Дыхание Бога сильно дул с севера. Здесь, в стране Бизогот, недалеко от ледника, ветер с великого ледяного покрова сильно дул всю зиму напролет. Дыхание самого Хамнета Тиссена дымилось, как будто он курил трубку. Он хотел бы, чтобы это было так, хотя Ульрик Скакки любил табак больше, чем он. Если только раумсдалийские торговцы не привезли немного с юга, на сотни миль вокруг ничего не было.
Граф Хамнет сам был раумсдалианцем. Он был крупным, темноволосым и суровым, с черной бородой, в которой была белая полоска над шрамом и несколько вкраплений седины в других местах – и сейчас она выглядела белее, чем была на самом деле, из-за скопившегося в ней инея и снега. Он носил меха и кожу в стиле бизогота и прочные войлочные сапоги, которые были лучшей обувью, когда-либо созданной для борьбы с холодом. Несмотря на куртку с капюшоном и меховые брюки, он ощущал холодную погоду как нож для колки льда в своих костях.
Ульрик тоже был с юга, хотя Хэмнет не был уверен, что авантюрист с лисьим личиком родился в границах Раумсдалийской империи. Слышал он это или нет, но в эти дни он в совершенстве говорил по-раумсдальски. Повышая голос, чтобы перекричать завывающий ветер, он сказал: “Все могло быть хуже”.
“Как?” Спросил Хэмнет. “Мы уже могли замерзнуть до смерти?”
“О, ты не замерзнешь здесь до смерти, если будешь осторожен. Ты просто хотел бы, чтобы ты мог”, - сказал Ульрик, что было правдой. “Это не то, что я имел в виду. Пару тысяч лет назад мы могли бы наслаждаться такой прекрасной погодой недалеко от Нидароса ”.
Сигват II, император Раумсдалии, правил в эти дни из Нидароса. Две тысячи лет назад великий город был не более чем охотничьим лагерем на краю озера Хевринг. Талая вода, наполняющая озеро, поступала с ледника, который в те дни лежал чуть севернее. За прошедшие годы ледники отступили на всю эту глубину. В Нидаросе в те дни был почти умеренный климат; ячмень рос там большую часть лет, а пшеница - в более теплые. Озера Хевринг давно не было. Когда ледяная плотина, закупорившая его, растаяла, вода хлынула на запад в виде великого наводнения, которое уничтожило бесплодные земли, все еще оставляющие шрамы на этой местности.
Несмотря на теплую погоду на юге – или, скорее, из-за нее – Хамнет Тиссен обнажил зубы в невеселой усмешке. “В некотором смысле это лучше, чем это”.
“Что?” Ульрик безжалостно издевался. “Я думал, ты всегда хотел выйти за пределы Ледника”.
“Не всегда. Раньше я не думал, что за Ледником есть что-то еще”, - ответил Хэмнет. “И даже после того, как я узнал, что это было, я не хотел, чтобы то, что жило за пределами Ледника, пришло сюда, будь оно проклято”.
“Жизнь полна сюрпризов”, - сказал Ульрик Скакки, что было бы забавно, если бы только это было забавно.
В течение некоторого времени ледник таял обратно на северо-запад и северо-восток, оставляя коридор открытой местности – Промежуток – между двумя огромными ледяными покровами. Теперь, наконец, Брешь растаяла, позволив путешественникам с юга обнаружить то, что лежит на дальней стороне Ледника.
До тех пор, пока это, наконец, не произошло, Хамнет Тиссен всегда думал, что северные ледники тянутся вечно. То же самое думали и большинство жителей Раумсдалии – и большинство кочевых бизоготов, которые жили к северу от них. Золотое святилище? Что касается графа Хэмнета, то Золотое святилище было всего лишь мифом.
Теперь он знал лучше. О, не о Золотом Святилище, которое все еще могло быть мифическим, несмотря на все, что он мог доказать. Но он сам вышел за пределы Ледника. Он видел полосатых кошек, называемых тиграми, которые охотились там вместо знакомых ему львов и саблезубых. Он видел огромных бурых медведей, которые вылавливали лосося из ручьев, размороженных летом. Он видел огромные стада оленей, среди которых были как олени, так и самки с тупыми рогами.
И он видел людей, которые ездили на тех оленях, как люди по эту сторону Ледника ездили на лошадях. Они называли себя Правителями. Они не только пасли шерстистых мамонтов, как бизоготы на протяжении веков, которых было бесчисленное множество, но и отправлялись на них на войну с копьеносцами и мужчинами с длинными-предлинными пиками на мохнатых спинах зверей.
Правители, казалось, были убеждены, что любой народ не их крови - это животные, которых нужно приручать, как мамонтов, или охотиться и убивать, как волков и тигров. Они не были воинами, которых стоило презирать, а их колдуны обладали силой, которой не могли легко противостоять ни раумсдалийские колдуны, ни шаманы бизоготов.
Тразамунд подъехал к Хэмнету и Ульрику. Он тоже посмотрел на север. “Что-нибудь есть?” спросил он, изо всех сил стараясь, чтобы его голос не звучал обеспокоенно. Он был крупным, дородным мужчиной, крупнее Хамнета Тиссена, с пронзительными голубыми глазами и густой, вьющейся рыже-золотистой бородой, почти как шкура.
“Трудно сказать из-за этого снега, ваша Свирепость, но я так не думаю”. Хамнет дал ярлу клана Трех Бивней его надлежащий титул уважения, даже если Правители, хлынувшие через Брешь, раскололи клан и оставили его ярлом с остатками народа, которым можно было править. Гордость Тразамунда оставалась величественной, как никогда – возможно, еще более величественной, чтобы помочь компенсировать все, что он потерял.
“Пара человек из Красных Ужасных Волков прямо за мной”, - сказал Тразамунд. “Вы, южане, можете теперь ехать к палаткам. Я знаю, ты чувствуешь погоду хуже, чем человек, рожденный для нее ”.
“В Империи становится так холодно”, - сказал Ульрик Скакки. “Просто так холодно не бывает с осени до начала весны”.
“Ну, все равно заходите. Согрейтесь. Возьмите немного еды. Вам понадобится больше, когда все останется так, как есть”. Тразамунд был прав насчет этого; граф Хэмнет повидал многое. Он ел как свирепый волк, чтобы не замерзнуть, и не набрал ни унции. Бизогот сделал паузу, по его лицу пробежало тревожное выражение. “Вы можете сами найти дорогу обратно к палаткам в такую погоду?”
Это был не праздный вопрос. Из-за снега и ветра, стирающих следы почти так же быстро, как они были сделаны, из-за плохой видимости тот, кто не знал, как пробираться по замерзшей степи, мог блуждать, пока не замерзнет до смерти.
Тем не менее, и Хамнет Тиссен, и Ульрик Скакки улыбнулись. Они не были бизоготами, рожденными на северных равнинах, но они могли справиться. Все еще улыбаясь, Ульрик сказал: “Да, дорогая мама”.
Фырканье Тразамунда породило молодую гряду тумана. “Издевайся сколько тебе заблагорассудится”, - сказал он. “Любой клан бизоготов расскажет вам о раумсдалийских торговцах, которые закончили тем, что вышли сухими из воды, потому что думали, что знают об этой стране больше, чем на самом деле”.
“Мы доберемся туда”, - сказал Хамнет Тиссен. Он развернул свою лошадь. Животное, казалось, было радо отвернуться от Дыхания Бога. Хэмнет и Ульрик поехали на юг, к лагерю, в котором находились остатки клана Трех Клыков и Красных Ужасных Волков, которые приняли их у себя и которые, неохотно, присоединились к ним в войне против Правителей.
Один участок заснеженной, продуваемой всеми ветрами земли действительно был очень похож на другой. Граф Хэмнет начал задаваться вопросом, не слишком ли рано они с Ульриком похвастались, когда вдали показались палатки бизоготов из шкур мамонта. Толстые шкуры мамонтов и длинная, лохматая темно-коричневая шерсть на них представляли собой непреодолимую преграду даже для самых свирепых штормов.
Все равно входы неизменно выходили на юг. В Империи они тоже были такими. Хамнет Тиссен и Ульрик Скакки привязали своих лошадей за стеной из снежных блоков, которая защищала животных от самого сильного ветра. Они купили лошадей в Нидаросе, но животные были маленькой, лохматой породы бизогот, лучше приспособленной к суровой северной погоде, чем другие лошади.
Хэмнет нырнул в палатку, принадлежащую Тотиле, ярлу Красных Ужасных Волков. Ему понадобилось время, чтобы привыкнуть к царившему внутри полумраку. Пара костяных ламп, в которых горело масло, приготовленное из молока овцебыков и мамонтов, давали лишь тусклый, мерцающий свет. Жаровня, в которой горел сухой навоз, добавляла немного тепла, но не сильно.
Жаровня и лампы действительно способствовали остроте. Хамнет Тиссен знал, что его нос скоро привыкнет к запаху, но он был жестоким, когда он только что вернулся из свежей, хотя и морозной степи. Ночные горшки из кожи и плетения имели плотные крышки, и люди часто их опорожняли, но их вонь висела в воздухе. Так же как и запах немытых тел, среди которых было и тело Хэмнета. Купание зимой в стране бизоготов было напрашивающимся на что угодно - от грудной лихорадки до обморожения.
“Что-нибудь, Раумсдалиан?” Спросил Тотила. Ярл Красных Ужасных Волков казался обеспокоенным, за что граф Хэмнет вряд ли мог его винить. Теперь его клан, вместе с тем, что осталось от клана Трасамунда, стоял на передовой линии против Правителей. Любой удар, который обрушится, вероятно, обрушится на него.
Он расслабился – немного, – когда Хэмнет Тиссен покачал головой и сказал: “Нет”. Хэмнет позволил капюшону упасть с головы и расстегнул верхнюю пуговицу на своей меховой куртке. В палатке было теплее, хотя больше от тепла тел людей, которых она укрывала, чем от слабого огня в жаровне.
“Я не чувствую ничего плохого – во всяком случае, ничего близкого”. Лив была шаманкой из клана Трех Бивней. Ей было около тридцати, с золотистыми волосами (короткими, сальными и грязными, какими обычно были волосы бизоготов), скулами гордыми, острыми и угловатыми, как Ледник, и глазами самого глубокого синего цвета, которые когда-либо видел граф Хэмнет.
Он действительно изучал эти глаза с очень близкого расстояния. Он и Лив были любовниками. Она была единственной женщиной, которую он встретил с тех пор, как Гудрид ушла от него, которая заставила его ... О, не забывай его бывшую жену, но помни, что она была не единственной рыбой в море. И если это не было чудом, то Хамнет Тиссен никогда не встречал ни одного.
Тотила продолжал беспокоиться. “А ты бы стал?” - спросил он. “Или их магия могла замаскировать их движения, чтобы ты не узнал, пока они не окажутся прямо над нами?”
“Могло”, - серьезно сказала Лив, на что ярл прикусил нижнюю губу. Хэмнет понял, что он чувствовал. Он сам беспокоился о том, как шли дела в его графстве в юго-восточной части Империи. И его владения никогда не сталкивались с опасностью, подобной той, что нависла над Красными Ужасными Волками, подобно тераторну, парящему в воздухе в поисках свежего трупа, чтобы его погрызть.
“Тогда какая польза от твоих драгоценных чувств?” Тотила огрызнулся.
Лив не поддалась его гневу и страху. “Может быть, это и нехорошо, - ответила она, - но я так не думаю. Замаскировать движение такого масштаба нелегко ни для нас, ни для Правителей. И у нас выставлены часовые. Она кивнула в сторону Хэмнета. “Даже если мои заклинания не сработают, острое зрение не должно”.
“Им лучше не делать этого”, - сказал ярл. Он тоже кивнул в сторону Хэмнета, хотя выражение его лица было грубым, а не любящим. “Ешь сам. У нас есть мясо, и тебе нужно разжечь огонь ”.
“Я знаю”. Раумсдалиец снял свои рукавицы.
Мясо было приготовлено из печени мамонта. Хамнет Тиссен насадил кусок на длинный костяной шампур и начал поджаривать его над жаровней, заправленной навозом. Большую часть года бизоготам не нужно было беспокоиться о том, чтобы засолить мясо или прокоптить его, чтобы оно оставалось съедобным. У них был самый большой в мире холодильник для льда прямо возле их палаток.
У них также были своеобразные вкусы – по крайней мере, так казалось человеку с дальнего юга. Послушайте Бизогота, и он сказал бы вам, что мясу, приготовленному на дровах, не хватает вкуса. Они привыкли к тому, что делают навозные костры, и им это нравилось. Граф Хэмнет тоже начинал к этому привыкать. Ему приходилось или есть мясо сырым, или голодать. Понравилось бы это ему когда-нибудь - это другой вопрос.
Печень мамонта получилась бы вкусной независимо от того, с чем ее готовили. Хэмнет невозмутимо ел. Ему тоже пришлось привыкнуть к тому, что он такой же плотоядный, как саблезуб. Здесь нет зерна – ни хлеба, ни каши. Ни картофеля, ни репы, ни даже лука. Летом бизоготы разнообразили свой рацион мелкими сладкими ягодами, которые быстро созревали, а затем исчезали. Жители южной части замерзшей степи собирали мед у немногих выносливых пчел, которые жужжали, когда потеплело и буйно расцвели цветы. Они любили грибы. Но для этого они ели мясо, а иногда и рыбу.
“На севере все в порядке? Ты уверен?” Спросила Лив.
Он покачал головой. “На севере много чего не так, и мы оба это знаем. Но я не видел никаких признаков того, что Правители собирались напасть на Красных Ужасных Волков”.
“Это то, что я имела в виду”, - сказала Лив. “Но я не думаю, что они будут долго ждать”.
Вкус этого блюда понравился Хамнету Тиссену даже меньше, чем вкус приготовленной на навозе печени мамонта. “Это твое ощущение?” он спросил. “Или это то, что говорит тебе твоя магия?”
“Не мое. У Аудуна Джилли”, - ответил шаман. “Похоже, у него лучше получается пробивать обереги, которые используют Правители, чем у меня”. В ее голосе не было ревности, просто констатация факта.
“Кстати, где Аудун?” Спросил Хамнет. Раумсдалийский волшебник тоже обычно останавливался в палатке ярла. Он никогда особо не изучал бизоготский язык, и ему нужен был другой раумсдалиец, или Лив, или тразамунд, чтобы переводить для него.
“Он с Теудехильд, в палатке, где она живет”, - сказала Лив.
“О”. Хэмнет оставил это там. Ему было интересно, что женщина-бизогот нашла в Аудуне Джилли, который был невысоким, хрупким и невзрачным и с трудом мог с ней разговаривать. Что бы это ни было, она души в нем не чаяла. И Аудуну, казалось, она нравилась достаточно хорошо. Несколькими годами ранее он потерял свою семью и жил в пьяном угаре, пока Ульрик Скакки не вытащил его из сточной канавы – в буквальном смысле – и не заставил высохнуть.
Чтобы напиться среди бизоготов, требовалось посвящение. За исключением пива и вина, привозимых с юга, их единственным напитком был сметин – ферментированное молоко мускусного быка или мамонта. Оно было кислым и не очень крепким. Однако пастухи мамонтов разлили его по бокалам.
Кое-что еще пришло в голову Хэмнету. “Он с Теудехилдом? Лампы все еще горят”.
“Ну и что?” Спросила Лив. “Люди смотрят в другую сторону. Они притворяются, что не слышат. Когда большую часть года живешь в переполненных палатках, приходится поступать подобным образом. Я видел ваши дома со всеми их комнатами”. Она вставила пару раумсдальских слов для обозначения того, чего у бизоготов не было и не нужно было называть. “Вы можете уходить друг от друга, когда вам заблагорассудится. Все, что у нас есть, это одеяла – и смысл не смотреть, когда это не наше дело ”.
Не многие раумсдальцы обладали таким здравым смыслом. Возможно, они не нуждались в нем так сильно. С другой стороны, возможно, они бы лучше ладили, если бы у них было его больше. Хэмнет сказал: “Что ж, приятно видеть Аудуна тоже счастливым”.
Было ли приятно видеть себя счастливым? Ему пришлось подумать об этом. Он не привык думать о себе как о счастливом. После того, что Гудрид сделала с ним – и после того, как он провел годы, размышляя и мучаясь из–за того, что она с ним сделала, - он гораздо больше привык думать о себе как о несчастном. Но его не было, больше нет.
“Так оно и есть”, - сказала Лив. Знала ли она, каким счастливым она сделала его? Если нет, то не потому, что он не пытался показать ей. И был ли это огонек в ее глазах, или только отблеск от одной из тех пахучих ламп? Что бы это ни было, она спросила: “Достаточно ли ты бизогот, чтобы думать, что одеял и смысла не смотреть достаточно?”
“Я вовсе не Бизогот и никогда им не буду”. Граф Хэмнет сделал паузу, но ненадолго. “Хотя, я не думаю, что это означает, что я не могу вести себя как один из них. В конце концов, я здесь ... ” Немного позже он сделал все возможное, чтобы притвориться, что у них с Лив было самое лучшее уединение в мире. Судя по тихим звукам, которые она издавала, даже когда пыталась соблюдать благоразумную тишину, его лучшее, казалось, было достаточно хорошим.
Овцебыки были созданы для замерзших равнин, по которым бродили бизоготы. Их лохматая верхняя одежда и густая, мягкая шерсть, которая росла ближе к шкуре, защищали их от всего худшего, что могло сотворить Дыхание Бога. Они знали, как разгребать снег копытами, чтобы обнажить растения, замерзшие под снегом. Когда угрожала опасность, они образовывали защитные круги, с устрашающе рогатыми быками и более крупными коровами снаружи и маленькими самками и телятами внутри. Свирепые волки и львы время от времени нападали на отставших, но они должны были быть отчаянно голодны, чтобы атаковать одно из этих круговых формирований.
Бизоготы не полностью одомашнили овцебыков, которых они пасли, но животные привыкли к тому, что рядом были люди. Пастухи помогали защищать их от хищников ... и сами охотились на овцебыков.
Несмотря на угрозу со стороны Правителей, бизоготы- Красные Ужасные волки должны были следовать за стадами. Если они потеряют их, то умрут с голоду. И оставшиеся в живых из клана Трех бивней и раумсдальцы с юга тоже, в свою очередь, ухаживали за овцебыками. Три Бивневых Бизогота точно знали, что делать; по всей северной степи бизоготы ухаживали за своими животными почти таким же образом. Хамнет Тиссен и Ульрик Скакки сделали все, что могли, и, казалось, достаточно быстро усвоили то, что им нужно было знать, чтобы соответствовать "Красным страшным волкам". Аудун Джилли также сделал все, что мог. Даже Бизоготы не сказали ничего другого. Как хорош был этот best . ..
“Осторожнее, Аудун!” Граф Хэмнет повысил голос, чтобы перекричать вой ветра. “Если ты подойдешь слишком близко, ты их спугнешь”.
“Однако, если я останусь так далеко, мне будет трудно видеть переднюю часть стада”, - ответил волшебник.
Терпеливо сказал Хэмнет: “Там, наверху, другие гонщики. Вы знаете, мы делаем это не сами. Мы беспокоимся о близких нам зверях, они беспокоятся о тех, кто близок им, и когда мы собираем все воедино, работа выполняется ”.
“Полагаю, да”. В голосе Аудуна Джилли звучало явное сомнение. “Лучше, чтобы один человек мог позаботиться обо всем”.
Таков был взгляд волшебника на мир. У волшебников было столько же проблем с сотрудничеством, сколько и у кошек, и они использовали оружие более острое и смертоносное, чем клыки и когти. Совместная работа означала делиться силой и секретами, а сила и секреты не любили, когда ими делились. Аудун и Лив пару раз объединялись против колдовства Правителей, но для них это было нелегко или естественно.
“Одному человеку потребовалось бы использовать магию, чтобы позаботиться о целом стаде овцебыков”, - сказал Хамнет Тиссен. “Хочешь попробовать?”
Аудун подумал об этом. Это не заняло много времени на размышления. “Ну, нет”, - признал он, качая головой.
“Хорошо”, - сказал Хэмнет. “Если бы ты сказал мне "да", я бы подумал, что ты такой же высокомерный, как один из Правителей”.
“Я надеюсь, что нет!” Воскликнул Аудун. “Самое худшее в них то, что у них есть сила, чтобы поддерживать свое высокомерие. Это заставляет их думать, что у них есть какое-то естественное право на это, как они думают, что у них есть право господствовать над всеми людьми, до которых они могут дотянуться ”.
“Нет”, - сказал граф Хэмнет. “Самое худшее в Правителях то, что они могут добраться до людей по эту сторону Ледника из-за Разрыва”.
“Я думаю, мы сказали то же самое”, - ответил Аудун Джилли.
“Ну, может быть, мы и сделали”. Хэмнет посмотрел на север, в сторону пролома, который наконец растаял в великом леднике, и на два оставшихся огромных ледяных щита, один на северо-западе, другой на северо-востоке. Он все равно не смог бы увидеть отверстие в Расщелине; оно находилось слишком далеко к северу. Клубящиеся облака и летящий снег мешали ему сейчас даже мельком увидеть южный край Ледника. Когда погода была ясной, эти замерзшие скалы возвышались над степью, как края любых других гор, но были более крутыми.
Незадолго до этого ему в голову пришла странная мысль. На западе были горы. Они тянулись все севернее и севернее, пока Ледник не поглотил их. Торчали ли какие-нибудь из их вершин над поверхностью льда? Сохранилась ли жизнь на тех островах в скованном льдом море? Были ли там вообще, могли ли там быть люди? Никто никогда не видел костров, горящих на Леднике, но и никто никогда не поднимался туда, чтобы посмотреть с близкого расстояния.
На этот раз его дрожь не имела ничего общего с холодной погодой. Тразамунд однажды сказал ему, что бизоготы пытались взобраться на ледник, чтобы посмотреть, смогут ли они достичь вершины. Это должно было быть по меньшей мере в миле – может быть, в двух или трех – почти по прямой. Пастухам мамонтов это не удалось. Им, вероятно, повезло, что они не убили себя. Одна ошибка на этом непростительном восхождении, скорее всего, станет для вас последней. Однако у вас может быть слишком много времени, чтобы сожалеть об этом, когда вы упадете.
Хамнет Тиссен представил себе людей, кочующих от одного незамерзшего горного убежища к другому. Он представил, как они пытаются спуститься в страну Бизоготов, сойдя с края ледника, как с края мира. Спуск мог быть даже труднее, чем достижение вершины ледника. Внизу, у вас было по крайней мере некоторое право на ошибку. Наверху, малейшее несчастье убило бы вас, это уж точно.
Он внезапно осознал, что Аудун Джилли что-то сказал ему. “Прости. Что это было?” - спросил он. “Ты застал меня за сбором слов”.
Поверх шерстяной ткани, которая закрывала его рот и нос, в глазах волшебника было веселье. “Должно быть, так и было. Ты казался таким далеким, как будто кто-то уронил тебя на вершину Ледника”.
Это снова заставило Хэмнета вздрогнуть. Волшебники ... многое знали. Иногда они не знали, как они узнали или даже что они знали, но знали, что знали. “Хорошо, спроси меня еще раз”, - сказал Хэмнет. “Сейчас я здесь”.
“Как тебе повезло”. Аудун, казалось, все еще думал, что это смешно. “Я спросил, что мы будем делать, когда Правители нападут на Красных Ужасных Волков?”
“Лучшее, что мы можем. Что еще есть?” Мрачно ответил Хэмнет. “Насколько хорош шаман Красных Ужасных Волков? Какую помощь он может оказать вам и Лив?”
“Старый Одовакар?” Аудун Джилли закатил глаза. “У Лив в мизинце больше мозгов, чем у него в голове. Он превратил их все в бороду”.
Аудун не сильно ошибся насчет бороды шамана; она доходила почти до его промежности. Несмотря на это, граф Хэмнет сказал: “Ты уверен? Теперь ты можешь говорить с Лив – она выучила рамсдальский ”. И почему ты не выучил побольше языка бизоготов? Но это был спор для другого дня. Хэмнет продолжил: “Одовакар, возможно, достаточно ловок с заклинаниями на своем родном языке”.
“Да, он мог бы быть, но это не так”, - сказал Аудун. “Я говорил с ним через Лив. У него есть одно заклинание, которое действует безотказно – он может принимать облик ужасного волка. Но даже когда он в человеческом обличье, у него не больше здравого смысла, чем у свирепого волка. Я удивлен, что никто не застукал его сидящим на задних лапах и облизывающим свои яйца ”.
Это вызвало смех у Хэмнета. Несмотря на это, он сказал: “Одовакар, должно быть, способен на большее. Шаманы не могут быть шаманами в такой малости. Тот, у кого он учился, несомненно, научил его и другим вещам ”.
“О, я полагаю, он может находить потерянные иголки, предсказывать погоду и делать некоторые другие маленькие трюки, которые совсем не помогут нам против Правителей”, - сказал Аудун. “Но единственное, что должен делать шаман Красных Ужасных Волков, это общаться с ужасными волками, и, клянусь Богом, Одовакар может это сделать. И поскольку он может, они прощают его за все то, что он, черт возьми, не может делать, начиная с обучения всему, чего он не получил от своего учителя тысячу лет назад ”.
“Не преувеличивай”. В голосе Хамнета Тиссена прозвучала наигранная суровость. “Одовакару не может быть в день больше восьмисот”.
“Ha!” Раумсдальский волшебник рассмеялся исключительно из вежливости, потому что он явно не находил это смешным. “Каким бы старым он ни был, он изжил свою полезность. Если ты мне не веришь, поговори со своей возлюбленной. Она так же сыта им по горло, как и я ”.
Поговори со своей возлюбленной, Аудун Джилли тоже потерял свою жену, при обстоятельствах более мучительных, чем у Хэмнета. Но он, казалось, не ревновал к тому, что другой рамсдалиец завоевал любовь Лив. Хэмнет был рад, что это не так. У Аудуна мог появиться соперник, поскольку у них с Лив было общее колдовство. Если бы я думал, что она изменяла мне, как раньше Гудрид, я бы сейчас беспокоился об Аудуне. Хэмнет покачал головой. Если ты позволишь подобным мыслям разрастись, они отравят все хорошее, что ты нашел в своей жизни.
Когда он отвел свой разум от этой идеи, он переключился на другую. “Одовакар общается с настоящими ужасными волками, вы говорите?”
“Ну, он не курит с ними трубку или что-то в этом роде, но он выходит бродить, надев волчий облик”, - ответил Аудун Джилли. “Когда он это сделает, он, должно быть, встретит настоящих ужасных волков, а они еще не съели его тощую старую тушу”.
“Это то, к чему я веду”, - сказал Хамнет Тиссен. “Как вы думаете, он мог бы выступить в роли ужасного волка и сплотить настоящих против Правителей?”
Аудун начал было качать головой, но затем одернул себя. “Я не знаю”, - медленно произнес он. “Возможно, стоит попробовать. Правителям не понравилось бы, если бы стаи преследовали их верховых оленей, не так ли? Если уж на то пошло, то и их тоже, если Одовакар сможет это провернуть. И если он выйдет в волчьей шкуре и не вернется, Красным Страшным Волкам, возможно, будет лучше ”.
“Ты уверен, что на тебе не шкура Ульрика Скакки?” - Спросил Хэмнет; искатель приключений, скорее всего, сказал бы что-нибудь столь цинично откровенное.
Аудун снял рукавицу и поднял манжету. “У меня в рукаве ничего, кроме меня”, - сказал он и немного подумал. “Знаете, ваша светлость, это может сработать. Правителям не понравилось бы, чтобы ужасные волки беспокоились об их животных – или о них самих.”
“Кто бы стал?” Сказал граф Хэмнет. “Еще одна приятная вещь во всем этом заключается в том, что им, возможно, будет труднее вернуть услугу”.
“Почему?” Аудун Джилли нахмурился. Затем его лицо прояснилось. “О, я понимаю, что ты имеешь в виду. На дальней стороне Ледника нет страшных волков, только те, что поменьше и более худые ”.
“Это то, что я имел в виду”, - согласился Хамнет Тиссен. “Может быть, ужасные волки отнеслись бы дружелюбно к волшебнику в шкуре одного из тех других волков. Но, может быть, вместо этого они съели бы его на ужин. Держу пари, что именно так ”.
“Что ж, посмотрим, что думает Одовакар”. Аудун снова нахмурился. “Если уж на то пошло, мы посмотрим, думает ли Одовакар”.
Как и любой другой шаман-бизогот, которого видел граф Хэмнет, Одовакар носил церемониальный костюм с бахромой и пучками. Все его одеяния были сшиты из шкур и меха ужасных волков. Некоторые были окрашены в красный цвет ягодным соком, другие оставили свой естественный коричневый, серый и кремовый цвета. Даже старый, сгорбленный и худой, он был крупным мужчиной; должно быть, он был огромным и невероятно сильным в расцвете сил.
Донести до него что-либо было нелегко, потому что с возрастом он почти оглох. Он использовал слуховую трубу, сделанную из рога мускусного быка, но это не очень помогло. Аудун Джилли, с его проблемами с языком бизоготов, не пытался поговорить с шаманом – он предоставил это Хамнету и Лив.
Она орала в слуховую трубу, в то время как Хамнет Тиссен кричал в другое ухо Одовакара. Шум, который они производили, несомненно, потревожил некоторых других бизоготов Red Dire Wolf, но это очень мало беспокоило Одовакара, потому что он почти ничего не слышал об этом.
“Волк? Да, конечно, я могу превратиться в волка”, - сказал он. Зубы многих стариков были стерты почти вплотную к деснам. Не его – они все еще были длинными, острыми и белыми, что наводило на мысль о его связи с фетишистским животным Красных Страшных волков.
Чтобы заставить его понять, что делать после того, как он принял облик страшного волка, потребовалась лучшая – или, может быть, худшая – часть дня. Дело было не в том, что Одовакар был глуп. Хамнет Тиссен, во всяком случае, так не думал. Но он слышал так мало, что донести до него что-либо было тяжелым испытанием.
С Аудуном Джилли или другим раумсдалийским волшебником граф Хэмнет мог бы записать то, что хотел. С глазами Одовакара все было в порядке, но письмо ему не помогло, потому что у бизоготов не было письменности. Хэмнету и Лив приходилось кричать снова и снова, пока, слово за словом, мысль за мыслью, они не пробились сквозь глухую стену, воздвигнутую между Одовакаром и окружающими его людьми.
“Ах”, - сказал он наконец, его собственный голос был слишком громким, потому что он хотел иметь хоть какой-то шанс услышать самого себя. “Ты хочешь, чтобы я повел ужасных волков против захватчиков с севера”.
“Да”. Хамнет Тиссен надеялся, что это было "да". Или Одовакар думал, что он и Лив имели в виду, что они хотели, чтобы он принял командование человеческими воинами Красных Ужасных Волков? К тому времени Хэмнета уже ничто не могло бы сильно удивить.
Но Одовакар был прав. “Я могу это сделать”, - сказал он тем громким, надтреснутым, дрожащим голосом старика. Он начал раскачиваться взад-вперед, напевая песню, которая звучала так, как будто была на языке бизоготов, но Хэмнет не мог понять ее. Кивок Лив сказал, что она может.
Он медленно поднялся и начал танцевать там, внутри своей палатки. Сначала танец казался не более чем раскачиванием взад-вперед, когда он стоял на ногах, более или менее в ритме песни, которую он распевал. Но по мере продолжения песни оно становилось все энергичнее. Пение тоже становилось все энергичнее. Хэмнет все еще не мог этого понять, но рычание начало заменять некоторые звуки, которые казались словами бизогота. Мелодия, однако, осталась той же.
Челка Одовакара затряслась. Его длинная белая борода мотнулась взад-вперед. В свете лампы его глаза вспыхнули желтым.
Желтый? Хамнет Тиссен потер собственные глаза. Как почти у всех бизоготов, у Одовакара были льдисто-голубые глаза. Но был ли этот Одовакар все еще мужчиной? Хэмнет покачал головой. Нет, не полностью, больше нет.
Лив понимающе кивнула и, как подумал Хэмнет, с восхищением, наблюдая за переменой, произошедшей с другим шаманом. Она привыкла видеть подобные вещи. Она, вероятно, сама сменила облик, хотя граф Хэмнет не думал, что она делала это с тех пор, как он ее знал. Она могла принять это как должное, но это заставило раумсдалиана вздрогнуть.
Одовакар опустился на все четвереньки. Его куртка и брюки из волчьей шкуры и его собственная борода, казалось, превратились в шкуру. Его зубы, и без того длинные и белые, стали еще белее и длиннее, а язык вывалился изо рта. Его нос удлинился, превратившись в морду. Его уши заострились и отошли от головы. Он носил волчий хвост, прикрепленный к сиденью его брюк. Когда заклинание вступило в силу, это все еще был волчий хвост – это был его хвост, прикрепленный к нему, как к нему прикреплен хвост любого зверя. Словно в доказательство этого, оно хлестало взад и вперед.
“Ты меня слышишь?” Спросил Хэмнет Тиссен тихим голосом. Одовакар ужасный волк, несомненно, был все еще стар, но казался гораздо менее дряхлым, чем Одовакар человек. И он повернул свою свирепую голову в сторону Хэмнета и кивнул отчасти так, как могла бы кивнуть собака, но также и отчасти так, как мог бы кивнуть человек. Оборотни сохранили часть своего человеческого разума в звериной форме. Насколько? Хэмнет не был уверен, что даже они смогут ответить на этот вопрос, когда вернутся в человеческий облик.
“Ты знаешь, что ты должен делать?” В голосе Лив звучало гораздо больше уважения к шаману как к ужасному волку, чем к нему как к человеку.
Одовакар снова кивнул. Звук, который не был словом, но был согласием, вырвался из его горла. Хамнет Тиссен слышал, как сова, которая тоже была волшебником, использовала человеческую речь, но это было под влиянием магии, которую использовала Лив, чтобы уловить ее, а не с помощью заклинания, которое волшебник использовал для трансформации себя.
“Хорошо”, - сказала Лив. “Тогда иди, и да пребудет с тобой Бог”.
Еще один кивок от Одовакара, который выскочил через выходящий на южную сторону полог палатки. Оказавшись на свежем воздухе, он издал еще один звук, чистый и беспримесный собачий вопль радости. По ощущениям свирепого волка, внутри палатки должно было быть тесно и вонюче. В отличие от людей, волки не были созданы для содержания в таких местах. Хамнет Тиссен высунул голову на холод. Одовакар целеустремленно трусил на запад, на ходу виляя хвостом. Да, он был рад уйти.
“Он кажется более счастливым в роли свирепого волка”, - сказал Хэмнет.
“Я полагаю, что так оно и есть”, - ответила Лив. “Но он умрет раньше, если сохранит эту шкуру, а не ту, с которой родился. Он это знает. Даже будучи волком, он это знает. Он сделает то, что нужно сделать – то, что он может вспомнить об этом в облике зверя. И мы увидим, сколько пользы это принесет нам ”.
“Надеюсь, совсем немного”. Хамнет Тиссен снова высунул голову на холод. Как и Одовакар, он иногда сам был рад освободиться от палаток Бизогота. Прожить долгие северные зимы в вынужденной тесной компании пастухов мамонтов было нелегко для человека с его в основном одиночным темпераментом. Если бы он не был влюблен в Лив, он задавался вопросом, смог бы он это сделать.
“Не обморозься”, - сказала она ему – в этом климате это было бы даже более серьезным предупреждением, чем в Империи.