Райан Крис : другие произведения.

Тот, кто сбежал

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Крис Райан
  ТОТ, КТО СБЕЖАЛ
  Младшее издание
  
  
  Для Сары
  
  
  ‘Ты лично вошел в историю SAS.’
  
  Генерал Питер де ла Билли èре, директор Сил специального назначения Великобритании, главнокомандующий британскими вооруженными силами
  
  
  
  
  
  
  
  
  Примечания читателя
  
  
  
  Дорогой читатель,
  
  Больше всего меня спрашивают о том, когда я встречаюсь с вами и провожу беседы и мероприятия, — это о моем пребывании в SAS, особенно о миссии "Браво Два ноль" во время войны в Персидском заливе в 1991 году.
  
  Прошло почти ровно двадцать лет с тех пор, как я вышел из иракской пустыни. За мой семидневный побег я похудел более чем на шестнадцать килограммов, мои десны отступили так, что обнажились корни зубов, все мои ногти отвалились, а во рту постоянно горело.
  
  По-видимому, это самый длинный побег и уклонение в истории SAS. Но я не понимал, почему мне после этого дали медаль — или другим парням из Bravo Two Zero, если уж на то пошло. Были солдаты, которые оставались более сорока дней в тылу врага и принимали участие в крупных акциях. Они не получили медалей. Мои друзья Стэн и Динджер не получили медалей.
  
  Я справился, потому что знал, что должен был сделать. Это было то, чему меня учили, и я это сделал. Хотя я достиг предела своих физических и умственных возможностей, я оставался бдительным. Я избежал поимки.
  
  Когда тебе дают задание в SAS, ты берешься за дело и выполняешь его. Я именно это и сделал.
  
  Итак, вот она. Это моя история. Надеюсь, она вам понравится.
  
  
  
  Карта
  
  
  
  
  
  Глоссарий
  
  
  Бергенский рюкзак
  
  Походный мешок Нечто среднее между спальным мешком и палаткой
  
  Casevac Эвакуация пострадавших
  
  СО командир полка
  
  Связь Communications
  
  Контакт в бою с врагом, использующим оружие
  
  Директор, офицер, командующий спецназом, обычно бригадир
  
  Безвкусные хлопчатобумажные халаты, которые носят люди на Ближнем Востоке, живущие или работающие в пустынях
  
  DPM камуфляжная одежда из материала с разрушительным рисунком с разрушительным рисунком
  
  Карта побега Облегченная карта с основными деталями, выполняемая во время операций
  
  FMB Передняя монтажная база
  
  GPS глобальная система позиционирования
  
  Война в Персидском заливе Война между Ираком (во главе с Саддамом Хусейном) и 34 странами коалиции, которые были против иракского вторжения в Кувейт. Оно длилось 2 августа 1990 - 28 февраля 1991
  
  Внутренняя разведка
  
  Лагерный пункт - лагерь, особенно тот, который окружен кольцом транспортных средств
  
  Грузчик , член экипажа военного рейса королевских ВВС
  
  Точка лежания ВОЛЧАНКИ
  
  Оружейный магазин Mag с патронами
  
  NBC Ядерный, биологический и химический
  
  OC офицер, командующий эскадрильей
  
  Наблюдательный пункт OP
  
  Полк, SAS
  
  Патроны ,пули
  
  Рандеву на фургоне
  
  Сангарский укрепленный корпус
  
  Спутниковый телефон, использующий спутниковую передачу
  
  Ракеты "Скады" , транспортируемые и запускаемые с мобильных пусковых установок
  
  Шаль из , используемая арабами в качестве головного убора
  
  SOP Стандартная операционная процедура
  
  Команда SP Специальные проекты или команда по борьбе с терроризмом
  
  SQMS сержант-квартирмейстер эскадрильи
  
  Старший сержант эскадрильи
  
  Приготовьтесь к действию
  
  Мальчишник Караульная служба
  
  Табуляция продвигается по стране с большой скоростью, часто с большими нагрузками
  
  TACBE тактический спасательный маяк
  
  ТЕЛ транспортер-установочно-пусковая машина
  
  Вади Водоток в пустынном регионе; сухой, за исключением сезона дождей
  
  Обнулите оружие , чтобы прицелиться и убедиться, что оружие точное
  
  
  ВОЕННАЯ ТЕХНИКА
  
  
  Самолет Tristar , используемый для воздушных перевозок и дозаправки в воздухе
  
  Геркулес Большой самолет, используемый для перевозки войск
  
  Чинук вертолет с двумя вращающимися лопастями
  
  B-52 американский бомбардировщик
  
  
  Оружие
  
  
  203 Комбинация автоматической винтовки калибра 5,56 (верхний ствол) и 40-мм гранатомета снизу
  
  Крупнокалиберный пулемет 50-го калибра
  
  66 Одноразовая ракетная установка
  
  Автомат АК-47 , впервые разработанный в Советском Союзе Калашниковым
  
  Мины "Клеймор" Противопехотные мины; в отличие от более обычных мин, "Клеймор" стреляет металлическими шариками, как дробовик
  
  Универсальный пулемет, также известный как "гимпи GPMG
  
  ЗАКОН 90 Гранатомет
  
  Мини-пулемет калибра 5,56
  
  M19 скорострельный гранатомет
  
  SA80 Британское стрелковое оружие (стрелковое оружие 80-х годов); включает винтовки, которые являются стандартным выпуском для британской армии
  
  
  ГЛАВА 1
  Приготовься… Приготовься ... Вперед!
  
  
  
  Нашей целью была заброшенная психиатрическая больница.
  
  Пятеро террористов находились внутри, удерживая в плену девять заложников. После трехдневной осады ситуация стремительно приближалась к критической.
  
  Будучи командиром снайперской команды SAS из восьми человек эскадрильи ‘Б’, я отвечал за семерых других бойцов. Мы расположились с нашими винтовками на наблюдательных пунктах в пристройках, на деревьях и на земле. Двое мужчин наблюдали за каждым лицом больницы и передавали беглые комментарии по своим горловым микрофонам в командный центр. Он был установлен в отдельном здании в 200 метрах от входной двери. Каждому лицу больницы был присвоен специальный код, чтобы все знали, о каком эпизоде они говорили.
  
  Из командного центра полицейский переговорщик разговаривал с главным террористом. Террорист требовал безопасного проезда в аэропорт Хитроу для себя и своих коллег; в противном случае он застрелил бы одного из заложников. Тем временем военный офицер, командующий группой SP (Специальные проекты, или борьба с терроризмом), разрабатывал, как атаковать здание, если переговоры провалятся.
  
  Внезапно из больницы раздался выстрел. Был казнен заложник. Террористы вызвали группу с носилками, чтобы унести тело. Входная дверь на мгновение открылась, и оттуда вывалилась безвольная фигура. Команда из четырех человек подбежала, чтобы забрать ее. Затем главный террорист пригрозил убить другого заложника через полчаса, если его требования не будут выполнены.
  
  Настал момент для передачи полиции военным. Начальник полиции подписал письменный приказ о передаче командования OC (офицеру, командующему) эскадрильи "B", старшему присутствующему офицеру SAS. Затем командир отдал приказы трем штурмовым группам из восьми человек. В тот момент, когда он закончил, люди двинулись к своим точкам входа.
  
  Теперь оставалось только дождаться, пока мои снайперы возьмут на прицел как можно больше террористов. Слушая наши комментарии по радио, командующий внезапно отдал приказ, которого мы все ждали:
  
  "Я контролирую ситуацию. ПРИГОТОВЬСЯ ... ПРИГОТОВЬСЯ ... ИДИ!’
  
  Последние два дня на территории старой больницы было устрашающе тихо. Теперь все это место пришло в движение. К зданию с визгом подъехали две машины, и оттуда выскочила толпа нападавших в черном. В окнах взорвались заряды взрывчатки. Через несколько секунд вертолет "Чинук" завис над крышей, и из него на веревках выскакивало все больше черных фигур, спускавшихся по канатам к окнам или входивших через световые люки. Взорвались светошумовые гранаты; повалил дым. Радио донесло грохот выстрелов, криков, взрывов и приказов.
  
  В считанные минуты здание было очищено, пятеро террористов убиты, а остальные восемь заложников спасены. Командир штурмовой группы сообщил, что у него все под контролем, и командование было официально возвращено полиции.
  
  
  * * *
  
  
  В этом случае все это было просто упражнением — но, как всегда, штурм был реалистичным во всех деталях и был отличной тренировкой. Просто еще один день для Полка, как называют себя члены SAS. И это именно та задача, которую мы могли в любой момент выполнить, эффективно и взрывоопасно. Практика была необходима.
  
  ‘Все молодцы’, - сказал нам операционный директор. ‘Это было довольно хорошо’.
  
  Мы погрузили наше снаряжение в машины и отправились в штаб-квартиру SAS в Херефорде. Но по дороге события приняли неожиданный оборот.
  
  Это было 2 августа 1990 года, и в новостях мы услышали, что Саддам Хусейн, тиранический лидер Ирака, только что вторгся в Кувейт, маленькую страну на его южной границе.
  
  ‘Ну и что?’ - презрительно спросил один из парней. ‘Саддам - идиот’.
  
  ‘Не будь в этом слишком уверен", - сказал кто-то другой. ‘Это вызовет большие проблемы, и мы, вероятно, окажемся там’.
  
  Он был прав. Вторжение Саддама в Кувейт стало первым залпом войны в Персидском заливе 1990-1991 годов. Я не думаю, что кто-либо из нас осознавал, насколько эта новость изменит нашу жизнь.
  
  
  * * *
  
  
  В течение следующих двух месяцев никто не знал, что должно было произойти. Лидеры различных правительств по всему миру собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию, и Совет Безопасности ООН призвал Ирак вывести войска из Кувейта - и назвал им крайний срок. Когда иракцы не покинули Кувейт, война была неизбежна. В общей сложности тридцать четыре страны объединились в коалицию, чтобы противостоять Саддаму Хусейну. В число этих стран входили не только США и Великобритания, но и арабские страны ближневосточного региона, такие как Египет и Сирия.
  
  Эскадрильи ‘A’ и ‘D’ отправились в Персидский залив на подготовительные тренировки; но мне и моим товарищам из эскадрильи ‘B’ сказали, что мы не полетим, поскольку настала наша очередь выполнять то, что в SAS известно как командные задания — задания, для выполнения которых нужны небольшие группы людей в различных частях света.
  
  SAS состоит из четырех эскадрилий — A, B, D и G. Каждая эскадрилья состоит из четырех войск — воздушного, горного, катерного и мобильного. В каждом отряде должно быть шестнадцать человек, но из-за того, что попасть в SAS очень сложно, часто бывает всего восемь.
  
  Поползли слухи. Некоторые люди говорили, что мы могли бы стать небесными маршалами на гражданских рейсах на Ближний Восток. Это означало бы притворяться обычными пассажирами, но на самом деле иметь при себе оружие, чтобы расправиться с любым террористом, который может попытаться угнать самолет. Идея казалась вполне вероятной — в команде SP мы совершили множество нападений на самолеты и внутри них, так что мы знали, что делать.
  
  Но затем, за неделю до Рождества, нас затащили в комнату брифингов в Херефорде и сказали, что половина эскадрильи "Б" все-таки отправится на Ближний Восток.
  
  Это имел в виду меня.
  
  Когда я услышал новости, я пошел домой и сказал Джанет, моей жене: ‘Послушай, мы отправляемся’. Обычно, поскольку многие миссии являются сверхсекретными, ребята из SAS ничего не говорят своим женам и семьям о том, что они делают, но в этом случае было очевидно, куда мы направляемся. После вторжения Саддама в Кувейт было так много репортажей по телевидению и в газетах, что нашим пунктом назначения мог быть только Персидский залив.
  
  Рождество не было спокойным временем. Весь праздничный период Полк находился на боевом дежурстве, и мы были заняты подготовкой нашего ‘зеленого’ комплекта. В SAS ‘зеленый’ означает обычные военные операции, в отличие от ‘черной’ работы, как в команде SP, для которой вы носите черную экипировку с головы до ног. Я снимался в черных ролях как минимум три года, так что теперь я привез своих веббинга и Бергена домой, чтобы раскрасить их в камуфляжные цвета пустыни. К нашему дому пристраивали пристройку, и строитель по имени Джон копал фундамент. Увидев меня на работе на улице, он подошел и спросил, что я делаю.
  
  ‘Просто крашу лямки’.
  
  ‘Эти цвета немного светлые, не так ли?’
  
  "Что ж, ’ осторожно сказал я, ‘ ты будешь удивлен. Работает довольно хорошо’. На самом деле, он был прав: у меня были слишком светлые и песочные цвета, как мне предстояло выяснить за свои деньги.
  
  Упаковка нашего снаряжения заняла некоторое время. Все наше оружие было собрано вместе и доставлялось отдельно, завернутое в брезентовые рукава. Когда я спросил квартирмейстера эскадрильи (SQMS), включал ли он пистолеты, он сказал: ‘Да, двадцать штук’. Я был рад этому, потому что пистолеты были важным вспомогательным оружием. Они понадобятся нам, если наше собственное оружие откажет или если мы окажемся в замкнутом пространстве, например, в транспортном средстве или на наблюдательном пункте. Большинство из нас были бы вооружены либо M16 203s — комбинацией автоматической винтовки калибра 5,56 в верхнем стволе и гранатомета внизу — , либо пулеметами Minimi. Оба более метра в длину, их неудобно держать в руках или прятать.
  
  Разбирая свое личное снаряжение, я спросил SQMS, могу ли я взять какое-нибудь снаряжение для альпинизма в холодную погоду.
  
  ‘Не-а", - ответил он. ‘Ты отправляешься в пустыню! Там не будет холодно’. Он и не подозревал, какой будет зима в Ираке. Я продолжал думать, что мы могли бы оказаться на большой высоте, в горах северного Ирака на турецкой границе, где, возможно, лежит снег. У меня как будто было какое-то предчувствие. Но я ничего не предпринял по этому поводу, и большинство из нас вообще не взяли с собой никакого снаряжения для холодной погоды.
  
  Наконец-то мы услышали, что должны вылететь.
  
  В ночь на субботу, 5 января 1991 года, "Тристар" забрал нас с самолета ВВС Брайз Нортон, приземлился на Кипре для дозаправки, затем полетел дальше в Персидский залив, где зарулил за ангар. Выйдя в теплую ночь, мы обнаружили, что командир, старший сержант эскадрильи (SSM) и SQM выстроились в очередь, ожидая нас у подножия лестницы, все они были одеты в десантные комплекты или арабские шали, называемые шамагами, обернутые вокруг шеи наподобие шарфов. Мы впервые увидели кого-то, одетого подобным образом, и это напомнило нам о том, где мы были.
  
  Рядом был припаркован "Геркулес", и мы запрыгнули на заднее сиденье. Там не было ни сидений, ни ремней безопасности, поэтому мы сели на металлическую палубу для короткого перелета до нашей передней монтажной базы (FMB), известной как Victor. Это было недалеко от Абу-Даби в Объединенных Арабских Эмиратах.
  
  ‘Держитесь крепче’, - сказал грузчик. ‘Мы собираемся произвести оперативный взлет’.
  
  Пилот включал двигатели до тех пор, пока они не завыли, и весь самолет не начал трястись; затем он отпустил тормоза, и нас швырнуло вперед и подняло в воздух. Пятнадцать минут спустя он нырнул и приземлился с парой тяжелых ударов, резко сбавив скорость.
  
  В FMB Victor нашим временным домом стал ангар. Там была куча бергенов, оружия, сложенного в большие рулоны, стопка американских раскладушек, коробки с радиоприемниками, аптечка и оборудование для подрыва. Все выглядело так, как будто оно прибыло только что.
  
  Командующий сказал нам, что неясно, как нас собираются развернуть. Эскадрильи ‘А’ и ‘D’ уже значительно продвинулись в своей подготовке к развертыванию в тылу Ирака. Они были в пустыне, готовя свое оружие, в том числе крупнокалиберные пулеметы Browning калибра 50 мм, минометы, ракетные установки LAW 90, противотанковые ракетные установки Milan и — самое эффективное из всех — M19, которые являются высокоскоростными гранатометами, по сути, пулеметами, стреляющими бомбами.
  
  Что касается эскадрильи ‘Б’, командир сказал, что надеется раздобыть нам несколько машин, которые нам придется переоборудовать для операций в пустыне. Он пообещал держать нас в курсе того, как обстоят дела, а затем сказал нам пригнуть головы, прежде чем мы начнем тренироваться на следующий день. Каждый из нас нашел раскладушку и поставил ее у стены ангара, сверху на столбах были натянуты москитные сетки. Это место должно было стать нашим домом на следующие десять дней.
  
  Утром выяснилось, что мы находимся далеко в пустыне, в одном из нескольких разных лагерей, разбросанных по обширной тренировочной площадке. Большая часть пустыни представляла собой плоскую равнину из твердого песка бежевого цвета, но время от времени череда невысоких дюн нарушала монотонность; на этих гребнях, высотой около десяти метров, росло несколько пучков сухой травы и редкие деревья, а песок был очень мягким, так что машины часто застревали.
  
  Приближаясь к Виктору из пустыни, вы преодолели подъем. Большие ангары и взлетно-посадочную полосу окружал высокий забор из сетки-рабицы, по периметру которого тянулись песчаные дюны. Ночью периметр был ярко освещен. Первоначально база была построена как парашютная школа. Ангары предназначались для хранения парашютов и другого оборудования, а также были высокие башни для развешивания парашютов для просушки.
  
  Мы начали подготовку, и было что организовать: радиосвязь, спутниковую связь и учения NBC (ядерное, биологическое и химическое оружие). Как опытный медик, я разработал некоторые медицинские инструкции: учу парней ставить капельницы, как перевязывать огнестрельные раны, чтобы остановить кровотечение, как лечить тепловое истощение. Чтобы продемонстрировать технику внутривенного введения, я схватил ‘добровольца’ из первого ряда, выбрав худощавого, потому что у него были выступающие вены. SAS может быть жестким, но нередки случаи, когда кто-то падает в обморок, когда дело доходит до инъекций!
  
  Нам делали уколы против сибирской язвы — смертельного боевого биологического агента. Вакцина заставляла всех чувствовать себя ужасно в течение трех или четырех дней, с сильными кровоподтеками на руке, куда была сделана инъекция. Рука одного мужчины оставалась черно-синей в течение шести недель, а у некоторых людей мышцы вокруг прокола фактически сгнили через три или четыре недели после укола. Нескольких парней пришлось вытащить с поля для небольшой операции. Мне повезло, и я не подхватил ничего хуже простуды и жжения в горле; но я продолжал просыпаться по ночам, откашливая комки мокроты размером с мячи для гольфа.
  
  Большая часть наших тренировок проходила в нашем ангаре, но мы также ходили на полигоны, чтобы обнулить наше оружие, в том числе 203-е, пулеметы Minimi и более мощные универсальные пулеметы (GPMG, известные как gympis), которые стреляют 7,62 патронами. У Gympis больший радиус действия, и они поражают сильнее, чем Minimis. Всего в паре сотен метров от отеля был один набор тиров, а в трех часах езды в пустыне - более крупный комплекс. Мы уже стреляли из этого оружия на стрельбище в Херефорде, но поскольку все оно было упаковано, заряжено и разряжено несколько раз, нам нужно было снова обнулить его.
  
  Мы были в заливе, усердно тренировались и готовили наше оружие. Но никто из нас не знал, что готовит нам будущее.
  
  Не потребовалось много времени, чтобы все это изменилось.
  
  
  ГЛАВА 2
  Браво, два нуля!
  
  
  
  В ночь с 16 на 17 января, после истечения установленного Организацией Объединенных Наций крайнего срока 15 января, а Саддам Хусейн не вывел свои войска из Кувейта, авиация коалиции начала бомбить цели в Ираке. Началась воздушная война.
  
  Почти сразу же Саддам Хусейн начал обстреливать Израиль ракетами "Скад". Его нужно было остановить.
  
  "Скады" Саддама запускались с мобильных ракетных установок, но ни спутники, ни самолеты не могли их обнаружить. Внезапно полку предстояло выполнить жизненно важную роль: найти мобильные пусковые установки и остановить бомбардировку Израиля.
  
  Главный удар спецназа должен был нанести эскадроны ‘А’ и ‘D’. Они должны были действовать в виде крупных моторизованных патрулей, каждый из которых был хорошо вооружен и насчитывал половину эскадрона. Их задачей было бы найти скады (транспортно-монтажные пусковые установки), затем вызвать авиацию союзников, чтобы взорвать их. Но сначала три патруля из восьми человек из эскадрильи "Б", обозначенные как "Браво Один ноль", "Браво Два ноль" и "Браво Три ноль", проникнут вглубь иракской территории. Они залегали на операционных (наблюдательных постах), чтобы сообщать о передвижении противника, особенно "Скадов".
  
  Я должен был стать частью патруля Браво Два Ноль. Нас отбирали в соответствии с нашими особыми навыками: помимо боевой мощи, нам нужны были подрывник, связист и медик (я). Главной задачей будет сбор разведданных. Нашей целью было найти хорошую позицию для залегания (LUP) и организовать операцию по поддержанию наблюдения за основным маршрутом снабжения, который проходил на запад от города Аль-Хадита к трем аэродромам, известным как H1, H2 и H3, и вдоль которого, как предполагалось, иракцы перемещали пусковые установки "Скад". План каждого патруля, по сути, состоял в том, чтобы организовать две операции, одна прикрывая другую, на расстоянии пятидесяти или ста метров друг от друга и связанные телефонной линией. В одном из них было бы смотровое отверстие, выходящее вперед на основной маршрут снабжения. Другое было бы перед ним с отверстием, обращенным назад. Таким образом, ребята там могли наблюдать за землей позади своих коллег.
  
  Мы оставались в операции до десяти дней, сообщая о передвижениях противника по радио или спутниковой связи и вызывая истребители-бомбардировщики для атаки любой стоящей цели. Нам также сказали взорвать все волоконно-оптические линии связи, которые мы сможем найти. Через десять дней мы должны были либо пополнить запасы на вертолете, либо перебраться на новое место, также на вертолете.
  
  Помимо всего нашего личного снаряжения, мы брали с собой комплект для строительства операции: 120 пустых мешков с песком на человека, маскировочные сетки для транспортных средств, шесты и термозащитные листы, которые нужно было натянуть поверх наших конструкций, чтобы, если иракцы пролетят над ними с тепловизионными приборами, они не смогли бы уловить тепло, исходящее от наших тел.
  
  Пока мы готовились, стало ясно, что у полка недостаточно снаряжения для передвижения. Я сказал SQMS, что нам нужно около 203 патронов для стрельбы из гранатометной части нашего оружия.
  
  ‘Ну, ’ ответил он, ‘ у нас их нет’.
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Здесь их просто нет’.
  
  На самом деле, там было много 203 патронов, но они были у других людей. Мне пришлось одолжить двенадцать у моего товарища из эскадрильи ‘А’.
  
  То же самое было с claymore mines, которые мы хотели использовать в качестве сдерживающего фактора, чтобы притормозить любого, кто попытается преследовать нас в пустыне. (Если за вами следят, вы можете установить мину с таймером и обезвредить ее примерно через пять минут. Даже если это не наносит никакого урона, это замедляет людей, потому что они задаются вопросом, есть ли перед ними еще мины.) Когда мы попросили клейморы, ответом было, что их нет, и кто-то посоветовал нам сделать наши собственные из коробок с пластиковой взрывчаткой и gympi link — металлической ленты, которая скрепляет пулеметные патроны.
  
  Это было смешно: самодельные устройства, подобные этому, грубые, большие и тяжелые, и у нас не было места, чтобы нести их. Однако позже мы сделали один клеймор из пластиковых картонок от мороженого, и один из нас взял его с собой в Берген.
  
  В конце концов, Специальная служба лодок выдала нам смешанный груз: пять клейморов, коробку гранат L2, коробку гранат с белым фосфором и около 66 ракет. Мы поделились кое-чем из этого с двумя другими патрулями, и я сам закончил с одной гранатой L2 и двумя гранатами белого фосфора.
  
  У нас также не хватало пистолетов. Двадцать пистолетов, упакованных и отправленных для нашего собственного использования, просто исчезли, украденные для других эскадрилий. В результате единственным человеком в нашем подразделении, у которого был пистолет, был парень по имени Винс, который принес его с собой из эскадрильи ‘А’. Мы также попросили пистолеты с глушителем, и в частности, марки, изобретенной во время Второй мировой войны для руководителей специальных операций. Несмотря на довольно простые характеристики, они никогда не были превзойдены по абсолютной бесшумности — не более пфф — и на близком расстоянии пуля калибра 9 мм смертельна. У двух других эскадрилий было такое оружие, и, как оказалось, было несколько моментов, когда я мог бы обойтись одним из них.
  
  Нам также не хватало другого базового оборудования. Возьмем, к примеру, карты. Единственные карты, которые у нас были, были действительно плохими и предназначались для летных экипажей. Их масштаб (1:250 000) был настолько мал, что на них было видно мало деталей. Они могли бы помочь навигаторам, но не годились для людей на земле. Чтобы подкрепить их, нам очень нужна была спутниковая информация, но нам сказали, что спутниковых снимков не было.
  
  Первые карты побега, которые нам дали, были напечатаны в 1928 году, затем обновлены для Второй мировой войны. Однако в последнюю минуту нам выпустили новые модели, напечатанные на шелке, который мы пришили к поясам наших брюк.
  
  Каждому из нас была вручена ксерокопия записки на арабском и английском языках, в которой обещалось 5000 фунтов стерлингов любому, кто передаст военнослужащего коалиции дружественной державе. Решив, что документ был мусором, я выбросил свой. Однако позже я передумал; поскольку я не говорил по-арабски, я подумал, что мне все-таки лучше иметь записку. Итак, я попросил другого члена патруля, Боба Консильо, сделать фотокопию его работы, и я взял это с собой. Мы также подписали контракт на двадцать золотых соверенов каждому, на случай, если нам придется кого-нибудь подкупить или откупиться от неприятностей. Конечно, мы должны были вернуть их после конфликта, но не все это сделали.
  
  Основной задачей патруля должно было стать руководство операцией, но мы знали, что, возможно, нам также придется взорвать волоконно-оптические линии связи. К счастью, один из наших парней знал о волоконно-оптических кабелях. Он сказал нам, что нам нужно особое устройство, например, металлоискатель, для их отслеживания. Мы попросили его немедленно. Он также знал, что если кабель перерезан, операторы могут определить, где находится обрыв. Поэтому мы решили, что, если мы все-таки взорвем линию, мы установим противопехотные мины вокруг разрыва, чтобы, когда инженеры придут его чинить, их убрали . Мы также заложили бы еще одно устройство замедленного действия, чтобы позже снова взорвать линию. Но главной целью учений было бы убить как можно больше квалифицированного персонала. Если бы нам удалось остановить первую волну, вышедшую на ремонт, можно было бы поспорить, что следующая партия скажет, что не смогла найти разрыв, и линия останется перерезанной.
  
  "Браво Два ноль" должен был командовать сержант Энди Макнаб. Энди было тогда около тридцати двух, он был парнем-кокни, обладавшим таким даром болтовни, что мог найти выход из любой ситуации. Темноволосый, с усами, он много работал в полку и был хорошим подрывником.
  
  В паре с Энди — что означало, что они делили спальные места, транспортные средства, кухонное оборудование и так далее — был Динджер, младший капрал двадцати восьми лет, служивший в парашютно-десантном полку. Немного дикий персонаж, он всегда был готов к драке. Если бы вы назвали кого-то сумасшедшим или шутником, то это был бы он. Тем не менее, он также был хорошим семьянином, женатым, с двумя дочерьми.
  
  Другим сержантом был Винс, мужчина постарше, лет тридцати пяти, медик, как и я, который имел тенденцию быть немного нервным и дерганым в своих движениях. Он был высоким и стройным, атлетического телосложения; у него были пушистые темно-рыжие волосы и обвислые усы мексиканского типа. Он был родом из Суиндона, женат и имел троих детей. Он делал смелый вид, но я знал, что его сердце не лежало к этой операции. Всего за несколько дней до этого мы сидели на его раскладушке, и он сказал мне: ‘Я не хочу этим заниматься’.
  
  Мы немного обсудили ситуацию, и я сказал ему: ‘Ну, теперь, когда мы здесь, нам лучше просто продолжать в том же духе и надеяться, что в конце у нас все получится’. У меня сложилось впечатление, что он хотел поскорее закончить службу в армии и покончить со всем этим бизнесом.
  
  Моим более близким другом был рядовой Боб Консильо. Двадцати четырех лет от роду, сын отца-сицилийца и матери-англичанки, он был очень маленьким (всего 5 футов 5 дюймов — или 1,65 метра), но невероятно сильным, с сердцем льва. Он был действительно милым парнем и делал все, что вы ему прикажете. Он был трудолюбивым и жизнерадостным человеком. Когда дело доходило до драки, Боб ничего не боялся. Однажды я сказал ему: ‘Боб, если что-нибудь случится, когда мы будем там, убедись, что ты останешься со мной."Не то чтобы я не доверял ему делать что-либо в одиночку, хотя я действительно хотел защитить его, почти как если бы он был братом. Скорее, из-за того, что он был таким храбрым, мне было бы выгодно, чтобы он был рядом.
  
  Стэн был вдвое крупнее Боба — совершенно другой персонаж. Он был более шести футов ростом (1,8 метра плюс), не то чтобы явно мускулистый, но очень, очень сильный, с хорошей речью и джентльменом. Казалось, его никогда ничто не беспокоило; что бы ни случилось, его голос сохранял тот же тон, и он просто справлялся с делами. Если у него и был недостаток, то это то, что он был слишком милым. Он был еще одним моим хорошим товарищем, и мне бы не хотелось видеть, как он сердится, потому что он мог быть грозным бойцом.
  
  Двумя другими членами патруля были Легс Лейн — прозванный так потому, что он был высоким и худым, — и Марк, увлеченный новозеландец, который присоединился к эскадрилье всего месяц назад. Оба вели себя очень тихо, но они были хорошими парнями, а Марк особенно всегда был готов ко всему. Легс был ключевым игроком в патруле, поскольку у него был 319-й, основной радиоприемник.
  
  Наконец, появился я: Джорди из окрестностей Ньюкасла, двадцати восьми лет, капрал. За шесть лет в регулярном составе SAS я приобрел немало полезного опыта во многих странах, и в начале 1991 года я был физически сильнее, чем когда-либо, потому что во время моего последнего тура с командой SP я поднял вес и нарастил много мышц на верхней части тела. Дополнительная сила была полезна, потому что в команде SP ты вечно взбираешься по канатам или соскальзываешь по ним, забираешься в здания, таскаешь парней, спрыгиваешь с транспортных средств, отталкиваешь людей или удерживаешь их. При всем этом вам приходится иметь дело с большим весом. В вашем черном комплекте, помимо автомата и пистолета, есть бронежилет, кевларовый шлем и жилет с боеприпасами, светошумовыми гранатами и топорами. Мой вес вырос с 11 до 12 & # 189; стоунов — это примерно с 70 кг до почти 80 кг. Я и не подозревал, что дополнительные мышцы спасут мне жизнь.
  
  В наши последние дни в Victor мы были заняты больше, чем когда-либо. Энди разбирал набор для подрыва. Я проследил за медицинскими пакетами, Лейн-за рацией. Все раздобыли боеприпасы. Нам сказали, что когда мы переберемся в Аль-Джуф — передовую оперативную базу полка (FOB) на аэродроме на северо-западе Саудовской Аравии, — мы отправимся более или менее прямо через границу в Ирак. Все должно было быть готово перед нашим отъездом. Нам сказали оставить весь наш несущественный набор.
  
  Вечером 18 января мы вылетели в Эль-Джуф на трех транспортных самолетах Hercules. На борту находились все транспортные средства эскадрильи и припасы. Воздушная война была тогда в самом разгаре, бушевала третью ночь, и существовал довольно высокий риск быть обстрелянным в пути. Небо было полно вооруженных боевых самолетов, все они пытались стереть оппозицию с лица земли.
  
  Когда мы приземлились в Аль-Джуфе, первое, на что мы обратили внимание, был ветер. Там было намного холоднее. Но поскольку нам сказали, что мы собираемся немедленно отправиться в Ирак, мы оставили большую часть нашего теплого снаряжения.
  
  Мы начали разгружать наше оборудование и складывать его на заросшей травой площадке, которая была похожа на сад, примерно тридцать на двадцать метров, рядом с одним из ангаров. Кто-то сказал нам, что в ту ночь мы будем спать на травянистой местности; поэтому мы разобрали походные сумки и спальные мешки, сварили самогон и опустили головы под открытым небом.
  
  Ночное небо было ясным, и, лежа там, мы наблюдали за потоками B-52, пересекающихся высоко над нами, с истребителями, скользящими, как пескари, рядом. Это зрелище вернуло мои мысли прямиком в то время, когда, будучи мальчишкой, я смотрел по телевизору фотографии B-52, летящих потоками, чтобы бомбить Вьетнам. Теперь, когда самолет достиг иракской границы, его мигающие огни внезапно погасли, но мы услышали рев мощных реактивных двигателей, удаляющийся вдаль. Было приятно знать, что наша авиация бомбит врага. Мы надеялись, что они нанесут достаточный ущерб, чтобы заставить Саддама капитулировать еще до того, как мы будем развернуты.
  
  Утро показало, что аэродром в Аль-Джуфе был окружен проволокой безопасности и примитивными деревянными башнями с плоской крышей и стеклянными окнами, которые напомнили нам о немецких концентрационных лагерях, которые мы видели в фильмах о Второй мировой войне. Там был один главный терминал, довольно маленький, с пристроенными к нему несколькими другими зданиями. Там находился штаб нашего полка и все наши склады, но нас расквартировали на другой стороне аэродрома. Здесь было цементное здание с единственным умывальником и отверстием в земле, служившим туалетом. Вскоре оно оказалось забитым.
  
  Командиру SSM было сказано принести палатки эскадрильи, но он решил, что, поскольку мы были в пустыне и погода обещала быть жаркой, они нам не понадобятся. Однако наши первые впечатления оказались верными: было совсем не жарко; было очень холодно, и пыль была повсюду. Все, что мы могли сделать, это натянуть на наши машины сетки для камер, чтобы хоть немного укрыться, и мы жили на земле, как свиньи, сбившись в кучу вокруг "Лендроверов". У нас не было столов или стульев, поэтому мы ели, сидя на палубе, а пыль разлеталась повсюду, покрывая нас, наше снаряжение и нашу еду.
  
  У нас не было времени на детальное планирование, но наша задача казалась довольно простой. Глядя на наши карты, мы могли видеть, что место, которое мы выбрали для нашей складской позиции, находилось напротив небольшого изгиба основного маршрута снабжения. На карте выглядело так, как будто мы могли бы углубиться в берег вади — высохшего русла реки — и оттуда открывался вид прямо вверх по оврагу на большую дорогу.
  
  Если мы видели движущийся "Скад", мы должны были немедленно сообщить об этом по спутниковой связи и передать сообщение по радио 319. Затем запускался самолет или направлялся по направлению, чтобы сбить ракету. Краткое описание ракет дало нам представление о том, какими большими зверями они были. Чуть более тринадцати метров в длину и одного метра в диаметре, они немного напоминали топливозаправщики, когда находились в горизонтальном положении на своих прицепах — TELs. По-видимому’ привычкой иракцев было парковать их вдоль набережных или под дорожными мостами, чтобы они были практически невидимы с воздуха. В движении ТЕЛ всегда сопровождался другими транспортными средствами в широкой колонне.
  
  В частном порядке мы договорились, что, если мы обнаружим конвой, мы дадим пройти нескольким минутам, прежде чем сообщить об этом, иначе иракцы могут вычислить, где мы находимся. И мы беспокоились о том, что могли содержать боеголовки "Скада": были ли они ядерными, наполненными газом или биологическими агентами, мы не хотели быть рядом, когда они развалятся. Мы также нервничали из-за использования спутниковой связи, потому что хорошая станция пеленгации может обнаружить передатчик в течение двадцати секунд. Мы практиковались в том, чтобы позвонить по телефону и сообщить о наблюдении "Скада" за как можно меньшее количество секунд.
  
  Bravo One Zero и Bravo Three Zero решили взять с собой транспортные средства, но в последнюю минуту мы решили обойтись без них. За последние несколько дней мы много говорили об этом. Очевидно, что транспортные средства позволили бы нам выпутаться из неприятностей и вернуться через границу, если что-то пойдет не так, но никто в патруле не думал, что транспортные средства необходимы. Оглядываясь назад, я понимаю, что оказал сильное влияние на это решение. Я провел больше операций, чем все остальные ребята из патруля, вместе взятые, и я считал себя кем-то вроде эксперта в этой работе. Но я никогда не действовал в пустыне и просто не мог представить, чтобы такой маленький патруль, как наш, избежал обнаружения, если бы мы были перегружены машинами.
  
  Теперь я понимаю, что было большой ошибкой ехать без них. Мы должны были въехать, организовать операцию с парой человек, затем отъехать на безопасное расстояние и спрятать машины под сетками видеонаблюдения на дне какого-нибудь глубокого вади. Таким образом, мы были бы более мобильны и могли бы оснастить машины мощным вооружением, включая крупнокалиберные пулеметы.
  
  Отсутствие транспортных средств также означало, что нам приходилось перевозить огромные индивидуальные грузы. Средний вес "бергена" составлял 60 кг. В таком виде тебе приходилось ходить с опущенной головой, как ослу, так что ты был бы бесполезен при контакте, и если бы ты упал, то был бы измотан. Но это было еще не все. Кроме "бергенов", у каждого из нас был поясной комплект с подсумками весом 20 кг и еще целая куча снаряжения, которое больше нигде не поместилось бы: семидневный паек в одном мешке с песком, два костюма NBC в другом, дополнительный патронташ с боеприпасами, дополнительные гранаты для пусковых установок "203" и канистра с водой. В общей сложности у нас было почти 120 кг снаряжения на каждого. Если перевести это в контекст, это означало, что я несу примерно полный вес своего тела плюс еще вдвое меньше!
  
  Разговаривая с пилотами вертолетов королевских ВВС, которые собирались доставить нас сюда, мы услышали, как они планировали свои маршруты в Ирак, чтобы избежать известных зенитных позиций. С их помощью мы точно определили место, в котором нас хотели высадить. Сначала мы выбрали точку в пяти километрах от нашей позиции лежа, но позже, из-за веса нашего снаряжения, мы передумали и попросили, чтобы нас посадили всего в двух-трех километрах от места.
  
  Меры по эвакуации казались достаточно простыми. Если бы мы не вышли в эфир в течение сорока восьми часов после высадки, за нами вернулся бы вертолет. Если бы нам понадобился casevac (эвакуация пострадавших), вертолет прибыл бы в течение двадцати четырех часов после любого вызова. Если бы у нас был контакт и нам нужна была помощь, половина эскадрильи была бы на борту вертолета, чтобы вытащить нас.
  
  Главный редактор попытался успокоить нас. ‘Не волнуйтесь", - сказал он. ‘У вас есть радио три-один-девять. У вас есть спутниковая связь. У вас есть ваши тактические спасательные маяки. Эскадрильи ‘А’ и ‘D’ будут находиться в вашем районе. Кроме того, у вас есть сорокапятичасовая процедура потери связи и двадцатичетырехчасовой casevac.’ Все это звучало прекрасно, но все обернулось не совсем так, как мы надеялись.
  
  Одной из деталей, на которую нам следовало обратить больше внимания, была наша обложка. Мы договорились, что если нас схватят, мы притворимся членами медицинской бригады, отправленной для восстановления сбитого экипажа самолета, или, возможно, членами команды, отправленной для обеспечения безопасности медиков, и что наш вертолет был сбит силой. Общая идея заключалась в том, чтобы держаться как можно ближе к правде, но сказать, что мы были резервистами или обычными пехотинцами, и что нас забросили на войну, потому что мы работали в медицинском центре. И все же у нас никогда не было времени разобраться во всем досконально — решить, например, к какому вымышленному полку мы принадлежали.
  
  Мы уезжали в такой спешке, что, когда вечером 19 января поднялись на борт "Чинука", Энди все еще инструктировали на трапе в задней части вертолета. ("Браво, один ноль" и "Три ноль" должны были выйти следующей ночью.)
  
  Ребята из эскадрильи ‘Б’ побросали наше снаряжение в машины и пошли с нами к вертолету. Я почувствовал странную атмосферу. Никому особо нечего было сказать. Когда мы поднимались на борт, наши товарищи были повсюду вокруг нас, но у меня возникло ощущение, что они думали, что это билет в один конец. Кто-то сказал мне: ‘Это смешно — это не для того, чтобы таскать такие грузы’.
  
  Но к тому времени было слишком поздно что-либо менять.
  
  Мы отправились в путь в сумерках, и через полчаса приземлились в Араре, аэродроме недалеко от иракской границы, для дозаправки. Когда пилот заглушил двигатели, мы остались там, где были, сзади. Затем наступило невероятное разочарование. Двигатели снова начали вращаться и гореть, мы оторвались и были почти над границей, когда пилот запросил по радио разрешение на пересечение.
  
  В этом было отказано.
  
  Он вышел на интерком, чтобы объявить: "Извините, ребята. Миссия прервана’. Американцы бомбили цели на нашем маршруте, и нам приходилось держаться в стороне.
  
  Настроившись, мы каким-то образом должны были спуститься. Хотя все притворялись разочарованными, на самом деле ребята почувствовали облегчение. Мы все посмотрели друг на друга, и улыбки расплылись по нашим лицам, когда мы направились обратно в Аль-Джуф.
  
  
  ГЛАВА 3
  Вставка
  
  
  
  Как только мы приземлились обратно, ребята начали снимать свое снаряжение, пытаясь сэкономить вес. Оттуда отправились предметы роскоши, такие как спальные мешки и большая часть нашей теплой одежды. Мы поняли, что погода была намного холоднее, чем в Victor, но наши бергены были такими тяжелыми, что единственный способ надеть их - это сесть, закрепить ремни на плечах и попросить пару других парней поднять нас на ноги, как будто они поднимали рыцарей в доспехах на свои зарядные устройства.
  
  Я стал одержим потребностью в боеприпасах. Под давлением мысли о том, что мы будем одни в тылу врага, я отказался от еды в своем поясном комплекте в пользу большего количества патронов. Обычно я носил с собой в поясной сумке двадцатичетырехчасовой запас продовольствия — его хватило бы на четыре дня, — но я рассчитал, что, если нас скомпрометируют, я смогу добраться до сирийской границы за две ночи. Все, что мне понадобилось бы с собой в этом случае, - это две пачки AB (армейского печенья). Поэтому я положил большую часть еды в свой "берген", сопротивляясь искушению перегрузиться едой, и наполнил поясной комплект дополнительными боеприпасами. Всего у меня было двенадцать магазинов по двадцать восемь патронов в каждом, а также около девяноста свободных патронов, включая несколько бронебойных, которые я привез из Херефорда.
  
  Одним из предметов, которые я выбросил, был мой набор для приготовления чая: пакетики чая, пакетики кофе, апельсиновая пудра, сахар и воспламеняющиеся шестигранные блоки. У нас был жесткий распорядок дня, который подразумевал отсутствие приготовления пищи и использования костров, поэтому я подумал, что у меня не будет возможности использовать что-либо подобное. Еще одним серьезным упущением был puritabs для стерилизации воды. Если бы мы отправлялись в джунгли, где постоянно пьют местную воду, я бы, конечно, взял немного. Но я думал, что в пустыне мы будем пить из канистр; мне никогда не приходило в голову, что мне, возможно, придется полагаться на реку Евфрат. Конечно, мы бы не рискнули пить из колодцев: существовала большая вероятность, что колодцы могли быть отравлены.
  
  Атмосфера в патруле оставалась напряженной, но веселой. Мы продолжали запрашивать спутниковые снимки местности, куда направлялись, и в конце концов некоторые из них действительно поступили. Снимки были низкого качества, но они показали, что мы были правы, оставив наши транспортные средства, поскольку они показали, что пустыня была чрезвычайно плоской и открытой. Чего мы не понимали, поскольку нас не проинструктировали должным образом об этих конкретных изображениях, так это того, что мы читали изображения вверх ногами, ошибочно принимая низину за возвышенность, вади за хребты и так далее.
  
  Наш второй отъезд был назначен на вечер вторника, 22 января 1991 года. Перед отъездом мы плотно поужинали свежими продуктами. Затем последовали проверки в последнюю минуту, когда мы проверили все наши карманы, чтобы убедиться, что у нас нет с собой ни клочка бумаги, который выдал бы, кто мы такие или откуда пришли. Единственным удостоверением личности, которое у меня было при себе, была пара металлических дисков, висевших на цепочке у меня на шее. На них были указаны мое имя, армейский номер, группа крови и вероисповедание (Англиканская церковь). Чтобы они не звенели, я обмотал их черной клейкой лентой. На каждый диск я приклеил талисман удачи. Одной из них была новая монета в пять пенсов, подаренная мне моей свекровью в дополнение к ее рождественскому подарку в виде самурайского меча (японцы считают, что дарить меч без монеты - плохая примета). Другим был большой старый британский пенни, который я нашел лежащим головой вверх на песке тренировочной площадки возле лагеря в Викторе. Должно быть, его уронил туда британец много лет назад. Я вспомнил старую поговорку: Видишь пенни, забирай его, весь день тебе будет сопутствовать удача. На самом деле я не суеверен, но подумал, что с таким же успехом могу дать себе любое преимущество, какое только смогу.
  
  На этот раз все три патруля "Браво" были развернуты одновременно, на двух "Чинуках". Поскольку мы делили наш воздушный транспорт с половиной Bravo Three Zero, и они должны были высадиться первыми, мы перетащили наше собственное снаряжение в переднюю часть фюзеляжа, оставив место для четырех парней, их снаряжения и двух Land Rover сзади. Вертолет был так переполнен, что пилоту пришлось выруливать, как самолету с неподвижным крылом, чтобы оторвать его от земли. Затем, когда он развернул его, хвост немного приподнялся, и мы оторвались.
  
  Шум на заднем сиденье был ужасающим: рев двигателей, сопровождаемый глухим стуком несущего винта, делал невозможным нормальный разговор. Но несколько гарнитур, подключенных к системе внутренней связи, позволяли слушать разговор пилотов. Когда мы приземлились для дозаправки в Араре, пилот заглушил двигатели, и я сидел там, думая: Надеюсь, эта штука больше не запустится! Но когда заправка была завершена, двигатели "Чинука" снова заработали, и мы тронулись в путь.
  
  К тому времени опустилась темнота, и мы летели всего несколько минут, когда пилот вышел на связь. "Поздравляю, ребята", - сказал он. ‘Мы только что пересекли границу. Ты сейчас в Ираке.’
  
  Отлично! Я подумал. Это круто, пролететь триста километров по вражеской территории. Больше никто этого не делает. Больше никто не знает, что мы собираемся . Но в то же время я думал, это реально. Это опасно. За время моей службы в SAS я попадал в несколько щекотливых ситуаций на миссиях в разных частях света и во время военных операций в Северной Ирландии, но ничего столь драматичного, как это. Это был первый раз, когда я был на войне.
  
  Чтобы остаться незамеченными, мы летели всего в десяти или двадцати метрах от земли. Я снимаю шляпу перед пилотами, которые были готовы войти во вражеское воздушное пространство с таким легким вооружением. Помимо нашего собственного оружия, единственным вооружением на борту были две автоматические винтовки SA80, из которых грузчики могли стрелять через иллюминаторы. SA80 и в лучшие времена были некачественным, ненадежным оружием. Мы сказали пилотам, что если на нас нападут при посадке, мы будем вести перестрелку.
  
  В моих наушниках я внезапно услышал, как пилот начал кричать. Ракетный комплекс класса "земля-воздух" нацелился на нас. С таким тяжелым грузом никакая насильственная тактика уклонения была невозможна; он опустил вертолет и с большим мастерством завис менее чем в метре над пустыней. У него была мякина, которой он мог стрелять, если необходимо, чтобы сбить с толку приближающиеся ракеты, но я чувствовал себя довольно напуганным, зная, что не отвечаю за свою судьбу.
  
  Казалось, мы парили вечно. Я выглянул в один из иллюминаторов и был потрясен, увидев, каким ярким был лунный свет. Пустыня выглядела абсолютно плоской, нигде не было укрытия. Затем через минуту или две мы снова поднялись и продолжили.
  
  Я прокрутил в голове рационы, которые выбрал и сложил в свой "Берген". По опыту я знал, что когда ты сидишь без дела на операции, от скуки хочется есть. Но я ограничила себя ежедневным рационом из одного основного блюда, двух пачек печенья и некоторых фруктов, таких как ананас или груши в сиропе. Основные блюда готовились в готовом виде: тушеная говядина, курица с макаронами, макароны с фрикадельками, бекон и фасоль. Они были предварительно приготовлены и упакованы в плотные пакетики из серебристой фольги, которые можно было свернуть и раздавить.
  
  Что касается личного обмундирования, я был одет, как и остальные ребята, в обычную DPMs (боевую форму из материала подрывного образца). Нам также были выданы легкие комбинезоны песочного цвета для пустыни, которые, как ни странно, датировались Второй мировой войной. Я прикрепил свою шелковую карту побега к поясу, на котором держалась завязка моих брюк, и прикрепил двадцать золотых соверенов скотчем к внутренней стороне пояса. На голове у меня была немецкая армейская фуражка, а на ногах пара коричневых прогулочных ботинок Raichle на подкладке из гортекса с хорошо изолированным верхом и подошвой. На руках у меня была пара зеленых авиаторских перчаток из тонкой кожи. В качестве полезных дополнений у меня были два шамага. Один был очень светлого цвета, похожий на печенье. Другой был толще и в целом более подходящим, овсяного цвета и фиолетового цвета, с дизайном, который предпочитают силы специального назначения Омана.
  
  В правой руке я сжимал выбранное мной оружие, 203-й калибр, которое я оснастил самодельной перевязью из нейлонового паракорда. У четверых из патруля были 203-е, а у остальных минимальные, в зависимости от того, сколько еще веса они несли. Поскольку модель 203 весит 10 фунтов, а Minimi - 16 фунтов, у тех, у кого было меньше места для переноски, были пулеметы. У меня, патрульного медика, с 12-фунтовым медицинским пакетом, был 203-й, как и у Легса Лейна, у которого была 30-фунтовая рация. С другой стороны, у Стэна, который был исключительно сильным, был Minimi. На борту "Чинука" мы держали винтовки заряженными, с пулями в носике и предохранителями на случай внезапных действий.
  
  У каждого из нас также была ракетная установка 66—го калибра - простое одноразовое американское устройство, которое вы выбрасываете после выстрела. В сложенном состоянии он выглядит как тубус, внутри которого предварительно упакована ракета; вы можете носить его либо перекинув через плечо на ремне, либо, как у меня, положив поверх моего бергена, под клапан. Когда придет время стрелять, все, что вам нужно сделать, это вытащить вторую половину трубки, чтобы сделать ствол длиннее, поднять прицел и нажать на спусковой крючок.
  
  Пока вертолет с грохотом летел сквозь ночь, я пытался думать о будущем, в основном о побеге и уклонении. Официальная позиция полка заключалась в том, что если патруль будет скомпрометирован, мы должны направиться обратно в Саудовскую Аравию. Но поскольку Саудовская Аравия была почти в 300 километрах отсюда, а сирийская граница находилась всего в 130 километрах к западу, мы уже решили, что, если что-то пойдет не так, мы отправимся в Сирию. Это имело бы очевидный смысл. Сирийцы объявили, что если они заберут сбитый экипаж самолета из любой из союзных стран, они вернут их силам коалиции.
  
  Обсуждая это в Аль-Джуфе, мы рассчитали, что сможем пробежаться трусцой до границы за две ночи. Но мы забыли о воде: нельзя бегать трусцой с полными канистрами, а другого источника поблизости не было. Мы также не рассчитывали на холод.
  
  В пяти минутах езды от местонахождения "Браво Три Ноль" грузчик подал сигнал поднятым большим пальцем. Я скорее почувствовал, чем услышал, как заработали двигатели "Лендровера". Задняя часть "Чинука" наполнилась удушливыми дизельными парами.
  
  Затем два пальца на дисплее показали ‘Две минуты до посадки’.
  
  Затем одна минута.
  
  С ударом мы оказались на земле. Задняя дверь опустилась, машины покатились, и ребята поспешили в ночь. Это был напряженный момент, потому что вполне возможно, что враг ждал, чтобы напасть на нас. Остальные из нас были наготове: на нас были наши паутины и оружие в руках. Если бы вертолет попал под обстрел, мы бы вырвались и легли на землю. Но ничего не произошло. Крышка багажника поднялась. Когда часть веса была снижена, вертолет совершил нормальный взлет, и мы снова улетели.
  
  Двадцать минут спустя настала наша очередь.
  
  Мы схватили наш собственный комплект и подтащили его к краю задней двери. Вскоре грузчик показал нам пять пальцев, затем два. Мы надели защитные очки, чтобы уберечь глаза от летящего песка. Когда вертолет коснулся палубы, крышка багажника опустилась. Холодный воздух и пыль с визгом ворвались внутрь, но благодаря защитным очкам я все еще мог видеть.
  
  Мы вывалились наружу, волоча за собой наше снаряжение.
  
  Над нами было ужасающее зрелище. Казалось, над самолетом полыхали два огромных синих огня. Какое-то мгновение я не мог понять, что происходит. Неужели нас поймал иракский прожектор? Затем я понял, что нисходящая тяга от роторов поднимала бурю песка, и когда зерна попадали на вращающиеся лопасти, они загорались ярким голубым свечением. Кто-нибудь обязательно это увидит, подумал я.
  
  Пока шум двигателей "Чинука" все еще накрывал нас, парни с автоматами защелкнули свои пристегнутые магазины на место. Затем еще через несколько секунд вертолет поднялся в воздух и исчез в ночи.
  
  Последние пару часов мы были в оглушительном шуме. Теперь внезапно нас бросило в тишину. Воздух был неподвижен, ночь ясна. Мы лежали лицом наружу, образовав круг на пустынном полу. Неподалеку на востоке залаяли собаки. Они услышали нас, даже если больше никто не слышал.
  
  Без защитных очков у нас был хороший обзор окрестностей. Мы приземлились посреди сухого вади шириной около 200 метров. Рассеянные облака закрывали луну, и в просветах ее свет был очень ярким. Слишком ярким. Когда наши глаза привыкли, мы смогли разглядеть, что у вади были стены высотой в пять или десять метров, по-видимому, с ровной равниной над ними с обеих сторон.
  
  Главный маршрут снабжения находился где-то впереди нас, на севере, примерно с востока на запад. Земля под нами была абсолютно плоской и состояла из сильно обожженной глины, но мы обнаружили, что лежим прямо между колеями, оставленными автомобилем, шины которого погрузились в сухую грязь. Я понял, что глубина грязи составляла всего несколько сантиметров, а под ней лежал твердый камень. Не было сыпучего материала, которым можно было бы наполнить наши мешки с песком.
  
  Я рассчитал, что если бы кто-нибудь из иракцев видел вертолет, они бы уже бежали или ехали через равнины к краю вади. У меня были видения людей, приближающихся со всех сторон и внезапно появляющихся на краю, на фоне звезд.
  
  ‘Давай перенесем несколько пушек на возвышенность", - прошептал я Энди. Поэтому мы послали двух парней, по одному с каждой стороны, подняться по стенам вади и вести наблюдение.
  
  Постепенно лай собак затих, и мы остались в полной тишине. Нашей самой неотложной потребностью было убрать наш набор с глаз долой. Мы начали перетаскивать его в тень лунного света, отбрасываемую правой или восточной стеной. С середины вади эта тень выглядела плотной и глубокой — хорошее место, чтобы спрятаться. Но когда мы добрались до него, то обнаружили, что это была иллюзия. Там не было никакого укрытия, и при дневном свете все русло реки было бы опасно открыто.
  
  Поднимая и волоча наше снаряжение, мы оставляли следы на запекшейся грязи на дне вади. Но у нас была проблема посерьезнее. Во всей округе не было ни песчинки. Мы были на бедроке. Тренируясь в дюнах залива, мы с величайшей легкостью соорудили прекрасные склады, зарываясь в песок и наполняя столько мешков, сколько нам было нужно. Здесь, без песка, наши сумки были бесполезны.
  
  Нам нужно было точно выяснить, где мы находимся. Поэтому Марк достал GPS-навигатор и нанес на карту наше местоположение с точностью до нескольких метров. Затем мы привлекли двух наших парней с флангов, которые сообщили, что пустыня по обе стороны от вади переходит в плоские равнины без единого намека на укрытие.
  
  Энди пошел вперед с Марком, чтобы разведать местность впереди. Пока остальные из нас лежали и ждали их возвращения, мы начали понимать, насколько было холодно. Ветер продувал наши комбинезоны, которые были слишком легкими для этой работы как по весу, так и по цвету. Они давали очень слабую защиту от холода и были такого бледно-песочного цвета, что сияли как маяки в лунном свете — мой строитель был прав! Далеко внизу, в Викторе, в нескольких сотнях миль южнее, ночи были теплыми, а дни - достаточно жаркими, чтобы заставить нас вспотеть. Никому и в голову не пришло предупредить нас, что здесь все будет по-другому.
  
  Собаки снова начали лаять. Было трудно сказать, что их взбесило на этот раз. Услышали ли они нас, или ветер донес наш запах? Мы рассчитали, что они были не более чем в 400 или 500 метрах от нас. Это было так, потому что на спутниковых фотографиях были видны орошаемые поля и жилые дома примерно на таком расстоянии от места нашей высадки. Мы просто надеялись, что они не придут выяснять, что их беспокоит.
  
  Через двадцать минут Энди и Марк вернулись. ‘ Хорошо, ’ прошептал Энди. ‘ Мы поднимемся сюда. Двигайся вперед по вади.
  
  Четверо парней с трудом влезли в свои берганы и прошли вперед около 300 метров, затем легли на землю. Как только они устроились, остальные из нас поднялись, чтобы присоединиться к ним. Затем первые четверо вернулись и забрали оставшуюся часть своего набора, включая консервные банки, которые были попарно перевязаны скотчем. Как только они присоединились к нам, мы отправились обратно, и так продолжалось большую часть ночи: мотаться вперед, назад, вперед, назад. Это была утомительная работа.
  
  К 05:00 мы продвинулись примерно на два километра к северу и оказались в районе, выбранном для операции. Небо на востоке уже начало светлеть. Мы все еще были в вади, но не могли оставаться на месте, потому что земля была слишком открытой, а стены представляли собой голый камень, так что копать было невозможно. Затем Энди завернул за угол со Стэном и обнаружил, что вади заканчивается тупиком, в тупичке размером не больше комнаты хорошего размера. Стены были довольно крутыми, но с левой стороны, когда мы смотрели на север, одна массивная каменная плита отвалилась от края ущелья. Отделившаяся глыба была высотой около двух метров и лежала примерно в метре от стены, а у ее подножия находился второй камень поменьше. Он создавал некоторое естественное укрытие. Немного дальше к югу был выступ, уходящий назад под стену. Пол был из сильно обожженной глины, с россыпью камней и несколькими низкорослыми кустами терновника, разбросанными повсюду.
  
  Это было не самое лучшее место для укрытия, но это было лучшее, что мы смогли найти.
  
  
  ГЛАВА 4
  Свяжитесь!
  
  
  
  Мы пошли в наше укрытие и собрали все снаряжение для операции, потому что оно было нам бесполезно в этой каменной пустыне. На дно мы положили канистры, а сверху - термозащитные пленки, кулачковые сетки и пустые мешки с песком, чтобы приглушить любой шум. Некоторые из нас сели на банки, двое из нас укрылись под навесом, а остальные расположились вокруг камней в разных местах. Если мы хотели переместиться, мы приседали или становились на четвереньки, но все движения были сведены к минимуму.
  
  Конец вади прикрывал нас с севера — в направлении основного маршрута снабжения — и мы были довольно хорошо защищены с боков. Но с тыла мы были опасно беззащитны. Если бы кто-нибудь поднялся вверх по руслу реки по нашим следам, он был бы обречен идти пешком или ехать прямо по нам.
  
  "Это никуда не годится", - пробормотал кто-то. ‘Если при дневном свете все будет выглядеть плохо, нам придется подумать о том, чтобы позвонить, чтобы нас перевели’.
  
  Перед рассветом мы установили две мины "клеймор" примерно в пятидесяти метрах вниз по вади с проводами, идущими обратно к нашей позиции, чтобы мы могли взорвать любого, кто приблизится вдоль подножия восточной стены.
  
  С первыми лучами солнца мы с Энди осторожно прокрались вверх по небольшому каналу и залегли на вершине берега, чтобы осмотреться. На рассвете стало видно, что плоские серо-коричневые равнины простираются вдаль на восток и запад. Но там, прямо перед нами, всего в паре сотен метров, проходил главный маршрут снабжения. Он тянулся справа и слева поперек нашего фронта по большой насыпи, похожей на длинный гребень. Слева на краю шоссе был припаркован один безобидный на вид гражданский грузовик. У него была открытая задняя часть и решетчатые борта, как будто его использовали для перевозки животных. По дороге прогрохотали еще один или два грузовика.
  
  На возвышенности справа от нас, еще в паре сотен метров, было нечто гораздо более зловещее: зенитная позиция. В наш бинокль мы могли видеть двойные стволы пушек, которые мы идентифицировали из нашего руководства как SA60s, торчащие над огневой точкой. Там двигались по меньшей мере двое иракцев.
  
  Это зрелище сильно напугало нас. Эти пушки могли быть там только для защиты какой-то установки от нападения с воздуха. Это означало, что мы находились прямо на краю вражеской позиции. Нам нужно было быть чрезвычайно осторожными.
  
  Мы вернулись и сообщили остальным ребятам, что в радиусе 400 метров от нас враг. В укрытии вади мы слышали, как по дороге время от времени проезжали машины, но мы не поднимали голов, пока думали, что делать. Было слишком опасно оставаться там, где мы были. Нам пришлось отправить сообщение на базу с просьбой о перемещении или возвращении.
  
  Проблема была в том, что радио 319, похоже, не работало. У нас должна была быть возможность мгновенно связаться с базовой станцией на Кипре, и оттуда сообщения должны были возвращаться в Аль-Джуф в течение пары минут. Но хотя Легс терпеливо пробовал разные частоты и экспериментировал с различными антенными решетками, он не получил ответа. (Гораздо позже мы обнаружили, что нам дали неправильные частоты.) На данный момент серьезного беспокойства не было, потому что мы знали, что в качестве запасного варианта у нас была процедура потерянной связи. Это означало, что если мы не выйдем в эфир в течение сорока восьми часов, автоматически вернется вертолет, либо доставивший нам новую рацию, либо вооруженный планом перевода нас в другое место.
  
  Мы по очереди выходили на смотровую площадку, или ‘мальчишник’, пока остальные ели или спали. Каждый из нас нес часовую охрану, держа в руках хлопушки для подрыва клейморов и наблюдая за вади. Остальные ребята, проведя бессонную ночь, были рады пригнуть головы. Было так холодно, что некоторые из них с трудом натянули свои костюмы NBC и валялись в них. Мы все были более или менее спрятаны, и был хороший шанс, что если бы мы не двигались, даже человек, смотрящий на вади издалека, не увидел бы нас.
  
  Затем, ближе к вечеру, мы услышали голоса. Мальчик начал звать, и мужчина ответил ему. Осторожно выглянув из-за западного края, мы увидели, как они гнали стадо коз. Они шли по равнине, почти параллельно вади, но направлялись к нам, когда двигались на север, и по пути подзывали коз. Грузовик с решетчатыми бортами все еще был припаркован на дальней стороне основного маршрута снабжения. Это выглядело так, как будто пастухи вышли проверить свое стадо или собирались погрузить животных.
  
  В любом случае, они были слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Мы схватились за оружие и лежали как камни, едва дыша, у каждого из нас была пуля в носике.
  
  По звону козьих колокольчиков и голосам мы определили, что стадо прошло в пятидесяти метрах от нашего укрытия. Когда звуки затихли вдали, мы замерли, прислушиваясь. Полчаса спустя мы снова забрались на вершину насыпи, чтобы проверить, что происходит: грузовик исчез, и не было никаких признаков коз. Но куда они подевались, мы не могли сказать.
  
  Это место было плохой новостью. В этом районе было так много активности, что это могло быть только вопросом времени, когда мы будем скомпрометированы.
  
  По радио все еще не было ответа, и мы начали нервничать. Мы также замерзали. У меня были лучшие ботинки из всех в патруле, но даже у меня онемели ноги. Как ни странно, я не чувствовал голода, и все, что я съел в течение дня, - это плитка шоколада и пачка печенья.
  
  Как только стемнело, Энди, Марк, Стэн и Динджер решили осмотреться.
  
  ‘Мы уйдем в этом направлении, ’ шепотом проинформировал Энди остальных из нас, ‘ и вернемся тем же путем. Номер пропуска равен сумме девяти’.
  
  Это означало, что когда они вернутся, один из нас назовет число от одного до восьми. Правильным ответом будет число, которое, добавленное к исходному числу, составит девять. Итак, если бы мы сказали ‘три’, им пришлось бы ответить ‘шесть’. Оглядываясь назад, это было немного глупо. Если бы к нам подошел кто-то, кроме патруля, это был бы иракец, и, просто поговорив с ними, мы были бы немедленно скомпрометированы.
  
  ‘Мы должны пробыть не более трех-четырех часов", - продолжил Энди. ‘Когда мы войдем, первый человек спустится с вытянутыми руками и оружием в правой руке’.
  
  Если остальные из нас услышат контакт, продолжил он, мы должны были занять позицию, подождать пять или шесть минут, пока группа разведки пройдет через нашу позицию, и открыть огонь по всем, кто следует за ними. Если бы наши четверо парней не появились, мы должны были отправиться к месту высадки, и они присоединились бы к нам там.
  
  Они ушли в 23:00, в то время как остальные из нас по очереди устраивали часовой мальчишник. Ни один звук не нарушал тишины; ночь была совершенно тихой, но и близко не такой светлой, как предыдущая, потому что небо было затянуто облаками.
  
  Разведывательная группа благополучно вернулась в 03:30. Они обнаружили, что основным маршрутом снабжения была не дорога с металлическим покрытием, а просто серия грунтовых дорог, идущих параллельно через пустыню; трассы тянулись почти на километр. Они также обнаружили одинокий белый столб, воткнутый в землю примерно в 300 метрах от положения лежа, но они не смогли разобрать, что он обозначал. Затем они проверили небольшой палаточный лагерь за местом, на котором был припаркован грузовик, который мы видели. Это была вторая зенитная позиция с несколькими припаркованными вокруг нее автомобилями.
  
  За то, что осталось от ночи, они опустили головы, а остальные из нас снова поплелись дальше. Когда наступило утро, мы решили, что оставаться слишком рискованно. Вокруг было слишком много людей, и мы находились слишком близко к месту, которое охраняли зенитные орудия.
  
  Остаток второго дня мы пытались дозвониться по радио, но безуспешно. Мы также пытались воспользоваться нашим телефоном спутниковой связи. Мы не хотели долго говорить об этом, потому что любой звонок, который длился более двадцати секунд, мог быть принят устройством пеленгации. Итак, мы переключили телевизор в режим ожидания, надеясь услышать звонок с базы. Затем время от времени мы выходили на связь по позывным с быстрым запросом на проверку связи: ‘Привет, Ноль Альфа, это Браво Два Ноль, проверка радиосвязи, прием’. Но ничего не происходило.
  
  Казалось, что нам придется полагаться на нашу процедуру потерянной связи. Это означало бы спуститься вниз по вади к месту высадки и быть там, когда вертолет прилетит в полночь — через сорок восемь часов после того, как нас высадили. Мы надеялись, что это приведет нас куда-нибудь получше, но, скорее всего, это просто принесет нам новое радио. В любом случае, с наступлением темноты весь патруль собирался двинуться обратно, прихватив все наше снаряжение. Мы не стремились прилагать такие усилия.
  
  Было около четырех часов дня, когда все начало идти наперекосяк.
  
  Мы снова услышали, как мальчик-пастух зовет своих коз. На этот раз его голос звучал ближе и направлялся прямо к нам. Я разговаривал с Энди и Динджером о радио, и я был под навесом, когда мальчик начал кричать, откуда-то прямо над моей головой, но немного позади меня.
  
  Мы трое лежали неподвижно, но когда я посмотрел на Винса, по другую сторону скалы, он вытягивал шею, чтобы посмотреть, сможет ли он разглядеть мальчика. Яростно крича на него и делая крошечные, неистовые движения пальцами, мы пытались заставить его пригнуть голову.
  
  Если бы мы все оставались на месте, у нас, возможно, все было бы в порядке. В девяти случаях из десяти, если спрятавшиеся люди не двигаются, им это сходит с рук. Что их выдает, так это форма, тень, блеск и, прежде всего, движение. То же самое с птицами и животными в лесу: пока они сидят неподвижно, вы их не видите, но стоит кому-нибудь пошевелиться, и все.
  
  Но Винс пошевелился. Желая увидеть, что происходит, он поднял голову, пока мальчик не смог его увидеть.
  
  Крики прекратились. Криков тревоги не было, но внезапная тишина была зловещей. Было совершенно очевидно, что мальчик убежал. Я подполз к Винсу и прошипел: ‘Он тебя видел?’
  
  "Нет, нет, нет", - ответил он. ‘У нас все в порядке’.
  
  Я оставил все как есть, но я ему не поверил. Становилось страшно: нас вот-вот разобьют. Я почувствовал, как страх зарождается у меня в животе. Легс все еще был у радиоприемника, пытаясь дозвониться. ‘Ты был в сети охраны?’ Я спросил его.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, садись за него и начинай нажимать на азбуку Морзе’. Сеть охраны посылает новые частоты, и ее можно использовать только в экстренных случаях. Это была одна из них.
  
  Легс начал составлять сообщение азбукой Морзе: Компромисс с высокой вероятностью. Запрашивайте перемещение или исключайте . Но как раз в тот момент, когда он вставлял его, мы услышали рев тяжелого двигателя и визг и скрежет того, что мы приняли за гусеницы танка, приближающегося вверх по вади.
  
  Дикие мысли пронеслись в моей голове: противопехотный снаряд из танка может уничтожить нас всех.
  
  ‘Откройте шестьдесят шестые", - крикнул кто-то, и мы открыли трубы и взвели курок одноразовых ракетных установок. Ребята рассредоточились по краю вади, залегая за любым укрытием, которое смогли найти.
  
  С каждой секундой грохочущий звук гусениц становился громче. Мы застряли, зажатые, как крысы, в тупике оврага, просто ожидая, когда танк выйдет из-за угла. Мы не могли сказать, что еще могло надвигаться на нас с плоской местности наверху. Были шансы, что иракцы тоже разворачивались позади нас; даже в этот момент они, вероятно, продвигались к нашей позиции. Пара ручных гранат, брошенных с обрыва, превратили бы нас в настоящий бардак. Даже в этом случае, если бы танк появился в поле зрения и навел на нас свое орудие, у нас не было бы другого выбора, кроме как выбежать на равнину и попытать счастья с зенитными позициями на возвышенности.
  
  К этому времени было 17.00, но все еще был полный световой день. Мы начали пить, потому что знали, что если нам придется бежать за этим по пустыне, нам понадобится жидкость внутри нас. Другие парни начали лихорадочно переупаковывать свое снаряжение, стаскивая теплые куртки, которые были на них, и запихивая их в свои бергены. Пара парней с трудом выбрались из своих костюмов NBC и уложили их.
  
  Я снова проверил свои 203 магазина. В каждом могло быть по тридцать патронов, но я зарядил их только двадцатью восемью, чтобы пружины были немного ослаблены и снизилась вероятность остановки. Запасные части были у меня в левом нижнем кармане.
  
  Затем, внезапно, что-то действительно появилось из-за угла.
  
  Не танк ... а желтый бульдозер.
  
  Водитель держал клинок высоко перед собой, очевидно, используя его как щит. Мы все оставались неподвижными, лежа или пригнувшись на огневых позициях, но мы знали, что этот человек видел нас. Он был всего в 150 метрах от нас, когда остановился, вытаращил глаза и дал задний ход, скрывшись из виду, прежде чем попытаться развернуться. Очевидно, местный, он должен был знать, что вади заканчивается тупиком, и его единственной целью, когда он поднимался по нему, было выяснить, кто или что там было. Мы затаили дыхание, когда визг и хруст постепенно затихли.
  
  На минуту или две мы почувствовали больше облегчения, чем что-либо еще. Но мы были уверены, что местное ополчение, должно быть, разворачивается позади нас, и нам нужно было выбираться оттуда. Мы уже решили избавиться от лишнего комплекта, который не могли унести, но мы убрали 66-е, надели наши bergens и были готовы к выходу. Когда мы собирались уходить, я крикнул: ‘Наденьте на головы свои шамаги’. Поэтому мы все закутали головы в платки, на случай, если нам удастся блефовать и сойти за арабских солдат, хотя бы на несколько минут.
  
  Мы двинулись на юг, вниз по вади, к месту нашего экстренного сбора. Оказавшись впереди, я вывел патруль, мой 203-й был заперт и заряжен, готовый к действию. Энди был в середине, обычное место для командира патруля. Уже сгущались сумерки, и я надеялся, что мы сможем добраться до места высадки, менее чем в двух километрах к югу, и установить достаточный огонь, чтобы обороняться до темноты. Тогда нам пришлось бы ждать, пока не прилетит вертолет.
  
  Выдвигаясь, я держался поближе к левой стене вади, потому что она была самой крутой, и с подветренной стороны мы были вне поля зрения зенитных орудий. Когда я обернулся, то обнаружил, что парни разошлись на тактическое расстояние, может быть, метров в двадцать друг от друга; но я подумал, если у нас здесь какая-то ерунда, мы хотим быть сплоченными . Поэтому я крикнул в ответ: ‘Закрывайся!’
  
  Бульдозер исчез из виду, но мы двигались туда, где видели его в последний раз. Слишком скоро вади начало выравниваться, и слева от нас длинный склон поднимался к равнине выше. Когда мы преодолели крутую часть стены вади, я внезапно увидел двух иракцев на возвышенности над нами, с оружием вдоль тела. Они были всего в 200 метрах от нас и не двигались. Они не выглядели удивленными, когда мы попали в поле их зрения. Оба были одеты в темные пальто поверх дишдашей (местных хлопчатобумажных халатов), которые доходили им до лодыжек. Также у них были красно-белые шамаги, надетые на головы наподобие тюрбанов. Я предположил, что это гражданские лица или, возможно, ополченцы.
  
  Это тот парень, сказал я себе. Он предупредил их.
  
  Мы продолжали идти. Но двое иракцев начали двигаться параллельно нам, продвигаясь вперед. На случай, если кто-нибудь их не видел, я крикнул в ответ: ‘У нас двое на возвышенности слева, и они спускаются. Продолжайте движение!’
  
  Впоследствии я понял, что двое иракцев ждали подхода подкрепления; кроме того, они, вероятно, были немного сбиты с толку, потому что не знали, кто мы такие. Но в то время я задавался вопросом, сможем ли мы убежать от них или как-то оторваться от них, не начиная перестрелки.
  
  Затем я с размаху все испортил. Я собираюсь попробовать здесь двойной блеф, подумал я и помахал им рукой.
  
  К сожалению, я сделал это левой рукой, что для араба является величайшим оскорблением — ты вытираешь задницу левой рукой. Один из них немедленно поднял оружие и открыл огонь.
  
  Свяжитесь!
  
  Мы развернулись и дали по ним пару коротких очередей в ответ. Оба опустились на одно колено, чтобы продолжить стрельбу. Пока я стоял там, я увидел, как Винс убегает вниз по вади.
  
  ‘Держитесь вместе!’ - Крикнул я. ‘ Притормози!’
  
  Мы начали разбегаться, переходя на прицельный огонь очередями. Секрет в том, чтобы делать их короткими — не более двух-трех выстрелов за раз. В противном случае отдача заставляет оружие подниматься, и патроны летят высоко. Мы бежали и стреляли, бежали и стреляли.
  
  Через несколько секунд самосвал с металлическими бортами со скрежетом остановился рядом с двумя иракцами, и из него высыпали восемь или десять парней. Стэн также увидел, как подъехал бронированный автомобиль с пулеметом 50-го калибра. Некоторые иракцы начали стрелять из задней части грузовика, другие - с позиций за ним.
  
  Казалось, что всего там было около дюжины человек. У них были автоматические винтовки и, по крайней мере, один крупнокалиберный пулемет. Но их огонь был неточным, и мы могли с ними справиться. На мой взгляд, они не были реальной угрозой. Я больше беспокоился о том, что более крупные силы, вероятно, двигались впереди нас — вне поля зрения — чтобы отрезать нам путь к отступлению.
  
  Оглядываясь назад, я обнаружил, что ребята бежали по открытой местности, с трудом сгибаясь под тяжестью своих бергенов. В какой-то момент патруль сбился в плотную группу, затем мы снова рассредоточились, некоторые побежали, другие по очереди останавливались, разыгрывали патроны, затем снова бежали.
  
  Если кто-то говорит, что он не испугался в перестрелке, я ему не верю. Я, конечно, был напуган, как и все остальные. Но сила Полка заключается в том, что его члены отлично обучены контролировать свой страх и позитивно реагировать на любую угрозу, с которой они сталкиваются.
  
  В этом контакте поток адреналина был устрашающим. Мы продолжили, теперь поднимаясь по склону, стреляя во врага, пока они бегали взад-вперед между машинами. Три раза я видел, как люди падали, когда я стрелял. Один упал за насыпью и больше не поднимался. Двое других перевернулись на бегу. В какой-то момент в одном из транспортных средств произошел мощный взрыв.
  
  Зеленый трейсер начал приближаться, проносясь мимо наших голов. Мы были прямо на открытом месте, и всякий раз, когда кто-то из нас останавливался, чтобы развернуться и выстрелить, враг, казалось, сосредотачивался на нем, и мы могли видеть трассирующий снаряд совсем близко от неподвижной цели.
  
  Когда "трейсер" улетел, я начал кричать в свой тактический спасательный маяк (TACBE) — устройство, которое посылает сигнал бедствия любому дружественному самолету поблизости, и которое также можно использовать по голосовой связи:
  
  ‘ТУРБО! ТУРБО! Это Браво Два Ноль. КОНТАКТ! КОНТАКТ!’
  
  Энди делал то же самое. TACBE должны были дать ответ в течение нескольких секунд. Но ничего не произошло.
  
  ‘Мой ТАКБЕ сломан!’ Я крикнул Энди.
  
  ‘Со мной тоже не могу дозвониться’.
  
  ‘Продолжай пытаться’.
  
  Затем кто-то крикнул: ‘Я бросаю свой "Берген"!"
  
  Кто-то еще крикнул: ‘Я тоже!’
  
  В следующую секунду я делал это сам, пытаясь снять лямки с плеча. Затем я опустился на колени рядом с рюкзаком, борясь с зажимами на верхнем клапане, чтобы освободить свой 66-й. Я расстегнул одну обойму. Как только я протянул руку к другой, обойма разлетелась на куски, пораженная пулей 50-го калибра. Если бы моя рука была на три-четыре сантиметра дальше вперед, я бы потерял ее. Тяжелый снаряд уложил бергена плашмя рядом со мной. Я вскочил на него, схватил 66-й, перекинул его через плечо и снова тронулся в путь. Впереди себя справа я увидел большие всплески земли или камней, поднимающиеся вверх. Зенитная позиция была открыта по нам, и снаряды из этих штуковин тоже попадали в цель.
  
  К этому времени мы уже шли пешком. Мы больше не могли бежать в гору. Но когда я уходил от своего Бергена, я думал, что там есть такого, что у меня должно быть? Потом я понял: это был медицинский набор. ‘Оставил медицинский набор!’ Я крикнул, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  Когда я отошел примерно на двадцать метров от "Бергена", я спросил Легса: ‘У тебя есть радио?’
  
  ‘Нет’, - выдохнул он. ‘Нет времени. Мне пришлось оставить это’.
  
  Внезапно я вспомнил, моя фляжка! Это была та самая фляжка, которую моя жена подарила мне на Рождество, и она все еще была у меня в Бергене.
  
  Я не знаю, что случилось. Разумнее всего было бы оставить это позади. Но что-то щелкнуло, и без колебаний я побежал обратно вниз по склону. Когда я добрался до "Бергена", я подумал: Идиот, тебя сейчас пристрелят . Когда я наклонился, повернувшись спиной к иракцам, я представил, как части моей груди вываливаются передо мной, и задумался, как это будет выглядеть. Разорвалась бы моя одежда и вылетели бы куски плоти и костей? Но я сунул руку в рюкзак, нашел фляжку, достал ее, сунул в карман брюк и снова двинулся вперед.
  
  К тому времени мне было трудно ходить. Я чувствовал, что задыхаюсь. Но страх гнал меня вперед.
  
  Наконец мы перебрались через вершину, в мертвую зону, и рухнули на палубу. "Я не знаю, как нам это удалось", - выдохнул Энди.
  
  ‘Я тоже", - сказал я. ‘Но посмотри на это — по крайней мере, я вернул свою фляжку’.
  
  ‘Где это было?’
  
  ‘В моем Бергене’, - сказал я ему. Энди был ошеломлен. ‘Я вернулся за ней’. Я открутил крышку, сделал глоток виски и протянул бутылку ему.
  
  Несколько секунд мы лежали, пытаясь отдышаться. Когда мы снова встали, чтобы посмотреть, где ребята, мы были поражены, обнаружив, что все целы. Я думал, что мы, должно быть, потеряли двоих или троих, но они все появились и пришли в себя, просто так, никто даже не прикоснулся.
  
  Нам потребовалось всего несколько секунд, чтобы принять групповое решение. Если бы наша процедура потери связи сработала, "Чинук" прибыл бы к месту высадки в полночь; но теперь, когда мы разворошили такое осиное гнездо, и иракцы знали, что мы были в этом районе, были шансы, что они устроят вертолету засаду и сбьют его.
  
  Мы решили, что безопаснее направиться к сирийской границе.
  
  Однако сначала мы отправились бы на юг, чтобы сбить иракцев со следа.
  
  ‘ Ладно, ’ крикнул я, ‘ пошли. ’ Не пытаясь взять командование на себя, но желая убраться из этого места, я пошел первым, Энди за мной, а остальные в очереди.
  
  К тому времени мы думали, что были вне досягаемости первоначальной позиции иракцев, но некоторые из них пробрались на ближний гребень. Когда мы появились в поле зрения, они снова открылись. Кроме того, мы снова оказались в поле зрения зенитчиков, которые возобновили стрельбу. Некоторые снаряды просвистели мимо нас, другие упали в десяти-пятнадцати метрах от нас. Мы просто продолжали идти как сумасшедшие.
  
  Затем машина с пулеметом 50 калибра поднялась на гребень и снова начала стрелять по нам с расстояния 400 или 500 метров. К счастью для нас, однако, свет угасал, и патроны шли слишком высоко.
  
  Итак, мы отправились в путь и, спасая свои жизни, шагали в надвигающуюся ночь.
  
  
  ГЛАВА 5
  Разразилась катастрофа
  
  
  
  
  Четверг, 24 января: Побег — Первая ночь
  
  
  Пока мы не преодолели вторую длинную долину, несколько зенитных снарядов все еще падали. Некоторые разрывались в воздухе с клубом черного дыма и треском, а другие падали на землю. Затем мы оказались на свободе, на бесплодных гравийных равнинах, и направились строго на юг, двигаясь гуськом так быстро, как только могли. Марк направлял нас с помощью своего GPS.
  
  Для нас было большим потрясением, что нас, казалось, бросили наши собственные люди. Это неписаное правило Полка: если парням нужна помощь, их товарищи приходят и забирают их. Теперь мы орали до хрипоты по радио и TACBE, но результата не было. В то время мы не могли знать, что ближайший самолет, который мог обнаружить TACBE, находился в 500 километрах к востоку — примерно в четыре раза больше максимальной дальности полета машин — и что нам были предоставлены неправильные радиочастоты, так что ни один из наших звонков по 319-му каналу связи не был расшифрован.
  
  Через полчаса кто-то крикнул: ‘За нами следят!’
  
  Оглянувшись, мы увидели огни автомобиля. Сначала мы не могли сказать, движется он или нет, но затем через прибор ночного видения Винса мы разглядели, что он определенно преследует нас. В некоторых местах пустыня была совершенно плоской, без каких-либо особенностей. Автомобиль мог развивать хорошую скорость в этих районах. Но, к счастью для нас, было также много wadi, на которых движение было неровным, и водителю приходилось ехать медленно. Он никак не мог нас увидеть — ночь была слишком темной для этого, — но он знал линию, по которой мы прошли первое вади. Он ехал в том направлении, в котором, как он видел, мы ехали.
  
  Наши ботинки хрустели по земле. Мы могли бы быть тише, если бы ехали медленно, но нам нужна была скорость. Я бежал так быстро, как только мог, несмотря на шум, остальные ребята шли чуть позади, с интервалом не более двух метров между каждым бойцом. Мы знали, что, хотя пустыня казалась пустой, по всей ней были разбросаны аванпосты. Мы могли выйти на позицию в любой момент. Также существовал риск наткнуться на лагерь бедуинов, живущих в пустыне.
  
  Через час и, может быть, восемь или девять километров мы остановились и собрались группой. Дингер снял куртку и начал засыпать ее камнями.
  
  ‘Что ты делаешь?’ Я спросил.
  
  ‘Я скидываю свою куртку. Слишком жарко’.
  
  "Оставь это себе", - сказал я ему. ‘Обвяжи это вокруг талии. Тебе это понадобится’.
  
  Позже он поблагодарил меня и сказал, что я спас ему жизнь. Но в тот момент он выругался, когда мы снова тронулись в путь. Я продолжал думать обо всех вещах, которые я оставил позади. Мне была ненавистна мысль о том, что иракцы украдут наше снаряжение. С проблеском удовлетворения я вспомнил, что мы оставили клейморы и противопехотные мины зарытыми в дно вади, и задался вопросом, уничтожили ли они кого-нибудь из врагов. Я также пожалел, что не держал в своих сумках больше еды и меньше боеприпасов. А так у меня не было ничего съестного, кроме двух пачек твердого печенья, по пять штук в каждой. По крайней мере, нам предстояло провести сорок восемь часов в напряженном движении, почти без еды и воды.
  
  Когда ты двигаешься по прямой и у тебя есть контакт, обычно попадает номер один. Даже если в него не стреляют, номера Два и Три должны вытаскивать его из неприятностей. В том марше наша стандартная операционная процедура (SOP), которую все знали наизусть, заключалась в том, что, если мы попадем в беду, ведущий разведчик выпустит 203 патрона в сторону противника и разрядит магазин в их направлении. К тому времени Второй и третий уже должны были залечь на дно и заканчивать патроны. Затем Номер один отскакивал назад, делая зигзаги, и сам уходил в укрытие, чтобы прикрыть двух других, в то время как остальные парни рассыпались веером. Однако было важно не паниковать и не начинать стрелять по фантомам, поскольку выстрелы немедленно выдали бы нашу позицию.
  
  Я был номером один. Винс, который был номером два, продолжал отступать, как будто он не хотел быть рядом со мной. ‘Если у нас впереди появится контакт, ’ сказал он, ‘ что бы вы ни делали, не стреляйте в ответ. Вам лучше поднять руки’.
  
  Я сказал: "Эй, если у нас появится контакт, я стреляю. Потому что, если нас схватят, нам конец’.
  
  ‘Не надо. Если ты выстрелишь в одного из них, они убьют всех нас’.
  
  К тому времени патруль снова закрылся, и произошел небольшой спор. Никто не согласился с Винсом, поэтому я просто сказал: ‘Держись позади меня", - и снова ушел.
  
  Несколько минут спустя на линии появилось сообщение с просьбой сбавить скорость и остановиться. Кто-то крикнул: ‘Стэн упал!’
  
  Стэн был одним из самых сильных парней в патруле. Я прибежал назад и спросил, что случилось, но он был на палубе и, казалось, был почти без сознания.
  
  ‘Стэн!’ Я сказал. ‘Что случилось?’
  
  Он просто сказал: "Урррх!’
  
  Один из парней сказал: "Я думаю, это тепловое истощение. Он действительно сильно потеет’.
  
  "Но здесь холодно", - сказал я.
  
  Я сам немного вспотел, но не настолько сильно. Чего мы не знали, так это того, что на Стэне все еще было его термобелье под DPMs. Его застали в них, когда начался контакт, и у него не было возможности их снять. В результате он серьезно перегрелся и обливался потом досуха.
  
  Мы достали наши бутылки с водой. Я насыпал в четыре из них пакетики с белым порошком регидрата и начал лить воду ему за шею. Он выпил по меньшей мере шесть пинт. Это должно было привести его в чувство, но у него все еще кружилась голова и он был измотан, что не имело особого смысла.
  
  Кто-то сказал: ‘Мы должны найти безопасное место и оставить его. Найдите дыру в земле, где мы сможем найти его снова, когда получим подкрепление’.
  
  Я бы ни за что так не поступил. Мы не могли оставить одного парня одного — не тогда, когда нас было еще семеро, все сильные и все еще свежие. Но если бы он думал, что мы его бросим, возможно, это подстегнуло бы его. Я склонился над Стэном и сказал угрожающим голосом: ‘Послушай: если ты не начнешь ходить, мы оставим тебя. Понимаешь?’
  
  Он кивнул и что-то проворчал.
  
  "Тогда вставай", - сказал я ему. ‘Просто сфокусируй взгляд на моей перепонке и держи это в поле зрения’.
  
  Энди взял у Стэна "Миними", затем сказал мне: ‘Крис, возьми это", - и отдал мне ночной прицел, который Стэн носил на шее.
  
  ‘Я этого не хочу", - запротестовал я. Прицел весил около двух килограммов, и я подумал, что будет больно держать его болтающимся у меня на груди. Но я взял его — и слава Богу, что взял, потому что, без сомнения, это спасло мне жизнь. Я также взял коробку с 200 патронами для Minimi и перекинул ее через плечо.
  
  Мы больше не могли торчать здесь, потому что огни автомобиля все еще прыгали в темноте позади нас. Я снова схватил Стэна и повторил: ‘Просто иди за мной — и что бы ты ни делал, продолжай идти’.
  
  Я снова шел впереди, теперь Стэн был у меня за спиной, Винс за ним, а остальные члены патруля следовали за мной. Ведущий разведчик - утомительная работа, потому что приходится все время смотреть вперед; но, будучи достаточно наблюдательным, я рассчитал, что если перед нами что-то есть, я увижу это так же быстро, как и все остальные. Как и прежде, Энди занял среднее место командира патруля.
  
  Каждый раз, когда мы останавливались, чтобы Марк проверил GPS, я говорил: ‘Стэн, пригни голову на минутку", - и он ложился, не говоря ни слова. Когда мы были готовы начать все сначала, я давал ему пинка и говорил: "О'кей, Стэн, пошли’, и он снова вставал и начинал идти прямо за мной — только для того, чтобы отступать все дальше и дальше.
  
  Огни автомобиля все еще загорались позади нас. Мы решили вернуться к себе. До этого мы направлялись обратно к границе с Саудовской Аравией. Теперь мы решили ненадолго повернуть направо — на запад, затем снова направо и направиться на север через главный маршрут снабжения, за которым мы наблюдали. Потеря наших консервных банок вынудила нас изменить наш первоначальный план движения на северо-запад, прямо к сирийской границе. Очевидно, нам понадобится вода, поэтому мы решили взять курс прямо на север, к реке Евфрат, и следовать по ней до границы.
  
  Итак, проехав шестнадцать быстрых километров на юг, мы повернули строго на запад и проехали десять километров в том направлении. Темп был очень, очень быстрым — маршевый, наверное, около девяти километров в час. Время от времени мы пересекали сухое вади, похожее на то, в котором мы ночевали, но большую часть пути пустыня была совершенно открытой. Всякий раз, когда мы слышали звук реактивных двигателей над головой, мы включали наши TACBE и кричали в них. Но ответа не было.
  
  К концу десятикилометрового пробега на запад напряжение начало сказываться. Мы двигались на высокой скорости, с 20-килограммовыми ремнями безопасности и нашим оружием, и мы сильно вспотели, несмотря на холод. Это означало, что нас всех мучила жажда, и вскоре мы выпили почти всю нашу воду. Всякий раз, когда мы останавливались, мы обязательно вливали больше жидкости в шею Стэна. Он продолжал идти только благодаря силе воли. После такого краха было большим подвигом поддерживать заданный нами темп.
  
  Как только мы полностью потеряли из виду автомобиль позади нас, мы сделали второй поворот направо и направились на север, часто останавливаясь, чтобы проверить наше местоположение с помощью GPS. Это продолжалось до тех пор, пока мы не решили, что находимся примерно в семи километрах от основного маршрута снабжения. Мы приближались к самому опасному участку. Если бы нас поймали на этих трассах, на открытом месте, все было бы кончено. Нам нужно было двигаться еще быстрее.
  
  К тому времени я большую часть времени пользовался ночным прицелом, зажав оружие под левой рукой. Ходить так было неловко и утомительно. Через некоторое время у меня тоже начали болеть глаза, потому что смотреть через прицел было все равно что смотреть на свет. Но альтернативы не было. Вскоре я смог различить гребень, на котором были установлены зенитные орудия, и я продолжал сканировать в поисках огней или искусственных форм, сосредоточив свое внимание на том, что лежало впереди.
  
  Катастрофа обрушилась на нас без предупреждения.
  
  Мы прибыли на главный маршрут снабжения и начали пересекать рельсы. Их было около дюжины, они тянулись бок о бок, отмеченные твердой грязью, и, казалось, они тянулись на протяжении 200 или 300 метров. На этом открытом пространстве я чувствовал себя очень незащищенным, поэтому я прибавил ходу еще быстрее. Затем, не доходя до возвышенности, я еще раз посмотрел в ночной прицел и увидел черный объект, который, как мне показалось, мог быть зданием или транспортным средством. У подножия склона я остановился, чтобы посовещаться с Энди.
  
  Но Энди там не было.
  
  Я увидел позади себя Стэна с опущенной головой, затем Винса… но больше никого.
  
  ‘Где остальные из патруля?’ - Спросил я.
  
  ‘Я не знаю", - сказал Винс. ‘Мы их потеряли’.
  
  "Что ты имеешь в виду, потерял их?’
  
  "Они где-то отделились’.
  
  Винс не казался слишком обеспокоенным, но я был на грани паники. ‘Хорошо’, - сказал я. ‘Давай поднимемся на высоту, быстро’. Я еще раз взглянул на черный предмет, решил, что это камень, и бросился вперед так быстро, как только мог. Не доходя до вершины хребта, я снова остановился. Стэн лег, как мертвый. Винс тоже был совершенно обалдевшим — он просто сидел там и не мог говорить.
  
  Прошло по меньшей мере час с тех пор, как я в последний раз разговаривал с Энди — так что, возможно, прошло столько времени с тех пор, как патруль разделился. Оглядываясь назад через открытые гравийные равнины с помощью ночного прицела, я имел четкий обзор на многие мили. Казалось невозможным, что остальные могли уйти достаточно далеко, чтобы исчезнуть. Я продолжал сканировать и думал, что в любую секунду увижу пять черных фигур, бредущих гуськом. Я ничего не увидел.
  
  На несколько мгновений я был ошарашен. Тогда я подумал, что мой TACBE и Andy's совместимы; если оба будут включены одновременно, мы сможем разговаривать друг с другом . Подспорьем в этой ситуации было то, что любой, кто оказался в затруднительном положении, мог слушать передачу каждый час или полчаса; поэтому я подождал пять минут до полуночи, нажал кнопку и позвал: ‘Энди! Энди!’ Ответа не было. Я продолжал говорить в течение пяти минут, полностью ожидая, что он крикнет в ответ, но звонка не последовало.
  
  Дела шли все хуже и хуже.
  
  У нас осталось трое мужчин; один из них выбыл из игры, а другой не хотел в ней участвовать.
  
  У меня был пистолет 66-го калибра и несколько гранат на поясе, но в остальном у нас было только два основных вида оружия: у меня был пистолет 203-го калибра, а у Винса 203-й калибр и пистолет. У Стэна не было ничего, кроме штыка.
  
  Стэн выпил всю мою воду, и у нас также больше не было GPS, который был у Марка. Отныне нам придется ориентироваться по карте, компасу и точным расчетам — и это зависело от того, насколько быстро мы преодолеваем местность. Чем больше мы уставали, тем менее точными были. Я пожалел, что так и не прошел курс астральной навигации: я мог узнать Плуг, Пояс Ориона и несколько других созвездий, но это было все.
  
  Я огляделся. Стэн спал на земле рядом со мной, но Винс отошел примерно на пятнадцать метров и закапывал свои боеприпасы — коробку с 200 патронами и гильзу с 203 гранатами.
  
  ‘Что ты делаешь?’ Прошипела я.
  
  ‘Я не понесу это барахло", - сказал он. ‘Оно слишком тяжелое. Если мы вступим в серьезный контакт, мы все равно пропадем’.
  
  "Ты должен нести это", - сказал я ему.
  
  ‘Я не могу’.
  
  ‘Тогда давай нам эти патроны сюда’.
  
  Я был вне себя. У нас было только два вида оружия, и нам могли действительно понадобиться боеприпасы. Но я не мог приказать Винсу нести его. Итак, я перекинул патронташ 203 через плечо и позволил ему спрятать коробку.
  
  Я вернулся, сел и подождал до 00:30. Затем в течение получаса я снова попробовал TACBE. По-прежнему никакого ответа.
  
  Мы не могли просто сидеть на месте, так что мы снова рванули вперед, со Стэном прямо за мной и Винсом сзади. Мы продолжали идти до 05:00, к тому времени я почувствовал, как у меня на ногах появляются волдыри, и мы все были на пределе возможностей. Это было неудивительно, поскольку мы преодолели большую часть семидесяти километров ночью.
  
  Рассвет был не за горами. Нам нужно было где-то укрыться на день, и мы наткнулись на старую блиндажную насыпь. Это была насыпь земли высотой около двух метров, построенная в форме большой буквы U с одним открытым концом. В нее мог въехать танк и быть скрытым с трех других сторон. Недалеко от него, и ведущие к нему, были две колеи шириной около двадцати сантиметров и глубиной десять, где танк погрузился в землю при въезде или выезде.
  
  Не было смысла залегать внутри самой насыпи. Ветер дул прямо в ее широкий открытый конец, так что ее стены не давали укрытия и любой проходящий мог заглянуть внутрь. Точно так же мы не могли залегать за стенами с подветренной стороны, потому что нас было бы хорошо видно с другой стороны. Единственное укрытие от ветра и в то же время от посторонних глаз было в колеях для танков снаружи.
  
  ‘Нам придется остаться здесь", - сказал я, и мы улеглись в самой глубокой части одной из дорожек, с головы до ног. Винс был с одного конца, я - посередине, а Стэн был позади меня. Внизу, мы были более или менее скрыты, но мне нужно было всего на несколько сантиметров поднять голову, чтобы что-то разглядеть. Это было не самое подходящее место, чтобы спрятаться, потому что, если бы кто-нибудь по какой-либо причине пришел на берм, мы были бы скомпрометированы.
  
  Пока мы были в пути, ветер не казался слишком холодным; но теперь, когда мы остановились, он пронизывал нашу тонкую одежду. Это было достаточно плохо, но когда наступил рассвет, первое, что я увидел, были тяжелые тучи, надвигающиеся с запада.
  
  Затем я посмотрел в другую сторону и увидел что-то квадратное, примерно в 600 метрах от меня. Это было либо небольшое здание, либо транспортное средство, из которого торчали антенны, и по крайней мере двое мужчин вокруг него. Это показало, насколько правильно мы поступили, оставаясь начеку ночью: здесь был какой-то небольшой военный аванпост, в милях отовсюду — именно в таком месте мы могли бы оказаться пешком.
  
  Мы были отделены от остальной части подразделения.
  
  У нас почти не было обложки.
  
  Нас могут обнаружить в любой момент.
  
  Стихии были против нас.
  
  Но нам пришлось провести дневные часы в этой неглубокой канаве, если мы хотели получить хоть какой-то шанс на спасение.
  
  
  ГЛАВА 6
  Осталось два
  
  
  
  
  Пятница, 25 января: Побег — день второй
  
  
  Было так холодно. Ветер пронизывал меня насквозь сквозь очки DPMs и халат, поэтому я открыла свой брезентовый футляр для карт и накрыла им ноги. Я обернул один шамаг вокруг головы, а другой накинул на плечи. Даже тогда я все еще мерз. Но каким-то образом я, должно быть, задремал, потому что проснулся, сильно дрожа, с ощущением, как в лицо впиваются иголки. Когда я открыл глаза, я не мог в это поверить: шел снег, и мы были покрыты белым.
  
  ‘Посмотри на это!’ С горечью воскликнул я. ‘Можно подумать, что мы на Северном полюсе’. Никто не ответил, поэтому я спросил: ‘Винс, с тобой все в порядке?’
  
  Он что-то проворчал в ответ.
  
  ‘Стэн, как ты себя чувствуешь?’
  
  ‘О, намного лучше’.
  
  Это воодушевило меня — просто услышать, как он больше похож на самого себя.
  
  ‘Хорошо’, - сказал я. "Ну что ж, возьми что—нибудь поесть". Все, что у меня было, - это печенье, поэтому я съел два из них, медленно пережевывая, чтобы слюна выделилась и проглотила их. Стэн и Винс оба тоже что-то съели.
  
  Худшим результатом ночи — хотя я не сразу это осознал — было то, что я сильно ушиб ноги. Проблема была в моих носках. Они были сшиты из грубой серо-коричневой шерсти, и поскольку наше изготовление производилось в такой спешке, я носила их четыре или пять дней подряд до развертывания. К тому времени, как мы начали ходить, они уже затекли от песка, пыли и пота — и теперь, в результате, они разъели бока моих ступней в большие волдыри.
  
  Обычное лечение, которое мы использовали на отборочных курсах, состояло бы в том, чтобы ввести иглу в каждый блистер, извлечь жидкость и ввести бензин тинк или бальзам Фрайарз. Ощущение было такое, как будто к вашей ноге приложили раскаленную кочергу, но при этом кожа под ней стала достаточно прочной, чтобы вы могли ходить по ней. Помогло бы даже вымыть ноги и наложить пластыри. Но там, запертый в гусеничном ходу танка, я не мог даже снять ботинки, чтобы осмотреть повреждение, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать для его ремонта.
  
  Время от времени в течение дня мы видели вдалеке машины военного вида. Снег превратился в дождь, затем снова в снег. Наша канава наполнилась водой. Вода превратила землю в грязь, и вскоре мы барахтались в ледяной трясине. Мы были повсюду в грязи, на нашем оружии. Но все, что мы могли делать, это лежать в ней.
  
  Мне часто бывало холодно раньше, но никогда не было так холодно, как сейчас. Я так замерз, что даже не хотел двигать рукой, чтобы посмотреть на часы, и я спросил Стэна, который час. ‘В двенадцать часов", - был ответ. Этот день когда-нибудь закончится?
  
  В танковых колеях было невозможно сосредоточиться на чем-либо надолго, настолько сильным был дискомфорт. Единственным плюсом было то, что Стэн, казалось, вернулся к своему обычному настроению. Он захватил с собой в поясной аптечке обычную еду, приготовленную в пакетиках, и как только он проглотил ее, он был готов идти. Винс, с другой стороны, чувствовал холод хуже всех из нас. Он не ныл, но продолжал говорить: ‘Крис, я не чувствую своих пальцев. Я замерзаю’.
  
  ‘Я тоже’, - сказал я ему. ‘Но мы ничего не можем сделать, Винс. Мы не можем двигаться, так что нам просто нужно это выдержать’.
  
  ‘Разве мы не можем прижаться друг к другу?’ Делиться теплом тела, чтобы предотвратить переохлаждение, было хорошей идеей, но прямо сейчас это было невозможно.
  
  ‘Пока нет. Слишком опасно двигаться’.
  
  Искушение встать и уйти, снова начать двигаться было колоссальным: все было бы лучше, чем терпеть эту агонию. Но одна из самых основных подач полка заключается в том, что во время побега и уклонения нельзя двигаться при дневном свете. Если бы нас заметили идущими, иракцы напали бы на нас со всех сторон. Каким бы мрачным это ни было, я знал, что мы должны оставаться там, где мы были.
  
  Затем, ближе к вечеру, Винс обеспокоил меня, сказав: ‘Послушай, я собираюсь спуститься сюда’.
  
  Мы должны были что-то сделать. Нам пришлось пойти на риск.
  
  ‘Который час, Стэн?’
  
  ‘В четыре часа’.
  
  ‘Тогда давай обнимемся’.
  
  Мы с Винсом поползли дальше, туда, где лежал Стэн, где дорожка была немного шире. В тот момент мы все выходили на открытое пространство, но приняли опасность и лежали вместе, прижимаясь друг к другу для тепла, со мной посередине, а двумя другими по бокам.
  
  Спустя, казалось, целую вечность, я снова спросил: ‘Который час, Стэн?’
  
  ‘Пять минут пятого’.
  
  Это была настоящая пытка. Казалось, прошла вечность, пока мы лежали в замерзающей грязи, а ледяная вода пропитывала нашу одежду. Всякий раз, когда снег прекращался, поднимался ветер и приносил дождь, а затем снег начинался снова…
  
  
  Пятница, 25 января: Побег — вторая ночь
  
  
  Наконец, примерно в половине шестого, начала опускаться темнота, и мы решили заползти внутрь насыпи, чтобы мы могли повернуться и вернуть хоть какие-то ощущения в наши тела. Но пока мы не попытались переехать, мы не понимали, в каком состоянии мы были.
  
  У меня онемели пальцы на руках и ногах, но этого следовало ожидать. По-настоящему я почувствовал это, когда попытался встать: боль в коленях и спине была невыносимой. Я почувствовал, как будто у меня острый артрит в позвоночнике и бедрах. На мгновение меня охватило отчаяние.
  
  Мы забрались внутрь насыпи и попытались побегать вокруг, чтобы запустить поток энергии и согреть наши тела. Но мои ноги все еще онемели, а на подошвах ботинок скопилась глина, так что я едва мог продвигаться вперед. Наши руки были настолько омертвевшими, что мы даже не могли поднять наше оружие — но, к счастью, у них были пращи, поэтому мы пригнулись, просунули головы через пращи и встали.
  
  Когда Винс сделал это, он сказал: ‘Крис, я не могу носить свое оружие. Я просто не могу’.
  
  Я услышал нотку отчаяния в его голосе, поэтому я просто тихо сказал: ‘Стэн, возьми это вместо него’. Стэн забрал 203-й у Винса, оставив его с пистолетом.
  
  Мои воспоминания о следующих нескольких часах туманны, потому что я страдал от гипотермии. Мы все трое страдали. Но даже несмотря на то, что мой разум затуманивался, я знал, что мы должны продолжать двигаться.
  
  ‘Ладно, ребята", - сказал я. ‘Нам придется начать все сначала’. Итак, мы отправились в путь. Я спотыкался, перекинув оружие через плечо и засунув руки под мышки, пытаясь вернуть им хоть какое-то чувство. Я продолжал думать, если у нас есть контакт, нам конец, потому что мы не сможем отстреливаться . Я не смог бы нажать на курок или сменить магазины, чтобы спасти свою жизнь.
  
  Затем облака сгустились. Нам в лицо ударил еще один снежный шквал, налетевший с северо-запада, и вскоре мы уже неслись над землей, белой, как на рождественской открытке. Снежная буря скрыла нас, но мы также были ослеплены и могли легко пройти на вражескую позицию, не заметив ее.
  
  Когда снова взошла луна, в пустыне было светло как днем, и я мог читать свою карту без фонарика. Винс, который продолжал отставать, крикнул: ‘Эй, тебе придется притормозить. Мне нужен отдых.’ Винс был отлично тренированным, подтянутым, профессиональным и очень выносливым — но холод явно подействовал на него сильнее, чем на Стэна или на меня.
  
  ‘Винс, ’ напомнил я ему, ‘ тебе нельзя отдыхать. Мы должны продолжать двигаться, посмотрим, сможем ли мы согреться’.
  
  Но, хотя мы шли тяжело, нам не становилось меньше холодно. Обычно после часовой прогулки кровообращение действительно улучшается, и ты весь согреваешься. Но поскольку наша одежда промокла насквозь, а дул пронизывающий ветер, фактор холода поддерживал температуру нашего тела на низком уровне. Кроме того, во мне не осталось топлива, чтобы снова разжечь огонь: я все сжег.
  
  Я знал, что в нашем штате, без теплой одежды, крова или еды, мы долго не протянем. На самом деле, я думал, что, скорее всего, мы все умрем той ночью. Я никогда не испытывал такой боли от холода. В ходе обучения я прослушал множество лекций о гипотермии, и теперь я распознал некоторые симптомы у себя: дезориентация, головокружение, внезапные перепады настроения, вспышки гнева, замешательство, сонливость. Обычно человека в таком состоянии укладывают в спальный мешок или космическое одеяло и приводят в чувство — но здесь на это не было никаких шансов.
  
  Итак, мы продолжали идти — пока Винс действительно не начал сдаваться. "Подожди меня", - крикнул он. ‘Ты должен подождать ...’
  
  Мы действительно ждали несколько раз. Но потом я решил, что необходима тактика шока. Я знал, что дома у него были две маленькие девочки и маленький ребенок, и что он был без ума от своей семьи. Итак, я схватил его за руку и сказал: ‘Винс, если ты не продолжишь, ты никогда больше не увидишь своих детей. Подумай о своем доме. Подумай, как они захотят, чтобы ты вернулся. Теперь — вытащи палец и начинай двигаться.’
  
  ‘Послушай, ’ сказал он, ‘ я хочу пойти поспать. Я слишком устал. Мне нужно присесть’.
  
  ‘Винс, мы не можем сесть. Если мы остановимся, мы умрем. Понял? Если мы ляжем и уснем, мы замерзнем до смерти и никогда ничего об этом не узнаем’.
  
  Мы продолжали идти некоторое время, а затем он крикнул мне: ‘Крис!’
  
  ‘Что?’
  
  ‘У меня почернели руки’.
  
  Моей первой мыслью было: обморожение . Мои собственные пальцы все еще онемели, и я задался вопросом, в каком состоянии мои руки под перчатками. Я вернулся к Винсу и обнаружил, что он смотрит на свои руки. На нем были черные кожаные перчатки.
  
  "Мои руки почернели", - повторил он. ‘Мои руки!’
  
  Я понял, что его мысли блуждают, поэтому я просто сказал: ‘Хорошо, Винс, положи их в карманы. Согрей их, и к ним вернется цвет. Давай же: не отставай от меня и Стэна, приятель. Продолжай.’
  
  В тот момент я, наверное, не мог мыслить здраво. Что мне следовало сделать, так это удержать его или по-настоящему привязать его к себе. Но это не пришло мне в голову, и я просто продолжал идти. Мы со Стэном ненадолго уходили, затем ждали, пока Винс догонит. Затем снова то же самое. В один момент я пытался быть с ним резким, в следующий - добрым. В одну минуту я кричал: "Возьми себя в руки!", пытаясь побудить его к действию. Затем я успокаивал его, похлопывал по плечу и говорил: ‘Давай, Винс, продолжай идти. Все будет в порядке. Мы собираемся выбраться.’
  
  Поведение Винса теперь дико менялось. Несколько раз он начинал громко кричать — что, конечно, плохо действовало на наши нервы, так как любой мог услышать его за сотни метров. Стэн прошипел: "Винс, помолчи!’ и он на некоторое время заткнулся.
  
  Из-за гипотермии наша навигация стала неустойчивой. В течение некоторого времени у меня было ощущение, что я отдаляюсь от реальности. Карта говорила об одном, а то, что происходило на земле, казалось совершенно другим. Мы хотели двигаться на северо-запад, но нас продолжало сносить на северо-восток. Я увидел, что происходит, и начал задаваться вопросом — довольно нелогичным — была ли у меня склонность двигаться на северо-восток, потому что я родился на северо-востоке Англии. Это была просто гипотермия, сказавшаяся.
  
  Каждые несколько минут Стэн говорил: ‘Э—э, мы заканчиваем. Мы заканчиваем’. Затем облака расступались, и мы мельком видели Плуг, и мы могли снова вернуться на прежний курс. Затем налетали новые снежные порывы, звезды закрывались, и мы снова отклонялись от курса.
  
  Несмотря на то, что мы боролись изо всех сил, мы какое—то время продолжали, но затем, когда мы снова остановились, мы поняли, что Винса больше нет с нами. Когда Стэн крикнул ему в ответ, ответа не последовало. ‘Крис, - сказал он, - мы его потеряли’.
  
  ‘Мы не можем этого допустить’, - ответил я. "Он, должно быть, прямо за нами’.
  
  Мы вернулись к нашим трекам. Естественно, я волновался, но чувствовал себя раздраженным из-за того, что мне пришлось отступить. Там, где лежал снег, было легко идти по нашим следам; но затем были длинные участки голых скал, с которых снег был сдут ветром. Всякий раз, когда мы пересекали один из них, нам приходилось поворачивать на противоположную сторону, двигаясь вперед и назад, чтобы снова найти наш след. Теперь мы поняли, насколько сильно мы петляли повсюду.
  
  Через двадцать минут по-прежнему не было никаких признаков Винса. Мы звали так громко, как только осмеливались, и мы могли видеть на разумном расстоянии — но я внезапно понял, что наши поиски были безнадежны. Прошло по меньшей мере полчаса с тех пор, как мы его видели, и мы понятия не имели, что он натворил. Он мог бы свернуть направо; он мог бы свернуть налево; он мог бы идти прямо задом наперед; он мог бы лечь в ложбинку и уснуть. Последнее казалось наиболее вероятным; это было все, что он хотел сделать в течение нескольких часов. Если бы он свернулся калачиком где-нибудь подальше от ветра, мы могли бы провести всю ночь, ходя кругами и никогда не найти его, вероятно, убив себя в процессе.
  
  ‘Стэн, - сказал я, - я принимаю решение. Мы собираемся развернуться и оставить его ’. Я чувствовал нерешительность моего спутника, поэтому добавил: ‘Я беру ответственность на себя. Мы должны оставить его, или мы убьем нас двоих.’
  
  "Тогда ладно", - сказал Стэн. ‘Достаточно справедливо’.
  
  Это было ужасное решение, которое пришлось принять, но я не видел альтернативы. Нам негде было укрыться, негде укрыться от ветра и снега, негде высушить наше снаряжение и согреться, негде найти еду. Я был уверен, что если бы утром условия были такими же, мы со Стэном тоже умерли бы. У нас не было никакого способа оживить себя без укрытия и абсолютно нечем разжечь огонь.
  
  Итак, с тяжелыми сердцами мы развернулись и снова взялись за дело, предоставив Винса самому себе.
  
  
  ГЛАВА 7
  Оглядываясь назад
  
  
  Нашей единственной надеждой было спуститься с возвышенности в более теплый воздух, и постепенно, по мере того как мы набирали высоту, нам казалось, что мы снижаемся. Не круто, но было ощущение, что мы теряем высоту. Я молил Бога, чтобы Винс делал то же самое — чтобы он добрался до какой-нибудь низины, опустил голову в ложбинку и проснулся утром.
  
  На нашей карте была показана линия пилонов, проходящая поперек нашего фронта, и еще одна линия, которая заканчивалась неизвестно где. Мы думали, что если мы поразим первый набор мачт, а затем второй, мы будем точно знать, где мы находимся. Но все вышло не так. Мы наткнулись только на одну линию мачт и не смогли найти больше. Позже мы обнаружили, что вторая линия не существует, кроме как на карте.
  
  Но, по крайней мере, мы, казалось, спускались. Снежные завалы утихли, и ветер стал менее резким. Через прибор ночного видения я увидел другую главную дорогу. Мы приблизились к нему, затем залегли в ложбинке, чтобы понаблюдать за ним. Ложбинка оказалась полна грязи: каким-то образом посреди засушливой пустыни мы выбрали место, похожее на миниатюрное торфяное болото.
  
  В десяти метрах за дорогой мы увидели забор из сетки, идущий параллельно ей. Забор слабо поблескивал в лунном свете. За ним было что-то бледное. Это было похоже на полосу бетона, и мы подумали, что наткнулись на какую-то инсталляцию. Казалось, что это продолжалось вечно. Затем, в последнюю минуту, мы поняли, что это было: железнодорожная линия, огороженная, чтобы животные не попадали на рельсы.
  
  Забор был высотой всего около двух метров. В любое другое время мы бы преодолели его за считанные секунды. Но нам было так холодно и беспомощно, что мы просто не смогли перелезть через него. Стэн достал свой набор складных плоскогубцев Leatherman и, изо всех сил стараясь заставить руки работать, прорезал вертикальный разрез в сетке. Мы знали, что идем против SOP, потому что любой, кто придет и увидит разрыв, поймет, что кто-то прошел через это. Но это был единственный способ, которым мы собирались пересечь трассу.
  
  Мы протиснулись через пролом и оказались на железнодорожной ветке. Должны ли мы идти вдоль нее? Идти было бы легко, ступая по бетонным шпалам. Проверка на карте показала, что он ведет прямо к городу на сирийской границе. Но тогда мы посчитали, что линия, вероятно, будет патрулироваться, или что кто-нибудь в поезде обязательно нас увидит. Рядом с рельсами негде было спрятаться, и если бы появился поезд, мы были бы пойманы на открытом месте.
  
  Мы решили продолжить движение на север. У забора на дальней стороне трассы Стэн дал мне плоскогубцы и сказал: ‘Твоя очередь’. Мои пальцы так онемели, что я с трудом мог сжимать ручки, и давить на них было действительно больно. Но проволока за проволокой я вырезал щель, и мы протиснулись внутрь, натягивая сетку на место позади нас, чтобы разрыв не был слишком заметен. Если повезет, пройдут дни, прежде чем кто-нибудь заметит повреждение.
  
  Сойдя с железной дороги, мы обнаружили впереди большой округлый холм и начали подниматься на него. Не дойдя нескольких метров до вершины, мы внезапно остановились. В ту долю секунды мы заметили стволы зенитных орудий, направленные в небо не более чем в четырех-пяти метрах перед нами. Стоя неподвижно и глядя на них, мы поняли, что можем видеть вершину стены из мешков с песком почти у нас под носом. Очевидно, что в "сангаре" были иракцы, но, слава Богу, они, казалось, спали.
  
  Не говоря ни слова, не оборачиваясь, мы отступали вниз по склону, всего по сантиметру за раз, наблюдая за любым движением впереди нас. Ничто не шевелилось. Как только мы освободились, мы сделали большую петлю на восток, оставив насыпь слева от нас, а затем вернулись на северное направление. Но этот инцидент напугал нас, потому что мы шли небрежно, не беспокоясь о том, что наши ботинки скрипят по рыхлому камню и гравию.
  
  
  Суббота, 26 января: побег — день третий
  
  
  К раннему утру мы вернулись в систему неглубоких вади и сухих протоков шириной около десяти метров, но глубиной менее метра. Русла этих рек были полны небольших кустарников, которые отбрасывали густые черные тени в лунном свете, так что каждая впадина казалась заполненной довольно густой растительностью. Я подумал, отлично — мы сможем здесь пригнуть головы. К тому же здесь должно быть теплее.
  
  Около 05.30 мы начали искать место, чтобы прилечь, и устроились в ложбинке. Когда я лег рядом со Стэном, он снял свою паутину и положил ее посреди каких-то кустов. Мы прижались друг к другу сверху. Это было действительно неловко, потому что мы были лицом к лицу, обнимая друг друга руками, и нам приходилось по очереди ложиться на ту, чья голова была внизу.
  
  Итак, мы лежали, дрожа, проваливаясь в сон, вздрагивая, просыпаясь, дрожа всем телом, пока не забрезжил рассвет. К тому времени я горько сожалел о некоторых ошибках, которые допустил при выборе и упаковке своего набора. Помимо набора для приготовления пива, который был бы отличным подспорьем для поднятия боевого духа, мне следовало бы иметь бивачную сумку Gore-Tex или хотя бы космическое одеяло в одной из моих сумок.
  
  Когда рассвело, мы обнаружили, что часть грязи на нас засохла, чему способствовало тепло нашего тела, а вся наша одежда была жесткой и покрыта кристаллами льда, как будто ее оставили снаружи морозной ночью. Посмотрев вверх, я увидел, что небо чистое и голубое, и подумал, слава Богу, день будет погожий .
  
  При свете стало видно, что кусты, которые ночью выглядели многообещающе, оказались ничем иным, как колючими скелетами, объеденными козами. На них не было ни единого листика, и они не собирались ни от кого нас прятать. Итак, мы переползли через реку и укрылись за стеной вади, которая тянулась с севера на юг.
  
  В десять часов взошло солнце и осветило нас. Я уверен, что это спасло нам жизни. Еще один дождливый, ветреный день, и мы бы погрузились в беспамятство и никогда не пришли в себя. Солнце никогда не было очень теплым, но оно определенно делало воздух менее холодным, и мы начали понемногу приводить себя в порядок. Мы сняли наши ремни, и я разложил свой футляр для карт, чтобы просушиться. Мы также очистили наше оружие от грязи и перезарядили магазины. Я обнаружил, что выпустил около 70 патронов во время контакта. Стэн достал пакетик американской солонины из своего поясного набора, и, наблюдая, как он ест, я подумал: почему я не захватил с собой свой паек? Все, что у меня было, это два печенья, мои последние.
  
  В какой-то момент я спросил: ‘Стэн, можешь ты мне сказать, что ты делаешь, сидя в центре Ирака?’
  
  ‘Знаешь, Крис, - ответил он, - я задаю себе этот вопрос прямо в эту самую минуту’. Он расхохотался. "Держу пари, что сейчас мы выглядим просто великолепно’.
  
  ‘Слишком правильно мы поступаем’.
  
  "Тогда как насчет тебя? Что ты здесь делаешь?’
  
  Это был хороший вопрос. Когда я подумал об этом, я увидел, что мое участие в SAS было связано с моей любовью находиться на открытой местности. Именно это, больше, чем что-либо другое, заставило меня пойти в армию.
  
  Я вырос в Роулендс Джилл, маленькой деревушке за городом, недалеко от Ньюкасла, и ходил там в школу для младших классов. Из нашего дома я мог идти прямо через поля и в лес, и я всегда играл в лесу, разбивал лагеря и ночевал вне дома. Мой отец работал на стройках, но зимой его обычно увольняли. Это его вполне устраивало, потому что всю свою жизнь он увлекался стрельбой.
  
  Папа брал меня с собой на охоту в окрестностях Роулендз Джилл. Мы обычно мастерили шкуры, в которых поджидали голубей или выслеживали кроликов из нор в живой изгороди. Зимними вечерами мы стояли в лесу и стреляли в голубей, когда они устраивались на ночлег.
  
  У моего отца был автоматический браунинг 12-го калибра с пятью выстрелами. Однажды, когда мы завернули за угол, мы увидели пять кроликов на краю поля. Он убил их всех, одного за другим. Благодаря подобным подвигам он вскоре стал моим героем, и я наслаждался каждой минутой наших экспедиций.
  
  Но затем произошли большие перемены. Когда моему отцу было за тридцать, он решил, что стрелять птиц и животных неправильно, и совсем перестал. К тому времени я был безумно увлечен и продолжал предлагать нам сходить куда-нибудь. ‘Нет, ’ говорил папа, ‘ тебе лучше просто наблюдать за ними или фотографировать, запечатлевая их на пленку. Если хочешь пойти, снимай на камеру’.
  
  В раннем возрасте я начал спрашивать, можно ли мне купить пневматическую винтовку, и мои родители продолжали говорить "нет". В какой-то момент мой папа купил мне .410, но мне разрешалось брать его с собой только под пристальным наблюдением. Позже, когда мне было тринадцать или четырнадцать, я скопил карманные деньги и снова спросил, могу ли я купить пневматическую винтовку. Ответ по-прежнему был отрицательным, поэтому мой младший брат Кит и я пошли с несколькими мальчиками постарше и купили один, BSA .22. Я прятал драгоценное оружие на чердаке.
  
  Я снова спросил свою маму: ‘Могу ли я купить пневматическую винтовку?’
  
  "Нет", - последовал ответ.
  
  ‘Что, если я просто возьму один?’
  
  ‘Ты не смог бы держать его в этом доме без ведома твоего отца и меня’.
  
  Мы с Китом смотрели друг на друга, думая: "Да, точно!’ Мы обычно тайком выносили пневматический пистолет из дома. Кит ждал на земле, пока я вылезала из окна своей спальни и передавала ему пистолет. Затем мы убегали в лес и устраивали стрельбу.
  
  Однажды, когда я пришла домой из школы, я обнаружила, что Кит добрался туда раньше меня; он схватил меня, на его лице был страх. ‘Папа только что купил новый телевизор, ’ сказал он, ‘ а мужчина на чердаке, устанавливает антенну. Тебе лучше побыстрее подняться туда’.
  
  Люк, ведущий на чердак, находился в моей спальне. Я стоял там с Китом, с тревогой ожидая, когда мой отец весело крикнул монтажнику снизу: ‘Я не думаю, что там, наверху, спрятаны какие-нибудь секреты?’
  
  Мы с Китом в ужасе уставились друг на друга. ‘ Нет, ’ крикнул парень с антенны. ‘ Здесь ничего нет.’
  
  Винтовку так и не нашли, но когда мне было шестнадцать или около того, я во всем признался, и к тому времени было слишком поздно беспокоиться.
  
  В школе я был довольно мягким, и надо мной издевались. Если девушка начинала заигрывать со мной, меня избивал кто-нибудь другой, кому она нравилась. Если и намечалась драка, то она происходила после окончания школы. У ворот всегда собиралась большая толпа, ожидающая начала действия. Иногда, если мой брат Кит сильно ссорился, он говорил: ‘Хорошо, мой старший брат Крис позаботится о тебе’. Затем он находил меня во время игры и говорил: ‘Кстати, сегодня вечером у вас будет драка’. Иногда я перелезал через задний забор и совершал пробежку по полям, чтобы не смотреть в лицо музыке.
  
  Когда мне было шестнадцать, я решил, что такого рода вещи пора прекратить, и я начал сопротивляться. Я понял, что если ты дерешься, тебе, вероятно, причиняют боль, но это не длится вечно. Слушая своего отца и взяв себя в руки, я положил конец издевательствам.
  
  Я также начал брать уроки дзюдо и не мог ими насытиться. Сначала, в течение пары месяцев, меня обучал японец, который практиковал чистую форму древнего боевого искусства. Затем я перешел к инструктору в Ньюкасле, бывшему олимпийскому чемпиону, который научил меня драться грязно. Я так увлекся, что почти каждую ночь ходил в город и начал выигрывать соревнования. Но я бросил дзюдо, когда в драке с парнем покрупнее моя ключица отделилась от грудной клетки. Хотя я закончил бой, я проиграл по очкам — и впоследствии травма доставила мне столько проблем, что я подумал, что мне лучше остановиться. Но я обнаружил, что дзюдо хорошо помогает избавиться от агрессии.
  
  Лежа там, в иракской пустыне, я вспомнил болезненный страх, который однажды испытал, когда был ребенком лет тринадцати. Мы играли в Knocking Nine Doors, и оттуда выскочил здоровенный парень и погнался за нами по улице. Он был известен как действительно жесткий человек, и когда мы постучали в его дверь, он ждал за ней. Он вылетел, и мы понеслись по дороге. Он преследовал нас пару часов, и ужас, который я тогда испытал, был точно таким же, как во время контакта в вади.
  
  Это был не единственный раз, когда я был в бегах. Однажды мы с Китом играли в футбол с другими мальчиками. Должно быть, я ранил одного из них в подкате, и он ушел в ярости. Позже мы с Китом и нашим двоюродным братом отправились за каштанами. Я как раз залез на дерево и начал сбивать каштаны, когда Кит хрипло крикнул: ‘Крис, смотри!’ Вглядевшись сквозь листву, я увидел банду из десяти или двенадцати деревенских ребятишек, вооруженных палками, которые бегом направлялись к нам.
  
  ‘Вот они!’ - закричали налетчики, заметив нас. ‘Вот они!’
  
  Я спрыгнул с дерева. "Ты беги обратно домой той дорогой", - сказал я Киту и побежал в другом направлении. Стая погналась за мной — и это было похоже на охоту за зайцем и гончими до конца дня, по крайней мере, четыре часа. Я бежал, пока не подумал, что вот-вот умру. Я пробежал через лес, перешел вброд реку, выбежал на вересковые пустоши — и они все еще преследовали меня. В конце концов я заметил соседа моей тети, мужчину, который работал егерем. Я выбежала на дорогу, а охотники шли за мной по пятам, и бросилась в его объятия, не в силах вымолвить ни слова.
  
  Я ненавидел школьную работу. У меня все было в порядке с математикой и техническим рисованием, но я никогда не был хорош в таких основах, как чтение и письмо, и я мало интересовался большинством своих уроков. Впоследствии я горько сожалел, что не старался больше в школе, особенно когда, став взрослым, обнаружил, что у меня совершенно хороший мозг. Однако, будучи мальчиком, я больше интересовался разбиванием лагеря в лесу или гонками с другими детьми в поместье, чем посещением школы.
  
  К тому времени, когда мне исполнилось шестнадцать, все, чего я хотел, это вступить в армию. В местном призывном пункте я прошел первые тесты, чтобы стать мальчиком-солдатом, и прошел их нормально. Для финальных тестов я должен был поехать в Саттон Колдфилд, но заболел желтухой и пропустил собеседования. Я был действительно расстроен, но помню, как лежал в постели, чувствуя себя паршиво, и увидел, как двое мужчин в форме заходят в дом. Они сказали моим родителям, что я должен вступить в армию как мужчина, когда мне было семнадцать или восемнадцать.
  
  К счастью для меня, мой двоюродный брат Билли служил в 23 SAS, территориальном подразделении, состоящем из добровольцев, работающих неполный рабочий день. Однажды он сказал: "Почему бы тебе не приехать, и мы заберем тебя на пару выходных?" Тогда ты увидишь, каково это - быть в армии.’
  
  Итак, я отправился в Прадхо, в Нортумберленде, где располагалась 23-я эскадрилья SAS ‘С’. В то время — в конце 1970—х, до знаменитой осады иранского посольства - SAS была совсем не так известна, как стала позже. Я был всего лишь наивным шестнадцатилетним парнем, и когда я вошел в двери тренировочного зала, я увидел всех этих парней, которые выглядели действительно старыми. Без сомнения, я показался им немного придурковатым. Но ничто не могло умерить моего волнения; когда SQMS отвела меня в магазин и выдала камуфляжный костюм, набор подсумков на лямках, пончо и берген, я был на седьмом небе от счастья.
  
  Группа новобранцев собралась на тренировку выходного дня — некоторые были гражданскими лицами, другие из регулярных армейских подразделений. Их средний возраст, должно быть, был около двадцати пяти. Когда я приехал, у них как раз собирался урок чтения карт, поэтому я сел с ними и сделал это. Затем мы все забрались в грузовики и поехали в Оттерберн, где вышли на вересковые пустоши. ‘Правильно", - сказал кто-то. ‘Сегодня ночью мы будем спать у этой стены, под пончо’.
  
  Я подумал, что это потрясающе — провести ночь на свежем воздухе. Я был так взволнован, что не мог уснуть, и целую вечность лежал, глядя на звезды.
  
  На следующее утро, поспав не более пары часов, я встал рано, и мы провели день, гуляя. Мы немного гуляли, что-нибудь ели, брали еще один урок чтения карт, затем снова шли дальше. Упражнение заканчивалось долгим переходом, который приводил меня в изнеможение.
  
  Вернувшись в Прудхо, я подумал, что ж, это было здорово. Но на этом все . Я представлял, что после моего вступления в армию меня больше не пригласят. Но, к счастью для меня, там случайно оказался OC. Он был устрашающего вида парнем с рыжими волосами и в маленьких очках и выглядел крепким орешком. Он подошел поговорить со мной и сказал: ‘Вы двоюродный брат Билли, не так ли? Не хотели бы вы вернуться?’
  
  "Отлично", - сказал я. ‘Отлично’.
  
  "Хорошо", - ответил он. ‘Но вы должны понимать, что вас не будет в книгах. На самом деле вам не следует быть здесь, потому что мы нарушаем закон. Если что-нибудь случится, вы не сможете обвинить армию.’
  
  Это меня нисколько не беспокоило, и с тех пор я ездил в Прадхо каждые выходные.
  
  Отборочный курс проходил в течение трех месяцев, причем новобранцы собирались только по выходным. Сначала группа состояла из шестидесяти человек, и каждую неделю несколько из них решали, что с них хватит, и сдавались. Но для меня все становилось все более и более захватывающим, потому что мы перешли от работы в большой группе к работе в парах, и в конце концов я остался один. Это был большой кайф, когда кто-то сказал мне пройти одному из пункта А в пункт Б. Я стал увереннее разбираться в карте, и с вечера пятницы до утра воскресенья мы преодолевали до шестидесяти километров, имея при себе берген. В последние выходные курса нас осталось всего четверо, и я был единственным, кто закончил марш.
  
  Обычно любой, кто заканчивал этот марш, проходил двухнедельное тестирование на Brecon Beacons. Но я был слишком молод, чтобы пойти, и они сказали мне, что я не буду готов пройти отбор в 23 SAS, пока не пройду еще два территориальных отборочных курса. Другими словами, мне пришлось ждать целый год.
  
  Это разочаровывало, но я был настолько увлечен, что вызвался продолжать посещать территориальные выходные, когда начался следующий курс. К тому времени я знал все маршруты и мог перебегать от одного контрольного пункта к другому без карты. Я также научился срезать углы и немного жульничать. В конце этого курса прошел только один человек: он и я были единственными выжившими.
  
  К тому времени я стал чем-то вроде посмешища в эскадрилье, но на третьем курсе я был в такой форме и так хорошо знал площадку, что заканчивал каждый этап раньше, чем другие ребята проходили половину дистанции.
  
  Теперь, наконец, я стал достаточно взрослым, чтобы отправиться в Уэльс на тестовую неделю. После двух недель на холмах, базируясь в Сеннибридже, я потерял сознание и, наконец, стал членом эскадрильи ‘С’.
  
  Я был членом SAS!
  
  Моей целью, конечно же, было вступить в 22-ю регулярную SAS. Обычно для этого сначала нужно записаться в другой полк, поскольку регулярная SAS - это специализированный полк в британской армии. Казалось, что лучшим выходом для меня было вступить в парашютно-десантный полк, но все парни сказали: ‘Не беспокойтесь об этом. После того, как ты немного отслужишь здесь в 23, ты можешь сразу перейти к отбору в 22."Помимо этого, 22 проводили много курсов и тренировок в Херефорде, и там часто были свободные места — так что я часто уезжал на юг.
  
  К тому времени я был в отличной форме. Каждый день я совершал шестикилометровую пробежку, затем десятикилометровую поездку на велосипеде, а затем проплывал два километра и бежал четыре километра домой.
  
  Наконец —то - в возрасте двадцати двух лет, более шести лет с тех пор, как я впервые начал посещать 23 TA — пришло время мне отправиться в Херефорд и пройти курс 22 selection. В общей сложности это растянулось на шесть месяцев.
  
  Мы начали с четырех недель в горах, затем двухнедельного обучения тактике, за которым последовали пять недель в джунглях Брунея, затем боевое выживание, за которым последовали дополнительные тренировки.
  
  В the hills были несколько дней, когда я чувствовал, что нас распинают, но в целом все было не так уж плохо.
  
  На тренировках по тактике я обнаружил, что уверенно обращаюсь с оружием, но я был шокирован состоянием некоторых солдат, которые пришли на тренировку: их навыки обращения с оружием были, мягко говоря, плохими.
  
  В джунглях нас распределили в патрули из шести человек и отправили жить в базовый лагерь, из которого мы каждый день выезжали на полигон, навигацию или учения на колесах. Я обнаружил, что это нелегко. Навигация не представляла проблем, и я обнаружил, что могу достаточно легко общаться с другими парнями. Но мне не нравились физические трудности жизни в джунглях, где ты мокрый, грязный и вонючий неделями подряд.
  
  По возвращении в Херефорд, в конце курса, нас всех отвели в кино лагеря. Ничего не было сказано о том, кто прошел или провалился. Затем сержант-майор объявил, что зачитает список имен. Люди, указанные в нем, должны были вернуться в жилой блок, подождать там и вернуться через пятнадцать минут. Он зачитал двадцать имен, включая мое. Мы прошли или провалились? Никто не знал. Вернувшись в кинотеатр четверть часа спустя, мы обнаружили, что вторая половина курса исчезла. Мы снова сели. Старший сержант встал и сказал: ‘Верно, вы все. Ты не прошел ...’
  
  Послышался вздох. Сердце каждого упало на пол.
  
  "... пока", - добавил он.
  
  Лица загорелись. Все расхохотались. Впереди были еще тренировки — ну и что?
  
  Мы участвовали в боях на выживание, в которых потерпели неудачу еще шестеро парней, а после этого готовились к Северной Ирландии и контртеррористической команде. Затем, наконец, выжившие скончались, и нам выдали наши береты. Для меня это был невероятный кайф. После многих лет, проведенных на Территории, я наконец достиг своей цели.
  
  Теперь, в возрасте двадцати трех лет, я был членом 22 SAS!
  
  Каждый член SAS также прикреплен к регулярному армейскому подразделению, которое известно как их ‘родительское подразделение’. Если работа спецназа по какой-либо причине не приносит результатов, военнослужащий может быть возвращен в подразделение RTU'd, то есть он больше не состоит в SAS, но все еще служит в британской армии. Большинство новобранцев проходят отбор в своих подразделениях, но поскольку я ушел сразу с Территории, теперь, когда я был в Полку, у меня должно было быть родительское подразделение. Я выбрал Парашютно-десантный полк и провел с ними восемь недель, прежде чем вернуться в Херефорд.
  
  Как только я стал членом эскадрильи ‘Б’, я провел пару упражнений с правительственными агентами в Соединенном Королевстве и Европе. В одном из них, который был очень реалистичным, мы прилетели в Джерси посреди ночи, наш вертолет приземлился в общественном парке, чтобы похитить бизнесмена, который — согласно сценарию — поддерживал связь с Советами и мог дезертировать. Переодевшись в гражданскую одежду, мы забронировали номера в отелях и вступили в контакт с агентами, которые уже держали объект под наблюдением. Затем, наняв фургон, мы схватили его, когда он поздно вечером выходил из ресторана. После быстрой пересадки в машину мы поехали в пункт сбора на побережье, и вертолет, который летел вне поля зрения вдали от берега, проскользнул на высоте вершины волны, чтобы приземлиться на пляже и забрать нас.
  
  Это был первый раз, когда я столкнулся с чем-то подобным, и я подумал, это для меня!
  
  Затем я перешел в SP (Специальные проекты) или антитеррористическую команду, и нашел это действительно захватывающим. Часть команды все это время находилась в режиме ожидания для немедленного реагирования на такую угрозу, как угон самолета. Мы все тренировались на очень высоком уровне, каждый парень делал не менее тысячи раундов в неделю.
  
  Мне нравилось служить в SAS, и я был беззаветно предан этому. Но когда я лежал на берегу вади, Херефорд казался таким далеким. Я знал, что мне придется полагаться на каждую секунду своих тренировок, если я собираюсь выбраться из иракской пустыни живым…
  
  
  ГЛАВА 8
  До одного
  
  
  Ночью мы так растерялись, что нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, какой сегодня день. Мы решили, что было субботнее утро. Время тянулось медленно, но мы не испытывали особого дискомфорта. Солнце оживляло нас, мы тихо болтали, и нам казалось, что река Евфрат протекает всего лишь за следующим холмом к северу, что вселяло оптимизм.
  
  Мы сказали себе: ‘Мы доберемся до реки, наберем немного воды и отправимся в Сирию — без проблем’. Мы сказали себе, что на данный момент мы в безопасности, и что еще один хороший ночной рывок приведет нас к сирийской границе. Мы так сильно отделили себя от места контакта, что не думали, что кто-нибудь придет нас искать.
  
  Конечно, мы задавались вопросом о Винсе. Вопреки всему, я надеялся, что, как и мы, он нашел более теплое место; но в глубине души я чувствовал, что он мертв. Я представил, как он ложится в яму среди снега, засыпает и уплывает прочь, не испытывая никакой боли и не осознавая, что происходит. В глубине души я также продолжал надеяться, что мы увидим появление остальных членов патруля — что мы услышим, как один из них что-то скажет, и они выскочат из-под земли.
  
  Я снял ботинки — по одному, на случай, если мы удивимся, — чтобы взглянуть на свои ноги. Как я и думал, они были сильно покрыты волдырями по бокам, особенно вокруг мяча, и на пятках. Но мне нечем было их обработать, и я мог только снова надеть ботинки.
  
  Мы потратили час на чистку нашего оружия, которое было покрыто грязью и песком, делая это по одному на случай, если нас собьют. В моей правой сумке у меня был небольшой, но хорошо укомплектованный набор — чистящие пластыри размером четыре на два дюйма, масло, тряпка и инструмент, похожий на карманный нож, оснащенный отверткой, скребком и долбежкой. Этим я тщательно проверил свой 203-й. Я вытащил из ствола кусок калибра четыре на два, почистил и смазал рабочие части и проверил заряженные магазины, чтобы убедиться, что между патронами не попало песка. Работая осторожно, я разобрал оружие и собрал его заново, почти не издав ни звука. Если вы отпускаете рабочие части 203 обычным способом, они выдвигаются вперед с резким треском, но если вы обращаетесь с ними осторожно, вам не нужно издавать звук.
  
  Затем, примерно в полдень, мы услышали шум, которого уже научились бояться: звон колокольчиков.
  
  Козлы! Снова!
  
  Мы легли плашмя с нашим оружием и осмотрели небольшую долину. Они были там — россыпь коричневых, черных, серых и грязно-белых животных, медленно приближающихся к вади с северо-востока. Затем появился их надзиратель и сел на камень у всех на виду, всего в пятидесяти метрах от них. Это был молодой человек с густыми вьющимися черными волосами и заросшими щетиной щеками. Там он сидел, мечтая наяву, дрыгая ногами, жуя стебли мертвой травы.
  
  Козы начали кормиться в нашу сторону. Мы со Стэном лежали неподвижно с нашими 203-мя наготове. ‘Правильно", - прошептал я. ‘Если он выйдет на нас, нам придется его убрать’.
  
  Я не хотел убивать гражданского. Но я был уверен, что если этот человек увидит нас, он вернется в ближайшее жилье и выдаст нас. У меня мелькнуло в голове, что мы могли бы связать его. Но если мы сделаем это, он может умереть от переохлаждения. Я подумал, он либо сбежит, либо умрет — так что мы могли бы заняться им сейчас .
  
  Козы продолжали кормиться и двигались к нам. Они достигли нашей позиции. Когда они увидели нас, они вскинули головы, но это был всего лишь рывок, и они пошли дальше. Все это время пастух сидел там, время от времени поглядывая на небо. Конечно, он ни на чем не зацикливался.
  
  ‘Он обязательно придет за ними, ’ выдохнул я, ‘ и если он это сделает, мы прикончим его’.
  
  Мы не хотели стрелять по понятным причинам, но у нас обоих были ножи. У меня был складной нож — хороший, но с маленьким лезвием. У Стэна на ремне висел штык-нож k-bar с шестидюймовым или семидюймовым лезвием.
  
  Но Стэн, будучи джентльменом и хорошим солдатом, не был счастлив. ‘Разве мы не должны воспользоваться шансом посмотреть, есть ли у него машина? Мы могли бы украсть ее и уехать’.
  
  ‘Нет, мы прикончим его’.
  
  Молодой человек встал.
  
  Он выглядел довольно крупным парнем — примерно такого же роста, как Стэн, и увесистый. Я немедленно изменил свой план. ‘Стэн, ’ прошептал я, ‘ отдай нам этот нож. Ты хватаешь его, и я с ним расправлюсь.’
  
  ‘Нет’, - пробормотал Стэн. ‘Ты этого не получишь’.
  
  "Тогда тебе лучше прикончить его ...’
  
  Внезапно было слишком поздно. Когда парень был почти на нас, Стэн подпрыгнул и схватил его.
  
  ‘Садись, приятель!’ - громко сказал он. ‘Как у тебя дела? Хорошо? Правильно! Садись!’
  
  Парень подпрыгнул и разразился потоком арабской брани, но Стэн заставил его лечь на берег. Я тоже сел, уставившись на него. Ему было за двадцать, и одет он был как деревенский дурачок в большое старое пальто из чего-то похожего на темно-серый твид. Его волосы были растрепаны, под пальто на нем было несколько рваных джемперов и кожаные туфли без застежек. Он продолжал смотреть на меня, но я ничего не сказала.
  
  Весь разговор вел Стэн. ‘Машина?’ - спросил он. ‘Трактор?’ Он делал руками движущие движения. ‘Дом?’
  
  Он втянул воздух, но наш посетитель не понял ни слова по-английски. Все, что он сказал, было "Айва", что означает ‘Да’.
  
  ‘Где здесь транспортное средство?’
  
  "Айва’.
  
  ‘Как далеко идти?’
  
  "Айва’.
  
  ‘Послушай’, - сказал Стэн немного погодя. ‘Я пойду с ним и посмотрю, сможем ли мы раздобыть трактор’.
  
  Мне казалось невероятным, что Стэн захотел уйти с совершенно незнакомым человеком. Я напомнил ему, что мы были чужаками в чужой стране, где нам нечего было делать. Я знал, что мы не получим дружеской помощи от иракцев. ‘Предположим, это была Вторая мировая война, ’ сказал я, ‘ и мы были парой немецких парашютистов, заблудившихся в горах Уэльса. Мы встречаем этого парня с фермы и пытаемся с ним поболтать. Конечно, он сказал бы, что собирается нам помочь. Но чего он хочет на самом деле? Чтобы привлечь к нам внимание. Больше ничего.’
  
  Даже это не изменило решения Стэна. "Все в порядке", - сказал он. ‘Я рискну и пойду с ним’.
  
  ‘Нет, Стэн. Ты остаешься здесь’.
  
  ‘Крис, я хочу уйти’.
  
  Я думал, что он сумасшедший. Но я не мог заставить его остаться. ‘Хорошо’, - сказал я ему. ‘Я не могу тебе приказывать, потому что мы сами по себе. Но послушай, приятель: Я не хочу, чтобы ты уходил. Это будет означать, что мы разделимся. Ты будешь предоставлен сам себе. Здесь ты совершаешь большую ошибку.’
  
  ‘Нет, нет’, - сказал он. ‘Я оставлю свое оружие и ремень безопасности у тебя. Тогда я не буду выглядеть таким агрессивным. Я просто пойду рядом с ним’.
  
  Я видел, что он настроен решительно. ‘Хорошо, ’ сказал я ему, ‘ я буду ждать тебя здесь до половины седьмого, на рассвете. Если ты к тому времени не вернешься, я ухожу по этому пеленгу’. И я дал ему курс на север, который мы уже выбрали.
  
  "Достаточно справедливо", - сказал он.
  
  ‘Тогда продолжай. Когда ты скроешься из виду, я отнесу твое оружие и паутину на пятьдесят метров вверх по высохшему руслу ручья и спрячу их там’.
  
  Итак, Стэн встал вместе с арабом и сказал: ‘Давай, коббер. Пошли’. Они вдвоем пошли прочь, а араб свистом подозвал своих коз следовать за ним. Я спустился на дно вади, где сидел и наблюдал за ними. Когда они прошли пару сотен метров, я внезапно подумал: Нет! Это неправильно! и я крикнул: "Стэн! Стэн, вернись сюда!’
  
  Он вернулся, почти бегом.
  
  ‘Подумай о том, что ты делаешь", - сказал я ему. ‘Оставь свои ремни, если хочешь, но, по крайней мере, возьми свое оружие’.
  
  ‘Я не хочу выглядеть слишком агрессивным’.
  
  ‘Тогда перекинь это через плечо и носи сбоку от тела, но возьми это с собой. И если ты передумаешь, всади в него пулю, и мы проведем день вместе’.
  
  Но Стэн переборщил со своим новым другом. "Нет, нет, Крис", - сказал он. ‘С ним все в порядке. Он предложил мне поесть’.
  
  ‘Какая еда?’
  
  ‘Это всего лишь несколько ягод, но я доверяю парню. Он кажется дружелюбным. Если мы доберемся до машины, я дам ему соверен’.
  
  Стэн ушел вместе с иракцем, петляя по высохшему руслу ручья. Почти километр он оставался в поле зрения. Он обмотал голову своим шамагом и издалека выглядел совсем как другой араб. Я мог видеть, как они двое пытались поболтать друг с другом, как ни в чем не бывало. В конце концов они свернули налево и исчезли.
  
  Теперь я сам по себе, подумал я.
  
  Время ползло незаметно. Через пару часов я взял лямку Стэна и спрятал ее на краю русла ручья, где, как я сказал ему, она должна быть. В довершение всего я оставил четыре из дополнительных 203 патронов, которые я отобрал у Винса. Затем мне ничего не оставалось, как ждать темноты.
  
  По мере того, как тянулись часы, я становился все более и более нервным. Несколько раз мне казалось, что я что-то слышу. Всякий раз, когда это случалось, я выглядывал, надеясь увидеть возвращающегося Стэна.
  
  Наступили сумерки. К 17.30 я был очень встревожен. Скоро мне придется принимать решение. Я был голоден, хотел пить, замерз и остался один. Пробило шесть часов. Я в последний раз оглянулся на вади. Спустилась ночь, а знака все еще не было. Я продолжал надеяться, что увижу огни отъезжающего автомобиля — но ничего не было.
  
  Это было трудное решение. Мой последний друг исчез. Возможно, он все еще на пути к возвращению. Но когда наступил 1830 год, я подумал, вот и все. Ты больше не можешь здесь сидеть.
  
  Итак, я проверил свой компас и начал идти на север.
  
  Один.
  
  Суббота, 26 января: побег — третья ночь
  
  В течение пятнадцати минут я неуклонно вел его по ровной открытой местности, в то время как на пустыню вокруг меня опускалась темнота. Затем я случайно оглянулся через плечо и увидел свет фар, приближающийся к вади, который я только что покинул. В конце концов, у Стэна есть машина, подумал я. Блестяще!
  
  Я побежал назад так быстро, как только мог. Я, должно быть, был на полпути к исходной точке, когда внезапно увидел, что ко мне приближается не один набор огней, а два. Я сразу подумал, у него не может быть двух машин. Его, должно быть, взяли в плен, и это враг. Если бы он был один, он никогда бы не привел две машины . Поэтому я развернулся и снова побежал на север.
  
  Я уже запыхался. Позади меня машины выехали на склон вади и направлялись прямо через открытую пустыню ко мне. Облака разошлись, и сквозь них просвечивала луна, освещая место как днем. Возможно, это было мое воображение, но мой халат, казалось, стал светящимся, сияющим, как электрический маяк. Прежний адреналин взыграл, и мое сердце колотилось, как кувалда. Затем я увидел маленький куст с тенью за ним и бросился вниз, на этот крошечный участок черноты.
  
  Лежа там, тяжело дыша, я лихорадочно разбирал свой набор. Я проверил магазин на 203-м и сложил запасные патроны в кучу рядом с собой. Я открыл 66-й, чтобы он был готов к стрельбе. Я даже согнул вместе концы английских булавок на моих гранатах white phos, чтобы при необходимости можно было быстро их выхватить.
  
  На мгновение у меня появилась передышка. Огни резко повернулись, бешено прыгая вверх и вниз, когда машины, преодолевая ухабы, направились обратно в вади. Я услышал хлопанье дверей. Очевидно, какие-то парни вышли, чтобы осмотреть место, где пастух нашел нас утром. Я прищурился через ночной прицел, пытаясь разглядеть, что они делают, но яркий свет фар заслонял все остальное. Затем машины снова тронулись с места и начали разъезжать по дну вади.
  
  В тот момент, когда огни удалились от меня, я подобрала свой комплект, запихала вещи в сумки на ремнях спереди и ушла.
  
  Теперь я действительно бежал, оглядываясь направо и налево в поисках укрытия. Внезапно огни снова развернулись и приближались ко мне. Я присел и снова достал свой набор. Я установил 203-й с боевым прицелом, и когда складывал запасные магазины, мне пришло в голову, что это похоже на тренировку на стрельбище. Я снова взвел курок 66-го, навел прицел на 203-й и стал ждать.
  
  Я не знал, видели они меня или нет. Но они ехали ко мне на постоянной скорости. Я пристроил 66-й на переднюю пару светофоров и прислушался к стуку своего сердца.
  
  Огни все еще горели. Очевидно, машины не собирались останавливаться. Кто-то на борту, должно быть, понял, что я направляюсь строго на север, к реке, и они ехали по этому пеленгу. Фургоны ехали со скоростью около 15 миль в час, и огни были довольно устойчивыми. Они проезжали так близко, что не было никаких шансов, что они меня не заметят.
  
  Это были они или я.
  
  Я вжался в землю и попытался унять дрожь. Казалось, прошла целая вечность, пока машины двигались дальше.
  
  Пятьдесят метров, а они продолжали приближаться.
  
  Там было два автомобиля типа Land Rover. Я не мог сказать, сколько в них могло быть людей. Когда они приближались, я удерживал прицел 66-го, выровненного между передней парой фар. Когда они были в двадцати метрах от меня, я нажал на спусковой крючок.
  
  Вжик! сработала пусковая установка прямо у меня над ухом. Впереди раздался сильный хлопок, когда ракета ударила машину лоб в лоб. Вспышки не было. Просто сильный взрыв и облако белого дыма, поднимающееся в лунном свете.
  
  Транспортное средство остановилось.
  
  Я бросил 66-й, схватил 203-й и навел прицел гранаты на вторую пару огней, в нескольких метрах левее первого. Примерно с сорока метров я попал этому прямо в капот.
  
  Затем я вскочил и побежал навстречу врагу.
  
  Через мгновение я добрался до первого автомобиля и всадил в него очередь. Подойдя ко второму, я распылил все это по боку, через брезентовую спинку. Затем я заглянул на заднее сиденье и выпустил еще одну очередь. На заднем сидении были мужчины в дишдэшах. Я выпустил еще одну очередь в отделение водителя. Затем мне пришлось сменить магазины. Снова оказавшись впереди, я всадил больше патронов в первую машину. Теперь обе машины были разбиты вдребезги.
  
  Только тогда я понял, что оставил другие журналы сложенными на моей огневой точке. Я подбежал к ним, схватил их, засунул за пазуху халата и побежал.
  
  Я бежал, пока не подумал, что мое сердце вот-вот разорвется. Я представлял, что все меня преследуют. Луна была такой яркой, что мне казалось, будто на меня светит прожектор. Меня охватила паника, точно так же, как в детстве, когда за мной гнались. Это было так, как если бы меня обнаружили, и я был предоставлен самому себе. Я бежал до тех пор, пока мне пришлось притормозить: мое горло перехватывало, грудь разрывалась, во рту было сухо, как в пустыне. Весь тот день у меня не было воды, и вскоре я так устал, что стало больно даже ходить.
  
  Я все время оборачивался, чтобы посмотреть, не загораются ли еще огни, но ничего не было видно. Наконец я подумал, что можно остановиться, сесть и разобрать свое оборудование.
  
  После такого контакта требуется время, чтобы восстановиться. Постепенно я остыл и взял себя в руки. Одним из незначительных улучшений было то, что мне было меньше носить с собой: как только я выстрелил из 66-го, я выбросил трубку, которая была бесполезна для иракцев.
  
  Снова идя пешком, я пару часов шел на север. Все это время я задавался вопросом, что случилось со Стэном, и надеялся, что он не вернулся ни в одной из машин. Или он прислал их мне? Нет, решил я: он не мог этого сделать. Должно быть, это был пастух, который привел иракцев обратно в вади; никто другой не смог бы направить их на мою позицию с такой точностью. Моя интуиция относительно него была верной. Я не должна была позволять Стэну уйти с ним.
  
  Вопрос был в том, что произошло на месте контакта, пока я направлялся на север? Если бы кто-нибудь выбрался из одной из машин, которые я сбил, или если бы кто-то другой нашел обломки, мог бы распространиться слух, что еще один вражеский солдат в бегах. Люди наверняка догадались бы, что я направляюсь к Евфрату. Судя по огневой мощи, которую я применил, они могли бы даже подумать, что нас было несколько.
  
  Я все дальше и дальше продвигался в лунном свете. Теперь пустыня плавно переходила в волны, и я верил, что река вот-вот появится из-за каждого подъема. Затем справа от меня я услышал лай собак, крики детей, оклики взрослых. Когда я опустился на одно колено, чтобы послушать, я увидел вдалеке красный след зенитного огня. Очевидно, где-то рядом со мной были жилые дома, и люди, которых я мог слышать, наблюдали за тем прекрасным фейерверком на горизонте. Затем я услышал далекий рев реактивных двигателей. Они, должно быть, были в милях от нас, атакуя какую-то цель, и красный трассер, бесшумно изгибаясь, поднимался к звездам.
  
  Полчаса спустя я заметил проблеск света впереди. Прибор ночного видения выделил три неподвижных транспортных средства, свет исходил сбоку. Я спустился вниз и стал высматривать следы пеших людей, на случай, если для перехвата меня был развернут мобильный патруль. Пешие люди могли быть выстроены в длинную линию, прочесывая пустыню перед собой. Но я больше ничего не видел, поэтому я избегал транспортных средств и продолжал.
  
  И снова, когда я поднялся на вершину холма, я был убежден, что должен найти перед собой Евфрат — но нет. Следующее, что я увидел, был ряд пилонов. Я ожидал их в течение некоторого времени, потому что они были отмечены на моей карте. За ними был основной маршрут снабжения, а примерно в пятнадцати километрах за ним - река. Когда я присел под линиями электропередач и посмотрел вперед, я обнаружил, что вижу дорогу и широкую плоскую местность за ней — но воды нет.
  
  Я знал, что в библейские времена Евфрат был могучим водным путем, и я предположил, что он, должно быть, все еще довольно большой. Но после того, как я пересек главный маршрут снабжения, все, на что я наткнулся, была огромная система сухих вади с крутыми стенами высотой до двадцати метров. Очевидно, когда-то они были руслом реки. Возможно, в сырую погоду внезапные наводнения снова превратят каналы в бурную реку. Меня тошнило от нехватки воды, и в голове у меня все так запуталось, что я вдруг подумал: Надеюсь, это не Евфрат. Конечно, он не мог высохнуть со времен Библии? Если это так, мне конец .
  
  Паника заставляла меня идти быстрее и пробираться вниз по осыпавшемуся камню. Я продолжал думать, на дне этого должна быть вода. В самом нижнем месте русло реки, казалось, расширялось, и когда я посмотрел вниз через ночной прицел, я разглядел линию пальм, протянувшуюся передо мной слева направо. Кроме того, вдали, справа от меня, я мог видеть дома деревни. Я по—прежнему не мог разглядеть никакой воды, но подумал, это, должно быть, река - Евфрат, наконец . Я начал спускаться к деревьям, которые, как я предполагал, росли на берегу.
  
  Чем ближе я подходил, тем теплее казался воздух — или, по крайней мере, атмосфера казалась спокойнее. Я держался примерно в 300 метрах от края деревни, но собаки вышли и начали лаять. Поскольку ветра не было, они вряд ли могли учуять меня. Вероятно, они уловили шум моих шагов. В домах было темно. Возможно, они были затемнены специально, но более вероятно, что люди в них спали.
  
  Двигаясь к пограничной стене деревни, я осторожно спустился к реке через продолговатые поля. Зерновые культуры еще не взошли, но земля была хорошо вспахана, и поля были разделены оросительными канавами, на которых тут и там росла трава. Я старался держаться подальше от полей, на случай, если оставлю следы на мягкой почве. Вместо этого я держался канав, в которых пока не было воды.
  
  Наконец, между стволами пальм я увидел воду. По всему берегу работали ирригационные насосы: ночь была наполнена их быстрым, ровным ритмом — буп, буп , буп, буп . Я слышал, как много разных насосов работало вверх и вниз по долине. Несколько минут я стоял неподвижно, наблюдая за любым движением. Похоже, что обработка заканчивалась примерно в десяти метрах от кромки воды, и мое ночное зрение показало груды срезанных кустов, каждый площадью около двух квадратных метров, торчащие с берега в ручей, примерно по одному через каждые пятьдесят метров. Сначала я не мог разобрать, для чего они предназначены, потом мне пришло в голову, что это, вероятно, временные причалы, где мужчины ловят рыбу или подводят лодки к борту. Используя один из них в качестве прикрытия, я подкрался прямо к кромке воды.
  
  Присев на корточки рядом с кучей, я достал свои бутылки с водой, но обнаружил, что на берегу воды было всего несколько миллиметров глубиной — тонкая пленка поверх грязи. Я попытался выбраться вброд, но не успел сделать и трех шагов, как мои ноги глубоко погрузились в ил. Через секунду я был по колено, затем по пояс. Я тонул. Я бросил винтовку обратно в кучу кустов и выбрался наружу, промокший по пояс и покрытый склизкой илистой грязью.
  
  Для моей следующей попытки я выполз на одну из платформ из кустов. Когда мой вес пришелся на нее, вся конструкция погрузилась в поток. Я чувствовал, как вода просачивается через мою одежду спереди, но я наполнил обе бутылки, выполз обратно и выпил одну до дна.
  
  Я сглатывал, хватал ртом воздух и задыхался, пытаясь заглушить шум. Облегчение от того, что вода потекла мне по шее, было невероятным. Я посветил лучом фонарика на горлышко полной бутылки и увидел, что вода была черной и отвратительной на вид, но на вкус была довольно приятной. Я выполз, чтобы снова наполнить пустую бутылку.
  
  В этом месте река была шириной в пару сотен метров, и я не мог разглядеть ни строений, ни полей на дальнем берегу. В лунном свете земля за ней светилась белым, как будто была покрыта солью. Я думал о том, чтобы переплыть реку, потому что на дальней стороне было бы безопаснее. Но, хотя я сильный пловец, я понял, что лезть в воду с оружием и ремнями - значит напрашиваться на неприятности. Вода была ледяной, и хотя поверхность была гладкой, я мог видеть, что посреди ручья протекало сильное течение. Если бы я столкнулся с трудностями на полпути, на этом бы все закончилось.
  
  К тому времени было почти пять часов утра. Мне нужно было где-нибудь отлежаться в течение дня.
  
  Я осторожно двинулся между разбросанными домами вверх по грунтовой дороге. Снова залаяла собака, поэтому я подождал пару минут, прежде чем продолжить путь по сухим системам вади. Оказавшись в скалах, я включил свой TACBE и попытался заговорить в него. Ответа не последовало, поэтому я на некоторое время оставил маяк включенным. По мере того, как я поднимался, скалистые каналы становились все круче и больше. В паре сотен метров над дорогой они зашли в тупик. Там я нашел камень высотой около метра, который отбрасывал черную тень в лунном свете. Я свернулся калачиком рядом с ним, подложив под ноги свой футляр с картой, обмотав одним шамагом их, а другим голову. Я лежал там, чувствуя себя в относительной безопасности на этом участке глубокой темноты.
  
  Прежде чем успокоиться, я позволил себе единственное удовольствие, которое было в моем распоряжении: достал фляжку и глотнул виски. Дух обжег, когда он опустился в мой пустой желудок, но это дало мне мгновенный подъем.
  
  Я был настолько измотан, что, несмотря на холод, продолжал засыпать, но через несколько минут приходил в себя, вздрагивая от озноба. Было настоящей болью снова промокнуть; проведя несколько часов со Стэном, чтобы он высох, я теперь промокла вся спереди, моя промокшая одежда прилипла ко мне, и от сырости стало еще холоднее.
  
  Когда забрезжил первый свет, когда при ясном небе рано забрезжил рассвет, я понял, что на самом деле я не попал ни в какую обложку. Ночью тень от скалы выглядела успокаивающей; если бы кто-то прошел мимо в темноте, он бы меня не увидел. Теперь я обнаружил, что лежу на открытом месте.
  
  Взглянув на северный берег вади, я увидел углубление среди нескольких рыхлых камней. Я подошел к нему, лег внутри и навалил еще несколько камней с обеих сторон, чтобы придать очертания своему телу. Это было лучшее место, которое я смог найти, чтобы провести день.
  
  И только тогда до меня по-настоящему дошло, насколько я был предоставлен сам себе.
  
  
  ГЛАВА 9
  Умный боксер
  
  
  
  Воскресенье, 27 января: Побег — день четвертый
  
  
  В последующие дни и ночи было несколько моментов, когда мой моральный дух падал на самое дно. Это был один из них. Волна одиночества захлестнула меня, когда я понял, что я совершенно одинок. Я был голоден, промок, устал, отрезан от всякого общения с друзьями и все еще находился далеко внутри враждебной страны. Я думал, что хуже уже быть не может.
  
  ‘Если что-то не так с тобой, ’ всегда говорила моя мама, ‘ поплачь хорошенько’. Так что я лежал там на камнях и пытался заплакать — но не мог. Вместо этого мое лицо скривилось, и я начал смеяться. Каким-то образом это сработало. Это сняло напряжение и привело меня в порядок. Я мечтала о великолепных пудингах, которые готовила моя мама, особенно о ее рисовом пудинге с густой, сладкой, сливочной начинкой и корочкой, запеченной до хрустящей золотисто-коричневой корочки. Мне не помешала бы порция этого, прямо там и тогда. Но с этого момента меня не беспокоило одиночество. Все, что мне нужно было сделать, это продолжить движение к границе.
  
  Было утро воскресенья 27 января, и я был в бегах три ночи. Я бы хотел дать своим ногам возможность дышать, но это было бы сопряжено со слишком большим риском. Я должен был быть готов в любую минуту: снять один ботинок, один носок, проверить эту ногу и снова надеть носок и ботинок. Затем другую ногу. Волдыри выглядели ужасно. Они лопнули, и кожа под ними была сырой и кровоточила. Мои ногти на ногах начали отваливаться, а под пальцами ног появились волдыри. У меня не было возможности их вылечить, и я мог только надеяться, что мои ноги выдержат, пока я не доберусь до границы.
  
  Снова надев ботинки, я потратил час на то, чтобы снова почистить свое оружие. Я, как и прежде, старался не производить шума, который мог бы донести. Как только я все уладил, я лег на спину с расстегнутым ремнем, но лямки остались на месте, перекинутые через плечи, чтобы я мог быстро сбежать, если понадобится.
  
  Даже там, внизу, почти на уровне Евфрата, воздух все еще был ледяным, и я дрожал. Я лежал на боку, поджав руки между ног, спрятавшись под большим камнем. Придвинутые камни поменьше прикрывали мою голову и ноги, а подо мной была голая скала.
  
  Время от времени я задремывал, но всегда просыпался через несколько минут, вздрагивая всем телом. Это была защита моего тела, которая привела меня в чувство таким образом: если бы я не продолжал бодрствовать, я бы задремал и ушел навсегда. Испытывая боль от соприкосновения с камнем, я ерзал, пытаясь найти более удобное положение. В какую-то часть меня всегда впивался камешек или неровность камня, и точки давления на внешней стороне моих коленей, бедер и позвоночника уже начинали болеть.
  
  Вода помогла мне почувствовать себя лучше в некотором смысле; но от нее меня пробрала дрожь, и все, чего я хотел сделать, это снова надавить, чтобы согреться. Труднее всего было сохранять неподвижность при дневном свете. Желание начать идти, продвигаться к границе, было почти непреодолимым.
  
  Подо мной вади спускался к реке в форме буквы V, извиваясь влево и вправо. Не было ничего живого, что могло бы меня заинтересовать: ни птицы, ни животного, ничего движущегося. Вскоре скука стала еще одним могущественным врагом. Потребовалась вся моя сила воли, чтобы сопротивляться желанию двигаться дальше или даже просто осмотреться.
  
  День был тихим: я не слышал голосов или уличного движения. Время от времени ветер шевелил камни, и я приходил в полную боевую готовность, оглядываясь по сторонам, гадая, не переместился ли человек или животное. С того места, где я лежал, я мог видеть то, что выглядело как остатки древнего виадука, выступающего с берега реки в воду. Я задавался вопросом, сколько ей лет, и может ли она восходить ко временам римлян. У основания арок вода, очевидно, была глубокой, потому что в бинокль я мог видеть быстрое течение. Река была коричневой от ила, что резко контрастировало с соленой на вид сушей на дальнем берегу.
  
  Что поддерживало мой дух, так это мысль о том, что я, должно быть, нахожусь недалеко от сирийской границы — не более чем в тридцати-сорока километрах. Снова и снова глядя на карту, я пришел к выводу, что нахожусь гораздо дальше на запад, чем думал. Я подсчитал, что нахожусь в пределах одного ночного перехода, возможно, двух, от безопасности.
  
  До этого я дольше всего в жизни обходился без еды - четыре дня на тренировках по боевому выживанию в Уэльсе. Даже тогда агент приносил мне один ломтик хлеба или маленький кусочек сыра каждые двадцать четыре часа, но я помнил, что в конце чувствовал себя довольно слабым. Самое большое расстояние, которое я когда-либо проходил за один марш, составляло шестьдесят пять километров — последний марш на отборе. Итак, по моим подсчетам, я преодолел около 150 километров за три ночи, и прошло уже пять дней с тех пор, как я как следует поел — грандиозная авария в Аль-Джуфе. Покончив с печеньем, я начал беспокоиться о том, как долго хватит моих сил. Как долго я смогу продолжать идти? Замедлюсь ли я сразу или вообще не смогу продолжать идти?
  
  Я знал из силовых тренировок и книг на эту тему, что когда организм находится в состоянии стресса, он начинает сжигать собственные мышцы, пытаясь сохранить жир на крайний случай. В любом случае, у меня было очень мало жира, поэтому я знал, что мои мышцы довольно быстро истощатся, тем более что я сжигал еще больше энергии, постоянно дрожа. На лекциях по выживанию в бою нам говорили, что человек, заблудившийся в пустыне, может прожить без воды только день, но это была не типичная пустыня, потому что температура была очень низкой.
  
  Я продолжал задаваться вопросом об остальных членах патруля. Я очень боялся, что Винс мертв, и в некотором смысле чувствовал себя ответственным. Пролежав весь день у блиндажа, он определенно потерял сознание, и это я сказал, что мы должны следовать за Сопсом и оставаться там. Затем, ночью, я должен был привязать его к себе. Как квалифицированный горный гид, я мог бы справиться с ситуацией лучше. Но в то время я сам подвергался опасности и не мыслил так ясно, как мог бы.
  
  Что насчет Стэна? Казалось несомненным, что его схватили, и я мог только надеяться, что ему не так уж плохо пришлось. Что касается остальных пяти… Я предположил, что вертолет, должно быть, вернулся и забрал их. Я был уверен, что самолет, должно быть, приближался к нашей первоначальной позиции, следуя обычной процедуре потери связи, и что он летал бы вокруг, пока ребята не установили контакт с пилотом. На самом деле, как я узнал позже, другие ребята из патруля были захвачены в тот день недалеко от реки, примерно в ста километрах ближе к сирийской границе. В результате контактов с ними 1600 иракских военнослужащих были развернуты для поиска других солдат Коалиции, находящихся в бегах, и гражданское население вдоль реки было предупреждено.
  
  
  * * *
  Воскресенье, 27 января: Побег — четвертая ночь
  
  
  Вскоре после наступления темноты я вышел из своего укрытия и направился на северо-запад, держась как можно ближе к краю обработанной земли, где идти было легче всего.
  
  Теперь я шел более осторожно, потому что находился в населенном районе. Вероятно, моя скорость снизилась до трех-четырех километров в час. Иногда, для разнообразия, я перекидывал 203-й через плечо, но большую часть времени я держал его обеими руками, а вес принимал паракордовый ремень на моей шее. Таким образом, оружие было менее утомительным для моих рук, но оно также было наготове: я мог прицелиться и произвести выстрел в течение секунды.
  
  Вскоре я обнаружил, что вокруг было поразительное количество арабов. Примерно каждые полчаса я натыкался на группу людей, стоящих или сидящих вокруг и тихо болтающих. Несколько раз я замечал огонек сигареты, и мне приходилось обходить его стороной. (Бокс - это когда ты идешь по форме бокса вокруг препятствия, считая свои шаги и поворачивая под прямым углом, чтобы в конечном итоге идти в том же направлении, что и раньше.) Часто я просто чувствовал запах дыма, либо от сигарет, либо от огня или плиты, и уходил, ничего не видя. Казалось странным, что так много граждан оказались на улице морозной зимней ночью.
  
  Снова и снова я видел или ощущал людей впереди себя, поднимал прибор ночного видения, чтобы лучше рассмотреть, и мне приходилось делать крюк. В конце концов, отсутствие прогресса стало для меня настоящим разочарованием, и я начал думать, что если так будет продолжаться всю дорогу до границы, я никогда оттуда не выберусь. Я становился слишком слабым из-за нехватки еды и в конечном итоге попадал в плен.
  
  В ту ночь я был в пути восемь часов и, должно быть, преодолел тридцать или сорок километров, но я продвинулся всего на десять километров в сторону границы. Я некоторое время осторожно продвигался вперед, видел кого-нибудь, отступал и боксировал с ним. Сразу же я набрасывался на кого-нибудь другого, боксировал с ним и продолжал. Это был зигзаг, все время зигзаг, пять или десять шагов в сторону на каждого нападающего.
  
  Мне было невероятно трудно сохранять концентрацию в течение какого-либо периода времени. Дикие животные, такие как антилопы и олени, на которых охотятся плотоядные, обладают способностью оставаться настороже часами подряд. От этого зависят их жизни. Но люди утратили сноровку, и требуются сознательные усилия, чтобы оставаться бдительными.
  
  Часто я обнаруживал, что веду безмолвные разговоры сам с собой.
  
  Я бы сказал, что дойду пешком до вершины этого холма. Тогда я смогу отдохнуть.
  
  Скоро я спрошу, как ты попал в эту переделку? И куда сейчас подевались остальные? Мысленно забегая вперед, я задавался вопросом, как будет выглядеть граница с Сирией и как я ее пересеку. Люди и личности из моего прошлого продолжали всплывать в моей голове: мои мама и папа, мои братья, мои школьные учителя. Мне было интересно, что бы они делали в тот момент — и я страстно желал рассказать им, где я был. Я представил, как они были бы удивлены, если бы узнали, что я делаю. Часто я слышал их голоса, и они становились настолько реальными, что я забывал о собственной безопасности и не обращал внимания на окружающее. Внезапно я приходил в себя и понимал, что преодолел километр или больше во сне.
  
  Всякий раз, когда я проходил мимо дома, собаки начинали лаять, и шум разносился рикошетом по долине. Одна группа собак предупреждала следующую, и они поднимались на ноги еще до того, как я добирался до них. Эти тревожные сигналы доносились вдоль реки впереди меня, и для моих ушей они звучали так же громко, как вой сирены.
  
  Собаки были настоящей помехой. Когда я огибал одну деревню, расположенную надо мной на холме, я посмотрел на дома — квадратные, темные силуэты с плоскими крышами и без огней — и увидел, как целая стая спускается вниз, заливаясь лаем. Через прибор ночного видения я наблюдал, как они направились прямо ко мне. Один подбежал на расстояние трех метров, за ним еще четыре или пять человек. Если я остановлюсь, они остановятся, а также перестанут лаять. Но в тот момент, когда я угрожал им или двигался, они снова начинали лаять как черти и подкрадывались еще немного, преследуя меня.
  
  Я продолжал с тревогой смотреть на дома, ожидая, что в любую секунду зажжется свет. Я чувствовал себя Крысоловом, за которым гонятся все собаки. Я остановился, поднял камень и швырнул его. Стая отбежала на несколько метров, только чтобы снова приблизиться. Когда я миновал дома, они последовали за мной на пару сотен метров. Они остановились и стояли или сидели, наблюдая и лая, пока я не скрылся из виду. Затем, когда мои нервы были на пределе, они повернули обратно и гурьбой отправились домой. Единственным спасением было то, что их владельцы, казалось, вообще не обращали на них внимания. Насколько я мог видеть, никто никогда не выходил из дома, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум.
  
  Какое-то время я держался как можно ближе к реке, отчасти для навигации, отчасти для того, чтобы набрать больше воды, когда она мне понадобится. Но затем, решив, что нахожусь слишком близко к населенному участку, я снова свернул на юг и вернулся к краю пустыни. Там я начал пересекать вади, которые спускались к Евфрату под прямым углом к тому, куда я направлялся. Я хотел попытаться держаться достаточно далеко от реки и ее обитателей, но в то же время подальше от вади, чтобы мне не приходилось вечно карабкаться вверх и вниз.
  
  К пяти утра я начал беспокоиться о том, чтобы найти место, где можно прилечь на целый день. В 05.30 было все еще совершенно темно, но когда я добрался до вершины утеса, откуда открывался вид на реку, что-то заставило меня решить спуститься на четыре или пять метров вниз по склону. Там я нашел выступ, а за ним красивую плоскую площадку с трещиной, уходящей обратно под утес. Это место показалось мне таким же хорошим укрытием, как и любое другое, и я пролежал в нем до рассвета.
  
  Понедельник, 28 января: побег — день пятый
  
  Когда зажегся свет, я обнаружил, что могу смотреть прямо вниз, на реку. На противоположном берегу была маленькая деревня. Дома были простыми, одноэтажными строениями, в основном построенными из бревенчатых блоков, с плоскими крышами. Они стояли на грязных участках, без признаков сада. Вскоре, когда я наблюдал в бинокль, люди начали выходить и прогуливаться взад и вперед, занимаясь своими повседневными делами. Казалось, что мужчин было очень мало, но женщин было много, все они были одеты в черные одежды с головы до ног и с густыми вуалями. Группы из них спускались к кромке воды, чтобы наполнить свои ведра. Сюрприз, сюрприз, это место кишело собаками.
  
  Я искал любую странную активность, которая могла бы свидетельствовать о том, что в этом районе объявлена тревога — проезжающие военные машины или перемещающиеся войска, но я не увидел ничего примечательного.
  
  Двое мужчин провели целый день на рыбалке, катаясь на лодке взад и вперед. На каждом перевале они позволяли себе дрейфовать примерно на сотню метров вниз по течению. Скорость, с которой лодка набирала ход, подтверждала, что течение было сильным, и я был рад, что не пытался переплыть реку. При дневном свете вода казалась темно-коричневого цвета, и внутри моей бутылки плавало много мусора; но вид блестящей рыбы успокоил меня. Если бы они могли жить в реке, подумал я, вода не могла бы быть слишком плохой.
  
  Весь тот день — понедельник 28 января — я пролежал на выступе, положив свою паутину под голову вместо подушки. Я чувствовал себя в безопасности, почти умиротворенным. Я подумал, что это было такое место, в котором мог бы гнездиться орел или сапсан. Поблизости от меня не было никакого движения, и моим главным врагом была скука. Я часами изучал свою карту, пытаясь точно определить, где я нахожусь. И снова мне удалось убедить себя, что я нахожусь значительно западнее своего истинного положения и намного ближе к границе.
  
  Я старался не думать о еде, но неизбежно, когда у меня было столько свободного времени, это стало главной заботой. В каждом из домов напротив была еда, даже если это была всего лишь мука или хлеб. Если бы не собаки, я мог бы забраться в один из них под покровом темноты и украсть буханку. В моем воображении я продолжал видеть пакетики с фруктами, которые я оставил в своем Бергене. Чего бы я только не отдал за немного ананаса в сиропе? Когда я выберусь отсюда, подумал я, я собираюсь съесть галлон мороженого .
  
  День прошел. Со своего места на утесе я наблюдал, как удлиняются тени в деревне напротив. Постепенно серо-коричневые поля за домами погрузились в сумерки. Когда наступил вечер, я хотел снова начать, и мне пришлось держать себя в руках.
  
  
  * * *
  Понедельник, 28 января: побег — пятая ночь
  
  
  Когда наконец стемнело, я съехал, взобрался на вершину утеса и начал идти. Той ночью, слава богу, люди исчезли в своих домах, и после наступления темноты вокруг никого не было. Но чтобы не путаться под ногами, я двинулся вверх по направлению к вади, между линией пилонов и главной дорогой. Там, наверху, я оказался в крутой местности. Я продолжал приближаться к тому, что выглядело как маленькие каменоломни, поэтому мне приходилось спускаться вниз, идти по ровному полу, затем снова карабкаться вверх и по вершине. Это было действительно утомительно, и мои ноги серьезно болели.
  
  Изучив карту весь день, я подумал, что понял, где нахожусь — большая излучина реки с деревней на ней. Это выглядело всего в дне ходьбы от границы — факт, который поднял мой моральный дух и придал мне сил.
  
  Я снова шел всю ночь. Случайные машины проезжали по главному маршруту снабжения, который проходил в трехстах или четырехстах метрах справа от меня. У некоторых были включены фары, другие ехали вслепую. В какой-то момент поздно ночью фары автомобиля осветили знак размером с автостраду. Я был слишком далеко, чтобы прочитать названия, но решил спуститься к дороге и проверить, что там написано.
  
  Именно тогда я увидел единственное дикое животное за весь мой поход. Спускаясь к дороге, я посмотрел в ночной прицел. Там, на вершине холма, стояла большая лиса и смотрела на меня сверху вниз. Я понял, кто он такой, по его заостренной морде и торчащим ушам. Целую минуту я наблюдал за ним, и он не двигался; затем я пошел дальше и оставил его распоряжаться своей территорией. В этом лисе я узнал собрата по ночам. Бьюсь об заклад, что, как и я, он пролежал весь день и вышел только с наступлением темноты. Ему не могло так не хватать еды, как мне, но мне было трудно представить, чем он питался, потому что за все время, проведенное в движении или лежа, я ни разу не видел никаких грызунов.
  
  Подойдя к вывеске, я вгляделся в нее. Она была написана на английском, а также на арабском:
  
  
  
  АЛЬ-КАИМ 50
  НОВАЯ АНА 50
  
  
  Новая Ана была позади меня, и я уже некоторое время знал, что направляюсь в Аль—Каим - но всего в пятидесяти километрах! Я думал, что почти на месте. Это был сильный удар по моему моральному духу. Сидя там в отчаянии, я подумал, я никогда не закончу эту прогулку. Когда я достал карту и точно определил свое местоположение, я увидел, что все еще нахожусь в восьмидесяти или девяноста километрах от границы — по крайней мере, в двух днях пути от того места, которого, как я думал, достиг.
  
  Я не мог в это поверить. Я почувствовал себя так, словно меня пнули между ног, и сел на обочине дороги, уставившись на знак. Но доказательства были налицо, и все сходилось воедино, когда я понял, где я был и кем я был раньше. Реальность была крайне удручающей.
  
  Ничего не оставалось, как продолжать.
  
  Подавленный усталостью, жаждой и страхом, я начал двигаться вдоль основного маршрута снабжения. Я был всего в сотне метров от него, когда услышал гул откуда-то вдоль дороги позади меня. Я лег на землю и лежал, прислушиваясь. Шум доносился издалека, с востока, но он неуклонно нарастал, пока, казалось, не заполнил ночь. Мимо проехал четырехтонный фургон, но тяжелый гул все усиливался. Я съехал к краю дороги и спрятался за камнями, глядя вдоль шоссе в ночной прицел. В течение нескольких минут я ничего не мог разглядеть. Шум все нарастал.
  
  Затем, когда я сканировал в двадцатый раз, я увидел черную точку, которая становилась все больше и больше, пока не превратилась в массивный автомобиль, заполнивший все поле зрения. С оглушительным ревом он выровнялся, и внезапно я понял, что мимо меня пролетела ракета "Скад"! Автомобиль TEL представлял собой огромный сочлененный грузовик, на прицепе которого была установлена ракета под брезентовым навесом, а за ним следовала колонна грузовиков поменьше. Все они направлялись к сирийской границе. В одном из них, с открытой спиной, я мог видеть целую банду солдат.
  
  Вот для чего я здесь, подумал я про себя. Чтобы найти Scuds! Я никогда не думал, что смогу подобраться к одному из них так близко. Должен ли я был открыть по нему огонь? Я не мог уничтожить ракету, но граната из 203-го в переднюю часть грузовика могла убрать пусковую установку с дороги. Однако я бы выдал свою позицию, и парни из конвоя были бы на мне сверху.
  
  Если бы только я мог сообщить о том, что я видел: это была именно та информация, в которой нуждалась Коалиция. Я достал свой TACBE, включил и заговорил в него, но, как и прежде, я не получил ответа. "Скад" исчез вдали
  
  В очередной раз двигаясь, я пересек основной маршрут снабжения, так что оказался между дорогой и рекой, которые в тот момент находились примерно в пятнадцати километрах друг от друга. Теперь земля была действительно ровной, и я снова начал пересекать вспаханные поля. Пришло время искать положение лежа, но здесь, на сельскохозяйственных угодьях, я не мог видеть никаких неровных, изломанных участков. Итак, я планировал вернуться через дорогу и занять более высокую позицию за ней. Затем я добрался до водопропускной трубы — туннеля под шоссе высотой около двух метров и шириной около трех. Очевидно, что он был построен для прогулок пешеходов и животных.
  
  Я чувствовал себя таким измученным и разочарованным, что решил лечь в туннеле. Это было плохое решение, но я могу понять, почему я его принял. Я думал, ты идешь ко дну. Ты долго не протянешь. Почему бы не взять автомобиль и не доехать до границы ? Водопропускная труба стала бы хорошей базой для такого угона.
  
  Я сидел там, в туннеле, обсуждая это сам с собой. Моя ленивая сторона говорила, просто сделай это: возьми машину и уезжай . Другая сторона говорила, что произойдет, если в нем будут два человека? Как ты собираешься заставить их остановиться? Что, если там только один человек, и он просто поедет дальше? Как только тебя увидят и сообщат о тебе, тебе конец .
  
  Я прокручивал сценарий снова и снова. Я представил себя стоящим на дороге, поднимающим одну руку, наводящим оружие — и машину, ускоряющуюся мимо. Тогда я бы отказался от своей позиции и потерял все преимущества, которые я так мучительно создавал. Если бы Стэн все еще был со мной, идея была бы еще более заманчивой — но даже если бы у нас была машина, были шансы, что мы въехали бы в контрольный пункт.
  
  Я решил не рисковать. Но я угодил в адское место. Пока я колебался, небо начало светлеть, и было уже слишком поздно двигаться дальше. Безопасно или нет, место было очень неудобным. Ветер дул прямо через эту трубу, как будто дул с Северного полюса. Вскоре я совершенно замерз. Я пытался передвигать камни, чтобы соорудить небольшое укрытие, но ветер все еще свистел в щелях. В полумраке я увидел, что на полу туннеля растут кусты, и я подумал, что, возможно, я мог бы сложить их в барьер. Но когда я схватил один, то получил пригоршню злобных шипов. Казалось, не было никакого способа улучшить мое укрытие, поэтому я просто лег, решив выстоять.
  
  Как раз при дневном свете я услышал звук, которого хотел меньше всего на свете: козьи колокольчики. С меня уже было достаточно коз и козопас. Глядя через туннель в сторону реки, я увидел, как в поле зрения появилось ведущее животное, уверенно направлявшееся к водопропускной трубе, очевидно, на своем пути. У меня как раз было время выскочить из другого конца туннеля и подняться по наклонной насыпи главного пути снабжения. Когда я бежал к вершине, к нам на скорости приближалась машина, поэтому я бросился в неглубокую канаву, которая вела вниз по склону под углом к краю дороги.
  
  Там я лежал на спине, пойманный в ловушку, глядя прямо поверх своих ботинок на верхнюю часть выхода из водопропускной трубы. Через несколько секунд ведущий козел появился подо мной, менее чем в трех метрах от меня. Все больше и больше коз появлялось в поле зрения, толкаясь. Их вонь поднималась вокруг меня. Последним вышел пастух, старик, одетый в длинное шерстяное пальто поверх нескольких других слоев, с белым шамагом, обернутым вокруг макушки. Он вел осла, на спине которого было одеяло. Пять или шесть собак трусили за ним по пятам. Когда он выходил, его макушка была едва ли в метре от моих ботинок.
  
  Я лежал неподвижно, прижав 203-й к груди, молясь, чтобы он не оглянулся и чтобы собаки не пронюхали обо мне. Если бы они это сделали, мне пришлось бы пристрелить его. Я не хотел убивать невинного гражданского, но я был в отчаянии. Если бы я застрелил его, я был бы в ужасном положении: мне пришлось бы убегать в систему вади со стаей собак, преследующих меня, и даже если бы я совершил временное бегство, смерть старика поставила бы большой крест. Очевидно, что он выходил таким образом каждое утро, и люди ожидали его возвращения.
  
  Я до сих пор не могу представить, как собаки не учуяли меня, если только мой запах не был заглушен вонью коз. Я затаил дыхание, когда группа медленно двинулась прочь, вверх по вади. Старик ни разу не оглянулся, и звон колокольчиков затих среди камней.
  
  Я не мог вернуться в водопропускную трубу, потому что было ясно, что в какой-то момент в течение дня стадо и их вожак вернутся. Точно так же я не мог съехать куда-нибудь ниже дороги, потому что сельскохозяйственные угодья были слишком открытыми и слишком полны работающих людей. Кроме того, я был уверен, что неподалеку должна быть деревня или, по крайней мере, несколько домов.
  
  Я лежал неподвижно и наблюдал за козами, пока они не скрылись из виду. Мой разум лихорадочно соображал. Был только один способ, которым я мог уйти — подняться в вади. Но на автостраде начало увеличиваться движение; каждую вторую минуту мимо проезжала машина, и если бы я начал подниматься на возвышенность, водитель мог бы меня увидеть. Я продолжал представлять, что произойдет, если кто-нибудь заметит меня и поднимет тревогу. Охота будет продолжена, и, поскольку было еще только начало рассвета, у ищеек будет весь день, чтобы поймать меня.
  
  Я решил воспользоваться своим шансом и проскользнуть между машинами. Я перевернулся на живот, закинул 203-й на плечо, соскользнул с набережной и начал ползти вверх по высохшему руслу реки. Каждый раз, когда я слышал приближающуюся машину, я залегал на землю, до смерти напуганный тем, что меня увидят. Через сотню метров я рванул вверх и добрался до начала системы вади, примерно в 500 метрах от дороги. Затем я снова пошел дальше, пока не нашел углубление в земле, и лег в нем.
  
  И вот я снова застрял на дневные часы. Это было не очень хорошее укрытие. Хотя я не мог видеть дорогу, у меня был неплохой обзор вниз по склону, примерно на 200 метров, но позади меня обзор был перекрыт насыпью. Если бы кто-нибудь появился рядом, я бы не увидел его, пока он не оказался на мне сверху. Это держало меня на пределе. Любой звук заставлял меня резко оборачиваться, даже если это был всего лишь ветер, проносящийся над скалами.
  
  Я подсчитал, что это был вторник 29 января, и проверка карты показала, что я все еще был по крайней мере в семидесяти километрах от границы. Возвращаясь к прошлому, я понял, что из-за переохлаждения мы со Стэном просчитались в нашу последнюю ночь вместе и отправились в гораздо более северном направлении, чем предполагали.
  
  На этом этапе даже лежать неподвижно стало болезненно. Из-за холода мне приходилось ложиться то на один бок, то на другой, подтянув колени к груди. Я так сильно похудел, что мои точки давления стали очень болеть.
  
  Я мог видеть, что день обещал быть долгим.
  
  
  ГЛАВА 10
  Отголоски Африки
  
  
  
  Вторник, 29 января: Побег — день шестой
  
  
  В моем окружении было что-то жуткое. Ветер, дующий сквозь скалы этой огромной дикой местности, перенес мои мысли в другую пустыню, в другое время. Африка… Калахари. Мои мысли перенеслись к тому времени, когда эскадрилью "Б" развернули на трехмесячные учения, мой старший сержант был убит, и мы все оказались втянутыми в то, что казалось вуду или черной магией.
  
  Для различных частей учения эскадрилья была рассредоточена на обширной территории. Воздушный десант совершил свободное падение; Десант на лодках поболтался по болотам; Десант на мобильных машинах объехал пустыню Калахари; а остальные из нас отправились в восхождение на холмы Цодило. Это была моя первая поездка за границу с squadron, и я понял, насколько опасными были наши тренировки.
  
  В наш первый вечер в стране, перед тем как войска разделились, у нас был урок о змеях от африканца по имени Лазарус. Он начал выпускать змей из мешка, чтобы показать нам различные виды, с которыми мы могли столкнуться.
  
  Он достал плюющуюся кобру, держа ее за горло, и сказал, что если ее вот так сжать, она не сможет плюнуть. ‘Следи за этой штукой, - прорычал SQMS, - потому что, если она плюнет и вещество попадет тебе в глаза, у тебя будут проблемы’. Конечно же, когда Лазарус проходил мимо меня, кобра плюнула, и, хотя я закрыл глаза, немного слюны попало мне на руку и половину лица. Я немедленно вытерла его, но везде, где меня касалась капля, она удаляла пигмент с моей кожи. У меня остались бледные точки по всей щеке и пятно в форме Британских островов на одной руке.
  
  В качестве грандиозного финала Лазарус достал египетскую кобру — массивное существо длиной около четырех метров, — которую он опустил на землю. Нас собрали в кружок, и он сказал: ‘Стойте спокойно, и пусть это пройдет через ваши ноги’. Все было хорошо, пока один парень не пошевелился, и кобра погналась за ним. Мужчина взбежал на водонос, и змея обвилась вокруг одной из осей, обнажив свои огромные клыки, когда Лазарус навалился на ее хвост, пытаясь стащить его. В конце концов он запихнул его обратно в свой мешок, но было удивительно, что никто из нас не был укушен.
  
  После этого небольшого вступления наш отряд двинулся к холмам Цодило. Наш лагерь находился примерно в получасе ходьбы от подножия самого большого холма — обнажения голых серо-голубых скал, которые ярусами поднимались из абсолютно плоской равнины. Некоторые ярусы, которые поднимались в вертикальных скалах, были где-то между тридцатью и шестьюдесятью метрами в высоту. Это было похоже на огромную крутую лестницу.
  
  Вечером, когда мы сидели у костра, один из парней сказал: ‘Я отправляюсь на охоту — кто-нибудь хочет пойти?’ Никто не мог быть обеспокоен. Итак, он вышел один и вскоре вернулся с маленьким пушистым зверьком размером с зайца.
  
  Несколько солдат-ботсуанцев были прикреплены к нам для обучения, и когда он предложил им животное, поднялся большой переполох. Ботсуанцы были с несколькими бушменами, которые очень разволновались. Маленькие человечки подняли шум, забегали вокруг и начали разжигать новые костры. Через ботсвананцев до нас дошло настойчивое послание о том, что мы не должны больше убивать животных. Они сказали, что это было опасно и могло спровоцировать духов, которые жили на горе.
  
  На следующее утро у нас был брифинг по восхождению. Йен, наш горный гид, выяснил, что во второй половине дня, вероятно, пойдет дождь, поэтому он сказал всем убраться со скалы к полудню. Затем он разделил нас на альпинистские пары и отправил восхождение. Я был с самим Йеном, и когда мы достигли первой из скал, он показал мне, как пользоваться приспособлениями под названием ‘друзья’. Они расширяются и фиксируются на месте, когда вы забиваете их в щели.
  
  Джо Фаррагер — старший сержант и крупный, тяжелый мужчина весом около 110 кг, сильный как бык — отправился в восхождение с парнем по имени Трев, который вскоре спрыгнул со скалы. Хотя Трев упал всего на метр, он подвернул спину, и его пришлось нести всю дорогу обратно в лагерь. В качестве замены Джо взял молодого офицера, чтобы тот пошел с ним на восхождение. К тому времени, когда он отправился на свою вторую попытку, было уже 11 утра, и ему действительно не следовало возвращаться на гору, потому что всем было сказано убраться оттуда к двенадцати.
  
  Мы с Йеном убирались восвояси, когда внезапно услышали крики из-за угла. Это был офицер, кричавший вниз, что произошел несчастный случай. Йен усадил нас обоих на выступ, и мы поспешили вокруг. Мы нашли Джо лежащим на камне. Он упал примерно с двадцати пяти метров. Мы подбежали к нему, и я попытался дышать ему в рот, чтобы сделать искусственное дыхание. Но изо рта у него текла пенистая красная кровь, а когда я дотронулся до его затылка под альпинистским шлемом, это было похоже на разбитую яичную скорлупу.
  
  Он, очевидно, был мертв.
  
  Мы крикнули вниз некоторым другим, чтобы послали за вертолетом "Алуэтт", который был наготове.
  
  Вскоре вертолет приземлился, но уступ был слишком узким, чтобы он мог приземлиться, а склон горы был таким крутым, что пилоту было трудно зависнуть достаточно близко, чтобы врач мог спуститься по лестнице. Вертолет начал раскачиваться, так что доктора раскачивало взад и вперед. Если бы он не зацепился за выступ, то упал бы с высоты более пятидесяти метров. В конце концов, однако, он благополучно спустился.
  
  После того, как он объявил Джо мертвым, мы привязали его тело к старым носилкам и приготовились спустить его вниз по склону. Спуск был таким долгим, что нам пришлось связать две веревки вместе. Йен попросил меня сначала спуститься на лыжах, чтобы убедиться, что мы сможем протащить наше соединяющее устройство в виде восьмерки мимо узла. Я была шокирована, но также взволнована тем, что участвую в реальном извлечении тела. Переваливаясь через край, я не был уверен, где окажусь в конце, но, к счастью, оказалось, что узел находится на одном уровне с другим плоским выступом, так что пройти его было легко.
  
  На то, чтобы уложить Джо, должно было уйти не более получаса, но, похоже, все шло наперекосяк. Веревки продолжали цепляться или рваться, и несколько раз тело чуть не выпало из носилок. Нам приходилось все время привязывать его обратно, и было ужасно видеть человека, которого мы знали и который нам нравился, связанным, как фаршированный цыпленок. Как и все мы, он был одет в шорты и футболку, и к тому времени, когда мы его спустили, он был в ужасном состоянии, с ободранной кожей. В общей сложности мы боролись восемь часов, и когда мы достигли равнины, наступала темнота.
  
  В тот вечер мы все были довольно подавлены, и не почувствовали себя лучше на следующий день, когда сломался "Алуэт", на котором вылетел кузов. Затем мы услышали, что, пока ребята из Воздушного отряда находились в свободном падении, двигатели их C-130 загорелись, и самолет был вынужден приземлиться.
  
  Мы начали задаваться вопросом, не было ли какого-то сглаза в учениях, когда один из военнослужащих воздушного отряда достал книгу южноафриканского исследователя Лоренса ван дер Поста в мягкой обложке о бушменах: Затерянный мир Калахари .
  
  "Послушайте это", - сказал он и зачитал несколько отрывков, описывающих, как автор приехал в эти самые места, возможно, сорок лет назад, в поисках бушменов. Когда члены его группы убили антилопу и бородавочника, все пошло наперекосяк: дикие пчелы атаковали лагерь на рассвете — не один раз, а каждое утро, — хотя для них было крайне необычно летать в это время суток; когда оператор экспедиции пытался заснять некоторые древние наскальные рисунки, кинокамера неоднократно ломалась; их магнитофон также перестал функционировать. В конце концов ван дер Пост так испугался, что решил немедленно покинуть этот район.
  
  Однако сначала он попросил своего проводника Самутчосо пообщаться с духами. После того, как мужчина впал в транс, пришел ответ: ‘Духи холмов очень разгневаны на тебя, так разгневаны, что если бы они не знали, что твое намерение прийти сюда было чистым, они бы давно убили тебя. Они злы, потому что вы пришли сюда с окровавленными руками ...’
  
  Чтобы заслужить прощение, ван дер Пост написал письмо, адресованное ‘Духам, холмам Цодило’, в котором он смиренно просил прощения. Он пообещал похоронить записку у основания большой наскальной живописи, которую он нашел. Затем он заставил всех своих товарищей подписать письмо, запечатал его в конверт и положил в бутылку из-под сока лайма, которую должным образом закопал в пещере. После этого у него больше не было проблем: его "Лендроверы" без труда завелись, и экспедиция двинулась дальше.
  
  Его опыт звучал как наш собственный, и смерть того единственного животного, казалось, наложила на нас те же чары. Мы решили пойти и поискать пещеру, и я обошел гору с другим парнем, Мервом. Мы нашли пещеру достаточно легко. Я подумал, что это выглядит немного жутковато, и мне не хотелось заходить внутрь; но Мерв решил, что все в порядке — так что мы вошли, и в задней части мы нашли зеленую бутылку, закупоренную, с листом бумаги внутри.
  
  Вернувшись в лагерь, мы сообщили о том, что нашли. Люди отпускали несколько шуток, но Гарри (альпинист Эвереста, который провел много времени в горах и испытывал симпатию к людям, которые там жили) предложил, чтобы мы сами написали записку с извинениями за смерть животного, положили ее в другую бутылку и оставили в пещере.
  
  Когда наше послание было готово, мы с Мервом вернулись с ним в пещеру. Старая бутылка все еще была там, но произошло что—то очень странное. Хотя пробка все еще была на месте, бумага внутри была изорвана, как будто хомячком. Конечно, мы были напуганы. Тогда мы подумали, что кто-то из наших парней, должно быть, пошалил. Мы оставили нашу бутылку рядом с первой и вернулись в лагерь — только для того, чтобы обнаружить, что больше никого не было рядом с пещерой.
  
  Что бы ни случилось, атмосфера становилась напряженной. На следующее утро мы снова поднялись на гору и изучили место, где упал Джо. Все почему-то выглядело не так, как надо. Все трое ‘друзей’ Джо вышли на свободу одновременно, но, казалось, для этого не было причин. Мы послали за Йеном, экспертом. Он согласился, что друзьям не следовало выходить.
  
  К этому времени все начали нервничать. В этом месте царила неприятная атмосфера; нам казалось, что за нами наблюдают. Даже с горы продолжали происходить неприятности. Стадо коз пробежало по лагерю и разрушило палатки, все перевернув и изжевав нашу одежду. Один из мобильного отряда упал со своего мотоцикла и сломал ключицу. Отряд лодочников подвергся нападению бегемота, который откусил один из двух хвостов надувной лодки. Взрыв отпугнул животное, но лодке пришел конец. Когда королевские ВВС пролетели на "Геркулесе" над вершиной горы и попытались сбросить венок для Джо, его сдуло обратно в самолет. Итак, они снова пролетели, и еще дважды он возвращался. Можно с большой натяжкой сказать, что это было из-за турбулентности воздуха, но это казалось странным. Только когда они были в трех или четырех милях от горы, венок, наконец, оторвался и уплыл.
  
  Все это могло быть совпадением, но не было никаких сомнений в том, что бушмены верят в силу горных духов. К концу упражнения я был на пути к тому, чтобы сделать то же самое. Я начал чувствовать, что в действии были силы, которых мы просто не понимали.
  
  Один из парней пошел со мной проконсультироваться со знахарем в соседней деревне и узнать, что уготовила нам судьба. После того, как мы бросили несколько коробок с пайками в качестве оплаты, тощий мужчина средних лет, одетый только в набедренную повязку, вышел из своей глинобитной хижины с маленькой кожаной сумкой в руках. Он расчистил клочок земли одной рукой и выложил на него шесть или восемь костей. Он сидел, уставившись на них в течение тридцати секунд, бормоча что-то себе под нос. Через ботсванца, который был с нами, пришло сообщение, что нам больше не о чем беспокоиться, и мы начали чувствовать себя счастливее.
  
  Закончив учения нашей эскадрильи, мы уехали, и когда я смотрел с заднего сиденья "Лендровера" на гору, у меня все еще было ощущение, что там что-то есть, наблюдает за нами, радуется нашему отъезду. Нам сказали не упоминать об этой истории еще в Херефорде, ради семьи Джо. Но для меня это был первый случай, когда я видел, как кого-то убили, и он навсегда запечатлелся в моей памяти.
  
  Воспоминания об Африке помогли скоротать день. Но холод, голод, жажда и боль от лежания на камне постоянно напоминали мне, что я был в Ираке. Каким-то образом часы тянулись незаметно. Примерно в пять часов пополудни я поднялся на верхний край насыпи и лежал там, глядя вдаль. Впереди меня, в том направлении, куда мне нужно было идти, одна за другой поднимались гряды голых скал, все более серые по мере того, как они тянулись к горизонту. Неподалеку земля была холмистой, а слева от меня холмы круто поднимались к высокому плато. Посмотрев на запад, я увидел старую каменную крепость , расположенную на одном из горных хребтов, поднимающихся из долины реки; это было очень высоко, с прекрасным видом на все вокруг. Я немного волновался, что это может быть пограничный пост с персоналом, но каким-то образом вид этого рукотворного сооружения подбодрил меня. По крайней мере, это отличалось от бесплодных просторов пустыни.
  
  Я понял, что по мере того, как я слабел, я продвигался все медленнее, не добиваясь ожидаемого прогресса. Тем не менее, изучив карту в течение дня, я рассчитал, что один удачный ночной переход приведет меня через границу.
  
  Затем простое событие придало моему моральному духу огромный импульс. Подо мной снова появились козы, и я затаил дыхание, когда они паслись неподалеку. Затем я увидел их пастуха. Я наблюдал за ним, спрятавшись за скалой. Козы побрели вниз по нижней стороне насыпи, подальше от меня, но мужчина обогнул ее с моей стороны, скрывшись с дороги. Когда я посмотрел вниз, примерно с расстояния в сто метров, он взбил свое кухонное полотенце, присел на корточки и пошел в туалет. Затем, быстро, как молния, он побежал обратно, чтобы догнать свое стадо.
  
  Когда я вернулся с эскадрильей в Саудовскую Аравию, SSM кое-что сказал мне. ‘Ты никогда не увидишь, как иракец ходит в туалет. Они очень стесняются этого’. Но вот это случилось прямо у меня на глазах, и я лежал, согнувшись пополам от беззвучного смеха. Подожди, пока я выберусь отсюда! Я подумал. Я иду прямо в SSM, чтобы рассказать ему, что я видел!
  
  
  ГЛАВА 11
  Они или я
  
  
  
  Вторник, 29 января: Побег — шестая ночь
  
  
  Мой моральный дух был подавлен, но внезапно он снова поднялся. Я не мог перестать смеяться и хотел начать.
  
  Мне срочно нужна была вода. На карте я нашел насосную станцию, и я почувствовал, что у меня должен быть хороший шанс попить там. Наверняка из насосной станции вытекает чистая вода? Это была моя шестая ночь в бегах, и за шесть ночей и шесть дней я ничего не ел, кроме двух пачек печенья. Я был серьезно обезвожен, и мои ноги были в лямках. Несмотря на это, я чувствовал себя довольно хорошо, и у меня было то чувство волнения, смешанного с опасением, которое возникает перед гонкой или большим футбольным матчем.
  
  Все, что мне нужно было сделать, это спуститься к насосной станции, набрать воды и продолжать. К тому времени я был бы всего в десяти километрах от границы и либо пересек бы ее той же ночью, либо добрался бы до нее на следующий день.
  
  Все получилось не так просто, как я надеялся. Я дождался темноты, а затем пошел пешком, но всего через сто метров завернул за угол, и несколько собак начали лаять. Через прибор ночного видения я мог видеть две палатки и один автомобиль. Очевидно, это был лагерь бедуинов. Но никто не вышел осмотреться, поэтому я осторожно отошел влево, выровнял позицию и продолжил.
  
  Как только я смог, я свернул направо, направляясь к насосной станции. Я шел вдоль ряда телеграфных столбов, что облегчало навигацию. Но к тому времени у меня сильно заболели ноги, и мне приходилось то и дело останавливаться. Я заставлял себя пробегать 150 метров между остановками. Каждый из них требовал больших усилий.
  
  Согласно моей карте, я направлялся к точке, в которой телеграфные линии пересекали ряд опор. В свое время я увидел опоры, приближающиеся справа от меня. Вади слева от меня становились глубже, а склоны круче. Затем я увидел, что вместо того, чтобы пересекать телеграфную линию, пилоны были расположены параллельно ей. Карта не имела смысла, поэтому я решил просто срезать вправо и направиться к реке.
  
  Я спустился с возвышенности и пошел по другому пеленгу, уверенный, что рано или поздно доберусь до реки. Спускаясь, я заметил квадратное белое здание с плоской крышей — насосную станцию. Подойдя ближе, я увидел, что обращенный ко мне конец был открыт, и что в него входило и выходило множество труб. Там была одна главная труба, по которой, как я предположил, подавалась вода из реки, и несколько труб поменьше.
  
  К тому времени я, казалось, стал беспечным. Было ли это результатом истощения или нет, я не знаю. Когда вы так устали, слишком легко перекинуть оружие через плечо вместо того, чтобы носить его наготове, и просто идти не спеша. Переход от очень осторожного поведения к небрежному происходит постепенно, незаметно для вас.
  
  В любом случае, я направился прямо в это место, убаюканный тем фактом, что там было тихо и не работало ни одно оборудование. Я не устраивал аварий, но и не обследовал здание так тщательно, как мог бы. Я даже достал свой фонарик и посветил вокруг, потому что слышал, как из трубы капает вода. Вот оно — ровная капелька, поблескивающая в луче фонарика.
  
  Затем, когда я начал доставать бутылку с водой, я поднял глаза и заметил маленький застекленный люк на задней стенке, сквозь который пробивалось красное свечение. Привстав, чтобы заглянуть в окно, я увидел небольшой электрический камин с горящей полоской. Напротив него на раскладушке лежал араб, завернувшись в парку и спальный мешок, и спал. Его отделяла от меня только толщина стены.
  
  Я проклинал себя. Что я вообще делал в этом здании? Я вышел на цыпочках, без воды, и прокрался прочь. Потребовался такой испуг, чтобы я проснулся. Все начало казаться слишком легким. Я делал хороший прогресс. Граница была совсем недалеко впереди. Какое-то время никто не бросал мне вызов, и я начал отключать свои защитные механизмы.
  
  Преодолев испуг, я двинулся дальше в состоянии максимальной боевой готовности. Я держал свое оружие наготове и двигался очень медленно, постоянно сканируя. Но едва я отошел от насосной станции, как с возвышенности слева от меня завыла сирена воздушной тревоги. Шум начался тихо, поднялся до высокой ноты, затем снова резко понизился. Я упал на землю, думая, что сработала какая-то сигнализация, и лежал там, прислушиваясь. Вверх и вниз прокатился металлический скрежет, высокий и низкий. Когда я смотрел в ночной прицел, осматривая возвышенность, я разглядел позиции зенитных орудий с стволами, выделяющимися на фоне неба. Вокруг них бегали черные фигуры. Затем я увидел высокие башни, может быть, метров пятидесяти высотой, с чем-то похожим на кабели, натянутые между ними. Они, похоже, были частью коммуникационной сети, и когда я услышал запуск дрона, я подумал, что шум исходит от генераторов. Я решил, что попал на какую-то базу связи. Как я оказался среди всего этого, ничего не видя? Я, конечно, не пересекал никакого забора или другого барьера, но каким-то образом я приземлился в центре комплекса.
  
  Я знал, что нахожусь недалеко от реки. Растительность начиналась всего в паре сотен метров подо мной, и я подумал, что это, должно быть, указывает на берег. Я лежал неподвижно, пока не прозвучал сигнал "все чисто" - звук, похожий на сирену Второй мировой войны, — и все стихло. Что бы ни вызвало тревогу, это был не я. Когда я посчитал, что двигаться безопасно, я встал и осторожно направился к реке — только для того, чтобы увидеть группу из пяти мужчин, идущих ко мне. Вернувшись на землю, я лежал неподвижно, пока они не прошли и не исчезли.
  
  Несмотря на то, что я отчаянно нуждался в воде, я решил, что должен выбраться из этого густонаселенного района. Я видел по карте, что река изгибается, и подумал, что смогу добраться до нее в другом месте недалеко впереди. Но теперь я, похоже, оказался в центре множества разрозненных позиций, и мне придется прокладывать себе путь через них.
  
  Я пополз вперед. Впереди себя я увидел что-то, торчащее в небо. Вглядевшись в ночной прицел, я понял, что это был ствол зенитного орудия. Когда я посмотрел вниз, я увидел остальную часть оружия прямо передо мной.
  
  Я отстранился, упаковал его и двинулся дальше, пробираясь вперед между зданиями, которые виднелись тут и там, бледные в лунном свете. Местность была крайне запутанной, поскольку, казалось, не была выстроена в каком-либо регулярном порядке. Грунтовые дороги не были ни прямыми, ни под прямым углом друг к другу, но подходили со всех сторон. На земле изолированные наземные линии были проложены повсюду. Я думал перерезать их, чтобы вывести из строя местную связь, но знал, что это только привлечет внимание к моему присутствию.
  
  Моя карта была слишком масштабной, чтобы показать детали, которые были бы мне полезны, и она больше не имела никакого отношения к местности. В какой-то момент я увидел, как передо мной обрывается большой утес, похожий на стену карьера, но, конечно, на моем листе не было никаких признаков этого.
  
  Затем — чудо из чудес — я добрался до ручья, рядом с которым росла растительность. Вода выглядела кристально чистой, и лунный свет, просвечивая сквозь нее, падал на белое дно. Я подумал, здесь мне повезло. Источник чистой воды, впадающий в Евфрат. Все это место было настолько опасным, что я не спустился вниз выпить; я просто наполнил свои бутылки, засунул их в боковые сумки и быстро отошел.
  
  Как только я отошел от ручья, я увидел цепочку из семи человек, идущих наперерез мне, в двух или трех шагах друг от друга. Они двигались осторожно, очевидно, в дозоре. Я замерла, думая, если у них есть собака, то она сейчас возьмет мой запах . Но нет — они исчезли, и я съехал по пеленгу, двигаясь очень медленно.
  
  Я снова наткнулся на зенитную позицию. На этот раз я был так близко, что выглянул из-за стены из мешков с песком и увидел трех мужчин, лежащих на земле в спальных мешках. Я почувствовал волну страха, поднимающуюся, как кислота, от желудка к горлу. В моей голове мелькнула мысль, что если бы у меня было оружие с глушителем, я мог бы, по крайней мере, убрать любого, кто меня заметил. Но никто не сбежал: все мужчины спали, и через несколько секунд я медленно уползал прочь.
  
  Следующее, на что я наткнулся, был лагерный пункт — круг транспортных средств, защищающих какую-то позицию. Вокруг возвышались горы камней или минералов — это было похоже на карьер. Когда я крался сбоку, я подошел прямо к джипу российского производства Газ 80, стоявшему всего в четырех или пяти метрах от меня. Я снова сильно испугался. Я не мог видеть через окна автомобиля; насколько я знал, там могло быть полно людей. На несколько секунд я задержал дыхание, 203 выровнялся, ожидая взрыва.
  
  Когда ничего не произошло, я повернулся, чтобы вернуться. Я обнаружил, что обогнал другие машины и забрел в середину этого парка, не заметив его. Там были четырехтонные грузовики со снятыми брезентовыми кузовами, некоторые с надетым брезентом, автобусы и двухэтажные автомобильные транспортеры. Ни на одном из них не было брони или оружия, но это была большая коллекция общего транспорта. Я не мог объяснить, как я проник среди всего этого, не заметив их. Оглядываясь назад, я понимаю, что моя концентрация приходила и уходила, функционируя в один момент, но не в следующий. В то время я просто чувствовал себя сбитым с толку.
  
  Неважно, как я туда попал, мне пришлось выбираться. Впереди меня были дома, в одном окне горел свет. По нему двигались силуэты фигур, и я слышал зовущие голоса. Я оттолкнулся вправо, иногда идя на цыпочках, часто ползая на руках и коленях.
  
  Я упаковал эту конкретную группу зданий. Затем, передо мной, лежал один большой побеленный дом с крутой крышей и светлыми стенами. Слева были два других здания, из которых сияли огни, а снаружи люди разговаривали и кричали. Я думаю, что по радио также играла музыка.
  
  Большой дом был, без сомнения, самым впечатляющим из всех, что я видел, и, безусловно, самым ухоженным. Высоко на одной из стен висел большой портрет Саддама Хусейна. На нем диктатор был изображен с непокрытой головой, с военными знаками отличия на погонах. Несколько секунд я стоял, глядя на это, думая: Сейчас ты определенно не в том месте, приятель! Что заставило меня стоять там, вытаращив глаза, я не могу объяснить. Снова, как и на насосной станции, я, казалось, стал блаженнее é. Пережив столько близких столкновений, я почувствовал, что меня никто не видит, и мне больше не нужно быть таким осторожным.
  
  Пока я стоял там, из-за угла, всего в пятидесяти метрах от меня, вышел мужчина — темная фигура, силуэт на фоне света. Я почувствовал прилив страха, но вместо того, чтобы убежать, я просто развернулся и небрежно обошел дом сбоку. Через два шага я скрылся из виду.
  
  Затем я сбежал.
  
  Когда я бежал, я сказал себе, ради Бога, возьми себя в руки .
  
  Мужчина видел меня. Я знал это. Но, похоже, он не последовал за мной. За зданием я заметил канаву, идущую вдоль дороги. Я нырнул в него, и пока я лежал там, ко мне подкатили два автомобиля семейного типа. Большой дом внезапно ожил: загорелись огни службы безопасности, и люди высыпали им навстречу. Мужчина вышел из машины, и четверо других парней-телохранителей отвели его в дом. Как только вечеринка оказалась внутри, свет погас, и место снова погрузилось в темноту. Мне пришло в голову, что это мог быть сам Саддам. Дом был впечатляющим и в хорошем состоянии. Было ли это его тайным убежищем? Тогда я понял, что он никогда бы не привлек к себе внимания, повесив на стену свой собственный портрет; скорее всего, это был дом местного губернатора или какого-нибудь подобного чиновника.
  
  Казалось, я попал в кошмар, в котором повсюду возникали необъяснимые люди и события. К настоящему времени я был в этом комплексе — чем бы он ни был — в течение пяти часов, пытаясь найти выход. Время шло своим чередом.
  
  Согласно моему плану маршрута, я уже должен был быть на границе. Что-то пошло не так с моим чтением карты. Казалось, что мне придется пролежать без еды еще один день. Как ни странно, я никогда не испытывал отчаяния от голода, никогда не испытывал болей в желудке. Больше всего меня беспокоило то, что я постепенно слабел — все меньше мог ходить, все меньше мог концентрироваться.
  
  Моим непосредственным планом было прокрасться обратно к дороге и уйти куда-нибудь за нее, подальше от зданий, чтобы я мог еще раз украдкой взглянуть на карту. Но прежде чем я смог пошевелиться, я услышал шаги и голоса, приближающиеся ко мне по тропинке. Судя по звуку, там было по меньшей мере двое мужчин. Я скорчился в углу рядом с холмом, без укрытия, и они надвигались прямо на меня.
  
  Мой инстинкт выживания взял верх — инстинкт, обостренный годами тренировок. Кем бы ни были эти парни, это должны были быть они или я.
  
  Выстрел в таком положении был бы смертельным, поэтому я спокойно отложил свой 203-й и раскрыл нож в правой руке.
  
  Когда первый мужчина поравнялся со мной, я схватил его и быстро перерезал ему горло. Он упал без звука.
  
  Когда второй мужчина увидел меня, его глаза расширились от ужаса, и он бросился бежать. Но каким-то образом, с приливом адреналина, я полетел за ним, прыгнул на него и повалил его, обхватив ногами его бедра. Я обхватил одной рукой его шею в захвате дзюдо и приподнял его подбородок. Раздался приглушенный треск, когда его шея сломалась, и он умер на месте.
  
  Я чувствовал горячую, липкую кровь по всему переду. Не было слышно ни звука. Теперь мне нужно было избавиться от двух тел. Оставить их там, где они были, позволило бы всем знать, что я был там. Но если бы они просто пропали, были шансы, что никто не поднимет тревогу по крайней мере в течение нескольких часов.
  
  К счастью, река была менее чем в ста метрах, и к ней вел пологий склон, покрытый небольшими рыхлыми камнями. К еще большей удаче, берег был скрыт высокой травой. Каждое тело издавало скребущий, дребезжащий звук, когда я тащил его по камням; но я добрался до кромки воды по одному, и никто меня не заметил. Затем я набил им камней за пазухой, затащил их в воду и отпустил.
  
  Зная, что мои бутылки были полны, я не стал утруждать себя выпиванием грязной воды из реки. Я был в состоянии повышенной готовности, и мне потребовался час, чтобы избавиться от тел.
  
  Мне пришлось очистить комплекс до рассвета.
  
  
  ГЛАВА 12
  Через границу
  
  
  
  Среда, 30 января: Побег — день седьмой
  
  
  Двигаясь бесшумно, я добрался до дороги. Под ней я нашел водопропускную трубу и решил заползти в нее, чтобы взглянуть на свою карту. Но когда я подошел к концу туннеля, я услышал что-то вроде рычания. Подумав, что под дорогой должно быть какое-то животное, я на цыпочках подкрался вперед и вгляделся в кромешную тьму. Я ничего не мог разглядеть. Внезапно я понял, что это был за шум: это был храп какого-то местного жителя. Я почувствовал легкое раздражение от того, что араб уже украл тайник, который я искал. Вероятно, он был солдатом и должен был нести дозорную службу. Тогда мне повезло, что он решил выпить. Выползая обратно, я выбрался на обочину дороги и перешел ее.
  
  Когда я это делал, я услышал крик со стороны домов, где я слышал разговоры людей. Я не думал, что крик имел какое-то отношение ко мне, но я перебежал дорогу, пробежал около пятидесяти метров по камням и упал.
  
  Мужчина бежал вверх по дороге, которая была приподнята примерно на два метра над землей. Он остановился прямо напротив меня и стоял, уставившись в мою сторону. Очевидно, он ничего не мог видеть и побежал обратно. Мгновение спустя затемненный Land Cruiser с ревом двигателя на второй передаче пронесся мимо прямо по дороге к перекрестку с основным маршрутом снабжения и исчез.
  
  Почти полчаса я лежал неподвижно, позволяя всему улечься. Я чувствовал, что силы покидают меня, но я не мог оставаться на месте, поэтому я начал пробираться вокруг камней. Слева от меня было ограждение из звеньев цепи, довольно высокое. Так что эта сторона комплекса в любом случае была защищена.
  
  Подойдя к углу барьера, я выехал на главный маршрут снабжения и пересек его. Делая это, я посмотрел налево и увидел трех парней, охраняющих пункт управления транспортными средствами. Пробираясь обратно по вади, я выглянул за борт и увидел линию зенитных позиций, обращенных в сторону сирийской границы.
  
  Я снова отступил, застряв. Земля там была почти плоской. Я не мог идти вперед, и я не мог вернуться. Приближался рассвет. Моим единственным возможным укрытием была еще одна водопропускная труба под дорогой. Я обнаружил три туннеля, каждый диаметром с бочку объемом сорок пять галлонов и длиной около десяти метров. Первый выглядел чистым, и я подумал, что при дневном свете любой, кто заглянет в один конец, увидит его насквозь. Второй, казалось, был полон сухих кустов и мусора, поэтому я заполз внутрь и лег.
  
  В замкнутом пространстве я понял, как сильно от меня воняет. Но мое окружение было не лучше: стояла сильная вонь разлагающегося мусора и экскрементов.
  
  Мне отчаянно хотелось выпить. Но когда я подошла, чтобы сжать пластиковый зажим, который удерживал пряжку на моей сумке, я обнаружила, что мои пальцы были такими больными и неуклюжими, что я едва могла справиться с этой простой задачей. Задыхаясь от боли, я использовал все свои силы, чтобы соединить зажимы вместе.
  
  Затем пришло ужасное разочарование.
  
  Достав наконец одну бутылку, я открыла ее и поднесла к губам — но от первого глотка у меня перехватило дыхание.
  
  Яд!
  
  Вода была на вкус как кислота. Я выплюнул ее сразу, но во рту у меня пересохло, и осталось ощущение жжения по всему языку и деснам. Я достал зеркальце-компас, направил луч фонарика себе в рот и огляделся. Казалось, все в порядке, поэтому я сделал еще глоток, но все было точно так же. Я вспомнил, что, когда Стэн потерял сознание в первую ночь в бегах, я насыпал в свои бутылочки порошок для регидратации, чтобы привести его в чувство, и мне стало интересно, не улетучились ли каким-то образом его остатки.
  
  Я попробовал вторую бутылку. Она была точно такой же. Я не мог понять, что пошло не так. В чем бы ни была проблема, вода была непригодна для питья, и я опорожнил бутылки.
  
  Теперь мне конец, подумал я.
  
  Я был в действительно плохом состоянии.
  
  Прошло восемь дней с тех пор, как я ел горячую еду, два дня и ночь с тех пор, как я пил.
  
  Мой язык был совершенно сухим; ощущение было такое, словно кусок старой кожи застрял в задней части моего горла.
  
  У меня все зубы расшатались; если я закрывал рот и сильно сосал, я чувствовал вкус крови, идущей из моих сморщенных десен.
  
  Я знал, что мои ноги были в кусках, но я не осмеливался снять ботинки, потому что боялся, что никогда больше их не надену.
  
  Что касается моих рук — я слишком хорошо их видел и чувствовал их запах. Тонкая кожа моих перчаток потрескалась от многократного замачивания и повторного высыхания, так что у моих пальцев не было достаточной защиты. Я потеряла большую часть ощущения кончиков, и мне показалось, что грязь забилась глубоко под ногти, так что началась инфекция. Всякий раз, когда я сжимал ноготь, выходил гной, и это зловоние было отвратительным.
  
  Я задавался вопросом, какие внутренние повреждения у меня могли быть, и мог только надеяться, что не будет причинено необратимого вреда. Из-за полного отсутствия еды у меня не было дефекации с тех пор, как я отправился в бега, и я не мог вспомнить, когда в последний раз хотел пописать.
  
  Я, конечно, тосковал по еде, но больше по выпивке — и когда я думал о еде, мне хотелось чего-нибудь сладкого, слякотного. Если бы я когда-нибудь снова оказался среди продуктовых наборов, я бы порезал груши в сиропе, мороженом и шоколадном соусе.
  
  Я был очень напуган. Первым и самым очевидным была опасность попасть в плен — страх пыток и выдать секреты, которые могли бы выдать других парней из Полка. Но еще хуже было то, что я видел и чувствовал, как мое тело так быстро угасает. Если я не доберусь до границы в ближайшее время, я буду слишком слаб, чтобы продолжать.
  
  Покрутившись в тесном пространстве водостока, я достал свою карту и в сотый раз попытался определить, где я нахожусь. Было утро среды, 30 января. Какие варианты у меня оставались? Уже светало, и что бы ни случилось, я застрял в водосточной трубе на тот день. Когда снова стемнеет, я мог бы попытаться прокрасться обратно к реке, перейти ее и пойти по другому берегу — но это казалось надуманной надеждой. В любом случае, я был в ужасе от того, что приближался к реке. Каждый раз, когда я пытался это сделать, что-то шло не так. Еще одна попытка, и я мог бы легко быть схвачен. Как долго я мог продержаться? Я просто не мог сказать, на что еще способно мое тело.
  
  Во-первых, мне каким-то образом нужно было пережить одиннадцать часов дневного света — одиннадцать часов, когда каждая минута бодрствования была агонией. По крайней мере, я был защищен от ветра и не так замерз, так что смог уснуть.
  
  Я начал видеть сны, обычно об эскадрилье. Я был с остальными ребятами. Они были повсюду вокруг меня, разговаривали и смеялись, готовясь к выходу. Казалось, что мы находимся не в каком-то определенном месте, но их присутствие было совершенно реальным. Затем внезапно, может быть, минут через десять, я просыпался, сильно дрожа, вопреки всему надеясь, что мои приятели все еще там, и полностью ожидая, что они будут. Затем я открывал глаза и понимал, что я один в водосточной трубе, и мне не с кем поговорить. Это было ужасное разочарование.
  
  Меня не беспокоил случайный гул проезжающей машины надо мной, но вскоре я начал слышать другое движение: суету, шаркающие звуки, как будто вокруг бегали войска. Я подумал, ну вот и все. Следующее, что произойдет, - это кто-нибудь с обоих концов этой трубы, и я буду пойман, как крыса в водосточной трубе .
  
  Судя по скрежету, казалось, что повсюду передвигаются солдатские сапоги. Я полагал, что тела людей, которых я убил, были обнаружены, была поднята тревога, и поисковая группа приближалась ко мне.
  
  Большая часть шума исходила с того конца, куда указывали мои ноги. Я попытался повернуть свой 203-й в том направлении, но отверстие было слишком узким, и я не смог пустить оружие в ход. Настал момент, когда мне понадобился пистолет, а еще лучше - пистолет с глушителем.
  
  Скребущий звук приближался.
  
  Я напрягся, уверенный, что мужчина в любую секунду может сунуть голову в конец трубы. Если бы он это сделал, моим единственным вариантом было бы попытаться вытащить другой конец…
  
  Но кем оказался злоумышленник? Козлом! Стадо гнали по обочине дороги. Я наблюдал, как их ноги размеренно двигались мимо. Скрежет их ног по камням, эхом разносящийся по туннелю, звучал так, словно целая рота солдат перешла в наступление. И снова я был в ужасе от того, что с ними могла быть собака; если бы они это сделали, она наверняка учуяла бы мой запах.
  
  Измученный жаждой и близкими звуками, я каким-то образом продержался весь день. Это была самая низкая точка во всем моем побеге. Я так сильно похудел, что лежать стало еще мучительнее. Как бы я ни лежал, мои кости, казалось, торчали наружу, без какой-либо подкладки, чтобы прикрыть их, и каждые пять или шесть минут я испытывал такой дискомфорт, что мне приходилось переворачиваться. Позвоночник, бедра, ребра, колени, локти, плечи — все болело, и у меня повсюду появлялись язвы. Я продолжал говорить себе, ты должен пересечь эту границу сегодня вечером, что бы ни случилось . Но сначала мне каким-то образом нужно было вырваться из ловушки, в которую я сам угодил, — и если ночь снова выдастся ясной, я не представлял, как я смогу избежать контрольного пункта транспортного средства.
  
  В конце концов опустилась тьма. Когда я высунул голову из конца водопропускной трубы, мой моральный дух снова поднялся. До этого ночи были ясными, но эта была черной как смоль, с небом, полным грозовых туч, которые выглядели настолько угрожающе, что я даже подумал, что может пойти дождь. Сама идея влаги была захватывающей. Если бы пошел дождь и я поднял лицо, то, по крайней мере, мой пересохший рот немного освежился бы. Может быть, я даже смог бы набрать воды, разложив свой футляр для карт.
  
  Среда, 30 января: Побег — седьмая ночь
  
  Я выбрался наружу. Ночь была такой темной, что, когда я посмотрел в направлении контрольного пункта транспортного средства, я не смог его разглядеть. Подойдя ближе, я обнаружил, что охранники все еще стоят там, поэтому я медленно отходил, пока больше не мог их видеть, и когда я был на полпути между ними и позициями зенитчиков, я начал идти на полной скорости.
  
  Слава Богу, что была темнота. Позади меня никто не двигался, и я улизнул. Я шел почти два часа параллельно дороге, когда внезапно ослепительная вспышка расколола темноту. Уверенный, что попал в засаду огней, я бросился вниз. Но затем позади меня раздался сильный взрыв, и я понял, что воздушный налет обрушился на установку, которую я только что покинул. То же самое произошло еще дважды: вспышка, а через несколько секунд действительно сильный, глубокий грохот. Я продолжал думать, если бы это не была темная ночь, я бы все еще был там. Я не мог сказать, какой эффект произвели бомбы, но взрывы звучали колоссально, и я поблагодарил свою счастливую звезду за то, что смог двигаться дальше.
  
  Время от времени, далеко слева от меня, я видел зенитный огонь, поднимающийся в небо, и я предположил, что он, должно быть, ведется с аэродромов, о которых нам говорили в начале нашей миссии: H1 и H2. Они были слишком далеко, чтобы я мог услышать какой-либо шум, но я видел арки трассирующего огня. По крайней мере, это означало, что базы подверглись атаке Коалиции. Я знал, что эскадрильи "А" и "D" действовали в этом районе, и я надеялся, что это они били иракцев.
  
  Я знал по карте, что справа от меня должен быть иракский город Крабила. Крабила лежал на границе, а за границей был сирийский город. Мысль об этом поддерживала меня, но только-только. К этому времени моим ногам было так плохо, что всякий раз, когда я присаживался отдохнуть, они из онемевших превращались в мучительные. В вертикальном положении я почти не чувствовал их; сидя, я думал, что они вот-вот лопнут. Несколько раз я сидел так и думал, я больше этого не вынесу. Затем боль ослабевала, и у меня было несколько минут блаженства, когда ничего не болело.
  
  Худшее наступало всякий раз, когда я снова вставал, и боль просто взрывалась. Начиная, я не мог сдержать вздоха от невыносимой агонии. Мне приходилось шаркать ботинками по земле, и я продолжал думать, если кто-нибудь увидит, как я вот так ковыляю, я буду выглядеть полным идиотом . Только после того, как я сделал около десяти шагов, мои ноги, казалось, снова онемели, и я смог выйти. Иногда я натыкался на острый камень — и, боже, как же было больно.
  
  Никогда в жизни я не был так измотан. Часто на отборе и после него мне казалось, что я довел себя до предела — но это было что-то другое. Все, что я хотел сделать, это остановиться и отдохнуть, но я знал, что если я это сделаю, то никогда не доберусь до границы, прежде чем мое тело не выдержит.
  
  Ближе к концу я останавливался и отдыхал на ногах. Поскольку они были такими мучительными, если я садился, я начал читать свою карту стоя, что было не очень хорошей идеей, поскольку мой фонарик был поднят в воздух, а не близко к земле. Я ходил, пока не был по-настоящему измотан, затем опирался на что-нибудь, чтобы сохранить давление на ноги.
  
  Я зашел так далеко, что, дойдя до нескольких домов, был готов сдаться. Если бы я только был в Англии! Я подумал. На пороге стояли бутылки с молоком, а по утрам мимо проезжал разносчик молока . Сколько бутылок молока я мог бы выпить сразу?
  
  Я некоторое время наблюдал за домами. Они были совсем маленькими, но я наверняка нашел бы в них воду и еду. Внезапно я решил, что с меня хватит. Я зайду, подумал я, и, если понадобится, я разделаюсь с людьми там. Я возьму что-нибудь выпить и заберу их машину.
  
  Я проскользнул вдоль стены ближайшего дома и нашел окно в стене. На нем были железные решетки, а внутри - мешковатая занавеска. В комнате играла музыка, и мерцала свеча или масляная лампа. Я прошел мимо окна и достиг передней части здания. За дверью стояла машина. Сейчас! Я подумал. Просто пусть ключи будут в нем!
  
  Завернув за угол, я посмотрел вниз и увидел собаку, лежащую за дверью. В тот момент, когда я увидел ее, она увидела меня и пришла в неистовство, неистово залаяв. Я побежал назад, вдоль стены дома, и прочь в вади. Собака вышла, и к ней присоединились другие собаки из других зданий. Они преследовали меня около ста метров, лая как сумасшедшие, затем остановились.
  
  В вади я добрался до железнодорожной линии, пролез через водопропускную трубу под ней и снова оказался в пустыне. С потрясением я понял, что это, должно быть, та самая железная дорога, которую мы со Стэном пересекали много ночей назад. Если бы мы только поехали прямо по ней, мы были бы за пределами Ирака несколько дней назад.
  
  Подстегиваемый моим последним испугом, я продолжал идти, идти, идти. По моим расчетам, я должен был проезжать Крабилу справа от меня, но не было никаких признаков города. Чего я не понимал, так это того, что каждый дом был затемнен из-за войны, и что я уже обошел это место в темноте.
  
  Я добрался до мусорной кучи, где в пустыне было свалено множество сгоревших старых банок, и сел среди них, чтобы еще раз изучить карту. Я ничего не мог понять. Где был город? Прежде всего, где проходила сирийская граница?
  
  Я снова пошел, и когда перевалил через холм, то увидел перед собой три небольших здания. Невооруженным глазом я мог их разглядеть: три квадратные громады, затемненные. Но когда я посмотрел в ночной прицел, я увидел щели света, пробивающиеся между верхушками стен и крыш. Пока я сидел и смотрел, один человек вышел, обошел сзади, снова появился и вернулся в дом. Мне так отчаянно хотелось воды, что я направился прямо к домам. И снова я был готов убрать одного из обитателей, если понадобится. Я был всего в пятидесяти метрах, когда снова посмотрел в прибор ночного видения и понял, что здания были вовсе не домами, а заставленными мешками с песком сангарами с изогнутыми жестяными крышами. Они образовали что-то вроде командного пункта и, несомненно, были полны солдат. Медленно отступая, я обошел склон и, конечно же, наткнулся на батарею из четырех зенитных позиций.
  
  Если бы я подошел и открыл одну из дверей, я почти наверняка был бы схвачен. Еще раз испуг подстегнул мой адреналин и привел меня в чувство.
  
  Я спотыкался еще час. Из-за обезвоживания я задыхался и давился. Мое горло, казалось, затвердело, и когда я почесал язык, с него сошла белая шерсть. Я чувствовал, что слабею с каждой минутой. Мой 203-й был таким тяжелым, что казалось, будто он сделан из свинца. Мои ноги потеряли упругость и стали негнущимися и неуклюжими. Моя способность ясно мыслить иссякла.
  
  Наконец я добрался до места, откуда мог видеть огни города далеко на горизонте. Что-то казалось неправильным. Конечно, это не мог быть Крабила, на таком большом расстоянии? Мое сердце упало: была ли граница все еще так далеко? Или зарево, которое я мог видеть, принадлежало Абу Камалю, первому городу внутри Сирии? Если да, то где была Крабила? Согласно карте, в Крабиле была вышка связи, а в Абу Камале ее не было. В далеком городе действительно вспыхивал ярко-красный свет, как будто с башни — и это еще больше укрепило мою уверенность в том, что место вдалеке было Крабилой.
  
  Мой моральный дух снова упал. Как и мое тело, мой разум терял контроль. То, что я мог разглядеть, было какой-то прямой черной линией, проходящей через всю мою грудь. Слева от меня я мог видеть холм с большим командным пунктом на нем, из которого торчали мачты. Ближе ко мне было несколько зданий, затемненных, но не похожих на город.
  
  Я сел примерно в 500 метрах от черной линии и изучил обстановку через ночной прицел. Что-то не сходилось. Поскольку Крабила был так далеко впереди, это вряд ли могло быть границей. И все же это было похоже на то. Я подумал, не было ли это каким-то барьером, который иракцы построили из-за войны, чтобы не подпускать людей к самой границе.
  
  Какой бы ни была эта линия, все, что я хотел сделать, это пройти через нее. Однако я заставил себя сдержаться, сесть и понаблюдать за ней. Вот где ты оступишься, если не будешь осторожен, сказал я себе. Вот где ты упадешь. Не торопись.
  
  Там я сидел, дрожа, наблюдая, ожидая. Из командного пункта выехала машина и поехала вдоль линии. Прямо напротив моего наблюдательного пункта с наблюдательного поста вышли двое мужчин, подошли к машине, поговорили с водителем, запрыгнули внутрь и уехали направо. Выглядело так, как будто иракцы выставляли бродячих наблюдателей, чтобы следить за границей. Я не мог сказать, было ли это рутиной, или они подозревали, что в этом районе находятся вражеские солдаты. Через несколько минут я решил, что путь свободен, и мне нужно было двигаться.
  
  В конце концов я добрался до черной черты. Осторожно подкрадываясь к нему, я обнаружил, что это был барьер из колючей проволоки: три витка в нижнем ряду, два поверх них и один поверх этого. У меня не было плоскогубцев, чтобы разрезать, поэтому я попыталась протиснуться сквозь витки. Это было невозможно. Колючки впились в мою одежду и кожу и крепко держали меня. Я с трудом отцепился от себя и решил, что единственный способ уйти - это переступить черту.
  
  К счастью, строители допустили ошибку, установив через каждые двадцать пять метров три столба близко друг к другу и соединив их вместе колючей проволокой. Очевидно, идея состояла в том, чтобы закрепить барьер, но стойки создали нечто вроде моста через середину витков. Я снял свою лямку и перекинул ее, затем поднялся и перелез через себя. Я порезался в нескольких местах, но ничего серьезного.
  
  Я не мог поверить, что выбрался из Ирака. Барьер казался таким незначительным, что я подумал, что это, должно быть, всего лишь обозначение какой-то ложной или внутренней границы, и что я приду к настоящей границе на некоторое расстояние дальше. Я думал, что настоящей вещью будет большой противотанковый вал, построенный так, чтобы машины не могли проехать по нему. Возможно, именно поэтому у меня не было чувства восторга. Я не чувствовал ничего, кроме полного изнеможения.
  
  Вернув лямки на место, я снова тронулся в путь по тому же курсу. Никогда в своей жизни, ни до, ни после, я не заставлял себя так сильно. Думаю, в ту ночь у меня отключились мозги, я шел в нейтральном режиме, двигаясь автоматически, мрачно спотыкаясь, вперед.
  
  В конце концов, я не мог идти дальше. Мне просто нужно было сесть и отдохнуть. Я снял свое оружие с плеча, и как раз в тот момент, когда я снимал ночной прицел с того места, где он висел у меня на шее, мне показалось, что в голове что-то щелкнуло, и я почувствовал то, что я могу описать только как сильный электрический разряд. Я услышал звук, похожий на сильное короткое замыкание - крррррррк — и когда я посмотрел вниз на свои руки, там была большая белая вспышка.
  
  Следующее, что я помню, я сижу на том же месте, но я не мог сказать, спал ли я, или был без сознания, или что-то еще. Прошло время, но я не знал, что со мной произошло.
  
  Я снова надел свой комплект и встал. На этот раз мои ноги были настоящей пыткой, и я едва мог ковылять вперед, пока они снова не онемели.
  
  Было все еще темно. Ночь казалась очень длинной.
  
  Ничего не остается, кроме как продолжать.
  
  Был ли я в Сирии или Ираке?
  
  Не мог сказать…
  
  Тогда лучше держаться подальше от странных домов, потому что в каждом из них было по собаке.
  
  Что я буду делать, когда станет светло?
  
  Не знал…
  
  Не мог думать…
  
  Должен быть в Сирии…
  
  Я немного проснулся, когда обнаружил, что пересекаю следы транспортных средств. Затем через некоторое время мне показалось, что я что-то услышал позади себя. Когда я повернулся, чтобы посмотреть, произошло то же самое: сильный треск статического электричества в голове и ослепительная вспышка. На этот раз я очнулся на земле лицом вниз.
  
  Снова поднявшись на ноги, я проверил свое оружие, чтобы убедиться, что я не вдавил дуло в землю, когда падал, и снова пошел вперед. Теперь я шел на красный свет, который, казалось, никогда не становился ярче.
  
  Теперь все становилось размытым.
  
  Я заходил в вади и выходил из него, шатаясь дальше.
  
  Затем я оказался на ровной местности с большим количеством дорожек.
  
  Затем я подошел к стене одного вади, и у меня случился еще один приступ: большая трещина в голове, тот же крррррк помех, вспышка…
  
  Следующее, что я помню, я пришел в себя и обнаружил, что мой нос заложен и болит. Я не мог сказать, как долго я был без сознания, но уже забрезжил рассвет, поэтому я предположил, что прошел по меньшей мере час. В моем зеркальце-компасе я увидел, что кровь стекает по моим щекам и шее, смешиваясь со щетиной. Каким-то образом я упал ничком.
  
  Я прислонился к каменной стене. Если я когда-либо и был близок к смерти, то именно тогда. Казалось, у меня ничего не осталось. Мои силы иссякли, а вместе с ними и желание двигаться. Я откинулся назад, прислонив голову к камню, чувствуя себя почти пьяным.
  
  Теперь, когда рассвело, я знал, что должен прилечь. Но нет — я не смог бы продержаться еще один день без воды. Несколько минут я сидел, скрючившись. Затем я достал свою драгоценную фляжку и отпил последний маленький глоток виски. Вкус у него был ужасный, как у огня. Я был настолько обезвожен, что напиток обжег весь мой желудок, и я задыхался и впадал в отчаяние. Я пожалел, что вообще его пил.
  
  Затем внезапно, к моему неописуемому облегчению, из стены вади вышел Пол, член подразделения Bravo One Zero. Он был одет в зеленую форму DPM, а не для десерта, и он остановился примерно в семи метрах от меня.
  
  ‘Давай, Крис, ’ сказал он, ‘ поторопись. Эскадрилья ждет тебя’.
  
  Казалось совершенно нормальным, что эскадрилья должна быть там. С трудом поднявшись на ноги с 203-м номером, я зашаркал вниз по вади, ожидая увидеть, как остальные ребята выстраиваются в очередь, разбираются, готовые к старту.
  
  Конечно, когда я завернул за угол, там никого не было видно.
  
  По сей день я клянусь, что видел, как Пол вышел передо мной. Я даже услышала звук его ботинок, когда он шел ко мне по гравию в русле вади, и на несколько мгновений мне показалось, что мой кошмар закончился. Я подумала, что пришла помощь и спасение.
  
  Далеко не так. Это была просто галлюцинация. Мой разум сыграл со мной злую шутку. Я все еще был предоставлен самому себе. Это был еще один сокрушительный удар по моему моральному духу. Я сел, пытаясь взять себя в руки.
  
  Было раннее утро в четверг 31 января.
  
  Я был в бегах семь дней и ночей.
  
  Прошло десять дней с тех пор, как я в последний раз нормально ела.
  
  Шесть дней с тех пор, как я доела печенье.
  
  Три с тех пор, как я выпил немного воды.
  
  Мое тело не могло продержаться еще один день…
  
  Тщетным жестом я вытащил свой TACBE, включил его и позволил ему пискнуть. Затем я поднял глаза и понял, что примерно в километре от меня был сарай или дом — комбинация того и другого, стоящий на возвышенности посреди неряшливых полей, на которых из голой серой земли торчали камни.
  
  Пока я стоял и смотрел, из дома вышел мужчина и ушел со стадом коз. У людей, живущих в том сарае, должна быть вода. Я решил, что должен добыть немного, чего бы это ни стоило. Если бы я был в Сирии, люди могли бы быть дружелюбными. Если бы я все еще был в Ираке, мне пришлось бы пригрозить убить их, напиться и продолжать в том же духе.
  
  Я принял решение: я пойду туда и убью всех, если понадобится.
  
  
  ГЛАВА 13
  Безопасно или жаль?
  
  
  
  Четверг, 31 января: Побег — день восьмой
  
  
  Я приблизился к сараю.
  
  Здание было построено из грязно-белого камня, с низкой стеной, заканчивающейся с правой стороны. Дверной проем был открыт. Снаружи стояла молодая женщина в черном шарфе, повязанном вокруг головы лентой. Она склонилась над дровяным очагом и готовила кусочки теста на чем-то, похожем на перевернутый вок. Двое или трое детей играли на открытом воздухе.
  
  Женщина увидела, что я приближаюсь, но никак не отреагировала. Когда я приблизился с оружием в руках, она подняла голову и позвала в дом. Я был всего в пяти или шести метрах от нее, когда вышел молодой человек. На вид ему было около восемнадцати, у него были темные вьющиеся волосы. Он коснулся правой рукой груди, а затем лба — типичное арабское приветствие.
  
  Я подошел, пожал ему руку и, указав на землю, спросил: ‘Сирия? Это Сирия?’
  
  Он кивнул, повторяя: ‘Сирья! Seeria!’ Затем он указал через мое плечо и сказал: ‘Ирак. Ирак’.
  
  Я оглянулся в ту сторону, куда он жестикулировал, и вдалеке позади меня, за холмами на востоке, я увидел город с мачтой. Krabilah! Посмотрев на запад, я увидел другой город, тоже с мачтой. Абу Камаль! Тот, что на востоке, был в милях позади меня. У обоих городов были мачты. Я понял, что, должно быть, прошел Крабилу рано ночью, и что большая часть прогулок, которые я совершал с тех пор, были ненужными — ничего, кроме самоистязания. В конце концов, эта линия колючей проволоки была границей.
  
  Я был в Сирии несколько часов.
  
  Молодой человек мог видеть, в каком состоянии я был. На его лице появилось обеспокоенное выражение, и он начал трогать мои руки. Он взял меня за рукав и потащил в сарай. Посередине стояла круглая керосиновая печь со стеклянной дверцей и металлическим дымоходом, который проходил прямо через крышу. В дальнем конце комнаты лежали рулоны постельного белья и немного соломы. Там практически не было мебели, и было очевидно, что люди были очень бедны. Женщина с татуировками на лице сидела, кормила грудью ребенка и не пошевелилась, когда я вошел.
  
  Я сел на циновку на земле рядом с плитой, положив оружие на колени. Молодой человек посмотрел на меня и жестами спросил, не хочу ли я чего-нибудь поесть.
  
  ‘Воды!’ Прохрипел я, поднимая воображаемый стакан. ‘Воды!’
  
  Мгновение спустя он протянул мне блестящую металлическую чашу, полную воды, которая оказалась невероятно свежей и холодной на вкус. Никогда в жизни я не пил более вкусного напитка. Я опрокинул его прямо в горлышко. Мальчик принес еще одну миску, и я выпил и ее. Затем он дал мне чашку сладкого чая, густого с растворенным сахаром, и я поставил ее тоже. Затем вошла женщина с хлебом, который она пекла, и дала мне кусочек. Он был все еще горячим и вкусно пах, но когда я откусила кусочек и попыталась проглотить, он застрял у меня в горле и не проходил.
  
  Мне пришлось снять ботинки. Прошло четыре дня с тех пор, как я видел свои ноги в последний раз, и я боялся того, что найду. Когда я развязал шнурки и снял ботинки, вонь была отвратительной. Как и мои руки, мои ноги гнили. От меня пахло так, как будто все мое тело разлагалось.
  
  Когда мужчина увидел состояние моих ног, с гноем, сочащимся по бокам, он издал вопль. Женщина, которая готовила, принесла мне широкую миску, полную холодной воды, и начала мыть мне ноги. Все мои ногти на ногах отвалились, и я не чувствовала пальцев. Но вода обожгла остальные части моих ног, как огонь.
  
  Несмотря на боль, я заставила себя соскрести гной из порезов по бокам и вокруг пяток. Я также смыла кровь с лица. Покончив с этим, я испытала блаженство лечь на спину, подставив босые ноги теплу печки и позволив им дышать. Снаружи появилась другая девушка, взяла мои носки и прополоскала их. Когда она принесла их обратно, они все еще были мокрыми, но я натянул их, а заодно и ботинки.
  
  На языке жестов, издавая звуки самолета, я попытался объяснить, что я пилот и попал в аварию. Затем я издал несколько звуков сирены — ди-да , ди-да, ди-да — чтобы показать, что я хочу обратиться в полицию. Мальчик лет шести рисовал танки и самолеты на листах грязной белой бумаги. Онемевшими пальцами я нарисовал полицейскую машину с синим фонарем на крыше. Внезапно сообщение дошло: молодой человек энергично кивнул и указал в сторону далекого города.
  
  ‘Поехали в город?’ Предложил я и изобразил движение за рулем. ‘У тебя есть машина?’
  
  Он снова кивнул и указал. Вскоре я понял, что он имел в виду, что нам следует спуститься по дороге в сторону города и поймать попутку.
  
  С водой и чаем внутри меня, мое тело, казалось, снова включилось. Я снова чувствовал себя бодрым, как будто ничего не случилось, как будто я мог снова проделать всю прогулку. Все казалось таким расслабленным, что некоторое время я просто сидел, приходя в себя.
  
  Старик вернулся со своими козами и стоял, глядя на меня. Затем, чтобы подтолкнуть меня к действию, я вытащил соверен из-за пояса и показал его всем. Я начал повторять "Felous, felous" — "деньги, деньги’.
  
  Как только молодой человек увидел золото, он явно захотел отправиться в город. Возможно, он подумал, что если он примет меня, я отдам ему деньги. Вскоре все уставились на соверен. Вошла другая девушка, и каким-то образом я понял, что она сказала: ‘Где-то у него есть на него больше’.
  
  Появился старик с оружием — каким-то древним охотничьим ружьем. ‘Еще’, - сказал он. ‘Еще’. Жестами он показал, что хочет еще одну монету, чтобы сделать девушке пару сережек. Затем он начал требовать золото и для других девушек.
  
  ‘Нет, нет, нет’, - сказал я. ‘Это для коз, одежды и прочего. Не более того’.
  
  Арабы начали перешептываться друг с другом. В течение получаса обстановка оставалась напряженной. Я лежал ногами к масляному огню, разогреваясь. Впервые за неделю я не чувствовал себя наполовину замерзшим. Я начал надеяться, что смогу выспаться на ферме той ночью. Но молодой человек был полон решимости отправиться в город и указал, что я должен выйти на улицу.
  
  Я решил больше не ждать. Чтобы выглядеть менее агрессивно, я снял лямки и халат, оставшись в темно-зеленой майке и камуфляжных брюках. Используя язык жестов, я попросил у мужчины какую-нибудь сумку. Он достал белый пластиковый мешок для удобрений, и я положил в него свой набор. Я перекинул мешок через плечо, и мы отправились по грунтовой дороге.
  
  Потом я подумал, что вряд ли это то, что нужно, - входить в гражданский город с винтовкой в руках . Итак, после того, как мы прошли около двухсот метров, я разломал свое оружие пополам и положил его в сумку. У меня все еще был мой нож, но в этой ситуации мне не помешало бы оружие, которое было легко спрятать, например, пистолет.
  
  Молодой человек шел довольно быстро, и я плелся за ним, испытывая слишком сильную боль, чтобы двигаться быстро. Каждую минуту или две он останавливался и ждал, пока я догоню. Затем, видя, что у меня трудности, он снял с меня сумку, и без веса я добился большего прогресса.
  
  ‘Трактор?’ Я продолжал спрашивать. ‘Где трактор?’
  
  Он ответил мне по-арабски. Я думаю, он говорил: ‘Один скоро придет’.
  
  Из города выезжали фургоны, и через некоторое время один из них остановился. Это был Land Cruiser, груженный тюками сена. Водитель немного говорил на ломаном английском. Он сказал, что занимается разведением верблюдов, и спросил, кто я такой.
  
  "Мой самолет разбился", - сказал я ему.
  
  ‘Ваш самолет? Где он?’
  
  ‘За холмом, вон там. Мне нужно пойти в полицию’.
  
  ‘Хорошо. Я отвезу тебя’.
  
  Он развернул свой автомобиль, и я села на середину переднего сиденья, между ним и молодым человеком. Однако вскоре я пожалела об этом, потому что он начал отпускать агрессивные комментарии. "Ты не должен быть здесь", - сказал он. ‘Это наша страна. Это плохая война’.
  
  ‘Да, я знаю", - ответил я и старался вести себя как можно тише.
  
  Когда мы добрались до окраины города, я не мог скрыть своего разочарования. Я представлял себе довольно застроенное место с банками и магазинами. Здесь не было ничего, кроме грубых домов из серых кирпичных блоков, вокруг которых валялись кучи мусора. Никакой растительности. Никаких признаков садов. Сгоревшие машины на улицах. К моему удивлению, сирийцы выглядели вполне по-европейски. Я даже увидел двух мужчин с огненно-морковными волосами, у одного из них была рыжая борода.
  
  Мой водитель притормозил у дома на левой стороне дороги и просигналил. Из машины вышел араб, одетый в черную дишдаш. Они поговорили, затем водитель что-то сказал молодому фермеру, который вышел из грузовика. Он выглядел испуганным, но я чувствовал себя беспомощным, потому что не понимал, что происходит.
  
  ‘Все в порядке?’ Я спросил, но водитель резко что-то сказал парню, который пошел пешком обратно к своему дому.
  
  Мы вдвоем поехали в город, и водитель снова начал на меня наезжать. "Ты хочешь вернуться в Ирак?" - сказал он и расхохотался. ‘Я должен отвезти тебя обратно’.
  
  ‘Нет, нет!’ Сказал я. Я достал письмо, написанное как на арабском, так и на английском языках, в котором обещалось 5000 фунтов стерлингов любому, кто в целости и сохранности вернет меня Коалиции. Водитель выхватил его и начал засовывать в карман, как будто это были настоящие наличные.
  
  ‘Ты не понимаешь", - сказал я. ‘Я должен быть с этим листком бумаги. Я и газета одновременно. Ты получишь деньги, только если они будут вместе’. Я забрал у него книгу и убрал ее.
  
  ‘О'кей’, - сказал он, - "О'кей’. По крайней мере, он перестал говорить о том, чтобы перевезти меня обратно через границу. Но потом он спросил: ‘У тебя есть оружие?’
  
  "Нет", - сказал я. ‘Никакого пистолета’.
  
  Мы подъехали к заправочной станции, и он подъехал. По другую сторону заправки стояла машина с бандой молодых парней вокруг нее. Водитель дотронулся до моей сумки со всем снаряжением в ней. "Что все это значит?" - спросил он.
  
  ‘Ничего, ничего. Только мои вещи’.
  
  Он протянул руку, чтобы похлопать меня по животу, чтобы почувствовать, не спрятано ли у меня при себе оружие.
  
  ‘Нет’, - запротестовал я. ‘У меня ничего нет’.
  
  Внезапно он окликнул парней у автокачки, и один из них подошел. Мальчик стоял у окна. Он смотрел не на меня, а прямо на сумку. Водитель продолжал с ним разговаривать — пока внезапно он не убежал в здание.
  
  Здесь что-то происходит, подумал я. Скоро будет вечеринка линчевателей. Они собираются прикончить меня за мое оружие или отправить обратно через границу .
  
  Пришло время уходить.
  
  Я открыл дверь, схватил сумку и начал выходить. В этот момент водитель схватил меня за левую руку, пытаясь удержать. Я перетащил его через переднее сиденье и наполовину вытащил из машины. Когда я пинком захлопнул дверь, в проеме показалась его голова, и ему пришлось меня отпустить. Он закричал, и я убежал.
  
  Страх снова вскипел во мне, едва ли не сильнее, чем раньше. Я побежал вверх по улице с пластиковым пакетом в одной руке. По крайней мере, я думал, что бегу, но когда я обернулся, то увидел кучу старичков, которые легко поспевали за мной. Я бежал как в замедленной съемке. Я не мог ехать быстрее.
  
  Вскоре поднялась большая суматоха, и толпа из более чем дюжины человек погналась за мной. Они были всего в тридцати метрах позади меня и быстро приближались. Каким-то образом эти сирийцы узнали, что у меня в сумке оружие. Они хотели забрать его, а затем бросить меня обратно в Ирак или еще хуже. Тротуары были полны людей, и все те, кто был на другой стороне дороги, смотрели, встревоженные шумом. Впереди меня смотрело еще больше пешеходов. Я продолжал ковылять, мне мешал пластиковый пакет в правой руке. Я даже не мог угрожающе помахать своим оружием, потому что оно было снято. Собрать это обратно означало бы остановиться хотя бы на минуту, и к тому времени толпа была бы уже на мне.
  
  Затем, когда я завернул за угол, произошло чудо: там стоял мужчина с АК-47, в нагрудной повязке. Он был прямо по соседству с будкой на столбе, очевидно, на дежурстве. Мне пришло в голову, что это может быть иракский пограничный пост, но беспокоиться было слишком поздно.
  
  ‘Полиция?’ Я закричал. ‘Полиция?’
  
  Я не знаю, что сказал этот парень. Я не уверен, что он вообще что-то сказал. Он просто протащил меня через ворота в огороженный сад. Я увидел развевающиеся треугольные флаги над входом, зелень вокруг и большое бунгало. Он схватил меня за руку и загривок и загнал в это ограждение, вне досягаемости толпы на улице, которая к тому времени вопила, требуя моей крови. Каковы были его мотивы, я никогда не узнаю. Возможно, он пытался спасти меня от мафии, или он, возможно, просто думал, что схватил заключенного.
  
  Внутри бунгало за столом сидел мужчина и курил. На нем была черная кожаная куртка. Как и другие мужчины в нем — черные кожаные бомберы и джинсы — и все они, казалось, курили. Никто не говорил ни слова по-английски. Было много указаний.
  
  ‘Я пилот вертолета", - сказал я. Я начал издавать звуки вертолета, вращая рукой, чтобы показать винты, а затем опустил ее вниз, чтобы показать, что я разбился.
  
  Очень скоро они открыли мою сумку и достали 203-й вместе с моими ремнями безопасности. Затем водитель, который меня подвез, вбежал и начал кричать по-арабски, тыча пальцем в мою сторону.
  
  Я почувствовал еще одну волну страха и махнул парням в бомберах. ‘Уберите его!’ Я умолял. Они затащили его в другую комнату.
  
  У этих парней в коже явно не было времени на водителя, но и мой вид им тоже не понравился. Я не мог их винить. Мои волосы были перепачканы грязью, лицо исхудалое, глаза вытаращены. У меня росла десятидневная борода. Я был грязным и вонючим. Я также был неверующим.
  
  Они начали разбирать мое снаряжение и вытащили две гранаты с белым фосфором. Один из парней, который курил сигарету, поднял гранату. "Что это?" - спросил он по-арабски.
  
  ‘Дым’, - сказал я ему. ‘Для создания дыма’. Я взмахнул облаком вещества в воздухе.
  
  Они начали перебрасывать гранаты одна за другой, ловя их, как мячи для крикета. Английские булавки, которые я ослабил перед нашим первым контактом, болтались по кругу. Я знал, что если одна из гранат взорвется, это убьет нас всех; поэтому я попытался встать и схватить их. Это прошло не очень хорошо. В тот момент, когда я наполовину выпрямился, трое парней вытащили пистолеты и направили их на меня, крича, чтобы я сел. Так что я откинулся на спинку стула, и все постепенно успокоилось. Человек, который закончил с гранатами, принес их и позволил мне вставить чеки на место.
  
  К тому времени остальные вырывали все мое снаряжение: ночной прицел, мой маленький бинокль. Все мои вещи исчезали, и я подумал, что больше ничего из этого не увижу. Ничего из этого не было особенно ценным, но я очень привязался к нему, пронося его весь этот путь. Теперь его крали у меня на глазах.
  
  Примерно через двадцать минут меня провели через дверь в другую комнату. Вошел мужчина лет пятидесяти или около того, одетый в серый костюм. Он усадил меня за стол с листом бумаги и сказал: ‘Подробности? Имя? День рождения? Страна?’
  
  Я записал: ‘Сержант Крис Райан, 22-я турбо-эскадрилья, полевая скорая помощь’, после чего указал дату своего рождения и на этом остановился. Полевой машины скорой помощи 22 Para не существовало, но я подумал, что если я закончу в лагере для военнопленных, и номер в сочетании со словом "Турбо" дойдет до Коалиции, кто-нибудь нажмется на тот факт, что я был медиком в 22 SAS. Я присвоил себе звание сержанта, потому что знал, что это вызовет немного больше уважения, чем если бы я сказал ‘капрал’.
  
  Пока я писал, мне дали чашку кофе. Он был густым и горьким, по-арабски, и от него мне захотелось пить сильнее, чем когда-либо. Мужчина взял газету, вышел, затем вернулся и поманил меня следовать за ним. Двое других парней ждали снаружи. Они схватили меня за руки и потащили в другую комнату. Там они указали на белое кухонное полотенце и жестом предложили мне надеть его.
  
  Теперь я был действительно напуган. Что они делали, заставляя меня одеваться как араба? Дишдаш упал к моим ногам. Затем кто-то вошел с шамагом и обернул его вокруг моей головы. Сначала я почти ничего не видел, но потом они натянули его мне прямо на лицо.
  
  Никто не сказал мне, куда я иду и что происходит, и я почувствовал, как нарастает паника. Я отдал себя в руки этих людей, и теперь они полностью контролировали меня.
  
  Я увидел, как моя сумка со снаряжением вылетела за дверь впереди меня. Снаружи подъехал Land Cruiser. Вошли двое мужчин, вооруженных АК-47. Меня передали им и вывели. Один мужчина забрался на водительское сиденье, меня втолкнули в середину, а второй мужчина сел справа от меня.
  
  Когда мы выезжали из полицейского участка, я затаил дыхание. Я был уверен, что если мы повернем направо, то окажемся на обратном пути в Ирак. Если бы мы повернули налево, был хороший шанс, что сирийцы задержали бы меня.
  
  Мы повернули налево. Я снова перевел дыхание.
  
  Мы умчались по неровным улицам, полным играющих детей. Водитель не остановился ради них; он просто продолжал ехать, держа одну руку на клаксоне, сворачивая в огромные выбоины. Через некоторое время пассажир знаками спросил, не голоден ли я.
  
  Я утвердительно кивнул.
  
  Водитель остановился и подождал, пока его приятель выбежал, вернувшись с мешком яблок. Когда я съел все, что он мне дал, — сердцевину, косточки и все остальное: все, кроме плодоножки, — оба араба уставились на меня. Тот, что справа от меня, не притронулся к своему яблоку и отдал его мне. Так что я съел и это тоже, снова с сердцевиной и всем остальным.
  
  Мы поехали дальше, на несколько дюймов разминувшись с сотнями собак. Мы свернули, чтобы избежать множества мертвых собак. Затем мы миновали город, выехали на дорогу с металлическим покрытием и спустились в большую долину. Затем мы оказались в пустыне, на дороге, которая тянулась прямо на многие мили.
  
  Я знал, что моя сумка была на заднем сиденье, но я не мог сказать, сколько из моего снаряжения все еще было в ней. Я попытался заговорить и спросил, куда мы направляемся. ‘Дамаск?’ Я предположил. ‘Дамаск?’
  
  Ответа нет, поэтому я затыкаюсь.
  
  Через некоторое время мы подошли к двум темно-синим мерседесам, припаркованным на обочине дороги, вокруг машин стояла группа из шести человек. Когда мы подошли к ним, мои сопровождающие начали разговаривать друг с другом. Очевидно, это было какое-то заранее условленное рандеву. Мы начали замедлять ход. Не доходя пятидесяти метров до машин, я увидел, что у одного из ожидающих мужчин в руке пистолет. Внезапно парень справа от меня довольно грубо поднял мою шамагу, чтобы завязать мне глаза, и схватил меня за руку.
  
  Это расстрельный отряд, подумал я про себя, и у меня кровь застыла в жилах.
  
  Мы остановились. Меня вытащили, подбежали к задней части одного из Mercedes и бросили на колени. Кто-то толкнул мою голову вперед, и я почувствовал, что кто-то стоит позади меня.
  
  Тишина.
  
  Никто не двигался и не говорил.
  
  Я думал, что умру.
  
  До этого я всегда считал, что если со мной случится что-то подобное, я брошусь наутек. Но я был физически не способен бежать. Я просто стоял на коленях, ожидая, что он выстрелит мне в затылок. Это было ужасное чувство - стоять на коленях, ожидая, что кто-то сделает это со мной.
  
  Тишина, казалось, длилась вечно. На самом деле, это было, вероятно, меньше минуты. Затем произошло движение. Меня подняли на ноги и бросили на заднее сиденье машины. Двери захлопнулись, и мы снова поехали.
  
  Теперь у меня было трое сопровождающих, все в западной гражданской одежде. Слева от меня сидел самый молодой, тощий парень с тонким лицом хорька и торчащими усами. Он произвел на меня впечатление слабохарактерного человека. Водитель был довольно крупным парнем — темноволосым, симпатичным, возможно, моего возраста, и одетым в черную кожаную куртку. Его пассажиру на переднем сиденье было около сорока: круглолицый, худощавый сверху, он был одет в зеленую куртку типа сафари с накладными карманами. У всех троих были галстуки, но они развязали узлы, и вид у них был неряшливый.
  
  Кто были эти парни? Я надеялся, что полиция. Но почему они так много возились? В моем состоянии истощения и растерянности я не знал, что и думать. Я подумывал о том, чтобы попытаться убрать их. У меня все еще был при себе нож, но машина ехала быстро, большую часть времени, вероятно, со скоростью 70 или 80 миль в час. Кроме того, нас сопровождала другая машина и полицейские. Пустыня, через которую мы шли, была очень открытой, спрятаться было негде.
  
  Мой шамаг все еще был включен, но парень на пассажирском сиденье опустил его достаточно далеко, чтобы я мог видеть. Затем, перегнувшись через заднее сиденье, он начал меня раздевать и обыскивать: он снял мои идентификационные диски, потянув за шнурок у меня через голову, развязал шнурки на ботинках, снял часы, вывернул карманы, забрал мою записную книжку и карту. Он пропустил мой пояс, к внутренней стороне которого были приклеены золотые соверены.
  
  Это был еще один пугающий момент. Если я хочу быть в безопасности, подумал я, им не следовало так поступать со мной . Могли ли эти ребята действительно быть сирийской полицией? Если нет, то кто они были? Почему они так себя вели? Все это было очень странно и настораживало.
  
  Через некоторое время они снова завязали мне глаза. Они немного поговорили между собой и громко включили арабскую музыку по стереосистеме. Они также непрерывно курили.
  
  Вскоре я был в агонии. В тепле машины — самой высокой температуре, в которой я был за последние дни, — мои ступни и колени начали опухать. Боль стала невыносимой, и я продолжал пытаться облегчить агонию, поворачиваясь. Мне становилось все труднее и труднее дышать, особенно из-за сигаретного дыма, и я начал испытывать клаустрофобию. ‘Ты не можешь снять повязку с глаз?’ Спросил я. До этого, всякий раз, когда я пытался стянуть шамаг с лица, парень впереди отдергивал его обратно. Теперь, однако, он, казалось, понял, что у меня проблемы, и позволил им исчезнуть с дороги.
  
  Теперь второй Mercedes был впереди нас. Всякий раз, когда мы подъезжали к деревне, наши сопровождающие выезжали вперед на своих мотоциклах, чтобы перекрыть все боковые дороги, чтобы мы могли мчаться прямо через них. Затем они с воем проносились мимо нас и снова брали инициативу в свои руки.
  
  Тощий парень рядом со мной продолжал тыкать меня в ребра и разглагольствовать о войне. ‘Что ты делал в Ираке? Тебе не следовало быть здесь. Тебе нравятся американцы?’
  
  В любое другое время я бы врезал ему. А так я буркнул короткие ответы. Я не хотел ничего выдавать. Я все еще не знал, кто были эти люди, или что они делали. Я был вполне уверен, что они не везут меня в Багдад, столицу Ирака и центр власти Саддама Хусейна, но я подумал, что они, возможно, собираются передать меня какой-нибудь террористической группе в качестве заложника.
  
  Иногда наш водитель обгонял другую машину и какое-то время лидировал. Каждый раз, когда мы приезжали в деревню, один из моих сопровождающих натягивал шамаг мне на глаза, чтобы я не мог разглядеть никаких имен. Но через четыре или пять часов я посмотрел вперед и увидел приближающийся дорожный знак.
  
  Огромными буквами на нем было написано: БАГДАД. С большой стрелкой, указывающей справа налево.
  
  Мое сердце упало.
  
  Водитель что-то сказал парню рядом со мной, который начал тыкать меня в ребра и хихикать. ‘Да, ты прав. Ты едешь в Багдад! Ты едешь туда, где находится Багдад’.
  
  Я начинал злиться — отчасти на идиота рядом со мной, отчасти на самого себя. Как, черт возьми, я оказался в такой ситуации? Почему я сдался этим людям? Почему я не попытался украсть машину и сам поехать в Дамаск?
  
  Пассажир на переднем сиденье повернулся ко мне и сказал: "Да, мы багдадцы’.
  
  Я попытался привести свой разум в порядок. Мне пришлось смириться с тем, что я отправляюсь в лагерь для военнопленных. Меня собирались допросить. Я собирался получить сильный пинок, избиение. Думай о том, что думаешь, сказал я себе. Приведи себя в порядок.
  
  Я подумывал заняться бегом, но это было невозможно. Я был физически истощен и не пробежал бы и ста метров. Это никуда не годится ’, - сказал я себе. Ты у них будешь . Вместо этого я сидел неподвижно, стараясь не раздражать своих сопровождающих ерзанием.
  
  У меня болела каждая частичка тела: спина, плечи, колени, но хуже всего были ступни. Хотя я выпил воду и чай в сарае тем утром, я отчаянно нуждался как в еде, так и в большем количестве жидкости. Я был ослаблен больше, чем осознавал. Мой разум был настолько сбит с толку, что я не мог вспомнить простейших деталей повседневной жизни.
  
  Сквозь повязку на глазах я мог видеть и чувствовать, что мы направляемся к солнцу, и что час за часом солнце садится. Но что это значило? Солнце садилось на востоке или на западе? Не в силах вспомнить, я попытался вспомнить, что происходило, когда я был ребенком. Постепенно до меня дошло: из моей спальни дома я мог видеть восход солнца. Это было в направлении Ньюкасла и, дальше, Китая. Это означало, что солнце восходило на востоке и заходило на западе. Теперь мы направлялись в сторону заходящего солнца: следовательно, мы, должно быть, ехали на запад.
  
  В таком случае, сказал я себе, мы не могли лететь в Багдад.
  
  Последние полчаса или около того они не давали мне покоя. Затем наступила темнота, а мы все продолжали ехать, пока, в конце концов, не выехали на окраину какого-то городка. К тому времени повязка с глаз снова была снята, и я начал видеть знаки, говорящие: ДАМАС.
  
  Я отчаянно пытался визуализировать карту и вспомнить, в какой части Сирии находится Дамаск. Я начал осмеливаться надеяться, что мы приближаемся к сирийской столице, и что мои спутники просто разыгрывали меня.
  
  Мои сопровождающие начали приводить себя в порядок. Они потушили сигареты, выключили радио, туго завязали галстуки и поправили одежду, как будто готовились к встрече с кем-то важным. Все это встревожило меня. К чему они готовились?
  
  Затем, на пустыре, мы заехали на обочину позади еще одного Mercedes. Передний пассажир вышел. Его место занял мужчина лет пятидесяти; он был хорошо одет и немного лысел. Темный костюм придавал ему мрачный вид, но, по крайней мере, он выглядел хладнокровным и спокойным. Два других персонажа в моей машине были явно в восторге от него. Когда он подошел к нам, они перестали болтать и более или менее вытянулись по стойке смирно, едва осмеливаясь дышать.
  
  Новый человек закрыл свою дверь и отдал короткий приказ. Мы двинулись в сторону центра города. Время от времени он отдавал указания водителю: ‘Налево ... направо", - и это было все.
  
  Примерно через пять минут он обернулся и спросил по-английски: ‘Ты в порядке?’
  
  "Ага", - кивнул я
  
  ‘Теперь осталось недолго’.
  
  Затем он подобрал все вещи, которые они у меня забрали — часы, идентификационные диски, шнурки для ботинок и так далее — и вернул их обратно. ‘Это твое", - сказал он.
  
  Я был так сбит с толку. Какой был смысл снимать все это с меня в первую очередь? Было так много перемен в настроении.
  
  Сначала парень с фермы, определенно дружелюбный.
  
  Водитель грузовика стал враждебным, сказав мне, что мне нечего делать в Сирии.
  
  Тогда дежурный полицейский спас меня от мафии.
  
  Затем парни на станции попытались украсть все мое снаряжение.
  
  Затем парень, который заставил меня записать мои данные, казалось, снова был на моей стороне.
  
  Несколько минут спустя мои сопровождающие угощали меня яблоками.
  
  Затем дело дошло до инсценировки казни и еще более отвратительных шуток о поездке в Багдад.
  
  Неудивительно, что у меня кружилась голова.
  
  Я начал собирать свой набор на место. Я убрал карты и нож и повесил идентификационные диски обратно на шею. К тому времени мои ноги распухли настолько, что я не мог надеть ботинки, поэтому я не стал утруждать себя продеванием шнурков.
  
  Наконец мы подошли к большому современному зданию, вероятно, высотой в десять этажей. На воротах, на стенах, повсюду стояли охранники в зеленой форме, вооруженные АК-47. Это было не то место, в которое можно было ворваться в спешке. Прежде чем я успел задуматься, где мы находимся, ворота перед нами распахнулись, и мы въехали во внутренний двор.
  
  
  ГЛАВА 14
  Тайная полиция
  
  
  Все мои сопровождающие вышли. Когда я попытался пошевелиться, я обнаружил, что мои колени и лодыжки намертво сцепились. Парень постарше увидел, что я сопротивляюсь, и щелкнул пальцами. Двое других вытащили меня из машины и практически понесли по длинной лестнице к стеклянным дверям. Им, должно быть, это не очень понравилось, потому что от меня ужасно воняло.
  
  После нескольких шагов мои ноги более или менее начали функционировать снова. Мы прошли в большую приемную, где все выглядело эффективно и хорошо охранялось. Мы вошли в лифт и поднялись на несколько этажей. Когда двери открылись, нас встретил элегантно одетый, чисто выбритый мужчина в темно-синем блейзере, полосатом галстуке и синей рубашке. Рядом с ним, почтительно склонившись, стоял другой мужчина, примерно того же возраста, но более пухлый и менее умный.
  
  Босс в полосатом галстуке был впечатляющим персонажем: ему было за сорок, у него была хорошая стрижка, и он обладал очевидным авторитетом. Я понятия не имел, кто он такой, и он мне не сказал. Только позже я узнал, что он был главой Мухабарата, сирийской тайной полиции.
  
  Босс улыбнулся, протянул руку, взял меня за руку и сказал по-английски: ‘Добро пожаловать в Дамаск. Добро пожаловать в Сирию’.
  
  Пухлый мужчина, который был переводчиком, сказал: ‘Входите, пожалуйста’. Он пригласил меня войти.
  
  В чем был подвох? Что они задумали? Я отчаянно пытался продумать все свои варианты — и думать быстро, — чтобы меня не застукали врасплох.
  
  Я последовал за ними в какой-то кабинет и сел на диван. Я мог видеть, как босс принюхался, ему не нравился мой запах. Теперь, когда я был где-то в чистоте, я мог видеть, в каком ужасном состоянии я был: мои волосы были спутаны, руки и лицо были грязными. На моих DPMs была коричневая, засохшая кровь. Босс сам снял шамаг, который все еще был обернут вокруг моей головы. Он резко обратился к переводчику, четко сказав: "Сними это". Кто-то еще помог мне выбраться из помойки. Другой парень принес мою сумку и положил ее под стол.
  
  ‘Не хотели бы вы привести себя в порядок?’ - спросил босс через переводчика.
  
  "Да", - сказал я. ‘Хорошая идея’.
  
  ‘Пойдем со мной’.
  
  Английский переводчика был первоклассным, и он казался очень дружелюбным. Я пыталась казаться благодарной; но я все еще понятия не имела, что происходит, и, полагаю, выглядела контуженной. У меня было время оглядеть стены и я заметил позолоченный АК-47, а также фотографии Хафеза аль-Асада, президента Сирии. В углу стоял большой письменный стол с кожаной столешницей, заваленный безделушками и пресс-папье. Два или три диванчика были расставлены вокруг кофейного столика. Вся комната говорила о деньгах и хорошей организации.
  
  Мы вышли из офиса, прошли через гостиную в спальню, где было установлено несколько тренажеров. Затем мы зашли в ванную комнату, в которой была большая угловая ванна, душ, туалет, раковина на подставке с зеркалом на стене над ней и полки, полные туалетных принадлежностей. Все было чистым и блестящим, с позолоченными кранами.
  
  Босс обошел вокруг, вставляя новое лезвие в безопасную бритву и готовя шампунь. Кто-то включил ванну, и через переводчика он сказал: ‘Это все мои вещи. Просто воспользуйся этим, пожалуйста’.
  
  Он вышел и оставил меня одну. Только тогда я посмотрела в зеркало и увидела свое лицо. Что за зрелище! Я был изможден, как скелет; под десятидневной щетиной мои щеки ввалились, а глаза, казалось, провалились в глазницы. Мои волосы были спутаны от всевозможной грязи.
  
  Я чувствовал себя ошеломленным, неспособным понять, что происходит. Только что я готовил себя к тюрьме; теперь обо мне заботились в высококлассных апартаментах. Но что бы еще ни ждало впереди, не было причин не принять ванну. Я начал медленно раздеваться и снял рубашку.
  
  Глядя в два зеркала одновременно (одно спереди, другое сзади), я увидел свою спину и с трудом мог в это поверить. Мои ребра, позвоночник и тазовые кости торчали наружу, как будто меня неделями морили голодом. Я мог видеть, как каждое ребро округляется и соединяется с моим позвоночником. Для меня было шоком осознать, что я жил за счет собственного тела. Пройдя пешком почти 300 километров и дрожа от холода в течение бесчисленных часов, я сжег все мышцы, которые нарастил за время работы в SP team.
  
  В зеркале я увидел входящего мальчика с рулеткой в руках и переводчика позади него.
  
  ‘Что сейчас происходит?’ - Спросил я.
  
  "Мы просто возьмем ваши размеры", - сказал переводчик, и мальчик начал снимать с меня мерки.
  
  Для чего это? Я тут подумал. Гроб? Но я не спрашивал — отчасти из страха, что узнаю что-нибудь плохое.
  
  Парень вскоре ушел, и когда я снимал брюки, вошел другой парень с чашкой турецкого кофе. Я отпил глоток, но на вкус это было как микстура от кашля, и меня затошнило. ‘Воды!’ Я прохрипел и сделал несколько глотательных движений.
  
  Я перелез через край ванны и осторожно опустился в нее, сначала задом, держа ноги над водой. Затем я постепенно погрузил их в воду. Когда жар ударил по порезам, боль была ужасающей. Через несколько секунд я снова вытащил их, затем попытался опустить обратно в воду. Я лежала, задрав ноги, пока мылась и мыла волосы шампунем. Вскоре вода стала абсолютно черной, поэтому я вылезла, вытащила пробку и начала снова наполнять ванну.
  
  Я вернулся в чистую воду, и снова боль в моих ногах была ужасающей, как будто в них вонзали иглы. Помимо порезов по бокам, они были обесцвечены красными и синими пятнами. Все, что я мог делать, это лежать и прикусывать язык. Через некоторое время жгучая боль утихла, и я начал наслаждаться горячей водой.
  
  Переводчик вошел и сел у ванны со своим блокнотом. "Хорошо", - сказал он. "Вы можете рассказать мне, что произошло?’
  
  Делай вид, что ты напуган, подумал я. ‘Я медик’, - сказал я ему. ‘Меня привезли из ТА, и я был на борту вертолета, направлявшегося за —’
  
  ‘ТА?’
  
  ‘Территориальная армия. Резервисты. Как я уже сказал, я собирался забрать сбитого пилота, и кое-что произошло. Раздался сильный взрыв, вертолет разбился, и я просто побежал за ним. Мы спустились, и я был по-настоящему напуган. Я больше никого не ждал ... "Будь легкомысленнее", - подумал я. Притворись, что нервничаешь.
  
  "Как давно это было?’
  
  ‘Я думаю, три дня’.
  
  ‘Где произошла авария?’
  
  ‘Я не знаю. Я просто побежал. Я понятия не имел, где мы были’.
  
  ‘Что это был за вертолет?’
  
  ‘Морской король’.
  
  ‘Как это выглядело?’
  
  ‘Просто вертолет… С одним двигателем’.
  
  Переводчик внимательно наблюдал за мной. ‘Хорошо", - сказал он и вышел из комнаты. Я не думал, что он поверил ни единому моему слову. Очень жаль. Я выбрался из ванны и пару раз сбрил бороду. Без щетины я выглядел очень худым и уставшим. Мои губы были потрескавшимися и разбитыми, но не больше, чем если бы я слишком долго находилась на солнце.
  
  Пока я вытирался, парень, который снимал с меня мерку, принес комплект чистых белых трусов и майку и положил их на сиденье унитаза. Кроме того, он подобрал мой собственный вонючий комплект и вынес его.
  
  Заметив пару весов, я встал на них. Сначала я подумал, что стрелку заклинило, поэтому я потряс платформу, но она оставалась устойчивой на 63,5 кг, или 140 фунтах. Десятью днями ранее я весил 80 кг, или 176 фунтов. Я похудел на 36 фунтов — более 6 кг.
  
  Я натянул чистое нижнее белье и вышел в спальню. Меня ждал совершенно новый синий вельветовый костюм вместе с белой рубашкой и галстуком. К тому времени было одиннадцать часов вечера. Тайная полиция, должно быть, велела портному сшить костюм за полчаса. Они явно имели влияние. Там также была пара черных туфель-слипонов.
  
  Когда я начал одеваться, босс заметил состояние моих ног. Он позвонил санитару, пока я сидел на краю кровати и ждал. Вскоре появился медик. Он промыл порезы лосьоном, от которого жгло, и наложил пластырь, но он так испортил работу, что я подумал, что мог бы справиться лучше самостоятельно. Если бы у них был скотч с оксидом цинка, я бы заклеил ноги скотчем. Кроме того, я знал, что мне нужны антибиотики. К тому времени мои лодыжки, а также ступни распухли, и новая пара обуви не подходила. Я остался в носках.
  
  Внезапно меня осенила ужасная мысль. Это пресс-конференция. Они наряжают меня для постановочного выступления для прессы. Я собираюсь войти в комнату, полную света, репортеров и операторов. Все они будут задавать вопросы. Что я собираюсь им сказать?
  
  Я понятия не имел, что происходит в Ираке. Я предполагал, что воздушная война все еще продолжается, но я не знал, началась ли наземная война. Я даже не знал, что стало с остальными членами моего патруля.
  
  Если бы я сейчас сказал что-то не то, я мог бы сорвать всю операцию SAS в Персидском заливе.
  
  Я мог бы проигнорировать тот факт, что Полк находился в Саудовской Аравии.
  
  Знали ли сирийцы, что я был в SAS?
  
  Может быть, я должен рассказать им правду, в надежде, что они будут держать это в секрете. Так или иначе, у меня могут быть большие неприятности.
  
  Прежде чем я успел слишком сильно разволноваться, меня перевели обратно в гостиную, и босс сказал переводчику включить телевизор. Он настроился на CNN, и вскоре я увидел, что воздушная война продолжалась — самолеты союзников бомбили Багдад, — но, похоже, никаких серьезных боевых действий на земле не было.
  
  ‘Ты голоден?’ - спросил меня переводчик.
  
  Голоден? За последние восемь дней я съел две пачки печенья и два яблока. ‘Да’, - сказал я. ‘Я голоден’.
  
  ‘Тогда подожди минутку’.
  
  Он позволил мне некоторое время посмотреть CNN, затем повел меня в другую гостиную. Моим ногам было довольно легко ступать по ковру, но все тело болело и затекло. За время моего краткого отсутствия кто-то накрыл на стол праздничный стол. Там были шашлыки, стейки, рис, салаты, хлеб и фрукты.
  
  "Вы, должно быть, умираете с голоду", - сказал переводчик. Он навалил мне на тарелку горку еды. Запах был потрясающий, но когда я разрезал стейк и откусил один кусочек, мне показалось, что он застрял у меня в горле, и я больше не мог есть.
  
  Я просто сидел и пил пинтами воду. "Еда плохая?" - спросил босс.
  
  ‘Нет’, - сказал я. "Просто я не так голоден, как думал. Больше хочется пить. Прости’.
  
  Двое других ели, но у меня сложилось впечатление, что они делали это только из вежливости. Как только я сдался, они сделали то же самое. Вернувшись в другую комнату, переводчик спросил: ‘Ну, чем бы ты хотел заняться сейчас? Как насчет того, чтобы посмотреть на сирийскую ночную жизнь?’
  
  Что? Я был поражен. Неужели эти ребята не понимали, в каком я был состоянии?
  
  ‘Нет, спасибо", - пробормотал я. ‘Я не могу идти’.
  
  ‘Ну, тебе что-нибудь нужно?’
  
  ‘Вы можете отвезти меня в британское посольство?’
  
  ‘О? Ты хочешь пойти туда?’ Он казался довольно удивленным.
  
  ‘Да, если это возможно’.
  
  ‘Хорошо’. Он начал звонить по телефону. Пока он это делал, меня подвели к столу — и там были все мои вещи, которые забрали в полицейском участке, и которые, как я думал, были украдены.
  
  ‘Ну, ’ сказал переводчик, подходя, ‘ все ли там?’
  
  Я произвел проверку и обнаружил, что все на месте — оружие, боеприпасы, ночной прицел, даже белые фосфорные гранаты.
  
  "Да", - сказал я. ‘Это все там’.
  
  ‘Это интересно’. Он взял в руки ночной прицел. ‘Что это?’
  
  ‘О, просто такая штука, которую нам дали, чтобы мы могли видеть в темноте’. Я был уверен, что он знает, что это такое, поэтому я показал ему, как ее включить, и он стоял там, глядя с ней в окно во двор.
  
  "Блестяще!" - сказал он. ‘Я все упакую для тебя’.
  
  Я думаю, они точно знали, кто я такой, но они подыгрывали моей истории.
  
  ‘Знаешь, ’ проникновенно сказал переводчик, ‘ я всегда хотел приехать в Англию на каникулы. Где ты живешь?’
  
  ‘В Ньюкасле’, - сказал я. ‘С моими родителями’.
  
  ‘О, я бы с удовольствием туда приехала. Не могли бы вы дать мне свой номер телефона и адрес? Может быть, вы могли бы показать нам достопримечательности и как-нибудь отблагодарить нас за гостеприимство? Могу я вам позвонить?’
  
  Я придумал номер, указав код Роулендса Джилла с измененными цифрами и фальшивый адрес.
  
  ‘Кстати, - добавил переводчик, пока мы ждали. ‘Вы видели кого-нибудь, когда пересекали границу? Вас кто-нибудь встречал?’
  
  Это навело меня на мысль, что у них, должно быть, были люди на их собственной стороне границы, которые наблюдали и ждали, чтобы принять беглецов. ‘Нет’, - сказал я ему. ‘Я никого не видел’.
  
  ‘Значит, вы сами нашли полицейский участок?’
  
  ‘Это верно’. Я более или менее рассказал им, что произошло на ферме.
  
  ‘А этот молодой парень, который тебя приютил, — где был его дом?’
  
  Я попытался описать место, и босс пообещал прислать кого-нибудь, чтобы поблагодарить тамошних людей. "Как прошло ваше путешествие после этого?" - спросил он.
  
  Я подумал, если я расскажу ему о фальшивой казни и обо всем остальном, что произошло в пустыне, он может продержать меня здесь несколько дней, пока не притащит парней .
  
  ‘О, все было в порядке, спасибо’, - сказал я. ‘Без проблем’.
  
  Раздался стук в дверь, и вошел водитель машины. Он на самом деле съежился, вытирая руки перед собой, опустив голову. Кто этот босс? Мне стало интересно. Что он делает с людьми, чтобы заставить их так себя вести?
  
  Переводчик дал мне листок бумаги с номером телефона и сказал: ‘Если у вас возникнут какие-либо проблемы в Дамаске, позвоните по этому номеру и попросите меня поговорить’. Я положил записку в карман и сунул свои новые туфли под мышку. Затем я пожал руку боссу, который похлопал меня по спине. ‘Машина отвезет вас в британское посольство, - сказал он, - и сотрудники посольства встретят вас там’.
  
  Я, прихрамывая, спустился вниз и обнаружил ожидающий нас "Мерседес". Мы забрались внутрь, и водитель тронулся с места.
  
  
  ГЛАВА 15
  Высокопоставленные друзья
  
  
  Посольство разочаровало. Оно оказалось скучным офисным зданием, хотя повсюду было расставлено множество охранников по одному или по двое с оружием. Когда мы подъехали, я схватила свою сумку, поблагодарила водителя и вышла. Было незадолго до часа ночи.
  
  Молодой человек стоял на ступеньках, ожидая встречи со мной. Он представился вторым секретарем, и вскоре я увидел, что это увлеченный парень — высокий, темноволосый, в очках, лет тридцати с небольшим, довольно подтянутый на вид. С ним был атташе по вопросам обороны &# 233; — постарше, явно офицер своего рода, лет сорока, невысокий, к тому же темноволосый.
  
  "Кто ты?" - спросил он.
  
  ‘Сержант Райан из 22 SAS’.
  
  ‘Хорошо. Наверху’.
  
  Я поднялся на один пролет и сел в комнате. Учитывая состояние моих рук и кровь, сочащуюся из моих ног в носках, вы, возможно, думали, что окружной прокурор не будет ко мне приставать. Вовсе нет.
  
  ‘Хорошо, - сказал он, - я просто собираюсь задать вам несколько вопросов, чтобы проверить, кто вы такой — убедиться, что вы не растение. Что является вашим родительским подразделением? Кто командующий офицер?’
  
  Я уставился на парня. ‘Послушай’, - сказал я. ‘Не начинай. Я из 22 SAS, и я был в бегах восемь дней. Просто отправь ответное сообщение в Хай-Уиком.’
  
  Это его разбудило. Он как бы поперхнулся. "Послушай, остынь", - сказал ему второй секретарь. Окружной прокурор, казалось, не имел ни малейшего представления о том, что происходило за кулисами в Ираке, но у меня сложилось впечатление, что у второго секретаря была довольно хорошая идея.
  
  ‘Значит, больше никто не выходил?’ Я спросил.
  
  Окружной прокурор уставился на меня. ‘Нет, ты первый, кого мы увидели’.
  
  "Можете ли вы рассказать нам, что произошло?" - спросил второй секретарь.
  
  Итак, я в общих чертах изложил им историю: как патруль был развернут и с ним установили контакт, как мы пробирались через пустыню, разделились, потеряли Винса, двинулись дальше, установили другой контакт и так далее.
  
  Окружной прокурор, казалось, был поражен тем, что кто-то мог отправиться в Сирию. ‘Никто не сказал нам, что вы были где-то рядом с границей", - сказал он. Но потом он проболтался, что за несколько дней до этого у него были двое британских парней, проводивших какую-то разведку. Когда я услышал их имена, я понял, что они из полка, и что они проводили оценку безопасности. После того, как я сказал, что знаю их обоих, все стало для него более понятным. Он предупредил меня, что здание, вероятно, прослушивалось, а это означало, что сирийцы могли слышать каждое наше слово. Я просто надеялся, что они собрались на ночь. В противном случае они бы сразу поняли, что я солгал часом или двумя ранее.
  
  Окружной прокурор записал некоторые детали того, что я ему рассказал, и пригласил одного из сотрудников службы связи, девушку, которая зашифровала сообщение и отправила его в британский командный центр в Хай-Уиком.
  
  Как только сообщение было отправлено, я собрал свое оружие и спрятал его вместе с боеприпасами, гранатами, TACBE и ночным прицелом в хранилище. Затем они сказали мне, что я могу провести остаток ночи в отеле Meridien, чуть дальше по дороге. Они посчитали, что в отеле будет достаточно безопасно, но сказали мне оставаться в моем номере и заказывать еду в номер. Они сказали, что посадят меня на рейс British Airways в Лондон на следующий день.
  
  Лондон! Это было совсем не то, чего я хотел. Моей единственной заботой было вернуться в Саудовскую Аравию и выяснить, что стало с остальными членами патруля. Но я понял, что если я все-таки полечу в Лондон, у меня там будет очень мало времени — Полк захочет, чтобы я сразу вернулся в Саудовскую Аравию для разбора полетов.
  
  Ребята из посольства предложили взять такси до отеля, но поскольку это было всего в паре сотен метров, я сказал, что могу дойти пешком. И все же, когда окружной прокурор тронулся с места в обычном темпе, я не мог за ним угнаться. Я медленно брел по тротуару, и все, мимо кого я проходил, с некоторым удивлением смотрели на мои ноги в носках. Когда мы прибыли в отель, носильщики, стоявшие вокруг в вестибюле, тоже уставились на мои ноги.
  
  ‘У нас здесь могут возникнуть небольшие проблемы, ’ сказал второй секретарь, ‘ поскольку у вас нет паспорта. Обычно они не позволяют никому регистрироваться без удостоверения личности. Но я посмотрю, смогу ли я исправить это.’
  
  Конечно же, парню за стойкой было не до смеха. ‘Нет, нет’, - твердил он. ‘Нет паспорта, нет комнаты! Он не может забронировать номер’.
  
  Второй секретарь начал бормотать о том, чтобы вернуться в посольство и провести там ночь. Он сказал, что для оформления паспорта ему придется связаться с поверенным в делах. Нужно было сделать фотографию, а это можно было сделать только на следующее утро.
  
  ‘Послушай", - сказал я. ‘У меня есть номер телефона в полиции. Парень из босса сказал, что, если у меня возникнут какие-то проблемы, я должен позвонить им’.
  
  ‘Нет, нет", - поспешно сказал атташе по защите é. ‘Вы не можете этого сделать. Не звоните им. Не привлекайте их больше. На самом деле, у нас в посольстве есть спальня в подвале, и ты можешь переночевать там.’
  
  ‘Нет’, - сказал второй секретарь. ‘Место грязное. Он не может туда войти’.
  
  ‘Ерунда!’ - рявкнул окружной прокурор. ‘Ему просто несладко пришлось в течение восьми дней. С ним все будет в порядке’. Затем он добавил: ‘В крайнем случае, он может занять мою кровать’.
  
  Похоже, мы не продвинулись далеко, поэтому второй секретарь спросила: ‘Где этот номер телефона?’
  
  Он позвонил моему другу из тайной полиции, и в течение пяти минут два "Мерседеса" с визгом затормозили снаружи. Внутрь вбежала толпа мужчин. Это было похоже на рейд СС в фильме о Второй мировой войне; некоторые из них были одеты в длинные черные кожаные плащи.
  
  С ними был переводчик. Он подбежал ко мне, схватил за руку и отвел в сторону. "Крис", - тихо сказал он. ‘Через две минуты ты подпишешь книгу. Подпишись именем, которое сможешь запомнить, и назови любой адрес, который сможешь запомнить. Все будет в порядке. Если у вас возникнут еще какие-нибудь проблемы, позвоните мне снова’. Затем он перекинулся парой слов со вторым секретарем.
  
  Я обернулся, и там были три парня, которые доставляли неприятности менеджеру отеля за стойкой. Его глаза бегали кругами, и он кивал, как робот.
  
  ‘Увидимся позже", - сказал переводчик, и затем группа секретной полиции вышла.
  
  Я вернулся к столу.
  
  ‘Да, да. Распишитесь здесь, пожалуйста. Я могу что-нибудь для вас сделать, сэр?’
  
  Я назвал свою фамилию Блэк и придумал какой-то адрес недалеко от Ньюкасла. Мужчина щелкнул пальцами, вызывая носильщика, и двое парней схватили мои сумки. Дипломаты сказали: ‘Увидимся утром", - и я поднялся.
  
  К тому времени перевалило за 2 часа ночи, и последние двадцать четыре часа были самыми длинными в моей жизни. Я действительно с нетерпением ждал возможности попасть в ту комнату. Как только я закрою дверь, я подумал, впервые за десять дней я буду свободен от беспокойства и опасности. Я смогу лечь, расслабиться и заснуть .
  
  Но из этого ничего не вышло. Как только я остался один, я начал беспокоиться об остальных членах патруля. Я надеялся, что кто-то из парней сбежал в Сирию раньше меня. Либо это, либо их вывезли бы на вертолете обратно в Саудовскую Аравию; но теперь эти возможности казались маловероятными. Если бы пятерых удалось спасти, а трое парней все еще числились пропавшими без вести, Полк наверняка предупредил бы сирийцев, чтобы они присматривали за нами, и предупредил посольство в Дамаске. Я разорился, как фальшивый грош, но больше никто не разорился. Что случилось с остальными? Были ли они мертвы или прятались где-то? Они все еще были в движении? Если это так, то сейчас они, должно быть, в плохом состоянии.
  
  Я был так взвинчен, что мне казалось, я все еще в бегах. Я достал свой блокнот и начал набрасывать напоминания о том, что я сделал. Я захватил книгу с собой на случай, если мне придется записать радиообращение или сочинить его. До этого я не сделал ни одной записи, опасаясь, что меня могут схватить. Но теперь я возвращался назад день за днем, записывая детали, чтобы освежить свою память, и выясняя, где я был в разное время.
  
  Наконец-то я опустил голову. Но я все еще ворочался с боку на бок, мой разум был полон тревожных образов — моих товарищей, блуждающих по пустыне, или, что еще хуже, убитых.
  
  В конце концов, однако, я заснул — только для того, чтобы вернуться к телефонному звонку сразу после 3 часов ночи На линии был атташе по защите é, говоривший приглушенным шепотом.
  
  - Что случилось с Чарли Оскаром Дельта Эхо Сьерра? - выдохнул он.
  
  ‘Что?’
  
  Он повторился.
  
  ‘О чем ты говоришь?’
  
  "Что случилось с кодами?’
  
  Внезапно я понял, что он пытался действовать скрытно, произнося подобные ‘коды’. Также я понял, что, должно быть, Хай Уиком запрашивал информацию. Всякий раз, когда мы шифруем сообщение, мы вводим его в код, затем записываем шифр и уничтожаем шифровальное устройство. На самом деле, Legs несли наше шифровальное оборудование. Он сжег коды и разбил устройство, когда мы впервые были скомпрометированы.
  
  ‘Они были у одного из других парней’, - сказал я. ‘Он их сжег. У меня их вообще никогда не было’.
  
  "Хорошо", - сказал он и повесил трубку.
  
  Тогда я точно знал, что больше никто не вышел.
  
  Утром я заказал завтрак в номер и съел немного фруктового салата и булочку. Мне по-прежнему не хотелось ничего существенного, но я выпил пинты фруктового сока и чая. По сравнению с предыдущим днем я чувствовал себя довольно хорошо. Затем за мной приехали британцы, и я прихрамывая вернулся в посольство, шаркая по тротуару в носках и с ботинками под мышкой.
  
  К тому времени, когда мы прибыли, заведение было полно народу. Появился поверенный в делах, и там дежурили две девушки-британки, одна из которых занималась связью, другая - машинистка. Я немного поболтал с ними, затем они поставили меня к стене в рубашке и галстуке, чтобы я сделал черно-белую фотографию на паспорт с помощью камеры Polaroid. ‘Лучше будь осторожен", - сказал кто-то. ‘У нас осталось всего два кадра’. Но первый снимок получился удачным, поэтому они обрезали его, вставили в чистый паспорт и проштамповали. И вот я получил паспорт сроком на десять лет. Все это выглядело настолько дилетантским, что я почувствовал, будто мне выдают набор для побега со Второй мировой войны.
  
  Утром из Хай-Уиком поступило несколько вопросов. Я упомянул, что прошел через какую-то установку, которая выглядела как сигнальный комплекс.
  
  ‘Нет’, - сказал второй секретарь. ‘Это не сигнальный комплекс. Это завод по переработке желтого кекса в Аль-Каиме. ’Он знал об этом месте все — даже номер иракского полка, охранявшего его. Решетчатые башни, которые я видел на возвышенности, предназначались для обороны, а не для связи: натянутые между ними кабели на самом деле были цепями, чтобы предотвратить атаки с низколетящих самолетов.
  
  ‘Что там происходит?’ Я спросил.
  
  ‘Мы точно не знаем. Какая-то ядерная обработка’.
  
  "Что? Я выпил немного воды из того места, и она была ужасной на вкус’.
  
  ‘Сточные воды’, - сказал он. ‘Ядерные сточные воды’.
  
  Я почувствовал, как у меня похолодело внутри. Может быть, я проглотил какие-то радиоактивные отходы и заразил себя, возможно, со смертельным исходом?
  
  Позже мы отправились в аэропорт, чтобы купить билет и посадить меня на рейс до Лондона. Я дошла до стойки регистрации, но там парень остановил меня, потому что у меня не было проштампованной визы, показывающей, когда я въехала в страну. Я не мог с ним спорить и в итоге вернулся в посольство. Похоже было, что мне придется остаться в Сирии на пару дней.
  
  Я отправился с атташе по вопросам обороны &# 233; узнать о визе. Мы посетили здание, в котором было полно крошечных офисов. Нас передавали от столба к столбу. Всего мы видели около двадцати человек. "Что ж, ’ сказал последний представитель, ‘ если у вас нет въездной визы, вы не можете уехать’.
  
  Итак, мы потратили впустую целое утро. Я сказал окружному прокурору: ‘Почему бы вам снова не позвонить моему другу в полицию?’
  
  ‘О нет, ’ сказал он, ‘ мы не можем этого сделать’.
  
  Итак, я подождал, пока не отойду от него подальше, и задал второму секретарю тот же вопрос. Он соединил меня по телефону, и очень скоро сообщение из полиции поступило в здание visa. Когда мы в следующий раз отправились туда, я без труда получил свою выездную визу.
  
  Следующий рейс был через два дня, но теперь все изменилось. Вместо возвращения в Великобританию мне сказали, что я полечу на Кипр, где меня посадят на самолет Hercules, который прилетал из Эр-Рияда, столицы Саудовской Аравии. С Кипра я должен был лететь в столицу Саудовской Аравии, провести там одну ночь, а затем вернуться в эскадрилью в Аль-Джуфе. Это устраивало меня гораздо больше. Все, чего я хотел, это вернуться в эскадрилью, чтобы я мог узнать об остальной части патруля и проинформировать любых других парней, которые могли отправиться туда.
  
  В тот вечер, вернувшись в отель, я поужинал в своем номере и лег спать. Но все равно я не мог расслабиться: пропавшие парни слишком сильно занимали мои мысли. Было действительно плохо сидеть в Дамаске, не имея возможности поделиться какой-либо информацией, которая могла бы помочь в их выздоровлении.
  
  На следующий день, вернувшись в посольство, я болтал с двумя девушками. Одна из них предположила, что мне было бы удобнее расслабиться в ее квартире. Когда мы сидели там и разговаривали, я сказал: ‘Ты не возражаешь, если я сниму туфли и носки и еще раз взгляну на свои ноги?’
  
  К тому времени порезы немного подсохли, но они все еще не представляли собой приятного зрелища, и когда я сняла повязки, они были в ужасе. До тех пор, я не думаю, что кто-то из девушек до конца осознавал, через что я прошел. Они думали, что я просто немного погулял. В любом случае, они были полны сочувствия — и было хорошо просто сидеть там и позволить своим ногам дышать.
  
  Моим пальцам было почти так же плохо, как и ногам. Я все еще не чувствовала кончики, и когда я сжимала ногти, гной продолжал сочиться. Итак, я спросил, есть ли у нее щетка для мытья посуды, подошел к раковине и очень усердно отскреб пальцы. Это была настоящая агония, но я удалил грязь из-под ногтей и весь гной, пока кровь не потекла свободно. Затем я ополоснул руки. Я надеялся, что теперь они начнут заживать. Очевидно, мне следовало обратиться к врачу, но в посольстве не было медика, а в сообщении из Хай-Уиком мне было сказано не вступать в контакт ни с кем снаружи.
  
  Сотрудники посольства делали все возможное, чтобы развлечь меня. Помощник окружного прокурора, сержант, прокатил меня по высотам Дамаска и показал некоторые военные объекты. Мы поболтали о моем побеге. "Ты получишь за это медаль", - сказал он.
  
  ‘Почему?’ Я спросил. ‘В этом не было ничего особенного’.
  
  До этого момента мне не приходило в голову, что я совершил что-то исключительное. Я просто был на довольно долгой прогулке. Работа, которую нам поручили выполнить, оказалась гораздо сложнее, чем ожидалось, но мне все равно пришлось пройти через это.
  
  Когда пришло время уходить, мое оружие и боеприпасы, очевидно, должны были остаться, но я хотел взять TACBE и ночной прицел, потому что я знал, что в эскадрилье этих вещей не хватало. Но второй секретарь заставил меня уйти от них, на случай, если они вызовут подозрения и меня вызовут на допрос в аэропорт.
  
  Когда я поднималась на борт самолета авиакомпании Syrian Airlines, я взяла свою сумку с собой, но когда я поднялась на верхнюю ступеньку, стюард сказал мне что-то агрессивное по-арабски и бросил ее обратно на землю. Когда я входил в дверь, я мог только надеяться, что кто-нибудь пронесет это на борт. В самолете мое место было прямо сзади. Как только мы поднялись в воздух, все зажгли лампочки, запрещающие курение. Я никогда не был в самолете, настолько задымленном; не было видно, что происходит от одного конца салона до другого.
  
  Меня все это не волновало. Я просто испытал облегчение, покидая Сирию. Даже в руках сотрудников посольства я никогда не чувствовал себя в полной безопасности. В Дамаске была опасная атмосфера, и воспоминания о инсценировке казни в пустыне держали меня на взводе.
  
  Лететь на Кипр казалось безумием. Остров расположен более или менее к западу от Дамаска, а я хотел направиться именно на восток. Но полет длился меньше пары часов, и вскоре мы заходили на посадку в Ларнаке.
  
  Все это время у меня на уме было только одно: каков был результат в squadron?
  
  
  ГЛАВА 16
  Назад на базу
  
  
  Атташе по вопросам обороны &# 233; договорился о том, чтобы меня встретили на Кипре, и как только я забрал свою сумку — которую, к моему облегчению, благополучно доставили на борт — и прошел таможню, меня встретил парень из Объединенной разведывательной компании. Он не знал, кто я такая — только то, что я проходила мимо. Когда он вел меня к машине, он сказал, что отвезет меня к семье, которая согласилась приютить меня. Как только мы приступили к съемкам, он спросил, не нужно ли мне с кем-нибудь повидаться.
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Мне нужно показаться врачу’.
  
  ‘Что случилось?’
  
  ‘Ну, для начала, я думаю, что выпил немного ядовитой воды. Кроме того, мои ноги в кусках. И посмотри на это’.
  
  Я протянула руку, чтобы показать ему свои пальцы, которые не только потеряли чувствительность в кончиках, но и теперь, казалось, посинели. Он странно посмотрел на меня, но я не сказал ему, где я был.
  
  Мы въехали в симпатичный жилой комплекс с охраной на входе, и меня встретил командир эскадрильи королевских ВВС, который представил меня своей жене-шотландке и их двум маленьким детям. Вопросов не задавали; очевидно, их проинструктировали. Они просто поприветствовали меня и усадили.
  
  ‘Могу я приготовить тебе что-нибудь к чаю?’ - спросила жена. ‘Это не займет и минуты. По телевизору показывают "Истендерс’.
  
  Итак, я сидел, смотрел "EastEnders" и ел яйца, фасоль и чипсы. После всего, через что я прошел, это было действительно странно.
  
  Пришел врач и спросил меня, что случилось.
  
  ‘Это мои пальцы’, - сказал я ему. ‘Я их почти не чувствую, и они продолжают синеть’.
  
  Он несколько раз провел тест на сжатие и сказал: ‘Что ж, цвет, кажется, возвращается. Я думаю, у тебя немного морозостойкость, вот и все’. Затем он посмотрел на мои ноги, вымыл их, насколько смог, заклеил их скотчем из оксида цинка и оставил мне немного запасного скотча. ‘Я мало что могу для тебя сделать", - сказал он. "Что-нибудь еще не так?’
  
  ‘Ну, я был на химическом заводе и выпил немного сточных вод. Может ли это повлиять на мои руки?’
  
  ‘Я не понимаю, как это могло случиться. Но тебе следует сдать анализы крови и другие проверки, когда ты вернешься домой’.
  
  Когда он ушел, женщина угостила меня пивом, которое оказалось вкусным, и мы посидели поболтать. Затем, незадолго до 8 часов вечера, муж сказал: ‘Хорошо, я ухожу на работу. Я вернусь в четыре утра, чтобы забрать тебя.’
  
  Моя хозяйка показала мне спальню. "Не хотели бы вы опустить голову?" - спросила она.
  
  ‘Отлично", - сказал я. Но сначала я пошел принять ванну, потому что в самолете стал таким липким. Когда я разделся, я был в шоке. Мои ноги посинели — хуже, чем руки!
  
  Несколько секунд я была в ужасе, а потом поняла, в чем проблема. Краска вытекала из моих новых сирийских шнуров, в том числе и на мои руки. Каким Уолли я себя чувствовал после той сцены с доктором! По крайней мере, теперь я знал, почему я продолжал синеть. Но независимо от того, какого они были цвета, мои руки были не в порядке; мои пальцы все еще казались древесными.
  
  Я опустил голову, и следующее, что я помню, это то, что мой хозяин стучит в мою дверь в 4 часа утра, Его жена уже встала и приготовила чашку чая; она ждала нас внизу, и, когда мы выходили, я поблагодарил ее за заботу обо мне.
  
  На авиабазе Акротири мы столкнулись с капралом королевских ВВС. "Где ваше удостоверение личности?" - потребовал он.
  
  ‘У меня его нет’.
  
  ‘Паспорт?’
  
  ‘У меня его нет". (На самом деле, у меня был паспорт, который мне оформили в Дамаске, но я не собирался показывать его ему.)
  
  ‘Имя?’
  
  ‘Там нет имени’.
  
  ‘Ну, а ты кто такой?’
  
  ‘Я человек, который сядет на этот рейс’.
  
  Позади меня был командир эскадрильи, который присматривал за мной. Он нес мои сумки, и теперь он сказал: ‘Все в порядке. Я ручаюсь за него’.
  
  ‘Хорошо, сэр", - сказал капрал, и мы прошли.
  
  К тому времени летный экипаж собрался, и главный грузчик — сержант, отвечающий за заднюю часть "Геркулеса", — все это услышал. Он был довольно крупным парнем и стоял там, наблюдая.
  
  Вошел командир эскадрильи, поставил мои сумки на землю и сказал: ‘Ты отправишься на борт с этим летным экипажем. Как только они отправятся, ты тоже садись’. Он подошел к ним и сказал: ‘У вас есть дополнительный багаж’. Затем он пожал мне руку. Я поблагодарил его, и он ушел.
  
  Весь летный экипаж смеялся и шутил вместе. Я сидел один в другом конце комнаты, и через несколько минут ко мне подошел летный сержант. "Тогда кто ты?" - спросил он.
  
  ‘Я тебе не скажу’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Не лезь не в свое дело", - сказал я и посмотрел вниз.
  
  ‘Кем ты себя возомнил?’
  
  ‘Какое это имеет отношение к тебе?’
  
  ‘Если вы не скажете мне, кто вы, - сказал борт-сержант, - вы не сядете на мой самолет’.
  
  ‘Если я не сяду, - сказал я ему, - я гарантирую, что твоя карьера закончится, когда этот самолет приземлится в Эр-Рияде. А теперь прекрати задавать вопросы’.
  
  Для меня было не в характере быть таким агрессивным, но я чувствовал, что прошел через так много, что не собирался ни перед кем преклоняться. Эти аргументы были типичными для того, что происходит, если кто-то пытается надавить на парня из SAS. Это привилегия, своего рода власть для людей в полку — им не нужно ничего указывать сторонним наблюдателям. С офицерами, очевидно, вы вежливы, и если они спросят, кто вы, просто скажите: ‘Извините, сэр, я не могу вам сказать’. У большинства людей хватает ума отступить, если вы вежливо скажете им, что им не нужно знать. Но всегда есть один или двое, которые давят и давят, пока не доходит до того, что приходится устанавливать закон.
  
  Задняя часть Herc была битком набита оборудованием, упакованным в сетки и закрепленным на поддонах. Когда я сидел на одном из веб-кресел, первым человеком, которого я увидел, был Мел, молодой связист из 22 SAS. Летный сержант знал, откуда родом Мел, поэтому, когда он увидел нас вместе, он понял, что я из SAS и что он приложил к этому руку. Я пытался узнать у Мел, есть ли какие-нибудь новости об остальных членах патруля. Их не было.
  
  Четыре часа спустя я приземлился в Эр-Рияде во второй раз. Меня поселили в отеле, где директор — бригадир, командующий силами специального назначения, — приехал навестить меня. Он сам был бойцом эскадрильи ‘Б’, и он рассматривал мой побег как перо в шапке эскадрильи. Первым делом на следующее утро, сказал он, я должен был вылететь в Аль-Джуф на "Геркулесе". И это было то, чего я ждал.
  
  
  * * *
  
  
  Я не мог смириться с тем фактом, что не было никаких новостей об остальных. Поскольку иракцы не объявили о захвате ни одного пленного в тылу, казалось все более вероятным, что все они мертвы. Все продолжали спрашивать меня, что случилось, но правда заключалась в том, что я хотел знать результат не меньше, чем они.
  
  Утром я надел свою чистую форму, которая прошла через стиральную машину в посольстве в Дамаске. Было приятно снова надеть ее. Мои ноги все еще сильно болели, но я снова надел ботинки и поэтому выглядел вполне презентабельно.
  
  Когда самолет приземлился в Эль-Джуфе, я был так взволнован мыслью снова увидеть ребят, что подошел и встал на опускающуюся заднюю дверь, готовый выбежать и поприветствовать их. Но, к моему удивлению, там был только один человек — Джорди, старший сержант эскадрильи. Он сказал всем остальным держаться подальше, на случай, если меня захлестнут эмоции. На самом деле, трое парней проигнорировали его инструкции и маячили на заднем плане. Когда я выходил, они подбежали ко мне и окружили, хлопая по спине и крича: ‘Молодец!’
  
  Минуту или две я действительно не мог говорить. Один из парней был настолько потрясен моим появлением, что разрыдался. Вместо подтянутого, прыгучего молодого парня, которого он провожал пару недель назад, здесь был преждевременно состарившийся калека, сломленный, согнутый и шаркающий ногами. Он сказал, что я похож на мешок с костями.
  
  Джорди проредил группу парней и отвел меня в сторону. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Мы должны отправиться в штаб-квартиру для подведения итогов’.
  
  Штаб размещался в палатках рядом со зданиями постоянной диспетчерской вышки. Прежде чем мы вошли, Джорди спросил, не хочу ли я сначала ему что-нибудь сказать. Я сказал: ‘Да, там совсем немного. Я расскажу вам, что на самом деле произошло, но я не собираюсь упоминать все это в отчете’. Итак, я рассказал ему о том, что Винс пал духом. "Если Энди или кто-нибудь другой выйдет, они подтвердят это", - сказал я. ‘До тех пор мы просто оставим это’.
  
  ‘Отлично", - сказал Джорди, и мы вошли.
  
  Разбор полетов длился два часа. Как только он закончился, Джорди повез меня по аэродрому в расположение эскадрильи. По дороге он спросил: "Перво-наперво: ты хочешь поехать домой?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Я хочу остаться здесь и выяснить, что произошло’. Последнее, что я хотел сделать, это покинуть команду.
  
  Именно тогда Джорди рассказал мне, что случилось с двумя другими патрулями "Браво": они оба сразу вернулись.
  
  Когда Браво Три Ноль оценили свое местоположение, командир немедленно решил, что район невероятно опасен. Укрытия, чтобы скрыть транспортные средства, было недостаточно, поэтому они немедленно поехали обратно к границе с Саудовской Аравией — путешествие, которое заняло у них две ночи. Впоследствии командира подвергли жесткой критике, не в последнюю очередь за то, что он проигнорировал указание RV с эскадрильей ‘D’, которая уже находилась в Ираке и нуждалась в подкреплении, недалеко от его маршрута.
  
  Браво Один Зеро пробыл еще меньше времени. Когда "Чинук" приземлился в точке высадки, пилот сказал лидеру: "Пит, ты не хочешь осмотреться, пока я подожду минутку?" Я не вижу никаких впадин или вади на мили вокруг. Это как бильярдный стол.’ Чтобы доказать свою точку зрения, пилот пролетел двадцать километров вверх и вниз, пытаясь найти какую-нибудь пересеченную местность, на которую он мог бы высадить патруль, но пустыня оставалась ужасно голой.
  
  Пит принял решение, которое показалось мне очень смелым. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Мы здесь не остаемся. Мы улетаем’.
  
  Там, в Аль-Джуфе, люди говорили, что он трус. Но я и многие другие считали, что из всех решений, принятых тремя командирами патрулей, ему требовалось больше всего мужества. Год спустя люди начинали говорить: ‘Ну, может быть, он все-таки поступил правильно’, — но в то время он страдал.
  
  Для меня было большим сюрпризом услышать, что ни одна из трех запланированных операций (наблюдательных пунктов) поэтому не была развернута.
  
  Сбой связи "Браво Два Ноль" произошел главным образом из-за того, что нам дали неправильные радиочастоты. Это была вина не кого-либо в полку, а приданного нам подразделения связи. Результатом стало то, что, хотя три сообщения Legs дошли в искаженном виде, до нас так и не дошло ни одного ответа.
  
  Я также обнаружил, что наши TACBEs действовали не так, как нам говорили. Их эффективная дальность была всего около 120 километров, и в радиусе 500 километров к востоку не было самолетов коалиции. Ночью 24 января — нашей первой вылазки — один американский пилот F-15 принял звонок от Энди, и он передал его дальше. Но поскольку звонок поступил из места, которого наш штаб не ожидал, это только вызвало замешательство.
  
  Когда патруль пропал без вести, ребята из эскадрильи хотели организовать спасательную операцию. Когда командир отказался немедленно направить на задание один из своих немногих драгоценных вертолетов, некоторые ребята были на грани бунта. Но в сложившихся обстоятельствах среднее и высшее руководство согласилось, что командир был прав, отложив поиски до тех пор, пока ситуация с патрулем не прояснится.
  
  Главная проблема заключалась в том, что штаб-квартира ожидала, что мы нанесем ответный удар в направлении границы с Саудовской Аравией, если возникнут проблемы.
  
  Но мы отправились в совершенно противоположном направлении.
  
  К 26 января стало ясно, что что-то пошло не так, поэтому были приняты меры. В 17:45 тем же вечером из Арара вылетел "Чинук" с пятью членами эскадрильи на борту в попытке вытащить нас. Эта миссия была прервана из-за ухудшения погоды.
  
  На следующий день команда отправилась туда на борту вертолета MH-53. Он пролетел в пяти или шести километрах от нашей первоначальной точки экстренного сближения, прежде чем полететь по наиболее вероятному маршруту побега к границе с Саудовской Аравией, и в процессе у него почти закончилось топливо.
  
  30 января была организована третья поисково-спасательная операция, но она также была прервана из-за болезни пилота. Командир продолжал попытки организовать дальнейшие поиски, пока рано утром 1 февраля он не услышал, что я объявился в Дамаске. Тогда стало очевидно, что никто из патруля не мог все еще пытаться вернуться в Саудовскую Аравию.
  
  Более радостной новостью было то, что эскадрильи "А" и "D" пересекли границу в полном составе всего за одну ночь после нашей высадки и сеяли хаос среди мобильных пусковых установок "Скадов" и вышек связи. Их ключевым оружием был M19 — по сути, пулемет, стреляющий бомбами со скоростью три или четыре в секунду. Боеприпасы были такими же, как в наших 203-х, за исключением того, что в снарядах было больше осколочно-фугасных. Когда вокруг них начали рваться залпы из этих штуковин, иракцы развернулись и побежали.
  
  В 23.00 командир сказал, что хочет меня видеть. Я пошел в одну из диспетчерских и пробыл там до двух часов ночи, где меня допрашивали во второй раз. В конце он спросил: "Есть ли что-нибудь, что, по-твоему, тебе следовало сделать?’
  
  Это чуть не сломило меня. Я чуть не расплакалась, когда сказала: ‘Я должна была привязать Винса к себе’.
  
  ‘Послушай’, - сказал командир. ‘Это была не твоя вина’.
  
  Затем он спросил, не возражаю ли я отправиться в Арар, чтобы поговорить с эскадрильей ‘А’ Delta Force, американского подразделения специального назначения, которое собиралось развернуть в тылу. Это означало отъезд в 05.30 — примерно через три часа, — поэтому я сразу вернулся в свою палатку и опустил голову. Когда я забрался в свой спальный мешок, КОМАНДИР накинул на меня большую пастушью шубу. Я чувствовал себя маленьким ребенком.
  
  Не считая моей ночи на Кипре, это был первый раз с момента контакта, когда я крепко спал. Не знаю, было ли это из-за того, что я наконец почувствовал себя в безопасности, но следующее, что я помнил, Джорди тряс меня за плечо. Он уже приготовил жареный завтрак при включенном свете, но я была на улице, чтобы сосчитать, и ничего не заметила. Итак, мы поели сосисок с беконом и выпили по чашке чая и отправились в путь в 05.30 на "Лендровере" в сопровождении Гаса, американского офицера связи.
  
  Всю дорогу, пока становилось светлее, Гас вытягивал из меня информацию. Мы встречались раньше, в Херефорде, когда он приехал в Великобританию командовать одной из эскадрилий. (В то время я был командиром снайперской группы, отвечал за все варианты подъема на высотку — лазание и спуск по внешней стороне зданий, внутри лифтовых колодцев или подъем по стеклянным зданиям на присосках.) Целью Delta был район вокруг ядерного завода, и всякий раз, когда во время нашей поездки мы попадали в местность нового типа, он спрашивал, похожа ли местность, куда они направлялись, на то, что мы могли видеть. Я обнаружил, что смог хорошо описать различные области.
  
  Путешествие заняло почти три часа. Затем в диспетчерской в Араре я встретился с генерал-майором Уэйном Даунингом, командующим силами специального назначения США, который недавно прилетел для руководства операциями. Стройный, подтянутый, с короткой стрижкой, он выглядел именно так, как вы представляете успешного американского солдата. Он пожал мне руку и представил меня четырем или пяти другим офицерам. Мы сели на диваны вокруг кофейного столика, Даунинг поблагодарил меня за то, что я подошел, и я рассказал им, что произошло. Когда я закончил, наступила тишина.
  
  "Это самая удивительная история, которую я слышал за многие годы", - сказал Даунинг. Последовала пауза, и он спросил: ‘Что сказали врачи?’
  
  ‘Ну, я еще не обращался к нормальному врачу’.
  
  Он казался шокированным. ‘Я, конечно, сожалею, что притащил тебя сюда", - сказал он, выглядя обеспокоенным и немного смущенным. ‘Тебе следовало показаться врачу, прежде чем приезжать. Но вот что я тебе скажу: у нас на базе есть несколько более быстрых хирургов. Я попрошу одного из них осмотреть тебя.’
  
  Я не совсем был уверен, что он имел в виду, говоря о хирурге "действовать быстрее", но я пошел к одному из них достаточно охотно. Быстрый осмотр подтвердил, что у меня обморожение пальцев рук и ног. Врач сказал, что мои ноги со временем заживут, но что мне нужна кое-какая стоматологическая помощь. Когда я рассказала ему о ядерных выбросах, он сказал, что мне обязательно нужно сдать анализ крови.
  
  Когда я вернулся к Даунингу, он сказал: "Я знаю, что прошу многого, но не могли бы вы поговорить с эскадрильей ‘А’? Они развертываются сегодня вечером, и я знаю, что они были бы признательны за это. Вероятно, ты мог бы оказать им большую помощь.’
  
  Конечно, я согласился. Итак, я рассказал историю еще раз, на этот раз примерно сорока парням, и в конце они разразились аплодисментами, и каждый хотел пожать мне руку.
  
  
  * * *
  
  
  Вернувшись в Аль-Джуф, я поймал себя на том, что вместе с другими ребятами из эскадрильи размышляю о том, что могло случиться с остальными членами нашего патруля. Думаю, в глубине души я верил, что Винс мертв, а Стэн такой же — или, возможно, схвачен. Но я не мог понять, почему остальные пятеро не вышли или почему о них не было новостей.
  
  Люди начали предполагать, что остальные члены патруля погибли, и я услышал, что мне, вероятно, придется отправиться в турне по Новой Зеландии, Австралии и по всей Англии, чтобы поговорить с семьями ребят, которых мы потеряли.
  
  Несмотря ни на что, я чувствовал себя довольно хорошо, поэтому, когда эскадрилья ‘Б’ начала готовиться к отправке в Ирак в качестве сил безопасности для крупного пополнения запасов для ‘А’ и ‘D’, я спросил командира, могу ли я поехать с ними. К счастью, он понял, что я был далек от того, чтобы быть в форме, и сказал: ‘Ни за что’.
  
  Поскольку мои зубы все еще были очень слабыми, я договорился о визите к стоматологу. Перед назначением меня предупредили, что я ни при каких обстоятельствах не должен рассказывать ему, где я был. Когда я попал в операционную, дантист оказался действительно разумным, милым парнем. Он попросил своего ассистента покинуть палату. ‘Очевидно, что-то не так", - сказал он.
  
  ‘Да, - ответил я, - у меня были плохие восемь дней’.
  
  ‘Я должен сказать так. Чем ты зарабатываешь на жизнь?’
  
  ‘Я тестирую Land Rover’.
  
  ‘Хорошо. Меня не интересует, что ты натворил. Но твой рот в тяжелом состоянии. На твоих деснах видны признаки недоедания; они уменьшаются — вот почему они кровоточат. Я вижу корни твоих зубов. Есть шанс, что ты потеряешь несколько. Мне все равно придется удалить два.’
  
  По сей день мои десны не восстановились полностью; некоторые зубы все еще шатаются. В остальном я полностью физически восстановился, хотя потребовалось шесть недель, чтобы чувствительность вернулась к моим пальцам рук и ног.
  
  Анализ крови, взятый во временном госпитале на американской авиабазе, не выявил ничего плохого, но, очевидно, врач, который делал это, что—то пропустил, потому что другой тест, проведенный в Великобритании, показал, что у меня было заболевание крови, вызванное употреблением грязной воды из Евфрата.
  
  Один врач, говоря о потере веса, сказал мне, что можно безопасно сбрасывать один фунт — или около половины кило - в неделю. Когда я сказал ему, что похудел на 36 фунтов, или около 16 кг, за неделю, он сказал, что это невозможно.
  
  "Ну, это случилось", - сказал я ему.
  
  На что он ответил: ‘Это нехорошо’.
  
  Заживление душевных шрамов заняло гораздо больше времени. В Заливе я начал страдать от повторяющегося кошмара. Я иду в темноте по дороге. Впереди себя я вижу две фигуры в капюшонах, одетые в черное, на вершине холма. Я знаю, что это двое мужчин, которых я убил на ядерном комплексе, но все равно подхожу к ним, чтобы спросить дорогу. Ночь очень темная, и кажется, что идет черный дождь. Когда я подхожу ближе, я вижу глаза второго мужчины, расширенные от страха, и в последнюю секунду мелькает лезвие ножа, когда он делает выпад на меня. В этот момент я просыпаюсь, весь в поту от ужаса.
  
  Когда начался сон, я понял, что он был вызван чувством вины.
  
  Я также чувствовал вину перед Винсом. Был я, полностью подготовленный горный гид, и я не смог сделать очевидную вещь - привязать его к себе, когда мы спускались с разоблачением. Даже если бы я просто держал его за руку или держал перед собой так, чтобы я мог его видеть, я мог бы спасти его. Я знал, что причина в том, что я тоже страдал от переохлаждения, но это не могло вернуть его. С другой стороны, он мог бы так сильно замедлить нас, что холод взял бы верх над всеми нами.
  
  Позже, когда я вернулся в Великобританию, я встретился с мамой, папой, вдовой и братьями Винса и рассказал им всю историю. Им было трудно смириться с тем, что Винс, которого они считали неуничтожимым, замерз насмерть в пустыне.
  
  24 февраля 1991 года наконец-то началась наземная война. Я провел время, прикованный к телевизору CNN — в коридоре между ангарами была одна большая съемочная площадка. Когда Коалиция начала брать пленных, мы не могли поверить цифрам: 20 000, 40 000, 50 000 — мы вели табло.
  
  Невероятно, но через пять дней все было кончено.
  
  Эскадрилья вернулась из Аль-Джуфа на Виктора, готовясь отправиться домой. Предпринимались шаги по возвращению также эскадрилий ‘А" и "D". Затем исполнительный директор сказал, что, как только появится самолет в Великобританию, я буду на нем.
  
  Сразу после прекращения огня я был в одном из ангаров, когда кто-то ворвался туда с криком: ‘Эй! Мы видели Дингера по телевизору!’
  
  Наэлектризованный, я побежал с ним обратно, чтобы посмотреть, смогу ли я хоть мельком увидеть. Были кадры, на которых иракцы передают пленных союзников.
  
  "Ты уверен, что это был он?’
  
  ‘Да, да, это точно был Дингер’.
  
  Мы сидели там, ожидая следующей программы новостей. Когда она началась, кто-то крикнул: ‘Вот он!’
  
  Конечно же, это был Дингер — и мгновение спустя мы увидели и Стэна. Оба были в Багдаде. Они были одеты в оранжевые тюремные комбинезоны, сидели за столом, направляясь к передаче Красному Полумесяцу (местному эквиваленту нашего Красного Креста). Узнать Дингера было достаточно легко, но Стэна было выделить сложнее, потому что он сильно похудел и стал довольно изможденным.
  
  Просто видеть их было захватывающе. Мы знали, что эти двое в безопасности, но как насчет остальных?
  
  Из "Браво Два Ноль" по-прежнему не хватало пятерых человек: Боба, Винса, Легса, Марка и Энди.
  
  Кроме того, мы думали, что парень из эскадрильи ‘А’ по имени Джек был убит во время другой операции. Когда мы услышали в полку, что иракцам нужно освободить еще четырех заключенных, мы посчитали, что это означало, что один из наших парней, должно быть, погиб вместе с Джеком. Это был Винс?
  
  Подробности просачивались медленно. Первым, что дошло до нас через Дингера, было сообщение о том, что Легс умер от переохлаждения после попытки пересечь Евфрат. Затем, к нашему изумлению, мы услышали, что Джек выжил и тоже вот-вот выйдет на свободу. Это означало, что, должно быть, погиб еще один участник Bravo Two Zero. Ходили слухи, но официальной информации не было.
  
  Очень скоро после этого пришло сообщение с просьбой собирать вещи. Я должен был вылететь домой первым самолетом. Когда "Геркулес" приземлился на Кипре и мы вошли в терминал, кто-то сказал: ‘О— к нам только что поступили в больницу несколько ваших парней’. К телефону сразу же подошел операционный директор, но — совершенно справедливо — охрана была усиленной, и никому не разрешалось разговаривать с освобожденными заключенными, поэтому у него возникли некоторые проблемы с дозвоном. В конце концов ему это удалось, и я поговорил и с Дингером, и со Стэном.
  
  Их голоса звучали немного вяло, и я мог сказать, что они через многое прошли; они не были такими, как обычно, бодрыми. Но Динджер сказал: "Послушай, я должен тебе пинту пива за то, что ты заставил меня оставить куртку. Я считаю, это спасло мне жизнь’.
  
  ‘Все в порядке’, - сказал я. ‘Но что случилось? Как мы расстались?’
  
  ‘Мы услышали шум самолета и пошли на посадку. Но сейчас я мало что могу сказать. Увидимся, когда доберемся до Великобритании’.
  
  Очевидно, он не хотел говорить по телефону, но я спросил: ‘Кто еще возвращается?’
  
  ‘Энди и Марк’.
  
  Это было все, что он сказал. Это означало, что, кроме Ног — и, почти наверняка, Винса — Боб Консильо, - ушел.
  
  Мне было очень грустно из-за Боба, хорошего, жесткого маленького парня, каким он был, — и я немедленно захотел узнать, что с ним случилось.
  
  Я также перекинулся парой слов со Стэном. ‘Привет’, - сказал я ему. ‘Тогда ты принял неправильное решение’.
  
  ‘Я знаю", - согласился он. ‘Я должен тебе за это несколько пинт пива. Я должен был остаться с тобой. Мне действительно следовало остаться ...’
  
  
  ГЛАВА 17
  Подсчитываю стоимость
  
  
  
  Когда мы вернулись в Херефорд, первое, что я нашел, была записка в комнате охраны, в которой мне предлагалось посетить врача. В тот же день была назначена встреча в больнице королевы Елизаветы в Вулвиче. Я добрался туда около 5 часов вечера.
  
  Я не знаю, чего ожидали люди, но они очистили изолятор специально для меня. Я просунул голову в двойные двери, и кто-то крикнул: ‘Убирайся! Убирайся!’, как будто я собирался заразить все здание. Когда я сказал, что я из Херефорда, они сказали мне, что ожидали появления кого-то в костюме NBC, сияющего с головы до ног.
  
  Хирург был сыт по горло тем, что я так опаздывал. Но когда я объяснил, что восемь дней обходился без еды и, возможно, заразился на ядерном заводе, он стал другим человеком и попросил меня прийти на анализы на следующий день.
  
  Тесты продолжались все следующее утро и до полудня. В конце я вернулся в изолятор, вошел доктор и сказал: ‘Вам лучше присесть’. Его лицо было мрачным, как будто у него действительно плохие новости.
  
  "У тебя вирусная инфекция", - сказал он. ‘Она распространится по твоему телу’. Он также обнаружил, что у меня было заболевание крови и аномальное количество ферментов в моей печени, вырабатываемых в ответ на отравление. На ядерном фронте меня также проверили на радиоактивное отравление, но, похоже, заражения не было; он упомянул лейкемию, но отмел такую возможность. Однако это не помешало мне беспокоиться об этом…
  
  Вернувшись в Херефорд, мы собрали воедино то, что случилось с остальными членами патруля. Я был дома всего около трех дней, когда позвонил Стэн и приехал ко мне домой. Он сказал, что худшее, что он когда-либо делал в своей жизни, это проигнорировал мои предупреждения в вади.
  
  Он рассказал мне, что около четырех часов гулял с козопасом. Ближе к вечеру они увидели небольшую группу зданий, возле которых стояли машины. Стэн подошел к ним сам. Когда он прибыл, араб в красивой белой одежде вышел из здания, направляясь к Toyota Land Cruiser. Стэн попытался завязать с ним дружескую беседу, но мужчина нырнул в машину. Думая, что у него там может быть пистолет, Стэн сделал один выстрел через окно и сбросил его.
  
  На звуки стрельбы из здания выбежали около восьми милиционеров, вооруженных автоматами АК-47, и завязалась перестрелка. Стэн бросил первое, и второе, но потом у него закончились боеприпасы, поэтому он запрыгнул в машину. Ключ был на полу, под телом первого араба. Прежде чем он смог завести двигатель, на него обрушилось ветровое стекло, и к его лицу приставили оружие. Парни вытащили его и сразу же навалились на него сверху.
  
  Он был схвачен.
  
  Милиционеры затолкали его в другую машину и отвезли в ближайший город. Сначала с ним обращались хорошо; но позже его держали с завязанными глазами, морили голодом и избивали так сильно, что у него был проломлен череп. В начале февраля его перевели в базовый лагерь недалеко от Багдада; там он воссоединился в камере с Энди и Динджером.
  
  Мы предположили, что после того, как Стэна схватили, пастух, должно быть, сказал милиции, что в вади был второй беглец, и направил группу, которая отправилась на мои поиски.
  
  Мы со Стэном задавались вопросом, что бы случилось, если бы мы остались вместе или пошли по железнодорожной ветке. На самом деле, если бы нас было двое, я думаю, мы оба были бы схвачены. Как бы ни было одиноко одному, мне, вероятно, было лучше. Прятаться можно было только одному человеку, один производил меньше шума, чем двое, и не было никакого шанса, что мы вдвоем уговорим себя сделать какую-нибудь глупость. Мы, вероятно, вломились бы в дом в поисках еды, и это могло бы привести к нашему захвату.
  
  Одиночество было тем, что спасло меня.
  
  К счастью, Стэн полностью выздоровел. Его сильно потрепали, но он смог быстро прийти в норму.
  
  Я также попытался выяснить, что произошло, когда патруль разделился. Энди, который был на четвертом месте в конце колонны, услышал шум реактивного самолета над головой. Он немедленно опустился на одно колено в попытке связаться с пилотом на своем TACBE, крикнув Винсу впереди себя: ‘Ложись на землю!’ Он был так занят, пытаясь вызвать пилота, что не понял, что Винс так и не услышал его призыв и продолжил. Однако мы так и не поняли, как получилось, что мы оказались так далеко друг от друга.
  
  Энди сказал мне, что после попытки связаться с самолетом его группа увидела движение впереди. Они спустились на землю, и три фигуры прошли перед ними. Они предположили, что это иракский патруль, и позволили им исчезнуть в ночи.
  
  Пятеро поднялись и пошли на северо-запад, а когда наступил рассвет, они устроились на дневку с подветренной стороны холма. Из-за снега, дождя, ветра и сильного холода Марк начал сдавать, поэтому группа решила рискнуть и отправиться в путь днем. Они добились значительного прогресса, пока не достигли главной дороги, где планировали угнать транспортное средство.
  
  Боб оперся на плечо Энди и притворился раненым. Они остановили машину, которая оказалась такси. Когда она остановилась, остальные трое вышли из укрытия и окружили ее. Выгнав водителя и двух других пассажиров, они взяли с собой одного мужчину, потому что он выглядел таким испуганным, что они подумали, что он может помочь. Они направились на запад по шоссе.
  
  Все шло хорошо, пока они не добрались до контрольного пункта транспортного средства. Немного не доходя до него, они вышли из машины и договорились со своим водителем, что он проедет контроль и заберет их с другой стороны. На самом деле, он купил их, и им пришлось сбежать в пустыню.
  
  Двигаясь на север к Евфрату, они оказались в населенном пункте. К тому времени, по их расчетам, они были всего в десяти километрах от реки; но позади них на шоссе начали подъезжать военные машины. Войска высыпали и открыли огонь. Снаряды прошли хорошо над ними, но затем три или четыре зенитных орудия тоже открыли огонь. В целом это было полезно, поскольку заставило местных жителей подумать, что идет воздушный налет, и бежать в укрытие.
  
  Патруль добрался до берега Евфрата и зафиксировал данные GPS. Это подтвердило, что они были всего в десяти километрах от границы. К тому времени уже стемнело. Они подумывали о попытке пересечь реку, но решили, что риск погибнуть от разоблачения был слишком высок. В конце концов они решили продолжать двигаться на запад, надеясь достичь границы той ночью.
  
  Они наткнулись на вражеские позиции и вступили в контакт. Крадучись, ползком прокладывая себе путь вперед через вспаханные поля и вдоль изгородей, они медленно продвигались вперед. У Энди, Марка и Боба был контакт, во время которого Боб отделился и оказался в своем собственном контакте, а Ноги и Дингер также разделились.
  
  Боб сдерживал иракцев в течение тридцати минут, в одиночку, прежде чем его застрелили на месте. Защищаться таким образом в течение получаса, против силы, возможно, в дюжину иракцев, было настоящим подвигом. В конце, я уверен, у него, должно быть, закончились патроны, но не раньше, чем он уничтожил много иракцев. Я думаю, что он был самым храбрым человеком в патруле, потому что он спас жизни всех остальных, сдерживая врага. После войны его посмертно наградили военной медалью.
  
  Когда Боб остался один, Марк получил ранение в руку и лодыжку. Они с Энди расстались. В конце концов Энди был схвачен всего в паре километров от границы. Должно быть, он был где-то очень близко к линии моего собственного маршрута.
  
  Легс и Дингер, теперь уже сами по себе, направились к Евфрату, но вскоре добежали до другой вражеской позиции. Внезапно они услышали, как всего в десяти метрах впереди взвели курок оружия и что-то крикнули по-иракски. Они открыли шквал автоматического огня из 203-го и Minimi, но получили в ответ всего полдюжины выстрелов. Они отступили к берегу реки, но к тому времени враг приближался к ним с востока, время от времени стреляя очередями.
  
  Они попытались пересечь реку, но оказались на маленьком острове, а главный канал еще предстояло пересечь. Всего в 200 метрах вверх по течению через весь Евфрат был перекинут большой автомобильный мост. Они могли видеть несколько припаркованных на нем автомобилей и людей, освещающих воду фонариками. Они слышали выстрелы вдалеке. Прождав час, в течение которого они сильно замерзли, они решили, что их единственный выход - переплыть второй канал. К счастью, Ноги нашли пенопластовую коробку. Они разломали это на кусочки, которые засунули в переднюю часть своих халатов, чтобы они лучше плавали. Затем они вышли из воды и поплыли.
  
  Вода была ледяной, течение сильным; им было трудно продвигаться вперед, и им пришлось бросить оружие. Ноги, которые ослабевали от переохлаждения, начали отказывать. Когда он упал на спину, Дингер схватил его и потащил на буксире. Добравшись до дальнего берега, Дингер вытащил его, но ноги стали непослушными, и он не мог ходить.
  
  При дневном свете стало видно маленькую жестяную насосную станцию примерно в пятнадцати метрах от берега. Дингер просунул в нее ноги, но он зашел так далеко, что продолжал пытаться заползти обратно в реку. В убежище Динджер зажег оставшийся у него гексоблок и заварил чашку горячей воды, надеясь, что это приведет в чувство его товарища. "Ноги", однако, не имели смысла, и вместо того, чтобы выпить горячую воду, он отбросил кружку. Когда взошло солнце, Дингер вытащил его на улицу в надежде, что оно согреет и высушит его, но он зашел слишком далеко. Его кожа оставалась холодной, а глаза бессмысленно бегали взад-вперед.
  
  Когда появились фермеры и начали работать на полях, Дингер спрятал ноги обратно в хижину. Затем в середине утра мужчина с несколькими детьми на буксире подошел на расстояние десяти метров к насосной. Видя, что его собираются скомпрометировать, Динджер показался фермеру, который запер двух солдат и убежал с криками. К тому времени халат Легза высох, но он терял сознание. Очевидно, он не мог двигаться, поэтому Дингер прорвался сквозь крышу хижины и побежал на север, прочь от реки.
  
  Его план состоял в том, чтобы сбить противника с ног и дать ему шанс восстановиться.
  
  Дингера заметили почти сразу, и за ним последовал отряд местных жителей, которые вскоре превратились в толпу. Он пытался убежать, но был пойман толпой, один из которых хотел отрезать ему одно ухо. Парень фактически держался за ухо, когда Дингеру удалось вытащить один из его соверенов. Люди ссорились из-за этого, но потом поняли, что у него было больше, и он начал раздавать их, что охладило их пыл.
  
  Они отвели его в деревню, где люди взбесились и избили его до полусмерти, прежде чем его передали полиции. Находясь в полицейском участке, Дингер увидел, как на носилках заносят Ноги. Его быстро погрузили в машину скорой помощи и увезли, но, хотя Динджер внимательно наблюдал, он не заметил никакого движения и испугался, что его товарищ уже мертв.
  
  И это был конец отважной попытки побега.
  
  К следующей ночи, когда у меня был собственный контакт и я добрался до Евфрата, выжившие были в тюрьме, их допрашивали иракцы. Все они были жестоко избиты в течение нескольких дней, частично во время допроса, частично их охранниками, которые били их случайно, когда видели возможность. Даже Марка били по раненой лодыжке. Я был рад, что меня мучили погода, жажда и голод, а не люди.
  
  В Херефорде, вместе с офицером разведки и приличной картой, я подсчитал точные расстояния, которые я прошел.
  
  В первую ночь, до и после сплита, мы преодолели 70 км.
  
  Во вторую ночь мы со Стэном проехали 40 км, потеряв Винса в середине.
  
  На третий я прошел еще 40 км, чтобы добраться до Евфрата.
  
  Четвертая ночь была самой неприятной, так как мне пришлось преодолеть 40 км зигзагами и ложбинами, чтобы проехать всего 10 км в сторону границы.
  
  На пятую ночь я продвинулся на 30 км, а затем в течение дня преодолел еще 5-6 км, поднявшись в вади.
  
  Шестая ночь привела меня на ядерный завод и обратно — еще 30 км.
  
  Последней и самой ужасной ночью я проехал от 40 до 50 км - большинство из них без необходимости.
  
  Общая протяженность составила почти 300 километров, или около 186 миль!
  
  Я обнаружил, что люди начали сравнивать мой побег с побегом легенды SAS Джека Силлито, который прошел более 100 миль по Западной пустыне Северной Африки в 1942 году, оказавшись в тылу у немцев. Сам того не осознавая, я легко преодолел дистанцию Силлито. Но на самом деле, два побега были совершены при совершенно разных обстоятельствах. В то время как моим главным врагом был холод, его врагом была жара, и у него не было реки, которая давала бы ему воду или направляла его. Вместо этого он ориентировался по солнцу и звездам и добывал жидкость из-за конденсата в брошенных канистрах.
  
  В конце июня я услышал хорошие новости о том, что в списке отличников войны в Персидском заливе я был награжден военной медалью. Поездка в Лондон была великолепна, и для меня было честью встретиться с королевой, но я бы предпочел получить военную медаль на глазах у всего Полка. Я знал, что среди награжденных были одни из самых храбрых солдат в мире, и каждая медаль была полностью заслужена.
  
  
  * * *
  
  
  Даже сейчас, много лет спустя, я все еще вижу происшествия в патруле и слышу звуки, ясные как день.
  
  Я вижу, как пули пролетают между нами во время первого контакта.
  
  Я вижу, как Стэн уходит вниз по вади с козопасом.
  
  Я вижу двух арабов в капюшонах, которые ждут меня на вершине холма.
  
  Я пытаюсь выбросить образы из головы, но они возвращаются.
  
  Все больше и больше я понимаю, как мне повезло, что меня не застрелили, не взяли в плен, не попали за колючую проволоку на границе. Иногда мне кажется, что я, должно быть, израсходовал всю свою удачу.
  
  В целом, мой опыт многому научил меня о самом себе. Я думаю, большинство людей не знают, на что они способны, пока их не подвергнут испытанию. До войны в Персидском заливе, если бы кто-нибудь сказал мне, что я могу пройти почти 300 километров по вражеской территории за семь ночей, без еды и практически без воды, в неподходящей одежде, без нормального сна и без крова, я бы им не поверил.
  
  Когда я должен был, я это делал. Смогу ли я сделать это во второй раз - другой вопрос.
  
  В то время я был на пике физической подготовки и вооружен навыками, выносливостью, соревновательным инстинктом и мотивацией, которые мне дали тренировки в SAS. Но я действительно надеюсь, что мне никогда больше не придется делать что-то подобное.
  
  Достаточно одного раза в жизни.
  
  
  Историческая справка автора
  
  
  
  Хотя Саддам Хусейн был вынужден уйти из Кувейта, он остался у власти в качестве президента Ирака. Режим широко воспринимался как репрессивный, включая зверства в отношении конкретных членов иракской общины, и в конечном итоге силы Великобритании были вовлечены во вторую войну против Ирака, которая началась в 2003 году.
  
  Вторжение в Ирак привело к оккупации и возможному захвату Саддама Хусейна, который позже предстал перед иракским судом и был казнен новым иракским правительством.
  
  Ситуация в Ираке остается нестабильной.
  
  
  Читайте дальше, чтобы увидеть предварительный просмотр совершенно новой серии Криса Райана
  АГЕНТ 21
  
  
  ‘Я работаю на правительственное агентство. Тебе не нужно знать, на какое именно… Люди, которых мы ищем, относятся к очень специфическому типу… Ты подходишь под профиль, Зак", - сказал старик. ‘Очень точный’.
  
  Зак Дарк становится агентом 21.
  
  Что случилось с двадцатью агентами до него, он пока не знает.
  
  Что он действительно знает, так это то, что его жизнь вот-вот изменится навсегда…
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  Им не потребовалось много времени, чтобы умереть. Этого никогда не происходит. Нет, если ты делаешь это правильно.
  
  Эл и Джанет Дарк с нетерпением ждали своей поездки. Возможно, Лагос в Нигерии был не их первым выбором, но поскольку университет, в котором они работали, оплатил им поездку сюда на международную конференцию по изменению климата, они не хотели упускать возможность немного попутешествовать по городу, когда она закончится.
  
  Они были тихой парой. Они держались особняком. Им обоим было немного страшно, когда такси везло их из аэропорта в оживленный, шумный, грязный город Лагос. Машины стояли в пробках бампер к бамперу. От их выхлопных газов было трудно дышать. Некоторые здания, мимо которых они проезжали, выглядели довольно величественно; другие были просто лачугами, сделанными из металлических листов. И повсюду были тысячи и тысячи людей. По сравнению с этим Оксфорд-стрит на Рождество выглядела как необитаемый остров.
  
  Итак, когда они прибыли в свой отель — шикарный отель под названием InterContinental, расположенный в центре города, — они ненадолго заперлись в своем номере. Привыкаю к жаре и нахождению в незнакомом месте. Душ. Немного еды.
  
  "Заку бы здесь понравилось", - сказала Джанет, когда они стояли на балконе и смотрели на царящий хаос.
  
  ‘Если бы Зак был здесь, ’ ответил Эл, ‘ он бы уже рыскал где-нибудь поблизости. Ты же знаешь, какой он’.
  
  Джанет улыбнулась. Да, она знала.
  
  Было странно уезжать без сына, но это было 22 апреля, и летний семестр только начался, так что у них не было особого выбора. Не то чтобы пара недель вне школы причинили бы ему вред. Зак был умным ребенком. Хорошо управлялся с руками. Хорошо соображал. Из тех мальчиков, которые знали, как позаботиться о себе. Он казался совершенно счастливым оттого, что остался с сестрой Джанет и ее семьей. Вивиан и Годфри были немного суровы, но Зак хорошо ладил со своей кузиной Элли. Его родители были уверены, что они хорошо проведут время.
  
  Солнце село около 7 часов вечера — кроваво-красный шар, который залил Лагос своим сиянием, прежде чем погрузиться во тьму. Эл и Джанет переоделись к ужину и приготовились встретиться с другими делегатами конференции, которые приехали со всего мира. Они никого не знали — даже никого из одиннадцати других британских гостей — и они были рады видеть друг друга.
  
  Обеденный зал был великолепно накрыт. Глядя на это, вы бы не знали, что всего в миле от этого отеля существовала одна из самых захудалых трущоб в мире, настолько бедная, что люди, которые там жили, были вынуждены пользоваться улицами в качестве туалета. Здесь были накрахмаленные белые скатерти, газированная вода в бутылках и аппетитные корзиночки со свежеиспеченными булочками. Там было пять больших круглых столов, на каждом из которых было по десять посадочных мест, и план стола, прикрепленный к доске у входа. Когда Джанет и Эл проверили это, они увидели, к своему облегчению, что они сидели рядом друг с другом. Справа от Джанет был профессор из Хельсинки в Финляндии; слева от Ала - американский журналист. Пара приняла бокал вина от элегантно одетого официанта с подносом напитков, затем пошла искать свои места.
  
  Финский профессор был эксцентричного вида мужчиной с лысой головой, но густой белой бородой. Он уже садился, когда они подошли, но встал, когда увидел Джанет. ‘Позвольте мне", - сказал он и отодвинул для нее сиденье. ‘Меня зовут Йенсен. Очень приятно познакомиться с вами ...’ Он взглянул на табличку с именем на сервировке дома Джанет. ‘Доктор Дарк’.
  
  Джанет улыбнулась. ‘И вы, профессор Йенссен’.
  
  Американский журналист появился только тогда, когда все остальные расселись и официанты подали закуски. Он был невероятно толстым, и по его лицу струился пот. ‘Африка’, - раздраженно сказал он, плюхаясь на свое место. ‘Каждый раз, когда я приезжаю сюда, я обещаю себе, что никогда не вернусь. Возможно, мне стоит прислушаться к себе немного больше.’
  
  "Возможно, тебе следует", - подумал Эл Дарк, но не сказал этого вслух. Вместо этого он поблагодарил официанта, который только что поставил перед ним тарелку с едой. На тарелке веером были разложены ломтики разноцветных фруктов, сверху политые каким-то соусом.
  
  "Выглядит восхитительно", - сказал Эл.
  
  ‘Дай ему три дня’, - ответил журналист. ‘Ты будешь выпрашивать чизбургер’. Однако Эл видел, что он с аппетитом набросился на еду.
  
  Эл наполовину расправился с закусками, когда заметил, что у него течет из носа. Смутившись, он схватил салфетку и поднес ее к лицу. Однако к тому времени, как он закрыл лицо, он почувствовал, что из его глаз сочится влага, и зрение затуманилось. Он повернулся, чтобы посмотреть на Джанет. Ее глаза тоже были влажными, зрачки маленькими, как булавочные уколы.
  
  ‘Что происходит?’ Начал говорить Эл. Но пока он говорил, его грудь сжалась в приступе кашля, и он обнаружил, что с трудом переводит дыхание.
  
  "Эл...’ Джанет смотрела на него со страхом на лице.
  
  Затем пришла боль — ужасное, острое покалывание за глазами и в горле. У Ала закружилась голова. Он оглядел комнату. Примерно половина гостей встали, и по тому, как они хватались за головы и горло, было ясно, что у них те же симптомы. В дальнем конце зала один человек упал без чувств. Эл наполовину осознавал присутствие официантов, жужжащих вокруг них, как перепуганные пчелы. Они знали о происходящем не больше, чем посетители ресторана.
  
  Эл почувствовал, как обмяк на своем сиденье. Он ничего не мог с этим поделать — казалось, его мышцы превратились в желе, и он потерял способность контролировать их, даже для того, чтобы дышать. Его взгляд упал на недоеденный фрукт. Яркие цвета манго и папайи казались в десять раз ярче, и они обожгли его сетчатку. Он повернулся к своей жене.
  
  "Еда", - сказал он.
  
  Джанет Дарк его не слышала. Для нее комната завертелась еще яростнее. Люди кричали вокруг нее, но все, на чем она могла по-настоящему сосредоточиться, была тошнота. Она хотела заболеть, но была слишком слаба, чтобы сделать даже это.
  
  Эл и Джанет были не первыми, кто умер. Профессор из Хельсинки уже рухнул на стол, уткнувшись лицом в тарелку с недоеденными фруктами; а американский журналист корчился на земле. Тем не менее, они знали, что это произойдет. Собрав все оставшиеся у них силы, они протянули руки и сцепили пальцы вместе.
  
  Когда полчаса спустя прибыла нигерийская полиция, им нужно было убрать руки Эла и Джанет Дарк друг от друга, прежде чем они смогут убрать тела.
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  
  ГЛАВА 1
  ТЕНЬ
  
  
  
  Шесть месяцев спустя
  
  
  ‘Темный!’
  
  Хихиканье в классе.
  
  "Дарк!’
  
  Зак поднял глаза. Он смотрел в окно, где послеполуденное солнце освещало школьное футбольное поле. В руке у него был карандаш, который он вертел в пальцах. На его столе лежала печатная плата. Она была покрыта транзисторами и диодами и подключена к небольшому громкоговорителю.
  
  ‘Захари Дарк", - сказал его учитель физики, мистер Питерс, гнусавым голосом. У Питерса была плохая кожа, квадратные очки и трагическое чувство стиля в одежде. Он преподавал в средней школе Камдена на севере Лондона всего шесть недель, но за это время успел стать непопулярным практически у всех. ‘ У тебя осталось десять минут, чтобы выполнить твое задание. Я не думаю, что пялиться в окно — очень хороший способ...
  
  Его прервал шум. Зак щелкнул выключателем, и звук песни Lady Gaga ‘Just Dance’ заполнил комнату. В конце концов, учитель физики сказал им сконструировать транзисторный радиоприемник.
  
  Питерс был настоящим кошмаром. Он любил ставить перед своими учениками практически невыполнимые задачи и смотреть, как они корчатся, не справляясь с ними. Все они, кроме Зака. Он был хорош в подобных вещах, но даже это, казалось, не произвело впечатления на Питерса. Джокеры сзади, подпевающие музыке, тоже не произвели на него впечатления. Его покрытая оспинами шея покраснела. ‘Выключи это, парень’.
  
  ‘Да, сэр", - ответил Зак. Он снова уставился в окно.
  
  Мистер Питерс подошел к столу Зака. Зак вырос за последний год — даже выше нескольких учителей. Это означало, что некоторые из них, такие как Питерс, напыщались, разговаривая с ним. ‘Выпендриваться - не очень привлекательная привычка, Дарк", - сказал он.
  
  ‘ Я не был, сэр. Я просто...
  
  ‘Тихо. Я не хочу больше слышать от тебя ни слова’.
  
  ‘Нет, сэр", - сказал Зак и вернулся к своим грезам наяву.
  
  Ему было о чем помечтать наяву.
  
  Когда шесть месяцев назад полиция появилась на пороге дома его дяди и тети, чтобы рассказать ему, что произошло, они сказали, что это было пищевое отравление. Острый случай, ужасный несчастный случай. Это подействовало на всех в обеденном зале отеля той ночью. Их было пятьдесят. И какое-то время Зак им верил. Почему бы и нет? История попала в новости, и в любом случае он был слишком потрясен и расстроен, чтобы много думать об этом.
  
  Но время шло, и нигерийская полиция отказалась выдать тела его родителей для захоронения, у Зака возникли подозрения. Если это было просто пищевое отравление, то почему задержка? Почему они не могли просто отправить его маму и папу обратно, чтобы устроить им нормальные похороны? И что было настолько опасным, что могло убить пятьдесят человек за один присест? Зак залез в Интернет, провел свое исследование. Там был ботулизм; возможно, кишечная палочка. Но мама и папа были в добром здравии. Такого рода бактерии могли вызвать у них сильное недомогание, но убить их? И всех остальных, с кем они ужинали? Маловероятно.
  
  Когда школа закончилась, он пошел домой пешком со своей двоюродной сестрой Элли. Она училась на год старше, но они были хорошими друзьями. Хотя эта совместная прогулка домой была чем-то новым. Зак везде катался на доске, которую его мама и папа подарили ему на тринадцатый день рождения. Однако сейчас у него не хватало духу использовать ее, поэтому он предпочитал ходить пешком.
  
  Элли болтала без умолку, как обычно. Кузина Зака была высокой, симпатичной девушкой с длинными волосами медового цвета и одним из тех дружелюбных, открытых лиц, которыми люди быстро восхищаются. Зак слышал ее, но не слушал. Что-то еще привлекло его внимание.
  
  Вот уже две недели, может быть, три, Зак испытывал странное чувство. Не раз он думал, что сходит с ума. Он знал, что никто не мог на самом деле следить за ним, но это случалось почти каждый день — иногда дважды в день, — когда он шел по улице, или покупал что-то в магазине, или делал что угодно, и у него возникало это знакомое неприятное чувство. Жар на задней части его шеи. Покалывание.
  
  Сначала он оборачивался и смотрел по сторонам. Но он никого не видел. Или он видел множество людей, просто проходящих мимо или слоняющихся без дела. Через некоторое время он уже не потрудился обернуться. Вместо этого он продолжал идти и пытался смотреть краем глаза. Это было более успешно. Иногда он мог чувствовать, что кто-то идет по противоположной стороне дороги или стоит у школьных ворот. Однако всякий раз, когда он оборачивался посмотреть, человек исчезал. Это было похоже на то, что у них было шестое чувство — хотя разумная сторона Зака говорила ему, что это невозможно…
  
  Теперь у него было такое чувство. Они шли по Кэмден-роуд. В ранний час пик движение было оживленным, и тротуары были полны школьников. Но было что-то еще — как темная тень на краю его поля зрения, идущая в том же направлении по противоположному тротуару.
  
  Зак твердо смотрел вперед и прислушивался к разговору Элли.
  
  "... поэтому я сказал ей, что ни за что не уйду, если..."
  
  ‘Элли, тихо’.
  
  Она посмотрела на него. "Не будь таким грубым", - сказала она.
  
  ‘Извини. Но послушай, ты видишь поворот впереди направо?’
  
  Элли посмотрела вперед, чтобы понять, что он имел в виду. Примерно в пятнадцати метрах от нас был небольшой поворот, который вел на небольшую мощеную дорогу Мьюз. ‘Жасмин Мьюз"?"
  
  ‘Когда мы доберемся туда, сворачивай в нее, затем беги изо всех сил до конца и прячься’.
  
  ‘Почему?’ Спросила Элли. ‘Что происходит, Зак?’
  
  ‘Это просто игра", - сказал Зак. ‘Я хочу кое с кем подшутить. Ты согласна на это?’
  
  Элли пожала плечами. "Предположим, что так", - сказала она.
  
  Они продолжили идти. Как только они достигли боковой улицы, Зак и Элли резко повернули; и в тот момент, когда они скрылись из виду с главной дороги, они побежали вниз по мощеным конюшням.
  
  Здесь было припарковано всего несколько машин, возле маленьких, похожих на коттеджи домов. В конце улицы был переулок, идущий под прямым углом. Они свернули налево в него, затем остановились, запыхавшись. Зак прижался спиной к стене и выглянул из-за угла.
  
  Он увидел мужчину. Издалека было трудно разглядеть его черты, но он был довольно высоким, возможно, лет шестидесяти, с загорелым лицом и растрепанными волосами до плеч. Мужчина постоял в конце конюшни ровно столько, чтобы убедиться, что там никого нет. Затем он быстро повернулся и ушел.
  
  Зак почувствовал, как Элли похлопала его по плечу. "Что происходит?" - прошептала она.
  
  "Я не знаю", - сказал Зак, его голос был за миллион миль отсюда. ‘Я просто не знаю’.
  
  На следующий день была суббота. Зак проснулся рано. Он всегда так делал в эти дни. После смерти его родителей заснуть было трудно. Он оделся и спустился вниз.
  
  К его удивлению, его тетя уже встала. Она стояла на маленькой кухне с сеткой на волосах и сигаретой в руке и кипятила чайник. Она оглянулась через плечо, увидела Зака, затем снова переключила свое внимание на приготовление чая. Никаких ‘доброе утро’. Ничего. Он пожал плечами и направился обратно к лестнице.
  
  Его дядя и тетя — Вивиан и Годфри Льюис — не хотели, чтобы он был там, и они не боялись показать это. После того, как мама и папа умерли в Нигерии, они согласились взять его к себе. Это был выбор между ними или переездом в Макклсфилд, где жил его другой двоюродный брат, Бен. Но Зак на самом деле не хотел переезжать на север, а у Бена была привычка попадать в сумасшедшие ситуации. Итак, это были Вивиан и Годфри, и они не пропускали ни дня, чтобы не напомнить Заку каким-нибудь незначительным образом, что ему на самом деле не рады в маленьком доме с террасой на Акация Драйв, 63.
  
  ‘Зак!’
  
  Его тетя была внизу лестницы. Он обернулся, чтобы посмотреть на нее.
  
  ‘Мы забираем Элли куда-нибудь на целый день. Пообедаем, а потом сходим в кино. Тебе здесь будет хорошо, не так ли?"
  
  Зак старался не выглядеть разочарованным. ‘Да’, - ответил он. ‘Со мной все будет в порядке, тетя Вивиан’.
  
  Он продолжал подниматься по лестнице.
  
  Элли стояла в дверях своей спальни, все еще в пижаме. Она, очевидно, услышала свою маму, и когда Зак проходил мимо, она одними губами произнесла слова "Мне жаль", обращаясь к нему. Он улыбнулся ей — в конце концов, это была не ее вина, — затем продолжил путь к своей комнате.
  
  Кто-то похлопал его по плечу. Элли последовала за ним и, когда он обернулся, обняла его. ‘Я бы хотела, чтобы ты мог пойти с нами", - сказала она.
  
  Зак улыбнулся. В Элли было что-то такое, что всегда заставляло его чувствовать себя лучше. "Со мной все будет в порядке", - сказал он. ‘Хорошего дня, да?’
  
  Элли и ее родители ушли в половине десятого. В доме было тихо. Зак провел некоторое время за семейным компьютером — он установил несколько плагинов, которые сохраняли его историю посещенных страниц конфиденциальной, на случай, если у него возникнут проблемы из-за ее использования. Но на улице было солнечно, и он чувствовал себя взаперти. Он решил пойти прогуляться.
  
  В конце дороги был гараж. Зак остановился там и купил себе банку кока-колы на последнюю сдачу. Он унаследовал те небольшие деньги, которые были у его мамы и папы, но они находились в доверительном управлении, а его дядя и тетя не были особо щедрыми людьми — по крайней мере, не тогда, когда дело касалось Зака.
  
  Он пошел в парк. Там было оживленно — множество детей младшего возраста играли в футбол или катались на качелях. Несколько человек выгуливали своих собак. Зак сидел отдельно от всех на деревянной скамейке в пятнистой тени дерева. Он медленно потягивал кока-колу и наблюдал, как все наслаждаются субботним утром.
  
  К тому времени, когда Зак увидел его, он не знал, как долго этот человек стоял там. Он был примерно в пятидесяти метрах от него, один у ограды парка и смотрел прямо на Зака. У него были волосы до плеч и загорелое морщинистое лицо. В этом не было сомнений — это был тот самый мужчина, который вчера следил за ним и Элли.
  
  Зак почувствовал, что слегка раздавливает банку из-под кока-колы. Половина его хотела встать и убежать; другая половина хотела сидеть здесь. Посмотреть на парня.
  
  Вторая половина выиграла.
  
  Зак почувствовал, как его кожу покалывает, когда мужчина направился к нему. Несмотря на то, что было жарко, на мужчине было толстое пальто, а руки он засунул в карманы. Он не смотрел прямо на Зака, а отводил взгляд в сторону; и когда он сел рядом с ним на скамейку, он, казалось, едва знал, что Зак был там. Он достал из кармана серебряный портсигар и закурил тонкую черную сигариллу. Приторный запах вишневого табака наполнил воздух.
  
  Зак вел себя круто. Он сделал глоток кока-колы, прежде чем заговорить. ‘Не хочешь рассказать мне, почему ты играл в "следуй за моим лидером"?" спросил он.
  
  ‘Сегодня прекрасный день, Зак. Прекрасный день для прогулки’.
  
  Зак постарался не выглядеть удивленным тем, что мужчина знал его имя.
  
  ‘Скажи мне, чего ты хочешь, или я ухожу отсюда’.
  
  Только теперь мужчина посмотрел на него. У него были пронзительные зеленые глаза, которые выглядели довольно молодо, несмотря на его кожистое загорелое лицо и длинные седые волосы. Он также выглядел слегка удивленным. ‘Ты, конечно, можешь уйти, Зак, в любое время’.
  
  Пауза.
  
  "Так почему ты сбежал?" - спросил Зак.
  
  ‘Зачем мне что, Зак?’
  
  ‘Следил за мной?’
  
  Мужчина улыбнулся. ‘Потому что ты мне интересен, Зак. Кстати, мне было очень жаль услышать о твоих родителях’.
  
  ‘Кажется, ты много обо мне знаешь", - сказал Зак.
  
  ‘О, - ответил мужчина, - я верю. Больше, чем ты можешь себе представить. Кстати, поздравляю тебя с твоим достижением на вчерашнем уроке физики. Я понимаю, что вы были единственным, кто преуспел в создании транзисторного радиоприемника. Хорошее знание электроники могло бы стать полезным навыком в определенных областях работы.’
  
  Говоря это, он поднял бровь. Это заставило Зака почувствовать себя явно неловко. Он допил остатки своей кока-колы, полностью раздавил банку и встал. ‘Я ухожу отсюда", - сказал он. ‘Хорошо, прекратите преследовать меня, иначе я позвоню в полицию, скажу им, что у меня есть свой собственный преследователь’.
  
  Старик склонил голову, как бы говоря, это твой выбор . Зак начал уходить.
  
  ‘ Только одна вещь, Зак. Мужской голос остановил его, но он не обернулся. ‘Если ты хочешь знать настоящую причину смерти твоих мамы и папы, мы, возможно, захотим поговорить еще немного’.
  
  Зак не оглянулся. Он ничего не сказал. Но он также не двигался.
  
  "Я буду здесь завтра", - продолжил мужчина. ‘Половина двенадцатого. Подумай об этом’.
  
  В другом месте парка дети визжали от удовольствия. Облако ненадолго закрыло солнце, затем снова уплыло. Зак пережил все это как в замедленной съемке, пока слова старика эхом отдавались в его голове.
  
  Он обернулся.
  
  Деревянная скамейка была пуста. И когда он огляделся, пытаясь найти, куда делся незнакомец, старика нигде не было видно.
  
  
  
  Также доступно Крисом Райаном и издано издательством Random House Children's Books:
  
  
  
  КРАСНЫЙ КОД
  
  
  Внезапное наводнение
  
  Лесной пожар
  
  Вспышка
  
  Вихрь
  
  Смерч
  
  Поле битвы
  
  
  АЛЬФА ФОРС
  
  
  Выживание
  
  Крысолов
  
  Преследование в пустыне
  
  Заложник
  
  Красный центр
  
  Затравленный
  
  Кровавые деньги
  
  Линия разлома
  
  Черное золото
  
  Неприкасаемый
  
  
  Опубликовано группой Random House для взрослых читателей :
  
  
  
  
  НАУЧНО-популярная ЛИТЕРАТУРА
  
  
  Тот, кто сбежал
  
  Книга Криса Райана по фитнесу SAS
  
  Окончательное руководство по выживанию Криса Райана
  
  Сражайся до победы: смертоносные навыки элитных войск
  
  
  ХУДОЖЕСТВЕННАЯ ЛИТЕРАТУРА
  
  
  Приготовься, приготовься
  
  Нулевой вариант
  
  Кремлевское устройство
  
  Десятый убитый
  
  Список хитов
  
  Сторож
  
  Страна огня
  
  Жадность
  
  Увеличение
  
  Затемнение
  
  Абсолютное оружие
  
  Нанеси ответный удар
  
  Перестрелка
  
  Кто посмеет, тот и победит
  
  Один хороший поворот (краткое чтение для взрослых ко Всемирному дню книги 2008)
  
  
  
  Об авторе
  
  
  
  Вступил в SAS в 1984 году, служил в горячих точках по всему миру.
  
  Эксперт по открытым и тайным операциям в зонах военных действий, включая Северную Ирландию, Африку, Ближний Восток и другие засекреченные территории.
  
  Командир отделения снайперов в составе антитеррористической группы.
  
  Часть патруля из 8 человек в миссии "Браво Два Зеро" по войне в Персидском заливе в Ираке.
  
  • Миссия была сорвана. 3 сослуживца погибли, и еще 4 были захвачены в плен. Райан был единственным человеком, бросившим вызов врагу, избежавшим захвата и пешком добравшимся до Сирии на расстояние 300 километров.
  
  • Его испытание вошло в историю как самый длительный побег солдата SAS, за который он был награжден военной медалью.
  
  • Его книги посвящены мужчинам и женщинам, которые рискуют своими жизнями, сражаясь за вооруженные силы.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"