Джеки Митчелл смотрела на убитое тело Элисон Максвелл, в равной мере смешивая страх и ужас. Элисон растянулась на знакомом ковре в спальне, конечности согнуты, светлые волосы раскинулись вокруг головы неровным ореолом. Последствия удушения сделали ее лицо едва узнаваемым. Однако шарф, туго обмотавший ее шею, можно было легко узнать. Джеки где угодно узнала бы свой характерный желтый шарф в клетку. Медленно, огромным усилием воли она заставила себя посмотреть вверх.
Джеки оглядела переполненный зал суда, слишком хорошо осознавая обвиняющие глаза, которые уже вынесли свое суждение о ее виновности. Фотография, которую она сжимала в потных руках, была ее первым взглядом на труп Элисон Максвелл.
Но она знала, что количество людей в душном зале суда, искренне веривших в это, можно пересчитать по пальцам одной руки. Разумеется, среди них не было пятнадцати членов присяжных, которые листали фотоальбом обвинения с выражением шока, ужаса и отвращения, отражавшим ее собственные эмоции.
Жилистая фигура Дункана Лесли, заместителя адвоката, которому было поручено представить против нее обвинение, расхаживала взад и вперед по обшитому деревянными панелями залу суда, осторожно вытягивая все до последней крохи изобличающей информации от патологоанатома в комнате для свидетелей. — И, по вашему мнению, — спросил Лесли со своим мягким бордерсским акцентом, — особенности этого случая соответствуют удушению мужчиной или женщиной?
Патологоанатом на мгновение остановился, взглянув на причал, отказываясь встретиться с бледно-зелеными глазами Джеки. Его рот скривился в неодобрении. «На мой взгляд, — сказал он прерывающимся голосом, — я бы сказал, что этот метод убийства предполагает либо женщину, либо мужчину, который не очень силен».
«Не могли бы вы объяснить это мнение суду?»
«Ну, удушение такой лигатурой, как этот шарф, требует немалой силы. Но необходимости грубой силы можно избежать, используя рычаг с лигатурой. В этом случае, как вы можете видеть на фотографии номер пять, убийца использовал рукоятку сильная расческа, чтобы закрутить лигатуру туже. Это означает, что душитель был недостаточно силен, чтобы выполнить действие вручную, что предполагает либо женщину, либо слабого мужчину».
«Очередной гвоздь в мой гроб», — в отчаянии подумала Джеки, невольно сжимая руками деревянные перила причала. Пока вокруг нее гудели доказательства, она уныло оглядела зал суда. За семнадцать лет работы журналисткой у нее было мало опыта работы в судах. Будучи молодым стажером в еженедельной газете в Эйршире, она время от времени освещала обычные дела в суде шерифа. Но после этого она стала писательницей и ни разу даже не переступила порог внушительного здания Высокого суда на берегу Клайда.
Это была не та обстановка, в которой она чувствовала себя комфортно, в отличие от толпы репортеров, забившихся на скамейку для прессы. Все мужчины, поскольку репортажи о преступлениях в Глазго по-прежнему оставались мужской прерогативой. Они сидели там час за часом, как нетерпеливые шакалы, записывая каждую деталь своей тщательной стенографией. А завтра, знала она, кирпичи улик, медленно возводившие стену вокруг нее, будут собраны заново, чтобы создать основу для сенсационных историй, которые лишат ее всей ее личной жизни. Она знала большинство этих мужчин. Это была самая трудная часть всего. В течение десяти лет она была ведущим автором-фрилансером в городе, работая во всех крупных газетах и журналах. Это были мужчины, с которыми она смеялась, сплетничала, пила. Теперь, когда она внимательно изучала их, занятых своей задачей, они выглядели как чужие. Знакомые черты, казалось, сместились, затвердели, каким-то образом изменились. Она больше не была их приятелем Джеки. Она была жестокой сукой, животным с извращенной сексуальностью, убившим одного из них. При жизни Элисон Максвелл была талантливым автором статей в шотландской газете Daily Clarion с сомнительной личной репутацией. После смерти она была удостоена звания блаженной мученицы Флит-стрит.
Когда она больше не могла смотреть на своих бывших коллег, Джеки перевела взгляд на присяжных. Девять мужчин, шесть женщин. Разброс возрастов от двадцати пяти до середины пятидесяти. По большей части они выглядели солидными, респектабельными гражданами. Из тех людей, для которых ее первым преступлением было то, что она была лесбиянкой, состояние, из которого естественным образом могло вытекать любое другое преступление. Когда в первое утро ее привели на скамью подсудимых, они посмотрели на нее с любопытством, взвешивая, словно прикидывая вероятность ее вины. Но по мере того, как обвинение неуклонно выстраивало свою версию, они проявляли все большее нежелание смотреть на нее, довольствуясь украдкой взглядов. Она начала задаваться вопросом, была ли она права, прислушавшись к совету адвоката по поводу своей одежды. Она опасалась, что серия элегантных женственных костюмов и платьев, которые она выбрала для испытания, заставила ее выглядеть слишком нормальной. Как будто она была одной из них. Возможно, они были бы более непредвзяты в отношении представленных им доказательств, если бы она не потревожила их этой тонкой угрозой. Возможно, они бы меньше нервничали из-за нее, если бы она стояла там с коротко подстриженными медными волосами и в толстовке «Рада быть геем». Тогда они могли бы обращаться с ней больше как с Экспонатом А.
Она устало вздохнула и попыталась поднять себе настроение взглядом на единственного человека, который, как она была уверена, все еще верил в ее невиновность. В первом ряду общественных скамеек, ее прекрасные светлые волосы падали на голову, словно блестящий шлем, Клэр Огилви сидела и делала записи. Ее аккуратные, маленькие черты лица, затмеваемые огромными очками, были сосредоточены, за исключением тех случаев, когда она смотрела на Джеки. Затем она одаривала его легкой ободряющей улыбкой, которая, вопреки всему, поддерживала в сердце Джеки проблеск надежды. За те пять лет, что они были вместе, ей никогда не приходилось так сильно полагаться на Клэр. Что бы ни случилось в конце суда, она никогда не сможет выплатить этот долг.
Как только в тот октябрьский вечер прибыла полиция, чтобы арестовать Джеки, Клэр разговаривала по телефону с одним из лучших адвокатов по уголовным делам Глазго, который отреагировал на звонок коллеги-адвоката со скоростью, поразительной для любого, кто знаком с промедлением его дела. порода. Джим Карстерс на самом деле ждал в полицейском участке Мэрихилла, когда ее привезли, чтобы предъявить обвинение в убийстве Элисон Максвелл. Хотя процветающая практика коммерческого права Клэр Огилви никогда не касалась уголовного права, она всегда отправляла любого из своих клиентов, которым требовался хороший судебный адвокат, к Макари, Стивенсону и Карстерсу, поэтому Джим делал все возможное для Джеки. Но это мало что изменило. Из-за тяжести обвинения ей было отказано в освобождении под залог, и последние восемь недель она провела под стражей в женской тюрьме недалеко от Стерлинга.
Несмотря на требования клиентов, Клэр каким-то образом ухитрялась навещать ее почти каждый день. Это было единственное, что поддерживало Джеки, когда она почувствовала, как стены смыкаются, и услышала голоса безумия в своей голове. Были времена, когда она даже начинала задаваться вопросом, убила ли она Элисон в момент безумия, которого она больше не могла вспомнить.
Но несмотря на все это, Клэр была рядом, практичная, неукротимая, поддерживающая. Хотя Клэр сама занималась коммерческим и договорным правом, у нее было много друзей, занимавшихся криминальной практикой, и она слишком хорошо знала, во что обходится организация первоклассной защиты. Итак, на следующее утро после слушания по делу об залоге она выставила на продажу их модную трехкомнатную квартиру на первом этаже. Благодаря своим размерам и расположению в солнечном уголке рядом с университетом, он был продан за считанные дни благодаря эффективным процедурам, предусмотренным шотландским законодательством о собственности. Клэр послушно перечислила половину выручки на банковский счет Джеки, чтобы финансировать защиту своего возлюбленного. Она сразу же купила себе новый дом, свободный от всех прошлых ассоциаций, в недавно отремонтированном квартале в самом сердце Торгового города, оживленного района в центре города, где застройщики усердно наживались на чаяниях внезапно разбогатевших людей. Клэр сказала себе, что не сомневается в невиновности Джеки; но она не была дурой, когда дело касалось закона. Она достаточно поговорила с Джимом Карстерсом, чтобы понять, что шансы Джеки избежать обвинения в убийстве настолько малы, что ими можно пренебречь. Хоть Джеки и не подозревала об этом, практичная Клэр Огилви уже начала восстанавливать свою жизнь.
Частью этого восстановления стала привлекательная темноволосая женщина, которая сидела рядом с ней во время суда. Для Джеки Корделия Браун была просто другом, который сделал все возможное, чтобы помочь защите в подготовке к суду. В отчаянии от возможности очистить свое имя от обвинения, Джеки откопала имя одного человека, который, по ее мнению, мог узнать правду. Когда Клэр отправилась искать Линдси Гордон, она быстро обнаружила, что Корделия была их единственной надеждой найти ее. Но их усилия оказались бесплодными. Как и все остальное, что случилось с Джеки с момента ее последнего визита в квартиру Элисон, все пошло не по плану. Но для Клэр это была совсем другая история.
Дункан Лесли поднялся на ноги и медленно оглядел присяжных. Суд почти закончился, и он был полон спокойной уверенности. Он сплел свою паутину вокруг Джеки Митчелла. Теперь все, что ему нужно было сделать, это связать нити вместе, чтобы представить ее присяжным как плотно завернутый кокон, из которого нет никакой надежды на спасение.
«Дамы и господа присяжные», - начал он, медленно расхаживая взад и вперед перед скамьей присяжных. «Этот случай не был приятным ни для кого из нас. Женщину жестоко убили в единственном месте, где она могла надеяться на безопасность, – в спальне собственной квартиры, на руках возлюбленного. Защита Я пытался затуманить ваше суждение безвкусными обвинениями в адрес жертвы этого особенно ужасного преступления. Но я хотел бы напомнить вам, что сегодня здесь судят не Элисон Максвелл, а ее убийцу, Джеки Митчелл.
«Вы слышали, как во второй половине дня 16 октября Джеки Митчелл навестила Элисон Максвелл в ее квартире, предав тем самым своего сожителя. Обе женщины вместе легли спать и занялись сексом. Последовала ссора. Затем Джеки Митчелл ушла. квартире. Через несколько минут после ее отъезда было обнаружено задушенное тело Элисон Максвелл, еще теплое. Ни один из этих фактов не оспаривается». Лесли перестал ходить взад и вперед и повернулся к присяжным, пристально глядя на них одного за другим немигающим взглядом, который более эффективно, чем всякая театральность, придавал силу его словам.
"Мой коллега защиты просит вас поверить, что за эти несколько коротких мгновений третьему лицу удалось проникнуть в многоквартирный дом, защищенный домофонами, и проникнуть в квартиру Элисон Максвелл, не оставив никаких следов взлома. Затем этот неизвестный задушил ее собственным шарфом Джеки Митчелла - метод убийства, кстати, не поддающийся скорости. Затем этому загадочному убийце удалось скрыться. И за все это время нашего убийцу ни разу не видели. никогда не слышал.
«Если вы в это верите, дамы и господа присяжные, то я ожидаю, что вы тоже поверите, что луна сделана из зеленого сыра.
«Истина намного, намного проще». Лесли отвернулась от присяжных и уставилась на Джеки. В конце своей драматической паузы он снова повернулся к присяжным, которые выглядели загипнотизированными зрелищем, затмевавшим все судебные драмы, которые они когда-либо видели по телевидению. «Забудьте о таинственном незнакомце. Убийца Элисон Максвелл сидит сейчас перед вами, дамы и господа.
«Джеки Митчелл хотела положить конец своему роману с Элисон Максвелл. Сексуальные предпочтения Элисон, возможно, были чужды большинству людей, но ее эмоциональные реакции были идентичны нашим. Она не хотела, чтобы Джеки уходила из ее жизни. Как и большинство из нас, она не хотела, чтобы Джеки уходила из ее жизни. Столкнувшись с потерей того, кто нам дорог, она использовала эмоциональный шантаж, пытаясь удержать своего возлюбленного. Чего она не осознавала, так это того, что пыталась шантажировать убийцу. Угроза потерять то, что имело для нее значение, заставила Джеки Митчелл за гранью.
«Джеки Митчелл была единственным человеком в этой квартире во второй половине дня 16 октября. Было слышно, как Джеки Митчелл сердито ссорилась с Элисон Максвелл. И шарф Джеки Митчелл был оружием, которое задушило жизнь Элисон Максвелл. Дамы и господа присяжные. , это открытое и закрытое дело. На основании представленных вам доказательств единственный возможный вердикт, который вы можете вынести по этому делу, — виновный».
Защитник сделал все, что мог. Но его эмоциональные призывы явно произвели на присяжных меньшее впечатление, чем короткое, размеренное выступление Дункана Лесли. Как подвел итог судья, Джеки почувствовала себя так, будто перед ее носом захлопнули дверь. Она поняла, что спасения нет. Ее худшие опасения вот-вот станут ее новой реальностью. Она чувствовала взгляды всех присутствующих в комнате, устремленных на нее, но не могла встретиться ни с кем из них. Она смотрела прямо перед собой, в точку на стене над головой судьи, и ее охватывало нарастающее онемение. Она почувствовала, как холодный пот неприятно стекает по ее спине, и внезапно осознала, что простой акт дыхания требует сознательного усилия. Когда присяжные выстроились, медленное шарканье их ног напомнило ей о тюремных звуках, которые наполняли ее уши последние недели и теперь будут частью ее жизни так долго, как она могла себе представить. Все было кончено.
Приговор не стал неожиданностью для Клэр. Ее вера в способность правовой системы добиться справедливости уменьшилась по мере того, как против Джеки накопились косвенные улики. Тем не менее, она почувствовала, как напряжение сдавило ее грудь, заставляя перехватывать дыхание, когда председатель присяжных поднялся на ноги, внимательно глядя только на судью, и произнес неизбежный приговор. «Мы признаем коллегию виновной».
Голос судьи, казалось, доносился издалека. Слова «пожизненное заключение» глухо прозвучали в ушах Клэр. Ее блокнот с тихим шорохом упал на пол, а голова упала на руки.
Корделия немедленно обняла Клэр, утешая ее, сложная смесь эмоций довела ее до слез. Она взглянула на пристань, куда уводили Джеки, чтобы начать приговор. Затем она повернулась к Клэр и тихо пробормотала: «Все кончено».
Клэр подняла голову. Слез не было, только холод в ее глазах, которого раньше не было. Она посмотрела на пустой причал и медленно сказала: «Нет, Корделия. Это только началось».
1
Каваллино, Италия, январь 1990 г.
Смерть была бы желанным освобождением. Это была ее первая сознательная мысль. За ее глазами пульсировала тупая боль. Казалось, будто железная повязка, сжимавшая ее лоб, медленно и непрерывно затягивалась. В горле у нее было так сухо, что каждый раз, когда она глотала, казалось, будто она продавливает комок холодной картошки. В последний раз ее желудок был так же плох, как сейчас, на длинной паромной переправе при десятисильном ветре. Блеск пота покрыл ее тело. Она неуверенно пошевелилась и пожалела об этом. Ее конечности были жесткими и болели; особенно протестовали ее ноги и ступни. Чертова граппа, подумала она. Чертова, чертова граппа.
Она вылезла из двойного спального места автофургона и наткнулась на плиту. Кофейник стоял наготове. Еще до того, как она вышла накануне вечером, она точно знала, как будет себя чувствовать сейчас, и приняла меры предосторожности. Она включила газ и направилась прямо в душевую кабину фургона. Под струей теплой воды она постепенно стала меньше чувствовать себя живым мертвецом. Спустя две чашки кофе ее тело начало чувствовать себя восстановленным. Она надела спортивные штаны, толстовку и кроссовки и вышла. в дневной свет.
Новый год принес водянистое солнце в травянистую рощу, окруженную соснами, которая была ее домом последние восемь месяцев. Большую часть года это был процветающий лагерь, забитый караванами и палатками северных европейцев, решивших получить максимальную отдачу от прелестей Венето и Адриатики. Но сейчас, в межсезонье, осталась единственная машина, на которой она выполняла свои ограниченные задачи в качестве сторожа и смотрителя на территории. Она медленно пробежала по десяти гектарам участка, проверяя, все ли туалеты, магазины и рестораны надежно заперты и закрыты ставнями.
Она направилась к частному пляжу комплекса, части береговой линии, которая вьется, как полумесяц, от Триеста до Венеции. Она замедлила ход, пробираясь по тяжелому песку к берегу воды. Затем, отвернувшись от многоэтажных отелей Лидо ди Езоло, она начала избавляться от похмелья. Это была адская вечеринка.
Семья Мачиосиас, владевшая этим сайтом, приняла ее только потому, что ее парикмахером в Великобритании была их племянница. Когда она пришла, вся ее жизнь была разорвана в клочья, в поисках места, где можно спрятаться и исцелиться, они не задавали никаких вопросов. Вместо этого они убедили ее занять свое время работой на них. В летние месяцы она была идеальным кандидатом для общения с английскими семьями, итальянский язык которых, казалось, никогда не включал в себя нечто большее, чем « Arrivederci Roma », и чьи требования вызывали постоянный хаос на стойке регистрации. А когда наступил конец сезона, она решила остаться, жить в своем фургоне, зарабатывая несколько тысяч лир в день за то, что следит за происходящим.
Празднование Нового года прошлой ночью должно было укрепить ее решение. Семья Масиоси захватила тратторию , принадлежавшую чьему-то зятю, и она не помнила, чтобы когда-нибудь была на такой вечеринке. Еда была щедрой, вкусной и глубоко традиционной. Кузен Бартоломео привел с собой танцевальный ансамбль, и пение и танцы окутали ее, как летний солнечный свет. Доброта этих незнакомцев, которые стали ее суррогатной семьей, означала, что ее стакан никогда не оставался пустым. Потребовались все ресурсы ее итальянского языка, дипломатии и решимости, чтобы убедить всех родственников-мужчин, что она сможет безопасно вернуться в свой фургон без сопровождения. Но когда она шла домой одна, в отчаянной сосредоточенности смертельно пьяного человека, ее охватила тоска по дому.
Она без тени сомнения знала, чего жаждала, как только пробила полночь. Мягкий вкус хорошего солода, пропитанный песочным печеньем, овсяными лепешками и кабоком. Истерический, упорядоченный хаос «Одень иву». Звук аккордеона, баса и барабанов. Голос ее отца, поющего «Дорога и мили до Данди». Удовлетворенная улыбка ее матери, когда она слушала. Гостеприимная теплота в глубоких серых глазах Корделии. Слишком долго, с грустью подумала Линдси, она смотрела в карие глаза. В тот момент она отогнала эти мысли, сказав себе, что она сентиментальна и сентиментальна. Вернувшись в фургон, последний стакан огненной граппы принес долгожданное забвение.
Но сегодня утром, пробежавшись по пляжу, она заставила себя проанализировать свою жизнь в похмельном свете дня. Она покинула Британию в состоянии паники, и все ее действия с тех пор руководствовались затаенным страхом, что она может потерять свободу или даже жизнь. Когда ее невольно втянули в расследование убийства в женском лагере мира, она понятия не имела, что раскроет. Меньше всего она ожидала, что окажется втянутой в сокрытие шпионского скандала.
Знания, которые она в итоге получила, были такими, которые можно было безопасно узнать только в том случае, если вы находитесь в заколдованном кругу тайного общества. Для нее, ярой журналистки, выступающей против истеблишмента, это почти означало смертный приговор. Поэтому она сбежала, но отказалась хранить молчание. После того, как ее рассказ был опубликован в немецком журнале, она поняла, что не сможет вернуться домой, пока не уляжется пыль. А это означало не только оставить Корделию, но и держать ее в неведении о своем местонахождении. Она оставила длинное письмо, объясняя свое отсутствие, и отправила Корделии открытку, чтобы заверить ее, что та жива и здорова, но не смогла заставить себя раскрыть, где она находится. Открытка была отправлена в запечатанном конверте старому другу в Нью-Йорк с указанием адресовать ее Корделии, которая будет заботиться о ее литературном агенте, а оттуда отправить по почте в Лондон, 11. Более прямой маршрут мог бы обрушить всю мощь Особого отдела на Корделию. Она даже боялась звонить, опасаясь, что линия прослушивается и они смогут отследить звонок.
Хотя Линдси по-прежнему оставалась заметной женщиной для британских служб безопасности, она не была готова сделать что-либо, что могло бы подвергнуть Корделию большим неприятностям, чем те, через которые она уже перенесла из-за нее. А это означало не давать ей никакой информации, которая могла бы дать им повод положиться на нее. Если бы ее возлюбленный знал, где ее найти, она бы уже улетела на следующем самолете, без сомнения, преследуемая командой тяжеловесов. Ирония молчания заключалась в том, что теперь у нее не было возможности узнать, утихла ли жара. Возможно, она была неправа, не доверяя Корделии действовать ответственно, но страх слишком глубоко въелся в Линдси, чтобы она чувствовала себя способной воспользоваться даже самым маленьким шансом.
Но она не могла бежать вечно. Присмотр за итальянским кемпингом не входил в ее жизненный план, поскольку он у нее был. Пришло время взглянуть правде в глаза. Она достаточно долго скрывалась. Некоторые вопросы, на которые она пыталась ответить, были решены. Другие никогда не станут такими, подозревала она. Но, по крайней мере, теперь у нее были силы противостоять последствиям, которых она сбежала, чтобы избежать. Линдси Гордон пришло время идти домой.
Подтверждение этого решения пришло только через два дня во время ее еженедельной поездки в Венецию. Как обычно, она села на утренний пароход из Пунта-Саббионе и прижалась к окну салона, пока лодка с пыхтением плыла по венецианской лагуне. Полчаса спустя она шла по широкой набережной Рива Скьявони, мимо Моста Вздохов и Дворца дожей, и вышла на площадь Сан-Марко, купола базилики терялись в январском тумане, клубившемся вокруг тонущего города. . Линдси никогда особенно не нравилась огромная площадь. Как туристическая достопримечательность, она оправдала свои обещания, но именно потому, что это была туристическая достопримечательность, она оттолкнула ее. Он никогда не был свободен от продавцов сувениров, зияющих толп и полчищ голубей, воодушевленных едой, которую туристы покупали у владельцев ларьков. Белые пятна их помета были повсюду, портя вид, который Наполеон назвал «лучшей гостиной в Европе».
Линдси предпочитала другую Венецию, этот лабиринт извилистых переулков, каналов и мостов, где она могла избежать толпы и бродить в одиночестве, наслаждаясь видами, запахами и звуками реальной жизни, скрывавшимися за фасадами с открытками. Ей нравилось наблюдать, как венецианцы демонстрируют навыки, которые жизнь на воде заставила их развить. В то январское утро, забрав свой экземпляр « Санди Таймс» по подписке в центральном почтовом отделении в дальнем конце площади Сан-Марко, она направилась по узким переулкам к деревянной пристани на Большом канале, остановившись лишь наблюдать, как строитель с тяжелой колодой кирпичей поднимается по лестнице, ненадежно балансирующей в моторной лодке. После нескольких минут ожидания трагетто , одна из длинных гондол, которые переправляют пассажиров через канал за несколько сотен лир, снова перешла на ее сторону, и она забралась на борт. Гондольер выглядел холодным и несчастным, резко контрастируя с тем беззаботным имиджем, который он представлял летним туристам. На другой стороне канала она нырнула в лабиринт переходов, следуя знакомым маршрутом к небольшому кафе возле церкви Фрари.
Мужчина за стойкой приветствовал Линдси кивком, когда она сидела за маленьким столиком у двери и возилась с кофемашиной для эспрессо. Он поднес к столу ее обычный капучино, обменялся несколькими любезностями по поводу Нового года и оставил ее с газетой. Линдси разорвала обертку и развернула бумагу. Прежде чем она успела разобрать заголовки, ее внимание привлекла рамка сбоку страницы, следуя за достопримечательностями в остальной части газеты.
«Корделия Браун: на этот раз Букеровская премия?»
Желудок Линдси скрутило, и она инстинктивно потянулась за сигаретой. Все эти дни она почти не курила, но без никотина она не могла с этим справиться. Дрожащими пальцами она перешла к разделу обзоров. Вся первая полоса была посвящена интервью с ней... как ей теперь охарактеризовать Корделию? Ее любовник? Ее бывший любовник? Ее временно отлученный любовник?
Поначалу Линдси была слишком занята, заметая следы и выстраивая безопасный распорядок дня, чтобы пропустить Корделию. Поскольку перед отъездом Линдси их отношения пережили кризис, она перестала замечать, как полагалась на Корделию. Теперь она осталась одна в чужой стране и начала понимать, насколько сильно зависела от своего возлюбленного. Все проблемы, с которыми они столкнулись, были внешними: непредсказуемое давление работы Линдси в качестве журналиста национальной газеты, парализующий писательский кризис, охвативший Корделию. В глубине души Линдси постепенно начала понимать, что их отношения были основаны на прочной почве. Осознание того, что она отошла от этого из-за своей упрямой принципиальности, было самым трудным, с чем Линдси пришлось столкнуться с момента ее прибытия в Италию.
Но теперь, когда она решила вернуться домой, она также начала понимать, как они могли бы начать заново строить свою совместную жизнь. Ей ни в коем случае не хотелось возвращаться в журналистику национальной газеты, даже если предположить, что кто-то ее захочет. Что бы она ни решила сделать, это обеспечило бы ей более простую жизнь. Больше никакой сменной работы, поздних ночей и непредсказуемых ночевок вдали от дома. И, судя по этой статье, чтение которой она сознательно откладывала, Корделия вылечила свой писательский кризис.
Линдси глотнула горячего кофе и потушила сигарету. Сделав глубокий вдох, она погрузилась в слова.
«Восемнадцать месяцев назад Корделия Браун боялась, что никогда не напишет еще один роман»,
она читает. «Это правда», — вспоминала Линдси со сладостной грустью. Это она была в клетке в том прекрасном лондонском доме вместе с Корделией, пока она беспокойно ходила по комнате и разглагольствовала о своем исчезнувшем таланте. Тщетно Линдси пыталась ее успокоить, указывая на ее успехи как сценариста на телевидении. «Папа и дерьмо», — плюнула ей в ответ Корделия, прежде чем выбежать из комнаты, чтобы провести еще несколько часов неподвижно перед пустым экраном своего текстового процессора.
Но что-то явно произошло и изменило все это. И, должно быть, это произошло быстро. Чтобы сейчас у нее вышла новая книга, она, должно быть, написала ее в порыве энергии. Прошло девять месяцев с тех пор, как Линдси ушла. Сделав несколько быстрых мысленных подсчетов, она пришла к выводу, что Корделия должна была написать первый черновик самое большее за восемь недель. «Ей никогда не удавалось так работать, когда она была со мной», с болью подумала Линдси. Закурив еще одну сигарету, она продолжила читать.
Имея за плечами четыре успешных романа, сценарий к фильму и три телесериала, 36-летняя писательница пережила ужасный недостаток воображения. «Я была в состоянии слепой паники», — рассказала она. «Я чувствовал себя так, словно исчерпал себя».
Затем подруга рассказала ей трогательную историю чернокожей южноафриканки, которая умерла под стражей в полиции после того, как пыталась раскрыть правду о смерти своего возлюбленного. Трагические события затронули глубокую струну Корделии, которая на следующий день села и написала «Ихая Ламахаве» за рекордные шесть недель.
Эту книгу провозглашают ее шедевром, и хотя до церемонии вручения Букеровской премии еще десять месяцев, инсайдеры книжной торговли считают, что «Икхая Ламахаве» наверняка станет сильным претендентом. Трогательная демонстрация силы контролируемых эмоций, книга поразила литературный мир своим глубоким пониманием жизни чернокожих людей в условиях апартеида.
«Икхая Ламахаве» — что означает «Дом героев» — рассказывает историю Алисы Нбала, учительницы из городка Блэк. Ее возлюбленный, Джозеф Буколо, умеренно политический студент, попавший в спираль обстоятельств, которая привела к его исчезновению. Когда его ужасно изуродованное тело находят, Алиса намеревается выяснить, что с ним случилось. Когда она постепенно понимает, что он стал жертвой сил безопасности, сеть начинает смыкаться и вокруг нее.
Корделия, которая никогда не бывала в Южной Африке, призналась: «Я боялась, что не пойму это правильно. Я знала о деликатности этого вопроса и не хотела, чтобы меня считали еще одним белым либералом, пытающимся захватить власть. тема, о которой я ничего не знал из личного опыта. Но, хотя я сам не пережил эти травмы, я мог очень сильно понять эмоции и реакции персонажей. Я многое знал о Южной Африке, читая и разговаривая с Чернокожие люди, сбежавшие от режима, и я во многом опирался на то, что они мне рассказывали».
«Для меня новость», — самокритично подумала Линдсей. Она не помнила, чтобы Корделия когда-либо проявляла больший интерес, чем общий интерес, ожидаемый от правоверной феминистки, ко всей проблеме расового угнетения. Неужели она действительно так мало знала о том, что происходит на уме у ее возлюбленного?
С еще одним глубоким вздохом она продолжила чтение.
Корделия не только поняла это правильно, но и завоевала аплодисменты широкого круга чернокожих активистов и писателей, которые в частном порядке выразили свое удивление по поводу того, что белый писатель мог написать столь страстно и точно, разоблачая мрачную правду жизни в ЮАР.
Линдси попросила еще капучино и быстро дочитала статью до конца. К ее облегчению, ни о ней, ни о шпионском скандале, который привел к ее изгнанию, не упоминалось. Интервьюеру было бы очевидно обратить внимание на этот момент, учитывая его слабые параллели с сюжетом Корделии. Возможно, это действительно было то девятидневное чудо, которое предсказала Корделия. Если это так, то действительно не было причин, по которым ей не следовало бы идти домой. А может быть, дело было просто в том, что Корделия настолько полностью исключила ее из своей жизни, что настояла на том, чтобы не упоминать имя Линдси. В конце концов, какое право имела Линдсей предполагать, что Корделия захочет ее вернуть?
Был только один способ это выяснить. Линдси аккуратно сложила газету, поднялась на ноги и сделала первый шаг по дороге домой.
2
Глазго, Шотландия, февраль 1990 г.
Я всегда утверждала, что Глазго — единственный по-настоящему европейский город в Британии, — самодовольно заявила Линдси, глядя из окна такси на ряды отпескоструенных многоквартирных домов, светящихся желтым в уличных фонарях. — Но до сих пор я не осознавала, насколько я права. был."
— Послушай, — пробормотал ее спутник. «Девять месяцев в Италии, и вдруг она стала экспертом по европейской культуре». Восемь лет дружбы дали Софи Хартли право высмеивать случайную напыщенность Линдси, и она никогда не колебалась.
«Послушай», — возразила Линдси. «Ничто из того, что вы мне рассказали об этом винном баре, куда мы направляемся, для меня не звучит по-британски. Место, куда писатели, актеры, юристы и политики ходят пить хорошее вино, есть серьезную еду и наводить порядок в мире, звучит как общество кафе в Париже, Вене или Берлине, а не чертовом Глазго. Я знаю, что прошло три года с тех пор, как я здесь жил, но мне кажется, что все изменилось».
Софи улыбнулась. «Он стал яппифицированным, если вы это имеете в виду. Каждая вторая машина — BMW. Не забывайте, теперь это европейский город культуры», — поддразнила она.
«Как будто бы я могла», — иронично ответила Линдси. «На каждом углу висят плакаты, рекламирующие какой-нибудь культурный праздник. Все, от оперы до дней открытых дверей, от кукол до психодрам. Я даже больше не узнаю улицы. Там, где раньше были милые маленькие пекарни, продававшие пончики с кремом и Я говорю тебе, Софи, в Венеции я чувствовала себя менее чужой, чем в Глазго в эти дни», — добавила она со вздохом.
— Ну, тебе не следовало так долго держаться от нас подальше, не так ли? - безжалостно сказала Софи, предпочитая игнорировать тот факт, что она была первой остановкой Линдси после ее дежурного визита к родителям в Хайлендс.
«У меня не было особого выбора. Я никогда не хотел быть чертовым героем. Все, что я хотел, это быть лучшим журналистом, которым я мог быть».
«Не будь такой мелодраматичной, Линдси. Если бы эти сумасшедшие ублюдки из Секретной службы действительно хотели тебя, они бы пришли и схватили тебя, где бы ты ни был. Шпионские скандалы в наши дни стоят десять центов за пенни. Пару месяцев спустя если бы вы рассказали эту историю, среднестатистическому агенту 007 было бы трудно даже запомнить ваше имя, неважно, какую крышку вы подняли».
«Спасибо за вотум доверия», — мрачно сказала Линдси. «Ты заставляешь все это казаться стоящим».
Софи рассмеялась. «Да ладно, Линдси, ты все еще цела и испытываешь удовлетворение от осознания того, что поступила правильно. Перестань жалеть себя».
Прежде чем Линдсей успел ответить, таксист отодвинул стеклянную перегородку. «Ты собираешься сидеть и болтать всю ночь, пока счетчик работает?» — любезно спросил он.
«Извините», — сказала Софи, выталкивая Линдси из такси и платя водителю. Линдси наблюдала, как она искала в сумке бумажник. «Время было благосклонно к Софи», — подумала она. Теперь, когда ей исполнилось тридцать, она, казалось, вросла в кости. Когда ей было двадцать с небольшим, ее высокие скулы, прямой нос и сильная челюсть придавали ее лицу необработанный, незавершенный вид. Но возраст смягчил впечатление, создав поразительный образ юмора и силы характера. В ее вьющихся каштановых волосах теперь проступила седина, создавая эффект, за который другие женщины платили своим парикмахерам целые состояния. Сегодня вечером на ней был шелковистый кобальтово-синий спортивный костюм под стеганой лыжной курткой, и Линдси завидовала ее стилю.
Софи обернулась и поймала взгляд Линдси. Одна бровь удивленно дернулась вверх. «Ты выглядишь так, словно готовишься ко мне убить», — заметила она криво. «Да ладно, вот оно», — сказала она, указывая на переулок между высокими викторианскими зданиями. Большой квадратный знак, покачивающийся в вечернем воздухе, гласил: «Сутар Джонни» над картиной сапожника, работающего на последнем месте. «Мы выпьем и что-нибудь перекусим здесь, прежде чем встретимся с Хелен и Розалиндой в баре «Трон» после собрания Лейбористской партии. Будем надеяться, что мой радиопейджер не взорвется», — добавила она, идя вперед по переулку. .
«Ты сегодня вечером не на связи, не так ли?» — спросил Линдси.
«Технически нет. Но если у одной из моих пациенток начнутся роды, они, вероятно, вызовут меня. Цена быть специалистом». Софи работала гинекологом-консультантом в больнице Стобхилл, где она была в авангарде тех, кто лечил растущее число ВИЧ-положительных женщин в городе, в основном проституток и наркоманок.
Софи толкнула полированную деревянную дверь бара, и Линдси последовала за ней. Она остановилась на пороге, ошеломленная. Когда она работала журналистом-фрилансером в городе, ничего подобного не было, и это было шоком для системы, привыкшей к функциональной, мужской атмосфере старомодных пабов в центре города. Бар был хорошо освещен, вокруг были разбросаны квадратные столы и удобные стулья. Еду ели за несколькими столами, и даже на первый взгляд она совершенно отличалась от традиционных пабных пирогов с горошком. И, к удивлению Линдси, многие посетители, похоже, пили кофе, а не алкоголь. Очень по-континентальному, подумала она, идя за Софи к бару из красного дерева в форме подковы.
Линдси присоединилась к Софи и изучила длинный список вин, нацарапанный на доске за стойкой. Ее изумление росло по мере того, как она читала это. Ни одного Либфраумильха или Ламбруско не видно! Карта вин была столь же разнообразна и интересна, как и клиентура, которая варьировалась от нескольких длинноволосых хиппи, похожих на вынужденных беженцев из шестидесятых, до хорошо причесанных молодых людей в двубортных костюмах. Тем временем Софи привлекла внимание бармена, огромного человека с копной густых черных кудрей и черной повязкой на одном глазу. — Привет, Космо, — сказала Софи, когда он подошел. «Дайте нам, пожалуйста, бутылку австралийского Шардоне и два бокала».
«Иду, Софи», — ответил он, открывая высокий холодильник со стеклянной крышкой. «Что же тогда все это значит? Покупать стильные бутылки вина для незнакомых женщин? Хорошая сплетня! Подожди, пока Сестры Предательства узнают об этом!»
Софи ухмыльнулась, расплатившись за вино и забрав его. «Если они это сделают, я буду знать, кто им сказал, Космо», — ответила она. «Это мой старый друг, Линдсей Гордон. Линдси, познакомься с Космо Маккеем. Ему принадлежит это сомнительное заведение».
«Рада познакомиться с вами, Линдси. Любой друг Софи имеет хорошие шансы стать одним из моих лучших клиентов. Она еще ни разу не знакомила меня с трезвенником! Кстати, вы сегодня вечером едите?» он спросил.
«Держу пари», — сказала Софи.
Космо протянул ей меню. «Я приму ваш заказ через минуту. В задней комнате много столов». Он отвернулся, чтобы обслужить другого клиента.
«Что все это значит?» — потребовал Линдси. «Кто, во имя Бога, такие сестры предательства?»
«Это небольшая политическая шутка. Космо является членом того же избирательного округа Лейбористской партии, что и Хелен и Розалинда. В последнее время партия раскололась по множеству вопросов, поэтому было много интриг. У одного из правых был Однажды ночью он напал на Хелен и Розалинду, и он назвал их сестрами предательства. Пара подумала, что это истерика, и это имя стало своего рода шуткой среди левых", - объяснила Софи. — Итак, что ты хочешь съесть?
Линдси с удовольствием изучила меню. Были все традиционные блюда, такие как кровяная колбаса с яичницей, баранина и хаггис. Но были и вегетарианские блюда, и новые вариации на старые темы, например, куриное печенье с пряностями — смесь картофеля, лука и кусочков курицы. От одного только прочтения списка у нее потекли слюнки. Какая разница по сравнению с пастой и пиццей, радостно подумала она. В конце концов она остановилась на хаггисе с картофельным пюре и репой.
Пока они ждали возвращения Космо, Софи повернулась к Линдси и спросила: «Ты еще подумала о том, чем собираешься зарабатывать на жизнь?»
Линдси пожала плечами. «Не совсем. Но я не думаю, что смогу снова стать журналистом, даже если бы они меня захотели. Мое сердце просто больше не к этому».
«Ты всегда можешь стать частным детективом. В конце концов, ты уже раскрыл два убийства. Я просто вижу тебя с трелби с защелкивающимися полями и бутылкой Джека Дэниелса в ящике стола. И только подумай о привилегиях! Все эти красивые блондинки, падающие к твоим ногам», — поддразнила Софи.
Линдси поморщилась и покачала головой. «Нет, спасибо. Сейчас я ищу спокойную жизнь».
— Значит, ты пришел не туда, — прервал его Космо. "Что я могу предложить вам, дамы - извините, женщины - поесть?"
Отдав приказ Космо, Софи направилась через переполненный бар к двери в задней части. Линдси последовала за ней в замечательную комнату. Дальняя стена и покатая крыша были сделаны из стекла, а остальные стены от пола до потолка были покрыты растениями, растущими на решетках. На белой садовой мебели с яркими подушками сидели группы болтающих людей. Прежде чем она успела все это осознать, она врезалась в Софи, которая остановилась как вкопанная.
Софи повернулась на каблуках и попыталась выпроводить Линдси из комнаты, но опоздала. Линдсей уже заметил причину ее резкой и неловкой остановки. За столом в дальнем конце комнаты сидели две женщины, глубоко поглощенные разговором. Для самого случайного наблюдателя было очевидно, что они пара. Она никогда раньше не видела эту стройную блондинку. Но женщина, сидевшая напротив нее, была так же знакома Линдси, как и ее собственное лицо в зеркале. Она почувствовала, как у нее свело желудок, и поборола отчаянное желание заболеть. Даже не осознавая, что делает это, она стряхнула сдерживающую руку Софи и целенаправленно пересекла комнату.
Ни одна из двух женщин не заметила ее присутствия, пока она не оказалась всего в футе от их стола. Даже тогда блондинка подняла голову первой. Когда она увидела Линдси, на ее лице мгновенно промелькнула серия реакций. Любопытство сменилось недоумением, замешательство — шоком, а шок — смесью облегчения и веселья. Ее спутник не сразу понял, что у них есть компания, поскольку Линдси подошла к ней сзади. Она повернулась на стуле, и ее глаза расширились. «Линдси!» — выдохнула она, отодвинула стул и встала на ноги. Она нервно полуулыбнулась, очевидно, неспособная к дальнейшей речи.
«Привет, Корделия. Приятно было встретиться с тобой здесь. Это объясняет, почему я не смогла найти тебя в Лондоне», — сказала Линдси ледяным голосом.
Блондинка поднялась на ноги и протянула тонкую руку. «Привет, Линдси. Мы никогда раньше не встречались, но я много о тебе слышал…»
— Могу поспорить, — яростно перебила Линдси, игнорируя протянутую руку.
Не испугавшись, другой продолжил. — Я Клэр Огилви. Джеки — то есть Джеки Митчелл — рассказала мне много о вас. Так я познакомился с Корделией.
«Как увлекательно», — сказала Линдси с тяжелым сарказмом, мысленно ставя Клэр на место. Девушка Джеки, адвокат. Порша с Порше. Корделия, очевидно, насытилась героями рабочего класса и вернулась к типу, яростно подумала Линдси. Холодным голосом она сказала: «Ну, не позволяй нам прерывать твою интимную беседу тет-а-тет. Давай, Софи», — добавила она, отворачиваясь. «Мы найдем что-нибудь более подходящее, чтобы поесть».
— Нет, подожди, — сказала Корделия, наконец обретя дар речи. — Не уходи, Линдси.
— Почему бы и нет? Ты, очевидно, не считал минуты до моего возвращения, не так ли?
«Я думаю, ты немного несправедлива, Линдси», сказала Клэр. «Почему бы тебе не успокоиться и не сесть, и мы сможем обсудить это как взрослые?»
«Что обсудить?» — потребовала Линдси, повысив голос. «Обсудить свои отношения с женщиной, которая, как я только что узнал, является моей бывшей любовницей?»
«Линдси», — сказала Софи успокаивающим, но твердым голосом, который она выработала много лет назад, чтобы иметь дело с пьяными, попавшими в беду. — Остынь. Либо пойдем сейчас, либо сядем и выпьем.
Линдси, борясь со смесью гнева, разочарования и обиды, резко села, а за ней последовали и остальные трое.
— Когда ты вернулся? И где ты был? – спросила Корделия. Даже ей самой ее вопросы казались пустыми и неуместными. Но она не знала, что еще сказать. Столь неожиданная встреча с Линдси снова заставила ее барахтаться в водовороте эмоций, которые она не могла ни отделить, ни идентифицировать.
«Я вернулась неделю назад», — устало ответила Линдси. «Я пару раз пытался позвонить по дороге , но мне постоянно звонил автоответчик, и это не казалось подходящим способом нарушить тишину. Когда я добрался до Лондона, я пошел прямо к дому, но вы не "Там. Я звонил твоей матери, но она, кажется, не знала, где ты. Твой агент сказал, что ты уехал на пару недель, она тоже не знала куда, поэтому вместо того, чтобы торчать в Лондоне На случай, если ты вернешься, я поехал в Йоркшир, вернул Деборе ее фургон и забрал свой MG. Затем я поехал навестить родителей и вернулся в Глазго. Я был в Италии. Один , а это больше, чем я могу сказать о тебе, - горько добавила она.
«Боже мой, у тебя есть нервы», сказала Корделия. «Ты исчезаешь с лица земли на девять кровавых месяцев и надеешься вернуться домой, как блудная дочь, и найти все в точности так, как было?»
«Очевидно, я был не прав, не так ли? Ты точно знал, почему я скрылся. Ради бога, я оставил письмо, объясняющее, что, черт возьми, происходит. И я отправил тебе открытку, чтобы сообщить, что я в безопасности. "
«Одна открытка за девять месяцев! Я мог бы процитировать ее по памяти. «Погода потрясающая. Местные жители дружелюбны. Надеюсь скоро приехать в Лондон, чтобы увидеть вас, но жизнь сейчас беспокойная. Будьте терпеливы!» - с сарказмом вспомнила Корделия.
«Я пыталась защитить тебя. Я не хотела, чтобы они опирались на тебя, чтобы выдать меня», - оборонительно ответила Линдси.
«Как благородно!» — парировала Корделия, серые глаза затуманились гневом, щедрый рот был нехарактерно поджат.
«Я сделала то, что считала правильным. Я не ожидала, что ты прыгнешь в постель с кем-то еще, как только я отвернусь», - обвинила Линдси.
«Что, черт возьми, я должен был делать? Ответь мне на это! Как долго мне пришлось ждать, прежде чем я снова начал налаживать свою жизнь? Ты хоть представляешь, сколько времени, энергии и денег я потратил, пытаясь найти тебя? «Я звонил всем, о ком только мог думать, я бывал везде, где только мог быть. Я даже побывал в чертовом Нью-Йорке!»
«И сколько времени тебе понадобилось, чтобы украсть девушку Джеки?»
И Клэр, и Корделия выглядели шокированными вопросом Линдси. Но именно Клер первой взяла себя в руки и сказала примирительным тоном: «Все было не так. Я искала тебя, и общий друг познакомил меня с Корделией, которая в то время была в Глазго и тоже пыталась получить узнать ваше местонахождение. Поэтому мы объединили усилия и потратили много времени, пытаясь выследить вас. Но вы хорошо справились со своим исчезновением».
— И какое тебе, черт возьми, дело там, где я был? — огрызнулась Линдси, остановившись, пока осознавала то, что сказала Клэр.
«Джеки просила меня найти тебя».
«Так почему же она не могла найти меня сама, если она была в таком отчаянии?» — вызывающе сказала Линдси. Она хорошо помнила Джеки Митчелл — трудолюбивую, упрямую журналистку, способную вести собственную борьбу. Если бы Джеки хотела ее найти, она бы не поручила свою миссию этому яппи с ирисным носом.
«Немного сложно искать кого-то по миру, когда ты за решеткой», - иронично ответила Клэр.
— За решеткой? Ты имеешь в виду… в тюрьме? — спросила Линдси в замешательстве.
«Правильно. Она отбывает пожизненный срок за убийство Элисон Максвелл».
Линдси недоверчиво уставилась на Клэр. «Это, должно быть, какая-то дурная шутка», — пробормотала она. Линдси повернулась к Софи. «Скажи мне, что она это выдумывает».
Софи покачала головой. «Она говорит тебе правду. Суд был незадолго до Рождества. Извините, я не подумал вам сказать».
Клэр по-деловому взяла на себя управление, возможно, потому, что чувствовала, что Корделия слишком потрясена, чтобы иметь дело с Линдси. «Элисон была найдена задушенной в своей квартире. Джеки была там с ней незадолго до того, как ее убили, и в отсутствие какого-либо другого очевидного кандидата полиция выбрала ее. К сожалению, присяжные с ними согласились. Вскоре после ареста Джеки попросила меня узнать, смогу ли я тебя найти. Она знала, что ты уже участвовал в нескольких расследованиях убийств, и ее очень впечатлило твое мужество во время шпионского скандала в Браунлоу Коммон. И, конечно, поскольку ты гей, она думала, что ты проявишь больше сочувствия. Она считала, что если кто и сможет доказать ее невиновность, так это ты. Пока я искал тебя, я встретил Корделию. Мне жаль, если наши отношения тебя возмущают, но ты вряд ли мог ожидать Корделии дать обет целомудрия, пока ты не соблаговолишь появиться».
Линдси несчастно смотрела на Корделию. Это было слишком много, чтобы принять это. Она потеряла единственную женщину, с которой у нее когда-либо были равные отношения; бывший любовник умер; а бывший коллега сидел в тюрьме за ее убийство. Когда-то она могла обратиться к Корделии за любовью и поддержкой, которые помогли бы ей пережить те моменты, когда крыша ее жизни рухнула. Но сейчас для этого было уже слишком поздно. Постепенно она осознала, что с ней разговаривает Клэр. «Мне очень жаль», — сказала Линдси. — Я не расслышал, что ты сказал.
«Я сказал, что хотел бы обсудить с вами возможность попытаться очистить имя Джеки. Еще не поздно подать апелляцию, если мы сможем найти новые доказательства. Я не прошу вас принимать какое-либо решение сейчас — я Понимаю, что это был довольно травмирующий вечер. Но я был бы признателен, если бы ты позвонил мне завтра, когда у тебя будет время все обдумать. Клэр порылась в неизбежном файлофаксе и достала карточку. «Там есть мой домашний и рабочий номера».
Линдси оцепенело смотрела на карточку, лежавшую на столе. Она не могла вспомнить, когда в последний раз встречала кого-то столь же толстокожего и смелого, как Клэр. Ее нервы были потрясающими, что резко контрастировало с тем, что чувствовала сама Линдси. Она не могла поверить, что это происходит с ней. Возвращение домой должно было быть приятным. Но она не могла вспомнить, когда в последний раз ей было так плохо.
3
Линдси сидела, глядя на сигарету в своей руке, наблюдая, как дым поднимается по спирали, присоединяясь к толстому слою, висевшему под потолком в переполненном баре театра «Трон». Шумная болтовня литературного крыла эпохи Возрождения Глазго не могла отвлечь ее от наполнившей ее унылости. Из задумчивости ее вырвало возвращение Софи из бара с двумя распылителями, по стаканам уже стекал конденсат. «Пей, как сказал доктор», — сочувственно сказала Софи, садясь.
«Спасибо», — пробормотала Линдси. «Извините, что испортил вам вечер».
«Не будь дураком», — ответила Софи. «Я не видела такого хорошего кабаре со времен прошлогоднего Эдинбургского фестиваля. Я забыла, какой королевой драмы ты можешь быть. Я буду обедать в нем несколько месяцев». Несмотря на свою вину, Линдси улыбнулась. — Итак, что ты собираешься с этим делать? добавила Софи.
— О Корделии или о Джеки?
"Оба."
Линдси вздохнула. «Похоже, я мало что могу сделать с Корделией, не так ли? У нее есть классный номер, к которому можно прижаться. Ее скорость гораздо выше, чем у такой тряпки, как я, тебе не кажется?»
— Тогда еще дура Корделия, — утешительно сказала Софи. В глубине души она думала, что реакция Линдси на новые отношения Корделии была совершенно необоснованной, но она слишком любила ее, чтобы сказать это. Будет достаточно времени, чтобы все обдумать, когда Линдсей почувствует себя менее разбитым. Она попыталась отвлечься от разгрома в ресторане «Сутар Джонни», сказав: «А как насчет Джеки?»
Линдси пожала плечами. «Я не знаю. Тот факт, что мне удавалось докопаться до истины пару раз в прошлом, не означает, что я какой-то частный сыщик. Знаешь, Софи, я, кажется, не могу примите во внимание, что Элисон мертва. Я имею в виду, когда у меня был с ней небольшой роман, видит Бог, мне довольно часто хотелось ее задушить, но разница между таким чувством и тем, что я действительно делаю это... Я не могу себе представить что делает это возможным. Полагаю, я чувствую, что мне нужно свести счеты со счетом Элисон, не говоря уже о Джеки. Но я в таком замешательстве по поводу себя и своего будущего, что не знаю, насколько от этого толку. буду».
Софи провела рукой по своим вьющимся волосам — жест, который Линдсей узнал по тем временам, когда в каштановых волосах не было седины. — Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказала она с чувством. «Но сейчас ты не заинтересован ни в чем другом, не так ли? И несмотря на то, как ты себя принижал с тех пор, как увидел Клэр и Корделию вместе, у тебя довольно хороший послужной список, когда дело доходит до этого. "к обнаружению вещей, которые полиция пропустила или проигнорировала. И есть еще один аспект, который вы, возможно, не учли. Если вы сможете добиться освобождения Джеки, этого вполне может быть достаточно, чтобы вбить клин между Корделией и Клэр. Это, по крайней мере, будет достаточно дать тебе шанс узнать, есть ли у вас двоих совместное будущее».
Прежде чем Линдсей успел ответить, по комнате разнесся громкий ливерпульский акцент. — Чертов скряга, Хартли. Где бутылка? Полагаю, нам придется покупать себе напитки?
Линдси обернулась на своем месте и увидела Хелен Кристи, махающую рукой из бара, ее безошибочно узнаваемую гриву морковно-рыжих волос, блестящую в свете света. Позади нее, платя за графин вина, шла ее подруга, сестра предательства, Розалинда Кэмпбелл. Когда они подошли к столу, Линдсей подумал, что неудивительно, что они вселяют ужас в своих политических оппонентов. Они выглядели как пара валькирий, шагающих через бар.
«Боже мой», простонала Хелен, опустившись в кресло после беглого поцелуя Софи в макушку. «Какая у нас была ночь! Эта компания не смогла организовать взрыв на заводе фейерверков!»
Линдси с любовью наблюдала, как Хелен и Розалинда начали двойной рассказ о вечерней встрече. Как бы плохо ни чувствовала себя Линдсей, у Хелен всегда была сила рассмешить ее. Они встретились в Оксфорде и были единственными студентами из рабочего класса, читающими по-английски в колледже Святой Марии. Они мгновенно сформировали союз, главным оружием которого была сатира, отчаянное остроумие, порожденное их никогда не признававшимся чувством неполноценности. После университета их пути разошлись: Линдси выбрала журналистику, Хелен — управление искусством. Теперь она руководила собственным агентством по подбору актеров на телевидении и в кино и, используя то, что осталось от ее безграничного запаса энергии, посвятила себя местной политике.
Но две женщины продолжали общаться, и даже когда Хелен и Софи поселились вместе восемь лет назад, близкая дружба, которая все еще связывала Линдси и Хелен, не ослабла. Фактически, у Линдси появился друг в лице Софи. Когда Хелен и Софи расстались восемнадцать месяцев назад, Линдси боялась, что ей придется выбирать между двумя своими друзьями. Но, к ее изумлению, окончание их романа произошло на удивление без злобы, и они остались самыми близкими друзьями. Единственным реальным изменением, насколько Линдсей мог видеть, было то, что теперь они жили отдельно. Ни с кем из них не сложились длительные отношения, хотя, по словам Софи, Хелен недавно проводила время с молодой актрисой, которую она заметила в театральной труппе в пабе и включила в новый телесериал.
Линдси вдруг заметила, что Хелен вопросительно смотрит на нее. Она вернула себя в болезненное настоящее. «Извини, — призналась она, — я не расслышала, что ты сказал».
«Жемчуг перед свиньями», вздохнула Хелен. «Вот я приношу вам депеши с передовой линии британской политики, а вы, без сомнения, мечтаете о какой-нибудь длинноногой блондинке. Я спросил, какой у вас был вечер, Линдси?»
«Спроси Софи», — криво ответила Линдси. «Она уже сказала мне, что это дало ей достаточно боеприпасов, чтобы петь за ужином в течение нескольких месяцев. Ты могла бы также попрактиковаться на экспертах, Соф».
Софи поморщилась, а затем подробно рассказала об их предыдущей встрече у Саутара Джонни. Прежде чем она успела закончить, Хелен взорвалась. «Боже мой, какое же ты дерьмо, Линдси!» воскликнула она. «Я понятия не имел, что она все еще здесь, а ты, Софи? Мы видели ее пару раз после того, как ты впервые ушла, Линдси. Она отчаянно пыталась связаться с тобой и думала, что ты могла быть в контакте с тем или иным человеком. из нас. Но я думал, что она вернулась в Лондон. Бедняжка!"
Розалинда слушала со своей обычной отстраненностью. Когда Хелен остановилась, чтобы перевести дух, она вмешалась: «Но ты возьмешься за это, не так ли? Я не могу себе представить, чтобы ты сидел сложа руки и позволял Джеки гнить».
Неохотно Линдси кивнула. «Я не думаю, что у меня есть большой выбор».
«Ну, по крайней мере, Клэр может себе это позволить», сказала Розалинда.
«Что позволить себе?» — потребовала Хелен.
«Позволь себе Линдси», — ответила Розалинда.
«Что значит позволить себе меня?» — озадаченно спросила Линдси.
«Нужно относиться к этому реалистично», — терпеливо сказала Розалинда. «У тебя нет работы и нет никаких перспектив на нее, если я тебя правильно понимаю. Если ты откажешься помочь, а Клэр захочет заняться этим, ей придется обратиться к частному детективу. На свете нет причин, почему вы должны быть готовы сделать это бесплатно. И Клэр Огилви, безусловно, может позволить себе заплатить».
Линдси выглядела ошеломленной. «Я не беру деньги у этой чертовой дизайнерской лесбиянки», — сердито ответила она. "За кого вы меня принимаете?"
— Роз права, — тихо сказала Софи. «Если Клэр хочет, чтобы вы выполнили работу, она должна быть готова заплатить текущую ставку».
«Это похоже на получение денег под ложным предлогом», — упрямо сказала Линдси. «Я вряд ли Филип Марлоу, не так ли?»
«У вас есть навыки и специальные знания», — возразила Розалинда. «Непрофессионально не брать с нее плату за их использование. Я не могу себе представить, чтобы Клэр раздавала бесплатные профессиональные советы, не так ли?»
«Но я не знаю, с чего начать», — слабо сказала Линдси, зная, что Розалинда обошла ее с фланга. И, учитывая упорство ее друзей, она знала, что ей действительно придется довести дело до конца, взимая с Клэр плату за ее услуги.
«Возможно, я смогу помочь тебе», — сказала Розалинда с медленной улыбкой.
Линдси положила трубку и швырнула беспроводной телефон на другой конец дивана. «Теперь сожгу свои лодки», — подумала она, нахмурившись. «Почему я позволяю себе говорить на эти темы?» — пробормотала она, проходя в большую, просторную кухню квартиры Софи. Линдси налила себе чашку кофе и села думать. Она согласилась встретиться с Клэр через час и хотела до этого прояснить все в своей голове.
Вспомнить Элисон Максвелл было несложно. Они встретились в первый раз, когда Линдси наняли работать в шотландской «Дейли Кларион» . Линдси стояла у стойки библиотеки и ждала пачку вырезок. Она повернулась и обнаружила, что столкнулась с женщиной, которая, казалось, вышла из своих самых сокровенных фантазий, тех, которые, как она чувствовала вину, не должны были обитать в сознании политически осведомленной феминистки. У Видения были песчано-светлые волосы и почти скандинавский оттенок ее высоких скул. Она была на пару дюймов выше Линдси, у нее были стройные бедра и декольте, которое невозможно было игнорировать. «Привет», сказала она с богатым, утонченным акцентом Кельвинсайда. «Я Элисон Максвелл. Отдел функций».
Линдси впала в похоть по уши. «Приятно познакомиться», — прохрипела она, чувствуя себя неловкой и юной. «Я Линдсей Гордон. Я работаю в смену в отделе новостей».
«Ах», сказала Элисон. «Жаль, что ты не фотограф, тогда я мог бы называть тебя Флэш Гордон».
«Если сегодня вечером я попаду на первую полосу, то вместо этого вы сможете называть меня Сплэш Гордон».
В тот вечер Линдси не попала на первые полосы газет, но с тех пор она все еще была Сплэшем для Элисон. К удивлению Линдси, автор очерков, казалось, был полон решимости включить Линдси в ее насыщенную светскую жизнь, приглашая ее на ужин, вечеринки и к себе домой, чтобы выпить. Вскоре они стали любовниками. Но именно Элисон сделала первый шаг. Если бы это зависело от Линдси, они бы никогда не пошли дальше поцелуя в щеку при прощании. Линдсей была бы рада оставить Элисон на ее пьедестале, совершенно не уверенная в своих силах привлечь женщину, столь непохожую на ее прежних любовников.
Поначалу Линдси была в оцепенении от похоти, наполненной экзотическим и творческим сексом. Но как только первоначальное увлечение прошло, она начала видеть Элисон более ясно, и ей стало не нравиться и не доверять тому, что она видела. Линдси постепенно пришла к пониманию, что Элисон Максвелл была женщиной, неспособной к простым человеческим отношениям. Она была слишком влюблена во власть, чтобы оставить любовь к людям. Эта власть обычно осуществлялась через крупицы информации, которую она получала в спальне. Линдси потребовалось всего несколько дней, чтобы обнаружить, что она далеко не единственная возлюбленная Элисон. За считанные недели она пришла к горькому выводу, что Элисон сексуально всеядна.
Столкнувшись с этим, Линдси решила прекратить их отношения. Именно тогда она обнаружила в Элисон самую жестокую черту. Потому что Элисон была женщиной, которая отпускала только тогда, когда была готова. Ей приходилось контролировать каждую ситуацию, включая прекращение сексуальных отношений. Когда Линдси объявила о своем намерении разорвать их связь, Элисон плакала, злилась и, наконец, пригрозила. Она будет утверждать, что Линдсей напоил ее и соблазнил. Она позаботится о том, чтобы все знали, какая извращенная маленькая лесбиянка Линдси. И она позаботится о том, чтобы Линдси никогда больше не работала в « Кларионе» . Ее яд нервировал Линдси, и она позволила себе погрузиться в страсть их примирения.
На следующий день, стыдясь того, что поддалась шантажу Элисон, Линдси на несколько дней уехала из города, оправдываясь тем, что хотела исследовать Абердин. К тому времени, как она вернулась, Элисон была поглощена кем-то новым и, к ее большому облегчению, потеряла всякий интерес к Линдси. Исключение из круга общения Элисон поначалу оставило разрыв, но Линдси была благодарна, что выжила относительно невредимой. Шли месяцы, и она наблюдала, как ее бывший возлюбленный сеет хаос в жизни других людей, Линдси поклялась никогда больше не позволять своим фантазиям ускользать от нее.
С тех пор, как она уехала из Глазго, Элисон была не более чем далеким воспоминанием. Но известие о ее смерти оживило эти воспоминания. В Элисон было так много жизни. Возможно, это было нежелательное оживление, но, тем не менее, Линдси чувствовала себя униженной смертью Элисон. В конце концов, они вместе покорили вершины. И она была чертовски хорошим журналистом. Те же навыки, которые она использовала, чтобы обвести вокруг пальца своих любовников, были неоценимы, когда дело доходило до убеждения собеседников открыться ей. Элисон, возможно, и была стервой, с грустью подумала Линдсей, но она не заслуживала такой смерти. И как бы она ни старалась, Линдси не могла представить Джеки Митчелла своим убийцей. Джеки была упрямой журналисткой, но в глубине души, как и многие из них, она была мягкотелой и слабой. Ничего из того, что Линдси узнала об убийстве, казалось, не соответствовало ее образу Джеки.
Розалинда предоставила удивительное количество информации об убийстве Элисон Максвелл. Это было удивительно, пока Линдси не вспомнила, что компактная современная квартира Розалинды находилась в том же доме, что и квартира умершей женщины. В результате Розалинда проявила живой интерес к ходу следствия и суда. Обучение и опыт, приобретенные ею за годы службы на государственной службе, сослужили ей хорошую службу, когда дело дошло до сообщения Линдси своей версии событий. Она изложила все, что знала, четко и по фактам, заставив Линдси почувствовать себя министром шотландского офиса, получившим какой-то жизненно важный брифинг. Неудивительно, что политики чувствовали себя хуже своих высокопоставленных государственных служащих! И неудивительно, что Розалинда дослужилась до звания старшего офицера.
Розалинда сообщила, что все улики против Джеки были косвенными. Она никогда не отрицала, что была в квартире Элисон в день убийства. Она никогда не отрицала, что они спали вместе. Она никогда не отрицала, что ей принадлежит шарф, которым задушила Элисон. Но с момента ареста и до сих пор, осужденная и приговоренная, она решительно отрицала убийство себя. Вопрос, по мнению Розалинды, заключался в том, говорила ли Джеки правду о времени своего отъезда.
«Мать Элисон видела, как Джеки выходила из здания через боковую дверь без пяти минут шесть. Миссис Максвелл пыталась проникнуть в блок. У нас есть домофоны, но из квартиры Элисон не было никакой реакции. подождать еще пятнадцать минут, прежде чем придет кто-нибудь, кто сможет впустить ее в здание. Они вместе поднялись на лифте. Миссис Максвелл направилась прямо в квартиру Элисон, где входная дверь была приоткрыта. Она дошла до двери спальни и увидела ее дочь и начала кричать", - объяснила Розалинда.
«Джеки утверждала тогда и позже, что она покинула квартиру почти за полчаса до того, как было обнаружено тело. Она спустилась по пожарной лестнице, а не поднялась на лифте, и остановилась, чтобы выкурить сигарету и подумать. Полиция придерживалась вполне разумного мнения, что такое поведение вряд ли было нормальным. И, конечно же, как только они взяли Джеки под стражу и убедили фискального прокурора, что дело против нее охватывает все возможные случаи, расследование застопорилось».
«Это не оставляет слишком много возможностей для исследования», — подумала Линдси, допивая кофе. Но Розалинда смогла дать ей запасной комплект ключей от дома и ее квартиры. Позже сегодня днем Линдси воспользуется этим, чтобы хорошенько осмотреться и освежить в памяти планировку квартала, который когда-то был почти так же знаком, как и ее собственное здание. Но сначала ей пришлось встретиться с Клэр.
Она взглянула в зеркало в полный рост в холле и потянулась за своей тяжелой дубленкой. Если Корделия собиралась быть у Клэр, Линдси хотела выглядеть как можно лучше. Все физические упражнения и здоровое питание в Италии сделали ее почти легче, и ее узкие брюки Levis подчеркивали этот факт. Но ее толстый аранский свитер не принес ей никакой пользы. Линдси нетерпеливо стянула его и оглядела себя в свободной, но красивой алой рубашке-поло, которая была на ней под ней. Она, вероятно, замерзла бы насмерть, но, по крайней мере, выглядела неплохо. Она накинула куртку, решив показать Корделии, чего именно ей не хватает!
5
Линдси удалось найти бесплатный парковочный счетчик у реки, в паре улиц от квартиры Клэр. Она установила сигнализацию на своем древнем родстере МГБ, а затем быстро зашагала по туманному зимнему воздуху, бросая желтушный взгляд на холодные серые воды Клайда. «Не лучше, чем голубая Адриатика», — подумала она. В такие моменты ей хотелось никогда не покидать Италию. Причудливая мысль, что возвращение домой решит все.
Следуя подробным инструкциям Клэр, она свернула в узкий переулок, который выходил в небольшой двор, из которого вели несколько лестниц. Первоначально это были полутрущобные дома низкооплачиваемых клерков, которые управляли состояниями викторианских купцов и морских магнатов, которые когда-то сделали город великим. С годами состояние недвижимости ухудшалось, пока не оказалось на грани сноса. Но в самый последний момент в Глазго наступило новое процветание, и застройщики раскупили почти заброшенные трущобы и отремонтировали их. Теперь там, где когда-то были открытые лестницы, звеневшие звуками слишком большого количества семей, втиснувшихся в слишком маленькое пространство, появились роскошные квартиры со стальными дверями и замкнутыми системами видеонаблюдения. Линдси с иронической улыбкой оглядела чистый, отпескоструенный двор, а затем нажала кнопку звонка квартиры Клэр и сердито посмотрела в объектив камеры в трех футах над ее головой.
Динамик у ее уха затрещал, и она смогла разобрать голос Клэр. «Это Линдси», — сказала она, и была вознаграждена сердитым стуком открывающейся двери. Линдси поднялась по лестнице на третью площадку, где Клэр стояла у открытой входной двери. Линдси рассмотрела детали ее внешности, которые она была слишком расстроена, чтобы заметить накануне вечером. Самым поразительным в ней был ее рост. Ростом она была почти шесть футов, а тело ее имело всю гибкую извилистость модели. Ее тонкие светлые волосы были красиво подстрижены, как и строго скроенный серый шерстяной костюм с узором «елочка», который она носила. Она выглядела как рекламный плакат для выпускников юридических факультетов.
«Заходите», - поприветствовала ее Клэр. «Вы очень пунктуальны». Линдси сдержала саркастическую реплику и последовала за ней через просторный коридор, обставленный небольшим турецким ковром и несколькими книжными шкафами из светлого дерева. В нише, за стеклянными дверями, располагалась коллекция восточного фарфора. Клэр провела ее в огромную квадратную комнату с двумя эркерами, выходящими на реку. Должно быть, изначально эта комната была гостиной двух отдельных квартир, подумала Линдси. Две семьи заняли бы пространство, которое сейчас заполнено мебелью Клэр из скандинавской сосны и яркими драпировками на стенах. Даже стереосистема и коллекция компакт-дисков были размещены в специально изготовленных сосновых шкафах со стеклянными фасадами. Оно могло прийти прямо со страниц глянцевого журнала, для которого Линдси даже представить себе не могла, что захочет писать. Корделия будет чувствовать себя здесь как дома, с горечью подумала она, беря портфель Картье, стоявший возле дивана. Дизайнерский потребительский стиль комнаты олицетворял все, что беспокоило Линдси в их совместной жизни. Но Корделия никогда не разделяла своего дискомфорта.
"Могу я заказать для вас напиток?" — спросила Клэр.
«Нет, спасибо», — ответила Линдси. Возможно, ей придется взять деньги Клэр, но будь она проклята, если согласится на что-то, что выходит за рамки чисто профессиональных отношений. По крайней мере, здесь не было Корделии, которая могла бы снова вызвать эмоции, подумала она со смесью облегчения и сожаления. «Итак, вы сказали, что Джеки нужна моя помощь», — добавила она, садясь на край кресла с сосновым каркасом.
Клэр нервным жестом поправила очки на носу. «Правильно», сказала она. «Послушай, прежде чем мы начнем, я просто хотел извиниться за прошлую ночь. Я понимаю, что это, должно быть, было для тебя шоком, и мне жаль, если я был менее чем полезен».
Линдси пожала плечами. «Что именно Джеки хотела, чтобы я сделал?»
Клэр была явно встревожена нелюбезным ответом Линдси на ее извинения, и подошла к окну, чтобы посмотреть на окутанную туманом воду. «Она думала, что вы сможете доказать ее невиновность».
— Но почему? Что заставило ее думать, что я смогу добиться успеха там, где потерпели неудачу полиция и ее собственные адвокаты? Конечно, если бы можно было что-то сделать, вы бы наняли частного детектива еще до суда.
Придя в себя, Клер повернулась и села на край дивана. Линдси не могла не представить себе Корделию, свернувшуюся калачиком рядом с ней, смотрящую телевизор или просто разговаривающую. Она отбросила горькую мысль и заставила себя послушать Клэр. «Мы не обратились к обычному частному детективу, потому что Джеки не верила, что мы найдем того, кто действительно будет на нашей стороне. Я должен сказать, что, исходя из моего профессионального опыта работы с этой породой, я бы не ожидал, что найди того, кто симпатизирует женщине-гею. Джеки думала, что ты ей поверишь. И она думала, что ты будешь заинтересован в выяснении правды. Она знала о твоем романе с Элисон, знала, что ты поймешь, о чем она был пройден».
Линдси зажгла сигарету, не приняв своей обычной вежливости и предварительно не спросив разрешения. Клэр вскочила на ноги и сказала: «Я принесу тебе пепельницу». Она исчезла через другую дверь и через несколько мгновений вернулась с нарочито большой хрустальной пепельницей. Линдсей чувствовал, что использовать его было бы все равно, что кричать в музее. Клэр положила его на столик рядом со стулом Линдси и сказала: «Ну, ты поможешь? Она этого не делала, ты знаешь». В ее голосе звучала нотка отчаяния, которая тронула Линдси помимо ее воли.
Линдси устало кивнула. «Я сделаю все, что смогу», — сказала она. «Моя дневная ставка составляет 100 фунтов стерлингов плюс расходы. Я рассчитываю на предоплату за неделю в качестве аванса», — быстро добавила она, пораженная тем, как легко это получилось.
Брови Клэр поднялись. «Корделия, похоже, не думала, что ты ожидаешь, что тебе заплатят», — холодно сказала она. «Но я привык платить за профессиональные услуги. Взамен я ожидаю полных отчетов о том, что вы делаете». Клер открыла портфель и быстро выписала чек на PS700. Она протянула его Линдси с презрением.
«Это само собой разумеется», — ответил Линдсей. Она взглянула на чек и заметила, что он был выписан на счет JM Defense. Клэр, возможно, и была бы рада потратиться на поддержание своего высокого имиджа, но очевидно, что частный детектив не считается дизайнерским аксессуаром, подумала Линдси со приступом гнева. Прежде чем заговорить, она глубоко вздохнула. «Теперь, прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы вы рассказали мне все, что вам известно о событиях, приведших к убийству». Линдси достала из сумки через плечо блокнот, чтобы записать слова Клэр своим ржавым стенографическим почерком.
Клэр глубоко вздохнула и вернулась к своему наблюдательному месту у окна. «У нас были трудные времена. Мы были вместе чуть больше пяти лет, и, полагаю, мы начали воспринимать друг друга как нечто само собой разумеющееся. Я только недавно стал партнером в моей фирме, и я привлекал много работы дома. И Джеки была занята больше, чем когда-либо. За последние пару лет вышло так много новых журналов, и все они жаждут сильных, хорошо написанных статей. Но я был слишком поглощен своими собственными проблемами, чтобы обратите внимание на напряжение, в котором она находилась. Я полагаю, что это было привлекательностью для нее Элисон. Элисон занималась одним и тем же бизнесом, и они могли вместе поговорить о делах. Я знаю, что Джеки очень профессионально уважал Элисон». Клэр глубоко вздохнула и подошла к подносу с графином и стаканами. Она налила себе немного виски, повернулась к Линдси и сказала: «Ты уверена, что не хочешь?»
Клэр ходила по комнате. «Это была старая-старая история. Я узнал об этом последним. Когда я узнал, она, очевидно, продолжалась уже около двух месяцев».
"Как вы узнали?" — мягко спросила Линдси. Она не могла с собой поделать. Даже с женщиной, которую она инстинктивно так сильно не любила, она все равно сразу входила в образ профессионально симпатичного интервьюера.
«Обычно я ложился спать раньше Джеки. Однажды ночью я не мог заснуть, поэтому встал, чтобы приготовить себе чашку какао. Я вышел из спальни и услышал голос Джеки. подслушивала, я просто не могла не подслушать. Она явно с кем-то разговаривала задушевно... - Голос Клэр затих, и она проследила узор на хрустальном стекле одним длинным ногтем.
«Что заставило тебя думать, что это своего рода интимный разговор с любовниками?» Линдси поинтересовалась.
«Из-за отсутствия лучшего способа выразить это, она с кем-то говорила грязно», - сказала Клэр с отвращением. «Я был совершенно ошеломлен. Мысль о том, что у нее есть любовник, никогда не приходила мне в голову, вы можете в это поверить?»
«О, я вполне могу в это поверить», — сказала Линдсей, снова отгоняя мысли о Корделии. «Но как ты узнал, что это была Элисон? Ты сразу же столкнулся с Джеки?»
«Я не знал, что делать, поэтому прокрался обратно в постель. Когда она наконец пришла, я подождал, пока она уснет, затем встал и нажал кнопку повторного набора последнего номера на телефоне. Я позвонил Элисон. Автоответчик Максвелла. На следующий вечер я предъявил его Джеки, и она сразу же призналась в этом. Для нее это было почти облегчением». Клэр сняла очки и потерла глаза. «У нас был очень травмирующий вечер. Много слез, много разговоров. В конце мы решили, что между нами еще слишком много всего, чтобы закончить это. Джеки согласилась, что перестанет видеться с Элисон. как я был обеспокоен, на этом все закончилось. Два дня спустя я пришел домой и обнаружил Джеки в слезах. Она сказала мне, что была у Элисон, чтобы порвать с ней, но что Элисон вела себя совершенно неразумно. Она угрожал рассказать мне всякую ложь о том, что они сделали вместе, и разрушить карьеру Джеки. Джеки была в адском состоянии. Прежде чем мы смогли разобраться в чем-либо между нами, приехала полиция и арестовала ее». Клэр прекратила ходить и уставилась на Линдси с немым несчастьем. Холодный адвокатский фасад полностью исчез. «Только позже я узнал, что Элисон и Джеки в тот день спали вместе. Я знаю, это звучит абсурдно, но меня больше расстроило то, что она солгала мне об этом, чем то, что ее обвинили в убийстве».
«Итак, вместо того, чтобы пообещать себе дождаться ее, вы прыгнули в постель с Корделией. Очень поддерживаете», - сказала Линдси, борясь с сочувствием, которое она начала испытывать к Клэр с ее гневом на Корделию.
«Это несправедливо», — сердито возразила Клэр. «Это было не так. Никто из нас не планировал то, что произошло».
Линдси проигнорировала ответ Клэр и спросила: «Можете ли вы сказать мне что-нибудь еще, что могло бы пролить свет? Джеки упоминала кого-нибудь еще в связи с Элисон?»
Клэр покачала головой. «Нет. Тебе придется расспросить Джеки обо всех подробностях того, что на самом деле произошло тем днем», - поморщилась она. «Понимаете, я не даю вам никаких доказательств, основанных на слухах. Я также поговорю с адвокатом Джеки, Джимом Карстерсом, чтобы вы могли получить доступ ко всем юридическим документам. Помните, что меня интересует. освобождает Джеки. Для этого вам не нужно предоставлять окончательные доказательства против какого-либо человека. Вам просто нужно найти достаточно новых доказательств, чтобы вызвать разумные сомнения в приговоре».
«Может быть, у меня и нет юридического образования, но у меня есть квалификация в области шотландского права для журналистов, Клэр. Я хорошо осведомлена о стандартах доказывания, требуемых судами», - парировала Линдси, чувствуя покровительство из-за того, как Клэр пишет слова ситуация.
Клэр покраснела. «Очень хорошо. Что ты планируешь делать дальше?»
«Я хочу увидеть Джеки, как только это будет организовано. А пока я собираюсь осмотреть квартиры, где жила Элисон. Я одолжила связку ключей у моего друга, который живет в блок. Я хочу освежить память о макете. Я позвоню Джиму Карстерсу и договорюсь о времени, чтобы просмотреть бумаги. И я поищу несколько контактов со времен работы в Clarion. Я позвоню вам завтра вечером и позволю ты знаешь, как у меня дела».
«Где я могу связаться с вами?» — спросила Клэр. «Корделия сказала мне, что ты сдал свою квартиру, когда переехал в Лондон три года назад».
«Да. К сожалению, у студентов, которые сейчас там учатся, есть договор аренды, срок которого истекает только в июле. Поэтому я остаюсь у друга». Линдси записала номер Софи на листке блокнота. Она поднялась на ноги. «Прощай, Клэр. Я пойду отсюда».
Линдси выехала из центра города с кислым привкусом во рту. Как могла Корделия влюбиться в такую претенциозную яппи, как Клэр Огилви? Чтобы отвлечься, она изучала Грейт-Вестерн-роуд, направляясь к квартире Элисон в Хиндленде. За последние годы здесь произошли некоторые изменения. Каким-то образом все это выглядело умнее: последние хиппи-центры семидесятых наконец исчезли, уступив место книжным магазинам, элитным ресторанам и интересным продовольственным магазинам. «Мне нравится возвращаться», — с удивлением подумала она, свернув налево с главной дороги и направляясь к Кэрд-Хаусу. Квартиры представляли собой десятиэтажный современный дом, построенный жилищным товариществом в конце семидесятых. Квартира Элисон находилась на шестом этаже, двумя ниже квартиры Розалинды.
Линдси оставила свою машину на одной из парковок для посетителей, затем спустилась по пандусу и прошла мимо шлагбаума на подземную парковку для жильцов. Ближе к вечеру там было почти пусто. Как и орлиное гнездо Торгового города Клэр, это были квартиры для одиноких профессионалов или пар без детей. В это время дня они все были на работе. Линдси пересекла гараж и осмотрела дверь. В отличие от подъездов первого этажа, здесь не было домофона, а был такой же врезной семирычажный замок, как и на других наружных дверях. Предположительно, из гаража должны были входить только жильцы. Линдси попробовала ключ, который дала ей Розалинда, и вошла в блок.
Она заметила два лифта, но проигнорировала их и направилась к пожарной лестнице. Она поднялась на один уровень выше и вышла через тяжелую распашную дверь в холл. Было два внешних выхода, по одному с каждой стороны квартала, каждый из которых вел на небольшую благоустроенную парковку. Через дальнюю дверь она могла видеть только нос своей машины. На первом этаже не было квартир, были только кладовые и помещение для сбора мусора, куда сбрасывали мусоропроводы. Линдси снова толкнула противопожарную дверь и поднялась по лестнице. Раньше она всегда пользовалась лифтами и хотела убедиться сама, насколько вероятно, что Джеки могли заметить снаружи, когда она сидела на лестнице и курила. Маленькие окна из матового стекла давали единственный дневной свет, исключая такую возможность. Над головой гудели флуоресцентные полосы. На шестом этаже Линдси вышла на знакомую площадку.
На каждой площадке было по четыре квартиры, по одной в каждом углу центрального ядра. У двоих была одна спальня, у остальных — две, вспомнила она. Впереди находилась входная дверь Элисон. 6А. Сколько раз она стояла здесь в лихорадочном ожидании, отчаянно ожидая удовлетворения, которое, как она знала, она найдет по ту сторону вишнево-красной двери?
Линдси отвернулась, впервые осознав всю глубину своей скорби по Элисон. Она осмотрела площадку более внимательно. Рядом с лифтами была еще одна дверь. С любопытством она открыла его. Внутри было место, где можно было только стоять. В стене было большое квадратное отверстие с табличкой над ним «Мусорный лоток». Линдси осторожно просунула голову в щель. Было абсолютно темно. Вероятно, это был желоб, по которому мешки для мусора переносились из квартир вниз к огромным мусорным бакам в кладовой на первом этаже.
Линдсей вышел и задумчиво вернулся на лестничную площадку. Она нажала кнопку лифта и подождала несколько секунд, пока он прибудет. Двойные двери отъехали назад, и в тесном купе появилась женщина. Увидев Линдси, она ахнула от удивления.
Линдси вошла в лифт и небрежно сказала: «Привет, Рут, я не знала, что ты все еще живешь здесь».
- Линдси. Какой сюрприз. Я слышал, что ты уехала из страны после... Но... что, черт возьми, ты делала там на площадке? Ты пришла не посмотреть... Я имею в виду, ты знала о...?"
«Все та же старая Рут», — подумал Линдсей. Врожденная неспособность заканчивать предложения. «Я вернулся пару недель назад». - сказала Линдси. «Я услышал об Элисон только вчера вечером. Наверное, мне просто хотелось совершить своего рода паломничество. В память о старых временах, понимаешь?»
Рут Мензис сглотнула и энергично кивнула. «Я понимаю, что ты имеешь в виду. Мы с Антонисом подумывали о том, чтобы продаться и уехать, понимаешь? Я не мог вынести всех воспоминаний, это было слишком... Но в любом случае мы решили остаться еще немного и посмотреть. как... Лифт плавно остановился, и двери открылись.
«Приятно видеть тебя, Рут», — любезно сказала Линдсей. «Может быть, мы могли бы как-нибудь собраться вместе и поговорить о старых временах?» Лифт остановился на первом этаже, и Линдси вышла.
Ответ Рут прервался, когда двери лифта закрылись и понесли ее в подвал. Линдси вернулась к своей машине, размышляя о совпадении, которое заставило ее снова встретиться с Рут. Владелец художественной галереи на протяжении многих лет был ближайшим другом Элисон Максвелл. Линдсей не прочь поспорить насчет единственного друга, который не был одним из ее любовников. Они были друзьями со школьной скамьи, кажется, она помнила классическую пару сирены, которой нужна мышь, чтобы показать себя в полной мере. Элисон была более чем расстроена, когда «ничтожная маленькая Рути» вернулась из поездки за покупками в Афины с мужем на буксире. И не просто муж, а красивый, лихой грек на три года младше ее, который был полон решимости использовать деньги Руфи с пользой, пока он пишет Великий европейский роман. Линдсей лениво задавался вопросом, удалось ли ему уже положить перо на бумагу.
На обратном пути в квартиру Софи Линдси зашла в Wunda Wines, дисконтный склад в Партике, где купила пару бутылок свежего белого вина Tokai di Aquilea к ужину. Даже этот небольшой вкус Венето лучше, чем ничего, размышляла она, возвращаясь обратно. Она припарковалась за купе «Мерседес» и поспешила к входу в здание. Она сделала всего несколько шагов, когда ее остановил звук знакомого голоса, зовущего ее по имени. Мгновение спустя Корделия была рядом с ней.
Линдси изо всех сил пыталась найти что-то сказать, что не выдало бы смятение эмоций, бурливших внутри нее. Не имело значения, сколько раз она говорила себе, что все кончено, ее сердце еще не дошло до этого сообщения. «Мне нравится новая машина», — саркастически сказала она. «Очень вкусно. Должно быть, в книжном бизнесе денег больше, чем я думал. Или это очередная удача от богатого родственника?» — добавила она, чувствуя стыд, как только эти слова сорвались с ее уст. Она так и не смогла простить Корделии показную роскошь ее лондонского дома, купленного на деньги, оставленные ей бабушкой.
Корделия не ответила на колкость Линдси. «Мне пришлось избавиться от BMW. Однажды ночью несколько мотоциклистов врезались в него возле дома, и рулевое управление после этого никогда не было прежним. Когда я продала права на фильм « Икхая Ламахаве» , я побаловала себя «Мерсом», — ответила она. . «Но я приехал сюда не для того, чтобы обсуждать машины. Клэр сказала мне, где ты остановился. Мне нужно с тобой поговорить».
Линдси почувствовала, как внутри нее поднимается гнев. Разве Корделия недостаточно ясно изложила свою позицию накануне вечером? «Что тут сказать?» — резко потребовала она. Она хотела покончить с этим разговором. Чем дольше это будет продолжаться, тем больше она расстроится. «Очевидно, ты сделал свой выбор», — огрызнулась она.
«В то время это был выбор между одиночеством и тем, с кем можно поделиться вещами. Я так скучал по тебе, Линдси. И месяцы шли… ну, я решил, что не могу продолжать причинять боль вечно. Потом Я встретил Клэр». Несмотря на примирительный тон ее слов, на лице Корделии появилось упрямое выражение самодовольства.
— Прекрасно, — сказала Линдси, перебивая Корделию. "Увидимся." Она двинулась вперед, но Корделия оказалась перед ней, преграждая ей путь.
— Подожди, — сказала она настойчиво. «Клэр говорит, что вы согласились попытаться оправдать Джеки. Я хотела предложить свою помощь».
«Это очень благородно с вашей стороны». Линдси насмешливо фыркнула, не позволяя себя тронуть. «Разве тебя не беспокоит конкуренция, если Джеки выйдет из игры?»
Корделия вздрогнула, но не поднялась. «Раньше мы хорошо работали вместе над такими вещами. Я знаю, что тебе нравится обмениваться своими идеями с кем-то. Послушай, Линдси, возможно, мы больше не любовники, но я знаю, как устроен твой разум. Позволь мне помочь».