Ногти на пальцах, которые потянулись, чтобы схватить меня за руку, когда я выходила из частной столовой преподавательского клуба, были обкусаны за живое, а кутикула обгрызена до сырости. Рука принадлежала мужчине, чья ярость была настолько неистовой, что он начал разрывать собственное тело, но она стала для меня такой же знакомой, как моя собственная. Было без десяти час дня в четверг днем перед выходными в честь Дня Виктории. Празднование дня рождения старой королевы, возможно, было сигналом для остальной части Канады расстегнуться и расслабиться, но личные демоны Кевина Койла не брали отпуск.
“Я думал, мне придется пойти туда и забрать тебя”, - сказал он. “У меня новости”.
“Кевин, у нас тут праздник, помнишь? Сегодня обед в честь Розали”.
Его глаза за стеклами очков в роговой оправе цвета бутылки с кока-колой блестели. “Имеет ли вечеринка для старой девы, которой наконец удалось заполучить себе мужчину, преимущество перед убийством?”
По его собственной оценке, мой бывший коллега с факультета политологии не мог дышать абсолютно рационально с тех пор, как группа студенток обвинила его в домогательствах по отношению к себе два года назад. Я убрала его руку со своей. “Приложи к этому носок, Кевин. Сегодня праздничные выходные. Я объявляю мораторий на вымученные метафоры. Я не хочу слышать, как была убита твоя репутация джентльмена и ученого ”.
Он покачал головой. “Это убийство - не метафора, Джоанна. Оно реально, и я уверен, что оно связано с моим делом. Молодой человек из библиотеки только что подошел к кабинету политологии. Его послали найти Ливию. Конечно, нашего уважаемого руководителя там не было; как и никого из вас. Как обычно, я был один, поэтому он сообщил мне новость ”.
“И новости такие ...?”
“Тело женщины было найдено в архивном помещении в подвале библиотеки”.
Я почувствовал, как мои нервы натянулись. “Она была нашей студенткой? Поэтому тот человек искал Ливию?”
Кевин снял очки. Я никогда не видела его без них. Он выглядел удивительно уязвимым. “Не студентка, Джоанна. Коллега. Это был Ариэль Уоррен”.
На мгновение я уцепился за изящество отрицания. “Нет! Я видел ее только этим утром. На ней был винтажный пиджак для группы, который она купила, чтобы надеть на вечеринку Розали ”.
“Куртка не защитила ее”, - решительно сказал Кевин. “Хотел бы я, чтобы это было так”. Он тяжело сглотнул, как будто сочувствие было эмоцией, которую нужно было подавить. “Наша профессия - выгребная яма, но она была порядочной молодой женщиной”.
Упоминание Кевином Ариэль в прошедшем времени было окончательным, как звон колокола. Я почувствовала, как у меня подкосились колени. “Ей было всего двадцать семь”, - сказала я.
“Слишком молод, чтобы умереть”, - согласился он.
По другую сторону двери раздался взрыв смеха. Я закрыл глаза. Я знал Ариэль Уоррен с тех пор, как она была ребенком. Мое первое воспоминание о ней было на вечеринке в честь Хэллоуина, которую мы устроили по случаю шестого дня рождения моей дочери Мики. Ариэль появилась в виде подсолнуха, с кругом золотых лепестков, исходящих от ее маленького личика.
“Это могла быть ошибка”, - сказала я, но мой голос был несчастным, лишенным надежды.
Кевин снова надел очки и пристально посмотрел на меня. “Ты собираешься плакать?”
“Пока нет”, - сказал я. “Прямо сейчас я иду в библиотеку, чтобы посмотреть, что я смогу узнать”. Я пристально посмотрела на него. “Кевин, я не думаю, что кто-то из нас должен говорить что-то еще, пока мы не будем уверены, что знаем правду”.
Его смех был издевательским лаем. “Правду. Ты никогда не узнаешь правды об этом. Запомни мои слова. Они скроют связь между этой смертью и моим делом так же, как они скрыли все остальное. Либо это, либо они перекроют факты, чтобы обвинить меня ”.
В хороший день я могла бы пожалеть Кевина, но этот день был не из лучших. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить самообладание. “Попробуй взглянуть на это так, как посмотрел бы на это человек, обладающий хоть каплей порядочности”, - сказал я. “Кого-то убили. Это не из-за тебя”.
“Вот тут ты ошибаешься”, - сказал Кевин. “Ариэль не было бы в нашем отделе, если бы не я. И я точно знаю, что она раскопала что-то, что оправдало бы меня ”.
“Что именно она ‘раскопала’?”
Он беспомощно пожал плечами. “Они убили ее до того, как у нее появился шанс рассказать о том, что она нашла. Этот маленький ковен, который меня подставил, не остановится ни перед чем ”. Он похлопал меня по руке. “Будь осторожен. У меня было всего три друга в этом отделе, и теперь, похоже, двое из них мертвы”.
Когда я смотрела, как он исчезает, спускаясь по лестнице, я почувствовала первые приступы паники. Кевин мог быть одержимым, но с его математикой все было в порядке. Когда всплыли обвинения против него, я был одним из двух политологов, которые встали на сторону Кевина Койла; другим был Бен Джесси, глава нашего отдела. Бен был абсолютно порядочным человеком, который боялся необоснованных жалоб, какими бы серьезными они ни были, больше, чем конфронтации и неприятной огласки. Это было тяжелое время для нашего факультета и для нашего университета; это натравило нас друг на друга и положило конец давней дружбе. Человек, руководствующийся целесообразностью, бросил бы Кевина на растерзание волкам, но Бен был принципиальным человеком. Он защищал Кевина, потому что верил в справедливость и надлежащий процесс. Его отказ уступить политическим издевательствам дорого ему обошелся. В разгар продолжительной и ожесточенной стычки с группой студентов у Бена случился сердечный приступ. Позже нам сказали, что он был мертв до того, как упал на пол.
Теперь была еще одна смерть.
Я добрался до библиотеки как раз в тот момент, когда полдюжины полицейских входили в дверь снаружи. Мне повезло; одним из офицеров был детектив Роберт Халлам, жених Розали Норман, помощника по административным вопросам нашего департамента и почетного гостя на нашем ланче в тот день.
Роберт был маленьким, щеголеватым мужчиной с холерическим темпераментом и непоколебимой верой в то, что мир разделен на два лагеря: хороших парней и плохих парней. Я была одновременно другом его возлюбленной и женщиной, которая выбрала полицейского для своего возлюбленного, так что я попала в долю. По мнению Роберта, я был одним из хороших парней, и как только он заметил меня, он подошел.
“Ты уже слышал об этом?”
“Новости в университете распространяются быстро”, - сказал я. “Мне нужна услуга. Не могли бы вы сказать мне имя женщины, которая была убита?”
Он покачал головой. “Мне только что позвонили”. Роберт осмотрел вестибюль, затем указал на мужчину в серой ветровке, который фотографировал территорию вокруг лифта. “У Эдди будут ответы на некоторые вопросы”, - сказал он. Роберт подошел к лифтам. Они с Эдди обменялись несколькими словами; затем Эдди протянул ему несколько фотографий. Роберт просмотрел их и вернулся ко мне.
“Удостоверение личности в бумажнике мертвой женщины принадлежит Ариэль Уоррен”, - сказал он. “Покойная умерла в результате удара ножом в спину. Одно ранение, но оно было незначительным. Мы уже послали кого-то поговорить с ближайшими родственниками ”.
“Это фотографии Ариэль?” Я спросил.
“Это фотографии мертвой женщины”, - сказал он. “Я никогда не имел удовольствия, поэтому не могу с уверенностью сказать, что Ариэль Уоррен - женщина на фотографиях”.
“Могу я их увидеть?”
Он поколебался. “Они графичны, но есть одна, которая не так уж плоха”. Он снова просмотрел фотографии, затем взял "Полароид". Мое горло сжалось: темно-русые волосы женщины, упавшей на стол, упали вперед, но я мог видеть изгиб ее щеки и плечо алого жакета, который она выбрала, чтобы отпраздновать радость Розали.
“Это она”, - сказал я.
Лицо Роберта Халлама было мрачным. “Я так и думал”, - сказал он. “Но когда покойный друг друга, всегда надеешься, что ошибаешься. Моя Розали была очень привязана к этой девушке ”.
Мне пришла в голову мысль. “Розали все еще не знает. Никто из них не знает. Роберт, ничего, если я вернусь и расскажу им, что произошло, до того, как эта история попадет в СМИ?”
“Ты можешь сказать им. Никто не должен узнавать подобные новости от какого-то придурка с микрофоном”.
“Я согласен”, - сказал я. “Это будет достаточно сложно. У Ариэль было много друзей в нашем отделе”.
“Я уверен, что она это сделала”. Роберт выглядел задумчивым. “Джоанна, скажи людям, чтобы они оставались здесь, хорошо? Нам нужно поговорить со всеми, кто знал Ариэль. Возможно, у нее было много друзей, но у нее, очевидно, был по крайней мере один враг ”.
К тому времени, когда я вернулся, главная столовая Факультетского клуба была пуста. Обычный семестр закончился, и люди, которые преподавали на весенней сессии, не имели обыкновения задерживаться после обеда. Дверь в отдельную столовую была все еще закрыта, но я мог слышать стереосистему. Во время обеда мы слушали шоу-мелодии о любви и браке. Эд Мариани, с которым я совместно преподавал политику класса и СМИ, сделал выбор, и он варьировался от возвышенного до сочного. Теперь Стэнли Холлоуэй пел “Доставь меня в церковь вовремя”, а наш экс-премьер и новый сотрудник отдела Говард Доухануик подпевал своим негромким рокочущим басом.
Я посмотрел на часы. Было десять минут второго. Четыре с половиной часа назад Ариэль была жива. Не просто жива, но торжествующе жива. Большую часть зимы она выглядела худой и нездоровой, но когда я увидел ее тем утром, направляясь в свой офис, она сияла. Она сидела на академической лужайке в окружении студентов из ее класса политологии 101. Это была сцена для импрессиониста: высокое голубое небо, воздух, мерцающий светом, молодая трава, испещренная яркими цветными насаждениями нарциссов и тюльпанов, а на переднем плане - женщина в ярко-алый жакет, ее темно-русые волосы, свободно собранные в узел на затылке, ее профиль был очень красив, когда она слушала искренние голоса первокурсников. Когда Ариэль произнесла приветствие, я почувствовал некую связь, не только с ней, но и с тем, каково это - быть двадцатисемилетним погожим весенним днем, делать работу, в которой, я знал, я хорош, и смотреть в будущее с безграничными возможностями.
Больше не будет тех ярких моментов. Если бы кто-нибудь спросил меня в то утро, я бы поклялся, что все коллеги Ариэль почувствовали бы ее потерю так же остро, как и я. Теперь я не была уверена. Обвинение Кевина Койла вызвало лишь укол сомнения. С момента начала его дела Кевин выдвинул сотню безумных теорий. От его заявлений было легко отмахнуться; от наблюдения детектива Роберта Халлама - нет. Внезапно я оказался на неизведанной территории. Единственное, что я знал наверняка, это то, что для двух человек на обеде у Розали Норман потеря будет личной и глубокой.
Сын Говарда Дохануика, Чарли, и Ариэль были любовниками. Внешнему миру это казалось маловероятной парой. Чарли с характерной резкостью назвал их отношения не диснеевской версией "Красавицы и чудовища". Намек был жестоким, но не неточным. Ариэль обладала изящной фарфоровой красотой, которую чаще всего можно увидеть на иллюстрациях к сказкам. Лицо Чарли заставляло незнакомцев отводить глаза. Он родился с родимым пятном цвета портвейна, которое покрывало правую половину его лица, как кровавая маска, и это повлияло на его детство и подростковый возраст - это агония. Боль Чарли не уменьшилась ни от полной поглощенности Говарда политикой, ни от внимания, которое уделяла семья премьер-министра в нашей маленькой провинции. Благодаря мужеству и быстрому и язвительному уму Чарли устроил свою жизнь, но до недавнего времени в этой жизни не было места для его отца. Любить Ариэль и быть любимым ею сделало Чарли великодушным. Он, по ее настоянию, дал Говарду второй шанс, и Говард был смиренно благодарен.
Другим человеком, которому я боялся сообщать новости, была молодая инструкторша, нанятая вместе с Ариэль. Соланж Леви была трудной молодой женщиной, чувствительной к оскорблениям и быстрой на гнев. Когда она прибыла на наш факультет преподавать в сентябре прошлого года, иронию ее имени было трудно игнорировать, но когда нам стала известна ее личная история, стало очевидно, что ничто в жизни Соланж не давало ей повода быть жизнерадостной. Единственный ребенок матери, вовлеченной в серию жестоких отношений, Соланж научилась находить убежище в своих занятиях. У нее был дар к математике, и к тому времени, когда она училась в средней школе, она решила, что в этом нестабильном мире дисциплина, которая делает ставку на разум и изящные доказательства, может стать для нее надежным убежищем.
Снежным декабрьским днем 1989 года она делала домашнее задание и слушала радио, когда услышала новости о резне в Политехнической школе. В то время ей было семнадцать. Это событие политизировало ее и определило ее жизнь. Она бросила математику и погрузилась в феминистскую теорию и политику. Десять лет спустя она была доктором философии и воином. С ее острым умом, гладким мускулистым телом, прической Жанны д'Арк и униформой из черной футболки, черных джинсов и рваных кроссовок Converse с высоким берцем Соланж казалась более подготовленной к битве, чем к дружбе, но Ариэль пробила ее броню. Цена, которую смерть Ариэль потребует от видения человеческого существования ее лучшей подругой, казалась не поддающейся исчислению.
Когда я открыла дверь в комнату у окна, стало ясно, что вечеринка Розали Норман достигла мрачной стадии мероприятия, которое тянулось слишком долго. Бутылки из-под шампанского "Асти" были пусты, изящные стеклянные тарелки с углублениями были измазаны тортом, а цветы с розовыми горлышками, украшавшие каждое из наших заведений, начали увядать. Примерно треть гостей ушла, а те, кто остался, вяло развалились на своих стульях. За горой подарков у Розали Норман застыла улыбка почетной гостьи на вечеринке, которая перестала быть веселой. Когда все взгляды обратились ко мне, я вспомнила причину, по которой ушла с вечеринки. Мне было поручено забрать букет роз на длинных стеблях, который был доставлен в бар факультетского клуба. Цветы были последним подарком. Как только Розали получит их в руки, будет сделана последняя фотография, и мы сможем вернуться к нашей реальной жизни.
Ливия Брук бросила быстрый взгляд в мою сторону. “Где розы?” За годы, прошедшие с тех пор, как ее бросил муж, Ливия медитировала и путешествовала душой, обретя, казалось бы, нерушимую безмятежность, но в тот момент негативные энергии, казалось, взяли над ней верх. Она попыталась скрыть свою грубость. “Мы начали беспокоиться о тебе”.
Соланж бросила на меня хитрый косой взгляд. “Моя теория заключалась в том, что ты сбежала со своим другом, Кевином Койлом. Не в моем вкусе, но кто может винить тебя за то, что ты поддалась искушению?” Она откинулась на спинку стула и подняла загорелую руку, указывая на украшения. “Такое романтическое событие. Я боялась, что это мероприятие будет китайским”. Она с трудом подбирала перевод. “Знаешь, слишком китчево – но это было довольно мило. Я просто хочу, чтобы Ариэль появилась”.
Я сделал шаг к ней. “Solange…”
Ее лицо застыло. У нее были кошачьи глаза, рыжевато-коричневые с зелеными крапинками, и у нее был кошачий инстинкт на опасность. Она знала худшее еще до того, как я открыл рот.
“С ней что-то случилось”, - решительно сказала она.
Я кивнул. “Да”.
Соланж медленно поднялась со стула, как человек в состоянии сна. “Она мертва?”
“Ее тело было найдено в архивном помещении в подвале библиотеки”.
“Когда?” Спросила Соланж.
“Не так давно”, - сказал я. “Вероятно, в течение часа”.
Соланж закрыла лицо руками и отвернулась, но другие гости подвинулись на краешек своих стульев. Как умные студенты, они дергались от незаданных вопросов.
Я остановил их. “Я расскажу тебе то, что знаю”, - сказал я. “Но это немного”.
Я вкратце описал события. Когда я закончил, я повернулся к Розали. “Я был благодарен, что Роберт был там”, - сказал я. “Он был очень полезен”.
Несмотря на слезы, навернувшиеся у нее на глаза, Розали покраснела от гордости. “Он делает честь своей профессии”, - сказала она.
“Он, безусловно, был сегодня”, - согласился я. “И ему, должно быть, было нелегко решить, сколько он мог разглашать, когда дело все еще разворачивалось. Я думаю, на данный момент единственным неопровержимым фактом является то, что мертвой женщиной была Ариэль ”. Я оглядел сидящих за столом. “Детектив Халлам попросил нас всех остаться, чтобы полиция могла задать свои вопросы. Возможно, будет лучше, если мы просто вернемся и подождем в наших офисах”.
Неудивительно, что именно Розали, наше связующее звено с властями, сформулировала вопрос, который был на переднем крае всех наших умов. “Полиция знает, кто это сделал?”
Я покачал головой. “Нет, - сказал я, - но я уверен, что к настоящему времени у них есть какие-то зацепки”.
“Это должен был быть мужчина”. Голос Соланж был ровным от смирения.
Эхо Ливии было хорическим. “Мужчина”, - повторила она.
На какое-то мгновение единственными звуками в комнате была стереосистема. Карли Саймон пела “Парень, за которого я выхожу замуж”. Мои глаза окинули мужчин из нашего отдела. Никто из них не встретился со мной взглядом. Мы все знали, что в этой комнате происходит что-то ужасное.
“Никто не знает, кто это сделал, Соланж”, - быстро сказала я.
Она повернулась лицом к гостям за столом. Ее глаза вспыхнули. Впервые на моей памяти Соланж была одета в платье, элегантное черное мини, подол которого касался верхней части ее бедер. Когда она пришла на обед, то сделала в нем насмешливый пируэт. “Чтобы доказать Ариэль, что я могу играть в эту игру, если захочу”, - сказала она. Молодая женщина передо мной закончила играть в игры.
Говард Дохануик сидел ближе всех к Соланж. Теперь он встал и подошел, чтобы утешить ее. Лицо его старого ястреба было разбито, но голос звучал твердо. “Не все мы враги, Соланж. Чарли любил Ариэль. Я тоже”.
“Чушь собачья”. Соланж произнесла ругательство на фальшивом французском – bouleshit. Когда эти два человека, чьи жизни изменила Ариэль Уоррен, посмотрели друг на друга, слово повисло в воздухе, шипящее и властное. Наконец, Соланж отвернулась. Она полезла в свою маленькую черную сумку через плечо. На какой-то ужасный момент я подумала, что она собирается вытащить оружие, но все, что она извлекла, была упаковка Player's и зажигалка Bic. Она достала сигарету, затем бросила пачку на стол. Ее руки так сильно дрожали, что она не могла зажечь зажигалку.
Не говоря ни слова, Говард взяла Bic и зажгла ее сигарету. Она глубоко затянулась, затем повернулась и подошла к окну. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как я бросил курить, но в тот момент мне ужасно захотелось сигареты. Я был не единственным. Ливия Брук удивила меня, взяв плейер из пачки Соланж и зажег его. Это было так же поразительно, как увидеть Престона Мэннинга на концерте Tool. Брак Ливии с Кеннетом Бруком вспыхнул в дымке выпивки и сигаретного дыма, но с тех пор, как они расстались, она стала ревностно относиться к своему здоровью. Все, что входило в ее тело или касалось ее личности, должно было быть органичным и неподдельным. Внезапно показалось, что весь мир вышел из-под контроля.
Когда воздух наполнился едким запахом горящего табака, я снова посмотрела на последних гостей Розали. Когда было объявлено, что Ливия стала новым главой отдела политологии, Эд Мариани шепнула мне, что она нашла бы управление нашим отделом таким же полезным, как выпас кошек. В этом образе было больше правды, чем поэзии. Мы были группой гордых и упрямых индивидуалистов, уверенных, что нашли ответы на все важные вопросы. Смерть Ариэля Уоррена открыла неприятную правду: наша уверенность была призрачной. Мы остро нуждались в руководстве. Несмотря на то, что ее самообладание демонстрировало серьезные недостатки, Ливия Брук обеспечила это.
Она подошла к стереосистеме, выключила ее, а затем вернулась на свое место за столом. В свои сорок с небольшим Ливии все еще было что-то от студентки. Ее гардероб состоял из вельветовых джемперов, колготок и носков "Биркенштоки", а в ее волосах, копне локонов до плеч, теперь скорее седых, чем каштановых, все еще было определенное изобилие Боттичелли. Она почти не пользовалась косметикой. Ее главной красотой была кожа, которую она поддерживала в безупречном состоянии с помощью мыла Pears и горячей воды. На стене за ее столом висел образец, выполненный вышивкой крестиком. “Никаких сюрпризов”, - говорилось в нем, и это отражало как ее философию после развода , так и ее административный стиль. Ливия делала свою домашнюю работу, честно руководила отделом и, несмотря на недавно приобретенную склонность к риторике расширения прав и возможностей, у нее хватило здравого смысла тушить пожары, пока они не вышли из-под контроля. Это был ценный атрибут в отделе, столь глубоко погрязшем в кризисе, каким был наш, когда она возглавила его. Теперь был еще один кризис, и, по-видимому, Ливия решила, что было бы разумно направить наши эмоции в нужное русло.
“Я думаю, что минута молчания, чтобы каждый из нас мог разобраться со своими чувствами наедине, была бы уместна”. Ее голос был твердым, но когда она оперлась о край стола, ее тонкие кончики пальцев задрожали. Как благодарные овцы, все мы, включая Соланж, вскочили на ноги, и когда Ливия склонила голову, мы последовали ее примеру.
Когда прошло подходящее количество времени, Ливия отвлекла нас от наших личных мыслей. “Некоторым из вас может быть не по себе из-за того, что вы испытываете прямо сейчас. Не судите себя. Чувства не являются ни правильными, ни неправильными. Они просто есть, и они заслуживают подтверждения ”.
За месяцы, прошедшие с тех пор, как она стала главой департамента, Ливия часто предлагала успокаивающие бромиды движения самопомощи в качестве средства от накаленных страстей, но сегодня ее изложение догматов ее веры было ровным, как у послушницы, которая внезапно стала неверующей. Она смотрела на нас невидящими глазами. Когда ее взгляд упал на Розали Норман, она, казалось, снова сосредоточилась. “Мы должны продолжать продолжать. Продолжение - вот ответ”, - сказала она. “Розали понадобится помощь, чтобы доставить ее подарки обратно в офис”.
Благодарные за руководство в день, который, казалось, внезапно сорвался с места, люди направились к двери. Эд Мариани сгреб охапку подарков в пастельных упаковках. Проходя мимо меня, он прошептал: “По крайней мере, мы были избавлены от дождя из целебных камней из зачарованной ритуальной сумки Ливии”. Он тяжело вздохнул. “По правде говоря, я был бы не прочь прямо сейчас обхватить кусочек розового кварца”.
“Я забыл, что должен делать розовый кварц”, - сказал я.
“Исцели сердце”. Эд посмотрел на Соланж. “Если бы у меня был кусочек, я бы поделился им с ней, но я полагаю, что в данный момент она не делает исключений для мужчин-геев”.
“Я поговорю с ней”, - сказал я.
Эд быстро чмокнул меня в щеку. “Удачи”.
Соланж снова стояла лицом к окну, окутанная сигаретным дымом, который, казалось, изолировал ее личный и ужасный траур. Я подошел и коснулся ее плеча.
Она повернулась, и у меня перехватило дыхание. Она преобразилась. Ее лицо было пепельного цвета и испещрено морщинами горечи, которые отмечают тех, кто видел худшее и знает, что впереди нет ничего лучшего.
“Соланж, я могу чем-нибудь помочь?”
“Это зависит”. Она затушила сигарету о десертную тарелку, оставленную на подоконнике. “Ты можешь воскрешать мертвых, Джоанна?”
Она выбежала из комнаты, и я не сделал попытки последовать за ней. Когда я почувствовал руку Говарда Дохануика на своем плече, я расслабился. Мы спустились вниз в тишине. Вместо того, чтобы свернуть на застекленную дорожку, соединявшую Западный колледж с лабораторией и классными корпусами, Говард направился к дверям, которые вели наружу. “Давай вернемся в офис долгим путем”, - сказал он. “Мне нужно придумать, как я собираюсь сообщить об этом своему сыну”.
“Отдел новостей на станции Чарли скоро получит статью. Возможно, она у них уже есть”, - сказал я. “У вас не так много времени”.
Когда Говард повернулся ко мне лицом, его глаза были слезящимися. “Моя бабушка обычно говорила: ‘Есть эта жизнь, следующая жизнь, а с другой стороны грядка с репой”.
“Не за что зацепиться, когда наступают тяжелые времена”, - сказал я.
Говард пожал плечами. “У тебя есть что-нибудь получше?”
Когда мы приблизились к травянистому склону, где я видел Ариэль и ее класс тем утром, я должен был признать, что это не так. В тот момент было трудно представить будущее, в котором было бы что-то, кроме боли. Университетский центр дневного ухода находился неподалеку, и персонал освободил своих дошкольников, чтобы насладиться пятизвездочным весенним днем. Обезумев от свободы, дети бегали и кувыркались с небольшого холма, образуя калейдоскопический, постоянно движущийся водоворот из флуоресцирующих ветровок и новых кроссовок. Когда они выкрикивали имена друг друга голосами, яркими, как майское солнце, я вспомнил другие голоса, других детей.
Ариэль была золотым ребенком: светловолосая, с кобальтовыми глазами, с длинными конечностями. С того момента, как она вошла в парадную дверь на вечеринку Мики, ее окружали другие дети. Чарли Дохануик провел большую часть вечеринки на грани веселья, пристально наблюдая, его маленькие пальцы прижаты к щеке, безуспешно пытаясь прикрыть фиолетовое родимое пятно, которое угрожало поглотить все его лицо. Когда я подавала еду, он втиснулся рядом с Ариэль. Она потянулась, опустила его руку своей и внимательно вгляделась в его лицо. “Это не так уж плохо, - сказала она, - но если мне достанется монетка в пироге, я отдам ее тебе”.
Когда мы с Говардом проходили мимо закрытой двери кабинета Соланж Леви и услышали плач, Говард бросил на меня умоляющий взгляд.
“Я посмотрю, могу ли я что-нибудь сделать”, - сказал я. “Ты позвонишь Чарли”.
Дверь Соланж была приоткрыта. Я постучал в нее. “Соланж, это Джоанна”.
“Ты один?”
На столе перед ней лежал ее серебристый велосипедный шлем и замок от ее драгоценного Trek WSD, но Соланж, казалось, никуда не собиралась уходить. Сигарета тлела у нее в пальцах. В руках она держала фотографию в рамке. Пока я наблюдал, она вырвала фотографию, взяла со стола снимок и аккуратно вставила его в оловянную рамку. “Я должна защитить это”, - сказала она. “Это Ариэль на озере Магог. Это был первый день Нового года, и она была так счастлива. Она всегда так беспокоилась о счастье других людей – так боялась поставить свои желания на первое место. Соланж яростно покачала головой. “Такая женственная и такая разрушительная. Но она нашла в себе силы во время нашего похода на гору Ассинибойн. Нас было только двое. Это было тяжело. Была метель. Были места, где подъем был прямо в гору. Однажды тропинка под ее ногами просто подломилась, но она держалась.” Соланж уставилась на фотографию. “Всю свою жизнь у нее были страхи, но к тому времени, как мы добрались до озера Магог, она знала, что никогда больше не станет послушной маленькой девочкой. Она обрела свою силу”. Голос Соланж сорвался. “Затем какой-то ублюдок убивает ее, как если бы она была животным.” На мгновение самой Соланж показалось, что насилие, оборвавшее жизнь ее подруги, разрывает ее на части; затем она обратилась к стилу. “Ему это с рук не сойдет”.
Я последовал за ней, когда она шла по коридору. В главном офисе находились три человека: детектив Роберт Халлам наблюдал, как Розали роется в ящике шкафа, где мы хранили личные дела, а Ливия Брук вертелась между ними, как дуэнья.
Соланж не обратила на них внимания. Стойка регистрации отделяла приемную от офиса. Когда Соланж поставила на нее фотографию, Ливия немедленно подошла. Она взяла фотографию, быстро взглянула на нее, затем сунула ее Соланж. “Это слишком”, - сказала она. “Нам не нужно напоминание о том, что мы потеряли”.
“Ты ошибаешься”. Тон Соланж был холодно разъяренным. “Нам действительно нужно напоминание. Нам всем нужно напоминать каждую минуту каждого дня, что то, что этот монстр забрал у нас, было бесценно. Иначе никогда не восторжествует справедливость ”. Соланж вернула фотографию на прилавок, но ее пальцы задержались, лаская изгиб рамки. “Когда я была молода, - сказала она, - меня готовил к конфирмации испанский священник – толстый, бесполезный старик, распространявший жестокие патриархальные догмы, но один из его уроков остался со мной. Он сказал мне, что есть испанская пословица, которую я должен помнить всякий раз, когда мне приходится делать выбор в жизни ”. Ее голос стал пародийным на старого священника, и она театрально погрозила пальцем. “Бог говорит: "Возьми то, что ты хочешь. Возьми это и заплати за это ”. Она повернулась ко мне лицом. “Человек, который убил Ариэль, забрал лучшее, Джоанна, и если Бог не заставит его заплатить за это, это сделаю я”.
ГЛАВА
2
После своей обличительной речи Соланж, казалось, была на грани шока. Панцирь воина разлетелся вдребезги. Она обнимала себя, но какими бы сильными ни были ее руки, они, казалось, были неспособны удержать кусочки вместе, а ее светло-коричневые глаза с зелеными крапинками были немигающими и настороженными. Я потянулся к ней, но Ливия встала между нами и обняла Соланж за талию. “Ей нужно немного побыть одной. Она должна найти место внутри себя, которое позволит ей принять это ”.
Роберт Халлам поднял бровь. “Когда она найдет это место, я захочу поговорить с ней. А пока, ” сказал он, поворачиваясь к Ливии, “ я был бы признателен за несколько минут вашего времени”.
“Конечно”, - сказала Ливия. “Просто позволь мне устроить Соланж”.
Розали сняла свой бледно-желтый жакет, аккуратно повесила его на спинку стула, налила стакан воды из кулера, взяла коробку с салфетками и последовала за Ливией и Соланж во внутренний кабинет. Слишком измученный, чтобы двигаться, я уставился на закрытую дверь, надеясь вопреки всему, что где-то в бесконечном запасе Ливиевой чепухи "Нью Эйдж" есть мантра, которая все исправит. Я не был настроен оптимистично.
Розали вернулась почти сразу, но Ливия пробыла с Соланж несколько минут. К тому времени, как она вышла, Роберт держал блокнот и карандаш наготове, а его нога притопывала. “Давайте перейдем к вопросам, доктор Брук”, - сказал он. “У меня не весь день впереди, а нужно повидать много людей”. Я воспринял это как намек на то, что мне пора уходить.
Когда я вернулся в свой офис, Говард ждал меня. Он стоял у окна, глядя на кампус. Послеполуденное солнце освещало его, смягчая угловатые черты лица, превращая из настороженного старого орла в кого-то доброго и отцовствующего. Метаморфоза была скорее кажущейся, чем реальной. Он смотрел на меня из-под полуприкрытых век.
“Это мое воображение или количество тупых ублюдков в мире увеличивается?”
“Я так понимаю, твой вопрос не риторический”, - сказал я.
“Это ты мне скажи”. Говард провел узловатой рукой по голове. “У молодого полицейского, которого они послали допросить меня, была проблема с произношением. Каждый раз, когда он произносил слово ‘умерший’, получалось ‘больной’. ”
Я прикусила губу, чтобы удержаться от улыбки. “Как в ‘Насколько хорошо вы знали больных?’ - спросила я.
“Вот именно. Господи, Джо. Этот парень, должно быть, использует слово ‘умерший’ сотню раз в неделю. Можно подумать, кто-то сказал бы ему, не так ли? Затем, после того, как он ушел, я позвонил домой Чарли. Никто не ответил, поэтому я позвонил на радиостанцию. У них там на звонки отвечает Королева тупоголовых. Она отказалась соединить меня с Чарли напрямую. Сказала мне, что такова политика радиостанции - проверять все звонки. Я сказал ей, что мой звонок важен. Она сказала, что важен каждый телефонный звонок, который получает CVOX. Я сказал ей, что это срочно. Она сказала, что если я буду считать себя склонным к самоубийству, она перенаправит мой звонок на экстренную линию; если нет, я могу оставить свое имя и номер, как все остальные ”.
“Ты сказал ей, что ты отец Чарли?”
Говард выглядел смущенным. “Это не пришло мне в голову”, - тихо сказал он. “Поговорим о тупых ублюдках. Я собираюсь вызвать такси и поехать туда”.