Я КЛАДУ КРАСНУЮ КОРОЛЕВУ НА ЧЕРНОГО КОРОЛЯ, взглянул на Джея Кохэлана через дверь в его личную кабинку. Он снова зашагал, от стены к окну через переднюю часть своего стола, его руки были в постоянном беспокойном движении по бокам. Кабинка была устлана ковром; его шаги не издавали звука. Не было слышно никаких различимых звуков нигде, кроме слабого щелчка и шлепка, когда я перевернул карту и положил ее. Офисное здание ночью — одно из самых тихих мест. Жутковато, если вы проводите достаточно времени, слушая тишину.
Трой. Девятка бубен. Двойка. Валет пик. Я собирался поженить валета с красной дамой, когда Кохалан перестал мерить шагами комнату и подошел к двери. Он некоторое время наблюдал за мной, его руки все еще делали маневры совка-лопаты. Крупный мужчина лет тридцати, красивый, если не считать слабого подбородка, его пыльные каштановые волосы и растрепанный загорелый костюм. Блеск пота покрывал его щеки и верхнюю губу, хотя там было не тепло.
«Как вы можете просто сидеть и играть в карты?» — сказал он.
На это было несколько ответов. Годы слежки и унылой рутины научили меня определенному скупому терпению. Мы ждали всего около часа. Деньги, семьдесят пять тысяч долларов стодолларовыми купюрами, не принадлежали мне. Я не волновался, не расстраивался и не боялся, что что-то может пойти не так. Но я проигнорировал все это и вместо этого довольствовался нейтральным ответом.
«Пасьянс хорош для ожидания», — сказал я. «Отвлекает от часов».
«Уже больше семи. Какого черта он не звонит?»
«Вы знаете ответ на этот вопрос».
«Да. Он хочет, чтобы я потел».
«И ты оказываешь ему услугу».
«Ради всего святого, я ничего не могу с собой поделать. Мне страшно, чувак».
"Я знаю это."
«Садистский ублюдок».
Он не имел в виду меня, поэтому я сказал: "Шантаж - это такая игра. Пытай жертву, подчиняй ее волю своей".
«Игра. Боже мой». Кохалан вышел в прихожую и начал расхаживать там, перед столом своей секретарши, за которым я сидел. «Это сводит меня с ума, пытаться понять, кто он такой, как он узнал о моем прошлом».
«Есть ли успехи?»
«Нет. Он не дал мне ни намека, ни разу, когда я с ним говорил. Но он знает все, каждую чертову деталь».
«Скоро вы получите ответы».
Кохалан резко остановилась, наклонилась ко мне. «Слушай, это должно закончиться. Ты должна остаться с ним сегодня вечером, убедиться, что его арестуют. Я больше не могу».
«Я сделаю свою работу, не волнуйся».
«Семьдесят пять тысяч долларов», — сказал он. «У меня чуть не случился сердечный приступ, когда он сказал мне, что именно столько он хочет на этот раз. Последний платеж… единовременный платеж, как он его назвал. Какой вздор. Он когда-нибудь вернется за еще. Я знаю это, Кэролин это знает, ты знаешь это». Снова зашагала. «Бедная Кэролин. Она такая нервная, эмоциональная… ей стало еще тяжелее».
Я перевернул карту. Пиковая девятка. Я положил ее на десятку бубен и подровнял края.
Кохалан сказала: «Сначала она хотела, чтобы я пошла в полицию, я вам говорила? Практически умоляла меня».
«Ты мне сказал».
«Надо было, наверное. Теперь мне придется платить посреднику за то, что я мог бы сделать бесплатно. Без обид».
«Ничего не принято».
«Я просто не мог заставить себя сделать это, пойти в Зал правосудия и признаться в своих грехах полицейскому. Было достаточно сложно позволить Кэролин уговорить меня нанять частного детектива».
Черная четверка. Никакой помощи.
«Эта проблема, когда я был ребенком... это уголовное преступление; меня все еще могут привлечь к ответственности за это. И это может стоить мне работы, если это всплывет. Я прошел через ад, рассказывая Кэролин, когда начался шантаж, не смог заставить себя вдаваться в более грязные подробности. И с тобой тоже. Полиция... нет, никогда. Я знаю, что этот ублюдок, вероятно, выболтает всю историю, когда окажется под стражей, попытается утащить меня за собой, но я продолжаю надеяться, что этого не произойдет. Чудо — это все, за что мне осталось цепляться, как утопающий цепляется за палку. Понимаешь, о чем я?»
«Я понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал я.
«Мне не стоило платить ему, когда он выполз из дома восемь месяцев назад. Теперь я это знаю. Но тогда это казалось единственным способом спасти свою жизнь от разрушения. Кэролин тоже так думала. Если бы я не начал ему платить, половина ее наследства не исчезла бы».
Туз треф. Я положил эту карту, добавил двойку из колоды. Я не выигрывал, просто держался — примерно то, чего можно ожидать в большинстве игр в пасьянс. И то, чему большинство из нас учится довольствоваться, проживая свою жизнь.
Кохалан некоторое время молча ходила взад-вперед, остановилась, чтобы посмотреть в окно на затуманенные туманом огни города, затем снова начала — ходить взад-вперед и говорить вместе. «Я ненавидела брать у нее деньги. Ненавидела, как бы она ни настаивала, что они принадлежат нам обоим. И я ненавижу себя за это, почти так же, как ненавижу его. Во всем виновата я, от начала до конца. Но, черт возьми, шантаж — это самое страшное преступление, если не считать убийства».
«Не самое худшее, — сказал я, — но достаточно плохое».
«Это должно быть концом всего этого. Эти семьдесят пять тысяч там... это последние ее деньги, наши деньги. Все наши сбережения лежат прямо в этом портфеле. Если этот сукин сын ускользнет, мы будем уничтожены. Вы не можете этого допустить».
Я ничего не сказал. Мы уже проходили через все это раньше, слишком много раз.
Он сказал: «Мне нужно отлить — кажется, мой мочевой пузырь готов лопнуть. Джон тут, в коридоре, я буду через две минуты. Если зазвонит телефон…»
«Я с этим разберусь, не волнуйся».
«Две минуты», — сказал он и выбежал на полпути.
Он ушел на три. Я сдавал себе новую руку, когда он вернулся. «Еще нет», — сказал я.
"Дерьмо."
Он стоял надо мной, тяжело дыша через нос. Внезапно он сказал: «Эта моя работа, вы могли бы подумать, что она хорошо оплачивается, не так ли? Мой собственный офис, секретарь, должность руководителя, счет расходов… выглядит хорошо и звучит хорошо, но это чертов тупик. Младший менеджер по работе с клиентами, застрявший в корпоративном среднем менеджменте — это все, чем я являюсь и когда-либо буду. Уже ходят слухи, что компания собирается сокращать штат. Если это произойдет, я буду одним из первых, кто уйдет».
«Других перспектив нет?»
«Ни одна из них не заплатит столько, сколько я зарабатываю сейчас. Шестьдесят тысяч до вычета налогов. А Кэролин зарабатывает двадцать пять, преподавая музыку на своих курсах. Восемьдесят пять тысяч на двоих, без детей, кажется, что много, но это не так — не в наши дни и уж точно не в Сан-Франциско. Рай доткомов, вот во что превратился город, стоимость жизни зашкаливает. Добавьте налоги, ипотечные платежи и все остальное, и вам придется чертовски экономить, чтобы хоть что-то отложить. А потом какая-то глупая ошибка, которую вы совершили в детстве, возвращается, чтобы преследовать вас, начинает высасывать то немногое, что у вас есть, чтобы оставаться платежеспособным… понимаете, да? Но я сначала не видел, где у меня был выбор. Я боялся попасть в тюрьму, боялся потерять эту тупиковую работу, прежде чем меня выгонят. Оказавшись между молотом и наковальней. Я все еще так считаю, но теперь мне все равно, я просто хочу, чтобы этот подонок получил по заслугам…»
Повторяющееся бормотание. Его рот выглядел влажным, а его взгляд постоянно перескакивал с меня на другие точки в прихожей. Его радужные оболочки были такими же яркими, как мрамор с голубыми прожилками.
Я сказал: «Почему бы тебе не сесть?»
«Я не могу сидеть. Мои нервы на пределе».
«Ты заставляешь меня нервничать».
«Я не могу сидеть, я же говорю. Почему он не звонит? Уже семь... семь часов...»
«Сделайте несколько поверхностных вдохов, прежде чем начнете задыхаться».
«Слушай, не говори мне, что...»
Телефон на его столе зазвонил.
Внезапный шум дернул его наполовину, как будто от удара током. В наступившей тишине первое, что я услышал, был неровный хрип его дыхания. Он оглянулся на меня, когда снова прозвенел звонок. К тому времени я тоже был на ногах.
«Давай, отвечай», — сказал я ему. «Не теряй голову».
Он зашел в свой кабинет, снял трубку сразу после третьего гудка. Я рассчитал время, когда секретарь поднял трубку, чтобы не было второго щелчка на открытой линии.
«Да», — сказал он, «Кохалан».
«Ты знаешь, кто это». Голос был резким, приглушенным, неотчетливо мужским. «Деньги у тебя?»
«Я же говорил, что возьму. Это последнее, ты мне обещал…»
«Семьдесят пять тысяч, и вы больше никогда обо мне не услышите».
«Где на этот раз?»
«Золотые ворота. Кеннеди Драйв, возле загона для бизонов. Выбросьте его в мусорный бак рядом со скамейкой».
Кохалан наблюдал за мной через открытую дверь. Я покачал головой. Он сказал в трубку: «А мы не можем сделать это в другом месте? А если там будут люди?»
«Просто делай то, что тебе говорят. Ровно в девять вечера».
«Девять? Это два часа…»
«Будь там. С деньгами».
Линия оборвалась.
Я взяла телефон секретаря. Кохалан все еще стоял у своего стола, держа трубку, когда я вошла в кабинку.
«Положите его, мистер Кохалан».
«Что? Ох… да». Трубка выскользнула из его пальцев, звякнула в люльке. «Боже», — сказал он тогда.
«С тобой все в порядке?»
Его голова качнулась вверх-вниз пару раз. Он провел рукой по лицу, сильно дернул за нижнюю губу, а затем качнулся туда, где лежал большой портфель из коровьей кожи. Деньги были упакованы там; он показал мне его, когда я только пришел. Он поднял портфель, поставил его обратно. Потер и дернул свое лицо еще раз.
«Может быть, мне не стоит рисковать деньгами», — сказал он.
Он не разговаривал со мной, поэтому я ничего не ответил.
«Я могу оставить его здесь, где он будет в безопасности. Засуньте в кейс телефонную книгу или что-нибудь еще для веса». Он опустился на стул; снова выскочил, как черт из табакерки. «Нет, что со мной? Это не сработает. Я не соображаю. Он может открыть кейс в парке. Неизвестно, что он будет делать, если денег там не окажется. А они должны быть у него, когда придет полиция. Так ведь? У него?»
"Да."
«Ладно. Но ради Бога, не позволяйте ему уйти от ответственности».
«Ему это не сойдет с рук».
Еще один отрывистый кивок. «Когда ты уезжаешь?»
«Прямо сейчас», — сказал я. «Оставайтесь на месте по крайней мере до восьми тридцати. Вам понадобится не больше двадцати минут, чтобы дойти до парка».
«Я не знаю, смогу ли я выдержать еще один час ожидания здесь».
«Продолжайте говорить себе, что это скоро закончится. Успокойтесь. В том состоянии, в котором вы сейчас находитесь, вам не следует садиться за руль».
«Со мной все будет в порядке».
«Возвращайтесь сюда сразу после того, как сделаете высадку. Вы услышите от меня, как только у меня будет что сообщить».
«Только не заставляй меня ждать слишком долго», — сказал Кохалан. А затем, снова и снова, про себя: «Со мной все будет в порядке».
Офисное здание Cohalan находилось на Kearney, недалеко от того места, где работает Керри в рекламном агентстве Bates and Carpenter на нижнем Geary. Она была у меня на уме, как это часто бывает, когда я ехал в Geary и поворачивал на запад к парку. Эмили тоже — милая, беспокойная маленькая Эмили. Мои мысли побудили меня поднять телефон в машине и позвонить в квартиру. Няня ответила; Керри еще не было дома. Как и я, она много работает сверхурочно по ночам. Удивительно, что нам удается проводить столько времени вместе, сколько мы проводим… столько времени с Эмили, сколько мы проводим вместе и по отдельности. Что, конечно, было частью проблемы. Большей частью, чем мы ожидали, и той, которую было нелегко решить.
Я попробовал ее личный номер в B и C и услышал ее голосовую почту. В пути, вероятно, так же, как и я: Двое среди множества пар фар, пересекающих темный город только что. Городские ночные гонщики, вот кто мы. За исключением того, что она ехала домой, а я был на пути к тому, чтобы прижать художника-вымогателя для платящего клиента.
Это заставило меня задуматься о том, какую работу я делаю. Один из недостатков ночной езды по городу заключается в том, что она дает выход самоанализу и, иногда, мрачному самоанализу. Отслеживание следов, расследования страховых исков, проверки биографий сотрудников — это суть моего бизнеса. Раньше в такой работе были некоторые сложности, требовалось некоторое творческое маневрирование, но сейчас это не более чем рутинная беготня (моя) и много компьютерного времени (Тамара Корбин, мой помощник-технарь). Я не могу использовать свою голову так часто, как раньше. Моя проблема, по мнению Поколения X Тамары, заключалась в том, что я был «ретро-частным детективом», тоскующим по старым временам и старым привычкам. Это правда; я так и не смог хорошо адаптироваться к переменам. Детективный рэкет просто не так стимулирует или удовлетворяет после тридцати с лишним лет и с новым набором правил.
Но время от времени случается дело, которое будоражит соки — дело с искрой и шипением, и гораздо более высоким уровнем удовлетворения, чем заурядные дела. Я живу ради таких дел; именно они удерживают меня от того, чтобы все бросить и уйти на пенсию в шестьдесят лет. Обычно они связаны с каким-то тяжким преступлением, а иногда — с шепотом, если не с криком, об опасности, и они позволяют мне использовать весь свой набор функционирующих мозговых клеток. Например, это дело Кохэлана. Оно мне понравилось, потому что кровопускатели — шантажисты, вымогатели, мелкие мошенники и другие социопатические приспособленцы, которые охотятся на слабых и доверчивых — находятся почти наверху моего списка бесполезных паразитов, и мне чертовски нравится уничтожать одного из них.
Да, этот случай мне очень понравился.
OceanofPDF.com
ДВА
В ПАРКЕ «ЗОЛОТЫЕ ВОРОТА» МНОЖЕСТВО дневных достопримечательностей — музеи, крошечные озера, волнистые газоны и игровые площадки, ветряные мельницы, дендрарий, — но туманной ноябрьской ночью это место практически пустует, и по пути куда-то еще здесь почти не прогуляться.
Конечно, у него есть свои ночные обитатели, как и у любого большого парка в любом большом городе: бездомные сквоттеры, не все из которых безобидны, и хищники, рыщущие по его раскинувшимся акрам теней и ночных форм. В такую ночь здесь также царит атмосфера одинокой изоляции, движущийся туман скрывает городские огни и превращает уличные фонари и проезжающие фары в сюрреалистические размытые пятна.
Загон для буйволов находится на западном конце, менее чем в миле от океана — наименее посещаемая часть парка после восьми вечера. Когда я спускался по Kennedy Drive, поблизости не было ни движущихся, ни припаркованных машин. Мои фары высветили забор с северной стороны, холмистое пастбище за ним; мусорный бак и скамейка находились примерно на полпути, на краю велосипедной дорожки, которая идет параллельно дороге.
Я проехал мимо, ища место для парковки и ожидания. Я не хотел сидеть на Kennedy Drive; одинокая машина рядом с точкой сброса будет слишком заметной. Я должен был сделать это правильно. Если что-то не покажется кошерным, все может пойти не так, как предполагалось.
Идеальное место оказалось примерно в пятидесяти ярдах от мусорной бочки, напротив загона для кормления буйволов — узкой дороги, которая вела к Anglers Lodge, где город поддерживает пулы для заброса, на которых рыбаки могут практиковаться. Никто, скорее всего, не пойдет туда ночью, а деревья и кустарники граничили с одной стороны, тени возле них были густыми. Kennedy Drive все еще была пуста в обоих направлениях, поэтому я проехал мимо знака Anglers Lodge и поехал по дороге, пока не нашел место, где можно было развернуться. Затем я выключил фары, сделал разворот и покатился обратно в густые тени. Оттуда я мог достаточно ясно видеть точку сброса, даже несмотря на низко висящий туман. Я выключил двигатель, рухнул на сиденье, прислонившись спиной к двери.
Ни один детектив, ни государственный, ни частный, не любит слежку. Скучное, нудное, мертвое время, которое может быть буквально занозой в заднице, если оно длится достаточно долго. Этот был не так уж плох, потому что он был коротким, всего около часа, но время все равно отставало и ползло. Я не смотрел на часы, но это не помогло. Я занимался этим так много лет, что почти слышал замедленное тиканье секунд у себя в голове. Один… два… три…
Керри и Эмили все еще были на первом плане в моих мыслях. Еще один звонок в квартиру? Керри, возможно, уже дома. Если нет, я мог бы поговорить с ребенком; ей еще не пора спать. Но она была бы там, в своей комнате с котом Шамлесс, слушая музыку, читая или дурачась с компьютером, или, может быть, просто глядя в пространство. Она проводила там все больше и больше времени, глубоко погрузившись в себя. Общение становилось все более трудным. Дело не в том, что она была подавлена или недовольна нами, своей новой школой, своей новой жизнью. Ее просто не было дома большую часть времени. Потерялась или, может быть, спряталась в месте, куда ни Керри, ни я, ни кто-либо другой не могли пойти.
Так что бы я ей сказал, если бы позвонил сейчас? «Привет, я сижу здесь, в тумане, в парке «Золотые ворота», готовясь поймать плохих парней, и я просто подумал, что позвоню, узнаю, все ли у тебя в порядке, и напомню тебе почистить зубы перед сном». Ей не нужно было слышать мой бестелесный голос по телефону. Ей нужно было, чтобы я был рядом с ней, чтобы обнять ее и попытаться снова, неубедительно, но искренне, заставить ее понять, что ее жизнь не всегда будет полна боли, потерь, одиночества и неопределенности. Убедить ее, что когда-нибудь она снова будет счастлива.
Шесть месяцев сирота. Шесть месяцев… совсем немного времени. Если только вам не десять лет и все, что вы знали, во что верили и чему доверяли эти десять лет, не было разорвано на части; прошлое и его относительные удобства внезапно умерли, будущее невозможно представить, и все, за что вам нужно цепляться в настоящем, — это пара относительно незнакомых людей, которые достаточно стары, чтобы быть вашими бабушкой и дедушкой, но не имеют никакого опыта в воспитании ребенка вашего возраста или в поиске осмысленных способов дать вам постоянное утешение, в котором вы нуждаетесь. В таком случае это было чертовски долгое время. Это даже может показаться частью вечности.
Тяжело. Так чертовски тяжело для всех нас. Сибил, мать Керри, помогала, как могла, но Сибил было восемьдесят лет, и она вела активную и продуктивную жизнь в округе Марин. Друзья и соседи тоже помогали, были надежными и поддерживали, но они были незнакомцами, которых редко видели, и с ними было еще сложнее общаться ребенку. Эмили нужны были родители на полный рабочий день, а она получала целую коллекцию сиделок на неполный рабочий день. Этого было совершенно недостаточно. И поскольку этого было недостаточно, напряжение начинало сказываться на всех, кого это касалось.
Лучшим выходом было бы для Керри или меня уволиться с работы и посвятить необходимое время благополучию Эмили. Но этого не должно было случиться. Мы работали слишком много лет; мы были слишком укоренены в своих привычках; никто из нас не был настолько бескорыстным. Это не имело никакого отношения к финансам; деньги не были мотивирующим фактором в нашей жизни. Мы любили Эмили, но мы любили нашу работу больше, потому что она определяла нас, поддерживала нас, давала нам цель. В нашем возрасте мы были просто неспособны принести такую жертву. Если бы кто-то из нас это сделал, это, скорее всего, привело бы к обиде и принесло бы ребенку больше вреда, чем пользы.
Но это не изменило того факта, что мы были преданы Эмили, той сделке, которую мы заключили. Подходящее время для передачи ее в Службу защиты детей, помещения под опеку суда и помещения в приемную семью пришло и прошло; мы все позаботились об этом. Эмили, дав всем заинтересованным лицам, включая судью на слушании по усыновлению, что она не хочет жить ни с кем, кроме меня и Керри. Сибил, работая над нами неоднократно, разрушая наши сомнения. Мы двое, бесконечно обсуждая это, колебались взад и вперед, но зная в глубине души, что мы были мягкими и в конце концов сдадимся, потому что это то, чего мы тоже хотели. Как только нам предоставили опеку, было слишком поздно для любой другой жизнеспособной альтернативы. Отступить сейчас, просто потому, что у нас были проблемы, которые мы ожидали, и мы еще не нашли способов преодолеть стену лет и нужды, было немыслимо. Мы бы возненавидели себя, если бы сделали это; и что еще важнее, отказ от Эмили в этот момент мог повредить ей почти так же, как и потеря ее настоящих родителей. Она была настолько хрупкой, что могла никогда не оправиться.
Так что этого тоже не должно было случиться. Что бы случилось: мы бы продолжали делать все, что в наших силах, заботиться о ней и быть рядом с ней так часто, как только могли, давать ей столько любви и поддержки, сколько знали. Кризисный период в конце концов смягчится, раны начнут заживать по мере того, как она будет взрослеть. Мы должны были в это верить. Нет, не просто верить. Каким-то образом мы должны были заставить это случиться.
Сидеть там в темноте, думать об этом, становилось еще неуютнее. Тик-так. Тик-так. Время от времени мимо проезжала машина, ее фары отражались, а не сверлили стену тумана. Те, кто двигался на запад, могли мельком увидеть мою машину в темном силуэте, когда проезжали мимо, но ни один из них не был полицейским патрулем, и никто другой не был достаточно любопытным или продажным, чтобы остановиться и приставать ко мне.
Я поменял положение в десятый или двадцатый раз, чтобы облегчить начинающуюся судорогу в правой подколенной ямке. На лобовом стекле образовался тонкий слой туманной влаги, поэтому я включил зажигание достаточно надолго, чтобы воспользоваться дворниками. На внутренней стороне стекла тоже был конденсат, хотя я и опустил водительское окно наполовину; я стер его рукой. Должно быть, уже около девяти, подумал я. Я поддался искушению посмотреть на часы. Точно: без шести девять.
И вот тогда появился Кохалан, как и ожидалось, рано, потому что ему не терпелось поскорее закончить эту часть дела.
Он промчался по Кеннеди Драйв слишком быстро для этих условий; я услышал визг тормозов, когда он развернулся и качнул свою белую Камри, чтобы остановиться около мусорного бака. Я наблюдал, как темная фигура вышла и побежала через дорогу, тяжелый портфель квадратной массой ударился о его ногу. Он приземлился, побежал обратно с той же скоростью. Десять секунд спустя Камри прошипела мимо того места, где я прятался, снова двигаясь слишком быстро, и скрылась.
Девять часов.
Теперь я сидел прямо, немного напряженный, обе руки лежали на руле.
Девять ноль пять.
Фары ослепляли мокрую поверхность дороги, но они были высокими и яркими — фары грузовика. Старый шлагбаум прогрохотал мимо, не замедляясь.
Девять-ноль-восемь.
Появился еще один набор лучей, на этот раз принадлежавший небольшой машине, направлявшейся на восток. Когда она приблизилась, я увидел, что она была низкой, темного цвета. Винтажный MG. Она медленно катилась вперед, пока не оказалась напротив бочки, затем резко повернула на дорогу, ее стоп-сигналы мигали кроваво-красным, и качнулась, чтобы остановиться. Я потянулся, чтобы сжать пальцы вокруг ключа зажигания. Дверь там открылась, но свет внутри не зажегся, и водитель в спешке выскочил, неразборчивый в пальто и каком-то головном уборе; подбежал к бочке, выхватил портфель, побежал обратно и швырнул его внутрь.
Я завел двигатель и включил передачу, когда водитель прыгнул в машину. Быстрый старт, даже быстрее, чем Кохалан скрылся с места происшествия, задняя часть спортивной машины слегка вильнула, пока шины боролись за сцепление на скользком асфальте. Я выехал на Кеннеди и преследовал меня в течение нескольких секунд.
Я не мог ехать в темноте, окутанной туманом, не включив фары. В дальнем радиусе действия фар я мог видеть другую машину примерно в ста ярдах впереди. Но даже когда я нажал на газ, я не мог подобраться достаточно близко, чтобы проверить номерной знак.
Там, где Drive разветвляется на восточном конце загона для бизонов, MG сделал крутой поворот налево, снова вспыхнули тормозные огни, лучи фар рыскали, пока водитель боролся за контроль. Испуганный, может быть, обдолбанный, и немного сумасшедший, чтобы так безрассудно ехать в такую ночь. Я повернул примерно на половине скорости. Я все еще видел MG, когда мы петляли вокруг озера Шпрекельс к выезду из парка на 36-й авеню, но чтобы догнать его, потребовались бы навыки каскадера.
Светофор на 36-й и Фултоне горел туманным красным, когда спортивная работа достигла съезда. Водитель, не сбавляя скорости, сделал скользящий правый поворот на красный, едва не пропустив одну встречную машину и заставив другую затормозить и занести вбок. MG едва не потерял управление и не вошел в крен, который, вероятно, убил бы безрассудного чертового дурака за рулем. Поймав достаточно сцепления, когда гудки сердито завыли, и исчез, покачиваясь и ревя на Фултоне на востоке.
Почти авария немного встряхнула меня. Если бы я попытался продолжить преследование, кто-то — возможно, невиновная сторона — мог бы пострадать или погибнуть, а это было последнее, чего я хотел. Скоростные погони на машинах — для психов и создателей банальных боевиков. Я съехал на обочину дороги, все еще находясь в парке, и сидел там около минуты, пока мой пульс не замедлился до нормального. Думая, что я должен был предвидеть что-то подобное, должен был поступить по-другому. Теперь слишком поздно. Будь благодарен, что кто-то не пострадал или не погиб, и что моя перегруженная совесть была избавлена от еще одного тяжелого бремени.
Кохалан устроил истерику, когда я позвонил ему по телефону в машине и рассказал, что случилось. Он обозвал меня всеми возможными именами, наименее оскорбительным из которых было «некомпетентный идиот». Я позволил ему выплеснуть свои мысли. Не было никаких оправданий и смысла тратить свое собственное дыхание.
Наконец он исчерпал свои оскорбления и перешел к старым жалобам на себя. «Что мне теперь делать? Что мне сказать Кэролин? Все наши сбережения пропали, а я до сих пор не имею ни малейшего понятия, кто этот шантажист и ублюдок. А вдруг он вернется за добавкой? Мы даже дом продать не смогли, капитала почти нет…»
Вскоре он снова сбежал. Я подождал около пяти секунд в мертвом воздухе. Затем он сказал: «Хорошо», — и добавил: «Но не ждите, что я оплачу ваш счет. Вы можете, черт возьми, подать на меня в суд, и вы не сможете получить кровь из репы». Он ударил трубкой мне в ухо.
Какой-то Кохалан. Какая-то работа.
И вот, клянусь Богом, настала моя очередь.
OceanofPDF.com
ТРИ
МНОГОКВАРТИРНЫЙ ДОМ БЫЛ НА ЛОКУСТ-стрит, в полуквартале от Калифорнии и недалеко от Пресидио. Построен в двадцатые годы, судя по его богатому фасаду из кирпича и штукатурки; когда-то это был чей-то скромно богатый частный дом, давно разделенный на три этажа студий и однокомнатных квартир. В нем не было гаража, что вынуждало его жильцов — как и большинство из тех, кто жил в соседних зданиях — парковаться на улице.
Я медленно проехал мимо, ища две вещи: парковочное место и низкую черную MG. Я нашел машину достаточно легко — она была втиснута в слишком узкое пространство в конце квартала, ее передние колеса были наклонены на тротуар — но для моей машины не было места ни в этом квартале, ни в следующем, ни где-либо поблизости. Вернувшись на Калифорнию, я прекратил поиски и въехал в автобусную зону. Если я получал штраф, я получал штраф.
Не так уж много шансов, что мне понадобится оружие для остальной части, но иногда неприятности приходят, когда их меньше всего ждешь. Поэтому я отстегнул .38 Colt Bodyguard из-под приборной панели, сунул его в карман пальто, прежде чем выйти.
В здании на Локуст было крошечное фойе с обычным рядом встроенных почтовых ящиков. Я нашел кнопку 2-C, нажал на нее. Это была щекотливая часть; я рассчитывал на то, что один голос звучит почти как другой по домофону. Оказалось, что это не проблема: ящик для криков молчал, а вместо этого зажужжала дверная ручка. Наглый. Накачанный наркотиками, адреналином или и тем, и другим. И просто жадно-тупой.
Я толкнула дверь, поднялась по лестнице на второй этаж. Квартира 2-C была первой справа. Дверь открылась как раз в тот момент, когда я до нее добралась, и Аннет Байерс высунула голову и сказала с блестящими от волнения глазами: «Ты сделала действительно хорошо…»
Остальное отвалилось, когда она ясно увидела меня; волнение сменилось замешательством и внезапной тревогой, заморозило ее с полуоткрытой дверью. У меня было время приблизиться к ней, упереться плечом в дверь, прежде чем она успела решить отскочить и захлопнуть ее у меня перед лицом. Она издала блеяние и попыталась пнуть меня, когда я заталкивал ее внутрь. Я схватил ее за руки, затем оттолкнул, чтобы освободиться, и толкнул дверь каблуком.
«Я начну кричать», — сказала она. Дрожащая бравада, ничем не подкрепленная. Сквозь яркий блеск в ее глазах проглядывал страх. «Эти стены тонкие, как бумага, а у меня сосед — коп».
Последнее было ложью. Я сказал: «Продолжайте. Будьте моим гостем».
«Кем ты себя возомнил, черт возьми...»
«Ты знаешь, кто я, Аннет. И почему я здесь. Причина там, на столе».
Невольно она взглянула налево. Квартира была не слишком чистой и аккуратной студией, а кухонька и столовая были с той стороны. Большой портфель из коровьей кожи стоял на обеденном столе, его крышка была поднята. Я не могла видеть, что внутри, с того места, где я стояла, но мне это и не нужно было.
«Я не понимаю, о чем вы говорите», — сказала она.
Она вернулась не так давно; она все еще носила тяжелое пальто и шерстяную шапку-чулок, которая полностью скрывала ее светлые пряди волос. Ее щеки пылали — холодная ночь, деньги, похоть, метамфетамин, теперь страх. Она была достаточно привлекательна в слишком зрелом смысле, достаточно умна, чтобы удержаться на работе в местной туристической службе, и достаточно безнравственна, чтобы иметь проблемы с законом до этого. Двадцати трех лет, не замужем и чокнутая: ее арестовывали один раз за хранение и один раз за попытку продать метамфетамин тайному полицейскому. Кристаллический метамфетамин, худший из всех.
«Считаешь деньги, да?» — спросил я.
" … Что?"
«Что ты делал, когда я позвонил. Все там — семьсот пятьдесят стодолларовых купюр, как и планировалось».
«Я не понимаю, о чем ты говоришь».
«Ты уже это говорил».
«Иди на хуй».
«Угу».
Я немного переместился, чтобы лучше рассмотреть студию. Зона отдыха слева, спальная зона за ней, с китайской складной ширмой, скрывающей кровать. Я обнаружил телефон на барной стойке, которая отделяла кухню, один из тех беспроводных типов со встроенным автоответчиком. Гаджетом рядом с ним был портативный кассетный магнитофон. Она не потрудилась убрать магнитофон перед тем, как уйти сегодня вечером; в этом не было никакой причины. Кассета все еще будет внутри.
Я снова посмотрел на нее. «Должен признать, ты неплохо управляешься с MG. Но чертовски безрассудна, как ты вылетела из парка на красный свет».
«Я не понимаю, о чем ты говоришь».
«Вы были чертовски близки к тому, чтобы стать причиной смертельного несчастного случая. Если бы это было так, вам бы сейчас предъявили обвинение в непредумышленном убийстве. Подумайте об этом».
«Я не знаю, что...» Она замолчала и отступила на пару шагов, одной рукой потирая щеку, ее язык скользил между губами, как змея. Она доходила до того, как все пошло не так, в какие неприятности она попала. «Ты не мог последовать за мной. Я знаю, что ты этого не сделал».
«Совершенно верно, я не мог и не сделал этого».
«Тогда как…?»
«Подумай и об этом. Поймешь».
Тишина. А потом внезапное понимание, словно маломощная лампочка, загоревшаяся в ее глазах. «Ты... ты все это время знала обо мне».
«Ты, план, всё».
«План? Но… как ты мог? Я не…»
Внизу внезапно загрохотал звонок. Ее взгляд метнулся мимо меня к переговорному устройству рядом с дверью. Она втянула нижнюю губу, сильно прикусила ее.
«Интересно, кто бы это мог быть», — сказал я.
«О Боже…»
«Не пользуйтесь домофоном, только открыванием двери».
Она сделала то, что я ей сказал, двигаясь так, словно ее суставы начали деревенеть. Я пошел в другую сторону, сначала к барной стойке, где вытащил кассету из кассетного плеера и сунул ее в карман, затем к обеденному столу. Я опустил крышку портфеля, застегнул защелки. Я держал портфель в левой руке, когда она снова повернулась ко мне лицом.
Она спросила: «Что ты собираешься делать с деньгами?»
«Верните его законному владельцу».
«Джей. Это принадлежит ему».
«Черта с два это так».
«Постарайся оставить это себе, я уверен, что именно это ты и сделаешь».
Мне нечего было на это сказать.
«Ну, этого не произойдет». Она топнула ногой. «Ты меня слышишь? У тебя нет никаких прав на эти деньги!»
«Ты тупой ребенок, — с отвращением сказал я, — ты тоже».
Она перестала смотреть на меня. Когда она попыталась открыть дверь, я сказал ей нет, подождать его стука. Она стояла спиной ко мне, сгорбившись, с бледным лицом.
Костяшки пальцев в дверь. Она открыла ее без колебаний, и он ворвался, говоря быстро, как он делал, когда был взволнован. «О, детка, детка, мы сделали это, мы провернули это».
«Чёрт! Тебе не положено здесь сейчас находиться...»
«Я знаю, но я не мог дождаться». Он схватил ее, начал притягивать к себе. И вот тогда он увидел меня.
«Привет, Кохалан», — сказал я.
Он напрягся примерно на пять секунд, затем высвободился из объятий Байерса и стоял, уставившись на меня. Его рот двигался, но ничего не вышло. Маниакальный, как черт, в своем офисе, болтающий без умолку — нервы и одна-две дозы скорости. Он был таким же чудаком, как и она; вот настоящая причина, по которой он раньше ходил в туалет. Но сейчас, столкнувшись со мной, он был безмолвен. Лгать ему было легко; правду придется вытаскивать.
Я сказал ему закрыть дверь. Он сделал это автоматически, а затем, рыча, набросился на Аннет Байерс.
«Ты позволил ему следовать за тобой сюда!»
«Я не знал. Он уже знал обо мне. Он знает все».
«Нет, как мог...»
«Ты тупой придурок, ты не обманул его ни на минуту. Ни на минуту».
«Заткнись!» — его взгляд метнулся ко мне. «Не слушай ее. Это она меня шантажировала, она...»
«Прекрати, Кохалан», — сказал я. «Никто тебя не шантажировал. Вы двое — кровопускатели — миленький маленький вымогатель, чтобы украсть деньги твоей жены. Ты не мог просто так схватить кучу денег, не столкнувшись с обвинениями в краже, и ты не мог получить ничего из этого, разведясь с ней, потому что наследство супруга не является общей собственностью. Поэтому ты состряпал фальшивую аферу с шантажом. Что ты собирался делать с деньгами? Попытаться срубить из них большой куш на фондовом рынке или в Вегасе? Может, купить партию кристаллического метамфетамина для перепродажи?»
«Вот видишь? — с горечью сказал Байерс. — Он все знает».
Кохалан покачал головой. Он оправился от первоначального шока и выглядел пораженным; его руки начали этот трюк с лопатой по бокам. «Ты мне поверил. Я знаю, что ты мне поверил».
«Неправильно», — сказал я. «Я тебе не поверил. Я лучший актер, чем ты, вот и все. Твоя история звучала неправильно с самого начала. Слишком замысловатая, полная неправдоподобий. Семьдесят пять тысяч — слишком большой шантаж для любого преступления, кроме убийства, и ты поклялся мне — и своей жене тоже — что не виновен в тяжком преступлении. Шантажисты редко работают большими кусками. Они пускают кровь своим жертвам маленькими кусками, чтобы те не попадались на крючок. Мы просто не поверили, никто из нас».
«Мы? Господи, ты имеешь в виду… тебя и Кэролин…»
«Верно. Ты никогда не была моей клиенткой, Кохалан — это была твоя жена все это время. Почему, как ты думаешь, я никогда не просила у тебя гонорар? Или не предлагала пометить деньги на всякий случай?»
Он что-то пробормотал и потер лицо лапой.
«Она появилась в моем офисе сразу после того, как ты пришел в первый раз», — сказал я. «Если бы она этого не сделала, я бы сам пошел к ней. Она все время была подозрительной, и когда ты ударил ее по большой куче, она сразу поняла, что это мошенничество. Она подумала, что у тебя может быть интрижка, что именно туда уходят деньги. Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать об Аннет. Ты никогда не подозревал, что за тобой следят, не так ли? Как только я узнал о ней, было достаточно легко сложить все остальное воедино, включая бизнес с передачей денег сегодня вечером». Я показал ему зубы. «И вот мы здесь».
«Черт тебя побери», — сказал он, но в его словах не было тепла. «И ты, и эта фригидная сука».
Он не имел в виду Аннет Байерс, но она воспользовалась возможностью снова его раскритиковать. «Умник. Я же говорил, что нанимать чертового частного копа — плохая идея...»
«Заткнись, ради Бога».
«Не говори мне заткнуться».
«Заткнись, заткнись, заткнись!»
«Ты сукин сын...»
«Не говори так. Я дам тебе пощечину, глупый».
«Ты никого не ударишь, — сказал я. — Пока я рядом».
Он снова погладил свое лицо. «Что ты собираешься делать?»
«Как ты думаешь, что я буду делать?»
«Вы не можете нас выдать. У вас нет никаких доказательств... ваше слово против нашего».
«Опять не так». Я показал ему активируемый голосом диктофон, который весь вечер прятал в кармане. Высокотехнологичное, современное оборудование, любезно предоставленное Джорджем Агонистесом, коллегой-следователем и гением электроники. «Все, что было сказано в вашем офисе и в этой комнате сегодня вечером, записано на пленку. У меня также есть кассета, которую слушала Аннет, когда звонила в ваш офис. Отпечатки голоса докажут, что вы разговаривали сами с собой по телефону, давая себе инструкции по передаче денег. Если ваша жена захочет выдвинуть обвинения, вам грозит тюремный срок. Вам обоим».
«Она не будет выдвигать обвинения. Не Кэролин».
«Я бы не был в этом так уверен».
«Джей», — сказал Байерс, — «не дай ему уйти отсюда с нашими деньгами». В ее голосе послышались отчаянные нотки. «Не дай ему».
Кохалан сказала мне: «Я полагаю, ты собираешься отнести это ей обратно».
«Нет, он попытается оставить его себе. Останови его, ради Бога. Останови его, Джей!»
«Возвращайся прямо к своей жене, это верно», — сказал я. «И если у тебя возникнет мысль попытаться отобрать это у нее, сегодня вечером или в любое другое время, выбрось это из головы. Эти деньги уйдут туда, где ты никогда больше не сможешь их найти».
«Нет», — сказал он. Затем: «Я мог бы отобрать его у тебя».
«Ты так думаешь?»
Байерс: «Давай, сделай это!»
Кохалан: «Я такой же большой, как ты… моложе, быстрее».
Это одна из вещей, которая делает крэк таким отвратительным наркотиком. Он не только ускоряет вас, но и создает ложное чувство силы и непобедимости. Под метом трусы вроде Кохэлана начинают думать, что они все-таки крутые парни.
Я положил диктофон обратно в карман. Я мог бы показать ему .38, но вместо этого я ухмыльнулся ему — той ухмылкой, которая у меня получается в такие моменты. «Давай, попробуй», — сказал я.
«Мне нужны эти деньги, черт тебя побери».
«Давайте попробуем».
Лицо Кохэлана блестело от пота; его взгляд, казалось, терял фокусировку, как это бывает с глазами, когда они вот-вот пересекутся.
Байерс почти крикнул: «Ну, чего ты ждешь? Бери!»
Он проигнорировал ее. Взвешивая шансы, размышляя, достаточно ли он мужик, размышляя, достаточно ли он наполнил свою кровь крэком, чтобы стать достаточно мужиком.
«Делай свой ход, Кохалан. Или отойди от двери. У тебя пять секунд».
Он двинулся втроем, когда я сделал шаг к нему. Боком, подальше и от меня, и от двери. Недостаточно наркотика, слишком много желтого.
«Чушь собачья», — выплюнул Байерс, — «слабак!» И в следующую секунду она бросилась на меня, сжав руки в когтях, одной рукой она схватила портфель, а другой полоснула меня по лицу ногтями с красными кончиками.
Мужчины не должны бить женщин; это закон, в который я верю и по которому живу. Но в этом случае у меня не было выбора. Я извернулся как раз вовремя, чтобы избежать удара, и ударил ее тыльной стороной ладони по голове. Это остановило ее, достаточно вывело из равновесия, чтобы я смог продолжить сильным толчком. Кохалан поймал ее на рефлексе, удержал. Она вырвалась от него, посмотрела на меня, но передумала и бросилась еще раз. Вместо этого она повернулась к нему, обозвала его. Он обозвал ее как-то похуже. Она превзошла его и даже больше; у нее был рот, как у канализационной крысы.
Я вышел в самый разгар событий и закрыл дверь, чтобы не слышать их злобных, жалостливых голосов. Кровопускатели, наркоманы, дураки. Господи.
Снаружи туман сгустился почти до моросящего дождя, скользя по тротуару и превращая ряды припаркованных вдоль обочин машин в двухмерные ониксовые фигуры. Я быстро пошла в Калифорнию. Никто не беспокоил мои старые уставшие колеса в автобусной зоне. Я заперла портфель в багажнике, поехала, затем позвонила по телефону в машине Кэролин Дейн. Это была Дейн, потому что, как и многие женщины в наши дни, включая Керри, она предпочла сохранить свою собственную фамилию после замужества.
Она ответила на втором гудке, и как только я представился, она сказала: «Мы были правы, не так ли?». Прямое утверждение, а не вопрос. «Вся эта история была просто… мошенничеством».
«Мне жаль, мисс Дейн».
«Да. Я тоже. Где он сейчас? Все еще с ней?»
«У нее на квартире. Оба под кайфом от метамфетамина. Ты знала, что он его употребляет?»
«Я знала», — призналась она. «Это продолжалось долгое время, с тех пор, как… другие женщины. Я должна была тебе сказать».
«Да, ты должен был это сделать». Не то чтобы мне потребовалось много времени, чтобы самому это понять. «Я напугал их, и не думаю, что он потревожит тебя сегодня ночью. Но тебе было бы разумно провести ночь в другом месте».
«Я уже обо всем договорился».
«Хорошо, хорошо. Вы собираетесь выдвигать обвинения?»
«Я... пока не знаю».
«Ну, если вы не сделаете этого немедленно, я бы посоветовал вам держаться подальше от мужа, чтобы он не мог как-то повлиять на вас. И также не тратьте время, кладя деньги в банковскую ячейку или на банковский счет только на свое имя».
«Да, хорошо».
«У меня с собой наличные, все семьдесят пять тысяч. Я бы не питал никаких надежд на то, что верну вам оставшуюся часть наследства».
«Сейчас меня это не волнует».
«Я могу принести вам деньги. Или встретиться с вами, где бы вы ни остановились…»
«Я имею в виду, что мне сейчас все равно на деньги», — сказала она. «Пожалуйста, не обижайтесь, но я не хочу видеть никого сегодня вечером, кроме человека, у которого я остановилась. Вы можете это понять, я уверена».