сюда для выстрелов и всего остального будет уже кошмаром. А потом найти для них дом, обучить тех, кого мы не можем отдать, но они восхитительны ».
«Если хотите, я помещу уведомление в информационный бюллетень больницы»,
- предложил Макс. Он был исполнительным директором в Beth Israel, куда Лотти отправляла своих перинатальных пациентов.
Или «ворвался на кухню, когда я благодарил его, сияющий мягким угольным крепом, прилипшим к ее телу, как сажа. Она поцеловала Макса в щеку и протянула мне руку.
«Рад познакомиться, Виктория. Надеюсь, увидимся после концерта ».
«Удачи», - сказал я. «Я очень хочу услышать твой новый концерт».
«Я знаю, что ты будешь впечатлен этим, Виктория», - сказал Макс. «Я всю неделю слушаю репетицию». Майкл и Ор останавливались с ним в Эванстоне.
«Да, ты ангел, Макс, терпишь наши ругань и визг шесть дней. До свидания."
Было всего шесть часов; концерт не начался раньше восьми. Мы втроем ели груши-пашот с миндальным кремом и сидели за чашкой кофе в светлой пустой гостиной Лотти.
«Я надеюсь, что Ор» сделал что-нибудь приятное в честь Тереза, - сказала Лотти. «Вик и я пошли послушать, как Ансамбль Contemporary Chamber Ensemble играет октет и трио ее, и мы оба ушли с головной болью».
«Я не слышал, чтобы отрывок был сыгран должным образом, но думаю, вам будет приятно. Она проделала очень болезненную работу над этим - исследовала прошлое так, как не хотят многие современные израильтяне ». Макс посмотрел на часы. «Я думаю, что у меня тоже должны быть предпремьерные бабочки, но я бы хотел начать пораньше».
Я был за рулем. Макс одолжил свою машину Майклу, и ни один здравомыслящий человек не позволил бы Лотти водить их. Макс любезно занял маленькое заднее сиденье, предложенное Trans Am. Он наклонился вперед, чтобы поговорить с Лотти через спинку сиденья, но когда мы оказались на Лейк-Шор-драйв, я не услышал их над двигателем. Когда я свернул на Монро и остановился на светофоре между Внутренней улицей и Конгрессом, я смог разобрать отрывки разговора. Лотти была расстроена из-за того, что имела отношение к Кэрол Альварадо, ее медсестре и правой руке в клинике. Макс с ней не согласился.
Свет изменился, прежде чем я смог понять, в чем проблема. Я отказался от Конгресса в пользу шедевра Луи Салливана. Лотти отвернулась от Макса, чтобы резко упрекнуть меня в скорости, с которой я свернул на поворот. Я посмотрел на Макса в зеркало заднего вида; его рот был сжат в линию. Я надеялся, что они не планируют крупную ссору в честь этого вечера. И вообще, какие у них могут быть разногласия по поводу Кэрол?
На полукруге, соединяющем Конгресс с Мичиган-авеню, мы наткнулись на пробку. Автомобили, направлявшиеся в южный подземный гараж, забили те, кто пытался остановиться у входа в театр. Пара копов лихорадочно направляли движение, свистя людей, когда они пытались подъехать к тротуару перед Аудиториумом.
Я съехал на обочину дороги. «Я позволю вам двоим выйти сюда и припарковаться - мы никогда не успеем, если я попытаюсь перебраться сюда».
Макс протянул мне мой билет, прежде чем откинуться на заднем сиденье. Хотя я положил одеяло, чтобы скрыть следы Пеппи, я увидел, как на его смокинге прилипли красно-золотые волосы, когда он вылезал из машины. Я смутился и украдкой посмотрел на юбку сшитого на заказ кораллового платья Лотти. На нем тоже было несколько волосков. Я мог только надеяться, что ее раздражение отвлекло ее внимание от одежды.
Я сделал резкую букву «U», игнорируя возмущенный свист, и пристегнул «Trans Am» обратно к Монро и северному гаражу. Отсюда до Аудитории всего полмили, но на мне была длинная юбка и высокие каблуки - не лучшая одежда для бега. Я проскользнул рядом с Лотти в коробку, которую Майкл дал нам, когда в доме погас свет.
На сцену вышел Майкл, который выглядел сурово и отстраненно. Он открыл вечер « Вариациями Дон Кихота» Штрауса . Театр был полон - Chicago Settlement по какой-то причине превратился в модную благотворительную организацию, - но это не была толпа, любящая музыку. Их разговоры шепотом создавали фоновый гул, и они продолжали аплодировать в паузах между вариациями. Майкл нахмурился, увидев перерывы в сосредоточении. В какой-то момент он воспроизвел последние тринадцать тактов предыдущего раздела, но его снова прервали. При этом он сделал гневный жест увольнения и, не останавливаясь на воздухе, разыграл две последние вариации. Зрители вежливо, но без энтузиазма аплодировали. Майкл даже не поклонился, просто быстро ушел со сцены.
Следующее выступление вызвало больший резонанс: Детский хор Чикагского поселения исполнил сборник из пяти народных песен. Хор проводил тщательные прослушивания, и дети пели с прекрасной ясностью, но их внешний вид разрушил весь дом. Какой-то гений пиара понял, что местная одежда будет продаваться лучше хоровых мантий, поэтому яркие дашики и бархатные афганские куртки блестели рядом с вышитыми белыми платьями эль-сальвадорских девушек. Зрители кричали на бис и аплодировали солистам - парню из Эфиопии и девушке из Ирана.
В антракте я оставил Макса и Лотти в ложе и направился в фойе, чтобы полюбоваться костюмами посетителей - они были украшены даже ярче, чем дети. Возможно, предоставленные сами себе Лотти и Макс уладят свои разногласия. Свирепость Лотти периодически вызывает искры во всех ее отношениях. Я не хотел быть причастным к тому пожару, который произошел у нее с Кэрол.
Выходя из коробки, я зацепился пяткой за нитки юбки. Я не привык двигаться в вечерней одежде. Я все время забывал сокращать шаг; каждые несколько шагов мне приходилось останавливаться, чтобы освободить пятку от тонких ниток.
Я купила юбку на рождественскую вечеринку юридической фирмы моего мужа во время моего короткого брака тринадцать лет назад. Прозрачная черная шерсть, сильно пропитанная серебром, не могла сравниться с платьем, сшитым на заказ Ор, но это была моя собственная самая элегантная одежда. С черным шелковым верхом и бриллиантовыми каплями моей матери он выглядел респектабельным концертным костюмом, но ему не хватало драматичности большинства ансамблей, которые я видел в фойе.
Я был особенно очарован бронзовым атласным платьем, верх которого напоминал римский нагрудник, за исключением того, что оно было разрезано до талии. Я все пытался выяснить, как мужчина, который ее носит, стареет, чтобы ее грудь не выплескивалась посередине. Может быть, крахмал или скотч.
Когда прозвенели куранты, объявившие об окончании антракта, женщина в нагруднике двинулась ко мне. Я подумал, что бриллиантовое колье не подходит к платью - что это был просто шанс для кого-то с похожими на Трампа представлениями о женских украшениях продемонстрировать свое богатство - когда мой каблук снова зацепился за мою юбку. Я повернулся, чтобы освободиться, когда к нам с другого конца фойе поспешил мужчина в белом смокинге.
«Тери! Где ты был? Я хотел познакомить вас с некоторыми людьми ».
Легкий властный баритон со слабым оттенком раздражительности так поразил меня, что я потерял равновесие и упал на путь другой женщины, инкрустированной бриллиантами. К тому времени, когда она сняла шипы с моего плеча и мы обменялись ледяными извинениями, Тери и ее сопровождающие исчезли в театре.
Но я знал этот голос: я просыпался от него каждое утро в течение двадцати четырех месяцев - шесть месяцев сладко измученного эротизма, когда мы закончили юридический факультет и готовились к адвокатуре, и восемнадцать месяцев простых мучений после свадьбы. Как будто надев свой лучший наряд из тех странных дней, я вызвал его в воображении.
Ричард Ярборо, его звали. Он был партнером Crawford, Mead, одной из гигантских фирм Чикаго. Не просто партнер, но и существенный источник дождя в стране, среди клиентов которой были два бывших губернатора и руководители большинства взносов Чикаго в Fortune 500.
Я знал эти факты только потому, что Дик часто декламировал их за завтраком с трепетом перед гидом собора, демонстрирующим свои реликварии. Он мог бы поступить так же и за ужином, но я не хотел ждать, чтобы поужинать с ним в полночь, когда он закончил поклонение богам престижа в этот день.
Таков был итог того, почему мы расстались: я не был достаточно впечатлен властью и деньгами, в которых он валялся, и он внезапно ожидал, что я брошу все и стану женой-японкой, когда мы закончим юридический факультет и начнем работать. Еще до нашего официального разрыва Дик осознал, что жена - важная часть его портфеля и что ему следовало жениться на ком-то с большим влиянием, чем могла когда-либо иметь дочь полицейского и итальянского иммигранта. Его беспокоило не итальянское происхождение моей матери, а налет иммигрантского убожества, цеплявший меня за меня. Он ясно дал понять это, когда начал принимать приглашения в поместье Питера Фелитти в Оук-Брук, когда я выполняла субботние дежурства в женском дворе: «Я извинилась, Вик, и в любом случае, я не думаю, что у вас есть такой гардероб. выходных планируют Фелитти ».