Двойная горстка туристов вышла из омнибуса, возбужденно переговариваясь. Рэднал вез Кробир оглядел их из-под длинных полей своей кепки, сравнивая с предыдущими группами, которые он водил через Тренч-парк. Примерно среднестатистически, решил он: старик, тратящий деньги перед смертью; молодые люди, ищущие приключений в сверхцивилизованном мире; несколько человек, которые не вписываются в очевидную категорию и могут быть художниками, писателями, исследователями или кем угодно еще под солнцем.
Он также рассматривал женщин из туристической группы с любопытством иного рода. Он был в процессе покупки невесты у ее отца, но не сделал этого; юридически и морально он оставался свободным агентом. На некоторых женщин тоже стоило посмотреть: пара высоких, стройных, темноволосых красавиц из восточных земель, которые держались друг друга, и еще одна представительница собственной расы Рэднала, более низкорослая, коренастая, светловолосая, с глубоко посаженными светлыми глазами под тяжелыми надбровными дугами.
Одна из Высоколобых девушек одарила его ослепительной улыбкой. Он улыбнулся в ответ, направляясь к группе, его шерстяная мантия развевалась вокруг него. “Привет, друзья”, - позвал он. “Вы все понимаете тартешанский? А, хорошо”.
Камеры щелкали, пока он говорил. Он привык к этому; люди из каждой туристической группы тратили на него фотографии, хотя он был не тем, на кого они пришли посмотреть. Он произнес свою обычную приветственную речь:
“От имени Наследственной тирании Тартеша и персонала Trench Park я рад приветствовать вас здесь сегодня. Если вы не читали мою статью, или если вы просто говорите по-тартешански, но не знаете нашу слоговую азбуку, меня зовут Рэднал вез Кробир. Я полевой биолог в парке, два года работаю гидом ”.
“Растянуться?” - спросила женщина, которая улыбнулась ему. “В твоих устах это звучит как приговор в шахтах”.
“Я не это имел в виду - вполне”. Он улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой. Большинство туристов улыбнулись в ответ. У некоторых оставались трезвые лица, вероятно, у тех, кто заподозрил, что насмешка была настоящей, и натянул ухмылку. В этом была доля правды. Он знал это, но туристы не должны были знать.
Он продолжал: “Через некоторое время я отвезу вас к ослам, чтобы вы спустились в саму Впадину. Как вы знаете, мы стараемся держать нашу механическую цивилизацию подальше от парка, чтобы мы могли показать вам, какими были все Низины не так давно. Вам не нужно беспокоиться. Ослы очень уверенные в себе. Мы не теряли ни одного — или даже туриста — годами ”. На этот раз некоторые из ответных смешков были нервными. Вероятно, только пара из этой компании когда-либо делала что-то столь архаичное, как забирание на спину животного. Слишком плохо для тех, кто только сейчас думает об этом. Правила были четко изложены. Хорошенькие высоколобые девушки выглядели особенно расстроенными. Безмятежные ослы беспокоили их больше, чем дикие звери Траншеи.
“Давайте оттягивать неприятный момент как можно дольше”, - сказал Рэднал. “Приходите под колоннаду примерно на полдня, и мы поговорим о том, что делает Тренч-парк уникальным”.
Туристическая группа последовала за ним в тень. Несколько человек вздохнули с облегчением. Рэдналу пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Солнце Тартеша было теплым, но если у них здесь были проблемы, они готовили еду в Траншее. Это был их наблюдательный пункт. Если они получали тепловой удар, он снова приводил их в порядок. Он делал это раньше.
Он указал на первую подсвеченную карту. “Двадцать миллионов лет назад, как вы увидите, Низины не существовало. Длинная полоса моря отделяла то, что сейчас является юго-западной частью Великого континента, от остальной. Обратите внимание, что то, что тогда было двумя массивами земель, впервые соединилось на востоке, и здесь вырос сухопутный мост ” . Он снова указал, на этот раз более точно. “Это море, ныне являющееся длинным рукавом Западного океана, сохранилось”.
Он перешел к следующей карте, увлекая за собой туристов. “Все оставалось в таком виде примерно до шести с половиной миллионов лет назад. Затем, по мере того как эта юго-западная часть Великого континента продолжала дрейфовать на север, здесь, у западного выхода из этого внутреннего моря, постепенно вырос новый хребет. Когда она была отрезана от Западного океана, она начала высыхать: она теряла больше воды за счет испарения, чем поступало в нее из ее рек. Теперь, если вы пойдете со мной ... ” На третьей карте было несколько наложений разных оттенков синего. “Морю потребовалось около тысячи лет, чтобы превратиться в Низины. Оно также несколько раз пополнялось из Западного океана, когда тектонические силы опускали Барьерные горы. Но примерно за последние пять с половиной миллионов лет Низины имели примерно ту форму, которую мы знаем сегодня ”.
На последней карте была изображена картина, знакомая любому ребенку, изучающему географию: впадина в Низинах, пересекающая Огромный континент подобно хирургическому шраму, для рельефа которой требуются цвета, не встречающиеся больше нигде на земном шаре.
Рэднал повел туристов к загону для ослов. Косматые животные были уже взнузданы и оседланы. Рэднал объяснил, как садиться в седло, продемонстрировал и подождал, пока туристы не напортачат. Конечно же, обе высоколобые девушки поставили не ту ногу в стремя.
“Нет, вот так”, - сказал он, снова демонстрируя. “Используй левую ногу, затем повернись”.
Девушка, которая улыбнулась ему, преуспела со второй попытки. Другая заартачилась. “Помоги мне”, - сказала она. Выдохнув через свой крючковатый нос вместо вздоха, Рэднал положил руки ей на талию и почти поднял ее в седло, когда она садилась верхом. Она хихикнула. “Ты такая сильная. Он такой сильный, Эвилия ”. Другая Высоколобая девушка — предположительно Эвилия — тоже хихикнула.
Рэднал снова выдохнул, сильнее. Тартешанцы и другие представители расы с сильным интеллектом, жившие к северу от Низин и в них, были сильнее большинства Высоколобых, но, как правило, не были такими проворными. Ну и что, в любом случае?
Он вернулся к работе: “Теперь, когда мы научились садиться на наших ослов, мы собираемся научиться спешиваться”. Туристы застонали, но Рэднал был неумолим. “Тебе все равно придется брать свои припасы из омнибуса и укладывать их в седельные сумки. Я твой проводник, а не слуга”. В тартешанских словах слышался подтекст Я тебе ровня, а не раб .
Большинство туристов спешились, но Эвилия осталась сидеть на своем осле. Рэднал подошел к ней; даже его терпение было на исходе. “Сюда”. Он провел ее через необходимые движения.
“Спасибо тебе, свободный вез Кробир”, - сказала она на удивление бегло по-тартешански. Она повернулась к своему другу. “Ты прав, Лофоса; он силен”.
Рэднал почувствовал, как его ушам стало жарко под пуховым покровом. Смуглокожий Головастик с юга Низины покачал бедрами взад-вперед и сказал: “Я тебе завидую”. Несколько туристов засмеялись.
“Давайте займемся этим”, - сказал Рэднал. “Чем скорее мы погрузим ослов, тем скорее сможем начать и тем больше увидим”. Эта линия никогда не подводила; вы не становились туристом, если не хотели увидеть как можно больше. Как по сигналу, водитель подогнал омнибус к загону. Багажные двери открылись с шипением сжатого воздуха. Водитель начал выбрасывать багаж из ящиков.
“У вас не должно возникнуть никаких проблем”, - сказал Рэднал. Снаряжение каждого было заранее взвешено и измерено, чтобы убедиться, что ослам не придется нести ничего слишком громоздкого или тяжелого. Большинство людей легко перекладывали свои пожитки в седельные сумки. Двум высоколобым девушкам, однако, потребовалось немало времени, чтобы ночной демон все подогнал. Он подумал о том, чтобы помочь им, но решил не делать этого. Если им пришлось заплатить штраф за то, что они заставили ослов-снабженцев нести часть их вещей, то это была их собственная вина.
Они действительно погрузили все, хотя их седельные сумки раздулись, как змея, которая только что проглотила наполовину выросшего безгорбого верблюда. Еще пара человек беспомощно стояли вокруг с полными сумками и оставшимся снаряжением. Улыбаясь, как он надеялся, не слишком хищной улыбкой, Рэднал подвел их к весам и собрал десятую часть единицы серебра за каждую единицу лишнего веса.
“Это возмутительно”, - сказал темно-коричневый Высоколобый мужчина. “Вы знаете, кто я? Я сын Мобли Сопсирка, помощник принца Лиссонленда ”. Он выпрямился во весь свой рост, почти на тартешанский локоть больше, чем у Рэднала.
“Тогда вы можете позволить себе четыре и три десятых”, - ответил Рэднал. “Я не оставляю серебро себе. Все это идет на содержание парка”.
Все еще ворча, Мобли заплатил. Затем он отошел и вскочил на борт своего животного с большей грацией, чем Рэднал заметил в нем. Внизу, в Лиссонленде, вспомнил гид, важные люди иногда ездили на полосатых лошадях напоказ. Он этого не понимал. Ему было неинтересно садиться на осла, когда он не собирался спускаться в Тренч-парк. Пока существуют более эффективные способы ведения дел, почему бы ими не воспользоваться?
Также виновной в избыточном весе багажа была тартешанская пара средних лет. У них у самих тоже был избыточный вес, но Рэднал ничего не мог с этим поделать. Эльтсак вез Мартуа запротестовал: “Домашние весы говорили, что с нами все в порядке”.
“Если ты все правильно прочитал”, - сказала Ноксо зев Мартуа своему мужу. “Ты, наверное, не понял”.
“На чьей ты стороне?” - прорычал он. Она завизжала на него. Рэднал подождал, пока они спустятся вниз, затем собрал серебро, причитающееся парку.
Когда туристы снова сели на своих ослов, гид подошел к воротам на дальней стороне загона, распахнул их и положил ключ в мешочек, который носил на поясе под одеждой. Возвращаясь к своему животному, он сказал: “Когда вы проезжаете через это место, вы попадаете в сам парк, и в действие вступают подписанные вами отказы. По законам Тартеша, парковые гиды имеют полномочия военных офицеров на территории парка. Я не собираюсь пользоваться ими больше, чем необходимо; мы должны прекрасно обходиться простым здравым смыслом. Но я обязан напомнить вам, что власть там ”. Он также хранил ручную пушку с повторяющимся выстрелом в одной из седельных сумок своего осла, но не упомянул об этом.
“Пожалуйста, держитесь позади меня и постарайтесь не сбиться с тропы”, - сказал он. “Сегодня подъем не будет слишком крутым; мы разобьем лагерь на ночь там, где раньше был край континентального шельфа. Завтра мы спустимся на дно древнего моря, настолько ниже среднего уровня моря, насколько над ним возвышается гора среднего размера. Там будет более пересеченная местность ”.
Женщина с сильным интеллектом сказала: “Там тоже будет жарко, намного жарче, чем сейчас. Я была в парке три или четыре года назад, и там было как в печи. Имейте в виду, все”.
“Вы правы, фриледи, ах...” - сказал Рэднал.
“Я Тогло зев Памдал”. Она поспешно добавила: “Всего лишь дальняя побочная родственница, уверяю тебя”.
“Как скажете, свободная леди”. Рэдналу было трудно сохранять ровный голос. Наследственным тираном Тартеша был Бортав вез Памдал. Даже с его дальними побочными родственниками нужно было обращаться в перчатках из песочной кожи. Рэднал был рад, что Тогло проявила любезность и предупредила его, кто она такая - или, скорее, кем была ее дальняя побочная родственница. По крайней мере, она не казалась такой, кто стал бы вынюхивать и передавать плохие отчеты о людях друзьям, которые у нее, несомненно, были на высоких должностях.
Хотя местность, по которой неторопливо брели ослы, находилась ниже уровня моря, она была не очень далеко внизу. Она, казалось, не сильно отличалась от местности, по которой проехал туристический омнибус, чтобы добраться до края парка Тренч: сухая и заросшая кустарником и пальмами, похожими на метелки из перьев с длинными ручками.
Рэднал позволил местности говорить за себя, хотя и заметил: “Копните на пару сотен локтей под почву здесь поблизости, и вы обнаружите слой соли, такой же, как и везде в Низинах. Здесь, на шельфе, она не слишком густая, потому что эта область быстро высыхала, но она здесь. Это одна из первых подсказок геологов о том, что Низины когда-то были морем, и один из способов, с помощью которых они нанесли на карту границы древней воды ”.
Сын Моблая Сопсирка вытер вспотевшее лицо предплечьем. Там, где Рэднал, как и любой тартешец, прикрывался от жары, Мобли носил только шляпу, обувь и пояс с карманами, чтобы носить серебро, возможно, маленький нож или зубочистку, и все остальное, без чего, по его мнению, он не мог обойтись. Он был достаточно смуглым, чтобы ему не нужно было беспокоиться о раке кожи, но и выглядел он не очень комфортно.
Он сказал: “Если бы часть этой воды вернулась в Низины, Рэднал, климат в Тартеше был бы лучше”.
“Вы правы”, - сказал Рэднал; он смирился с тем, что иностранцы используют его фамильярное имя с грубоватой фамильярностью.
“У нас было бы на несколько сотых прохладнее летом и теплее зимой. Но если бы Барьерные горы снова рухнули, мы потеряли бы огромную площадь, занимаемую Низинами, и минеральные богатства, которые мы извлекаем из них: соль, другие химические вещества, оставшиеся в результате испарения, и запасы нефти, которые были бы недоступны по глубоководью. Жители Тартеша за столетия привыкли к жаре. Мы не возражаем против этого ”.
“Я бы не заходила так далеко”, - сказала Тогло. “Я не думаю, что это случайность, что воздухоохладители из Тартешана продаются по всему миру”.
Рэднал обнаружил, что кивает. “Ты права, фриледи. Однако то, что мы получаем от Низин, перевешивает суету из-за погоды”.
Как он и надеялся, они добрались до лагеря, когда солнце еще было в небе, и смотрели, как оно опускается за горы на западе. Туристы с благодарностью слезли со своих ослов и заковыляли туда-сюда, жалуясь на то, как у них болят бедра. Рэднал поручил им таскать пиломатериалы с металлических стеллажей, которые стояли вдоль одной стороны площадки.
Он разжигал кухонные костры, брызгая из бутылочки с жидким топливом для закваски и зажигалкой из кремня и стали. “Путь ленивца”, - весело признал он. Как и его умение обращаться с ослом, то, что он вообще смог разжечь костер, впечатлило туристов. Он вернулся к ослам, достал пакеты с пайками, которые бросил в пламя. Когда их верхушки лопнули и из них начал выходить пар, он выловил их вилкой с длинной ручкой.
“Мы здесь”, - сказал он. “Снимите фольгу, и у вас будет тартешанская еда — возможно, не пир, достойный богов, но ее достаточно, чтобы вы не умерли с голоду и не встретились с ними раньше времени”.
Эвилия прочитала надпись на боковой стороне своего рюкзака. “Это военные пайки”, - сказала она подозрительно. Несколько человек застонали.
Как и любой другой тартешский свободный человек, Рэднал отслужил положенные два года в добровольной гвардии Наследственного Тирана. Он встал на защиту продуктовых наборов: “Как я уже сказал, они не дадут вам умереть с голоду”.
Блюда — тушеная баранина и ячмень с морковью, луком и большой дозой молотого перца и чеснока — были не так уж плохи. Двое Мартуази попробовали свои и попросили добавки.
“Мне жаль”, - сказал Рэднал. “Ослы везут не так уж много. Если я дам вам каждому по еще одному рюкзаку, кто-нибудь проголодается прежде, чем мы доберемся до вигвама”.
“Сейчас мы голодны”, - сказал Носсо зев Мартуа.
“Это верно”, - эхом отозвался Эльтсак. Они уставились друг на друга, возможно, удивленные тем, что согласились.
“Мне жаль”, - снова сказал Рэднал. Раньше его никто никогда не просил о секундантах. Подумав об этом, он оглянулся, чтобы посмотреть, как Тогло зев Памдал справляется с такой простой едой. Когда его взгляд скользнул в ее сторону, она скомкала свою пустую пачку и встала, чтобы выбросить ее в мусорное ведро.
У нее была гибкая походка, хотя он мало что мог сказать о форме ее тела из-за ее одежды. Как и подобает молодым — или даже не очень молодым — мужчинам, он погрузился в фантазии. Предположим, он торговался с ее отцом из-за выкупа за невесту, а не с Маркафом вез Путуном, который вел себя так, как будто его дочь Велло гадила серебром и мочилась бензином…
У него было достаточно здравого смысла, чтобы понимать, когда он ведет себя глупо, а это больше, чем боги даруют большинству. Отец Тогло, несомненно, мог бы найти ей тысячу лучших пар, чем обычный биолог. Столкновение с грубым фактом не остановило его от размышлений, но не позволило ему относиться к себе слишком серьезно.
Он улыбнулся, вытаскивая спальные мешки из корзины одного из вьючных ослов. Туристы по очереди надували их ножным насосом. Из-за такой теплой погоды многие туристы предпочли лечь поверх спальных мешков, а не заползать в них. Некоторые остались в той одежде, в которой были, у некоторых была специальная одежда для сна, а некоторые вообще не беспокоились об одежде. В Тартеше было умеренно строгое табу на наготу: не настолько, чтобы Рэднал ужаснулся обнаженной плоти, но достаточно, чтобы заставить его глазеть на Эвиллию и Лофосу, когда они небрежно сбрасывали рубашки и брюки. Они были молоды, привлекательны и даже мускулисты для высоколобых. Они казались ему более обнаженными, потому что их тела были менее волосатыми, чем у Высоколобых. Он испытал облегчение от того, что его одеяние полностью скрыло его реакцию на них.
Обращаясь к группе, он сказал: “Сегодня ночью высыпайтесь как можно больше. Не болтайте без умолку. Завтра большую часть дня мы будем в седле, на местности похуже, чем видели сегодня. У тебя получится лучше, если ты отдохнешь ”.
“Да, отец клана”, — сказал сын Мобли Сопсирка, как мог бы юнец, обращаясь к лидеру своей родственной группировки, - но любой юнец, который говорил так же нахально, как Мобли, получил бы тыльной стороной ладони от отца клана по губам, чтобы напомнить ему, чтобы он больше так не говорил.
Но, поскольку Рэднал говорил разумно, большинство туристов действительно попытались уснуть. Они не знали дикой природы, но, возможно, за исключением Мартуази, они не были дураками: несколько дураков собрались на экскурсию в Тренч-парк. Как он обычно делал в первый вечер с новой группой, Рэднал пренебрег собственным советом. Он умел обходиться без сна и, будучи знаком с тем, что ждало его впереди, не стал бы тратить силы на спуск к самой Траншее.
Из отверстия в стволе пальмы ухнула сова. В воздухе стоял слегка пряный запах. Шалфей и лаванда, олеандр, лавр, тимьян — листья многих местных растений выделяли ароматические масла. Их покрытия уменьшали потерю воды — что здесь всегда жизненно важно — и делали листья неприятными для насекомых и животных.
Затухающие костры привлекали мотыльков. Время от времени их отблески ненадолго освещали другие, более крупные фигуры: летучих мышей и козодоев, пикирующих вниз, чтобы воспользоваться угощением, приготовленным перед ними. Туристы не обращали внимания на насекомых или хищников. Их храп был громче криков совы. После нескольких поездок в качестве гида Рэднал убедился, что храпят практически все. Он предполагал, что тоже это делал, хотя никогда не слышал, чтобы он сам это делал.
Он зевнул, откинулся на спальный мешок, заложив руки за голову, посмотрел на звезды, высвеченные, словно на черном бархате. Здесь их было намного больше, чем в "огнях большого города" : еще одна причина работать в Trench Park. Он наблюдал, как они медленно кружатся над головой; он никогда не находил лучшего способа опустошить свой разум и погрузиться в сон.
Его веки отяжелели, когда кто—то поднялся с его — нет, с ее - спального мешка: Эвиллия, направлявшаяся в уборную за кустами. Его глаза открылись шире; в тусклом свете костра она выглядела как движущаяся статуя из полированной бронзы. Как только она повернулась к нему спиной, он провел языком по губам.
Но вместо того, чтобы забраться обратно в свой мешок, когда она вернулась, Эвилия присела на корточки рядом с Лофосой. Обе высоколобые девушки тихо рассмеялись. Мгновение спустя они оба поднялись на ноги и направились в сторону Рэднала. Похоть сменилась тревогой — что они делали?
Они опустились на колени, по одному с каждой стороны от него. Лофоса прошептал: “Мы думаем, что ты прекрасный мужчина”. Эвилия положила руку на завязки его мантии, начала развязывать их.
“Вы оба?” - выпалил он. Похоть вернулась, ее невозможно было скрыть, поскольку он лежал на спине. Вместе с ней пришло недоверие. Тартешанские женщины — даже тартешанские шлюшки — не были такими наглыми (он подумал, как Эвилия напомнила ему плавно движущуюся бронзу); так же как и тартешанские мужчины. Не то чтобы тартешским мужчинам не нравились непристойные фантазии, но они обычно помалкивали о них.
Высоколобые девушки затряслись от более тихого смеха, как будто его сдержанность была самой смешной вещью, которую только можно вообразить. “Почему бы и нет?” Сказала Эвилия. “Трое могут делать много интересного, чего не могут двое”.
“Но...” Рэднал махнул остальным членам туристической группы. “Что, если они проснутся?”
Девушки смеялись громче; их плоть двигалась более соблазнительно. Лофоса ответила: “Они чему-нибудь научатся”.
Рэднал многому научился. Одна из них заключалась в том, что, будучи на пороге тридцати, он провел ночи, когда был счастлив не с одной женщиной, хотя ему нравилось пытаться. Другой причиной было то, что из-за чувственных развлечений пытаться сделать счастливыми сразу двух женщин было сложнее, чем гладить его по голове одной рукой и гладить живот другой. Еще одним было то, что ни Лофоса, ни Эвилия нигде не проявляли сдержанности в отношении своей личности.
Он чувствовал, что слабеет, знал, что не однажды утром он обессилеет. “Должны ли мы сжалиться над ним?” — Спросила Эвилия на тартешанском, чтобы он мог понять ее поддразнивание.
“Полагаю, что да”, - сказала Лофоса. “На этот раз”. Она изогнулась, как змея, коснулась губами губ Рэднала. “Приятных снов, фримен”. Она и Эвилия вернулись в свои спальные мешки, оставив его гадать, не приснилось ли ему, что они были с ним, но он был слишком измотан, чтобы в это поверить.
На этот раз его погружение в сон было больше похоже на погружение. Но прежде чем он сдался, он увидел, как Тогло зев Памдал возвращается из уборной. На мгновение это ничего не значило. Но если она возвращалась сейчас, она, должно быть, уходила раньше, когда он был слишком занят, чтобы заметить… что означало, она, должно быть, видела его таким занятым.
Он шипел, как глазчатая ящерица, хотя зеленый был не тем цветом, которым он становился. Тогло вернулась в свой спальный мешок, не глядя ни на него, ни на двух Высоколобых девчонок. Все фантазии, которые у него были о ней, развеялись. Лучшее, на что он мог надеяться наступающим утром, - это холодная вежливость, которую кто-то выдающийся проявляет к подчиненному с несовершенными манерами. Худшее…
Что, если она начнет кричать на всю группу? он задавался вопросом. Он полагал, что может стиснуть зубы и продолжать. Но что, если она пожалуется на меня Наследственному Тирану? Ему не понравились ответы, к которым он пришел; Я потеряю свою работу было первым, что пришло на ум, и с этого момента они пошли под откос.
Он задавался вопросом, почему сын Мобли Сопсирка не мог встать, чтобы опорожнить свой мочевой пузырь. Мобли испытывал бы зависть и восхищение, а не отвращение, как, несомненно, испытывала Тогло.
Рэднал снова зашипел. Поскольку он ничего не мог поделать с тем, что уже сделал, он попытался убедить себя, что ему придется поторопиться и разобраться с тем, что из этого вытекает. Он повторил это себе несколько раз. Это не помешало ему бодрствовать большую часть ночи, независимо от того, насколько он устал.
Солнце разбудило гида. Он услышал, что некоторые из группы уже встали и зашевелились. Хотя у него все еще были песчаные глаза и он был неуклюжим со сна, он заставил себя выбраться из своего мешка. Он намеревался начать действовать первым, как обычно, но напряжение и беспокойство предыдущей ночи пересилили лучшие намерения.
Чтобы скрыть то, что он считал недостатком, он пытался двигаться вдвое быстрее обычного, что означало, что он продолжал совершать мелкие досадные ошибки: спотыкался о камень и чуть не падал, называл уборную костром, а костер уборной, подходил к ослу, который нес только корм, когда ему нужны были пакеты с завтраком.
Он наконец нашел копченые сосиски и черствый хлеб. Эвилия и Лофоса ухмыльнулись, когда достали сосиски, что взволновало его еще больше. Эльтсак вез Мартуа украл свиток у своей жены, которая проклинала его с беглостью докера и громкостью, превышающей громкость докера.
Затем Рэдналу пришлось накормить завтраком Тогло зев Памдал. “Спасибо, фримен”, - сказала она более непринужденно, чем он смел надеяться. Затем ее серые глаза встретились с его. “Надеюсь, ты хорошо спал?”
Это было обычное тартешское утреннее приветствие, или было бы таковым, если бы в ее голосе не прозвучало — нет, решил Рэднал, в ее голосе не могло прозвучать веселья. “Э—э... да”, - выдавил он и убежал.
Он испытал только облегчение, передав следующий завтрак Умнику, который отложил альбом для рисования и уголь, чтобы взять его. “Спасибо”, - сказал парень. Хотя он казался достаточно вежливым, его гортанный акцент и полосатая туника и брюки, которые он носил, выдавали в нем уроженца Моргафа, островного королевства у северного побережья Тартеша — и постоянного врага тирании. Их нынешний двадцатилетний период мира был таким долгим, каким они наслаждались веками.
Обычно Рэднал был бы осторожен с моргаффо. Но теперь он обнаружил, что противостоять ему легче, чем Тогло. Взглянув на альбом для рисования, он сказал: “Это прекрасный рисунок, фримен, ах...”
Моргаффо вытянул перед собой обе руки в приветствии своего народа. “Я Дохнор из Келлефа, свободный человек вез Кробир”, - сказал он. “Спасибо за проявленный интерес”.
В его устах это звучало как перестань шпионить за мной . Рэднал не это имел в виду. Несколькими ловкими движениями своей угольной палочки Дохнор наметил особенности лагеря: места для костров, олеандры перед уборной, привязанных ослов. Как биолог, работавший в полевых условиях, Рэднал прекрасно управлялся с куском угля. Однако он не был в классе Дохнора. Военный инженер не смог бы справиться лучше.
Эта мысль вызвала у него подозрения. Он присмотрелся к Моргаффо повнимательнее. Парень вел себя как солдат, что ничего не доказывало. Многие моргаффо были солдатами. Хотя островное королевство было намного меньше Тартеша, оно всегда выстояло в своей борьбе. Рэднал посмеялся над собой. Если Дохнор был агентом, почему он находился в Тренч-парке, а не, скажем, на военно-морской базе вдоль Западного океана?
Моргаффо сердито сверкнул глазами. “Если ты закончил изучать мою работу, фримен, возможно, ты накормишь завтраком кого-нибудь еще”.
“Конечно”, - ответил Рэднал настолько ледяным голосом, насколько смог. Дохнор определенно обладал пресловутым высокомерием моргаффо. Может быть, это доказывало, что он не был шпионом — с настоящим шпионом было бы проще. Или, может быть, настоящий шпион думал бы, что никто не ожидает, что он будет вести себя как шпион, и действовал бы как таковой для маскировки. Рэднал понял, что может расширить цепь до стольких звеньев, сколько сможет создать его воображение. Он сдался.
Когда все пакеты с завтраком были съедены, все спальные мешки спущены и уложены, группа направилась пересаживать своих ослов для поездки в сам Тренч-парк. Как и прошлой ночью, Рэднал предупредил: “Сегодня тропа будет намного круче. Пока мы идем медленно и осторожно, у нас все будет в порядке”.
Не успели эти слова слететь с его губ, как земля задрожала у него под ногами. Все замерли как вкопанные; пара человек испуганно вскрикнула. С другой стороны, все птицы замолчали. Рэднал всю свою жизнь прожил в стране землетрясений. Он ждал, когда тряска прекратится, и через несколько ударов сердца это произошло.
“Беспокоиться не о чем”, - сказал он, когда землетрясение закончилось. “Эта часть Тартеша сейсмически активна, вероятно, из-за того, что внутреннее море высохло так давно. Земная кора все еще приспосабливается к весу такого большого количества ушедшей воды. В этом районе много линий разломов, некоторые довольно близко к поверхности ”.
Дохнор из Келлефа поднял руку. “Что, если землетрясение должно — как ты это говоришь? — заставить Горы-Барьеры рухнуть?”
“Тогда Низины затопило бы”. Рэднал рассмеялся. “Фримен, если этого не произошло за последние пять с половиной миллионов лет, я не буду терять сон, беспокоясь о том, что это случится завтра или в любое другое время, когда я буду в Тренч-парке”.
Рэдналу захотелось отдать ему честь — он говорил с тем же автоматическим авторитетом, который использовали тартешанские офицеры. Гид сел на собственного осла, подождал, пока его подопечные выстроятся в неровную линию позади него. Он помахал рукой. “Поехали”.
Тропа, ведущая в Тренч-парк, была вырублена и взорвана в скале, которая находилась на дне моря. Она была всего в шесть или восемь локтей шириной и часто переходила туда и обратно. Мотор с мощностью на все колеса мог бы справиться с этим, но Рэднал не хотел бы быть у руля того, кто попытался бы.
Его осел сорвал гладиолус и стал его жевать. Это заставило его подумать о чем-то, о чем он забыл предупредить свою группу. Он сказал: “Когда мы спустимся ниже в парк, вам захочется, чтобы ваши животные не ходили по окрестностям. В почве там, внизу, содержится большое количество таких веществ, как селен и теллур, наряду с более обычными минералами — они сконцентрировались там, когда море испарилось. Это не беспокоит многие растения низины, но это будет беспокоить — и, возможно, убьет — ваших ослов, если они съедят не те растения ”.
“Как мы узнаем, кто из них кто?” Звонил Эльтсак зев Мартуа.
Он боролся с желанием сбросить Эльтсака с тропы и позволить ему скатиться в Тренч-парк. Турист-идиот, вероятно, приземлился бы на голову, которая, по всем признакам, была слишком твердой, чтобы пострадать при падении всего на несколько тысяч локтей. А работа Рэднала заключалась в том, чтобы гонять стадо туристов-идиотов. Он ответил: “Вообще не позволяй своему ослу добывать корм. Вьючные ослы возят корм, и в домике его будет еще больше”.
Некоторое время туристическая группа ехала в тишине. Затем Тогло зев Памдал сказал: “Эта тропа напоминает мне ту, что ведет в большой каньон через западную пустыню в Империи Стекия, на Двойном континенте”.
Рэднал был одновременно рад, что Тогло заговорила с ним, и завидовал богатству, которое позволяло ей путешествовать — просто побочный родственник Наследственного Тирана, да? “Я видел только картинки”, - задумчиво сказал он. “Я полагаю, что внешнее сходство есть, но каньон образовался иначе, чем Низины: в результате эрозии, а не испарения”.
“Конечно”, - сказала она. “Я тоже сама видела только картинки”.
“О”. Тогда, может быть, она была дальней родственницей. Он продолжал: “Гораздо больше на большой каньон похожи ущелья, которые прорезали наши реки, прежде чем впасть в то, что раньше было глубоким морским дном, и образовать Горькие озера в самых глубоких частях Низин. В Тренч-парке есть небольшое озеро, хотя оно часто пересыхает — река Далорз не сбрасывает достаточно воды, чтобы поддерживать его в надлежащем состоянии ”.
Немного позже, когда тропа повернула на запад вокруг большого известнякового валуна, несколько туристов воскликнули, увидев туманный столб воды, опускающийся на дно парка. Лофоса спросил: “Это Далорз?”
“Вот и все”, - сказал Рэднал. “Ее течение слишком неустойчиво, чтобы Тартешу стоило строить электростанцию там, где она падает с древнего континентального шельфа, хотя мы сделали это с несколькими другими более крупными реками. Они обеспечивают более трех четвертей нашего электричества: еще одно преимущество низин ”.
Несколько маленьких сахарных облаков проплыли по небу с запада на восток. В остальном ничто не мешало солнцу палить на туристов с большей силой с каждым локтем, на который они спускались. Ослы поднимали пыль при каждом шаге.
“Здесь когда-нибудь идет дождь?” Спросила Эвилия.
“Не очень часто”, - признался Рэднал. “Пустыня Низины - это одни горы, которые забирают большую часть влаги, дующей с Западного океана, а другие горные цепи, которые тянутся в Низину с севера, улавливают большую часть того, что остается. Но каждые два или три года в Тренч-парке действительно идет ливень. Это самое опасное время для пребывания там — поток может прорваться через реку и утопить тебя, прежде чем ты узнаешь, что он приближается ”.
“Но это также и самое прекрасное время”, - сказала Тогло зев Памдал. “Фотографии парка Тренч после дождя впервые вызвали у меня желание приехать сюда, и мне посчастливилось увидеть его самому во время моего последнего визита”.
“Пусть мне так повезет”, - сказал Дохнор из Келлефа. “Я захватил цветные палочки и уголь на тот случай, если смогу нарисовать листву после дождя”.
“Шансы против тебя, хотя фрилансеру и раньше везло”, - сказал Рэднал. Дохнор развел руками, показывая свое согласие. Как и все, что он делал, этот жест был жестким, сдержанным, идеально контролируемым. Рэдналу было трудно представить, как он впадает в художественный восторг от цветов пустыни, какими бы редкими или блестящими они ни были.
Он сказал: “Цветы прекрасны, но это только верхушка айсберга, если вы позволите мне использовать совершенно неуместное сравнение. Вся жизнь в Тренч-парке зависит от воды, как и везде. Он приспособлен к тому, чтобы обходиться очень малым, но не совсем никаким. Как только появляется хоть какая-то влага, растения и животные пытаются вместить то немногое, что нужно для роста и размножения целого поколения, в то короткое время, которое требуется для высыхания ”.